Алексей Лавров
Персонаж с демоном 5

Глава 1

Как всё-таки здорово, что я не курю! И так не спортсмен ни разу, а прокурил бы лёгкие, уже бы сдох. Опять мама была права, спа… э… поклон ей… ой! Корень сволочь, чуть не грохнулся. Так, мысли нахер, просто бежим. Эльфы заразы просто быстро идут или, скорее, перемещаются, а мы люди негордые, приходится энергично шевелить окорочками.

Ну, не совсем чтобы прямо сломя голову галопом, немного шагом и бегом догоняем рейнджеров. Сразу стало ясно, что ждать меня они не станут, отстану, значит, плохой боец и в рейнджеры не гожусь. Хорошо хоть, что различаю их уже без труда, разобрался в порядке движения. Идут, сменяясь тройками. С каждого траверза по трое авангард, трое их страхуют, трое резерв и трое в арьергарде.

В каждый момент времени две тройки в полной готовности к внезапному столкновению. Причём, ясно мне отчего-то, что реально нападения они не ждут, идут так по привычке, потому что всегда так ходят. Можно сказать, просто гуляют.

Даже поглядывают на меня весело, одобряюще улыбаются. А я чуть не купился. Очень, знаете ли, в определённый момент стало интересно, когда же привал. Были бы у них морды как обычно кирпичом, обязательно бы спросил. Да разучился уже доверять эльфам, а уж их улыбочкам и подавно.

Иду, угрюмо стиснув зубы, или бегу и не думаю о привалах. Не будет привала. Насколько я понимаю в психологической подготовке и сволочных натурах эльфов, вместо привала меня будут бить. То есть попытаются. От предвкушения будто открылось второе дыхание, бегу себе, экономно дышу, всем своим видом демонстрирую, что собрался так бежать вечно. В ответ на добрые улыбки криво ухмыляюсь.

Прошли три часа, потянулся четвёртый. В лесу стало темнее. Ральчи вдруг участливо спросил:

– Устал?

– Устал, – честно ответил я.

– Хочешь отдохнуть? – продолжил он, сбавляя шаг.

– Хочу, – не стал я отнекиваться.

Он остановился и разрешил:

– Ну, отдыхай.

Я тоже встал. А сам краем глаза отмечаю, где другие эльфы. Тоже остановились, частью притаились в охранении, остальные невзначай приблизились.

– Да ты присаживайся! – благодушно сказал Ральчи.

– Ага, – ответил я, а сам стою.

– Садись, не бойся! – проговорил Ральчи, усаживаясь на траву.

– Угу, – кивнул я и дальше стою.

Ощущение направленной на меня агрессии сзади и справа, шаг вперёд и прыжок через Ральчи. За его спиной приземляюсь на руки и в кувырок немного набок, чтоб лук не примять. Вскакиваю в полу-приседе. Атакуют двое, справа Скипа. Резко рву дистанцию, удар вразрез под диафрагму. Это о-о-очень больно, но жить будет.

Его напарник взглядом мне за спину выдал начало новой атаки. Резко присел и подсечка. Удачно. А я ещё подскочу и ногой добавлю промеж лопаток. Чивагор собственной персоной воткнулся в землю своей охуевшей личностью. Так, кто тут за пиздюлями следующий? Без затей рывок через пустоту и ладонью в лоб. Аж пятками кверху!

Двоим достаются болезненные удары, третий успевает отойти. Всем рейнджерам меня хорошо видно, грамотно окружают. У каждого простая задача устоять всего секунду, и на помощь придут товарищи. Молодцы! Красавцы просто! Да только я не люблю, когда меня бьют. И кое-что умею. Прыжок через пустоту, удары энергией. Что-то клиентов многовато…

– Блять! – возмутился я. – А кто ж в дозоре остался?!

Ральчи уже перестал валять дурака, подошёл за своей порцией. Получил подъёмом ступни в нос, слетел с копыт на спину и прогундосил:

– Да какие нахуй дозоры при такой раздаче?! Все должны отовариться!

Тогда Файрин и Бьёри последние. Без глупостей оглушающие удары энергией с предельной дистанции. Слегка контуженые эльфы валятся в траву и сильно ругаются:

– Ёбучий маг! Падла! Дерись по-человечески!

– По-человечески драться с пятнадцатью рейнджерами? – уточняю иронично. – К тому же вы напали внезапно.

– Но ты же ебучий маг! – очень убедительно возразил Ральчи.

– А вы дебилы? – сказал я полувопросительно.

– Не! – горячо заговорил Скипа, поднимаясь с земли на четвереньки. – Говорят же тебе! Это всё потому, что ты ебучий маг!

– А вы? – серьёзно спросил я.

– А мы не дебилы! – оторвав от земли лицо, воскликнул Франчи.

Чивагор поднялся на ноги и заворчал:

– Да дебилы блять! Мне лично с тобой давно всё ясно, только кто бы тут меня слушал?

– Чего ж тогда тоже полез? – удивился я.

– Как ты себе это представляешь?! – возмутился старый рейнджер. – Ты бы пиздил моих бойцов, а я б со стороны любовался?!

Он слегка наклонился, отряхивая колени, и заговорил вполголоса:

– И у меня тоже оставались кое-какие сомнения, – Чивагор выпрямился. – В общем, считай, что на первую ступень сдал. Как ты стреляешь, я видел в бою. Дерёшься на уровне. В лесу пока двигаешься не очень, но это явно временно, видно, что есть в тебе солдатская злость.

Появилось сообщение от модулятора:

«Поздравляем!

Во имя всеобщего блага!

Вам подтверждена первая ступень рейнджера эльфов! Для человека это очень высокая оценка!

Ваш новый статус: легендарный, избранник судьбы, рейнджер 1-го уровня.

Согласно статусу как другу поселения Вам вменяется в обязанность выходить с оружием на защиту посёлка от нападения.

Сила духа плюс 1, итого 91».

– Очень мило, – сказал я. – Так будет привал?

– Да, – ответил Чивагор. – Почти дошли до поста. Там отдохнём… к дозорным не принято приходить с пустыми руками.

Эльфы поднялись, отряхнулись и пошли дальше, как ни в чём не бывало. Больше мне с сочувствием не улыбались, и аллюр сменили, шли немного медленнее. Это, конечно, не потому, что им только что досталось, они меня так жалели, угу.

Через четверть часа впереди раздался тихий свист. Рейнджеры ещё убавили скорости, пошли совершенно открыто. Нас встречали два эльфа в тёмно-коричневых замшевых костюмах с луками за спинами, один с вислыми усами с виду средних лет, второй совсем пацан, судя по юной мордашке.

– Приветствую, – сказал Чивагор. – Разрешите у вас передохнуть и воспользоваться воздухом.

– Привет, – ответил эльф, что выглядел постарше. – Будем рады оказать гостеприимство. Полезайте.

Ральчи подошёл к толстому э… допустим, ясеню, взялся за еле различимую в сумерках верёвку, полез наверх и вскоре скрылся в густой кроне. За ним Скипа. Чивагор сказал мне:

– Давай теперь ты.

Я полез по верёвке. Мимо пролетел листик характерной формы, в памяти всплыли строчки:

– Листья дубовые падают с ясеня, вот ничего себе, вот нихуя себе…

Неожиданно открылся проход на площадку, укрытую ветвями. Вспомнился наш детский «штаб» за гаражами. Тоже был уютненький, но с этим, конечно, не сравнить. Здесь имелись даже стол и скамейки! Ральчи и Скипа уже сняли котомки и выкладывали их содержимое. Я присел на скамью.

Вскоре поднялись все эльфы. Дозорные вытащили из дупла кружки, большую плетёную бутыль. В ней оказалась очень вкусная, ароматная вода. Впрочем, от дозорных трудно ожидать чего-то другого.

Все расселись за столом, ломали хлеб, резали сыры и колбасы за неспешной беседой. Чивагор поведал хозяевам, что вот, вывели новичка прогуляться на безопасной местности. Туповат, как все людишки, но толк будет, уже сдал на первую ступень. Дозорные важно покивали и в ответ рассказали, что они папа с сыном. Папу звать Пингом, у него второй уровень, а у мальчишки Тортри тоже пока только первый.

Чивагор выразил желание продолжить путь. Пинг сказал, что отчего бы и не продолжить, луна нынче яркая, да и трудно сбиться с такой тропинки. Рейнджеры на это дружно заржали. Малой Тортри взялся проводить до следующего поста.

Оказалось, что «воздух» – это сленговое название подвешенных через запретную рощу канатных мостиков. Снизу их разглядеть практически невозможно, и по земле ночью через насыщенные ловушками буреломы отважится идти рейнджер не менее пятого уровня. Зато по «воздуху», фактически напрямик, ходу при определённой сноровке примерно час.

Вот со сноровкой у меня поначалу не заладилось. Вцепился в канатные перила и пошёл приставным шагом.

– Он что, первый раз идёт по «воздуху»? – поразился Тортрин. – Кто ему присвоил первый уровень?!

Глупость, конечно, но после этого замечания я почувствовал себя свободнее. Вон пацан же идёт спокойно и пофиг ему, что мостик из сомнительных веточек под ногами живёт своей жизнью. Главное поймать ритм и сильно от настила не отталкиваться, как бы скользить. Мост качается не только подо мной, но и под идущим впереди. Нужно просто своими шагами гасить последствия его шагов. Дело пошло на лад, побежал уверенней.

Тортрин проводил нас до следующего «контрольного дерева» и пошёл обратно. Мы попили вкусной, ароматной воды, оставили часть припасов, и нас повёл другой эльфийский пацан первого уровня. За час прошли через три поста и спустились, наконец, на землю. Через пять минут показались первые строения эльфийской слободы.

Дружной компанией, весело болтая, мы вышли на сонные улочки посёлка. Из разговора выяснилось, что идём мы ко мне домой, я же какой-никакой наниматель. И по своим домам рейнджерам в поздний час немного неудобно. Родичи не поймут.

Я сказал, что очень рад, и перевёл разговор на дозорных. Чивагор с грустью рассказал, что у эльфов тоже, оказывается, есть бедняки. Не всем удаётся найти для себя любимое дело, чтобы приносило достойный доход. Зато всякий уважающий себя эльфийский мужик обязан сдать на первую, а лучше вторую ступень рейнджера.

Ходить в дозоры, вообще-то, обязаны все рейнджеры, но, поскольку за сутки дежурства посёлок платит от трёх медяков денежного содержания, очередь до более-менее состоятельных эльфов доходит редко. А так как рейнджеры старших ступеней по меркам посёлка считаются обеспеченными эльфами, и они в дозорах не сидят, ходят в рейды, проходя через посты, издавна принято оставлять часть припасов.

– Эльфам очень трудно, практически невозможно принять помощь, – сказал Чивагор. – Вот и приходится придумывать, как помочь, но так, чтобы это помощью не считалось.

Трогательно-то как! А может, половину этих бедняков тупо всё устраивает, даже просить не надо, и так всё дают. И если бы их вынудили хотя бы протянуть руку, то… то это были бы не эльфы. Это были бы обычные люди, такие как я, которые сами не знают, что хотят от жизни, и готовые ради хлеба насущного хоть ящики таскать, хоть книжки писать. Руки ещё не протягивал… стоп! А кто попёрся в службу занятости?

Ладно, я не эльф, и никогда не претендовал ни на что эльфийское. Признали другом эльфов, вот и будьте довольны.

– Херня это признание, – проворчал Тыц. – Опять устроил в мозгах помойку! Ты мне глотку перегрыз, а я считаю тебя другом. И я не полез в дозоры за подачками, а отправился искать удачу!

– Ты просто неправильный эльф, – подумал я ласково. – Вот и попал ко мне для исправления.

– Тебя что ли? – фыркнул Тыц с издёвкой.

– Ну и меня немножко, – согласился я добродушно.

Действительно, что я эльфов делю на правильных и неправильных? Тоже есть всякие: одни спокойно живут в посёлке, другие придумывают кланы, третьи уходят в разбойники…

За разговорами и размышлениями дошли до моего дома. Сразу бросилось в глаза, что Чаги поменял не только калитку, а целиком ворота. Я даже слегка засомневался, правильно ли мы пришли. Однако адрес значился мой – Эйрина 8.

– Ну, что ты как баран! – проворчал Чивагор. – Звони уже!

Я нажал кнопку звонка. Через минуту за воротами голосом Чаги пропищали:

– Кто там?

– Это я, Вих, – сказал я.

Мягко щёлкнул замок, калитка отворилась. Чаги заорал:

– Приветствую, вождь!

Как и следовало из моего приказа, бордельные разбойницы и Ленора уехали из крепости на своей блядской кибитке и, естественно, сильно нас обогнали. Приехали они в слободу, сначала по домам разошлись, а потом все вместе встретились в таверне. Обсудили ситуацию и решили не усложнять – не стали дожидаться рейнджеров в таверне, пошли ко мне. Тем более Леноре надо было принести мне рукописи.

Всё это они рассказали за чаем в гостиной. Время было позднее, попили чайку и разошлись по гостевым комнатам. Приблизительно получалось по комнате с двумя разбойницами на трёх рейнджеров. Ну, как-то пятнадцать эльфов распределили семь эльфиек по пяти комнаткам, и сами распределились.

Со мной в гостиной осталась одна Ленора. Чаги доложил, что тетрадки её прибрал уже, выдаст, как понадобятся. Я догадался, что, наверно, у девушки ко мне какие-то выяснения. Чёрт же тогда за язык дёрнул! И точно. Помолчали немного вдвоём, и она начала, скромно опустив глазки:

– Вих, вот зачем ты сказал, что у меня жопа классная?

– Если честно, чтоб мужики не вздумали ко мне лезть со своим творчеством, – проговорил я.

– А девчонки теперь говорят, что ты издаёшь мои романы потому, что я с тобой сплю, – пожаловалась девушка. – И… знаешь… у меня и правда классная жопа…

Я поднял на неё удивлённый взгляд.

– Я к тому, что раз уж всё равно говорят… – пробормотала Ленора.

Я решительно допил чай, поднялся и подошёл к ней. Взял за руку, улыбнулся.

– Ну, пойдём.

– Куда? – испуганно спросила девушка.

– Жопу покажешь, – раздражённо ответил я.

Она вырвала ладошку, вскочила. Я взял её за плечики и поцеловал в щёку.

– Ну, прости меня, вот такой я дурак…

Губки Леноры дрогнули, она улыбнулась, заглянула в глаза. Я поцеловал её по-настоящему и повёл в комнату.

В дверях я пропустил девушку вперёд. Сам собой загорелся эльфийский светильник, и она прошептала:

– Ой, какие халатики! А давай сначала в душ?

Халатики, конечно, приготовил заботливый Чаги. В принципе сам должен был подумать, что после кросса по лесу не помешает освежиться.

– Ну, давай, – отвечаю.

Ленора взяла с вешалки розовый халатик и пошла с ним за ширму. Я разделся, сложил вещи на стуле и надел чёрный в тонкую белую полосочку. Ленора вышла из-за ширмы, надели мы тапочки и пошлёпали к ближайшему душу.

А там блять у дверей две эльфийки и два эльфа тоже в халатиках очереди дожидаются! Ральчи нас увидел и недовольно проворчал:

– А что это у тебя в комнатах всего до два халата висит?

– Так, наверно, не ожидал Чаги, что будет столько гостей, – говорю резонно.

– Как это не ожидал?! – возмутился Бьёри. – Мы же тут уже все вместе гостили. И даже с ведьмами!

– Да какая разница, сколько халатов! – разозлился я. – Душевых всего две в доме!

– Вот тоже непорядок, – солидно заметил Ральчи. – Стоим в очереди, а мы между прочим уставшие.

Из душевой вышли Файрин и Диля, пошли Роза и Ральчи. Пропустить хозяина дома и нанимателя ни у кого и мыслишка не шевельнулась. Они же гости! С их эльфийской простотой не удивлюсь, если рейнджеры мне на оплату предъявят счета от девчонок. Хорошо, что хоть долго в душевой не торчали, сполоснулись и на выход, очередь двигалась сравнительно быстро.

И ещё то хорошо, что они всё-таки соблюдают какие-то приличия, а то припёрлись бы голышом всей толпой, стоять бы замучились. За нами очередь занимали эльфы исключительно в халатах и тапочках. Опять эта грёбаная общага! Да когда уже всё это кончится-то?!

Настала и наша очередь. Скинули мы с Ленорой халаты и встали под душ. Намыливали друг друга, я заодно оценил её формы и нежную белоснежную кожу. Затягивать процедуры я тоже не стал. Сполоснулись, вытерлись похрену какими полотенцами и обратно в халатики. Ждут же люди! То есть эльфы ждут.

Бегом к себе в комнату. Только дверь за собой закрыл, содрал с девушки халат и первым делом ухватился за обалденные сиськи. Погладил плечики, потом за действительно классную попку, она обхватила ручками мою шею и приникла к губам. Чудно! Приподнял её и отнёс на кровать. Обнимать, лапать и целовать. Магию на это дело тратить расточительство… но уж в этом-то деле экономить последнее жлобство! Девочке «заебись ты в доску», себе онемение… э… гвоздь и так пока торчит, поехали! Ух! Класс! Ещё и заряды должны оставаться…

Глава 2

Нахальная девчонка просто отрубилась! Всего-то в пятый раз засветилась нежно-розовым, и нежные стоны плавно перешли в блаженное посапывание. Пригляделся, точно спит зараза! Всё-таки творческие личности эгоистичны, Ира такого себе бы не позволила. И что эта сучка о себе возомнила?! Кто она, и кто Ира?! Рука сама пошла к её личику залепить пощёчину…

Ладонь замерла в миллиметре от её кожи. Творческая всё-таки личность. Погладил щёчку и от резкого перепада настроения закончил без малейшего удовольствия. Вытащил и, раздражённо обтеревшись краем простыни, улёгся рядышком. Укрыл нас покрывалом, задал время пробуждения пораньше, ещё немножко пожалел себя несчастного, одинокого и непонятого, и уснул.

Проснулся по будильнику в прескверном настроении. Денёк вчера выдался! Самое обидное, не скажешь даже, что заебался. Я раздражённо посмотрел на уютно спящую Ленору. Классная девочка, прям хватай и… э… и ничего. Вчера сдержался, вот и новый день не буду начинать по-скотски.

Я осторожно встал с кровати и приступил к разминочному комплексу. Зрение отключил, действовал лишь на чувстве пространства. Интересная штука – Ярик, оказывается, так и живёт. Видит только моими глазами, моим сознанием. Видеть ему странно и непривычно. Для него энергия движений, изменения в пространстве сами по себе смысл и содержание его существования.

– Ух-ты! А что это ты делаешь? – донёсся до сознания удивлённый голосок Леноры.

– Зарядку, – ответил я механически.

– А можно я тоже? – спросила девушка.

– Я что, тебе доктор? – произнёс я безразлично.

– Только ты делай, пожалуйста, помедленнее! – попросила она.

Мне и так приходилось учитывать её положение, чтоб ненароком не покалечить. Обидно, но утренний спарринг с Яриком отменяется.

– Ой! – пискнула девушка, раздался стук падения. – А-а-ай!

Я со вздохом открыл глаза. Ленора сидела на полу и хныкала, держась за ушибленную коленку.

– Ну, ты так и будешь тут скакать?! – возмутилась она. – Я ногу растянула! И коленку ушибла!

– Я тебе не доктор, – сухо повторил я.

Ленора примолкла. С трудом сохраняя спокойствие, я под её обиженное сопение закончил комплекс.

– Идти можешь? – спросил я.

– А что? – чего-то испугалась девушка.

– Если не можешь, лезь обратно на кровать, – пояснил я.

– А если могу? – уточнила она.

– Тогда надевай халат, – я благодушно улыбнулся. – Пойдём в душ.

Ленора как будто только осознала, что сидит на полу голышом. Вскочила, подхватила с кровати халатик. Я тоже накинул халат, и мы отправились сполоснуться. В коридоре у дверей в душевую снова застали эльфов в халатах, правда, только рейнджеров. В этот раз бесцеремонно полез без очереди, на том основании, что я с дамой, а у неё ножка болит.

Ленора с невыразимым страданием на симпатичной моське выразительно хромала, чуть сильнее обычного покачивая своей классной литератураной задницей. Под душем намылил её, в смысле задницу в том числе, коленку потёр мочалкой с особым бережением. Блять оказалось, что не ту. Вежливо попросил девушку не выёбываться, и она энергично растёрла мне спину. Для утончённой эльфийки неплохо, даже с остервенением.

Отправились одеваться. То, что вещи я свои нашёл чистыми и выглаженными, уже не очень удивительно, однако рядом обнаружился тёмно-серый с чёрным костюм из замши. С кожаными накладками и серебряным шитьём, вот! Сразу загорелось примерить. Как раз Ленора ушла одеваться за ширму.

Нет блять, кого она стесняется? Я тут какую писательницу трахал? Агнию Барто?! Хотя сейчас оно к лучшему, посмотрю, как отреагирует на мой новый облик. Натянул штаны, майку, залез в куртку. Вещи ощущались, как свои, на меня пошитые и уже сто лет ношеные.

