# Живи!

Мария Панова

Что делать, когда в жизнь стучится любовь? Странный вопрос - любить, конечно! А что делать, когда любовь умирает? Не пытайтесь найти ответ, об этом не знает никто. Илья тоже не знал. Когда смерть отняла у него любимую, он просто существовал в автоматическом режиме. Плыл по течению, пока река жизни не занесла его в город, где прошли детство и бесшабашная юность, и там щедрая на сюрпризы судьба подарила шанс полюбить снова. Захочет ли он принять этот подарок? Или вернёт обратно дарителю, не вскрывая упаковки? Что же, выбор всегда остаётся за человеком.

## Глава 1

Ему часто снился один и тот же сон. Залитая солнцем гладь озера. Лодка. На бортике сидит жена в ярко желтом купальнике и рукой загораживается от солнечного света. Она смеется и ветер играет ее рыжими кудрями. В следующую секунду резкий толчок, громкий треск, женский крик, потом темнота, холод и страшные муки удушья…

Илья вздрогнул и открыл глаза. За окном занималось утро. Небо над городом побелело. Он приподнялся и нащупал телефон на полу. 3:15. Стараясь не разбудить спящую рядом женщину, выбрался из-под одеяла, сгреб свои вещи, вышел из комнаты, оделся и собрался уходить.

– Мой зайчонок убегает? – на пороге спальни стояла красивая блондинка, обиженно выпятив пухлые губки.

– Да, мне надо домой, не хотел тебя будить…

– Ну, я так и поняла. Ты в последнее время какой-то сам не свой. Что-то не так?

Она обняла мужчину за шею и потянулась, чтобы поцеловать, но он отстранился и мягко убрал ее руки.

– Всё так, просто мне нужно идти.

– Ну, зайчонок, – блондинка снова потянулась к нему.

– Не начинай, я тебя прошу… И не называй меня «зайчонок», пожалуйста. Я, кажется тебе уже говорил.

Илья обулся, накинул на шею шарф, снял с вешалки пальто и ушел, не обращая внимания на обиженно разочарованный взгляд зеленых глаз красавицы.

Утро выдалось ветреным май теплом не баловал. Глубоко вдохнув холодный воздух и закурив Илья завел машину. Домой он приехал через двадцать минут, в 4:10, разделся и, не разуваясь, рухнул на диван в гостиной. Подумал: «Надо поспать еще немного». Но сон не шел. Он так и пролежал на диване, не сомкнув глаз, пока не сработал будильник, включив радио. Веселый голос диджея вещал какую-то чушь про гороскопы. Пора на работу. Душ, крепкий кофе, свежая рубашка, и о бессонной ночи говорят разве что темные круги под глазами. Нина была права, – в последнее время с Ильей действительно творилось что-то. Он плохо спал, его мучали кошмары. Вернее, один и тот же кошмар из недавнего прошлого. Ему снился день, когда по роковому стечению обстоятельств он потерял жену. Это было два года назад. На отдыхе скоростной катер опрокинул лодку, и его жена утонула. Жизнь Ильи разделилась на «до» и «после». И, хотя прошло уже много времени, боль от утраты любимого человека всё еще напоминала о себе.

***

Черный «Мерседес» нырнул в полумрак подземной стоянки. Илья заглушил двигатель, взял с пассажирского сидения папки с документами и вышел. Звук шагов гулко раздавался в пустом помещении парковки. Он поднялся по лестнице в вестибюль и оттуда лифт доставил своего пассажира на третий этаж. Здесь еще гудели пылесосы – утренняя уборка была в самом разгаре.

Илья работал в крупной строительной компании «Питерстрой Инвест Холдинг», возглавлял инженерно-строительный отдел. Войдя в свой кабинет, он бросил папку на стол и открыл окно. В комнату ворвался поток холодного, свежего воздуха и гул машин. Над домами по небу утренний ветер гнал серые облака, за которыми время от времени проглядывала лазурь неба. В просветах туч вспыхивало солнце, отражаясь в окнах домов и машин. На улицах становилось многолюднее. В транспортные потоки вливались всё новые и новые автомобили. Гул нарастал. Город просыпался.

Илья любил смотреть на это пробуждение. Ему нравился ритм утра. Спешащие пешеходы, машины, сигналы, окрики, шум и треск – это был голос Питера.

Оторвавшись от картины за окном, мужчина сел за свой стол и погрузился в работу.

– Доброе утро! – в кабинет заглянула Олеся, помощница Ильи. – Олег Борисович просил вас зайти.

– Хорошо, – бросил Илья, но не успел встать на ноги, как в кабинет подобно порыву ураганного ветра ворвалась молодая брюнетка. Она задыхалась от гнева и быстрой ходьбы, щеки ее пылали как в лихорадке, а глаза метали молнии. Словом, вид был устрашающий. Однако на Илью это не произвело никакого впечатления. Он равнодушно-холодно окинул девушку взглядом.

– Илья Даниилович, – очень громко начала она, делая ударение на каждом слове. – У меня на почте висит приказ о переводе в другой отдел. Как вы мне это объясните?

– Никак, – спокойно ответил Илья.

– Кто дал вам право переводить людей без предупреждения?

– Должность руководителя отдела. Еще вопросы будут? А то я спешу, – с иронией произнес Илья и посмотрел на часы.

– Это несправедливо! – девушка состроила жалобную гримасу, – Я тут целый год работаю, только привыкать начала, в работу вникать. А вы…

– Так, Марина Владимировна, – Илья подошел к посетительнице поближе и сел на край стола, – не спорю в работу вы вникать стали и очень активно, но только не с того конца, на мой взгляд.

Марина вопросительно посмотрела на руководителя.

– Вот, например, неделю назад я дал вам персональное задание свести расчетные таблицы проекта…

– Я свела… – перебила его девушка.

– Сама свела? – Илья угрожающе свел брови, глядя в глаза Марине.

– Сама….

– Хватит морочить мне голову! – руководитель раздраженно махнул рукой. – Таблицы за тебя Тимур свёл.

– А какая разница, кто их свёл? – спорила девушка. – Работа сделана. Всё в порядке.

– Разница есть, и очень плохо, что вы этого не видите. Взаимопонимания между нами не возникло в течении целого года, так что навряд ли вы услышите меня и сейчас.

– Ну, Илья Даниилович…

– Сухова! – он встал. – Разговор окончен. Собирай вещи и шагом марш на свое новое рабочее место.

***

– Так! Проект твой приняли, утвердили и готовы к его реализации, – директор жестом пригласил Илью сесть к столу.

– Кто бы сомневался, – не скрывая гордости, произнес Илья и откинулся на спинку стула.

– Да, но есть один момент. Заказчики хотят заручиться поддержкой нашего специалиста на начальном этапе.

– Чтобы было на кого свалить все косяки, в случае чего? – усмехнулся Илья.

Директор покачал головой.

– Что ты за человек, ну везде подвох ищешь.

– Жизнь научила. Я так понимаю, что под «нашим специалистом» вы имеете в виду меня? – Илья забарабанил пальцами по столу.

– Совершенно правильно понимаешь. Не в бровь, а в глаз, – кивнул Олег Борисович.

Илья усмехнулся и опустил голову.

