Ригина Папахина
Тень Авроры

Пролог

Она стояла передо мной и молчала, будто давая мне возможность уйти, но в то же самое время словно бы приглашая. Нас разделяло каких-то три-четыре шага.

Ее губы были чуть приоткрыты, глаза изучали мое лицо, а плечи и грудь двигались так, что я видел, как сбилось ее дыхание. Неужели ее тело так же реагировало на меня, как мое тело на нее? Я не имел никакого права так полагать.

Если бы во мне была хоть капля порядочности, я бы просто ушел, но лучшая сторона моей души предательски молчала, позволяя мне надеяться, что ничего плохого не случится. Всего один поцелуй. Ее губы будут совсем другими на вкус. Всего один поцелуй и я пойму, что все, что нас якобы связывало – плод моего воспаленного воображения. Нужно только преодолеть расстояние между нами и наконец освободиться от этого наваждения.

Я двинулся вперед и с удивлением обнаружил, что Аврора не осталась стоять на месте, а шагнула навстречу, протянув руки к моему лицу. Мое сердце застучало в ушах, ее прикосновение убило все мои лучшие намерения, о которых я старательно напоминал себе последние несколько дней, все мои доводы здравого смысла были забыты, я был свободен от своих собственных запретов.

Ее губы, такие горячие и мягкие, были совсем не такими, как я их помнил. Лучше. Проклятье! Это просто невозможно. Ее вкус на моих губах был таким опьяняющим. Я впился в нее, забывая, что должен быть нежен, не боясь, что могу быть отвергнут. Я просто хотел целовать ее. Ее губы раскрылись, впуская мой язык внутрь. Я услышал или скорее даже почувствовал, как из глубины ее груди вырвался тихий стон. Он отозвался во всем моем теле, и я понял, что назад пути уже точно нет. Ее пальцы заскользили по моим скулам и зарылись в мои волосы. Я ощущал как ее мягкая грудь упирается в меня, а бедра касаются моих, не давая никакой возможности скрыть, как я жаждал ее. Что я натворил?!

Я убеждал себя, что смогу уйти в любой момент. Идиот. Я не сделаю этого даже если она решит прогнать меня. Я найду способ остаться рядом. Я стану врать, уговаривать, убеждать, но не уйду. Если я могу получить хотя бы часть того, что так и не случилось, хотя бы часть того, что видел в вероятностях, я не хочу уходить.

В этот момент дверь за моей спиной открылась.

Глава 1. Аврора

Двери лифта раскрылись и впустили новую группу гостей. Несколько шумных молодых людей уже явно успели добраться до спиртного, что было видно по их раскрасневшимся лицам и расстегнутым пиджакам. Один из только что прибывших парней позавчера расстался с девушкой, она будет звонить во время торжества, но это не так важно. Разговора у них не получится.

Пройдя мимо приветливых хостес у стойки на входе в ресторан, парни сразу направились через весь зал к бару. Чуть позже они станут подкатывать к подружкам невесты, а вечером того же дня будет легкая потасовка в зале караоке, где один из парней, тот, что сейчас шутит с барменом, получит удар в нос, но это не помешает ему уехать домой с одной из красоток. И все это не имеет никакого значения, невеста об этом даже не узнает, но зато знаем мы, потому что это наша работа – знать абсолютно все.

Я сверилась с часами. Сейчас к главному входу здания подъедет лимузин, а значит пора запускать нашу клиентку Тришу. Не посвященному наблюдателю показалось бы, что она вошла в зал из коридора, ведущего в кухню, на ней форма официантки. Обычной официантки, не «секси», как она настаивала изначально, а такой чтобы не выделяться в толпе- слегка сутулая, длинный темно-синий фартук, белая рубашка, волосы собраны, минимум макияжа. Посмотришь на нее и сразу забудешь – идеально. Я всегда настаиваю на том, что клиент может выбрать любую внешность, но она должна быть уместна в пределах поля действий и не привлекать внимания. Серьезно, НЕ привлекать внимания. Это правило приходится напоминать каждому второму клиенту. Я даже подумываю набить его себе на лбу татуировкой. Когда дело доходит до внешнего вида персонажа, всем почему-то вдруг хочется стать повыше, отрастить бороду, скинуть пару килограммов, обзавестись голосом поприятнее. Я не против, но все должно быть в меру. Ну нельзя же заявиться в прошлое на свою собственную свадьбу и пытаться затмить там всех, даже саму себя, пустив в ход пятый размер груди и максимально откровенный наряд. Где здравый смысл, Триша? Ау!

Я осмотрелась. За окнами с панорамным видом на Москва-Сити уже горела вечерняя подсветка. В зале же гости постепенно рассаживались по своим местам, обсуждая выбор ресторана, детали прошедшей церемонии бракосочетания, общих друзей и знакомых, прошедшее празднование нового 2019 года и свои дела. За соседним столом обильно потеющий толстосум старательно привлекал внимание блондинки в сиреневом платье:

– Я объясняю своим подчиненным, что будущее за современными технологиями. Нужно искать новые ниши, расти над собой…

Я отвернулась, дальше он станет рассказывать этой кукле с надутыми губами про поддержку нескольких стартапов, а закончит рассказом о том, какой тварью была его бывшая жена. Он зря старался, блондиночка уже нашла кого-то поинтереснее в другом конце зала. И все же в одном этот мужчина прав – будущее за технологиями.

В нашем настоящем – в 2063 году, современные технологии – отличный способ подзаработать. Наша компания, как и многие другие, довольно успешно занимается путешествиями в прошлое. Первые несколько месяцев мы специализировались на съемке событий: отправлялись туда, куда хотели наши заказчики, снимали все необходимые моменты, а потом создавали виртуальную реальность. Деньги лились рекой. Заказы поступали отовсюду: режиссерам нужны были достоверные кадры для их фильмов, полиции – свидетельства с мест нераскрытых преступлений, журналистам – сочные сенсации, до которых не добрались конкуренты, обычным людям – возможность посмотреть на первую встречу их бабушки и дедушки около восьмидесяти лет назад. Так трогательно! А потом конкуренция в отрасли стала слишком ощутимой, и мне с моей командой пришлось искать и другие способы привлекать клиентов. Именно тогда мне в голову пришла идея туризма в прошлое. Все то же самое, что и с виртуальной реальностью, но только по-настоящему. За возможность увидеть все, как оно было, своими глазами, в буквальном смысле прикоснуться к прошлому, люди, как оказалось, готовы платить гораздо больше.

– Аврора, переходи в сектор Б, а то попадешь в кадр, – раздался голос Вики в моей голове.

Ее привычка вторгаться в поток мыслей без предупреждающего сигнала всегда выводила меня из себя. Я поднялась со стула и двинулась к дверям, ведущим в зал караоке, обходя свадебного оператора, направившего камеру как раз на то место, где только что стояла я. Несколько взглядов скользнули по моему лицу, но мужчина лет пятидесяти с унылым лицом бассет-хаунда и начинающейся лысиной был мало кому интересен. Идеальная маскировка, как и всегда. Я посмотрела на нашу «официантку», она озиралась по сторонам, улыбаясь от уха до уха.

– Переключи меня на нее, – мысленно попросила я Вику, встав туда, где должна была провести следующие четыре минуты – и, да, Вик, сигнал не забудь.

– Готово, – отозвалась девушка, хотя в этом не было необходимости – я и без того видела, как Триша вздрогнула от неожиданности.