Когда наклонился надевать архангельские ботинки, во внутреннем кармане куртки захрустела какая-то бумажка. Завязал шнурки и вынул в несколько раз сложенный лист. Прочитал:

«Вождю клана Виху от соратника Чаги

Отчёт

*пожалуйста, не показывай посторонним».

Ай, да Чаги! Я поспешно убрал бумажку обратно в карман, из-за ширмы вышла одетая Ленора. То есть почти одетая – первым делом попросила застегнуть ей сзади платье. Потом осмотрела себя в зеркале, крутилась – сразу все ноги прошли. Со вздохом смирилась с недостижимостью идеала, обратила внимание на меня и расстроилась ещё больше.

– Ой, какой костюмчик рейнджера! Мне такой точно бы подошёл!

– Ты же девочка, – возразил я.

Она махнула ладошкой.

– Да какая разница!? Классный костюмчик, прям на меня!

– Нефига, – осадил я её. – Мне он как раз, а у тебя жопа толще…

– Что?! – задохнулась она негодованием.

– В смысле классная жопа! Все говорят! – с максимальной убедительностью заявил я. – Не подойдёт тебе костюмчик.

Девушка вздохнула ещё трагичнее, для разрядки напряжённости я взял её за руку и повёл в столовую посмотреть, как дела с завтраком.

Чаги уже накрыл стол, рейнджеры вовсю угощались. Мы запросто присоединились к компании, Чаги тут же налил нам кофе. В столовой единственной девушкой оказалась Ленора, другие в такую рань вставать не пожелали.

Вскоре подошли все парни, Чивагор озвучил планы на день. Одобрил мой наряд, сказал, что сегодня мне точно пригодится выглядеть рейнджером. Сейчас мы позавтракаем и отправляемся в арсенал. Он официально уведомит дежурного советника о том, что мне присвоен первый уровень, советник даст им маршрут, и они отправятся в рейд. А со мной останется один Ральчи, будем осваивать методы маскировки и обнаружения, особенно всякие эльфийские ловушки. Они почти не отличаются от ловушек древних, или индейцев, только лучше – эльфийские же.

Я возражать не стал, спросил только, что требуется для того, чтобы меня допустили к экзамену на второй уровень. Чивагор грустно усмехнулся:

– Да почти ничего. Твоё устное обращение к дежурному советнику.

Я кивнул без слов и спокойно продолжил завтрак. Когда закончил, попросил своего маленького соратника принести в мою комнату подаренный на свадьбу эльфийский меч. Чаги бросился исполнять, а Ральчи проворчал:

– Охота тебе лишнее таскать! Говорил же, что меч положен лишь начиная с третьего уровня!

Я пожал на это плечами и молча встал из-за стола. Прошёл к себе, Чаги уже ждал меня с мечом в руках и серьёзно на меня смотрел.

– Благодарю, соратник, за труды, – проговорил я важно. – Отчёт твой нашёл, но ещё времени не было прочитать. Скажи пока, есть ли в чём неотложная нужда?

– Пока всё более-менее благополучно, вождь, – торжественно ответствовал маленький эльф.

– Денег хватает? – спросил я напрямик.

– Хватает, – важно сказал Чаги.

Я поставил свою сумку на рабочий стол, вытащил всё серебро, золото и ассигнации.

– На-ка вот, прими. Запас не помешает.

– Слушаю, вождь! – пропищал малыш.

– И очень тебя прошу, – проговорил я сурово. – Завязывай постоянно назвать меня вождём. Хотя бы с глазу на глаз. Хорошо, дружище?

– Хорошо, дружище! – сказал он с серьёзной моськой.

С Чаги весело, но есть и большая трудность. Ржать нельзя, лучше даже не улыбаться, а это порой очень непросто. С каменной мордой нацепил перевязь, колчан и лук. Пристегнул к ремню ножны с мечом. Походу придётся привыкать.

– Пожелай мне удачи, соратник, – попросил я уже в дверях.

– Удачи, Вих! – ответил он важно.

В арсенал с нами зачем-то увязалась Ленора. Говорит, за материалом и за мной наблюдать. Я только головой покачал – ну, не собираюсь я там никого ебать! Не мой профиль, одни парни. А про что она ещё собирается писать? Про то, какие у меня глаза доб… э… недобрые? Ну, как бы… вождь ведь. Хотя вождь я пока что только для Чаги. А про остальное она уже получила представление, даже соскучилась, уснула сучка.

– Опять чем-то недоволен? – раздался в голове ехидный Настин голос.

– О! Ты давно здесь? – обрадовался я мысленно. – Не устала летать? И как ты меня нашла?!

– К точкам привязки я теперь могу переходить через инферно. Черти больше не лезут. Только воплощение закончилось, вернулась к носителю-у-у-у! – протяжно зевнула она в сознании. – А в казино сейчас делать нечего, девчонок ты оставил в крепости.

– А что ж завтракать не пришла? – спросил я.

– Спать хотелось, – проворчала демон. – А ты тут разорался на весь мозг!

– Ну, извини, – подумал я. – Я-то почти не выспался. Представляешь, всего пять несчастных палок! Всего пять!

– Леноре? – деловито уточнила она.

– Пи-с-сательнице! – процедил я в мозгу.

– В другой раз меня зови, вместе расшевелим, – предложила демоница сочувствующим тоном.

– Да от тебя она в окно выпрыгнет или об стену убьётся, – ответил я горестно. – Эльфийка же, – и спросил с интересом. – А сама как слетала?

– Нормально, – проговорила она делано небрежно. – Сначала двери открывать не хотела блять, говорит, я не вовремя. Прикинь! Я сука не вовремя! Демон с золотой короной!

– Черти всегда не вовремя, – подумал я ехидно.

– Ну, а я о чём? – фыркнула Настя. – Пообещала вынести двери нахуй, открыла. Точно сидела не одна…

– С парнем? – ужаснулся я.

– Не! – засмеялась демоница. – С подчинённой! Склоняла, используя положение. Когда я пришла, ещё винишком баловались.

– А дальше? – попросил я подробностей.

– Ну, сам-то как думаешь? – ответила она свысока. – Подчинённая эта… тоже девочка конфетка… вот она сначала обоссалась и ломанулась в окошко.

– Ты в истинном припёрлась? – поразился я.

– А в человеческом у меня крыльев нет! – ответила она резковато. – Как летела, так и припёрлась. Вот в окно она ломанулась, я её в последний момент поймала и на подоконнике ей юбочку и задрала. Крику было на весь район!

– Сразу в попу?! – возмутился я.

– Нет, конечно, я ж не садистка, – проговорила Настя. – На кровать обеих завалила, вот там уже в попу. Обеих. У Лики интересных сувенирчиков целый сундук! Давай в следующий раз вместе слетаем?!

– Я не летаю, – сухо подумал я, мысленно вздрагивая – это что ж меня может ждать при такой массовочке ещё и с сувенирами!!! Решил уйти от скользкой темы. – Как дела с нашими ассигнациями?

– За жопу свою трясёшься? – подумала она пренебрежительно. – Ну и трясись, тебе же хуже – от такого отказываешься!

– Как дела с ассигнациями, спрашиваю?! – повысил я мысленный тон.

– Нормально, – проворчала Настя. – Ты ж на 8 % договаривался? Сегодня в казино привезут 147 000 золотых. Две сотни за доставку. Кстати, напиши Томми.

– Угу, – сказал я и открыл чат.

Написал:

– Привет, Томми. Извини, если разбудил.

– И ничего не разбудил, мы уже позавтракали и едем на службу. С Гронгом.

– Молодцы! – продолжил я. – Передай Гронгу, что в казино сегодня привезут моё золото. 147 000 монет.

– Ух-ты как много! – обрадовался парень. – Это всё нам?

– Это моё золото, – написал я капсом.

– Но привезут же нам! – возразил мальчик.

– Привезут в МОЁ казино, – я подумал спокойно в строку, но кнопку ввода сломал бы нахер, если б она не была сука воображаемой.

– Ты не злись, пожалуйста, – написал парень. – Всё я понял, передам Гронгу.

– Благодарю, Томми, – написал я и закрыл чат.

Маленький поганец окончательно изуродовал уже подпорченное демоном настроение. Мало того, что Лика, оказывается, э… окончательно вне зоны доступа, так ещё и за монеты переживай! Будто мало мне меча, блять совсем достал болтаться и путаться! Не, вообще-то, похуй Лика, пусть ебётся как нравится, и Томми всё передаст Гронгу, просто прикололся пацан. Как бы всё нормально, и арсенал уже близко, там станет ещё нормальнее.

Чивагор привёл нас к центральному входу. На этот раз я без труда различил немудреные декорации. Игра света и тени уже не может меня обмануть, зрение перестало быть главным источником информации о мире.

Я не стал без нужды выдавать свои способности, скромно шёл за старшим. На полянке командир попросил встречающих молодых эльфов позвать дежурного советника. Через пару минут пришёл друид, который при первой нашей встрече в зале совета воскликнул: «Ой, да и похуй»!

– Мастер Трямгунделл! – торжественно заговорил Чивагор. – Помнишь ли ты мага Тьмы и Смерти Виха, признанного другом нашего поселения?

– Такое забудешь! – фыркнул друид. – У него же лук с живыми ушами эльфа… м-м-м… как его… Зарифмулеса, во!

Рейнджеры обратились ко мне удивлёнными мордами, а я стою, словно речь не обо мне.

– Да, мастер, – продолжил Чивагор, не сбиваясь с пафосу. – Он дал клятву приложить всё старание, чтобы стать рейнджером третьего уровня. Вих делает успехи и при мне подтвердил свои навыки. Я, рейнджер шестой ступени, заявляю, что друг поселения маг Тьмы и Смерти Вих достоин первой ступени рейнджера!

– Славно, – благодушно проговорил друид и обернулся к помощникам. – Проводите молодого человека.

Смутно знакомый юный эльф, неприязненно на меня глядя, проговорил:

– Иди за мной, человек.

Ба! Да этого пацана я тут пидорасом обозвал! Ну, хуль делать, деревня, хоть и эльфийская.

– Топай, щегол, – проговорил я насмешливо.

Пацан покраснел, по кошачьи прижал к голове уши и втянув голову, пошёл к деревьям, я с независимым видом тронулся за ним. Шёл, само собой, без страха, просто в лёгком недоумении, замешанном на любопытстве – что они ещё придумали?

Буквально через десяток шагов подошли к кирпичной стене арсенала, вошли в непритязательного вида двери. Прошли немного по коридору и свернули в другие двери. Эльфийский пацан указал ладонью на скамейку у шкафчиков, буркнув:

– Подожди пока, – а сам прошёл дальше в служебный вход. Оттуда доносилось его бормотание. – Так, эти должны подойти. Ага, тоже его размер… ну, пойдёт.

Он вышел со стопкой одежды в руках, поверх неё стояли солдатские берцы. Положил рядом со мной на лавку и сказал:

– Переодевайся. Свои вещи повесь в шкафчик. Можешь не бояться, человек, здесь не воруют.

– А нафига? – задал я резонный вопрос.

– Как это? – не понял эльфёнок. – Тебе разве не сказали?

Я смотрел на него честными глазами.

– Ну, Чивагор же сказал, что присвоил тебе первый уровень! – горячо пояснил он. – Теперь ты должен его подтвердить. Пожалуйста, не опозорь его.

А! Экзамены, значит! Ну, это в духе эльфов, никому на слово не верят. Я принялся раздеваться, парень деликатно отвернулся, но не ушёл. Я шустро скинул одежду, натянул бельё и попутно с переодеванием приступил к расспросам:

– Как, говоришь, я должен подтвердить уровень?

– Просто кросс по лесу без засад и ловушек. Дистанция двенадцать километров, времени целый час. По пути ты должен собрать побольше стрел. После кросса нужно просто простоять подряд три спарринга по две минуты с рейнджерами второго уровня, а после спаррингов на стрельбище – поразить десяток мишеней найденными во время кросса стрелами.

Я натянул штаны и куртку, а ботинки у меня свои нормальные. Только смущённо повертел в руках маску, типа балаклавы.

– А это обязательно? – спросил я пацана.

– Да. Это традиция. Рейнджеры не должны знать, кого бьют, – ответил юный эльф.

Я принялся складывать свои вещи в шкафчик.

– С собой возьми только лук и пустой колчан, – распорядился парнишка. – Ну, готов, что ли?

– Готов, – сказал я. – Пойдём, куда тут.

Он провёл меня по коридору, вышли в неприметные двери сразу в лес. Прошли к большой живописной полянке. На ней в отдалении виднелись обычные ростовые мишени, вытоптанная площадка, огороженная тросами на колышках. Там присутствовали ещё несколько эльфов, один из них, судя по балаклаве, тоже собрался сдавать экзамены. Ну, всё будет веселее.

Высокий статный эльф с тремя кольцами в ухе небрежно заговорил, взмахнув рукой:

– Бегите туда. Направление – на деревья с зеркальцем. Их трудно не заметить, но если собьётесь с пути, возвращайтесь сюда. Не бойтесь, бить не будем, просто пересдача через месяц и уже за пять серебряных монет. Всего на маршруте разложили двадцать стрел. Вас двое. Кому не хватит стрел, пойдёт на пересдачу. Всё ясно?

Мы сдержано кивнули.

– Тогда время пошло. Удачи, – закончил эльф.

Мой напарничек ломанулся со всех ног. Ну-ну, давай-давай. Я трусцой двинулся следом. Выключил сознание, вернулось «лесное» состояние. Нет времени, никаких мыслей, только ощущение пространства, движения, жизни и смерти вокруг.

Бежал, сохраняя дыхание, напарника не видел, но чётко фиксировал его следы. И пропущенные им стрелы. Как их можно было не заметить?! Они ужасно диссонировали с самим естеством леса – просто мусор! Ещё и наследили те, кто их раскладывал среди ветвей и кустарника. Через сорок минут у меня в колчане болтались семь стрел. Я прибавил ходу, ещё через пять минут догнал конкурента.

– Эй, приятель, у тебя три лишние стрелы, отдай, пожалуйста, – попросил я вежливо.

Приятель поднажал. Я легко его настиг и энергетическим ударом отправил на траву. Мог забрать все стрелы, но зачем мне? Взял только три недостающие, бросил через плечо:

– Не лежи на земле, простынешь, – и двинулся далее.

Пришёл я на площадку первым.

– Уложился, – усмехнулся высокий эльф. – Топай на ринг.

Я спокойно поднырнул под тросы. На утоптанную площадку вышел первый эльф. Сразу атаковал. Госс… то есть как это всё пошло и глупо! Нежным почти ударом ладонью в лоб сбил его с ног.

– Эй! Кто тут! Я их что, ещё и вытаскивать должен?! – раздражённо крикнул я.

В загончик пролезли двое в костюмах рейнджеров, вытащили первого экзаменатора за ноги. На площадку под канатом пролез второй. Этот действовал осторожно, пытался прощупать ударами с дистанции. Поймал его за ногу и перебросил через ограждение.

– Может, достаточно вам? – спросил я брюзгливо.

– Да, вполне, – согласился высокий рейнджер. – Иди на стрелковую позицию.

Когда я вылезал с площадки для спаррингов, из лесу выбежал напарничек. Беднягу шатало от усталости и заметно трясло от злости. Его сразу погнали в загон, я задержался из любопытства. Этому парню первая ступень стоила всех сил и напряжения воли. Лупили его без жалости, он тоже пытался что-то сделать, но… упорно поднимался с земли на ноги и получал снова.

Эти шесть минут запомнятся мне надолго – и как я там всех не покалечил? Просто физически держал себя на месте и челюсти сжал, чтоб не орать и не дёргаться. Я заставил себя смотреть. Вот так должны были пинать и меня. Вот от чего я откосил. Вот это – плата за вход.

Бедняге пришлось помогать вылезти с бойцовской площадки. Ему реально было нехорошо, но мы вдвоём вышли на стрелковый рубеж. Включить ему онемение? Боли станет меньше, но и руки станут как не свои. Наши мишени стояли в пятидесяти метрах. Пусть платит за звание рейнджера сам.

Мы стреляли по очереди. Мишени от наших стрел должны были просто упасть. У меня всё получалось – по неподвижной цели с такой дистанции просто нефиг делать. Вдруг я отчётливо ощутил, что парень последний выстрел просрёт. Я впился взглядом в летящую стрелу, осознал траекторию и понял, что точно мимо. Немного, какой-то десяток сантиметров левее! Ну, чуть-чуть! Стрела повалила мишень, перед глазами появился текст нового сообщения:

«МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!

Поздравляем!

Во имя всеобщего блага!

У Вас появилась новая способность работы с энергией «управляемый снаряд».

Управляемый снаряд – способность задавать траекторию метательного оружия. Количество объектов – 1. Число корректировок на секунду – 1. Поворот касательной кривой курса – не более 1 град.

Способность усвоил Ваш архонт.

Это довольно редкая способность. Ваш уровень работы с энергией плюс 1, итого 3 уровень».

Претендент на звание рейнджера глубоко, со всхлипом, вздохнул и потянул с себя балаклаву. Я тоже стянул с себя маску и замер, глядя в его… её… побитое личико Леноры!

– Твою ж сука мать! – вырвалось у меня. – Какого хуя?!!!

Она несмело скривила распухшие губки, сморщила носик, что должно было означать озорную улыбку.

– Ты назначил меня летописцем клана. В наши кланы принимают только рейнджеров. Извини…

– За что?! – растерялся я.

– За то, что не поделилась с тобой стрелами, – виноватым голосом сказала девушка.

– А! – кивнул я. – Это да! Вот ты сука! Знала же, что мне стрел не хватает!

– Я б тебе потом отдала! Честно! – воскликнула она и добавила тише. – Ну, те, что остались бы.

– Вы знакомы? – вмешался в разговор высокий эльф. – Очень мило. Валите переодеваться, потом поговорите.

Глава 3

– Сам раздевалку найдёшь? – спросил меня юный провожатый.

– Покажи, где душ, – попросил я.

– От раздевалки двери напротив, – небрежно пояснил нахальный пацан.

Я без разговоров развернулся и пошёл с полянки прочь, Ленора, прихрамывая, ковыляла следом. Вместе вошли в здание арсенала, но она почему-то пошла по коридору в другую сторону.

– Ты куда? – спросил я.

– В женскую раздевалку, – ответила девушка, обернувшись. – А потом к целителям. После успешно сданных экзаменов лечение за счёт посёлка.

Угу, а если не сдал экзамены, то плохой боец и лечить тебя незачем. От эльфийской простоты здесь нигде нет спасения. Выходит, это реально часть эльфийской натуры, ну, вот такие они, ничего личного.

Я легко нашёл довольно приличную душевую. Разделся, развесил вещи на крючках и встал под душ. Понятно, что вода была только холодная, ради всех подряд никто не собирался топить титан, если он тут был, вообще. Да и на том благодарствуем.

Взял из шкафа с надписью «чистые полотенца» э… ну, действительно чистое полотенце, вытерся и отправил его в ящик с надписью «грязные полотенца». Оделся полностью в казённое и направился к центральному входу.

На полянке никого не было. Я громко откашлялся, из-за деревьев вышел Ральчи с недовольной моськой.

– Ну, чего тебе ещё? Подтвердил звание, иди домой! – заворчал он. Окинув меня взглядом, добавил. – Только казённую одежду оставь.

– Позови дежурного советника, – строго сказал я.

– Да нахрена?! – воскликнул Ральчи.

– Надо, – ответил я сухо.

– Давай в другой раз? – проговорил парень. – Занят советник, обсуждают с Чивагором наше задание.

– Рейнджер, – заговорил я подчёркнуто спокойно. – Пиздуй за советником. Пожалуйста!

Ральчи буркнул:

– Блять, – и скрылся среди деревьев.

Через минуты три вернулся с друидом и Чивагором. Старый рейнджер сразу меня спросил:

– Сдал?

– Ага, – ответил я.

– Сука! – воскликнул друид. – Вот зачем ты ебал мне мозги целый час! Ждал подтверждения!

– В том числе, – скромно сказал Чивагор.

– Мастер Прямгундон… – начал я.

– Трямгунделл! – сурово поправил меня друид.

– Извини, Трямгунделл, – почтительно продолжил я. – Мне тут говорили, что для сдачи экзаменов на второй уровень надо обратиться к дежурному советнику.

– Правильно говорили, – благосклонно молвил друид.

– Вот – обращаюсь, – сказал я. – Хочу сдать на второй уровень.

Друид обернулся к Чивагору с вопросом:

– Ты объяснил ученику, что означает второй уровень рейнджера?

Тот пожал плечами.

– Вроде бы, парни что-то рассказывали. Да, Ральчи?

– Угу, – ответил рейнджер. – Да хуля толку ему говорить? Ебанутый!

– Это правда? – обратился советник ко мне.

– Да сами вы тут все ебанутые! – не смог я сдержать раздражения. – Тебе что сказано-то было? Экзамены я хочу сдать! И хватит уже трындеть попусту!

– Действительно ебанутый, – задумчиво проговорил друид. – Что ж, твоё право. Я лишь должен предупредить тебя, что лечение после неудачной попытки за свой счёт, никакие претензии не принимаются. Пересдача не раньше, чем через год, и уже не по твоей просьбе, а по решению наставника. Ты продолжаешь настаивать на своём праве?

– Да, – ответил я коротко.

