Василий Маханенко
Алхимик. Журнал Иср Кейла

Глава 1

Вы настроили доступ к терминалу для 4 существ.

Кристалл –4 (6).

– Ты уверен, что сработает? – Фориан с сомнением посмотрел на черный камень. Вбитое в голову правило «Никогда не хватайся руками за черные камни» сопротивлялось до последнего, не желая уходить. Причем не только у него – Валанил и Валия тоже не решались подойти к страшному устройству. Они помнили, что происходило с несчастными, коснувшимися древнего портала в Городе мертвых. Окончательная смерть. Потеря сущности. Им, вернувшимся из мира мертвых, теперь понятно – это не пустые слова.

– Я верю хозяину, – заявил Ка-До-Гир и сделал шаг вперед. Лапы прикоснулись к поверхности терминала, и ликс замер, начав работу с функционалом «Атрибуты и Навыки», периодически озаряясь белым светом, открывая себе новые характеристики. Ничего страшного с ним не произошло. У Тайлина появилось время, и парнишка еще раз посмотрел на группу.

Валия Левор (возрожденный ноа). Маг. 1-й уровень. 12 лет. Невеста Тайлина Влашича.

Фориан Тарн (возрожденный ноа). Маг. 1-й уровень. 22 года. Диакон.

Валанил Револт (возрожденный ноа). Травница. 1-й уровень. 18 лет.

Ка-До-Гир (возрожденный ноа). Следопыт. 1-й уровень. 12 лет.

Не люди. Даже не ликсы. Возрожденные ноа, что бы это ни значило. Уровни ушли в самый низ, почти все Атрибуты и Навыки исчезли (остались лишь те, что имели «*» в параметрах: «Лингвистика» – у всех, «Единение» – у Валии, а также «Вера» – у Фориана), личный инвентарь опустел, да и не было его больше, личного инвентаря. Ни одежды, ни денег, ничего. По сути, все возродились такими, какими впервые появились в этом мире. Тайлину пришлось потратить 20 250 Монет, чтобы купить три полных комплекта I-го уровня. Двум взрослым и ликсу. Валии ушла трофейная броня следопыта III-го уровня, сразу же превратившаяся в походное одеяние мага, а также Амулет-III и сумка с расширителем инвентаря. Хоть что-то. Тайлин очень переживал, что сглупил и не забрал возле Серверной всю доступную добычу. Пятерка магов, стрелок и тот боец, которого он прибил за отсечение ступни Валии. С них всех наверняка можно было бы получить хорошую одежду, но… Ладно, что сейчас об этом говорить? Сглупил. И остался всего с 32 Монетами на счете. Хватит, чтобы накупить еды на шесть дней. О том, что делать потом, Тайлин старался не думать.

По сути, единственное, что удалось сохранить возродившимся существам – это одну-две характеристики и имя. Они даже возраст себе изменили. Оказалось, что во время возрождения можно выбрать тело из любого прожитого периода, чем группа и воспользовалась, омолодив себя почти в два раза.

– Ладно, попробую и я, – произнесла Валанил, заметив, что Ка-До-Гир отстранился от камня живой и здоровый. Закрыв глаза, все еще не веря, что доступ к терминалу можно «купить» за кристалл, женщина положила руку, и тут же пространство вокруг нее закружилось, превращаясь в стеллажи виртуального Магазина.

– Мне нужна «Регенерация», – произнесла травница и замерла в ожидании ответа. От него будет зависеть вся ее дальнейшая жизнь.

– По соглашению с Кробаром данный Атрибут недоступен людям. Его могут передавать лишь представители школы, имеющие статус «Магистр» или выше.

– Вот только не нужно мне заговаривать зубы. Я не человек. Я – воплощенный ноа, и ограничения Кробара на меня не действуют. – Женщина услышала не самый приятный для себя ответ, но в то же время в нем не было категорического отказа. Лишь перечисление правил.

– Запрос получен… Ожидайте…

Ответа не было около минуты. Валанил начала подозревать, что его вообще не будет, но неожиданно Система отмерла:

Решение принято!

Существа, являющиеся «Воплощенным ноа», не попадают под действие соглашения с Кробаром!

* * *

Вы потратили 1000 золотых на открытие Атрибута.

– Еще мне нужны «Усиление», «Защита», «Насыщение карт», «Разум», «Мудрость», «Доспех», «Мистицизм», «Восприятие» и «Взлом», – перечислила Валанил список обязательных покупок, однако на этот раз бог знал, что нужно отвечать:

– «Усиление» и «Взлом» являются закрытыми Атрибутами, предоставляемыми игрокам за особые заслуги. Вы не удовлетворяете требованиям для получения данных характеристик.

– Зараза, – выругалась травница, но мгновенно собралась. – Ладно, тогда вместо них я хочу «Силу» и «Ловкость». Что еще…

Каждому из возрожденной четверки Тайлин смог выделить по 10 тысяч золотых и пять кристаллов на открытие Атрибутов. Больше у парнишки просто не было. Валанил проверила закрытые характеристики и не прогадала – странная раса, что подарил ей мальчик, показала свое превосходство над обычным «человеком». Вернувшись к остальным, женщина успела положить руку на грудь Фориану, стартанувшему к терминалу.

– Не спеши. Вот что я узнала…

Как и обсуждалось, Ка-До-Гир открыл себе боевые Атрибуты. Валанил и Фориан – магические, а вот Валии пришлось пожертвовать всем развитием в пользу производства карт. Пять обязательных: «Регенерация», «Мудрость», «Разум», «Восприятие» и «Мистицизм», а также десять, связанных с созданием карт. Остальные характеристики решили открыть потом, сейчас важно обеспечить группу магией. Ее категорически недоставало.

Карты, что Тайлин украл у Советника, распределили между всеми – каждому досталось по пять штук. Себе парнишка забрал лишь «Липучку» да «Телекинез», убрав из активной колоды «Ледяную сосульку» и «Кольцо холода». Даже эпического «Ездового ящера» пришлось отдать Валии – призываемый зверь являлся спутником, а небольшие значения Атрибута «Интеграция» не позволяли парнишке управлять вторым существом. Отказываться от Ли-Хо-Дуна Тайлин не собирался.

Телекинез-I. Описание: эпическая карта. Позволяет поднимать неживые предметы массой до «Сила атаки (магия)» килограмм на высоту 100 метров и перемещать их на расстояние до «Мудрость + Усиление» метров. Скорость подъема: 1 метр в 2 секунды. Время удержания предмета в воздухе: «Мудрость + Усиление» секунд. Заряд на 50 использований. Каждое использование стоит 32 Маны. Требования: «Мудрость» 16. Возможно восстановление. Время между использованиями: 1 минута.

Липучка-I. Описание: эпическая карта. Формирует вокруг цели непроницаемую субстанцию толщиной 3 метра, способную на 12 часов задержать любое существо до 50-го уровня включительно. Время задержки существ выше 50-го уровня: 1 час. Заряд на 50 использований. Каждое использование стоит 32 Маны. Требования: «Мудрость» 16. Возможно восстановление. Время между использованиями: 24 часа.

Тайлин захлопнул таблицу с активной колодой и вздохнул – на взгляд парнишки, это выглядело слабо. Конечно, можно было бы добавить несколько карт призыва, но тогда его группа вообще оказалась бы без нормального урона.

– Я так понял, с Атрибутами все закончили? – уточнил Фориан, как только Валия отошла от камня. Вид у девочки был печальным. Скатиться с 51-го уровня до 1-го без компенсации за вложенные параметры – это сильный удар по самолюбию. Она-то уже мечтала стать первой, кто достиг 100-го уровня до 20 лет, но не сложилось. Маг посмотрел на девочку, вздохнул, после чего начал снимать броню. Все в недоумении посмотрели на мужчину.

– Мы сейчас находится в таком положении, что на счету каждая мелочь. Если ученик способен сделать постоянную защиту от огня – ее нужно получить. Раздевайтесь, нечего портить комплекты. Тайлин, стреляй мне по ногам и активируй своего «Франкенштейна».

– Разумно, – Валанил принялась раздеваться следующей. – Только… Мальчик мой, а ты уверен, что не можешь сделать защиту от электричества? Это было бы куда эффективней.

– Валия, заходи в виртуальность. Ты мне там нужна.

– У меня не получается… Я пробую, но все никак. Зал мне не отвечает.

Тайлин опешил – этого еще не хватало! Часть сознания ушла в виртуальные горы. Кузница стояла на самой вершине, но никакого зала хореографии рядом не было.

– Ученик, ты заставляешь меня ждать, – напомнил Фориан, на что Тайлин лишь огрызнулся:

– Да подождите вы! Тут проблема возникла. Без нее ничего не получится. Нам нужно выбраться из ямы.

После катаклизма, вызванного гибелью Эксперимента, проход к терминалу оказался засыпан. Тайлину пришлось потратить остатки Монет, чтобы купить пару лопат и кирок. Они ушли наставнику и ликсу – им пришлось поработать землекопами, прорывая лаз к черному камню. Комната, в которой он находился, осталась целой, так что копать пришлось мало. Но сейчас Тайлин не сомневался, что под землей справиться с бедой Валии не удастся.

– И в чем проблема? – уточнил Фориан. – Мы можем помочь?

Тайлина передернуло – наставник включил свою излюбленную манеру общения, словно он познал весь мир и сейчас снисходительно обращает внимание на глупых червей, ползающих под ногами. Парнишка никогда не думал, что это может так бесить.

– У меня не получается лечить, – пояснила Валия, стараясь сдержать слезы бессилия.

– Ты-то здесь при чем? Речь о Тайлине.

– Подожди, Фориан, – Валанил остановила допрос и внимательно посмотрела на ребят. – Мальчик прав – надо отсюда выбираться. Решим проблему наверху.

Маг с удивлением уставился на помолодевшую спутницу, но промолчал. На то, чтобы выбраться из-под земли, ушло достаточно много времени. Лишившиеся своей силы люди, как и ликс, с трудом удерживались за веревку, пока Тайлин затаскивал их наверх. О том, чтобы вскарабкаться по стене, и речи не шло – даже Валанил печально развела руками, грохнувшись с метровой высоты. С единицей в «Силе» и «Ловкости» много дел не натворишь.

– Тайлин, Валия, идите сюда, – позвала ребят девушка. Относиться к новой Валанил как к 40-летней женщине, которой она по сути являлась, оказалось невозможно. Девушка, и все тут. Заставив всех усесться возле себя, травница продолжила: – Значит, ты не можешь лечить?

Валия кивнула.

– И ты не можешь усилить без Валии?

Настала пора кивать Тайлину.

– Я сейчас спрошу кое-что, только не нужно на меня смотреть, как на дурочку. Вы получили «Единение»?

– Невозможно! – вмешался Фориан. – Это сказки! Его никто никогда не получал.

– Признаемся? – спросила Валия.

– Давай. Вдруг помогут.

Тайлин кивнул, подтверждая догадку травницы.

– И вы его получили после того, как научились лечить, да?

Вновь кивок.

– В этом проблема и заключается. Валия пробует попасть в знакомую ей область, но ее больше нет. Как не должно быть и твоей, Тайлин. Только общая. Единая. Тогда вы сможете достичь невероятного.

– Не понимаю, – нахмурилась Валия. – Я не понимаю, что нужно делать.

– То, что у тебя получается лучше всего. Танцевать. Но так, чтобы Тайлин стал частью этого танца. А ты, мальчик мой, создавай свои статуи. Но постарайся сделать это так, чтобы творить их вместе с Валией. Я не знаю, как вы это сделаете, но уверена, что ваше «Единение» подскажет правильный путь. Мы отойдем, чтобы не мешать.

– Большего бреда я за свою жизнь не слышал. Что ты несла? – спросил Фориан, когда Валанил потащила его и ликса прочь от ребят.

– Помогала. Разве ты еще не понял, что к нашим ученикам понятие «невозможно» не относится?

– Нашим? Ты опять за старое? Это мои ученики! Один студент – один наставник. Так было испокон веков, так будет до конца этого мира!

– Ты настройки давно смотрел, крикливый ты мой? – Валанил оставалось лишь усмехнуться. Фориан поспешил закопаться в личных свойствах и негромко выругался. Там, где должно стоять его имя, творился какой-то кавардак.

Вы являетесь наставником (совместно с Валанил Револт) для:

Тайлин Влашич (человек). Алхимик. 7-й уровень. 12 лет.

Валия Левор (возрожденный ноа). Маг. 1-й уровень. 12 лет.

– Так что давай не будем мешать нашим подопечным разобраться со своей проблемой. «Единение» действительно серьезная вещь. И как ни странно, очень многое объясняющая. Я знаю, каким образом Тайлин выиграл бой с Ронаном… Тот бред, что мальчишка наговорил по поводу «Поиска пути», не выдерживает никакой критики.

Пока Валанил рассказывала ликсу и своему мужчине об особенностях Навыка, его обладатели сидели друг напротив друга и не понимали, что делать. Уходить в танец, как предлагала травница, или в тренировку, как они когда-то стали единым целым, не хотелось. Не было ни настроя, ни желания – ребята чувствовали, что получится фальшь. Однако Тайлин понимал – нужно что-то делать. Пусть и полную глупость.

– Может, тебе и не нужно уходить в свой зал?

– Предлагаешь танцевать в кузнице? – раздраженно произнесла девочка.

– Почему бы и нет? Валанил говорила о том, что нам нужно стать целым. Единым. У тебя больше нет зала – его даже вокруг кузницы нет. Но у нас есть горы. Давай работать в них. Вместе.

– Я пробовала, – призналась Валия. – Когда я не смогла попасть в зал хореографии, решила прыгнуть к тебе в кузницу. Ничего. Меня словно что-то не пускает. Нет, не так… Я словно дорогу потеряла. Не понимаю, Тайлин, как такое возможно. Я же лекарь!

– Точно! – воскликнул парнишка. – Дорогу! Дай мне руку! Скорей! И закрой глаза!

– Зачем? – удивилась Валия такому порыву, однако выполнила требования.

– Ты действительно могла потерять дорогу. Лечить могла другая Валия. Та, которая человек. Не факт, что новая ты осталась лекарем. Ты не находишь дорогу не потому, что заблудилась, а потому что для тебя больше этой дороги не существует. Но я тебе помогу!

– Как?

– Просто тянись на мой голос. Ты же помнишь, как это делается? Я проведу тебя!

Как когда-то в прошлом, Тайлин смог перенести часть снега из мира виртуального в реальный. Сейчас он сделал обратное – тащил Валию из реального в виртуальный. Девочка двигалась без возражений.

– Открывай глаза! – произнес Тайлин, и Валия подчинилась. Пронизывающий ветер горных вершин попробовал проникнуть сквозь плотные шкуры, но не смог. Дочь севера вернулась на свой трон.

Однако не все прошло гладко – неожиданно Валия почувствовала невероятную тяжесть и грохнулась на колени. Мозг буквально разрывался, не успевая обрабатывать поступающую информацию – часть сознания девочки осталась в реальном мире, часть ушла к Тайлину. Эта рассинхронизация гранитной плитой придавила Валию к полу. В ушах появился гул. Тайлин что-то кричал, но разобрать его слова не получалось. Из носа девочки пошла кровь, кожа потрескалась, мышцы превратились в кисель. Разом отключились оба мира – Валия оказалась в темном «ничто», разбавляемом лишь чудовищной слабостью. Однако случилось чудо – через это состояние пробилась мысль Тайлина:

– «Интеграция»! Открой себе «Интеграцию»! Используй кристалл! Он в руке!

Желаете открыть Атрибут «Интеграция»?

Концентрироваться получалось с огромным трудом. На остатках воли девочка согласилась с предложением, и сознание на несколько мгновений угасло, чтобы вернуться с дикой головой болью, причем сразу на обе головы – на ту, что осталась в реальности, и на ту, что находилась в кузнице Тайлина.

