Publicado pela primeira vez por François Keyser 2021

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Esta é uma obra de ficção. Os nomes, personagens e incidentes aqui retratados são o trabalho da imaginação do autor. Qualquer semelhança com nomes, pessoas, factos ou situações da vida real é mera coincidência.

François Keyser afirma o direito moral de ser identificado como o autor desta obra.

Primeira edição

Traduzido por Gabriela Anastácio

Arte da capa por Kseniia Lopyreva (pexels.com)

Receio

Francois Keyser

Traduzido de Gabriela Anastácio

VIOLA

A Exposição de Casamentos de Los Angeles. A maior e mais importante exposição anual de casamentos em Los Angeles. Qualquer pessoa que faça parte da indústria está lá e qualquer pessoa que queira ser alguém na mesma indústria deve estar lá.

É o primeiro ano em que consegui alugar uma cabine. As minhas dúvidas iniciais sobre se irei conseguir justificar o custo e se vou recuperar o investimento a partir de uma perspetiva de conhecimento da marca e do rendimento continuam por ver. Até agora, parece que alugar uma cabine era a coisa certa a fazer.

Tive bastantes clientes registados comigo para consultas de seguimento e mesmo algumas marcações confirmadas no local. Tudo dito, estou no topo do mundo.

Depois vejo-a. O meu modelo nesta indústria. Christine Jackson. É a número um no setor. Há imenso tempo que a admiro de longe. Embora sejamos concorrentes, tenho-a na mais alta consideração. Há espaço suficiente para nós as duas e ainda para mais alguns na indústria. Nunca a conheci, mas hoje, finalmente, vejo-a em carne e osso.

Ela é tão bonita como nas fotografias que vi dela. O seu cabelo loiro comprido e liso é perfeito e parece ser magicamente mantido no lugar. A sua voz é acolhedora e acalmante e os seus olhos verdes-esmeralda cintilam. Veste um fato que acentua a sua figura em todos os lugares certos. Tem o efeito de criar uma imagem profissional em oposição a uma imagem sensual, dependendo de com quem ela está a falar. Tenho a certeza de que os homens querem falar com ela pela razão de ela ser tão sensual, enquanto as suas esposas falam com ela porque parece tão profissional e confiante. É fácil para marido e mulher concordar em escolhê-la para o casamento dos seus filhos ou para um casal concordar em escolhê-la para o seu casamento, mesmo que tenham razões diferentes para serem convencidos a escolhê-la.

Não me interpretem mal. Não quero estereotipar, e nem toda a gente cairá na armadilha, mas há uma razão pela qual vestir-se de forma sensual é um dos truques mais velhos do livro para chamar a atenção: porque funciona.

Mentalmente, tiro uma página do livro dela enquanto me estudo dolosamente no espelho da cabine oposta à minha. Posso não estar vestida de forma tão sensual como Christine, mas não estou nada mal em termos de negócios. Então talvez não precise de me vestir como ela e preciso apenas de continuar a fazer o que estou a fazer.

Fui surpreendida por uma voz atrás de mim.

“És a Viola?”

Viro-me bruscamente, corando por ter sido apanhada a olhar-me ao espelho. É Christine e coro ainda mais simplesmente por ser ela. Recupero rapidamente e aceno com a cabeça.

“Sim. Sou. És a Christine Jackson.” ofereço a mão, mas ela ignora.

“Toda a gente me conhece,” ela sorri.

“Não fazes a menor ideia. Tenho sido tua fã desde que entrei na indústria. És o meu modelo.”

“A sério?” os olhos de Christine brilham enquanto ela assimila o meu comentário. “Fico feliz por ouvir isso. Não fazia ideia de que alguém como tu era apenas um seguidor.”

Estou a bajular a Christine como uma menina quando a sua primeira paixoneta repara nela pela primeira vez. Antes que possa dizer mais alguma coisa, a minha assistente, Jessica, chama a minha atenção. Olho para ela a segurar o seu telemóvel e a indicar que alguém quer falar comigo.

“Hm… dá-me licença por um momento,” digo. Vou até à Jessica, que pega no meu braço e me vira para longe da Christine.

“Quem é?”

“Ninguém,” ela sussurra. “Mas segue o meu conselho. Finge que estás a falar com alguém ao telemóvel e afasta-te agora. Volta quando ela for embora.”

Olho para ela com curiosidade, mas a sua expressão diz-me que ela está no comando e furiosa. Pego no telemóvel e pressiono-o na minha orelha. Começo uma conversa falsa com ninguém e ando para longe.

Jessica aproxima-se de Christine.

“Peço imensas desculpas. A Viola tinha de atender essa chamada. Outra marcação.”

Christine acena e sorri. Ela estica a sua mão, “Sem problema. E tu és?”

Jessica ignora a mão de Christine tal como Christine ignorou a minha. “Jessica. Posso ajudar-te?”

“Já estás a ajudar,” Christine sorri enquanto pega num dos nossos folhetos. “Só vim ver a vossa cabine para me certificar de que não estou a cometer nenhum erro de amador.”

“Bem, então suponho que podes ver que tens imensas coisas para melhorar,” Jessica responde friamente.

Os olhos de Christine endurecem e ela dá um último olhar em volta da minha cabine. Apesar da lealdade de Jessica para comigo, Christine pressiona, “Se quiseres trabalhar com um verdadeiro profissional, liga-me. Pagar-te-ei mais. Para além disso, não acho que a tua chefe vai estar neste negócio por muito mais tempo.”

“Porquê?” Jessica pergunta.

“Apenas um palpite,” Christine diz. “A minha oferta mantém-se enquanto esta piada estiver no ativo. Quando ela já não estiver neste ramo, a minha oferta desaparecerá. Sai enquanto estás à frente.”

“Eu estou à frente,” Jessica responde. “Nós estamos à tua frente. Agora, porque é que não vais ser a fantasia dos homens na tua cabine antes que tenha de chamar os limpadores.”

A cara de Christine cora com raiva. Ela abre a sua boca e depois fecha-a de novo antes de rapidamente se ir embora.

Observo a Jessica e Christine de longe, mas não consigo ouvir o que é dito. Após a Christine sair, volto para a cabine.

“O que foi isso?” pergunto a Jessica.

“Jesus, rapariga! Estavas a bajular completamente aquela piranha!” ela imita-me, “És o meu modelo. Ela está provavelmente a dizer aos convidados na sua cabine que ela é o teu modelo. Até me ofereceu um emprego e disse que não estarias neste negócio por muito mais tempo.”

“O quê?” perguntei, estupefacta.

“Sim, lá se vai o teu modelo,” Jessica diz.

“Deixa-me ir ter com ela e dizer-lhe umas quantas coisas...”

Jessica impede-me. “Esquece isso, Vi. Não há necessidade de piorar ainda mais a situação. Simplesmente tem ciúmes porque somos melhores do que ela, e ela sabe-o. Sê melhor e deixa passar. Há espaço mais do que suficiente para nós as duas neste jogo.”

Suspiro. “Sim, penso que tens razão. Obrigada, Jessica.” entro na cabine e sento-me. Por dentro, ainda estou furiosa. Não tinha nada senão respeito pela Christine, mas com o que a Jessica acabou de me contar, perdi todo o respeito por ela. Também estou magoada e finalmente dou uma caminhada para me acalmar.

O resto da exposição passa sem qualquer contacto entre Christine e eu. Os clientes que ganhámos com a nossa presença fizeram a exposição valer bem a pena e ajudaram-me a esquecer a desilusão do que aconteceu com a Christine.

CHRISTINE

Sou organizadora de casamentos há muito tempo. Sou a melhor nesta área e não vou deixar que uma jovem que acabou de chegar me desafie pela liderança. Há uma pessoa com quem me deparo cada vez mais, e é ela. Viola. Perdi imensos negócios para ela. Ainda tenho números ótimos e a aumentar, mas podia crescer muito mais depressa se ela não andasse a pescar no meu lago.

Quem é que ela pensa que é? Eu conheço este negócio de uma ponta à outra. Não há muito a dizer quando se é um perito. É fácil identificar os pontos mais fracos em qualquer negócio de um organizador de casamentos. Raios, são os mesmos pontos fracos que os meus e isso torna mais fácil derrotá-la. A assistente dela não quis aceitar a minha oferta, mas não faz mal. É apenas um ponto de ataque.

Quando terminar, vão as duas rastejar para mim.

Olho para o folheto que tirei da cabine delas e começo a formular o meu plano de ataque. Ligo o meu portátil e em breve estou no website da Viola à procura da informação de que preciso. Não consigo encontrar o que procuro, então tento de outro ângulo. Vou até à galeria e testemunhos.

Bingo! Tiro notas da informação que procuro e depois fecho o website.

Pego no telemóvel e marco o número do escritório da Viola.

A chamada é atendida imediatamente.

“Olá, daqui é a Sra. Anderson.”

“Sim, Sra. Anderson. Como a posso ajudar? Fala a Jessica.”

A assistente. “Vamos dar uma festa em breve para o escritório do Sr. Anderson e ele perguntou-me sobre a banda que tivemos no casamento. Pensei em ligar-lhe e saber se podia contactá-los para ver se estavam disponíveis. Seria possível dar-me o número deles?”

“Claro, Sra. Anderson. Com todo o gosto. Aguarde um pouco enquanto obtenho os detalhes.”

Espero uns momentos e depois a Jessica volta à chamada. “Aqui tem, Sra. Anderson.”

Ela dá-me o contacto e número para o Steve de uma banda chamada ‘Plastered’. Agradeço-lhe e desligo.

Sorri e felicito-me mentalmente. Foi tão fácil.

Quando o Steve atende o telemóvel, combino encontrar-me com ele para discutir a contratação da banda para uma festa.

