# TERRA NOVA Т.I

Alex Hawk

Власть на планете принадлежит Ордену Креста— гигантской системе, которая контролирует все сферы жизни и поведение людей. Сирота Декстер, наследник знатной семьи Август и хакер Эльза оказываются втянуты в козни правящей династии.

Погружаясь в опасные глубины политических интриг, герои сталкиваются с выбором, который определит судьбу всего мира. Каждый из них должен принять свои решения и осознать последствия — ведь однажды сделанный выбор может изменить не только их жизни, но и ход истории.

## От автора

Данное произведение содержит в себе сцены жестокости, насилия, употребления наркотических веществ. Автор ни в коем случае не пропагандирует подобные вещи, а все сцены описаны исключительно в соответствии с творческой задумкой.

Любые совпадения с именами или событиями случайны. За основу был взят современный мир, однако все события являются лишь вымыслом автора и не имеют ничего общего с реальностью.

В книге затрагиваются философские вопросы и рассуждения, которые являются, в первую очередь, мнением автора. Все утверждения являются творческой задумкой автора и не претендуют на истинность.

Отдельная благодарность людям, что поддерживали меня и данный проект еще на этапах создания и подготовки.

## Том I

Fortis fortuna adiuvat

Судьба помогает смелым

## Пролог

– Вы уверены?!

Неприятно дребезжащий голос, пропитанный сомнениями, прервал непродолжительную тишину.

– Разве можно быть в чем-то уверенным? – нехотя ответил мужской голос.

Он, тяжело вздохнув, опустил локоть на подлокотник кресла из черного камня, уперся подбородком в свой кулак и бросил задумчивый взгляд на пол, по черной плитке которого проносилось отражение беснующегося позади кресла алого ореола звезды. Ропот пронесся вдоль стола из черного гранита, но немедленно утих, стоило ему поднять на них взгляд. Они были недовольны его ответом.

– Эта история с наркотиком… – робко начал один. – Она действительно даст свои плоды? Или же мы лишь напрасно привлечем к себе нежелательное внимание? Разве нам стоит…

– Она принесет свои плоды, – он резко перебил говорящего. – Мы только начинаем раскачивать лодку. Не стоит ждать от этого выпада большого результата. Но он будет.

– А что мы делаем с пророчеством? – донесся с другого конца стола голос. – Мы действительно верим в него? Какова реальная вероятность, что оно сбудется? Что этот «избранный» действительно таковым является?

– Мои пророчества, – возник женский голос, – подобны метеорологическому прогнозу. Если обстоятельства не изменяются – прогноз сбывается на сто процентов.

– Значит, мы действительно в своих действиях опираемся на этого… «избранного»? – спросил другой голос.

Он, переместив вес своего тела вперед, уперся руками в стол и скользнул взглядом по личному делу юноши.

– Разве его родители не те, кто… – вновь донесся робкий голос.

– Да, это они, – он вновь перебил говорящего. Этот разговор начал его утомлять. Казалось, что все было уже решено, но сомнения еще терзали этот совет. – Его судьба изменчива, как и у любого из нас. Но при должном контроле… Мы добьемся нужного нам результата.

На этом разговор был окончен. Как только дверь открылась, к нему немедленно подскочила она, держа в руках личное дело мальчишки.

– Решение принято? – спросила она, заглядывая в его глаза.

Он лишь молча качнул головой.

– Ты нашла его?

– Это было несложно. Хочешь проведать его?

Он взял личное дело из ее рук и внимательно взглянул на фотографию.

– Хочу узнать, чего он стоит.

– Мы правда начинаем? – тень сомнения скользнула в ее голосе, но тут же испарилась, не оставив и следа. Она всецело доверяет ему. И он это знает.

– Время пришло. Проект «Terra Nova» наконец-то будет завершен.

## Часть первая

### Знакомство

Отвратительный звук будильника прервал мысли Декстера Шоу. Он уже давно не спал, ночные кошмары лишали его такой роскоши, как сон до звонка будильника, хотя он не мог вспомнить, что именно ему снилось, но каждое утро он просыпался в холодном поту и скверном настроении.

– Выключить звук, – тяжело проговорил Декс, и будильник заткнулся, показывая дату и время: «27.10.2131, 7:00».

Каждое утро начиналось одинаково. Умываясь, Декс смотрел на себя в зеркало. В отражении он видел худощавого, с мешками под глазами, кареглазого, темноволосого с короткой стрижкой и легкой щетиной на лице человека, вызывающего у него, разве что, только жалость и желание покончить с собой. Но годы шли и это желание не реализовывалось, то ли потому, что его мозги были насквозь пропитаны государственной пропагандой, то ли потому, что он банально боялся лишить себя жизни. «Жаль, что полицейским не дают оружие, – подумал Декс. – Тогда я бы давно с этим покончил».

Умывшись и приняв холодный душ, Декстер прошел на кухню приготовить то нечто, что он пафосно называл завтраком: жареное яйцо с тостом и кофе с сигаретой. Кажется, он все же убивал себя, но медленно и незаметно.

– Вруби ТВ, Ди, – крикнул Декс своему электронному помощнику. – Посмотрим, что там нового в нашем королевстве…

Голосовая команда не была распознана устройством и Декстер, жаря яйца и выкуривая сигарету, прокричал еще громче.

– Ди, черт возьми! Телик!

Экран, расположенный на стене загорелся, демонстрируя симпатичную девушку, рассказывающую свежий выпуск новостей: «…крупная фармацевтическая корпорация «ФармТех»…»

– Твою же мать, – вздохнул он, наливая себе кофе и сбрасывая пепел с сигареты. – Переключи на что-нибудь веселенькое…

Машина, с трудом распознавая ключевые слова, выполняла заданные команды. Декстер уселся на скромный серый, как его жизнь, диван и принялся уплетать свой завтрак, запивая кофе и доставая новую сигарету.

Экран переключился на другой канал, где транслировался турнир «Королевских боёв», шоу, в котором отряды действующей армии, на потеху публики «воевали» на специальных площадках, стремясь показать себя во всей красе. «Сегодня, на нашем поле выступит восходящая звезда «Королевских боёв» – отряд «Хоф» или, как они себя называют, «Британские бульдоги»», – громко вещал диктор. Это шоу, пожалуй, было одним из самых любимых для Декстера, после фильмов про суперагентов и супергероев.

Было что-то притягательное в этих персонажах, что всегда выходили сухими из воды и по щелчку пальцев решали все свои проблемы. Это шоу, к тому же, было крайне популярным во всем Королевстве и служило одновременно, и пропагандой Королевской Военной Академии, и источником доходов, поскольку реклама стоила бешеных денег, что тут же «улетали» в карман королевской семье. Но сейчас, вместо красивого и интересного боя, где две команды сразились бы, обстреливая друг друга пулями с красным наполнителем, что символизировал кровь, начался заунывный блок обсуждения тактик команд. А это Декстер не любил.

Он жил в скромной однушке, доставшейся ему от родителей, которые умерли, когда он был еще слишком мал, чтобы что-то понимать. Его дядя сказал ему, что они были то ли военными, то ли служили в полиции и погибли, исполняя свой долг. Он точно не помнил, поскольку не видел своего дядю уже лет десять, однако то ли эти воспоминания о родителях, то ли страсть к военному делу и дернули его стать полицейским. В Военную Академию ему попасть было не суждено, уж слишком жесткий отбор, а быть полицейским в реальности оказалось намного зануднее, чем в мечтах.

В итоге дела его не клеились от слова совсем. Он не стал особо успешным в своей профессии. В свои неполные двадцать пять так и не сумел найти себе девушку, а зарабатываемых средств могло бы хватить на что-нибудь стоящее, не трать он все деньги на сигареты, выпивку и сомнительные развлечения в клубе «Санрайз». Не то чтобы он был плохим полицейским или несимпатичным парнем, но приставленный к нему на патрулировании андроид без труда справлялся со всеми задачами сам. А пристрастия к сигаретам старого типа, которыми он дымил как паровоз, и алкоголю отбивали всю народную симпатию к нему как у девушек, так и у граждан полиса. Декс сам не знал, когда и отчего он вдруг изменил курс своей жизни на самоуничтожение, но что-то внутри не давало ему покоя, и единственный выход он находил в забвенном дыму сигарет. Коллеги относились к нему скорее, как к балласту и позору их профессии, а начальник не увольнял его больше из жалости, нежели из-за эффективности работы. Не особо положительное мнение граждан о Дексе приводило к снижению его индекса симпатии, что уменьшало зарплату юноши. Из-за чего он сокращал свои расходы на все, кроме сигарет и алкоголя, из-за чего всё больше и больше становился похож на маргинала, чем на сотрудника полиции, из-за чего индекс симпатии граждан падал еще ниже, как и его зарплата, замыкая порочный цикл. Декса это даже в какой-то мере забавляло, и он просто ждал, что будет дальше. В какой момент его уже, наконец, выкинут с работы, лишат статуса гражданина и в дверь постучат чертовы фанатики-крестоносцы. Но время шло, и босс его полицейского департамента лишь призывал юношу опомниться и только грозился увольнением, но до дела так все и не доходило.

Допив кофе, Декстер потянулся уже к третьей сигарете. Закурив, он опрокинул голову и уставился в потолок. «Может, просто заснуть с сигаретой в руке? – подумал он. – Да и всё, подумаешь, несчастный случай. Скажут, вот, мол, этот придурок и сгубил себя, наконец, и так по-тупому помер, в пожаре от чертовой сигареты. «Курение убивает», – пронеслась агитационная речь в голове Декстера. – Да и пошли вы! Может, я и хочу сдохнуть!» Его мысли прервал звонок в дверь. «Кого там принесло?» – подумал он.

– Включить видеофон, – произнес Декс, и экран прервал демонстрацию заунывной передачи и показал изображение с камеры на входной двери. – Кто вы и что вам нужно? – обратился Декс к фигуре, показавшейся на экране телевизора.

– Декстер Шоу, мне необходимо с вами поговорить, – ответил человек в длинном черном плаще с узнаваемыми рисунками и показал карточку с изображением красного креста.

– Ха, вот и пришел тот час, – ухмыльнулся Декс, бормоча себе под нос. – Я вроде еще не лишился статуса Гражданина? Хотя, я давно не заглядывал в «Цивлайф»… Открыть дверь! – не оторвавшись от дивана и телевизора, уже громче произнес Декс.

– Я здесь не по этой причине, Гражданин Декстер Шоу, – спокойно проговорил незнакомец, входя в кухню-гостиную и вставая напротив Декстера, закрыв собой экран. Незнакомец был в черном плаще в пол, с длинным воротом, который мог бы закрыть половину лица неизвестного, не будь плащ расстегнут сверху. Рукава и ворот украшали маленькие красные кресты, а на полах плаща были изображены два крупных креста с длинной вертикальной чертой и короткой горизонтальной. Юноша, как смог определить больше по голосу Декс, был примерно одного с ним возраста, черная маска из неизвестной ткани закрывала половину его лица, поэтому видно было лишь голубые глаза, белую, но не бледную кожу и короткие светлые волосы на голове.

– Тогда какого черта ко мне приперся крестоносец? По какой еще причине ваша светлость решила посетить меня? – фыркнул Декстер.

– Меня зовут Август Вульф. Я – Рыцарь Ордена Креста…

– О-о-о! Так ты еще и из семьи волков, сочувствую, – перебил его Декс и потянулся за новой сигаретой.

– Советую вам не курить. Курение убива…

– Да-да, иди на хрен! Ты сюда пришел, чтобы мне нотации насчет моих привычек почитать? Что, у ордена нет других забот? – по спине Декстера пробежались мурашки, осознав, как дерзко он разговаривает с представителем власти. Однако, раз к нему пришли домой, то, значит, терять уже нечего. Сейчас-то он все ему скажет, что думает об этом ордене!

Август продолжал сверлить Декса взглядом. Его мимика, насколько мог видеть из-за маски Декс, никак не выдала эмоций, связанных с таким дерзким отношением. А может, Августу и впрямь было наплевать на дерзости, что Декстера бесило еще больше.

– Нет, я здесь не за этим. Ваш профиль полицейского сильно пострадал за последние несколько лет, – сказал Август, присаживаясь на диван. Он, наконец-то, отвел свой пристальный взгляд от Декстера.

– И что? Увольняйте тогда, раз я не устраиваю его светлость как полицейский, отбирайте родительский дом и отправляйте на верфи «Баньши» или на рудники, или куда вы там всех неугодных отсылаете?

Декс встал и отошел к окну, продолжая вертеть в руках четвертую сигарету, но не решаясь закурить ее в присутствии рыцаря ордена. Он просто уставился в окно, поглядывая временами в отражение на стекле и следя, чем занят Август. Тот, в свою очередь, расположился на диване и разглядывал квартиру. Диван располагался посередине кухни-гостиной, перед диваном находился небольшой журнальный столик, рядом с которым лежали-стояли пустые бутылки и банки, явно из-под чего-то крепленого, а за ним экран, служивший телевизором и компьютером одновременно. Позади дивана располагался кухонный комплекс с парой ящиков и бытовой техникой, справа от дивана располагалось окно, у которого как раз и встал Декс, а слева была входная дверь, а также дверной проем, который вел в спальню и туалет с ванной. Серо-белые стены и потолок, черный пол и небольшая площадь являлись стандартными атрибутами квартир, предоставляемых государством Гражданам бесплатно. Отсутствие картин, вазочек, цветов и прочих деталей, которыми обычно наполняют квартиру женщины, создавая уют, говорили о том, что хозяин скорее существовал здесь в полном одиночестве, нежели жил. Прочный запах сигарет с примесью алкоголя говорил, что вентиляция в квартире не справлялась с привычками хозяина, с которыми он явно и не собирался бороться.

– Уволить вас мы всегда успеем, мистер Шоу. Однако, у меня есть для вас предложение, от которого вы не сможете отказаться.

– Это потому, что, если я откажусь, вы банально сошлете меня на каторгу? – Декс повернулся и встретился взглядом с Августом.

– Нет, это потому, что вы сможете исполнить свои мечты и обрести вновь себя, – Август положил на столик непонятное прямоугольное устройство и встал с дивана. – Приходите завтра в Северный Храм в 10 часов поутру и покажите интенданту этот чип.

– Пф, откуда вы знаете, какие у меня мечты! – Август уже направился к двери, и Декс, по сути, кричал это ему в спину, – может, я просто сдохнуть хочу?

– Я и говорю, – обернувшись в дверях произнес Август, – у вас будет шанс исполнить свою мечту.

Дверь закрылась, а Декстер так и остался стоять у окна, вертя в руках сигарету. «Будет шанс сдохнуть?» – подумал Декс, и моментально страх пронзил все его тело.

### I

Декстер бросил взгляд на себя в зеркале и вложил наушник в правое ухо, быстро взглянув на наручный компьютер на левом предплечье. Декс не был активным пользователем этого девайса, но периодически он был нужен то для работы, то для других рутинных дел. Юноша надел пальто и закрыл за собой дверь, направляясь к лифту. Декс жил на 32 этаже, и путь пешком явно был для него не вариантом. Он жил в одной из на скорую руку построенных высоток, в которой ему дали квартиру взамен той, что была у его родителей. Насколько он помнил, их квартира располагалась в устаревшем здании, и его определили под снос, а юному Декстеру предоставили эту однушку. Спустившись на первый этаж, он вышел на улицу. Было довольно тепло, хотя временами холодный ветер напоминал, что уже глубокая осень. Декстер, как и многие в этом полисе, жил в специальном районе, располагающемся на периферии от центра полиса. Все районы имели простенькие названия, в соответствии со стороной света. Ему предстоял путь из жилого района «Север» до делового района «Восток», чтобы зайти в полицейский участок и приступить к своему дневному патрулированию в 10 часов. Крестоносец посетил его в районе 8 утра, а сейчас было уже почти девять.

Декстер направился по улице к станции электропоездов. Это был самый популярный общественный транспорт, линии которого, подобно сосудам, оплетали каждый район города, давая возможность быстро и с относительным комфортом добраться из одной точки города в любую другую. Внутри районов по дорогам сновали автобусы, позволяя гражданам быстро добираться до любого места в районе. Но, если предстояла поездка в соседний район, то лишь электричка могла помочь. К счастью, ездили они с завидной частотой, так что трудностей никто не испытывал, несмотря на колоссальные размеры города. Линии этих поездов проходили высоко над улицами города, так что, добравшись до станции, Декстеру предстояла еще одна поездка на лифте. «Спасибо, что пользуетесь услугами Newpolis Railways», – пробежала по информационному табло станции надпись. «Как будто есть другие варианты», – хмыкнул про себя Декстер. Подойдя к турникетам, он достал карточку со своими данными, которая служила и паспортом, и картой оплаты. Приложив ее к терминалу турникета, на небольшом табло высветилась надпись: «Гражданская Полиция – проезд бесплатный». «Хоть какая-то польза от этой профессии», – подумал Декс и стал дожидаться своего поезда, пройдя на платформу. Вокруг него было немало народу, однако станция была довольно большой и толкучки не было. С легким гулом мимо пронеслись первые вагоны длиннющего поезда, постепенно начиная тормозить. Декстер шагнул в открывшиеся двери и занял место у окошка. Ему нравилось смотреть на огромный полис с высоты. Двери закрылись, и поезд тронулся, мягко скользя по магнитной подушке путей. За окном выпрыгнул из-под навеса станции огромный город.

Ньюполис был двадцатым по счету полисом на планете, самым последним, возведенным где-то на территории старого города сгинувшей в летах страны. Декстер не особо увлекался историей в школе и поэтому помнил лишь, что старый город назывался как-то глупо, давая понять своим названием, что город был новым и располагался вниз по реке. Вот и этот полис назвали незатейливо: Ньюполис. Про старые страны Декс вообще мало имел понятия, его это не интересовало, если его вообще хоть что-то в этой жизни интересовало. Главное, что он знал про сам Ньюполис, что он был довольно мал, по сравнению с другими гигантскими полисами. Население Ньюполиса тоже было довольно скромно: около двадцати миллионов, когда в других крупных полисах бывало и в десять раз больше. В окне Декс наблюдал красивый пейзаж высоток, чередующихся с вечнозелеными полосами парков и скверов, а также раскинувшиеся, как паутина, сети путей электричек и автомобильных автострад. В жилом районе кроме парков, высоток с квартирами и парочки развлекательных заведений частного сектора практически ничего не было. Большинство парков уже потеряли свой зеленый цвет из-за приближающейся зимы, но во многих случаях это были вечнозеленые территории, где с помощью каких-то технологий, в которых Декс не особо разбирался, поддерживался особый микроклимат. Но вот он увидел первый рекламный экран – поезд въехал в деловой район. Именно здесь и кипела вся жизнь: магазины, офисы, бары, рестораны, клубы. На одном экране мелькнула первая реклама с эффектно меняющимися картинками: «Нестареющая классика. Практичный дизайн. Надежный, как эти кнопки. Новый B-Phone за 12 000 кредитов». «Кому нужны эти трубки? – подумал Декстер, с ухмылкой наблюдая за красиво сменяющимися картинками кнопочного телефона. – Все уже давно перешли на наручи…» Поезд миновал экран и тот скрылся из виду. Впрочем, довольно быстро в окне мелькнул следующий с рекламой какого-то магазина с бесполезными побрякушками: «Порадуйте свою вторую половинку в новом 2132 году». Скоро новый год, который Декстер в очередной раз проведет в алкогольно-табачном забвении. «Столько лет уже прошло», – подумал Декстер.

В далеком 2040 году весь мир узнал имя Алексиса Хоука, безумца, как его считал Декс, который использовал господствующий в то время кризис власти в своих целях, желая заполучить власть над всей планетой. Спустя почти десять лет весь мир был у его ног. Ни одна развитая страна не смогла его остановить, где-то хитростью, где-то силой, где-то обманом, ему удалось поставить всех на колени. «Жалких десять лет, – подумал Декс. – Разве реально захватить всю планету за десять лет?» Но другой информации не было. Так им рассказывали в школе. Возможно, так им с детства вбивали в голову «непобедимость» ордена, возможно, так все и было на самом деле. Важно было другое, что Декстер запомнил очень четко: «Священная война», как называл ее появившийся Орден Креста, унесла жизни почти 80% населения. То, что орден называл священной войной, Декс воспринимал как простое истребление неугодных. Этот Хоук провозгласил себя королем всей планеты и закрепил за своей семьей право управлять ЮКИ (UKE) – так «ласково» называли все новое государство, сокращение от Объединенного Королевства Земли (United Kingdom of Earth). Правление Хоука привело к полному контролю за населением планеты. Храмы ордена возникли по всему миру как сорняки, а власть в полисах стала принадлежать лишь «избранным» – тем, кто входил в состав этой организации. На каждом фонарном столбе, в каждом, даже самом захудалом уголке города, поблескивали объективы камер, нещадно отслеживая каждый жест и каждое неосторожное слово гражданина. Централизованная система карточек позволяла крестоносцам отслеживать каждый твой шаг, вплоть до сигареты, что ты решил спонтанно купить, проходя мимо магазина…

Сам Хоук Первый со своей супругой уже покинули этот мир, оставив власть своему сыну – Александру, к которому Декстер относился нейтрально. Политика юношу мало волновала, за исключением самого факта существования ордена и его безграничной власти, что и раздражало Декса. Возможно, его образ жизни был своеобразным протестом, на который, наконец, откликнулись. Однако сам Декс не был этому особо рад, и воспоминания об утреннем визите неприятно отзывались в ноющем от скудного завтрака желудке. Его профессия изредка подразумевала контакты с крестоносцами. Но это случалось довольно редко, так как Гражданская Полиция имела право решать некоторые вопросы независимо. Некоторые, но не все.

За окном пронесся очередной агитационный экран: «Помните, что дети – это ваше главное наследие!» «Больно нужно», – хмыкнул про себя Декс. Ему уже было скоро выходить, так что он встал и приблизился к выходу из мягко скользящего по магнитным рельсам поезда. Выйдя на своей станции, Декс спустился на лифте на улицу и пошел в направлении полицейского участка. Время было уже почти десять – стоит поторопиться, нужно заступить на службу вовремя. Мимо сновали туда-сюда люди, хоть и было еще утро, но деловой район оживал рано, в первую очередь потому, что некоторые люди не уезжали домой, а оставались кутить в ночных клубах и барах, утром, полупьяными, возвращаясь на работу. Чаще всего это была молодежь от 18 до 25 лет, которых такая жизнь устраивала, а их работодателей устраивала такая энергичность сотрудников, лишь бы они были свежи к началу работы.

Рядом с тротуаром проходила широкая дорога, сделанная из какого-то непонятного Декстеру полумягкого материала, которая позволяла и без того бесшумным электромобилям мягко скользить по дороге. Мимо пронесся автобус, которым Декстер тоже мог воспользоваться вполне бесплатно благодаря своей профессии, но смысла в этом он не видел – полицейский участок был достаточно близко от станции. То тут, то там встречались рекламные и агитационные экраны, а на тротуаре – лужи. «Наши Полисы расположены в самых благоприятных местах!». «Ну да, ну да, – ворчал про себя Декс. – Это место самое благоприятное прям». Хоук Первый успел до своей кончины возвести 19 полисов и столицу, а 20-й – Ньюполис, только начал возводить. Достроить город выпало уже его сыну, однако расположение было выбрано явно очень «хреновое», как считал Декстер: лето было жарким, зима холодной, а осень и весна сырыми и противными. Впрочем, сегодня погода была поприятнее. «Вступайте в ряды защитников Граждан! Станьте Послушником Ордена!» – агитировал еще один экран. «Вот еще! Стать таким же мерзавцем, как и вы, как же…» – фыркнул про себя Декстер. Он приблизился к дверям полицейского участка и приложил свою карточку к терминалу – дверь открылась, и он столкнулся со своим коллегой Винсентом.

– Опаздываешь, Декстер, – проговорил вскользь Винсент. – Ты должен был меня сменить минут пятнадцать уже как! В общем, я домой, бери ПиДи и шуруй на патруль.

– Без тебя знаю, – огрызнулся Декстер вслед уходящему коллеге. Винсент раздражал Декстера, в первую очередь, из-за своей полной противоположности. Они были ровесниками, но Винсент уже был женат, откладывал приличные суммы из своей нескромной зарплаты на покупку квартиры и машины, был любимчиком района и метил на повышение.

Пройдя в глубь участка, Декстер зашел в раздевалку и начал переодеваться в свою форму. Из соседней комнаты появился большущий андроид человекоподобного вида, к которому Декстер относился хорошо лишь потому, что тот брал на себя практически все его обязанности.

– Мистер Шоу, мы должны выйти на патрулирование немедленно, – проговорил приятным мужским голосом андроид. – Улицы не должны оставаться без нашего надзора.

– Да-да, ПиДи, сейчас, дай переодеться.

Андроид замер в ожидании, пока Декс напяливал форму. Декстер был метр восемьдесят ростом, однако этот двухметровый гигант все равно заставлял его чувствовать себя каким-то мелким. Андроид PDA – Police Department Android, как его ласково называли ПиДи, был белого цвета с черными вставками. На человека походил, в первую очередь, наличием двух рук и двух ног, а в остальном больше был похож на бронекостюм, футуристичный доспех или скафандр, чем на человека. У него была человекоподобная голова, но вместо лица красовался черный экран, как забрало шлема, на котором иногда появлялись какие-то данные, предназначенные прежде всего для техников, нежели для полицейских. Декстер оделся и взял с собой дубинку-шокер – единственное оружие, которое было позволено носить полицейским, и то лишь во время патрулирования или выезда на место преступления.

– Какой сегодня у нас маршрут? – поинтересовался у своего напарника Декс.

– Сегодня мы патрулируем деловой район, – проговорила махина. – Никаких заявлений о правонарушениях не обнаружено.

– Что ж, будем надеяться, и дальше все будет так же спокойно, идем.

Полицейские патрулировали улицы в компании андроидов, это было обязательное условие их работы. В такой паре «Андроид-Полицейский», на долю полицейского больше приходилась работа по решению сложных конфликтов между людьми, с разрешением которых не справится машина. Зато всё остальное, включая непосредственно наблюдение и протоколирование, на себя брал андроид. Большинство полицейских стремились помогать гражданам и сами спрашивали всё ли у них в порядке, зарабатывая симпатию народа и повышая тем самым себе зарплату. Андроид записывал и анализировал всё, что видел во время патрулирования, и создавал отчет о работе, в том числе, оценивая работу полицейского и отправляя этот рапорт начальству. Декстер не видел смысла в своей работе. Он считал, что они просто так шатаются по улице, хотя и не отрицал, что вид двухметрового металлического андроида моментально лишал людей желания нарушать закон. Себя он считал больше нянькой этому роботу, нежели полицейским, а его образ курильщика отбивал у людей всё желание общаться с ним.

– У вас всё в порядке, мистер Шоу? – любезно поинтересовался андроид, когда они уже прошли немалую дистанцию по своему маршруту.

– А? Да… да, всё в порядке, ПиДи, – Декстер и не заметил, как много они уже прошли. Слова андроида оторвали его от своих мыслей. – А что? Почему ты вдруг спросил?

– Обычно на патрулировании я надоедаю вам рекомендациями не курить, а вы успешно их игнорируете, выкуривая одну сигарету за другой. Однако сейчас вы уже полчаса как не курите. У людей резкие смены поведения, как правило, вызывают серьезные потрясения или личные психологические проблемы. Что-то случилось?

Андроид вдруг показался Декстеру намного человечнее, чем все его коллеги, которые успешно игнорировали его удрученное настроение, но он тут же обесценил слова машины решив, что это всего лишь программа заставляет робота интересоваться. Впрочем, и правда, обычно Декс пыхтел своими сигаретами, как паровоз, намеренно используя старые и дорогие бумажные варианты вместо экологичных и безопасных электронных. Но сегодня он никак не мог взять сигарету. Что-то его останавливало.

– Ах, это. Да… Я просто решил бросить, знаешь? – отшутился Декс. – Видимо, твои слова все же возымели силу, а?

– Вы скрываете правду, – проговорил анализирующий поведение и мимику андроид. – Однако, я не имею права вас допрашивать.

– Скажи, ПиДи… Что ты знаешь о семье Вульфов? – решил сменить тему Декстер.

– Семья Вульф, является правящей семьей Ньюполиса. Лорд Себастьян Вульф руководит нашим полисом с самого его возведения, он был назначен еще первым королем ЮКИ – Алексисом Хоуком…

– Да это понятно, – прервал его Декс. – А что по его детям?

– Детей у Себастьяна Вульфа трое: старший сын – Август Вульф, потенциальный наследник, средний ребенок, дочь – Виктория Вульф, младший сын – Октавиан.

– У Себастьяна явно какие-то причуды в плане имен его детей, – усмехнулся Декс. – А что насчет ордена?

– Уточните свой запрос, пожалуйста.

– Ну… Допустим, что там люди говорят о старшем сыне? Чем он там занимается? Может, знаменит чем-то?

– Информация о членах Ордена строго засекречена и недоступна для Граждан. Мы обязаны оповестить Орден, если столкнулись с нарушением выше первого уровня…

– Да знаю я это! – перебил его Декс. – Ясно. Засекречено, значит, кто б сомневался.

От беседы их отвлекли возмущенные возгласы граждан, явно относившиеся к одному молодому человеку, который выглядел то ли пьяным, то ли под действием каких-то веществ. В любом случае он нарушал покой граждан, и Декс с ПиДи обязаны были отреагировать.

– Что тут происходит? – максимально, как мог, грозно спросил Декстер у стоящих рядом с юношей людей.

– Да вот! Набрался чего-то, и портит статус моему заведению! – отозвался невысокий мужчина с бородой, видимо, хозяин бара, около которого все это происходило. – Заберите его отсюда, пусть придет в себя, а не то я подам на него в суд!

– Нарушение первого уровня, – отозвался андроид. – Мы вправе самостоятельно разрешить конфликт.

– Да, я знаю, бери его и пошли, отойдем в сторонку, – обратился Декс к андроиду.

ПиДи своими мощными руками прихватил паренька, явно находящегося где-то в своих фантазиях, а хозяин заведения, обрадовавшись, наконец, что он может вернуться к своим делам, обратился к Декстеру.

– Как твое имя патрульный? Я отмечу тебя в «Цивлайфе»!

– Декстер Шоу, спасибо, но… – Декс хотел было что-то сказать, но подумал, что не стоит. – Нет. Ничего, спасибо.

– Вам спасибо, господин полицейский, – уже уходя с улицы, проговорил мужичок, махая ему рукой.

