Евгений Хафизов, Марат Мусин
Просто сохраняйте спокойствие

Юмор для всех и ни для кого

Часть первая. Должность повышенной комфортности

Глава 1

Доброе утро

Кристина прибыла к назначенному месту гораздо раньше оговорённого по телефону времени. Вынырнув на свежий воздух из гудящих чертогов городского метрополитена, она ещё долго стояла на остановке и всматривалась в словно бы нависающий над ней силуэт многоэтажного здания, напоминающего собой высокую сверкающую башню из стекла. Постройка эта подавляла её волю и решимость, и дело было вовсе даже не в её внушительных размерах. Расположенная в финансово благополучном районе Москвы, эта башня прямо-таки источала ауру процветания и богатства, служила воплощением успеха и величия, и уже одним своим видом напоминала о разнице между простым и чего-то добившимся в жизни человеком.

Кристина старалась унять беспокойство, поселившееся где-то внутри ещё с самого утра, а теперь начинавшее давать о себе знать в полную силу. Всего через какие-то полчаса ей предстояло сдать, возможно, один из самых важных экзаменов в её жизни, и победа или поражение в нём могла означать разницу между успешной карьерой и написанием третьесортных статеек в паршивой провинциальной газетке за полторы тысячи километров от «МКАДа». Кристина вовсе не собиралась ставить перед собой вопрос ребром – «всё или ничего» – но тяжело обманывать себя, когда прекрасно знаешь о последствиях. Несколько месяцев безуспешных поисков работы и стремительно тающие денежные резервы недвусмысленно намекали на необходимость удвоить усилия. Очень скоро даже деньги на билет домой пришлось бы униженно просить у родителей, и одна только мысль об отце, встречающем её на вокзале с улыбкой и фразой – «девочка моя, ну я же говорил, что у тебя ничего не выйдет» – заставляла её сжечь все мосты.

И тут выпадает такой шанс, который просто нельзя было упускать. Звонок из агентства по трудоустройству вовсе не застал её врасплох – в конце концов, это было далеко не первое приглашение на собеседование в её жизни. Название потенциального работодателя, тем не менее, заставило её сердце трепетать, учитывая отсутствие у неё опыта работы в серьёзных фирмах и совсем недавно оконченный универ. Да, она могла быть всего лишь одной из сотни кандидаток на эту позицию секретаря-референта, и далеко не самой опытной среди всех – но в сложившейся ситуации не это было главным для Кристины. Всё перевешивала предоставленная ей возможность собственноручно бороться за своё будущее, и не таким уж она была человеком, чтобы сдаваться заранее.

Часы прозрачно намекнули, что пора бы уже идти внутрь, и Кристина быстрым шагом отправилась к широкому порталу входа в здание. Тяжелое время ожидания наконец-то подошло к концу, и пора было приниматься за дело.

* * *

Девушка-секретарь на стойке в фойе неохотно оторвала взгляд от текста на мониторе и повернулась к Кристине.

– Ваша фамилия? – спросила она, вытаскивая какой-то листок бумаги из ящика своего рабочего стола.

– Кристина Исаева, – последовал ответ.

Секретарша пробежала глазами по списку и кивнула:

– Да, Михаил Сергеевич вас уже ожидает. – Она показала пальцем куда-то вбок: – Поднимайтесь на лифте на двадцать пятый этаж и следуйте по коридору направо.

Прежде чем снова вернуться к своей работе на компьютере, девушка окинула Кристину оценивающим взглядом и губы её обиженно сжались в тонкую бледную линию. В этом спонтанном приступе зависти, в общем-то, не было ничего удивительного – Кристина и в обычной жизни смотрелась весьма неплохо, а изящный деловой костюм ещё выгодней подчёркивал все изгибы её тела. Выиграть титул «Мисс Мира» у неё, конечно, вряд ли получилось бы, но и так её внешностью не побрезговал бы ни один модный женский журнал. Сама она никогда не хотела представлять это главным своим достоинством, предпочитая добиваться успеха иными способами, однако и отказываться от одного из своих секретных оружий она тоже не собиралась.

– Спасибо, – ответила она секретарше, с удовлетворением отметив её реакцию, и отправилась в указанном направлении. Постучав в дверь нужного кабинета, и услышав что-то, напоминающее утвердительный ответ, она повернула ручку и вошла внутрь.

Комната, в которой она оказалась, была весьма большого размера, что явно свидетельствовало о высоком ранге его обитателя. Планировка кабинета тоже внушала уважение: всю дальнюю стену занимало окно, составляющее часть внешней стеклянной оболочки небоскрёба, перед которым располагался широкий офисный стол. Весь кабинет по периметру опоясывала цепь шкафов, на полках которых сияли корешки папок, а на свободных участках стен висели картины откровенно абстрактного содержания. В углах здания, подчеркивая общий стиль кабинета, стояли небольшие белые изваяния, напоминающие изрядно мутировавшие нагромождения мраморных геометрических тел. В общем и целом, обстановка говорила то ли о хорошем вкусе её составителя, то ли о его полном отсутствии.

Хозяин кабинета, среднего роста мужчина, чью солидность подчёркивал выпирающий из-под костюма живот и небольшой налёт седины на волосах, уже встал из-за стола и протянул Кристине руку.

– Здравствуйте, – сказал он, – Михаил Сергеевич Перевалов, глава отдела кадров.

Кристина пожала руку и представилась в ответ.

– М-м-гм, – без особого интереса буркнул кадровик и завалился обратно в своё кресло, увлекаемый тяжестью собственного тела. Кристина поняла, что ей тоже полагается присесть, и поэтому скромно расположилась на стуле перед столом потенциального работодателя, сложив руки на своей сумочке. Её несколько удивило внимание столь высокого начальства, и размышления о причинах, побудивших главу отдела кадров проводить собеседование о позиции простого секретаря (несомненно, одного из многих), помогли ей отвлечься от собственного беспокойства на то время, пока Михаил Сергеевич вертел в руках её резюме.

Впрочем, довольно скоро тот отложил бумагу в сторону и, даже не взглянув на застывшую перед ним кандидатку, уставился на свои сложенные ладони. Начинать разговор он словно бы не собирался. Ничего хорошего это не предвещало, и настроение у Кристины начало портиться. Наконец, Михаил Сергеевич поднял на девушку глаза, словно бы вспомнив о её существовании:

– Прежде чем мы перейдём к обсуждению вашего резюме, – каким-то серым, уставшим голосом проговорил он, – позвольте мне немного рассказать о нашей компании.

Лицо его как-то сразу окаменело, и он без всякого интереса забубнил, похоже, давно заученный текст:

– «Олимп Инвест Груп» – крупная и динамично развивающаяся компания, зарекомендовавшая себя как надёжный партнер в сфере инвестиционного и управленческого консалтинга. Наша фирма занимает лидирующие позиции в России и ближнем зарубежье по услугам стратегического планирования, оптимизации и организации аутсорсинга бизнес-процессов, управления персоналом, и другим, не менее важным, направлениям. Наши специалисты считаются…

Стараясь не раствориться в монотонности его голоса, Кристина изо всех сил пыталась изобразить страстный интерес к его словам, кивая и улыбаясь. Поскольку монолог продолжался минут десять, это потребовало изрядную долю выдержки.

Закончив рассказ о необыкновенных успехах фирмы на международной арене, кадровик сделал небольшую паузу, снова взглянув на резюме Кристины, и перешёл к делу:

– Что ж, мне дорого и моё и ваше время, так что давайте начнём. Расскажите немного о себе.

Кристина облегчённо улыбнулась: наконец-то она могла начать действовать.

– Я училась на факультете журналистики РГГУ и закончила его летом 2017 года с красным дипломом. На последних годах обучения я начала работать в издательстве «Иволга», на полставки, где моими обязанностями были…

– Ага, отлично, продолжайте, – сказал Михаил Сергеевич, привстал из-за стола и отошёл к окну, где стал всматриваться в панораму оживающего весеннего города, сложив руки за спиной и покачиваясь с пятки на носок.

– …где моими обязанностями были… – повторила Кристина, слегка сбитая с мысли маневрами главы отделов кадров, – …ведение нескольких колонок в газете «Новый взгляд» и обработка поступающей почты. Там же я начала дополнительно исполнять обязанности секретаря у главного редактора газеты, хотя работа в основном заключалась в оказании консалтинговый услуг в сфере кофе и выпечки. – Кристина попыталась улыбнуться, но Михаил Сергеевич никак не отреагировал на её попытку пошутить и продолжал молча взирать на город за стеклом, поэтому девушка поспешила продолжить: – В начале прошлого года я перешла на работу в фирму…

Михаил Сергеевич вдруг отвернулся от окна, и, встретившись полным тоски и какого-то непонятного отчаяния взглядом с Кристиной, грустно произнёс:

– Сегодня мне снился Париж…

Кристина подавилась недосказанной фразой и так и застыла с открытым ртом, уставившись в печальные глаза собеседника. Михаил Сергеевич ещё некоторое время смотрел на неё, как будто бы чего-то ожидая, но, так и не дождавшись ответа, тяжело вздохнул и снова повернулся к окну.

Несколько озадаченная сценой, которую она только что наблюдала, Кристина даже не пыталась возобновить увлекательную историю своего становления как первоклассного секретаря-референта и напряжённо ожидала продолжения странной фразы. Михаил Сергеевич через мгновение опять повернулся, но вместо того, чтобы поведать ещё что-нибудь о своих сновидениях или хотя бы как-то объяснить своё поведение, он решительно направился к столу и уселся обратно в своё кресло. Тоска в его мимике куда-то исчезла, а её место заняла угрюмая серьёзность.

– Катя, вы должны понять главное… – начал он.

– Меня Кристина зовут, – механически поправила она, позабыв о своём первоначальном намерении оказать исключительно приятное впечатление.

Михаил Сергеевич скривился и недовольно засопел. «Какая, нафиг, разница?» – выражало его лицо.

– Так вот, Кристина, – продолжил он, – вы должны понимать одну вещь. Мы ищем референта для одного из ведущих менеджеров этой фирмы. Леонид Викторович очень занятой человек, он занимается международными отношениями и заключением договоров с клиентами по всему миру. Он не так часто бывает в своём кабинете – очень много разъездов, сегодня Нью-Йорк, завтра Пекин, послезавтра Букараманга – и поэтому в те краткие часы, которые он проводит в стенах этого здания, он должен чувствовать себя предельно комфортно. Вы понимаете, что стоит на кону?

Кристина, ошеломлённая неожиданным водопадом посыпавшейся на неё информации, нашла в себе силы на кивок.

– Работа секретаря, это не просто сидение перед кабинетом без дела, как это часто бывает представлено в фильмах или сериалах каких-нибудь, – назидательно произнёс Михаил Сергеевич и потряс в воздухе пальцем, чтобы Кристина хорошенько запомнила эту ценную мысль.

– Секретарь – это тот человек, который делает так, что начальник занимается только работой, и не думают ни о чем больше. Вы готовы будете терпеть постоянные просьбы, даже, может быть, капризы?

– Да, конечно… – удивлённо ответила девушка.

Михаил Сергеевич удовлетворённо кивнул.

– Английским языком владеете?

– Да…

– What is your name? – вдруг перешёл на английский начальник отдела кадров.

Кристина какое-то время смотрела на него, пока не поняла, что тот ждёт от неё ответа.

– My name is Kristina, – отрешённо ответила растерянная соискательница.

– Good, – заключил Михаил Сергеевич. – Если потребуется ваше присутствие, вы согласны сопровождать Леонида Викторовича в командировки?

– Да, вполне…

– Вы любите китайскую пищу?

Кристина не нашлась, что ответить.

– Ладно, это не обязательно, – серьёзно проговорил Михаил Сергеевич и задумчиво посмотрел в потолок, после чего нажал на кнопку на своем рабочем телефоне и обратился к невидимому секретарю: – Машунь, передай Леопольду, что я жду его у себя через пять минут

Девушка чувствовала, будто из неё за какие-то несколько минут выжали всё соки. Она мучительно ожидала дальнейших вопросов, мечтая больше всего на свете исчезнуть из этой злополучной комнаты.

– Ладно, мы с вами свяжемся в течение недели, – наконец обратился к своей гостье кадровик, и снова уставился себе на руки. – Вы можете идти.

Долго уговаривать Кристину не пришлось. Вся её решимость бороться, её смелость и самообладание покинули её, оставив после себя только чувство недоумения и испуга. Она уже достигла двери кабинета, когда голос Михаила Сергеевича снова настиг её:

– А вы были в Копенгагене? – спросил кадровик в спину девушке, когда Кристина уже взялась за дверную ручку.

– Н-н-нет… – промычала девушка в ответ.

– Там очень красиво в это время года… – словно бы сам себе сказал Михаил Сергеевич. Он снова погрузился в собственные мысли, и Кристина поторопилась выскочить в коридор, пока тот не задал ещё какой-нибудь вопрос.

* * *

Сновидения её на следующий день грубо прервал телефонный звонок. Кристина вскочила на постели, потирая заспанные глаза, после чего нащупала на тумбочке дико верещавший смартфон. Судя по темноте в комнате, было раннее утро.

– Здравствуйте, Кристина, – прозвучал в трубке мягкий голос, в котором легко узнавался Михаил Сергеевич. – Надеюсь, я вас не разбудил?

– Ну что вы, что вы, – прохрипела она в трубку, мрачно уставившись на настенные часы, показывающие шестой час.

– Вот и прекрасно, – бодро отозвался Михаил Сергеевич, – как говорится, кто рано встаёт, тому бог подаёт, хе-хе-хе.

Кристина вежливо промолчала.

– Ну ладно, – продолжил её собеседник, – я просто хотел вас спросить…

Михаил Сергеевич не закончил фразу, и в трубке повисло молчание.

– Алло? – переспросила Кристина в сонном недоумении из-за неожиданно прервавшегося разговора.

– Да, извините, ну так вот, – заговорил Михаил Сергеевич, как ни в чём не бывало, – вы можете…

И снова тишина.

– Алло? Алло? Вас не слышно.

– Нет! Нет! Гора Рашмор находится в Южной Дакоте, что вы мне тут рассказываете?! – раздался приглушённый расстоянием голос начальника отдела кадров, как будто он параллельно вёл разговор с кем-то ещё. – Извините, Кристина, подождите, пожалуйста, на линии, – обратился, наконец, Михаил Сергеевич к своей собеседнице, и в трубке заиграла медленная классическая музыка.

«Да что же это такое?» – подумала Кристина и встала с кровати.

Разум девушки вместе со звуками торжественных аккордов заполнили множество вопросов по поводу этого звонка, но ясно было только одно – сон пропал полностью. Прошедшее накануне собеседование снова во всех красках встало у неё перед глазами: странное поведение хозяина кабинета, устроенный им допрос, полное отсутствие интереса к её опыту работы. «Что ему ещё от меня надо?» – спросила себя Кристина, но ответа не было.

Внезапно, музыка смолкла, и из трубки раздался звук протяжного гудка. Девушка попробовала заговорить, но на той стороне всё было мертвее мёртвого – вызов сорвался.

Повторного звонка пришлось ждать до полудня, и за всё это время девушка так и не смогла сомкнуть глаз после нежеланного вторжения в её сон. Обозлённая из-за продолжающихся издевательств, она подняла трубку, преисполненная решимости отправить Михаила Сергеевича в так любимый им в это время года Копенгаген.

– Алло! – рявкнула она в микрофон.

– Здравствуйте, это снова я, – услышала Кристина знакомый голос, но прежде чем она успела вставить хоть слово, кадровик продолжил: – Я ужасно извиняюсь за срыв прошлого звонка. У нас случились какие-то технические проблемы. Но сейчас всё уже наладили.

Слова собеседника звучали очень искренне, поэтому раздражение Кристины слегка поутихло.

– Ничего страшного, – сдержанно ответила она.

– Я звонил вам просто чтобы сообщить, что я обсудил вашу кандидатуру с Леонидом Викторовичем. Он сейчас в Сиднее, и у них сейчас уже вечер, поэтому я и звонил так рано. Он очень сожалеет, что не смог из-за сильной занятости побеседовать с вами лично, но он согласился со мной, что вы хорошо ему подходите. Вы могли бы начать работу с понедельника?

– Конечно, – ответила удивлённая ходом разговора девушка.

– Ну вот и хорошо, приятного вам дня, – вежливо откланялся собеседник, однако за мгновение до сброса звонка совершенно невпопад громко крикнул в трубку: – Мельбурн!!! – отчего Кристина даже слегка дернулась, не сразу догадавшись, что последняя фраза, скорее всего, предназначалась не для неё.

Девушка отложила замолкший мобильный в сторону и некоторое время пыталась понять, повезло ли ей, что она получила работу в фирме, где главой отдела кадров работает такой странный человек, или скорее наоборот. Так и не придя к однозначному ответу, она снова достала телефон и начала набирать на нём номер своей лучшей подруги.

* * *

Пообщаться лицом к лицу у них получилось только спустя несколько дней, потому что Лена, работая офис-менеджером в какой-то мелкой московской конторе, не могла похвастаться столь же свободным расписанием, как и её ныне нетрудоустроенная бывшая однокурсница. Встретиться они в итоге договорились в торговом центре, чтобы провести время не только за разговором, но и с какой-никакой пользой – и именно там, прогуливаясь по необъятным просторам «Эйч энд Эма», Кристина и поведала подружке свой рассказ о недавнем собеседовании.

– Ну а потом мне позвонила его помощница, – перешла она к финальной части повествования, – и подтвердила всё, что он сказал. Начинаю уже на следующей неделе! Всё так быстро, прямо голова кругом…

– Да, занятно, – отозвалась Лена, с задумчивым видом перебирая руками вешалки с одеждой. – И, ты говоришь, крутая компания?

– Очень крутая, – подтвердила Кристина. – Я их название и раньше слышала, но сейчас своими глазами убедилась. А «Гугл» говорит, что у них филиалы по всей России, и денег, похоже, куры не клюют.

– Ясно, – кивнула Лена, поднимая взгляд на подругу. – Ну, звучит отлично, на мой взгляд. – Она выдержала небольшую паузу и добавила с ехидно преувеличенной завистью: – Целое здание богатых мужиков… Эх, мне бы туда.

Кристина не смогла сдержать улыбки: с самого начала разговора она ожидала от подруги именно этой фразы, которая, может быть, и звучала как шутка, но на деле была сказана вполне серьёзно.

– Ты же прекрасно знаешь, – ответила она с лёгкой укоризной, – что я вообще не за этим туда так рвусь.

Она знала, что приоритеты её собеседницы были весьма чётко сформулированы и включали в себя семью, детей, домашний очаг – в общем, торжество традиционных ценностей. Вполне прагматичная, работящая и не лишённая некоторых амбиций, Лена, тем не менее, не видела своей целью достижение какого-то личного успеха. Тот же универ был для неё вовсе не стартовой площадкой для удачной карьеры, а местом сосредоточения множества перспективных женихов. И, надо сказать, с этой задачей она с честью справилась, и поэтому, в отличие от своей спутницы, горделиво щеголяла поблескивающим на безымянном пальце супружеским колечком.

Кристина могла понять логично выстроенную систему взглядов своей подруги, но сама её совершенно не разделяла. Делать из отношений с парнями священную корову она точно не собиралась, а деторождение на данном этапе жизни она вообще считала бездумной тратой ценнейшего времени. Всё это было, конечно, по-своему прекрасно… но ей хотелось чего-то большего.

– Да я так, – ответила, тем временем, Лена, хитро улыбаясь, – просто перечисляю все плюсы.

Её вниманием завладела какая-то синеватая тряпка, и она вытащила её из тесной стопки вещей, чтобы рассмотреть поближе.

– Родителей-то уже обрадовала новостью? – между делом спросила она у Кристины.

– Нет, – сдержанно ответила та. – Я не стала им говорить, потому что не хочу их раньше времени обнадёживать.

Тут она немного покривила душой: на её родителей подобные вести вряд ли могли оказать особое впечатление, тем более как-то обнадёжить. Ну, работа и работа, мало ли её на свете. Оставленные в глубокой провинции, живущие честно и просто, они ожидали от своей единственной дочери немного других достижений, и все разговоры об успешной карьере они в основном пропускали мимо ушей. Кристину такое неумышленное принижение собственных идеалов со стороны самых близких родственников несколько обижало, а потому-то она и не торопилась делиться с ними своими успехами, чтобы самой в них случайно не разочароваться.

– Ясно, – отозвалась Лена, – ну, скоро расскажешь. Я уверена, у тебя там всё хорошо пойдёт.

Кристина ничего не ответила, затерявшись на мгновение в своих тревожных мыслях. Лена бросила взгляд на лицо подруги и сразу поняла, что у той неспокойно на душе.

– А чего ты так напряжена-то? – напрямую спросила она. – Нервничаешь перед первым днём, что ли?

– Это тоже, – протянула Кристина, – но дело не только в этом…

– А в чём тогда?

– Да я всё никак в толк взять не могу, почему меня вот так просто взяли. – Кристины заговорила быстрее, как будто принялась выкладывать заготовленную заранее речь. – Связались очень быстро, собеседование назначили, а про профессиональные навыки вообще ничего не спросили. Кадровик их этот странный… И прямо на следующий день они меня уже берут, как будто у них других кандидатов вообще нет. Подозрительно это как-то, тебе не кажется?

– Да зачем ты им нужна, если не для работы? – спросила её внимательная слушательница, скептически приподняв бровь.

Кристина промолчала, не решаясь озвучить свои мысли вслух, но Лена и так всё прочитала у неё на лице и сразу прыснула со смеху.

– Серьёзно, что ли? – улыбаясь, спросила она. – Ты боишься, не за красивые ли глазки тебя туда берут? Ерунда! Если бы ты была нужна для этого дела, то твой босс обязательно бы присутствовал на смотре.

Кристина несколько смутилась, открыто пристыженная за свои глупые предположения.

– Вообще-то, это серьёзная проблема, – насуплено забубнила она в ответ. – Такое на каждой шагу случается, и мне бы не хотелось…

– А я бы всё равно радовалась, – перебила её Лена, небрежно махнув рукой. – Пускай для начала так, а потом всякое может быть.

Спустя пару минут она заметила, что её подруга по-прежнему хмурится, не очень-то обнадёженная такими комментариями, и решила проявить дружеское сочувствие.

– Слушай, всё будет нормально, – уверенно заговорила она, – не накручивай себя. Взяли на работу без опыта? Не нужно искать тут какую-то особую причину. Ну, мало ли бывает ситуаций? Может, им срочно человек потребовался. А может, им надо отчитаться, что они выполняют квоты по набору свежих выпускников вузов. Или, этот твой начальник родом из того же Замкадска, и его пробило на ностальгию. Всё это возможно, ну разве не так?

– Так, – слегка неуверенно, но уже с загорающимся в глазах огоньком кивнула в ответ Кристина.

– Ну, вот и всё, – развела руками Лена. – Тогда просто радуйся моменту и не ищи везде подвоха. – Она положила ладонь на плечо подруги. – Кристин, я тебя хорошо знаю, ты очень целеустремлённая и всегда доводила дела до конца. Так что давай, хватай свой шанс и исполняй свою мечту. Пускай мы все и понимаем, – скептически добавила она в конце, – что эта мечта никуда не годится, но раз уж решила строить карьеру, то давай, вперёд и с песней!

Кристина улыбнулась – слова подруги и её доброжелательное подтрунивание оказали на неё желаемое успокоительное воздействие.

– Спасибо, Лен, – с благодарностью проговорила она, – я рада, что с тобой поговорила, а то так бы и сходила с ума от беспокойства до самого понедельника.

– Ну вот и отлично, – довольно заключила её собеседница, после чего вернулась к просмотру ассортименту магазина.

Кристина, опустив взгляд, вдруг с удивлением обнаружила, что всё это время они стояли в отделе с детской одеждой. Лена застыла между стойками и рассматривала на свету миниатюрное синее платьице.

– Ой, а для кого ты это выбираешь? – растерянно спросила Кристина. – Или вы уже…

– Да нет ещё, – усмехнулась Лена, – но всё может скоро измениться. Мишка тоже недавно на хорошую работу устроился, и если всё пойдет хорошо, то может уже к концу года… – Она не закончила фразу, многозначительно промолчав.

– Понятно, – кивнула Кристина, – так у тебя, значит, тоже скоро могут произойти перемены в жизни.

– Ага, – подтвердила подруга, – только мне-то точно будет веселее, чем тебе в твоём скучном офисе за перебиранием бумажек.

Кристина подумала о Михаиле Сергеевиче, которого назвать скучным, к её сожалению, никак не получалось.

– Я очень надеюсь, – убеждённо проговорила она после небольшой паузы, – что всё именно так и будет.

Глава 2

Внутреннее пространство

Несколько следующих дней миновали с неизбежной стремительностью, и в понедельник, как это и было обговорено заранее, Кристина снова подъехала на улицу Нагорную, где располагалась офисная высотка его нового работодателя. Лёгкий мандраж не отпускал девушку все выходные, но сейчас, к началу первого рабочего дня, она сумела взять себя в руки и была полна решимости в полной мере проявить себя на новом месте. С уверенно выпрямленной осанкой, она решительно вошла в фойе здания и остановилась возле сторожевого поста.

– Здравствуйте, – обратилась она к сидящему там молодому скучающему охраннику, – у меня сегодня первый день, и мне нужно попасть на двадцать пятый этаж. Вы можете меня пропустить?

Перед собеседованием она уже задавала здесь похожий вопрос, и тогда ей просто выдали временный гостевой пропуск, но сейчас всё пошло по несколько иному сценарию. Молодой охранник только коротко буркнул: «Подождите», – и, повернув голову, прокричал куда-то в сторону:

– Николай Игнатьевич! Тут новенькая пришла.

Из расположенной уже за полосой турникетов сторожки появился седовласый старичок в такой же униформе охраны, как и у его младшего коллеги.

– Уже иду, Андрюш, – бросил он в ответ и тяжёлой, переваливающейся походкой стал продвигаться к посту. По тому, как он пыхтел и обливался потом, было понятно, что каждый шаг даётся ему с большим трудом. «Господи, – сочувственно подумала про себя Кристина, глядя на эти мучительные потуги, – сколько же он до работы добирается в таком темпе?»

Путь в пятнадцать метров занял у старичка изрядное количество времени, но в конечном итоге он всё же добрался до поста и, обогнув его, встал перед девушкой.

– Ох, приветствую, – хрипло поздоровался он, вытирая рукавом лоб, – это ты, наверное, Кристина Исаева?

– Всё верно, это я, – кивнула в ответ девушка. – Сегодня начинаю работать…

– Да, дочка, я тебя по фотографии узнал, – отметил старичок. – Нам твой пропуск ещё в пятницу прислали. Вот он, держи.

Он протянул вперёд растопыренные ладони, на одной из которых лежала запакованная в прозрачную защитную обёртку пластиковая карточка с именем и фотографией Кристины, а в другой – тканевый шнурок с закреплённым на нём зажимом. Девушка, верно истолковав назначение этих предметов, забрала свой пропуск, нацепила его на шнурок и сразу повесила себе на шею.

– Спасибо, – поблагодарила она пожилого охранника. Тот просиял улыбкой, как будто был только рад услужить новенькой сотруднице.