– Ну как Вы? Все в порядке? – мысленно спросила я, чуть обернувшись в сторону клиентки. Со стороны никто бы и не догадался, что мы переговаривались. Еще бы, между нами было метров пятнадцать, не меньше. Я и зрительный контакт-то установила скорее из вежливости. Обожаю нашу аппаратуру! Не зря я решилась потратить на нее столько денег.

–Да, все отлично! – отозвалась Триша, кивая и чуть ли не приплясывая на месте, – все такое яркое и живое! Я и забыла, что мы выбрали именно эти салфетки для столов! А сколько гостей! Они все хорошо проводят время, ведь правда?

– Конечно! Но вы еще и главного не видели. Через минуту здесь появитесь Вы с Вашим мужем. Поэтому я повторю для Вас несколько важных правил. Просто на всякий случай. Хорошо?

В принципе, она же подписала с нами контракт, мы застрахованы от любой ее глупости, но осторожность лишней не бывает. Поэтому я напомнила Трише о том, что ей запрещено пытаться заговорить с кем бы то ни было, привлекать к себе внимание необычным поведением, брать что бы то ни было с собой в качестве сувениров, оставлять какие бы то ни было предметы и покидать оговоренное поле действий. В общем, стандартные правила путешествий во времени. У нас бывали клиенты, которые делали очень странные, а иногда даже опасные вещи. Одна старушка, например, пыталась вынести со своего юбилея в 2009м набор ножей, аргументируя это тем, что в наше время таких качественных столовых приборов уже не делают. У меня же после того случая остался тонкий шрам на левом запястье и дополнительный пункт в контракте «никаких вашу ж мать ножей!».

Я повернула голову в сторону небольшого подиума утопающего в цветах и лентах за секунду до того, как стоящая на нем крепко сбитая девушка в розовом платье, организатор торжества, привлекла всеобщее внимание, оповестив собравшихся, что сейчас в зале появятся молодожены – Патрисия и Ян.

Дальше все пойдет по популярному сценарию тех лет. Новоиспеченные муж и жена под аплодисменты займут место за своим столом, будет несколько тостов, трогательное видео на большом экране, посвященное их любовной истории, еще несколько тостов, танец молодых. В общем-то этим наш визит в прошлое и заканчивается, но мы немного побалуем Тришу – покажем ей еще минут пять ее свадьбы, чтобы она успела посмотреть выступление ее любимой группы, которую они пригласили. Да, мы ценим наших клиентов.

Я расположилась на свободном стуле, который должен был занять друг семьи невесты, но он опоздал на свой самолет и присутствовать на торжестве не смог. Благодаря тому, что план рассадки никто кроме невесты не видел, а невеста не знала и половины гостей, мое присутствие в облике никому неизвестного мужчины ни у кого не вызывало вопросов. Работать в скоплении народа все же гораздо проще.

Убедившись, что Триша не выходит за пределы оговоренной точки и явно наслаждается своей свадьбой, я сделала то, что и собиралась – незаметно забрала бокал с вином у тучной дамы слева, предварительно поставив ближе к ней свой – пустой.

Небольшая вольность в действиях, которая не должна привлечь внимания, но сможет послужить моей маленькой цели. Четырнадцать секунд, и дама потянется за бокалом. Тринадцать. Она уже выпила три, а потому она просто решит, что незаметно для себя выпила и четвертый. Двенадцать. Если кто-то и станет проверять записи, я всегда смогу сказать, что это произошло случайно. Ну, выпишут мне небольшой штраф. Одиннадцать. Волоски у меня на затылке слегка зашевелились. Десять. Стали неметь кончики пальцев, краем глаза я заметила, что у колонны, обшитой зеркалами, появилось какое-то смутное очертание силуэта, вырастающее из легкой черной дымки.

– Что- то не так! У нас там Тень в секторе С, – раздался голос Вики в моей голове.

Это странно. Я ведь не изменила ничего значительного, каждое движение было отточено и выверено. Какого черта?!

– Триша на месте, все по плану, чего он приперся? – теперь в мою голову вклинился и Макс.

Моя соседка потянулась туда, где стоял ее бокал. Секундная пауза, когда ее глаза изучали пустой стеклянный сосуд, показалась мне вечностью. «Это просто случайная проверка, ничего особенного,» – уговаривала себя я. Понимая, что мне нужно вести себя естественно, я встретилась взглядом с Тенью, который принял свой человеческий облик, но все еще оставался призрачно мерцающим, оставаясь незамеченным всеми, кто принадлежал миру прошлого. Он слегка наклонил голову набок, сверля меня своими странными темными глазами.

Он все знает.

Я отвела взгляд, ища повод укрыться от того, кто, вероятно, видел меня сейчас насквозь. Какое счастье, что под маской персонажа не видно, как я покрылась испариной. Или видно? Тем временем соседка по столу растерянно посмотрела на меня. В стеклах ее очков отражалось бесстрастное лицо моего персонажа.

– Воды? – вопрос сорвался с моих губ как будто по своей воле. Я не должна была вступать в диалог. Мы не должны были встретиться взглядами, все было продуманно с ювелирной точностью, но появление Тени просто выбило меня из колеи. Мысленно я уже прощалась с лицензией.

– Да, п-пожалуйста, – растерянно ответила женщина. Ее ответ утонул в гулком молчании моей команды, которая, я это знала, сейчас была ошарашена не меньше меня. Праздник вокруг продолжался, но мы-то знали, что если Тень посчитает, что мы нарушили правила, а так оно в общем-то и было, то этот заказ вполне может стать для нас последним.

Тень замер, будто бы взвешивая все происходящее, а потом исчез так же неожиданно, как и появился. Трясущимися руками я налила содержимое графина, стоявшего передо мной, все еще стараясь осмыслить сложившуюся ситуацию.

– Видимо, дело ограничится штрафом? – облегченно выдохнув произнесла Вика после предупреждающего сигнала.

– Работаем, как обычно, – отправила я мысленную команду, решив, что все проблемы можно оставить на потом. – Двенадцать минут до отхода.

В это время свет в зале немного приглушили, заиграла скрипка, на экране, висевшем на боковой стене, стали появляться кадры, которые, видимо, должны были вызывать умиление и восторг присутствующих. Некоторые гости зааплодировали. На экране совсем еще юная Триша, какой она была в 2019м, и ее новоиспеченный муж смотрели куда-то вдаль, будто бы созерцая что-то очень интересное, и держались за руки. Я скосила глаза на нашу Тришу из 2063, ее лицо, пусть и скрытое в теле персонажа, лучилось счастьем. Вот уже ради таких моментов стоит работать.

– Думаю, мы можем рассчитывать, что она еще не раз к нам обратится, – снова вклинился Макс.

Я осторожно поднялась со своего места, и направилась в сторону служебного выхода. Мне предстоит вывести нас отсюда, мы с Тришей войдем в лифт, ну а дальше наша машина времени доставит нас оттуда обратно домой, в 2063. Мои ребята подчистят записи камеры из лифта, так что, если бы кто-то и заинтересовался, куда подевались официантка и какой-то гость со свадьбы, то обнаружил бы, что мы исчезли в никуда. Но никто не заинтересуется. Я проверяла. Трижды.

Мысленно я пробежалась по плану оставшегося у нас времени, радуясь тому, что Тень все же решил не поднимать лишнего шума. И в этот самый момент произошло то, чего быть просто не могло. Двери лифта, которые было плохо видно с моего ракурса, открылись, но из них никто не вышел. Я просматривала эти события столько раз, что знала движения всех находящихся в зале людей чуть ли не наизусть, не могла же я упустить как приходит пустой лифт. Я двинулась вперед, обходя цветочную композицию у крайнего столика, как и должна была по плану.