Декстер, на мгновение, поймал себя на мысли, что уже давно никто не говорил ему спасибо. А, может, и говорил, но почему-то именно сейчас он воспринял эти слова с каким-то теплом внутри себя. «Чертов крестоносец, весь день из-за тебя наперекосяк», – подумал Декс. Андроид уже отвел паренька в сторонку, и юноша приблизился к ним.

– Ну что, как твое имя? Ты вообще в курсе, где ты и что делаешь?

В ответ лишь было непонятное бормотание и жестикуляция свободной рукой, пока другую руку крепко держал андроид.

– Эх, ПиДи, даю разрешение на взятие образца. Декстер Шоу, личный номер три восемь пять.

– Вас понял, – откликнулся андроид и второй рукой прижался к локтевому сгибу руки задержанного. – Кровь взята на анализ, ожидайте.

– Хорошо. Эй, ты хоть слышишь, что я тебе говорю? Я имею право задержать тебя на сорок восемь часов. Паспорт у тебя есть? Ты хоть что-то понимаешь из того, что я говорю?

Парнишка был ростом пониже Декса, около метр семидесяти, кудрявый, со светлыми волосами. Его довольно симпатичное лицо сейчас изображало непонятную застывшую гримасу удовольствия.

– Анализ завершен, – откликнулся андроид. – В крови обнаружено наличие несертифицированного наркотика. Предположительно, это «Красная пыль». Данное вещество является запрещенным на территории Ньюполиса. Однако, разрешено на террито…

– Не важно, просканируй лицо, – перебил его Декстер. – Если он под наркотиками, то мы не скоро услышим от него хоть что-то внятное.

Андроид повернул свою голову и уставился своими внутренними камерами на лицо задержанного паренька.

– Личность установлена. Задержанный – Питер Грей, девятнадцать лет от роду. Зарегистрирован во Франкии, город Париж.

– Парижанин, значит? Приезжий? Что он здесь забыл? И кто эти Греи?

– Устанавливаю соединение с «Цивлайф». Питер Грей, был отправлен в Ньюполис на обучение в университете. Его отец – Энтони Грей, владелец крупной компании по производству…

– Понятно. Да уж, сынок богатого папочки, да еще и из другого полиса, да еще и под запрещенными наркотиками, – проворчал Декс. День вдруг резко стал еще хуже для него. – Мы обязаны оповестить орден?

– Обрабатываю. Возникло противоречие. «Красная пыль» легализована во Франкии, технически, правонарушения совершено не было, если наркотик был приобретен на территории Франкии.

– Да, но употреблял-то он его здесь!

– Обрабатываю. Задержанный был выгнан из заведения, на территории которого разрешается употребление наркотиков. Хозяин заведения не привлекался за распространение несертифицированных веществ. Подозрительных транзакций не было. Вероятно, наркотик был приобретен во Франкии, что выходит за пределы наших полномочий.

Декстер тяжело вздохнул.

– Я не хочу возиться с сынком какого-то богатея, – махнул он рукой. – Проинформируй Орден, пусть заберут его на… Где мы? В общем, передай, пусть забирают его и сами с ним разбираются. Мы его задержали – наша работа выполнена.

– Слушаюсь.

Андроид замолчал, связываясь где-то в своих микросхемах с Орденом и передавая данные об их местоположении. Декстер все же решился закурить. «Опять контактировать с этими фанатиками», – подумал он, вдыхая в себя дым.

– Я оповестил Орден. Пройдемте к дороге, их транспорт скоро подъедет, – отрапортовал андроид.

– Из какого храма приедут? – поинтересовался, сам не зная зачем, Декстер, выдыхая кольцо дыма.

– Из Восточного, – послушно ответил андроид, таща за собой кое-как плетущегося юношу.

«Не тот», – быстро подумал Декс, и снова затянулся.

В каждом районе было несколько десятков мелких храмов Ордена, но все они назывались в соответствии с улицей, на которой располагались. И только на окраинах города располагалось четыре крупных Храма, называющихся в соответствии со сторонами света. Декстер, в компании своего напарника и задержанного, втроем стояли около дороги. Мимо них, удивленно поглядывая, ходили по своим делам люди. Не то чтобы задержание было редким явлением, скорее удивительным было отсутствие характерного шума потасовки, сопротивления при задержании, ведь полицейские явно ждали приезд транспортника, а это означало для всех серьезность нарушения задержанного. В случае легких нарушений проблема решалась всегда на месте и, как правило, обходилось без задержания или лишения свободы. На дороге показался транспортник, крупный, прямоугольный минивен с красным крестом вместо значка бренда – явно транспорт Ордена. Народ чуть отдалился от обочины, никому не хотелось приближаться к крестоносцам, мало ли чего. Декстер ухмыльнулся, он и сам разделял это мнение. Уж больно много могли сделать эти религиозные фанатики безнаказанно. Ну, вернее, сами они заявляли, что наказывают своих в случае провинности, но людям это не демонстрировалось, и потому всем казалось, что крестоносцы вольны делать что хотят. Декстер же считал эту религиозную правящую партию корнем зла, и во всех бедах любил винить именно крестоносцев. Транспортник остановился у обочины напротив Декстера и андроида. Дверь щелкнула и отползла в сторону. Из автомобиля вышли двое крестоносцев в типичных плащах и масках, закрывающих пол-лица, оба были темноволосые и с темными глазами, какими именно, Декс не стал рассматривать. Он не выносил их взгляда. Уж больно он был тяжелый у крестоносцев, и казалось, если долго смотреть им в глаза, они явно захотят тебя убить. И ведь они могли.

– Нам сообщили о задержанном, андроид ПиДиЭй восемнадцать, доложите о правонарушении, – обратился к андроиду приблизившийся крестоносец, второй остался около машины. Он был высокого роста и, как показалось Декстеру, ничуть не меньше андроида.

– Задержанный Питер Грей, противоречивое нарушение, употребление несертифицированного вещества. Предположительно – «Красная пыль».

– Что противоречивого? – спросил крестоносец, обратившись уже к Декстеру, всем видом показывая, что именно Декс должен был разруливать этот вопрос, а никак не они.

– Он из Франкии, – вяло ответил Декс, – там он разрешен. ПиДи решил, что, технически, он закон не нарушил, я так не считаю ведь…

– Понятно, – перебил его крестоносец. – Маркус, забираем его.

Второй подошел и забрал бедолагу из рук андроида.

– Продолжайте патрулирование, Декстер Шоу, – обратился к нему первый крестоносец, чьего имени Декс так и не знал. – Вам интересна его судьба? Вас приглашать на суд?

– Ну… Нет, наверное, – замялся Декстер. Он и правда не знал, интересна ему судьба этого парня или нет. – Вы разве будете его судить по правилам ордена?

– Мы свяжемся для начала с его отцом, – вдруг мягко заговорил Маркус, уже усадивший задержанного в транспортник. – Нужно узнать, в курсе ли он, что употребляет его сын, и как он сам отреагирует на это.

– А, хм, понятно. Что ж, звучит правильно, – кисло улыбнулся Декс. – В таком случае мое участие более не требуется. Пойдем, ПиДи, господа сами со всем разберутся! Всего доброго!

Он начал удалятся. Андроид совершил легкий поклон членам Ордена, как этого требовал этикет, и двинулся за Декстером. Крестоносцы стали усаживаться в транспортник. Как только дверь закрылась, Декстер обернулся и посмотрел вслед уезжающей машине. «Какие они правильные, тьфу! – выругался он про себя. – У отца узнают его, а если бы этот сопляк не принадлежал известной фамилии, вы бы его судьбу тут же решили…»

### II

Остаток рабочего дня прошел без инцидентов. Декстер успокоился и вновь вернулся к своим дурным привычкам и пессимистично-угрюмому настроению. Не потому, что его что-то расстраивало, а потому, что в таком угрюмом, саморазрушающем настрое ему было вполне комфортно. Это была его личная норма. С утра он тоже был угрюм, и был таким же недовольным при встрече с двумя крестоносцами, но это было не то. Ему не было комфортно. Что-то терзало и тревожило его больше обычного, да так, что даже сигареты не спасали, а благодарность хозяина бара вдруг ужалила его куда-то в самое нутро. Он вдруг становился максимально уязвимым и терял контроль над собой и своей угрюмой маской. Как будто в этот миг он превращался в самого себя, того маленького мальчика пяти лет, когда ему сообщили о гибели родителей. Когда он не мог ничего сам и был максимально уязвим. Но Декс считал, что его настоящее «я» – это угрюмый юноша с мешками под глазами из-за вечных недосыпов, с сигаретой в одной руке и бутылкой виски в другой, нацеленный на саморазрушение как тела, так и души. В таком «я» ему было комфортно. Он медленно уничтожал себя, но мог контролировать этот процесс, так чтобы реально не умереть и всегда двигаться к заветной цели, не достигая ее. Этот контроль и предсказуемость финала давали Декстеру покой.

Отработав три часа, Декстер завернул в ближайшую забегаловку перекусить. Пожалуй, единственное, что нравилось Дексу во власти ордена – это их взгляд на работу. По каким-то там их «догмам», каждый Гражданин обязан был заниматься деятельностью. И эта деятельность делилась на личную и общественную. Под общественной подразумевалась обычная работа где-либо. Декстер отдавал свой «общественный долг», нянчась с двухметровой металлической детиной. На это, по правилам вездесущего ордена, отводилось от четырех до восьми часов. За четыре часа работы платили 75 процентов от возможной оплаты, за шесть часов – 100 процентов, а за восемь – 125 процентов. Декс работал в патруле шесть часов, имея возможность прерваться на полчаса на обед. Если же, он сталкивался с какими-то правонарушениями, то мог задерживаться на дольше, и тогда оплата за этот день шла по расценкам восьмичасового дня. Впрочем, главное было не в этом. А в «личной деятельности», как ее называл орден. Из двадцати четырех часов суток – восемь отводились на «здоровый сон», а значит, оставшиеся расчеты шли лишь из шестнадцати часов. Так, отработав на «общественной деятельности», Гражданин был обязан отдохнуть равное количество часов, а затем получить выходной на «личную деятельность». Так Декс и работал. Спал он, конечно, не сколько было положено, но это было уже его личное дело. Затем, он работал шесть часов в патруле, а после получал десять часов «свободного времени», слагаемые из шести равных работе и еще четырех оставшихся, что были «свободными». Следующий же день полностью отводился под «личную деятельность», что для Декса было просто обычным выходным, который он тратил на просмотр телика и походы по «злачным» заведениям. После чего, цикл повторялся.

Подойдя к уличному терминалу популярной бургерной, Декстер кивнул андроиду.

– Постой в сторонке, ПиДи, – произнес он, указывая рукой в сторону. – У меня обед.

Андроид, услышав командную фразу, послушно шагнул к бордюру и застыл, перейдя в режим ожидания. Декс, в свою очередь, коснулся терминала и стал выбирать, чем же он хочет пообедать. Подавляющее большинство кафе и ресторанов работали по автоматическому принципу. Люди только готовили и передавали заказ клиенту. Принимал же заказ, практически всегда, автоматический терминал. Декс, пробежавшись глазами по меню, выбрал себе бургер с курицей и газированный напиток. Как только он подтвердил заказ, на экране тут же выскочило табло, с указанием количества калорий заказа, состава, а, главное, с указанием о нездоровой пище. Газировка и бургер – было не самым полезным питанием, но Декса это не волновало. Он быстрым нажатием, не читая, убрал всплывшее окошко и приложил карточку к принимающему оплату терминалу. Тут же появилось другое окно с фамилией и инициалами, а также сумма заказа, списанная с его счета – 280 кредитов. Не так много для его зарплаты, если бы не множественные коэффициенты, что сильно урезали его зарабатываемые средства. Декстер фыркнул, увидев остаток на счету: 3 800 кредитов. Девятнадцатого числа была зарплата, а следующее начисление только пятого числа предстоящего месяца. На эти деньги ему придется прожить остаток времени. «Идиотские цифры!» – выругался про себя Декс, направляясь к окну выдачи. С учетом времени работы, его зарплата должна быть весьма внушительной. Как у того же Винсента. Однако из-за пассивности Декса индекс симпатии Граждан вносил слишком сильные коррективы в его доходы. Так, в среднем, его зарплата должна колебаться в районе двадцати тысяч кредитов, что, в целом, довольно сносно. Но у Винсента из-за его «добропорядочности» и «заинтересованности» зарплата выросла почти вдвое. «Тьфу! – фыркнул Декс, запивая бургер напитком. – Бесит, до невозможности!» А вот у Декстера, напротив, из-за упавшего на минимум индекса симпатии, зарплата упала до жалких двенадцати тысяч. «Ну и черт с ним, – выругался юноша про себя, прожевывая пищу, что камнем падала в желудок. – Проживу как-нибудь!»

Вернувшись с патрулирования, Декс передал своего верного спутника техникам, чтобы те скопировали и отсортировали свежие данные с патрулирования. После этого ему лишь предстояло подписать сформированные отчеты, протоколы и отправиться домой. Наличие андроида значительно упрощало работу полицейского с бумажной точки зрения. Когда Декс переоделся обратно в свои вещи, которые состояли из простых темных брюк, кофты и пальто, и был готов уже подойти к секретарю, чтобы чиркнуть на свеженапечатанных бумажках один раз, даже не читая, к нему подошла девушка-секретарь. Это была темнокожая, худенькая девушка с короткими темными волосами и милым личиком, лет двадцати. Она начала работать тут недавно, вероятно, стажером у главного секретаря, и Декс еще не знал ее имени.

– Эм… Извините… Мистер Шоу? – запинаясь и явно смущаясь от того, что вошла в раздевалку без стука, спросила девушка. – Меня зовут Аманда… Простите еще раз… Вас ждет мистер Стоун… В своем кабинете…

– Ничего страшного, Аманда, я уже оделся, – как мог ласково сказал Декс и улыбнулся ей, хотя весть, что она принесла, вряд ли его порадовала, – Я сейчас к нему поднимусь, только подпишу отчет.

– Эм… Дело в том, что мистер Стоун ждет вас до того, как вы подпишете бумаги…

Неприятные предположения пронеслись в голове Декса.

– Что ж, раз так, тогда я поднимусь сейчас, – вновь улыбнулся Декс девушке, но в этот раз получилось нелепо. Впрочем, она не виновата, что его вновь будут отчитывать о качестве его работы.

Ему было не впервой оказываться на ковре перед начальником и выслушивать о себе нелестные слова, но всегда все заканчивалось хорошо, поскольку Роберт Стоун, глава этого полицейского департамента, не мог почему-то долго злиться на своего подопечного. Может быть, из-за того, что Декс был сиротой и Стоун относился к нему как к своему сыну. Не самому умному и не самому способному, но все же как к сыну, пытаясь подарить мальчишке хоть какого-то «отца». Однако в этот раз Декс чувствовал, что все так хорошо не закончится. Еще бы, дважды за день общаться с всевластными фанатиками – такое явно не к добру.

Кабинет Стоуна находился на последнем этаже 8-ми этажного здания полицейского участка. Для наиболее эффективного строительства все здания в полисах возводились небольшими по площади фундамента, но сильно вытянутыми вверх. Кабинет Стоуна был прямоугольной формы, входя в него, Декс сразу упирался в Т-образный стол, во главе которого сидел сам Роберт, а вытянутая часть предназначалась для сотрудников. Справа от входа тянулся ряд панорамных окон, в которых виднелся вечерний город, укрывающийся под красноватыми лучами склонившегося к горизонту солнца. Начальник – полноватый мужичок зрелых лет, с блестящей залысиной на голове и небольшими, но добрыми глазами, сидел за столом и делал что-то в своем компьютере. За спиной Стоуна виднелась дверь, ведущая в малый, но более уединенный кабинет. На столе у Роберта стоял тончайший экран компьютера, не самый новый, но достаточный, чтобы справляться с огромными потоками данных ото всех сотрудников и андроидов.

– Заходи, Декс, присаживайся, – достаточно добродушно проговорил Стоун, что насторожило Декстера еще больше. – И будь добр, расскажи-ка мне, что там за история... С «пылью», кажется?

– А, разве ПиДи не составил подробный отчет? – спросил Декс, присаживаясь за стол почти с краю, подальше от своего босса.

– Его отчет лишь наполнен статусами «противоречиво» и «передано Ордену», – растянуто объяснял Роберт, жестикулируя. – Ты же знаешь, машина, что с нее взять? Я хочу узнать, по-человечески, что там произошло.

– Да… Там… – начал Декс, понимая, что воспоминания ему даются с трудом из-за неприязни ко всему произошедшему. – Паренек какой-то неместный… Нажрался чего-то… Вот хозяин и поднял бучу…

– Это понятно, дальше-то что? – начиная постепенно терять терпение, перебил его Стоун. – Причем там Орден? Почему ты не решил вопрос сам, если робот определил нарушение как первый уровень?

Декстер начал понимать, к чему все шло.

– ПиДи решил, что нарушения не было, что я должен был сделать? Отпустить его? – начал повышать голос Декс, но до крика еще не дошло. – Он же был под несертифицированным веществом! Это нарушение…!

– Запрещено изготовление, хранение и сбыт! – почти криком парировал Стоун. – Употребление – не наша забота! Ты должен был отвезти парня в клинику, накачать ингибиторами и допросить, а не Ордену его спихивать!

– Вот пусть Орден и занимается этим, – почти себе под нос пробубнил Декс. Он вдруг превратился в мальчишку, которого отчитывают за хулиганство. – Они у нас всесильные, самые правильные и справедливые. Они пусть и решают эту спорную ситуацию…

– Она не была спорной, – спокойно ответил Стоун и повернулся в сторону панорамных окон. – А Орден теперь может указать на твою не… – он пытался подобрать правильное слово, чтобы не обидеть Декса.

– На мою бесполезность?

– Декстер, мальчик мой, – вновь повернулся к нему Роберт и слегка придвинулся, хотя их все равно разделяла огромная длина стола. – Ты, кажется, не понимаешь, что ты сделал. Они за продуктивность. Если они вынуждены решать такие мелочи за тебя, значит, тебе не место в полиции…

– Что ж вы меня не уволите? – с вырвавшейся из голоса тоской, спросил тихо Декс.

Роберт тяжело вздохнул.

– Потому что я знаю тебя. Если я тебя уволю, чем ты займешься? Пропьешь и прокуришь всю свою оставшуюся зарплату и все. Они же лишат тебя статуса, Декстер! Статуса, Декстер! А статус Гражданина – наше все.

Декстер опустил голову и уставился в стол.

– Может, там мне и место, – проговорил он про себя.

– Ты понимаешь, о чем говоришь? – рассердился Стоун, чуть привстав. – Тебя же сделают Жителем Полиса! И всё! Ты знаешь, как чутко они относятся к этому! Только Гражданин на что-то может рассчитывать, а Житель…! Черт! Да, даже у рабов в древности больше прав было, чем у Жителей Полиса!

Декстер нахмурился и опустил голову, не найдя что сказать.

– Слушай, это не шутки, – вновь повернувшись к окну, проговорил Роберт после некоторой паузы, – Я тебя ни за что не уволю, не позволю тебе сгинуть, но они… Они всё могут, всё контролируют… Если они отдадут такой приказ, я…

– Я знаю, мистер Стоун… – подняв голову и встретившись взглядом с Робертом, проговорил Декс. – Ко мне приходил один сегодня утром… из правящей семьи…

На лице у Стоуна явно появилось удивление с примесью страха и сочувствия.

– Что он сказал…?

– Предложил, что-то... Я пока не знаю, что… Меня ждут завтра в храме…

Наступила мрачная тишина. В новом государстве на граждан выпадала одна очень важная обязанность. Они должны были осуществлять полезную для общества деятельность. Если ты вдруг лишался или не мог найти работу, или просто не хотел работать, тебя лишали статуса Гражданина и через месяц, если ты все также сидел без работы, тебя забирали крестоносцы. Куда и для чего – никто не знал. Декстер видел это один раз через камеру на своей входной двери. Его сосед напротив начал спиваться, потерял работу, и через месяц Декс увидел, как пришли двое в плащах. Без лишних слов они вскрыли дверь и уволокли беднягу куда-то. С тех пор квартира напротив так и пустует, хотя прошло уже года три.

– Прояви участие, – первым прервал молчание Стоун. – Съезди в тот храм, в который забрали парнишку. Покажи, что ты заботишься о гражданах, как и подобает полицейскому…

– Спасибо вам, мистер Стоун, – проговорил вяло Декстер, вставая из-за стола. – Мне пора, скоро уже стемнеет, а завтра мне не выйдет отоспаться…

На последней фразе он вяло улыбнулся.

– Если что, позвони мне, Декстер, может, мне удастся за тебя заступиться…

Декс лишь кивнул на это. Он спустился вниз к секретарю, расписался за отчет, как обычно, не читая его, и вышел на улицу. Похолодало, и поднялся неприятный ветер. Он медленно побрел в сторону станции. Или клуба. Или бара. Он сам еще не знал. Если бы его спросили куда он идет, он бы ответил: «Прямо».

### III

Холодный ветер неприятно дул в лицо, пробирая до мурашек и вскидывая полы расстёгнутого пальто. Декс остановился, достал из внутреннего кармана пачку сигарет и открыл её. Последняя. Нахмурившись, он достал сигарету зубами и скомкал пачку, тут же выкинув её в близстоящее мусорное ведро. Ветер всё никак не давал прикурить, то и дело сбивая пламя, но вот, наконец, кончик сигареты раскраснелся, и горький дым пробежался по горлу Декстера, наполняя его лёгкие отравой. «Придётся зайти в магазин и купить ещё», – расстроенно пробормотал он, выдыхая седой дым, что тут же уносил ветер. Денег у него осталось немного. Впрочем, завтра он отправится навстречу своей судьбе – в храм. И, кто знает, быть может, больше они ему и не понадобятся?

Ветер быстро истлел сигарету, и Декс решил заглянуть по пути в ближайший супермаркет, который представлял из себя длиннющий ряд терминалов, возле которых стояли люди, по очереди выбирая покупки или же забирая уже заранее сделанный заказ. Он подошел к ближайшему свободному терминалу, приложил свою карточку и стал выбирать товары. Учитывая, сколько денег у него осталось, наверное, стоило было купить что-то поесть, однако взгляд Декстера быстро скользнул на табачную продукцию. Вот сигареты, что он обычно покупает. Цена самого товара невелика – 120 кредитов. А вот налог на приобретение такой «вредной для окружающих» продукции больно бил по кошельку. «Ну и плевать», – нахмурился Декс и нажал на кнопку покупки. В итоге, вместо 120 кредитов ему пришлось заплатить 480. Остаток: 3 320 кредитов, сообщил терминал, на что Декс только фыркнул и ткнул «забрать заказ». Рядом с терминалом что-то загудело, открылось окошко, и на конвейерной ленте выползла его покупка – пачка сигарет.

Выйдя на улицу, Декс поймал себя на мысли, что эта ночь может быть его последней. Нет, он, конечно, не был пессимистично настроен, но поездка в храм? Да к тому же не в маленький какой-нибудь, а в один из центральных. Да еще и этот Август, сынок Лорда полиса. Всё это попахивало чем-то нехорошим. Да и он сам, как назло, сегодня дал еще один повод усомниться в своей пользе. А для ордена польза от человека была всем. Если ты бесполезен, то орден не станет с тобой особо мешкать, а быстро найдет, как тебе «послужить» напоследок. Декс продолжал идти по улице, медленно погружающейся в сумерки, равно как он сам погружался в пучины своих темных дум.

Вдруг слева вспыхнула неоновая вывеска, переливающаяся от ядовито-розового, до фиолетового и сине-мятного цвета. «Sunrise». Этот клуб Декс хорошо знал и был частым его посетителем. Взгляд скользнул по вывеске и входной двери, и вот, пока мозг еще не успел принять решение, ноги уже сами вели его к чернокожему здоровяку.

– Это закрытая вечеринка, парень, – пробасил вышибала высоченного роста и вытянул руку вперед, преграждая путь Дексу.

– Чем вас всех кормят? – в шутку спросил Декс, вытаскивая из кармана свою карточку. – Остынь. Я из своих.

Парень был в плечах шире Декстера раза в два. Он окинул своими глазами Декса, подтянул рукав своего черного пиджака на левой руке, обнажив наручный компьютер, и, когда Декстер приложил свою карточку, кивнул.

– Проходите, мистер Шоу, – здоровяк указал рукой на проем, одновременно открывая дверь своим наручем.

Внутри царил полумрак. «Санрайз» был особенным местом, где легально продавали различные виды веществ, многие из которых были сильнодействующими. Декстер знал, хоть и не лично, владельца этого клуба и представлял, как сложно было, наверное, открыть подобное заведение. Он шёл по круглому коридору, похожему больше на трубу, сплошь покрытому экранами, на которых под музыку переливались разноцветные гипнотические узоры. Музыка здесь заливала всё пространство, пробираясь будто внутрь тела и вибрируя в самих легких, обволакивала с ног до головы, погружая в какое-то странное, завораживающее состояние. Коридор выводил в небольшой зал, где за столиками сидели люди, пришедшие сюда за необычными ощущениями. Возле барной стойки было несколько свободных мест, а за ней виднелись несколько проходов в «особые» комнаты, прикрытые занавесками из бусин.

– Мистер Шоу, рады вас видеть, – поприветствовала девушка-бармен в белой маске кошки с красными завитушками на щеках. В таких местах было нормально скрывать свое лицо. Многие посетители также прятали свои лица под масками, будто выражая свой протест системе, даря себе хоть где-то возможность анонимности.

– Здравствуйте, – Декс слегка кивнул и облокотился на стойку. – Я… Мне бы, порцию «Забвения»...

– Вы знаете правила, мистер Шоу, – спокойно ответила девушка, вытаскивая откуда-то из-под стойки небольшой терминал и протягивая его Декстеру. – Тысяча кредитов.

Декстера несколько передернуло на этой фразе, однако он послушно достал карточку и приложил ее к терминалу.

– Следуйте за белым Кроликом, – спокойно произнесла девушка, убирая терминал и возвращаясь к своим делам.

Декс оглянулся и увидел возле одного из проходов девушку в маске белого кролика. Он подошел к ней, девушка быстро окинула его взглядом и, раздвинув занавески, жестом предложила ему зайти. Они пошли по коридору, вдоль стен которого располагалось множество занавесок, скрывающих отдельные комнатки посетителей. Где-то слышались разговоры, где-то женский смех, где-то постанывания. Люди здесь были предоставлены сами себе, свободные, несвязанные правилами. Девушка-кролик привела его к одной из таких комнаток и жестом предложила присесть на диванчик. Кожаный диван имел непонятный цвет из-за пульсирующего неонового освещения. Перед диванчиком стоял невысокий столик, на котором лежала длинная трубка для курения. Декстер сел, наблюдая, как Кролик достает из своей поясной сумочки небольшую таблетку и помещает ее в трубку. Декстер взял трубку из рук девушки, и, как только она поднесла пламя зажигалки, тут же глубоко вдохнул. Приторно-сладкий дым наполнил его легкие, вызывая небольшое жжение в груди. В глазах тут же все поплыло, Кролик раздвоился, расплылся, а, после, и вовсе растворился. В ушах загудела музыка, что будто «пальцами» начала ласкать его мозг. Сделав еще один вдох, Декстер запрокинул голову. Неоновый свет в глазах начинал перемешиваться в непонятную разноцветную кляксу, двигающуюся как живое существо под наполняющую его разум музыку.

В эти мгновения время останавливалось. Исчезало. Сам Декстер исчезал где-то в небытии, позволяя себе сбежать от столь надоедливых мирских забот. В эти мгновения его не существовало. Всё вокруг окунулось в бесконечную, забвенную пустоту. В его голове не было ни единой мысли, ни о сегодняшнем дне, ни о завтрашнем. Лишь пульсирующая в ушах музыка, наполняющая его пустую оболочку, и неоновый свет, просвечивающий его стеклянные глаза насквозь…

Время ускользало от него. Понять, как долго он пробыл в таком состоянии, было невозможно. Лишь число затяжек медленно доносило до его разума, что время неумолимо движется вперед. По мере того как эффект «Забвения» спадал, Декс делал очередной вдох, не позволяя себе вернуться в реальность. Неоновая клякса перед глазами стала извиваться, как змея, тряся своим хвостом, шум которого навис над ухом Декстера. В его прозрачных глазах мелькнула тень, будто хищная птица пронеслась над ним, стремясь камнем рухнуть на свою жертву. Декс вздрогнул, заморгал глазами и опустил взгляд перед собой, с ужасом понимая, что перед ним сидит человек. Он был в темных, непонятных для замыленного глаза Декстера одеждах, а на лице надета маска рыжей лисицы.

– Ты… – Декс неуклюже выдавил из себя скомканный звук из-за заплетающегося языка. – Ты кто такой…?

– А на кого я похож? – спросил мягкий, загадочный голос.

– На лиса… – Декс отложил трубку и устало потер глаза, пытаясь понять, разговаривает он с реальным человеком, или просто наркотик играет с ним злую шутку. – Хитрого лиса, который любит совать нос не в свои дела, – договорил Декстер и, проморгавшись, уставился на незнакомца.

– Пожалуй, за все это время никому не удавалось столь точно описать меня в одном предложении, – Лис демонстративно поднял руки и пару раз тихонько похлопал в ладоши, кивая в сторону Декстера.

– Чего тебе надо? – нахмурился Декс. Ему хотелось побыть одному, забыть все свои проблемы, исчезнуть из этого мира, но никак не общаться со странноватым наркоманом.

– Составить компанию, – рука Лиса скользнула под непонятные черные одежды, вынимая небольшой флакон красноватой жидкости. – Я смотрю, вы ценитель «Забвения». Не хотите ли вы побывать со мной в «Стране Чудес»...?

– Нет, – перебил его Декс и отмахнулся. – Я хочу побыть один…

– В своем крошечном и тесном мирке? – перехватил разговор Лис. Его голос вдруг сорвался на грубые нотки, но быстро вновь смягчился. – Я предлагаю тебе нечто уникальное. Непередаваемые ощущения, удовольствие ни с чем не сравнимое. Незабываемое путешествие в…

– Которое меня не интересует, – отрезал раздраженно Декс, вновь прикладываясь к трубке и делая глубокий вдох, закрыв глаза. – И вообще, катись-ка ты к черту, Лис. А то, может, мне стоит проверить, насколько законные вещи ты мне тут предлагаешь? – Декс выдохнул сладковатый дым и открыл глаза. В комнатке он был один, от чего удивленно принялся хлопать глазами, не понимая, что же произошло.