– Хорошо, – сказал советник. – Идите пока, кофейку попейте. Нам нужно всё приготовить.

С этими словами он развернулся и скрылся среди деревьев. Ральчи махнул мне рукой, и они с Чивагором тоже пошли к деревьям. Я уже привычно разобрался в хитросплетении ветвей, большая часть из которых ветвями только казалась, а другая вообще мерещилась. Прошёл за ними следом через декорации, словно за кулисы местной самодеятельности.

Вышли к небольшому строению, скорее, сарайчику или беседке. Внутри сидящие за столом с кружками обнаружились все мои рейнджеры. Мы присели за стол, нам налили кофе.

– Когда выходим? – спросил Бьёри, обращаясь к Чивагору.

– Пока неясно, – солидно ответил старый рейнджер. – Вих пожелал пройти по маршруту на второй уровень.

На мне сосредоточились насмешливые и сочувствующие взгляды.

– Ну и пусть себе идёт, – нарушил паузу Скипа. – И так ясно, что не пройдёт. Какой смысл чего-то ждать?

– А вдруг его покалечат? – строго проговорил Чивагор. – Тогда ему репетиторы будут не нужны.

– Ты поставишь своё жалование на то, что я не сдам экзамен? – спросил я Скипу.

– А кто поставит на тебя? – усмехнулся он.

– Я ставлю сто золотых, – сказал я ровным тоном.

– Тогда да! – радостно проговорил Скипа. – Ставлю месячное жалование на то, что не пройдёшь.

– И я! – вякнул Ральчи.

– Я тоже! – поддержал Бьёри.

Все рейнджеры поставили на мой проигрыш. Все, кроме Чивагора.

– Плохой учитель не верит в своего ученика, – заявил он. – Я ставлю месячное жалование на то, что у него всё получится.

Эльфы заулыбались, дружно опустив носы в кружки, а я ругнулся про себя. Чёрт! Не получится сэкономить на зарплате самого главного, а он сука получает больше всех! Блять, ещё и выигрышем с ним делиться!

Мои размышления нарушило оповещение о вызове в чате. Рекс написал:

«Доброе утро, Вих. К нам пришли. Войска сеньоров Драги, Крайза и Чиза, примерно, четыре тысячи солдат. Уже поговорил с парламентёрами. Предложили убираться по-хорошему, только выдать им тебя и всё твоё золото. Я их самих послал. Ждём штурма. Метательных систем не заметил, видимо, не хотят ломать стены. Все солдаты четвёртого уровня и наёмные арбалетчики. Притащили много лестниц, делают фашины, корзины засыпают землёй, чтоб ров заваливать. Обоз у них невелик, скорей всего, договорились о поставках с городскими купчишками. Да по всему судя, длительную осаду не планируют».

– Сколько сможете продержаться? – написал я.

«Если будет не больше двух штурмов в день, дня три, может, четыре», – ответил он.

– Береги солдат. На третий день я приведу подмогу, – уверенно пообещал я.

«Хорошо. Я тебе верю», – ответил Рекс и вышел из чата.

– Парни, – сказал я глухим голосом. – Пост осадили.

Парни сосредоточенно хлебали из кружек. Чивагор тоже недобрым голосом поинтересовался:

– И зачем ты нам это говоришь? Да вообще, почему ты здесь, а не в крепости?

– Вот думаю заманить в клан побольше рейнджеров и привести на выручку, – честно ответил я.

– А! – закивал Чивагор. – Ну, удачи тебе.

– Благодарю, – проговорил я рассеянно.

Мне пришла в голову мысль, как помочь крепости. Открыл «семейный» чат, включил приват с Кэрри. Написал:

«Привет. Срочно нужна помощь общины».

Спустя несколько секунд Кэрри ответила:

«Привет. Что нужно сделать»?

«Крепость в осаде», – написал я. – «Очень нужно объяснить городским купцам, что не следует возить войску припасы за любые деньги. А лучше не иметь совсем никаких дел с приказчиками сеньоров Драги, Чиза и Крайза».

«Поговорить можно, но вряд ли будет толк», – пришёл ответ от Кэрри. – «Ссориться с самыми влиятельными сеньорами никто не пожелает».

«В крепости мои девчонки», – набрал я в строку, тщательно выбирая выражения. – «Пожалуйста, постарайтесь убедить купцов. Составьте список. Тех, кто не прислушается, обнесите до донышка. Кого не тронет община, навещу лично. С Настей. В живых не оставим НИКОГО».

«Вих, так нельзя! Ты подставляешь общину»! – написала Кэрри.

«ЕСЛИ ВЫ НЕ ПОМОЖЕТЕ, ПОЕБАТЬ ОБЩИНУ», – отбросил я приличия. – «И я тебе лично кое-что обещал в случае непослушания. Всё в силе. СУКА ОТМАЗКИ ЗАСУНЬ СЕБЕ В ЖОПУ И РАБОТАЙ»!

«Хорошо, я тебя поняла. До связи», – ответила девушка и отключилась.

Я подышал носом, успокаиваясь. Не на кого злиться, скорее, Кэрри должна сейчас трястись от бешенства и желать мне скорейшей мучительной смерти. Кажется, это в моём мире называлось шантажом и давлением, а по сути, я пытаюсь устроить сеньорам-помидорам санкции. Грязные методы, сам, помнится, возмущался, да только что остаётся, если не хватает сил? По помидорам сеньорам! С ноги пыром! Чтоб в кетчуп нахрен!

Вот только как потом разговаривать с Кэрри? И с дядей Вовой? Мдя… А если ведьмочки мои попадут в лапы озверевших солдат, как им смотреть в глазки?! Нафиг сомнения, я просто сделал всё, что в моей власти, остальное потом…

Всегда это «потом», даже в сказке от него не убежать! Даже немного смешно! Ладно, сиё философия, что-то я ещё хотел… да! Активировал чат и вызвал своего доблестного оруженосца:

– Привет. Как дела?

– На занятиях в колледже. Извини, во время урока просили не пользоваться ментасвязью, – ответил Дёма и вышел из чата.

Вот же сволота малолетняя! Просили его! А я ему кто?! Сеньор! Вот уж кого я потом спрошу, кому в глазки-то загляну! Ага… а Дёма опять будет смотреть своими удивительно спокойными серыми глазами, и я снова почувствую себя глупым, истеричным пацаном. Ну, что за жизнь, тёмный маг называется! Тут никого не убей, здесь даже уши надрать не смей – полный пиздец и сплошное разочарование!

Дверь в бытовку приоткрылась, незнакомый эльф просунул мордашку и проговорил:

– Кто тут на второй уровень, выходи.

Чивагор сказал вполголоса:

– Удачи, Вих.

Я кивнул, поставил кружку на стол, встал и вышел. Молодой рейнджер направился к зданию арсенала. Я вошёл за ним в служебные двери, пошли по унылому казарменному коридору. Зашли в очередное складское помещение, где за стойкой нас встретил скучающим взглядом пожилой конторский эльф.

– Выдай защитную экипировку, Ламри, – сказал парень.

Клерк без разговоров ушёл вглубь склада, вскоре вернулся с кучей странных приспособлений. Свалил всё на стойку, проворчал:

– Забирайте.

Молодой эльф полез объяснять и помогать. Попросил пока снять лук и колчан. Нахлобучил мне на голову каску с металлической сеткой на лицо, надел накидку из связанных палочек, чтоб закрывала грудь и живот с промежностью и спину с задницей. Повязал налокотники и наколенники. В колчан положил два десятка стрел с закруглёнными наконечниками. Я нацепил колчан и лук, двигаться во всей этой ерунде было неудобно.

– Ну-с, вроде, всё, – критически оглядел меня парень. – Идём.

Он направился к дверям, я следом.

– Удачи, Вих, – неожиданно проговорил клерк мне вслед.

Я обернулся и улыбнулся ласково.

– Благодарю, Ламри.

Популярность моя более-менее понятна, но такое отношение явно не само по себе – ай да Чаги! Меж тем пацан прошёл по коридору, свернул в другой служебный ход. Мы вышли из арсенала в лес. Немного прошли по едва заметной тропинке и вышли на уютную полянку, на которой нас дожидались советник Трямгунделл, Чивагор и тот высокий статный эльф, что принимал экзамен и в первый раз. Заговорил высокий:

– Сейчас ты ещё можешь передумать. Над тобой не будут смеяться, это не будет стоить тебе ни монеты, вообще, этот раз не будет считаться попыткой. Отринь ложную гордость и подумай.

Я сделал задумчивую морду, помолчал пару секунд, вздохнул и сказал:

– Сейчас.

– Хорошо, – продолжил инструктор. – Снова кросс, дистанция примерно та же, только времени у тебя сорок минут. Маршрут отмечен стрелами – просто найди их и двигайся дальше в указанном ими направлении. По пути ты должен собрать дюжину вот таких штучек, – он вытащил из кармана небольшой цилиндр. – Внутри записки с кодовыми словами.

Он тихонько вздохнул.

– Ну а про ловушки и засады тебе должен был рассказать наставник. Готов?

– Готов, – ответил я уверенно.

– Тогда беги туда, – махнул он рукой. – Время пошло.

Я припустил по указанному направлению в лес.

Немного отбежал за деревья и устроил техническую паузу. Лучше сразу немного времени потерять, потом за пять минут долететь. Стащил с головы каску, бросил в траву. Снял лук и колчан, принялся снимать накидку. Неудобно сука! Попросил Настю:

– Ну, помоги! Не видишь, что ли!

Она воплотилась в человеческом облике и взялась помогать, ворча:

– Вот горе моё! Мамку нашёл?!

– Но у нас же договор, – напомнил я.

– У нас договор писать книжку! – проговорила демон, отвязывая с меня налокотники.

– А про что книжка? – сказал я. – Про то, как я тут облажаюсь? Кому это надо!

– Мне тоже не особенна она сдалась, – буркнула Настя. – Наколенники сам отвязывай.

– Не нужна?! – удивился я, наклоняясь. – Значит, тебе пофиг, что никто не узнает твоё мнение, что ада нет?

– Вот ты опять! – простонала Настя.

– Я опять?! – поразился я и, отбросив первый наколенник и приступая к другому, очень убедительно продолжил. – Это Тьма, детка! Она не простит тебе нерадения!

– Ладно, – вздохнула демоница. – Что делать-то?

– Включай незримое присутствие и беги вперёд, – предложил я, надевая колчан и лук. – Будешь сообщать о ловушках и засадах.

– Ну, давай попробуем, – нерешительно согласилась Настя.

Она резво стартовала, я не так быстро тронулся следом. Включить «лесной» режим не получилось, пришлось напряжённо сканировать окрестности. Нельзя пропустить стрелу или тайник, а ловушки и засады обнаружит Настя…

– Ёб твою сраную душу! – проорала в сознании демоница.

Я немного ускорился и обнаружил её подвешенной в паре метров над землёй за одну ножку. Забавно, её волшебная юбочка так и прикрывала попу, когда должна была свисать по всем законам физики. Настенька умудрилась согнуться, дотянулась до верёвки и принялась её пережёвывать.

– Выключай воплощение, возвращайся, – подумал я.

Настя просто пропала и обиженно засопела в мозгу. Жаловаться ей не позволила чёртова гордость. Ну, что делать, придётся рассчитывать только на свои мозги. Так, в районе ловушки должна быть закладка… ага! Я тут же увидел серый цилиндр в развилке ветвей. Только добрался до него и сунул в карман, появилось сообщение от модулятора:

«Поздравляем!

Во имя всеобщего блага!

Ваш уровень контроля сознания позволяет формировать подсознательные процедуры!

Поздравляем!

Вами непроизвольно сформирована процедура «Поиск».

Теперь, чтобы что-то найти, Вам достаточно сформулировать признаки, желательно представлять внешний вид искомого, хотя оно и необязательно. Сознание само обнаружит нужные объекты.

Пожалуйста, задайте поиск по названию «гильдия Разума» и шагайте уже туда!

*если это ещё возможно, ШАГАЙТЕ БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА.

**архонта своего, пожалуйста, оставьте на улице».

Опа! А Ярик, получается, не усвоил новую возможность? Ну да, видеть вообще не его. Ладно, на ходу формулируем объекты поиска. Представил себе цилиндры и стрелы. Дальше ловушки. Тут представить затруднительно, зададим признаки. С ловушками, как с минами – нажимного, разгрузочного и натяжного действия. Нажимного и разгрузочного должны по идее нейтрализовать архангельские ботинки. Что это может быть? Ловчие ямы. Натяжного действия – такие же петли, что Настенька нашла, и самострелы.

Дальше, где их логичнее расположить? Рядом с цилиндрами. Чтоб, переходя от стрелы к стреле, не пытался обойти ловушки. Ямы, понятно, на более-менее свободных тропинках, а сторожки лучше всего прятать в завалах, где поневоле будешь двигать ветки.

Тут ещё нюансик – если обычные ловушки достаточно просто проверять время от времени, самострелы лучше взводить непосредственно перед экзаменом. И кто это будет делать? Да сами экзаменаторы, которые в данный момент засели в засадах. Как они туда пробрались? Конечно же, по «воздуху»! Значит, ищем горизонтально висящие канаты и крупные деревья с густыми кронами.

Упс! Одно нашлось! А вот и «дорожка»! Где-то здесь должна быть стрелка, что на него указывает… нет блять! Ну, какой я всё-таки умный! Чуть не перед глазами торчит, а я тут рассуждаю! Что у нас по маршруту? Изгиб тропинки, относительно свободный участок. С дерева получается отличный ракурс, я там буду, как в тире.

Приближаюсь к опасному участку размеренной рысью и внезапно прыгаю головой вперёд. Надо мной просвистели стрелы, воткнулись в землю. Оперение указывает на крону дерева. Перекатываюсь в сторону, где я лежал, снова втыкаются стрелы. А вот и цилиндрик нашёлся среди веток кустика. А славный какой кустик, ягодки, как у малины, только синие… и на вкус нормально.

Дальше пошло проще – я не терял из виду «воздух», засады срисовывались сами собой. Кроме стрелковых позиций чисто по логике должны быть и, так сказать, десантные – чтоб внезапно свалиться мне на голову и навалять по личности.

Только им в голову не приходило, что их не так уж сложно вычислить и обнаружить. Поэтому бойцов никак от моих стрел не прикрыли, да и что я, по их мнению, могу сделать тупыми стрелами? Просто ради эксперимента стрельнул по неподвижной фигурке, которую я и разглядеть не должен был. Фигурка, страдальчески вякнув, грохнулась наземь. Так же приземлил остальные.

Подхожу к буреломному завалу, надо перебираться. А где тут сторожок? Вот подозрительная ветка – достаю из колчана стрелу и чуть сдвигаю в сторону. Короткое жужжание и в ствол поваленного дерева впилась стрелка самострела. Перешёл опасный участок и сразу нашёл очередной цилиндр. Тут бы мне и расслабиться, но я ж знаю, какова за это плата. Ещё одна неприятного вида ветка. Так же стрелой её – резко распрямляется ствол молодого дерева, взлетает в воздух петля. Хорошо, что без меня.

Примерно в середине маршрута чуть не нарвался. Показалось вначале, что двойная ловушка. Если полезу через кусты напрямки, атакуют сверху, попробую обойти, расстреляют с другой позиции. Мы люди мирные, решил обойти. Ломанным зигзагом, чтоб не попали в меня. Даже воспользовался случаем потренировать способность отклонения стрел. Нормально получилось, уже шагнул к цилиндрику, почувствовал, что на меня сверху падают.

Прыгнул в сторону, срывая лук. Мысленный призыв стрелы и сразу выстрел. Прыгали ко мне с верёвками, так первый, получив моей стрелой в грудь, на своей рогатке закрутился, как пропеллер. Призыв стрелы, натягиваю лук, так же завертел второго. Третий не успел отстегнуться, его стрелой отбросило в кусты, только пятки сверкнули. На оставшихся двоих стрелы решил не тратить. Вскочил, резко сократил дистанцию и сбил энергетическими ударами.

– Лёх! У меня время нового воплощения, – сказала в сознании Настя. – Давай я хотя бы засадных загашу?

– Я тебе загашу! – пресёк я перегибы.

– Ну, нейтрализую только, – поправилась демоница.

– А потом скажут, что я прошёл маршрут с демоном, и не засчитают, – подумал я. – Не, Насть, благодарю, ты умничка, но не надо в этот раз.

– Ну, ладно, – проворчала чертовка.

Почувствовал, что слегка не укладываюсь по времени, потому выбрал самую мирную тактику. Засады расстреливать не стал, да и ждали меня лишь стрелки всего у трёх цилиндров. Из ловушек нарочито перепрыгнул пару ловчих ям. Чтоб у эльфов не возникло лишних вопросов, как это я по ним прошёл без последствий.

Пригнутое к земле дерево попалось одно, видать, непросто их пригибать, опять же издевательство над деревьями. А самострелы, как один заметил и заставил сработать так же, как замки открываю, вообще больше не парили. Рефлекторно обнаруживались и стреляли мимо.

Когда подобрал двенадцатый цилиндр, подавил торжество – это ещё не конец. В финале ловушки ставить неумно – если дошёл до финала, умеешь их обходить. Значит, будет просто много рейнджеров.

Сначала сгоряча решил для себя, что за каждым деревом притаилось по бойцу с луком. Хотя сколько у них рейнджеров третьего уровня в арсенале? Экзаменовать ведь должны трёхуровневые. И скольких я приземлил на маршруте? Вряд ли они сейчас в лучшей форме.

Да что тут думать? Просто бегом во весь опор и тройное ускорение на себя любимого. Блять! Чуть в дерево не впоролся! Как на мотоцикле по лесу! Мимо пролетели три стрелы, а стрелков я не успел даже разглядеть, выбежал на ту самую полянку. Маршрут снова закольцевали.

Встречали меня с недовольными моськами все мои репетиторы, один Чивагор сдержанно улыбался. Присутствовали так же несколько удивлённый высокий статный рейнджер и откровенно торжествующий мастер Трямгунделл.

– Вот, – сказал я, вытаскивая из карманов цилиндрики.

Статный принял их у меня и спросил:

– А где же твоя амуниция?

– Свалилась сразу, – ответил я и махнул рукой в лес. – Там её найдёте.

– Всё равно это нещитово! – угрюмо проговорил Ральчи. – Вих прошёл маршрут со своим демоном!

– Вих, у тебя есть демон? – торжественно спросил друид.

Блять! Вот нихуя со школы не меняется!

– Ну, есть! – прорычал я. – Кого это ебёт?!

– Вы все знали, что у него есть демон? – возвысил друид голос, обращаясь к рейнджерам.

Парни покивали унылыми моськами.

– Так какого хуя вы на этом основании не возражали против того, чтобы Вих вышел на маршрут?! – грозно прогудел дежурный советник.

– Да мы ничего, – пробормотал Скипа. – Это только Ральчи дебил.

– А сам не дебил?! – заорал Ральчи. – Кто придумал с ним спорить, сука?! Месячное жалование, ёбаный в рот! Вот сам за всех и плати!

Скипа заехал приятелю в рожу кулаком, того смахнуло в траву.

– Вих! – торжественно обратился ко мне мастер Трямгунделл. – Объявляю, что тебе присвоен второй уровень рейнджера! Открыто повяжи меч свой! Смело защищай гармонию мира, и по доблести и ратным заслугам я вскоре буду счастлив возвестить о твоём восхождении на третью ступень! Поздравляю!

– Благодарю, мастер, – чуть склонился я.

– Ну, иди переодевайся быстрее, – проговорил Чивагор. – Нам нужно к тебе зайти.

– Нафига? – не понял я.

– Как это нафига? – вякнул с земли Ральчи. – Раз у тебя уже второй уровень, пойдёшь с нами в рейд!

– Надо нормально запастись на дорожку, – пояснил Бьёри. – Посёлок же выделяет только врачебные эликсиры, сухари и сушёное мясо или сухую рыбу.

– Иди, – сказал Чивагор. – Встречаемся на полянке центрального входа.

Я понятливо покивал и деловым шагом направился к арсеналу. На ходу прочитал новое сообщение модулятора:

«Поздравляем!

Во имя всеобщего блага!

Вам присвоен второй уровень эльфийского рейнджера! Для человека это очень высокое достижение!

Сила духа плюс 1, итого 92».

Глава 4

По пути накатила усталость. Удивляться нечему, два кросса по двенадцать километров через лес довольно утомительное дело. И ведь денёк-то только начинается! Это всего лишь разминка, предварительные ласки, так сказать. Я подобрался и решительно направился в душ.

Освежился под прохладными струями, почувствовал себя бодрее. Уже без лишних душевных усилий прошёл в раздевалку, переоделся в свой чёрно-серый костюмчик. Оставил на скамейке стрелы с закруглёнными наконечниками, заберут, кому следует. Вернул в колчан свои стрелы, Нацепил перевязь, повесил колчан и лук. С улыбкой прицепил к поясу меч.

Действительно, пока одни понты с этим мечом. Вот только, насколько я разобрался в эльфах, хороший понт для них часто дороже денег. Когда пришёл на полянку у центрального входа, рейнджеры смотрели на мой меч иначе. Не улыбались снисходительно. Оценили, что я с самого начала решил пройти испытание на второй уровень, был уверен, что пройду – даже демонстративно с утра нацепил меч. И теперь на полном основании гордо тащу эту железяку на поясе!