– Что за…? – подал голос в моей голове Макс, следящий за всем происходящим по нашим камерам.

И тут я поняла, что лифт не был пустым. Я просто не поверила своим глазам. Я будто смотрелась в зеркало, но проблема была в том, что в лифте, в десяти метрах от меня, я видела себя настоящую – худую рыжеволосую девушку среднего роста, одетую в мое любимое зеленое платье. Какого черта?! Нереальности происходящему добавило то, что мой близнец, встретившись со мной взглядом, улыбнулась мне какой-то странной надменной улыбкой и нажала на кнопку, заставив двери лифта начать закрываться. Я растерянно наблюдала за происходящим, не зная, что и думать. Кто это был? Уж точно не я. Отправиться в прошлое и встретиться с самой собой – я бы такого не сделала. Это был мой образ, который кто-то взял в качестве маски и явился сюда, чтобы попасться на глаза именно мне.

Судя по сгустку дымки, возникшему возле меня, Тень тоже почувствовал, что что-то было не так. Не дожидаясь, когда он полностью материализуется и не успев толком понять, что я делаю, я кинулась к лестнице. Стрелка над дверьми показывала, что лифт поехал вниз. У меня есть еще немного времени, я должна все выяснить.

– Аврора, куда ты? Триша же в зале! – обеспокоенно заговорила Вика, но я не ответила. Толкнув дверь, я боковым зрением выхватила сгусток темной дымки, следовавший за мной. Не зная точно, услышит ли он меня, я все же крикнула «Встреть лифт на первом, если я не успею».

– Вернись назад, у тебя маскировка прилеплена к этажу! У нас нет разрешения выходить из этой зоны, что ты творишь?! – проорал в моей голове Макс. Все это не имело сейчас значения. Если кто-то смог влезть в нашу карту действий и подчистить за собой следы так, что моя команда не знала об этом до последней секунды, да еще и сделал это в моем обличии, то я должна узнать, кто это был.

Я проскочила один пролет, готовясь отделиться от своей маски, и вознесла мысленную хвалу тому факту, что я не успела позавтракать. И все же, к такому трудно подготовиться.

Резкий удар, ощущение, что вошла в воду плашмя. Я ухватилась за перила, чтобы не упасть. Со стороны, наверное, это выглядело очень эффектно. Вот бежит какой-то стареющий невзрачный мужик, а потом его вдруг расщепляет на молекулы и на его месте уже оказываюсь растрепанная я. Глубокий вдох, перед глазами все прояснилось. Вот я уже крепко стою на ногах, волосы падают на лицо, одета я также, как сегодня утром. Наряд, конечно, не для 2019-го, но времени нет.

Вспоминая план здания, я проскочила еще три пролета вниз, слыша за собой торопливые шаги, которые означали, что Тень уже в телесной форме бежал за мной.

– Аврора, лифт до первого так и не доехал, кадров с других этажей у меня нет- взволнованно информировал Макс, – Тришу пора уводить.

Я не могла видеть его лица, но я знала, о чем он думает – без маскировки я за ней вернуться уже не смогу.

– Вика подменит тебя. Но тебе нужно уходить, у нас нет разрешения на порталы здесь и времени уже нет.

Мне нужны было всего пара минут. Я должна была узнать, кто это был. Двери, ведущие на пятый этаж. Если этот неизвестный все еще находится в прошлом, то искать его, видимо, стоит там, где он сможет затеряться или укрыться прежде, чем сможет прыгнуть обратно в наше время.

Ну же, Аврора, думай!

До меня донесся гул голосов и громкие взрывы хохота.

Комиккон на четвертом этаже! Конечно же! Где еще будет столько народу, среди которых можно будет легко затеряться? «Стой, или я тебя вырублю!», – раздался злобный голос Тени у меня за спиной, но я уже успела открыть дверь, оказавшись в поле зрения какой-то компании.

Если мои познания в популярной культуре того времени были хоть сколько-нибудь верны, то ближе всего ко мне стояли два Джокера, один Наруто и какая-то ведьма, державшая в руке пластиковый стаканчик с выпивкой.

– Тебе нельзя здесь находиться, вернись в оговоренное поле действий, – прошипел Тень.

Я обернулась. Он был на расстоянии вытянутой руки, судя по четким очертаниям, на нем не было маскировки, а значит, теперь его могла видеть не только я, но и все окружающие, как, впрочем, они видели и меня. Значит, он действительно намеревался вернуть меня обратно силой. Он был заметно выше меня, а широкие плечи придавали его телу еще более внушительный вид, во взгляде читалась угроза. Убежать от него здесь, не привлекая при этом внимания, у меня вряд ли получится, а времени не было. Я шагнула вплотную к нему, игнорируя инстинктивное желание этого не делать.

– Тот человек в лифте, это ведь была маска, да? Мне нужно знать, кто это был! – быстро проговорила я.

– Тебя здесь быть не должно, мы должны уйти, – возразил Тень, вперив в меня взгляд своих глаз, оказавшихся темно-синими.

Он хотел сказать что-то еще, но у меня не было времени препираться, я развернулась на каблуках и бросилась в ту часть толпы, где, как мне показалось, мелькнула моя рыжая шевелюра, но путь мне преградила блондинка, злобно прорычавшая что-то нечленораздельное. Отлично, еще одна Тень. И хоть бы от одного из них был прок. Ее рука с красным браслетом взметнулась в мою сторону, но Тень за мной оказался проворнее- я почувствовала обжигающий удар где-то в районе затылка, и все вокруг скрылось в темноте.

–Отдохни немного, – произнес где-то вдалеке Тень.

Глава 2. Аврора

– Она идиотка, не иначе, – женский голос вырвал меня из забытья.

– Зачем ты влезла? Я же сказал не путаться под ногами. Мы и без того привлекли достаточно внимания, – другой голос, уже знакомый мужской.

– Прости, я решила, что она пыталась сбежать – хотела помочь, – прозвучал ответ, в котором не слышалось ни капли раскаяния.

Я приоткрыла глаза, но темнота вокруг была непроглядной. Голоса говорящих поначалу казались гулкими, как будто я слышала их из-под воды, но постепенно шум в ушах утих, и эта иллюзия исчезла. Голова раскалывалась, затылок саднило, было жестко и неудобно – я лежала на боку, придавливая свою правую руку. Мне трудно было понять, сколько времени я была без сознания и где находилась. Стараясь разглядеть хоть что-то вокруг, я всматривалась в темноту. Поскольку это никак не помогало, свободной рукой я, стараясь не выдать себя ни единым звуком, осторожно стала ощупывать пространство перед собой, не находя ничего, что могло бы хоть как-то прояснить ситуацию. Безусловно, о том, чтобы сбежать, не могло быть и речи, но все же хотелось занять чуть менее уязвимое положение.

– Иди уточни, сколько еще ждать, а я проверю, как она, – сказал Тень. Послышалось недовольное ворчание, а затем шаги, легкий шум раскрывшихся и закрывшихся дверей, и все стихло. Я опустила руку, на всякий случай закрыла глаза и замерла, ожидая, что сейчас включится свет.

– Ты в порядке. Во всяком случая скоро будешь. Спящей или мертвой прикидываться не обязательно, – его голос раздался практически над моим ухом. Я не шелохнулась. Тени ведь не имеют каких-то особых способностей, чтобы видеть в непроглядной темноте. В этом смысле они – такие же люди, как и мы. Или на нем были ночные линзы?