– Черт… – прошептал он и, сделав еще одну затяжку, устало запрокинул голову.

Декстер пришел в себя, лишь когда уже зашел домой. После наркотика оставалось ощущение забытья. Казалось, что ты только родился и всё, что было до этого, просто не случалось. Но по мере того как эффект спадал, мрачные мысли возвращались в его голову. Декс заглянул в холодильник, в котором кроме пары банок газировки и трех яиц больше ничего не было. Все-таки стоило купить чего-то поесть.... В шкафчике у него осталось еще пара ломтиков хлеба, а также почти полная бутылка виски. «Еще на два завтрака, – подумал Декс, понимая, что нужно еще и поужинать чем-то. – Что ж, виски штука калорийная, мне хватит и этого». Родители бы явно не одобрили его пищевых пристрастий, а врачи на ежегодном обследовании уже говорили, что у него назревают проблемы с желудком. Но пока он был молод, организм кое-как справлялся с таким халатным отношением к себе, а что будет потом, Декстера мало волновало. Тем более, что это «потом» теперь было под большим вопросом.

Он открыл бутылку виски и налил себе в квадратный стакан немного, добавив льда и газировки. Декс сел на диван и вновь скомандовал телевизору, в тщетной надежде, что глупые смешные передачи помогут ему отвлечься. На экране отразился один из популярных фильмов про супергероев. Декстер любил такие. Пожалуй, единственное, о чем он действительно мечтал – это стать супергероем, чтобы по щелчку пальцев решать все навалившиеся проблемы. Все эти персонажи были крутыми, сильными, умными, и им было всё нипочем. Злодей почти убил героя? Чепуха, наш супер-персонаж всегда вырвется из лап негодяя и преуспеет даже в самом безнадежном деле...

Его взгляд скользнул по столику и зацепился за нетронутый с утра чип. Декстер вновь загрузился своими тяжелыми мыслями. «Что я делаю, – подумал он. – Какого черта я творю? Что бы подумали мои родители… Нет! Я…» Телевизор не сумел даже на толику отвлечь его. Фильм сменился очередным шоу, но Декстер этого даже не заметил. Его глаза стали почти стеклянными, а рука совершала простые движения, поднося стакан ко рту, через равные промежутки времени.

Декс пришел в себя от звука упавшего стакана. Телевизор все горел. Глупую передачу сменила другая, ничуть не уступая по интеллектуальности первой. Он все также сидел на диване. За окном начинало светать, а бутылка виски уже стояла полупустая. «Заснул…» – заключил Декс. То ли из-за сна, то ли из-за молодости его организма алкогольную пелену как рукой сняло. Он мыслил вполне четко и трезво, хотя и оставался в удручающем настроении.

– Покажи время, – проговорил Декс виртуальному помощнику, и на экране высветились цифры: «05:17».

– Черт… – тяжело вздохнул он. – Уже почти утро…

Приняв холодный душ, Декс отправился готовить завтрак. Он решил, что спать он не хочет, да и поздновато уже ложиться. Ко всему прочему, живот ныл, напоминая, что он залил его алкоголем и газировкой вместо нормальной еды. Взяв еду, он вновь уселся на диван, однако телевизор включать не стал. Жуя тост с яйцом и запивая его кофе, Декс уставился на чип. Он с трудом понимал, что это такое – в обычной среде люди такие не использовали. Эта штука напоминала карточку, однако была более вытянута и более толстая. Отдаленно напоминая флэш-карту, вот только современные были совсем мелкими, а эта была будто из прошлого века, если не древнее. С одной стороны этой карточки золотились клеммы, видимо, её можно было куда-то вставлять, подключая к компьютеру или какому-то другому считывающему устройству. Вся остальная часть карточки была покрыта непонятным материалом светло-голубого, скорее бирюзового цвета, который имел странную текстуру. Ее всю покрывали непонятные ломанные линии, которые едва можно было почувствовать при прикосновении. Декс взял ее в руки и повертел, второй рукой подняв бокал и отхлебнув кофе. Теперь Декс понял, что она ему напоминала. Карточка была похожа на плитку толстого шоколада, разве что в длине чуть уступала обычной шоколадке. «Что мне делать?» – пронеслась мысль в его голове. Ответ был очевидный. Ему придется поехать в этот храм, хотя он пока еще толком и не представлял, где тот находится. Декс не особо любил путешествовать по территории огромного полиса. Если бы ему не оставили эту бирюзовую «шоколадку», он, может, и проигнорировал бы приглашение Августа. Впрочем, даже это могло обернуться для него проблемами – перечить ордену это дело опасное. А сейчас у него совсем не было выбора.

«Пф, откуда вы знаете, какие у меня мечты! Может, я просто сдохнуть хочу?» – вспомнил он свой диалог с Августом. «Я и говорю, у вас будет шанс исполнить свою мечту». Мечту? Он мечтает помереть, но это так и должно остаться мечтой. Желудок неприятно и больно сжался, то ли от еды, то ли от страха. «Я не хочу умирать…» Орден не умел шутить. Если Август сказал ему такое, значит, они хотят использовать его в последний раз, для какой-то суицидальной миссии. «Мол, чтобы этот бесполезный коп принес хоть какую-то пользу обществу перед смертью», – подумал Декс. Ему казалось, что для ордена он был не более чем вещью или какой-то рабочей единицей. Юнитом, как в видеоиграх. Но он был живым человеком. Ему хотелось жить, хотелось найти свое счастье, может быть, жениться, завести детей. Хотелось ли? Нет, все это время ему не было дела до «жизни». Но в миг, когда он почувствовал у своего затылка дыханье смерти, он понял, что действительно хотелось бы ему.

Из спальни донесся звук будильника – семь утра.

– Что толку сейчас об этом говорить? – сказал Декстер вслух и подошел к дверному проему, чтобы назойливый будильник услышал его команду. – Выключить звук!

Он уже сделал свои привычные утренние дела и сейчас не знал, что ему делать.

– Такс… Надо узнать, где там этот северный храм, – он начал громко разговаривать сам с собой, чтобы хоть как-то отвлечь себя и создать иллюзию, что он дома не один. – Эй засранец, Ди, открой мне карту, будь добр.

Экран включился и показал карту Ньюполиса.

– Найди северный храм ордена и проложи мне маршрут до него, на чем я могу доехать и сколько времени это займет, – Декстер вновь уселся на диван.

Машина послушно выполняла приказы, показывая яркими маркерами местоположение храма и прорисовывая оптимальный маршрут. «Маршрут построен, – отозвалась машина. – Рекомендуется воспользоваться услугами такси, предполагаемое время в пути – сорок три минуты». Декстер не особо любил ездить на такси. Оно было платным для него, в отличие от общественных электричек и автобусов.

– И во сколько мне это обойдется?

– Двести пятнадцать кредитов, – отозвалась машина.

Немало, впрочем, вчера он потратил на сигареты и «Забвение» в разы больше. «Сигареты», – вспомнил Декстер. Ему чего-то не хватало все это утро. Как же он мог забыть о своей вредной привычке? Но он лишь лениво бросил взгляд на початую пачку, валяющуюся у стола. «Похоже, ночью я выкурил парочку…» Сейчас ему совсем не хотелось, и он с трудом вспомнил, что всю ночь, пока не уснул, чередовал виски с сигаретами. Лицо Декстера изобразило кривую ухмылку – он вспомнил, как вчера утром хотел уснуть с сигаретой в руке, чтобы устроить пожар. Однако его тело, будучи на автопилоте, видимо, успешно миновало все опасности. Подкорковый страх перед смертью спасал его от жуткой участи.

– Хрен с ним! Вызови мне такси, на… сколько, говоришь, ехать? Сорок три минуты? – обратился он к помощнику. – Тогда давай на девять, пусть приедет.

### IV

Такси было на месте четко в девять часов, что, впрочем, не помешало Декстеру сесть в него на десять минут позже. Не сказать, чтобы он был занят чем-то важным и поэтому вышел позже указанного им самим времени. Скорее, он боролся со своим нежеланием ехать. Таксист безучастно поздоровался с ним и, как только Декстер закрыл дверь, рванул машину по указанному маршруту. Декстер решил посмотреть в окно и понаблюдать за утренним городом, хотя с уровня автомобильных дорог видно было мало, пока они не выехали на специально поднятую выше автостраду. Таких надземных дорог в Ньюполисе было немного, в первую очередь потому, что вся транспортная система больше полагалась на поезда, нежели на автомобили. Однако автолюбителей было все равно немало, и правящая семья Ньюполиса отдала приказ о строительстве нескольких автомобильных «артерий» – крупных дорог, поднятых над землей на уровень почти пятого этажа и шедших специально вдоль таких же путей поездов.

С высоты Декстеру стало уже интереснее наблюдать за городом. Большое количество темных облаков на небе обещали дождливую погоду, но пока было сухо. Солнце, поднявшееся из-за горизонта откуда-то справа, изредка просвечивало через облака, опускаясь на землю огромными лентами желтоватого света. Такси мчалось на север, постепенно открывая взору Декса новые места, которые он раньше не видел. По факту, он и сам жил в северной части полиса, но теперь он ехал еще севернее, на край жилого района. На периферии район с жилыми высотками контактировал с хозяйственным районом, где располагались обширные зеленые зоны. Тут предполагалось, что будет вестись хозяйство, но из-за северного положения города парковые зоны здесь чередовались с заводами и фабриками. Несмотря на всю экологичность организованного процесса производства, общий вид фабрик все же создавал немного мрачное впечатление. По крайней мере сам Декстер ни за что бы не пошел в парк, расположенный неподалеку от какого-то завода. Но такси повернуло в сторону, и они двинулись на запад по кромке жилого района.

– Почти приехали, – проговорил, почему-то с сочувствием, водитель. – Вон он, ваш храм.

Декстер повернул голову влево, чтобы посмотреть, куда указывает таксист. И действительно, чуть впереди слева он увидел огромное тёмное здание со шпилем, занимающее такое пространство, на котором запросто могла бы разместиться не одна жилая высотка. Храм представлял из себя целый комплекс зданий, что выступали из-за высокого забора. Слева и справа от центрального здания располагались украшенные множеством завитков и крестов фасады, что вытягивались вверх и разделялись на несколько башен. Центральное здание было еще выше и имело форму креста с огромной округлой частью посередине, над которым возвышался купол со шпилем. Увидев его издалека, Декстер подумал, что храм и вправду большой, но только когда он вышел из такси, он понял, что слово «большой» здесь неуместно. Храм был исполинских размеров. Выйдя из такси на площади перед храмом и задрав голову вверх, Декс осматривал возвышающееся над ним здание. Кажется, его квартира располагалась бы как раз на уровне шпиля…

На площади было несколько зеленых зон с газоном и аккуратно подстриженными деревьями, что, несмотря на осень, продолжали неестественно зеленеть. Сама территория храма была отгорожена массивным забором, и единственный способ попасть внутрь был через не менее огромные ворота, что располагались чуть дальше. «Они тут вход для великанов делают или для людей?» – подумал Декс, проходя сквозь арку врат, что были украшены различными крестами, кольцами и полумесяцами. Ворота были открыты для всех прихожан, любой желающий всегда мог посетить храм ордена по каким-либо своим соображениям: помолиться, попросить помощи, совета или просто поглазеть. За воротами была небольшая площадь перед непосредственно зданием храма. Прихожанам можно было зайти лишь в главный зал центрального здания. Правый и левый корпус лишь безмолвно возвышались, оставляя загадкой для обычных граждан, что же в них расположено. На площади было немало людей, как граждан, так и самих крестоносцев, одежды которых отличались одна от другой. «Вероятно должности разные», – подумал Декс и направился непосредственно ко входу в храм. Ему было в равной степени как интересно, так и противно находиться на территории храма. Орден располагал баснословными средствами и не скупился демонстрировать свое величие в архитектуре. Благодаря порыву ветра, Декс увидел развивающееся на конце шпиля полотно флага ордена. Он был белого цвета с изображенной по центру планетой и крупным золотым крестом на ней – символ власти ордена над всей Землей. Декстер не до конца понимал, кто же именно правил королевством, но знал, что королевская семья и орден как-то тесно связаны. Подойдя к дверям, он понял также, что, вероятно, его предположения о форме храма тоже были не совсем верны, впрочем, увидеть храм полностью снизу не представлялось возможным – он был слишком огромным.

Декс зашел внутрь и оказался в небольшой комнатке, напоминавшей прихожую, где толпились пришедшие ни свет ни заря прихожане. Воздух вдруг резко пропитался запахом жженых свечей и благовоний, толпа прихожан была на удивление тихой, а звук улицы резко приглушился. Пройдя чуть дальше, Декстер попал в огромный зал, где располагались скамьи, подсвечники, а также множество небольших столиков с мини-компьютерами, где, видимо, можно было составить заявки для ордена. Крестоносцы руководили всей общественной жизнью граждан и могли выполнить любое поручение зачастую бесплатно – требовалось лишь оставить заявку в храме. Некоторые граждане спокойно пользовались их услугами, некоторые, как Декстер, обходили храмы за километр. Устремив свой взгляд вверх, он увидел огромный уходящий ввысь потолок конусообразного вида, где всё было расписано какими-то символами и надписями, а также всюду было нарисовано огромное число крестов разной формы. В груди Декстера вдруг что-то ёкнуло. Он почувствовал себя такой мелкой песчинкой на фоне этого огромного, как вселенная, храма и этих богоподобных крестоносцев. Что-то странное и таинственное стало наполнять его голову. В носу щекотал запах свечей, шепот монахов в ушах перебивал собственные мысли, будто зачаровывая его. Декс встряхнул головой – он здесь не за этим. Окинув зал взглядом, он увидел снующих туда-сюда юнцов в плащах ордена и седых стариков в рясах, явно пытающихся поспеть за детьми. Декс быстро подскочил к одному из них и коснулся плеча.

– Мне нужен интендант. Где я могу найти такого человека?

Старик лишь спокойно указал ему вглубь храма, и продолжил свой путь. Декстер попытался понять, куда именно его направили, и вновь огляделся. Пройдя чуть дальше по залу, он увидел громоздкий деревянный крест, стоящий около стены подобно алтарю. Справа от креста было небольшое окошко, над которым красовалась надпись «INTENDANT». Какой именно это был язык, Декстер не знал. Все языки уже давно смешались воедино. В каждом полисе доминировали какие-то свои призрачные остатки языков старых стран и народов, создавая определенные стили и диалекты, свойственные конкретно тому или иному полису. Но в целом люди всей планеты могли понять друг друга, используя так называемый «общий» язык, основанный, как помнил из школы Декс, на старом, но очень популярном языке развалившейся империи. В Ньюполисе доминировала гремучая смесь английского, русского, французского, немецкого и множества других языков и более мелких диалектов.

Декстер заглянул в окошко и увидел сморщенного старика, который копошился в бумажках, постоянно поглядывая на экран компьютера, что-то сверяя.

– Извините, – обратился Декстер. – Мне нужен один из ваших… Как его там… Сентябрь? – пытаясь пошутить и одновременно кольнуть своего вчерашнего гостя, ради собственного удовольствия, улыбнулся Декс. Хотя Август даже и не мог услышать этой глупой шутки, а старик даже не поднял на него глаз.

– Эй… Послушайте… Мне сказали приехать сюда и дали вот это… – Декс смущенно достал из кармана и протянул чип. Его глупая шутка, которой он пытался снять напряжение, лишь усилила его. Старик взял чип, не глядя, и лишь увидев, что ему передали, поднял глаза и хрипловатым голосом обратился к юноше.

– Имя.

– Э… моё? Август Шоу. Тьфу, Декстер Шоу! А тот, кто мне нужен, его зовут…

Старик, не дослушав его, встал и ушел куда-то вглубь комнаты. Вернувшись, он протянул Декстеру чип обратно.

– Прямо по коридору, справа будет дверь, через нее выйдешь во двор, – наполовину себе под нос, наполовину Декстеру пробубнил старик, вновь уткнувшись в свои бумаги. – Туда тебе. Интересная у вас фамилия, мистер Шоу, – на последней фразе старик поднял голову и обнажил свои редкие зубы в странной улыбке.

– …Спасибо… – Декс забрал чип, поежившись, и, пытаясь не забыть направление, двинулся вглубь храма. Все здесь были какими-то странными...

### V

Придерживаясь указанного интендантом направления, Декстер наконец добрался до дверного проёма на улицу. Выйдя за дверь, он увидел симпатичный дворик. Зелёный и приятный газон, изредка пересекаемый выложенными камнями дорожками, образовывал своеобразную площадку, по периферии которой располагались редкие деревья с желтеющими листьями. За этой площадкой виднелся ещё один вход в другую часть храма, слева продолжалось основное здание, но окон в нём не было, так что стена скорее напоминала забор. Справа же возвышалось другое строение, едва оставляя место для солнечного света, который каким-то чудом всё же умудрялся попадать в этот дворик, продираясь сквозь высокие здания. Ступив на каменную тропинку, Декстер увидел, что на газоне стоят люди. Не доходя до них, и так, чтобы не привлекать особое внимание, Декс остановился и стал разглядывать, что там происходит. На зелёной лужайке по центру стоял спиной к Декстеру юноша с голым торсом, в одних тёмных штанах. Вокруг него стояли в чёрных, непонятных Декстеру одеждах подростки, лет 14-15 на вид. Их было пятеро, трое парней и две девушки, как смог определить издалека Декстер, в первую очередь по лицам. Лица стоящего в центре он не видел, однако отметил короткие светлые волосы на голове и предположил, что это и был Август. Вдруг один из парней бесшумно и резко сорвался с места, подскочил к спине стоящего в центре юноши и замахнулся кулаком прямо ему по затылку. Декс с трудом понял, что произошло. В одно быстрое и ловкое движение стоявший в центре юноша развернулся и левой ногой, пяткой, снёс опешившего нападавшего. Удар был такой силы, что паренёк пролетел добрый метр, прежде чем упал на траву. Вдруг, словно с цепи сорвавшись, остальные подростки также начали нападать, кто по одному, кто в паре, на стоящего в центре. Однако ни одна атака не увенчалась успехом. Светловолосый юноша вращался как вихрь, быстрыми и резкими движениями контратакуя соперников, не давая их атакам преуспеть. Он не защищался, не блокировал ни одной атаки. Он как ветер закручивался мимо летящих в него кулаков и пяток и резко наносил ответные удары. Один из мальчишек, стараясь спрятаться за фигурами своих друзей, не нападал, постоянно пытаясь поймать стоящего в центре со спины. Какой-то паренёк, вставший с травы после очередного оглушительного удара, махнул упавшей рядом девчонке, и они вместе замахнулись с двух сторон на полуголого юношу. Вот он, этот миг! Парнишка, до этого лишь высматривавший возможность, рванул вперед и одновременно замахнулся со спины. Август, как уже смог понять Декстер, даже не оборачиваясь, в одно движение поймал руку ближайшей нападавшей девчонки и, воспользовавшись её неустойчивостью во время удара, резко дёрнул её руку, толкнув на своего напарника. Девчушка моментально снесла и повалила на землю своего горе-союзника, обрушив в миг всю их «идеальную» атаку с двух сторон. Август же мгновенно, резко взмыл ввысь, подпрыгнув почти на пару метров, и снёс одним ударом ноги в прыжке напавшего сзади. Казалось, что он видит все вокруг себя на 360 градусов.

– Довольно! – слегка прикрикнув, сказал Август. – Плохо, очень плохо!

Подростки, казалось, с облегчением восприняли эту фразу. Похоже, они уже совсем выбились из сил, совершая быстрые, резкие атаки, ни одна из которых так и не достигла цели.

– Вы действуете слишком необдуманно и неслаженно, – продолжал Август, протягивая руку лежащим на траве ученикам и помогая им подняться, одновременно указывая им жестом построиться в шеренгу. – Вас пятеро на одного! И вы не смогли эффективно провести ни одной атаки!

– А ты, Эдди, слишком долго думал, – помогая подняться мальчишке, словившему последний удар в их поединке, проговорил, уже более ласково, Август. – Твои друзья нападали, а ты лишь выжидал подходящего момента. В реальности они бы уже были мертвы, потому что ты им не помог, а твоя «неожиданная» атака со спины для опытного бойца всегда будет довольно предсказуемой.

Дети уже построились в шеренгу, и Август вещал, стоя перед ними.

– Думать слишком мало – плохо. Ваши безрассудные и необдуманные атаки лишь приближают вашу смерть, а не смерть противника. Но думать слишком долго тоже вредно, – Август перевел взгляд на парнишку Эдди. – Твой мозг не успевает осознавать всё происходящее, бой протекает слишком быстро, – Август сложил руки за спиной и стал медленно расхаживать перед ребятами, продолжая свои наставления, изредка жестикулируя. – Ваше тело должно само знать, что делать. Вы должны натренировать его так, чтобы не думать, какой рукой или ногой вам ударить. Мозг лишь отдает команды о направлении и оценивает угрозу. Тело выполняет команды без вашего участия. Проанализируйте нашу схватку. Мне не нужно было обдумывать, откуда и как вы меня атакуете! Мое тело само знало, что делать, мне достаточно было услышать или почувствовать направление вашей атаки, чтобы легко контратаковать, не дав вам даже возможности завершить ваш удар. Что ж, на сегодня всё, подумайте об этом и отточите свои навыки на дневном занятии. А пока хватит.

– Спасибо, мастер Вульф! – почти хором, негромко проговорили дети, синхронно совершая поклон.

Август ответил им тем же поклоном, и подростки радостно, потирая ушибы, побежали к двери в другой части здания, противоположной месту, где стоял Декстер. Август медленно подошел к невысокому деревцу, растущему неподалеку, и снял с его ветвей черную куртку от своих одежд, которую Декс до этого даже не заметил. Несмотря на то, что Август ни разу не взглянул в сторону Декстера, он давно заметил, что за ним наблюдает восхищенный взор. Перекинув куртку через плечо, юноша направился к нему. Август был худым, но не худощавым, с весьма симпатичным лицом, острыми скулами, не впалыми, но и не пухлыми щеками. Его торс и руки пестрили выступающими из-под кожи мышцами, однако они были не слишком объемными, хоть и рельефными. Он весь был сложен как будто максимально правильно, хотя Декстеру казалось странным, что, не имея огромных накачанных «банок», Август мог совершать такие мощные и быстрые движения. Явно предпочитая девушек, Декстер отметил про себя, что Август был очень даже симпатичным юношей.

– Советую прикрыть рот, а то мне даже неловко, – проговорил мягко Август, подходя к Декстеру.

Тот вдруг понял, что все это время стоял с открытым ртом и неприкрытым восхищением, как какой-то подросток.

– Я зевал просто! – быстро парировал Декс, демонстративно и неуклюже начав тянуться и зевать.

Август лишь слегка улыбнулся уголками рта. Все это время его лицо было почти каменным, скрывающим все эмоции, однако менее милым он от этого не становился.

– Что ж, рад личному знакомству, Декстер. Каково это – увидеть меня без маски? – все с тем же каменным лицом поинтересовался Август.

– Рад, что ты не уродец, как я себе представлял, – угрюмо отозвался Декстер, отвернувшись в сторону. – Я приехал. Что от меня нужно?

– Ах, сразу к делу! – улыбнулся Август, на мгновение сбросив свою каменную маску. – Пойдем, мне нужно принять душ после тренировки. А затем я бы перекусил где-нибудь. Там я и введу тебя в курс дела, – упреждая возмущение Декстера, произнес Август. – Следуй за мной.

Август повел его куда-то глубже в храм, видимо, туда, где еще не ступала нога простого гражданина, так как проходившие мимо них крестоносцы удивленно поглядывали на Декса. Они шли по какому-то коридору, который внешне сильно отличался от зала для прихожан. Единственное, что их объединяло – обилие непонятных завитков, колец и прочих фигур, которыми были испещрены стены и потолки. Однако, если зал для прихожан выглядел как настоящий храм, где можно помолиться и остаться наедине с самим собой, то здесь все было больше похоже на обычное офисное здание. Разве что, сновали здесь не граждане, а крестоносцы в своих странноватых одеждах.

– Посиди здесь. Вон там раздевалка и душ, я быстро, – обратился к Декстеру Август, когда они свернули в какую-то комнату.

– А мне что делать это время? – поморщился Декс, не понимая, что он вообще здесь делает.

– Тут есть компьютер, – Август указал на столик с экраном в углу комнаты. – Ты, кажется, давно в «Цивлайф» не заходил? – слегка улыбнулся Август и скрылся в соседнем помещении.

Декс хотел было что-то ответить, но вдруг понял, что тем утром Август услышал все его слова. Нахмурившись, Декс осмотрелся. Он находился в почти квадратной комнате с высоким потолком и светло-серыми стенами. Все окружение выглядело вокруг как-то футуристично, как декорации какого-то сериала жанра фантастики. Стены были испещрены ломаными линиями и многоугольниками, что шло в резкий контраст с тем, как выглядел храм снаружи и в тех местах, где могли находиться прихожане. Из мебели здесь присутствовали лишь лавочки и тот самый столик с компьютером в углу. Декс подошел и сел за стол, активировав экран нажатием на клавиатуру. Часто многие команды отдавались виртуальному помощнику голосом, но это было нормой для личного пользования, поскольку на калибровку компьютерного «ассистента» уходило немало времени, прежде чем он мог научиться понимать разговорные фразы своего хозяина. Понятие «общественный» компьютер обычно касалось лишь терминалов, предусмотренных для вполне конкретных задач. Поэтому Дексу было как-то странно заходить на свой аккаунт с компьютера храма. Экран загорелся, показав рабочий стол с картинкой, на удивление не содержавшей крестов, а имевшей рисунок, больше похожий на рисунок на стенах, с такими же многоугольниками и линиями. Декс ткнул на ярлык «Цивлайф». Это была общая защищенная сеть, в которой хранились личные данные всех Граждан, и где они могли легко отслеживать свои заслуги перед государством или, наоборот, свои провинности, быстро их заглаживая. Здесь же можно было и поучаствовать в управлении полисом и всем государством, принять участие в голосовании за законы и ежеквартальные поправки, но Декстер чаще игнорировал свое право. «Введите свой идентификатор и пароль», – высветилась надпись на экране. Декс ввел все необходимые данные, и ему высветилась его личная страница с фотографией 18-летнего Декстера Шоу. Нынешний 24-летний уже успел измениться, но фотография все еще была действующей. Напротив его имени красовался статус: «Гражданин», а в графе «Деятельность» было указано: «Полицейский (!)». Нажав на восклицательный знак рядом с профессией, Дексу открылось окошко с полным списком его отчетов по дням. Некоторые были подсвечены зеленым – значит, он справлялся с работой хорошо, больше всего было оранжевых – признак каких-то шероховатостей. Но его внимание привлек вчерашний отчет – он был подсвечен красным. Наведя курсор на него, Декс получил лишь короткую надпись: «Признак некомпетенции». Легкий холодок пробежал по его спине. За работой полицейских тщательно следил Орден, и если в других профессиях наличие таких маркеров «некомпетенции» лишь значило для человека, что у него будет меньше клиентов, то для полицейского это могло служить признаком скорого увольнения. Несмотря на то, что «Гражданская Полиция» была независимым подразделением, отстаивающим интересы, прежде всего, Граждан, тем не менее Орден обладал куда большей властью. В случае, если полицейский оказывался «несоответствующим» своей профессии, то его быстро «убирали». А как «убирал» людей Орден, можно было только догадываться. Декс вернулся на страницу своего профиля и кликнул на вкладку «Психическое здоровье». Ему открылась новая страница, на которой вместо фотографии красовался небольшой квадратик, заполненный светло-фиолетовым цветом, а рядом надпись: «Замечено деструктивное поведение». Эта система следила за всем, помогая Гражданам в трудную минуту, однако Декстер воспринимал это очень остро. Он не хотел жить под вечным надзором, его бесило, что Орден все это знал про него и собирал подобную информацию. И, хотя она была доступна в первую очередь именно Декстеру, чтобы он мог знать, когда ему следует задуматься о посещении врачей, в том числе психотерапевта, Орден и сам мог направить своего гражданина на принудительное лечение. «Видимо, и меня хотят сбыть мозгоправу, – подумал Декс. – Или куда похуже».

– Тебя смущает этот фиолетовый цвет? – спросил уже одевшийся Август. Декс его не заметил и слегка вздрогнул от вопроса.

– Что…? А… Нет… Просто бесит, что вы за всем следите. Какое вам дело, какое у меня поведение? – огрызнулся Декс, оправившись от легкого испуга неожиданного вопроса.

– Никакого, – спокойно ответил Август. – До тех пор, пока ты не представляешь угрозу обществу, – его голос быстро сменился на мягкий тон. – Идем, я хочу перекусить, могу и тебя угостить.

Декстер вроде бы хотел возразить и продолжить строить из себя угрюмого и раздраженного всем и вся парня, но живот острой болью резко напомнил ему, что он весьма скудно питался за последние сутки. Поэтому он демонстративно ничего не ответил и в очередной раз нахмурился, однако последовал за Августом.

– Где бы ты хотел перекусить? – вдруг обескуражил его вопросом Август. – Я знаю про тебя очень много, Декстер, и могу предложить что-нибудь посерьезнее уличной забегаловки.

Они уже шли по коридору куда-то. Куда именно, знал только Август.

– Я… я бы поел тогда в каком-нибудь дорогущем ресторане, – решил обнаглеть Декс. – Ты ж у нас из правящей семьи, верно? А в г у с т В у л ь ф, – почти по буквам выделяя и специально гримасничая в спину Августу, сказал Декс.

– Да, именно так, – невозмутимо ответил Август. – Что ж, как скажешь, прошу, – он привел Декса в большой и просторный гараж, где стояло множество черных автомобилей разного вида, одновременно указывая на ближайший. Автомобиль был двухместный, черного блестящего цвета, впереди на радиаторе красовался маленький значок черного щита с красным крестом внутри. Видя массивный капот, Декс предположил, что перед ним автомобиль старого типа: с двигателем внутреннего сгорания, а не электрокар, и, видимо, весьма мощный. Август разблокировал автомобиль и открыл левую дверь, садясь за руль и указывая Дексу на соседнее пассажирское сиденье.

– Давай шустрее, я проголодался.