– Первый день, значит? – дружелюбно переспросил он. – Добро пожаловать к нам! Меня, вот, Николай Игнатьевич зовут… Ты ни о чём не беспокойся, обустраивайся, входи в ритм, а мы тут в охране в обиду тебя никому не дадим. Но, это ладно, – вдруг встрепенулся он. – Ты ведь спешишь, наверное. Давай, проходи внутрь, а я пока сообщу о твоём прибытии.

– Да, конечно, – послушно согласилась девушка, и тут же воспользовалась свежеполученным пропуском, чтобы пройти через турникеты в зал. На полпути к лифту Кристина слегка замедлилась, не вполне уверенная, можно ей уже заходить внутрь или нет. Она в нерешительности обернулась назад и увидела, что Николай Игнатьевич стоит возле пульта охраны и разговаривает по телефону; заметив вопросительный взгляд девушки, он опустил вниз трубку и замахал ей:

– Поднимайся, поднимайся, тебя уже ждут! Удачи тебе!

Кристина улыбнулась и помахала рукой в ответ, после чего продолжила свой путь к лифту. Выказанная старичком забота выглядела несколько неловко, но отчётливо ощутимая в них искренняя симпатия всё же нашла в душе у девушки положительный отклик. «Ну, если тут кроме Михаилов Сергеевичей есть и такие Николаи Игнатьевичи, – думала она, возносясь в тесной кабине к верхушке здания, – то, может, всё не так уж и плохо».

Сразу перед лифтом Кристину встретила худощавая женщина лет тридцати пяти, с короткой причёской и такими каменными чертами лица, будто она никогда в жизни не позволяла себе улыбнуться. Обведя прибывшую девушку с ног до головы придирчивым взглядом, она едва заметно поморщилась, кажется, не слишком удовлетворенная увиденным. Только после этого она с сосредоточенным выражением на лице протянула вперёд руку, напоминая робота, приступившего к исполнению забитой в него программы.

– Здравствуй, Кристина, – проговорила она, пока девушка пожимала её крепкую, холодную ладонь. – Меня зовут Ольга, мы общались по телефону.

– Да, я вас помню, – ответила Кристина, стараясь подстроиться под строгую манеру поведения своей собеседницы. – Рада познакомиться с вами лично.

– Ясно, – без особых эмоций отреагировала на высказывания девушки Ольга, после чего принялась объяснять: – На всякий случай напомню, что я работаю в отделе кадров заместительницей Михаила Сергеевича. Он поручил мне лично заняться процессом твоего приёма ввиду важности позиции. Никаких проблем с этим не возникло, но всё же, прежде чем ты сможешь приступить к исполнению своих обязанностей, нам нужно оформить все необходимые бумаги и уладить некоторые формальности.

– Да, я понимаю, – согласно кивнула Кристина, когда её собеседница сделала в речи паузу.

Ольга развернулась на каблуках и показала девушке приглашающий жест рукой.

– Следуй за мной, – мягко приказала она и зашагала к дальней стороне предлифтовой площадки, от которой в обе стороны вели широкие проходы во внутренние части этажа. Кристина с готовностью повиновалась указанию своей временной начальницы и вышла вслед за ней в довольно широкий коридор, который, кажется, уже видела в день своего собеседования.

– Со мной, кстати, можно на «ты», – бросила Ольга через плечо. – Мы тут стараемся придерживаться американского стиля общения, но будь аккуратна, потому что на начальство это не распространяется.

– Хорошо, – проговорила в ответ девушка, стараясь не отставать от весьма быстро шагающей проводницы.

Коридор завернул влево, и Кристина увидела знакомую дверь, за которой скрывался кабинет Михаила Сергеевича. Чуть дальше, в стене напротив, открывался проход в небольшой опен-спейс примерно на десять офисных столов, большинство из которых уже были заняты работающими на компьютере, разговаривающими по телефону или орудующими ручками в бумажных документах людьми. Как догадалась Кристина, это и было главное рабочее пространство отдела кадров, потому как Ольга завернула прямо туда и по-хозяйски забрала с одного из пустующих столов тонкую папку с бумагами, сунув её себе под мышку. После этого она указала следующей за ней девушке на расположенную поблизости прозрачную дверь, а потом дождалась, пока та пройдёт внутрь первой. За дверью Кристина обнаружила миниатюрную переговорную с круглым столом в центре, парой стульев и стоящим в углу горшком с одиноким фикусом.

– Присаживайся, – пригласила свою спутницу Ольга, после чего сама заняла одно из сидений и стала выкладывать из принесённой папки разные бумаги. Когда Кристина расположилась напротив, кадровичка положила ладонь на две идентичные стопки скрепленных степлером листов и начала говорить: – Сначала мы разберёмся с твоим контрактом. Он абсолютно стандартен для нашей организации, и ты сможешь с ним ознакомиться перед подписанием. Но прежде чем мы приступим к этой процедуре, нужно дополнить твоё личное дело важными с юридической точки зрения сведениями. Вообще, – пояснила Ольга, – раньше для всех новых сотрудников было обязательным прохождение полиграфа, но на это уходило много времени, а толку – практически никакого, поэтому сейчас мы ограничиваемся простым опросом. Сейчас я задам ряд вопросов, и ты дашь на них максимально честный ответ. Тут всё понятно?

– Да, я готова, – кивнула Кристина, выслушав объяснения будущей коллеги.

– Итак, – Ольга взяла в руки ещё один лист из папки, через который просвечивалась длинная таблица с заполненным текстом первым столбцом и несколькими меньшими колонками с квадратами для галочек. – Первый вопрос: имели ли вы судимость, в том числе снятую или погашенную?

– Не имела, – быстро и честно ответила Кристина.

– М-м-м, – неопределённо отозвалась Ольга и отметила один из флажков в конце первой строчки. – Имеете ли вы гражданства иных государств кроме российского?

– Не имею, – последовал ответ.

– Являетесь ли вы служащей вооруженных сил или иных силовых структур российского или иного государства?

– Не являюсь.

Что-то в манере ответов девушки заставило Ольгу отвлечься от чтения вопросов и какое-то время посверлить допрашиваемую взглядом поверх листа с анкетой.

– Кристина, – наконец произнесла она строгим, не намеренным шутить голосом, – я хочу особо подчеркнуть, что в случае недобросовестного ответа на любой из этих вопросов контракт предполагает применение штрафных санкций вплоть до увольнения. Я достаточно ясно выражаюсь?

– Да, я всё понимаю… – несколько растерялась девушка от подобного предупреждения.

– Тогда, пожалуйста, ответь ещё раз на последний вопрос.

– Я не служу ни в каких войсках, – отчётливо повторила Кристина, начиная заметно нервничать непонятно из-за чего.

– Ну, хорошо, – сузив глаза, проговорила Ольга таким тоном, как будто уж ей-то было хорошо известно, что её собеседница врёт, и что когда-нибудь это может дорого ей обойтись. После этого «следовательница» снова вернулась взглядом к листку и чиркнула в нём ручкой. – Есть ли у вас непогашенные банковские кредиты или иные существенные задолженности перед финансовыми или государственными организациями?

– Нет…

Последовало ещё полтора десятка подобных вопросов, и на каждый из них Кристина ответила отрицательно.

– Ну что ж, с этим мы закончили, – объявила Ольга, поставив последнюю галочку и отложив анкету в сторону. После этого она взяла в руки обе заготовленные связки документов и передала их через стол Кристине. – Вот две копии контракта. Внимательно их прочитай, и если ты со всем согласна, то поставь в конце каждого свою подпись.

Под пронизывающим взглядом работницы кадрового отдела, Кристина стала внимательно просматривать текст предложенного ей договора. Все значащиеся в нём пункты были достаточно обычны, и она уже начинала скучать, пока не наткнулась на параграф, посвящённый размеру оплаты своего труда. При виде шестизначной суммы сердце девушки начало биться с ускорением, а по спине пробежала электрическая волна.

– Это что, моя зарплата? – выпалила она вслух, не подумав.

– Где? – спросила Ольга, и, наклонившись и изогнув шею, просканировала то же место в тексте контракта, на котором остановилась её подопечная. – Да, это твоя зарплата. А что, разве с тобой это не обговаривалось? – Ольга нахмурила и вернулась в выпрямленное положение. – Это стандартная начальная зарплата секретаря в нашей компании, и если ты хочешь большего, то тогда надо…

– Нет, нет, – сипло запротестовала Кристина, – спасибо, меня всё устраивает.

Указанная сумма была в два с лишним раза больше того, что она получала на прежнем месте, и теперь ей не хотелось спугнуть свою удачу.

– Ну, тогда, – с недоверием протянула Ольга, чувствуя невысказанное сомнение девушки, – ты готова всё подписать?..

– Да, да, конечно, – быстро подтвердила Кристина и, в ускоренном темпе пробежав глазами остаток документа, поставила внизу каждой копии замысловатую закорючку. – Всё, готово.

– Отлично, – проговорила Ольга и забрала одну из копий договора себе. – Ну что ж, теперь я могу официально поприветствовать тебя в нашей компании. С этого дня ты являешься сотрудницей «Олимп Инвест Груп», и я бы хотела сообщить тебе некоторые важные начальные сведения. Твоим непосредственным начальником, – начала она, – является Леонид Викторович. Все твои рабочие задачи будут поступать от него, и он же будет предоставлять обратную связь по поводу твоей производительности труда. Тем не менее, по всем связанным с твоим трудоустройством вопросам – таким как зарплата, предоставление отпуска, больничных, и так далее – ты должна обращаться напрямую в отдел кадров. Если конкретно – лично ко мне. И уж точно не беспокой никакими вопросами Михаила Сергеевича, всё можно решить через меня.

– Ясно, – кивнула Кристина. Последнее замечание Ольги в целом было даже лишним, потому что по её жёсткому, авторитетному тону у девушки уже начало складываться ощущение, что Михаил Сергеевич был фигурой сугубо номинальной, и в кадровом отделе всем заправляла именно его помощница.

– Далее, – продолжала Ольга, – думаю тебе и так понятно, что у нас тут серьёзная организация, а не какой-то балаган. В офисе действуют определённые стандарты поведения, и тебе следует с ними ознакомиться. Полную копию ты получишь по электронной почте, но главные пункты я могу назвать сразу. – Она принялась загибать пальцы. – Во-первых, тщательно соблюдай дресс-код во время исполнения рабочих обязанностей. Во-вторых, употребление алкоголя в офисе, или непосредственно перед приходом в офис, строжайше запрещено. Использование имущество компании для чего-то иного, кроме выполнения поставленных задач – запрещено.

Ольга какое-то время называла разные пункты внутренних регламентов, и слово «запрещено» звучало в конце практически каждой фразы.

– С этим всё понятно? – спросила она после окончания своей устрашающе авторитарной речи.

Кристина подтвердила свою готовность следовать всем названным правилам.

– Хорошо, тогда… – начала говорить Ольга, но тут её перебил раздавшийся со стороны двери, из-за спины Кристины, незнакомый женский голос:

– Оля, ты тут? У меня несколько документов для Михаила Сергеевича…

Кристина обернулась и увидела замершую на пороге переговорной стройную светловолосую девушку с яркой модельной внешностью. Красота незнакомки была столь выразительна, что даже у новоиспечённой сотрудницы «Олимпа» слегка захватило дух, пускай она крайне редко обращала внимание на внешность других женщин. Примерно одного с Кристиной возраста или, может, чуть старше, с пышными волосами до плеч, нежданная гостья была одета в светлый деловой костюм, который идеально подчёркивал её фигуру и при этом не давал ни малейшего повода обвинить её в непристойности. Небольшой объём косметики аккуратно выделял мягкую пышность губ и гипнотизирующую проницательность больших сапфирово-голубых глаз. «Это кто ещё такая? – растерянно подумала Кристина, разглядывая эту несомненную победительницу генной лотереи. – Жена гендиректора, что ли?»

– Ой, извини, – мелодичным голосом проговорила блондинка, с опозданием заметив в «переговорке» больше людей, чем рассчитывала изначально, – я не знала, что у тебя встреча, дверь была открыта…

– Всё в порядке, – спокойно прервала её Ольга, – мы уже почти закончили. – Она заметила заинтересованные взгляды, которыми девушки обменивались между собой, и с церемонной вежливостью добавила: – Можешь познакомиться, эта наша новая сотрудница, Кристина. С сегодняшнего дня она будет работать секретарём Леонида Викторовича.

– О, очень приятно, – лучезарно улыбнулась её белокурая коллега и протянула новенькой руку, – а меня зовут Диана. Рада тебя у нас поприветствовать! Всегда рада новым лицам.

– Спасибо, – кивнула Кристина, пожимая руку и улыбаясь в ответ. С такой внешностью её собеседница вполне могла оказаться последней стервой, но по первому впечатлению она казалась доброжелательной и приятной в общении личностью.

– К Леониду Викторовичу значит? – переспросила Диана. – Тебе очень повезло. Это очень интересный человек, да к тому же ещё и мастер своего дела.

– Да, я что-то подобное уже слышала, – отозвалась Кристина. – Прямо не терпится с ним познакомиться.

– Ох, с этим, наверное, придётся подождать, потому что Леонид Викторович сейчас в командировке. Вернётся только через пару дней, скорее всего. Но это ладно, – предупредительно опомнилась Диана, заметив выражение лица никуда не девшейся из помещения работницы отдела кадров. – Не буду вас отвлекать. Я, тогда, зайду чуть попозже. – Она начала поворачиваться к выходу.

– Нет необходимости, – жестом остановила её Ольга, поднимаясь из-за стола. – Мы уже закончили. Я как раз собиралась отвести Кристину к её новому рабочему месту. Думаю, она согласится подождать пару минут, пока мы с тобой решим все вопросы.

Тон Ольги не предполагал никаких возражений со стороны не заслужившей ещё права голоса молодой сотрудницы, но Диана всё же вопросительно посмотрела на Кристину, как будто ожидая её разрешения.

– Да, конечно, – быстро ответила та, чтобы не создавать никому неприятностей. – Я вас подожду.

Две старожилки компании вышли из переговорной и переместились к столу Ольги, а Кристина осталась стоять в стороне, наблюдая за их разговором. «Кто же всё-таки она такая?» – продолжала задаваться вопросом девушка, пока Диана вполне по-деловому обсуждала со своей коллегой какие-то документы, поочерёдно показывая их и водя по ним пальцем. «Похоже, не просто так тут прогуливается…»

Очень скоро те закончили со своими делами и, переговариваясь между собой, подошли к ожидающей их девушке.

– …если у Геннадия Александровича будут иные требования по вакансиям, то это вполне можно обсудить, – закончила говорить Ольга, после чего повернулась к Кристине. – Ну, всё, теперь можно идти.

– Слушай, – обратилась к ней Диана, – у тебя, наверное, много другой работы, а мне всё равно к себе возвращаться. Давай, я вместо тебя Кристину провожу, а за одним и покажу ей что, где и как?

– Да пожалуйста, – сухо ответила Ольга, которая явно не горела желанием тратить больше времени на новую секретаршу компании. – Я не возражаю. – Она в последний раз обратила свой взор на Кристину и напомнила: – Если будут вопросы, то ты знаешь, где меня найти, – после чего кивнула вместо прощания и пошла обратно к своему рабочему месту.

Девушки остались вдвоём, и Диана поманила свою неопытную спутницу рукой, предлагая следовать за собой. Быстрым шагом они покинули просторы кадрового отдела, и Кристина была только рада наконец-то оставить обжигающе холодный взгляд Ольги позади.

– Нервничаешь? – добродушно поинтересовалась Диана, поглядывая через плечо на ведомую девушку.

– Да в общем-то, нет, – улыбнулась в ответ Кристина. – Не впервой, всё-таки… Хотя такого серьёзного разговора, как сейчас с Ольгой, у меня давно не было.

– О, да, Оля любит нагнать страху, – отозвалась Диана, – но ты не беспокойся: может она и использует слова «штраф» и «увольнение» в каждом втором предложении, но на первом месте для неё всегда стоят правила и непредвзятая объективность, поэтому если ты не собираешься намеренно её дразнить, то проблем у вас не возникнет.

– Хм, если так, то хорошо…

Мимо снова промелькнула дверь кабинета Михаила Сергеевича – главный ориентир Кристины в этом незнакомом мире.

– Так, в общем, смотри, – начала рассказывать Диана, – мы находимся на предпоследнем, двадцать пятом этаже нашего офисного здания. Тут находятся все главные отделы компании – например, финансовый, юридический, кадровый. Выше нас заседают директора, а внизу трудится основная масса сотрудников. Скорее всего, тебе никогда не придётся появляться ни на верхних, ни на нижних этажах, так что в принципе можешь вообще не забивать себе голову их существованием.

– Ага, понятно, – подтвердила Кристина получение первого пакета информации.

– Этот коридор, – показала пальцем Диана на стены вокруг себя, – проходит по кругу через весь этаж. От него есть ответвления, но для первого знакомства это не принципиально. Главное правило: если не знаешь, как попасть в какой-то отдел, то просто иди по самому широкому проходу, и в худшем случае ты вернёшься на то же место, откуда пришла. Но все самые важные кабинеты уж точно встретятся тебе по пути.

– О, это удобно…

Рядом промелькнула площадка с лифтами – всё это время они двигались в обратном направлении от отдела кадров к входу на этаж, но теперь уже вокруг начинались места для Кристины совершенно неизведанные. Диана в это время закончила рассказывать общие сведения об офисе, и стала вместо этого показывать на всё, что могло представлять интерес: туалеты, кулеры с водой, вендинговые аппараты. Кристина шла следом и старательно пыталась всё запомнить.

После нескольких поворотов они остановилась рядом с одной из множества встретившихся им по пути дверей.

– А вот с этим местом стоит познакомиться поближе, – уверенно заявила Диана. – Вероятно, ты проведёшь тут довольно много времени.

Она распахнула дверь, и Кристина прошла внутрь, оказавшись в весьма просторном помещении, которое, на первый взгляд, представляло собой микс кухни, столовой и гостиной. В ближнюю стену была встроена длинная кухонная стенка с множеством полезных приборов – холодильником, плитой, микроволновкой, а также несколькими солидно выглядящими кофейными аппаратами и гораздо более скромными электрическими чайниками. Прилегающую часть комнаты занимали полдюжины четырёхместных обеденных столов, а в дальней её половине вдоль стен стояли уютно выглядящие диванчики, развёрнутые попарно друг к другу, с журнальными столиками посередине. По периметру расположились шкафы и полки, частично заставленные декоративными предметами, но также и с книгами, журналами, и даже, кажется, какими-то настолками. Присмотревшись, Кристина обнаружила даже мини-бар с выглядывающими из него бутылками дорогого алкоголя. «А как же правило, запрещающее употреблять спиртное на работе?» – удивлённо подумала она.

– А это наша лаунж-зона, – развела Диана руками вокруг себя. – Здесь мы отдыхаем, кушаем, смотрим телевизор, собираемся для неформальных совещаний.

В помещении было довольно много людей – кто-то сидел за столами, попивая кофе, кто-то на диванах, а несколько групп сотрудников общались между собой стоя.

– Кстати, здесь у нас есть и братья наши меньшие, – добавила Диана и двинулась вглубь комнаты, к встроенному в один из шкафов длинному аквариуму: – Рыбки есть, как видишь, а вон там, рядом – наш любимчик, морская свинка Джонни…

Пока Диана пересекала помещение, к ней со всех сторон неслись приветствия присутствующих, на которые она вежливо отвечала. Кристина перехватила и несколько адресованных лично ей заинтересованных взглядов – появление незнакомой девушки не осталось незамеченным.

– Ну вот, посмотри, – проговорила Диана, останавливаясь и обводя рукой компактный зоологический уголок компании. Из стоящей на полки решётчатой клетки на Кристину уставилась большеглазая волосатая мордочка, грызущая кусочек морковки.

– Мило, – вежливо прокомментировала она, хотя особых эмоций у неё животные никогда не вызывали.

– Их у нас Юля, в основном, кормит, – добавила Диана, – но если хочешь, можешь тоже поучаствовать.

Ответить Кристина не успела, потому что к её экскурсоводше обратился крупный мужчина слегка за пятьдесят, до этого общавшийся с парой своих коллег.

– Диана, привет! – громогласно поздоровался он. – Извини, что отвлекаю, но как там у нас с контрактами по «Макс-Транзит»? Если всё в порядке, то мы бы хотели…

– Николай Владимирович, – мягко остановила его светловолосая девушка, – я боюсь, сейчас рано говорить о каких-то подвижках, потому что мы только начали работать по этому вопросу. Я вам сразу сообщу, как только что-то будет известно. А сейчас, прошу нас извинить, мы с Кристиной, – она указала на свою спутницу, – должны пройти к её новому рабочему месту. С сегодняшнего дня она будет секретарём Леонида Викторовича.

– Леонида Викторовича! – энергично воскликнул её собеседник. – О, поздравляю, очень удачное назначение!

«Да моего начальника, похоже, тут все боготворят», – промелькнуло в голове у Кристины.

– Позвольте представиться, – продолжил мужчина, – Николай Владимирович, глава транспортного отдела.

Здоровенный, как шкаф, он мгновенно вытянулся по стойке «смирно», после чего с удивительной галантностью поклонился. Грозный внешний вид, а также манера держать себя, выдавали в нём выходца из армейских кругов.

– Рада познакомиться, – ответила взаимностью на его галантность Кристина.

Из-за спины Николая Владимировича вперёд выдвинулись его коллеги, с которыми он до этого разговаривал, и присоединились к его приветствиям.

– Это Олег Иннокентьевич, – представила Диана первого из них, щуплого мужичка с очками на пол-лица, после чего указала на степенную женщину примерно шестидесяти лет: – А это Людмила Игоревна. Они работают в финансовом отделе.

Первые знакомства породили небольшую цепную реакцию среди окружающих, которые тоже поспешили поздравить новую сотрудницу с началом её работы в «Олимпе». Кристина слушала представления коллег, активно кивала и улыбалась в ответ, но отчётливо понимала, что всех имён всё равно не упомнит.

– Ну ладно, – объявила Диана, когда «страсти» слегка улеглись. – Думаю, нам уже пора. Пойдём, Кристина, – и она повела напарницу к выходу из помещения.

– Всего хорошего! – пожелал им вслед Николай Владимирович, после чего все присутствующие вернулись к прерванным разговорам.

– Кофе-машины тут, кстати, отличные, – уже на пороге шепнула своей спутнице Диана, – очень рекомендую их испробовать.

Двери лаунж-зоны захлопнулись за спинами у девушек, и их снова встретили безлюдные недра ведущей через весь этаж галереи.

– Какая у вас тут тёплая атмосфера, – заметила на ходу Кристина, уже начиная забывать о дозе строгого профессионализма, полученной в ходе беседы с Ольгой.

– Да, это правда, – спокойно ответила Диана. – Тут, в основном, люди хорошо друг к другу относятся, но это, в общем-то, неудивительно. Зарплаты здесь хорошие, основные потребности удовлетворены, все довольны, из чего можно сделать простой вывод, что в нашем коллективе для поведенческого антагонизма нет априорного стимула.

– А, ну да… – поспешила согласиться Кристина, не до конца уловив смысл последний фразы.

Из-за следующего угла коридора вдруг выскочила невысокая девушка, которая резво устремилась навстречу им с Дианой, быстро-быстро перебирая коротенькими ножками. Проводница Кристины слегка сбавила ход и, отодвинувшись в сторону, чтобы было видно следующую за ней подопечную, начала говорить:

– Юля, познакомься, это наша…

– Диан, не сейчас, – жалобно запричитала на ходу девушка, даже не взглянув на Кристину, – мне некогда, некогда, я ничего не успеваю! – Она схватилась за волосы и то ли тихо взвыла, то ли застонала: – А-а-а-а-а-а-а! – и в таком состоянии пронеслась мимо, исчезнув за поворотом.

Диана невозмутимо поправила причёску и пошла дальше, как будто ничего такого особенного она в этой сцене не углядела.

– Чего это с ней? – удивлённо спросила Кристина, таращась через плечо назад, где только что скрылась из виду так и не представленная ей девушка.

– Это Юля, секретарь в транспортном отделе, – пояснила Диана. – Работы у неё много, Николай Владимирович всё на неё сваливает… Но она очень энергичная, каким-то образом со всем успевает справляться.

Преодолев значительное расстояние в походе по этажу, путницы оказались в какой-то отдалённой, совсем тихой его части. Диана указала на проход, за которым начиналась небольшая, квадратная приёмная, обрамляющая единственную дверь с висящей на ней табличкой с именем – «Борецкий, Леонид Викторович». По правую руку от входа вдоль стены размещался рабочий стол, в данный момент занятый только компьютером и телефоном, а кроме него в помещении из мебели были только пара архивных шкафов да несколько крупных ваз с растениями.

– Ну вот, это твоё рабочее место, – сообщила Диана. – Я не уверена, что оно полностью готово, поэтому рекомендую первым делом позвонить в IT-отдел – их номер записан прямо на телефоне.

– Ага, хорошо, – отозвалась Кристина, осматриваясь по сторонам.

– Это кабинет твоего начальника – продолжила Диана, показывая на табличку с именем Леонида Викторовича. – Как я уже говорила, он сейчас в командировке, поэтому вряд ли сможет в ближайшее время дать тебе какие-то задания. Разве что по телефону, но и это вряд ли, учитывая его загруженность. Однако, – объявила она и, подойдя к столу, принялась копаться в одном из ящиков, – он ещё заранее подготовил список инструкций, описывающих обычные дневные задачи. Ага, вот он. – Диана извлекла несколько покрытых распечатанным текстом страниц А4. – Изначально он предназначался для временного секретаря, но, думаю, на первое время и для тебя сойдёт. Можешь пока что руководствоваться этим списком, а когда Леонид Викторович появится на работе, он даст тебе конкретные поручения.

– Да, мне всё ясно, – ответила Кристина, принимая листок из рук помогающей ей девушки. – А кто тут до меня работал?

– Да, на самом деле, никто, – развела руками Диана. – Леонид Викторович всегда трудился в одиночку, но, видимо, нагрузка всё возрастала, поэтому совсем недавно он попросил подобрать ему секретаря. Ох и шороху это навело – директора решили, что без решения этого вопроса самые важные контракты окажутся под угрозой – поэтому кадровому отделу пришлось поторопиться. Ну а раз ты здесь, то исход приёмного процесса теперь хорошо известен.

Кристина кивнула: ответ собеседницы многое для неё прояснил.

– Ну, в целом, это всё, что я хотела тебе сообщить, – направила Диана диалог к завершающей фазе. – Тут прямо за углом есть небольшая кухня, с раковиной и чайником, так что за любой ерундой в лаунж-зону можно не бегать. Туалет тоже тут под боком. Ну, ты осматривайся, устраивайся поудобней, – подвела черту она, – а я пойду к себе: дела ведь сами себя не сделают.

– А кстати, чем ты тут занимаешься? – нашла Кристина подходящий момент, чтобы задать давно поселившийся у неё в голове вопрос.

– Я работаю в юридическом отделе, – спокойно ответила Диана, – это дальше по коридору и направо. Моя специализация – всякие нестандартные вопросы, кризисные ситуации… Но в двух словах тут не объяснишь.

– Ого, – удивилась Кристина, уставившись на обладательницу выдающейся внешности, – звучит очень важно… и сложно.

Диана неопределённо повела плечом, словно она никогда об этом не задумывалась.

– Ну, по-разному бывает, – коротко прокомментировала она, – но мы справляемся.

– Ну ладно, не хочу тебя ещё больше отвлекать, – спохватилась Кристина. – Спасибо тебе большое за помощь и экскурсию!