– А ничего, что я в отпуске не был уже два года?! Может быть есть, кроме меня, еще какой-то специалист в нашей организации со штатом в полторы тысячи человек? Если откровенно, я устал мотаться по России туда-сюда. К тому же в Ярославле есть наше представительство, пусть Зайцев ведет стартап.

– Так! Проект твой? Твой. Тебе и карты в руки, – директор пропустил претензии сотрудника мимо ушей.

– Я понял, – Илья не стал больше спорить, хотя ему очень хотелось. Только неделю назад он приехал из командировки в Воронеж. – Когда ехать?

– Можешь сегодня, если хочешь.

Илья встал:

–Я могу идти?

Директор как-то странно заерзал в кресле:

– Погоди… Присядь…Тут жалуются на тебя твои сотрудники Илья Даниилович.

– О как! – вырвалось у Ильи, он снова сел и с любопытством уставился на руководителя.

– Вот Марина мне звонила. Говорит, ты ее в другой отдел хочешь перевести.

– Уже перевел. А если бы она ходила на работу, то позвонила бы вам три дня назад… Приказ от десятого числа, а сегодня уже тринадцатое…

– Она приболела на днях, – как-то неуверенно произнес директор.

– А-а-а, ясно. Тогда это, конечно, меняет дело, – язвительно заметил Илья, потом помолчал и, справившись с приступом раздражения, продолжил ровным тоном, – но иждивенцы мне в отделе не нужны.

– Ну что ты говоришь такое, ну какие еще иждивенцы…

– Такие, как ваша племянница. За нее сейчас Тимур работает, до него Филатов пахал, до Филатова, по-моему, Зубов. Мне продолжать?

– Неприятный ты человек, Илья Даниилович, трудно с тобой. Ну какая тебе разница, кто там и что там. Сидит девчонка и пусть себе сидит.

– Так, давайте прекратим этот бесполезный диалог. Я перевел Марину не из личной неприязни, а потому что она не устраивает меня как сотрудница. Если бы она делала свою работу, то, честное слово, пусть хоть со всем отделом шашни крутит, – резко сказал Илья, рассчитывая прекратить разговор, но не тут-то было. Директор свел брови и посмотрел на собеседника взглядом строгого учителя.

– Знаешь что… Ты, может быть, тоже меня кое-чем не устраиваешь, я же тебя не перевожу никуда….

Услышав такое, Илья рассмеялся, забыв о раздражении.

– Олег Борисович, вы сами себя слышите? Хотя нет, хорошо, давайте я вместо Марины в снабжение пойду, а что? Думаю, справлюсь с этой работой, а она вместо меня пусть в Ярославль едет. Как вам такая идея? – Илья насмешливо посмотрел на директора.

Тот покачал головой:

– Вот как с тобой разговаривать? Тебе слово, а ты десять в ответ.

– По работе нарекания есть? – устало вздохнув, спросил Илья.

– По работе нет! – сухо ответил директор.

– Тогда я могу идти? – Илья встал.

– Да иди уже! – махнул рукой Олег Борисович. – И держи меня в курсе дел по Ярославлю.

– Всенепременно!

С этим руководитель строительного отдела покинул кабинет директора.


Вернувшись к себе, он снова было засел за компьютер, но желудок жалобно заныл, выпрашивая еды. Илья посмотрел на часы: 12:30, достал телефон из кармана и набрал номер.

– Олег, пойдем поедим

– Угу, – раздался ответ.

Через пятнадцать минут друзья расположились за столиком любимого кафе. Когда заказ был сделан, и официантка унесла меню, Илья откинулся на спинку мягкого кресла и, закрыв лицо руками, шумно вздохнул.

– Ну, что тебе Дед сказал? – спросил Олег, тоже устраиваясь поудобнее.

Дедом в компании называли директора.

– Приняли и утвердили, – коротко ответил Илья.

– О! Значит, премия будет, – Олег удовлетворенно потер руки.

– Будет, будет…– усмехнулся Илья.

– А сам-то чего такой пасмурный? Что-то случилось?

– Да нет… Ничего такого. В командировку Дед меня послал. Опять.

– Так ты же только приехал, – удивился Олег.

– Видишь, как удачно всё совпало: чемодан еще не успел разобрать, – иронично заметил Илья.

Олег улыбнулся.

Молодая официантка подошла с подносом.

– Приятного аппетита, – вежливо произнесла она, расставив тарелки, и хотела уйти, как Илья остановил ее вопросом

– Карин, когда у тебя защита диплома?

Она смущенно прижала поднос к груди и улыбнулась:

– Через две недели.

– Работа нужна? – спросил Илья.

– Э-э, я вроде бы как работаю, – она обвела взглядом кафе.

– Ты всю жизнь планируешь работать официанткой? – уточнил Илья.

– Нет, конечно, – смутилась девушка, – но другой работы пока нет.

– Ко мне в отдел после защиты пойдешь?

Карина едва не выронила поднос.

– Вы серьезно? – она смотрела на руководителя отдела с изумлением.

– Вполне, – кивнул Илья.

– Ой! Да, конечно! Конечно! Пойду, – краснея от смущения, закивала Карина.

– Хорошо, тогда после защиты погуляй недельку другую и на работу. Олег Иванович тебя в курс дела введет. Поняла?

– Спасибо вам, Илья Даниилович!

– Да не за что. Но учти, начальник я строгий.

Карина ушла, до конца не веря своей удаче.

– Вместо Маринки ее берешь? Дед тебя живьем сожрет! – предупредил Олег.

– Подавиться, – спокойно ответил Илья. – Поможешь ей первое время?

– Без проблем. Думаешь, потянет?

– Да, она не глупее Суховой, зуб даю!

– Откуда такая уверенность?

– Да я с ней два года возился! – засмеялся Илья. – И задачки решать помогал, и макеты клеить, и курсовые править. А диплом! Это же просто песня.

– Ну, ясно, специалиста в отдел растил, – подытожил Олег.


Друзья поели и, оплатив счет, вышли на улицу. Погода по-прежнему была неласковой. Не верилось, что на дворе стоял май. Молодые нежные листочки деревьев жалобно трепетали на ледяном, пронизывающем до костей, ветру. Небо хмурилось, и плотная завеса низких туч не пропускала солнечных лучей. Временами накрапывал мелкий дождик.

– Когда едешь-то? – спросил Олег, накинув капюшон куртки, отворачиваясь от порывов ветра.

– Сегодня. Раньше поеду, раньше вернусь, – ответил Илья.

– Ну, тогда давай. До связи. Хорошей дороги, – они пожали друг другу руки и разошлись.


Приехав домой, Илья посмотрел на часы – 15:10, включил телевизор, чтобы скоротать время до отъезда, сел на диван и уснул – сказалась усталость.

Наступил вечер такой же холодный и неприветливый, как и день. Проснувшись, Илья потянулся и посмотрел на часы. Пора. Собрав вещи, он бесцеремонно засунул в переноску шипящего кота.

– Прости, Батон. Поживешь у сестры пока, – из сумки раздался устрашающий рык. Илья поднял сумку с котом на уровень глаз. – Может ты уже на ПМЖ у нее останешься?

Кот отвернулся, словно не желая обсуждать этот вопрос.

Сестра Неля жила в соседнем доме с мужем и двумя очаровательными дочками-близняшками. Илья позвонил в дверь, и озорные племянницы, обрадованные визитом дядюшки, запрыгали вокруг него с криком:

– Мама, мама, Илья пришел! – верещали они. – А что ты нам принес?