Вот только назвать это кузницей язык не поворачивался. Складывалось ощущение, что зал хореографии объединился с местом обитания Тайлина, превратившись в нечто глупое и нереальное. Нерациональное. Сама не понимая, что делает, Валия принялась обустраивать здесь все по-своему. Стены раздвинулись, вокруг горна появилось место, а меха, что закачивали воздух в угли, улетели в неизвестном направлении. За ману теперь будет отвечать сама Валия.

Тайлин обнаружился рядом. Он сидел, обхватив голову руками, и печально смотрел на свою девочку. Заметив ее взгляд, он вздохнул:

– Я дурак. Ты действительно больше не лекарь. У тебя нет предрасположенности к лечению. И для того чтобы распределить сознание, тебе нужна «Интеграция», иначе ты могла сойти с ума. Почему я не подумал об этом сразу… Ты как?

– Голова раскалывается, но в целом хорошо. – Валия прислушалась к своим ощущениям. – Надо проверить. Давай что-нибудь сделаем?

– Предлагаю попортить Фориана, чтобы добавить ему невосприимчивость к огню.

– Не, я не хочу сейчас никого портить. Покажи, как ты делаешь усиления?

– Ну… – Тайлин смутился. – Когда я кого-то лечу, то здесь появляется поврежденная статуя…

– Я не просила рассказать. Покажи! – оборвала сбивчивый рассказ Валия. – Создай мою статую.

Тайлин справился с такой малостью за считанные секунды: мысленный приказ – и рядом с горном появилась стальная девочка. Цельная и единая, без изъянов.

– Теперь себя. Рядом, – продолжала требовать Валия. Она даже на ноги поднялась и обошла себя со всех сторон, удивляясь точности линий и степени детализации. Казалось, что статуя сейчас оживет и пойдет заниматься своими делами.

Тайлин нахмурился, не понимая, для чего это нужно, но выполнил просьбу. В висках сразу начало пульсировать от напряжения.

– Теперь остальных. Фориана, Валанил и ликса, – продолжала требовать Валия.

С этим поручением справиться оказалось труднее. Если ликс появился без проблем, то Валанил и Фориан никак не возникали в голове. Мысли путались, стоило вспомнить их текущий образ. Однако как только Тайлин остановился на старом, где взрослым было по сорок лет, дело сдвинулось с мертвой точки. Статуи появлялись медленно, словно нехотя, и к тому моменту, когда Тайлин закончил создавать последнюю из них, перед глазами поплыли темные круги. Скульптуры желали раствориться, и требовалось нечеловеческое усилие, чтобы удержать их на месте.

– В них нет гармонии! – заявила Валия и закрыла глаза, потянувшись к горам. Пару мгновений ничего не происходило, но девочка оказалась настойчивой. Она требовала, и горы подчинились, отдав ей свою монолитность. Свою статность. Спокойствие. Валия сразу передала это статуям, успокаивая их внутреннюю структуру. Вспомнив, что Валанил просила о защите от электричества, девочка подняла ладони к небу, призвав его к ответу. С ближайшей тучи сорвалась молния и хлестнула по рукам Валии. Вместо того чтобы сгореть на месте, девочка окуталась электрическими разрядами, как какой-нибудь лерван. Направив ладони в сторону статуй, Валия выпустила стихию на волю, заставляя ее погрузиться в металл.

В это время Тайлин очнулся. Головная боль никуда не девалась, но после того, что сделала Валия, она ощущалась гораздо слабее. Статуи наполнились электричеством, но оно хаотично носилось по всему пространству, неспособное остаться на одном месте. Снизошло понимание – для того чтобы появился результат, молнии нужно остановить. Задержать на одном месте. Заставить работать на себя. Не придумав ничего нового, Тайлин пополз к границе кузницы, мысленно отдавая девочке команду:

– Нужно заморозить! Структурируй!

Вокруг кузницы появился снежный вихрь. Тайлин окунул в него руку и направил вторую на статуи. Невидимая струя холода ударила в неподвижную пятерку и, вместо того чтобы замереть, молнии начали носиться по металлическим существам еще быстрее. Чем сильнее Тайлин вливал холод, тем безумнее становилось электричество. Казалось, еще мгновение – и все сломается, но тут в статуи ударил огонь, смешанный с наполненным болью криком Валии.

Девочка сразу поняла, что задумал Тайлин, но также увидела, что это не работает. Холод оказался не в состоянии усмирить обезумевшее электричество. Осмотревшись, Валия воспользовалась первым, что попалось под руки – раскалившимися от обилия маны углями. Положив на них руку, девочка направила вторую на статуи и заорала от дикой боли, раздирающей все ее нутро – прежде чем вырваться наружу, огонь проходил через тело девочки.

Боль девочки заставила Тайлина встрепенуться. С трудом вытащив руку из кружащегося снега, мальчик полагал, что прервет поступление холода, но тому больше не нужен был проводник. Невидимая струя продолжила бить в статуи, желая превратить их в ледяные скульптуры, перебороть огонь и покорить электричество. Тайлин не смог найти в себе силы, чтобы добежать до девочки и оттолкнуть ее от горна. Тогда он вспомнил о том, что все еще является лекарем. Если не сделать что-то прямо сейчас, то внутренности Валии превратятся в угольки. Она умрет. Опять. Допустить такое Тайлин никак не мог и протянул руку в сторону девочки. С ладоней сорвалось что-то зеленое и искрящееся. Оно окутало Валию и принялось восстанавливать ее, усмиряя огонь и добавляя ему дополнительные свойства.

Сколько так продолжалось, Тайлин не помнил. Просто в какой-то момент краем глаза он заметил, что молнии остановились, превратившись во внешнюю оболочку, заключенную в ледово-огненную рубашку, а поверх всего этого мерцало нечто зеленое. Тот Тайлин, что находился в реальности, решил помочь и протянул руку. Тайлин из виртуальности ее принял. Ладони двух молодых людей соприкоснулись, и раздался оглушительный хлопок. Тайлина и Валию вышвырнуло в реальность.

Маны не было. Вообще. Как и личного щита. Все ушло на то, чтобы не дать убить себя стихиям. Но самое поразительное заключалось в том, что из виртуального пространства выбрались не только ребята, но и скульптурная композиция из пяти тел, странным образом переплетенных между собой. Ликс прильнул к земле, готовый сорваться вперед по первому приказу хозяев. Тайлин и Валия обнялись и прижались друг к другу, спрятавшись за ликсом. И над всеми ними возвышались двое величественных взрослых, наблюдающих за своими учениками с понимающими улыбками.

Вы создали Артефакт!

Скульптура «Наставники и их ученики». Описание: уникальное переплетение пяти стихий, объединенных мастерами своего дела, станет истинной ценностью города. Каждый путник, посетивший город со статуей, получает бафф «Прилежность»: все параметры улучшаются на 50 % на 24 часа. Действует на всех, кроме создателей скульптуры – Тайлина Влашича и Валию Левор.

* * *

Получено задание: «Возрождение Меан Трука». Описание: вы создали скульптуру «Наставники и их ученики» и привязали ее к мертвому городу. Возродите былое величие Меан Трука, и вы получите божественную награду. Минимальные критерии выполнения: 2000 постоянных жителей, 1 храм, 1 дворец, 10 торговых лавок.

* * *

Атрибут «Франкенштейн» скорректирован.

Франкенштейн. Описание: Атрибут, даруемый богом в исключительных случаях тем, кто способен отринуть ограничения и готов проводить эксперименты с другими живыми существами, улучшая их тело. За каждые 50 уровней Атрибута количество усилений другого человека увеличивается на 1. Доступные улучшения: иммунитет к огню, электричеству, холоду. Вы можете применить усиление к себе. Интегрируется с «Усилением».

* * *

Тайлин Влашич и Валия Левор получили статус: «Глава Меан Трука».

Уровень +3 (10).

Кристалл +3 (8).

– Я же говорила, что стандарты к нашим ученикам неприменимы! – Валанил даже не пыталась скрыть накрывшую ее радость. Даже невыполнимое задание, что получили не только ребята, но и взрослые, не сказалось на настрое травницы. Раз бог выдал этой парочке такое задание, значит, он знает, что они справятся. Возродить древний город? Запросто!

– Артефакт… – Фориан все еще находился под впечатлением от возникшей из ниоткуда статуи. – Они создали Артефакт. С нуля. Без шаблонов…

– И что? «Единение» может и не такое. Это не миф, друг мой. Не сказки, призванные радовать девичьи сердца. Привыкай к новой реальности. Наши ученики ее только что воплотили.

– Ты говоришь так, словно уже сталкивалась с этим Атрибутом.

– Знаешь, Фориан, а ведь мы же умерли, – неожиданно произнесла Валанил и повернулась к своему мужчине. – На мне больше нет обетов молчания. Все, что ограничивало, стерто. Кроме памяти. Так что да – я знаю, о чем говорю. «Единение» было у моей матери и ее мужа.

Валанил сжалась, ожидая божественной кары за разглашение тайны, но ее не было. Девушка даже подняла голову, всматриваясь в небеса и выискивая одну ей видимую точку. Ничего не произошло – бог не спешил покарать травницу за нарушение клятвы. Осмелев, девушка заявила:

– Я, Валанил Револт, признаюсь в том, что до тринадцати лет являлась действующим учеником патриарха Итира, главы школы Кробар. Я прошла обучение у него и его лучших учеников. Была направлена в Академию с целью поиска отступников и агентирования их на сторону Кробара. Цель-максимум, что была мне поставлена, – убийство Ректора. Для этого мне вручили зачарованное оружие – стилет Кробара. Им я убила Керана Тисора, еще одного агента Кробара, приставленного к Фориану Тарну в качестве наблюдателя, и спихнула все на Тайлина, убедив остальных не распространяться о случившемся. Я мечтала отомстить за свое исключение из Академии. За то, что Кробар вышвырнул меня в Кулмарт, списав, как ненужный элемент. Но все это в прошлом. Отныне вы моя семья и я перегрызу горло любому, кто попытается вам навредить.

Ни грома, ни молний на голову Валанил не посыпалось. В Меан Труке вообще стало непривычно тихо – вся четверка стояла с открытыми ртами и смотрела на девушку, наговорившую себе на несколько смертных приговоров. Фориан даже перетасовал карты, остановив перед глазами «Удар тьмы». Его должно хватить, чтобы уничтожить эту… Эту… Кстати, а кого?

– Но и это еще не все. – Травница лукаво подмигнула Фориану, прекрасно читая его эмоции. – Надоели мне все эти тайны и постоянные недомолвки. Хочется правды. Знаете, смерть заставляет пересмотреть приоритеты. Так что… Валия, знаешь, почему я стараюсь не называть тебя «моя девочка»? Конечно, иногда проскальзывает, но я постоянно себя одергиваю. Глупо так говорить по отношению к своей родне. Да, сестренка?

Глава 2

Жила как-то счастливая семья магов, специализирующихся на создании артефактов. Как таковых успехов у них не было, но стабильная работа обеспечивала достаточно неплохой заработок. На жизнь хватало, а большего двум влюбленным и не требовалось. Они познакомились на первом курсе Академии и настолько покорили друг друга, что не расставались до самого выпуска. Едва обоим минуло восемнадцать, сыграли свадьбу и в первую брачную ночь получили то, что все считали глупой выдумкой: «Единение». Наслаждение друг другом оказалось настолько великим, что молодая семья решила повременить с ребенком хотя бы на три-четыре года. Хотелось проникнуться партнером, а также встать на ноги, чтобы обеспечить детям лучший из возможных бросков при инициации: 400. Все шло мирно и спокойно, пока в один день в городок, где проживали маги, не заехал юный наследник клана Карлианских. Ему приглянулась девушка, и он послал слугу, чтобы тот пригласил ее в покои герцога. Молодой человек не знал, кем является эта особа, но его это и не интересовало. Он жаждал получить свое.

Слуга вернулся ни с чем – прекрасная девушка отказала. Это только раззадорило юного герцога. Он остановился в городке и стал добиваться расположения объекта вожделения. Но делал это так, как привык – заваливая подарками и вниманием. Дошло до того, что он бесцеремонно вторгся в дом к девушке, требуя к себе уважительного обращения. Маг вспылил. Ему не нравилось поведение герцога, и он выставил его прочь.

В ту же ночь в дом к создателям артефактов пробрались трое. Маг погиб во сне, так и не осознав, что произошло. Его супруга… Юный наследник получил то, что желал – девушка стала его. Пусть всего на одну ночь. Поднялся большой скандал. Маги Академии требовали правосудия, но старый герцог Карлианский нажал на нужные рычаги, заплатил правильным людям, и дело замяли. Руководители Академии получили большие преференции, юный герцог поклялся забыть о случившемся и не повторять подобного впредь, а ровно через девять месяцев родилась девочка. Через год ее отнесли на инициацию, где бог выдал ей полоску маны и родовое имя клана Карлианских. Согласно древнему закону, у всех девочек этой семьи первое имя должно начинаться с «Вал», а во втором в обязательном порядке должны присутствовать буквы «ево». Так на свет появилась Валанил Револт, незаконнорожденная дочь будущего герцога Карлианского. Через три года скончалась мать – у «Единения» имелась и обратная сторона. Человек не мог долго жить без своей второй половинки. Перед смертью она написала дочери письмо, где поведала о случившемся. Валанил прочитала послание матери только в пять лет и в это же время, еще несмышленая и глупая, попала в Кробар – помогла мать, нашедшая нужных людей перед своей смертью. Семь лет Валанил мечтала лишь об одном – отомстить магам, предавшим ее родителей и бросившим их на растерзание герцогу. Затем случилась Академия, изгнание и долгая жизнь на задворках Империи. Всеми позабытая и позаброшенная, Валанил увидела в Тайлине способ отомстить, но чем больше она узнавала мальчонку, тем больше понимала, что месть ушла на второй план. Сменились приоритеты. Теперь для нее существовало лишь два типа людей: семья и все, кто пытается ей навредить. Первые должны жить, вторые – сдохнуть.

– Как-то так, – Валанил закончила свой рассказ и облегченно выдохнула. На душе полегчало, даже несмотря на ошарашенные лица слушателей. И пусть девушка этого не просила, вокруг нее неожиданно образовалось белоснежное сияние – бог подтвердил правдивость рассказа.

Фориан первым справился со своими эмоциями, как ему и полагалось по статусу. Первой реакцией, как у любого мага, явилось желание пристрелить выкормыша Кробара. Не дать распространиться заразе. Второй – обругать себя за слабость. Он не тупоголовый дознаватель, способный лишь на убийство. Бог не покарал Валанил за разглашение тайны, наоборот – показал свое расположение, одарив ее милостью. Не Фориану выступать судьей, когда судья истинный уже вынес свой вердикт. Невиновна. Значит, следует принять ее такой, какая она есть, тем более что обновленная Валанил ему нравилась. Развернувшись к хлопающему глазами Тайлину, Фориан произнес:

– Ученик, и долго ты будешь заставлять нас ждать? Проблему решили? Теперь ты можешь делать улучшения или решил взглядом прожечь в своем втором наставнике дыру? Нам всем нужна защита от электричества.

Маг опять начал раздеваться, но покрасневший от такой отповеди парнишка его остановил.

– Не нужно. Не знаю, как на других, но нас теперь я могу улучшать без повреждений. Валия, поможешь?

– Да. – Девочка с трудом оторвала взгляд от сестры. Эмоции накатывали на Валию, как морские волны, и были такими же непостоянными. Хотелось броситься с кулаками, крича, что все это неправда, и тут же возникало практически непреодолимое желание обнять Валанил. Валия всегда мечтала о сестренке – вместе играть в куклы, а не в солдатики или догонялки, куда ее вечно тянули братья. Но даже в страшном сне девочка не могла представить, что получит сестренку таким образом, да еще и с такой неприятной историей об отце…

Проще сбежать в виртуальность.

– Нужны молнии, – попросил Тайлин. – Призовешь?

Валия смахнула предательскую слезу и простерла ладони к небу. Мгновенно над горами сгустились тучи, и мощный разряд молнии ударил в ладони девочки, превратившись в искрящийся шар. Тайлин понимал – он не Валия и хватать руками смертоносную стихию ему непозволительно. Вместо этого парнишка представил, как шар поднимается из рук девочки, разделяется на пять частей, обрастает зеленой оболочкой и въезжает в статуи. Несмотря на то что Тайлину удалось перетащить скульптуру в реальность, в кузнице осталась ее «эхо» – точная копия каждого из пятерки. В груди парня потеплело – молния растеклась по телу, вживляя себя в каждый кусочек плоти.