В лесу с ним так таскаться будет муторно, надо попробовать прицепить на перевязь за спиной. А в посёлке ещё терпимо. Или… мистика и глупость, конечно, но меч перестал мне мешать, вот совершенно! Ребята Игледа сказали, что меч простой, без заговоров и другой магии, но он же эльфийский. У них, походу, и «простые» вещи каждая со своим характером.

Репетиторы мои, пока я переодевался, тоже времени не теряли. Все облачились в лесные неброские доспехи, за спиной у каждого котомка с припасами. Пристойным шагом пятнадцать… то есть уже шестнадцать рейнджеров прошли по утреннему посёлку. На улочках условно мирные эльфы и эльфийки снимали шляпы и чепчики, уступали дорогу.

Вовремя пришло сообщение от Томми:

«Вих! Золото привезли! Многа! Гронг ругается! В подвале ничего не видно, а к себе в кабинет он не хочет».

– Настёна, – позвал я ласково. – В казино наши денежки привезли. Надо бы посмотреть.

– Сейчас, – ответила демоница.

Появилась в человеческом облике и тут же пропала.

– Эй! Ты где? – не понял я маневра.

– Ну, что непонятного? – ответила она снисходительно. – В своём кабинете, у меня там дополнительное место привязки. Ты ж знаешь! Напиши Томми, чтоб пока несли золото в подвал, сколько смогут пройти. Я подойду туда через четверть часа.

А! Она, наверно, просто так войти в преисподнюю не может, только через воплощение. Написал парню:

– Скоро придёт тётя Настя, несите золото в подвал.

«Там же темно»! – удивился пацан.

– Настя справится, – заверил я.

«А Настя это та девушка»? – спросил Томми.

– Да, та. Гронг её знает, – ответил я.

«Хорошо», – написал мальчик и вышел из чата.

Где один разговор, жди другого. Рейнджеры шагали с молчаливой суровостью воинов, приставать к ним было явно неуместно. Я задумчиво потёр подбородок и вызвал в чате другого военного.

– Как дела? – написал я Рексу.

«Весело», – ответил мой капитан. – «Надуваем шарики».

– Набухался, что ли? – спросил я.

«Сам же приказал украсить стены шариками, мне ведьмы рассказали»! – написал он. – «Вот шарики неплохо прикрыли стрелков на стенах. Наши стреляют по вражеским солдатам с фашинами и по арбалетчикам наёмников, а арбалетчики по шарикам. Давно бы все перебили, да гномы втюхали вам два запасных комплекта. Вот всем гарнизоном надуваем и связываем в новые гирлянды».

– Действительно весело, – согласился я. – Потери большие?

«На данный момент убитых семеро, ранили полтора десятка», – отчитался Рекс. – «Вот неприятельских солдат уже под сотню у рва валяется. Главное – они такими темпами долго будут его заваливать фашинами».

– Славно, – одобрил я.

«А у тебя как дела»? – пришёл вопрос капитана.

– Сдал на второй уровень рейнджера, иду в лес за третьим, – отчитался я.

«Ты ж не пьёшь»! – написал военный.

– Не пью и не сочиняю, – набрал я в строку со смайликом.

«Ну, здорово тогда»! – обрадовался капитан. – «Дерзай, мы в тебя верим! Девчонки просили передать приветики».

– Я не подведу, – написал я. – Ты пиши, как там у вас.

«Хорошо», – ответил он и вышел из чата.

Блин! Девчонки приветы передают! Настроение резко снизилось. А Рекс молодец, здорово придумал с шариками… хотя это я, кажется, придумал. Или Настя. Она же предлагала использовать аэростаты против воздушных атак.

Дошли до моих ворот. Позвонил. Чаги отчего-то задержался. Собрался уже звонить снова, как он пропищал из-за ворот:

– Кто там?

– Вих. Открывай, дружище, – сказал я.

Он открыл калитку. Мордашка удивлённая и странно встревоженная. Мы направились к дому.

– Что-то случилось? – спросил он, проворно семеня рядом со мной.

– Всё хорошо, Чаги, – проговорил я ласково. – Я сдал на второй уровень. Зашли запастись в рейд продуктами.

– Я тогда сейчас! – рванулся он к дому.

Я поймал его за ухо и так, придерживая соратника, продолжил движение. Интересно же, отчего он встревожился. Чаги брёл погрустневший, виновато поникнув свободным острым ухом. Сразу прошли в столовую. Там за столом сидели милые разбойницы, видимо, недавно проснулись, и пятеро эльфят подросткового возраста. Ну, по виду как человеческие подростки, трое мальчишек и две остроухие девчонки. Все с веснушками на курносых мордочках, в смущении зарумянились, острые ушки прижали к головкам, кое-кого напоминают.

– А это внучата мои, – пролепетал Чаги. – Ты ведь разрешил!

– Никаких проблем, – сказал я и отпустил ухо соратника. Радушно улыбнулся. – Привет, ребята!

– Здравствуй, вождь Вих! – почтительно ответили эльфята, поднявшись с лавки.

– А ну-ка, – проговорил Чивагор, подхватив ближайшего к нему пацана под мышки.

Уселся на лавку, а парня посадил на колени. Аналогичным образом расселись и другие рейнджеры, а кому эльфят не досталось, частью принялись наливать всем кофе, частью отправились с Чаги на кухню.

– Вы же в рейд ушли, – с вопросительными интонациями заметила Роза.

– Вих сдал на второй уровень, – небрежно ответил Бьёри. – Вместе пойдём. Вот зашли за припасами.

Ушастые красавицы восхищённо воззрились на мою скромную личность. Я невозмутимо прихлёбывал кофе и размышлял, что эльфы удивительный народ. Кофе пьют при любой возможности, словно впрок. Или это только рейнджеры? Военная жизнь переменчива, надо пользоваться каждым свободным мгновеньем.

– А вы, правда, прямо сейчас в рейд? – пропищал пацанёнок Чивагора.

Рейнджеры солидно кивнули.

– А можно с вами? – спросил паренёк. – Мы можем нести корзинки, получится взять больше припасов.

– Ты представляешь, зачем рейнджеры ходят в рейды, и что нас там ждёт? – снисходительно спросил Скипа.

– Не-а! – честно ответил мальчик. – Да мы ж с вами не до конца! Поможем дойти только до края запретной рощи.

– А то нас на «воздух» не пускают, – пожаловалась одна девочка.

– Даже совсем гоняют из запретной рощи! – поддержала её другая.

– А кузнечиков у посёлка уже мало! – помогая себе руками, попытался донести до нас важное обстоятельство второй внук Чаги.

– Деду скоро совсем некого станет жарить! – горестно вздохнул третий его внучёк.

– Как вас звать-то? – спросил я.

– А вы нас возьмёте? – строго спросил паренёк, что сидел с Чивагором.

Старый рейнджер степенно откашлялся и буркнул:

– Возьмём.

– Тогда я Шорк, – сказал мальчуган.

– Кирик, Талин, – представились другие ребята.

– Зая, Оди, – назвались девочки.

– Бегите, собирайтесь, – распорядился Чивагор.

Эльфята дружно убежали на кухню. Я проводил их взглядом и подумал, что опять у меня какая-то ерунда получается. Я же отрицательный персонаж! А устраиваю тут пионерскую организацию, или, как минимум, Тимуровское движение. Вот оно мне надо? Хотя опять оно само как-то.

Наконец, собрались. Чаги приволок из кухни заплечный мешок и отдельно принёс полную флягу, подарок Чивагора на свадьбу. Я надел котомку, флягу пристегнул на пояс, и Роза грустно проговорила:

– И нам тоже скоро на работу.

Я усмехнулся в душе с этого "тоже". Разбойницы пожелали нам удачи, Чаги проводил до ворот. Рейнджеры выстроились в колонну, меня, само собой, поставили замыкающим. Впрочем, я без труда определил, что идём мы куда-то в сторону от города.

За мной топала эльфийская «тимуровская команда» с высоко задранными носиками. Все несли довольно объёмные корзины на лямках. Первой шла Зая, она, видимо, верховодила в компании внучков Чаги.

С рейнджерами, понятно, по дороге не поболтаешь, такой неприступный вид они на себя напустили, я обратился к девчонке с вопросом:

– А где ваши сачки?

– Какие сачки? Зачем? – удивилась она.

– Ну а как вы ловите кузнечиков? – пояснил я.

– Мы не ловим, а собираем, – сказала девчонка небрежно. – А ловят вот эти.

Она показала мне на ладошке довольно крупного живого паука.

– Хочешь подержать? – спросила девочка.

– Нет, – ответил я честно.

– Боишься? – ехидно уточнила она.

– Я ж его съем, – предупредил я.

– Ой, не гони! – воскликнула Зая. – Спорим, не съешь?!

– На что спорим? – уточнил я.

– Давай… на щелбан, во! – азартно предложила она.

Я пожал плечами и протянул ей ладонь. Девочка осторожно перенесла мне на руку испуганное насекомое… или пауки не насекомые? Да какая разница! Только горчат немного. Я отправил его в рот и меланхолично задвигал челюстями. Этот паук на вкус оказался так себе. Возможно, недавно нажрался клопов. Ребята смотрели на меня своими удивительными круглыми глазами.

– Вот ты… – не сразу нашла Зая слова. – Знаешь, сколько они стоят?!

Я проглотил и проворчал добродушно:

– Подставляй лобешник.

Девочка ладошкой убрала чёлку и зажмурилась, я чуть коснулся пальцем её кожи.

– И это всё?! – возмутилась она.

– Сорвался, – сказал я.

– А на вторую попытку уговору не было! – заявила она с вызовом.

– Да и ладно, – сказал я небрежно. – Расскажите лучше, как вы ловите кузнечиков пауками.

Ребятня обступила нас, дальше тронулись без церемоний.

– Ну, ищем место где много кузнечиков, – Шорк начал рассказ.

– Нужно посадить паука на травинку или листик и сказать: «Лови», – продолжила Оди.

– И он послушает? – не понял я.

– Нас послушает, – сказала Зая. – У нас эльфийская способность управления животными.

– Пока только вот такими, мы ещё маленькие, – грустно вздохнул Кирик.

– Значит, посадим паука, а он начнёт плести паутину, – Талин не дал сбиться с темы. – Кузнечики будут в неё попадать, а паук их жалить и усыплять.

– Пауки всех усыпляют и обматывают паутиной, они очень запасливые, – пояснил Шорк.

– Что-то я не видел у вашего дедушки кузнечиков в паутине, – заметил я.

– А это особые пауки, у них такая паутина, – ответила Зая. – Быстро пропадает, зато её у этих пауков очень много.

– Ну, круто! – оценил я технологию. – А что ж вы просто не прикажете кузнечикам залезть в корзинку?

– Приказать-то недолго, – проговорил Талин. – А кто их будет кусать? Они же обратно выпрыгнут!

– Поэтому нужно долго сидеть рядом с паутиной, – вздохнул Кирик.

– А зачем? – спросил я.

– Кузнечиков приманивать, конечно! – с досадой проговорил Шорк.

– Ага, – сообразил я. – Зая, прости, что съел твоего паука.

– У меня ещё три, – махнула она ладошкой. – Кто ж с одним пауком ходит за кузнечиками?

– Действительно, – согласился я с эльфийской девчонкой.

Когда вошли в лес, ребятня снова выстроилась за мной гуськом, и никаких разговоров. У первого «контрольного» дерева нас ждали два молодых рейнджера. Мы подошли кучкой, ребята скромненько встали за нашими спинами.

– Приветствую, – заговорил юноша, что немного выше ростом. – Кого это вы привели?

– И вам здравия, – ответил Чивагор. – А когда это вы получили разрешение задавать взрослым вопросы?

– Ну… – вступил в беседу тот, что пониже. – Нам просто интересно.

– Тогда ты должен был сказать: «Скажите, пожалуйста», – наставительным тоном проговорил Скипа.

– Э… скажите, пожалуйста… – начал было высокий, но Скипа не собирался его дослушивать.

– Не ваше дело, – сказал он небрежно.

Чивагор обратился к ребятне:

– Полезайте.

Эльфята с независимым видом подошли к дереву и по одному стали ловко подниматься по верёвке прямо с корзинами за плечами. Я грустно вздохнул – в этом возрасте так точно б не смог. За эльфятами Чивагор отправил наверх меня. Без каких-либо затруднений я поднялся на скрытую в ветвях площадку.

Эльфята чинно стояли вдоль условной стеночки, словно не замечая лавки у стола. Залез Скипа и сразу деловито проговорил:

– Как тебя, Зая, кажется? Давай корзину.

Девочка шагнула к нему и повернулась спиной. Рейнджер снял с неё корзину, открыл и принялся выкладывать снедь на стол.

– Ну и хватит с них, – сказал он, закрывая корзину, и обратился к Зае. – Поворачивайся и давай руки.

Внучка Чаги снова встала к нему спиной и протянула ручки назад. Скипа осторожно продел ручки в лямки и приподнял ношу до уровня её плеч. Девочка поправила лямки. Пока возились, успели подняться все рейнджеры, последними залезли дозорные.

– Ну, мы дальше пойдём, некогда нам, – проговорил Чивагор.

– А всё-таки что нам в написать в журнале про ваших сопляков? – спросил рослый эльф.

– Напишите, что ребята вышли по моему секретному приказу, – ответил старый рейнджер. – Кстати, вернутся они уже сегодня без сопровождения, и я очень не советую их обижать. Намёк понят?

– Так точно, – проворчали парни.

Тот, что пониже, отправился провожать нас до следующего контрольного дерева. За провожатым Чивагор отправил ребятню, следом пошли мы, то есть рейнджеры. Я спокойно побежал по подвесной дорожке, будто всегда так делал. Это как на велосипеде – раз научился, уже не разучишься.

На следующей площадке почти дословно повторился диалог, только провизию дозорным оставили из корзины Оди. Отправились далее. Таким макаром миновали ещё два поста, и Чивагор резко изменил процедуру.

– Спускайтесь, – велел он ребятне.

– Но ведь сторожевая роща ещё не закончилась! – воскликнула Зая.

– А вы всерьёз думали, что мы ведем вас в дикий лес?! – поразился старый рейнджер.

– Так ловушки же внизу, – подал голос дозорный, дородный, усатый эльфийский мужик.

– Проследите за ними, пожалуйста, – попросил Чивагор. – Они только кузнечиков наловят и назад отправятся.

– Вот нам тут больше делать нечего! – повысил голос усатый эльф. – А если враги?!

– То есть тебе дело найти? – задушевно спросил Чивагор. – Ты действительно этого хочешь?

– Не, ну мы в принципе с радостью! – возвестил дозорный. – Проследим и даже поможем кузнечиков ловить!

– Вот и хорошо, – добродушно проговорил рейнджер. – Только сначала дальше нас проводите.

– А как же припасы ваши у нас в корзинках? – спросил Шорк.

– Себе оставьте и не забудьте поделиться с дозорными, – сказал Чивагор.

И не сказать ведь, что эльфята не помогли нам нести припасы, дозорным же в любом случае пришлось бы что-то оставлять. Вроде бы, ничего удивительного, вот только Чивагор… ну, совершенно его себе таким не представлял! Просто не мог представить, что он способен на такие интонации, грустные взгляды.

Наверняка, тут что-то личное. Может, несчастная любовь, или устал мужик жить холостяком. Шестой уровень у него, и всё в лесах, тавернах и борделях. Учитывая, сколько живут эльфы, получается просто пиздец какой-то! Романтика, бля! Никакой сука быт его не заедает!

Вот только ебал бы я такое фэнтези. У меня между прочим квест – найти дом и написать про это книжку. И обязательно основать для Иры клан. Причём, ясно уже, что эльфийский клан домом мне стать не может. Это просто для Иры… и немножко из вредности. Чтоб те твари, кто удумал её убить, с тоски удавились на собственных кишках.

Ладно, лирику пока в сторону, возвращаемся на землю. То есть, прошли последние этапы по «воздуху», пока я себе нервы теребил, и спустились в лес. Двинулись колонной по едва заметной тропинке. Меня предупредили, что должен я идти след в след, чтоб не вляпаться в смертельную ловушку. Дескать, это самая окраина сторожевого леса.

Рейнджеры перестроились в боевой порядок, и я понял, что мы вошли в «дикий» лес. Ещё я почувствовал, что на этот раз они не просто гуляют. Шли заметно медленнее и будто по очереди, ну, не все сразу. Мне даже стало немного тревожно.

Что это за лес такой, где рейнджеры всерьёз ждут столкновения с неприятелем, и что это за неприятель, с которым ждут внезапного столкновения эльфийские рейнджеры! Да и ширина полосы обеспечения, то есть запретной рощи говорит о многом. Сам полувоенный уклад посёлка просто вопиёт, что мои новые друзья очень серьёзно опасаются за свои жизни.

Примерно через час выдалась возможность прояснить эти вопросы, Чивагор скомандовал остановку на ланч. Ральчи вытащил из заплечного мешка мини-печку, зарядил её белыми кругляшами, живо напомнившими таблетки сухого спирта, и, конечно же, принялся варить кофе. Похоже, что эти создания и во время землетрясения найдут минутку для любимого напитка.

В мешке, коим снарядил меня Чаги, сразу нашлась оловянная кружка. В остальном ланч состоял из сандвичей. За едой я спросил, какие у нас в рейде задачи, и кто нам может угрожать. Объяснять взялся Чивагор:

– Всё дело в магии, понимаешь. Нас, эльфов, не просто так обзывают ботаниками, – он скривился, как от горького. – Только мы, то есть наши ботаны умеют изменять растения. Ну, энтов ты знаешь, так их просто «разбудили». А можно как бы не до конца разбудить… короче, я сам не всё понимаю, не моя специализация. Главное пойми – лишь мы не используем для получения магии живых разумных.

Тут мне, естественно, вспомнилась Ира. Хотя ей не жалко, была бы жива…

– Магию от изменённых растений получать довольно сложно и долго, но нам хватает – мы ж не стремимся к доминированию в мире. Гномы используют наёмных рабочих, создают условия на своих производствах. Орки сами по себе нехило вырабатывают и запасают впрок – их бзик оптимизация. А древние или индейцы стремятся уничтожить все, так называемые, нечеловеческие расы. Ловят пленных, деток, женщин – им всё равно, мучают и на их страданиях получают свои эликсиры. Самое скверное – они-то стремятся непросто к доминированию, к абсолютному господству. И мы, эльфы, со своими деревьями и прочим для них, фигурально выражаясь, самый простой враг. Они не дают нам чувствовать себя в лесу спокойно, изменённые растения никогда не достигают максимальных кондиций.

Угу, говорят, что конопля – это дерево, ей просто не дают вырасти. Кстати, тут некую травку называют эльфийским листом. И с изменениями флоры не всё однозначно. Индейский наркоконтроль можно понять.

– Сбором материала занимаются наши ботаники. Согласись, глупо его таскать в посёлок. Мы идём всего лишь забрать экстракты из наших лесных лабораторий, – продолжил Чивагор. – Это самая опасная работа. Лаборатории мы прятать умеем, однако древние неплохо умеют искать. Когда находят, не уничтожают сразу, а устраивают засады.

– Поэтому в лес ходят только рейнджеры со вторым уровнем, – заметил я.

– Со вторым по лесу просто гуляют, – усмехнулся Скипа. – Собирать экстракты отправляют, начиная с третьего.

– Опять виновата ваша чёртова магия! – сварливо проворчал Бьёри на мой молчаливый вопрос. – Индейцы, хоть и древние, всё-таки люди, человеческие маги намного сильнее наших. Мы сейчас формально на землях царства Кри, у этого чёртова царства хватает сильных магов, чтобы посылать их с рейдовыми группами. Бойцы у них тоже вполне, но просто воины для нас не проблема. Эх! Кабы не эти ебучие человеческие маги! – вздохнул он грустно.

– Ладно, сам увидишь, если не повезёт, – строго проговорил Чивагор. – Встали, парни!

Глава 5

Этот переход занял у нас три часа. В конце пошли ещё осторожнее. Чивагор поднял ладонь, Ральчи прошептал мне одними губами:

– Замри.

Простояли неподвижно минут пять, наконец, Чивагор один тенью скользнул вперёд. Я уже хотел идти за ним, Ральчи придержал меня за руку. Ага! Там, наверное, обещанная лаборатория. Не всем рейнджерам позволено к ним приближаться. Правильно, вдруг в плен попадут и всех раскроют.

Чивагор вскоре вернулся, подошёл ко мне, протянув запечатанную сургучом колбу.

– Сохрани до посёлка, маг.

– Надо бы в тряпку обернуть, – пробормотал я.

– Колба орочья, не парься, – проговорил рейнджер.

Я снял рюкзак – вот тоже морока! Сперва лук нужно снять, потом колчан и только тогда рюкзак. Для таких дел нужна отдельная снаряга типа разгрузки или особый пояс. Разобрался, наконец, двинулись дальше. Чивагор, видимо, просто увёл нас от лаборатории и объявил привал.