– О, совершенно не за что, – широко улыбнулась Диана. – Это тебе заранее спасибо. Я обычно хорошо разбираюсь в людях, и сейчас я вижу, что Леонид Викторович попал в хорошие руки. – Она развернулась и помахала над головой рукой: – До скорой встречи! – после чего выскользнула из приёмной, оставив Кристину в тишине и спокойствии обустраиваться на своём новом месте.

Глава 3

Мышиная охота

Полноценно трудиться Кристина начала только на следующий день, потому что весь остаток понедельника у неё ушёл на скучную, но необходимую подготовку рабочего места к будущим свершениям. Она настраивала компьютер, разбиралась с паролями и аккаунтами для различных внутренних систем компании, знакомилась с расположением ближайших принтеров, собирала список важных телефонных контактов, расселяла по полкам полученные у завхоза канцелярские принадлежности… Ни на что полезное времени у неё уже не хватило, да, впрочем, никто этого и не требовал, так что она с относительно спокойной совестью ушла домой лишь ненамного позже официально положенного часа.

Явившись на следующий день в офис слегка пораньше, Кристина убедилась, что её начальника, пресловутого Леонида Викторовича, всё ещё нет на месте, поэтому, за неимением иных вариантов, она села изучать полученный ранее у Дианы список своих временных обязанностей. Несколько листов А4 были густо покрыты пронумерованными, довольно тщательно прописанными задачами, и просмотрев весь «каталог» от начала и до конца девушка была весьма впечатлена тем, с какой маниакальной обстоятельностью он был составлен. Ни одна область ответственности секретаря не была обойдена стороной, и для каждой был прописан чёткий алгоритм действий – когда, что и как делать – как будто от выполняющего эти инструкции человека не ожидалось вообще никакой собственной инициативы. Задания начинались от простых, очевидных операций, вроде ответов на телефонные звонки, потом постепенно усложнялись, и, наконец, перетекали в уже более запутанные «многоходовочки», зачастую использующие результаты предыдущих шагов и предполагающие участие также и других тружеников офиса – местами указанных прямо по имени, а иногда и просто как «секретарь/сотрудник такого-то отдела».

Осилить весь этот гигантский список в один присест было безнадёжной задачей, поэтому Кристина даже не пыталась как-то по-умному расставить приоритеты и приняла простое, но единственно доступное в данной ситуации решение: она принялась выполнять задания сверху вниз, по порядку. Практически все первые пункты касались работы с электронной почтой: секретарю предназначалось ежедневно логиниться на определённый почтовый ящик и сортировать поступившую корреспонденцию в соответствии с указанными критериями. Какие-то правила требовали применения небольшого количества интеллекта, но в основном они были довольно прямолинейны. Так, письма, в зависимости от отправителя или от указанной в шапке темы, нужно было перемещать в специальные папки с говорящими названиями – например, «Контракты», «Предложения» или даже «Архив». На некоторые емейлы предполагалось отвечать – в большинстве случаев, по заранее подготовленным и сохранённым на том же сервере шаблонам. Совсем небольшой процент писем (либо пришедших с одного из избранных адресов, либо помеченных как особо важные) требовалось переслать на отдельный, недоступный Кристине почтовый ящик, который, судя по его наименованию, являлся личной вотчиной Леонида Викторовича. Слегка подозрительным выглядело то, что этот специальный адрес был внешним по отношении к организации, так что его использование в деловой переписке вполне могло нарушать какие-то внутренние регламенты по сохранению корпоративной тайны. Однако девушка не собиралась спорить с волей начальства, тем более что все инструкции были чётко прописаны на бумаге и были переданы ей из рук в руки в первый день работы.

Готовясь приступить к выполнению первых поставленных перед ней задач, Кристина зашла на вверенный ей почтовый ящик и сразу обнаружила в его входящей папке необъятные завалы необработанных писем, которым, кажется, уже давно никто не уделял внимания. Прокрутив список вниз, девушка обнаружила, что последние манипуляции с емейлами были проведены самое позднее в конце февраля, то есть примерно в то же время, когда, по словам Дианы, Леонид Викторович попросил найти ему секретаря. В этом заключалась ещё одна странность – неужели сразу после этого он бросил выполнять свою работу, ожидая прибытия подкрепления? Ну да ладно, об этом можно поинтересоваться у него лично, когда тот вернётся в офис. Не тратя больше драгоценного времени на лишние раздумья, Кристина положила рядом с собой список с инструкциями и принялась решительно разгребать перешедшие под её ответственность Авгиевы конюшни.

Притомившись после нескольких часов кропотливой работы, девушка расправила затёкшие плечи и решила сходить прогуляться в лаунж-зону, чтобы испробовать разрекламированного Дианой вкусного кофе из тамошних кофе-машин. Людей в комнате отдыха в этот раз было поменьше, чем вчера, и на новенькую особого внимания уже никто не обращал. Кристина по-тихому, чтобы никого не отвлекать, проскользнула к кухонной стенке, накликала на одном из аппаратов свой стандартный «эспрессо» и стала наблюдать за тем, как с приятным шипением чашка заполняется ароматной тёмной жидкостью.

– Кристина… – раздался вдруг голос прямо у неё за спиной. Девушка вздрогнула от неожиданности и резко обернулась, с удивлением уставившись на незнакомого ей молодого человека, который с каменным выражением на лице и склонённой слегка набок головой сверлил её немигающим взглядом. Внешность «налётчика» и в остальном была довольно необычной: нескладный, долговязый, он был одет в странную пародию на подростковую одежду с широкими джинсами, яркой толстовкой и свисающими с шеи большими наушниками – и при этом на первый взгляд казалось, что он уже давно перерос тот возраст, когда всё это могло выглядеть пристойно, особенно в декорациях этого чинно-величавого офиса. Зажатая в левой руке швабра, направленная вертикально вверх, хорошо дополняла и без того причудливый образ.

– Я хочу купить шорты, – обратился незнакомый парень к Кристине неторопливым, обыденным голосом, – вот такой длины. – После этого он провел свободной рукой линию чуть выше колена.

Кристина почувствовала себя неловко и, несознательно прижавшись плотнее к подпирающему её сзади шкафу, стала лихорадочно продумывать возможные варианты ответа на подобную фразу. Парень, однако, ещё не закончил свою мысль.

– Потому что, если ниже, то гнида, – уверенно заявил он, – а если выше, то пидор!

После этого он кивнул стоящей напротив девушке, и его губы медленно раздвинулись в доброжелательной, но при этом сияющей какой-то идиотской радостью улыбке. Парень поглядывал на Кристину выжидающе, как будто хотел услышать её мнение насчёт высказанного им наблюдения, и от этого она растерялась окончательно. Накопленные за мгновение до этого мысли куда-то испарились, и она просто стояла и молча мяла ладони на уровне живота, постепенно заливаясь горячащим щёки румянцем.

– Антон, хватит приставать к людям! – подоспела вдруг неожиданная подмога в лице Людмилы Игоревны, которая как раз шла ставить свою кружку в раковину. Она стала отмахиваться от парня руками, как будто отгоняя в сторону назойливую собачонку: – Давай, иди уже, прибирайся дальше.

Тот, не сказав в ответ ни единого слова, сразу же отошёл в сторону, натянул на голову наушники и стал с сосредоточенным видом тереть пол шваброй.

– Это Антошка, уборщик наш, – пояснила Людмила Игоревна сбитой с толку девушке. – Наслушается в наушниках этого своего русского рэпа, а потом ходит, людям досаждает. Ты с ним построже, если что.

– А с ним всё в порядке? – тихо поинтересовалась у старшей коллеги Кристина, с удивлением следя за тем, как нелепо Антон дёргает плечами и ягодицами под одному ему слышимую музыку. – Странный он какой-то…

– Ну, дурачок он у нас, – прямодушно ответила её избавительница и покрутила пальцем возле виска. – Слабоумный, то бишь. Здоровый, как каланча, а внутри – что пятилетний ребёнок. Мы его не обижаем: пускай работает, если может. Ему так веселее, наверное, чем просто дома сидеть, или ещё где похуже.

Кристина перевела взгляд на Людмилу Игоревну, непонимающе хмурясь.

– Как же его взяли на работу с таким недугом? – спросила она. – У вас тут такие контроли…

– Да родственник он чей-то, – махнула рукой Людмила Игоревна, – сын, а может и племянник, кого-нибудь из начальства – вот и пристроил парнишку. Вообще, – добавила она, – тут таких папеньких сынков полно бродит, и все как один с придурью. Просто, по одним это сразу видно, а другие это скрывают получше.

Женщина вежливо попрощалась и пошла возвращаться к своему рабочему месту, а Кристина ещё какое-то время постояла на кухне, размышляя над её словами и следя с чашкой в руке за завораживающе непоследовательной траекторией движения Антона с шваброй по лаунж-зоне.

Кофе, между тем, и правда оказался восхитительным.

* * *

С почтой Кристина окончательно разобралась только поздним утром следующего дня. Когда последний емейл отправился в предназначавшуюся ему папку, она наконец-то смогла выдохнуть с облегчением, радуясь возможности разнообразить своё рабочее время какими-то иными занятиями. Заварив себе пакетик чая на расположенной поблизости мини-кухне, она решила перейти к просмотру документов, которые занесли вчера в её приёмную «курьеры» из разных отделов организации с формулировкой – «для Леонида Викторовича». Лежащая на столе стопка состояла из десятка с небольшим различных актов, заявлений, черновиков контрактов, которые каким-то образом касались деятельности её миниатюрного отдела в составе одного с половиной человека. В заголовке расположенного в самом низу листа Кристина заметила имя, которое показалось ей смутно знакомым. Пододвинув поближе своё «руководство секретаря», девушка стала быстро его просматривать и вскоре обнаружила то, что искала:

«34. Акты, поступившие от Валерия Георгиевича (совет директоров), необходимо не позднее 11:00 следующего дня заверить подписью и печатью у Геннадия Александровича (юридический отдел), после чего оставить на моём столе».

Чутьё не подвело Кристину – это было то самое имя, указанное на документе. Девушка с опаской перевела взгляд на часы, и у неё ёкнуло в груди при виде стрелок, которые уже подбирались к половине одиннадцатого. У неё оставалось лишь чуть более получаса на то, чтобы уложиться в поставленные перед ней временные рамки.

«Вот чёрт! – обеспокоено подумала Кристина. – Эту бумагу же вчера самой первой принесли, ещё с утра». И как теперь объяснять, почему она целый день не уделяла внимания столь важному документу, поступившему от члена совета директоров компании? Рассказать, что потратила это время на очистку своего почтового ящика от спама? Подойдёт ли такое объяснение?

Кристина резво выскочила из-за стола – нужно было поторопиться, чтобы не записать на свой счёт первый «фейл» уже в первые два дня работы. Итак, надо как можно быстрее найти этого Геннадия Александровича и убедить его бросить все дела и сейчас же, не откладывая, подписать и пропечатать этот документ. Если искомый начальник не был сейчас на каком-нибудь совещании, то задача была вполне выполнимой, а значит, отчаиваться было рано.

Зажав в руке злополучный акт, Кристина вышла в коридор. В инструкциях был указан юридический отдел – значит, идти нужно было по следам Дианы, в незнакомую часть этажа. Проскочив мимо кухонного уголка, потом мимо отсека с принтерами и сканерами, Кристина обнаружила проход в довольно большой опен-спейс и, поспрашивав у населяющих его сотрудников, она нашла путь к нужной приёмной, очень похожей на её собственную. Место секретаря пустовало, но у девушки не было времени ждать разрешения войти, поэтому она тихонько проскользнула прямиком к дверям кабинета и постучала по ним несколько раз костяшками пальцев. Ответа не последовало, так что Кристина, не придумав ничего лучше, дёрнула ручку двери на себя и осторожно заглянула внутрь.

Хозяин кабинета обнаружился сразу – сорокалетний мужичок мерно посапывал в большом кожаном кресле, уронив голову на грудь; на рабочем столе перед ним, несмотря на относительно ранний час, стоял поднос со слегка отпитой бутылкой водки, а другая бутылка, пустая, валялась рядом. Кристина замерла на пороге в нерешительности. Разглядывая красное, как помидор, лицо мужичка, она также подметила, что от стойкого запаха перегара не спасает даже рьяно холодящий комнату кондиционер.

«Акт подписать нужно срочно…» – неумолимо напомнил ей голос в голове.

– Геннадий Александрович… – неуверенно, как будто не своим голосом, попыталась разбудить главу отдела Кристина.

Никакой реакции на её слова не последовало.

– Геннадий Александрович… – уже громче повторила Кристина, делая осторожные шаги вглубь кабинета.

И снова безрезультатно. Кристина начала терять надежду, что сумеет справиться с этой ситуацией. «Может, пойти искать Диану? – в отчаянии подумала она. – Вдруг она сможет помочь?»

За спиной у Кристины тихо скрипнули петли: в оставленный приоткрытым дверной проём заглянула эффектная женщина лет сорока с пышным каре на голове. Увидев в кабинете незнакомую растерянную девушку с зажатым в руках листком бумаги, она зашла внутрь и притворила дверь за собой.

– Здравствуйте, – церемонно обратилась женщина к Кристине.

– Здравствуйте, – ещё не до конца придя в себя, ответно поприветствовала её девушка.

– Чем я могу вам помочь? – интеллигентно спросила женщина, подходя поближе, и только тогда Кристина догадалась, что разговаривает сейчас с секретарём Геннадия Александровича. Это была стройная и очень ухоженная для своих лет дама, в глазах которой читался многолетний опыт работы в этой сфере. Одета она была безукоризненно: её бежевый костюм отлично сочетался с кремовыми туфлями, создавая одновременно и стильный, и при этом достаточно официальный образ. Кристина решила, что такой наряд нужно обязательно взять себе на заметку.

– Вы знаете, мне нужно подписать акт для отправки Леониду Викторовичу, – быстро проговорила Кристина, собравшись, наконец, с мыслями благодаря той положительной ауре, которую распространяла вокруг себя её собеседница.

– Хорошо, – улыбнулась та, сверкнув белоснежными зубами, – оставьте его мне, и я вам позвоню, как только Геннадий Александрович его подпишет. Какой у вас местный телефон?

Задав вопрос, она протянула вперёд руку, чтобы забрать у девушки документ. Кристина сначала на автомате начала его протягивать, но потом одумалась и, отмотав движение в обратную сторону, быстро оттарабанила:

– Леонид Викторович говорит, что акт нужно подписать срочно.

Было видно, что секретарше не очень нравится услышанное, но она с грациозной покорностью приняла слова девушки, как волю богов.

– Хорошо, передайте акт мне, – обратилась она к Кристине и, забрав документ, направилась к столу своего непосредственного начальника.

– Геннадий Александрович, – попыталась разбудить его она, после чего повторила погромче: – Геннадий Александрович!

Её призывы подействовали: мужичок резко пробудился и от неожиданности стал крутить головой по сторонам с глупым выражением на лице. По подбородку у него потекли прозрачные, как слёзы, капли слюны, и он с некоторым опозданием, причмокнув, утёр рот рукавом костюма. Через несколько мгновений он осознал, где находится, и из него обречённо вырвалось:

– О-о-о-ой бля-я-я-я-я!

Голос его надсадно хрипел, так что его было тяжело понять. Кристине даже стало страшно за него, особенно когда она увидела, что краснота его глаз почти идентична красноте его лица.

– Геннадий Александрович, вам принесли завизировать акт для последующей отправки Леониду Викторовичу, – чётко и громко обратилась к своему начальнику секретарша, при этом сохраняя учтивую интонацию.

– М-мва-а-а! – вырвалось что-то нечленораздельное из уст Геннадия Александровича, и он ударил по стоящей перед ним бутылке, отчего та повалилась набок на поднос.

– Хорошо, сейчас уберу, – спокойным голосом ответила секретарша и, отложив акт в сторону, переместила поднос на отдельно стоящий журнальный столик.

«Боже, он же никакой! – ужасалось про себя Кристина. – В стельку пьян!» Она решила просто молча ждать, пока ей не вернут акт, никак не вмешиваясь в происходящее.

Секретарша вернулась к Геннадию Александровичу и вложила ему в руки ожидающий его подписи документ. Хозяин кабинета уставился в напечатанный текст расфокусированным взглядом и схмурил брови. Посидев так секунды три, он резко и сильно сожмурил глаза и затем открыл их, потом повторил это снова. Документ ему явно не давался. Кристина осторожно посмотрела на свои наручные часы, засвидетельствовав, как неумолимо истекает её время.

Секретарша стояла рядом со своим начальником, уперевшись одной рукой в стол, а другой поправляя свою аккуратную чёлку. Геннадий Александрович, наконец, понял, что прижмуривание ему не помогает, поэтому потянулся к валяющимся на столе очкам и схватил их всей пятерней. После этого он стал поочередно смотреть на свои руки, в одной из которой находился акт, а в другой – очки.

– Геннадий Александрович, давайте я подержу, – учтиво предложила секретарша и забрала из его правой руки документ.

Теперь Геннадий Александрович мог целиком сосредоточиться на надевании очков, но так как движения его рук были замедленными и нечёткими, то даже это превратилось для него в целое испытание.

«Господи, ты всё равно в таком состоянии ничего не поймёшь! – сокрушалась про себя Кристина, наблюдая за его мучительной борьбой с дужками. – Чего ты там читать собрался?!»

В конце концов, он всё же справился со своей задачей и, неловкими, плавающими движениями натянув очки на голову, снова взялся за акт, который ему уже протягивала его помощница. Геннадий Александрович вновь уставился взглядом в текст, но после нескольких секунд бездумного и безуспешного ознакомления с документом он перевёл взгляд на свою секретаршу и, улыбнувшись во весь рот, запел:

– Два кусо-о-очека колба-а-аски у тебя-я-я лежали на столе-е-е…

– Геннадий Александрович, давайте не сейчас, – оборвала своего начальника секретарша. – Леонид Викторович просил его срочно подписать.

Тот помрачнел и снова уткнулся в акт. Однако, через секунд пять, он сперва немного откинул голову назад, а потом громко чихнул – и очки с его головы соскочили на пол. Кристина цокнула языком и нервно почесала висок, после чего уже демонстративно посмотрела на часы. Секретарша, в свою очередь, тоже закатила глаза. Когда она наклонялась за очками, Кристина ужаснулась, как изменилось её лицо: казалось, что она в одночасье постарела лет на десять. Видно, пьяные выходки начальника уже начинали на ней сказываться

«Почему же этого алкаша здесь держат? – задумалась про себя Кристина. – И почему она не уйдёт с этой работы?»

Когда секретарша подняла очки, она просто оставила их на столе, а потом, вложив ручку в правую руку начальника, указала ему пальцем место в акте.

– Геннадий Александрович, вот здесь, – проговорила женщина и, схватив блуждающую руку начальника, поднесла её к нужному месту на документе. Поскольку тот никак не реагировал, продолжая тупо смотреть на свои пальцы с зажатых в них ручкой, секретарша сама задвигала его кистью и изобразила на бумаге что-то, похожее на подпись. – Так, хорошо, а где печать?

От изначально тактичного и деликатного тона секретарши не осталась и следа – её голос стал нетерпеливым, холодным и деловитым.

– Геннадий Александрович, где печать? – повторила она вопрос, нависая над своим начальником с хмурым выражением на лице.

Тот неуклюжим движением повернулся к ней и, улыбнувшись, проговорил:

– Бл… блять, какая ты у меня красивая!

– Понятно всё, – ещё больше нахмурившись, отреагировала на его реплику секретарша.

Она наклонилась и стала поочерёдно открывать ящики массивного письменного стола, шебурша в них в поисках печати. Геннадий Александрович еще немного понаблюдал за своей подчинённой, глупо моргая, но её занятие видимо показалось ему занудным, поэтому он поднял взгляд и осмотрел свой кабинет.

– О-о-о! – вырвалось у него, когда он заметил Кристину, о существовании которой он до этого даже не подозревал. Лицо его мигом расплылось в глупой пьяной улыбке. Попавшаяся на глаза девушка сконфуженно помялась на месте и машинально поправила прическу – не для того, чтобы понравиться, а исключительно чтобы отвлечься от дискомфорта происходящего.

– К… Ка… Как тебя зовут кра… красавица? – На последнем слове он икнул и смущённо прикрыл рот рукой, при этом не переставая улыбаться сквозь пальцы.

– Кристина, – нервно ответила ему девушка.

Секретарша в это время перешла на противоположную сторону стола своего начальника, чтобы проверить оставшиеся ящики на наличие печати.

– Э-э-эх, – протянул Геннадий Александрович, который даже немножко протрезвел. Он сложил руки на столе, но его все равно слегка «штормило» и он заметно покачивался. – Будь б… будь бы я лет на двадцать помоложе, я бы те… Я бы тебя бы…

– Да! Симпатичная! – оторвавшись от просмотра ящиков и выглянув из-за стола, прервала секретарша «умную» мысль своего начальника.

У Кристины отлегло от сердца, и она внутренне благодарила свою коллегу за то, что она уберегла её от неуместной и унизительной ситуации. Она заметила, что ей спасительница уже держит в руках искомую печать и обходит стол, чтобы добраться до акта.

– Де… девчонки! – пришло что-то ещё в голову Геннадия Александровича. – А полетели на Сей… Сейшелы!

На его лице появилось такое восхищение, словно ему открылся секрет мироздания.

– Втроём, на неделю, – продолжил он, – завтра же!

– Завтра, в девять утра, – холодно ответила ему секретарша, – у вас, Геннадий Александрович, собрание по итогам месяца у Валерия Георгиевича.

Настроение Геннадия Александровича резко поменялось, как-будто его план с Сейшелами и правда был осуществим. Уголки его рта опустились вниз, и на лице у него возникла преувеличенно слезливая гримаса, как у грустного клоуна. Он стал раздосадовано раскачивать головой из стороны в сторону, а потом резко занёс руку над головой и хлопнул по столу ладонью, выкрикнув:

– Я заебался жить по этим правилам!

– Я тоже, – проговорила в свою очередь секретарша и ударила печатью по акту.

…Кристина вернулась в свою приёмную ровно в одиннадцать часов, с заветным проштампованным листком в руках. Открыв дверь кабинета своего начальника выданным ей в день приёма на работу ключом, она впервые заглянула в личные владения Леонида Викторовича. По размеру комната практически не отличалась от уже посещённых девушкой кабинетов Михаила Сергеевича и Геннадия Александровича, но определённые стилистические отличия были заметны невооружённым глазом. Не было тут ни кожаных кресел, ни серебряных подносов, ни скульптур или картин. Всё было просто и функционально, можно даже сказать, аскетично, как будто владелец кабинета не привык к роскоши, или просто не видел в ней необходимости. Практически единственным украшением служила крупная модель парусного фрегата в стиле «Пиратов Карибского Моря», стоявшая на подставке на краю письменного стола.

Кристина на цыпочках зашла внутрь, ощущая что-то похожее на благоговейный страх перед внушительной «церковной» атмосферой помещения. Оставив подписанный и пропечатанный документ на углу стола, она постояла ещё немного, оглядываясь по сторонам, после чего так же тихо проскользнула к выходу. Её миссия была выполнена, карьера – спасена. Теперь можно было приступать к другим делам.

* * *

Кристина потратила всё утро пятницы, разбираясь в завалах документов, которые она обнаружила в тумбочке своего рабочего стола ещё в первый день службы. Тут были бумаги всех мастей, которые только можно было найти в любом офисе: распечатки переписок с другими компаниями, отчёты о деятельности, торговые предложения, копии договоров, стенограммы встреч – сотни фрагментов деловой деятельности различных отделов организации. Уже через двадцать минут работы Кристина безнадёжно запуталась в названиях компаний и именах их представителей, но что ещё хуже, она никак не могла найти связь между этими разрозненными отрывками информации и сферой ответственности её начальника. Кристина, однако, упорно продолжала вчитываться во все эти повторяющиеся, написанные сухим деловым, а иногда до отвращения витиеватым менеджерским языком тексты, потому что подсознательно понимала, что вникнуть в суть всего этого хаоса – это крайне важно, как для успешного выполнения её непосредственных обязанностей, так и для общего профессионального, и следовавшего за ним карьерного, роста.

Когда её мозг уже основательно загудел от чрезмерного напряжения, в коридоре, ведущим к её закутку, послышались шаги, и спустя мгновения из-за угла появилась крупная фигура Николая Владимировича (главы транспортного отдела, если ей не изменяла память).

– Кристина, доброе утро, – поздоровался он. – Ну, как у тебя тут? Леонид Викторович тебя не сильно утруждает?

Кристина скосила глаза на дверь кабинета начальника, в котором, насколько она могла судить, за всю неделю её работы не появлялась ни одна живая душа (не считая её собственную), потом вернула взгляд на своего гостя.

– Ну что вы, – мягко и с улыбкой ответила она, – всего в меру.

– Прекрасно, прекрасно, – покивал Николай Владимирович. – Ты сейчас случайно не очень занята?

Кристина деликатно отодвинула в сторону стопку бумаг размером с том «Большой Советской Энциклопедии» и покачала головой:

– Да нет, сейчас вроде бы есть свободная минутка.

– Тогда мне нужна твоя помощь. Пойдём, – он дал знак Кристине следовать за собой, – наш Джонни снова сбежал.

«Это тот хомяк что ли?» – задалась вопросом девушка, но её визитёр уже решительно шагал прочь, и Кристина, встав из-за стола, поспешила за ним следом.

Пока они вдвоём шли по коридору, Владимир Николаевич вкратце обрисовал ситуацию:

– Юля хотела его накормить, и когда снимала крышку аквариума – он из него выпрыгнул. Прыгучий он у нас. – Он слегка наклонил голову и растянулся в улыбке. – Она сказала, что видела, как он убежал в архив, и успела быстро закрыть дверь. Вот, мы уже дошли. – Они остановились возле какой-то невзрачной двери. – Джонни боится шума, так что, – Николай Владимирович с энтузиазмом потёр руки, – будем его оттуда вылавливать.

«Транспортник» был так заряжен на предстоящую охоту, что аж подхихикивал в предвкушении. В начале коридора, тем временем, появилась невысокая девушка, которая, как сразу вспомнила Кристина, суетливо проносилась мимо них с Дианой, пока они совершали ознакомительную прогулку по офису. Сейчас Юля несла в руках невысокую картонную коробку. Ещё даже не подойдя вплотную, она сразу начала оправдываться:

– Николай Владимирович, – жалобно пропела она, – он в последнее время совсем шальной стал…

– Юля, Юля, – жестом остановил зарождающийся поток извинений её начальник, – ничего страшного не случилось. С кем не бывает! – Он взял коробку из её рук и повернулся к Кристине. – Так, Кристин, действовать мы будем следующим образом. Как я тебе уже сказал, он боится шума, поэтому мы… – он достал из коробки две пары небольших оркестровый тарелок диаметром с виниловые пластинки, – …с помощью этих чудесных ручных тарелочек начнём его выкуривать из архива, а Юля будет ловить его у двери.

Продолжая улыбаться, он протянул Кристине тарелки. Та приняла музыкальные инструменты двумя руками и с некоторым недоумением посмотрела на них, а потом на лицо своего старшего коллеги. Тот явно был абсолютно серьёзен.