– Кота, – он вручил переноску девочкам и заговорщицки прошептал, – только маме не говорите.

– Опять? – Неля возмущенно подняла брови.

– Прости, командировка, – Илья чмокнул сестру в щеку.

– Куда теперь?

– В Ярославль.

– К отцу заезжал?

– Я ему позвоню. Ладно, я полетел. Береги Батона, – засмеялся Илья.

– Иди уже, – улыбнулась Неля. – Позвони, как долетишь.


В аэропорту Илья взял билет. До регистрации оставалось еще пятьдесят минут, и он устроился в небольшой кофейне у стойки. На вопросительный взгляд бариста коротко ответил «кофе, черный» достал из кармана телефон и набрал номер.

– Алло, – раздался в трубке приятный голос Нины. – Привет, зайчонок.

– Привет, – сухо ответил Илья. – Не жди меня на этих выходных, я улетаю в командировку.

– У-у-у. Надолго? – расстроенно протянула девушка.

– Месяца на два-три…

– А я думала ты меня в Турцию свозишь летом…

Илья понял ничем не прикрытый намек:

– Хочешь, одна слетай, я дам тебе денег.

– Да? – голос девушки повеселел. – Тогда ладно. Я тебе попозже напишу, сколько нужно. Пока. Целую! – и в трубке раздались гудки.

Илья невесело усмехнулся и подтянул к себе белоснежную чашку с ароматным кофе. «Нина… И откуда она взялась в моей жизни?!», – подумал он.

***

В первый раз Илья увидел Нину в спортзале фитнес-центра. В тот вечер он закончил тренировку и сидел на скамейке, отдыхая и разглядывая других посетителей. Тогда и обратил внимание на красивую блондинку. Она стояла среди беговых дорожек и о чём-то болтала с подругой. Илья скользнул взглядом по безупречной девичьей фигуре и почувствовал, как заныло у него внизу живота. Он опустил голову, борясь с внезапным приступом жгучего желания. А когда снова посмотрел в ту сторону, девушки уже ушли.

В следующий раз Илья встретил незнакомку через несколько дней. Они вместе входили в спорт зал, и он машинально придержал тяжелую стеклянную дверь, пропуская девушку вперед. Проходя мимо, она окинула мужчину оценивающим взглядом и улыбнулась. Илья улыбнулся ей в ответ. Девушка была очаровательна, и у него мелькнула мысль о знакомстве, но это осталось только намерением. Окончив тренировку, он ушел в душ и, приведя себя в порядок, покинул фитнес-центр. В тот вечер он задержался дольше обычного, но дома его ждал только рыжий кот и поэтому не было причины торопиться. На дворе стоял ноябрь. Было уже морозно, и падал снег.

Илья завел машину и, пока прогревался мотор, курил, стоя рядом. Ему хорошо были видны ярко освещенные входные двери фитнес-центра. Стеклянные створки открылись, и на улицу вышла та самая незнакомка, что привлекла его внимание. Илья с интересом наблюдал за девушкой. Она остановилась на ступеньках, окинув взглядом полупустую парковку, и, заметив Илью, уверенно и грациозно направилась прямо к нему. Подойдя, она протянула руку в кожаной перчатке:

– Нина, – улыбнулась девушка.

– Илья, – он пожал ее руку.

– Поедем ко мне, – неожиданно не то спросила, не то предложила Нина.

Он глубоко вдохнул горький сигаретный дым, напряженно глядя на свою новую знакомую, и, с секунду поколебавшись, ответил:

– Поехали…


Пасмурное осеннее утро застало Илью у Нины. Он открыл глаза и, лежа на белом шелке чужой постели, испытал странное чувство, похожее на раскаяние. Нина, заметив, что Илья проснулся, положила голову на его плечо.

– Как спалось? – игриво спросила она.

– Нормально, – неуверенно ответил мужчина.

– Нормально? – удивилась девушка.

–– Слушай, Нин, – Илья старался подобрать слова, но на ум ничего не шло. – Я… Ты прости меня за… Но я не готов сейчас к отношениям…

Нина тихо рассмеялась и, перекинув через Илью стройную ножку, ловко уселась на него.

– Забей, – она смотрела прямо в глаза мужчине, совсем не смущаясь своей наготы, – Кому нужны эти «серьезные отношения». Я ценю свою свободу и на твою посягать не буду. Тебе хорошо было этой ночью?

– Да, – ответил Илья, чувствуя, как желание снова просыпается в нём.

– И мне было хорошо. Остальное – мусор.


Все выходные он провел у Нины, а в понедельник сильно опоздал на работу.

– Ты где был? – встретил его Олег Фомичев. – Тебя Дед с собаками всё утро ищет.

– Не поверишь… – и Илья рассказал другу про свои приключения.

– Но вид у тебя такой, будто ты не спал с этой Ниной, а убил ее, расчленил и закопал, – подытожил Олег, выслушав рассказ.

– Да всё как-то, знаешь, не так что ли… – Илья выглядел растерянным.

– Да ладно, – Олег хлопнул друга по плечу. – Ну чего ты в самом деле? Расслабься! Ну случилось и случилось. Надо же как-то напряжение снимать, а то чего доброго к Батону начнешь приставать.

Илья засмеялся:

– Пошел ты… придурок!

– Ну вот, так-то лучше. Всё нормально. Я так думаю, Илюх, жизнь – это жизнь, и она идет. Не думай о прошлом, его уже нет, живи в настоящем.

–Может быть ты и прав… – согласился он тогда с другом.


Несмотря на страсть, которая охватила Илью с самого начала, он довольно быстро понял, что из себя представляла его любовница. Нина была одной из тех красоток, что ценили в мужчинах прежде всего деньги, статус и физическую привлекательность. Так как Илья не испытывал недостатка ни по одному из трех пунктов, она с радостью и удовольствием делила с ним свою постель и проводила столько времени, сколько нужно было ее «зайчонку».

А Илью устраивало то, что она не лезла в душу, развлекала его по ночам и сопровождала на корпоративные мероприятия. Бо́льшего он не хотел, но всё же однажды завел разговор на тему их совместного будущего. Они ужинали в ресторане.

– Нин, ты никогда не думала о том, что будет дальше? – спросил Илья.

– А дальше мы поедем ко мне, – Нина улыбнулась, – И я сделаю всё, что ты захочешь.

– Я не об этом, – мужчина напряженно смотрел в глаза любовнице, – Я говорил тебе как-то в самом начале, что не готов к серьезным отношениям…

– Да, я помню, – Нина сделала глоток вина и соблазнительно закусила пухлую губку.

– Ничего не изменилось. Ты это понимаешь? Я не хочу, чтобы ты думала, что нас связывает что-то большее, чем секс.

– Зайчонок, расслабься, я так и не думаю. Точки над i мы расставили в первый твой визит ко мне. С моей стороны тоже ничего не изменилось. Меня устраивает такое положение дел. Тебе хорошо со мной?

Илья кивнул.

– Мне хорошо с тобой, – продолжила Нина. – Моя свобода мне дороже всяких предрассудков и условностей. Давай не будем портить такой хороший вечер и поедем ко мне, я соскучилась!