Steve já está à espera quando entro no café. Ele reconhece-me pelas roupas que lhe disse que iria estar a vestir e acena uma mão. Atravessei até à cabine e deslizei em frente a ele. Sinto os seus olhos a avaliar-me enquanto me sento. Tenho vestido uma saia e uma blusa apertada de algodão branco que acentua o meu peito. Está desabotoada o suficiente para revelar um vislumbre do meu sutiã que é visível através do material macio da blusa de qualquer maneira. Aperto a mão de Steve.

“Como a posso ajudar?” Steve pergunta.

“Tenho de lhe confessar algo, Steve,” respondo de forma conspiratória.

“O quê?” Steve pergunta, intrigado.

“Bem, quando disse que precisava de uma banda para uma festa, não estava a ser totalmente honesta. Gostaria que a sua banda tocasse em todas as minhas festas a menos que os meus clientes insistam em contrário.”

“Todas as suas festas?” Steve franze a sobrancelha. “Não compreendo.”

“Sou uma organizadora de casamentos, tal como a Viola, com quem trabalha regularmente.”

Steve acena com a cabeça à medida que a verdade é dita. “Bem, você sabe que nos conhecemos há muito tempo. Quer dizer, terei todo o prazer de a apoiar quando tiver um casamento, se não tivermos um casamento marcado com a Viola.”

Sorrio e abano a cabeça. “Pensei que diria isso, Steve, mas tenho de dizer que estou à procura de uma inversão desse acordo proposto. Tocam em todos os meus casamentos e encaixam-na onde puderem. Pago-lhe uma vez e meia o que ela lhe paga por casamento.”

Steve olha para mim e não diz nada. Consigo dizer que a sua mente está a sobrecarregar e consigo ver onde está a ir, então interrompo-o.

“Este é um acordo único. Aqui, neste momento. Não pode ir ter com a Viola e negociar com ela. Eu não estou a negociar.”

“Bem, e se eu ligar à banda para discutir com eles?” Steve pergunta.

“Porque é que eles se iriam importar? Um concerto é um concerto. Não importa para quem tocam ou onde o fazem. Certo?”

Steve suspira. Ele está tentado, mas a sua lealdade ainda é para com a Viola. “Quando é o primeiro concerto?”

“Sábado.”

“Sábado? Isso é daqui a dois dias!”

“E?”

“Temos um casamento marcado com a Viola. Não podemos simplesmente deixá-la tão em cima da hora. Não é ético.”

“Ouça,” disse, endurecendo o meu tom. “Vocês têm um bom nome por aí. É por isso que vim ter com vocês primeiro. Mas não são a única banda. Vou dizer isto também, e não quero parecer que me estou a gabar, mas quando se trata de organizadores de casamentos, Eu. Sou. A. Melhor. Portanto, pode decidir se vai ser leal ao número dois ou três, ou seja lá o que for a Viola, ou pode vir comigo. Sucesso gera sucesso. Sabe disso tão bem quanto eu.”

Steve pondera as minhas palavras. Consigo dizer que não está feliz. Depois abana a cabeça. “Podemos começar na próxima semana. Não neste fim-de-semana. Não posso fazer isso à Viola ou aos clientes.”

Olho para o Steve. Ele está a falar a sério. “Bem, suponho que vou ter que encontrar outra banda então,” disse e comecei a pegar nas minhas coisas para ir embora.

“Não temos acordo?” Steve pergunta.

“Eu ofereci-lhe um acordo,” digo firmemente.

“Um acordo é apenas um acordo quando ambas as partes estão felizes.”

Parei. “E o que não o deixa feliz com o acordo? Um fim-de-semana? Um fim-de-semana quando pode estar a ganhar uma vez e meia a mais do que recebe neste momento, a cada fim-de-semana a partir de agora?”

“Sabe, acho que isto não tem tanto a ver com a nossa banda receber mais, mas é antes um assunto pessoal entre si e a Viola. Tenho razão? Porque se é esse o caso, a banda não vai fazer muita diferença. Se não tiver o que ela oferece, ela estará sempre à sua frente…”

“…e diga-me, Steve, o que é que ela tem que eu não tenho?”

“Para além da banda, ela tem uma assistente fantástica…”

“…também tenho,” digo.

“...relação com os clientes…”

“Também tenho,” adiciono.

“…Murmurador de Casamento…”

“O quê?” perguntei, franzindo o rosto.

Steve sorri. “Vê. Não está perto do que ela oferece.”

Ignoro o seu comentário. “O que é um Murmurador de Casamento?”

“Uma pessoa que encoraja a noiva ou noivo a ultrapassar o seu medo de última hora de se casarem. Sabe, o ‘receio’?” ele faz vírgulas invertidas no ar com os seus dedos.

Encosto-me. “Oh, isso! Quem não tem isso?” minto. “Simplesmente não lhe dou esse nome.”

“Bom, tenho de ir andando. Foi um prazer conhecê-la, mas suponho que não vamos fazer negócios,” Steve diz.

“Bem, lembre-se de que eu tentei ajudar.”

“Obrigado por isso,” Steve diz enquanto me levanto. Ele também se levanta e nós apertamos as mãos. Saio do café e ele senta-se de novo, tirando o seu telemóvel. Sei que ele vai tentar negociar, de qualquer das maneiras. Talvez o deixe fazê-lo. Logo verei como me sinto. Neste momento, estou mais interessada no conceito de ‘murmurador de casamento’ que ele mencionou.

Pensei nos cancelamentos que tive quando o casamento estava prestes a arrancar na igreja. Não foram muitos, mas acontece. É engenhoso e agora estou ainda mais inflexível do que antes em encerrar o negócio da Viola.

VIOLA

“Steve, isto é mesmo difícil. Não posso simplesmente aumentar a taxa da banda. Sabes que este casamento está marcado há meses. Calculei a taxa com base no que te estava a pagar na altura. Quem quer que seja que te está a oferecer isto, obviamente tem o orçamento para te pagar o que estão a oferecer.”

“Já falei com a banda,” Steve responde. “Eles querem um aumento no pagamento.”

“Ouve, falamos sobre pagamento extra para o casamento após este e para os outros seguintes. Não apenas este. Já cortei muito o meu lucro só para conseguir este casamento. É importante para mim. Ter este casamento é bom para o meu currículo.”

“Bem, não é bom para os nossos bolsos,” Steve responde firmemente.

“Steve, vá lá. De onde é que isto vem? Sempre conseguimos negociar. Porquê a grande insistência agora?”

“Só tenho umas poucas horas e depois a oferta fica fora de questão.”

“Bem, posso perguntar quem é que está a fazer essa oferta?”

“Isso importa? Não vai mudar nada,” Steve responde.

“Como queiras, mas vou acabar por descobrir.”

“Christine. Christine Jackson.”

Sinto a minha raiva a subir instantaneamente. A mulher que idolatrei e seguia como modelo até recentemente. O meu coração diz-me que isto é deliberado. Não é uma coincidência. Quase digo um palavrão, mas mordo a língua.

“Vi?” Steve pergunta.

“Sim. Okay, olha. Pago-te mais cinquenta por cento este fim-de-semana e de agora em diante. Mas não me faças isto de novo, okay?”

“Okay.”

“Promete-me, Steve,” digo firmemente. “Não me posso dar ao luxo de ter este tipo de problemas tão tarde antes de um casamento.”

“Okay,” diz o Steve. “Desculpa.”

“Faz-me um favor, por favor.”

“O quê?” Steve pergunta.

“Nem uma palavra sobre isto a ninguém, está bem? Se isto se espalha, toda a gente vai pedir mais dinheiro e não o consigo pagar neste momento. Okay? Dizes à banda?”

“Claro. Podemos mantê-lo em silêncio.”

“É bom que sim,” digo.

“Hm, Vi,” Steve diz.

Ele quer dizer-me algo e parece hesitante em fazê-lo.

“O que foi, Steve?” pergunto.

“Deixei escapar que usas um murmurador de casamento,” Steve diz.

“O que é um murmurador de casamento?” perguntei, confusa.

“Ashley,” Steve responde.

Fico estupefacta. Não sei o que dizer. Sempre pensei na Ashley como conselheira. E mantive-a em segredo durante tanto tempo. Toda a gente na minha equipa sabe sobre ela, mas não vai mais longe do que isso. É algo que não anuncio, nem aos meus clientes. Ninguém nesta área usa um, pelo menos não que eu saiba, e agora o segredo foi revelado.

Queria gritar com o Steve, mas segurei-me.

“Vi?” ele pergunta, incitando-me a quebrar o silêncio.

“Estou aqui,” respondo.

“Ouve, desculpa. Não queria criar nenhum problema ou deixar os teus segredos escapar. Estava apenas a tentar dizer-lhe o quão melhor do que ela és.”

E, no entanto, irias trabalhar para ela porque te oferece mais dinheiro, penso para mim mesma. Sinto-me imediatamente culpada pelo pensamento. Conheço o Steve há imenso tempo. Trabalhamos juntos há muito tempo também, e teria esperado que ele me abordasse de maneira mais profissional sobre aumentar os seus rendimentos.

“Agradeço, Steve,” digo. “Simplesmente não digas nem mais uma palavra sobre isso a ela ou a qualquer outra pessoa, okay?”

“Claro. Desculpa,” Steve diz.

Terminamos a chamada e caminho pela minha sala de estar, zangada. Estou furiosa. Quero ligar à Christine e dizer-lhe das boas, mas resisto ao impulso de o fazer. Estou ainda mais zangada por ela saber sobre o murmurador de casamento. Estou zangada com ela e com o Steve.

Por alguma razão, tenho uma má sensação sobre o facto de o Steve ter dito à Christine sobre o meu ‘murmurador de casamento’. Nunca o anuncio a ninguém, pois não acho que seja algo que se deve anunciar como algo que me diferencia de outros organizadores de casamentos. Claro, cobro por isso, mas a taxa é incorporada em outras taxas quando forneço um orçamento aos clientes.