Обед как – никак. Я снова снял с себя поклажу и оружие, улёгся на траве, рюкзак положил под голову. И включил час вампира. Война войной, а время тикает. Один час решил оставить в запасе, использовали с Яриком послеобеденный. Опять без затей шашки в виде отдыха и спарринги. Архонт мой стал сильнее играть, а я привыкаю к его манере боя. Для эльфов и секунды не прошло, а мы уже многое успели.

Вернулся из Вечности с лёгкой досадой – сейчас бы с Яриком всё в реале повторить! Но скакать тут вряд ли разрешат. Только подумал, Чивагор говорит:

– Хорош валяться, рейнджер. Вынимай меч, иди сюда.

«Ну вот, началось», – вздохнул я.

Поднялся, вытащил клинок, подошёл к наставнику.

– Просто повторяй за мной и старайся запомнить, – проговорил Чивагор.

Эх, Насти нет! Включил паузу и окликнул демона:

– Насть! Что делаешь?

– Отдыхаю блять! Сука тонну золота перетаскала! – раздражённо ответила она.

– Семьсот тридцать пять килограмм всего! – поправил я.

– Иди на хуй! – зарычала демоница.

– А мы тут начали меч осваивать, – сказал я примирительно. – Подумал, что тебе тоже интересно.

– Интересно, конечно, – проворчала Настя и снова повысила мысленный тон. – Мне что, разорваться нахуй?! А золото кому охранять?! Блять в казино ремонт практически окончен, снова разнесут к ебеням!

Я грустно вздохнул. Про Игледа ведь совсем забыл! Надо будет, как вернёмся в посёлок, зайти к старику.

– Ладно, охраняй. – подумал я Насте. – Постараюсь всё запомнить без тебя.

– Ярик твой запомнит, – сказала она. – И ты не филонь там. Давай, до связи.

Действительно, а что я парюсь? Просто нужна подсознательная процедура типа записи. На край можно в Вечности всё отмотать. Паузы у меня оставалось полторы минуты, я занялся процедурой. Ну, подумал, что нужна, и какая она должна быть. Появилось сообщение от модулятора:

«Поздравляем!

Во имя всеобщего блага!

Вы сформировали новую подсознательную процедуру «Запись».

Внимание! Процедура требует ресурсов Вашего сознания, поэтому по умолчанию выключена. Для активации подумайте «Запись», для выключения скажите про себя «конец записи». Автовыключение через час.

Процедуру в урезанном виде усвоил Ваш архонт. Он самостоятельно фиксирует всё, кроме изображения. Для него процедура по умолчанию включена, Вы можете попросить её выключить на время.

Процедура относится к работе с памятью, Ваш уровень контроля сознания увеличен на 1.

И что мы такие умные делаем в лесу, когда в гильдии Разума просто обождались?!

*если это ещё возможно, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА.

**архонта своего, пожалуйста, оставьте на улице».

Ну, что сказать – славно. На последних секундах глянул, сколько у меня запасено времени. Пять часов сорок три минуты семнадцать секунд. Эх, маловато! Кончилась пауза, картинка пришла в движение, Чивагор продолжил издавать звуки:

– Запоминай упражнения. Будешь делать их каждую свободную минутку.

Он принялся плавно крутить мечом, давая по ходу пояснения:

– У тебя сейчас самые трудные задачи. Первая, укрепить запястья, локтевые суставы. Вторая, так сказать, согласовать мышцы и сухожилия, добиться слаженной работы. А, в-третьих, тебе нужно осваиваться в пространстве. Ну, чтоб об дерево, например, не убиться. Вот, если позволяют условия, упражнения лучше всего выполнять в танце. Повторяй за мной в зеркальном отражении.

Чивагор начал танец с мечом, мне даже послышался странный мотивчик, будто мальчишка исполнял на свирели озорной наигрыш. Под воображаемую свирель даже стали предугадываться движения Чивагора. Я не отставал, да он и не торопился. Выполнять движения требовалось плавно и правильно при этом дышать.

Примерно, через четверть часа Чивагор проговорил:

– Для первого раза достаточно, потом ещё повторим.

Рейнджеры тем временем приготовили обед. Кубик концентрата нужно было просто кинуть в воду, и через минуту получался горячий бульон. Котлеты и кашу разогрели на мини-печках. Вкусный запах плыл по лесу. Как индейцы, не знаю, но другие хищники точно без внимания не оставят. Однако эльфы по этому поводу никакого беспокойства не проявляли. Может, они, как эльфята, тоже умеют контролировать животных? Только крупных, рейнджеры ведь уже.

Кружка и тарелка сразу нашлись в рюкзаке, ложка лежала в особом карманчике. Скипа выдал мне кубик концентрата, а Ральчи положил на тарелку каши с котлетой. Я налил из фляги воды в кружку, добавил концентрат, вскоре от кружки пошёл ароматный пар. Прихлёбывая бульон, приступил к каше, не забывая отламывать ложкой кусочки от котлеты. Активировал чат, вызвал Рекса:

– Как дела?

«Докладываю», – отозвался тот через несколько секунд. – «Противник сообразил, что весь ров заваливать долго и хлопотно, изменил тактику. С восточной стороны накидали в ров тлеющей ветоши и под прикрытием дыма принялись закидывать несколько узких участков. Когда они решили, что всё у них получается, я провёл вылазку».

– Через ров перепрыгнули? – уточнил я.

«В боковых башнях такие же ворота и мосты, как в тех, что у дороги, просто они были всегда подняты. Только механизмы смазали маслом, и ведьмы что-то наколдовали. Неприятель к нашей атаке оказался не готов. Арбалетчики просто сидели у костров, большинство солдат без оружия таскали фашины. Успели убить три сотни, из них сотню наёмных стрелков. Заранее организовали перенос вражеских трупов в крепость».

– И нафига? – не сообразил я.

«Уже воскресили. Парни присягнули тебе, посмотри в приложении, – ответил капитан. – Успели забрать сотню солдат, только пехотинцев, нужно будет скоро отбивать штурмы, драться на стенах. А с наёмниками у тебя нет контракта, нам их воскрешать бессмысленно. Просто бошки уродам отхерачили, у сеньоров мёртвой воды нет. Противник подошёл крупными силами, мы организованно отступили».

– Молодчина, Рекс! – похвалил я капитана. – Что творится сейчас?

«Враги, как подошли крупными силами, так и остались. Стоят суки в полной выкладке, караулят. В арсенале крепости нашлись баллисты и малые катапульты. Собрали и поставили на башни. Извини».

– За что извинять? – написал я, ухмыляясь.

«Мостовую курочим, булыжники отправляем гостям», – пояснил Рекс и блеснул военным юмором. – «С хлебом-солью, так сказать».

– Мостовую починим, продолжайте, – написал я.

«Тебя не спросили», – капитан не упустил случая нахамить. – «Прости. Просто хочется ещё немного пожить».

– Что за глупости? – встревожился я. – С чего это «немного»?

«После вылазки нашей приезжал от них глашатай. Заявил, что никого из гарнизона воскрешать не станут», – написал Рекс. – «Они настроены очень серьёзно. Стоят под обстрелом, не уходят. Строят укрепления и укрытия для стрелков. В основном земляные, но и разнесли в округе домишки на камень и доски».

– Рекс, держитесь! Гильдия воров перекроет врагам снабжение, купцы им ничего не привезут, – пообещал я. – Подмога обязательно будет! Даю тебе слово мага, получится у меня с эльфами или нет, в любом случае приду с демоном на выручку через два дня на третий.

«Я и так в тебе не сомневался», – написал капитан. – «А теперь ты дал слово, так вообще не о чем волноваться. Мы справимся, Вих».

– Я тоже на вас надеюсь, – закончил я беседу.

Так, с кем бы ещё посоветоваться? Ну, конечно же, с прессой! Включил приватный чат с Кэрри, написал:

– Привет!

«Привет», – ответила она тут же. – «Сама уже собиралась тебе писать. Я передала папе твои слова. Из дома начальника стражи вы унесли какие-то расписки. Отец их уже вернул с условием, что стражники арестуют купеческие повозки, которые повезут товары для войска сеньоров. Папа очень просит тебя взять своё обещание обратно».

Ну… если честно, сам уже не хочу устраивать террор.

– Хорошо. Я не буду убивать купцов за дела с сеньорами-помидорами. Вы их просто ограбьте, – написал я. – Пожалуйста!

«Благодарю, Вих! Ограбят их с удовольствием, но по обстоятельствам», – пришёл ответ от Кэрри.

– Вот и ладушки, – набрал я в строку. – Теперь смотри. Солдаты сеньоров походу озверели. Ломают в округе лачуги бедняков, беспредельничают. Ты освети это в новостях.

«Информация достоверная»? – уточнила Кэрри.

– По косвенным данным, ты проверь, – не стал я ей врать.

«Обязательно проверю. Если это правда, я этих свиней с навозом смешаю»! – написала госпожа журналист. – «Ну и в мэрии официально запущу дело о бесчинствах. Я же советник всё-таки. По делам молодёжи и связям с общественностью, вот»!

– Удачи, я на тебя рассчитываю, – написал я.

«До связи, Вих», – ответила она и вышла из чата.

Ага, побежала проверять. Это как раз в её духе, бороться за справедливость.

– Вих, можно тебя спросить? – донёсся до меня голос Ральчи.

Я очнулся от размышлений, удивлённо к нему обернулся.

– Ну, спроси, – разрешил я настороженно.

– Ёб твою мать! – воскликнул рейнджер, на него укоризненно посмотрели все. Он, значительно убавив громкость, повторил почти шёпотом. – Ёб твою мать! Как ты всё-таки прошёл маршрут на второй уровень с первого раза?! Сейчас уже всё равно, ну, признайся – с демоном ведь прошёл?

Я помотал головой.

– Я знал, что меня в этом заподозрят. Хотите, повторю при амулете правды, что демон мне не помогала?

– Но как?! – Ральчи потряс перед собой растопыренными пальцами. – Ты же ничего не знаешь, почти ничего не умеешь…

– Это ты так думаешь, – пожал я плечами. – Кое-что умею, но дело не в этом. Скажи, вот зачем эти экзамены?

– Проверить уровень претендента, разумеется, – сказал Ральчи.

– И что нужно, чтобы сдать экзамены? – подвёл я к самой сути.

– Обладать нужным уровнем! – уверенно сказал эльф.

– Значит, я обладаю нужным уровнем? – ехидно уточнил я.

Ральчи смешался.

– Чтобы сдать любые экзамены, нужно только сдавать экзамены, – заявил я тоном специалиста. – Я просто поставил себе правильную задачу и решал её, не отвлекаясь на лирику. Представил себя на месте экзаменаторов и просчитал полосу.

Ральчи, открыв рот, взирал на меня, как на заговоривший пень.

– Я просто предположил, что рейнджеры ходят там по «воздуху», и легко обнаружил дорожки, – добавил я буднично.

На полянке настала полная тишина. Рейнджеры и так не шумели, но сейчас они словно окаменели. Немую сцену порушил смешливый Скипа – замотав головой, сдавленно просипел:

– Ебануться сука! – и уткнулся носом в локтевой сгиб, сотрясаясь в счастливых конвульсиях.

– Полностью соглашусь с предыдущим оратором, – бесцветным голосом проговорил Чивагор. – Однако это не означает, что я сомневаюсь в уровне Виха. Определять, что в данный момент главное, правильно ставить задачи – главное в жизни. Даже если он не сдавал экзамен, Вих прошёл отбор, это гораздо важнее.

Говорил старый рейнджер с серьёзным лицом и обращался он не только ко мне, дядька продолжает учить бойцов, которых, скорей всего, учил с первого уровня.

– Ну, поели, передохнули, пойдём дальше, – скомандовал Чивагор, поднимаясь.

Парни дружно вскочили, взялись за рюкзаки. Через минуту группа продолжила движение по маршруту.

Ещё три часа по лесу в полной готовности. Только на этот раз меня поставили с Ральчи.

– Иди от меня в трёх шагах справа, чтоб я тебя не видел и не слышал, – скомандовал он.

Ну а о текущей задаче приходилось догадываться самому, раз такой умный. В принципе не Бином Ньютона, разобрался. Выручало, что рейнджеры шли осторожно, бежать не пришлось. Включил свой любимый лесной режим и с удовольствием ни о чём не думал.

Чивагор дал команду замереть. Через несколько минут зачирикал какой-то лесной пичугой, послышался ответный свист. Из-за деревьев вышли эльфы в одежде рейнджеров, наш командир подошёл к ним. О чём-то неразборчиво коротко переговорили, эльфы передали Чивагору довольно объёмный колобок, завёрнутый в широкие листья. Тот уложил его в свой рюкзак.

«Как интересно»! – подумал я.

Чивагор махнул рукой, рейнджеры двинулись вперёд.

– Только, пожалуйста, не рви листики! – проговорил Ральчи.

Я пожал плечами – и не собирался. Встречные эльфы походу решили нас немного проводить. Вышли мы на край большой полянки, и тут я понял тревогу Ральчи. На полянке стеной росла конопля. Эльфийский пятак сука! Ну, заразы ушастые! Во всём им индейцы виноваты! Вот нихрена не меняется, что здешние эльфы паразиты лицемерные, что тамошние.

Я грустно вздохнул. Нихрена не меняется просто потому, что эльфийскую природу никакими сказками не изменить. Ну, вот такие они, хуля делать? Только поубивать поголовно, что индейцы и пытаются проделать. И нефига толком не получается, мне тоже нахер надо дёргаться. Я вообще-то собрался основать эльфийский клан, придётся лопать их вместе со всем гавном. Не мне, магу Тьмы и Смерти, читать нотации эльфам.

Хотя канабис всё равно зло, тут я своего мнения не изменю! Хорошо, что оно нахуй никому не сдалось. Только если спалю ведьмочек или, не дай Тьма, Дёму за употреблением – устрою такой непрямой массаж мозга, неделю на жопах сидеть не смогут! Месяц блять! Или даже год… но это вряд ли – я ж не садист, ради здоровья только.

Немного отошли от конопляной полянки, и Чивагор снова объявил привал. Парни как по команде принялись варить кофе. Я достал кружку, и весь привал в охотку попивал крепкий ароматный напиток. Наверное, становлюсь немножечко эльфом. Интересно, у них уши такие не от кофе? Надо как-нибудь аккуратно уточнить, а то мне такие уши точно не подойдут. Будут диссонировать с образом тёмного мага и кровопожирателя.

По недавней ассоциации вызвал в чате Дёму.

– Привет. Занятия закончились?

«Закончились», – пришёл лаконичный ответ.

– Чем занимаешься? – спросил я.

«Гуляю по городу», – честно признался парень.

Ну, к Ульке попёрся гадёныш!

– А в колледже разве ничего не задали? – написал я многозначительно.

«Задали. Сейчас ещё немного погуляю и пойду делать уроки», – пообещал он.

– Ульке привет, – подколол я пацана.

«Хорошо, передам когда-нибудь», – ответил Дёма.

Ясно представились абсолютно спокойные его серые глаза. Блять! И кто кого подколол?

– Учти, что у меня с Томми ментасвязь. Обязательно его спрошу о тебе, – добавил я неявных угроз.

«Учту. Благодарю за предупреждение. До связи», – написал он и отключился от связи паразит.

Ладно, будем считать, что у него всё в порядке. Оруженосец у меня ответственный, серьёзный… надо будет ещё и Настю попросить за ним приглядывать. Не всё ей в казино торчать, над златом чахнуть. Опять, блин, как у классика!

Чертовка там над золотом трясётся,
Не ест, не пьёт, не курит, не ебётся!

Ну, не с кем ей сейчас в казино ебаться, все заняты. Кстати, о птичках. Вызвал Рекса.

– Докладывай, – написал я.

«Противник утроил усилия, закидали ров в нескольких местах. Построили укрепления для стрелков, под их прикрытием перешли ров и полезли на стены. Мы были готовы к штурму. Валера сказал, что от подземных потоков в ров ведут трубы. Ведьмы что-то наколдовали, подняли воду, завалы размыло, штурмующие оказались отрезаны. Уже воскресил ещё две сотни новых солдат и семьдесят человек своих», – сообщил он.

Расклад, как говорили на военной кафедре, потери в обороне один к трём. Однако как вовремя мне Димон с приятелем подогнали зелье! Только такими темпами его дня на три и хватит, не больше.

– Отлично, дружище! – похвалил я капитана. – Что думаешь о дальнейших планах?

«Скоро снова ломануться на штурм. Ров будут форсировать по переносным мостикам. Дело это ненадёжное, трудно по таким бегать с лестницами – одного подстрелят, все в ров наебнутся. Но у них походу расчет на то, что мы после предыдущего расслабились. Курочим мостовую и таскаем камни на башни, готовимся».

– Удачи, Рекс! – написал я. – По результатам боя сразу напиши.

«Хорошо, Вих», – ответил он и вышел из чата.

Чивагор допил кофе, убрал кружку и поднялся со словами:

– Последний переход сегодня. Тут недалеко, часа на полтора. И будем отдыхать.

Вот военный эльф, а никак ему не понять, что «последняя» у попа жена! Нужно говорить «крайний»! Да что с ушастого взять – ослина говорящий. Я с неприятным предчувствием поднялся на ноги.

Прошли по вечерней прохладе ещё полтора часика. Ноги пока не ломило, ботинки ведь архангельские, но уже ощущалась некоторая неуверенность в теле. Наконец, пришли. Всё, вроде бы, началось, как всегда. Чивагор дал знак замереть. Мы постояли немного, а он поднял сжатый кулак с оттопыренным большим пальцем и покачал немного, причём палец указывал ему за спину. Думаю, что бы это могло означать? Рейнджеры отчего-то принялись пятиться. Блять, а лаборатория?!

Эльфы вдруг сорвались с места, вокруг запели стрелы. Я откатился за дерево. Похоже, что это засада, о которой предупреждал Чивагор. А рейнджеры-то каковы! Просто удирают, ни одного выстрела в ответ! А лаборатория, так их ушастую мать?! Там ведь их же сородичи!

Додумать мне не дали внезапно появившиеся в трёх шагах силуэты. Ну, не воспринималось оно поначалу сознанием иначе. На боевых рефлексах тело сорвалось в схватку, Ярик немедленно присоединился к сражению. Без всяких слов разделили цели и выполнили очевидную каждому программу действий. В смысле мне и Ярику очевидную, противник что-то понять тупо не успел.

Я пригляделся к поверженным врагам. Ебануться с мягким знаком! Так вот ты какой, кот учёный! Покрытые короткой серо-чёрной шерстью жилистые тела, прикрытые лишь набедренными повязками. Главное – когти, торчащие из скрюченных предсмертной судорогой пальцев, и клыки в злобно ощеренных пастях на кошачьих мордах.

Из ступора меня вывели новые, предназначенные мне стрелы. Я просто отскочил вбок через пустоту. В меня стреляли из-за деревьев. Я сорвал лук, призвал стрелу. Почувствовал агрессию, послал стрелу на ощущении пространства. Блять! Я не мог промахнуться!

Из-за деревьев вышли натуральные индейцы с луками в руках. Я выстрелил, и снова промах! Да что ж это такое?! Я не мог так устать! Или это магия? Точно – показался высокий индеец. Как положено, с перьями в башке, только рожа сплошь в татуировках, и в руке посох. Колдун сволочь! Он приподнял посох, камень в изогнутом навершии слабо засветился.

Перед глазами поплыли буквы нового сообщения от модулятора. Некогда читать, я призвал заряженную стрелу и послал ему в переносицу. Воздух вокруг него пронзили разряды, и без того синяя морда почернела, из глазниц вырвался огонь. В следующее мгновенье тело объяло пламя. Труп не успел упасть, серый пепел взметнуло слабым ветерком.

Не время для восклицаний, я призвал обычную стрелу и выстрелил в открыто стоящего индейца. Когда до них дошло, что защиты от стрел больше нет, на землю упало пятое тело. Четверо ещё находились в падении с прострелянными бошками.

Я почувствовал присутствие рейнджеров, Ярик сразу вернулся ко мне. Парни явно не собирались кого-то отпускать с вечеринки без заслуженных подарков. Наметил новую позицию, прыжок через пустоту. Призыв обычной стрелы, стреляю по силуэтам.

Где мои рейнджеры? Ага, осторожно сближаются с противником. Деться индейцам некуда, от эльфов в лесу без поддержки колдуна им не уйти, однако это может продолжаться слишком долго. Выбираю новую позицию, прыжок через пустоту, призыв стрелы, выстрел, и ещё разок. Прыгаем дальше на чувстве пространства и движения – Ярик мне помогает. Снова выстрелы.

Рейнджеры что-то почувствовали, уверенно сокращают дистанцию, добивают неприятеля. Вроде бы, всё. Из-за зарослей открыто вышел Чивагор с луком за спиной, только окровавленный меч в руках. Ну, понятно, не хотелось старому собирать стрелы. А мне придётся. Кстати, что там написал модулятор?

«Поздравляем!

Во имя всеобщего блага!

Против Вас применили заклятье «Выворот времени». Ваш дух кратно сильнее духа наславшего заклятье колдуна, поэтому оно сработало со значительной задержкой.

Вы освоили волшбу магии Времени «Выворот личного времени» – полная рассинхронизация органов жертвы. В случае превосходства в силе духа не требует магической энергии, или единица магии за одно применение. Требует запас накопленного времени не менее одного часу.

Волшбу освоил Ваш архонт».