После этого разговора совесть Ильи замолчала, но в душе стала расти пустота и не было никакой возможности ее заполнить. Возвращаясь от любовницы домой, он каждый раз обещал себе, что визит этот был последним, но, спустя какое-то время, снова звонил Нине, и всё повторялось. Можно было бы конечно искать возвышенные мотивы в его поведении, но сам Илья прекрасно понимал – всё было до тошноты просто и прозаично: ему было хорошо с ней в постели. Физическое влечение заслонило собой эмоции и чувства, и со временем он привык к этому.


– Земляк, – голос бариста выдернул Илью из мира воспоминаний, – на самолет опоздаешь…

Илья вернулся в реальность и, благодарно кивнув парню, взял со стола телефон и билет, закинул на плечо сумку и зашагал к стойке регистрации.

***

Ярославль встретил гораздо теплее, чем проводил Питер. Выйдя из здания аэровокзала, Илья взял такси и поехал на съемную квартиру, которую забронировал еще из дома. Хозяин привез ключи, показал жилье и уехал. Илья распаковал вещи, принял душ и, приведя себя в порядок после дороги, позвонил сестре.

– Неля, не спите еще? – в трубке он слышал, как племянницы что-то кричали ему. Он улыбнулся.

– Уже собираемся… Ты долетел? Всё нормально?

– Да, всё хорошо не волнуйся. Отцу я завтра позвоню, а то уже поздно…

– Договорились. Ну тогда спокойной ночи. Целую.

– Спокойной ночи….

Илья положил трубку и вышел на балкон.

Ярославль был городом его детства. Возможно поэтому он все-таки согласился на командировку сюда. Город был торжественно нетороплив, в скверах разворачивали зеленые знамена весны липы и клены, светили фонари и звезды. Над домами висел огромный кусок желтой луны. «Как будто и не уезжал, – подумал Илья. – Столько лет прошло и ничего не изменилось». Вдруг сонную тишину взорвал рев моторов, несколько байков пролетели по дороге мимо балкона, на котором стоял Илья. Проводив любителей скорости глазами, он покопался в телефонном справочнике, и, найдя нужный номер, нажал на вызов.

– Да, алло…– раздался в трубке хрипловатый голос

– Здорово, Замо́к! – Илья улыбнулся.

– Те, кто меня так звали, или сдохли, или уехали из нашей провинции.

– Да юмор у тебя всё тот же!

– Не пойму… Илья?! Светов, ты что ли? – после недолгого молчания с сомнением спросил Замо́к.

– Наконец то узнал… Ржавеешь?

– Чего надо? Ты в городе?

– Ага. Сегодня прилетел. Не знаю, как вечер скоротать…

– Ха! Не знает он… Давай к нам. Помнишь еще дорогу в «Луна-парк»?

– Такое не забывается, – усмехнулся Илья.

– Тогда ждем.

***

Утром следующего дня к бизнес-центру, где располагалось представительство «Питерстрой Инвест Холдинг», подкатил синий спортивный мотоцикл. Байкер заглушил мотор, снял шлем и вошел в здание. У турникета его остановил сурового вида охранник.

– К кому?

– К Зайцеву. «Питерстрой»… – ответил гость.

– Нету их никого еще! Вон там подожди… – охранник махнул в сторону металлических скамеек.

Байкер, не говоря ни слова пошел туда, куда ему велели и, плюхнувшись на неудобное сидение с перфорациями, тут же задремал.

– Э! Уважаемый… – Илья открыл глаза.

Над ним стоял худощавый, стильно одетый мужчина.

– О, здорово, Толян… – Светов потянулся.

– Ты чего в офис не поднялся?

– Не пустили, – хмыкнул Илья и, поднявшись, пожал протянутую ему руку.

– Плохо выглядишь. Бухал что ли? – поморщился Анатолий, когда в нос ему ударил запах сильного перегара.

Илью передернуло.

– Ой, не напоминай…

Охранник с удивлением наблюдавший за происходящем поинтересовался:

–Анатолий Валерьевич, а кто это?

– Это? – Зайцев окинул Илью взглядом и усмехнулся, – Это начальник инженерно-строительного отдела из нашего головного офиса в Питере.

Охранник недоверчиво посмотрел им вслед:

– Еще бы на велосипеде приехал! Тоже мне «начальник», пьянь какая-то!


Илья действительно сейчас мало походил на руководителя отдела. На работу он приехал, поспав всего три часа после ночного возлияния с друзьями детства. Он не успел побриться, поесть и выспаться. На нём была байкерская куртка-черепаха, надетая на мятую футболку, кожаные штаны и мотоботинки, в руках – защитный шлем. Не удивительно, что охранник не пустил этого подозрительного гостя дальше турникета.


– Светов, ну ты даешь… Не успел в город приехать уже нашел с кем побухать… – Зайцев впустил коллегу в свой кабинет.

Первое, что Илья заметил, это несколько бутылок с водой на столе. Залпом он осушил одну.

– Ох, Толян, как же мне плохо… – простонал Светов.

– Ну, считай, что пятницу отметил, – Зайцев со смехом хлопнул товарища по плечу.

Илья пошатнулся и чуть не упал.

– Иди вон на диван, – сочувственно сказал хозяин кабинета, – еле на ногах стоишь. Как ты вообще доехал-то живой…

Илья растянулся на диване и закрыл глаза.

– Ехать не ходить. Толкани, если захраплю.

– Как прикажете, ваше превосходительство, – покачал головой Зайцев.

## Глава 2

– Женя, дочь, вставай, – в комнату вошла Тамара Петровна.

Женщина подошла к окну и подняла ролл-шторы, впустив в комнату солнечный свет.

– Женя!

Девушка помахала рукой из-под одеяла обозначая свое присутствие в этом мире.

– Так, мы с папой уже уезжаем, а ты, если не хочешь ехать на трамвае, вставай. Тебя Серёжа завезет на работу.

Тамара Петровна чмокнула дочь в макушку и ушла.

Женька, недовольно мыча, выбралась из кровати. «Сегодня же буду искать себе квартиру…» – в очередной раз подумала она и, натянув халат, пошлепала в ванну. По пути, в коридоре столкнувшись с братом, она недовольно заметила,

– Как с утра можно быть таким энергичным? Прямо бесишь!

– Давай, сестра, шевели тапками, – весело ответил Сергей, – а то на трамвае поедешь.

Каждое утро она обещала себе, что найдет квартиру и съедет от родителей. Но вот уже два года как «воз и ныне был там».

Когда, закончив утренние процедуры, она оделась и вышла на кухню, брат поставил перед ней тарелку с яичницей.

– А почему ты сегодня у нас, – зевая спросила Женя.

– Оля на дежурстве…

– Ясно…


– Тебе Сапрыкин уже раза три звонил, – сообщил Сергей.

– Как же он меня задолбал, – тяжело вздохнула Женя и принялась за завтрак.

– Жень, ты, правда, сказала бы ему или «да», или «нет».

– Да я ему же десять раз говорила «нет». Мне что татуху у себя на лбу набить, чтобы он наконец понял?! – вспыхнула девушка.

– Ладно-ладно, не кипятись… Хочешь я с ним поговорю?

– Очень хочу! Только сомневаюсь, что он тебя услышит. Мне Сапрыкин моего бывшего напоминает, такой же непрошибаемый.