– Так, я открываю. Будьте внимательны, может он сам выскочит. – Николай Владимирович аккуратно приоткрыл дверь, но ничего не произошло. Через проём Кристина увидела перед собой узкую и продолговатую комнату метров в пятнадцать длиной. Центральное пространство занимали стоящие друг за другом ряды стеллажей, забитых книгами и папками. По краям вдоль стен располагались проходы, которые вели к дальней стене помещения.

Николай Владимирович первым вошёл внутрь.

– Так, ну что же, по-хорошему он не хочет, – прокомментировал он, осмотрев комнату словно полководец, готовящий план предстоящего сражения. – Ладно, Кристина, пошли. Ты иди по левому краю, я – по правому.

Он двинулся вдоль ближнего ряда стеллажей и остановился у правой стены. Кристина прошла в противоположенном направлении и неуверенно посмотрела на своего напарника. Тот кивнул в ответ.

– Поехали.

Он двинулся вдоль стены и начал бить тарелками друг о друга. Комната наполнилась ритмичными громкими звуками. Следуя примеру Николая Владимировича, Кристина раздвинула руки и с силой столкнула тарелки друг с другом:

– БАМЦ!

«О боже, как громко», – Кристина испугалась своего же удара.

– БАМЦ! – послышалось из правой части архива. Николай Владимирович продолжал следовать вдоль стеллажей.

– БАМЦ! – Кристине не хотелось выглядеть халтурщицей, так что она поспешила вдоль стены, продолжая бить в тарелки.

– БАМЦ!

– БАМЦ!

– БАМЦ!

– БАМЦ! – Кристина уже выработала алгоритм: два шага – удар.

– Кристина…

– БАМЦ!

– Кристина! – она остановилась и повернулась к Николаю Владимировичу, который звал её с другой стороны прохода, перекрикивая стоящий в помещении гул. – Только смотри, если он выбежит из-под стеллажа, пытайся его сразу схватить, а то он так и будет у нас от стеллажа к стеллажу бегать.

– Ага, хорошо.

– БАМЦ!

– БАМЦ!

– БАМЦ!

– БАМЦ!

Они дошли до дальней стены, каждый по своему проходу, и встретились в центре последнего ряда. Николай Владимирович цокнул.

– Ладно, пошли к Юле. – Он двинулся к двери, и Кристина последовала за ним. – Ну что Юль? Не показался?

Юля стояла в проходе в позе вратаря перед пенальти.

– Нет, Николай Владимирович. – Она выпрямилась и расслабилась.

– Так, он решил поиграть с нами, получается. Значит так, Юль, беги снова на склад и возьми тарелки где-то в два раза больше этих, и строительные наушники от шума. – Он закрыл дверь в архив, сложил маленькие тарелки обратно в коробку. – И скажи им, что я лично попросил, чтобы тебе это всё выдали побыстрее. Встречаемся здесь через пятнадцать минут.

– Хорошо, Николай Владимирович.

Юля забрала тарелки у Кристины и очень быстро засеменила по коридору. Николай Владимирович ушёл в противоположную сторону, наверное, в свой кабинет. Кристина осталась одна, немного потопталась на месте, и, заметив напротив архива диванчик, плюхнулась в него. «А что, морские свинки боятся шума?» – промелькнуло у нее в голове. Кристина никогда не слышала о подобной технике обращения с этими милыми животными. Но кто знает, может быть именно так их и ловят в дикой природе? Ряды загонщиков идут вдоль джунглей и бьют в барабаны, а на опушке их слуги набрасывают сети на толпы бегущих в панике, пищащих, давящих друг друга грызунов…

– Она еще не пришла? – перебил её мысли приближающийся Николай Владимирович. Он снял пиджак и засучил рукава рубашки.

– Нет, – покачала головой Кристина, но только она успела это сказать, как по коридору уже почти бегом примчалась Юля.

– Николай Владимирович, – затараторила она, – всё как вы просили.

Коробка на этот раз была заметно больше предыдущей. Начальник транспортного отдела взял её в руки, присел на диван и стал открывать. Когда она поддалась, он протянул Кристине огромные наушники, взял одну пару себе и потом, с улыбкой победителя, извлёк наружу тарелки, которые, кажется, были раза в три больше тех, что они использовали до этого.

– Вот этого он точно не вынесет, – удовлетворённо закивал Николай Владимирович. Он протянул одну пару тарелок Кристине. Та взяла их и поднялась с дивана. Примериваясь к новым инструментам, она поняла, что сможет ударить ими только если будет держать руки почти полностью вытянутыми. Николай Владимирович взял свою пару, и они с Кристиной подошли обратно к двери архива.

– Итак, действуем по старой схеме.

Николай Владимирович стал надевать наушники, и Кристина последовала его примеру.

– Всё, Юль, открывай, – дал отмашку глава операции. Охотники вошли внутрь и снова разошлись по разным направлениям. Кристина развела руки и ударила тарелками.

– БАААМЦ! – она инстинктивно дернулась от испуга. Звук был намного серьёзней прежнего, и даже наушники не очень-то спасали.

– БАААМЦ! – раздалось с другого конца.

– БАААМЦ! – «О Господи! Я оглохну…»

– БАААМЦ!

– БАААМЦ!

– БАААМЦ!

– БАААМЦ!

Кристина решила сделать шаг шире, чтобы реже бить в тарелки, потому что ей начало казаться, что её уши стали пульсировать.

– БАААМЦ!

– БАААМЦ!

– БАААМЦ!

Загонщики снова встретились в конце помещения. Лицо Николая Владимировича приобрело мрачный вид. Он постоял какое-то время, смотря на Кристину, потом снял наушники. То же сделала и она.

– Ну, блять, и где этот мелкий кусок говна? – Он натянул наушники обратно и пошёл в обратную сторону, яростно ударяя в тарелки.

Кристина впала в легкий ступор, но потом, спохватившись, тоже надела наушники и снова принялась за работу. Обстановка начинала накаляться, и Кристина уже была вовсе не рада тому, что согласилась помочь с поисками. Больше всего ей теперь хотелось, чтобы Джонни уже наконец-то объявился, потому что в противном случае кому-то предстояло отхватить по полной программе вместо него. Поэтому на обратном пути Кристина била в тарелки изо всех сил, и когда она вернулась к входу, у нее уже начала кружиться голова от невыносимого грохота.

Трое ловцов встретились перед дверью в архив. Николай Владимирович уставился на Юлю, и в ответ та виновато развела руками.

– Вот же ж, сука такая!!! – гневно прорычал начальник и, сдёрнув с головы наушники, с силой швырнул ими об стену. Раздался громкий треск, и во все стороны брызнули осколки. Сила удара была такая, что краска в месте попадания снаряда осыпалась, оставив на стене кляксу голой штукатурки. Николай Владимирович, тяжело дыша, упёрся взглядом в результат своих трудов, потом повернулся к Юле. Та вся как-то сжалась, словно ожидая удара. Николай Владимирович перевёл взгляд на Кристину, и яростный блеск его глаз пригвоздил её к месту. Она почувствовала, как от ног к груди поднимается ледяная волна страха. Слегка дрожащими руками Кристина сняла наушники. От неуклюжего движения причёска испортилась, и девушка принялась нервно поправлять волосы.

Николай Владимирович повернулся в сторону открытой нараспашку двери в архив.

– Пидарас мелкий! – заорал он в пустое помещение. – Ты прикалываешься, что ли?! Мохнатая срань! На котлеты у нас пойдёшь!

С каждым новым выкриком Юля всё сильнее вжимала в голову плечи, стоя с руками, прижатыми к бокам по стойке «смирно», и мелко потрясываясь. Кристина начала медленно отступать к стене, и осознав, что по-прежнему сжимает в руках тарелки, она опустила их на пол перед собой. Она заметила, что руки у неё стали потные, а сердце готово было пробить грудную клетку. Николай Владимирович, тем временем, сбив дыхание, перестал кричать и посмотрел в сторону девушек. Ещё до того, как они успели как следует испугаться его дальнейших действий, он рванул к Кристине, схватил одну из тарелок, и швырнул её в ближайший к двери стеллаж внутри архива.

– Сука! – рявкнул он вслед улетающему снаряду. Тарелка на полной скорости ударилась о ножку стеллажа, и весь ряд полок заходил ходуном, исторгая звенящие, клацающие, лязгающие звуки. Грохот поднялся неописуемый – казалось, вибрирует вся комната. Для морской свинки всё это, видимо, оказалось чересчур – она резко выскочила из-под «пострадавшего» стеллажа и рванула в сторону коридора. Николай Владимирович, несмотря на свою грузность, среагировал молниеносно и, прыгнув на пол, ловко схватил Джонни, когда тот уже почти прорвался к спасительному проходу. Поднявшись на ноги, он поднёс извивающегося грызуна к лицу.

– Ну что, снова мы тебя провели? – улыбаясь, спросил у Джонни сияющий от удовольствия Николай Владимирович. Его гнев как ветром сдуло. Он повернулся к Юле. – Ну, как тебе?

– Пре-е-е-екрасная ра-а-а-абота! – заикаясь, проблеяла та. – Вы самый лу-у-у-учший!

– Смотри и учись, Юлечка, смотри и учись.

Потеряв к девушкам интерес, Николай Владимирович вместе с морской свинкой пошёл в сторону лаунж-зоны. Юля дрожащими руками собрала с пола тарелки, а также пазл, в который превратились наушники, и поплелась следом за своим начальником. Кристина поняла, что её участие больше не требуется, и пошла обратно к своему рабочему месту. В голове ничего не осталось. Пульсировала только одна полу-бредовая мысль: «Откуда вообще у них тут на складе тарелки? Откуда? Откуда?»

* * *

Вернувшись в приёмную Леонида Викторовича, Кристина к своему удивлению застала там Антона, поливающего растения из большой зелёной лейки. Уже знакомый ей уборщик отвлёкся от своего занятия и посмотрел через плечо на входящую девушку.

– Леонид Викторович приходил, – огорошил он Кристину известием, не сводя с неё своего полупустого взгляда.

– Что? Когда? – растерянно переспросила девушка, которая ещё и так не до конца отошла от охоты на Джонни.

– Сейчас, – коротко ответил Антон. На его лице не читались никакие эмоции, только нижняя губа ходила вверх-вниз с тихим чвакающим звуком.

– Быть того не может, – нахмурилась Кристина, подходя к своему столу, – меня всего полчаса не было, когда ему…

– Приходил, приходил, – упрямо повторил уборщик.

– И что, ушёл уже?

– Ушёл, – кивнул Антон, и на его лице появилась знакомая придурковатая улыбка. – Он сказал, что я хороший работник.

«Что за бред? – подумала Кристина. – Не мог же он проскользнуть именно в тот момент, когда я ненадолго отлучилась?» Она достала из кармана ключ и решительно подошла к дверям, ведущим в кабинет Леонида Викторовича. Отперев замок, она заглянула внутрь и после недолгого осмотра пришла к выводу, что с момента её последнего визита в нём ничего не изменилось. Даже сверхважный документ, ради которого она бегала в юридический отдел и вынуждала пьяного начальника выполнять свою работу, сиротливо лежал на прежнем месте, никем не тронутый. Девушка притворила дверь в кабинет и пошла обратно к своему столу.

– Не было его тут, – строго отрезала она, не желая больше отвлекаться на бредни недоразвитого парня.

Антон повернулся и снова посмотрел на девушку, его вид выражал озадаченность.

– Нет, был, – начал спорить он, – я видел, видел!

Под влиянием охвативших его эмоций он даже перестал поливать цветок, и его пальцы то нервно сжимали ручку опущенной вниз лейки, то снова расслаблялись. Кристина поняла, что нужно действовать осторожней. «Так, лишь бы у него сейчас что-то не переклинило, – подумала она, – и он не принялся меня из этой лейки поливать».

– Ну, может и был, – уже более мягко произнесла она, усаживаясь в своё кресло. – Жаль, я его не застала.

Антон ещё какое-то время молча смотрел на девушку, как будто заподозрил в её словах подвох. Наконец он, насупившись, пробурчал:

– Не люблю таких, как ты…

– Каких – таких? – без особого интереса поинтересовалась у него Кристина.

– Которые мне не верят!

Кристина в последний раз подняла на уборщика взгляд и прищурилась.

– А ты ври меньше, и все будут тебе верить. – Она опустила голову, вернувшись к просмотру оставленных на прежнем месте документов. – А теперь не отвлекай меня, пожалуйста, мне надо поработать.

Глава 4

Сумерки

После вполне успешно завершённой первой рабочей недели, Кристина таки решилась сообщить своим родителям уже слегка просроченную новость.

– Я, кстати, снова устроилась на работу, – как бы между делом вставила в разговор она после минут двадцати выслушивания последних сводок о жизни её многочисленных родственников, льющихся на неё через «Скайп» прямиком из отчего дома.

– Да ты что? – скорее удивлённо, чем обрадовано, воскликнул её отец. – А мы уж думали, что ты так и не найдёшь ничего. Столько времени возилась!

Мать тоже не преминула поделиться глубиной своих переживаний.

– Да-да, – вставила она, – я уже даже у Тамары Васильевны поспрашивала, и она мне пообещала, что может подобрать для тебя местечко…

«Ну конечно, – мысленно проиронизировала Кристина, – ведь у них там на заводе так не хватает дипломированного журналиста…»

– Спасибо за заботу, ма, но всё в порядке, – произнесла она вслух. – Да, пришлось побегать, но в Москве ещё есть из чего выбрать.

– И что, хорошая работа? – поинтересовался отец.

– Отличная, – вполне честно ответила Кристина, но выдавать слишком много информации ей не очень-то хотелось, поэтому она ограничилась необходимым минимумом: – Крупная организация, позиция секретаря. И зарплата вполне ничего…

– Зарплата, дочка, это не главное, – уверенно заявил на это её отец. – Главное – это семья, и мы тебе от всей души желаем, чтобы ты не тратила время зря, а занялась бы…

В душе Кристины всколыхнулась давно уже похороненная там обида, но вновь обретённая в последнее время уверенность в себе не позволила ей вырваться из заточения.

– Я вам уже много раз говорила, – мягко перебила она своего родителя, – я не хочу быть домохозяйкой, мне это не интересно. Я хочу крепко встать на ноги, а потом уже можно будет подумать о семье.

– Доча, ну это же у тебя не закончится никогда, – попытался образумить её отец. – Молодость-то ждать тебя не будет, пролетит в один миг – не заметишь. Неужели эта твоя новая работа того стоит?

– Может и стоит, – уже немного распаляемая чувством противоречия, ответила Кристина. – У меня такого хорошего шанса ещё никогда не было. Если всё сделаю правильно – а я уверена, что вполне на это способна – то у меня всё получится! Я чувствую, что на верном пути…

В разговоре возникла пауза, как будто родителям молча переглядывались между собой на той стороне кабеля, не зная, что ещё добавить на эту неловкую для них тему.

– Кристиночка, мы за тебя очень рады, – наконец, обратилась к ней мать, пускай и с не очень убедительной интонацией. – И знай, что мы всегда тебя поддержим, что бы ты не решила, но просто пообещай хотя бы подумать над нашими словами, ладно?

– Хорошо, – прохладно ответила на это Кристина, подводя для себя черту под этим диалогом, – я подумаю.

Ну уж нет, теряться в круговороте устроения личной жизни она пока что не собиралась, особенно сейчас, когда перед ней открывались такие блестящие перспективы. Поэтому в понедельник она шла на работу, преисполненная бодрящим оптимизмом: в этот день, по обещанию кадровиков, Леонид Викторович должен был вернуться из командировки и своими глазами засвидетельствовать тот огромный объём работы, который она успела провернуть за какую-то неделю. Хорошее первое впечатление, как она считала, было у неё в кармане.

Однако, в офисе её ожидало только разочарование. Придя к своему рабочему месту, начальника она в кабинете снова не обнаружила. Не появился он и позднее, ни днём, ни даже вечером. Кристина по-прежнему сидела одна в своей приёмной, в компании уже досконально изученного списка поручений, а также нового набора занесённых к ней документов и постоянно пополняемого комплекта свежих емейлов в почтовом ящике. Комментарии от Ольги не отличались разнообразием: «Всё ещё в командировке. Просил передать, что будет позже». Ну и ладно, подумала Кристина, это же не катастрофа. Очень скоро Леонид Викторович всё же вернётся в офис, и они ещё успеют познакомиться. Конечно, было немного странно выполнять задания, которые, кажется, не имели особого значения в отсутствие их составителя, но возможно за всем этим скрывался какой-то смысл, который она в силу своей неопытности ещё не видела. Поэтому она выбросила лишние мысли из головы и сосредоточилась на главном: добросовестном выполнении своих служебных обязанностей и тщательном изучении предметной области её отдела и всей компании в целом. Этим она и продолжила заниматься в своё рабочее время.

* * *

На следующий день Кристина воспользовалась приглашением Юли и пришла с ней в лаунж-зону, чтобы помочь покормить Джонни. Видимо, утомившись во время недавней неудачной попытки побега, зверёк в этот раз не стал безобразничать и, спокойно дождавшись наполнения миски, принялся грызть морковное колечко, деловито крутя его перед собой лапками. «Пора бы и мне подкрепиться, наверное», – подумала Кристина, глядя, как хомяк утоляет свой аппетит. Часы на стене сообщили ей, что уже идёт третий час – в своих утомительных и во многом бессмысленных трудах она успела позабыть о времени. Она собиралась уже попрощаться с Юлей и пойти искать пропитание, когда её внимание привлёк какой-то незнакомый ей молодой человек, вошедший в комнату отдыха. Высокий, стройный, с зачёсанными набок густыми чёрными волосами, венчающими приятное лицо с безукоризненно правильными чертами, он уверенной походкой вышел на середину помещения и стал внимательно осматривать присутствующих, как будто бы кого-то разыскивая.

– Это Денис, глава юридического отдела, – шёпотом подсказала ей Юля, заметив направление взгляда своей товарки. – В командировке был на прошлой неделе, только сегодня вернулся.

На первый взгляд Денис показался Кристине лишь ненамного старше её самой. «И уже глава отдела? – с подозрением подумала она. – Тут явно не обошлось без связей». Но даже несмотря на это обстоятельство, Кристина не могла не признать, что Денис смотрелся весьма эффектно. Молодой, красивый и, наверное, весьма богатый, он выглядел как воплощённая мечта её прагматичной подруги Лены.

Парень обвёл взглядом комнату и с интересом остановился им на Кристине, после чего, немного подумав, направился прямиком к ней.

– Мы, кажется, незнакомы, – с улыбкой произнёс он, мимоходом приветливо кивнув находящейся рядом Юле.

– Да, я только с прошлой недели тут работаю, – скромно ответила Кристина, тоже улыбаясь.

– А меня Денис зовут, – весело представился он.

– Да, я знаю, – не подумав, ляпнула Кристина. Денис на такой ответ с лёгким удивлёнием приподнял бровь, хотя улыбаться не перестал. «Что я несу?» – с раздражением на саму себя подумала она, и чтобы не продлевать глупую паузу выпалила: – А я – Кристина.

– Прекрасное имя, – отозвался Денис, после чего обратился уже к обеим стоящим перед ним девушкам. – Может быть, вы ко мне присоединитесь на время обеда? Не очень хочется одному идти.

– Ой, я не могу, Денис, извини, – всплеснула руками Юля. – Работы очень много! Я у себя на месте перекушу…

Денис кивнул головой и, немного помедлив, повернулся к Кристине.

– Ну, тогда, можем и вдвоём сходить.

Предложение, хоть в целом и вполне ожидаемое, застало Кристину врасплох. Как тут реагировать? Что подумают все присутствующие, если новенькая сотрудница в первую же неделю работы побежит на обеды тет-а-тет с одним из директоров организации? Она ведь вовсе не такую репутацию хотела себе заработать. Тут ещё, как назло, в мыслях снова всплыла Лена. Вот если Кристина, гипотетически, начнёт встречаться с кем-то вроде Дениса, разве это не докажет той всю правоту её жизненных взглядов?

– Ну так как? – переспросил Денис и, чувствуя, что девушка колеблется, добавил с улыбкой: – Пойдём, я тебе расскажу, как выжить в нашем зоопарке.

«А почему бы и нет, в конце концов? – подумала Кристина, немного злясь на себя за то, что даже в такой банальной ситуации начинает продумывать все «за» и «против». – Не жениться же он меня зовёт!»

– Да, я не кушала ещё, – наконец ответила она. – Могу присоединиться.

– Отлично! – обрадовался Денис.

Кристина коротко попрощалась с Юлей и пошла вслед за Денисом к лифтам. Пока она выходила из лаунж-зоны, её не покидало неприятное ощущение, что все в комнате смотрят ей в спину… На улице, однако, ярко светило майское солнце, и её бестолковая тревога стала быстро рассеиваться. Чувствуя, как лицо согревают тёплые лучи, а приятный прохладный ветерок не даёт комфортной погоде перерасти в несносную жару, Кристина почувствовала, что может вдохнуть полной грудью.

– Честно говоря, – начал Денис, – у нас тут напряжённо с кафешками. Сходить поесть вне работы почти некуда. Но тут в двух шагах есть «Чайхона», она нас просто выручает, и еда там вполне годная.

– Да, мне тоже «Чайхона» нравится, – согласилась Кристина, но тут она немного покривила душой: для неё подобные заведения были дороговаты. Однако, выйдя на обед с одним из членов руководства компании, ей не хотелось ставить себя и его в неловкое положение, предлагая поискать более экономный вариант.

– И главное, там можно удобно пообщаться и познакомиться. – При этих словах лицо Дениса осветила широкая улыбка, и Кристина ответила ему тем же.

Спустя каких-то пять минут они уже изучали меню, сидя в удобных мягких креслах за выбранным ими столиком у окна. Кристина с печалью взглянула на цены и решила остановиться на не самом питательном, но на более-менее приемлемом варианте.

– Вы определились? – К ним подошёл официант, держа в руке блокнот.

Денис посмотрел на Кристину.

– Ты готова?

– Да. Я буду борщ и минералку.

Официант записал заказ и повернулся к Денису.

– А мне, будьте добры, медальоны из телятины и стакан колы.

Официант кивнул головой и тихо удалился.

– Слушай, а ты в Москве родилась? – спросил Денис, когда они снова остались одни.

«Началось», – подумала Кристина.

– Я из Астрахани, – отчеканила она ставшую ненавистной за последние семь лет фразу. Это была её личная дорога позора, которую приходилось проходить с каждым новым знакомым. Каких только она не насмотрелась реакций: кто-то сразу начинал вести себя заносчиво, поняв, что перед ним всего лишь дикая провинциалка; в ком-то просыпалось совершено нелогичное и чрезвычайно унизительное сочувствие; кто-то начинал отпускать шутки про арбузы, или же просто с интересом расспрашивать про жизнь в таких глухих краях. Ничего из этого приятных эмоций в Кристине не вызывало.

– Ого, ты тоже с Южного Федерального?! – В глазах Дениса появилась радость и заинтересованность. – Я из Волгограда сам.

– Да ты что, у меня бабушка оттуда. – Кристина очень не любила пересекаться с земляками, но сейчас подобное неожиданное открытие почему-то вызвало в ней чувство облегчения. Даже не пытаясь постичь причину этой нестандартной реакции, она как-то сразу расслабилась и почувствовала, что может спокойно продолжить разговор на обычно не очень приятную для себя тему.

– И сколько ты уже в Москве? – спросил Денис.

– Семь лет, – ответила Кристина. – Сразу после школы приехала. А ты?

– Ну, я давно уже не подсчитывал… Кажется, одиннадцать. – Денис издал смешок, и Кристина улыбнулась ему в ответ. – Да, одиннадцать лет, как я здесь. А начиналось всё тяжело – один на один с этим городом.

– Ну, многие так здесь начинают.

– Знаешь, – вдруг посерьёзнев, продолжил Денис, – ещё давила ответственность. Как бы банально ни прозвучало, но не хотелось расстроить мать: она одна нас троих воспитывала… – Лицо Дениса, видимо сумевшего отогнать дурные воспоминания, снова просияло: – Но, как говорится: «Хорошо то, что хорошо заканчивается».

«Что-то не похоже на слова человека, получившего место начальника благодаря знакомствам», – подумала Кристина.

– А где ты учился? – спросила она.

– В Высшей школе экономики.

– Ого, туда поступить-то тяжело, я уж не говорю про учёбу там.

Появился официант и поставил перед увлёкшимися беседой молодыми людьми заказанные блюда. От борща вкусно пахло, и Кристина с предвкушением развернула салфетку, в которой была спрятана ложка.

– Поступить и вправду было тяжело, – продолжил Денис. – Очень многие туда своих сынков по блату пихают, мест очень мало остаётся. Но когда уже поступил – учился легко, как будто это всегда было моё. Мне хотелось получить профессию, а не корочку, о которой мечтали все те, кого послали туда родители.

– Ну, потом, когда до дела доходит, это им аукается, – согласно прокомментировала Кристина.

– Это точно, – кивнул Денис. – Конечно, сперва и у меня были косяки, долго во всём разбирался… Но потом – работа над ошибками и полученный опыт сделали своё дело. – Денис отрезал ещё один кусок телятины и перед тем, как положить его в рот, продолжил: – А потом я стал и инициативу проявлять и, к моему счастью, успешную, и вот оказался там, где я сейчас есть.

– Получается, маму ты свою не подвёл, – улыбнулась Кристина.

Денис проглотил кусок.

– Получается, не подвел. – Он улыбнулся. – Говорят, я неплохо разбираюсь в людях, поэтому могу быть с тобой откровенен: мы жили очень бедно, мать – бухгалтер на заводе. Трое детей, мясо раз в месяц видели. – Денис взял стакан с колой, чтобы запить медальоны.

– А у меня папа на рыбхозе работал, у нас хотя бы рыба всегда была… – вдруг вырвалось у Кристины признание, которое она бы никогда не позволила себе сделать в других обстоятельствах. Несколько смущённая своей откровенностью, она выпила последнюю ложку борща и отставила тарелку в сторону.

– Будьте добры нам счёт, – обратился Денис к официанту, когда тот забирал посуду, и, дождавшись его ухода, посмотрел на Кристину: – Знаешь, я давно так душевно не обедал. Приятно, когда есть люди, с которыми можно побыть самим собой.

– Да, мне тоже приятно было познакомиться, – скромно ответила Кристина.

Официант быстро вернулся, положив на стол блокнот со счётом. Денис, не глядя, закинул в него две тысячные бумажки. Сумма показалась Кристине подозрительно большой. «Он что, и за меня платит?» – мелькнуло у неё в голове. Ради соблюдения приличий она достала свои пятьсот рублей и добавила их в блокнот. Денис, который уже поднимался из-за стола, если и заметил действия спутницы, то никак этого не показал. Забрав верхнюю одежду (которая при такой хорошей погоде была совсем ни к чему), Кристина вслед за своим коллегой вышла на улицу, и они вдвоём отправились в сторону работы.

Возле входа в офисное здание Денис притормозил.

– Ты куришь? – спросил он у Кристины.

– Нет, – отрицательно покачала она головой, – но могу постоять за компанию.

– Ну, давай, – кивнул он, извлекая из кармана брюк пачку сигарет и поблескивающую золотом зажигалку, которые сразу пошли в дело. Сделав пару первых затяжек, Денис повернулся к своей рассматривающей прохожих спутнице.

– Знаешь, у меня, возможно, есть к тебе дело, Кристина, – сказал он. – Ты можешь мне кое с чем подсобить завтра?

– А что нужно делать? – осторожно спросила она.