Não se trata do custo porque ainda sou mais barata do que pessoas como a Christine. É sobre o facto de não achar que as pessoas vão considerar que é bom sentir que estão a ser empurradas para um casamento se estão a ter dúvidas de última hora. A verdade é que muitas pessoas têm dúvidas à última da hora, e é algo tolo visto que normalmente seguem em frente na mesma e casam-se. Mas se não prosseguem com o casamento, apenas no caso de não o fazerem, podem perder muito dinheiro que não é reembolsável. Dinheiro para pagar o catering, o MC (mestre de cerimónias), a banda e muito mais. Há que pensar também na minha reputação, e não estou prestes a ter um casamento cancelado porque alguém está com dúvidas. Tenho uma reputação para manter. Então, é ético? O meu próprio júri ainda está a tentar descobrir isso, mas até agora tem funcionado e toda a gente tem estado feliz.

Tenho a certeza de que a Christine será rápida a copiar a ideia agora que descobriu. Especialmente visto ter conseguido prevenir o Steve de ir embora. Ela estará passada por causa disso e certamente estará à procura da próxima coisa com a qual me irá atacar.

Suponho que passou a não gostar de mim por ser a sua concorrente. Não consigo imaginar porquê, para além de poder ter levado um cliente que ela queria muito. Um cliente como aquele cujo casamento vou fazer este fim-de-semana.

Bem, ela pode perseguir a minha banda e o que quer que ela queira, mas é demasiado tarde para me tirar este cliente.

Melhor sorte na próxima vez, cabra, penso para mim mesma. Estou bastante surpreendida com a rapidez com que a minha visão sobre ela passou de ídolo e modelo a raiva de torcer o estômago quando penso nela ou ouço o seu nome.

Questiono-me se irá atrás dos meus outros recursos também, agora que falhou com o Steve. Em vez de ficar quieta e a fumegar, decido começar a encontrar recursos alternativos para intervirem com pouca antecedência, caso seja necessário. É isso o mais certo a fazer.

CHRISTINE

Estou zangada. Falhei com o Steve e a sua banda.

Respiro fundo umas poucas vezes e começo a relaxar. Conseguir a banda de uma organizadora de casamentos é apenas uma parte do seu negócio. Há muitas mais partes para atacar. No entanto, meto de lado o pensamento de outras partes do negócio enquanto penso no conceito de ‘murmurador de casamento’ que o Steve deixou escapar.

Sei que há algo importante nisso. Por enquanto, flutua para além do meu domínio mental como um burro a olhar para um castelo. Tenho de admitir que é uma ideia genial e devia estar a pensar em fazê-lo também. Mas há algo mais sobre isso que penso que é muito mais importante do que simplesmente copiar a ideia.

Pego no folheto que tirei da cabine da Viola e estudo-o. Não há uma única palavra no folheto sobre um murmurador de casamento. Nada que sequer lhe faça alusão como serviço.

Verifico o seu website de novo. Nada. Em lado nenhum. Os testemunhos não dizem nada sobre isso. Como é que ela consegue manter isso em segredo? Certamente os clientes devem ficar impressionados com o valor acrescentado?

Porque é que os clientes o manteriam em segredo? Não é possível. A não ser...

A não ser o quê? Sei que está lá, mas simplesmente não consigo lá chegar. Frustrada, finalmente ponho-o de lado e foco-me em outros trabalhos que tenho para fazer.

A minha assistente entra no meu escritório e decido fazer ricochetear a ideia.

“Lacy?”

“Sim?”

"Quero partilhar algo contigo. Uma ideia para possivelmente melhorar o nosso serviço e para nos diferenciar de outros organizadores de casamentos.”

“Okay,” Lacy diz enquanto se senta à minha frente. “O quê?”

“Um murmurador de casamento.”

“O quê?” Lacy pergunta, não compreendendo o que estou a dizer.

“Um murmurador de casamento. Uma pessoa que contrato para encorajar a noiva ou noivo a pôr de lado o seu medo de última hora de se casarem e para seguirem em frente com o casamento.”

“Por que raio quererias fazer isso?” Lacy pergunta.

“Porque os clientes desembolsam muito dinheiro num casamento. Dinheiro que perdem se a noiva ou o noivo decidirem deixar o outro de pé no altar. Esta pessoa ajudá-los-ia a ultrapassar o seu medo e a caminhar até ao altar de qualquer maneira.”

Lacy abana a cabeça. Ela é conservadora e sei que fiz a coisa certa ao perguntar-lhe. Se alguém terá uma objeção negativa, é ela. Por mais que as suas objeções sejam negativas, fazem sentido na maioria das vezes.

“Nem pensar. Isso é pedir problemas.”

“Problemas? De quem?”

“Chris,” ela diz, usando a versão curta do meu nome. “É perigoso. Uma boa ideia, mas é perigoso. Demasiado perigoso.”

“Porque é que dizes que é perigoso?”

Ela inclina-se para a frente, cruza as pernas e pousa os seus cotovelos nos seus joelhos. Por sua vez, ela descansa o queixo na mão, como sempre faz quando está prestes a fazer uma observação muito importante. “O que acontece se este murmurador de casamento fala com a noiva ou noivo, convence-os a casarem-se e poucos meses ou anos depois, eles divorciam-se?”

“Não tenho a certeza se compreendo, Lacy.”

“Bem, as pessoas ficam bastante rudes quando se divorciam. Precisam de alguém para culpar. Precisam de pôr a sua raiva em alguém e se puderem dizer que se casaram porque se sentiram pressionados a fazê-lo devido a um murmurador de casamento, então diria que terias imensos advogados a baterem-te à porta muito rapidamente.”

Absorvo o que a Lacy acabou de me dizer. Sei que ela tem razão e, na minha mente, finalmente começa tudo a fazer sentido.

Aceno em compreensão. “Obrigada, Lacy. Isso faz sentido. Posso contar sempre contigo.”

“É por isso que aqui estou,” ela sorri.

“É tudo por agora.”

Lacy levanta-se e sai do meu escritório.

Quase salto de alegria. Não acredito que não vi as possibilidades do que ela acabou de me dizer. Olho para o folheto de novo. Nada. Nem uma única palavra sobre um murmurador de casamento.

E agora sei porquê. É uma bomba à procura do detonador e de um lugar para ser acionada. Qualquer casamento podia ser o lugar e o detonador.

Rio com alegria.

Sei o que preciso de fazer.

VIOLA

Receio.

Não, não estou a falar do tipo de receio de quando estamos prestes a fazer um teste ou a experienciar algo de novo ou a fazer uma apresentação em frente a desconhecidos.

Estou a falar do outro tipo de receio.

O pior tipo.

O tipo de receio que algumas mulheres e, em menor medida, alguns homens têm antes dos seus casamentos. Sim, esse tipo.

O meu maior ódio. Porquê? Porque na minha linha de trabalho, pode arruinar tudo.

Qual é a minha linha de trabalho?

Sou uma organizadora de casamentos. Qualquer organizador de casamentos odeia e tem medo dos receios. Podem descarrilar tudo. O dia inteiro. Podem arruinar uma pessoa financeiramente e a sua reputação também.

Mas já estou nesta área há algum tempo e aprendi da maneira mais dura. Quando se tem cancelamentos suficientes devido ao receio, tornamo-nos duros. Torna-se um assunto de sobrevivência, assim como de fazer o que se gosta.

Agora insisto em depósitos não reembolsáveis da parte dos clientes. Eles assinam um contrato quando me contratam e aceitam que irão perder o seu dinheiro arduamente ganho se se atrevem a cancelar. O depósito cobre o aluguer do local, as decorações, os bolos, os fornecedores, o mobiliário e as tendas, o fotógrafo, a banda, e absolutamente tudo o que preciso de cobrir.

Fui um passo mais longe com o meu serviço. Incluo uma conselheira que dá conselhos de último minuto se a noiva ou noivo ficam com receio. Eles não sabem que a pessoa com quem estão a falar é uma conselheira. A conselheira faz a sua magia e mantém as coisas dentro do plano.

Sou a melhor. Não só no que diz respeito aos clientes, mas também no que diz respeito aos meus fornecedores. Eles sabem que serão pagos mesmo que o evento não aconteça.

Estou inundada com clientes e até atrasam os seus casamentos para que eu possa ser a organizadora deles. Não me estou a gabar, estou apenas a dizer como as coisas são.

Para mim, não se trata do aspeto comercial. Há algo em ver um casal a caminhar para o altar até àquele momento em que se comprometerão um com o outro perante Deus e todas as pessoas presentes. Ver o amor e preocupação nos seus olhos e o seu beijo e as celebrações que se seguem. Adoro isso. Adoro ver um casal apaixonado e feliz. É por isso que o faço. Ajudo casais a tornarem um sonho realidade com o seu dia de casamento.

Mas, neste momento, estou à espera com a respiração suspensa. É o início da tarde de Sábado.

O noivo está à espera na igreja e a noiva ainda nem sequer saiu de sua casa. A conselheira está a fazer o seu melhor, mas esta é a mais difícil até agora.

Estou a começar a pensar que irei perder o primeiro casamento depois de imenso tempo. Vejo o meu historial de afastar o receio de noivas e noivos a ameaçar acabar aqui e agora. O noivo está agitado, assim como as pessoas na igreja.

Espero com a respiração suspensa pela mensagem para me atualizar.

O meu telemóvel toca. A noiva está a caminho.

Digo uma oração silenciosa de agradecimento e solto um suspiro de alívio. Pego no walkie-talkie e falo com a minha equipa. “A noiva está a caminho. Metam-se nas vossas posições, por favor.”