Вы изменили 5 игроков, добавив им невосприимчивость к электричеству.

Вы получили иммунитет к электричеству.

– А почему так нельзя было сделать в прошлый раз? – поинтересовалась Валанил, как только Тайлин и Валия вернулись в обычный мир. Тайлин посмотрел на тренера и неожиданно понял, что предъявлять претензии за всю ту ложь, которой она его кормила, он уже не может. Та Валанил умерла.

– Так надо было раньше рассказать про «Единение», – вернул Тайлин. – А то спрячут знания, а потом жалуются, что им больно.

Возникла пауза и неожиданно вся четверка людей засмеялась. Ликс посмотрел на выплескивающих пар партнеров и покачал головой. Ему было невдомек, для чего так глупо расходовать эмоции – куда проще приберечь их до ближайшего противника и заставить того пожалеть, что родился на свет. А вот так, в пустоту… Люди, что с них взять?

– Проехали, – Фориан отсмеялся и утер выступившие слезы. – Больше к этой теме не возвращаемся. Валанил одна из нас. Валия?

Девочка подумала мгновение, после чего улыбнулась и протянула травнице руку.

– Сестра?

– Сестра. – Валанил пожала ладонь в ответ.

– Избавьте нас от драмы, – произнес Фориан. – Защита появилась, осталось решить, что делать дальше.

– Тут, собственно, и решать нечего, – ответил Тайлин. – Вы знаете, что такое Ликвидатор?

Судя по возникшей тишине и ошарашенным взглядам «взрослых», они прекрасно были знакомы с этим термином. Тайлин спроецировал карту на земле.

– Так вот. Из-за того, что я вас возродил, Император отправил за мной это чудовище. Подставлять всех я не хочу, поэтому ухожу вот сюда. В этот город черные ликсы сгоняли магов, значит, есть вероятность наткнуться там на бассейн с красной кислотой. Его нужно уничтожить. Если повезет, то успеем это сделать до того, как Ликвидатор до меня доберется. А если бог будет на нашей стороне, то мне удастся получить «Слезу Альрона» и кристаллы. Что делать дальше, Валия знает. Но сюда пускать этого монстра я не хочу.

– Про Ликвидатора ты нам не рассказывал, – задумчиво протянула Валанил. – Значит, кроме невыполнимого задания по доставке книги у тебя есть еще и это… И со смертью задания не удаляются – лично мои все на месте… Даже не знаю, что тебе и посоветовать. Уничтожить этого монстра невозможно.

– Это не монстр, – поправил Фориан. – Машина. Наследие древних. Известно, что у Императора их всего три экземпляра и пользуются ими в самых крайних случаях. Декан рассказывал, что Ликвидаторов не выпускали несколько столетий. Не было повода. Да, ученик. Умеешь ты озадачить.

– Хотя… – продолжила размышлять вслух Валанил. – У мальчика есть задание на доставку книги. Вспомнился мне тут один эпизод в доме Фориана. Тогда бог предупредил, что всех убьет, если Тайлина не пустят в библиотеку. Может, сейчас это тоже прокатит? Нельзя убить Тайлина, пока он не доставил книгу.

– Не получится, – категорично ответил Фориан. – Это первое, что приходит на ум, но не сработает. Известно, что Ликвидатор полностью выгребает инвентарь жертвы после убийства. Он сам доставит книгу.

– Хочешь сказать, что у него «Взлом» или «Мародерство» минимум 65-го уровня? Да, мальчик мой, если ты куда и вляпаешься, то так, что не отмоешься.

– Но это еще не все, – тихонько произнес Тайлин и почувствовал всеобщее внимание. Заинтересовался даже ликс, ковыряющийся палочкой в земле. Что еще учудил его хозяин? – Пока я буду возиться с Ликвидатором, у вас будет своя задача.

Тайлин скорректировал карту, и на земле появилась проекция Меан Трука.

– Здесь находится непонятный куб, похожий на то, что мы с Ка-До-Гиром встретили в метро. Раптор не может в него проникнуть, а это о многом говорит. Нужно прокопать туда путь. Самый оптимальный маршрут я выделил, но на это уйдет неделя. Если не больше.

– Одного тебя я не отпущу, – заявила Валия. – Кому-то нужно будет забрать твои вещи.

– Сестра права, – отметила Валанил, и девочка дернулась с непривычки. Так ее никто никогда не называл. – Вы должны идти вдвоем. Если тебе удастся создать ноа, отдашь его Валии и спокойно умрешь. Уже здесь тебя возродим.

– Чтобы Ликвидатора отправили за тем, кто возродит Тайлина? – Фориан озвучил довольно неприятную мысль. – Так и будем бегать.

– Нужно найти жертву, – подал голос Ка-До-Гир. – Купить смерть.

– А ведь это выход. – Валанил с уважением посмотрела на ликса. – Бедняки наверняка пойдут на то, чтобы их семья ни в чем не нуждалась.

– Давайте обсудим это потом? – Тайлин поежился. Где-то в районе живота начало колоть, и парнишка поскорее решил закрыть эту неприятную для себя тему.

Валия призвала ездового ящера и невольно отступила – явившееся животное поражало своими габаритами. Огромная туша возвышалась над всеми, флегматично осматривая окрестности. Неожиданно ящер встрепенулся и уставился куда-то вдаль.

– Разрешаю, – услышал Тайлин мысль Валии, и в этот же момент массивная туша стартанула вперед, метров через пятьдесят врезавшись головой в громадный камень. Булыжник отлетел в сторону, и пасть ящера опустилась к земле, чтобы подняться с толстым отростком змеи. Спутник Валии перекусил его пополам. Смешно усевшись на задницу, ящер начал запихивать добычу себе в глотку, помогая передними лапами.

– Его кормить надо. Он от этого прокачивается, – произнесла девочка, словно извиняясь за поведение своего питомца. Прожевав вторую часть змеи, довольный ящер вернулся к своей хозяйке за наградой. Подставив шею, он явно намекнул, что не против того, чтобы его почесали. Валия поскребла по чешуе, и ее спутник даже хвостом завилял, как дворовая собачка.

– Ты готов? Тогда забирайся. Здесь два места.

Девочка запрыгнула на спину ящеру и позвала Тайлина. Когда парнишка приблизился, зверь недоверчиво фыркнул и попятился.

– Он тебя помнит! – удивилась Валия, «услышав» голос своего спутника. – Представляешь, уровни, что прокачивал Советник, ушли, но память осталась! Тучка не хочет тебя везти. Совсем!

– Да и мне чего-то не хочется на нем кататься. – Тайлин с сомнением посмотрел на ощетинившегося ящера. Там, где должно находиться еще одно место, виднелись острые шипы. – Постой. Ты сказала «Тучка»?

– Надо же его как-то называть. Советник особо не парился по этому поводу. Догоняй!

Валия легонько двинула коленями, и Тучка бодро посеменила прочь из города, подальше от нелюбимого мага. Тайлин взглянул на наставников и побежал следом за девочкой. В прошлый раз ему потребовалось почти двенадцать часов, чтобы добраться до цели, но тот Тайлин был слаб и не знал о том, что такое правильный бег. Нынешний мог дать фору многим животным, если только они не новые спутники Валии. Ящер постоянно уносился вперед, вырываясь так далеко, что девочке приходилось его останавливать и возвращать обратно. В итоге зверь начал развлекаться тем, что охотился на любую живность, попадающуюся ему на пути. Начиная от мелких кузнечиков, заканчивая парочкой степных волков, неведомым образом выживших в это непростое время. Сумев сбежать от ликсов, волки пали жертвой ненасытной твари, поглощающей всех и каждого.

Но настоящее шоу началось, когда Тайлин призвал дракона. Завидев новую цель, ящер бросился к ней, и Валия не сразу сообразила, что задумал ее спутник. Ничего не подозревающий Ли-Хо-Дун летал по округе, наслаждаясь природой, когда позади него возник огромный монстр. Разинув пасть, чтобы зажевать вкуснятину, ящер мысленно поздравлял себя с победой, когда Ли-Хо-Дун заметил опасность. Сколь бы ни был быстр зверь, тягаться с настоящим драконом ему оказалось не по плечу. Ли-Хо-Дун извернулся и, возмущенно рыкнув, ударил в ответ. Струя драконьего пламени с легкостью пробила тело и достигла мозга ящера. Спутник Валии умер мгновенно, растворившись прямо на ходу. Девочка рухнула вниз и пропахала головой довольно глубокую борозду, пока полностью не погасила скорость. Вскочив на ноги, Валия даже ногой топнула от гнева.

– Тайлин! Твой дракон убил моего ящера! Осталось всего два заряда!

Как и девочка, Тайлин не видел причины ссоры спутников – лишь результат. Даже в логах не было ничего необычного – по ним получалось, что Ли-Хо-Дун ни с того ни с сего решил поджарить ящера. Валия призвала спутника еще раз, и вот тут-то и случилось странное – едва завидев дракона, ящер начал улепетывать от него, как от огня. Валии с трудом удавалось удержаться сверху. Мысленно пробурчав Тайлину, что его дракон испугал «бедную деточку», Валия ускакала подальше от «злых мальчишек», норовящих обидеть девочек. Так Тучка оказалась записана в самки.

К мертвому городу ребята добрались только через пять часов. Деактивация ящера выглядела забавной – тело словно сжалось само в себя и превратилось в небольшой ремешок, разместившийся на поясе Валии. Дракона, сующего везде свой любопытный нос, тоже пришлось убирать от греха подальше. К городу ребята подползали молча и скрытно, готовые к любым неприятностям.

Но их не было – древние камни выглядели мертвыми и безжизненными.

– Вроде чисто. Нигде следов нет, – произнесла Валия, оценив развалины. – Лагерь ликсов был там. Посмотрим?

– Подожди, – Тайлин не дал Валии подняться на ноги. – Что-то здесь не так. Оставайся на месте, нужно кое-что проверить.

Раптор ничего не показывал – в радиусе тридцати пяти метров от парнишки живых существ не наблюдалось. «Восприятие» прониклось необъяснимой тревогой мальчика и нарисовало среди камней и выемок путь к границе города, позволяющий оставаться незамеченным со стороны центра. Не сомневаясь ни секунды, Тайлин воспользовался помощью и двинулся вперед, продолжая следить за показаниями Раптора. Долгое время ничего не происходило. Тайлин даже начал подозревать, что заговорила его паранойя, как неожиданно высветилось сообщение:

Желаете взломать 32-й элемент защитного барьера III-го уровня? В случае неудачи владелец будет уведомлен о попытке взлома.

– Следы! – обрадовался Тайлин. – Я понял, что меня смутило: здесь нет следов! Почему их нет в древнем городе? И вот подтверждение – здесь защитный барьер. Ломаем?

– Справишься?

– Понятия не имею. Третий уровень – это тридцать защиты. У меня «Взлом» как раз столько и дает.

– Пробуй. Если что – я рядом. Прикрою.

Суммарный уровень вашего Атрибута «Взлом»: 45.

Вероятность взлома: 77 %.

Попытка 1… Успешно!

Тайлин даже опешил – откуда столько? Лишь знакомство с логами дало ответ – 15 от «Взлома», 15 от «Усиления» и еще 15 от «Управления механизмами». Оказалось, что этот Навык тоже участвует в процессе взлома, только неживых существ! Плюс 10 % шанса от Раптора, вот и получаются такие огромные значения.

Деактивировав 32-й элемент, парнишка прижался к земле еще сильнее. Под защитным барьером располагался лагерь ликсов, причем настолько огромный, что Тайлину сразу захотелось присвоить себе генератор защитного поля, способный формировать купол таких размеров. По всему периметру мерцающей пелены стояли клетки с живыми людьми, и мальчику даже пришлось подползти ближе, чтобы Раптор подтвердил то, что он увидел, – с зелеными ликсами! Сородичи Ка-До-Гира не были полностью истреблены, а влачили жалкое существование в качестве рабов красных и черных тварей.

Никто не обратил внимания на то, что небольшой сектор пространства перестал мерцать. Для ликсов и их пленников защитный купол по-прежнему функционировал, защищая от любопытных глаз случайных путников и отваживая кровожадных тварей Серых земель.

«Восприятие» нарисовало новый маршрут, что уперся в соседний защитный элемент. Тайлину пришлось взламывать и его, еще больше открывая обзор. Сканер не мог оценить размеры лагеря – он не доставал даже до центрального шатра. Значит, радиус больше сотни метров. У противоположного края лагеря виднелись меховые туши яков. Где-то тридцать голов, не больше.

Люди в клетках показались парнишке безучастными. В основном здесь сидели «цифровые» – никому не нужные жители Империи, но встречались и именованные – судя по свойствам, жители приграничных городов. Магов Тайлин не заметил, что неудивительно – все они должны находиться внизу. Либо мертвые, либо страдающие. Другой участи пленникам ликсов ждать не приходилось.

– Иду за тобой, – донеслась мысль Валии. Тайлин продвинулся еще немного вперед и наконец увидел первых противников – отряд из десяти ликсов сидел вокруг костра и жарил огромную тушу яка. Девять красных воинов и один коричневый шаман 43-го уровня. Этот старый ликс показался Тайлину самым опасным противником – никто из воинов не превосходил 30-го уровня. Парнишка долго крутил головой, выискивая других ликсов, но тщетно – либо они сидели в шатрах, либо торчали где-то внизу. Вход под землю располагался у центрального шатра, и Раптор никак не мог до него добить. Даже «Восприятие» сдалось – у Атрибута не получилось проложить путь, чтобы незаметно приблизиться к красивой палатке.

– Есть идеи? – Валия подползла к Тайлину и посмотрела на тварей.

– Нужно накрыть их одним ударом. Нельзя, чтобы они предупредили тех, кто внизу. Там могут быть серьезные соперники. Да и у этого шамана наверняка гидра есть. Значит, так – я блокирую коричневого ликса, и сразу занимаемся воинами. Мои те пятеро, что справа, твои те, что слева. И да, следи, пожалуйста, за палаткой. Там может сидеть аналог Советника.

– Поняла. Скажешь, когда начинаем.

Осуществлена попытка взлома Ша-Рги-Тана.

Суммарный уровень вашего Атрибута «Взлом»: 30.

Уровень защиты Ша-Рги-Тан: 30.

Вероятность взлома: 0 %.

– Начинаем! Взлом провалился! – взволнованно прокричал Тайлин и перетасовал карты. Перед глазами появилась «Цепная молния», и парнишка с шумом выдохнул слово активации:

– Буу!

Шесть дергающихся тел рухнуло на землю, вызывая шок и трепет не только у своих сородичей, но даже и у Тайлина. Он впервые пользовался этой картой, и результат поразил своей мощью. Пробить защиту ликсов не удалось, но этого и не требовалось – тридцать секунд они будут кататься по земле, неспособные на сопротивление.

Секундная заминка ликсов, не ожидавших нападения внутри безопасного купола, стоила им жизни. Прилетела следующая «Цепная молния», отправившая дергаться еще двоих воинов. Оставшиеся четыре заряда прошлись по тем, кто лежал на земле, обновляя счетчик неподвижности и забирая последние остатки личных щитов. Третий выстрел – и вся десятка оказалась на земле. Валия успела выстрелить лишь трижды, но особого результата добиться не смогла. Человек 3-го уровня без прокачанных Атрибутов и Навыков мало что мог сделать ликсам, превосходящим его по уровням в 10 раз.

Тайлин подбежал к валяющимся на земле тварям – из десяти в живых осталось лишь восемь. Пара «Цепных молний», «Электрических ударов» – и первая битва оказалась выиграна.

Вы уничтожили 10 и более существ, превосходящих вас на 10 уровней.

Кристалл +1 (9).