– Ох, да прекрати ты уже, я видел, как ты изображаешь мима. Это ты у нас тут лишилась зрения, не я.

–Что?

–Что что? – казалось, что он смеется надо мной. Теперь я уже изо всех сил таращилась туда, откуда доносился его голос, но чернота вокруг была неизменна.

– Что ты сделал? Почему я не вижу?

Попытка сесть привела к головокружению, которое в отсутствии какой-то помощи со стороны органов зрения обрело довольно жуткие формы. Меня замутило.

– Лежи, сейчас все пройдет, – сказал он уже серьезно. Я почувствовала, как его рука на секунду сжала мое предплечье, останавливая мои и без того безрезультатные попытки подняться, но он тут же меня отпустил.

– Я предупреждал, что мне придется тебя вырубить, а ты все равно побежала.

– Я ведь объяснила тебе. А вот почему ты не пытался мне помочь? Разве это не работа Теней из Ордена ловить нарушителей?

– Я и ловил нарушителя – тебя. Сначала ты что-то мудрила с посудой, покинула заявленный сектор, бросила неподготовленного человека без присмотра, а потом и вовсе решила, что скрываться под маской персонажа – это лишнее и кинулась в толпу, как есть. Повезло еще, что там было костюмированное сборище, а если бы нет? – казалось, что с каждым словом его раздражение росло, хоть он и пытался говорить спокойно. У Теней что, принято отчитывать всех подряд?

– Не «повезло». Везение здесь ни при чем, я готовилась, – буркнула я.

Раздражение помогло забыть о головной боли. Зрение постепенно возвращалось, теперь я могла разглядеть, что лежу на кушетке посреди комнаты, напоминавшей больничную палату. Никого кроме нас двоих тут не было. Тень стоял рядом, видимо, глядя на меня.

– Готовилась она. Готовилась нарушить закон? Прекрасно, ты преуспела. – Он покачал головой и отвернулся. Я попыталась украдкой рассмотреть его. Высокий, широкоплечий, темноволосый. На вид ему было около 25. Хотя, когда речь шла о возрасте, с Тенями трудно было что-то сказать наверняка. Так или иначе, мне нужно было узнать, что ему было известно.

– Куда делся человек в маске меня? – вопрос прозвучал как-то глупо, но это лучшее, что смог выдать мой мозг в тот момент.

– Шагнул в будущее, как только закрылись двери лифта, – сдержанно сообщил парень. Я не могла не отметить, что если абстрагироваться о того, что он Тень, а значит, нудный тип со сверхспособностью шастать в прошлое и попутно крутиться у нас под ногами, мешая спокойно работать, то его можно было бы назвать довольно привлекательным.

Я ждала, что он что-то добавит, а он все молчал. Мое зрение уже восстановилось, но я не слышала никаких привычных уху звуков – не было и намека на присутствие Макса и Вики в моей голове.

– Где мы находимся?

– В 2063, – ответил он, разглядывая меня.

– А территориально? – спросила я, стараясь подавить легкое раздражение. Он вообще собирается хоть что-то говорить без наводящих вопросов с моей стороны?

– В Будапеште, где ж еще? А еще точнее- в штабе Ордена. Ждем, когда соберется комиссия, чтобы рассмотреть твое нарушение и вынести решение, – сказал он бесстрастно.

От его слов мне стало не по себе. Я никогда раньше не нарушала закона.

Это неправда.

Меня ни разу не ловили на нарушении закона, не говоря уже о привлечении к ответу перед комиссией. В памяти тут же всплыли новостные заголовки. Штраф. Лишение лицензии на перемещения во времени. Если же вызванные изменения в событиях были достаточно серьезны, то и тюремное заключение вплоть до пожизненного.

Хотя я и знала, что ничего серьезного мне не предъявят, мысль о том, что мое незначительное вмешательство с бокалом вина могло привести ко всем дальнейшим событиям, не давала мне покоя. И кто был этот человек в лифте? Женщина или мужчина? Мы знакомы? Я не была уверена, что знаю хоть кого-то, кто решил бы меня так подставить. А если бы нас заметили? Головная боль мешала сосредоточиться. О, Господи, а Триш-то вообще вывели? А мои ребята знают, что я здесь?

– Аврора, что ты помнишь? – прервал мои мысли Тень. Я подняла на него взгляд, не вполне понимая смысл его вопроса. Судя по его выражению лица, он тут же пожалел о том, что спросил.

– Я не…

Но у меня не было возможности договорить. Открылась дверь, на пороге появилась воинственная на вид блондинка, та самая, что так жаждала со мной разобраться.

– Эрик, все готовы. Веди ее.

Эрик. Ну конечно, кто же еще? Эрик Таир- Тень протектор второго ранга. Имя было на слуху, хотя лично я его никогда не встречала. Замечательно. Видимо, дела обстояли хуже, чем я предполагала.

Протекторы были своего рода полицией Ордена Теней, следящей за порядком и контролирующей в основном именно деятельность таких компаний, как моя. Любой промах с твоей стороны и прощай лицензия. Но еще ни разу я не имела дела со вторым рангом. Вот повезло-то.

Он подал мне руку. Я поднялась, обнаружив, что все это время лежала на его форменной куртке. Такое обмундирование носили все протекторы Ордена Теней, когда находились при исполнении. В этих куртках они почему-то напоминали мне самураев, но сама задумка мне нравилась. В сочетании с их форменными ботинками выглядело вообще довольно устрашающе. Эдакие воины на страже сохранности прошлого. Я вернула куртку Эрику со словами благодарности, на которые он ответил сдержанным кивком. Проходя мимо Тени-блондиночки в дверях, я поймала на себе ее злой взгляд. Если Теням по долгу службы и положено было недолюбливать всех, кто смеет соваться в прошлое, то эта девушка просто превосходила все ожидания Ордена.

Пройдя по коридору, мы оказались в небольшом зале, вдоль стены которого в ряд стояло пять стульев, а напротив них – в центре был приготовлен стул, как я догадалась, для меня. Эрик подвел меня к моему месту, а сам встал за моей спиной, словно для того, чтобы убедиться, что я не сбегу. Будто бы в этом был смысл. Если кто и мог сбежать от Тени, то точно не обычный человек.

– Моя команда, они знают, что я здесь? С ними уже говорили? -обернувшись шёпотом спросила я Эрика, не особо рассчитывая на ответ.

– Да и да. Ты провела в отключке не больше часа, – ответил он, нахмурив брови и не глядя на меня.

Всего час, а они уже собрали комиссию и допросили свидетелей? Впечатляюще. От меня не укрылась ирония того, как Орден Теней, имеющий полный доступ к событиям прошлого и так неспешно блуждающий по столетиям без какой-то очевидной цели, торопился приступить к действиям, когда речь заходила о событиях настоящего.

Тем временем на двух стульях напротив меня из внезапно образовавшейся черной дымки возникли Тени – мужчина и женщина. Женщину я не знала. Она уставилась меня с вежливым интересом. Мужчина – темнокожий, статный, с легкой сединой в волосах и бороде – Ноэль, если я правильно понимала, Тень первого ранга – видимо, начальник Эрика. Его суровый взгляд из-под тяжелых бровей не внушал оптимизма.