Recebo confirmações trémulas da equipa e vou para dentro para dizer ao noivo que a noiva está a caminho. Minto-lhe e digo que o trânsito esteve congestionado devido a um acidente. É normalmente essa a história que lhes conto. A noiva, ou noivo, quem quer que seja que ficou com receio, é sempre informado do que dizer de antemão. Na medida do possível, ninguém quer admitir que teve receio no dia do seu casamento. Não é assim que se deve começar um casamento. Podem resolver isto mais tarde se os noivos quiserem dizer ao seu novo cônjuge a verdadeira razão do seu atraso.

A viagem até à igreja não é longa e felizmente o carro da noiva chega em breve. A noiva sai do carro e o órgão começa a tocar enquanto ela entra na igreja com as meninas das flores e a dama de honra atrás dela.

O noivo observa-a e a sua cara ilumina-se com felicidade. Ele não consegue ver a cara dela muito bem devido ao véu. Espero que a noiva não esteja a mostrar o seu medo. A minha conselheira saiu do carro quando eles chegaram. Devia ter sido mau se a conselheira teve de vir no carro da noiva até à igreja.

Preocupa-me que ela ainda possa, nesta altura, recuar, mas felizmente não o faz. Digo outra oração de agradecimento quando ela diz “sim” e beija o seu marido.

Espero lá fora enquanto o casal recém-casado sai da igreja. Convidados e benfeitores espalham confettis e sorriem enquanto o casal desce as escadas da igreja e sobe para a carruagem à espera.

Conseguimos chegar até aqui, penso com alívio. Agora é a parte da receção, que espero que se realize sem qualquer problema. O casal irá tirar fotografias mesmo antes da receção, então tenho tempo de almoçar e reagrupar com a equipa.

Enquanto me viro para voltar a entrar na igreja, reparo nele pela primeira vez. Paro enquanto o observo.

Ele é magro e musculado. Não demasiado musculado mas claramente passa algum tempo no ginásio. O seu cabelo é negro e curto, mas não de estilo militar. Os seus olhos azuis brilham e o seu maxilar forte tem a proporção correta. Dentes brancos brilham com o seu sorriso e tudo sobre ele diz “eu sou o responsável”.

Ele pode ser responsável por mim em qualquer dia, penso enquanto o admiro. Ele está a olhar para o casal recém-casado mas deve ter sentido o meu olhar nele, porque se vira e os nossos olhos encontram-se durante o mais breve dos momentos. Coro e olho para longe rapidamente enquanto molho as cuecas.

Não vi que ele estava com alguém, e questiono-me onde está a sua parceira. Certamente, ele não pode estar neste casamento sozinho? Não alguém tão bonito como ele!

Sinto os seus olhos em mim, mas resisto à tentação de olhar para ele de novo. Espero até o casal já estar na estrada dentro da carruagem de casamento e depois clico no meu walkie-talkie e convoco a equipa para uma reunião.

Encontramo-nos na igreja, onde almoçamos. No meu negócio, tenho imensos contactos. Um deles é um fornecedor que utilizo regularmente para a alimentação. Eles não são caros e a comida é sempre boa. Também sabem que comida é necessária para cada membro da equipa, por isso não tenho de me preocupar que alguém possa errar no pedido. Torna tudo muito mais fácil. Mais uma parte da máquina bem arranjada do meu negócio de organizadora de casamentos.

O catering também nos permite comer algures longe das multidões num restaurante sem distrações. Podemo-nos focar no que precisa de ser feito e adaptar o nosso plano de qualquer forma, sem interferências.

A equipa confirma que estão prontos para o papel que irão desempenhar na receção. O fotógrafo é o único ausente visto ter um dia cheio com a noiva e noivo.

A banda confirma que estão prontos com o seu equipamento e que irão para o local da receção depois do almoço para começar a preparar as coisas e a testar o equipamento.

Verifico a minha lista e risco os itens um por um enquanto os membros da equipa confirmam que a sua parte no ‘espetáculo’ está pronta para ir.

Serviço de buffet. Feito. Banda. Feito. Decorações. Feito. Flores. Feito. MC (mestre de cerimónias). Feito. A lista continua e cada item está verificado.

Termino a lista e toda a gente continua a comer.

A Ashley aproxima-se de mim. Ela é a conselheira que uso quando a noiva ou noivo ficam com receio. Nunca espero que ela fique por cá depois do casamento. O trabalho dela está basicamente feito depois de o casal dizer ‘sim’.

“Ashley,” sorrio e abraço-a. Trabalhamos juntas há algum tempo e já somos boas amigas.

“Fizeste um ótimo trabalho, como sempre,” sorrio quando nos afastamos e olho para ela.

Ashley olha para a equipa rapidamente e depois de volta para mim. “Podemos falar, em privado?”

Sinto preocupação na sua voz e aceno com a cabeça. “Claro. Vamos lá para dentro.” Entramos na igreja por uma porta lateral e sentamo-nos num banco, uma ao lado da outra.

“O que foi?” pergunto a Ashley.

Ashley olha para mim. “Esta foi a sessão mais difícil de sempre,” ela diz. “Não sei se fiz o mais acertado.”

Franzo as sobrancelhas em confusão, “O que queres dizer com não sabes se fizeste o mais acertado?”

Ashley afasta uma mecha de cabelo preto do seu rosto e continua, “Compreendo que as pessoas às vezes ficam com receio, e sei que é o meu trabalho ajudá-las a ultrapassá-lo para que o casamento corra bem. Mas por vezes há mais razões para os seus receios do que o simples facto de estarem com receio. Nunca ninguém me tinha dado uma razão antes, mas hoje a noiva deu-me uma.”

“Não tenho a certeza se compreendo,” digo.

Ashley parece que está prestes a chorar e abre a boca para continuar, mas acaba por a fechar.

“Está tudo bem?” uma voz pergunta atrás de mim.

Viro-me e vejo o padre que casou os noivos.

“Sim, padre,” digo, levantando-me por respeito. “A Ashley está apenas emocionada por ver a sua irmã casada.” Estava à espera de que ele me apanhasse numa mentira, mas não aconteceu.

“Desde que sejam emoções felizes,” o padre sorri.

“Não podia estar mais de acordo,” sorrio. Ashley simplesmente acena com a cabeça. Sei que ela não confia na sua voz uma vez que parece que está prestes a quebrar por completo.

“Muito bem, então,” o padre diz e toca no ombro de Ashley antes de sair.

Os olhos de Ashley fecham-se e ela começa a soluçar silenciosamente. Sento-me ao seu lado e ponho o meu braço à sua volta. “Não faz mal. Fala comigo. Qual é o problema?”

Ashley chora durante um longo período de tempo e depois finalmente acalma o suficiente, parando de chorar. Dei-lhe todos os meus lenços e ela assoa-se mais uma vez e limpa a sua maquilhagem, que está arruinada. Pelo menos tem tempo de a arranjar antes da receção. Ela não tem de ir, mas normalmente fá-lo.

Ela fica em silêncio por um momento antes de finalmente confiar que a sua voz está estável e me contar o que a deixou tão perturbada. “A noiva ficou com receio porque... porque ela pensa que o noivo a está a trair.”

As palavras atingem-me como um camião. “O quê? Estás a falar a sério?”

Ashley acena com a cabeça e, enquanto começa a chorar de novo, consegue dizer, “Posso ter convencido a noiva a casar com um traidor!”

VIOLA

Nunca tinha visto uma situação como esta. Ashley diz-me que a noiva não tem provas. Ela nem sequer tem a certeza com quem o noivo a possa estar a trair, se está sequer a traí-la.

Acalmo a Ashley o suficiente para ela deixar de chorar e tento fazê-la sentir-se melhor. Relembro-a do trabalho fantástico que tem feito por mim sempre que precisava dela e que tudo tem estado bem. Tento assegurá-la de que hoje tudo ficará bem também. Sugiro que vá para casa em vez de ir à receção, mas ela insiste em ir.

Sinto-me tentada a chamar o noivo para um sítio privado na receção e dizer-lhe o que me contaram, dizendo-lhe para manter o seu pénis nas suas calças pelo menos hoje, falando figurativamente. Mas isso não é da minha conta. Se a noiva está errada e eu abordo este tema, posso ser processada, assim como a Ashley. Provavelmente perderia a minha reputação e o meu negócio, não mencionando o facto de ter que reembolsar o dinheiro que fui paga por este casamento. Poderia fazê-lo, mas isso não interessa. Possivelmente nunca mais teria outro casamento na minha vida.

Não, isto deve continuar assim. Penso positivamente e tento assegurar a Ashley de novo que tudo irá correr bem. Não há mal nenhum em pensar positivamente. Certo?

A Ashley vai para casa para arranjar a sua maquilhagem antes de voltar para a receção. A equipa terminou de almoçar e já foi embora quando fui para fora de novo.

Vou embora em direção a casa, para descansar um pouco e tomar um duche. Arranjo sempre tempo para vir a casa, mudar de roupa e tomar um duche antes da receção. O trabalho de uma organizadora de casamentos não é fácil, e a quantidade de suor que produzo na igreja é inacreditável. Não é possível passar o dia inteiro sem tomar um duche e mudar de roupa.

Pronta para a ‘segunda ronda’, a receção, entro no carro e dirijo para o local. Cheguei cedo, como sempre. A receção está a ser realizada no Bel Air Bay Club.

Entro no edifício e vou até aos jardins, certificando-me de que tudo está a correr de acordo com o plano. Procuro o homem que vi do lado de fora da igreja, mas não parece ter chegado ainda. Mas ainda é cedo, e muitos dos convidados ainda não chegaram.

Não há nenhum contratempo e, além do que a Ashley me disse, acho que a receção vai correr perfeitamente.

O casal de noivos e as suas famílias chegam e são conduzidos até aos jardins. É tempo de tirar as fotografias antes da receção começar.