### VI

На улице уже начало темнеть из-за туч. Утренние облака покрыли почти всё небо, и становилось мрачновато. Накрапывал дождь. Они выехали из ворот храма, которые располагались, по-видимому, где-то с противоположной стороны от той, где заходил Декс. Машина слегка рыкнула, когда Август надавил на педаль, и резво понеслась по дороге. Декстеру представилась возможность разглядеть, во что был одет Август. На нем были темные штаны из непонятной Декстеру ткани. Было видно, что они идут четко по ноге, однако сидели на нем довольно легко и просторно, видимо, чтобы было удобно совершать резкие движения. Сверху на нем было что-то вроде водолазки из той же ткани с длинными рукавами, однако Август их слегка задрал, из-за чего были видны поблескивающие непонятные металлические вставки на подкладке водолазки. На поясе был широкий ремень, справа сбоку к нему была прикреплена какая-то небольшая сумка. Слева, насколько увидел Декс, пока шел за Августом по коридору, должна была висеть такая же сумка, а также короткий прямой клинок – основное оружие крестоносцев. Позади водительского сиденья, на крючке, висел тот самый черный плащ с красными крестами, за который люди и прозвали членов ордена – крестоносцами. Впрочем, внимание Декса привлекло не это, а непонятное образование на горле водолазки Августа. От груди вверх шло нечто непонятное и расходилось в стороны, как шляпка какого-то гриба. Со стороны подбородка из этой ткани торчали непонятные трубки и все такие же, как на рукавах, металлические вставки. «Маска…» – догадался Декс. Просто в данный момент Август не надел ее, и она болталась у него на шее. «А трубочки эти, наверное, чтобы дышать…» – подумал Декстер, и скорей всего был прав. Крестоносцы очень долго могли ходить в своих масках, закрывающих лицо до уровня глаз, но, будь это обычные тканевые маски, им бы явно было некомфортно их носить – теплое и влажное дыхание создавало бы не самые приятные ощущения под ней. Вероятно, эти странные трубки и вставки решали эту проблему. Август заметил изучающий взгляд Декса.

– Могу ответить на твои вопросы, пока мы едем, – не отвлекаясь от дороги, проговорил Август. Он ловко и быстро вел автомобиль по специально выделенной полосе, обгоняя основной поток.

– Зачем вам маски? – недолго думая, спросил Декс. – И почему вы не прячете волосы и глаза? Ведь вас можно по ним узнать, какой смысл?

– Маска нужна, чтобы лица не было видно, – проговорил очевидную вещь Август, кивая. – Гражданским нежелательно знать, как мы выглядим, а в случае серьезных заданий мы носим те маски, что закрывают голову и лицо целиком.

Декса не особо интересовал его ответ, он и сам в принципе это знал, просто Август спросил его именно в тот момент, когда он думал о его маске.

– Наподобие тех, что носят люди? – продолжал спрашивать Декс, раз уж ему выпала такая возможность. – Ну, знаешь, в клубах там… Или на улице.

– Почти, – коротко ответил Август. – Только наши способны защитить лицо, а не только скрыть его.

Декс фыркнул, пощупал себя по карману и вытащил сигарету.

– Курение убивает, – спокойно проговорил Август, не глядя.

– Ты агитационный экран что ли? – недовольно проворчал Декс.

– В моей машине не курить, – жестко отрезал Август, бросив короткий взгляд на Декса своими холодными глазами.

– Да иди ты… – Декс невольно убрал сигарету обратно в карман пальто и рукой наткнулся на бирюзовую «шоколадку», которую ему оставил вчера Август. – Тогда скажи, это что такое? – Декс достал и покрутил чип.

– Ключ-чип, – коротко ответил Август

– Ааа... Да! Это многое объясняет! – погримасничал Декс.

– Ты, кажется, немного знаешь о мире, да? – поинтересовался Август. Декстер насупился – его только что, практически, назвали дураком. И вообще, рядом с Августом он всё больше начинал чувствовать себя каким-то глупым юнцом, хотя они вроде были ровесниками. Декстера это очень бесило.

– Я знаю достаточно! – фыркнул Декс и повернулся к окну. – Знаю, что люди вас терпеть не могут, как и я. Ваши вечные камеры, что повсюду подглядывают за нами, так осточертели, что люди стали носить маски, лишь бы скрыть свое лицо! Следите за нашей работой, учебой… За всей нашей жизнью! – он повернулся к Августу и скорчил кислую мину. – Вот что я знаю!

– Как ты в школе учился? – спокойно спросил Август, будто не услышав горячую речь Декстера.

– А ты у ордена своего спроси! – вспылил Декстер. – Вы же всё про нас знаете, как животных нас держите!

Август вновь проигнорировал возмущение своего пассажира и спокойным, холодным голосом обратился к виртуальному помощнику в машине.

– Ви, найди мне личное дело Гражданина Декстера Шоу. Двадцать четыре года. Проживает в Ньюполисе, личный номер – три восемь пять, – экран на приборной панели авто загорелся, на нем высветилась фотография Декстера и кратко все данные о нем. – Какие у него были оценки в школе?

– Эй! Я вообще-то рядом сижу! Ты не обнаглел ли в моих данных копошиться?! – завопил Декстер.

– Чем тебе Орден не угодил? – холодным тоном спросил Август, резко повернувшись к Декстеру, нисколько не изменившись в тоне, несмотря на восклицания собеседника. Он нажал что-то на экране, и тот погас.

– Вот этим! – указывая на экран, крикнул Декс. – Вашей безграничной властью! Безнаказанностью! И поганым отношением к людям! Вы вообще хоть граждан за людей считаете? Или вы слишком идеальные для нас?

Август бросил холодный взгляд на Декстера, и тот осекся.

– Мы не идеальные. Однако мы должны следить за порядком, и поэтому наделены такими полномочиями. Чем тебе повредило, что я могу взглянуть на твои школьные оценки?

– Тем, что ты автоматически повесишь на меня ярлык, – пробурчал Декс отвернувшись к окну. – Да, я, может, не очень хорошо учился в школе и не такой крутой, как ты…

– Для меня это возможность понять, каких знаний тебе не хватает, чтобы помочь.

Декстер нахмурился. Он ничего не ответил и продолжил смотреть в окно.

– Нас многому учат, прежде чем допустить к такой власти, – продолжал Август, не отвлекаясь от дороги. – Или ты думаешь, Хоук был идиотом, когда создавал Орден?

– Он был психом, жадным до власти, – пробубнил Декс. – Он поработил весь мир и подчинил его своей воле…

– Освободил, – перебил его Август. – Освободил весь мир и перестроил его по-новому так, чтобы люди могли найти свое место в этой жизни.

– Волк, съедая овцу, тоже может сказать, что «освободил» ее, – на ходу придумал аналогию Декс. Но видимо Август понял, что он имел в виду, поскольку замолчал. Разговор никак не клеился.

– Куда мы едем? – первым нарушил молчание Декстер, спустя некоторое время. Они ехали уже довольно долго.

– В деловой район. В дорогой ресторан, как ты и просил, – практически механически отчеканил Август.

– Ты напоминаешь мне моего ПиДи… Что тебя ни спроси, всегда готов ответить четкие предложения, – пробубнил Декс. – У меня нет денег на дорогой ресторан...

– Я заплачу за тебя.

– Ох, какие мы щедрые, – вновь передразнивая, сказал Декс, а затем удивленно добавил. – У крестоносцев же нет денег? Как ты собираешься что-то оплачивать в обычном ресторане?

– У нас есть деньги. Просто не такие, как у вас, – коротко ответил Август. – Мы почти приехали. Остальные разговоры после еды.

### VII

Автомобиль завернул на подземный паркинг какого-то небоскреба. В нем располагалось много развлекательных заведений, в том числе и дорогущий ресторан «La Curiosité» с явно французскими корнями. Декстер однажды проходил мимо него, будучи на патрулировании, и чуть не поперхнулся сигаретой, увидев цены за самые простые блюда. Припарковав машину, Август вышел, взял свой плащ и размашистым движением накинул его на себя, скрывая им свои поясные сумки и оружие. Декстер нехотя вышел. Он не понимал необъяснимого приступа щедрости со стороны Августа. Дексу казалось, что его, как свинью, ведут на последний пир перед забоем. Но, в то же время, было в этом светловолосом юноше что-то простое и... доброе?

Лифт поднял их на девятый этаж, где располагался ресторан. Двери открылись, и их встретил мужчина в костюме-тройке, который приветствовал всех гостей и помогал им разместиться в зале ресторана.

– Здравствуйте, уважаем… – начал было мужчина, но Август поднял правую руку и, выпрямив указательный и средний палец, одновременно согнув, почти под девяносто градусов, остальные пальцы, жестом заставил замолчать хостеса.

– Не нужно этого. Нам, пожалуйста, уединенный столик на двоих, – Август достал из сумки сбоку небольшую золотистую монетку с черным крестом и протянул её мужчине.

– Как изволите, Милорд, – принимая монетку и кланяясь, ответил мужчина. Он, видимо, узнал сына Лорда Ньюполиса. А может и не узнал, к крестоносцам всегда было особое отношение.

Их привели к небольшому столу у панорамного окна, в котором можно было наблюдать, как дождь накрывал город. Август повесил на соседний стул свой плащ, Декс поступил так же со своим пальто.

– Я думал, в дорогих ресторанах есть гардеробная… – пытаясь показать свою осведомленность, начал было Декс.

– Она тут есть. Можешь сдать свое пальто туда, – невозмутимо объяснил Август. – Нам не положено отдавать свои плащи в чужие руки.

К ним подошел официант, и они заказали еду. Август сделал заказ и за Декстера, видя, как тот терялся в названии дорогих блюд.

– Здесь есть официанты… – удивленно оглядываясь, прошептал Декс. – Я думал в дорогих заведениях их давно заменили на электронный заказ…

– Это, напротив, в дешевых забегаловках так делают, – вновь объясняющим и терпеливым тоном проговорил Август. – Чтобы сэкономить. В дорогих заведениях в почете личное обслуживание, а эти официанты иногда зарабатывают побольше тебя, – с легкой усмешкой закончил Август.

Декстер проигнорировал, отвернувшись к окну. Крестоносец раздражал его своей манерой поведения.

– Я хочу выпить… – он уставился в окно, на котором уже были крупные капли. – Или ты и против алкоголя тоже?

– Нет. Я не против, – Август махнул рукой официанту. – Виски, пожалуйста.

– Я с газировкой люблю…

Август осуждающе на него посмотрел.

– Хороший виски с газировкой не мешают.

– И во сколько тебе всё это встанет? – постарался переменить тему Декс. Его раздражало, что он ничего не понимает здесь и чувствовал себя не в своей тарелке, хотя где-то в глубине был рад, что сидит в таком дорогом месте и наконец-то хорошо поест.

– Один вексель.

– Чего…? – нахмурился Декс.

– Монетка. Видел? Та, что я дал хостесу у лифта? Она покроет все наши расходы.

– Одна монетка?

– Да. Хозяин ресторана, затем обменяет ее в любой момент на деньги или услугу Ордена.

Декстеру было трудно понять, как это всё работает. Им принесли еду, выпивку, и они потратили порядка получаса на то, чтобы насладиться едой в тишине.

Август первый прервал аппетитное молчание.

– Итак, Декстер, тебе, вероятно, хочется узнать, почему ты здесь? – спросил Август, а Декс лишь кивнул в ответ, уплетая сочный кусок мяса.

– Ты же знаешь, что такое «Красная пыль»?

– М… Угу… Наркотик такой, – продолжая уплетать свою еду, кивнул Декс. Август со своим блюдом уже давно покончил, но Декстер никак не мог остановиться и уплетал уже третью тарелку. Ему хотелось, как будто, отъестся за время своего глупого голода, тем более, что за него всё оплачивал крестоносец.

– Не совсем так, но допустим. К слову, ты, кажется, вчера встретился с одной его жертвой?

Декстер чуть не поперхнулся. Опять эта история.

– Да… Парнишка приезжий… Студент…Я его отдал в… – погримасничал Декстер.

– В Восточный Храм, – закончил за него Август. – Да, я знаю. Видишь ли, мне нужна помощь, чтобы прекратить распространение этого препарата среди населения. А ты, как удачно, уже нашел первого потенциального свидетеля.

– Но… разве этот… препарат… не разрешен в других полисах? Что тут расследовать? – переход к делу оживил Декстера, и он отвлекся от еды.

– Так тебе сообщил андроид, верно? Да, в базе данных полиции хранится именно такая информация, – кивнул Август. – Вот только она не совсем верна. Тот ключ-чип, что я дал тебе, содержит всю необходимую информацию, которую уже успел собрать Орден. Ты сможешь получить к ней доступ, как только мы допросим нашего первого свидетеля.

– Ну… Хорошо, когда мы его допросим? – Декстер как-то не очень пока понимал, к чему всё идет.

– Как только ты доешь.

### VIII

Декстер крутил ключ-чип в руках, пока они неслись на машине по дороге в Восточный Храм. Август не пил, поэтому спокойно мог вести машину. Декстер же не раз приложился к бутылке в ресторане, а потому язык его развязался, и он, казалось, уже и позабыл о своей неприязни к ордену.

– Вот все равно… – проговорил Декс. – Никак не могу понять… Зачем такому крутому крестоносцу… с такими крутыми возможностями ордена этого вашего… Зачем вам нужен я-то…?

Август лишь загадочно улыбнулся.

– Считай, что просто удачно подвернулся под руку.

– А хрень вот эту мне зачем подсунул…? Если я даже воспользоваться ей не могу…

– Это чтобы ты не струсил приехать.

Декс опять насупился. Рядом с Августом он вел себя как подросток. Может быть, он чувствовал в нем своеобразного старшего брата? Кто знает. Сам Декстер не хотел в этом разбираться. Ему в принципе было не свойственно разбираться в себе, все проблемы он привык решать проще – алкоголем или сигаретами.

– А почему этим делом занимается такая шишка как ты…? – казалось, алкоголь в Дексе начал командовать его языком.

– Шишка? – удивленно спросил Август, его брови поднялись, а взгляд перенесся, на мгновение, на Декстера. – В каком это смысле?

– Ну… Ты же этот… Сын Лорда… Наследник… Будущий глава Ньюполиса… – Декс проговаривал слова максимально пафосно, подчеркивая одновременно и значимость положения Августа, и то, как сам Декстер презрительно относится к титулу собеседника.

Август благополучно проигнорировал эту колкость.

– Именно поэтому я и занимаюсь этим делом, – коротко отрезал он.

Дождь разошелся, и видимость на дороге сильно упала. Августу пришлось сбавить скорость, хотя дорога оставалась практически сухой. Из-за особого покрытия, вода без труда проникала вглубь, под дорогу, и по специальным каналам уходила в реку, неподалеку от которой и располагался Ньюполис. Вся дорога создавалась из специальных блоков, которые, как части пазла, в случае поломки, можно было легко заменить. Сами блоки состояли из перфорированного основания, на котором размещались, похожие на гвозди с широкими шляпками специальные стержни. Материал был подобран так, что сами стержни были достаточно упругими и прочными, не просто выдерживая автомобиль, но и позволяя ему мягко «плыть» по поверхности. Если посмотреть на такое покрытие сверху, то казалось, что ты смотришь на множество забитых гвоздей и видишь лишь их шляпки, плотно прижатые друг к другу. В этих «шляпках» располагались светодиоды, которые подсвечивали дорожную разметку, дублировали знаки на дорожном покрытии, а небольшой зазор между ними обеспечивал отток воды, предотвращая ее скопление на самом дорожном покрытии. Было только одно время года, с которым подобная конструкция тяжело справлялась – зима. Но дорожные службы всегда тщательно следили за состоянием всех многокилометровых дорог полиса, вовремя меняя поврежденные части.

Декстер провалился в сон. Алкоголь, мягко журчащий двигатель автомобиля и дождь на улице быстро его убаюкали. Он проснулся, лишь когда его окликнул Август. Открыв глаза, Декс увидел, что они уже располагались в гараже, похожем на тот, из которого они уехали. Видимо, они приехали в Восточный Храм.

– Идем, нужно найти Ландмейстера и спросить у него про доставленного сюда задержанного.

– Кого…? – спросонья спросил Декс, все еще отходя ото сна.

– Управляющего этим храмом, – пояснил для него Август и поманил за собой, куда-то вглубь здания.

Если бы Декстера попросили сейчас ответить, в каком храме он находится, он бы ответил «в Северном», ибо все вокруг практически в точности повторяло интерьер северного храма. Вероятно, сами крестоносцы отличали один храм от другого лишь по его местоположению. Поговорив с каким-то стариком в рясе, Август подвел Декса к какой-то непонятной металлической двери, которая вдруг отползла в сторону, и до Декстера дошло, что это банальный лифт. Они спустились на минус третий этаж, но, как утверждала панель лифта, таких «отрицательных» этажей было еще несколько. Дверь лифта вновь отползла в сторону, и они оказались во все том же интерьере, разве что отсутствие окон и дневного света сообщали, что они где-то под землей.

– Подожди здесь, – сказал ему Август, показывая рукой, чтобы Декстер остановился. – Я позову тебя.

Август коснулся стены, она вдруг впала и отползла в сторону. Не зная, никогда не догадаешься, что здесь, оказывается, дверь. Август скрылся внутри непонятного помещения, и Декс решил постоять и поглазеть по сторонам. Они находились в широком коридоре, где запросто могли разойтись три человека. Коридор вел куда-то дальше вглубь, а сзади четко упирался в двери лифта. Сверху лился белый свет от ламп, которые были ловко спрятаны среди ломаных линий и многоугольников, некоторые были похожи на медовые соты. Потолок был белого цвета, который, будто разлитое молоко, переползал на стены. Пол был, напротив, черного цвета, который также переходил со стыка пол-стена на стену. Все линии и фигуры были контрастно черными на белой части, и белыми на черной. Переход от белого к черному был резким и располагался не на одинаковом уровне. Вместо четкой черно-белой полосы по середине стены, переход с черного на белое располагался в случайном месте, изменяясь в положении от места к месту. Из-за чего казалось, что весь коридор вращался по спирали, будто закручиваясь этим непонятным танцем черного и белого в безумную воронку. Дексу слегка поплохело, голова закружилась, видимо, сказывался еще и алкоголь, из-за чего ему пришлось срочно прикрыть глаза и отвлечься от этих безумных вращений. Никаких дверей видно не было – просто голые стены, но Декс предположил, что раз тут была одна «невидимая» дверь, то таких может быть и больше. Вдруг дверь перед ним вновь беззвучно впала и отползла. Из нее вышел еще один крестоносец-переросток, которому Декс, при своих метр восемьдесят, дышал в грудь. Это был не Август. Этот был в плаще, лицо закрывала маска, глаза темно-карие, волосы такие же темные. Он напомнил Дексу того самого крестоносца, что разговаривал с ним на обочине, когда забрали мальчишку под пылью. Он это был или нет, Декс не мог сказать. Крестоносец лишь молча махнул ему рукой, предлагая зайти.

Дверь также бесшумно закрылась за ним. Интерьер комнаты резко отличался от коридора. Здесь был приглушенный желтый свет, как будто от старых лампочек, но источника света видно не было. В комнате было темнее и холоднее, стены были явно каменными без каких-либо покрытий, а пол устилала черная плитка. Потолок видно не было, как и некоторых углов комнаты – свет лился неравномерно, освещая лишь отдельные участки. В углу была видна фигура в плаще – крестоносец. Верхней части тела видно не было, однако из угла шел небольшой дымок и мелькал огонек сигареты. По центру комнаты располагался стол с двумя скамейками, расположенными напротив друг друга, очень похоже было на комнату для допросов, разве что более мрачную, чем в полицейском участке. Рядом располагалась непонятная кушетка, покрытая белой простыней, под которой что-то лежало. Из тени угла шагнула фигура, и Декс увидел Августа. Его лицо было крайне мрачным, в правой руке он держал электронную сигарету. Декстер изобразил сильное удивление, всем своим видом показывая «мол, а мне говорил что-то про вред сигарет», однако Август лишь жестом указал на кушетку. Декстер еще больше удивился и недоуменно уставился на нее. Второй крестоносец, тот, что пустил Декса в комнату, подошел к кушетке и отдернул простыню. Декс вздрогнул. Он узнал его. Это был тот самый паренек, которого он передал вчера ордену. На его лице застыла довольная гримаса – следствие действия наркотика. Видимо, он умер безболезненно, оставаясь в своей эйфории.

– Что… это…? – запинаясь от явного ужаса, спросил Декс, спрашивая скорее весь мир, нежели кого-то конкретного.

– Мне бы тоже хотелось узнать, – коротко ответил Август, затягиваясь сигаретой.

– Как это произошло? Почему? – более-менее придя в себя и вспомнив, что он все же полицейский, спросил Декс. – От чего? От наркотика?

Август лишь пожал плечами.

Второй крестоносец заговорил, и Декс понял, что это был тот самый, что забрал у него мальчишку там, на обочине.

– Мы брали кровь. Вкололи ему ингибиторов, чтобы снять действие наркотика. Он был под нашим наблюдением, но ночь не пережил. Мы не знаем, от чего. Исследования показали, что все в норме. Все системы тела нормально функционировали – отказал сам мозг, – он говорил это все больше для Августа, чем для Декстера. – Парнишка, в какой-то миг просто отказался жить...

– Чушь, – перебил его Август, вновь затягиваясь. – У нас на подкорке записано бороться за жизнь. Мы больше ни черта и не умеем. Только за жизнь цепляемся да размножаемся, – в его голосе явно слышался гнев.

– Может, это «Пыль» повлияла…? – Декстер вставил свое слово, пытаясь сказать хоть что-то стоящее, но поймал осуждающий взгляд Августа на себе.

– Разумеется, «Пыль». Вопрос как, если нет ни единого следа, – он все стоял в углу, прислонившись к стене, и продолжал курить бесконечную электронную сигарету. – Если это действие наркотика, то должно быть хоть какое-то повреждение, химический след, клетки разрушились, хоть что-то! А у него все целое! Даже мозг, хоть сейчас вставай и живи! А он мёртв!

Декстер не знал, что сказать, и просто опустился на скамейку. Он приехал сюда допросить свидетеля. Узнать, где и у кого он купил «Пыль», может, каких-то своих друзей указал бы, хоть что-то. И ПиДи, при задержании не сказал ничего. Если наркотик смертельный, то андроид должен был указать на это! Проинформировать полицейского…

– Почему, – почти про себя проговорил Декс, но крестоносцы его услышали. – почему андроид не сообщил мне, что наркотик смертельно опасен…?

– Потому что он не опасен, – ответил Август, чем еще больше вызвал недоумение и замешательство у Декстера. – Нет ни одного доказательства, что смерть вызвана именно наркотиком. Тебе банально повезло, что ты успел взять у него образец крови и узнал, что он его принял. До этого не было ни одного свидетельства, что погибшие принимали именно «Пыль», только наши догадки. Ведь у него в крови ничего не обнаружено, верно, Майк? – Август обратился ко второму крестоносцу.

– Да, – Майк утвердительно кивнул. – Если бы этот полицейский не взял кровь непосредственно при задержании, мы бы даже не узнали про наркотик в крови.

– Как такое может быть? – Декстер все еще недоумевал. – До этого что, никто не задерживал никого под «Пылью»?

– Боюсь тут все несколько сложнее... – Август все еще пыхтел сигаретой, но не было похоже, чтобы она его хоть как-то успокаивала. – Все погибшие принимали наркотик, если вообще принимали, в специальных местах, где все это разрешено. Потом спокойно уходили домой, на работу, кто куда. А на следующий день – смерть. В крови ничего нет, просто умер. Иногда удавалось через показания близких узнать про пристрастия погибших. Чаще всего никто и не знал, что они употребляли. И по камерам можно сказать лишь, что они посещали накануне бары. Где гарантия, что они там вообще наркотики принимали? Может, выпивали просто, – Август явно был раздражен. – В общем, никаких четких доказательств, что это именно «Пыль».

Декстер был обескуражен. В нынешнем мире его работа полицейского была безумно простой: всюду камеры, постоянная слежка орденом, любого можно идентифицировать по лицу. Кара за любое правонарушение практически сразу настигала нарушителя. Лишь изредка кому-то особо ловкому удавалось побегать от полиции, но и то недолго. Да, пытливые умы могли найти способ все это миновать, но жизнь была другой. В этом мире просто не было смысла нарушать закон, только если ты не психически больной, что тоже отслеживалось. Это все никак не уживалось в голове Декстера.

– Вы хотите сказать, что вы даже не знаете, где они его берут? – с отчаяньем в голосе спросил Декс.

– Нет, – Август покачал головой. – Как правило, все ниточки обрываются на трупе. Даже если мы найдем, у кого он взял наркотик, – Август кивнул в сторону тела. – Готов поспорить, тот уже тоже лежит где-нибудь в морге.

– Но зачем?

Крестоносцы удивленно уставились на Декстера, слегка удивившись его вопросу.

– Что зачем? – почти в один голос спросили Август и Майк.

– Зачем продавать наркотик, который мгновенно убивает своего клиента? – Декстеру показалось, что он стал задавать верные вопросы. – Ведь смысл в том, чтобы их продавать? Если клиенты умирают от твоего препарата, никто просто не станет его покупать, разве нет?

Август согласно кивнул головой, однако выражение его лица не изменилось.

– Майк, дай ему декодер, пусть он активирует ключ, – Август, наконец-то, выключил сигарету. – Посмотри всё, что у нас есть, а потом задавай вопросы. Пошли наверх. Здесь больше не на что смотреть.

Они втроем вышли из комнаты, поднялись на лифте на третий этаж и прошли в комнату, чем-то напоминающей комнату для брифинга. Майк достал из-под плаща непонятное небольшое квадратное устройство, с разъемом, как раз подходящим под клеммы на ключе-чипе. Он отдал устройство Декстеру и помог правильно подсоединить ключ-чип. Декстер уселся за небольшой столик, Майк сел напротив него, Август отошел куда-то в сторону и, кажется, готовил себе кофе на небольшой кухне, располагавшейся по соседству.

– И как этим пользоваться? – поинтересовался Декс, вставив ключ-чип в устройство, однако ничего не произошло. – Дальше чего?

– Поставь на центр, – Майк забрал у него из рук устройство с чипом и сделал всё сам. – Теперь, нажимаем сюда. И всё. Сиди читай.

Устройство начало проецировать текст прямо на стол.

«Несертифицированный препарат был впервые замечен 8 декабря 2130 года в полисе Британия. Выявлен у трех молодых людей, находившихся под действием неизвестного наркотического вещества. Замечены проявления эйфории, безмятежности, радости жизни. В ходе расследования установлено название вещества – «Красная пыль». Химическая природа вещества не установлена. Выявлены косвенные свидетельства влияния неизвестного вещества – резкое изменение количества гормонов, нейромедиаторов. Неадекватные, не подкрепленные физиологическими нуждами, реакции организма. Резкие изменения количества циркулирующих клеток как врожденного, так и адаптивного иммунитета. Побочных эффектов препарата замечено не было. Вред организму не установлен. Статус: «Неопасный». Начато расследование по установлению источника распространения и производства несертифицированного препарата. Всем машинам предписано фиксировать подозрительные изменения биохимических и морфологических свойств крови и маркировать их как «Красная пыль».

Обновление. Расследование показало, что «Красная пыль» зарегистрирована как препарат наркотического действия производства компании «ФармТех». Однако прототип препарата все еще проходит клинические испытания. Появление его на рынке оспаривается. Следов утечки препарата до распространителей выявлено не было. Нарушений со стороны компании выявлено не было. Приоритетная задача: выявить, как прототип препарата оказался в доступе для употребления гражданами.

Обновление. Распространители не найдены. Утечки не выявлены. Персонал компании проверен. Проведен анализ химического состава препарата «Красная пыль». Присвоен статус привыкания: «Выше среднего». Присвоен статус опасности: «Низкий». Несмотря на утечку несертифицированного образца, препарату «Красная пыль» дан «зеленый свет» на территории нативного производителя – Франкии.

Обновление. 14 июня 2131 года появились косвенные данные, что препарат становится причиной смерти молодых людей, его употребляющих. Подавляющее большинство случаев зафиксировано в Ньюполисе. Характерные черты летального исхода от препарата «Красная пыль»: отсутствие каких-либо биологических повреждений. Организм погибших абсолютно здоров. Если у погибшего наблюдались заболевания при жизни, после смерти тело оказывалось абсолютно здоровым. Проведена повторная проверка компании «ФармТех». Прототип препарата был снят с производства. Химическая формула передана в Орден, однако никаких причин для летального исхода выявлено не было. Предпринята попытка поставить распространение препарата на контроль.

Обновление. Появились первые подозрительные случаи смерти людей в возрасте, в том числе пожилых. Следов каких-либо препаратов обнаружено не было. Биологических повреждений обнаружено не было. Следов старения обнаружено не было. Производство и разработка препарата компанией «ФармТех» прекращена. Приоритетная задача: выявить и прекратить распространение. Определить причину летального эффекта.

Обновление. Не удалось установить способ распространения препарата. У погибших не найдено никаких ёмкостей, блистеров или шприцев с препаратом. Не обнаружено списаний личных денежных средств. Неизвестно, каким образом препарат поступает в организм. Неизвестно, каким образом воздействует. Неизвестно, как достоверно определить воздействие препарата.

Обновление. Зафиксирован рост смертей с характерными чертами действия препарата-призрака «Красная пыль». Приоритетная задача: определить распространителей препарата, пресечь его распространение и производство.»

Кроме этой краткой сводки, были описаны все данные по погибшим, а также результаты обследования тел, личные дела всех погибших, дилеров и адреса всех точек, где были замечены погибшие. В списке значилось 216 человек, смерть которых была больше всего похожа на действие препарата, включая последнего – Питера Грея. Декс прочитал лишь краткую выжимку и полистал, не читая, личные дела. Закончив, он поднял глаза.

– Видишь ли, они не сразу начали умирать, – Август стоял уже рядом, попивая кофе. Он увидел, что Декс закончил читать. – Его пытались поставить на контроль в самом начале, но он был безопасным полгода. Никаких случаев смерти. И только пару месяцев назад начал убивать, причем даже тех, кто подсел на него недавно.

– А что с этой компанией? – спросил Декс, смотря на Августа. – Разве не очевидно, что они как-то замешаны…?

– Они не замешаны, – покачал головой Август, присаживаясь напротив. – Их препарат, хоть и называется так же, так и не покидал стен лаборатории. Единственное, что они успели сделать, – это дать попробовать тестовую партию. Но после первой смерти в СМИ разгорелся скандал, и препарат был снят с производства. То, что гуляет по барам, к компании отношения уже не имеет. Тут только два варианта: либо это просто совпадение, и препарат просто распространяют под тем же названием, либо кто-то украл корпоративную тайну «ФармТех» и стал готовить препарат где-то в подполье.