На стульях справа уже появились голограммы – две отчетливые фигуры – две женщины. Одна из них – худощавая женщина лет пятидесяти с короткими пепельными волосами – Кристин Бёв – представитель Министерства межвременного перемещения, чуть заметно кивнула мне. Другая – коренастая брюнетка с вытянутым лошадиным лицом, смотрела на меня с подозрением. Интересно, кто она? Обычно в комиссию должны были входить Тени, представитель министерства и кто-то не связанный с перемещениями во времени – для объективности, как принято считать. Наверное, она учительница, скорее всего, из северной части Европы – предположила я. Было в этой даме что-то такое, что заставляло ожидать, что она немедленно отправит тебя в кабинет директора, стоит тебе вывести ее из себя.

Центральное кресло оставалось пустым еще несколько мгновений, но потом в нем возникла огромная плечистая фигура главы комиссии. Кто бы мог подумать – мое дело будет рассматривать один из почетных рыцарей Ордена Теней! В любой другой ситуации я была бы рада такому знакомству, но в нынешних обстоятельствах мне стало как-то не по себе. Рыцари – элита Ордена, получившая свой титул не по наследству, а за храбрость и бескомпромиссность в борьбе за сохранение прошлого. Тенью можно родиться, но Рыцарем можно стать только за особые заслуги.

Теодор Лэндел, именно так звали этого великана, не был похож на других рыцарей Ордена Теней. Шумный и веселый, он легко находил общий язык со всеми, но при этом был суров в гневе и славился своей нетерпимостью к нарушениям законов о межвременном перемещении. В отличии от других рыцарей он иногда патрулировал вместе с протекторами и, говорят, даже искал и обучал новобранцев. Несколько лет назад, еще до того, как я закончила учебу в колледже и основала свою компанию, Лэндел возглавлял ту самую операцию по изменению прошлого более известную теперь как «Операция 9-15», когда автобусу рейса 9-15, перевозившему школьников, ехавших на международную олимпиаду в Берн, не дали обрушиться в реку. Конечно же, Тени не особо посвятили тогда людей во все детали, но это был единственный случай вмешательства такого масштаба, проведенного с общемирового одобрения, полученного на Всеобщем Голосовании. Говорят, мир изменился. Возможно. Но только мы, обычные люди, этого не заметили. Самым важным здесь было то, что детей спасли.

Перед всеми присутствующими высветились табличками имена и звания. Темноволосая женщина, Гленда Вирур, и правда, оказалась учительницей, а Кора Стил, именно так звали Тень рядом с Ноэлем, представляла здесь отдел технического контроля за аппаратами для межвременного перемещения. Я мысленно поблагодарила судьбу за то, что уж к технической стороне вопроса претензий точно быть не может. Львиная часть полученного мной с таким трудом займа ушла именно на самое современное оборудование.

Лэндел оглядел всех присутствовавших с улыбкой в густой рыжей бороде и предложил начать.

– Рассматривается дело о нарушении положения о не оставлении заранее оговоренной территории Раздел 3 Пункт 1, обвиняемая – Аврора Рид – глава компании Таймтрип- объявил бесстрастный голос автоматического секретаря.

– Протектор Таир, – обратился к Эрику Лэндел, – это вы провели задержание. Расскажите комиссии, как все произошло.

– Я осуществлял патрулирование между зонами, где было заявлено посещение прошлого, когда почувствовал какие-то изменения, – спокойно начал Эрик, стоя у меня за спиной, – я не был уверен в том, что имело место быть нарушение, но решил проверить. Так я оказался в Москве 15 января 2019-го, где осуществлялся вход в туристических целях.

– Вы обнаружили, что именно привлекло Ваше внимание? – уточнила Кристин Бёв.

Сердце забилось у меня в горле. Вот и все. Как быстро и глупо. Сейчас он расскажет, как застал меня за махинациями с бокалом, и я могу попрощаться с лицензией. Придется продавать оборудование, чтобы выплатить огромный штраф, а потом думать, что делать дальше. Эрик помолчал и чуть шагнул вперед, оказавшись вровень со мной. Я подняла на него глаза, боясь и одновременно желая увидеть лицо своего палача, но он ответил:

– Нет, не обнаружил.

Я не верила своим ушам. Между нами и членами комиссии появилась трехмерная проекция происходивших событий, снятых с того места, где стоял тогда Эрик. Комиссия смотрела как я в обличии своего персонажа перевожу взгляд на зрителя, пойманная с поличным.

– Это Вы, мисс Рид? Интересный камуфляж, – отметил Лэндел.

– Благодарю Вас, я специально выбираю наименее примечательные обличия на всех объектах, – проговорила я нарочито спокойно, надеясь, что мне удастся отвлечь их внимание, – я тщательно изучаю одежду и прически, а наше оборудование даже позволяет нам воссоздавать маски с наложением на тело таким образом, что наши клиенты не испытывают никаких неудобств и полностью сживаются с новым телом, – тут я соврала, бежать в обличии моего персонажа было ох как неудобно.

– Похвально, ваше внимание к деталям, Аврора, очень похвально – кивнула Кристин.

– Да, вы молодец, – подала голос учительница, – но у меня вопрос. Разве вам не запрещено разговаривать с людьми в прошлом?

Она перестала рассматривать голограмму с видео и устремила взгляд своих темных глаз на меня. Вопрос лишь вежливо маскировал обвинение. Отпираться не было смысла.

– Так и есть. Это произошло случайно. Я предложила той женщине воды, но я…

–Не нарушила этим ход событий прошлого, – подал голос Эрик, я встретила его взгляд, в котором прочитала предупреждение, – мы еще не провели вероятностный анализ, на это потребуется примерно две недели, но по своим ощущениям могу сказать, что этот короткий эпизод вмешательства ничего не изменил, – последние слова как будто были вопросом «Но тогда зачем?», но никто кроме меня этого не заметил.

– А лингвистически, – не сдавалась учительница, – вы уверены, что предложение было корректным для того периода времени и именно той страны, где все произошло?

Тут на помощь пришла Кристин:

– Все, кто имеют лицензию для путешествий во времени, обязаны использовать встроенный переводчики нового образца, в них добавлены корпусы устаревшей лексики любого языка. Если бы Аврора имела расширенную лицензию, охватывающую более обширные промежутки времени, и решила бы поговорить с Шекспиром, уверяю вас, никто бы не заметил подвоха, а вы говорите о предложении выпить воды в 2019!

– Давайте уже перейдем непосредственно к эпизоду нарушения? – нетерпеливо вздохнула Кора, Лэндел кивнул – С момента с меткой Б, пожалуйста.

Перед нами всплыло видео того, как открываются двери лифта, в котором стоял мой двойник.

–Аврора, пожалуйста, поясните, что здесь происходит, – попросил Лэндел.

Я рассказала комиссии свою версию событий, подробно остановившись на том моменте, когда я решила искать этого человека на четвертом этаже башни Око, потому что решила, что там будет проще всего укрыться, но эти детали почему-то никого особо не заинтересовали. Я закончила свой рассказ. Вместе с тем прервался и видеоряд, показывающий как мое безжизненное тело, подкошенное ударом жезла в затылок, падает в руки Эрику,

– Я уверена, что можно было обойтись и без насилия, – недовольно отметила Гленда, поджимая губы.

– Да, наверное, – к моему удивлению, сконфуженно произнес рядом Эрик под взглядами комиссии, после чего он повернулся ко мне и сказал, – прошу прощения, но я уверен, что от браслета было бы куда хуже.

–Ой, ну спасибо тебе, – ответила я, чувствуя, как под его взглядом начинаю краснеть, хотелось бы верить, что от раздражения, – можно было просто остановить свою бешенную подружку, а не шарахать мне в голову.

– Я же сказал прости, – огрызнулся он, – и она не…

– Удалось ли узнать, кто именно был в лифте? – прервал нашу перепалку Лэндел.