Observo a noiva e o noivo juntos. A noiva parece feliz. Observo-a e reparo que a sua cara não mostra nada sem ser a aparência de estar feliz. De certeza que foram apenas nervos e paranoia, digo a mim mesma. Agora a noiva está casada e apercebe-se de que não há nada para se preocupar, de todo.

As famílias juntam-se, reúnem-se, cumprimentam-se e falam enquanto esperam pela sua vez de posar nas fotos com o casal feliz. Faz-me sempre feliz ver a união de duas famílias através de um casal feliz. Os casamentos nem sempre duram, mas não penso nisso. O que importa é o dia de hoje e a felicidade que o casal partilha. A noiva parece relaxar e até sorri e ri.

Aí está, penso. Claro, ela foi a noiva mais difícil até agora para a Ashley, mas não há nada com que se preocupar.

As fotografias demoram imenso tempo e, quando terminam, os convidados estão à espera nos seus lugares na área do jardim. Usando o meu walkie-talkie, verifico com toda a gente que estamos ‘prontos’ e recebo confirmação de todos.

Faço o caminho até à mesa mais longe das mesas de honra. Sento-me e volto a analisar as coisas. Está tudo tratado.

A receção começa e o MC tem os convidados a rir enquanto conta histórias sobre os recém-casados e brinca com eles. Daqui para a frente é o MC que dirige o espetáculo. Recebo ordens dele, se necessário, e certifico-me de que aquilo de que ele necessita em qualquer momento é tratado.

A receção não poderia ser melhor. Acho que é uma das melhores até hoje. A Ashley chegou e está sentada na mesa comigo. Asseguro-lhe repetidamente de que tudo está bem e ela parece relaxar.

Enquanto começamos a comer, vejo-o. Ele não me vê e os meus olhos seguem-no enquanto se mistura com os outros convidados, sorrindo e falando apenas com confiança divina. Observo-o porque quero saber se está com alguém, mas nunca o vi com uma parceira.

Questiono-me quem ele é. Não o vi na sessão de fotografias, então duvido que seja família. Deve estar aqui com um convite e questiono-me quem o convidou. Ele vê-me outra vez e sorri. Coro e olho rapidamente para longe, mais uma vez. Sinto a minha cara a ficar vermelha enquanto o vejo a aproximar-se com a minha visão periférica.

Apercebo-me de que ele está a olhar diretamente para mim. Sinto algo molhado nas minhas cuecas de novo enquanto coro. Controla-te! repreendo-me mentalmente. O homem ainda nem sequer falou contigo e já estás a ficar molhada aí em baixo! Provavelmente precisa apenas de sal ou algo do género.

Olho para ele enquanto para ao meu lado. Ele olha para baixo para mim e os seus lábios separam-se num sorriso, revelando brilhantes dentes brancos. Dou-lhe um olhar rápido. Está a usar um fato cinzento com uma camisa branca que parece que foi passada por um rolo compressor. Não tem um único vinco. Está imaculada. Ele usa uma gravata que parece preta na luz. Tem o comprimento certo. O seu fato assenta-lhe perfeitamente. Não é demasiado grande nem demasiado apertado para a sua figura tonificada. Os seus sapatos terminam a sua vestimenta e simplesmente reluzem como se tivessem sido encerados e polidos numa lavagem de automóveis.

Os meus olhos vão até aos dele de novo. Ele ainda está a sorrir. Coro de novo como uma menina que acabou de ter uma conversa com a sua primeira paixoneta da escola secundária.

“Olá. Sou o Rick,” ele diz, oferecendo a sua mão. A sua voz é tão calma, mas tão masculina e firme ao mesmo tempo.

E estou tão molhada. Nenhum homem alguma vez teve este efeito em mim.

Levanto-me para não ter que esticar o meu pescoço para admirar este lindo presente, enviado pelos céus, de um homem. Pego na sua mão e aperto-a sem me aperceber do que estou a fazer. Sinto-me como se não tivesse controlo sobre o meu corpo e como se ele estivesse a agir por sua própria vontade. A sua pele é suave e quente e imagino as suas mãos a passarem pela minha pele nua enquanto coro de novo.

“Sou a Viola,” digo. “Prazer em conhecer-te.”

“Igualmente,” Rick sorri. Ele inclina-se sobre a mesa e oferece a sua mão a Ashley, que a aperta e cora igualmente. Eles cumprimentam-se antes de o Rick se voltar para mim.

“Podemos ir dar um passeio?” ele pergunta.

“Eu… Eu…,” gaguejo. Estou sem palavras e olho desesperadamente para Ashley para ajuda.

Ela está a sorrir e acena, mandando-me para longe com um abano de mão.

“… okay,” consigo dizer.

VIOLA

Ele oferece-me o seu braço e entrelaço o meu no dele. Vagueamos para longe da festa até aos jardins. Ainda falta algum tempo para a receção começar. Tenho a certeza de que o que quer que seja que ele quer discutir acabará até lá.

“Está uma noite encantadora,” ele diz, soando como se estivesse a observar algo a funcionar exatamente da forma que deveria.

“Acho que está perfeita,” respondo.

“Quase perfeita.” o seu comentário diz-me que ele pensa que falta algo.

“E o que a tornaria perfeita, se posso perguntar?” digo, olhando para ele enquanto andamos em direção da praia.

“Conhecer-te melhor,” ele responde com confiança.

Coro, grata por ser de noite e haver pouca luz, fazendo com que ele não veja o quão vermelha a minha cara está. A minha pele é castanha-dourada, mas, apesar da sua cor, tenho a certeza de que ele me conseguia ver a corar se houvesse luz suficiente. Apesar do ar fresco, sinto-me mais quente do que esperava e sei que isto é o efeito que o comentário do Rick e a sua proximidade têm em mim. O que está errado contigo? Nenhum homem alguma vez teve este efeito em mim tão rapidamente. Sei que me sinto como uma menina que acabou de ter uma conversa com a sua primeira paixoneta da escola secundária. Talvez tenha a ver com o facto de já não ter alguém na minha vida há muito tempo.

“Tens o hábito de te esgueirar em casamentos à procura de mulheres para encantares e namoriscares? É essa a tua estratégia para encontrar uma namorada?” provoco.

Ele gargalha. “De modo algum. Simplesmente fui convidado para este casamento como amigo de um amigo.”

“Não fazia ideia de que as pessoas hoje em dia têm o hábito de convidar amigos de amigos para festas de casamentos.”

Rick ri. “Bem, ainda bem que fui convidado, senão não te teria conhecido.”

“Oh, a sério?” sorrio. “Diz-me, a tua venda difícil funciona realmente com as mulheres?” suponho que sim. Ele é tão bonito, porra. E embora seja direto e confiante, não parece ser arrogante.

“É assim que lhe chamas?”

“Mm-hmm,” respondo.

“Bem, devo admitir que normalmente não faço uma venda difícil mas quando te vi, esta noite, pensei que provavelmente não tenho muito tempo. Estás muito ocupada com a coordenação do casamento e, posso acrescentar, estás a fazer um trabalho absolutamente fantástico, mas suponho que saíres comigo agora é um luxo que mal te podes permitir, a menos que tenhas alguém que consiga aguentar o forte durante um tempo.”

“Pareces conhecer-me muito bem,” digo, olhando para ele.

Ele para e vira-se para olhar para mim, pegando na minha mão com a sua com facilidade. Se alguém nos visse, pensariam facilmente que éramos um casal. Estou espantada por ele não parecer achar que pode ser considerado assustador ou cruzar uma linha considerando que acabámos de nos conhecer.

A verdade é que não me importo. Enquanto ele segura a minha mão, não faço nenhum movimento para me afastar. As suas mãos são suaves, e o seu toque gentil. O seu toque está a incendiar a minha pele e não acho que um extintor consiga apagar o fogo entre as minhas coxas. Os seus olhos, a sua voz, o seu sorriso, são todos perfeitos e estão todos a ter um efeito em mim que nenhum homem alguma vez teve.

“Quando te vi esta noite, sabia que tinha de te conhecer melhor. Simplesmente senti... algo. Quando os nossos olhos se encontraram, fui atraído para ti como uma traça a uma chama.”

“Cuidado então. Podes queimar-te,” provoco.

“De alguma forma, penso que não,” ele sorri. “Estou grato por me estares a dar este tempo e não sei quanto mais tempo temos, por isso, vou simplesmente dizê-lo.”

“Dizer o quê?”

“Quero ver-te de novo. Quero conhecer-te melhor. Podes dar-me o teu número?” ele pergunta, largando a minha mão e pondo-a na minha bochecha. Inclino-me no seu toque. É quente. Reconfortante.

Não digo nada, simplesmente olho-o nos olhos. Ele inclina-se sobre mim, trazendo a sua cara ao meu nível. Os nossos narizes tocam-se. Está a pedir permissão sem dizer uma palavra. Não respondo e ele leva o meu silêncio como autorização.

Os nossos lábios tocam-se suavemente, por breves instantes. É outro pedido de autorização. Quando ele não sente resistência, os seus lábios assentam nos meus e prendo desesperadamente o seu lábio inferior entre os meus dentes enquanto o sugo. As nossas línguas encontram-se e brevemente lutam por entrada antes de nos apercebermos de que queremos a mesma coisa, e elas começam a dançar com a nossa paixão. A nossa respiração acelera enquanto ele me puxa para mais perto. Ele envolve os seus braços à minha volta e sinto-me tão segura e quente, como se estivesse num casulo. Envolvo os meus braços à volta dele, mas as minhas mãos não se conseguem juntar atrás dele. Deixo-as a vaguear pelas suas costas e consigo sentir o seu corpo tonificado por baixo da sua camisa.

Enquanto as nossas mãos exploram, sinto o seu desejo pressionado contra mim. Baixo as minhas mãos até a sua cintura, depois até ao seu rabo, e puxo-o para mais perto, aumentando a pressão dele contra mim.