То есть мне пиздец скоро настанет?! Появилось новое сообщение:

«Поздравляем!

Во имя всеобщего блага!

Вам повезло выработать иммунитет против заклятья «Выворот времени».

Потрачена единица чудесатости.

Всего чудесатость – 66.

Отныне, если у противника запас личного времени меньше Вашего, в случае применения «выворота времени» Вы всего лишь потеряете его часть, равную запасу времени наславшего заклятье мага.

Иммунитет усвоил Ваш архонт.

Поздравляем!

Во имя всеобщего блага!

Уровень Вашей удачливости позволяет вырабатывать иммунитет на заклятья, если он, вообще, возможен для Вас. Необходимое количество чудесатости расходуются автоматически».

Фу! Вот это пронесло! Я спохватился, заглянул в состояние. Времени осталось всего пятнадцать секунд. Вот попиздел бы с Настей ещё разок, и каюк бы мне настал. Надо при первой же возможности залиться эликсирами Времени.

Я отправился собирать свои стрелы. Задал поиск и побрёл себе расслабленно по местам боевой славы. Стычка таки забрала изрядно нервов. Кстати, надо завязывать стрелять в головы, мозги так муторно отчищать. Насмотрелся неумного кино, всё бы мне в хэд-шоты.

Собрал стрелы, кроме той, что убила колдуна. Я грустно смотрел на оплавленный наконечник среди припорошенной пеплом травы. Эх! Переборщил с зарядом! Эту сволочь бы по хорошему отдать поиграться Насте…

Подошёл Ральчи, сказал, что Чивагор объявил привал. Бояться тут уже некого, да и скрывать что-то глупо – положение лаборатории известно индейцам, ботаникам нужно срочно собирать монатки. Вот пока собирают, мы поужинаем.

Ральчи привёл меня на небольшую полянку, где уже расположились рейнджеры. Чивагор протянул мне новую колбу, я убрал её в рюкзак. Заодно достал чашку и кружку.

– На ужин у нас сегодня рыбные завертончики! – преувеличенно радостно возвестил Скипа.

Некоторых парней нехило порвали когтями, их перевязывали товарищи. Однако все, кажется, остались в строю, только настроение заметно понизилось. Рейнджеры упорно не смотрели в мою сторону, молчали. Ясно всё без обсуждений. Против одного индейского колдуна они бы все вместе ещё могли что-то сделать, но против группы с колдуном шансов просто нет. И никто меня не бросал, сам не стал выполнять приказ «делай как мы».

– Вих, – заговорил Чивагор. – Как ты убил колдуна? Магией?

– Немножко магией, – ответил я скромненько. – Заряженной стрелой.

– То есть ты колдовал? – уточнил командир.

– В этот раз нет, – сказал я. – Стрелы заряжал загодя. Просто выстрелил.

Чивагор задумчиво помолчал и заговорил непререкаемым тоном:

– Так, парни, не вздумайте обожраться. Отдых отменяется, нам нужно очень быстро закончить обход и показать стрелы Виха советникам. Вих, ты не возражаешь?

– Пожалуйста, – недовольно проворчал я.

Отдых сука отменяется! Целый день кросса, ещё и ночью бегать! А включу-ка я часик вампира…

Немного не успел, пришло сообщение от Рекса:

«Как и думали, рванули они на штурм. Нас сильно выручили катапульты и баллисты. Катапульты ломали мостики, и противник толпился у рва, баллисты одним выстрелом выносили почти по десятку. Арбалетчики падлы не давали лучникам выглянуть, но на стенах наши ребята хорошо их встретили. Как у врага стали заканчиваться резервы, снова сходили на вылазку. Прямо через их же мостики. Ещё сотне арбалетчиков отчекрыжили бошки. Сеньорам после осады хлопотно станет договариваться с гильдией наёмников, если их там вообще будут слушать. Снова перетащили сотню убитых солдат неприятеля в крепость и сами организованно отошли».

– Красавцы! – написал я, искренне радуясь. – За каждый бой после осады выдадим ребятам наградные!

«По пять серебра можно обещать»? – тут же уточнил Рекс.

– Обещай! – легко согласился я. – И как видно лагерь противника? Идут к ним какие-нибудь повозки?

«За весь день не было ни одной. Они точно у купцов в игноре», – сообщил капитан.

– Славно, – написал я. – Тогда спокойной вам ночи.

«И тебе», – ответил Рекс, и вышел из чата.

Так! Что-то начинает получаться! Я вызвал в привате Кэрри, написал:

– Благодарю, милая! В лагерь сеньоров не пришла ни одна повозка за день.

«Пожалуйста», – отозвалась она. – «Зайди на новостной портал».

Я вывел новости в отдельное окошко. На верхней строчке находилась статья советницы мэрии Кэрри по делам молодежи и связям с общественностью. Озаглавлена статья была «Армия пидорасов». В целом, сообщала она о бесчинствах солдат сеньоров-помидоров, содержала несколько интервью с местными жителями без купюр, и Кэрри от себя не пожалела сеньорам матюгов.

– У тебя есть охрана? – написал я ей в естественной тревоге.

«Разумеется, есть. Община прикрыла так же редактора, его семью и всю редакцию», – ответила Кэрри. – «У тебя-то как дела? Что в крепости»?

– У меня потихоньку, в крепости тоже нормально, – дал я ожидаемый ответ. – Ещё раз благодарю! До связи, милая.

«До связи, Вих», – написала она.

Глава 6

Чивагор повёл нас дальше. Мягко сгущались сумерки, лицо обдавало прохладой близкой осени. Эльфы прижали уши, однако никто не решился накинуть капюшон. Я чётко ощущал, что им становится неуютней с каждой минутой, с каждым погасшим за кронами леса солнечным лучиком.

У меня же, напротив, появилось радостное предчувствие ночи, озорное такое чувство, задорное. Хотя ничего забавного ночью нас не ждало – всё тот же поход, похожий на кросс, с очень редкими привалами. Наверное, это потому, что я научился ценить каждую секунду жизни. Костюмчик мой потом не воняет, не трёт, поддерживает комфортную температуру, про ботинки вообще не стоит говорить. И в лесу сгущается уютный мрак.

Не то, чтобы полная тьма, взошла ещё бледная луна, но уже и не настырно лезущий в глаза свет. И раз уж начал ценить каждую секунду, пора радоваться любой возможности что-нибудь натренировать. Прогулка по ночному лесу отличный повод усилить ощущение пространства.

Когда солнце совершенно убралось за окоём, я отключил зрение. Рейнджеры пошли ещё осторожнее, по мне так вообще прогулочным шагом. Обострился слух, самые слабые звуки ощущались физически, кожей. Или это Ярик делился со мной ощущениями.

Я чётко чувствовал пространственное положение рейнджеров, различал их по дыханию, шороху одежды, а сам, пользуясь умеренным темпом, попробовал совсем для них исчезнуть. Через несколько минут раздался напряжённый шёпот Ральчи:

– Блять! Кажется, наш ебучий маг потерялся!

– Я тоже его не вижу, – так же шёпотом ответил Бьёри. – А если он так прикалывается?

– Как? – не понял Ральчи.

– Да наколдовал себе что-нибудь, чтоб мы его потеряли, – пояснил Бьёри.

– И нахера? – продолжил Ральчи тупить.

– Прикалывается! – раздражённо прошептал Бьёри.

– А! – дошло до Ральчи. – Всё равно надо сказать старшему, вдруг он действительно потерялся.

Я учтиво откашлялся.

– Не надо, тут я. Сам же сказал идти, чтоб ты меня не видел.

– А теперь, пожалуйста, иди, чтоб я тебя видел! – сварливо проворчал Ральчи.

– С чего бы это вдруг? – удивился я.

– Ну… у тебя же наши колбы, – смущённо прошептал он. – И стрелы…

– Похеру, – ответил я. – Тихо, сейчас Чивагор распиздится!

Командир действительно отстал от авангарда и явно поджидал нас в тени дерева.

– Где Чивагор? – спросил Ральчи.

Старший шагнул к нему из своей засады и выдал увесистого подзатыльника.

– До остановки в арьергард, – скомандовал старый рейнджер. – И чтоб ни звука мне!

– А я? – спросил я тихонько.

– Ты ходи рядом со мной, – распорядился старший.

Я послушно направился за ним. Интересно же испытать свои способности на самом главном. Однако он не только уверенно ориентировался в ночном лесу, вёл группу по чётко заданному курсу, только буераки обходили, вот… На что угодно могу поспорить, старик каждую секунду меня контролировал. Он временами оглядывался на меня. Не просто смотрел в мою сторону, я чувствовал его внимание.

Ну, что сказать, шестой уровень! Это вам не это! Если второй стоит так недёшево, что уж говорить! К тому же мне-то совсем глупо обижаться. В ночном лесу главная опасность – индейские ловушки. Походу для того и ставят заразы перьеголовые, чтобы эльфы ночами не шастали.

Вот Чивагор ловушки эти обнаруживал и показывал мне. Останавливался, оглядывался на меня и показывал рукой. Я сначала бездумно пялился в указанном направлении, и через пару секунд до меня доходило.

На третий такой случай до меня дошло главное – а ведь старый рейнджер так же чувствует пространство, считывает смыслы. Обходится без демона, без архонта, без помощи Тьмы, просто долго этим занимается. Шестой уровень… так сколько же ему годиков?

Всё-таки эльфы точно психи, фанатики. День за днём, год за годом, не думая о времени, о себе, он тратил свою жизнь только на любимое дело. Это ведь кошмар просто, если хотя бы половина эльфов такие же! К доминированию они не стремятся, ага! Да им и стремиться не надо при таком раскладе, рано или поздно они захватят господство над миром, если их не остановить!

Э… то есть индейцы, наверное, так думают. Я-то за эльфов, мне по хую. В общем, ловушки мы находили. Оказалось, что «поиск» отлично работает ночью, а в параметры можно зарядить не только зрительный образ, но смысл, идею. Я смог обнаружить ловушку, которая мне раньше не встречалась. Крупные камни в сетке привязали к высоко расположенной ветке.

Индейцы, кстати, тоже немного того. Сколько идём, в лесу ни одного булыжнике не заметил. Это ж откуда они эти булыганы припёрли? Причём совершенно напрасно, западню мы обезвредили. Отрезали верёвку от сторожка и привязали её к стволу молодого дерева поблизости. Пусть висят камушки дальше, пока сетка не сгнила.

Незадолго до полуночи мы вышли к контрольной точке. Чивагор дал знак замереть и спустя несколько минут в одиночку пошёл вперёд. Я его потерял, когда он отошёл всего метров на пять, точно меньше десяти. Вот даёт старый!

Вернулся он с новой колбой, так до неизбежного привала я её нёс просто в руках. Чивагор на это ничего не сказал, будто не заметил. И правда, вскоре сделали остановку для короткого отдыха. Я скинул поклажу, спрятал колбу, улёгся на спину и решил включить час вампира. Скоро начало новых моих вампирских суток, ничего особенного за это время случиться не должно. К тому же у меня есть в запасе время Вечности.

Ярик встретил меня с призрачным двойником меча. Намёк ясен, я придумал себе такой же. Для начала мы несколько раз повторили танец, который показал Чивагор, плавно увеличивая скорость. Перешли к импровизации, архонт запросто так отхерачил мне руку. Я выдумал себе новую и попытался снести ему бошку. Ярик парировал удар мечом и решил, что это всё, а я добавил с ноги прямой боковой. Бродягу переломило и отбросило. Он тут же вернулся весьма решительно настроенный. Понеслась.

Мечи добавили остроты, азарта, значительно усложнили расклады и в то же время упростили. Ярику дай волю, только бы и носился с острой железкой, но я человек серьёзный, настоял на перерывах для шашек. Час прошёл обидно быстро.

Я даже слегка засомневался в своём решении никому не показывать Ярика. Однако же смог взять себя в руки и чинно, то есть плавно повторил задание. От кофе отказался. Эльфы, прихлёбывая из кружек, поглядывали на меня юмористически. Да и хрен с ними, зато Чивагор показал продолжение танца. Мы с Яриком всё аккуратненько записали.

Закончился привал, командир снова поднял группу. Очередные четыре часа по лесу не принесли ничего нового, даже ловушки попадались старые. Я по пути фоном поразмышлял на отвлечённые темы. Вот в доме начальника стражи в меня били разряды, а у Дёмы и Ульки были амулеты. Интересно, как устраивают такие ловушки? Вот бы в лесу раскидать таких побольше – это ж за сколько потом можно будет продавать в слободе амулеты?

Следующую остановку я смог предсказать, примерно, за четверть часа. Просто Чивагор без ясных причин стал забирать левее. Заодно поздравил себя с новооткрытым чувством направления. Понял вдруг, что могу нарисовать в воображении весь пройденный маршрут. Ко всем точкам остановок Чивагор выводил группу не прямо, а по кривой. Только почему нет сообщения от модулятора? Неужели я всё себе напридумывал?!

Но нет, через четверть часа он дал сигнал замереть. Снова отправился вперёд один, а я решил его немного проводить. Другие рейнджеры меня проконтролировать не могут, вопрос в командире. Держался на предельной дистанции, чтоб проверить себя и заодно кое-какие догадки.

И точно! Чивагор немного прошёл вперёд и сменил курс в обход группы. Цель позади нас! Удостоверившись, я незаметно вернулся на место, даже специально раскрылся перед остальными.

Это что ж получается? Старый готов потерять любого рейнджера? Или просто выполняет инструкцию? Скорей всего, и то, и другое. Чивагор дожил до шестого уровня, скольких товарищей и подчинённых он успел потерять? И самое неприятное – как только он поймёт, что я держу пройденный маршрут в голове, постарается потерять и меня. Вот к гадалке не ходи, эльфийская простота такая не святая!

Значит, хватит выёбываться. Включаем тупого и надеемся, что он не заметил моего интереса. Я со скучающей мордой терпеливо дождался его возвращения. Он протянул мне очередную колбу и повёл к месту привала.

На этот раз желания корчить из себя спортсмена не возникло. С удовольствием сидел, привалившись спиной к дереву, а ноги положив на рюкзак, и попивал крепкий кофе. Особой усталости я не чувствовал, похоже, что сон вампира заменяет в каком-то смысле обычный. Просто нравится вот так со всеми вместе побездельничать. И должен же я хоть немного устать! А то ведь можно так дойти до того, что и спать по-человечески мне не нужно. Вот уж ну нахуй такие чудеса!

В конце привала Чивагор объявил, что вынужденно немного сократил маршрут. Мы прямо отсюда направляемся в посёлок, к утру как раз дойдём. Плохая новость всего одна – привалов больше не будет. Ну, как чувствовал, не стал из себя изображать.

Парни заметно приободрились, пошли веселей. Я без всяких сложностей включил лесной режим, словно уснул, и ни о чём не думал. Только когда небо начало сереть, заглянул в модулятор, посмотрел накопленное за ночь время. Всего лишь два часа с минутками, опять без дела мозги теребил. Вот кому сказано, что многие мудрости – многие скорби? Встретился бы ещё разок с индейским колдуном, и пиздец мне, такому задумчивому.

Ещё через часок рейнджеры по знаку Чивагора выстроились в колонну, меня на этот раз поставили в середину. Чтоб не сбежал, ага. Из этих маневров я сделал вывод, что мы подошли к окраине сторожевой рощи. Через полчаса неспешной прогулки вышли к первому контрольному дереву.

Далее двинулись по воздуху. Разница с нашим выходом из посёлка состояла лишь в том, что шли мы без эльфят, и кроме провизии дозорным Чивагор соскабливал немного с того буро-коричневого шарика, завёрнутого в листья. Если это то, о чём я подумал, всё получается очень логично – и провизия, и вот это, от чего дюже пробивает на хавчик. Не, а нормально вообще в дозорах! Сам бы остался, если б только не мои принципы.

Солнце уже полностью встало, по времени модулятора в девятом часу утра, когда мы спустились на землю. Чивагор потребовал от меня все колбы и попросил несколько стрел. Я вытащил из колчана одну с двойным зарядом. Советникам и одной должно хватить. Командир пожал плечами, завернул её в тут же сорванные листья и уложил в свой мешок вместе с колбами. На окраине посёлка мы ненадолго расстались. Чивагор направился к зданию совета, а я повёл рейнджеров к себе.

Пришли к моему забору, я нажал кнопку звонка. Через несколько минут из-за двери как-то даже для Чаги чересчур пискляво спросили:

– Кто там?

– Вих, вернулись из рейда, – ответил я.

Калитку открыл юный Шорк. По пути к дому он рассказал, что они вчера сидели в запретной роще долго-долго и наловили много кузнечиков, вернулись, когда стемнело уже. А дед нас так рано не ждал, ушёл спозаранку занимать место на обжорной улочке, чтобы жарить кузнечиков и продавать. Они, внучата то есть, помогли ему дотащить всё необходимое и вернулись досыпать. Только теперь его, Шорка, очередь дежурить, то есть подходить к воротам. Вот он поможет нам на кухне и побежит сообщить деду, что мы вернулись.

Я сказал, что он может отправляться спать или завтракать с нами, а потом всё равно досыпать. Деда тревожить не нужно. Пацан на это безразлично пожал плечами. Я быстрым шагом проследовал в свою комнату, разделся, накинул халат и в тапочках пошлёпал к душевой. Блять занял очередь только пятым, и как эти ушастые прохиндеи успели раньше?

Ещё и мыться подвое им, оказывается, не позволяют моральные устои, очередь двигалась вяленько. С разбойницами им устои позволяют, а к боевым товарищам у них отчего-то полного доверия нет. В бою спины друг другу прикрывают, а тут э… гм… потереть стесняются.

Дождался очереди, сполоснулся и пошёл к себе. Оделся, как порядочный, прихожу в столовую, а там эльфы в халатах за пустым столом сидят. А Ральчи ещё и спросил, когда я гостям хотя бы кофе сварю.

На этом месте забрало у меня упало, и я им минут пять, не повторяясь, в художественной форме описывал, где и в каких видах хотел эльфийскую простоту. Парни слушали меня, не перебивая, кое-кто даже сидел, подперев щёку кулаком. Когда я выдохся, Файрин и Бьёри молча направились на кухню. Вот так-то! А то блять молодого нашли!

Шорк, видимо, отправился спать, так что завтрак получился из слегка пригоревшей яичницы, бутербродов и кофе. В принципе на Земле тем же давился и не жаловался. Рейнджеров тоже всё устроило, парни засыпали за столом. Я лично никого тащить до кровати не собирался, допил кофе и отправился к себе спать. Пусть и не очень хотелось, решил поспать из принципа. Я ведь всё-таки не демон какой-то, а живой человек.

Пришёл, значит, к себе, снова разделся и лёг в кровать. Появилось сообщение от модулятора:

«Поздравляем!

Во имя всеобщего блага!

Вы открыли новую способность «чувство направления». Куда бы Вы ни шли, в любой момент осознаёте, в какую сторону идёте. Используя чувство времени, Вы создали новую подсознательную процедуру «Курсограф», запись в памяти пройденного маршрута.

Способность усвоил Ваш архонт.

Процедура доступна Вашему архонту.

*ну, ты совсем больной, думать о таком при рейнджерах высокого уровня? Ещё и ждал от меня каких-то сообщений! Эльфы трясутся над своими секретами, как психи – в лесу б тебя и прикопали! Об их ментальных возможностях магической науке достоверно ничего неизвестно, будь при них осторожнее с мыслями».

Вот! Шизофрения у модулятора сменяется паранойей! Или дополняется? Да и хрен с ним. Задал сон на час, пробуждение от любого шума – совесть тоже нужно иметь, у меня ж крепость в осаде – и уснул.

Глава 7

Хорошо, если час проспал, разбудил меня вызов от Томми.

«Вих, привет. Гронг под дрова уже четыре склада арендовал, хочет ещё три, но ему денег не хватает. И надо платить за ремонт и рабочим. Гронг просил передать, чтоб ты сказал Насте, чтоб она денег дала».

– Хорошо, Томми, скажу.

«А как ты ей скажешь? У вас тоже ментосвязь»? – спросил парень.

– Да, тоже, – написал я. – Что делает Дёма? Когда он пришёл?

«Дёма вчера пришёл, когда мы с Гронгом уехали домой», – ответил Томми. – «А сегодня ушёл на занятия раньше, чем мы приехали на службу».

Я уточнил:

– То есть ты его не видел со вчерашнего утра?

«Видел»! – написал он. – «Дёма оставил записку»!

Два восклицательных знака. Угу, очень убедительно. Впрочем, презумпцию невиновности никто не отменял… как и презумпцию подросткового раздолбайства. И Томми ведь подговорил, гадёныш! Хотя какой с мелкого спрос?

– Хорошо, Томми, до связи, – написал я.

– До связи, Вих, – ответил мальчик и отключился.

Естественно, первым делом я вызвал Дёму.

«Абонент вызов проигнорировал», – заявил мне модулятор через минуту.

Ну… хотя бы не «находится вне зоны доступа», значит живой. Может, действительно на занятиях… Он же вчера написал, что на уроках запрещено пользоваться ментосвязью! Конечно же, парень на занятиях – не в борделе же ему торчать с утра! Всё нормально, беспокоиться не о чем. Что я ему, папка, в конце концов? В любом случае скоро всё выяснится…

Так о чём ещё написал Томми? А! Попросить у Насти золота! Мне предстоит задушевнейший разговор!