– В подполье? – усмехнулся Декс. – Ваше «всевидящее око» не может найти того, кто готовит эту гадость на дому?

– Это не смешно, – резко отрезал Август. – Все не так просто, как кажется на первый взгляд. Если бы мы могли легко его отследить, то не сидели бы здесь и не рассуждали, что и как! – в голосе юноши отчетливо слышалось раздражение.

– А где они его брали? – Декс понял, что задал глупый вопрос. – Ну, в смысле, было, может, одно и тоже место, где его употребляли? Или торговец новый где-то появлялся?

Август вздохнул и на все отрицательно покачал головой.

– В том-то и дело. Его еще когда в начале пытались отследить, всех торговцев на учет поставили. Никто не торгует «пылью». Никто не знает, откуда употреблявшие ее взяли. Мало того, твой вопрос насчет денег тоже оказался неуместен. Списаний не было. Выходит, они не платили за него, а получали бесплатно.

– Значит... это... теракт…?

– Похоже на то.

– Но… Кому может быть нужно убивать людей просто так? Без мотива и цели? – Декстер понимал, что это дело сильно отличается от его предыдущих.

– Кто знает, – Август пожал плечами. – Меня больше смущают слова Грея-старшего – отца мальчишки. Он утверждал, что его сын ни разу не был замечен не просто за употреблением, он ни разу в клуб не ходил.

– Отец мог и не знать, – вставил свое слово Майк.

– Мог, – согласился Август. – Что-нибудь было примечательного при задержании, Декстер? Выходит, ты наш единственный свидетель.

Дексу не понравилась такая смена ролей. К тому же ему было стыдно признаться, что он был не особо внимателен при задержании. Он отнесся тогда к своей работе, как обычно, довольно халатно, рассчитывая на зоркие камеры ПиДи.

– Я… не помню ничего такого… Но мой андроид... можно ведь посмотреть запись… То, что он увидел?

Август задумался.

– Похоже, это пока единственная зацепка. Может, увидим что-то стоящее. Поехали в твой участок.

### IX

Дождь уже закончился, когда они вновь мчались на машине Августа, однако светлее не стало. Облака разошлись, но солнце уже клонилось к закату, и полутемное небо наливалось красноватым светом на западе. Всю дорогу они ехали молча, то ли оба были подавлены произошедшим, то ли говорить было просто не о чем. Однако Декстер уже как будто позабыл свою неприязнь к Ордену и, отчасти, чувствовал какое-то непонятное тепло к Августу, хотя еще вчера дерзко с ним разговаривал в своей квартире.

До полицейского участка в деловом районе они добрались, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. Войдя внутрь, Август машинально показал свою карточку с красным крестом. Этот жест снимал все вопросы и позволял крестоносцам делать свою работу. Юноши сразу же прошли в серверную, где хранились все данные, которые собирались андроидами во время патрулирования. В серверной находился техник – Оскар, Декс его знал. Оскар слегка опешил, увидев в дверях крестоносца. Август, как и полагалось, был в плаще и маске. Однако появившийся вслед Декстер, приветливо жестикулирующий, несколько успокоил Оскара.

– Чем могу помочь? – вежливо спросил он у вошедших.

– Нам требуется запись с камер андроида, – начал Август. – Вчерашняя, с андроида номер… Какой номер у твоего робота?

– Восемнадцать…

– Восемнадцатый, – закончил Август, будто Оскар не слышал, что сказал Декстер. – Нас интересует инцидент у бара, во сколько это было, Декс?

– Ну… примерно через полчаса вроде… после начала патрулирования, – на Декстера очень сильно давило чувство вины за свою некомпетентность.

– Перемотайте запись на, примерно, полчаса после начала, – Август, казалось, проигнорировал ломающийся голос Декса и явное чувство вины.

– Да, разумеется, сейчас, – откликнулся Оскар, нажимая на кнопки на компьютере и выводя на экран кадры с камер андроида. Вот они с Декстером вышли из участка, вот они поболтали про его дурные привычки, на этом месте Дексу показалось, что Август слегка ухмыльнулся, хотя сложно было что-то сказать из-за маски. Кадры сменялись дальше, вот вдалеке виднеется тот самый бар и… Ничего. Август резко подался вперед, отогнал Оскара от клавиатуры и сам принялся перематывать запись. Так, сначала. Вот они идут, разговаривают, вот бар вдалеке, и вдруг вот они уже вновь идут по улице. Декстер ничего не понимал.

– Что…? – недоуменно прошептал он.

Август не ответил. Он вновь и вновь перематывал в начало, просматривая запись заново.

– Что происходит…? – Декстер повторил свой вопрос, но голос его выдал страх смешанный с непониманием.

– Кто-то вырезал фрагмент, – Август слегка отступил от клавиатуры. – Заметна явная склейка. Вырезали очень неровно, может, торопились, – он перевел свой взгляд на испуганного Оскара, у которого от страха, видимо, подкосились ноги, и он сел на рядом стоящий стул.

– Кто занимался переносом записи вчера? – спросил Август ледяным тоном.

– Я… – у Оскара задрожал голос. – Но все было на месте, я клянусь! Я своими глазами все видел… Я ничего не делал, правда…! Прошу, не надо…

Декстеру стало очень жаль его. Он понимал, что теперь ждет бедолагу, и ему стало не по себе. Он вновь вспомнил свою ненависть к всевластному ордену и уже было хотел что-то сказать Августу, но не успел.

– Успокойся, – холодно ответил Август. – Ты и не мог ничего сделать. Чин не тот. Но, может быть, мог ваш начальник? – он бросил взгляд на Декстера.

– Зачем ему…?

– Откуда мне знать? – резко отрезал Август. – Идем к нему, вот и спросим.

Декстер промолчал. Ему тяжело удавалось перенести такой вихрь событий. Единственным его вихрем всегда были сигареты, телепередачи да, изредка, виски. А тут, сначала поездка в орден, затем труп мальчишки, теперь еще и запись вдруг пропала, да и, может, его начальник замешан… Все это было слишком для Декса.

Они поднялись наверх, в кабинет Стоуна. Август вошел первый, следом Декс. Стоун оторвал свой взгляд от экрана и, увидев крестоносца в паре с перепуганным Декстером, мигом вскочил.

– Нет, прошу, милорд! Декстер отличный сотрудник…! Он… он хороший полицейский…! Ну, оступился немного… с кем не бывает… Но… но я даю вам слово! Он будет чертовски отличным полицейским! Прошу, дайте ему шанс...!

Август занял место за столом, указав Декстеру сделать также, и спокойно дослушал речь Стоуна.

– Роберт Стоун, – начал он. – ваши слова будут приняты к сведению. Однако сейчас нас интересует ваша судьба.

– Ч…Что…?

– Вчера был задержан юноша. Нам необходимо увидеть запись этого задержания, – Август говорил спокойно и размеренно. – Тем не менее, фрагмент записи непосредственно с задержанием вырезан. Где он?

– Что…? – повторил Стоун, тяжело опустившись в кресло. Он был готов до последнего защищать Декстера, но вдруг оказалось, что он сам под подозрением. – Я ничего не понимаю…

– Я повторю. Запись с камер андроида. Вы редактировали ее? Удаляли фрагмент с задержанием?

– Что…? – видимо, Роберту тяжело удавалось понять, в чем именно его обвиняют, и мысли путались у него в голове.

– Я обвиняю вас в незаконной подделке критически важных данных. Может, вы сделали это, чтобы спасти Декстера? – холодный взгляд Августа скользнул на Декса, и тот поёжился.

– Нет…! Я ничего не делал! Ничего не редактировал, вы что! – у Стоуна покраснело лицо, выскочил пот на лбу, который теперь блестел, как рождественская ёлка.

– Тогда кто вырезал фрагмент? – казалось, Август уже начинал терять терпение. – Кто мог сделать это, кроме вас?

– Я не мог…! Я… я даже не прикасался к этим записям, Оскар подтвердит…!

Август задумался, а Декстер сидел, еще больше поникнув от тяжести навалившихся проблем. Теперь и его начальнику, относившемуся к нему как к родному сыну, досталось из-за его халатности. Всё, что ему нужно было делать, – это хорошо выполнять свою работу! Если бы он был внимателен тогда и тщательно осмотрел всех, кто присутствовал…

– Спуститесь вниз, в серверную, с нами, будьте добры, – произнес Август, отчеканивая слова. В его голове, похоже, что-то сложилось.

Внизу Август собрал всех троих: Оскара, Стоуна, Декстера, и встал напротив них.

– Итак, – начал он. – Декстер. Тебе, похоже, хватит приключений на сегодня. Ступай домой. Завтра я за тобой заеду, – Декс был ошарашен его словами, но внутри себя благодарил Августа.

– Мистер Стоун, – Август приподнял левый рукав своего плаща и стал что-то активно нажимать на своем наручном компьютере. – Я накладываю запрет на ваши перемещения. Вы вправе отправляться только в место, указанное в ваших документах как дом, или на работу, в этот участок. Вы не имеете права посещать какие-либо другие места. Так что, будьте добры, воздержитесь от ненужных прогулок, – голубые глаза юноши были холодны как никогда. – Если вы нарушите наложенный мной запрет до того, как я его лично отменю, вы будете автоматически признаны совершившим правонарушение. Вас лишат права на презумпцию невиновности и отдадут под суд Ордена. Вам понятно это? – Стоун понятливо кивнул, однако амплитудно дрожащие коленки выдавали страх. И ему было чего бояться. Только что, его, по сути, заключил под стражу крестоносец. Если Стоун даст Ордену хоть на мгновение усомниться в своей невиновности – его судьба будет быстро решена…

– И, наконец, наш техник Оскар. Я задерживаю вас и обязываю к прохождению допроса майндридером в стенах Северного Храма. Я немедленно доставлю вас туда. Завтра утром вы пройдете процедуру, а затем, если вы не совершали ничего противоправного, будете отправлены домой. Все понятно?

Оскар трясся от страха, но кивнул. Он не рискнул перечить крестоносцу, да и не имел права. Декстер удивленно взглянул на Августа и подошел к нему поближе, дабы никто не услышал их разговор.

– Зачем ты забираешь его…?

– Он ключевая фигура, ты неужели не понимаешь? – шепнул в ответ Август. – Он либо сам это сделал, хотя и непонятно, как получил доступ, либо Стоун ему это позволил или заставил. В любом случае, все должно было пройти через его руки. Так или иначе, мы узнаем, как это произошло, – он увидел испуг на лице Декстера, переживающего за своего товарища «по несчастью», и добавил: – Не переживай. Майндридер – это только звучит страшно, – как показалось Дексу, Август даже слегка улыбнулся ему под маской.

Всё было решено. Август посадил Оскара в свой автомобиль, Стоун отправился домой, а Декстер стоял у участка и провожал всех взглядом. Ему тоже пора домой, уже стемнело. Когда автомобиль скрылся из виду, на Декстера вдруг резко навалилась усталость. Он даже не знал, как ему удастся добраться до дома. Немного постояв под освежающим осенним ветром, он побрел по улице в направлении станции.

### X

Декстер медленно шел по направлению к станции. Поднявшийся холодный осенний ветер заставил его продрогнуть – хоть он и был в осеннем пальто, ветер пронзал насквозь. Практически добравшись до станции, Декс окинул взглядом улицу и вдруг поймал глазом светящуюся вывеску бара. Того самого, возле которого случился инцидент с мальчишкой. Недолго думая, Декс отправился к нему, не совсем представляя, что он будет там делать. Может, просто выпьет и согреется. Он подошел к двери, но ничего не произошло. Потратив некоторое время на обдумывание произошедшего, Декс заметил кнопку. Почти везде двери были автоматическими и открывались либо, как только ты подходил к ним, либо, если доступ в здание был лишь по паспорту – после прикладывания карточки. А тут, на удивление, были старомодные двери – с кнопкой. «Ладно хоть не за ручку тянуть», – подумал юноша.

Декс зашел в бар и направился к стойке. Внутри заведение представляло собой приличных размеров зал с множеством столиков и диванчиков вдоль стен для посетителей. Свет был слегка приглушен, создавая особую атмосферу, негромко звучала популярная музыка, а внутреннее убранство было выполнено в стиле кантри. В конце помещения располагалась барная стойка, справа от нее виднелся проход, завешенный шторками – там располагалась приватная зона для особых клиентов. Попасть туда мог любой желающий, располагающий необходимой суммой денег. Там, помимо обычного меню заведения, предлагались и некоторые особые развлечения. Народу в баре было немало. Хотя кое-где виднелись пустые столики, бармен за стойкой постоянно готовил и разливал напитки и коктейли, а симпатичная официантка едва успевала разносить заказы. На каждом столе располагалась система электронного заказа, и в обязанности официантки больше входила задача разнести все блюда, нежели принимать заказы. Хотя изредка требовалось подойти к посетителям и помочь им с выбором. Блюда были довольно простые и служили больше добавкой к различным виртуозным и не очень напиткам.

Декстер присел за барную стойку и махнул рукой бармену: «Чего-нибудь выпить».

– Мистер Шоу? Это ведь вы? Я вас и без формы узнаю! – донесся до Декстера чей-то приятный голос, и из подсобного помещения появился хозяин бара, тот самый, что просил Декстера увести парнишку. – Давайте я вас сам обслужу, чего желаете? Всё за счет заведения!

Мужчина встал за барную стойку, стал доставать бокалы и разливать виски себе и Декстеру. Он был невысокого роста, слегка пухлый, с черной длинной бородой и такими же черными волосами на голове, окружавшими лысеющую макушку. Лицо его было загорелым, все испещренное морщинами, что говорило о немалом возрасте, а маленькие, но блестящие глаза давали понять, что энергии у этого мужичка было хоть отбавляй.

– Спасибо вам еще раз! Вы тогда появились как нельзя вовремя! Если бы народ узнал, что у меня в баре с людьми происходит такое… Ух! Как тот мальчуган, к слову? Оклемался?

– Э… Да… А как вас, кстати? Меня-то вы знаете… – Декстер взял бокал в руку, но пить пока не стал. Он решил не говорить ничего старику, чтобы не расстраивать его зазря.

– Ах да! Простите мне мою невежественность! Меня зовут Григорий, можно просто Гриша, – мужичок прервался, чтобы осушить бокал. – Гриша Белов я!

– Необычное у вас имя, – отозвался Декстер и тоже осушил бокал.

– Необычное? А когда-то было вполне обычным! – рассмеялся Гриша.

– Вам немало лет, как я вижу. Вы, наверное, еще и строительство полиса застали? – спросил Декс, пока Белов тем временем вновь наполнял бокалы.

– Ох да… Я жил в деревеньке, это недалеко от полиса. Родители мои бежали тогда в глушь от войны, завели хозяйство, да и жили припеваючи, – он стал смаковать напиток, растягивая удовольствие. – Помню только, однажды к нам в деревню пожаловал этот огромный броневик с крестом на боку. Ну знаете? Эти восьмиколесные громадины?

Декс легонько кивнул, хотя и с трудом представлял, о чем говорил Белов.

– Отец сказал мне спрятаться. Я был мал еще, лет восемь, наверное, – продолжил Григорий. – Но мы с матушкой не могли его одного оставить. Страшно было, мы жили в глуши, новостей никаких, я и не знал даже, что война была, родители пугать меня не хотели, видимо. Так вот, приехала эта махина, у дома нашего остановилась. Вылез из нее этот, в плаще с крестами. Отец вежливо с ним разговаривал, мол, так и так, мы просто мирно хозяйство тут ведем, к войне никак не относимся. А тот ему, мол, война уж кончилась, вашей страны нет уж больше! – Белов осушил бокал и поморщился.

– Представляешь? – продолжил он, покачав головой. – Я видел, как у отца аж опустилось всё. Только матушка вздохнула, как камень с души сбросила. Кончилась, война-то, можно не прятаться. Уехали эти крестоносцы потом, сказали, мол, если что, получайте новое гражданство, да в полисы перебирайтесь. А мы так и остались у себя, огородец, животинка. Хорошо было, – он вновь наполнил бокалы, а Декстер внимательно его слушал, не перебивая, и наслаждался напитком.

– Потом, как мне лет тридцать пять стукнуло, пришли к нам эти в плащах снова, сказали, мол, полис новый, город, то бишь, возводится недалеко от вас, айда, мол, работать. Отца я уж схоронил к тому времени, а матушка уже старушкой была. Не знал я, как быть, нравилось мне хозяйством заниматься. Но в одиночестве жить тоже было так себе, – он рассмеялся. – Ни одной женщины на километры вокруг! Как семью-то создать? Вот и перебрались мы сюда, гражданство оформили, квартирку нам здесь дали. Я работал, строить помогал, хозяйства разводить, много чего поделал, – он смотрел куда-то вдаль и вдруг окинул взглядом бар. – Но мне хотелось чего-то своего, как хозяйство было у нас свое, так и тут захотелось чего-то. Вот и взял я лицензию у Хоука, короля нашего почившего, на возведение бара, хороший мужик был-то. С тех пор так и владею им, да и домик в деревеньке так и остался там, езжу временами, могилки родителей навестить. Не стал я их кремировать, как орден этот предлагал, похоронил там, где дом их родной, сколько прожили-то там…

– Погодите, – Декстер неожиданно для себя перебил Белова, который то ли из-за воспоминаний, то ли из-за алкоголя был уже где-то далеко в своих мыслях. – Почему вы у Хоука лицензию взяли? Разве не Вульф владеет полисом?

– Сейчас-то да, – кивнул Белов, прикладываясь к бокалу. – А когда возводился он только, то король лично руководил всем. Только лет через десять назначил Вульфа этого.

Декстер не знал, зачем ему эта информация, но что-то мелькнуло в его голове.

– А, скажите, простите, что перебиваю вашу историю, – мужичок понятливо кивнул. – А юноша этот, вчерашний, не помните, что он делал тут? Может, говорил с кем-то?

– Ох, я высоко сижу, далеко гляжу, – рассмеялся Белов, проговорив что-то на одном из местных диалектов. – Помню, конечно, чей слежу я за порядком-то! Один он был, сидел вон там, – он указал на столик в углу справа от входа. – В углу, легкий алкоголь лишь заказывал, эль, а потом вдруг стал невменяемым каким-то, бормотал что-то. Мне Маришка, официантка, дочка, кстати, моя, – улыбнулся он, кивая в сторону хлопотавшей в зале девушки. – В общем, Маришка сказала, что он, мол, что-то там себе под нос бормочет и жестикулирует непонятно. Мол, вывести его бы, пока не натворил делов. Вот я и вывел его на свежий воздух, ну а дальше вы уж знаете, – он снова осушил бокал и начал наливать по новой.

– Один был? И не принимал ничего?

– Ну, мы особое только в приватной продаем, да и всё в рамках закона, – как по команде вытянулся Григорий, хлопнув себя по груди. – Мы закон соблюдаем! Всё как положено делаем! А он тут в зале сидел, только выпивка была, – Белов вновь отпил и вдруг задумался. – А вот один он был, но не один…

– Это как? – Декстер встрепенулся и попытался максимально сосредоточиться, уж сейчас он не мог провалить свое дело!

– Да... Заходил к нам... Некий... В черном плаще, но без крестов, – мужчина сделал жестом акцент на этой фразе. – Заказал у нас бутылочку эля только, да и ушел потом. Но я видел, что перед уходом он подсаживался к юноше и что-то ему говорил… А потом ушел. Что говорил он, конечно, не знаю, но быстро это было, буквально пару мгновений, вы это у парнишки лучше спросите.

Декстер кивнул, кисло улыбнувшись. «Да уж, спросишь у парнишки теперь».

– А лицо этого незнакомца? Вы можете описать?

Белов отрицательно покачал головой.

– В маске он был и капюшоне. Не запрещено ведь личину свою скрывать, особенно у нас в баре, – он вновь осушил бокал, лицо его раскраснелось от алкоголя, но бутылка уже закончилась, и он не стал доставать новую. Им обоим уже было достаточно. – Закон о личной свободе и право на конфиденциальность! – поднял указательный палец старичок, подчеркивая фразу. – Вы это... по внешним камерам посмотрите, может, увидите, кто он и куда пошел?

Декстер кивнул и поблагодарил еще раз Гришу Белова за угощение, разговор и направился на выход. На него вновь напала усталость, а алкоголь еще больше добавил хлопот, хотя в голове бешено крутились мысли. Пора было отправляться домой и как следует поспать.

### XI

Все тот же противный звук будильника разбудил Декстера. Все то же худощавое лицо он видел в зеркале, и все тот же завтрак, с той же сигаретой и все теми же утренними передачами по телевизору. Лишь одно отличалось – он выспался. Он спал эту ночь как младенец, и ничто не могло потревожить его сон, разве что только будильник. Но даже после него, Декстер позволил себе поваляться в кровати лишние десять минут. Усталость вчерашнего дня избавила Декстера от привычных ночных кошмаров.

В дверь позвонили, на экране высветилась знакомая фигура в плаще, и Декстер лениво отдал команду на открытие входной двери. Август ворвался в его квартиру как фурия, резко бросив на столик непонятную папку с бумажками, от чего Декстер качнулся на диване с кружкой кофе в руке. Он удивился такому поведению ранее спокойного и хладнокровного Августа, который молча сел с ним на диван.

– Что это…? – жуя свой завтрак, проговорил Декс, удивленно смотря на своего нового коллегу и прикладываясь к бодрящему напитку.

– А ты почитай! – недовольно фыркнул Август.

Декстер ничего не понял. Он погасил сигарету и поставил бокал с кофе на столик. Вытерев руки о штаны, он взял папку и достал листок бумаги, испещренный какими-то надписями.

– И что это…? – Декстер повторил свой вопрос, пытаясь хоть что-то понять из написанного. Его взгляд бесцельно бегал по строчкам, отыскивая знакомые слова, и вдруг он зацепился за одну фразу: «Оскар Беккер, статус – мёртв». Декс замер. У него тут же все внутри опустилось, а почти хорошее настроение после отличного сна моментально улетучилось. Август вырвал у него из рук бумаги.

– Он умер. Не пережил ночь. Какой же я идиот! – Август явно был в гневе и, видимо, в первую очередь, на самого себя. Он вскочил с дивана и стал расхаживать вперед-назад перед Декстером. – Все показатели нам уже знакомы. Ни единого следа и полностью здоровое тело. Ты знал, что он принимал ее?

Декстер был где-то глубоко в себе и почти не слышал, что говорил его собеседник. Он достал из пачки новую сигарету, затем задумался, взял вторую и протянул ее Августу. Тот недоуменно уставился на него, но, чуть поколебавшись, взял, сел рядом, и они оба закурили. Некоторое время они молча сидели, затягиваясь и смотря куда-то в пустоту. Такой поворот событий выбил из колеи уже обоих.

– Как так может быть? – Август первый прервал молчание уже спокойным, хоть и подавленным голосом. – Ты знал, что он употреблял ее? Это «пыль», это точно. Но как так могло совпасть?

– Я поговорил вчера вечером с хозяином бара, – произнес Декстер, чем сильно удивил Августа и привлек его внимание. – Он сказал, что к пареньку подсаживался кто-то, незадолго до того, как он начал себя вести неадекватно.

– Лицо есть? Камеры засняли что-то?

– Нет у него в баре камер. Лица он не видел, тот был в маске и плаще с капюшоном, – Декс повернул голову к Августу и жестом усилил свою фразу. – Похожи на ваши, кстати, но без крестов.

Август нахмурился.

– А уличные камеры?

– Откуда мне знать? – Декс пожал плечами. – Я домой отправился после этого, да и не дадут мне просто так доступ к ним… Тебе вот могут дать, ты и занимайся… Ты успел допросить Оскара?

– Нет, говорю же. Он не пережил ночь. Утром собирались, - Август поймал осуждающий взгляд Декстера. – Я тоже человек, черт возьми! И тоже хотел отдохнуть! Кто знал, что такое возможно? И почему именно, когда нам допросить его надо было…?!

Август вдруг резко умолк. Было видно, что он о чем-то задумался, но Декстер не понял, что именно его заставило прервать свою речь.

– Тебе надо камеры посмотреть, а у меня смена сегодня, мне надо собираться, – Декстер уже начал было подниматься с дивана, но Август резко дернул его за руку.

– Я освободил тебя от работы на сегодня. Сначала камеры, ты прав. Но у меня нехорошее предчувствие… – юноша тяжело вздохнул и погасил сигарету. – Собирайся, я жду.

Сети камер покрывали весь полис. На улице не было ни единого участка, который не видели бы эти «электронные глаза». Система была полностью автоматической и сама фиксировала правонарушения, отправляя лишь данные полиции или Ордену, если была такая необходимость. Если же кому-то требовалось получить доступ к этой системе и просмотреть записи с каких-либо камер, то на это требовалось особое разрешение. Личная свобода граждан ценилась превыше всего, и без острой нужды никто не имел права следить за кем-либо. По крайней мере, именно так всех заверял Орден. А уж что было на самом деле...

Для Декстера получение разрешения было бы крайне сложной процедурой, особенно с его послужным списком. Но Август имел право запросить эти записи, так как официально вел расследование и мог воспользоваться всем необходимым. Так как бар располагался на территории под юрисдикцией полицейского участка, в котором работал Декс, то именно туда они и направились, вновь на машине Августа.

Зайдя в полицейский участок, они вновь направились в серверную – здесь можно было получить доступ к уличным камерам. В серверной работал техник, которого Декс не знал, но в этот раз он был и не нужен – напротив, Август выгнал техника из комнаты и сам сел за компьютер. Он достал откуда-то из сумки на поясе тот самый ключ-чип и подключил его к одному из разъемов компьютера. Видимо, на чипе была какая-то программа, дававшая ему право получать доступ к записям камер, так как они сразу же высветились на экране. Август, нажимая клавиши, нашел нужные камеры, направленные на вход в бар с разных ракурсов, и отматывал запись на нужное время.

– Вот, – он показал Декстеру на экран. – Смотри внимательно, может увидишь что-то. Вот Питер Грей заходит в бар. Так, незнакомец зашел после него?

– Да, вроде… – Декс старался внимательно смотреть на все кадры записи на экране с четырех разных по ракурсу камер.

– Так, стоп, – Август остановил запись. – Это уже хозяин выводит мальчишку. Ты кого-нибудь увидел, Декстер? Кто-нибудь входил или выходил из бара?

– Нет… Я никого не заметил… Хотя… Стой! Перемотай назад на вот этой камере! – Декс указал на экран. – Смотри внимательно, ты можешь замедлить запись?

Они стали по кадрам перематывать запись на одной из камер, расположенной почти прямо напротив входа.

– Вот! Видишь?! Дверь открылась! – Декстер был рад, что раньше Августа обнаружил интересующий их кадр.

– Да, вот только человека на записи нет. Ты разве видишь кого-то? Никто не вошел и не вышел, – нахмурился Август.

– Но эта дверь не открывается сама по себе! Они там обычные! Ее кто-то открыл! И это как раз за несколько минут до того, как выходит хозяин с мальчишкой!

Август стал пересматривать тщательнее, постоянно перематывая запись вперед-назад. Декстер, довольный, уселся на стул. Он уже не видел смысла что-то высматривать, ему казалось, они уже все нашли, что искали.

– Это был кто-то в плаще и маске, – начал перебирать известные им факты Декстер. – Белов его видел же, значит, он невидим только для камер… Есть такая технология? Можно как-то с камер себя стереть?

– Не знаю… – Август над чем-то задумался и откинулся на спинку стула. – Так, надо понять, что мы уже знаем. Ты задерживаешь Питера, хозяин бара, как там его…? Белов? Выводит юношу за неадекватное поведение. Ты тут же, по удачному стечению обстоятельств, берешь кровь на анализ. Если этот кто-то совсем недавно дал Грею «Красную пыль», то это объясняет, почему андроид сумел обнаружить характерные маркеры… Если этот кто-то, который еще и непонятным образом невидимый для камер, заметил, как ты брал у него кровь… – Август замолчал и задумался.

– Что ты хочешь сказать…? – нахмурился Декс, посмотрев на Августа.

– Я бы ничего не хотел сказать, если бы не смерть Оскара… Он единственный, кто мог отредактировать запись. Или, как минимум, единственный свидетель тех кадров, что были стерты. Понимаешь? – Август бросил взгляд на Декстера. – Он сказал, что лично просмотрел запись во время переноса ее из памяти андроида. Это значит, что в его голове были эти кадры. И я должен был бы их увидеть на майндридере…

– Но он умирает от «пыли»... – закончил за него Декс.

– Именно, – кивнул Август. – Мне с самого начала показалось это странным…

– Но ведь Оскар говорил, что ничего не делал? Да и ты сам сказал, что он не мог, кто бы дал ему доступ на это? А после этого он был уже под твоим присмотром, разве нет? – Декс развел руками от безысходности. – Он ведь был вменяем! Разве мог он уже быть под препаратом…?

– Пока не знаю, – покачал головой Август. – Странно всё это… Я скопирую записи как с камер, так и с андроида, и кое-кому покажу… Она лучше разбирается в этих делах…

– Она…? – но Август не ответил. Видимо, их ждала еще одна поездка.

### XII

Они приехали к одной из полукруглых высоток на границе жилого и делового районов Ньюполиса. Декстер был уверен, что им предстоит поездка в очередной храм Ордена, и он очень удивился, когда они заехали на подземный паркинг хоть и дорогой, но все же обычной жилой высотки. Поднявшись на самый верх, Август позвонил в дверь единственной квартиры, располагавшейся на этом этаже. После небольшой паузы дверь открылась. В проеме стояла девушка, ростом чуть ниже парней. У нее было приятное лицо, глаза темные с фиолетовым отливом по краям, обведенные черными стрелками. Правый висок был коротко пострижен, в правом ухе красовалась сережка в виде креста и множество черных клипс на мочке. Волосы были запрокинуты на левый бок, от корней они шли черными, затем переходили в темно-зеленый, после чего вновь сменялись полосой естественного темного цвета, а к кончикам были выкрашены в темно-фиолетовый. Девушка была в белой майке без рукавов, с глубоким вырезом, демонстрирующим ее немалую грудь, и в черных коротких шортах. Ее стройные, но сильные ноги и руки были усыпаны то тут, то там татуировками с различными символами и геометрическими фигурами. Она осмотрела парней и, молча, показала жестом войти внутрь. Закрыв за ними дверь, девушка стянула маску с Августа и жарко его поцеловала. Декс засмущался, а девушка, увидев это, начала смеяться.