– Сегодня едем на дачу, – сказал Сергей

– Не знаю, может быть… – девушка пожала плечами

– Я не спросил, а сказал, что сегодня едем на дачу, – уточнил он.

– А, даже так… – Женя очень любила брата, но порой он выводил ее из себя. – А если у меня планы какие-то?..

– Жень, ну хватит уже. Знаю я твои планы. Сколько можно? Сидишь в квартире все выходные одна. Никуда тебя не вытащишь. Сегодня Оля поедет. Шашлычки пожарим. Посидим. Чужих никого не будет. Я даже ради тебя гитару возьму.

Девушка вздохнула.

– Да не хочу я никуда…

Сергей покачал головой.

– Так, знаешь что! Я сказал: поедешь на дачу, – значит, поедешь. В конце концов, я твой старший брат, а старших надо слушать!

Он встал из-за стола и, подойдя, обнял сестру за плечи.

– Ну что ты, маленькая? – Сергей ласково погладил девушку по голове, и она грустно вздохнула.

– Поехали, там сейчас хорошо, соловьи поют, – он обнял сестру крепче. – Ну, давай соглашайся, а то мне одному на огороде вкалывать придется…

– Вот ты жук, братец! – засмеялась Женя.

– Ну вот, так-то лучше. Ну, не грусти, мы же с тобой. Всё будет хорошо!

Маленькая – так называл ее брат с того самого момента в детстве, когда мать показала ему новорожденную сестру. Как же больно было Сергею смотреть сейчас на свою «маленькую», которую он не смог уберечь от боли и предательства!

Два года назад Женя жила в браке с любимым человеком, ради него она бросила институт и практически прекратила общение с семьей. Совместная жизнь не ладилась. Максим был человеком непростым, ему сложно было угодить хоть в чем-то, но она старалась и верила, что своей любовью сможет изменить его, и совсем не замечала, что меняется сама. Из жизнерадостной и деятельной Женя стала болезненно-тихой и серой, только чтобы своей кипучей энергией не раздражать вечно всем недовольного супруга.

Прошло шесть лет, прежде чем девушка узнала о том, что у Максима есть другая семья. Она узнала о неверности случайно, когда прочла в незаблокированном телефоне мужа его переписку с «любимой женщиной». На вопрос «Что это значит?» Максим холодно заявил:

– Не устраивай сцен. Можно подумать ты не знала об этом, – и забрал телефон из рук жены.

– Знала? Что значит «знала»? Я ничего не знала…

– Не знала или не хотела знать? Ну хватит. В части все знают о том, что у меня есть Марина, и виноватым я себя не считаю, – Максим с насмешкой во взгляде смотрел на Женю.

Они жили в закрытом городке под Тамбовом при военной части, куда Макса отправили по распределению после окончания учебы.

– В части? Но как же так? – Женя давилась рыданиями, больно сжавшими ее горло. – Ты жил со мной шесть лет и встречался с другой?

Максим усмехнулся и кивнул.

Эта усмешка резанула раскаленным железом по сердцу. Не помня себя от обиды и боли, она ударила мужа по щеке.

– Мразь, – вырвалось у нее.

Максим схватил жену за руку, губы его побелели от ярости, – он не ожидал от Жени такого.

– Заткнись, – предупредил он, стараясь подавить желание ударить жену.

Женя ударила его снова.

– Ненавижу тебя! – закричала она. – Ненавижу!.. Ненавижу!..

Максим не сдержал закипевший гнев. Он сильно ударил жену по щеке и грубо толкнул на диван.

– Еще раз тебе говорю: заткнись!

Женя вскочила на ноги и кинулась к двери. Ей хотелось бежать, бежать куда-нибудь прочь отсюда, чтобы не видеть мужа, не слышать его голоса, чтобы успокоиться и подумать обо всём…

Но Максим догнал ее в коридоре.

– Куда это ты собралась?! – глаза его сузились и рот искривила холодная усмешка.

– Ухожу, – коротко ответила Женя.

– Никуда ты не пойдешь. Не хватало еще в таком виде по улице ходить.

– А ты не указывай! Я сама в состоянии решать за себя, – гордость вслед за обидой внезапно проснулась в ее душе.

Женя взялась за ручку двери, но Максим с силой схватил жену за плечо и толкнул на пол.

– Я сказал, ты никуда не пойдешь. Или тебе мало? Могу добавить, – он погрозил кулаком.

Жене стало очень страшно, но она не могла поверить в то, что Максим сможет привести в исполнение свои угрозы, поэтому снова встала и пошла к двери.

– Я хочу уйти, – тихо сказала она, плача и кусая губы.

– Нет! —твердо сказал Максим, – Сиди тут.

– Пожалуйста, Максим… Мне нужно уйти…

Эти тихие слова, наполненные болью и неподдельным страданием, вызвали в душе у мужа такую вспышку ярости, что он наотмашь ударил жену. Она, вскрикнув, упала.

– За что? – страх застыл в глазах Жени.

– За все шесть лет, – Максим склонился над ней. – «Праведница» … Бросила институт и друзей, уехала на край белого света ни с кем в никуда…

– Что с тобой? Когда я такое говорила?! – Женя в ужасе вжалась в стену.

– Что?! Память подводит? Не ты, так твои родственнички говорили! Братец твой правильный. Это я тебя ненавижу! Ты мне всю жизнь отравила своей жалостью…

– Тебя никто никогда ни в чем не обвинял, Максим, я прошу тебя, успокойся, давай поговорим…

– Ну нет, наговорился уже. Дай мне спокойно жить, как я хочу, и с кем я хочу.

– С кем ты хочешь?! – Женя не могла поверить. – А как же я? Максим, ты хоть понимаешь, как мне сейчас больно?.. – прошептала девушка, плача от обиды.

– Тебе больно? – мужчина грубо схватил Женю за руку и, притащив в спальню, толкнул на кровать. – Сейчас я тебя утешу!

– Максим, не надо, – Женя с отвращением смотрела на мужа.

Она попыталась оттолкнуть его, но не тут-то было. Он легко подмял ее под себя и стал стаскивать джинсы.

– Нет, я не хочу, отпусти… – Женя плакала, пытаясь вырваться. – Пусти, прошу тебя! Не надо!

– Заткнись, – Ты хочешь, я знаю…. Не упрямься… Давай!

Когда всё закончилось, он оделся и, застегивая ремень, с усмешкой в голосе сказал:

– Замолчала? Вот так-то лучше. Посиди теперь и подумай тут обо всём.

Женя слышала, как хлопнула входная дверь. Она долго рыдала не в состоянии пошевелиться. «За что? За что он так со мной? Мамочка, помоги мне…» – плакала Женя, свернувшись калачиком на измятой постели. Измученная страхом и слезами она уснула и в кошмарном забытьи проспала до вечера, а когда открыла глаза, ужас от произошедшего охватил ее в ту же секунду. Она кое как оделась и нашла свой телефон. Дрожащей рукой она набрала номер матери. Часы на кухне показывали 18:00.

– Алло, доча? Привет! Как дела?

– Мамочка… – голос Жени задрожал, – забери меня, мамочка! – давясь от слёз прошептала она в трубку.

– Женечка, доченька. Что случилось? – заволновалась Тамара Петровна.

– Забери меня… – рыдала Женя, с ужасом вспоминая всё, что было.