– Да ничего особенного, – махнул рукой Денис. – Нужно забрать документы из одной конторы. Она, правда, в Митино находится, но ты в любом случае в выигрыше останешься. Туда к одиннадцати надо подъехать. Подольше поспишь, заберёшь бумаги, а потом на работу мне их привезёшь.

– Даже не знаю, – задумчиво протянула Кристина. – Я бы с радостью помогла, но кто же меня отпустит на полдня?

«Ведь невидимому Леониду Викторовичу, – с некоторой горечью подумала она, – крайне важен мой невидимый труд».

– За это вообще не переживай, – ответил Денис. – Естественно, я решу этот вопрос с твоим начальником, да и с Ольгой тоже, на всякий случай.

– Ну, тогда я тоже не вижу здесь проблемы, – улыбнулась Кристина.

– Ну и отлично, – удовлетворённо кивнул Денис.

Он затушил сигарету и вслед за Кристиной вошёл в здание.

* * *

Несмотря на удачно предоставленную возможность, хорошо выспаться у Кристины так и не получилось. Проснулась она по-привычному рано и, долго проворочавшись в кровати, так и не смогла снова погрузиться в сон. Сказывалось и довольно некомфортное ощущение, будто бы она кого-то обманывает, оставаясь в утро рабочего дня валяться дома, в то время как все её коллеги уже, наверное, начали свою трудовую смену. Кто знает, может они сейчас стоят на кухне, пересчитывают друг друга глазами и задаются вопросом: «А где же наша новенькая? Почему она сегодня прогуливает?» Тем более, что Кристина вчера вечером так и не успела с кем-то обсудить своё новое «задание»: начальник, как обычно, так и не появился, Юля куда-то убежала по делам, а других заинтересованных в её присутствии на рабочем месте, кажется, не было. Денис, заглянув к ней в «каморку», конечно же, ещё раз заверил её в том, что обо всём договорился, но это не помогло ей полностью избавиться от синдрома самозванца.

Так и не сумев выбросить все эти глупые мысли из головы, Кристине пришлось наконец подняться и отвлечь себя обычной утренней рутиной. Проведя оставшееся свободное время в блужданиях по Интернету, она уже в полдесятого вышла из дома и отправилась в длительное путешествие на другой край Москвы. Подойдя к месту назначения после полуторачасовой тряски в довольно немноголюдных в такой час вагонах метро, Кристина обнаружила перед собой невзрачное офисное здание без каких-то особых опознавательных знаков: угадать, чем здесь занимаются, было невозможно. Немного заинтересованная тем, что она может там обнаружить, Кристина оказалась весьма разочарована краткостью своего визита. Охранник в фойе даже не пустил её внутрь, а только попросил её подождать на расположенном поблизости диване, пока сам по телефону звонил в контору сообщить о цели её визита. Спустя пару минут вниз спустился скучающего вида молодой парень, который, не произнеся и пары фраз, сунул Кристине в руки большой конверт с документами и убрался восвояси. Ей осталось только гадать, что это за фирма, что это за документы, и какое они имеют отношение к её корпорации.

Выйдя на улицу, Кристина первым делом набрала Дениса.

– Привет, документы у меня, – сообщила она, когда тот поднял трубку.

– Отлично, – ответил Денис. – Извини, не могу сейчас говорить. Давай сделаем так: приезжай на Смоленскую и подожди там рядом на остановке. Я подъеду туда тебя забрать где-то через час.

– Хорошо, – согласилась Кристина, – буду ждать тебя там.

Совершив ещё одну поездку на метро, Кристина оказалась в условленном месте. Стоять там без дела долго не пришлось – очень скоро рядом с ней притормозил джип, из которого выглянул Денис. Кристина села в машину на переднее пассажирское сидение и показала ему большой коричневый конверт с печатью.

– Отлично, спасибо, – удовлетворённо кивнул Денис и улыбнулся. – Положи, пожалуйста, в бардачок. Всё прошло спокойно, без задержек?

– Да, – подтвердила Кристина, – очень быстро получилось, туда и обратно.

– Отлично. – Денис ещё раз кивнул и заглянул в свой телефон, где, как заметила Кристина, начал копаться в карте. – Так, мы сейчас поедем на работу, только завернём по пути в одно место. Надо подобрать наших с тобой будущих коллег, – пояснил он.

– Будущих коллег? – с интересом переспросила Кристина. – Твои знакомые?

– Да, знакомые… Точнее, знакомые знакомых. Помог им устроиться к нам, сегодня должны подъехать в офис подписать договора. Ты никуда не торопишься?

– Нет, – улыбнулась Кристина, – у меня же благодаря тебе сегодня почти выходной.

– А, да, точно – усмехнулся Денис. – Ну, значит проблем вообще никаких.

Они быстро понеслись по улицам и минут через десять притормозили у тротуара возле небольшого сквера. На противоположенной стороне улицы располагалась автобусная остановка. Денис бросил на неё короткий взгляд, останавливая машину.

– А вот и они, – объявил он.

Кристина посмотрела на остановку. Там было довольно много людей, в основном пожилых; рядом стояли обнимающиеся парень с девушкой, а чуть поодаль была небольшая группа курящих карликов, что-то оживлённо обсуждающих. На карликах Кристина ненадолго задержала взгляд (зрелище было не совсем обычное), но потом вернулась к влюблённой парочке. «Вот эти вот, что ли?» – подумала она.

Денис опустил окно и выглянул наружу.

– Кирилл! Антон! – крикнул он через улицу и махнул рукой.

Карлики перестали разговаривать и синхронно повернулись в сторону машины. Один из них поднял руку в ответ.

– Давайте сюда! – крикнул им Денис.

Те побросали окурки и быстро засеменили к ближайшему пешеходному переходу. Кристина поражённо на них уставилась; нечего было и говорить, что такого она совсем не ожидала. Совершенно механически она пересчитала их взглядом: карликов было четверо. Денис, тем временем, закрыл окно, повернулся к своей удивлённой пассажирке и, заметив выражение её лица, понимающе кивнул.

– Да, я знаю, что ты думаешь, – сказал он. – Вовсе не таких коллег ты себе представляла.

Кристина вздрогнула, застигнутая врасплох. Она почувствовала, как лицо начинает заливать краска.

– Нет, это не так, я просто…

– Да не парься, – мягко остановил Денис её попытки оправдаться. – Тут нечего стыдиться. Общество заложило в нас определённые стереотипы, и мы бессознательно следуем им. – Он повернулся и стал смотреть сквозь лобовое стекло перед собой на то, как четвёрка карликов друг за другом начинает переходить дорогу. Голос его потерял интонации, как у погружённого в свои мысли человека: – Мне стыдно это признать, но ещё недавно я бы точно так же подумал бы. Но гораздо страшнее то, что почти все работодатели рассуждают похожим образом. Знаешь, как тяжело людям с физическими недостатками найти нормальную работу? Мне больно на это смотреть, Кристин. – Он повернулся к ней, его глаза были полны неподдельной печали. – Я стараюсь помочь, как могу. Надавил на свои связи, устроил несколько хороших специалистов к нам на работу. Даю им шанс доказать, что им место не только в цирке.

На Кристину слова Дениса произвели сильное впечатление.

– Это очень благородно с твоей стороны, – отметила она.

В этот момент команда карликов подошла к машине. Один из них, видимо тот самый Кирилл, открыл заднюю дверь.

– Здорова, – хрипло поприветствовал он Дениса.

– Привет, – ответил тот, – давайте, залезайте. Места хватит?

– Да хватит, – махнул рукой Кирилл, – в тесноте, да не в обиде.

Сзади послышалась возня: по очереди все четверо залезли в машину и расположились в рядок на заднем сидении. Кристина повернула голову и убедилась, что они там вполне комфортно устроились.

– Знакомьтесь, это Кристина, – представил её Денис. – Мы вместе работаем.

Карлики буркнули что-то похожее на приветствие. Лица у них в основном были очень серьёзные, никто не улыбался. Один, сидящий с краю, явно скучал и едва сдерживал зевоту. Кристина как можно милее поздоровалась, после чего сразу отвернулась, чувствуя какую-то неловкость при виде этих необычных человечков.

Денис завёл машину и выехал на дорогу. Посмотрев в зеркало заднего вида, он спросил у своих пассажиров:

– Ну как, готовы к первому рабочему дню?

– Готовы, – односложно ответил Кирилл. На этом разговор в машине закончился.

* * *

Денис гнал машину быстро и в меру нагло, умело лавируя в довольно плотном потоке и при необходимости выдавливая своим крупным внедорожником менее расторопные автомобили со своей полосы движения. У Кристины это никаких возражений не вызывало: ей уже самой не терпелось вернуться в офис, чтобы убедиться, что её беспокойство по поводу своего отсутствия было совершенно напрасным. Когда на горизонте показались знакомые очертании их офисной высотки, на душе у неё полегчало. Про своих невысоких попутчиков, упорно хранивших молчание на сидениях позади неё, она уже почти перестала думать.

Денис тормознул джип на парковке возле здания и заглушил машину.

– Ну, приехали, – сказал он и вышел наружу. Кристина последовала за ним и встала недалеко от машины, вежливо ожидая, когда к ним присоединяться остальные пассажиры. Задняя дверь внедорожника распахнулась, и из него, словно в каком-то старомодном комедийном фильме, стали один за другим выпрыгивать карлики, последовательно выстроившись в один ряд. Денис жестом приказал им следовать за собой, и вся их небольшая группа направилась к входу в здание.

В фойе Денис отошёл к посту охраны, из которого уже выглядывал дежурный, удивлённо осматривая странную процессию. Денис обменялся с ним парой слов и дежурный, махнув рукой, залез обратно в свою будку. Кристина в это время осмотрелась вокруг и поняла, что их странная компания притягивает внимание всех немногих, оказавшихся поблизости. Девушка за регистрационной стойкой совершенно бесстыдно пялилась на карликов, но тем, похоже, это было совершенно безразлично. Они без особого интереса осматривали помещение вокруг, тихо ожидая продолжения пути.

– Всё в порядке, можем идти, – сообщил вернувшийся Денис.

Они вшестером прошли к лифту, и Кристина нажала кнопку вызова. В тот самый момент, когда его двери раскрылись, у Дениса зазвонил мобильный.

– Алло! – быстро ответил тот, пока карлики и Кристина загружались внутрь. – Что? Вот чёрт! Да, ясно. Да, ждите меня, я сейчас буду. – Денис опустил трубку, заблокировал дверь лифта ногой и обратился к Кристине:

– Слушай, мне надо отойти сейчас. Можешь помочь с новичками?

– Да, конечно, – ответила она. Ей почему-то стало немного не по себе от этой мысли, но ей не хотелось расстраивать Дениса. – Что нужно сделать?

– Просто отведи их в кадровое, пусть их там оформят. Вот все необходимые документы. – Он сунул Кристине в руки небольшую стопку листов А4 и убрал ногу, блокирующую лифт. – Я буду через минут пятнадцать! Спасибо большое! – крикнул он в закрывающиеся двери.

Кристина оказалась одна в кабине с карликами. Те расположились по углам лифта так, что она возвышалась, как гора между ними прямо посередине. Подавив нервный смешок, она зачем-то вслух прокомментировала, прежде чем нажать на кнопку:

– Нам на двадцать пятый этаж.

В тишине они поднялись наверх. Молчание карликов давило Кристине на нервы, но она не знала, о чём с ними можно поговорить. «Ладно, сейчас сдам их в эйч-ар, и всё, – успокаивала она себя. – Через пять минут буду свободна.

Кабина лифта остановилась. Двери медленно раскрылись на уже практически родном для Кристины двадцать пятом, и прямо напротив лифта она увидела Николая Владимировича, который что-то читал в газете, ожидая приезда кабины. Кристина вышла из лифта, карлики гуськом последовали за ней.

– Здравствуйте, Николай Владимирович, – неуверенно поздоровалась она.

– Привет, Кристина, – ответил он, и на его до этого задумчивом лице начала расцветать улыбка. Тут он наткнулся взглядом на спутников девушки, и его улыбка замерла где-то на полпути. Николай Владимирович замедлился, недоумённо ведя взглядом вдоль ряда карликов и, никак это зрелище не прокомментировав, медленно зашёл в лифт. Там он замер спиной к выходу и остался стоять в этой позе до тех пор, пока его фигуру не скрыли закрывшиеся двери. Кристина повернулась к карликам и выдавила из себя улыбку.

– Нам сюда, – сказала она и двинулась по коридору. Карлики неуклюже заковыляли за ней. Кристина очень надеялась, что они никого не встретят по пути, но конечно же именно в этот день всем её коллегам вдруг захотелось прогуляться по офису. Возглавляющей процессию девушке оставалось только смущённо опустить голову, чтобы не встречаться ни с кем взглядом, в надежде, что на фоне такого сопровождения её никто не запомнит.

Спустя несколько поворотов они наконец добрались до кадрового отдела. Там, собственной персоной, стоял местный начальник Михаил Сергеевич, который о чём-то беседовал с как всегда безукоризненно выглядящей Дианой. Как раз она, стоя лицом к входу, первой увидела новоявленную Белоснежку и, несмотря на всё своё завидное самообладание, сразу потеряла интерес к словам коллеги.

– …как мы и договорились, Людмила первым делом в понедельник всё сделает и доложит прямо тебе о… – Михаил Сергеевич запнулся, заметив, что внимание его собеседницы переместилось куда-то ему за спину. Он тоже повернулся в сторону входа, и остаток фразы застрял у него в горле. Теперь уже они оба молча смотрели на приближающуюся Кристину и Ко.

– Здравствуйте, – осторожно поздоровалась та с коллегами.

К Михаилу Сергеевичу вернулся дар речи.

– Здравствуйте, м-м-м, Карина, – рассеянно поприветствовал он девушку, полностью погруженный в разглядывание карликов. Те сгрудились у Кристины под боком и, видимо, ждали, что будет дальше.

– Вот, Михаил Сергеевич, – поспешила объясниться Кристина, – это наши новые сотрудники. Я их сюда проводила.

– Новые сотрудники? – удивлённо переспросил Михаил Сергеевич, переведя взгляд на девушку. – Какие новые сотрудники?

– Ну, они пришли подписывать договора, – ответила Кристина, чувствуя, как у неё начинает щекотать в груди. – Их недавно приняли на работу.

– Договора?.. – снова переспросил главный кадровик. Он повернулся в сторону одного из ближайших рабочих столов и позвал: – Ольга! Подойдите на минутку, пожалуйста.

Теневая властительница отдела кадров, до этого с суровым выражением на лице наблюдавшая за происходящим со стороны, поднялась из-за своего стола и подошла к столпившейся в центре помещения группе людей. Оценивающе изучив команду карликов и стрельнув под конец горящим взглядом прямо в Кристину, она повернулась к своему начальнику, готовая отвечать на его вопросы.

– Ольга, к нам сегодня должен был кто-то зайти на оформление? – спросил тот.

– Должны были, Михаил Сергеевич, но мы с ними уже закончили, – уверенно отрапортовала Ольга

– Так, так… Может быть, какие-то собеседования?

– Утром были четыре, ещё три после обеда. Вечером никого нет.

– Может быть, в других отделах?

– Все этажи отсюда и вверх проходят через нас. Для отделов с нижних этажей мы отдельных встреч не проводим.

– Да, всё верно, – согласился Михаил Сергеевич, после чего повернулся к Кристине и развёл руками: – Какие же ещё новые сотрудники?

Кристина почувствовала, что начинает паниковать. Она вдруг ощутила, что в комнате наступила какая-то неестественная тишина: не было больше гула приглушённых разговоров, клавиатуры перестали щёлкать, не шелестела бумага. Офисная жизнь замерла, и взоры всех присутствующих были обращены на неё, не проработавшую здесь и месяца. Даже карлики, похоже, никак не собирались ей помогать. Когда она наконец вспомнила, что сжимает в своих ладонях как-то связанные с этим делом документы, на неё накатила волна облегчения. Подрагивающими руками она протянула их вперёд:

– Вот, тут должна быть вся информация.

Ольга как ястреб выхватила у неё из рук все материалы и начала в них копаться.

– Кирилл Набоков, – вслух прочитала она с первого листа. – Заявка на позицию менеджера по программам развития в отдел оптимизации и… – её голос дрогнул – …и миниатюризации.

– Но у нас нет такого отдела, – удивлённо произнёс Михаил Сергеевич.

Кристина захотела провалиться сквозь землю.

– Нет, – ответила Ольга, подняв глаза от бумаг, – насколько мне известно, нет.

– А что на других листах?

Ольга поперелистывала страницы, качая головой.

– Ну, что там? – нетерпеливо поторопил её главный кадровик.

– Фотографии голых мужчин, – ответила Ольга.

– Вот как… – протянул Михаил Сергеевич. – Но ведь это не входит в список необходимых документов.

– Насколько мне известно, не входит, – подтвердила Ольга.

Все повернули головы к Кристине, и она совсем растерялась.

– Кристин, – мягко спросила до этого сохранявшая молчание Диана, – где ты нашла этих людей?

– Я их не находила, – начала оправдываться она. – Мы были с Денисом, он попросил меня их отвести…

– Ах, Денис, – прервала её Диана и повернулась к остальным. – Теперь всё ясно.

Тут у них за спинами раздался ритмичный щёлкающий звук. Кристина не сразу поняла, откуда он исходит, но, обернувшись назад, она увидела, что карлики выстроились в ряд, подняли руки на уровень лица и, покачиваясь, начали хором щёлкать пальцами, задавая какой-то бодрый такт. Кирилл вышел чуть вперёд из шеренги и, продолжая работать пальцами, вдруг громко запел глубоким басом:

Ах вы, сени мои, сени,

Сени новые мои,

Сени новые, кленовые,

Решетчатые.

Тут песню подхватили и остальные трое карликов, поддерживая своим бэк-вокалом главного исполнителя. С началом второго куплета весь квартет начал притоптывать, а потом и пританцовывать, продолжая петь а капелла старую народную песню. Их голоса гремели на весь этаж, и работники в помещении с изумлением наблюдали за этим немыслимым перформансом. Глядя на поющих карликов, Кристина поняла, что начинает терять связь с реальностью. Голова закружилась, сердце истерично стучало в груди, поле зрение сузилось настолько, что кроме раззадоренных артистов ничего в нём не помещалось. Уже находясь на границе своего первого в жизни обморока, она почувствовала, как кто-то мягко взял её за руку и осторожно тянет в сторону. Повернув голову, Кристина увидела, что это Диана ведёт её к выходу из комнаты.

– Не беспокойся, Кристин, всё в порядке, – заметив на себе её взгляд, успокоила она девушку. – Ты не в чём не виновата. Это всё Денисовы трюки.

– Что это всё значит? – промямлила она, ничего не понимая. Звуки пения заглушали её речь, но Диана всё-таки расслышала.

– Он разыграл тебя, Кристин, – ответила она.

– Кто? – тупо спросила Кристина, хотя внутри уже начала догадываться, в чём тут дело.

– Денис.

– А зачем?

Интонация у Кристины продолжала оставаться, как у растерянной наивной девочки, но внутри уже начинали закипать эмоции.

– Ну, – пожала плечами Диана, – у него своеобразное чувство юмора. И иногда оно заходит слишком далеко.

Тут, дойдя до выхода из помещения, девушки столкнулись с препятствием: им пришлось пробиваться через встречный поток людей, которые со всего этажа устремились в кадровый отдел, привлечённые странными звукам. Пока они ждали, когда толпа удивлённых, смеющихся, показывающих пальцами коллег разблокирует, наконец, проход, до Кристины дошло осознание происходящего.

– О боже, – простонала она. Пелена в одночасье упала с глаз, и все последние события начиная со вчерашнего обеда с Денисом стали обретать новый, омерзительный смысл. «Он меня обманул, обманул, обманул», – забило у неё в голове. «Разыграл, унизил при всех», – думала она, пока вслед за Дианой протискивалась через двери отдела кадров. К глазам против воли подступили слёзы. «Он тебя обманул, а ты поверила, дура, – безжалостно комментировал её разум. – Поверила, потому что он такой классный парень, и ты сразу за ним побежала!» Она не могла бороться с этими мыслями, потому что все они были справедливы, и это было очень больно.

Кристина ещё кое-как сдерживалась, пока была у всех на виду, но когда Диана отвела её в ближайшую женскую уборную и они остались одни, она разрыдалась, едва оказалась у умывальника. Обычно так бережно контролируемые эмоции сейчас яростно вырвались наружу и крупными каплями посыпались в раковину сквозь прижатые к лицу руки. Диана заперла дверь туалетной комнаты и, встав рядом с Кристиной, стала гладить её по спине, пока плечи девушки содрогались от рыданий.

– Ну ты что, успокойся, не переживай, – тихо повторяла она своим спокойным голосом.

– Зачем он так со мной? Он же земляк мне… – выдавила из себя Кристина один из многих крутящихся в голове вопросов.

– Ты что, тоже родилась на «Петриках»? – удивленно спросила Диана.

– На каких «Петриках»? – переспросила Кристина и на секунду даже перестала плакать.

– Ну, на Патриарших прудах, в центре Москвы.

– А-а-а-а-а-а-а… – ещё пуще взвыла Кристина, поражённая внезапным осознанием.

– Представляю, что он тебе там наговорил… – понимающе произнесла Диана. – Он родился на Патриарших, а отец его в совете директоров этой компании.

– А-а-а-а-а-а-а… – не могла остановиться Кристина. «Отец в рыбхозе, у нас рыба всегда дома была».

– Ну ты чего? Кристин, ничего страшного не случилось.

Снаружи всё ещё был слышен шум «концерта»: карлики продолжали веселить народ. «Я хочу показать, что им место не только в цирке».

– Всё будет хорошо, – повторила Диана.

– Спасибо, – прошептала Кристина, вытирая глаза. Она постепенно начинала успокаиваться.

– Знаешь, думаю, сегодня можешь уйти домой пораньше, – сказала Диана, – я обо всём договорюсь.

«Где-то я это уже слышала», – мелькнуло в голове у Кристины.

– Да я ведь только что пришла… – выдавила она. – Ездила за какими-то документами для Дениса. Он должен был меня отговорить с работы.

Диана постояла какое-то время молча, разглядывая Кристину через отражение в зеркале. Потом она неохотно призналась:

– Знаешь, ты только не волнуйся, но я думаю, что он этого не сделал.

– А-а-а-а-а-а-а…

Глава 5

Проклятие «Чёрной Жемчужины»

Поход на работу на следующий день обернулся для Кристины тяжёлым испытанием её силы воли. После бессонной, тревожной ночи она поднялась с кровати с кристально ясным осознанием, что появляться сегодня в офисе ей решительно не хочется. На душе тяжёлым бременем лежало невыносимое чувство позора за свою глупость и наивную доверчивость, к которым примешивался обжигающий внутренности ужас, что собирающийся вскоре начаться рабочий день может стать для неё последним в этой организации.

Да и как он мог таким не оказаться? Перечислять её преступления против корпоративных законов можно было долго: нагло прогуляла работу, провела в офис посторонних, устроила кавардак прямо перед глазами начальства, нарушила работу отдела кадров… Да любого из этих проступков хватит, чтобы окончательно и бесповоротно торпедировать её едва зарождающуюся карьеру в серьёзной компании.

Моральный дух Кристины ещё кое-как держался только на вчерашних обещаниях Дианы во всём разобраться и донести до власть предержащих оправдывающую её версию случившегося. Красавица-юристка, судя по всему, обладала значительным весом на двадцать пятом этаже «Олимпа», раз могла на равных общаться с начальниками всех отделов – такими, как Михаил Сергеевич или Николай Владимирович – а значит, какой-то шанс на спасение ещё оставался.

Подбадриваемая этими мыслями, Кристина хоть и с трудом, но всё же заставила себя выйти из дома. Поездка на метро до Нагорной длилась мучительно долго. Настроение девушки поминутно перескакивало с высоты проясняющего разум оптимизма до глубин угнетающего отчаяния. Думать ни о чём другом не получилось, ведь очень скоро должна была решиться чуть ли не её судьба.

Если в пути Кристина ещё как-то сохраняла самообладание, то при виде знакомого офисного здания её держащаяся на соплях решимость дала трещину. Когда она прошла через створки турникета, нетвёрдым шагом пересекла фойе и увидела собравшуюся перед лифтами толпу людей, сердце у неё в груди забилось так быстро, что ей пришлось остановиться, чтобы перевести дух. В голове снова заметались преисполненные страха мысли, дышать стало трудно, а ладони, как это у неё всегда бывало при сильном волнении, намокли от пота. Кристина поняла, что перед погружением в недра офиса ей нужна небольшая передышка, поэтому она отошла немного в сторону от немногочисленного потока преодолевающих вестибюль людей и заняла уединённую позицию у стены. Достав из сумочки мобильный, она стала листать ленту новостей в «Контакте», чтобы хоть как-то отвлечься.

После десятка минут просмотра репостов с популярных пабликов, рекламных объявлений и фотографий счастливых улыбающихся людей она услышала у себя под боком шаркающие звуки. Подняв глаза, она увидела, что к ней приближается Николай Игнатьевич – тот хромой старичок-охранник, с которым она вскользь познакомилась в свой первый рабочий день.

– Кристина? – осторожно и с лёгкой улыбкой спросил он. – Тебя ведь Кристина зовут, я правильно помню?

– Да, всё верно, – подтвердила девушка и стала убирать телефон обратно в сумку.

– Я заметил, что ты тут стоишь, и решил подойти, – пояснил старичок, останавливаясь рядом. – Я просто слышал, что у вас вчера на этаже приключилось…

В груди у Кристины провалилось сердце: худшие её опасения, что всем вокруг станет известно о её позоре, начали стремительно сбываться.

– О, боже… – подавлено схватилась она за голову и простонала: – Как же мне стыдно… А-а-а-а-а…

– Ой, ты чего? – испугался Николай Игнатьевич вызванной его словами реакции. – Я ведь совсем не то хотел сказать. Твоей вины тут совсем нет, вот!

– Разницы нет никакой… – ответила погружающая в пучины отчаяния девушка. – Кто разбираться-то будет, уволят и всё…

– Ты подожди расстраиваться, – попытался остановить поток её эмоций Николай Игнатьевич. – Это же Денис всё устроил, правда?

Кристина остановила всхлип на полпути, убрала от глаз ладони и посмотрела поверх них на охранника.

– Да, Денис… – осторожно подтвердила она.

– Ну, я так и думал, – кивнул старичок и нахмурился. – Его проделки тут все знают. Постоянно что-то такое устраивает, спасу от него нет. Поэтому, – добавил он, – тебе беспокоится вообще не о чем. Любому дураку ясно, что ты тут не при чём.

– Значит, я не первая тут так опростоволосилась? – с надеждой спросила Кристина.

– Не первая, – улыбнулся Николай Игнатьевич. – Почти каждому от него досталось, и ничего, всё обошлось. Просто знай на следующий раз, что он подлец, и верить ему нельзя.

Кристина постояла немного, переваривая услышанное. Сердце постепенно начало успокаиваться, да и терзавший душу страх тоже начал отступать. Она с благодарностью посмотрела на старичка-охранника.

– Спасибо вам большое, – сказала она, – мне теперь гораздо легче. А из ошибки этой я урок, конечно, извлеку.

– Вот и умница, – похвалил Николай Игнатьевич. – А по тебе видно, что ты девушка смышлёная. Всё у тебя получится!