– Привет, Трикс, – мягко отстраняя девушку, произнес Август. – Это Декстер, полицейский, с которым я…

– Твой хомячок? – произнесла Трикс и расхохоталась, увидев ошарашенное лицо Декстера. – Да брось! Я шучу. Привет, Декс, я буду звать тебя Декс, так быстрее. Зови меня Трикс. Что надо, Эй? Зачем приехали?

Девушка говорила очень быстро, почти тараторила. Она ушла вглубь огромной и просторной квартиры. Это был гигантский по площади пентхауз, с огромными панорамными окнами, которые сейчас были переключены в непроницаемый для света режим, из-за чего в квартире царил полумрак, а свет исходил только от светодиодных лент, хаотично протянутых по всему потолку.

– «Эй»? – Декстер удивленно посмотрел на Августа.

– Она не любит произносить мое имя целиком, – он пожал плечами и слегка улыбнулся. – Произносит только первую букву.

Из внушительной прихожей справа почти сразу у входной двери было небольшое ответвление в гардеробную, куда Август и Декстер повесили свою верхнюю одежду и разулись. Из прихожей они попадали сразу в огромную и просторную комнату с белоснежным диваном, небольшим столиком перед ним и огромным телевизором на левой стене, как раз напротив диванчика. Перед диваном на полу лежал какой-то коврик, в виде белой шкуры какого-то зверя, за спинкой дивана вдоль него тянулась стена с квадратными секциями-полками, на которых стояли различные фигурки популярных персонажей фильмов и игр. По правую сторону от дивана прямо напротив прихожей тянулись панорамные окна и уходили куда-то дальше вправо. Куда, Декстер пока не видел, но там явно был проход в еще одну комнату. Сразу войдя в этот просторный зал, справа они увидели длинный коридор с входами в другие комнаты, некоторые из которых были закрыты, остальные были просто без дверей. Чуть пройдя по коридору, Декс увидел, что за комната пряталась за диваном и стенкой – там была большая столовая, которая плавно переходила в кухню. Всё было сделано в бело-черных тонах, как мог судить Декс, учитывая слабое освещение. Вдоль всех комнат тянулись панорамные окна, и кухня со столовой не были исключениями. Коридор мягко поворачивал вправо, повторяя изгиб всего здания. Справа они миновали закрытую комнату, на которой висела яркая табличка с черепом и надписью: «Не влезай – убьет!», и еще пару закрытых дверей, с табличками «WC» и «Bath». Наконец коридор закончился и вывел их в еще одну большую комнату. Здесь слева располагался еще один белый диван со стеклянным прозрачным столиком, на котором лежала коробка из-под пиццы и стояла банка газировки. Диван был направлен в сторону стены, на которой красовался белоснежный экран, а за диваном виднелась стойка с проектором. Справа же был огромный, тянувшийся вдоль всей стены и упирающийся в панорамные окна стол, на котором было множество тончайших и не очень мониторов и клавиатур, то тут, то там валялись какие-то провода, кабели и детали компьютеров. Над столом была такая же длинная полка, усыпанная книгами вперемешку с крупными, но красиво разрисованными корпусами системных блоков компьютеров. Вдоль стола стояло несколько кресел на колесиках, на одном из них лежал плащ с крестами и привычная черная маска, закрывающая владельцу половину лица снизу до уровня глаз. Вот только эта маска была вся разрисована восточными иероглифами, а на том месте, где за маской должен был прятаться рот, была нарисована страшная улыбка с двумя рядами белых зубов так, будто у этого нарисованного рта не было губ, а между зубов была нарисована молния-застежка. На соседнем стуле сидела Трикс, поджав под себя левую ногу и болтая правой. Она смотрела на Августа вопросительным взглядом. Видимо, не в ее правилах было повторять свои вопросы, поэтому она лишь укоризненно и вопросительно смотрела на Августа, но молчала, хотя и было видно, что она сгорает от нетерпения.

Август, как специально, долго и медленно шел. Зайдя в комнату, он огляделся, подошел к столику и стал рассматривать остатки завтрака Трикс, намеренно игнорируя ее вопросительный взгляд. Декстер же, осмотревшись, сел на диван и стал наблюдать за бесконтактной схваткой двух крестоносцев. Наконец, Август сдался и подошел к Трикс, протягивая ей ключ-чип.

– Нужна твоя помощь. Здесь две записи, одна с камер наблюдения, другая с андроида. Посмотри их и скажи свое мнение.

– Что мне там надо искать? – Трикс выхватила у него из рук ключ-чип и отвернулась к компьютеру. – Ты что, сам не можешь ничего найти? А еще рыцарь.

Август на такую колкость лишь ухмыльнулся и сел на диван рядом с Дексом.

– Одна запись отредактирована, а на другой человек-невидимка.

Трикс удивленно обернулась, посмотрела на парней, и, ничего не сказав, вернулась к своему компьютеру.

– Тогда идите на кухню, сделайте нам что-нибудь поесть, я скажу, как закончу.

Оба нехотя повиновались ее словам и пошли на кухню.

– Она тоже из ордена? – спросил удивленно Декс, когда они, помыв руки, зашли на кухню. Август утвердительно кивнул. – Она твоя… ну…девушка?

– Да, но в отличие от меня она еще не стала рыцарем. Ей двадцать три, и она уже дважды провалила финальный экзамен. Хотя и осталась жива, что тоже уже достижение, – второй вопрос Август как будто не услышал.

Декс где-то слышал, что крестоносцы подвергают своих учеников страшным, смертельно опасным испытаниям, и лишь потом, если ученик преодолевает все трудности, даруют им звание рыцаря и полноценное место в ордене.

– А тебе сколько? – поинтересовался Декс. Он стоял, прислонившись к какому-то шкафчику, пока Август осматривал содержимое холодильника.

– Мне двадцать пять. Мы с тобой одногодки, – он бросил взгляд на Декстера. – Только я родился в начале года, а ты в конце.

– А когда ты стал рыцарем? У вас там вроде какие-то ограничения, я видел какую-то передачу…

– В двадцать один, – Август вернулся к изучению содержимого холодильника. – Можно пытаться сдать экзамен с двадцати лет. Каждый год, пока тебе не исполнится двадцать пять. Затем попыток больше не дается. Трикс бесит, что она уже дважды завалила его, хотя я в ее возрасте был уже рыцарем. Зато она лучший netsurfer, которого я знаю, – на последней фразе Август улыбнулся уголками рта.

– Это так сложно? Разве ты не можешь ей, ну... просто подсказать?

– Нет, – Август покачал головой. – Испытание для каждого индивидуальное. Мало того, оно меняется при каждой попытке. Истинному рыцарю нужно преодолеть себя…

– Нетсерфер? – Декстер приподнял одну бровь. – Это типа хакер такой?

– Да. Вроде того, – Август закрыл холодильник и заглянул в шкаф над плитой. – Только обычные хакеры работают с кодом с помощью экрана и… – он отвлекся и посмотрел на Декстера. – Ну, знаешь, своих глаз и рук.

– А нетсерфер?

– Нетсерферы работают с программами с помощью интерфейса мозг-компьютер, – проговаривал Август, переставляя и разглядывая какие-то банки в шкафчике Трикс. – Для этого нужно иметь особый талант. Взаимодействие с программой происходит с помощью образов, которые рождает твой мозг… Это сложно объяснить. Если проще, то она видит программы не как строки кода, а как... – Август задумался. – Как что-то другое. И может взаимодействовать с любой программой совсем на другом уровне… понимаешь?

– С трудом… – кивнул на автомате Декс.

Из комнаты донесся призывающий крик Трикс, и парни вернулись в комнату, не договорив. Девушка сидела за компьютером, все так же поджав под себя левую ногу. На голове у нее было непонятное устройство с множеством проводов, в первую очередь располагавшихся справа.

– Чем порадуешь? – спросил её Август, когда они зашли в комнату.

– Я посмотрела обе записи и могу многим поделиться с вами, – она сняла устройство с головы и повернулась на стуле лицом к парням. – Но! Только после того, как вы меня покормите! – она широко улыбнулась и откинулась на спинку кресла в довольном предвкушении еды.

Август переглянулся с Дексом.

– Ну… в холодильнике у тебя нет ничего съестного, так что…

– Что?! – Трикс насупилась и сложила руки крест-накрест под грудью, чем подняла ее выше и чуть было не заставила выглянуть из-под майки. – Тогда вези меня куда-нибудь и корми!

– Мы на двухместной машине… – Декстеру было забавно наблюдать эту ситуацию, но он не хотел бы остаться «за бортом».

– На моей, значит, поедем, – Трикс вскочила и пошла куда-то по коридору. Дойдя до двери со знаком черепа и надписью: «Не влезай – убьет», она открыла дверь и крикнула: «Но кормишь нас ты, Эй!» – и скрылась в комнате.

### XIII

Машина Трикс была четырехместной и сильно отличалась от машины Августа. Это был электрокар, не имевший никакого отношения к ордену. Вся поверхность автомобиля была яркая, украшенная аэрографией, рисунками персонажей и кадров из токийских мультиков. Как только они все вместе уселись в нее, Трикс вдавила педаль в пол, и автомобиль резко дернулся с места. Девушка лихо вывела машину с парковки и рванула по дороге, слегка нарушая правила дорожного движения. Август, сидевший справа от нее, изредка осуждающе поглядывал на Трикс, но та не обращала внимания, и, казалось, наслаждалась своим лихим вождением.

Они приехали в небольшую забегаловку в восточном стиле. Трикс припарковала авто, и они дружно направились внутрь. Усевшись за стойку-столик, в рядочек, Август, сидевший между Трикс и Декстером, заказал три порции рамена. Декс не знал, что это за блюдо, но по стилистике заведения понял, что оно пришло к ним из Токийского полиса. Когда им принесли три огромных тарелки с супом, Трикс сразу же принялась уплетать свою порцию резво сбросив маску. Август же, не торопясь, расплатился с хозяином одной монеткой и тоже, стянув маску вниз, приступил к еде. Декстер последовал их примеру. Хозяин ресторана, смуглый старичок с явно азиатскими корнями, принял вексель и быстро забил что-то в планшет с прозрачным экраном, висевший у него на груди.

– Опять ты расплачиваешься за всё одной монеткой? – спросил Декс, то и дело прерываясь на поедание лапши из супа и прихлебывание бульона.

Август, чтобы ответить прервался, а Трикс смачно и шумно засасывала лапшу и запивала всё бульоном прямо через край тарелки.

– Да. Всё верно. Вновь одна монетка.

– Ничего не понимаю…

– Че непонятного? – с набитым ртом спросила Трикс.

– Почему одна монетка за всё? Для меня каждое блюдо встало бы в пару сотен кредитов… – проговорил Декс на мгновение прервавший прием пищи, чтобы проговорить столь длинную фразу. Трикс не смущал приём пищи, и она разговаривала, не отвлекаясь от еды.

– Потому. Вот смотри, я в ордене. Орден всё оплачивает за меня, – она прервалась, чтобы отхлебнуть бульон. – Если бы я жила в храме, то мне бы ничего не было нужно, живу за счет ордена, ем там же, нас одевают, обувают. Но я вот не хочу там жить, – она шумно засосала макаронину, подхватила палочками, традиционным столовым прибором для такой кухни, несколько кусочков мяса и овощей и закидала их в рот. – Поэтому орден дает нам за работу вексели – монетки эти. Максимум одновременно на руках можно держать десять штук. Изначально дается десять, а потом их надо зарабатывать. За один вексель ты можешь купить всё, что хочешь, хоть дорогущий пентхауз, хоть машину, хоть поесть себе.

– Но зачем так сделано? Если вы можете питаться и жить на территории храмов бесплатно? – Декстеру было интересно узнать. Август молча кушал, но тоже внимательно слушал, что говорит Трикс.

– Затем. Вот смотри, я из ордена, – она слегка повернулась в сторону Декстера и наклонилась ближе к столу, чтобы было удобнее видеть его из-за Августа. – Если я захочу выйти замуж за него, – она ткнула палочками в сторону Августа. – То нам ничего не нужно. Орден нам и так всё даст, и ребенка можем туда же отдать. А, если я выйду замуж за тебя, – она ткнула палочками в сторону Декстера. – Тебе в храме жить нельзя, и как нам быть тогда? Кормиться надо, жить где-то тоже. Вот и дали нам эти монетки, чтоб я могла, например, квартиру купить или машину там, дорогое что-то, на что ты будешь еще долго зарабатывать, – она рассмеялась.

– Но что делать потом людям с этой монеткой? – нахмурился Декс.

– Че хотят, то и делают. Кто-то оставляет своим потомкам, кто-то обменивает в храме на особую услугу или деньги, – продолжила Трикс, параллельно продолжая есть. – Количество денег зависит от стоимости услуги, за которую эту монетку дали. В нашей денежной системе они просто вписывают, что оплата была векселем, а затем могут с чеком оказанной услуги и монеткой прийти в храм и обменять на деньги. Многие так и делают…

– Давайте перейдем к делу? – прервал ее Август. Он уже доел, пока эти двое прерывались на болтовню, и теперь ждал, когда они тоже закончат. – Ты сказала, что выяснила что-то?

– Да, – довольно кивнула девушка. – Для андроида был использован прайм-код, а на камерах, видимо, использовали какую-то стелс-технологию.

– Чего…? – Декстер не понял ни слова из сказанного.

Трикс посмотрела на Декса, а затем перевела взгляд на Августа.

– А он туповат, да?

– Эльза! – вдруг прикрикнул на нее Август. Трикс резко вскочила со стула и ткнула палочками ему в висок.

– Не называй меня так! – резко сказала она. – Я – Трикс!

– Трикс, будь повежливей с ним, – быстро сменив голос на мягкий тон, проговорил Август. – Ему не доводилось встречать такие слова.

– Пф, – Трикс села на место и закатила глаза. Она была в привычной одежде для крестоносцев, разве что свой разрисованный плащ она оставила в машине и теперь была в темных брюках и водолазке, что плотно ее обтягивали, красиво очерчивая формы.

– Прайм-код – это первичный код, который использовался, когда все городские системы создавались, а стелс-технология… – она задумалась и почесала подбородок китайской палочкой. – Это... В общем у кого-то была одежда, которая не воспринималась камерами. Система зафиксировала неопознанный объект, но визуально его обнаружить нельзя. Вот и все. Не знаю, как объяснить проще, но почему-то камеры не видят человека, хотя система определила его существование. В общем, я думаю, что это стелс-костюм какой-то…

– И у кого мог бы быть доступ и к прайм-коду, и к такой технологии? – пока Декс пытался понять, что сказала Трикс, Август продолжил ее расспрашивать.

– Не знаю. И к тому, и к другому сразу...? Ни у кого, наверное, – девушка пожала плечами. – Может, это два разных человека сделали?

– Может быть. А если отдельно? У кого есть доступ к прайм-коду?

– Хм, – Трикс задумалась. – Изначально он только у нашего всеотца был, а сейчас... Может, он его Александру по наследству передал…? Но ты же не думаешь, что сам король это делал? – она рассмеялась на последней фразе, а Декстер встрепенулся.

– Ты что, дочь Хоука? Твоя фамилия Хоук?

Трикс посмотрела на него серьезным взглядом, а потом разразилась смехом так, что долго не могла ничего сказать.

– Ее фамилия Трикс, – пояснил Август. – «Всеотцом» она называет Алексиса, как и многие члены ордена, потому что была сиротой. Родители погибли от несчастного случая, когда ей было три года, и ее отдали в орден. Хоук был для нас для всех как, своего рода, отец.

– Да уж… – сквозь смех выдавила из себя Трикс. – Скажешь тоже! Если бы я была Хоуком, я бы не сидела сейчас здесь, а летала бы где-нибудь в космосе и строила бы колонии на Марсе.

– А что насчет второго? Стелс-технологии этой? – лицо Августа было очень серьезным. Его явно тяготили какие-то мысли.

– Не знаю, – снова задорно ответила Трикс и пожала плечами. – Кто-то из ордена, может быть? Вряд ли у кого-то из гражданских получится создать такое. Тут надо бы в бумажках библиотеки покопаться. Там, может, и есть что-то об этом.

– Библиотеки? Ты имеешь в виду Великую Библиотеку? – Август еще больше нахмурился.

– Ага, – Трикс, наконец, доела и гладила себя по животу, изображая сытость. – Её самую.

– А теперь можно попонятнее? – Декстер тоже доел и теперь рассчитывал на объяснения.

– Если коротко, – начал Август, тяжело вздохнув. – То, похоже, мы влезли в игру совсем другого калибра. Видимо, здесь замешан кто-то из ордена… Хотя мне и трудно поверить, что кто-то из наших стал бы это делать.

– Ты у отца спроси, может, он знает что-то? – вставила свое слово Трикс.

– Может… – Август нахмурился. Ему явно не нравилось, как развиваются события.

### XIV

Пообедав, все трое уехали на квартиру к Трикс. По пути они заехали в супермаркет и купили еды на вечер. В этот раз за покупки уже расплатилась сама девушка. Август предложил Дексу заночевать с ним у Трикс, она тоже была не против. Благо спален в ее квартире хватало. Декс долго колебался, но подумал, что дома его ждет только уныние и одиночество, а завтра все равно был выходной, так что он согласился. Кроме еды они накупили немного легкой выпивки и закусок. Вечер намечался интересный.

Приехав в пентхауз, Трикс вновь переоделась в свои шорты и майку, Август тоже нашел себе более легкую одежду, он, видимо, уже не раз оставался ночевать у неё, Декс же просто остался в чем был. Они собрались в комнате с компьютерами – это был импровизированный кабинет Трикс. Парни расположились на диване, а девушка сидела в своем привычном кресле. Они взяли разогретую пиццу и по бутылке прохладного эля.

– Надо бы подвести итог, понять, что мы уже знаем, чтобы двигаться дальше, – Декстер первый заговорил по делу. Август лишь молча кивнул.

– А что вы делаете-то хоть? За кем охотитесь? – Трикс, похоже, не была в курсе дела и выполнила просьбу Августа до этого без расспросов, но, увидев, как после ее слов, нахмурился Август и отяжелел его взгляд, решила узнать, что происходит.

– Ты слышала про «Красную пыль»? – прервал свое молчание Август.

– Конечно, кто ж про нее не слышал. Говорят, мощная вещь. Под ней чуть ли не в райском саду оказываешься, – Трикс сделала глоток эля. – Я бы попробовала.

Парни недоуменно на нее уставились.

– Что? Это ж безвредная штука, – Трикс удивилась их взглядам. – А то, что у нас она запрещена, так это просто твой старик тормозит ее легализацию! – она ткнула пальцем в сторону Августа.

– От этой «безвредной штуки» за последние сутки уже двое скончались. И это только те двое, которых нам допросить надо было, – Декс тоже прервался на глоток эля. – А сколько еще незарегистрированных смертей от нее, кто ж знает...

Август согласно покачал головой.

– Все не так просто, – произнес он, бросив взгляд на девушку. – Это не обычный наркотик. А, как выяснилось, тут еще и, может быть, из наших кто-то замешан.

– Хотите сказать, что тот, кого не видно на камерах, и тот, кто вырезал фрагмент, как-то связаны с этой «пылью»? – Трикс придвинулась к ним поближе на своем кресле.

– По крайней мере, так мы думаем, – Декс решил покуситься на еще один кусочек пиццы. Ему начинало нравится водиться с крестоносцами – уже второй день они его хорошо кормили, да еще и бесплатно.

– Декс задержал мальчишку под ней, – Август задумчиво потер подбородок. – Нашего «невидимку» воочию видел хозяин бара и сказал, что он подсаживался к мальчишке незадолго до его задержания.

– То есть этот кто-то и угостил его «пылью»? – спросила Трикс. – А с записью с камер андроида что?

– Вырезан как раз фрагмент задержания. Техник, что мог быть причастен к этому, скончался у меня в храме до того, как я успел допросить его майндридером.

– Интересненько…

– Странно как-то… – прошептал Декстер, и Трикс с Августом вопросительно на него посмотрели. – Ну… Я просто подумал, – засмущался он. – У тебя в этом… как его… чипе написано, что препарат был снят с производства, верно?

– Да, – Август слегка качнул головой. – Но во Франкии до того, как были зафиксированы первые летальные исходы, ему дали «зеленый свет». Легализовали. Но официально препарат снят с производства. То есть не существует.

– Но его употребляют и, мало того, о нем многие знают? – нахмурился Декс. – Как такое возможно?

– Слух про этот препарат распространяют среди «увлекающихся», – девушка показала пальцами кавычки. – Они как-то и находят того, кто им его дает.

– А мы его найти не можем? – спросил Декс, будто обнаружив простой выход из ситуации.

– Учитывая, что этот человек без труда спрятался от городских камер? – голос Августа прозвучал с издевкой. – Этому «кому-то» помогают. А может и похуже. Раз за эти полгода распространитель ни разу не попался, идея «сыграть роль наркомана», – Август показал кавычки и слегка передразнил Декса. – мягко говоря, неудачная. К тому же, – юноша нахмурился и закрыл глаза. – у меня из головы не выходит столь «удачное» совпадение смерти Беккера. Именно тогда, когда я собирался его допросить…

На некоторое время все замолчали, продолжая пить и есть. Декстеру было приятно оказаться в компании таких противоположных друг другу людей. Если Август по поведению был больше похож на робота и, действительно, внушал некий страх и холод перед Орденом, то Эльза Трикс была совсем другой. Ее заморочки, привычки и поведение было живым и понятным Декстеру. Он задумался. Сам он был не правильный робот, конечно, но и на живого тоже едва ли походил. Он кис где-то в глубине себя, в своей серой и унылой квартире, осознанно лишая себя всех радостей жизни. Ему вдруг резко опротивел свой образ жизни. Ему захотелось стать похожим на них, на каждого понемногу.

– Почему ты не хочешь обратиться к отцу? – Трикс первая прервала их затяжное молчание. – Он ведь наверняка что-то знает?

– А если он в этом замешан…? – Август сам вскрыл свой возникший страх, который последние несколько часов рвал ему душу.

– Ну… это вряд ли… – попыталась его утешить Эльза, но вышло неубедительно.

– А что ты говорила про библиотеку? Там можно найти ответы? – Декс попытался отвлечь Августа от его тяжелых мыслей.

– Да, можно, конечно! Это ж библиотека! – бодро ответила ему Трикс. – Только попасть туда непросто будет, – она сделала глоток эля и поняла, что он у нее закончился. – Особенно для тебя.

– Это почему?

– Потому что то, что зовется Великой Библиотекой, – отозвался Август. – На самом деле – архив Цитадели, – увидев, что Декс услышал еще одно не говорящее ему ничего название, он добавил. – Это главная крепость Ордена. Граждан туда не пускают.

– Граждан и в городские храмы вглубь не пускают, но ты же меня провел? – развел руками Декс.

– Это другое…

– Ему всего лишь нужна монетка, разве нет? – обратилась к Августу Трикс, подняв одну бровь в вопросительном жесте.

– Не уверен, что всё так просто… – покачал головой Август, нахмурившись.

– Так или иначе, – Трикс вскочила с кресла и взяла кусок пиццы. – Я считаю, что ты должен попросить помощи у отца. Уж кто-кто, а он-то точно сможет разобраться с этим делом!

Август взглянул на нее. У него в голове что-то мелькнуло, и его глаза загорелись.

– Завтра отправимся во дворец. Нужно посоветоваться с отцом. Но, кажется, у меня есть план.

### XV

День, на удивление, выдался теплым и солнечным. Вся троица с утра уже была на ногах, они хотели успеть во дворец к обеду. Август посчитал, что лучше всего будет провести столь необычную беседу именно в обед, когда вся семья соберется за одним столом, а Декстера, из гостеприимности, будут вынуждены пригласить отобедать со всеми. Декстеру было немного не по себе. Он всегда относился с пренебрежением к правящей семье, и, может быть даже, с легкой завистью. А здесь ему не только придется лицом к лицу общаться с Лордом их города, так еще и обедать за одним столом. Одно дело есть пиццу и пить эль с Августом и Трикс, которые были, по сути, его сверстниками, и совсем другое дело предстать перед более старшим поколением. Август, видя переживания своего напарника, поспешил его успокоить.

– Не переживай. Отец, конечно, может и грозно выглядит, но он добр ко всем своим гражданам, – Август похлопал его по плечу, пока они собирались.

– Да и тем более, ты с нами, можно сказать, ты наш друг, – Трикс произнесла это с улыбкой, присоединяясь к словам Августа. Декстера это несколько успокоило, хотя полностью от волнения не избавило.

Дворец располагался на окраине полиса, на восточной стороне, недалеко от старого города. Прежний город, на котором был возведен Ньюполис, уже было не узнать. Он весь был перестроен и уже почти не отличался от новой части, возведенной на ранее пустых землях. Единственное, что напоминало о старом городе, это сохранившаяся древняя крепость на высоком берегу напротив места, где соединялись две реки. Когда-то очень давно это было крайне удачное место для строительства города, обеспечивающее контроль над рекой не только с военной точки зрения, но и с экономической. Сейчас река уже едва ли выполняла роль торговой артерии, по большей части являясь просто частью сложной системы очистки и транспорта воды в город. Несмотря на то, что для новых полисов ЮКИ близость к воде не была жизненно важным условием, расположение Ньюполиса на месте встречи двух рек значительно упростило работу системы канализации. Так, город раскинулся на берегах двух рек, объединяя свои территории сложной системой мостов как для автомобилей, так и для вездесущих электричек. Дворец же был возведен на восточном берегу, почти напротив древней крепости, которая сейчас представляла из себя главное туристическое место Ньюполиса. Возведение нового города сопровождалось зачисткой местности от старых строений и размещением зеленых насаждений. Так там, где некогда был лес, раскинулся огромный город с множеством устремившихся вверх небоскребов, а там, где ранее располагались мелкие города, выросли бесконечные леса.

Всей троице пришлось ехать на машине Трикс, и, спустя немалое время их пути в южную часть полиса, они свернули на восток. Декс почти прилип к окну машины – он никогда не был в этой части гигантского города, а теперь, с высоты моста над рекой, он мог наблюдать видневшийся вдали дворец. Из-под желто-красных крон деревьев торчали серо-зеленые треугольные крыши здания. Их было несколько, и, судя по их расположению, дворец имел «П»-образную форму. Между крыш, в средней части дворца, виднелась зелень с перерывами на блестевшую на солнце воду – это был сад, в котором располагалось множество беседок и фонтанов, для прогулок и отдыха правящей семьи. Несмотря на то, что была уже глубокая осень, сад дворца оставался вечнозеленым.

Въехав через ворота на огромную территорию резиденции семьи Вульф, они еще некоторое время ехали по лесу, и лишь после этого приблизились к зданию дворца. Декстер был поражен открывшемуся ему виду на первое здание дворцового комплекса. Его взгляду предстало строение с теми самыми серо-зелеными крышами, которые выглядели как невысокие пирамиды и чем-то напоминали «шляпки». Их кровля сильно выступала за черту самого здания, и было чувство, будто «шляпка» великовата. Таких «шляпок» было несколько. Одна, крупная, была по центру, она накрывала массивную трехэтажную основную часть здания, в которой и располагался главный вход. Затем более мелкие переходы, в два этажа, вели в стороны от центральной части, где вновь возвышались пирамидальные крыши, но уже поменьше, над трехэтажными частями здания. Весь дворец был похож на массивные блоки, между которыми были переходы, чем-то напоминая структуру замка с высокими башнями и стенами между ними. Фасад здания под крышей был белый с бирюзовыми вставками. На двух «переходах» между правой и левой частями здания, были вывешены два огромных полупрозрачных полотна. Справа висело полотно с флагом ЮКИ, как раз таким же, как видел Декс на шпиле храма. На белоснежном фоне была изображена планета в золотом тиснении, на которой красовался золотой крест. Как вычитал Декс – этим утром он решил несколько расширить свои знания обо всем, что окружало Орден и правящие семьи – белый цвет означал мир и свободу, а золотой – благополучие и достаток. Этот флаг вывешивался лишь в мирное время. Во время «Священной войны» на первых храмах и шпилях на площадях полисов вывешивался такой же флаг, но белый цвет его заменялся на черный – символ мрака и ужасов войны, а золотой менялся на красный – символ пролитой крови. Слева же висело полотно с гербом правящей семьи Вульф. На темно-оранжевом фоне была изображена в профиль голова волка с открытой пастью. Сама голова была черной, с ало-кровавыми глазами. По всему телу волка гуляли языки пламени, что будто прожигали плоть насквозь, вырываясь откуда-то из недр волчьей души. Вокруг головы было изображено кольцо орнамента, а из пасти волка вырывалось пламя, заполняющее все пространство внутри кольца и как будто прожигая это кольцо и вырываясь наружу. Зверь будто замер в момент оглушительного рева, извергая из себя все испепеляющее пламя. Выглядело устрашающе, как отметил для себя Декстер. Они подошли к деревянным двойным дверям, украшенным извитыми узорами. Август нажал на дверной звонок, и через некоторое время дверь открылась. Перед ними предстал высокий пожилой мужчина с серебристыми, аккуратно зачесанными назад волосами и такими же серебристыми усами. Он был одет в черный фрак с черным галстуком и белой рубашкой. Открыв дверь, мужчина сразу же сделал поклон.

– Добрый день, виконт Вульф, миледи Трикс и…

– Декстер Шоу, – быстро представил Декстера Август.

– И господин Шоу, – закончил дворецкий. – Добро пожаловать во дворец семьи Вульф.

– Здравствуй, Альфред, – поздоровался Август. Трикс и Декс вежливо поклонились. – А где отец сейчас?

– Лорд Вульф сейчас в саду, руководит приготовлениями к обеду. Он собирает всех к столу в летней беседке. Подготовить ли обед на вас и ваших друзей, милорд?

– Да, благодарю, Альфред.