– Нет, человек исчез, как только скрылся из поля зрения. Этого времени мне не хватило, но могу сказать только то, что прибывший был не из 2063, а из чуть более позднего периода.

Лэндел только кивнул. Видимо то, что удивило меня, не было для него новой информацией.

– Аврора, у Вас есть предположения, кто это мог быть? Какие-то угрозы или намеки Вам поступали? – уточнил он.

– Нет, я не знаю никого, кто мог бы так поступить сегодня, не говоря о том, чтобы знать, кто мог прийти из будущего, – ситуация была неприятная. Такое вообще хоть кто-то расследовать станет? Видимо, не одна я подумала об этом.

– Скажите, что вы собираетесь предпринять, чтобы наказать вторженца из будущего? – спросила Гленда, обращаясь почему-то к Ноэлю.

– Полагаю, ничего. По закону мы следим лишь за теми, кто находится в одном с нами настоящем и нарушает порядок в прошлом, за, как Вы их назвали, «вторженцами» из будущего наблюдают представители Ордена из будущего, – спокойно ответил он, разглядывая свои ногти.

– Но, если прибывший был из следующего года, к примеру? – не удержалась я.

– Значит, это будет или не будет проблемой нас будущих. У нас же, благодаря и Вашим стараниям, работы и без того достаточно, – парировала Кора. Ох, ответила бы я ей, что их работа оплачивается из наших же налогов, но промолчать в данной ситуации все же было умнее.

– Таким образом, в сухом остатке со стороны Авроры Рид мы имеем нарушение границ временного входа, оставление без присмотра сопровождаемого, грубое нарушение требований по маскировке и неподчинение приказам представителя Ордена Теней, – подал голос Ноэль, который теперь выглядел совсем скучающим. Я мысленно пробежалась по списку обвинений и поняла, что очень легко отделалась.

– Значит ли это, что наша компания может продолжать работать? – уточнила я, не веря до конца, что на этом все неприятности закончатся.

–Да, не вижу оснований для наложения ограничений в полном объеме.

– Что это значит?

– Это значит, -начала Кора,– что вы будете обязаны выплатить штраф за нарушение оговоренной зоны действий. Кроме того, мы бы хотели, чтобы вы подписали документ о неразглашении подробностей произошедшего, поскольку нам в дальнейшем все еще необходимо будет найти преступника. Задача будет значительно проще, если как можно меньше людей будут знать обо всем этом.

– И, Аврора, – внесла свою лепту Кристин, – как Вы знаете, для открытия новых категорий в лицензии Ваша компания не должна иметь никаких финансовых задолженностей. А это значит, что вам необходимо уладить все это до квалификационного совета и постараться впредь не допускать никаких нарушений. В противном случае в расширении лицензии вам будет отказано. На данный момент Вам выносится устное предупреждение. Вам все понятно?

– Да, конечно.

Ее слова расстроили меня больше всего, и она это знала. Штраф, хоть и довольно большой, я выплачу, мне не впервой отказывать себе во всем, чтобы удержать компанию на плаву, но вот отказ в выдаче лицензий на посещение более ранних периодов будет существенным ударом. Люди хотят бывать не только в двадцать первом веке, им интересны и более ранние события. Если не получить расширенную лицензию сейчас, то позже ниша уже будет занята. А значит, снова придется искать что-то новое, начинать с начала. Тот человек из лифта, притворившийся мной, может быть кем угодно и иметь какие угодно мотивы, но эти два месяца до квалификационного совета нам нужно выстоять.

– В таком случае, заседание можем считать закрытым, рад был с Вами познакомиться, Аврора Рид, не нарушайте больше ничего – широко улыбнулся мне Лэндел. Моя ответная улыбка была чуть менее широкой, но настроение все же стало улучшаться.

Первыми исчезли голограммы, потом отбыли Лэндел и Кора. Ноэль кивнул мне, а Эрика попросил заглянуть к нему на два слова после того, как тот проводит меня к выходу. Несколько секунд и я осталась с Эриком наедине.

–Ты легко отделалась, -произнес он, глядя на меня с усмешкой.

– Легко для ни в чем невиновной? – спросила я, вскинув подбородок.

– Ну да, ни в чем, -скривился он и направился к выходу, – пойдем, у меня и без тебя полно дел.

Я последовала за ним, обдумывая все произошедшее со мной сегодня. Подумать и правда было о чем. Свадебная суматоха 2019-го, неожиданное появление моего злобного двойника, задержание, комиссия. В коридоре он махнул рукой в сторону зала, где я приходила в себя после того, как он меня вырубил.

– Тебе прямо до упора и налево, там холл, дальше тебя проводят, – сказал он всем видом давая понять, что я его задерживаю. Вот как ему удается в один момент быть милым, а потом вдруг ни с того ни с сего ощетиниваться на меня на ровном месте. И все же, он ведь так и не сказал комиссии ни слова о своих подозрениях. Я сделала несколько шагов в направлении выхода и обернулась. Эрик все еще стоял посреди коридора, глядя мне вслед. Была ни была!

– Там на свадьбе…вся эта возня с бокалом… В общем, я пыталась помочь собаке.

Эрик нахмурил брови и приблизился ко мне, избавляя себя от необходимости говорить громче.

– Не понял. Какой собаке?

С моей стороны было огромным безрассудством говорить об этом хоть кому-то, а я сама признавалась в преступлении Тени. Но он ведь не выдал меня сегодня, значит, он заслужил немножко искренности в знак благодарности.

– Та женщина, что сидела со мной за столом, Мария Миронова, должна была выпить немного больше и на следующее утро наехать на своем автомобиле на лапу бездомной собаки у себя во дворе. Но не наехала.

Он резко выдохнул и недоверчиво посмотрел на меня, словно ожидая, что я сейчас рассмеюсь и скажу, что это шутка, но я не шутила.

– Н-но это же…– начал он и осёкся.

– Глупо и опасно? Я знаю. Послушай, всем все равно, а вот собака бегала на своих здоровых четырех лапах еще год и три месяца. И, нет, на людях это никак не отразилось, ты и сам это знаешь. Надеюсь, что теперь ты не сожалеешь, что не выдал меня.

Он все еще выглядел растерянным, а я широко улыбнулась ему на прощанье и зашагала к выходу.

Глава 3. Эрик

Я просто не верил своим ушам. Зачем она вообще мне все это рассказала? Что, черт возьми, с ней не так? Я смотрел, как она удалялась от меня по коридору и чувствовал острое желание догнать ее и устроить взбучку. Кто вообще так поступает? Ты нарушаешь закон, блюститель порядка делает вид, что этого не заметил, ты мысленно благодаришь его и больше никому и никогда в жизни об этом не заикаешься. Неужели это так сложно?

Когда речь была об Авроре, все обязательно было непросто. Я вдруг осознал, что еще вчера мы не были знакомы, она была лишь призраком из моих видений, от которых я мог закрываться или как гребаный мазохист, которым видимо и являлся, выбирал путь бессмысленных самоистязаний и почти не закрывался. Теперь вести себя разумно будет еще сложнее. Здорово, правда?

Я направился к Ноэлю, где мне пришлось выслушать отповедь за то, что использовал шокер и не дал стажерке провести задержание, как полагалось. Если бы я действовал чуть умнее, Карла бы там вообще не оказалась, но я отвлекся на Аврору, а когда понял, что сейчас произойдет, было уже поздно. Я видел, как во время тренировок браслетом сбивало с ног стокилограммовую тушу Эда, что бы произошло с этой хрупкой девушкой, даже представить страшно. И все равно, использовав жезл я чувствовал себя подонком. Достаточно было просто ее скрутить и оттолкнуть руку Карлы.