Um gemido suave escapa dos meus lábios. Quando agarro o seu rabo, ele segue rapidamente o meu exemplo e pousa as suas mãos no meu traseiro. Depois aperta as minhas nádegas e massaja-as suave mas firmemente.

Eventualmente paramos para respirar e olho apressadamente em volta para verificar se alguém nos viu. Começo a sentir-me culpada por estar afastada há imenso tempo. Ele também olha em volta, como se sentisse a minha preocupação. Ele dá uma olhada de novo e no momento seguinte levanta-me do chão.

Solto um guincho surpreendido e ele rapidamente me cala com os seus lábios nos meus.

À frente, o caminho é forrado por árvores e ele leva-me através de uma abertura nas árvores à esquerda. Uma árvore maior fica atrás das árvores que revestem o caminho e ele pousa-me atrás dela, fora do caminho. Pressionando-me contra a árvore, beija-me desesperadamente de novo. As suas mãos percorrem o meu corpo e as minhas o dele.

O que estás a fazer? Nem sequer conheces este homem assim tão bem. A minha voz interior está constantemente a falar, apanhada de surpresa pela minha imprudência repentina. Normalmente não faço isto. Não, espera. Eu nunca faço isto, nunca o fiz. Estou a viver um pouco, respondo à minha voz interior. Agora cala-te!

As mãos do Rick encontram a bainha da minha saia. Sinto as suas mãos enquanto se assentam nas minhas coxas. Ele termina o nosso beijo e olha para mim surpreendido.

“Sua tola,” ele sussurra. “Estás encharcada!”

“Eu… não posso… mentir,” sussurro com um sorriso.

É tudo o que é necessário. Ele levanta a minha saia pelo meu rabo e sinto a casca da árvore a pressionar-se brevemente contra o meu rabo. Os seus dedos encontram o elástico das minhas cuecas e puxam-nas para baixo.

Não o paro. Não resisto. Devia estar a voltar para a receção mas porra, não consigo evitar neste momento. Nunca na minha estive assim tão atraída por alguém. Há tantos elementos aqui que me fazem querer isto aqui e agora.

Estamos na rua, podemos ser apanhados, ele é um estranho bonito, confiante e sensual que poderia ter quem quisesse, mas quer estar comigo. Isto é tão apaixonante. Mal nos conhecemos, mas queremo-nos. Não há nada que nos faça pensar isto demasiado. É apenas um homem e uma mulher a ceder ao seu desejo carnal.

Ele baixa as minhas cuecas e eu tiro-as, pousando as minhas mãos nas suas costas. Endireita-se e segura a minha tanga de renda branca. São as minhas cuecas preferidas. Devem ser cuecas da sorte.

Olho das minhas cuecas para ele e coro. Ele leva-as até ao seu nariz e cheira-as. Inspira profundamente e depois baixa-as enquanto olha para mim.

“Cheiras tão bem,” ele sussurra. “Quero-te.” aproxima-se e eu deixo-o. Quero-o. O meu walkie-talkie começa a fazer barulho como um grito na escuridão silenciosa à nossa volta.

Peguei nele e cliquei no botão.

“V aqui, diz,” digo.

É a Jessica. A sua voz quebra no walkie-talkie, “Precisamos de ti na receção.”

“Estou a ir,” digo.

Rick olha para mim, as suas sobrancelhas erguidas.

Coro. “Tenho de ir. Desculpa.”

Ele segura nas minhas cuecas, com um olhar questionador.

“Mais tarde,” digo enquanto endireito a minha saia. “Preciso de voltar...”

Ele puxa-me na sua direção e beija-me rapidamente. “Não me deixes prender-te. Talvez possamos continuar isto depois do casamento?”

“Talvez,” digo enquanto me afasto e faço o meu caminho de volta à receção. Sinto o ar frio da noite e a liberdade agora que estou no comando. Tenho de admitir que é uma boa sensação. Sua vadia, a minha voz interior diz. Respondo e fica em silêncio, Sim, estás a adorar tanto como eu. Estás no mesmo corpo, lembras-te? Apercebo-me de que terei de me lembrar de ser cuidadosa quando me agachar e sentar. Eu consigo fazer isso, digo a mim mesma.

Clico no walkie-talkie enquanto ando rapidamente de volta para a receção. “O que é preciso?” pergunto. Nunca pergunto ‘qual é o problema?’ Tem uma conotação negativa e sou supersticiosa e acredito que isso trará má sorte, então evito referir-me a qualquer coisa como um problema.

“Ponto de controlo do limite do bar,” a minha assistente responde.

Uau! Penso para mim mesma. Esta festa está a bombar. O ponto de controlo do limite do bar surge quando oitenta por cento do orçamento atribuído foi atingido. É um dos meus procedimentos operacionais padrão. Quando se atinge este limite, procuro autorização para exceder o limite e confirmar um novo com quem quer que esteja a pagar a conta de bebidas alcoólicas. Estimo que a festa ainda vá durar pelo menos duas horas e não há maneira nenhuma de este orçamento ser suficiente. Há uma variedade de opções disponíveis para limitar o custo e é altura de falar com o pai de Trish, que é quem paga neste caso.

“Okay. Já falamos,” digo a Jessica.

VIOLA

Volto para a mesa e sento-me ao lado de Ashley depois de o novo limite do bar ter sido confirmado. Ela olha para mim e sorri.

“Estiveste fora algum tempo,” ela sorri deliberadamente, esperando que desembuchasse.

“Tive que tratar do limite do bar,” respondo a corar. “Não estive com ele o tempo todo.”

“Podias ter-me enganado,” Ashley diz. Explodindo de curiosidade, pergunta, “O que é que ele queria?”

“Queria que ficássemos juntos depois do casamento,” sorrio.

“A sério?” Ashley pergunta surpreendida. “Ele não leva as coisas devagar, leva?”

Coro de novo enquanto penso no quão lento não levámos as coisas. Abano a cabeça, não confiando na minha voz para responder enquanto evito o olhar de Ashley.

“Sua tola!” ela sussurra. “Não me digas que o fizeste!”

“Fiz o quê?” perguntei, fingindo ignorância mas ainda evitando olhar para ela.

“Tu sabes,” Ashley sussurra de novo. “Sua vadia!” provoca.

Olho para ela e finjo ofensa. “Para de pensar besteira, sua mente suja,” sorrio.

“Anda lá. Conta-me, conta-me!” ela sussurra, implorando como uma menina pequena.

Trabalho com a Ashley há imenso tempo e somos boas amigas. Ela conhece-me bem e eu conheço-a bem também. Estou a gostar de me meter com ela.

“Não o fizemos…” digo e deixo o pensamento ficar a pairar.

“…mas?” ela incita.

“Tive de voltar aqui por causa do limite do bar mas pode-se dizer que perdi a minha roupa interior,” digo enquanto dou um golo na minha bebida.

“Como assim perdeste?” Ashley pergunta confusa, e depois atinge-lhe. A sua mão voa até á sua boca enquanto se apercebe do que eu quis dizer. “Oh meu…”

Sorrio e pisco-lhe o olho. Depois os seus olhos voam até um ponto atrás da minha cabeça e um momento mais tarde ouço a voz dele de novo.

“Esta lugar está ocupado?” ele pergunta.

Claro que não, e se estivesse, teria ficado livre agora mesmo só para ti, penso antes de responder. “Não, mas presumo que está prestes a estar.”

“Tudo vai depender se permites que me sente,” ele sorri enquanto espera pela autorização.

Que cavalheiro, penso, questionando-me o que ele fez com as minhas cuecas.

“Por favor, senta-te,” digo e depois adiciono, “Não precisas da minha autorização.”

Ele puxa a cadeira e senta-se enquanto olho para Ashley. Ela dá-me um rápido piscar de olho e depois retira-se da mesa. Quero pedir-lhe para ficar, mas é demasiado tarde.

“Posso roubar-te da tua agenda ocupada por mais uns momentos?”

“Podes,” respondo.

“Tenho de dizer que realmente te excedeste com o planeamento e execução imaculados deste casamento. Está fabuloso.” Rick diz ligeiramente. A sua voz é confiante. Tem um tom autoritário mas amável. Um que diz, Eu é que mando e sei o que quero. Também consigo o que quero.

Apanho o cheiro do seu perfume de novo. Tem um toque de madeira e é forte. Não no sentido de ele ter posto demasiado, mas o cheiro é simplesmente forte, poderoso, masculino.

“Obrigada pelo elogio,” digo, corando de novo. Estou a corar entre as coxas e tenho quase a certeza de que ele sabe. Fecho as coxas com força e sinto o quão molhada estou. Coro mais profundamente.

“Um passarinho disse-me que és uma das melhores organizadoras de casamentos em Los Angeles,” ele diz enquanto me estuda.

“Bem, não me preocupo com as classificações. Simplesmente faço o melhor que posso pelos meus clientes. Eles são importantes e é um dia muito especial, então merecem o melhor.”

“Essa é uma forma muito nobre de pensar. Muito humilde também.”

“Obrigada,” coro de novo. “Tens o hábito de elogiar assim tanto as mulheres? Sabes que funciona maravilhosamente, não sabes? Mas vou adicionar, tiveste-me atrás da árvore. Não precisas de me elogiar mais.”

Ele sorri. “Não te estou a elogiar. Simplesmente acredito em dar o crédito onde é devido,” ele sorri.

“Obrigada, de novo,” inclino a minha cabeça na sua direção.

Ele aproxima-se e baixa a sua voz. “Podemos pôr o nosso momento anterior de lado? Há outra coisa sobre a qual te quero falar,” ele diz.

“O quê?” pergunto surpreendida.

“Bem, és uma das melhores no que fazes, quer o queiras admitir ou não. Eu acredito que também sou um dos melhores no que faço, e estava a pensar que talvez podíamos colaborar.”