– Хорошо, конечно, успокойся…

Но как было успокоиться? Она вздрагивала от каждого шороха, с ужасом думая о том, что Максим вернется. Ночь, полная тягостного ожидания и страха тянулась мучительно медленно. Утром следующего дня приехал Сергей. Она открыла брату дверь и, рухнув к нему на руки, горько зарыдала. Кое как справившись с собой, Женя рассказала об измене Максима, но не стала говорить о его рукоприкладстве. Сергей слушал молча, с болью глядя на сестру. Потом он протянул руку и, повернув ее лицо к себе, спросил, глядя в глаза.

– Он тебя бил? – желваки заиграли на его скулах.

– Нет… – соврала Женя.

– Ясно! Так, собирайся пока, а я приду через часок…

Когда брат ушел, Женя немного упокоилась. Потом она пошла в ванную, чтобы умыться и привести себя в порядок, но, увидев свое отражение в зеркале, в ужасе замерла. Под глазами черной кляксой растекался синяк, над скулой алел кровоподтек, губы были опухшими и разбитыми. И вдруг у нее как будто бы закончилось действие анестезии, и физическая боль накрыла всё тело. Она поняла, куда пошел брат и, холодея от ужаса, кинулась к телефону, но дозвониться не смогла. Сергей вернулся через два часа с разбитыми костяшками на пальцах.

– Собралась? – спросил он. – Тогда поехали.

– Где ты был? – с тревогой спросила Женя.

– К Максу ездил, – честно признался Сергей.

– Зачем?

– Гостинец ярославский отдал. Поехали. Ключи тут брось…

***

В следующий раз Женя увидела мужа через два месяца, когда приехала с братом, чтобы подать заявление о разводе. Максим сделала попытку извиниться.

– Закрой свой рот, а то чего доброго опять словишь пару пряников, – пригрозил зятю Сергей.

После развода Женя надеялась, что всё осталось позади. Она поселилась у родителей и «зализывала раны». Время шло, и к своему ужасу через несколько месяцев она поняла, что беременна. Тест подтвердил ее догадку. Шесть лет в браке – и ни намека. Один страшный день, который хотелось забыть, – и это случилось.

Женя не знала, что делать. Умом понимая, что малыш не виноват в тех жутких обстоятельствах, при которых он пришел в этот мир, она всё же не хотела его появления на свет. Отвратительная картина насилия вспыхивала в памяти каждый раз, когда она думала о будущем ребенке. Со своей бедой она пошла к Ольге, невесте брата.

– И что ты думаешь делать?

– Аборт… – тихо сказала Женя.

– Срок большой, Женечка. Это не безопасно. К тому же беременность первая, а тебе уже тридцать… Подумай, – Ольга знала, о чем говорила, ведь она работала акушером-гинекологом.

– Как я смогу любить этого ребенка, когда его отец сделал такое со мной? – Женя заплакала, закрыв лицо руками.

Оля нежно обняла ее.

– Я бы могла сказать, что понимаю тебя, но это не так. Я даже представить не могу того ужаса, через который ты прошла. Но я прошу тебя, подумай. Решаясь на аборт, ты ставишь под удар свое здоровье.

– Ну и пусть! Мне не нужен этот ребенок, – плакала Женя.


После этого разговора Ольга определила Женю в клинику, где работала, а накануне процедуры ночью у нее вдруг открылось кровотечение, и от сильной боли она стала терять сознание. Дежуривший доктор сделал всё, что мог, но на фоне выкидыша началось воспаление. Женя провела в больнице под капельницами около двух месяцев и всё же выкарабкалась, пошла на поправку, но Ольга вынуждена была констатировать, что, скорее всего, беременность в ее случае станет сродни чуду.

Время шло, и физическое здоровье восстановилось полностью. Эмоциональное выздоровление шло гораздо медленнее. Женя словно застыла в своей боли, как бабочка в янтаре – красивая, яркая, но неживая. Прошлое она хотела забыть, настоящим не интересовалась, а будущее видела в серых тонах. Попытки близких хоть как-то помочь вызывали у Жени только раздражение. Она ни с кем не хотела делить свою боль, предпочитая проживать ее одна день за днем, и так плыла по течению два года.


***

Сергей остановил свою «Весту» у входа в небольшое красивое двухэтажное здание, вывеска которого гласила: «Творческая мастерская Ирины Фроловой».

– Вечером заеду за тобой, – напомнил Сергей.

Женя поцеловала брата и вышла из машины.

В мастерскую Ирины, модное и дорогое ателье города, Женю привела на работу школьная подруга Юлия. К тому времени Женя закончила куры кройки и шитья, на которые пошла только для того, чтобы скоротать время и отвлечься. Но неожиданно для себя поняла, что ей нравиться шить. О работе в ателье Женя, конечно, не думала, рационально понимая, что у нее нет ни опыта, ни навыка. Хозяйка «Творческой мастерской» тогда искала третьего мастера, и Юля уговорила подругу сходить. Женя была уверена, что ей откажут, и только поэтому пошла.

Однако Ирина после непродолжительного разговора предложила девушке сотрудничество. Женя согласилась и ни разу не пожалела о своем решении. Кроме Юли и Женьки в мастерской работала еще Света. Она была немного старше подруг, но держала себя, как достигший дзэна буддийский монах, чем порой сильно досаждала. «Ну что же, в любой бочке с медом может оказаться своя ложка дегтя», – философски думала Женя глядя на Свету.


После приветствия, обмена новостями и планерки-чаепития с Ириной все приступили к работе, в которой, надо отдать должное Ирине, недостатка не было. Ее мастерская пользовалась популярностью. Несмотря на высокие цены и длинную очередь, поток желающих отшить вещь «у Ирины» с каждым днем только увеличивался. Погруженная в работу Женя не заметила, как настал вечер, скоро должен был приехать брат. Настроение было хорошим, ведь сегодня она отшила и наконец отдала свадебное платье. Шить для невесты вообще дело непростое, но шить для невесты на восьмом месяце беременности – особый случай. Тут Женькиной стойкости и выдержке позавидовала даже Света. За хлопоты и свои капризы невеста подарила портнихе сертификат на хорошую скидку в «Л'Этуаль» и заверила, что будет отшиваться теперь только у Жени. Эта новость ее не очень обрадовала, но вида она не подала.


Юля стояла у окна и смотрела на улицу:

– Жень, не поверишь. Сапрыкин приехал.

– Вот зараза! И Сережи еще нет, как назло…

Рабочий день закончился, и все собирались по домам.

Света тоже подошла к окну:

– Не пойму, и чем тебе этот Сапрыкин не угодил? Мужик видный. Работает, не пьет, ни курит. Машина есть, квартира есть. Цветы таскает, конфеты. Бери и пользуйся.

– Свет, не лезь не в свое дело, – огрызнулась Женя.

– Да ты сама подумай. Тебе сейчас сколько? Тридцать? Ну, еще максимум лет пять-шесть и вообще никому не будешь нужна. А Сапрыкин этот к тому времени себе посговорчивее найдет.

– Ну и бери его себе, раз он весь такой положительный, – Женя начинала злиться, поглядывая на часы.

– Пошли, Серёга приехал, – улыбнулась Юля, покидая свой пост у окна.

Женя с облегчением вздохнула. Когда она вышла на улицу, увидела брата. Сергей разговаривал с Сапрыкиным, стоя у его машины.