– Мне не дает покоя одна мысль, – прервал мои самокопания начальник, вперив в меня свой пронзительный взгляд, – как ты вообще уловил, что там что-то произойдет? Ты ведь появился на месте на несколько минут раньше, но никаких вибраций оттуда почти не исходило. Никаких изменений в настоящем, ничего.

– Не знаю. Давай будем считать это чутьем, я просто решил проверить, – ответил я, и мне даже врать не пришлось.

Мы оба умалчивали о том, что не появись я там, Аврора вернулась бы обратно, как и раньше, не подозревая о моем существовании, без штрафов и внимания со стороны Ордена. У нас Теней вообще не принято искать проблемы в нас самих, во всем и всегда виноваты лишь те, кто использует для перемещений во времени технологии. Хороший подход. Но сейчас меня почему-то задела эта несправедливость.

– Значит, ты действительно не смог разглядеть, кто именно был в лифте? – вопрос был ожидаемый, я ответил заготовленным текстом, заранее зная, что годы знакомства и моя отличная служба не позволят Ноэлю сомневаться:

– Нет, я видел легкое сияние, значит, прибывший был из не очень отдаленного будущего, но ни лица, ни каких-то опознавательных признаков я не разглядел. Маска была выполнена отлично, – последняя фраза уже была лишней, но он съест все, что я ему скормлю, так что не все ли равно? Все, что я увидел, я оставлю при себе. Я вперил взгляд в фитостену за его спиной. Несмотря на то, что ей уделялось огромное количество сил и времени, листва местами все равно выглядела пожухлой, а в одном месте прямо по центру виднелась проплешина.

–Тебе все же стоит использовать какие-то добавки, – сказал я, меняя тему. Ноэль проследил за моим взглядом и усмехнулся.

– В природе прикормок и добавок не существует, – сказал он вставая.

– В природе растения не растут на голой стене посреди офиса, – ответил я, понимая, что аудиенция окончена, и я могу идти, но прежде, чем я успел шагнуть к двери Ноэль окликнул меня.

– Для получения квалификации компания… как ее? – Ноэль щелкнул несколько раз щелкнул в воздухе пальцами, вспоминая.

– Таймтрип, – рассеянно подсказал я и тут же смутился.

– Компания Таймтрип должна будет предоставить материалы всех своих отправлений в прошлое с момента начала работы. Достаточно будет всего одного голоса против, чтобы они получили отказ. Мне почему-то кажется, что то, что произошло как-то связано с этим фактом. Может, и человека из лифта удастся найти несколько раньше. Ты так не думаешь?

Я изобразил на лице задумчивость. Самая очевидная догадка, разве не так? Но если старик хочет, чтобы я присматривал за Авророй и ее командой, то пусть скажет об этом прямо, а не играет в мудрого учителя, снимая с себя всю ответственность за мои поступки. Эту его фишку я уже давно раскусил, но вслух я сказал:

– Не знаю, думаешь кто-то из конкурентов просто строит им козни? Хочешь, чтобы я навел справки и присмотрелся к другим компаниям, претендующим на выдачу лицензий на эти два года?

Ноэль вздохнул, обдумывая услышанное, а потом все же поручил следить только за Таймтрип, но так, чтобы это не привлекало особого внимания, ведь терки с Министерством нам не нужны. Все, как я и ожидал.

Выйдя от Ноэля я ненадолго задумался над тем, куда направиться дальше. На рабочем столе еще оставались две папки с недоделанными проектами, но заниматься ими мне не хотелось, давно нужно было повесить все это на Карлу, раз она такая прыткая и мечтает выслужиться. Да и тот второй, Дэйв, кажется, вроде бы тоже горит желанием чем-то заняться. Тут же пришлось напомнить себе, что как руководитель, я должен поощрять стремление команды к деятельности, а как наставник должен быть для них примером, но голос совести был слишком тихим. В конце концов, уже вечер четверга, можно наконец и расслабиться. Я знал, куда мне хотелось пойти, но я гнал от себя эту мысль. Мне нужен кто-то, кто вправит мне мозги, пока не поздно.

До вечеринки Дэна в Париже было еще три часа, и я решил, что успею заскочить домой к родителям – это за городом, а значит, я буду там минут через пятнадцать, не больше. Из моей старой комнаты в доме родителей можно будет забрать кое-какие из вещей. Ненавижу переезды, вечно что-то забываю.

Усевшись в свою машину, я уже через десять минут оказался на окраине Будапешта. В пути со мной пыталась связаться Милана, но мне не хотелось с ней говорить. Она все равно будет у Дэна, так что там и пообщаемся. С другой стороны, я был ей даже благодарен, мне не стоило отвлекаться на мысли о разговоре с Авророй. У нас у Теней есть одна интересная особенность, мы имеем обыкновение выпадать в мысли о прошлом настолько, что в итоге оказываемся там целиком и полностью. Мне совсем не хотелось бы разбить свою новую машину. Наверное, все же стоит обдумать необходимость использовать автопилот или пересесть на общественный транспорт.

Я бросил машину перед воротами дома родителей, приятно было для разнообразия немного пройтись. В воздухе висел запах цветов, свежескошенной травы и дерева. Поздняя весна здесь, пожалуй, лучшее время. Судя по разбросанным на газоне инструментам, мама опять возилась в саду. Я заглянул за изгородь, посмотрел в теплице, но ее там не было. Решив, что найду ее в доме, я поднялся по парадным ступеням. В холле было тихо, а потому я отчетливо услышал рев мотора моего мотоцикла, въезжающего во двор.

– Я ведь ясно дал понять, что тебе не следует брать мои вещи без разрешения, Лиз, – приветствовал я сестру, которая не выглядела пристыженной. Уверен, она заметила мою машину еще на подъездной дорожке и просто решила меня поддразнить, явившись сюда, а не в гараж.

– О, не переживай, я пользуюсь им только через день, – поддразнила она, чмокнув меня в щеку, для чего мне пришлось слегка наклониться, а ей встать на цыпочки и вытянуть по-жирафьи шею.

– Где родители?

– Мама пошла выпить чаю с соседкой, а отец на своей конференции в Кэмбридже, – ответила она, направляясь вместе со мной в гостиную, – как тебя сюда занесло? Я думала ты во всю наслаждаешься прелестями холостяцкой жизни в своей новой берлоге, устраиваешь себе там царство разврата и похоти.

Она прекрасно знала, что я не имею привычки водить к себе подружек. Не оборачиваясь, я швырнул в нее подушку с дивана, та пролетела через половину комнаты и сшибла со стола вазу с цветами. Прежде чем Лиз успела что-то сказать, я метнулся на секунду назад, чтобы слегка изменить траекторию летящего предмета. В итоге подушка просто приземлилась на пол.

– Знаешь, это так раздражает, видеть твою самодовольную физиономию сразу в двух частях комнаты, – фыркнула Лиз.

– Знаешь, я ведь тоже в этот момент вижу тебя с двух разных ракурсов одновременно, удовольствие ниже среднего, -передразнил ее я, – Как дела в колледже?

– Неплохо, пишу проект по философии, движется медленно, но движется, – сказала она, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж, – Как у тебя на работе?

– О, можешь меня поздравить, я встретил Аврору. В реальности.

Слова произвели на нее вполне ожидаемый эффект. Сестра оказалась рядом так быстро, будто имела способности Тени. В глазах было столько сострадания, что мне стало неловко. Уж что-что, а жалости мне не нужно.