Валии вместо кристалла досталось улучшение «Восприятия» на 1 пункт, напомнив тем самым девочке, что она еще ничего из себя не представляет. Стараясь не думать о том, что где-то еще много противников, Тайлин наклонился над телами. Еще раз свою ошибку он не повторит – будет забирать добычу сразу, как только она появится.

Обнаружены активированные Атрибуты «Мародер» и «Взлом».

Проводится анализ тел…

Обновлены карты локаций (3).

Получена добыча:

18 Монет.

23 золотых.

Полный комплект II-го уровня (9).

Полный комплект III-го уровня (1).

Посох шамана-I.

Стальные когти-II (9)

* * *

Получен доступ к логам.

Получен доступ к личным данным.

Производится синхронизация логов.

Тайлину оставалось лишь горько вздохнуть – все самое интересное оказалось спрятано. Шаман не успел воспользоваться картами, поэтому его личный инвентарь оказался недоступен. Половина Монет и золота сразу ушла Валии, хотя эти суммы больше походили на насмешку. Оставалось надеяться на логи, и они не подкачали – через пару минут Тайлин точно знал, сколько живых ликсов осталось под куполом. Пятеро. Администратор, являющийся кем-то из черных ликсов, и четыре шамана. Вся эта братия находилась в шатре – людские маги закончились пару дней назад, и ликсы ожидали новую партию. Судя по обрывистым записям, что удалось услышать убитому шаману, слуги Халаса назвали срок в несколько недель. Сейчас свободных магов ни у кого не было.

Парнишка присел, жестом указав Валии не высовываться. Даже хорошо, что уничтоженная группа развела костер так далеко от центра лагеря – шаманы ничего не услышали. Статус «Бой» ушел, и Тайлин на автомате восстановил все карты. Привычка, заработанная собственной кровью.

Убедившись, что все готово к новой битве, Тайлин сорвался с места. Подбежав к палатке, парнишка откинул полог, приготовившись атаковать, но замешкался. Жизнь не готовила Тайлина к тому, что он увидел. На подушках валялись пятеро ликсов, раздетых до нижнего белья. Стеклянные безразличные глаза тварей смотрели в «ничто» и на нежданное вторжение никак не отреагировали. На полу стояли три курильницы, источающие густой зеленый дым. Им была пропитана вся палатка, и фильтры костюма сразу предупредили об опасности – воздух оказался наполнен дурманом. Тайлин растерянно осмотрелся – с тел ликсов снять ничего не получится. Вся добыча находится в личных инвентарях, куда доступа не получишь. Дурацкое обнуление!

Тем не менее сдаваться Тайлин не привык и на всякий случай прошелся по ликсам «Мародерством». Обновлений карт или чего-то аналогичного не появилось, зато появилось кое-что лучше.

Получена добыча:

3668 Монет.

Ключ от сундука.

Ключ от клеток.

Тайлин старался не думать, где Администратор мог все это прятать, но на всякий случай протер воплотившиеся ключи о ближайшую штору. В палатку вошла Валия и поморщилась, заметив курильницы.

– В Империи черный лотос под строжайшим запретом, но это никого не останавливает. Мне как-то раз братья хвастались, что они им обкурились до полного слияния с богом. Или до поросячьего визга, я точно не помню. Отец на них сильно ругался. Ты сам их убьешь?

– Сам, но… Знаешь, хочу проверить одну штуку. Помнишь, в подвалах Академии мне удалось вытащить из виртуальности глыбу льда? В Меан Труке появились статуи. Давай попробуем без карт атаковать? Только стихиями. Ты вроде как с электричеством хорошо дружишь – оно тебя не травмирует.

– Тайлин, ты умничка! – Валия даже обняла парня. – Конечно пробуем!

Однако радость девочки длилась недолго. Она вошла в виртуальность и начала озираться – о том, что существует другое пространство, говорила лишь кнопка «Выход». Тайлин понял это сразу – нужно быть бесчувственным чурбаном, чтобы не заметить, что любимая девочка сильно расстроена.

– Мне пришлось потратить уйму времени, прежде чем научиться находиться в двух состояниях одновременно. Кажется, у меня даже выбор был – либо я умру, либо научусь этому. Так что не переживай – придет со временем. Структурируй снег – попробую закидать ликсов сосульками.

В какой-то момент Тайлин поразился сам себе – еще пару лет назад он запросто потерял бы сознание от одной мысли о том, что сейчас будет уничтожать живое существо. Где тот мальчик, что любил сбирать траву и не думал о предстоящих проблемах? Когда он успел потеряться и смениться на безжалостного убийцу?

Зачерпнув холода, парнишка представил острую сосульку и мысленно отправил ее в сторону ближайшего шамана. Острый кусок мерзлой воды возник возле руки мальчика и устремился к ликсу, пронзив того насквозь. Нет его, прежнего Тайлина. Закончился, когда на руках стало не хватать пальцев, чтобы сосчитать попытки его убить.

Сосульки, ледяные глыбы, лютый холод – Тайлину оказалось подвластно все, что касалось магии льда. Однако нашелся и негатив – решив попробовать молнию, парнишка едва не отдал концы сам. Стоило Валии передать ему искрящийся шар, как Тайлина тряхнуло так сильно, что выбило из виртуальности, а на руках появились страшные ожоги. Черного ликса добивала Валия, использовав для этого трофейный посох. Забила одурманенную тварь до смерти.

Стоило убить последнего ликса, как Раптор обрадованно сообщил о наличии предметов, доступных для присвоения: палатка, генератор защитного поля, куча постельных принадлежностей, а также запертый сундук! Туда-то Тайлин и направился в первую очередь. Не желая возиться с ним прямо сейчас, парнишка хотел закинуть массивный сундук в инвентарь, но не смог.

– Не получится, пока в нем есть хоть что-то, – пояснила Валия. – У отца во дворце таких полно – он в них держит ценные вещи. Это отличное приобретение. Можешь взломать?

Один из ключей идеально вошел в замочную скважину, и раздалось несколько щелчков – сундук оказался нашпигован ловушками. Вздумай кто вскрыть крышку с помощью силы, его ждал бы неприятный сюрприз.

– Бог ты мой! – ошарашенно прошептала Валия, стоило заглянуть внутрь. Сундук оказался переполнен флаконами. Большая их часть была эликсирами на ману, дающими сразу +100 %. Не единиц – процентов! Но в сундуке оказалось нечто гораздо ценнее флаконов на ману – «Слезы Альрона» и кристаллы. Ликсы замучили до смерти нескольких магов, источив их досуха…

– Тридцать флаконов на ману, семь «Слез Альрона» и двенадцать кристаллов, – подсчитал Тайлин, прошерстив сундук. – Я возьму три на ману, две «Слезы» и все кристаллы. Остальное забирай ты – отдашь после возрождения.

– Ты еще не умер. – Валии не нравилось, что Тайлин говорит о собственной смерти, как о сбывшемся факте. – Может, из-за войны Ликвидатор не явится. Или он не найдет тебя в Серых землях. Или его ликсы перехватят. Да что угодно может случиться! Хватит уже себя в мертвецы записывать!

Тайлин не ожидал таких эмоций от девочки и смутился. Действительно, чего это он?

– Ладно, разберемся потом. Займешься пленниками, пока я бассейн взрываю? Держи ключ. Зеленых ликсов не выпускай – надо подумать, что с ними делать. Жаль, солнца под куполом нет – можно было бы начать заряжать кристаллы.

На то, чтобы спуститься под землю и заминировать бассейн, у Тайлина ушел почти целый час. Бассейн находился в большом подземном помещении, похожем на огромное хранилище. Мальчик сделал все в точности так, как когда-то Фориан. Заложив три из имеющихся у него восьми флаконов «Альронского зелья» и привязав к крышкам веревку, парнишка дернул, и бортики разлетелись в разные стороны. Что странно – не пришло оповещения, что один из бассейнов со «Слезами Дракона» уничтожен, хотя от него вообще ничего не осталось – красная кислота вытекла и впиталась в землю. Пожав плечами, решив, что клятва и не должна иметь какого-то численного значения, парнишка выбрался наружу, и здесь его ждал сюрприз.

– Тайлин! Как же я рад тебя видеть!

Огромные ручищи заключили парня в объятия и подняли в воздух. «Восприятие» пришло на помощь: в плену у ликсов оказался Мотар, начальник стражи Кулмарта, родного города Тайлина. Какое-то время этот усатый дядька тренировал парнишку, обучая орудовать мечом, прыгать и бегать, так что Тайлину тоже было приятно встретить старого знакомого.

– А вы каким образом тут оказались? – спросил парнишка, как только его поставили на землю.

– Ликсы, чтоб им пусто было! Совсем страх потеряли, твари! Ночью налетели на город и утащили меня и еще семерых дозорных, вместе с магом. Его уволокли куда-то под землю, а меня с ребятами в клетки посадили. Троих уже сожрали, скоро и мой черед должен был настать. Спас ты меня, Тайлин! Долг крови на мне, чтоб мне пусто было!

– На нас тоже! – вперед вышли еще три воина. Мотар довольно покрутил ус – он не сомневался в своих ребятах.

– Знаете, а ведь я принимаю вашу службу. Причем не только стражников – вообще всех, кого сегодня спас от лютой смерти! – неожиданно для всех прокричал Тайлин, и его голос эхом пронесся по лагерю. Все утихли, удивленно уставившись на парнишку.

– Я являюсь главой древнего города Меан Трук, что расположен в дневном переходе отсюда. Сворачивайте лагерь, седлайте яков и выдвигайтесь туда, Валия покажет дорогу. Вы послужите мне верой и правдой целый год, помогая восстановить город из руин, после чего я сочту ваш долг выплаченным. Вы сможете вернуться домой!

Мотар хотел было пошутить по поводу разума парнишки, но осекся, уставившись на сообщение:

Глава Меан Трука предлагает вам годовую службу в счет уплаты долга крови.

Принять?

– Нет! – откуда-то с края лагеря послышался крик. – Я никогда не стану рабом!

Бог принял ответ, и в этот же момент несчастный замертво рухнул на землю. Система наглядно продемонстрировала, что будет с теми, кто откажется от предложения Тайлина.

Численность Меан Трука увеличилась на 68 человек.

– Разбирайте лагерь и седлайте яков. Выступаем прямо сейчас, ночных тварей уже нет. Их всех уничтожили, – приказал Тайлин, стараясь не смотреть в осуждающие глаза Мотара. Стражник явно не рассчитывал на годовое рабство.

Оставались зеленые ликсы. Тайлин несколько раз обошел клетки, выискивая проблески разума хоть в одних глазах и постоянно выкрикивая на языке ликсов, что ему нужно хоть с кем-то поговорить. Наконец один из старых особей шевельнулся и выступил вперед, облокотившись о решетки.

– Почему ты говоришь на нашем языке, мелкий человек?

– Меня этому научил Ка-До-Гир, зеленый ликс, что является моим другом!

– Отступник! Он знает Отступника! – пронеслось по клеткам. Ликсы зашевелились, услышав знакомое имя.

– Ка-До-Гир является лучшим из ликсов, рожденных под этим небом! – Тайлин указал наверх, заставив ликсов поднять голову. – Халас его предал, как только получил щелчок по носу. Но я не бросил друга, и теперь мы вместе. Ка-До-Гир является моим слугой, но числится им только формально. Он свободный ликс и волен делать все, что не вредит мне.

– Для чего ты все это говоришь, человек? – спросил старый ликс.

– Ка-До-Гир одинок. Ему нужны соплеменники. Я освобожу вас и стану вашим вождем. Вы станете моим племенем и обоснуетесь в Меан Труке. Мои ликсы и мои люди будут жить рядом и не станут убивать друг друга. Врагов у меня много, так что всегда найдется кого убить. Я хочу возродить племя зеленых ликсов под своим началом.

– Ты говоришь красиво, я даже готов поверить, маленький человек. Вот только… Это еще что?

Старик удивленно уставился на небо. Тайлин проследил за его взглядом и заметил черную точку, быстро приближающуюся к лагерю. Внутри все покрылось толстым слоем льда, превращая тело в неподвижную статую – пришло понимание, что это такое.

– Валия, уводи людей! Все прочь из лагеря! – закричал Тайлин и, стараясь пересилить одеревеневшие от страха мышцы, бросился к дыре под землю. Нужно увести тварь как можно дальше от всех!

В воздухе запахло грозой и раздался оглушающий удар. Защитный купол рассыпался, как карточный домик, не сумев задержать явившееся существо. Грохнувшись на землю, монстр издал неприятный крик, заставивший заныть каждую косточку. Понимая, что не успевает убежать, Тайлин обернулся и выставил вперед руки, активировав щиты. В них тут же прилетел плазменный заряд, откидывая парнишку далеко назад. Пропахав спиной землю и восстановив защиту, Тайлин наконец увидел свойства твари.

Ликвидатор (механизм). Вне класса. Вне возраста. Вне уровней.

Смена статуса: бой.

Глава 3

– Уводи всех! Не вмешивайтесь! Найди способ заполучить у бога рецепт «Возрожденного ноа». Выхожу из группы, – практически прокричал Тайлин, стараясь нажать нужные кнопки. Если Валия будет с ним в одной группе, Ликвидатор может заняться и ей. Нельзя так подставлять невесту.

Плазменные заряды, что выпускал Ликвидатор, совершенно не походили на порождаемые сгустки «Огненного шара». На них даже «Зелье саламандры» не действовало – щитам не удавалось полностью их остановить, и некоторые капли долетали до Тайлина, прожигая броню и больно впиваясь в тело. Снаряды казались тоньше, изящнее и даже в чем-то завораживающими. Как и сам Ликвидатор. Тайлин никогда не встречал существо, умеющее быть настолько смертоносным и привлекательным. Больше всего механизм походил на смесь дракона и скорпиона. Огромные крылья с исторгающими плазменные заряды устройствами, пышущая огнем клыкастая пасть, скорпионий хвост и шесть массивных лап с такими когтями, что под ними с легкостью крошился камень. И везде шипы. Много шипов.

Щиты Валии старались хоть как-то уберечь своего хозяина, но их приходилось обновлять каждую секунду. Урона по ним проходило очень много. Юный алхимик понимал, что на открытой площадке долго не продержаться, поэтому немного развернулся и с каждым выстрелом начал отлетать к яме, ведущей на нижний уровень. Конечно, там тоже не получится выжить, но так хоть Валия не увидит его смерти.

Ликвидатор взламывает вас и вашу экипировку.

Суммарный уровень Атрибута «Взлом» Ликвидатора: 65.

Уровень защиты вашей экипировки: 70.

Вероятность взлома экипировки: 0 %.

Ликвидатор получает доступ к вашим данным и логам.

– Меня заблокировали! – раздалась наполненная паникой мысль Валии. Тайлин очень надеялся, что Ликвидатор ударил чем-то массовым, а не специально выбирал дополнительные цели, чтобы расправиться с ними после боя. Плазменные сгустки в очередной раз разнесли силовые щиты, и тогда Тайлин атаковал сам. Если и умирать, то сражаясь.

«Буу»…

Вы использовали карту «Слабость-III» и снизили параметры противника на 30 %.

Вы использовали карту «Удар тьмы-III» и нанесли 15 870 урона.

Будь на месте Ликвидатора любое другое обычное существо, оно сразу бы улетело туда, откуда появилось. Невозможно выдержать ослабление, а затем мощный удар. Однако механизм не был обычным существом. Он не только выдержал, но и контратаковал. Взмахнув крыльями, Ликвидатор взлетел в воздух и камнем ринулся туда, где лежала его цель. Раз не удалось уничтожить ее с наскока, сжечь плазмой или взломать, значит, необходимо раздавить. Механизм действовал на удивление логично и разумно. Истинная машина убийств.

У Тайлина перед глазами пронеслась вся недолгая жизнь, почему-то остановившись на одном моменте – битве Фориана Тарна со Стражами. Не самый примечательный эпизод, если бы не одно но… Этот момент подсказал, каким образом можно выжить. Карты перестроились, вынося на передний план обновку.

«Буу»…

Вы использовали карту «Телекинез-I».

Вес объекта: 4500 килограмм. Вы не можете удерживать его в воздухе.