Дворецкий удалился, а все трое вошли внутрь и сняли в гардеробной верхнюю одежду. Внутреннее убранство никак не выдавало богатства семьи. Это был обычный зал, без каких-либо излишков. Дексу казалось, что он попал в гостиную обычной квартиры, а не в залы дворца, и лишь размеры здания, да наличие дворецкого, выдавали особый статус этого места. Зал выполнял роль прихожей. Справа от входа была просторная, но ныне пустующая, гардеробная для гостей. Слева, прямо напротив, располагались кресла и небольшой диванчик, позволяя дождаться дворецкого или лично хозяина дома. Чуть дальше, вдоль стен, расположились высокие зеркала, позволяя всем желающим привести себя в порядок. Паркет из неизвестного дерева блестел, отражая свет лаконичной металлической люстры, что висела на высоком потолке. Почти сразу после зеркал, слева и справа, вдоль стен, на второй этаж уходили лестницы, где, судя по всему, был коридор, ведущий в левое и правое крыло здания. Под лестницами скрывались туалеты и закрытые массивные двери, что, вероятно, вели в помещения фронтального здания дворцового комплекса. Дальше, впереди, зал заканчивался большими стеклянными дверьми, ведущими в сад, куда и направился Август, ведя за собой Декстера и Эльзу. Выйдя на улицу, Декс почувствовал приятный запах травы и свежести. Прежде чем попасть в сад, им требовалось пересечь значительных размеров площадку, выложенную белоснежным мрамором. Справа и слева располагались другие два здания дворца, внешне ничем не отличающиеся от того, через которое они только что прошли. Спустившись по небольшой лестнице, вся троица попала на территорию сада. Все вокруг было в зелени, вдоль дорожек росли невысокие кустарники, подстриженные в красивые и ровные прямоугольники. Сама дорожка была выложена мелким гравием, а по бокам обложена камнями. Повсюду росли деревья, некоторые из которых были плодоносящими. То тут, то там видно было садовников, то и дело подстригающих газон, или кусты, наводя порядок во внушительном по размерам саду. Впереди послышался шум воды, и показался фонтан. Декстер был в восторге, и ему не удалось удержаться от комментариев.

– Да уж, в таком саду провести детство – это что-то! – произнес он, намекая на Августа.

– Возможно. Я свое детство провел в стенах Цитадели, – невозмутимо ответил Август, игнорируя удивление юноши.

Пройдя мимо крупного фонтана, который, видимо, располагался прямо по центру сада, всю компанию обдало капельками влаги. День был солнечный и теплый, и всё вокруг напоминало лето, нежели осень. Вдалеке показалась крупная белая беседка, внутри нее виднелся стол, вокруг которого сновали слуги. Всем этим, как дирижер, руководил высокий мужчина со светлыми волосами, одетый в белую рубашку и черные брюки. Когда они подошли поближе, мужчина сам повернулся к ним, будто почувствовал их приближение, и Декс увидел его лицо, слегка испещренное морщинами, с пышными светлыми усами и строгими чертами лица. Несмотря на возраст, голубые глаза мужчины пылали силой и уверенностью, взгляд был серьезным, но не угрюмым. Усы прятали губы, не давая понять, улыбается хозяин дворца или сердится, но брови и глаза, на мгновение, выдали радость, как только он увидел Августа.

– Август, мальчик мой! Эльза! – каждое имя он сопровождал поклоном, чем названные ему и отвечали. У Трикс слегка дернулось лицо, но она молча поклонилась. – И…

– Это Декстер, отец, – поспешил пояснить Август, выполняя поклон и указывая жестом на Декстера. – Мой коллега по расследованию.

– Декстер, – поклонившись, произнес Вульф старший, и Декс совершил, немного неуклюже, поклон в ответ, из-за чего все присутствующие слегка улыбнулись. – Я Лорд Себастьян Вульф, но можете звать меня просто Себастьян, – Себастьян подошел к Декстеру и, пожав ему руку, тут же перевел взгляд на сына. – Я уже хотел послать тебе весточку, Август, чтобы ты приехал к ужину. Мне есть, о чем с тобой поговорить. Но раз вы приехали к обеду, – мужчина развел руками и оглядел троицу. – То так оно, может, и лучше! Альфред, накрой еще три места!

– Уже сделано, милорд, – откликнулся хлопочущий у стола дворецкий.

– Отец, мы приехали…

– Чтобы поговорить о расследовании? – закончил за него Себастьян и махнул рукой – Всё после. Сначала отобедаем. А мне нужно представить свою семью, нашему гостю. Прошу, Декстер, это моя жена Мария, теска великой королевы Марии Хоук! – с этими словами он указал Декстеру на женщину, сидевшую за столом. Это была симпатичная женщина в возрасте, с длинными каштановыми волосами. Декс и Мария поклонились друг другу, в приветствии. – Это моя дочь Виктория! – продолжал знакомить Себастьян и указал на молодую девушку лет восемнадцати, также сидевшую за столом, с каштановыми волосами, как у матери, и серьезным выражением лица, как у отца. – И мой младший сын Октавиан! – младшему сыну было на вид около пятнадцати лет, со светлыми, как у отца, волосами. Поздоровавшись со всеми, Декстер был приглашен к столу. Во главе стола сел сам Себастьян, слева от него в рядок сидели его жена, дочь и младший сын. Справа сидел Август, затем Трикс и последним сидел Декстер. Сначала слуги подали им горячие влажные полотенца, чтобы гости могли омыть руки, а затем стали подавать блюда. Первым подали салат из овощей и зелени, и разлили легкое вино по бокалам всем сидящим за столом.

– Почему вы всегда сначала едите, а лишь потом говорите по делу? – шепотом спросил Декс у сидевшей рядом Трикс, но Себастьян услышал.

– Потому, юноша, что это своеобразная привычка. Его величество Алексис Хоук всегда обсуждал дела лишь после приема пищи, – он говорил, временами прерываясь на еду, а на лице его то и дело появлялась характерная для Августа легкая улыбка. – Поговаривали, что так он избегал излишних голодных вспышек гнева у себя и своей супруги. Ведь на сытый желудок все вести принимаются слаще! – он улыбнулся и слегка посмеялся.

– К слову об этом, Август, – продолжал Себастьян, вновь вернув себе серьезное выражение лица и спокойный тон. – Его Величество через неделю устраивает праздник в честь своих ушедших родителей. Уже восемь лет как нет с нами мудрейшей Королевы Марии и шесть лет как не стало Великого Алексиса. Александр хочет воздать им почести и приглашает в столицу всех Лордов и их семьи на большой пир, как когда-то по праздникам устраивали его родители, – Себастьян прервался и сделал глоток вина.

– Это отличная весть! – отозвался Август, также прикладываясь к вину. – Мы как раз хотели бы поговорить с тобой насчет поездки в столицу…

– О делах позже поговорим, – вновь перебил его отец. – Но я рад, что ты поедешь со мной, а то мне было бы стыдно предстать перед Королем без своего преемника. А кстати об этом, скажи мне, Август, как ты относишься к популярному нынче среди молодежи образу жизни? – Себастьян уже покончил со своим салатом и ждал, когда слуги принесут второе, внимательно смотря на гостей, переводя взгляд с Августа на Эльзу, Декстера и обратно. – У них столько свободного времени появилось, что они тратят свои деньги и жизни на алкоголь, наркотики и платных женщин. Каково твое мнение?

– Но ведь Хоук сам настаивал на трудовой реформе так, чтобы у граждан оставалось больше времени на себя, разве не так, отец? – Август отвлекся от еды и вложил ладонь в ладонь, ожидая продолжения беседы.

– Да, ты прав, – Себастьян, кажется, пытался услышать что-то особенное из уст своего сына и продолжал внимательно смотреть на него. – Но наш король, мудрый Алексис, даровал гражданам больше свободного времени, чтобы они развивались, познавали себя, находили себе любимое хобби или проводили больше времени с семьей, а не прожигали свои жизни…

– Но ведь Хоук также говорил, что все граждане – свободные люди. И что мы должны уважать выбор свободного человека. Если они хотят прожигать свою жизнь, это их личный выбор. К тому же, не все так делают…

– А если начнут делать все? – не унимался Себастьян. – Ведь это намного проще, чем стремиться к чему-то возвышенному и трудиться над собой. Что тогда?

– Для этого есть мы, отец. Мы и нужны, чтобы поддерживать порядок и показывать пример своим гражданам, – спокойно ответил Август.

Себастьян улыбнулся, он, наконец, услышал то, что хотел.

– Вот! Мой сын! – Себастьян указал рукой на Августа и окинул взглядом всех присутствующих. – Совсем скоро станет новым Лордом Ньюполиса!

– Отец, мне кажется, вы еще достаточно молоды, чтобы продолжать править, мое время еще не пришло…

– Не скромничай, Август! – перебил его Себастьян, а Мария согласно закивала. Всем сидящим за столом уже накрыли горячее: стейк с овощами. – Ты стал рыцарем в двадцать один, прямо как я. А сейчас тебе уже двадцать пять! Я в этом возрасте как раз стал магистром, и через неделю, во время нашей поездки в столицу, я собираюсь ходатайствовать Его Величеству, чтобы Совет Ордена даровал тебе звание магистра, – Август вздрогнул и бросил взгляд на сестру, что на мгновение отвлеклась от своего блюда и внимательно посмотрела на брата. – Я думаю, когда ты завершишь свое расследование, совет без лишних обсуждений даст тебе звание, а я смогу сложить свои полномочия. Но, как ты помнишь, Лордом нельзя стать, если у тебя нет супруги. Я думаю, вы с Эльзой уже довольно долго вместе, и мы могли бы уже сыграть вашу свадьбу! – при этих словах Трикс вдруг покраснела, Август засмущался.

– Отец, мы еще не думали об этом…

– Так самое время подумать! Пойми меня правильно, сын, я прожил уже больше полувека. Мое время, как правителя, подходит к концу. А мне бы хотелось увидеть внуков и заняться своим садом прежде, чем я отправлюсь расплачиваться за грехи своей молодости в храмах, – взгляд Себастьяна скользнул по Эльзе и Декстеру и резко погрустнел. – Хватит уже продолжать эту, возникшую после войны, традицию. У меня должны быть внуки, а у твоих детей – бабушка с дедушкой. Хватит того, что вы, мои дети, росли без старших родственников, а мои родители так никогда и не смогли увидеть вас. Война унесла немало жизней. Некоторые дети росли без родителей, чего уж там про бабушек с дедушками говорить! – Трикс заметно погрустнела, а Декстер еще и отхлебнул вина. – Я хочу, чтобы твои дети, Август, миновали это несчастье…

– Я понимаю, отец, но… – Август неуверенно посмотрел на Трикс, и та коснулась его руки. – Нам нужно еще подумать…

– Что ж, – Себастьян понимающе кивнул головой и, будто пытаясь прогнать мрачные мысли, искусственно улыбнулся. – Виктория! Расскажи своему брату, как твои успехи!

– Да, – Август быстро подхватил эту тему, будто радуясь, что основное внимание, наконец-то, уделено не ему. – Как твои дела, Вики?

– Всё хорошо, – легонько кивнула девушка, бросив короткий взгляд на брата, а затем переведя взор на отца. – Полагаю, мне тоже необходимо присутствовать в столице через неделю, отец?

– Разумеется! – откликнулся Себастьян. – Я рассчитываю, что мы отправимся туда всей семьей! В конце концов, ты – виконтесса Вульф! Если твой брат будет слишком долго думать насчет своей свадьбы, то ты можешь занять мое место! – Себастьян с улыбкой посмотрел на Августа, и тот засмущался.

– В таком случае, отец, – девушка, казалось, пропустила шутку мимо ушей. – Я отправлюсь в столицу напрямую из Константинополя. Послезавтра мне необходимо вернуться обратно и продолжить обучение.

– Как твоя работа? – спросила Трикс. – Считает ли твой мастер, что ты готова?

– Мне еще многому следует поучиться, – откликнулась Виктория с легкой улыбкой на губах. – Я не стану пытаться в этом году, слишком много работы...

Разделавшись со вторым блюдом, все продолжили сидеть, общаясь о чем-то своем. Декстер уже не особо следил за разговором. Виктория и Эльза разговорились насчет экзамена, используя слова, которые мало о чем говорили Дексу. Август периодически перекидывался фразами то с родителями, то с младшим братом, интересуясь, как его дела в учебе. Единственное, что уловил Декс из разговора Августа и Октавиана, это что младший брат не был членом Ордена и учился как обычный Гражданин в простой школе. Декс чувствовал себя как-то странно. С одной стороны, ему было неловко находиться в кругу знатного семейства, а с другой, было в этом что-то теплое, греющее душу изнутри…

– Себастьян… Милорд… Позволите ли вы задать вопрос? – смущенно спросил Декстер.

– Да, конечно, слушаю, – Себастьян улыбнулся и пригубил вина.

– Вы так много говорите о Хоуках... Почему? И... как погибли они? – последний вопрос вызвал легкое недоумение у всех присутствующих, но Себастьян кивнул.

– Мои родители, Декстер, участвовали в «Sanctus bellum»… «Священной войне». И бились рука об руку с Алексисом и Марией. Говорили, что в одной битве мои мать и отец так яростно сражались и так страстно защищали друг друга, что Хоук обвенчал их прямо на поле боя, – Себастьян посмеялся и сделал небольшой глоток вина. – Да… Мои родители очень любили друг друга и восхищались Хоуками. В этих землях развернулся бой, который затем прозвали «Lupus festum» – «Волчий пир». Мои родители так искусно сражались на вервольфах, что Хоук даровал им новое родовое имя – Вульф, – Себастьян протянул правую руку к Декстеру и повернул ее тыльной стороной ладони, показывая массивный перстень на правом указательном пальце. – Перстень правящей семьи, подтверждающий наше право представлять интересы королевской фамилии в Ньюполисе.

Декстер слегка подался вперед, стремясь рассмотреть кольцо. На крупной печатке был изображен герб семьи Вульф, а основа напоминала странного змея, кольцом обернувшегося вокруг пальца Себастьяна.

– Хоук пообещал затем отдать эти земли во владение моей семье… – продолжил Себастьян, сомкнув руки ладонь в ладонь, пряча перстень под левой рукой. – Но моим родителям было не суждено дожить до этого момента… Когда меня отдали в Орден, мой отец просил Алексиса стать моим учителем. Он удовлетворил просьбу моего отца, и я стал его учеником, а в последствии получил во владения этот полис, как когда-то было обещано моим родителям. Видите ли, юноша, Хоук для многих был как отец, а для меня он был еще и моим учителем, и другом. И я, как и мои родители, восхищаюсь этим человеком, сделавшим нечто, что было не под силу всем остальным, – Себастьян задумался, и на время замолчал.

– В 2122 году Хоуки передали корону своему сыну Александру и его супруге, – продолжил Себастьян после небольшой паузы. – А спустя год… Неизвестная хворь унесла жизнь прекрасной женщины, мудрой королевы Марии. Они оба мечтали закончить свою жизнь в звездах. Хоук активно развивал проект по колонизации Луны, а затем мечтал покорить Марс и другие планеты нашей системы… Но в итоге он не успел этого сделать. После ее смерти он торопился доделать свое судно – «Архангел», чтобы отправиться к звездам, исполнив их общую мечту. Но все мы помним, что случилось шесть лет назад… – все сидящие кивнули и погрузились в печаль. Декстер застал это время, но вместо новостных передач он предпочитал развлекательные, поэтому лишь видел всеобщий траур по бывшему королю, но причины смерти он не знал. Увидев по лицу Декстера, что ответа он так и не получил, Август поспешил объяснить.

– Шесть лет назад Хоук публично проводил церемонию запуска его огромного космического судна – «Архангел». Только вот старт не удался… Судно взорвалось вместе с Алексисом на борту…

– Ходили слухи, – продолжал Себастьян. – что он не спал сутками напролет, стремясь поскорее закончить строительство корабля. Говорят, последние годы, никто даже не видел, чтобы Хоук в принципе спал. А кто-то говорил, что он знал – судно не готово… Видимо, печаль и тоска по своей любимой жене лишили его трезвости ума, и он спешил… Спешил увидеться с ней там, где все мы в конце концов окажемся… В небытии…

Он взял бокал вина и осушил его. Всем сидящим за столом не хотелось заканчивать обед на такой печальной ноте, а Декс винил себя за этот неуместный вопрос.

– Что ж, – прервал печальное молчание Себастьян. – Нам нужно поговорить о деле! Пусть женщины и дети пьют чай и едят сладкое, а мы с юношами прогуляемся и обсудим, что там с вашим расследованием.

### XVI

Себастьян, Август и Декстер встали из-за стола, а оставшимся слуги стали подносить десерты. Себастьян повел юношей по аллее, идя между ними так, что Август был от него по правую руку, а Декстер по левую.

– Позвольте, перед тем как мы перейдем к вашему делу, – начал говорить спокойным голосом Себастьян, – я расскажу вам о непростых событиях давних лет. Мне не хотелось бы, чтобы мои младшие дети слышали это, хотя они и сами о многом знают. Ответьте мне на вопрос, Декстер, – Себастьян взглянул на Декса, и тот увидел тяжесть на лице старика, – в каком году закончилась война?

– В пятидесятом…

– Так вам в школе говорят, да. И, в целом, они правы, – кивнул, соглашаясь, Себастьян. – В пятидесятом году прекратило свое существование последнее государство. Под государством я имею в виду правительство и его работоспособную систему. Но люди остались, – мужчина поднял указательный палец с перстнем, указывая на важность фразы. – Теперь они сражались не за свое государство, не за своих вождей, а за свою свободу. Я, как и многие в Ордене, считал, что Хоук освободил мир от гнета старой системы управления и дал миру новую, в которой мы сейчас и живем. Но люди, чьи близкие и родные умирали на войне, веря, что они сражаются за свою свободу, за свою жизнь, считали нас захватчиками и угнетателями. Поэтому война, настоящая война, кровопролитная, закончилась лишь тридцать лет назад. Незадолго до рождения моего первенца, – он приобнял Августа и потрепал его короткие волосы.

– Какова численность населения королевства сейчас, Декстер? – продолжал старик.

– Около двух миллиардов, кажется? – неуверенно ответил Декс, идя по аллее.

– А было восемь… Эта война унесла жизней больше, чем любая «мировая война», о которых горевали когда-то люди. И вряд ли даже общая сумма погибших в войнах за тысячелетия существования человечества сравнится с потерями в этой войне. Скажи мне, Декстер, можно ли любить правителя, по чьей вине погибло столько душ? – Себастьян вопросительно взглянул на Декстера. – Люди чаще шли за Хоуками лишь потому, что им не оставляли выбора. Алексис своей железной рукой принимал решения, которые многие оспаривали и с которыми многие не соглашались. Мария убеждала нас в правильности пути, а тех, кто отказывался подчиняться, властным жестом истребляла… – Себастьян нахмурился и остановился, смотря куда-то в пустоту. – Пожалуй, вряд ли их вообще хоть кто-то мог понять при жизни. Для всего мира они стали олицетворением жестокости, ненависти и тирании. Но почему же я ими восхищаюсь и восхищались мои родители, спросишь ты? – Декстер согласно кивнул, у него и правда назрел такой вопрос, а Себастьян жестом предложил продолжить прогулку.

– Старый мир, – кивнул мужчина. – Родители говорили мне о нем. Он был разобщен и подчинен власти тех, кого не волновало будущее. Войну оттого и назвали «Священной». Хоук считал, что лучше пожертвовать множеством ради сохранения человечества, чем позволить людям самим себя уничтожить. Человечество уверенно шло к своему собственному истреблению. Мы так отравили свою планету, что она начинала медленно убивать нас самих, – Себастьян подкреплял свои слова жестами, сжимая кулаки и сотрясая ими. – Да и сами люди это делали, а ведь мы один вид! Один народ! Скажи мне, Декстер, можешь ли ты себе представить, чтобы люди убивали друг друга из-за цвета кожи? Из-за другого языка? Или из-за другого имени у божества?

Декстер удивленно покачал головой. Нет, такое было для него удивительным. Нынешний мир сплошь состоял из смешения всех культур и народов, и Декстеру было бы странным обвинить или поднять руку на соседа лишь за то, что он чем-то отличается от него самого. Они все были едины, один мир, один народ.

– Но хуже всего стало, – продолжал старик, – когда войны стали происходить не за идеи, а за банальные ресурсы. Государства заботились лишь о себе, о своей мелкой группе людей, и им было плевать, что другие государства голодали или были лишены каких-то ресурсов. А деньги? Деньги подчинили умы людей. Мировое сообщество жило по правилу максимума прибыли, и никого не волновало, к чему это может привести. Голод? Безработица? Падение нравов? Экологические катастрофы? Никому не было дела до этого. Всех волновал лишь свой кошелек. Представь, Декстер, хотел бы ты жить в таком мире? А решения Хоуков, порой жестокие, порой ужасные, в конце концов оправдывали себя. Казалось, что только они смотрят далеко в будущее и видят, к чему приведет каждое решение, каждый поступок, – Себастьян остановился. – Вот почему я восхищаюсь ими. Хоть нам и пришлось принести великую жертву. Благодаря им у нас теперь есть будущее. Новое и светлое!

Они продолжили прогулку и свернули влево на аллейку, ведущую по дуге обратно к беседке.

– Пожалуй, это всё, что я бы хотел сказать, – продолжил Себастьян. – Мне хочется верить, что я сумел донести свою мысль до вас, молодой человек. Хотя я могу излагать все слишком быстро и сумбурно, – он засмеялся, и Август с Дексом слегка улыбнулись. – Давайте теперь, когда мне, как я надеюсь, удалось немного изменить наше печальное настроение на радостные надежды на наше светлое будущее, поговорим о ваших успехах.

– Нам нужно в столицу, отец… – начал Август.

– Ну это, кажется, уже дело решенное? – перебил его Себастьян. – Через неделю вы отправитесь со мной на праздник. Ты возьмешь с собой Эльзу. Она будет там присутствовать как твоя будущая супруга.

– А Декстер?

– Хм… – Себастьян посмотрел на Декса и задумался. – Если он тебе нужен, то я выпрошу приглашение и на него, как твоего друга. А зачем вам в столицу? Вы хотите аудиенции с Его Величеством?

Август отрицательно покачал головой.

– Нам нужно попасть в Цитадель… – стоило Августу произнести это слово, как Себастьян быстро шагнул вперед, и развернулся к ним обоим лицом, резко остановив.

– Немыслимо! Нет! Твердое нет! – повысил голос старик, правой рукой властно указывая на Августа своим указательным пальцем с перстнем. – Что ты забыл в Цитадели? И ты, небось, еще и его хочешь туда протащить? Гражданским не место в Цитадели! Как и тебе!

– Но отец… Нам нужно туда попасть, всем троим… – Август было хотел податься вперед и перехватить разговор, но Себастьян быстро остановил его властным жестом.

– Ты еще и девочку хочешь с собой взять! Август! – Себастьян кричал и явно сердился, хотя и не было понятно почему. Декстеру вдруг показалось, что он увидел испуг на лице старика.

– Нам нужно попасть в библиотеку… – Август нахмурился и слегка опустил голову, будто в чем-то провинился перед отцом. – У нас есть подозрения, что Орден как-то замешан в этом деле…

Себастьян грозно посмотрел на своего сына и умолк. Казалось, он что-то обдумывает в своей голове.

– Что вам там нужно? Что вы надеетесь найти? – произнес он уже спокойным голосом, хотя рассерженная мина не сходила с его лица.

– Я не могу сказать тебе, отец… – Августу тяжело давались слова. Но он собрался с мужеством и твердо сказал: – Но мы считаем, что там есть ответы на наши вопросы.

Себастьян замолчал, развернулся и медленно пошел дальше по аллее. Юношам, не осталось ничего другого, как пойти за ним. После некоторой паузы Себастьян продолжил.

– Допустим, извозчик возьмет тебя и Эльзу… – говорил Себастьян шепотом, будто разговаривая сам с собой. – Но Декстера… Он не член Ордена, его туда не пустят…

– Мы можем дать ему монету…?

– Дело не только в монете! Извозчик четко следит за всеми, кого переправляет, – Себастьян вновь остановился и повернулся к Августу. – Ты думаешь, мы все просто так боимся своей старости? В цитадели бывают лишь дважды… Когда рождаются и когда умирают. Каждому из нас, достигнув старости, предстоит пройти путь причащения в Цитадели. Крепость дает жизнь каждому из нас, она же ее и забирает… Извозчик и Хранители всегда четко проверяют всех прибывающих в Цитадель. Если они узрят хоть намек! – Себастьян вскинул руку вверх. – Хоть один, Август! Хоть один намек, что ты нарушил кодекс Ордена, тебя немедленно казнят! Чего и говорить о гражданском, которому и близко не знать наших устоев, – старик махнул рукой в сторону Декстера. – Ему там грозит лишь смерть, и больше ничего. Подумай об этом. В столицу я помогу вам попасть, но остальное… Ты услышал мое мнение.

Они вернулись к беседке, и Себастьян сменил угрюмое выражение лица на искусственную улыбку и направился к столу за десертом. Август и Декстер так и остались стоять. Они переглянулись и увидели в глазах друг друга лишь страх и отчаянье.

### XVII

Когда все сидящие за столом покончили с десертом, пришло время послеобеденных прогулок и разговоров. Виктория и Октавиан отправились по своим делам, Себастьян со своей женой Марией отправились на прогулку, а Трикс, подхватив погрустневших Августа и Декстера, повела их по саду. Ей было очень интересно, как прошел разговор с Вульфом-старшим и почему оба юноши вдруг вернулись к столу крайне напряженными и поникшими. Слуги, тем временем, убирали все со стола в явной спешке, ведь их обеденная работа окончена, и теперь они могут пообедать сами. Пройдя немного по аллее в сторону, подальше ото всех, Трикс остановила напарников и вопросительно на них посмотрела.

– Ну что? Не томите!

– Отец отвезет нас в столицу через неделю… – первый нарушил молчание Август. – Но он против, чтобы мы отправлялись в Цитадель…

– Это еще почему?

– Потому что меня там убьют… – удрученно проговорил Декстер. Он вдруг вспомнил, с чего началось их с Августом знакомство, и сейчас ему очень хотелось вернуться к своему обычному образу жизни, подальше ото всех этих странностей ордена и опасностей.

– С чего бы? – Трикс удивленно сгримасничала, всем своим видом показывая, что Декс сморозил глупость. – Ничего с тобой не будет, что за глупости!

– Риск есть, – Август отрицательно покачал головой на возмущение Эльзы. – Отец сказал, что Хранители и Извозчик могут учуять, что он не из Ордена. Да и нам за нарушение правил достанется. А они там все вопросы решают казнью.

– Зачем вам я? – спросил Декс. – Ведь вы можете сами туда съездить, разве нет? Вы вон какие, лучше меня всё найдете и поймете…

– Нет уж, – Трикс отрицательно покачала головой. – Если в этом может быть замешан Орден, то мы с Августом вряд ли подходим под это дело. Мы росли во всем этом и можем попросту не заметить что-то важное. А ты у нас все время все спрашиваешь, ничего не понимаешь… Для тебя всё в новинку. Свежий взгляд, так сказать. Может быть, ты и обнаружишь в документах какие-то нестыковки.

– К тому же, – присоединился Август, – именно ты обнаружил нашего «невидимку». Я, признаюсь, даже не обратил внимание на открывшуюся саму по себе дверь…

– В общем, ты едешь с нами, – подвела итог Трикс. – Только я не знаю, почему вы так напугались глупых стариковских бредней, – она вдруг рассмеялась, а парни переглянулись, ничего не понимая.

– Это же сказки! У Хоука были проблемы с доверием к людям. Вот он и рассказывал всем своим ученикам, что якобы хранители чувствуют твои проступки! – она говорила эти слова со смехом, всем видом показывая, что она не верит в эту чепуху. – Они, может, и чувствуют что-то, но, скорее всего, банальный страх. Если ты, наслушавшись таких историй, что-то натворил, то, конечно, потом тебе будет страшно показаться этим хранителям. Нам всего лишь нужно ничего не бояться, вот и все!

– Но Декс не из Ордена, они поймут по его поведению… – настаивал Август.

– Нам всего лишь надо дать ему монетку для извозчика и плащ с маской. А ты, Август, научишь его нашим манерам и ритуалам, и всё. Он сойдет для извозчика за нашего, а в Цитадели будем держаться от хранителей подальше, и всё будет хорошо!

Непринужденная речь и веселый голос Эльзы вселяли уверенность, что все действительно может пройти гладко. Август приподнял голову, кажется, вдохновившись словами Трикс. У него в голове уже начал создаваться план действий. Только Декстер все еще чувствовал себя неуверенно.

– Тогда мы используем эту неделю, чтобы обучить Декстера всему необходимому, – начал рассуждать вслух Август. – Параллельно, Трикс, ты будешь следить за всеми случаями употребления неизвестных веществ, неадекватного поведения людей и прочему, что может указывать на «пыль». Нельзя тратить эту неделю впустую, может, нам удастся получить еще какую-то информацию. А затем мы полетим в столицу, поучаствуем в празднике, как и полагается, а на следующий день, пока отец будет заниматься делами и обсуждать в совете городские дела, мы отправимся в Цитадель! – Август сделал паузу и посмотрел куда-то в пустоту. – Если повезет, тем же вечером мы вернемся обратно, уже с информацией о том, кто может быть в этом замешан, и тогда… – Август не закончил. Он не знал, что будет «тогда». Может, они вообще все это зря затеяли?

Но все было решено. Декстер, как и многие, работал день через день, и каждый свой выходной проводил в квартире у Трикс. Девушка заказала в Западном Храме, к которому была приписана, новые плащ и маску, сославшись, что Августу нужны новые. Благо, лишних вопросов никто не задал, а сам Август в западном храме больше не появлялся. Декстеру плащ пришелся почти как раз, разве что Август был чуточку шире его в плечах. Маска тоже была как раз, и Декстер проводил немало времени, ходя по дому Трикс, привыкая к необычной одежде.

– Как тебе? – спросил Август, сидя на диване в главном зале квартиры Эльзы и наблюдая, как Декстер расхаживает в маске и плаще из стороны в сторону.

– Тяжеловат, – пожаловался Декс, сбрасывая с себя плащ и разминая плечи. – А в маске непривычно, что в рот и нос тычут какие-то трубки…

– Плащ облегчен максимально, – улыбнулся Август. – В военное время он куда тяжелее. А что до маски – эти трубки спасут тебе жизнь, – он протянул руку к Декстеру, жестом указав на маску. – Две едва выступающие кнопки возле переносицы, видишь? Нажми.

Декстер удивленно попытался скосить глаза, чтобы увидеть, о чем говорит Август, но, не достигнув успеха, просто коснулся переносицы рукой. И правда, под тканью чувствовались небольшие выступы. Декс нажал на них, раздался какой-то странный шипящий звук, и нос обдало чем-то непонятным.