Он улыбнулся девушке напоследок, шуточно ей откозырял, после чего развернулся и с трудом заковылял обратно к сторожке. Кристина проводила его вслед признательным взглядом. После короткого, но тёплого разговора с пожилым охранником настроение у неё значительно улучшилось, и она поняла, что уже готова вернуться в офис. Торопясь, чтобы снова не передумать, она подлетела к лифтам и, выждав прибытия свободной кабины, поднялась на свой этаж.

Внутри всё оказалось не так страшно, как она изначально себе представляла. Да, некоторые из встречных коллег бросали на неё лукавые взгляды, многие улыбались – но дальше этого их реакция не заходила. Уж оскорбления в спину ей точно никто не кричал, да и даже шуточками не забрасывал. Так к Кристине начало приходить осознание, что она сильно преувеличила для себя эффект, который должна была произвести на окружающих нелепая, но в целом совершенно безобидная история, которой она нечаянно поспособствовала. Да и если верить словам Дианы и Николая Игнатьевича, местные работники могли вполне быть привычны к подобным шоу, организуемых Денисом.

Кристина, не заходя в лаунж-зону, как можно быстрее дошла до приёмной Леонида Викторовича и почти безвылазно провела там весь день. Работать было психически тяжело – каждую минуту она ожидала звонка от Ольги с предложением забрать свои манатки и катиться к чертам подальше сию же минуту. Но звонок так и не поступил, из чего Кристина сделала вывод, что Диана её не обманула и действительно разобралась со всей ситуацией.

Так прошёл этот рабочий день, а потом и следующий. Показываться на людях Кристина всё равно избегала, но хотя бы страх быть уволенной медленно, но верно сошёл на нет. Ну а спустя неделю о пережитом «позоре» она уже и вспоминать перестала.

Однако, по мере того как её отпускало беспокойство по поводу Денисова розыгрыша, её всё больше начинало тревожить другое обстоятельство: её начальник, Леонид Викторович, по-прежнему отказывался появляться на работе, и видимо не собирался никак контактировать со своим секретарём. Если вначале Кристина даже не пыталась задаваться вопросами, послушно выполняя запечатлённые на листах бумаги указания, то после двух, а потом и трёх недель, проведённых в таком режиме, она начала поглядывать на кабинет пропавшего шефа с всё более обескураженным выражением на лице. Сколько человек может не ходить на работу, чтобы это начало выглядеть странным? И как долго может длиться командировка? И нужно ли ей что-то с этим делать?

В конце концов, Кристина не выдержала и решила выведать у кого-нибудь про тайную миссию, задержавшую Леонида Викторовича вдали от дома на столь долгий срок. Заходить к Ольге она по понятным причинам побоялась, но вот позвонить Диане было делом нетрудным. Та спокойно выслушала рассказ девушки про фантомного начальника, после чего переспросила:

– То есть ты хочешь сказать, что ещё ни разу не видела Леонида Викторовича?

– Ни разу, – подтвердила Кристина. – Даже по телефону с ним ни разу не говорила.

– Это очень странно, – проговорила Диана, – потому что буквально сегодня я его видела у нас на этаже.

– Как это? – изумилась Кристина.

– Мы случайно встретились в комнате отдыха, когда он заваривал себе кофе. Мы немного поговорили на рабочие темы, и он ещё что-то упоминал про свою будущую поездку в Бангкок.

Кристина обдумывала слова собеседницы: ни про какой Бангкок она, естественно, не слышала, а уж явление Леонида Викторовича народу было для неё полной неожиданностью.

– Я его не видела сегодня, – после небольшой паузы выдавила она. – В свой кабинет он точно не заходил.

– А ты в этом уверена? – спросила Диана. – Ты никуда не уходила в районе обеда?

Кристина вспомнила, что ненадолго выходила на улицу, чтобы поесть в столовой, расположенной в соседнем здании.

– Уходила, – неохотно признала она, – но на полчасика, самое большое.

– Может, тебе просто не повезло, – мягко ответила на это её собеседница. – Он человек занятой, забежал в офис, переговорил с кем надо и отправился дальше по делам. Но я уверена, скоро он с тобой свяжется…

Разговор на этом завершился, потому что иных вопросов у Кристины не было. Положив трубку на место, она посидела немного в задумчивости, после чего встала из-за стола и подошла к дверям кабинета Леонида Викторовича. Заглянув внутрь, Кристина сначала решила, что её снова разыграли, как в тот раз с уборщиком Антоном, потому что никаких заметных изменений в кабинете не произошло. Но тут её взгляд упал на письменный стол, и челюсть у девушки отвалилась вниз в изумлении: все оставленные там за последние недели документы магическим образом испарились. Девушка выпучила глаза, подошла поближе. На поверхности стола, кроме модели корабля, теперь ничего не было, а значит – в кабинете кто-то побывал.

– Что за чертовщина? – вслух произнесла девушка и пошла на выход из помещения.

Выходит, Леонид Викторович и правда появился на работе, и даже зашёл в свой кабинет за необходимыми для работы материалами. С одной стороны, Кристине немного грела душу мысль, что её старания по обработке всех этих бумаг не остались напрасными, но всё равно было довольно обидно, что начальник не счёл необходимым пообщаться со своей новой (и, между прочим, единственной) прямой подчинённой. Но пока он был в Москве шанс с ним связаться, возможно, ещё оставался.

Кристина быстро села за компьютер и зашла на сайт корпоративной сети. Порывшись во внутренней телефонной книге организации, она разыскала там профиль своего начальника и стала просматривать его контактные данные. Кроме знакомого уже ей адреса электронной почты там значились также один городской рабочий телефон и несколько мобильных.

Звонок на городской довольно предсказуемо отозвался приглушённой трелью, раздавшейся из-за закрытых дверей кабинета Леонида Викторовича. Тогда Кристина переключилась на номера мобильных: один из них оказался «выключен или не в зоне действия сети», а вот со вторым повезло больше – он точно был активен и с готовностью ответил на запрос девушки длинными гудками. Вот только дальше этого дело не пошло: трубку никто не снял, и после длительного периода ожидания звонок прервался автоматически.

Кристина не оставляла попыток дозвониться до начальника весь остаток дня, но всё было безрезультатно. Леонид Викторович так и не ответил, и в офисе в этот день больше не появился.

* * *

Не добившись успеха, работая по официальным «каналам», Кристина попыталась подойти к столь беспокоящей её загадке немного с другого конца. На следующий день она как будто невзначай договорилась пообедать с Юлей, надеясь выведать у неё какую-нибудь полезную информацию, пускай хотя бы из разряда слухов. Недавно приобретённая подружка-секретарша поначалу отнекивалась, ссылаясь на горы неразрешённых дел, но Кристина на своём настояла – желание побыстрее разобраться с тайной личности Леонида Викторовича стало для неё локальной идеей фикс, и никаких препятствий на своём пути она уже не признавала.

В условленное время две девушки встретились в лаунж-зоне и заняли один из стоящих там диванчиков, разложив перед собой на журнальном столике заказанные из ресторана обеды и необходимые для еды столовые приборы. Начало трапезы прошло в непринуждённых беседах о жизни и работе, но Кристина всё время ждала шанса перевести разговор на самую интересную для неё тему.

– Слушай, – спросила она, когда наконец подвернулся подходящий момент, – а ты знакома с моим начальником, Леонидом Викторовичем?

– Конечно, – ответила Юля утвердительно, – он ведь часто с Николаем Владимировичем общался, и мы с ним иногда решали разные рабочие вопросы. Правда, на личные темы мы особо не разговаривали…

– А как тебе с ним работалось? – осторожно поинтересовалась Кристина. – Может у него странности какие есть, или ещё что-то, о чём мне стоит знать?

– Ну, даже не знаю, – пожала плечами Юля. – Он мне всегда казался приятным человеком, без всяких там командирских замашек. Со всеми вежливый, предупредительный. Никогда меня не торопил… Эх, уж лучше бы я у него секретарём была, чем у Николая Владимировича.

Говоря это, Юля насаживала на вилку еду с такой скоростью, как будто это был не законный получасовой обед, а пит-стоп в «Формуле-1». Кристина поняла, что времени на расспросы у неё с каждой секундой остаётся всё меньше, поэтому следующий вопрос она сформулировала без прикрас, максимально прямо:

– А когда ты видела Леонида Викторовича в офисе в последний раз?

Юля ненадолго задумалась, остановив вилку в воздухе на полпути ко рту, а потом неуверенно кивнула.

– Кажется, в конце прошлой недели, – ответила она, не переставая жевать, – он тогда заходил к Николаю Владимировичу с какими-то бумагами.

«На прошлой неделе? – удивилась Кристина. – Вот так новости…»

– А почему ты спрашиваешь? – поинтересовалась Юля, обратив наконец внимание на несколько необычный интерес собеседницы к своему же собственному начальнику.

– Да знаешь, – решила признаться Кристина, – просто я тут уже три недели работаю, а Леонида Викторовича ещё так ни разу и не увидела…

Юля подняла взгляд на подружку и удивлённо захлопала глазами.

– Что, вообще-вообще? – переспросила она.

– Вообще, – кивнула Кристина.

– А чем же ты занималась тогда всё это время?

– Работала по письменным поручениям…

– М-м-м… – протянула Юля и покачала головой, – даже не знаю, что на это сказать…

Пока её коллега обдумывала услышанное, Кристине пришла в голову ещё одна мысль.

– А есть тут где-нибудь его фотографии? – спросила она. – Чтобы хоть знать, как он выглядит.

– Хм, подожди-ка минутку… – Юля достала из сумочки смартфон и какое-то время в нём покопалась. – Вот, посмотри, – сказала она, передавая свой мобильный товарке, – вот тут справа – это он.

С экрана телефона на Кристину смотрела группа из трёх мужчин, стоящих с бокалами шампанского в напоминающем ресторан помещении. Позади них виднелись покрытые бутылками спиртного и закусками столы, а также многочисленные очертания общающихся между собой людей – кажется, фотография была сделана во время какого-то банкета. По центру троицы возвышалась знакомая фигура Николая Владимировича, но его сосед, на которого как раз указывала пальцем Юля, практически не уступал ему ростом. Это был крепко сложенный и представительно выглядящий мужчина чуть старше пятидесяти лет; он смотрел прямо в объектив фотоаппарата, и его взгляд приятно выделялся своей подкупающей доброжелательностью на фоне важных, если не сказать самодовольных, физиономий стоящих рядом коллег. На лице у Леонида Викторовича, если это и правда был он, застыла слабая улыбка, и Кристине почему-то показалось, что за ней скрываются следы какой-то едва уловимой, затаённой в душе печали.

– Вот, здесь ещё есть. – Юля пару раз мотнула пальцем вправо, и на экране появился ещё один снимок, где Николай Владимирович над чем-то смеялся в компании двух незнакомых женщин. Леонид Викторович не был целью фотографии, он стоял чуть сбоку и слушал ещё одного, наполовину обрезанного кадром коллегу. Первое впечатление Кристины окончательно закрепилось – та же вызывающая симпатию внешность, та же печальная улыбка.

– Когда это было сделано? – спросила девушка, отвлёкшись от разглядывания фотографий.

– Это фотки с нашего новогоднего корпоратива, – отозвалась Юля, – ну, того, прошлогоднего.

«То есть месяца четыре назад», – мысленно прикинула Кристина. Она ещё какое-то время всматривалась в лицо Леонида Викторовича, после чего вернула телефон владелице.

– Слушай, мне кажется, или он тут грустный какой-то? – задала Кристина поселившийся в голове вопрос.

– А, да… – протянула Юля, – у него случалось такое иногда, как будто меланхолия какая-то охватит, или что-то вроде того. Но мы к этому всегда с пониманием относились, ведь после той истории…

– Какой ещё истории? – сразу навострила уши Кристина.

Юля покрутила головой по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли их кто. После этого она наклонилась к Кристине поближе и проговорила в полголоса:

– Ну, после того, что с его сыном случилось.

У Кристины по спине побежали мурашки – вот оно, что-то новенькое. Она тоже наклонилась вперёд и помотала головой:

– Я ничего про это не слышала.

– Да я и сама не знаю подробностей, – всё тем же тихим голосом ответила Юля. – Слышала только, что с сыном Леонида Викторовича приключилась какая-то беда, пару лет назад. Кажется, он утонул в реке, или что-то вроде этого…

– Вот как… – сочувственно проговорила Кристина.

– Кстати, – добавила Юля, – ты заметила у него в кабинете какой-то игрушечный корабль?

Кристина кивнула в ответ, припомнив бросающуюся в глаза модель парусника, несколько выпадающую из общего строгого тона рабочего места её начальника.

– Ну так вот, – продолжила Юля, – я слышала, что этот корабль они с сыном вместе собрали. Теперь это у него последнее напоминание о тех временах. Он его бережёт как зеницу ока. – Сказав это, Юля отклонилась обратно на своё место, схватила пустую коробку из-под еды и встала с дивана. – Ну ладно, прости-прости, – затараторила она уже своим обычным голосом, – мне бежать надо! А не то Николай Владимирович меня прибьёт!

– Да, всё в порядке, – отозвалась Кристина в задумчивости, – спасибо, что составила компанию.

Юля не подвела – после разговора с ней пищи для размышлений оказалось предостаточно. Старательно обдумывая слова своей недавней собеседницы, Кристина неторопливо закончила с обедом, после чего вернулась к себе в приёмную и попыталась сосредоточиться на работе. Однако, загадочная история её начальника никак не давала ей покоя, тем более что по мере набора опыта она стала выполнять задания из списка с каждым днём всё быстрее, отчего у неё стало оставаться изрядное количество свободного времени, в течение которого раззадоренный таинственностью разум было нечем отвлечь. Девушка ещё кое-как продержалась до вечера, но потом не вытерпела и всё-таки полезла в кабинет Леонида Викторовича в поисках новых зацепок.

Первым делом Кристина подошла к столу и получше рассмотрела пресловутый кораблик, якобы столь много значивший для её куда-то запропастившегося начальника. Это была занятная, искусно выполненная поделка из дерева: однопалубный трехмачтовый фрегат размером с глобус, с множеством мельчайших, заметных только сблизи деталей. Из миниатюрных окошек верхней палубы выглядывали столь же маленькие пушки, с реев свисали белоснежные тканевые паруса, от мачт к бортам тянулись паутины канатов. Из отверстия в центре палубы выглядывала пара шлюпок, а сложенные по бокам в треугольные кучки металлические шарики изображали изготовленные к стрельбе ядра. Горделиво возвышающийся парусник крепился на пластиковой подставке, с широким, круглым основанием и двумя подпорками, поддерживающими корпус снизу в районе носа и кормы. «La Flore», – прочитала Кристина название, вырезанное в задней части судна, прямо под свисающим с палочки-флагштока небольшим французским триколором.

Модель, несомненно, радовала глаз, но ничего полезного она девушке не сообщила, поэтому та принялась осматриваться в поисках чего-то более интересного. Однако, к её разочарованию, в кабинете совсем не оказалось ничего «лишнего» – все открытые поверхности столов и тумбочек были пусты, а полки были заняты только папками и книгами без намёка на какие-то личные вещи. Перед Кристиной встал сложный вопрос, насколько далеко она готова зайти в своих изысканиях. Ящики рабочего стола так и манили её заглянуть в себя, но такие действия уже слишком явно входили в противоречие с самыми основами профессиональной этики. Ещё не так давно для Кристины показалось бы немыслимой идея рыться в вещах начальника, но обстоятельства несколько поменялись. Сочетание любопытства, желания наконец-то начать нормально работать, а также полного отсутствия страха разоблачения в виду постоянного отсутствия хозяина кабинета сделали своё дело. Кристина, пускай поначалу и нерешительно, но всё же выдвинула верхний ящик письменного стола и осторожно, борясь с чувством стыда, заглянула внутрь.

Внимательно перебирая содержимое контейнеров, самопровозглашённая следовательница не могла скрыть своего разочарования. Различные документы, папки, бумажки, распечатки писем, всякая канцелярская мелочёвка – в целом, находки не особо отличались от малоценного мусора, который Кристина до этого обнаруживала и у себя в приёмной. Однако, на последней, нижней полке, ей улыбнулась удача: на вершине стопки чистых листов А4 ждал своего часа толстый бумажный органайзер. Девушка с благоговением извлекла записную книжку из заточения и, присев в начальническое кресло, принялась её просматривать. Линованные страницы были в хаотичном порядке покрыты разными отрывками рукописного текста: тут были имена с телефонами и адресами, списки дел, расписания, какие-то заметки. Создавалось впечатление, что Леонид Викторович не очень любил новомодные электронные штучки и доверял свои планы только старой доброй бумаге.

Первичный беглый осмотр не дал особых результатов – о расписании и работе Леонида Викторовича Кристина уже имела представление на основании получаемых им писем и документов. Девушке же нужна была конкретная информация: по какой причине он не появляется в офисе. Ответа на этот вопрос она пока что так и не получила.

Кристина уже хотела начать просматривать органайзер по второму кругу, теперь уже страница за страницей, но тут её взгляд снова упал на корабль, и она к своему удивлению заметила, что под его подставкой виднеется зазор, из которого торчит угол какой-то бумажки. «Это интересно», – сразу подумала девушка, после чего вернула записную книжку обратно в ящик, а сама принялась осматривать основание подставки. Под ней явно что-то находилось, но придавливаемый всем весом парусника таинственный кусок бумаги было невозможно просто взять и вытянуть наружу. Кристине не оставалось ничего иного, как осторожно взяться за подставку и приподнять её с одной стороны, чтобы извлечь скрытое под ней содержимое. И поначалу эта задача не казалось сложной, но тут…

…тут случилось непредвиденное. Одно из вертикальных креплений подставки подломилось и резко опустилось вниз, а державшийся на нём корабль, накренившись в сторону носа, охотно пришёл в движение и, как по стапелям, с издевательской медлительностью, съехал вниз, исчезнув за краем стола. Следом раздался громкий треск, от которого у Кристины остановилось сердце, а по спине пробежала волна электризующего ужаса. В наступившей после этого тишине она некоторое время постояла на месте, сжимая в руках теперь уже пустую, бесполезную подставку. А потом спохватилась, вскочила на ноги, обежала стол. Уже спустя мгновение она расширившимися от потрясения глазами смотрела на дело рук своих.

Урон, нанесённый судну, оказался катастрофическим. Корабль лежал на боку, а его корпус криво разошёлся по шву, соединяющему палубу с днищем. Одна из мачт надломилась, а с остальных слетели почти все паруса; нитки-канаты спутались в неряшливый клубок. Пол тут и там покрывали мелкие обломки – бочки, пушечки, разлетевшаяся на части шлюпка. Узнать во всей в этой мешанине прежнюю изящную модель было уже невозможно.

«Последнее напоминание о сыне», – с укором прозвучал в голове голос Юли.

– Чё-ё-ёрт, – шокировано протянула Кристина, хватаясь за голову. – Чёрт, чёрт, чёрт!

Она в панике заметалась по кабинету, не сводя глаз с печально покоящихся на полу обломков. «Доигралась! – рявкнула она про себя. – Дорасследовалась, дура!» В голове, под истошный бой сердца, лихорадочно закрутились мысли, вразнобой комментирующие происходящее. Что же она натворила?! Понесла же её нелёгкая совать нос не в своё дело! Вот никак нельзя было потерпеть недельку-другую, пока начальник не появится – не мог же он, в самом деле, вечно пропадать в каких-то экспедициях… А теперь, вместо этого – положение хуже не придумаешь. Ей едва-едва сошёл с рук устроенный в офисе балаган, но это… Что скажет Леонид Викторович, когда узнает, что она уничтожила одну из самых значимых вещей в его жизни? Это не какие-то там глупые правила, запрещающие веселиться в офисе. Это – почти что личное оскорбление, и даже заступничество Дианы тут уже ничем не поможет.

К чести Кристины, она не так уж и долго позволила панике хозяйничать у себя между ушами. После приступа первоначального одуряющего шока и хаотических перемещений по кабинету, она решительным волевым импульсом заставила себя остановиться и постаралась взять себя в руки. Начальника рядом не было, и о происшествии не знала ни одна живая душа – а значит, у неё ещё было найти выход из ситуации. Кристина с трудом перевела взгляд на остатки игрушечного корабля, оценила тяжесть повреждений. А потом задумалась: какие у неё варианты?

Конечно же, можно было просто оставить всё, как есть, а потом прикинуться дурочкой: мол, так всё и было, я не при чём. Но нет – доступ в кабинет есть у неё одной, не считая, наверное, охраны, так что кто ещё мог это сделать? Да и если она так верно исполняла свой секретарский долг и постоянно сидела в приёмной, то она уж точно должна была знать или видеть, кто хозяйничал в вещах Леонида Викторовича в его отсутствие. И на кого она тогда покажет пальцем? Нет, этот вариант отпадает…

Так, а если зайти к проблеме с другой стороны? Корабль разбит в хлам – но значит ли это, что его уже нельзя починить? Кристина осторожно села на корточки над ещё тёплыми обломками и недоверчиво их осмотрела. Судно распалось на множество частей, но, если подумать, это ведь была сборная модель, которую Леонид Викторович склеил самостоятельно. И если она уже была собрана из этих частей один раз, то что мешало повторить тот же процесс дважды?

Наметив для себя хоть какой-то путь к спасению, Кристина почувствовала слабый прилив воодушевления. Она поднялась на ноги и принялась развивать только что пришедшую ей в голову идею. Корабль можно было отремонтировать, но для этого ей требовалась помощь, ведь сама она подобным рукоделием никогда не занималась. У Лены, наверное, спрашивать совета было бесполезно – вряд ли она разбирается в этой теме лучше неё самой. Тут надо подключить какого-нибудь парня… В голову пришло имя верного университетского друга, Алексея – быть может, он в этом разбирается? Ну, в любом случае, хуже он точно не сделает.

Кристина взглянула на часы – рабочий день уже давно подошёл к концу, и начальника сегодня в офисе можно было уже не ожидать. Но, если верить недавним словам Дианы, он вполне ещё мог находиться в Москве, и тогда его долгожданное появление могло состояться в любой момент времени, хоть прямо с завтрашнего утра. Чтобы спасти свою карьеру, действовать нужно было быстро.

Подойдя к выходу из кабинета, Кристина нервно прислушалась – не идёт ли кто – после чего осторожно выскользнула наружу. Из тумбочки возле своего письменного стола она достала непрозрачный серый пакет, в котором недавно приносила на работу ланч-боксы с приготовленным дома обедом. Вернувшись после этого в кабинет, она стала бережно собирать с пола обломки и перемещать их в подготовленную для этого тару. Новых повреждений при этом избежать не удалось: когда Кристина опускала в пакет корпус корабля, его верхняя часть окончательно отлетела от нижней, попутно исторгнув наружу новый комплект мелких деталей. Но сожалеть об этом времени не было – девушка быстро побросала внутрь оставшиеся части, встала на ноги и засеменила к выходу с болтающейся в руке ношей. Куртка – на плечи, в руку – сумочка, и всё, можно бежать к выходу.

Коридоры офиса пустовали – время уже было довольно позднее, и так долго тут задерживались только самые ярые трудоголики вроде Юли. По уже хорошо изученной за последние недели тропинке Кристина торопливым шагом направилась к выходу из здания. Лежащие в пакете куски парусника жгли ей руку: казалось, она несёт в руках готовую в любой момент взорваться бомбу. Вздрагивая от каждого шороха, нервно покусывая губы, девушка молнией пронеслась по этажу с единственной мечтой – поскорее выбраться наружу, подальше от опасности разоблачения. Не сбавляя скорости, она влетела в последних проход, за которым скрывалась спасительная площадка перед лифтами – и готовящийся вырваться наружу выдох облегчения застрял у неё в горле, потому что на площадке, спокойно ожидая прихода лифта, стояла Ольга.

Кристина застыла на месте как вкопанная, выпучив глаза на коллегу, с которой предпочла бы вообще никогда не встречаться, а уж в текущих обстоятельствах – и подавно. Пакет у неё в руке резко потяжелел на добрый десяток килограмм, прижав её к земле и не давая сдвинуться с места. Ольга, тем временем, медленно повернула голову и уставилась своими змеиным глазами на запыхавшуюся девушку, которая замерла на пороге площадки с загнанным выражением на лице.

– Привет, Кристина, – холодно поздоровалась с новоприбывшей работница отдела кадров. Её взгляд неспешно скользнул вниз по фигуре девушки и задержался ненадолго на распухшем сером пакете, которую та держала у себя в руке.

– Привет, – пискнула в ответ Кристина с таким смирением в голосе, на который только была способна.

– Можешь заходить, – проговорила Ольга, наконец-то отворачиваясь, – я тебя не укушу…

«Она думает, – догадалась Кристина, – что я так её опасаюсь из-за своего прошлого косяка». Это было весьма кстати – для трудно скрываемого беспокойства теперь нашёлся удачный повод.

– Да, извини, – быстро ответила девушка и поспешила занять место перед лифтом под боком у своей строгой надзирательницы. Какое-то время они молча стояли рядом, слушая раздающееся из-за запертых створок мерное гудение.

– Кажется, ты спешишь сегодня куда-то? – вдруг снова нарушила тишину Ольга, повернув голову к соседке.

– А, да, – несколько растерялась от такого вопроса Кристина, – мы… э-э-э… с друзьями договорились встретиться… э-э-э… а я заработалась…

– Понятно, – без особого интереса прокомментировала Ольга, после чего кивнула на опущенную вниз руку девушки: – А что в пакете? Гостинцы друзьям захватила?

Кристине показалось, что стены вокруг начали сжиматься.

– А-ха-ха, – нервно рассмеялась она, пытаясь свести всё на шутку, – да нет, это не такие хорошие друзья, а-ха-ха…

Отклика на эту фразу не последовало, поэтому Кристина отвернулась и сделала вид, что её очень заинтересовали собственные ногти. Однако боковым зрением она видела, что хищная кадровичка по-прежнему не сводит с неё своего взгляда. «Да где этот чёртов лифт?» – в отчаянии завопила про себя девушка, желая поскорее убраться подальше от этой несносной НКВДшницы.

Но та ещё с ней не закончила. Медленно, отчетливо, лишённым злости, радости или каких-либо иных эмоций голосом, она повторила свой прежний вопрос:

– Так что у тебя в пакете, Кристина?

Девушка испуганно повернулась и встретилась взглядом с Ольгой, которая смотрела на неё терпеливо, выжидательно. Не дождавшись от обмершей сотрудницы никакого ответа, та деловито продекламировала:

– Я хотела бы напомнить тебе, Кристина, что нашими правилами, которые тебе, несомненно, хорошо известны, строжайше запрещается выносить из здания собственность компании без явного на то разрешения уполномоченных лиц. – Ольга сделала паузу, позволяя собеседнице впитать сказанное, после чего продолжила: – Я надеюсь, у тебя там не собственность компании, потому что это было бы совершенно неприемлемо, учитывая твой послужной список…

– Нет, я не… Всё не так… – потерянно замямлила Кристина. – Это не то, что ты думаешь…

– А что тогда? – настойчиво повторила прежний вопрос Ольга. – Может, покажешь?

Пока Кристина мучительно размышляла, удовлетворит ли её собеседницу вид зверски изувеченного артефакта из личной коллекции Леонида Викторовича, лифт наконец-то добрался до двадцать пятого этажа. Кабина дзинькнула, створки разошлись в стороны – и Ольга, отвернувшись от девушки, спокойно зашла внутрь. Кристина же осталась стоять на площадке со злополучным пакетом в руке, не в силах сдвинуться с места.