Осуществляется планирование.

Стремительное падение, на которое рассчитывал Ликвидатор, превратилось пусть и в быстрый, но все же спуск. Не помогали даже крылья – управляла спуском не машина, а Тайлин. При этом ему постоянно приходилось выставлять щиты – противник оказался до ужаса ловок и последователен. Как только один способ уничтожения проваливался, в ход сразу же шел другой. Ни секунды покоя.

Ликвидатор достиг земли, и «Телекинез» отключился. Неожиданно стрельба прекратилась, а крылья начали кружиться с невероятной скоростью, превратившись с циркулярную пилу столярной мастерской. Но самое страшное заключалось в том, что они начали всасывать воздух, словно смерч. Находящаяся перед механизмом пара огромных булыжников взлетела и превратилась в мелкую пыль, раздробленную потерявшими очертания крыльями. Тайлина потянуло к Ликвидатору, и тогда юный алхимик прибег к оружию «последнего шанса»:

– Структурируй!

В виртуальной кузнице потемнело – плотность окружившей ее метели стала такой огромной, что сквозь нее не пробивался даже солнечный свет. Валия отдалась на власть танца, закрыв глаза и закружившись, как крылья Ликвидатора. Из рук танцовщицы вырвались два синих луча – она расходовала ману, стараясь призвать как можно больше холода. Выждав секунду, Тайлин запустил руки в ледяное безумие и ощутил небывалую мощь. Заметно посветлело, и паренек из реальности атаковал.

Тайлин повел руками снизу вверх, как когда-то в подвалах Академии, и вокруг Ликвидатора появилась ледяная глыба. Крылья застопорились, наткнувшись на препятствие. Однако этот удар дался юному алхимику нелегко – из носа пошла кровь. Мана закончилась, и пришлось использовать собственное здоровье, увеличивая объем порождаемого льда. Ноги молодого человека подкосились, и он рухнул на землю. Толщина льдины впечатляла – метров пять в диаметре. Этого могло хватить, чтобы задержать кого угодно в этом мире…

Но только не Ликвидатора.

Тело механизма оказалось слишком огромным, и маны Тайлина не хватило, чтобы полностью его поглотить. Под замершую воду попали лишь тело и голова. Хвост остался на свободе и тут же изменился, превратившись в длинный меч. Во все стороны полетели осколки льда – Ликвидатор начал выковыривать себя из плена. Мало того – из пасти вырвался огонь, мгновенно растопивший огромную дыру. Полетели плазменные заряды – излучатели из крыльев каким-то образом перебрались на морду. Тайлин в самый последний момент успел поднять руки и активировать силовые щиты, спасаясь от неминуемой гибели.

– Уводи людей! Если ликсы согласятся на то, что ты станешь их вождем, забери и их. Я вниз.

– С радостью, но не получится – я все еще статуя. Это не Варгот – здесь нет экстренного выхода.

– Постараюсь увести тварь, может, он разблокирует. И… Я люблю тебя, солнышко. Прости, что так получается…

– Я тоже тебя люблю… Только не умирай, хорошо?

Тайлин ничего не ответил на эту просьбу. Нельзя давать невыполнимых обещаний, бог такое не прощает. Отбежав на несколько десятков метров, мальчишка добрался до дыры на нижние уровни, по ходу дела отправляя палатку и генератор поля на деактивацию. Ликвидатор обязательно последует за своей целью и мимоходом уничтожит ценные предметы. Пусть лучше они валяются на земле в виде обычной добычи. Валия подберет.

Скатившись по винтовой лестнице до самого дна, Тайлин использовал один из флаконов на ману и осмотрелся. Помещение казалось огромным, но спрятаться здесь было негде – ни ниш, ни дырок. Еще в прошлый раз Раптор показал, что заниматься раскопками в этой части материка бесполезно. Кругом сплошная стена без каких-либо изъянов.

Неожиданно по камням застучал какой-то металл. Обернувшись, Тайлин увидел два небольших цилиндра, прыгающих вниз по ступенькам. Логика не подвела парнишку – он прекрасно понял, что это такое, пусть и видел впервые. Бомбы. Убегать или закрываться щитами показалось бессмысленным, и Тайлин совершил то, чего сам от себя не ждал. Резко развернувшись, он побежал навстречу прыгающим цилиндрам. Они начали активно мигать, готовясь исполнить свое предназначение, но опоздали буквально на мгновение. Ученик выпускницы школы Кробар оправдал вложенные в себя усилия. Подпрыгнув, Тайлин ударил одновременно двумя ногами, отправляя бомбы в полет. Силовые щиты заняли свое законное место в полутора метрах перед руками, и в этот момент произошел взрыв.

Под землей родились два небольших солнца, порождая огненную волну небывалой мощи. Тайлина отбросило к стене и сжало с такой силой, что треснули ребра. Костюм III-го уровня не обладал защитой от импульсных ударов, так что парнишке пришлось прочувствовать на своей шкуре все радости близкого пребывания к эпицентру взрыва. Пусть от огня спасло выпитое ранее «Зелье саламандры», защита все равно ушла в ноль, а из тела словно все кости вынули и сложили в сторонку – Тайлин не чувствовал ни рук, ни ног. Перед глазами заплясали звездочки, но несчастный алхимик успел увидеть, как потолок проломился, и массивная туша Ликвидатора грохнулась туда, где когда-то стоял бассейн с красной кислотой. Сразу же последовал удар хвостом – чуть ниже того места, где валялось неподвижное тело подростка. Камни не выдержали такого обращения и поспешили взлететь вверх, увлекая за собой и Тайлина. Короткий полет закончился вспышкой боли сразу в нескольких местах – плечо, бедро, пузо и даже рука оказались проткнуты насквозь огромными шипами. Тайлин рухнул прямо на спину Ликвидатора, нанизавшись на многочисленные отростки. Хвост механизма мгновенно трансформировался в меч и вновь пришел в движение. Войдя в спину парня, острие вышло из его груди, остановившись в сущих микронах от корпуса Ликвидатора. С неприятным звуком меч вырвало обратно, сильно расширяя рану. Сознание окончательно начало уплывать от Тайлина, и последнее, на что его хватило, это произнести:

«Буу»…

Тьма добралась до глаз Тайлина, и под землей стало неестественно тихо…

Когда чудовище рухнуло под землю, на глаза Валии накатили слезы – девочка могла смотреть только прямо, и вход в яму как раз попадал в поле зрения. Неожиданно броне вернулась подвижность, и юная леди на несколько мгновений застыла, решая, что делать дальше. Бежать к Тайлину на помощь или выполнить его поручение. Победило второе – она обещала, что спасет людей. Добравшись до Мотара, девочка скомандовала:

– Уходим! Быстро! Ликвидатор может вернуться!

– А Тайлин? – спросил глава стражи, неспособный выйти из шокового состояния. За всю свою жизнь усатый дядька не встречал существа страшнее того, что прилетело за мальчонкой. Когда-то отличающиеся чернотой усы, гордость Мотара, приобрели благородный серебряный оттенок. Как и густые волосы. Даже плен и ликсы не смогли напугать воина сильнее Ликвидатора.

– Нет больше Тайлина! Я за него! – зло прокричала Валия. – Уходим немедленно! Или вы ходите встретиться с тварью лично?

Этой угрозы оказалось достаточно, чтобы народ начал шевелиться. Кто-то побежал к якам, по дуге огибая провал, кто-то начал быстро сворачивать палатки, парочка смельчаков забрала деактивированный Тайлином генератор защитного поля. Люди действовали на удивление синхронно, стараясь как можно скорее покинуть опасную зону. Валия подобрала ключ от клеток и подошла к ликсам.

– Вам предлагалась жизнь в обмен на служение. Я повторяю предложение. Мне нужен ответ прямо сейчас.

– С нами говорил глава Меан Трука, – напомнил старый ликс.

– Я тоже глава! – твердо произнесла Валия и озарилась белым светом. Бог поспешил заверить, что он полностью поддерживает девочку во всех ее начинаниях. – Считаю до пяти, потом мы уходим. Либо вы остаетесь на прокорм Ликвидатору, либо идете со мной.

– Мы согласны! Я, шаман рода До-Гиров, клянусь служить городу Меан Трук верой и правдой, пока глава обходится с нами достойно.

– Я не принимаю такую клятву. Мне не нужны условия. Вы должны быть моими полностью и беспрекословно.

– Другого ты не услышишь, – старый шаман стоял на своем.

– В таком случае ты сам определил судьбу своего племени. Я не стану рисковать жизнью своих людей. Прощайте.

Валия развернулась и пошла к Мотару. Чему смог научить ее отец – так это принимать решения, какими бы жесткими они ни казались. Свое она уже приняла.

– Постой, молодая госпожа, – послышался крик ликса. – Мы согласны! Ликсы станут твоими подданными.

– Племенем, – поправила девочка. – Я знаю разницу между этими словами. Вы признаете меня своим вожаком, Ка-До-Гира моей правой рукой или советником, решайте сами. Но я буду вашим лидером. Другого я не приемлю. И вы станете подчиняться мне как вождю. Только на таких условиях вы получите свободу.

– Потеря сделала тебя сильнее, – уважительно произнес шаман. – Я чувствую стать. Силу. Ликсы пойдут за тобой и признают тебя вождем. Клянусь жизнью! Скажи своим людям, чтобы не сражались с нами. Мы не станем им вредить.

– Клятву должны произнести все, не только шаман! – Валия посмотрела на остальных. – У вас есть минута. Те, кто промолчат, останутся в клетках!

Тишина длилась несколько секунд. Молодая леди уже решила, что гордые ликсы не пойдут под управление человека, но перспектива голодной смерти в клетках способна уговорить кого угодно. Один за другим все ликсы произнесли клятву верности новому вождю, загоняя себя, по сути, в вечное рабство. Но другого выхода у них не было.

Численность Меан Трука увеличилась на 112 ликсов.

– Мотар, ликсов не трогать! Они идут с нами. Обращайтесь с ними как с равными. На правах главы города я прошу бога контролировать этот процесс, и, если кто нарушит мой приказ, прошу незамедлительно уничтожить виновного. Мои существа не должны вредить друг другу. Я все сказала!

Прошение удовлетворено. Все существа Меан Трука ознакомлены с новыми правилами.

Валия спрятала горечь утраты в потаенные глубины души. Тайлин рассказывал о своем состоянии после смерти девочки – он не помнит нескольких дней. Как бы сейчас хотелось забыться и Валии! Свернуться калачиком, лежать и стонать о своей утрате…

Нельзя! Пусть она и сбежала из клана, но она истинная дочь влиятельного рода и способна принять любой удар судьбы. Нужно позаботиться о новых жителях, обеспечить им еду, жилье, поставить на работу. Город сам себя не отстроит.

– Мотар, есть у кого-нибудь «Мародерство»?

– Откуда, госпожа? Да и стоит ли туда сейчас соваться? Ликвидатор еще не ушел. – Несмотря на несогласие с действиями девочки, глава стражи Кулмарта проникся к ней уважением. Вот так с ходу разобраться в ситуации, всех организовать, пусть и временно, но помирить людей и ликсов – это дорогого стоит.

– Нужно забрать тело или то, что от него осталось, – приказала Валия. – Выдели людей. Возьми ликса. Бер-До-Гир, кто из моих воинов самый ловкий?

Общение на два языка не вызывало проблем, но бесила необходимость все повторять дважды. Появилась мысль потратить парочку кристаллов на обучение Мотара языку ликсов, а шамана – человеческому, но пришлось отказаться от такой заманчивой идеи. Кристаллов всего двадцать, они нужны для восстановления Тайлина.

Шаман гаркнул, и вперед вышла крепкая особь, очень похожая на Ка-До-Гира. Валия поморщилась – еще один До-Гир. Надо будет переименовать их всех во что-то односложное и, что главное, – разное. Чтобы не путаться. Но все это потом. Вначале нужно вернуться в Меан Трук.

– Я сам пойду, – вызвался Мотар. Недоверчиво косясь на ликса, стражник двинул к провалу. Последние метры пришлось ползти на пузе – земля предательски трещала. Требовалось распределить нагрузку, чтобы не грохнуться вниз. Заглянув в проем, Мотар нахмурился, не понимая, где здесь искать умершего мальчонку. Кругом была зеленая непрозрачная масса, заполонившая собой, казалось, все доступное пространство. Ни Тайлина, ни Ликвидатора видно не было. Лишь иногда по этой зеленушке пробегали разряды электричества, отчего волосы стражника начали топорщиться в разные стороны.

– Госпожа! Тут это… Непонятное что-то! Глянете?

– Вождь, я не чую никого! Ни мертвых, ни живых!

Отчет разведчиков прозвучал одновременно. Решимость Валии не давать себе глупых надежд треснула. Где есть «непонятное», там всегда есть Тайлин. По-другому ее жених жить не умел.

– Осторожно, тут молнии, – предостерег Мотар, стоило девочке подбежать к провалу. По сравнению с разведчиками вес девочки оказался настолько мал, что обрывки древних камней, нашпигованных металлом, не дергались. Уставившись на зеленую массу, Валия на секунду опешила – о таком эффекте Тайлин не рассказывал. Практически весь нижний этаж заполнился этой субстанцией, порождающей каждые несколько секунд разряд молний. Это что, «Липучка»? Но откуда молнии и почему такой безумный размер?

Валия зашла в виртуальные горы. Тайлина здесь не было, но кузница никуда не девалась. И пусть это место теперь принадлежало ее мальчику не полностью, сердце все равно бешено затрепетало. Неужели он выжил?

– Тайлин, пожалуйста, ответь. Ты же меня слышишь? Ответь!..

Тьма неохотно отпускала Тайлина из своих объятий. Мысли лениво шевелились, удивленные тем, что даже после смерти им не дают покоя. Неожиданно сквозь шум прибоя пробился настойчивый, но невероятно родной голос. Он просил ответа. Жаждал его. Требовал. Умолял. Не ответить Тайлин не мог. С трудом сосредоточившись на простом слове, он передал послание:

– Тут…

И голова словно взорвалась – тьма окончательно признала себя побежденной, и краски вернулись в мир. Следом за ними прошла волна электричества и оповещение Системы о том, что Ликвидатор хотел навредить, но не смог.

– Ты жив! – радостно закричала Валия, едва сдерживая слезы. – Но как?!

– «Липучка». Я спрятал себя, чтобы дать вам немного времени. А карта возьми да посчитай Ликвидатора частью меня. Видимо, из-за того, что шипы во мне были. Грудь, живот, плечо и бедро проткнуты насквозь. Надо покопаться в логах, понять, почему я еще жив. Справиться с такими повреждениями «Регенерация» не смогла бы. В общем, накрыло и его тоже, причем с моим таймером. На двенадцать часов. Правда, механизм постоянно бьет электричеством. Давай в горы?

– Уже там! – Валия уселась прямо на краю провала и вышла в виртуальность. Тайлин появился через несколько секунд. Выглядел он ужасно – весь какой-то выцветший, в синяках и с неприятными ранами. Тем не менее он мог ходить и улыбаться, а большего его невесте сейчас и не нужно. Бросившись вперед, она заключила жениха в объятия и расплакалась, выплескивая все накопившиеся за последнее время эмоции.

– Прекрати. Я жив, а там придумаем, как выкарабкаться. Я тут одну штуку неприятную узнал – нам нужно сходить к гробнице Иср Кейла, – произнес Тайлин. – Тот бассейн с «Кровью Дракона» не уничтожен.

Начав изучать логи, юный алхимик наткнулся на неожиданную запись. С одной стороны, она была до неприличия приятной, с другой – пришло понимание, что предыдущая работа выполнена не до конца.

Ликвидатор использовал «Электрический разряд».

Получено 0 урона (иммунитет к электричеству).

«Электрический разряд» уничтожил «Слезы Дракона».

И, как следствие, сразу появились сообщения. Тайлин их пропустил, находясь в объятиях тьмы.

Вы уничтожили емкость со «Слезами Дракона». Осталось: 14.

Уровень +1 (11).

Кристалл +1 (1).