– Насть, – окликнул я демоницу.

– Чего опять? – недовольно отозвалась она.

– Выдай, пожалуйста, Гронгу денег, – попросил я.

– А где я их возьму? – проворчала чертовка.

– Так в подвале же! – напомнил я.

– Что ты говоришь! – воскликнула демон. – А там мои деньги!

– Моих половина! – заорал я мысленно.

– Ну, так сам и выдай, – усмехнулась она. – В чём проблема?

– Ты сама сука знаешь, – подумал я устало. – И… ты ведь ещё служишь в казино?

– Я вам не грузчик! – завизжала Настенька. – У меня контракт!

– Ну, дай монет Гронгу! – взмолился я.

– Я что, против? – сбавила она тон. – Всего лишь какой-то несчастный один процентик в день, и пользуйтесь на здоровье!

Ага, щаз! Надо срочно что-то придумать. Я напряг память, вспоминая, что слышал о подобном в прошлой жизни. Вроде бы, что-то есть.

– Крылатый демон с золотой короной Настя, – начал я строго. – В связи с форс-мажором и временным отсутствием возможностей для осуществления твоих обязанностей технического директора…

– Чиво? – сделала она робкую попытку меня прервать.

– Тебя как ответственного служащего временно переводят на должность кассира-грузчика с сохранением оклада, – продолжил я казённым тоном. – Твоя готовность к сотрудничеству будет отмечена администрацией!

– В приказе будет отмечена? – уточнила она недоверчиво.

– Да! – пообещал я радостно.

– А премия будет? – принялась демоница наглеть.

– В размере оклада, – сказал я добродушно. – Но только если ещё и за Дёмой присмотришь.

– Ну, без премии, так без премии, – трагично вздохнула Настя. – Пусть тебе будет стыдно!

– Насть! Присмотри за парнем! – воскликнул я. – Тебе трудно, что ли?

– Присмотреть за подростком? Ещё и с такими задатками! – фыркнула демоница и заорала в мозг. – Идите оба нахер, а ты особенно, жлоб! Грузчик я нахуй! И кассир блять! Отъебитесь!

– Ну, хоть денег Гронгу выдай, – проговорил я с грустью.

– Да выдам уж, ладно, – ответила она как из одолжения. – Давай, до связи.

Характер Настин продолжает портиться, дно не просматривается, если оно вообще есть. Что ж, примем как данность, изменить всё равно ничего нельзя. Переходим к насущным делам. Я вызвал Рекса.

– Бодрое утро, старик, как обстановочка?

«Привет. Обстановка накаляется. Ночью в лагерь противника пришёл большой караван с провизией. Сеньоры прислали из своих замков под охраной солдат. За ночь враг в круговую напротив стен установил укрытия для стрелков, арбалетчики не дают выглянуть из-за зубцов. Солдаты строят новые укрытия и укрепления на случай вылазки. Привезли разборные переносные мосты через ров, пока сосредотачивают неподалёку. Ждём сегодня больших штурмов одновременно со всех сторон», – обстоятельно доложил капитан.

– Идеи есть? – спросил я.

«Как не быть»? – ответил военный. – «Только я тебе ничего конкретного по ментосвзи не скажу. Будь спок, сегодня продержимся, сил у нас достаточно. А завтра ждём тебя с подмогой. Ведьмы передают приветы».

– Им тоже привет, – написал я. – Пиши, если что. До связи.

«До связи», – ответил капитан и вышел из чата.

И на закуску самое вкусное – я включил приват с Кэрри и написал:

– Приветик. Как у тебя?

«Привет. У меня охуенно»! – откликнулась доченька учительницы литературы. – «На дом редактора ночью напали! Саму редакцию чуть не сожгли нахуй! Хорошо, что в общине были к подобному готовы. Семью редактора спрятали, редакцию отбили. Нападали наёмники, прикинь»!

– Действительно весело, – заметил я.

«Это ещё не всё», – продолжила дочурка воровского авторитета. – «Напали на начальника городской ментовки! Представляешь, общине теперь ещё и того мудака прикрывать! Вместе с его мусорами»!

– Полицейскими, – строго поправил я.

«Похуй», – ответила госпожа журналист. – «Угадай, что самое угарное»!

– Сдаюсь, рассказывай, – не стал я гадать.

«С утра принесли сообщение из гильдии убийц. Меня ИСКЛЮЧИЛИ»!!! – написала она немного истерично.

– Ну и хорошо, нечего там делать служащей мэрии, – попытался я её утешить и не удержался от вопроса. – А за что?

«Не за что, а патамушта»! – продолжила она истерить. – «Гильдия не принимает заказы на своих членов»!

– То есть ты думаешь, что тебя заказали гильдии? – уточнил я.

«Я в этом уверена»! – написала девушка.

– Им же хуже. Меня тоже заказали в посёлке лесорубов, не помнишь, чем кончилось?

«Ты спалил штаб-квартиру вместе с её председателем Гарри», – ответила Кэрри.

– Вот и здесь разберёмся, – заверил я её. – Не трясись, всё будет нормально.

«Хорошо. Посмотри новости», – написала Кэрри и отключилась.

В новостях на топовом месте расположилась статья Кэрри «Сеньоры-пидорасы продолжают охуевать» о нападениях на редакцию и начальника стражи. Ниже шла заметка, в которой представители сеньоров-пидорасов пытались объясниться. Дескать, операция по освобождению поста проводится в соответствии со всеми правилами и традициями и имеет целью восстановление справедливости и уничтожение разбойников. Нападения на себя редактор и начальник стражи инсценировали, а в окрестностях поста Драги кто-то настроил население против солдат. На мирно гуляющих воинов местные люмпены сами первые напали. Возможно, служивые слишком нервно отреагировали, спалили одну или две лачуги – ведётся внутренняя проверка, виновные будут строго наказаны.

В комментариях под статейкой и заметкой горожане издевались над сеньорами. Объяснениям никто не поверил, напротив – сочли их лишним доказательством обвинений. Студенты колледжа призывают устроить бузу, представители администрации просят сохранять спокойствия. В ответ на просьбы высказаны подозрения мэрии в сговоре и соучастии с сеньорами-пидорасами. Забавно, к Драге, Крайзу и Чизу это определение прилипло, кажется, надолго, если не навсегда.

Пока, вроде, дела идут неплохо. Только бы крепость устояла! Я ещё немного полежал и решил вставать. По ощущениям, выспался, наступило обычное утро. С ходу приступил к комплексу Тайцзы. Наращивая темп, перешёл к воспроизведению реальных схваток, подключился Ярик. Эх, надо будет ему тоже купить меч… хотя в реале руки сами не вырастают. Вот как получше освоимся, чтоб до рук не доходило, обязательно куплю.

Занимались мы долго, тщательно – я подсознательно оттягивал миг, когда чуть дрожащими руками развязал луку уши. Как же я по нему соскучился! А времени прошло всего сутки. Поднял лук и провалился в бессознательное состояние. Боль волнами, протуберанцы восторга и шаг за край. Уже почти осознанный, можно сказать сознательный. Короткое блаженство небытия и возвращение в боль и наслаждение.

Три клинические смерти, собственную силу лука довели до 13-ти процентов. По проценту за одну клинику – весьма недурно. Я снова завернул лук, бережно положил на стол, а сам присел на колени отдохнуть в медитации. Плавно погасло сознание, пропало время… и вернулось в следующее мгновенье. В приятном опустошении я накинул халат и отправился в душевую.

Вернулся в комнату, оделся, и тут же раздался стук в двери. Я сказал:

– Заходите.

Вошёл торжественный Чаги, молвил:

– Приветствую, дружище!

– Здорово! – сказал я. – А как же ты здесь? Шорк сказал, что ты ушёл жарить кузнечиков.

– Внучата сообщили мне, что ты вернулся, – важно проговорил Чаги. – И я поспешил в дом. Скажи, пожалуйста, ты читал мой отчёт?

– Да-да! – воскликнул я. – Очень хороший отчёт! Очень полезный! Много разных умных мыслей! Благодарю, соратник!

– Очень рад, – сказал Чаги суховато. – Тебя в гостиной дожидаются советник Таворин и рейнджер Чивагор.

– Давно дожидаются? – спросил я.

– Примерно полчаса, – ответил Чаги почтительно. – У них, видимо, к тебе важное дело.

– Сейчас приду, – проворчал я и спросил. – Ты успел хоть немного пожарить кузнечиков?

– Успел, – улыбнулся Чаги.

– Тогда принеси мне в гостиную двойной кулёк, – попросил я.

– Слушаю, господин, – чуть склонился Чаги и вышел.

В душе он всё-таки остаётся слугой, непроизвольно съезжает на привычный тон. Ну и пусть ведёт себя, как ему комфортней. Я полез во внутренний карман за его отчётом. Развернул, всего несколько строк:

«Отчёт

По опыту моей родни, конторских клерков, отчёты никогда не читают. Если тебе действительно нужны от меня отчёты, пожалуйста, просто скажи мне.

С искренним почтением, твой соратник Чаги».

Сука! Ему что, совсем нехуй делать?! Хотя… вообще, идея здравая. Но нахер ему нужно было спрашивать, читал ли я его записку?! Не иначе, прикалывался. Помнится, Ира говорила, что конторские эльфы любят поугорать, а они ему родня. Похоже, что домашние и конторские эльфы – просто два яйца пара. Разницы только, что одни левые, а другие правые. Ничего в пироде эльфов не изменить! С этой мыслью я направился в гостиную.

Таворин с Чивагором сидели в креслах и пили кофе.

– Привет, – сказал я, входя, и направился к диванчику.

– Приветствую, друг поселения, – важно проговорил Таворин, а Чивагор просто кивнул.

Я уселся на диван. В гостиную вошёл Чаги с большим кульком и торжественно преподнёс его мне, как букет цветов.

– Благодарю, Чаги, – сказал я, принимая кулёк, и тут же отправил в рот первого кузнечика.

Чаги вышел из гостиной, я с удовольствием заработал челюстями. Захрустели крылышки – ну, надо же какая прелесть! Эльфы смотрели на меня э… весёлыми глазами на осуждающих мордах. Суки лицемерные. Я захрустел вторым кузнечиком и сказал:

– Чаги говорит, у вас ко мне какое-то дело…

– Да! – важно кивнул Таворин. – Чивагор принёс в совет твою стрелу. Рассказал, что такой же ты убил колдуна древних. Мы изучили стрелу и получили интересные результаты. Но о них чуть позже, а сейчас скажи, пожалуйста, что ты с ней сделал?

– Зарядил, – ответил я.

– И каким образом? – учтиво продолжил советник.

– А вот это уже не ваше собачье дело, – так же вежливо ответствовал я.

– Позволь тебе напомнить, что ты не только друг поселения, но и рейнджер! – повысил голос друид.

– И что? – пожал я плечами. – Всегда буду рад помочь. С удовольствием схожу с парнями в рейды, выйду на защиту посёлка, если на него нападут. А как я заряжаю стрелы, вас ебать не должно.

Таворин хмуро оглянулся на Чивагора, тот отвёл глаза. Заговорил глухо:

– Мы должны быть ему благодарны уже за то, что он вообще с нами разговаривает. Мы… будем говорить прямо – хотели уйти от него, пользуясь благовидным предлогом. Враги осадили его крепость, а мы ушли в посёлок. Он пошёл за нами, надеясь найти здесь помощь…

– Ясно, полного доверия нет. Что ж, этого и следовало ожидать, – заговорил советник. – Хорошо, идём дальше. Так вот, мы исследовали стрелу. Это трудно понять, на ней не обнаружено никаких чар, заговоров. Знаешь, у нас тоже есть особые зачарованные стрелы, способные пробить броню, лететь на большие расстояния… но это явно не тот случай. Во-первых, заговор или что это на самом деле не снимается нашими заклятьями. Во-вторых, стрела совершенно имунна к нашей магии. Возможно, у нас не хватает сил… просто чёрт знает, какие тут требуются силы! В-третьих, и это главное, стрела спит. То есть в наших руках она не проявляет своих свойств, – друид подался ко мне всем корпусом и вкрадчиво проговорил. – Вих, пожалуйста, очень тебя прошу, скажи, как ты её заряжал. От этого зависит… э… сможем ли мы тебе помочь.

Я задумчиво отправил в рот следующего кузнечика. Прямо он не сказал, что имеет в виду помощь крепости, но что им может дать информация о моих стрелах?

– Ну, как, – заговорил я небрежно. – Беру стрелу, накладываю на лук. Лук натягиваю и стою, пока не сдохну. Единичка моей магической энергии переходит в стрелу. Потом возвращаюсь, у меня есть способность возвращения из клинической смерти. Я маг Смерти, если что.

Эльфы на меня просто неприлично таращились. Чивагор обернулся к Таворину и сказал растерянно:

– Пиздец какой-то!

– Да, ужас, – согласился друид. – Однако нам в принципе похуй. Главное, что он этой стрелой завалил колдуна древних, – Таворин вновь обратился ко мне. – Вих, у нас есть предположение, основанное на легендах и одном смутном пророчестве. Даже не пророчестве, древней балладе. Там говорится о вожде, кто подарит народу смерть его врагов. По-моему, тебе подходит, в смысле смерти. Ты говорил о клане. Мы думаем, что в руках членов твоего клана стрелы оживут.

– Только есть маленькая трудность, – взял слово Чивагор. – Ты, тёмный маг, обещал меня убить за попытку отсечь тебе ухо. Я не извиняюсь, понимаю, что это бессмысленно. Но, видишь ли, приняв меня в клан, ты меня простишь. А если не примешь, никто из рейнджеров не пожелает вступать.

«Лёха, шли их нахуй»! – тут же высказалась Настя. – «Тьма не знает пощады! Ты не можешь его простить! Если простишь – тебе пиздец! Тьма покарает страшно»!

«А если пошлю, не будет у Иры клана», – подумал я в ответ.

«Она умерла! А ты живой»! – заорала Настя. – «Не вздумай»!

Всё зря? Бросить крепость… несчастных дурочек, Рекса… дальше писать книжку ни о чём… дом я ищу, вот ведь дурость!

– Чивагор, – заговорил я глухо. – Если стрела не оживёт, ты снова уйдёшь? Уйдёшь из клана?

– Нет, – ответил он, сурово на меня глянув. – В любом случае в твоём клане останусь я и все рейнджеры, что сейчас отсыпаются в твоём доме после рейда. Ты спас жизни нам и тем эльфам в лаборатории. Мы тебе благодарны.

«Лёха!!! Нахуй!!! В пизду!!! Не надо»!!! – перешла Настя на демонический вой.

– Я готов принять тебя в клан, – сумел я проговорить без лишнего пафосу.

Чивагор поднялся с кресла, опустился на одно колено и, склонив голову, сказал:

– Благодарю за честь, мой вождь! Отныне клан – моя жизнь и, как только потребуешь, моя смерть! Клянусь!

– Я принимаю твою клятву. Рад приветствовать, брат, в клане ИРА, – набрался я торжественности.

«Ну, всё, тебе пиздец», – печально сказала Настя.

«Прямо сейчас»? – уточнил я деловито.

«На тебе несмываемое клеймо отступника», – сообщила демоница. – «Тьма умеет ждать. Живи пока… пока ты интересен Тьме! В любом случае твой конец будет ужасен! И я давно хотела тебе сказать… ад существует на самом деле! До встречи в аду, Лёшик»!

«Уже уходишь»? – встревожился я.

«Наши договорённости в силе. Только какое значение могут иметь договоры с отступником»? – ответила Настя и томно договорила. – «К тому ж ещё моя чёртова одержимость никуда не делась. Но это пока, Лёшенька»!

Чивагор уселся в кресло, настало неловкое молчание, словно они чего-то ждали. Появилось новое сообщение от модулятора, я воспользовался паузой. Прочитал:

«МегаМыслеМаг++ приветствует Вас!

Поздравляем!

Во имя всеобщего блага!

Вами получено клеймо отступника, кара Тьмы будет ужасной!

Ваш демон в любой момент может отказаться от всех договорённостей, как только преодолеет свою чёртову одержимость.

Вас честно предупредили о последствиях Вашего решения, но Вы предпочли выполнить обещание, данное Вашей невесте.

*респект и уважуха, бро! Я тобой горжусь!

Сила духа плюс 10, итого 102.

Поздравляем!

Сила Вашего духа более ста, все эффекты, связанные с данной характеристикой, удваиваются. То есть, если Ваш дух просто сильнее духа оппонента, и сила его духа менее 100, заклинание сработает как при двойном превосходстве.

Поздравляем!

Вы выполнили квест «Эльфийский клан».

Чудесатость плюс 3, итого 67.

Вы интуитивно приняли решение, которое система оценила с тремя восклицательными знаками.

Интеллект плюс 5, итого 152.

Ваш интеллект более 150, отныне Вам доступны скрытые смыслы и неявные смысловые сущности.

Ваш демон в шоке от Вашего решения.

Одержимость плюс 10, итого 340.

*просто не давай скучать Тьме и увеличивай одержимость демона – так и проживёшь потихоньку.

Пока есть возможность, пожалуйста, загляните в гильдию Разума.

*если это ещё возможно, пожалуйста, приходите БЕЗ ВАШЕГО ДЕМОНА.

**архонта своего оставьте, пожалуйста, на улице».

Я немного повеселел. Это ж надо столько плюшек! А что клеймо – так за всё приходится платить. Будем веселить Тьму со всеми чертями! Ничего ужасного, вот в фильме «Адреналин» герою доставалось гораздо круче. Я насмешливо посмотрел на примолкших эльфов.

– Думаете, меня прямо сейчас утащат черти? – спросил я. – Вам придётся ещё подождать этого счастливого события!

Чивагор и Таворин смущённо заулыбались. Друид встал, подошёл к Чивагору, вынул из-за пазухи стрелу. Рейнджер её взял, немного подержал в руках и воскликнул:

– Я её чувствую!

– Пойдём в сад, – проворчал Таворин. – А то чувствую, не чувствую – ещё хуй его знает.

Мы вышли из дому, Таворин поднял посох и, указав рукой, молвил:

– Я наколдовал щит на то дерево.

Чивагор снял лук, положил мою стрелу и выстрелил. Блять! Бедное дерево раскололи молнии, оно осыпалось обломками ствола, веток. Чивагор подошёл к останкам несчастного растения, поднял стрелу.

– Эй! Стрела стала обычной! – воскликнул он. – Заряд кончился?

Я пожал плечами.

– Да хуль тебе ещё надо?! – воскликнул друид. – Вих подарит тебе новую! Да по одной такой стреле на рейдовую группу, и у древних быстро закончатся колдуны!

– Сменят тактику, – проворчал рейнджер.

– Об этом мы ещё подумаем, – отмахнулся Таворин и обернулся ко мне. – Вих! У тебя много таких стрел?

– Пока могу выдать два десятка, – сказал я осторожно. – Так что у нас с кланом?

– Сегодня же в клан попросятся все, у кого хотя бы третий уровень! – весело заявил Таворин.

– А как в совете? Признают? – уточнил я.

– Ну… тут вопрос непростой, – проговорил друид. – Вот если возьмёшь меня в сооснователи…

Я покривился, он горячо продолжил:

– На мне же следствие, контрразведка и какая-никакая разведка, – он заглянул мне в глаза. – И пусть ты его основал, пусть в клан даже принимают людей, как хотела Ира. Клан всё равно ведь эльфийский – ты ж нихера в этом не понимаешь!

– Уговорил, – улыбнулся я. – Скажи только… пойдут рейнджеры на помощь крепости?

– Ты ведь уже объявил крепость клановым владением, – напомнил Таворин. – Само собой, пойдут. И я пойду!

– Замечательно! – сказал я радостно. – Тогда пойдём, расскажете мне о эльфийских кланах.

– Пойдём! – согласился Таворин. – Тебе ж так и так придётся сегодня принимать новых членов.

Глава 8

– А я пока по борделям, – сказал Чивагор.

Я удивлённо к нему обернулся. Не, оно понятно вообще, радость у мужика, однако же мы немножко после суточного перехода! Я хотя бы час поспал, остальные топят без задних ног, а этот железный дровосек собрался… ещё и бордели во множественном числе!

– Надо же народ известить, а в таверне сейчас никого, слишком рано, – пояснил рейнджер.

– А! – воскликнул я. – Ну, конечно!

Правильно, где ещё известить эльфов в рабочее время? Мы с Таворином проводили Чивагора до калитки и вернулись в дом. Я продолжил хрустеть кузнечиками, а друид допил кофе и заговорил:

– Смешная получается штука! Нашу молодёжь нипочём не заставишь слушать о кланах, одним неинтересно, другие сами себе всё выдумывают. И вот, пожалуйста – человек основал эльфийский клан и сам просит рассказать, что это такое!

– Кстати, ты хотел вступить, – проговорил я.

– Да-да, хорошо, что напомнил, – сказал Таворин, поднимаясь.

Сначала подошёл к своему посоху, который прислонил к стеночке у входа. Подошёл ко мне на два шага и, сделав серьёзную морду, торжественно заговорил:

– Я, Таворин, маг высшего круга нашего поселения, вручаю тебе, мой вождь, свой посох и свою жизнь! Отныне клан – моя жизнь и, как только потребуешь, моя смерть! Клянусь!