O quê? Pergunto a mim própria. Ele acabou mesmo de começar a falar em trabalho? Começo a sentir-me desanimada, desiludida. A nuvem número nove começou repentinamente a descer mais rápido.

“Tenho a certeza de que podemos falar sobre colaborar. Mas já tenho uma grande rede de pessoas,” respondo.

“Compreendo isso, mas eu forneço um serviço especializado,” ele responde. “Duvido que tenhas alguém como eu na tua equipa. Muito poucos organizadores de casamentos têm.”

“Okay,” respondo. “E fazes o quê, exatamente?”

Rick sorri e vai até ao seu casaco. Ele remove a sua carteira e tira um cartão profissional. Arruma a sua carteira de novo no bolso do seu casaco e dá-me o cartão.

Pego nele mas não olho imediatamente para lá. Estou impressionada com o que ele acabou de fazer. Pareceu tão fluído, ágil é a palavra que me vem à mente.

“Sou um advogado,” Rick diz.

As suas palavras atingem-me com força. Um advogado? Mas que raio...?

As minhas sobrancelhas franzem-se em confusão. “Porque é que quereria colaborar com um advogado?” Não gosto de advogados por razões pessoais e não consigo evitar a irritação que atinge a minha voz quando eu respondo.

“Porquê?” ele sorri e olha para mim antes de continuar, “Bem, muitos casais preferem ter acordos pré-nupciais feitos antes de se casarem. Alguns até querem um último testamento. Eu faço isso tudo.”

Aceno lentamente com a cabeça. “Okay, isso faz sentido.”

“Claro,” ele sorri. Ele inclina-se para a frente e continua, “Mas isso é apenas o início.”

“O que queres dizer com ‘é apenas o início’?”

“Bem, há o divórcio mais tarde.”

Estou a beber a minha bebida quando ele diz isto, e a bebida acaba por entrar no buraco errado. Tusso e gaguejo enquanto pouso o copo. Quando o meu ataque de tosse acaba, dou mais uns golos para a minha voz voltar ao normal. “Divórcio?” digo, um pouco demasiado alto, e os convidados na mesa ao lado olham para nós. Estou enojada e chocada.

“Sim, divórcio,” repete.

Num instante, tudo o que aconteceu entre nós anteriormente foi apagado. Sinto que entrei num mundo alternativo.

“Tens noção de que este é um dos dias mais bonitos que um casal irá ter na sua vida?”

Rick acena com a cabeça. “Sim. Um dos dias mais bonitos. Mas não dura para sempre. A vida acontece.”

“Então, presumes que todos os casamentos vão acabar em divórcio, mais cedo ou mais tarde?” pergunto, incrédula. Desta vez mantenho a minha voz baixa o suficiente para os outros convidados não ouvirem.

“Não todos os casamentos,” Rick responde. “Mas deixa-me dar-te uma ideia do que estou a falar. Só na Califórnia, estimam-se que as taxas de divórcio são dez por cento mais elevadas do que a média nacional.”

“Há uma média nacional para algo tão mau como o divórcio?” pergunto, enojada.

“Sim. Gostarias de saber qual é a média nacional? Far-te-á questionar porque é que ainda incluem o ‘até que a morte nos separe’ nos seus votos.”

“Não me interessa adivinhar,” respondo.

“Bem, deixa-me esclarecer-te, então. A média nacional é de cinquenta por cento. Isso significa que na Califórnia é de…”

“… sessenta por cento,” termino em nojo. Sinto a minha raiva aumentar. “Tens noção que estamos na receção de um casamento?”

“Claro,” Rick responde. “Qual é o teu ponto?”

Ignoro a sua pergunta. “Estás a falar a sério? O que fizeste com o homem que estava no jardim há pouco tempo?”

Ele gargalha. “Engraçada. Ele está mesmo aqui.”

“O que aconteceu ao homem que disse, quando os nossos olhos se encontraram, fui atraído para ti como uma traça a uma chama? Como me podes sussurrar coisas tão românticas enquanto tens uma perceção tão distorcida do casamento?”

“Não é distorcida,” ele responde. “Não temos todos direito a ter as nossas opiniões?”

“Claro, mas porque é que não me dizes então onde vês alguma coisa entre nós a ir, se é essa a tua visão do casamento?”

“Não estás a levar as coisas um pouco depressa? Não tivemos sequer o nosso primeiro encontro e estás a perguntar sobre ‘as coisas entre nós’.”

“Lamento ter-te dado a impressão errada, então,” digo, com dificuldades em suprimir a minha raiva. “Tiveste um efeito em mim como nenhum outro homem alguma vez teve. Apesar do meu coração me dizer para ter cuidado, eu dizia para ele se calar. Estava a borrifar-me em relação a ser cuidadosa porque pensava que sentia algo especial contigo. Parece que estava errada.”

“Permite-me discordar. Sentiste algo especial. Também o senti.”

“Não. Não estava a pensar com o meu coração. Estava a pensar com o que tenho entre as pernas. Porra, deixaste-me louca com desejo mas é aí que terminaria. Luxúria, desejo, paixão, sexo. É tudo. Não é? Um caso de uma noite.”

Rick abanou a cabeça, parecendo desiludido.

Estou inspirada neste momento, então continuo. “Eles sabem sequer que estás a vender os teus serviços aqui?”

Ele estuda-me por um momento. “Ouve, talvez estejamos a começar com o pé errado. Tudo o que estou a dizer é que os clientes precisam de advogados quando se casam e se divorciam. Basta tirar a minha perspetiva do divórcio se não gostas e pensa em oferecer aos teus clientes um serviço que eles precisam. Ofereço uma comissão para apresentações de negócios.”

“Nós começámos com o pé errado. Porque é que trabalharia com alguém que tem uma atitude tão distorcida em relação a um dos melhores dias na vida de um casal?”

“Temos todos direito a ter as nossas opiniões, não temos?” Rick pergunta calmamente. Ele já não parece tão confiante, mas não está a desistir.

“Temos. Concordo,” digo, endireitando-me e olhando Rick nos olhos. Questiono-me porque é que Deus faz os idiotas tão atraentes. Talvez seja a única maneira de terem uma oportunidade na vida. Quero pedir-lhe para me devolver as cuecas, mas não o faço. Provavelmente irá embaraçar-me e pô-las na mesa para toda a gente as ver. “Acontece que acredito na beleza e magia do amor e na bênção de cada dia de casamento que ajudo a criar para cada cliente. Não penso no que pode acontecer no futuro mas tu estás positivamente a desejar o divórcio a casais antes de sequer se casarem e, na minha opinião, isso é repugnante. Prefiro trabalhar com pessoas que pensam da mesma maneira, e isso é algo que nós, evidentemente, não partilhamos.”

Rick suspira. “Lamento ouvir isso. A minha porta está sempre aberta para uma colaboração, se mudares de ideias. Foi um prazer conhecer-te.” ele sorri e pisca o olho enquanto se levanta e sai da mesa. Observo-o a ir embora. O seu rabo é perfeito, e a sua forma também. É uma pena ele ser tão imbecil.

Ashley volta com um sorriso enorme na sua cara. “Uau! Ele é mesmo um naco! Convidou-te para sair?”

“Não. Pediu-me para colaborar com ele.” a desilusão na minha voz é óbvia.

“Colaborar? Em que maneira?”

Empurro o cartão dele para a Ashley. Ela pega nele e lê-o. “Oh,” ela diz e depois pergunta, “A sério?”

Aceno com a cabeça enquanto tento continuar a comer o meu jantar. Perdi o apetite. Tento não olhar na direção dele mas sempre que olhava para cima, os meus olhos pareciam encontrar os dele.

Empurro o meu prato para trás e levanto-me. “Vou verificar como está a equipa,” digo. Quero estar em qualquer lado sem ser onde consiga encontrar o olhar dele de novo.

RICK

Sento-me de novo na minha mesa. A minha conversa com a Viola não correu como esperava. Sei que arruinei o que tínhamos começado lá fora, no jardim. Estou desiludido. Ela teve um efeito em mim como nenhuma outra mulher teve, e ainda não consigo parar de olhar para ela.

Ela é uma das melhores no que faz. Também sou um dos melhores no que faço.

Sei que se colaborássemos, seríamos ótimos. Com a reputação dela na sua área, a Viola atrai clientes de primeira linha. O meu tipo de clientes. Quanto mais ricos são, maiores são os acordos de divórcio. Faz sentido, não faz?

Além disso, podem também pagar pelo melhor aconselhamento jurídico antes de se casarem, se colaborarmos. É isto que a Viola não conseguiu ver. As minhas comissões são boas e ela pode ganhar bom dinheiro simplesmente a partir de uma referência. Porque é que ela sequer quereria saber o que acontece mais tarde? Até é provável que ela consiga pelo menos um cliente repetido se o casal se divorciar e voltar a casar mais tarde. Provavelmente chamá-la-iam para o seu próximo casamento. Raios, há até mesmo os seus filhos, daqui a uma geração, que se vão casar. Ela pode facilmente fazer os casamentos dos filhos também, dependendo do quão perto se mantém dos seus clientes depois de se casarem. Inclui-la-ia em todos os negócios que recebo de um cliente que ela referir para mim, e até referiria negócios para ela também.

Continuo a olhar para ela. Não consigo evitar. Questiono-me o que a deixou tão perturbada com o que disse. Talvez tenha sido apenas a altura errada e devia ter arranjado maneira de falar com ela depois do casamento ou num dia em que ela não estivesse a trabalhar na receção de um casamento.

Há outra razão pela qual não consigo parar de olhar para ela. Ela é inacreditavelmente bonita. Não acredito no amor, mas ela é o meu tipo. Ao dizer o meu tipo, quero dizer confiante, ousada, orgulhosa, sensual, independente. O tipo que não tem tempo para relações mas consegue o que quer dos homens quando precisa. Tal como eu consigo das mulheres o que preciso quando quero. Não tenho tempo para relações. Também não acredito nelas.