– Я понял, как выжил! – парнишка закончил изучение логов. – Меня спасла «Липучка»! Она забилась во все дыры, и крови некуда было вытекать. Уже потом «Регенерация» как смогла, так и заштопала. Когда вытащу железки из тела, придется пить зелье, чтобы избавиться от дыр.

– Когда вытащишь? Ты сейчас серьезно? – Валия вновь начала всхлипывать. – Через одиннадцать часов «Липучка» закончится! Ликвидатор тебя убьет!

– Значит, надо убить его раньше. У меня есть мысль, но для этого нужно, чтобы ты структурировала снег. И мана… Тебе нужно много маны. Вся, что есть. Ты должна разделить сознание, чтобы при необходимости пить флаконы. Сконцентрируйся и представь себя в реальности, не покидая гор. Валия, это важно.

– Его броню не пробить льдом.

– Никто ее пробивать и не собирается. Это из знаний древних. Зря, что ли, бог заставлял нас их книги читать? Там ведь не только про полеты в космосе было. Но мне нужно, чтобы у тебя постоянно была мана. Действуй!

– Госпожа, что делать-то? – озабоченно спросил Мотар, заметив, что Валия не собирается покидать провал. Опасения стражника были понятны, поэтому девочке пришлось отвлечься и сформировать проекцию карты прямо на земле.

– Смотри – мы сейчас здесь. Меан Трук находится здесь. Забирай ликсов и двигайтесь туда. Вас встретит Валанил Револт. Я останусь здесь одна, как минимум на одиннадцать часов. Ликвидатор выжил, поэтому его нужно уничтожить. Выполняйте!

По спине Мотара пробежали мурашки, когда он осознал, что к концу речи Валии только что на колени не грохнулся. Вроде она говорила обычные вещи, мимоходом, но ее тон настолько давил на плечи, что спина и ноги начинали сгибаться сами собой. Виновато осмотревшись, не заметил ли кто из подчиненных слабость своего командира, Мотар заметил склонившихся ликсов. Они ни слова не поняли из того, что говорил их вождь, но прекрасно чувствовали врожденное лидерство.

Мотар выступил через пару минут – у главы стражников уже все было собрано. Валия вновь уселась неподалеку от провала и закрыла глаза. Так концентрироваться проще. Распределение сознания… Она обязана разобраться, как это делается. Иначе Тайлин погибнет…

Она обязана!

И она это сделала! Пусть на то, чтобы заставить мозг воспринимать две параллельные реальности, ушло около пяти часов. Накатила ночь, на охоту вышли монстры Серых земель, и именно страх, что ее сожрут и она не сможет помочь Тайлину, сыграл основную роль – Валия очутилась в виртуальных горах и сидящей возле провала. Ощущения были крайне необычными – словно одновременно смотришь два театральных представления, успевая вникать в особенности каждого. Тайлин терпеливо ждал все это время, понимая, что особо помочь ничем не может, но, заметив ошарашенное лицо своей невесты, в мгновение ока оказался рядом. Он знал, чем это может быть вызвано.

– Ты смогла! Я знал, что ты у меня умничка!

– Жуть какая… Как ты к этому привык? – Валия устало улыбнулась, и по телу прошла дрожь. Та Валия, что осталась в реальности, сидела без единой эмоции, продолжая концентрироваться. Произошла рассинхронизация не только зрения, но и вообще всего сознания.

– Пара часов безумия, и ты уже ничего не замечаешь, – ответил Тайлин. – Готова?

– Что нужно делать? – собралась Валия.

– Готовься пить флаконы с маной и структурируй холод. В древних книгах написано, что при сильном охлаждении металл становится хрупким. У меня руки как раз лежат на корпусе Ликвидатора. Если достаточно сильно постараться, то… Ладно, об этом потом. Нужен холод. Много холода!

– Сейчас сделаю, – кивнула Валия и отошла на свободное пространство. Вытянув руки в стороны, девочка потянулась к горам, взывая о помощи. А потом начался танец. Но не простое кружение – им горы не покорить. Валия отдалась на волю чувств. В руках неизвестно откуда появился бубен, но он оказался как раз кстати. Задавал ритм. Выдавал звуки. Это было именно то, что требуется.

Тайлин смотрел на свою невесту с открытым ртом. Он и не подозревал, что танцы могут быть такими дикими, животными, но при этом невероятно завораживающими. Валия дергалась, словно ее било током, при этом замирая в крайне неудобных положениях, словно какая-то причудливая фигура. Удар бубна – и неуловимым движением девочка перетекала в следующую фигуру. Вокруг танцовщицы сформировался синий туман маны, тонкой струйкой уходящий к снегу. Нет, не к снегу – к снеговику! На этот раз вокруг кузницы не было никакого вихря или метели. В нескольких десятках метров от места обитания ребят стояло существо, воплощая в себе первородный холод. Оно явилось на зов девочки и смотрело на завораживающий танец, жадно поглощая дары. Мана растекалась по округе, и ненасытное существо робко двигалось вперед, желая получить как можно больше синего счастья.

Тайлин пригнулся, приготовившись прыгать вперед, но снеговик не спешил бросаться к кузнице. Он переминался с лапы на лапу, готовый сорваться прочь в любой момент.

– Еще чуть-чуть! – мысленно произнес Тайлин, и Валия выпила уже пятый флакон. Мана расходовалась дикими темпами, утекая к ненасытной стихии. Шаг. Еще один. Третий. Снеговик подошел практически вплотную к кузнице, впитывая в себя всю ману без остатка. У танцовщицы опустел десятый флакон, когда Тайлин прыгнул вперед. Массивная туша не позволила стихии быстро отскочить, и руки парнишки проникли в ледяное тело. Точно так же, как молния не причиняла вред Валии, Тайлину ничего не мог сделать холод. Впитывая силу, алхимик сразу передавал ее в реальность, стараясь захватить как можно больше.

Ладони окутались синим маревом, и в корпус Ликвидатора ударил мороз. Невзирая на сопротивление «Липучки», Тайлин постарался надавить. Хотя бы пальцами – под ними зеленой субстанции не было. Мана резко устремилась к нулю, и парнишке пришлось взмолиться Системе, чтобы ее хватило на задумку. В броне III-го уровня не было интеграции с флаконами, так что восстановить не получится. Это не Варгот с его примочками.

Снеговика удалось впитать лишь наполовину – мана закончилась. Обиженная сущность поняла, что поживиться здесь больше нечем, и растворилась, отправившись по своим делам. Валия закончила танец и грохнулась на пол без сил, вылетев в реальность. Там девочка завалилась на спину и забылась тяжелым сном – напряжение оказалось выше воли.

Тайлин выдавил из себя последние остатки холода и надавил на корпус. Если не сейчас, то уже никогда. Раздался негромкий хруст, и ладонь провалилась – металл не выдержал заморозки и ослаб. Как и описывали древние! «Липучка» увидела новую полость и с радостью ринулась вперед, заполняя ее до отказа.

И в этот момент Ликвидатор использовал электрический разряд…

Грохнуло так, что фильтры полного набора мага не справились и Тайлин ненадолго оглох. Даже несмотря на зеленое желе, полностью скрыть дрожь агонизирующего механизма не удалось. Так продолжалось пару мгновений, пока внутренности Ликвидатора не превратились в угольки. «Липучка» прекрасно проводила электричество, в отличие от корпуса. И удар, что должен был уничтожить Тайлина, пришелся туда, где не имел права появляться.

Тайлин не знал, что ему невероятно повезло – одним из первых блоков, уничтоженных электричеством, оказался механизм самоуничтожения, что должен был активировать локальный Армагеддон стометрового радиуса. Даже «Липучка» не смогла бы удержать такую силу.

Вы уничтожили существо «Вне уровней».

Все ваши Атрибуты и Навыки увеличиваются на 5 единиц.

Внимание! Обнаружена ошибка…

Производится откат к предыдущему состоянию.

Для людей, не достигших 20-го уровня, повышение базового значения Атрибутов или Навыков выше 15 единиц невозможно…

Производится поиск решения проблемы…

Решение найдено!

Вы получаете возможность улучшить 1 именной предмет.

* * *

Уровень +3 (14).

Кристалл +3 (4).

Уровень Именных предметов +1 (8)

* * *

Определите предмет для улучшения (Матильда, Варгот, Валькирия).

Определенно Варгот! Без брони Тайлин чувствовал себя словно голым. Лучше остаться без оружия, чем без защиты!

Производится анализ деятельности Тайлина Влашича для определения наиболее предпочтительного улучшения…

Применено улучшение: удаление требований к Атрибутам у Варгота и установленного расширения.

Внимание! Данное улучшение не относится к новым расширениям Варгота.

* * *

Вы успешно модернизировали именной предмет.

Уровень +1 (15).

Кристалл +1 (5).

* * *

Вы первый человек после Исхода, кто смог уничтожить Ликвидатора. Великие деяния требуют великих наград.

Вы получаете доступ к удаленному терминалу.

Ближайшая точка, где вы можете получить доступ, указана на вашей карте…

* * *

Император признал вас угрозой.

Инициированы задания на уничтожение игрока Тайлин Влашич.

В связи с тем, что задание принято иерархами Кробара, осуществлена балансировка сложившейся ситуации.

Вам доступен новый Атрибут: «Защита». Желаете принять?

Защита. Описание: Атрибут, позволяющий противостоять «Взлому» экипировки или персонажа. Интегрируется с «Усилением» (при взломе персонажа) или максимальным уровнем надетых предметов (при взломе экипировки).

Какой глупый вопрос! Конечно же, Тайлину нужна эта характеристика! Осталось дело за малым – придумать, что делать с убийцами магов.

Глава 4

Уровень вашего «Управления механизмами» недостаточен для разбора Ликвидатора на запчасти. Требуется 500.

К огромному сожалению, добычи в Ликвидаторе не оказалось, а «Управление механизмами» показало себя с не самой лучшей стороны. Этих самых механизмов в мире Тайлина было считанные единицы, и прокачивать Навык для того, чтобы когда-нибудь в далеком будущем иметь возможность разбирать их на запчасти – не самое разумное вложение свободных очков характеристик. Навык, конечно, помогает взламывать экипировку других существ, но все это настолько ситуативно, что Тайлин начал всерьез рассматривать вопрос о том, чтобы от него отказаться. Если бы не Валькирия, то сделал бы это прямо сейчас. У них с Валией имелось семь «Слез Альрона», можно использовать один флакон и убрать «лишние» параметры. Но думать об этом раньше двадцатого уровня глупо.

К «внутренностям» механизма пробиться тоже не удалось. Не помогли даже пресловутые 10 % шанса на успех от Раптора. Все время, пока действовала «Липучка», «Взлом» тщетно пытался перебороть заоблачные параметры механизма. Существо «вне уровней» осталось непокоренным и, как только желе исчезло, развеялось темной пылью. О том, что Ликвидатор вообще когда-то существовал, говорили лишь сквозные дыры в теле его победителя.

Первым делом Тайлин выпил «Малое зелье регенерации» – необходимо избавиться от меток. Затем пришлось повозиться, чтобы стащить наполовину расплавленную броню. Электричество Ликвидатора все же смогло навредить, превратив достаточно гибкий комплект в нечто монолитное и крайне неудобное. В проеме показалась голова Валии.

– Наконец-то! Тайлин, мне пришло задание на твое уничтожение! Знаешь, во сколько тебя оценил Император? В именную звезду, сто тысяч Монет и одну легендарную карту. Солнышко, если у нас будет плохо с деньгами, придется тебя отдать на растерзание.

– Я тебе отдам! – возмутился Тайлин и нажал на последний рычаг. Варгот занял свое место, и включился кондиционер. Прохладный воздух обдул лицо, и пришло ощущение безопасности. Пусть кто-нибудь попробует проломиться через 8-й уровень брони!

Решив, что давно не открывал свойства, Тайлин вывел перед глазами табличку и нахмурился. Чего-то не хватало.

Исчезла строчка с налогом! Тайлин помотал головой, отгоняя наваждение. Строки действительно не было. Поиск по логам подсказал, когда это произошло – в тот самый момент, когда Император изгнал преступника из Империи и отправил за ним Ликвидатор.

– Валия, нужна твоя помощь. Что-то у меня странное творится…

Активировав крылья, Тайлин взлетел наверх. Глаза его невесты раскрылись от удивления – о том, что жених умеет летать, он благополучно умолчал.

– Что получается – без Империи ты богу не нужен? – Слова Тайлина подрывали фундамент, на котором строилось государство. Непреложный факт – пока работают шахтеры, добывающие кристаллы, остальные люди могут чувствовать себя спокойно. Бог их не покарает. Но то, что произошло с Тайлином, в корне переворачивает все представление о мире. Богу нет дела до человека, когда он проживает вне Империи!

– Слушай… может, Системе эти кристаллы вообще не нужны? – предположил Тайлин. – Что, если налог выдумал сам Император? Он же функция, знает, куда камни можно использовать… На собственную прокачку, например. Или на что-то другое. Вспомни слова Ольсена. Кристаллы – это ноа в слабой концентрации. Его зачем-то хотели собрать древние. Вдруг Император продолжает это дело?

Крамольные мысли пугали. Причем не только Валию, но и самого Тайлина. Что, если все, во что верили люди, окажется вымыслом? Ложью? Ведь даже бог не против того, чтобы ребята использовали кристаллы в собственных целях…

Терминал, что Система даровала Тайлину, находился на противоположной стороне горной гряды, примерно в пятидесяти километрах от города. Сверившись с картой, Тайлин был вынужден признать временное поражение. Попасть на ту сторону можно несколькими путями, но каждый из них занимал несколько недель. Еще один бесполезный дар.

Следующим днем в Меан Труке состоялось глобальное совещание. Тайлину пришлось потратить один кристалл, чтобы обучить шамана ликсов человеческой речи, а двадцать разложить на земле, запустив процесс зарядки от солнечной энергии. Что удивительно – ни Фориан, ни Валанил не разделяли радости от того, что численность города увеличилась. Травница пояснила:

– Теперь нас сто восемьдесят существ. Это сто восемьдесят Монет в день только на еду, не говоря о том, что всем нужно обеспечить жилье, тепло, одежду, инструменты, оружие. Где это все брать? Хорошо, вы с собой приволокли генератор, несколько палаток. Еды на пару дней. Но этого мало. По-хорошему, людей надо отправлять в Кулмарт.

– Две недели по Серым землям? – удивился Тайлин. – Там ликсов больше, чем ночных тварей. Большая группа не сможет пройти.

– Там у них есть шанс, а здесь их ждет голодная смерть. За год нам нужно сто сорок тысяч Монет на еду. Сам знаешь, что в округе животных нет – ликсы все сожрали. Сельское хозяйство за короткий срок не развить. Торговлю с соседями не наладить, потому что нет их, соседей! Ты понимаешь, что ты наделал, мальчик мой?

– Мы можем установить стационарный портал, – предложила Валия, то тут же наткнулась на язвительные замечания сестры:

– Подумаешь, сущая мелочь. Всего-то и нужно, что построить дворец, городскую стену, храм и еще кучу всего необходимого. Начать и кончить! Без этих строений тебе не заполучить стационарный портал – это основы городского строительства, сестренка.

– Сама-то откуда знаешь? – набычилась девочка, но тут слово взял Мотар:

– Валанил хоть и помолодела, но дело говорит. При Исоре мы оба в городской совет входили, частенько обсуждали расширение города. Кулмарту сколько лет? Тьма. Но портал там восстановили всего двадцать лет назад – когда стену закончили ремонтировать. Каждый раз, как ликсы стену рушат, портал исчезает. Наверно, чтобы твари не пробрались в другие города. Я не знаю.

– Но и это еще не вся проблема, – впервые в спор вмешался Фориан. – Если человек больше полугода проводит вне Империи, он становится налоговым нерезидентом. Это означает, что он должен выплачивать годовой налог самостоятельно. У меня это семь кристаллов, у Валанил – пять. У Мотара и остальных, скорее всего, тоже по пять. Тебе нужно искать не только Монеты, ученик. Люди, которых ты привязал к Меан Труку, через полгода умрут.