– И займись уже курсантами молодыми, а то они брошенные шатаются по базе, – услышала Женя и заметила, как Алексей потупил взгляд. Оба служили в МЧС, и Сергей был начальником Сапрыкина.

– О! Женька привет, – улыбнулся Сергей. – Ну ты меня понял, Алексей Алексеевич? – он строго посмотрел на подчиненного.

– Да понял, Сергей Михайлович, но, может, хватит команды раздавать, выходной ведь…

– Это правда. Но раз уж ты так кстати тут появился… Я весь день хотел тебе про курсантов сказать, и всё никак руки не доходили… Ну, бывай. До понедельника.

Сергей взял сестру под руку и повел к своей «Весте».

– Спасибо, Серёж… – начала было Женя, но брат остановил ее.

– Там это… Мы Алину с собой взяли, ну, она попросила, а ты же знаешь, Оля-то как сестре откажет?..

– Да, я знала, что-то должно было произойти. Серёж, можно я не поеду? Алину я не перенесу два дня… – запричитала Женя.

– Ну хватит, она всё время в телефоне сидит, ты ее и не заметишь. Давай в машину, а то Сапрыкина сейчас верну, – в шутку пригрозил Сергей.

– Это шантаж! – засмеялась Женя.

– Чистой воды! Так что выбирай: или Алина, или Лёха.

Женя вздохнула, но не стала спорить с братом и села в машину. При всех своих достоинствах Ольга имела всё же один большой недостаток – младшую сестру, двадцатипятилетнюю красавицу Алину. Женя, глядя на нее, поражалась, как можно выглядеть так хорошо в любых условиях. Алина будто бы была нарисована яркими фломастерами. Не просто хорошенькая девушка, а настоящая красавица.

– Всем привет! – поздоровалась Женя.

– Привет! – Оля виновато улыбнулась. – Надеюсь, ты не против, что Алина едет с нами?

«Конечно, я против!» – подумала Женя, а в слух сказала:

– Нет, что ты…

– Ну и хорошо, – Оля знала, что Женька врет, но, что поделаешь, родственников не выбирают.

***

Женя любила дачу. Это был не просто какой-то новодел, а большой добротный дом, построенный ее прапрадедом, переселившимся из Архангельской губернии в Ярославскую. Дому было больше ста лет, и семья бережно хранила его год за годом. Первый этаж был сложен из камня, второй – из бруса. Наличники окон, перила, кайма на крыше, крылечко – всё украшала затейливая резьба ручной работы. К дому примыкал большой участок земли, бывший огород, граничащий с чистым голубым озерцом. Усилиями всех членов семьи дача была маленьким райским местом, где царил покой и уют.


«Веста» съехала с трассы на проселочную дорогу, которую густо обступили молодые сосны, и покатила с тихим шуршанием по утрамбованному щебню, покрытому толстым слоем опавших рыжих иголок. В открытое окно машины приветливо заглядывало солнце, и ветер щедро доносил до путников аромат сосняка. Куковала кукушка. Щебетали птицы. Шумный мегаполис остался позади, а впереди было два дня тишины и покоя среди леса в старом доме у озера. Дорога неспешно вывела к воротам с белой круглой табличкой «Приозёрная 1». «Веста» въехала на широкий задний двор, и Сергей заглушил мотор.

– Выгружаемся, девчонки! – весело скомандовал он.

Первым делом Женька обошла дом. Здесь пахло деревом, ягодами и еще чем-то неуловимо приятным из детства. Каждая комната приветливо открывала перед ней дверь, гостеприимно приглашая войти, но у Женьки была своя любимица. Маленькая спаленка, где на деревянной кровати лежала пышная перина и гора пуховых подушек. Вместо окна – высокая стеклянная дверь прямо в сад, а там вовсю цвели вишни и абрикосы. У стены – туалетный столик, покрытый батистовой салфеткой, смешной пуфик с изогнутыми ножками и старинный шифоньер, в дверцу которого было вставлено зеркало, потемневшее от времени. Девушка плюхнулась на перину и с наслаждением закрыла глаза. «Привет, милый мой домик! Я скучала…» – улыбнулась она и мысленно обняла всё вокруг.

***

Пару лет назад отец с братом пристроили к дому большую застекленную веранду. Здесь семья, как правило, собиралась вечером за ужином. Удобно расположившись на мягком диване и креслах, хозяева дома вели разговоры, пили чай или играли в настольные игры, поклонником которых был глава семейства Михаил Иванович. За верандой тянулся огород, а широкая тропинка, делившая его надвое, вела к баньке и озеру.

На площадке перед верандой Сергей занимался приготовлением шашлыка. Аромат жаренного мяса приятно щекотал ноздри, вызывая обильное слюноотделение у всех, кто его вдыхал. На часах было восемь вечера, когда свежеприготовленное мясо заняло почетное место в центре стола на большом блюде. Сергей, довольный результатом, уселся в кресло потирая руки.

– Кому опять столько мяса привезли? – недовольно спросила Женя, накладывая на тарелку большие сочные куски.

– Кому? – не обращая на тон сестры никакого внимания, ответил Сергей, – Нам. Ешь давай. Завтра еще родители приедут. Женёк, это же шашлык! Его много не бывает…

Сергей только взялся за вилку, как зазвонил телефон.

– Начинается… Да, алло… Да я, – он потянул было кусок в рот, но, замерев, отложил вилку. – На даче… А ты что, в городе? Когда приехал? Конечно, не против, приезжай… Да, на твое усмотрение. У меня тут цветник: Оля, Женька и сестра Ольгина. Ну, давай, ждем…

Сергей положил телефон на стол и посмотрел на девушек.

– Илья сейчас приедет… – казалось, он никак не мог поверить новости.

– Что за Илья? – Алина вынырнула из телефона, услышав мужское имя.

– Светов? – спросила Оля. – Он что в городе?

– Ну, видимо, если позвонил и «пригласился» в гости…

Женя помнила Илью с детства. Это был лучший друг ее старшего брата, обычный мальчишка-задира и драчун, как все. Илья с Сергеем были «грозой двора», держали в страхе всех девчонок от мала до велика и частенько получали на орехи от старших товарищей за свою неуемную энергию, которую в силу возраста не умели еще направить в мирное русло.

Но время шло, и Илья превратился в подростка нескладного, худощавого и высокого. И зимой, и летом он носил черные балахоны с портретами всей известной и неизвестной миру нечисти, джинсы с цепями и клепками, высокие ботинки на толстой подошве. Длинные волосы вязал в хвост, в носу и на губе – пирсинг, в ухе – серьга, уродливый крест на цепочке. Став старше, друзья всё так же пользовались бешеной популярностью во дворе, но теперь другого свойства. Вокруг них вились девчонки, а в «корешах» были все дворовые пацаны, потому что ребята стали музыкантами. Их гитары было слышно в окрестностях с утра и до утра. В школе даже была группа с дурацким названием «Подорожник». Юные трубадуры перепевали песни рок-исполнителей. Они несли свое творчество в народ, и молодой педагог по ОБЖ Игорь Иванович, сочувствовавший ребятам, по секрету от директора давал им ключи от актового зала, для того чтобы они могли репетировать. Всё как в лучших шпионских фильмах. Женька засмеялась, когда в памяти всплыл концерт школьной группы «Подорожник». Они должны были петь для младших классов и со всей ответственностью готовились к выступлению. Женя украдкой пробралась на последнюю репетицию. Ребята, одетые, как и положено рок исполнителям, во всё черное, украшенные цепями, гремели что-то из «Арии», когда на шум сбежались учителя школы во главе с директором Полиной Гавриловной.