Ela apanha-me a olhar de novo e move-se desconfortavelmente na sua cadeira, depois endireita-se, erguendo a sua mão para me cortar da sua vista. Ela diz algo a Ashley e depois empurra o seu prato para trás. Não acabou a sua comida. Depois levanta-se e sai da divisão.

O meu olhar segue-a enquanto se aproxima da porta. O balanço das suas ancas é acentuado perfeitamente pela roupa que ela está a usar, que acentua a sua figura. Os saltos altos que ela está a usar adicionam altura à sua forma e o seu cabelo preto comprido e sedoso balança suavemente com cada passo que ela dá.

Toco nas suas cuecas, que estão no meu bolso, e lembro-me do quão bem ela cheira. Fico duro de novo enquanto penso no encontro que tivemos mais cedo no jardim.

Ela não sabe que é uma deusa. Perfeita. Já vi o tipo dela muitas vezes antes. Eu procuro o tipo dela. Divirto-me mais com mulheres assim. Primeiro, mostro-lhes o quão bonitas são e faço-as aperceberem-se do efeito que têm nos homens. Gosto de as tornar autoconscientes. Quando uma mulher como a Viola se torna autoconsciente da sua beleza e sexualidade, aumenta as suas características. Despojar a sua inocência e ensinar-lhe os caminhos do mundo, do meu mundo, na verdade, é o que mais gosto.

O meu interesse na Viola é mais do que apenas trabalho. Raios, se ela não fizer negócio comigo e simplesmente me deixar domá-la, suponho que consigo viver com isso. Mas seria uma pena.

Apercebo-me de que toda a gente está em pé, então levanto-me enquanto um empregado passa com uma bandeja de copos de champanhe. Torno a sua bandeja mais leve ao pegar num copo e olho para a mesa principal onde os brindes estão a começar. O casal feliz está a sussurrar e a sorrir enquanto o MC fala e brinca. Eles parecem felizes e desejo-lhes tudo de bom. Realmente. Nem toda a gente se divorcia. Simplesmente quero dar a pista de que estou aqui se alguma vez algum deles precisar de mim. Não estou a pedir muito.

O brinde continua por um bocado e olho para onde a Viola estava sentada, mas ela ainda não voltou. Ashley está lá e não está a olhar para mim. O brinde termina e a banda começa a tocar. Pessoas vão até à mesa do casal feliz e felicitam-nos. Junto-me a eles e felicito o casal feliz. Pouco depois o casal vai até à pista de dança para a primeira dança. Observo-os a moverem-se pela pista de dança graciosamente. Não falam muito enquanto dançam. O noivo é quase vinte centímetros mais alto do que a noiva e enquanto ela pressiona a cabeça contra o seu peito, ele está a olhar em volta como se estivesse à procura de alguém.

Alguns convidados juntam-se ao casal na pista de dança e em breve o local fica cheio de casais felizes. Quando o casal de noivos termina a sua dança, eles voltam para a mesa e o noivo desaparece. Presumo que se vai aliviar. A noiva observa-o a ir antes de ser distraída por um convidado.

Com as festividades quase em pleno andamento, decido que está quase na hora de ir embora. Casamentos não são os meus eventos preferidos, muito menos quando não tenho uma parceira.

Decido ir procurar a Viola e tentar falar com ela de novo antes de ir embora. Pego noutra bebida de um empregado a passar e começo a fazer o meu caminho pelos convidados até ao jardim principal.

Encontro a Viola entre a área da receção e o edifício principal. As suas costas estão voltadas para mim e ela está a falar para o seu walkie-talkie. Termina e vira-se. Ela salta para trás em surpresa.

“Oh meu Deus!” ela exclama. “Assustaste-me imenso!”

“Desculpa. Não era a minha intenção,” respondo. Dou-lhe um momento para recuperar e depois continuo. “Ouve, desculpa por há pouco. Penso que tudo saiu de forma errada. Normalmente consigo expressar-me de forma bastante clara e simplesmente não sei o que aconteceu há bocado…”

Viola está a estudar-me friamente, “…Acho que te expressaste de forma bastante clara há bocado, Rick. Vês a instituição do casamento como uma oportunidade para negócios futuros, e aproveitas a tristeza e angústia dos outros para ganhar a vida quando chegar essa altura, se é que alguma vez chegará. Nunca conheci um advogado como tu. Já ouvi falar, até vi perseguidores de ambulâncias em ação mas isto, deves ter uma quota de mercado de cem por cento da tua especialidade escolhida…”

Viola é interrompida quando alguém passa. É a noiva. Ela parece estar com pressa para chegar a algum lado.

“Trish, está tudo bem?” Viola pergunta.

Trish mal para e vira-se. “Sim. Apenas preciso de ir à casa de banho. Já aguentei demasiado tempo.”

“Okay. Não me deixes prender-te,” Viola sorri.

Trish vira-se e continua o seu caminho até ao edifício principal.

Algo no comportamento de Trish me diz que alguma coisa está errada. Mas não é o meu casamento, e vou-me embora seja como for. No entanto, decido dizer algo à Viola.

“Acho que há algo de errado com a noiva…”

“Agora também és médico?” Viola pergunta zangadamente num tom baixo, com medo de que a Trish a possa ouvir.

“Não… só quero ajudar…”

“Não preciso da tua ajuda, assassino de casamentos. Este é o meu casamento e acho que está tudo a correr bem…”

Os gritos de uma mulher tornam-se repentinamente audíveis do edifício principal. Não consigo dizer com certezas quem é, mas tenho uma boa ideia.

Viola vira-se e corre até ao edifício principal. Demora-me um momento para a começar a seguir.

“Trish!” Viola chama enquanto corre até ao edifício.

Enquanto nos aproximamos do edifício, as palavras que a mulher grita tornam-se mais claras.

“Seu… filho… de… uma… grande… cabra… oportunista! E tu! Sua... porra... de uma... puta!”

Viola entrou no edifício comigo atrás. Ela empurra a multidão que se reuniu à volta da porta da casa de banho aberta.

Sigo os passos da Viola pela multidão e chego à frente das pessoas, mesmo atrás da Viola. Trish está em frente da porta da casa de banho aberta, a gritar com o noivo cujas calças estão baixadas à volta dos seus tornozelos. Ainda está enterrado fundo dentro da mulher com ele na casa de banho. Reconheço a rapariga. Cherise. Ela é a dama de honra. Ela olha para longe e exclama para o noivo, “Fecha a porra da porta, seu idiota!”

Ele estica-se para a fechar, mas não o consegue fazer sem deslizar para fora da dama de honra e revelar-se para toda a gente a observar a cena.

Trish dá um passo para a frente, manuseando a faca do bolo de forma ameaçadora, “Atreves-te a fechar a porra desta porta e eu corto-te o pénis, seu filho de uma mãe, traidor!”

O noivo, Eric, fica com a cara vermelha e tenta apaziguar Trish, “Bebé, desculpa. Sinto-, não era a minha intenção…”

“Cala-te!” Trish grita. “Cala-te! Não me tentes vender as tuas mentiras!”

Viola pega no braço de Trish mas ela afasta-se. Flashes de câmaras estão a piscar intermitentemente e a situação está a tornar-se cada vez mais embaraçante para toda a gente. Dou um passo em frente, à volta de Trish, e fecho a porta. Quando me viro, Trish grita comigo.

“Mas quem és tu! Porque é que o estás a defender?”

“Não o estou a defender,” respondo calma mas firmemente enquanto me aproximo de Trish. Ela não resiste enquanto me deixa tirar-lhe gentilmente a faca do bolo. Baixo a minha voz, “Está a embaraçar-te a ti e a toda a gente.”

Ela olha para mim e começa a chorar enquanto colapsa contra mim. Ponho os meus braços à sua volta e apoio-a enquanto ela é embalada em soluços gigantes. Ela tenta falar enquanto soluça e eu não consigo compreender uma palavra do que ela diz. Sobre a minha cabeça, encontro os olhos de Viola, que me observam com uma mistura da sua raiva a desaparecer e novo respeito. Seguro a Trish perto de mim enquanto continua a soluçar. Finalmente, um casal passa pelo meio da multidão e aproxima-se de nós.

Reconheço-os como os pais de Trish.

“Obrigado,” o pai dela diz. Ele gentilmente pega no braço dela. “Querida, o pai está aqui. Não faz mal,” ele diz suavemente. O seu pai gentilmente liberta-a do meu abraço e ela vira-se para o seu pai, abraçando-o e continuando a chorar.

“Sinto muito pelo que aconteceu, senhor. Sinto mesmo,” digo.

O seu pai acena com a cabeça, “Obrigado,” ele diz de novo.

Retiro um cartão profissional e dou-o à mãe de Trish, visto as mãos do seu pai estarem ocupadas a abraçar a sua filha. A sua mãe pega no cartão, olha para ele e depois para mim. Não preciso de dizer nada. A mensagem é clara.

“Obrigada, Rick,” a mãe de Trish diz. Simplesmente aceno e viro-me para sair.

Quando me viro, a Viola está ali. Está a olhar para mim de novo com olhos cerrados. Consigo dizer que está zangada.

Passo ao seu lado e faço o meu caminho pelo meio da multidão que já começou a ficar mais densa.

Consigo sentir os olhos de Viola nas minhas costas enquanto saio. Quase espero que me siga, mas penso que ela sabe que não seria uma boa ideia em vários aspetos. Por um lado, queria que viesse atrás de mim. Quero vê-la, falar com ela, até discutir com ela desde que possamos falar de novo. Ela não faz ideia nenhuma do efeito que tem em mim.

Chego à entrada e dou o meu bilhete ao arrumador de carros. O meu carro chega em breve e vou embora.

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