– В маску встроены фильтры, – пояснил Август. – Надолго их не хватит, но этого достаточно, чтобы спасти тебе жизнь в экстренной ситуации.

– Если я не умру от этих трубочек, что щекочут мне нос, – скорчил кислую мину Декстер, снимая маску. – Что это за ткань такая вообще?

– Специальная, – слегка улыбнулся Август. Ему явно доставляло удовольствие наставлять Декса. – Она может защитить тебя от вражеского оружия при определенных условиях.

– Надеюсь, ты просто неудачно пошутил сейчас? – нахмурился Декс, бросив взгляд на плащ. – От кого мне защищаться?

– Я просто объясняю… – развел руками Август. Он хотел было сказать что-то еще, но входная дверь открылась, и зашла Эльза, держа в руках какой-то вакуумный пакет. Сняв верхнюю одежду, она быстрым жестом швырнула его Декстеру, из-за чего он от неожиданности не сумел его поймать.

– Тут твои новые вещи, – рассмеялась над неловкостью Декса Эльза. – Ботинки, штаны и кофта. Все нашего производства, так что, если кто-то попросит тебя снять плащ, под ним ты тоже будешь одет как крестоносец… Теперь, – она указала на Декса и то, с какой неловкостью он пытался сложить всю одежду на кресло. – тебя могут выдать лишь твои привычки и движения.

– Не говоря уже о речи, – кивнул Август.

– Ну, – Декс нахмурился, но кивнул. – С речью не сложно – я буду просто молчать. А остальное…

– С речью тебе поможет этот жест, – Эльза ухмыльнулась и подняла правую руку. Указательный и средний палец она выпрямила и вытянула вверх, большой отвела под прямым углом, а безымянный и мизинец согнула, не прижимая к ладони.

– И… – Декс посмотрел удивленно на жест и попытался его сложить. – Что он означает?

– Это прошение, – откликнулся Август. – В твоем случае, если с тобой заговорит кто-то из высшего круга, этим жестом ты можешь попросить перейти на простой слог.

– Таким же жестом, – кивнула Эльза. – Тебе может быть дозволено перейти с высокого слога на простой. Если, скажем, это тебе покажет Лорд или Магистр. Но часто они просто показывают тебе ладонь, что означает то же самое.

– Высокий слог…? – Декс удивленно поднял одну бровь.

– Да, – Август утвердительно кивнул и поспешил объяснить. – Там, куда мы едем, принято говорить на высоком слоге. Это особая конструкция речи, содержащая в себе множество терминов с обилием значений. Речь на высоком слоге обычно непонятна простым гражданским, потому что несет в себе несколько подтекстов, которые понимают лишь члены Ордена.

– Ты же слышал, – обратилась к Декстеру девушка, – как дворецкий обратился к Августу?

– Он назвал его виконтом, кажется? – смутился Декстер. – Это какой-то титул?

– И да, и нет, – ответил Август. – Это обращение несет в себе несколько смыслов. Виконтом именуется главный помощник Лорда и тот, кто в скором времени может занять его место. Как правило, это, естественно, старшие дети Лорда. Однако, так обращаться к тебе может лишь Лорд, если посчитает тебя достойным. Это значит, что нас не с самого детства называют так. Как только Лорд единожды обратится к тебе, используя этот титул, это значит, что тебя рассматривают как потенциально достойного занять его место. Тем не менее, называть тебя этим титулом могут лишь приближенные к Лорду, подобно нашему главному дворецкому.

– Как всё сложно… – скривил лицо Декстер, не понимая, к чему все эти пустые усложнения.

– Если кто-то будет докучать тебе разговором, – продолжила Трикс с легкой улыбкой, – ты можешь использовать вот этот жест, – она сделала жест, похожий на предыдущий, но в этот раз прижала к ладони безымянный палец большим, выпрямив указательный, средний и мизинец. – Так ты можешь прервать разговор с человеком, сославшись на большую важность твоих дел, нежели тех, о которых говорит собеседник.

– И что… – Декс попробовал сложить пальцы. – Я должен извиниться или что…?

– Ничего, – покачал головой Август. – Этот жест содержит в себе все необходимое. Если кто-то начинает с тобой разговор и отвлекает тебя, или же тебе нужно перебить собеседника, поскольку твоя информация важнее, – он указал рукой на жест Декстера. – Ты просто показываешь этот жест, и все вопросы отпадут. Никто не обидится и не оскорбится, если ты прервешь разговор, используя этот жест.

– Удобно, – хмыкнул Декстер, тренируясь складывать пальцы в правильное положение.

– Учитывая, что ты будешь в столице, – Эльза села на диван рядом с Августом. – Тебе надо научиться правильно делать поклон. Он означает проявление уважения к человеку. Поклон может означать приветствие, прощание, обращение, благодарность. Тут уже зависит от контекста.

– Ну, это я делать умею, – усмехнулся Декс и слегка наклонил корпус, смотря на Августа и Трикс.

– Нет, не умеешь, – покачал головой Август. – Здесь, в Ньюполисе, тебе простят такую оплошность. Особенно учитывая, что ты гражданский. Но в столице и во дворце ты должен вести себя прилично.

– Верно, – кивнула Эльза. – Во-первых, когда делаешь поклон, нельзя смотреть в глаза. Это прямой акт агрессии. Так ты показываешь, что испытываешь к человеку недобрые чувства и преступные намерения. Никто тебе и слова, конечно, на это не скажет, но уверяю, ты бы не хотел, чтобы преторианцы были готовы на каждое твое резкое движение всадить клинок тебе в шею.

Декстер поёжился, а по спине пробежались мурашки. Трикс, заметив испуг в его глазах, звонко рассмеялась.

– Преторианцы? – спросил Декстер.

– Личная гвардия правящей семьи, призванная защищать своего Лорда, – пояснила Эльза.

– Когда выполняешь поклон, – продолжил за неё Август, – смотри вниз. Кроме того, правую ладонь нужно положить на грудь, на сердце, как показатель чистоты намерений и глубокого уважения, – Декс повторил жест, исправляя ошибки, пока Август продолжал. – Левая рука убирается за спину, с раскрытой ладонью и согнутая в локте под прямым углом.

– Это не очень-то удобно, – пожаловался Декстер после попытки согнуть руку за спину.

– Это нужно, чтобы доказать отсутствие преступного умысла, – откликнулась девушка, с улыбкой на лице. – Из такого положения не получится быстро схватить оружие… Ах да, – она воскликнула, – еще кое-что очень важное! Нельзя подходить слишком близко. Наилучшая дистанция – полметра. В противном случае тебя могут неправильно понять.

– В некоторых случаях, – добавил Август, видя как неудобно Декстеру выполнять жест, – можно левую руку просто убрать за спину. Если ты не подходишь слишком близко, то проблем не будет. Кроме того, есть вариант, когда нужно выполнять всё тоже самое, но преклонив левое колено...

– Но обычно этим жестом никто не пользуется, – перебила его Эльза. – Так что хватит и этого. Но тебе всё равно еще нужно поработать над осанкой, походкой и манерой речи. Кстати! – она вскочила и стала что-то быстро нажимать на своем наручном компьютере. – Смотри! Я заказала тебе костюм на праздник, – она подошла к Дексу, показывая изображение бело-черного костюма, и толкнула его локтем в бок. – Не можем же мы взять тебя во дворец в твоей одежде!

– Ой… – Декс сначала обрадовался, но его взгляд скользнул на цену. – У меня нет столько денег…

– Расслабься, – рассмеялась Трикс. – Я заплачу за тебя.

– Вы так много уже заплатили за меня… – Декс смутился.

– Ну ничего, – улыбнулся Август. – Потом заработаешь и отдашь.

На лице Декстера выступил испуг, глаза округлились, а рот непроизвольно открылся. Увидев это, Эльза залилась смехом во весь голос.

– Да он шутит! Ты бы видел себя!

Декстер смутился еще больше и покраснел.

– Спасибо… – прошептал он, улыбнувшись от заразного смеха девушки.

В свои рабочие дни Декс все также ходил на патрулирования и выезжал на вызовы, Трикс продолжала копаться в своих компьютерах и киберпространстве в поисках любой информации о «пыли», а Август продолжил обучение своих учеников в Северном Храме, временами выполняя мелкие поручения и внимательно отслеживая все события, которые могли бы хоть как-то указать на случаи употребления «пыли», смерти от нее или появления незнакомца в маске и плаще. Однако время шло, и ни один из них так и не сумел собрать никакой новой информации. Даже из других полисов больше не приходило сводок о подозрительных смертях с «абсолютно здоровым телом». Искомый ими препарат как будто испарился, вместе с «невидимкой» в маске.

– Завтра тебе нужно сказать своему боссу, что ты уедешь в столицу на пару дней, – потягивая эль, произнес Август. Они все вместе сидели в кабинете Трикс, ели пиццу и пили эль, отдыхая на диване. Август сидел рядом с Эльзой, приобняв ее, а Декс сидел в кресле, пытаясь держать осанку, как настоящий крестоносец. До их отъезда остался всего один день – послезавтра они уже отправятся в столицу.

– Хорошо, мне себе выходные твоим именем обеспечить? – спросил Декс. Август кивнул. – Ладно. Только вот у меня есть вопрос, можно? – его речь за время упражнений с Августом все больше становилась похожа на размеренную, красивую и четкую речь крестоносца, хотя иногда проскакивали слова-паразиты.

– Спрашивай.

– Что это за люди такие, которые страх могут почувствовать? Ну эти… Хранители и Извозчик. Я же в маске буду, как они определят, что мне страшно, например?

– Начнем с того, – Трикс подняла указательный палец вверх, – что они не люди.

Лицо Декстера исказилось в удивлении, и он моментально утратил осанку и ссутулился.

– В каком смысле… не люди?

– Кажется, надо тебе рассказать, наконец, в чем же главный риск нашей авантюры, – Август уселся поудобнее.

– Почему, проучившись у тебя целую неделю, я по-прежнему что-то не знаю? – Декстеру, казалось, стало надоедать, что ему не хватает знаний.

– Потому что ты проучился всего неделю, – сказал Август, выделив голосом слово «всего». – А мы учились этому двадцать лет. Так ты будешь слушать? – Декстер угрюмо кивнул.

– Итак, как ты помнишь, Алексису хватило десяти лет, чтобы разрушить все крупные государства и сломить их армии. А также у него были проблемы с доверием к людям, как уже говорила Трикс, – Декс сопровождал слова Августа утвердительными кивками. – «Призрачный Легион», это словосочетание тебе о чем-нибудь говорит?

– Легион – это военное что-то... Крупное подразделение? – предположил Декстер.

– Да, – Август одобрительно кивнул. – Тебя не смутило, откуда у Алексиса могла взяться армия, да еще и способная сломить огромные войска сильнейших держав того времени? Все дело было в этом легионе. Алексис и Мария были учеными, биологами. Они нашли способ, как вырастить человека искусственно. Тогда, как и сейчас, подобные эксперименты были запрещены… Но Хоукам не нравились обычные люди. Их нужно было слишком долго обучать, они были слабы, а главное, могли предать. И Хоук нашел выход. Он сделал что-то с геномом человека и сумел вырастить первое существо, внешне напоминающее человека, но по всем параметрам превосходящее его, с военной точки зрения, конечно. Они были сильны, выносливы, крепки, устойчивы ко многим повреждениям. Ходят слухи, что они даже были бессмертны.

– А самое главное, – вставила свое слово Трикс, – не могли предать его! Они были навечно привязаны к своим хозяевам, и никто до сих пор не знает, как Хоуки отдавали им приказы и почему они только их и слушались! – Август согласно кивнул.

– В общем, создав целую армию таких существ, они и сломили весь мир. Обычные армии уставали, нуждались в отдыхе, провизии, испытывали психическое напряжение…

– Которое Хоук тоже активно использовал, – вновь перебила его Трикс. – Он часто нападал под покровом ночи, да еще и переодевался в костюмы всякой нечисти так, что выжившие после ночных нападений клялись, что видели саму смерть или дьявола, – она рассмеялась.

– Да, – подтвердил Август. – Чем еще больше сеял панику среди врагов. Но сейчас не об этом. Когда он стал обучать первых рыцарей Ордена, часть этих существ стала Хранителями. Он завещал им следить, чтобы его потомки соблюдали кодекс Ордена и ни в коем случае не предавали заложенные им основы. После войны, Цитадель была скрыта за Завесой так, что никто не знает, где именно она располагается. Единственный способ попасть туда – с берега столицы…

– На черной деревянной лодке с черным-черным извозчиком, – Трикс проговорила это жутким голосом, но то и дело срывалась на смех, ее веселила реакция Декстера. – Извозчик, кстати, тоже один из этих. Лично я называю их Черными, у них кожа угольно-черного цвета и на ощупь твердая, как панцирь, и противная, – она изобразила на лице гримасу отвращения.

– Так что отец в чем-то прав, – продолжил Август, в очередной раз игнорируя, что Трикс его перебивает. – Никто не знает, как они чувствуют, но в самом начале Алексис демонстративно жестоко казнил тех из Ордена, кто его предал, как раз когда они отправились в Цитадель. С тех пор в крепость никто не стремится вернуться, боясь наказания за свои проступки…

У Декстера после этих слов возник ком в горле, и ему потребовалось немало усилий, чтобы его проглотить и хоть что-то ответить.

– Так… Вы уверены, что нас не убьют? – спросил он дрожащим голосом. – Меня за то, что я гражданский и лезу в запретное место… А вас за то, что вы пытаетесь меня провести…

Все трое переглянулись. С лица Трикс исчезла улыбка, с которой она все это время говорила, а лицо Августа изобразило сомнение, смешанное со страхом. Ни один не решился ответить на вопрос Декстера. До этого момента они почему-то были уверены в успехе своей кампании. Но сейчас их уверенность резко улетучилась. Пути назад не было. Послезавтра их уже ждут в столице.

### XVIII

На следующий день Декстер отправился на работу и вечером, после своего привычного патрулирования, которое прошло без особо интересных событий, направился в кабинет своего начальника. С Роберта уже было снято ограничение, наложенное некогда Августом, но Стоун все равно последнее время очень тяжело воспринимал какие-либо новости – сказывался стресс минувших событий.

Декстер постучался и вошел в кабинет.

– Мистер Стоун? Можно?

– Декстер, да, входи, – Стоун сидел за столом и делал что-то в своем компьютере.

– Мистер Стоун, – присаживаясь за стол, начал Декс. – Я отправляюсь в столицу на следующие пару дней… Под покровительством Августа Вульфа.

– Что ж, – Роберт качнул головой. – Раз под покровительством Августа Вульфа, то разве я могу возражать? Но, Декстер… Не лез бы ты в это… Что ты забыл в столице?

– Мы ведем расследование... – начал было Декстер, но замолчал. – Я вряд ли могу рассказывать вам подробности, – нахмурился он. – Но нам нужно попасть туда.

Стоун на это лишь покачал головой.

– Это расследование не твоего уровня, – ответил он, своим тоном давая понять, что эта поездка ничем хорошим для Декса не закончится. – Мне кажется, ты уже достаточно проявил себя. Тебя не уволили, это уже хорошо! Позволили дальше работать, да и ты, как я вижу по последним отчетам, стал проявлять заинтересованность. Разве не пора остановиться? Их мир отличается от нашего, Декстер... Нам не место в нем. Мы работаем, создаем семьи, живем и радуемся хорошей жизни, остальное нас заботить не должно…

– Скажите, – перебил его Декстер. – Как вы относитесь к Ордену? Уважаете их? Может, боитесь? Или презираете?

– Если честно, то всего понемногу, – ответил Роберт, после небольшой паузы. Он открыл ящик стола и достал оттуда две сигары. Одну закурил сам, а вторую протянул Декстеру, видимо, предстоял длинный разговор. – Я ведь не местный, Декстер. Я родился в Британии, а потом, когда мне было тридцать восемь, я перебрался сюда, – они оба затянулись.

– Давай я расскажу тебе, каково было жить в Британии, и ты сам мне скажешь, как мне относиться к Ордену? – продолжил Стоун, выдыхая дым. Декс кивнул, ему стало интересно послушать историю своего начальника. – Я родился в 2073-м году. Британия к тому моменту была уже разбита, но земли не были до конца освоены. Новый полис только возводился, и моим родителям пришлось трудиться как раз при строительстве, – он прервался и затянулся. – Руководил работами один крестоносец, немец вроде, который был героем войны и очень хвастался тем, что во время осады Лондона спалил город дотла, а его отряд перебил почти всех защитников. Гражданское население почти все эвакуировали. Военные пытались удержать город... но… не смогли.

На время Стоун замолчал, погрузившись в свои мысли.

– Звали этого крестоносца Totenkopf, «Череп», то есть, – продолжил он, бросив взгляд на Декстера, что терпеливо дожидался, пока Роберт соберется с мыслями. – Очень он был жестокий, любил истязать народ, казнил за малейшую провинность, заставлял трудиться день и ночь на благо своего ордена. Может, во время войны он и был хорош, но это был человек войны. А в мирное время он жить не умел. Ему нужно было обязательно кого-нибудь казнить, наказать, истязать, жить без этого не мог. Если кто-то поднимал бунт против него, ему это только всласть было… – они оба затянулись.

– Кто-то пытался бежать, – продолжил Стоун. – Никому не хотелось жить в таком городе... Но убежать было невозможно. Он как будто играл со всеми и сам подбивал людей на побеги, бунты, забастовки, лишь бы у него был повод применить силу… В общем, – Роберт тяжело вздохнул. – Затем он уехал в столицу. Видимо, просил, чтобы король ему наш полис отдал, так как через неделю нас всех согнали к первому построенному храму. Собрали нас всех на площади, на небольшой постамент вышел сам этот Тотенкопф, довольный, в белых церемониальных одеждах. Король тоже там был, в красивом белоснежном плаще с золотыми крестами… Череп хотел, чтобы все видели, что он, наконец, станет Лордом полиса, а не просто смотрителем. Вышел на центр постамента, предвкушая, как он сможет поиграть с нами, со своим народом… С королем вместе вышло двое его воинов, все в черном, подошли к Черепу, поставили его на колени, он-то думал, что сейчас его благословят на правление… – Стоун смотрел куда-то в окно рассеянным взглядом, а затем резко перевел его на Декстера.

– А эти двое пронзили ему грудь двумя клинками. Легкие, видимо, проткнули, он долго стоял там на коленях, медленно задыхался и истекал кровью, смотря на нас… Его белые одежды постепенно окрасились в алый цвет… Он так и умер там, на наших глазах, стоя на коленях перед всеми нами. А король лишь сказал, что Тотенкопф просит прощения у нас, и что будет назначен другой правитель, достойный… Он наказал его, Декстер, на глазах у всех нас… – Роберт тяжело вздохнул.

– Так значит… Орден был хорошим…?

– Декстер, можно ли назвать человека, силой захватившего чужие земли, хорошим? Сколько людей погибло? Да, он наказал этого ненормального… Но разве это вернуло к жизни погибших? Исцелило покалеченных? Нет… Орден не хороший…

– Тогда он плохой?

Стоун покачал головой.

– Орден дал нам то, что в то время никто не мог дать. Весь мир был в разрухе, мы будто обратно в девятнадцатый век скатились… Если не дальше. А Орден – они процветали. У них были ресурсы, технологии, порядок… Нужны были только люди. Каждому гражданину выдавали квартиру, небольшую, конечно, но квартиру. Бесплатно, не в долг, а бесплатно, насовсем. Бесплатная и качественная медицина, образование. Порядок, который они поддерживают, о людях заботятся… Они не плохие, но и хорошими их язык не поворачивается назвать. Сколько жизней они отняли, чтобы установить свой «порядок»? Действительно ли оно того стоило? Я не знаю, Декстер, – Роберт покачал головой. – Я могу лишь сказать, что тогда жить было страшно. Тебе повезло, что ты родился в двадцать втором веке. До 2100 года жизнь была другой, жуткой… Орден многое нам дал, да. Но они вечно выискивали предателей, несогласных с их режимом, а таких было очень много. И всех их публично казнили, вселяя в нас страх, – Роберт покрутил головой, будто хотел выкинуть из нее все эти воспоминания. – Нет! Сейчас я рад, что у меня есть жена, дети, любимая работа. Мне большего и не нужно. Я хочу просто жить и всё, подальше от ордена и всех этих ужасов…

– А в каком году вы переехали сюда?

– В одиннадцатом. Я работал в Нью-Лондоне в полиции, у меня был хороший послужной список, вот и позвали в другом полисе занять место начальника. Мы с женой и переехали.

– А в этом году кто возглавлял город? – у Декстера пробежала какая-то мысль в голове, но он не успел ее уловить.

– Вульф, конечно, кто ж еще? Он с самого начала его возглавлял, – проговорил Стоун и вдруг добавил: – Это ж получается, тебе лет пять было?

У Декстера вспыхнула мысль: «Родители». Ну конечно! Именно в этом году погибли его родители…

– А вы что-нибудь про моих родителей знали? – спросил Декс, сам не зная зачем. Слова просто вырвались из его рта, не успев достигнуть мозга.

– Нет, – Роберт отрицательно покачал головой. – Я даже удивился, когда тебя принял. Мне ничего не было известно про род Шоу. Ты же знаешь, обычно наше родовое имя всем сразу говорит о чем-то, если родители добились чего-то, конечно… – он замолчал и захлопал глазами, поняв, что почти оскорбил родителей Декстера. – Я не имел в виду…

– Все хорошо, – перебил его Декстер и улыбнулся, давая понять, что его не задели слова Стоуна. – А скажите, вы знаете что-нибудь про Цитадель? Что это такое?

– Декстер, – Роберт тяжело вздохнул. – Зачем тебе это? Во что ты лезешь?

– Так вы знаете? – настаивал Декс.

– Лишь слухи, – Роберт покачал головой с тяжелым вздохом. – Говорят, что это главная крепость Ордена, сокрытая где-то так, что никто не знает, где она. Говорят, даже сами крестоносцы не ведают. Не представляю, как они туда попадают, – он пожал плечами и добавил. – Туда отправляют всех детей сирот, где из них вырастают эти хмурые крестоносцы с холодным взглядом…

У Декстера в голове вдруг что-то щелкнуло.

– Понятно… – произнес он и замер. – Стоп… Что вы сказали?

– Ну, – Стоун смутился, не понимая, что задело Декстера. – Главная их твердыня это. Учатся они там...

– Нет, – перебил Декс. – Я не об этом. Вы сказали, всех детей сирот…? Без исключений…? – Роберт утвердительно кивнул, и Декстер задрожал. – Но… почему тогда я не один из них…?

Декстер впился взглядом в своего начальника. Стоун вдруг нахмурился и стал смотреть куда-то в сторону, стараясь не соприкасаться взглядом с Декстером.

– Мистер Стоун, вы что-то знаете? Я ведь сирота? Почему я здесь? Почему не один из них? – Декс привстал со своего места и стал обильно жестикулировать. Сердце бешено забилось, а мозг пытался тщетно отыскать ответ на вопрос, что так резко уколол его куда-то в самое нутро.

– Я не знаю! – резко ответил Стоун и нахмурился еще больше, но Декстер сверлил его взглядом. – Я правда не знаю! Ты сам должен знать! Я знаю лишь, что семь лет назад ко мне пришел один из этих, в плаще, и сказал взять тебя на работу. Сказал не задавать вопросов, ну я и послушался, кто я такой, чтобы им перечить… Ты сам-то не помнишь, что ли?

Декстер был в шоке. Он помнил лишь, что, когда закончил школу, ему хотелось помогать людям, как делали его родители, и что он сам нашел этот участок, случайно, и попросился на работу. Вот его и взяли. С трудом, учитывая его школьные оценки, но все же взяли. И, хотя дальше дела как-то не сложились, как он хотел, но все же…

Орден его устроил? Какое они имели отношение к нему? И почему Стоун молчал все это время? Декстер не стал у него спрашивать. Он лишь поблагодарил Роберта и вышел. Теперь он точно знал, что он хочет. Ему вдруг вспомнились слова Августа: «...сможешь исполнить свою мечту и обрести вновь себя…». Тогда он испугался. Его мечтой было сгинуть. Что-то постоянно его тяготило, и он не мог понять, что именно. Но теперь все было иначе. Он знал, чего он хочет. Ему нужны были ответы. Кто он? Кто его родители? Как они погибли? Почему его, сироту, не забрали в Орден, как было принято? У него было столько вопросов, и лишь одно место могло дать ответы. Ему нужно было туда, где есть сведения обо всем. Ему нужно было попасть в Цитадель.

### XIX

В пять утра Декстеру позвонили в дверь, эту ночь он провел у себя дома. Декс уже был готов, давно позавтракал непривычной для него кашей и чувствовал себя вполне бодро. Не сказать, что он выспался, но почему-то он ощущал прилив сил. За ним зашел Август, и Декс взял свой небольшой чемодан, в котором, помимо плаща и маски для их авантюры, лежал также и новый праздничный костюм. Перед выходом Декс окинул взглядом свою квартиру. Все утро Декстера не покидало гнетущее ощущение, что в родительском доме он находится в последний раз. Будто он больше не увидит вновь эти серые стены, пустой холодильник и одинокий диван. Как будто после этой поездки все кардинально изменится и уже не будет как прежде… Август ободряюще коснулся его плеча, и они вышли. На улице их уже ждала машина, все в тех же черных тонах, однако выглядела она иначе. Эта была длиннее обычного автомобиля, спереди сидел водитель, а в задней части располагались две двери, направленные друг к другу. Убрав багаж Декстера, водитель открыл обе двери, и пригласил внутрь. Там уже сидела в своем новом, не разрисованном, а строго черном плаще Трикс. Внутри машина оказалась очень просторной, Эльза сидела на диванчике слева, Август сел рядом с ней, напротив располагался еще один диванчик, на который сел Декс. Водитель занял свое место и повез их на взлетную площадку на окраине города. Все трое пока что были в хорошем настроении.

– Отец уже улетел. Я сказал ему, что мы отправимся на другом шаттле, – проговорил через некоторое время Август. – Ты как? Прости, что так рано, но лететь в другое полушарие. Путь не близкий, а праздник уже этим вечером.

– Всё хорошо, – Декс кивнул. – Хотя, похоже, поспать нам вряд ли удастся в ближайшие два дня.

Все трое переглянулись. Их действительно ждало непростое приключение.

Добравшись до аэродрома на окраине, все трое забрали свои вещи, Август поблагодарил водителя, и они отправились на площадку, где их уже ждал небольшой шаттл. Это был транспорт, внешне напоминавший какую-то птицу с вскинутыми вверх и в стороны крыльями, как будто она собиралась взлететь. Он был графитно-черного цвета, с редкими ярко-оранжевыми линиями, видимо, обводившими какие-то особые места, с острым опущенным вниз носом, как клюв птицы, и острыми линиями по всему корпусу. На концах не очень длинных крыльев располагались массивные спаренные двигатели, которые сейчас были расположены вертикально, а сзади красовался раздвоенный хвост. Спереди и сзади находились колесные шасси, на которых и стоял сам шаттл. Сразу за «головой» этой «птицы» располагалась дверь, около которой уже стоял кто-то из экипажа, дожидаясь пассажиров. Внутри был свободный салон на четыре места с кожаными креслами, обращенными друг к другу, по два с каждой стороны, и небольшими столиками между ними. Рядом с креслами красовались панорамные экраны, транслирующие, что происходит за бортом. Август и Трикс сели напротив друг друга по левому борту, а Декстер занял одно кресло по правому, через проход от Августа.

– Лететь около десяти часов, – сказал Август, обращаясь к своим спутникам. – Так что располагайтесь поудобнее. Кресло можно наклонить и опустить подлокотники, сделав вполне неплохое спальное место. Также я договорился, что нас покормят пару раз во время полета. Хотя на что-то особенное, конечно, не рассчитывайте, – добавил он, улыбнувшись.

Расположившись в кресле, Декс стал наблюдать в экран, что происходит за бортом. Вот заработали двигатели, и из них вырвалось небольшое синее пламя. Обычные самолеты поднимались в воздух за счет разницы давлений воздуха над и под крылом, поэтому имели массивные крылья, а также горизонтальные двигатели, обеспечивающие самолету большую скорость, за счёт чего и создавалась разница давлений. У этих шаттлов всё было иначе. Крылья были короткими, и они нужны были лишь для повышения маневренности в нижних слоях атмосферы. Сами двигатели обеспечивали вертикальный взлет, а затем поворачивались горизонтально, толкая шаттл вперед. Также были еще какие-то двигатели, которые поддерживали судно в воздухе во время полета, причем плотность воздуха роли не играла, и шаттл мог подниматься высоко в разреженные слои атмосферы, и, за счет большей высоты и меньшего сопротивления воздуха, мог достаточно быстро доставить пассажиров в любую точку планеты. Впрочем, перелет на такое большое расстояние все равно занимал немало времени. Вот шаттл оторвался от земли и стал довольно быстро набирать высоту, Декстера слегка вдавило в кресло. Через некоторое время двигатели наклонились под углом, а затем, еще через несколько минут, совсем повернулись горизонтально. Шаттл набрал нужную высоту, и Декстер наблюдал белое полотно облаков где-то далеко внизу. Теперь им предстояло провести чуть меньше десяти часов в пути, наблюдая практически одну и ту же картину за бортом. Столица располагалась в южном полушарии, где-то на острове в Южном океане.

– Август, – обратился к нему Декстер. – Можно задать тебе пару вопросов? – Август одобрительно кивнул головой. – У тебя же есть доступ к моим личным данным? Что ты знаешь про моих родителей?

– Только имена и дату смерти, – развел руками Август. – А что?

– Они умерли в одиннадцатом году, – продолжил Декс. – Мне было пять лет. Почему я не в Ордене? Вы вроде всех детей сирот забираете?

– Да, – Августа, похоже, не удивил вопрос. – Точной причины я не знаю. В твоем досье просто написано, что ты не принят, и всё, – он пожал плечами. – Со времен первых рыцарей многое поменялось. Это раньше Орден брал всех подряд, а сейчас уже есть целые династии, которые отдают своих детей в Цитадель. Возможно, нас было уже слишком много, и тебя, дитя простых гражданских, просто не стали брать.

– Скорее всего, – вставила своё слово Трикс, в салоне было не очень шумно, и они могли спокойно общаться. – Меня забрали в три года, когда моих родителей не стало. Но они были из Ордена… Так что, – она развела руками.

– А кем работали мои родители? Это можно узнать? – нахмурился Декс. Что-то в его голове все равно не сходилось.