– Это второй страйк, Кристина, – сурово объявила Ольга, нажимая на панели кнопку с «единицей». – А после третьего… – Она сделала многозначительную паузу.

– Да, я поняла, – севшим голосом отозвалась Кристина, после чего створки лифта закрылись, отрезав девушку от её мучительницы. Механизмы загудели, кабина отправилась в свой путь вниз. Оставшаяся одна Кристина с тоской посмотрела на пакет, а потом развернулась и медленно поплелась обратно в свою приёмную…

Добравшись до рабочего места, она уронила пакет с разбитым кораблём на пол, а сама устало завалилась в своё кресло и обхватила голову руками. Попытка выбраться из офиса завершилась полным провалом – было ясно, что Ольга теперь с неё глаз не спустит, и это грозило многими неприятностями. Что если она сообщит охране внизу, чтобы они следили за потенциальной воровкой? С неё ведь станется… О планах вынести корабль из здания по-тихому можно было забыть. А значит, помощи теперь было ждать неоткуда – не тащить же друзей в офис.

Кажущаяся безвыходность положения подействовала на девушку отрезвляюще. Паника, сопутствующая её суетливому, плохо продуманному побегу, окончательно выветрилась, оставив только холодный логичный расчёт. Кристина снова взглянула на часы, оценила оставшееся время. «Ну что ж, – подумала она, решительно выпрямляясь, – сама всё заварила, сама и выпутаюсь». Она вывела компьютер из спящего режима и принялась вбивать в «Гугл» интересующие её запросы.

Очень скоро план действий был готов. В закладках скопились многочисленные руководства по сборке моделей, а карта показывала адреса ближайших к Нагорной магазинов с соответствующим товаром. Кристина наметила нужный маршрут и отправилась в путь, оставив пакет с обломками спрятанным в одном из шкафов. В этот раз останавливать её никто не собирался.

Потратив нескольких часов на езду между нужными точками, девушка вернулась на работу только поздним вечером. Как ни странно, охранников на посте её поздний визит совершенно не заинтересовал: наверное, в этих местах работа ночью не была чем-то таким уж необычным. Поднявшись на двадцать пятый этаж, Кристина добралась до своего рабочего места и вывалила из набухшей сумочки на стол свою добычу – инструменты молодого моделиста. Сверху она вывалила содержимое пакета с останками корабля, а потом отлучилась ненадолго к принтеру, где распечатала схему сборки пострадавшего парусника, которую она ещё до этого нашла в интернете – модель, к счастью, не была чем-то уникальным, а распространялась в виде стандартного набора. Эх, было бы время, она купила бы свежую копию, и собрала бы всё с нуля, чтобы не мучиться со сломанными элементами… Но приходилось работать с тем, что было под руками.

Вскоре всё было готово для работы. Кристина нависала над столом, заваленным мелкими и крупными кусками корабля, баночками клея, кисточками, красками, щёточками, тряпками, меленькими напильниками и напоминающими скальпели ножами. На экране компьютера горели мануалы для начинающих столяров, а раскинувшаяся на нескольких страницах схема, не найдя себе другого места на забитой под завязку поверхности стола, закрывала клавиатуру. Одного взгляда на это изобилие хватало, чтобы понять, что за один час тут не управиться. К сборке нужно было приступать сейчас же, чтобы была хоть какая-то надежда закончить до наступления утра.

Мысленно смирившись с неизбежным, Кристина тяжело вздохнула и приготовилась к бессонной ночи.

* * *

Над затерявшимся среди необъятных тенистых лесов озером низко клубился утренний туман, да так густо, что местами сквозь белесую дымку было сложно разглядеть противоположенную сторону. Кристина неспешно брела вдоль поросшего кустарником берега по вьющейся меж деревьев тропинке и сонно посматривала на мелькающую кое-где в просветах среди зелени водную гладь, отражающую мягкий оранжевый свет восходящего солнца. Обогнув несколько тесно прильнувших друг к другу ив, она оказалась на вершине пологого спуска, сразу за которым начинался прижавшийся к поверхности озера небольшой песчаный пляж. Место это оказалось не таким безлюдным, как можно было ожидать поначалу: здесь, возле лежащей боком на земле старой деревянной лодки, стоял, устремив взгляд вдаль, крупный, статный мужчина, за руку которого держался совсем маленький на его фоне светловолосый мальчик лет семи. В безветренном воздухе стояла почти идеальная тишина, не нарушаемая ни плеском волн, ни колыханием ветвей деревьев, ни криком ещё спящих в это время птиц. В таких условиях шаги приближающейся со стороны леса девушки не могли остаться незамеченным, и мужчина повернул голову назад, чтобы посмотреть на нежданного гостя.

– Леонид Викторович! – ещё издалека крикнула Кристина, приветливо махая над головой рукой. – Здравствуйте!

– Кристиночка! – воскликнул мужчина, и лицо его просияло искренней радостью. – Никак это ты?

Она спрыгнула с обрывающейся полоски дёрна на песок и, прямо так, не снимая босоножек, побежала по прохладному песку к своему давнему знакомому и вскоре уже обхватила его руками, прижавшись к крепкой, приятно пахнущей теплом и старомодным одеколоном груди. Мужчина по-отечески нежно обнял едва достающую ему до плеча девушку, а потом бережно отодвинул её за плечи на вытянутых руках и внимательно всмотрелся в знакомые черты лица.

– Кристиночка, – ещё раз повторил он, – как же я рад тебя видеть!

– И я тоже очень рада, – тепло отозвалась девушка. – Наверное, целую вечность вас не видела.

– Правда, правда… – согласился Леонид Викторович, улыбаясь, и уже окончательно выпустил её из рук. – Но как же ты тут оказалась?

– Я просто вышла погулять, утро ведь такое прекрасное! И вот, случайно вас заметила.

– Понятно, – кивнул Леонид Викторович, после чего показал на пытающегося скрыться от взгляда девушки у него за спиной мальчика. – А мы, вот, с сынишкой пришли сюда пораньше, пока лодка ещё на месте. Хотим на озере покататься.

Кристина посмотрела на скрытую туманом поверхность воды и непроизвольно поёжилась, потирая свои оголённые плечи.

– Что, прямо сейчас? – нахмурившись, спросила она. – Не слишком ли зябко в это время для такой прогулки?

Леонид Викторович усмехнулся и добродушно махнул рукой.

– Да что ты, в самый раз! – ответил он и показал в ту сторону, где невысоко над водой сквозь дымку чётко вырисовывалось небольшое жёлто-красное колечко. – Солнце уже вовсю поднимается, а через полчаса так загреет, что мы вообще в воду попрыгаем, чтобы охладиться.

– Ну, может быть и так, – снова улыбнулась Кристина.

Леонид Викторович провёл рукой по своим тёмным, слегка с проседью, волосам и показал на лежащую на песке лодку:

– Нужно её в воду столкнуть, не поможешь?

– Конечно, – кивнула головой девушка, и они взялись с двух сторон за борта шлюпки и дружными усилиями переместили её на несколько метров, отделяющих судно от полосы ленивого озёрного прибоя. Лодка легко скользнула на воду и застыла на поверхности вплотную от берега; она выглядела древней, потёртой жизнью, была вся облупившаяся и скрипучая, но казалась при этом вполне крепкой. Леонид Викторович перевёл с неё взгляд на свою помощницу и, похоже, ему пришла в голову интересная мысль.

– Слушай, а, может, давай с нами? – с энтузиазмом спросил он. – Вместе ведь веселее, а в лодке нам всем хватит места. Да и Егорка не будет против…

Кристина слегка стушевалась от поступившего предложения и бросила нерешительный взгляд на мальчика, который застыл неподалёку и исподлобья недоверчиво смотрел на незнакомую девушку, так и не произнеся за всё это время ни одного слова.

– Ой, ну я не знаю, – замялась она. – Я ведь только на минутку вышла… Я не собиралась….

– Кристин, – с мечтательным выражением в голосе проговорил Леонид Викторович, закрыв глаза и шумно вдыхая через ноздри тянущийся со стороны озера прохладный свежий воздух. – Скажи, ты чувствуешь это? Прекрасная погода, цветущая природа, бесконечное спокойствие и свобода от волнений и суеты… – Он открыл глаза и посмотрел на девушку. – Надо уметь ценить такие мгновения и проживать их полностью, ведь других нам никто не даст.

– Да, наверное, вы правы… – снова согласилась Кристина. Она никогда не могла устоять против доброго, мудрого взгляда Леонида Викторовича – он всегда пробуждал в её душе тепло и веру в завтрашний день. Вот и сейчас, пускай она вовсе не планировала потратить утро на какие-то речные прогулки, но сейчас ей вдруг и самой захотелось провести немного времени среди бескрайней водной глади, глядя, как вёсла оставляют за собой мерцающую рябь, а ветерок приятно компенсирует жаркие касания солнечных лучей.

– Ну так как, что скажешь? – ещё раз спросил её старший товарищ, упирая руки в бока.

– Да, спасибо, – улыбнулась Кристина, – я согласна!

– Ну вот и прекрасно, – обрадовался Леонид Викторович. Он сгрёб с земли вёсла и закинул их в лодку. – Тогда давай, располагайся поудобней.

Кристина ещё раз оглянулась по сторонам, оценила совершенство природной гармонии, объединяющей лесную зелень и синеву озёрных просторов, после чего, стараясь не намочить ноги, одним лёгким прыжком запрыгнула на борт лодки со стороны носа.

– Так, Егорка, давай к нам, – позвал Леонид Викторович, после чего, перешагнув неширокую полоску воду, присоединился к девушке. Обернувшись, он с некоторым удивлением обнаружил, что его сын так и не сдвинулся с места. – Егор, ты чего?

Мальчик застыл на берегу и с по-детски хмурым выражением переводил взгляд с отца на Кристину и обратно.

– Ну давай, не стесняйся, – ещё раз обратился к нему Леонид Викторович и протянул в его сторону руку. – Хватайся, я помогу.

Тот медленно помотал головой и остался стоять на прежнем месте.

– Да что же такое-то? – нахмурился его отец. – Неужели воды боишься?

– Я не могу, – детским голосом, но по-взрослому серьёзно проговорил мальчик. – Я больше с тобой никуда не могу поехать, папа. Ты теперь сам по себе…

– Да почему же?!

Мальчик вытянул вперёд руку, и его палец указал прямо в грудь сидящей в лодке девушки.

– А потому, что вот эта сука меня убила.

Глаза Леонида Викторовича расширились от ужаса, он с поражённым видом повернулся к своей оцепеневшей спутнице.

– Кристина?! – удивлённо, но уже с нарастающим негодованием воскликнул он.

– Нет, это не так, – начала отчаянно оправдываться девушка, – я ничего не делала…

– Кристина! – громко повторил Леонид Викторович.

– Нет, это не правда… Это случайность!..

– Кристина!

– Я не хотела, я правда не хотела!..

– Кристина!

Она резко распахнула глаза и испуганно выпрямилась, совершенно дезориентированная внезапным пробуждением.

– А? Что? – оторопело спросила она, мотая головой и жмурясь от ворвавшегося в глазницы яркого света. С трудом сфокусировав блуждающий взгляд, она увидела нависающее сверху озабоченное лицо Юли.

– Кристина, – удивлённо спросила та, рассматривая взлохмаченную подружку, – ты что, прямо тут ночевала?

Кристина, яростно моргая, осмотрелась по сторонам и с недоумением обнаружила, что находится на своём рабочем месте. Поверхность письменного стола, с которого она только что приподнялась, неопрятно покрывали какие-то грязные тряпки, салфетки, древесные стружки, и девушка, повинуясь внезапному глубинному порыву, принялась дёрганными движениями сгребать весь этот мусор в одну кучу.

– Нет, нет, – стала неловко оправдываться она, продолжая свою спонтанную уборку, – я просто пришла сегодня рано и случайно задремала…

– А, ну хорошо, – удовлетворилась таким ответом Юля. – А пошли на кухню, кофе попьём! У меня передышка появилась…

– Ага, давай, – быстро согласилась Кристина, почувствовав возможность выбить себе минутку-другую времени, чтобы прийти в себя. – Ты, пока, иди вперёд, а я через минутку подойду…

– Хорошо! – радостно просияла Юля и спустя мгновение исчезла из поля зрения.

Насладившись наступившей вслед за этим блаженной тишиной, Кристина растерянно протёрла глаза и помотала гудящей от недосыпа головой. И тут ей одним махом вспомнились все события предыдущей ночи, отчего она практически мгновенно пробудилась до конца, подгоняемая бодрящим зарядом адреналина. Вскочив на ноги, она понеслась в сторону кабинета Леонида Викторовича и стремительно ворвалась внутрь.

Многострадальный парусник оказался на своём месте, успешно отреставрированный: ну, слава богу, хотя бы эта часть вчерашних приключений ей не приснилась. Подойдя поближе, Кристина внимательно осмотрела результаты своих ночных трудов: если особо не приглядываться, модель худо-бедно напоминала свою прежнюю версию, не прошедшую ещё через ужасы сокрушительной встречи с полом. Явных повреждений заметно не было – все детали оказались на своих местах, а трещины и царапины были старательно заретушированы краской. Теперь корабль стоял на новой подставке, почти неотличимо похожей на прежнюю – Кристина купила её вчера в магазине, сверяясь со сделанной в офисе фотографией.

Ну что ж, облегчённо выдохнула девушка, положение можно было считать успешно спасённым: если Леонид Викторович не решит сделать полный техосмотр, то вряд ли заметит, что его корабль побывал в нигде не зарегистрированном крупном ДТП. А уж она-то точно теперь к этому паруснику и пальцем больше не прикоснётся…

С неотложными проблемами, к счастью, было покончено, но одно незавершённое дело ещё оставалось. На поверхности стола, недалеко от подставки, лежал небольшой прямоугольник плотной бумаги – тот самый, из-за которого Кристина полезла вчера под злополучную подставку. В последовавшем за кораблекрушением хаосе у неё не было времени ознакомиться с находкой, но теперь любопытство снова дало о себе знать. Девушка осторожно взяла выбитую с таким трудом добычу в руки и увидела, что это была самодельная детская открытка. «С Днём Рождения!» – гласила кособокая, разноцветная надпись на титульном листе. Кристина развернула открытку и прочитала написанный крупным угловатым шрифтом текст:

«Папа, поздравляю тебя с 50летием! Я тебя люблю и желаю счастья и здоровья! А ещё чемодан лавэ, и тачку с буквой Б, континенталь купе! Твой сын»

Соседняя страница несла на себе схематичное изображение человека с чемоданом в руке, стоящего рядом с большой чёрной машиной. Сверху на эту идиллию смотрело жёлтое улыбающееся солнце.

«И это всё? – разочарованно подумала Кристина. – Всего лишь глупая детская открытка?» Она не могла поверить, что этим всё и ограничится – неужели, ради такого невзрачного открытия она пожертвовала целой ночью?

В надежде найти хоть что-то интересное, она ещё раз пробежала по тексту глазами.

– «Континенталь купе», – вслух прочитала девушка часть последней фразы, и задумчиво прокомментировала: – Ну и дети нынче пошли…

Не считая довольно нестандартных пожеланий, ничего особенного в тексте поздравления Кристина не обнаружила, поэтому вернула открытку обратно на стол, сопроводив это последнее движение усталым зевком. Приходилось признать – даже тщательный осмотр кабинета ничуть не приблизил её к разгадке тайны своего начальника. Всё найденное тут было банально, неинтересно, неинформативно.

Она ещё раз посмотрела на восстановленный корабль, потом на разукрашенный ребёнком кусок бумаги – последние подарки безвременно почившего сына своему любимому отцу. В сердце у Кристины ненадолго поселилась искренняя грусть и сочувствие к чужой беде. Возможно, только сейчас она впервые почувствовала в Леониде Викторовиче живого, реально существующего человека, а не абстрактного богоподобного персонажа, известного только по рассказам других людей. Жаль, что познакомиться с ним по-прежнему не получалось…

Кристина развернулась и пошла назад, на встречу с Юлей в комнате отдыха, чтобы начать этот обещающий выдаться сложным день приятной беседой и глотком хорошего кофе. Но на душе у неё продолжали копошиться сомнения, и она раз за разом задавала себе один и тот же вопрос:

«Что же я упустила?»

Глава

6 Мастер и Маргарита

После истории с кораблём дни потянулись для Кристины уже совсем однообразно. Боясь навлечь на свою голову новых неприятностей, она уже не решалась проявлять какую бы то ни было инициативу и ограничивалась исключительно выполнением записанных на листах инструкций от исчезнувшего начальника. Занятие это, после полудюжины недель повторений, уже скорее было скучным, чем утомительным, но это по-своему выматывало её даже сильнее, чем тяжёлая физическая работа. Для Кристины было важно видеть перед собой цель, а её-то в нынешних условиях взять было негде. Была только какая-то бессмысленная рутина, завершения которой в скором времени не предвиделось.

И вот, приближался конец одного из таких рабочих дней. Мечтая о скорой возможности переключиться на что-то более интересное после возвращения домой, Кристина собиралась сделать себе чай, когда на мини-кухню влетела вечно куда-то спешащая Юля.

– Ой, вот ты где! Еле тебя нашла, – сразу затараторила она. – Там все собираются в комнате отдыха! Пойдём скорее!

– А что случилось? – удивлённо спросила Кристина, продолжая как ни в чём не бывало наблюдать за начинающим закипать чайником. За время их знакомства она уже успела понять, что Юля вечно всё преувеличивает и паникует по любому поводу, так что эта новость её нисколько не взволновала.

– Там Денис устраивает банкет для коллег, – пояснила Юля. – День рождения празднует!

Кристина сразу вспыхнула: воспоминания о недавно пережитом унижении, которых она так старательно избегала всё последнее время, снова вынырнули на поверхность. Она схватилась за только что щёлкнувший чайник так резко, словно хотела запустить им в свою собеседницу.

– Не собираюсь я ничего с ним праздновать! – отрезала она и начала яростно заливать кипяток в свою чашку, рискуя ошпарить руки полетевшими во все стороны брызгами.

– Кристин, ты чего? – удивилась Юля. Она тихонько подошла к своей раздражённой коллеге, встала рядом с ней и слегка нагнулась вперёд, пытаясь заглянуть ей в лицо. – Он же начальник отдела, там же весь этаж будет его поздравлять. – Поняв, что её слова не вызывают никакой реакции, она пояснила: – Он заметит, что тебя нет.

– Ты что, не помнишь, как он со мной поступил? – спросила Кристина, вставляя чайник обратно в пластиковый поддон. – И чтобы после этого я пошла участвовать в его вечеринке? Не дождётся!

Юля слегка покачала головой, словно удивляясь глупости своей собеседницы.

– Кристин, ты что, не понимаешь? Если ты там не появишься, то Денис поймёт, как сильно тебя задела его шутка. А ему только этого и надо, в этом весь смысл его издевательств. Ты ему отличный подарок на день рождения сделаешь!

Кристина готова была выдать ещё один резкий ответ, но усилием воли она постаралась взять себя в руки и оценить ситуацию логически. Юля, несомненно, была права и, возможно даже, говорила на основании своего прошлого опыта. Денис явно был «троллем», и его пищей были негативные эмоции окружающих, поэтому её оскорблённое поведение были ему только на руку. «Ну уж нет, – твёрдо решила она, – такого удовольствия я ему не доставлю».

– Ладно, Юль, – наконец проговорила она вслух. – Пойдём… Но тостов я читать не стану, это я точно говорю.

Довольная улыбка осветила лицо Юли, и она снова заговорила своим быстрым голосом:

– Что ты, что ты! Какие тосты? Он там сам с друзьями разберётся. Просто постоим в сторонке и всё! – Она пошла в сторону коридора и потянула Кристину за собой. – Просто для вида!

* * *

Спустя пару минут Кристина в сопровождении Юли вошла в лаунж-зону. Она примерно представляла себе, как может выглядеть корпоративное празднование дня рождения в такой крупной и богатой фирме, но увиденное её всё равно немного ошеломило. По центру комнаты протянулась шеренга поставленных вплотную друг к другу столов, судя по всему понатасканных из соседних кабинетов. Вся поверхность получившегося длинного прилавка оказалась заставлена всевозможными деликатесами. Взгляд Кристины выхватил из этой картины буржуазного великолепия эскадроны канапе с чёрной и красной икрой, вазочки очищенных тигровых креветок, дощечки с изящными булочками, тарелки нарезанных фруктов разной степени экзотичности, пироги и пирожные, суши и устрицы, и множество других яств, на которые явно кто-то не поскупился. На тумбочках вдоль стен располагались подносы с пока ещё пустыми бокалами под присмотром вычурно украшенных бутылок с шампанским и иным спиртным. Лаунж-зона уже была вся полна людьми, и воздух гудел звуками довольных, весёлых голосов, обсуждающих предстоящее угощение. Кристина надеялась смешаться с толпой и избежать попадания на глаза виновнику торжества, которого она сразу заметила на другом конце комнаты в окружении поздравляющих его коллег. К её чрезвычайному неудовольствию план этот провалился почти сразу же, потому что едва она вслед за Юлей переступила порог помещения, как Денис упёрся в неё своим взглядом и, словно только и ждал её появления, громко хлопнул в ладоши, привлекая к себе общее внимание.

– Прошу всех к моему скромному фуршету! – провозгласил он на весь импровизированный банкетный зал.

– Прямо таки скромному, Денис, красота какая! – весело ответила ему из толпы Людмила Игоревна. Поток людей подхватил Кристину и понёс её в сторону праздничных блюд.

– Спасибо! – Денис встал по центру стола и, словно стараясь во всей полноте изобразить Иисуса на тайной вечере, приглашающе развёл в сторону руки. Дождавшись, когда все сотрудники найдут себе место рядом с угощением, он скомандовал: – Разливаем!

Мужчины стали открывать шампанское и вино, послышались первые «выстрелы» игристого. Бокалы у присутствующих начали быстро наполняться. Названия вин Кристине ничего говорили, но даже на слух они звучали неприлично дорого.

– Итак! – воскликнул Денис, когда увидел, что люди готовы к началу торжественной части. – Первый тост я скажу сам себе, с вашего позволения.

«Разве так делают?» – Кристина не успела обдумать эту мысль, так как Денис уже начал:

– Что я могу сказать про себя? В своем молодом возрасте я уже богат и успешен, при этом красив и галантен, с отменным чувством стиля и харизмой…

«Ну вот так уж точно никто не делает» – наморщила лоб Кристина. В это время Денис самозабвенно продолжал:

– Но знаете, чего мне не хватает? Найти себе любимую и надежную спутницу жизни…

– Абсолютно верно, Денис, – вставила Людмила Игоревна, смотря в пол и утвердительно качая головой.

– Да, – Денис согласно кивнул в сторону Людмилы Игоревны и продолжил: – Во время последнего отпуска я проснулся в отеле, в Бока-Ратон, с моделью из «Виктория Сикрет» и стал открывать «Арман де Бриньяк», чтобы похмелиться, и так неудачно открыл, что залил всю кровать этим шампанским, и её бельё от Карин Жильсон. Она вскочила и стала кричать что-то по-испански, и я понял, что даже не общался с ней накануне. Мы просто переспали. И когда я это вспомнил, то вот здесь… – он пару раз постучал пальцами по левой части груди – …образовалась бездонная пустота.

Он склонил голову и замолчал. «Он что, серьёзно?» – Кристина покрутила головой по сторонам, рассматривая реакцию остальных коллег, и слегка успокоилась, когда увидела у некоторых из них ухмылки на лице. Правда, это касалось только молодёжи; среднее и старшее поколение продолжало серьёзно слушать именинника, который, после продолжительного молчания, снова поднял взгляд.

– Так давайте же выпьем за то, чтобы я нашёл себе любимую жену! – Он поднял бокал в воздух и стал чокаться со стоящими по соседству людьми.

– Правильное стремление, Денис! – прикрикнул с другого конца стола Николай Владимирович.

– Приступим к еде, – сказал Денис и взял себе кусок ближайшего пирога. Его примеру последовали остальные.

Чтобы не выделяться среди уплетающего угощения ряда людей, Кристина без особого аппетита взяла себе немного пирога с мясом, но сделав пару надкусов, она вынуждена была признать, что вкус у того был просто восхитительный. Несмотря на всё своё нежелание хоть в чём-то угодить организатору вечеринки, она даже не заметила, как весь кусок исчез с её тарелки.

– Разливаем, товарищи! – распорядился Денис, когда Кристина против воли тянулась за добавкой.

Бокалы снова наполнились, и слово попытался взять Олег Иннокентьевич:

– Денис, я бы хотел начать с того…

– Олег Иннокентьевич, вы уж извините, – перебил его Денис, – но второй тост скажу тоже я.

– Хорошо… – Олег Иннокентьевич смущённо отступил от стола и уставился на Дениса в ожидании его речи.

«Это становится даже интересно», – промелькнуло в голове у Кристины.

– В продолжение к предыдущему тосту я хотел бы добавить, что я горжусь тем, что придерживаюсь традиционных ценностей. Я расскажу вам одну историю. Она мне самому неприятна, но возмутила меня настолько, что я не могу ею не поделиться. – Он сделал глоток из бокала и продолжил: – Где-то три месяца назад я отдыхал в Париже, вышел из ресторана и решил просто прогуляться, как говорится, куда глаза глядят. Ну и оказался в узкой улочке, и вижу… Извиняюсь, если испорчу вам сейчас аппетит… Вижу, как сосутся два гея…

– Какой кошмар… – Людмила Игоревна продолжала смотреть в пол, только теперь она отрицательно качала головой.

– Да! – Денис обрадовался, что у коллег появилась реакция. – И они стоят, целуются, по ляжкам друг другу руками водят…

– Тьфу, бля… – Николай Владимирович, казалось, был раздосадован, и его полковничья осанка стала ещё прямее.

– Я не выдержал. Подхожу к ним и говорю: «Вы чё, суки, делаете?!» И вы, Николай Владимирович, знаете, что произошло?

– Что? – У Николая Владимировича был растерянный вид. Брови его слегка приподнялись вверх.

– Их стали защищать прохожие! – выпалил Денис.

– Поэтому и говорят, что скоро Европы и не будет уже, – резюмировал Николай Владимирович.

«О Господи…» – Кристине нестерпимо захотелось вернуться на рабочее место, тем более что она уже перевыполнила свою программу: не только поприсутствовала, но ещё и шампанского попила, и даже пирогов поела. Впрочем, было очевидно, что улизнуть в данный момент, под взглядами множества сотрудников, нет никакой возможности.

– Так давайте же выпьем за моих родителей, которые дали мне хорошее воспитание, и я вырос нормальным человеком! – И Денис снова стал чокаться с соседями.

– Однозначно! Отличный тост, Денис! – Успел слизоблюдничать Олег Иннокентьевич.

Как только бокалы вернулись на стол, слово снова взял Денис:

– Бокалы пустыми не держим! И, я думаю, для фона нужно включить музыку, никто не против? – Он огляделся и, увидев только одобрительные кивки, распорядился: – Анжела, включи нам Джорджа Майкла, «Careless Whispers»!

«Нет, ну про то, что Джордж Майкл – гей, они же должны были слышать?!» – подумала Кристина. Даже если это было и так, никто ничего не сказал.