Он воздел свой жезл, камень в навершии вспыхнул зелёным светом. Клятва мага – это очень серьёзно. Я встал, убрав пока кулёк с кузнечиками за спину, и, стараясь попасть в тон, сказал:

– Я принимаю твою клятву, Таворин. Объявляю тебя сооснователем клана с правом принимать новых членов, вести от имени клана переговоры и решать дела клана в моё отсутствие.

– Эй! А право исключать и карать отступников? – возмутился он.

– А вот это только при моём личном согласии в каждом конкретном случае, – ответил я твёрдо. – А то знаю я вас, только дай толику власти!

– Ну, самому будет больше мороки, – усмехнулся Таворин. – Потом не плачь.

Он снова прислонил посох к стене и уселся в кресло, а я вернулся на диван. От неловкости избавил Чаги, принёс Таворину ещё кофе с печеньем.

– Мне тоже принеси, дружище, – попросил я.

Чаги кивнул и вышел, быстро вернулся с чашкой кофе и тарелкой печенья для меня. Я как раз доел кузнечиков, отдал ему пустой кулёк и поблагодарил. Чаги снова кивнул и удалился.

– Так о кланах никто не желает слушать, – продолжил Таворин. – На самом деле в них нет ничего романтического. Кланы – это настоящая тирания. Иначе просто не выжить в бесконечной войне с древними. Раньше быть изгнанным из клана означало неизбежную гибель. Видишь ли, изгнанных или отступников и их потомков не принимают в кланы… то есть не принимали до сегодняшнего дня. А в одиночку перспективы так себе – или к гномам фактически в рабы, или к оркам… э… тоже ничего хорошего. И то, если успеешь до них добежать, а большинство оказывается на алтарях древних после довольно долгого и очень неприятного заточения в казематах. На наше счастье в Озгир привели вас, пришлых… э… людей.

Я вспомнил, что рассказывал Гронг, и понимающе улыбнулся. «Пришлых засранцев», – хотел он сказать.

– Но о вас чуть позже, – лекторским тоном сказал друид. – Сначала о кланах. Клан решает, кому и чем заниматься, вся торговля ведётся только от клана. Но «клан» это только идея. Управляют всем несколько высокопоставленных семей магов, и действуют они, прежде всего, в своих интересах. Главный интерес – власть удержать, а второй – получить от власти как можно больше удовольствия. В условиях бесконечной войны с древними для сохранения власти они вынуждены поддерживать боеспособность, то есть в первую очередь единство клана. То есть сильно оборзеть не могут, но поверь, и второй задаче они уделяют достаточно внимания.

Я вопросительно задрал брови.

– Я имею в виду стремление получить от власти удовольствие, – пояснил Таворин. – Иногда это происходит в довольно неприглядных формах. И мы подходим к вам, к пришлым. Вы подарили эльфам возможность уйти из клана, сбежать от тирании. Наше поселение не единственное на землях людей – кто-то, как мы, обосновался возле городов, другие у замков сильных сеньоров. Правда, второй вариант не очень привлекателен, мы не любим зависеть от чьей-то персональной милости. Но во втором варианте не приходится много думать о защите, её обеспечивает владетель. Наше же поселение во многом повторяет кланы…

Таворин неожиданно рассмеялся.

– Эти молодые недоумки критикуют нас именно за те самые клановые черты и в то же время бредят «гордыми и независимыми истинными кланами эльфов»! Ну, умора!

Я сдержанно улыбнулся.

– Да, это скорее грустно, – покивал друид. – Ладно, достаточно общих слов, надеюсь, тебе всё в целом ясно…

Он взглянул на меня, я почтительно склонил голову.

– Замечательно, – заявил он радостно. – Кстати, Ирилион твоя тоже не была дурочкой. А какие у неё были способности! Из неё должен был получиться могущественный маг демонолог! Поверь мне, я лично с ней занимался!

– Это клан Иры, – проговорил я глухо. – Он создан лишь по её просьбе, она – истинный основатель.

– Отрадно слышать, вождь, что тебе не кружит голову гордыня, – проговорил он почтительно. – Так вот, мы много общались, я знаю, о чём она мечтала. Вернее, не мечтала… а предвидела. Я тебе уже сказал, что живём мы в основном древним укладом. Ирилион говорила, что глупо шарахаться от людей. Какими бы они ни были алчными, глупыми, порой злобными, они подарили нам шанс. Мы должны, считала она, найти своё место в общем с людьми мире, научиться жить с вами вместе. Она предсказала появление нового клана…

– Ира его основала ценой своей жизни, – угрюмо проговорил я.

– Да, теперь я понимаю, – склонил голову друид и взял паузу в её память. – Теперь ты постарайся понять самое главное. С людьми или без них, ты основал эльфийский клан. Эльфийские кланы создаются только для одного – для войны. Многие жители нашего посёлка как раз надеялись от неё убежать…

– Мы не станем их неволить, – вставил я.

– Да, это я хотел подчеркнуть особо. Клан никогда не заменит собой эльфийский посёлок, – задрав палец, важно проговорил Таворин. – Пусть поселение останется для мирных эльфов. Ну… разве что придётся немного повысить налоги, чтобы платить клану за защиту. Но это всё равно намного лучше клановой тирании!

Я кивнул, без труда сохраняя на лице серьёзность. Ну, переборщат с налогами – эльфы просто уйдут в другие поселения. У меня возникла на эту тему идея:

– Плохо, что эльфы не живут среди людей. Давай освободим от налогов тех, кто поселится в районе крепости? Заодно приведут в приличный вид окраины.

– Интересная мысль, – пробормотал друид. – Правда, неясно, кто их освободит от городских поборов… но над этим мы обязательно подумаем. Пока же прими первый совет, вождь. Принимай в клан только магов и рейнджеров, начиная с третьего уровня. Торговцы нам всё испортят.

– А сколько третьего уровня? – уточнил я.

– Беспокоишься о крепости? – улыбнулся он. – Не волнуйся, если гарнизон ударит одновременно с нами, сил хватит. И, видишь ли… нет гарантии, что рейнджеры второго уровня не поддадутся панике на поле боя. Это же сопляки или ремесленники и торговцы.

– Хорошо, уговорил, – я важно кивнул.

– Тогда принимай и второй совет, – улыбнулся Таворин. – Я немного понимаю в человеческих делах, и Чивагор мне о тебе рассказал. Ты ведь официальный главарь банды?

Я поморщился.

– Вообще-то, я хотел сделать своей бандой клан Иры…

– Фактически так оно и будет, – заверил меня друид. – А формально клан Иры нанимает тебя для защиты своих владений, ну и для другого, что потребуется.

– То есть я должен покинуть клан?! – воскликнул я.

– Ни в коем случае! – грозно прогудел друид. – А твои стрелы? – он лукаво улыбнулся. – Просто ты единственный не дашь клану клятву, тебе ничто не мешает завести хоть десять банд на стороне.

– Забавно! – усмехнулся я. – Ладно, пусть будет так.

Раздался мелодичный звон. Я недоумённо огляделся.

– У ворот позвонили, кто-то пришёл, – сказал Таворин.

Мы молча воззрились на двери в коридор. Вскоре вошёл Чаги и торжественно пропищал:

– Мой вождь! Тебя желает видеть Ленора, летописец клана!

Таворин обернулся ко мне с открытым заранее ртом.

– Какой нах…

– Зови, – сказал я торжественно своему соратнику.

В двери ворвалась Ленора, бухнулась на колено и, протянув ко мне ручки, тоненько заверещала:

– Мой вождь! Отныне клан – моя жизнь и, если потребуешь, моя смерть! Клянусь!

– Я принимаю твою клятву, рейнджер Ленора, – проговорил я мягко.

Девушка вскочила и кинулась ко мне обниматься. Я усадил её на колени, поцеловал в губки и смущённо пояснил друиду:

– Ну, я уже заказал ей историю основания клана. И девушка сдала на первый уровень, чтобы попасть в клан.

Я внимательно осмотрел её личико и поцеловал ещё раз. Синяков не было, хорошие в арсенале целители.

– Не, я понимаю! – насмешливо воскликнул Таворин. – Только, пожалуйста, больше никаких исключений!

Я сказал строго:

– Ещё Чаги принёс мне клятву, когда тут никто не хотел меня слушать. Я обещал ему в награду принять его родичей и внуков, когда вырастут.

– Ну, везде одно и то же! – усмехнулся друид.

– Что? – не дошло до меня.

– Злоупотребления, кумовство и панибратство, вот что! – сурово пророкотал советник и, сбавив тон, сказал. – Больше за красивые глазки никого не принимай, хорошо?

– Хорошо, – ответил я, неизвестно почему смущаясь.

– Тогда я быстренько сбегаю в совет, уговорю там всех заключить с нами договор на защиту и сразу обратно, пока ты тут полпосёлка в клан не принял, – проговорил Таворин, вставая. – К обеду приведу советников. Пожрать они любят, как все добрые эльфы. Это был намёк.

– Понял, – улыбнулся я.

– Эй, Чаги! – крикнул друид.

Маленький эльф тут же показался в дверях.

– Проводи, братец, до калитки, – добродушно прогудел советник.

Как только Таворин вышел, я продолжил тискать и целовать Ленору. Дошёл до её чудных сисек, то есть запустил ладонь в вырез платья, а другой рукой нашаривал пуговички сзади, чтобы немного стянуть с неё платьишко хотя бы с одной стороны… и вновь прозвучал этот грёбаный звонок.

Ленора вскочила с моих колен, метнулась к рабочему столу и уселась в офисное креслице. Поправила причёску, чтобы прикрыть волосами место на спине, где застёгивается платье – пару пуговиц я расстегнуть успел. Напустила на личико деловую скуку, открыла ящик, вытащила несколько чистых листов и принялась водить пером по одному из них, иногда окуная его в чернильницу.

Я тоже поправил костюмчик рейнджера, сел ровнее. Вошёл Чаги и пискляво, но, тем не менее торжественно возвестил:

– Мой вождь! Тебя желает видеть почтенный Элиарод!

А это что за хрен?

– Зови, – сказал я с интересом.

Чаги вышел и тут же вошёл папа Или, прадед Томми.

– Привет, я отец твоей знакомой Или, – проговорил он.

– Здравствуй! – сказал я радостно. – Я помню! Присаживайся. Что привело тебя ко мне?

Элиарод подошёл к креслу, уселся и степенно заговорил:

– Мне сообщили, что ты всё-таки сумел основать клан…

– В борделе?! – вырвалось у меня.

– Что в борделе? – спросил почтенный эльф.

– Ну, сообщили в борделе? – пояснил я смущённо.

– По телефону, – сухо проговорил он.

– А! – дошло до меня. – Но позвонили-то из борделя?

– Ну а кто их снабжает артефактными вещами со скидкой! – горделиво заявил папа Или.

– И какие артефакты могут понадобиться в борделе? – проговорил я скептическим тоном.

– Ха! – ухмыльнулся торговец. – Да если те труселя, что я достал для них, напялить на свинью копилку, человек без магической защиты ей в прорезь для монет хер засунет!

Я оглянулся на Ленору, она почему-то напряглась. Её-то оно каким боком? Она и без трусов просто прелесть!

– Или взять часы с трахометром и финиш-фиксатором кукушкой! – добавил Элиарод. – Так что делятся со мной новостями по-дружески.

Вот кого я должен благодарить за те радостные «ку-куки»!

– Сказали мне, что в твой клан вступил Чивагор, – перешёл к делу Элиарод. – Я тоже готов принести тебе клятву!

– Дружище, извини, мы принимаем только рейнджеров с третьего уровня и магов, – пробормотал я. – Меня очень попросили, чтоб никаких исключений…

– У меня пятый уровень, Вих, – сказал он снисходительно.

Я, наверное, не смог скрыть удивления. Элиарод, смущённо улыбаясь, принялся объяснять:

– Долго был в рейнджерах, да постоянно тянуло меня к разным амулетам. Особенно когда дошёл до методов противодействия магии, – он совсем смутился, забормотал. – Пришлось выбирать… нам почти невозможно отказаться от любимого дела… из клана выгнали… давно уже…

– То есть ты всё-таки ушёл из рейнджеров, – заметил я строго.

– Скажем так, разошлись во мнениях с клановой верхушкой, – сказал он суховато и заговорил доверительно. – Но ты, надеюсь, не такой идиёт, чтобы не понимать важности амулетов и артефактов?

– А в клане были идиёты? – уточнил я весело.

– Нет. В клане уже были знатоки артефактов, близкие к клановой верхушке, – проговорил он грустно. – А у тебя, насколько мне известно, артефакторов нет.

– Нету, – подтвердил я, улыбаясь. – Я готов принять твою клятву. Но с условиями…

Элиарод изобразил на лице глубочайший интерес.

– Нам всё-таки нужны рейнджеры, – заговорил я серьёзно. – Ты в хорошей форме? Придётся тебе выходить вместе со всеми в случае острой нужды. Например, завтра с утра…

– Я готов! – заявил Элиарод.

– Отлично, – сказал я.

Он широко улыбнулся. Я продолжил:

– А второе условие – если кто-то из рейнджеров проявит такую же тягу к амулетам…

Улыбка Элиарода увяла на корню.

– … ты возьмёшь его в ученики, – договорил я ровным тоном. – Ведь ты же не пожелаешь сокланавцу пережить то, что выпало на твою долю?

– Врагу такого не пожелаю, – угрюмо молвил почтенный эльф. Грустно вздохнул и сказал. – Я согласен.

– Тогда присягай, пожалуйста, – сказал я добродушно.

Элиарод встал с кресла, опустился на одно колено и слово в слово произнёс присягу клану. Я заявил, что принимаю его клятву, он встал и снова уселся в кресло.

– Теперь, вождь, давай поговорим о делах, – степенно проговорил этот пройдошистый ушастый тип.

И я в этот момент вдруг понял, как соскучился по Иле! Вот кто не даст папочке и ему подобным в конец разбалдеться.

– На общее дело до завтрашнего утра я могу предоставить обычные воинские амулеты, посредством которых клановые маги смогут наколдовать бойцам различные усиления, – продолжил Элиарод. – Маги, конечно, смогут и без них усилить парней, однако им для этого необходимо держать войска в поле зрения, то есть подвергаться опасности. И амулеты ещё и увеличат эффекты заклятий, а так же продлят их действие.

– Почём? – спросил я коротко.

– По серебряной монете за штуку. Это практически даром! – заявил эльф. – В посёлке вряд ли наберётся больше сотни рейнджеров третьего уровня, но лучше взять с запасом. Пусть будет двести?

– Пусть будет, – согласился я.

– Однако есть небольшое затруднение, – виновато улыбнулся Элиарод. – В наличии всего полсотни, остальные требуется изготовить. Мы с сыновьями и работниками успеем, но требуется аванс на материалы и задаток рабочим.

– Чаги! – позвал я.

Через минуту мой маленький соратник вошёл в гостиную и вопросительно уставился на меня.

– Скажи, дружище, есть ли у нас свободных две сотни серебра? – задал я вопрос.

– Так точно, вождь, – ответил он.

– Тогда выдай, пожалуйста, почтенному Элиароду, – распорядился я.

Чаги почтительно склонился, а торговец приподнялся из кресла. Я жестом остановил его и обратился с новым вопросом:

– А нельзя ли сделать такие амулеты, чтобы владельцы могли проходить невредимыми через магические ловушки? Например, разряды?

Брови знатока артефактов удивлённо приподнялись.

– Можно, конечно, только это будут уже другие амулеты, – проговорил он уважительно. – Названные тобой ловушки фактически являются простейшими элементалиями. Только создавший их маг может создать и защитные амулеты. Увы, со стихиями у нас почти не работают, они требуют слишком много магической энергии, а для разрядников требуются заряды, которые вообще негде взять.

Сразу стало интересно, как себя чувствует Вася. Хотя спрашивать о его самочувствии у Володи ужасно бестактно! Надо будет у Кэрри спросить как-нибудь невзначай.

– Хорошо, я тебя понял, – проговорил я. – Обговори с Чивагором, как устроить, чтобы уже утром на поле боя у всех наших воинов были амулеты.

– Слушаю, вождь, – сказал Элиарод и направился за Чаги на выход.

Когда они вышли, Ленора неожиданно обернулась ко мне.

– Слушай… это ведь настоящие свитки Румаса?!

– Да, – улыбнулся я. – Их подарил нам с Ирой на свадьбу её отец.

– Вот как! – печально проговорила девушка и вновь отвернулась к столу.

Я с нежностью уставился на её склонённую головку, волосы открыли шейку… Чёрт! Вот хрен знает, как трахать этих эльфиек с их нежной кожей! Чуть прижмёшь, сразу синяк! Будто её душили, а я лишь слегка поцеловал… ну, может, немного увлёкся. Настала неловкая пауза. Ленора что-то писала или переписывала, я рассматривал её фигурку в платьице, которое держалось на одной пуговице. Уже решился встать и застегнуть ей ещё две, но снова пришёл Чаги.

– Мой вождь! Тебя желают видеть…

– Погоди-ка! – прервал я его. – Почему я не слышал звонка?

– Я оставил открытую калитку и написал объявление, что желающие вступить в клан могут пройти в столовую и занять очередь, – с достоинством ответил Чаги. – Мне же ещё готовить обед для советников!

– Действительно, – пробормотал я. – Извини, Чаги. Занимайся обедом, не нужно больше объявлять, кто там следующий.

– Хорошо, вождь, – сказал Чаги и вышел.

За ним сразу вошли Ирины братцы. Как их там… э… Стади и Нетлес, кажется. Интересно, как они узнали так быстро? Ну, им-то по телефону точно не сообщали, а если сообщили, за какие ж это заслуги? Как постоянным клиентам? Ещё на свадьбу им денег дал, а они вон чего!

– Приветствуем, Вих! – заявил один, а второй отчего-то уставился на Ленору.

– Здрасьте, – сказал я добродушно.

Первый тоже что-то такое увидел в моей добровольной секретарше.

– Ленора, – проскрипел он. – А что ты тут делаешь?

– Помогаю своему вождю, Нетлес, – сухо проговорила она. – Я летописец клана.

– Секретарша, да? – неприязненно спросил второй брат Иры. – А что это у тебя на шее?

Тут уже я подключился к беседе:

– А твоё блять какое собачье дело?!

– Ленора моя невеста! – заявили они дружно, но, тем не менее, независимо друг от друга.

Ленора, наконец, соизволила обернуться к посетителям.

– А скажите-ка ещё раз, что вы обещали подарить мне на свадьбу! – нервно воскликнула она. – Кажется, свитки Румаса?

Она схватила со стола какие-то листы, вскочила со стула и, потрясая ими, тоненько заорала:

– Уж не эти ли свитки вы обещали мне подарить?!

Последняя пуговичка расстегнулась, платье чуть сползло, белоснежные сиськи с розовыми сосочками выскочили на всеобщее обозрение. Конечно же, взгляды присутствующих сосредоточились на них. Ленора прикрыла сиськи листами и выбежала из гостиной.

– Это не то, что вы подумали, – сказал я строго. – Ленора действительно пишет историю клана.

– Да теперь-то нам уже по хую, – грустно вздохнул Нетлес.

– Папа обещал нам с Ирой, что подарит свитки на свадьбу тому, кто успеет раньше, – поведал Стади. – Кто ж знал, что оно так повернётся!

– Погодите, – сказал я и направился из гостиной.

Быстрым шагом прошёл в свою комнату. Ленора рыдала, лежа на застеленной кровати ничком.

– Где эти свитки? – спросил я ласково.

– На трюмо блять! – проговорила она сквозь рыдания.

Листы действительно нашлись на трюмо. Аккуратная девочка – сначала сложила листики. Я их взял и вернулся в гостиную. Протянул их парням.

– Вот, дарите, – проговорил я смущённо. – Всё равно я по-вашему не читаю.

– Да ты что! – воскликнул Нетлес.

– Это же не только твоё! Папа подарил их Ирилион! – возмутился Стади.

– Берите-берите! – улыбнулся я. – Уж Ира точно не будет в претензии.

– Ты хотел сказать «не была бы»? – угрюмо проговорил Нетлес.

– Именно «не будет», – сказал я важно. – Клан основан, она скоро возродится и всё вспомнит.

Ребята стеснительно взяли по листику.

– Благодарим, Вих, – сказал Стади. – Кстати, о клане. Примешь?

– Какие у вас уровни рейнджеров? – спросил я строго.

– У меня первый, у него второй, – проворчал Нетлес.

– Не приму, – сказал я. – Приём только с третьего уровня.

– А Ленора? – угрюмо осведомился Стади. – Через койку?

– Не только, – усмехнулся я жёстко. – Я действительно заказал ей написание истории клана. И она сама, добровольно сдала экзамены на первый уровень.

Парни угрюмо смотрели на меня исподлобья.

– Что вы сказали, когда я просил вас вступить? – напомнил я. – И сейчас вы спрашиваете о Леноре. Как вы узнали о создании клана?

– Она позвонила со службы, – нехотя ответил Нетлес.

– Мы тебя поняли, Вих, – серьёзно заговорил Стади. – Ещё раз благодарим за свитки… и прости нас.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.