У Мотара дернулась щека, но глава стражников Кулмарта промолчал. Сказалась выучка. Вот кому стало нехорошо, так это Тайлину. Казавшаяся идеальной идея заполучить работников обернулась для него каким-то крахом. То, что у главы города не было налога, никак не сказалось на его работниках. Этот момент они обсудили в первую очередь. По словам Фориана, для того чтобы не стало налога, необходимо изгнание, как у Тайлина. Даже клятва верности главе независимого города не избавляла от пожизненного ярма. Валанил признала себя подданной Меан Трука, но строка с налогом у нее как была, так и осталась. Как и у Валии, вообще являющейся главой этого самого города.

– Тяжело привыкать к языку, – послышался голос Бар-Трука. Когда-то имя шамана ликсов звучало Бар-До-Гир, но Валия настояла, чтобы и он, и его воины оставили лишь первое имя, отказавшись от рода. Ликсы спорили до последнего, с пеной у рта доказывая, что без рода они никто, и тогда Тайлин ляпнул, что теперь их род будет зваться «Трук». В честь города, что станет для ликсов новой родиной. Идею подхватили и все 112 ликсов провели процедуру переименования, сменив трехсоставное имя на двусоставное. Казалось, мелочь, но для шестилапых существ это стало целым событием, занявшим все утро. Право носить двусоставное имя даровалось немногим – для этого существовала даже отдельная процедура. Так род «До-Гиров» уменьшился до одного представителя – Ка-До-Гир не стал отказываться от имени предков.

– Кристаллы не станут проблемой. Я знаю, где их берут черные, – продолжил мысль Бар-Трук. – В землях, что некогда принадлежали племенам зеленых ликсов.

Тайлин спроецировал карту, и шаман долгое время водил по ней пальцами, привыкая к человеческим названиям. Наконец ликс ткнул лапой в точку на противоположном краю Серых земель.

– Здесь! Глубокий разлом, уходящий вглубь планеты. По краям много кристаллов, новые появляются каждые полгода.

Раздался всеобщий вздох разочарования. Расстояние до указанной шаманом точки в три раза превосходило расстояние до Кулмарта. Чтобы добраться до цели, придется двигаться восемь недель без отдыха.

– Я чувствую раздражение, но не понимаю, чем оно вызвано. – Оказалось, Бар-Трук не закончил. – Основной лагерь красных ликсов находится здесь, всего в четырех днях пути. Му-Ро-Дин точно имеет портал к месту добычи. Халас, конечно, никому не доверяет, но после исчезновения Ву-Рги именно красный шаман стал правой рукой лидера ликсов. Нужно выкрасть Му-Ро-Дина и через пытки получить все, что нам нужно. У меня есть Атрибут «Палач». Я готов лично этим заняться.

В палатке повисло молчание. Мысль ликса казалась здравой, но требовала обстоятельного обсуждения. Фориан понимал это лучше остальных:

– Списание кристаллов произойдет через семь месяцев, до этого времени еще дожить нужно. На повестке дня – еда и где ее достать. У кого есть мысли?

– Как насчет этого поселения? – Тайлин указал рукой на небольшую точку на карте, всего в одном переходе от Меан Трука. Приграничная стоянка на тридцать особей, если судить по описанию, сильно выходила за границы земель красных ликсов.

– Никак, – Фориан отмел предложение. – Нам только Халаса здесь не хватало для полного счастья. Ликсы переполошатся, если потеряют этот опорный пункт и носом землю начнут рыть, чтобы докопаться до причин.

– Фориан прав – нападать на это поселение нельзя, – подал голос Ка-До-Гир и ткнул лапой в точку чуть дальше, уже внутри земель красных ликсов. – Вот наша цель. Это третья по численности деревня красных ликсов. Они чувствуют себя в безопасности, так как защитные стоянки находятся здесь и здесь. Воинов и шаманов в деревушке вообще не должно остаться – Халас забрал всех. Там только самки, детеныши и рабы. Следовательно – много еды, раз добытчики все в походе. Если мы пойдем этим путем, пусть он на день дольше, то сможем забрать все.

– Следопыты прикроют отход и заплетут следы, – Бар-Трук подхватил идею. – Сделают отход в сторону другой границы… Советник подал отличную идею. Хорошая битва, достойная добыча. Я пойду.

– Не больше десяти бойцов, – предупредил Ка-До-Гир. – Нужен хозяин, я и шаман. Два следопыта. Два погонщика. Оставшуюся тройку выберет Бар-Трук.

– То есть людей вы вообще брать не собираетесь? – набычился Мотар.

– Нет. – Слуга Тайлина посмотрел в глаза стражника, не отводя взгляда. – Люди слабы. Готов доказать это прямо сейчас.

– Никто никому ничего доказывать не будет, – заявил Тайлин. – Мотар, для существования в Серых землях у тебя и твоих воинов еще слишком мало опыта. Это не город. Даже не окраина. Выступаем сразу, как закончится совещание.

– Да ты, смотрю, шустрый малый! – удивилась Валанил. – Выступать он собрался. Знаешь, Тайлин, одного того, что у нас появится еда, слишком мало для нормальной жизни. Нужно понять, что мы вообще собрались здесь делать.

– Откапывать Меан Трук, – твердо заявил юный глава и изменил проекцию, высветив трехмерное изображение города. – Нужно освободить от земли все строения, включая несколько сотен метров перед внешней стеной. Вот досюда. Работы много, так что стоит начать как можно раньше.

Послышался тихий присвист – Мотар проникся объемами.

– Землю лучше всего скидывать сюда. – Шаман ликсов воспринял спокойно поручение главы. – Но ее нужно укреплять лесами. Так можно сделать еще одну стену, внешнюю. Нужны доски. И камни.

– А также плотники, камнетесы, носильщики… Повар, в конце концов! – Валанил потеряла терпение. – Мальчик мой, ты серьезно решил восстанавливать никому не нужный город? Да еще в такой дали от всего остального мира? В самом сердце земель ликсов? Это чистой воды безумие! Знаешь, если мы тебя Императору сдадим, нам не хватит Монет даже на десятую часть твоих задумок!

– Бог не дает заданий просто так, Валанил, – Фориан в очередной раз обозначил свое присутствие на встрече. – Раз ему для чего-то потребовалось восстановить Меан Трук, значит, так тому и быть. Тайлин, нужно купить по тридцать лопат и кирок, двадцать носилок, три набора слесаря, несколько кубометров древесины, набор повара и ингредиенты для готовки. Я уже посмотрел в Магазине – это все обойдется нам в тысячу Монет. На первое время хватит. Расчистим город, начнем возводить внешнюю стену, а Валия станет готовить еду. Так мы значительно сэкономим деньги. Шаман, у ликсов есть кто-то, кто понимает в строительстве?

– Нет, – после недолгой паузы ответил Бар-Трук. – В плен попали лишь воины. Слабых убили сразу, а самок, молодняк и умных красные уволокли с собой.

– Мотар?

– Еще не знаю, – честно признался глава стражи. – Успел познакомиться только с тридцатью. Еще тридцать восемь на очереди. Много «цифровых». Земледельцев, парочка шахтеров, есть даже один травник. Но столяров пока не встречал. Поваров, кстати, тоже.

– Но это еще не все. – Фориан остановил начавшую было вставать Валанил. – Я не отпущу Тайлина, пока мы не раскопаем его куб. Что-то мне подсказывает, что в городе должны присутствовать оба главы, когда мы это сделаем. Так что сегодня мы занимаемся раскопками, смотрим, что там такое, завтра уже отправляетесь туда, куда хотите.

– Тайлин, нужно выдать им всем должности, – послышалась мысль Валии. – Это влияет на статус и на то, как к ним будут относиться остальные!

– Согласен. Есть предложения, кто будет кем?

– Да, не против, если я их всех назначу?

– Только за! Я не знаю об управлении городом ровным счетом ничего, кроме того, что все начали валить на меня свои проблемы!

– Раньше надо было думать, когда принимал задание бога. – Валия даже умудрилась усмехнуться и произнесла вслух:

– Фориан и Валанил. На правах главы назначаю вас первыми заместителями главы Меан Трука. Мотар, на время твоего вынужденного присутствия в городе ты станешь главой стражи. Ка-До-Гир и Бар-Трук – на вас ликсы. Отныне вы – Советник и шаман клана Трук. Тайлин и я остаемся вождями ликсов и главами города. Своих подчиненных можете назначать сами. Да будет так!

Вокруг каждого из присутствующих возникло белоснежное сияние, и Валанил застонала:

– Сестра! Ладно Тайлин, я уже привыкла к его беспечности, но ты-то куда? Где ты Монеты на зарплату возьмешь? Кто-кто, но ты-то должна понимать, что произойдет, если не сможешь выплатить вовремя наше довольствие! Боже, с кем я связалась?!

Случилось странное – Фориан поддержал свою спутницу, скептически покачав головой. Нахмурившиеся подростки синхронно открыли замигавшую пиктограмму «Управление городом» и добрались до новой кнопки «Зарплатная ведомость».

Фориан Тарн. Первый заместитель главы. Оплата: 1 500 Монет или 45 000 золотых в неделю.

Валанил Револт. Первый заместитель главы. Оплата: 1 500 Монет или 45 000 золотых в неделю.

Мотар Лус. Глава стражи. Оплата: 100 Монет или 3 000 золотых в неделю.

Ка-До-Гир. Советник ликсов. Оплата: 500 Монет или 15 000 золотых в неделю.

Бар-Трук. Шаман ликсов. Оплата: 500 Монет или 15 000 золотых в неделю.

– Откуда так много?! – воскликнул Тайлин.

– Оттуда! – проворчал Фориан. – Разве тебе не показалось странным, что у твоего опекуна не было советника или заместителя? Потому что это дорого стоит!

– Почему дорого? – поразился Мотар. – Три тысячи золотых в неделю – нормальная зарплата для приграничья. У меня такая же в Кулмарте была. В столице, конечно, денег больше, но там и головняка хватает. Кстати, а можно мне зарплату Монетами, а не золотом? Я и не знал, что их тоже можно получать.

– У тебя есть семь дней, чтобы отыскать Монеты, мальчик мой. – Валанил нашла в себе силы не вставлять в речь матерные ругательства. Хотя очень хотелось. – Ты не можешь нас уволить – тебе придется выплачивать оплату сразу за три месяца. И только попробуй просрочить платеж – узнаешь, как бог относится к нерадивым главам. Поверь, тебе не понравится. Все, Фориан, давай закругляться, пока они опять чего-то не наговорили. И да, предупреждаю всех – никаких новых назначений! Вначале разберемся с получением Монет, потом перейдем к кадровым вопросам. Всем понятно? Отлично! Фориан, ничего не хочешь сказать?

– Шаман, мне нужны ликсы. Нужно быстро расчистить одну площадку. Тайлин, с тебя тысяча Монет. Все, всем приниматься за работу! Город сам себя не восстановит.

Взрослые перехватили инициативу и принялись действовать, оставив ребят в палатке одних. Валия виновато посмотрела на Тайлина и чуть не плача произнесла:

– Я не знала, честно! Мне казалось, так будет правильно…

– Ладно, что сделано, то сделано. Смотри на это с другой стороны – теперь у нас есть команда, которая займется восстановлением. Им же надо зарплату отбивать. Думаю, бог не допустит халявы.

– Но где мы найдем Монеты? У нас всего семь дней!

– В нашем случае – практически вечность. Не переживай, если станет критично, у меня найдется что продать. – Тайлин с сожалением посмотрел на валяющегося у его ног дракона. Легендарная карта может принести два с половиной миллиона Монет. Но это на самый крайний случай. Расставаться с Ли-Хо-Дуном Тайлин не желал.

Фориан потратил Монеты, и начались грандиозные раскопки. Шаман с Мотаром ушли из города оценивать местоположение внешней стены. Вместе с ними отправился большой отряд «цифровых» – выдирать траву, устанавливать доски и стаскивать камни в одну большую кучу. Самые сильные ликсы схватили кирки, лопаты, носилки и принялись вгрызаться в слежавшуюся за века землю, высвобождая строения Меан Трука. Главный отряд, как и планировал Фориан, занялся созданием дыры к загадочному кубу. Тайлин поразился работоспособности своих бойцов – ликсы не жаловались на усталость, не требовали отдыха, не стонали от нагрузок. Они копали землю, и Ка-До-Гиру приходилось самолично менять каждого, кто, по мнению советника, устал.

Так продолжалось несколько часов. Тайлин успел облазить остатки Меан Трука, сформировав 100 % карту города. Выяснил, что озеро уходит глубоко под горы, и даже собрал парочку цветов, растущих в степи. Ни на что другое его возможностей сейчас не хватало. Даже Валии помочь не получалось – девочка варила ужин под бдительным руководством Валанил и опытной «цифровой». Стоило Тайлину нагрянуть к ним в гости, как женщины зашипели, угрожая оставить любопытного юношу без еды. Пришлось ретироваться.

– Вождь! Ты нужен! – раздался крик, и целая ватага людей ринулась к вертикальной шахте. Ликсы рыли напрямик, вытаскивая землю наверх ведрами. Тайлин приблизился к месту раскопок и поразился – тройка копателей смогла за считанные часы добраться до подвалов города. А это пять метров земли и два метра чистых камней!

Тайлин с ходу запрыгнул в яму и активировал крылья. Послышалось многозначительное хмыканье Фориана, но его ученик лишь улыбнулся – парнишка давно хотел рассказать о своем приобретении, но все повода не было. Кроме Валии никто не знал, что он умеет летать. Спустившись, юный глава города уставился на мерцающие предметы. Под одним из камней копатели обнаружили погибшего.

Вы нашли место гибели человека 47-го уровня Экви Грив.

Получен виртуальный инвентарь на 26 слотов.

Получен праздничный наряд аристократа.

Получен браслет «Голографический альманах Меан Трука».

– Продолжайте копать, – приказал Тайлин и взлетел к остальным. Найдя взглядом Фориана, юный алхимик протянул ему виртуальный инвентарь. – Наставник, это вам. Беднягу придавило плитой, он даже «Последнего слова» сказать не успел. Видимо, в день гибели Меан Трука здесь творилось что-то страшное. Город не просто так пришел в запустение. Кто-то на него напал. Или что-то.

Фориан без раздумий протянул виртуальный инвентарь Валанил, прибежавшей сюда от костра с котелком. Девушка кокетливо улыбнулась и мигом нацепила на себя ценность.

– Господа хорошие, вы понимаете, что это значит? – на лице травницы появилась улыбка. Не увидев ответной реакции, Валанил вздохнула и пояснила: – Не может быть такого, чтобы этот несчастный оказался единственным погибшим древним. Значит, нас ждет много новых открытий и, как следствие, много добычи. Праздничный наряд аристократа… Мальчик мой, за сколько его можно продать?

– Десять тысяч Монет, – ответил Тайлин, сверившись с Магазином. – А браслет – за тридцатку.

– Браслет пока попридержи, надо разобраться, что это такое. Слишком название говорящее, а вот одежку продавай без вопросов. Если мы доживем до званого бала, то купим себе что-нибудь этакое.

– Может, стоит всем примерить его? – предложил Тайлин. – Запишется в память, а мы потом через мимикрию…

– Дай сюда, – потребовал Фориан, даже не позволив своему ученику закончить мысль. Валанил лишь фыркнула и вернулась помогать Валии с готовкой. Судя по подгорелому запаху, что-то у девочки с этим не получалось. Примерка заняла еще час – забавный костюм древних не налезал на броню, потому приходилось полностью раздеваться и напяливать на себя вначале причудливые штаны со складкой впереди, затем белоснежную сорочку, какую-то удавку на шею, именуемую «бабочкой», и под конец шел смокинг – приталенная куртка. Одежда древнего подходила каждому, изменяясь по форме и размерам, так что даже Мотар пару минут щеголял в нарядной форме. Правда, особого восторга этот костюм ни у кого не вызвал. Ни красок, ни мишуры, ни чего-то невероятного. Простая черная ткань. Даже карманов не было.