– Что здесь происходит? – возмущенно спросила она, строго глядя на музыкантов. – Светов, Борисов, что за балаган?

– А что не так? Мы репетируем, – ответил Светов дерзко шагнув вперед, тогда как остальные попятились. Они всё же побаивались разговаривать с директором в таком тоне.

– Это репетиция чего? Музыкального ансамбля или банды головорезов? Посмотрите на себя! Как исчадия ада, обвешались цепями, размалевались… Да какой пример вы подаете младшим?!

– У нас такой стиль, Полина Гавриловна, так все рокеры одеваются, – Сергей встал рядом с другом.

– Ну, знаете ли, всему есть придел, – грозно сказала директриса. – Одно дело, когда вы беснуетесь без зрителей. На это я еще могу закрыть глаза. В конце концов – это ваша жизнь, разменивайте ее на копейки. Но на концерте в таком виде я вам выступать не позволю. Немедленно умыться и переодеться, и чтобы вашего рока я сегодня не слышала. Нормальные песни надо для своих товарищей петь, со смыслом…

– У наших песен есть смысл! – возразил Илья, – Если вы его не понимаете…

– Так, хватит! Дискутировать мы с вами будем на родительском собрании, а пока до концерта еще два часа, успеете привести себя в порядок….

– Нет! – грянули в один голос юные музыканты и стали бессвязно молотить в инструменты, создавая оглушительный протестный вой.

Полина Гавриловна подняла руку, наступила тишина.

– Хорошо, нет так нет. Тогда собирайте свои балалайки, и пошли вон из актового зала. Ключей больше не получите! Вы поняли меня, Игорь Иванович? – обратилась директор к преподавателю, и тот, едва сдерживая смех, кивнул.

– Это низко, Полина Гавриловна, – оскорбленно в наступившей тишине трагическим тоном произнес Илья.

– Это мое последнее слово. Решайте сами…

Учителя ушли, а ребята стали оживленно совещаться. Юношеский максимализм взял верх, и обиженные низостью директора музыканты решили уйти в закат и начали складывать инструменты.

– Дураки, – раздался Женькин голос в пустом актовом зале.

Ребята посмотрели на девочку в аккуратном форменном платье с белым воротничком и накрахмаленным фартуком.

– Женька! Ты что тут делаешь? – возмутился Сергей, подходя к сестре, – А ну топай на уроки…

– Да я-то пойду, – сказала девочка и улыбнулась. – А вот вы куда пойдете? Где будете репетировать? У нас дома? Мало тебе досталось в последний раз? Или у папы в гараже зимой будете зубами стучать…

– Так, иди, умница, отсюда, – раздраженно сказал Сергей, и подтолкнул сестру к выходу.

– Не толкайся, – возмутилась Женя. – Я знаю, где дверь. Вы можете сколько угодно спорить с «Павлиной Гориловной», но это глупо. Она и правда не даст вам ключей. Вы же ее знаете!

Ребята молчали и смотрели на Илью – своего идейного вдохновителя и негласного лидера. Он, насупясь, кусал от досады губы. Всё, что говорила Женя, он и сам прекрасно знал. Не будет ключей – не будет репетиций, не будет музыки…

– Ладно… – наконец выдохнул он, приняв трудное решение.


Через два часа мальчишки, отутюженные общественным мнением, – чистенькие, в белых рубашечках и брюках со стрелками —пели о том, каким прекрасным может быть далёко, как свои крылья расправляют качели в апреле месяце, и много еще разного рода «детского лепета», так не вязавшегося в понимании ребят с «серьезной музыкой». После концерта растроганная выступлением Полина Гавриловна вручила Илье ключи от актового зала лично.

– Ну вот, Светов, можешь, когда хочешь. Еще бы ты постригся…

Илья покраснел от приступа гнева, но от дерзости в адрес директрисы его удержала связка ключей.

– Да ладно, – Игорь Иванович похлопал паренька по плечу. – Пять минут позора, зато теперь репетируй сколько угодно. Мужик! Уважаю, правильное решение принял!

## Глава 3

Илья приехал на дачу через час. Вслед за встретившим его Сергеем на террасу шагнул мужчина в мотокуртке, кожаных штанах, со шлемом в руке и дорожной сумкой на плече. Женька смотрела на него с удивлением. Разве это Илья?

– Всем привет! – поздоровался гость.

– Ну, Олю ты знаешь, – Илья кивнул ей, – Женьку тоже… а это Алина, Олина сестра…

– Илья, – представился мужчина и протянул руку девушке.

– Очень приятно, – кокетливо улыбнулась Алина, вложив свои пальчики в его открытую ладонь.

– Давай, братан, садись… – начал было Сергей.

– Это… Серый, мне бы переодеться…

– Да без проблем. Ты какими судьбами-то?.. – спросил Сергей, уводя друга.


– Ничего такой мужик, интересный… – заметила Алина, проводив гостя взглядом.

Ольга строго посмотрела на сестру.

– Алина, даже не думай!

– А что такое?

– Для начала с Вадимом уже определись, а потом смотри на других!

– С Вадимом всё и так определенно. Он у меня вот здесь, – девушка сложила пальцы в изящный кулачок. – Одно слово, и он сделает всё, что я захочу. Так что не волнуйся. А этот Илья женат?

Оля тяжело вздохнула.

– У него жена погибла два года назад.

– Ну, значит, холостой, – подытожила Алина.

– Ну как ты так можешь? – с укоризной спросила Ольга.

– Ой, ладно. Такая прямо правильная вся, – отмахнулась Алина от слов сестры.

– А кем работает? – продолжала допрос красотка.

– Что-то со строительством связано, – пожала плечами Ольга.

Алина брезгливо поджала губы и наморщила носик.

– Что? Строитель не прокатит? – с насмешкой в голосе спросила Женя.

Когда, переодевшись, Илья вернулся, Женя была вынуждена мысленно согласиться с Алиной: «Да, он, действительно, очень даже ничего». В последний раз она видела его подростком. Теперь это был другой Илья. Взрослый, красивый мужчина, с обворожительной улыбкой. Его не портила даже трехдневная щетина и слегка отросшая стрижка.

– Так, – Илья, вернувшись к столу, скинул сумку с плеча. – Питерские гостинцы! Это девчонкам к шашлыку…

– Ого! «Риоха»! Аристократ … – Сергей покрутил бутылку в руках.

–Это нам с тобой, – сказал гость, улыбнувшись, и на столе появились три бутылки коньяка.

– Курвазье? – удивилась Алина, прикинув в уме стоимость напитка.

– «Курвуазье», – поправил Илья. – Разбираешься?

– Конечно, – ответила девушка игриво.

– А это, малая, тебе, – он кинул на Женькины колени несколько плиток шоколада.

– «Малая»… – захихикала Алина.

– Прямо оборжаться… – мрачно произнесла Женя, спихнув сладости на диван.

Да, это определенно был Илья – бестактный и грубо ироничный. Только подрос, а в душе – такой же хам трамвайный. Она посмотрела на гостя с обидой, но он не заметил этого.