– Знаете, что? – Денис не отпускал ситуацию, как навязчивый тамада на свадьбе. – Я хочу, чтобы следующий тост сказал мой коллега и друг Артём!

Незнакомый Кристине молодой парень, стоящий по правую от именинника руку, потянулся за своим бокалом и, взяв его в обе руки, начал:

– Денис, я тебя давно знаю…

– Артём, Артём, – перебил его Денис, – я хочу, чтобы ты рассказал, как я тебя выручил тогда, когда денег привёз ночью на Ленинский.

У Артёма дёрнулось лицо, словно он только в последний момент сумел подавить ухмылку. Кристина сама еле удержалась от того, чтобы вслух усмехнуться и, чтобы отвлечься, взяла себе гроздочку винограда.

Пока на фоне играла романтическая медленная музыка, сопровождаемая высоким нежным голосом певца, Артём с улыбкой на лице начал тост:

– Однажды я попал на дороге в неприятную ситуацию, и мне нужны были срочно пятьсот тысяч наличными, а кэша у меня с собой не было. И первый, кому я решил позвонить – это был Денис…

На заднем плане заиграл припев песни:

…I'm never gonna dance again

Guilty feet have got no rhythm

Though it's easy to pretend

I know you're not a fool…

– И Денис сразу отозвался, и уже через полчаса проблема была решена. Я рад, что у меня есть такой надёжный товарищ, и я со всей осознанностью скажу – «друг». Денис, за тебя!

– Спасибо! – Денис поднял бокал в сторону Артёма.

После очередной порции выпитого, Денис прикрикнул:

– Давайте танцевать! Анжел, дай я песню поменяю. – Он с сосредоточенным видом стал набивать у себя в телефоне название песни и, когда закончил, с радостным лицом объявил: – Так, все подтягиваемся к танцполу. Песня называется «Сделаем девочек влажными»!

«Чего??» – ошарашено подумала Кристина, но прямо перед ней Денис, как ни в чём не бывало, стал активно подталкивать народ в сторону свободного участка комнаты. Песня уже начала играть: забили басы и раздался скрипящий по нервам вокал, иногда прерываемый визгом и скрежетом электронной музыки. Агитация Дениса, тем временем, имела полный успех: вскоре он собрал на «танцполе» лаунж-зоны почти всех присутствующих. Только некоторые не поддались: Диана, например, осталась стоять в стороне с бокалом в руке, с совершенно невозмутимым видом наблюдая за происходящим. Самым удивительным для Кристины, впрочем, было то, что старшее поколение почти полным составом вышло плясать.

Песня набирала обороты, вокал усиливался. Кристина попыталась прислушаться к тексту:

Big fat bassline

Gives the girls a good time

Dirty little bassline

Moves the girlies waistline

Big fat bassline

Gives the girls a good time

Dirty little bassline

Makes the girlies wet

После очередного куплета начался такой громкий и сочный бас, вперемешку со скрежещущим и гудящим звуком, что Кристина чуть не выронила бокал. И тут, совсем уж неожиданно для неё, основное освещение комнаты вдруг погасло, сменившись светомузыкой, бившей из ламп по бокам помещения, о существовании которых девушка до этого момента даже не подозревала. Комната стала ритмично погружаться в темноту и спустя мгновение вспыхивать новым цветом: красным, жёлтым, фиолетовым, розовым, и так далее, в хаотичной последовательности. Каждый всполох вырисовывал нереальную, гротескную картину: по центру, с грацией заправского посетителя клубов, бодро и самозабвенно танцевал Денис, словно пытающийся произвести впечатление на какую-то выбранную им девушку; вокруг него бурлило море несуразно дёргающихся «старичков». Среди этой безумно выглядящей толпы мелькали знакомые лица: Николай Владимирович пружинил на ногах, как будто хотел станцевать вприсядку, но каждый раз в последний момент передумывал; Людмилу Игоревну мотало из стороны в сторону, словно она танцевала вальс; где-то с краю Олег Иннокентьевич притоптывал на месте и тряс согнутыми руками вверх вниз. Кристина была почти загипнотизирована зрелищем того, как степенные, умудрённые жизнью представители старшего поколения танцуют под музыку, годящуюся разве что только для обдолбанной молодёжи на опен-эйре. И при этом никто не возмущался и не возражал, как будто в этом не было абсолютно ничего необычного…

Кристина помотала головой, пытаясь отогнать галлюцинацию, но картинка никуда не исчезла. К счастью, изучив взглядом окружение, девушка смогла убедиться, что как раз настал подходящий момент чтобы сбежать с этого бала Сатаны. Кристина достала телефон и, сделав вид, что ей кто-то звонит, направилась к дверям (хотя этот спектакль вряд ли был необходим, поскольку за ней никто не наблюдал). Выходя из помещения, она обернулась и бросила последний взгляд на происходящее. Она увидела, как Артём подбежал к стоящим в стороне от танцпола девушкам и начал с криком: «Веселимся!» – поливать их пеной из бутылки шампанского. Те весело завизжали, защищаясь от брызг, после чего закрывшаяся дверь скрыла их от Кристины. Она повернулась к коридору, на автомате вернула телефон в карман, послушала звук раздающихся из лаунж-зоны басов. «Пиздец», – с трудом сформулировала она единственную связную мысль, после чего пошла к рабочему месту за своими вещами, чтобы отправиться, наконец, домой.

Глава

7 День сурка

9:00

Кристина толкнула рукой створку вращающихся дверей и, совершив полуоборот внутри замкнутого прозрачного цилиндра, вынырнула на его противоположенной стороне, уже внутри офисного здания на Нагорной. Она помахала рукой тепло приветствующему её хромому старичку-охраннику и проследовала к наполированным до блеска порталам лифтов, возле которых уже собралась порядочная толпа других спешащих на работу сотрудников. Раздался звонок, и двери легко скользнули в стороны, позволив большей части ожидающих людей взойти на борт этой несущейся к небесам повозки. Путь Кристины был самым долгим из всех – многие её попутчики сошли гораздо раньше, и к двадцать пятому она осталась в лифте уже в гордом одиночестве.

На рабочем месте, в приёмной Леонида Викторовича, было как всегда темно и тихо – никто, кроме неё, не обитал в этих краях, так что оживали они только с её появлением. Кристина включила свет, повесила на вешалку куртку, вывела из спящего режима свой компьютер. Почта была завалена свежими письмами, но они, как и всегда, могли ещё подождать, потому что читать их всё равно было некому. Взгляд девушки скользнули по налепленным под монитором бумажным запискам – отголоскам вчерашнего, не до конца ушедшего в прошлое, дня. Забрать документы здесь, позвонить туда, переслать в емейле это – в основном мелочи, ничего важного. Кристина окончательно убедилась, что дела не горят, после чего положила сумку на стол и пошла на мини-кухню за своей первой чашкой кофе – и с этим её рабочий день можно было считать официально стартовавшим.

На обратном пути она заглянула в кабинет, чтобы оставить там пару пришедших на подпись бумаг.

– Здравствуйте, Леонид Викторович, – поздоровалась со стулом руководителя Кристина.

10:00

На столе у Кристины зазвонил рабочий телефон и, оторвавшись от сортировки почты в «Аутлуке», девушка с готовностью сняла трубку.

– Секфетай Леониф Фихтовича? – раздался с другого конца энергичный, но с трудом воспринимаемый женский голос.

– Да… – несколько неуверенно подтвердила Кристина, гадая, правильно ли она расслышала вопрос собеседницы.

– Атлифна, – понесся в её сторону новый поток фыркающих звуков, – эта иф атфела кадроф, перевайте, фо ево вет пофылка в нафей яфейке в Фен Луифе. Пафиба.

В трубке раздались гудки: звонящая девушка сразу отключилась, даже не дождавшись никакого подтверждения, что сообщение успешно принято. Кристина быстро схватила листок бумаги и стала нервно записывать на него услышанный набор букв – всё, что могла вспомнить. Отложив ручку в сторону, она пробежала по готовому тексту глазами и поняла, что ничего не может в нём разобрать.

«Господи! Работник отдела кадров! Да дети лучше говорят! – поругала она про себя коллегу. – И чего мне делать теперь? – продолжила размышлять Кристина над сложившейся ситуацией. – Перезвонить? И сказать, что ничего не поняла?»

Дополнительной трудностью было то, что звонившая даже не назвала себя, так что было не очень понятно, к кому теперь обращаться с вопросами. Впрочем… Отдел кадров, проблемы с речью… У Кристины в голове начало всплывать короткое воспоминание – фрагмент подслушанного разговора, случившегося несколько дней назад.

Она стояла возле продающего закуски автомата и выбирала, что купить, когда позади неё к кулеру подошёл Константин, глава отдела МТО компании.

– Привет, Кристин, – на ходу поприветствовал он девушку и принялся заполнять стаканчик холодной водой.

– Привет, – лаконично отозвалась Кристина, продолжив сосредоточенно рассматривать разложенные перед ней за стеклом снеки.

Из коридора со стороны лифтов послышался приближающийся шум. Несколько человек шли в их направлении, и вскоре голоса идущих уже можно было легко разобрать.

– Не, не, ты путаешь что-то, – обращался Денис к своему пока ещё невидимому спутнику.

– Да стопудово! – отвечал тот голосом Артёма.

Кристина скосила взгляд и увидела, как самый избегаемый ею коллега вместе со своим любимым адъютантом бодро шагает по коридору у неё за спиной. Парни о чём-то активно спорили; заметив возле кулера Константина, они ненадолго притормозили рядом с ним.

– Кость, а как ту рыжую пизду из отдела кадров зовут? – деловито поинтересовался у повстречавшегося на пути товарища Денис.

– Эта которая говорит так, будто у неё каша во рту? – спросил Константин, делая глоток из стаканчика и смотря поверх него на коллег.

«Интересно, а какой кличкой обзывают за спиной меня?» – задумалась в тот момент Кристина и стала внимательней прислушиваться к общающейся поблизости троице.

– Ага, та самая, – с улыбкой подтвердил Денис.

– Кажется, Людмила, – ответил Константин и выбросил пустой стаканчик в урну.

– Ты уверен? – решил удостовериться в точности полученной информации Денис.

– На сто процентов – нет. Но я слышал, что на «Людмилу» она обижается меньше, чем на «рыжую пизду».

«Так, наверное, это и есть та самая Людмила, – подумала Кристина, возвращаясь из воспоминаний в настоящее, – вряд ли у нас найдутся две такие непревзойдённые ораторши в одном отделе». Она ещё раз посмотрела на листок с зашифрованным сообщением, обдумывая, что делать дальше. Конечно, можно было зайти прямо в кадровое и получить нужные пояснения из первых рук, но пробираться в логово Ольги, особенно после того случая с карликами, Кристине очень не хотелось, поэтому она спрятала бумажку с «телеграммой» в карман и пообещала себе разобраться с этим делом позже. «И если встречусь с Людмилой лицом к лицу, то скажу, чтобы к логопеду шла!» – раздражённо добавила про себя она, немного злясь на незнакомую коллегу за то, что та подкинула ей совершенно ненужную проблему, которую придётся решать в ближайшее время.

12:00

Обедать Кристина, как обычно, направилась в лаунж-зону этажа, поскольку это место было приспособлено к приёму пищи гораздо лучше её рабочего закутка. Девушка зашла внутрь, держа в руках коробочку с заказанной из ресторана китайской лапшой, взяла себе столовые приборы из шкафчика и присела на оказавшийся свободным удобный диванчик в левом углу помещения. Раскрыв верхние створки упаковки, она вдохнула в себя сладко-пряный аромат будущего угощения, и с голодной жадностью начала накручивать на вилку первую партию обжаренных рисовых изделий.

Комната, как и всегда в эти часы, была полна людьми, и в воздухе витали уютные отзвуки чужих разговоров, смешки, убаюкивающий гул микроволновки, звон тарелок и стаканов. На этом фоне Кристину даже не так смущало присутствие Дениса, который сидел за расположенным рядом обеденным столом в компании своих извечных прихвостней, и о чём-то с ними болтал, периодически разражаясь неприятным гоготом. Стараясь не обращать на такое соседство внимание, девушка с удовольствием уминала свою пищу, когда к её диванчику подошёл Владимир, один из многочисленных коллег с этажа, молодой человек немного моложе тридцати с постоянно серьёзным, если не сказать угрюмым, выражением на лице. Кристина вежливо подвинулась вбок, и тот, поставив перед собой тарелку с разогретой домашней едой, деловито принялся её потреблять, не тратя время на поддержание светской беседы сверх положенного пожелания приятного аппетита. Кристина мимоходом глянула вверх, но от неожиданности перестала жевать, увидев устремлённый на неё хищный взгляд Дениса.

– Сейчас я вам расскажу анекдот, – в тот же момент громко произнес он, очевидно, стараясь, чтобы его слышали все присутствующие в лаунж-зоне. – Значит, встречаются два гея на улице, и договариваются они переспать, но места найти не могут…

Владимир неодобрительно помотал головой, но справившись с эмоциями, снова зачерпнул ложкой супа из тарелки. Кристина обратила внимание на покрасневшее лицо соседа и припомнила из услышанных раннее разговоров, что тот придерживался крайне традиционных взглядов на жизнь и терпеть не мог ничего, отдающего западной либералистической развязностью.

Денис, тем временем, продолжил вещать в полный голос:

– Ну, в итоге, зашли они в подъезд и начали сосаться…

– Блять, Денис! – возмущенно перебил его не выдержавший Владимир. – Можно этот анекдот рассказать после того, как я поем?

В окружении Дениса люди стали подхихикивать.

– Да он почти закончился уже, – с ухмылкой заверил тот Владимира.

– Просто заебали твои гейские шутки!

– Да всё, всё. Одно предложение до развязки осталось.

Владимир еще раз фыркнул и мотнул головой от негодования, но всё же неохотно вернулся к еде.

– Так вот, – осторожно начал Денис, параллельно наблюдая за реакцией Владимира, – один из них пытается штаны с другого спустить, и не выходит, потому что у него так член встал…

– Фу, блять! – взорвался Владимир и, схватив остатки супа со стола, швырнул их в урну, после чего быстрым шагом выскочил из помещения. Гиены Дениса мгновенно разразились хохотом вместе со своим вожаком.

Кристина молча дожевала остатки лапши, хотя резко накатившее чувство отвращения несколько подпортило ей аппетит. Ей бы очень хотелось сказать Денису пару ласковых, но она понимала, что это сыграет только против неё.

13:00

После обеда во вверенной девушке приёмной появился Николай Владимирович и ткнулся в запертую дверь кабинета её начальника. Недоумённо покрутив ручкой, он повернулся к Кристине и удивлённо спросил:

– А что, Викторыча нет на месте?

– Нет, – привычно покачала головой Кристина, – он в командировке, сегодня его точно не будет.

– Вот те на! – проронил Николай Владимирович, и посмотрел на преградившую ему путь дверь, словно она ещё каким-то чудом могла извергнуть из себя разыскиваемого им боевого товарища. Поскольку этого не произошло, он с некоторой неохотой развернулся и начал медленно шагать к выходу, о чём-то призадумавшись. На пороге он замер и через плечо посмотрел назад на Кристину.

– Неужели он забыл про сегодняшнюю планёрку? – спросил он. – Я же напоминал ему вчера, когда мы столкнулись в фойе.

«Столкнулись они, конечно!» – раздражённо подумала Кристина. Её уже начало порядком выводить из себя то, что все вокруг видят Леонида Викторовича гораздо чаще, чем она.

– Планёрка, говорите? – спокойно переспросила она и полезла в «Аутлук» проверить календарь. – Но в расписании нет записей о таком мероприятии.

– Конечно, нет! – видимо, недовольный тем, что ему приходится объяснять такие банальные вещи, резко ответил Николай Владимирович. – Мы это никогда не планируем. Собираемся, когда нам скажут. – Он показал пальцем наверх. – Валерий Георгиевич предупредил, что сегодня он спустится к нам, чтобы обсудить важные вопросы. Присутствие всего командного состава обязательно.

– Мне очень жаль, – развела руками Кристина, – но сегодня Леонид Викторович вряд ли успеет подъехать.

Николай Владимирович разочарованно крякнул и, обхватив ладонью свою массивную челюсть, замер в раздумьях. Придя, наконец, к какому-то решению, он подошёл к столу Кристины и навис над девушкой.

– Ладно, давай вот как поступим, – сказал он. – Викторычу, к сожалению, туда уже никак не попасть, но ему будет полезно знать, что там будет обсуждаться. Поэтому вместо него пойдёшь ты: запишешь всё, что нужно, и потом ему передашь.

– Да, хорошо, – ответила Кристина и для порядка сделала вид, что заглядывает в свой вечно пустой календарь. – У меня нет других планов на это время.

– Какие планы? – возмущенно выдохнул Николай Владимирович. – Какие планы? Вычеркни всё. Это первостепенная важность!

Он резко развернулся и быстро зашагал к выходу. Прежде чем исчезнуть в проходе, он опять остановился и посмотрел на Кристину.

– На совещании не привлекай к себе внимания! Только слушай и запоминай. – Он кивнул на прощание. – Всё, в четыре часа, ноль-ноль. Без опозданий! – С этими словами он покинул помещение.

14:00

Кристина стояла возле копировального аппарата и делала сканы массивной стопки документов, которые ей доставили из архива по непонятно откуда поступившему запросу её начальника. На пороге подсобки мелькнул силуэт Дианы, но увидев, что комната занята, та развернулась, намереваясь, видимо, вернуться сюда позднее.

– Диана, подожди! – резко крикнула ей Кристина, вдруг вспомнив об одном отложенном деле.

Диана остановилась и, дружелюбно улыбаясь, подождала, пока окликнувшая её девушка выскочит вслед за ней в коридор.

– Тебе нужно с чем-то помочь? – как обычно, читая мысли, мягко поинтересовалась она.

Кристина выхватила из кармана заполненный утром листок бумаги и подошла к коллеге.

– Диан, тут девушка звонила, представилась работником отдела кадров. Ты знаешь, у неё речь была очень странная, и я не уверена…

– Это Людмила, – подтвердив зародившееся у Кристины предположение о личности звонившей, ответила Диана и протянула руку к листочку, который держала в руках её собеседница. Она вгляделась в запечатлённый на бумаге хаотичный набор букв и объявила свой вердикт:

– Напиши по почте Леониду Викторовичу, чтобы он забрал посылку из ячейки в Сент-Луисе. Он всё знает. – Диана вернула листочек удивлённой таким быстрым анализом коллеге. – И в будущем проси её дублировать информацию на почту, так будет сподручней.

Диана посмотрела на часы и, развернувшись, двинулась в сторону своего отдела. А Кристина, оторвав растерянный взгляд от листка, заметила что за разговором всё это время наблюдал стоящий в конце коридора со смартфоном в руках Денис. Он смотрел на девушку, и на его лице играла стандартная, что-то предвещающая, ухмылка.

15:00

Одного взгляда за окно хватило, чтобы понять, что погода на улице стремительно портится. На небо, ещё недавно приветливо голубое, в мгновение ока наползли грозные тёмно-сизые тучи, превратив ясный весенний день в хмурые сумерки. Сильные порывы ветра растрепали ветви деревьев, расшатали фонарные столбы и вывески, разметали по тротуару неосмотрительно выбравшихся наружу прохожих. Угрожающе громыхнул прямо над ухом гром; с растущей частотой заморгали вспышки небесной фотокамеры. Природа дала людям ещё пятнадцать минут на то, чтобы найти себе укрытие, после чего обрушилась на город обещанной синоптиками первой в этом сезоне грозой.

Кристине было некогда созерцать впечатляющую картину буйства стихий, она снова торопилась к копировальному аппарату, за новой порцией никому не нужных бумажек. Но тут у неё на пути возникла непредвиденная помеха: повернув за угол, она резко затормозила, с удивлением уставившись на привалившегося к стене и вытянувшего ноги почти во всю ширину коридора уборщика Антона. Своим зажатым и подавленным видом он напоминал прячущегося от неприятностей ребёнка: голова опущена на грудь, вечные спутники-наушники сбились с шеи набок, руки зажимают уши, хоть на этаже и стояла почти полная тишина, лишь немного нарушаемая звуком сочащихся из далёких кабинетов голосов. Антон смотрел невидящим взглядом перед собой и тихо бормотал что-то себе под нос.

Кристина в нерешительности замерла на месте, рассматривая понурую фигуру молодого парня. Очень осторожно она подошла поближе и встала чуть сбоку, заглядывая Антону в полускрытое тенями лицо.

– Ты чего тут сидишь? – вкрадчиво поинтересовалась она, говоря как можно более мягким голосом. – У тебя всё в порядке?

Антон медленно убрал руки от ушей и перевёл на появившуюся в поле зрения девушку взгляд своих немигающих глаз.

– Я не люблю дождь, – проговорил он лишённым эмоций голосом, словно выгрузивший из памяти подходящий ответ человекоподобный робот.

Кристина посмотрела по сторонам, но длинный, тускло освещённый коридор был безлюден, так что обратиться за помощью или за советом было не к кому. Она снова повернулась к Антону.

– А что такого плохого в дожде? – спросила она, не зная, чем ещё, кроме разговора, можно помочь психически нездоровому человеку.

– А ты разве не знаешь? – приподнял брови Антон, продолжая всматриваться в девушку с бесстрастным выражением лица. – Боги ловят души в сачки и выжимают из них радугу, ракушками грехи вычищают, солью выпаривают воспоминания, высасывают через трубочку имена, а шелуху кладут на ладонь и сдувают, и обращается она в пар, который загустевает и проливается на нас с неба. – Он отвернулся от девушки и уставился себе на ладони. – И когда небесная вода попадает на нас, она впитывается под кожу, попадает в кровь, и мы уже не те становимся, что раньше. С того момента мы носим в себе частичку мёртвых людей, понимаешь?

Кристине стало не по себе от этой механической, но неожиданно чересчур складной речи от ранее казавшегося просто слабоумным уборщика. Впрочем, в его словах по-прежнему сквозил типичный бред безумца, так что нормальной такую беседу назвать было сложно. Пока девушка пыталась подобрать подходящий ответ, Антон продолжил говорить:

– Я как-то слишком долго стоял под дождём, и он смыл мою прошлую жизнь без остатка, заменил чем-то другим, чужим, незваным. – Он немного помолчал, словно погрузившись в раздумья. – И теперь я не могу вспомнить. Не могу вспомнить, кем я был раньше. Остались только туман, холод и вода… Бесконечное поле воды.

Он окончательно замолчал, и какое-то время в коридоре висела мрачная тишина. Кристина поняла, что нужно как-то выпутываться из этого разговора.

– Давай, я кого-нибудь позову? – с надеждой спросила она у парня. – Или отведу тебя куда-нибудь? У нас тут на этаже дождя нигде нет. – Она попыталась улыбнуться, но когда Антон поднял на неё взгляд, его лицо было совершенно серьёзным.

– Не надо, – покачал головой он, – я просто посижу тут немного, и всё пройдёт. Боги дают, и они же забирают, это их право по рождению….

– Да, точно… – протянула Кристина и стала бочков обходить таинственно выражающегося собеседника по окружности, стараясь не наступить ему на ноги.

– Ну ладно, ты, если что – позови, – сказала она напоследок и засеменила по коридору в сторону своей изначальной цели.

– Кристин, – услышала она через секунду идущий из-за спины оклик.

Она остановилась, повернулась. Антон зачем-то натянул на уши свои «битки» и смотрел ей вслед чёрными как два уголька глазами.

– Look into my eyes, I am free, you're just a wannabe, – почему-то по-английски произнёс он и поднял руку с указательным пальцем, указывающим на девушку.

Пока она пыталась найтись с ответом, он отвернулся и стал молча пялиться на стену, потеряв, кажется, к прежней собеседнице всякий интерес. Кристина медленно развернулась и неуверенно двинулась дальше, к копировальному аппарату, выполнять поручение фантомного Леонида Викторовича.

16:00

Когда подошло время совещания, Кристина была на месте, как штык. Сначала она не была уверена, что ей думать про это своё новое задание, но вкратце обсудив его на кухне с Юлей, она наконец поняла всю важность ситуации. В этой компании, как и в любой другой строго иерархичной организации, самым ценным ресурсом любого сотрудника были связи с теми, кто находится выше его в пищевой цепочке. Чем чаще ты оказываешь у таких людей на виду – тем больше возможностей для карьерного роста. А это совещание не только включало в себя всю верхушку их с Юлей этажа – к нему подключался даже человек из совета директоров, что серьёзно поднимало статус встречи. «Можно здесь всю жизнь проработать и ни разу туда не попасть, – объяснила Юля и с лёгкой завистью добавила: – А ты всего за месяц успела…» В общем, Кристина осознала, что ей представилась уникальная возможность. Конечно, она была всего лишь в роли секретаря, но все же даже увидеть, как ведётся деловой разговор в такой крупной и богатой корпорации, узнать, как решаются проблемы – это был очень полезный опыт. Кристина гордо (пускай и с некоторым волнением) шла на встречу с ясной целью в голове: не только прилежно выполнить свою непосредственную миссию по конспектированию всего сказанного, но и прочувствовать атмосферу подобных заседаний, впитать всё, как губка, понаблюдать, как работают профессионалы.

К четырём часам все уже находились в конференц-зале и ждали, пока с последнего этажа спустится Валерий Георгиевич. Сотрудники пока ещё не заняли своих мест: они стояли группами и общались на сторонние темы; кто-то потягивал кофе. Кристина стояла у входа, держа в руках ежедневник для записей, чтобы отметить в нём всё, что будет касаться Леонида Викторовича. Рядом с входом стоял Артём; Денис тоже блуждал где-то неподалёку, но Кристина старательно избегала встречаться с ним взглядом, чтобы не лицезреть, как его лицо снова искривляется в противной ухмылке. Валерий Георгиевич, тем временем, уже опаздывал на десять минут, и волнение Кристины начало нарастать.

Наконец, двери растворились, и на пороге появился долгожданный гость-небожитель. Это был человек около пятидесяти лет, обычного телосложения, с волосами слегка тронутыми сединой. За очками в квадратной оправе отчетливо виднелись два искрящихся и зорких глаза. Все присутствующие сразу замолчали. Валерий Георгиевич быстро закрыл за собой дверь, обвел всех строгим взглядом и уверенным шагом пошёл к месту во главе стола.

– Ну хватит это говно сосать уже! – рявкнул он, проходя мимо Артёма, вырвал у него пластиковый стаканчик и швырнул на пол ему под ноги. Остатки кофе расплескались по штанам и ботинкам выпучившего глаза парня. – Садитесь, чего вы стоите?! – бросил Валерий Георгиевич остальным.

Во всеобщей гробовой тишине его голос был подобен раскату грома. У всех участников совещания выражения лиц теперь излучали только напряжение и тревогу. Все уселись по своим местам. Кристина заняла оставшееся свободным место в самом конце стола, напротив Людмилы Игоревны. Валерий Георгиевич прочистил горло, сделал пол-оборота головой и размял пальцами основание шеи.

– Аня, что за хуйня с Камчаткой? – он убрал руку от шеи и вонзился взглядом в незнакомую Кристине сотрудницу.

– Валерий Георгиевич, возникли некоторые проблемы…

– Это я знаю! Какие шаги вы с Алексеем Дмитриевичем уже сделали, чтобы исправить сложившуюся ситуацию?

Где-то рядом Алексей Дмитриевич заёрзал в своём кресле.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.