Наконец этот момент настал. Из шахты послышался грохот и радостный крик ликсов:

– Вождь, мы пробились!

На сей раз подскочила Валия, оставив Валанил колдовать у костра и исправлять все то, что девочка натворила с едой.

– Без меня ты туда не пойдешь!

– И не собирался, – на всякий случай заявил Тайлин, обнял невесту и прыгнул вниз. Варгот с легкостью справился с такой массой и позволил мягко опуститься на дно шахты. Которого, к слову, не было – оно провалилось, и тройка ликсов висела на веревках. Приказав вытаскивать копателей, Тайлин начал опускаться ниже. Заработали сканеры, и перед глазами ребят появилось огромное пространство. Толстые колонны удерживали огромный свод, провалившийся лишь в одном месте – именно в том, где и копали ликсы. Тайлин аккуратно спустился на пол, не опасаясь ловушек. Если они здесь когда-то и существовали, то за три тысячи лет должны превратиться в пыль.

Сделав несколько шагов вперед, ребята очутились возле черного куба. Издали он выглядел монолитным, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что одна сторона примыкала к остальным, как будто бы была…

– Это плита! – воскликнула Валия. – Помоги, ее нужно оттолкнуть в сторону!

Юные главы города навалились и спустя несколько секунд услышали скрежет камня по камню. Нехотя, сопротивляясь, но плита двигалась в сторону, высвобождая проход. Еще одно усилие – и дыра оказалась достаточной для того, чтобы забраться внутрь. Не только Тайлин и Валия, но и Система в том числе заполучила доступ в это помещение. Она оценила странные механизмы, после чего ответственно заявила:

Вы обнаружили пункт управления древним городом.

Данный механизм и ряд предметов подлежат незамедлительной утилизации.

Вы получаете компенсацию за изъятые предметы в соответствии с занимаемой должностью и открытыми заданиями:

Легендарная карта «Страж».

Легендарная карта «Строитель».

Легендарная карта «Архитектор».

Чертеж «Слесарная мастерская».

Чертеж «Кузница».

Чертеж «Столовая».

Чертеж «Стационарный портал».

Виртуальный инвентарь на 50 слотов (10).

* * *

Вы нашли место гибели человека 72-го уровня Вада Исраг.

Получена запись «Последнее слово».

Глава 5

Видимо, это все… Меня зовут Вада Исраг, оператор пункта управления Меан Трука… Вернее того, что от него осталось. Стена разрушена, твари из степей заполонили город. Я заперся в бункере, куда не пробивает Игра. Подарок Марка Дервина… Решил, что здесь меня не найдут. Не нашли. Но уничтожили всех роботов и средства связи. Самому мне не выбраться. Остался без еды, без воздуха, без всего… Думаю, протяну не больше трех часов… Если кто-то сюда доберется, знайте – я остался на посту до последнего. Глупая смерть… Конец связи.

* * *

Карта «Страж». Описание: легендарная магическая карта, при активации призывающая боевого защитника города. Уровень призываемого существа: 150, частичный иммунитет к магии (80 %), повышенная скорость, значительное снижение получаемого физического урона (80 %). Не является спутником. Привязан к городу Меан Трук. Период существования не ограничен. Заряд карты на 1 использование. Осталось: 1. Восстановлению не подлежит.

Карта «Строитель». Описание: легендарная магическая карта, при активации призывающая строительного голема 150-го уровня профессии, предназначенного для возведения построек по чертежам. Не боевое существо. Не является спутником. Привязан к городу Меан Трук. Период существования не ограничен. Заряд карты на 1 использование. Осталось: 1. Восстановлению не подлежит.

Карта «Архитектор». Описание: легендарная магическая карта, при активации призывающая архитектурного голема 150-го уровня профессии, предназначенного для проектирования города и формирования чертежей строений. Не боевое существо. Не является спутником. Привязан к городу Меан Трук. Период существования не ограничен. Заряд карты на 1 использование. Осталось: 1. Восстановлению не подлежит.

* * *

Вы должны принять решение о судьбе карт до того, как выйдете из пункта управления.

– И сколько они стоят? – с замиранием сердца спросила Валия.

– По пятьсот тысяч Монет каждая, – Тайлин сверился с Магазином. – Почему-то гораздо дешевле, чем «Дракон».

– Потому что они заточены строго под наш город, – предположила девочка. – Что предлагаешь делать?

– Активировать. Пункт управления, по всей видимости, был серьезной штукой, раз бог сразу ее деактивировал и выдал такую награду. Зато мы теперь знаем, что произошло с городом – его уничтожили твари из степей.

– И таких подарков, как заваленный камнями аристократ, больше может и не оказаться, – с сожалением вздохнула Валия. – Всех людей съели.

Решение об активации карт принято.

Карты привязаны к игрокам Тайлин Влашич и Валия Левор.

Вы не можете продать карты.

* * *

Уровень +1 (16).

Защита +1 (2).

– Мне перестали давать кристаллы, – посетовал Тайлин, прочтя логи. – «Защита» автоматически забирает свободное очко параметров. Знал бы, не соглашался сейчас на этот Атрибут. Зараза… Ладно, Раптор ничего полезного здесь не показывает. Давай возвращаться.

Взлет прошел без осложнений, и спустя всего полчаса возле огромной палатки, играющей роль местного дворца, состоялось собрание. Юный глава города уговорил всех не входить внутрь, решив сразу продемонстрировать полученную добычу. Никто не спорил. После того как все жители города получили по уровню, спорить с главой вообще ни у кого не возникало желаний. Все же правильно Тайлин поступил, решив объединить всех в одну группу.

– Вот, это каждому. – Мальчонка вытащил виртуальные инвентари, и у Мотара загорелись глаза. Глава стражи за всю свою долгую службу в Кулмарте лишь слышал о таких предметах, даже не надеясь заполучить когда-либо один себе. А тут сразу на 50 слотов! Шесть виртуальных инвентарей разлетелись мгновенно. Фориан, Ка-До-Гир, Мотар, Бар-Трук и даже обе сестры, заменившие себе более дешевые варианты. Две сумки решили оставить, а остальное, включая те, что забрали у Валанил и Валии, продать. Семьдесят тысяч Монет на дороге не валяются.

– Я принимаю виртуальный инвентарь в качестве оплаты за свою службу городу, – произнес Фориан и заставил то же самое повторить каждого. У Тайлина замигала пиктограмма «Управление городом» – к неприятному удивлению, бог ограничился лишь тремя месяцами. На большее оставить работников без зарплаты он не пожелал. Юному главе оставалось лишь пожать плечами, радуясь тому, что удалось выкроить хоть три месяца, и продолжить:

– Теперь о главном. Вот что нам дали.

Раздался возглас изумления. Фориан и Валанил отнеслись к добыче спокойно – они успели ознакомиться с логами и приготовились к тому, что у их ученика появились три непонятные легендарки. Но Мотар, его бойцы, куча «цифровых», столпившихся неподалеку и с раскрытыми ртами глазеющих на высокое начальство, видели источающие золотистые искры прямоугольники впервые в жизни. Лишь ликсы отнеслись к добыче со свойственным им безразличием. Подумаешь – карта. Они и не такое видали.

Вы использовали карту «Страж».

Уровень Меан Трука +1 (2).

Обновление задания «Возрождение Меан Трука». Описание: ваш город получил 2-й уровень развития. Изменены минимальные критерии выполнения задания: 5000 постоянных жителей, 1 храм, 1 дворец, 10 торговых лавок, 5 мастерских, 2 таверны, защитная стена, стационарный телепорт.

– Вот оно как повернулось, – всеобщее молчание разбавилось флегматичной фразой Фориана. Прямо перед ним возвысился огромный живой шар с кучей щупалец, сразу же начавших шнырять по сторонам. Наткнувшись на мага, щупальца отскочили, словно ужаленные – защитник города признал советника и поспешил ретироваться, чтобы случайно не навредить.

– Пожалуй, наше назначение было правильным, – пробормотала Валанил. – Так он нас хоть не съест… Наверное.

– И даже не будешь язвить по поводу повышения уровня города? – удивилась Валия. – Кто вообще знал, что у города есть уровни?

– Какая разница, сколько строить? – Валанил отошла от первоначального шока и сделала шаг вперед, подойдя к Стражу вплотную. Девушка положила руку на защитника города, и огромная туша вздрогнула, словно получила увесистый удар. – Не бойся, маленький. Тебя здесь никто не обидит… Валия! Ты долго стоять будешь? У тебя Страж голодный! Или ты думаешь, призвала защитника, так он сам себе пропитание искать будет? Нет, сестренка, теперь у тебя на довольствии еще один рот. Даже пасть.

– Скорее – бездонная глотка. – Фориан тоже нашел в себе силы пересилить страх и подойти к Стражу вплотную. – Никогда не думал, что когда-нибудь заведу себе такого…

– Эй, в очередь! – возмутилась Валанил. – Этот мой! Забирай себе остальных!

– Остальные карты что, тоже Стражи? – Мотар перевел испуганный взгляд со смертоубийственной туши на руки мальчонки. Но ответа не получил – Тайлин собирался отстаивать свое имущество:

– Вообще-то он принадлежит городу!

– Конечно-конечно, – отмахнулась Валанил, как от назойливой мухи, и продолжила наглаживать Стража. Тот уже не вздрагивал от прикосновений. Мало того – одно щупальце протянул к девушке, аккуратно окружив ей ноги. – Ты моя деточка. Сейчас мы тебя накормим, отмоем, станешь как новенький! Ему нужна броня. Он же совершенно голый! Тайлин, там ничего для него не было?

– У тебя есть зарплата, вот и покупай, – пробурчал Тайлин, признавая временное поражение. Страж появился во вкладке «Управление городом», так что формально им управлял он, а не эта безумная тетка. Или девка, с этими изменениями внешности крыша скоро съедет!

Решив, что хуже уже некуда, Тайлин активировал следующие карты. Даже если задание изменится, не столицу же его заставят построить…

Вы использовали карту «Архитектор».

Вы использовали карту «Строитель».

Уровень Меан Трука +1 (3).

Обновление задания «Возрождение Меан Трука». Описание: ваш город получил 3-й уровень развития. Изменены минимальные критерии выполнения задания: 10000 постоянных жителей, 1 храм, 1 дворец, 10 торговых лавок, 5 мастерских, 2 таверны, крепостная стена, стационарный телепорт, 3 склада, 1 сокровищница.

* * *

В связи с повышением уровня городу необходим Казначей.

У вас есть 24 часа на назначение на эту должность, в противном случае уровень города будет уменьшен. Архитектор и Строитель будут уничтожены.

Рядом с палаткой возникли два металлических куба, но на них никто не обратил внимания. Все взоры устремились на Валанил, практически закутавшуюся в щупальца Стража. Травница почувствовала всеобщее внимание и сразу пошла в атаку:

– Даже не смотрите в мою сторону! Я никогда не возьмусь за это! Слышите – никогда! Я двадцать лет просиживала задницу, и теперь, когда ко мне вернулась молодость, тратить ее на работу с цифрами? Нет! Я все сказала!

– Двух советником нам много, – заметила Валия.

– Как и двух глав! Где это видано, чтобы городом управляли двое? Тайлин глава, Валия Казначей. Идеально!

– Я возьмусь, – неожиданно вызвался Фориан. – Валанил не подходит – в управлении Монетами спешка и эмоции не нужны. Бог недаром привел меня сюда, лишил уровней, способностей. Всего того, что являлось прежним Форианом Тарном. Но он не стал забирать главное – мою память и опыт. Я не понаслышке знаю, что такое ведение хозяйства: мне пришлось считать каждую копейку после того, как родители лишили меня довольствия. Обычный человек не сможет прожить и минуты, когда в его жизни появляются такие понятия, как выплата зарплаты, штатное расписание, налоги, финансовое планирование, различные балансы и прочий кошмар. Мне пришлось через все это пройти, и теперь понятно, для чего меня все это время оберегал бог. Я готов принять эту участь, Тайлин Влашич. Как наставник я больше ни на что не гожусь. Когда отстроим храм, возглавлю и его. Мне кажется, это лучшее применение моих сил.

Фориан умолк и с удивлением уставился на высветившиеся перед глазами сообщения. О том, что у него существует специальный Атрибут, маг даже успел позабыть и тем более был не готов к тому, что его увеличат таким образом.

Вы показали истинную приверженность богу и получаете заслуженную награду.

Вера +50 (51).

Атрибут «Вера» не зависит от уровня персонажа.

Ваше духовное звание изменено на Священник.

Священник. Описание: второй уровень приверженности богу. Получает возможность накладывать баффы и дебаффы на существ, является настоятелем городского храма. Бонус звания: параметры всех жителей города увеличены на 10 %, скорость выработки мастерских увеличена на 10 %, стоимость закупочных материалов в Магазине города уменьшена на 10 %.

Внимание! В течение года вам необходимо стать настоятелем храма Меан Трука (храм отсутствует, озаботьтесь его постройкой).

– Фориан Тарн! На правах главы города назначаю тебя Казначеем! – произнес Тайлин формальную речь. Бог уже свой выбор сделал. Оплата не изменилась – как и советник, Казначей получал 1500 Монет в неделю.

Маг лишь кивнул и устремил свой взор на два металлических куба. У мужчины появилась новая вкладка «Городское имущество», и Фориан сразу ее нажал, желая разобраться с текущими проблемами. Как такового имущества оказалось катастрофически мало, а на самом верху списка значились две позиции из големов.

– Текущий статус? – потребовал Фориан, разобравшись в управлении.

– Ожидание задачи, – синхронно произнесли механизмы, не меняя при этом формы. Тайлин вздрогнул, услышав эти голоса – точно таким же говорил бог в храме. Механическим и лишенным эмоций.

– Задача одна – восстановление города. Есть ограничения по бюджету и ресурсам. Есть список критичных к реализации построек. Есть несколько чертежей. Нужен оптимальный маршрут, как всего этого достичь.

– Для реализации цели «восстановление города» необходимо создание генерального плана с учетом всех ограничений, – ответил Архитектор. – Строительство зданий по чертежам до создания генерального плана с вероятностью девяносто пять процентов потребует их сноса и нового возведения. Стоимость создания генерального плана города с учетом особенностей местности, наличия или отсутствия прежней инфраструктуры: двести тысяч Монет. Срок выполнения: два месяца. Аванс: тридцать процентов.

– Что?! – возмущенно воскликнул Тайлин.

– В генеральный план будут входить чертежи зданий? – Фориан взмахом руки потребовал заткнуться всех несогласных.

– Нет. Чертежи необходимо проектировать отдельно, их стоимость будет варьироваться от двадцати до ста тысяч Монет в зависимости от сложности здания и требований. Наличие готовых чертежей будет учитываться при проектировке генерального плана.

– Строитель выполнять работы без чертежей не может, верно? – уточнил Казначей и получил однозначный утвердительный ответ. – Запускаем разработку. Тайлин, мне нужно шестьдесят тысяч Монет.

– Вот так просто? – Тайлин все еще не верил в происходящее. – Шестьдесят тысяч за какую-то бумажку?

– Не просто бумажку, а генеральный план, – поправил Фориан. – Это, считай, и есть твой город, только пока на бумаге. По-другому ввязываться в это дело нельзя.

– А через два месяца где-то нужно взять еще сто двадцать тысяч…

– И сто тысяч на чертеж храма, – подтвердил Фориан. – Но не переживай, у меня есть мысль, где взять столько денег. Дай мне переговорное устройство.

– Решил все же Тайлина Императору сдать? – попробовала съязвить Валанил, но получилось не очень. Шутку не оценили.

Фориан нажал несколько кнопок, и перед его лицом появился небольшой мерцающий круг, похожий на зеркало.

– Слушаю!

Тайлин едва под землю не провалился, узнав этот голос. Садил, глава безопасности Академии собственной персоной! Несмотря на довольно поздний час, гроза всех охотников на магов сидел в своем кабинете и возился с бумагами. Увидев звонящего, мужчина нахмурился. Этот образ был ему знаком, но с момента знакомства прошло уже лет пятнадцать.