– Ты же не стал с ней говорить, правда ведь? – спросила она, вцепившись в рукав моей куртки.

– В общем-то выбора у меня не было, – сказал я, выдавив из себя улыбку.

– Разумеется, – усмехнулась Лиз.

Когда у меня впервые стали появляться те странные сны, я не придал этому никакого значения. Мне было 16, жизнь была легка и увлекательна, я творил все, что мне нравилось, пропадал в самых разных годах на всех континентах. Родители не знали, что со мной делать, а я веселился от души. Я принимал свои сны за отходняк, а когда приятный, когда не очень. Девушка, что неизменно встречала меня в этих снах была такой красивой и необычной. То она чему-то радовалась, то на что-то злилась и кричала, иногда она выглядела старше, иногда моложе, но это всегда была именно она. Я не знал ее имени, поэтому просто привык звать ее для себя «она». Иногда сны пропадали, их не было месяцами, и я про нее забывал, а потом они возвращались. Как-то я рассказал о своих снах Лиз, она долго надо мной издевалась, называя спящей красавицей, и в шутку грозила рассказать все то одной, то другой моей подружке. Хорошо, что угроз она своих не выполняла. Я даже первый секс и тот разделил с Авророй. Все было так реально, что наутро я все еще был уверен, что ночевал не один. Сейчас смешно вспомнить, но, когда я переспал с Джеси, моей тогдашней девушкой, которой долго добивался, я не испытал никакого триумфа, мне почему-то казалось, что я изменил Авроре. Разделять видения и реальность становилось все сложнее.

Тогда еще никто ничего не знал о таком явлении, как фантомные воспоминания. Как оказалось позже, тот случай с автобусом, «операция 9-15», отразился на всех нас. Больше всего, разумеется, это ощутили сами Тени. Мы стали видеть вещи, которые никогда не происходили. Скорее всего, видения были отголосками той, другой реальности, где мы не стали играть в богов, и не поменяли ход событий так значительно. Кто-то стал испытывать чувство дежавю, кто-то видел, как двоились события обычного дня, ну а кто-то путался в куда более заманчивой реальности, отправляясь туда все глубже и глубже, пока у них не начинала ехать крыша. Я был близок к третьей группе. Нет, я, конечно, не потерял кого-то из близких, и не топился потом в омуте так и не случившейся реальности, где всего этого не произошло. Как я понял, и у Миланы было что-то похожее, но я туда не лез. И все же со временем мои сны стали просачиваться и во время бодрствования. Видения, такие реалистичные, что я терялся, и не знал, где реальность, а где нет, опутывали меня с каждым днем все сильнее. Я видел лица людей, которых еще не знал, или так никогда и не узнаю, но среди них всегда мелькала Аврора, теперь я уже откуда-то знал ее имя.

Мне выписали лекарства, которые помогали глушить этот поток бреда, и на полгода я смог вернуть контроль над реальностью, но потом меня накрыла тоска. Я все так же нескончаемо менял подружек, стал выпивать и творить всякую дичь, проваливаясь во времени так, что за мной ходил Ноэль, бывший мне тогда еще только наставником, а не начальником, и старавшийся вразумить меня, чем только больше злил. Ему было не понять. Он был счастлив в той жизни, которую вел, а я занимался саморазрушением только потому, что то, чем хотел обладать, было недостижимо. Мне не хватало этой рыжей девчонки с карими глазами и веснушкой над губой, мне хотелось видеть именно ее, испытывать все то, что она во мне вызывала, и я решил обойтись без таблеток. Это было ошибкой. Сначала была эйфория, я забил на колледж, семью и друзей, неделями сидел у себя в комнате, проживая все новые и новые видения, а потом все резко закончилось и началась череда кошмаров. В моих видениях мы с ней ссорились, орали друг на друга, швыряли мебель и ненавидели друг друга. Я видел лица других девушек, их голые тела на моей постели, снова ссоры с Авророй, испуганные лица моих родителей, Лиз, заслоняющую собой кого-то. А последней каплей стало окровавленное лицо Авроры среди осколков лобового стекла, которое я увидел в своем сне. Ее стеклянный взгляд до сих пор заставляет волосы у меня на затылке шевелиться, стоит мне его вспомнить. На следующий день я снова стал пить таблетки, а позже даже сходил на несколько сеансов к психологу. Тут я должен поблагодарить свою сестру, это она меня заставила.

Сейчас я держу свою жизнь под контролем. Я почти не пью, почти никогда не позволяю себе пропускать прием таблеток, завел что-то похожее на отношения с Миланой. Она не настаивает на том, чтобы мы звали себя парой, иногда крутит хвостом перед каким-нибудь парнем, не устраивает мне сцен ревности, если я ухожу с вечеринки с кем-то другим, но все же заявляется ко мне, если ей хочется поразвлечься. Сначала это возбуждало и интриговало, но сейчас просто стало привычкой. Наверное, нужно бы уже разойтись, и не морочить друг другу голову, но я как-то не очень понимаю, как правильно разрывать отношения формата «мы не в отношениях». Видимо, именно поэтому я не ответил на ее вызов пока ехал сюда, мне нужно было поговорить с тем, кому не все равно. Милана была здесь абсолютно бесполезна, мои фантомные видения ее раздражали.

Лиз единственная знала всю эту историю от и до, она видела меня в самые мрачные моменты, и теперь была напугана. Я рассказал ей, как встретил сегодня Аврору, рассказал, как Ноэль попросил меня приглядывать за ней и ее командой, но все же умолчал о том, что до конца не мог понять и осознать сам. Я не рассказал ей о том, что в лифте под маской Авроры я увидел самого себя.

– А как она себя повела? Она узнала тебя? -спросила Лиз.

– Конечно же нет, с чего бы? Она ведь не Тень, а обычный человек, – вздохнул я, отворачиваясь к окну. Я не стал говорить, что все же надеялся на обратное.

– В таком случае, все гораздо проще, – улыбнулась сестра, – живи дальше и радуйся. Тебе повезло.

Я кивнул, осознавая услышанное. Наверное, она была права. Я видел, как это все может закончиться, видел, неизбежный финал, а потому мог все это предотвратить, зарубив мой интерес к Авроре в этой реальности на этапе зародыша. Так и нужно сделать. В конце концов, мне всего 23, но у меня есть планы на будущее, есть амбиции, есть достижения. Мне не нужны проблемы с девушкой, с которой у меня пока нет ничего общего.

– Она не Тень, Эрик, у вас бы все равно ничего не получилось, разве не так? – спросила Лиз, вторя моим мыслям.

Интересно, а та версия меня, что явилась из будущего, тоже была такого же мнения? Явился ли я в 2019 чтобы столкнуть нас с Авророй или чтобы ей навредить? В обычной ситуации я бы спросил совета у Лиз, но сейчас это было слишком опасно. Будущая версия меня сильно рисковала, отправляясь в прошлое, используя при этом технологии. Странное решение, очень странное. Теням нет необходимости носить маски в прошлом, да и зачем, если можно просто оставаться невидимым и неузнанным? Но, зная себя, я понимал, что не стал бы рисковать просто так. Видимо, целью было подставить Аврору под удар, чтобы убрать ее из той среды, где мы имели все шансы рано или поздно столкнуться. Но тогда зачем было делать это у меня самого на глазах? Случайный просчет или предупреждение? Я так устал от этой мысли, что был рад, когда в дверях увидел маму.

– Эрик, как здорово, что ты приехал! – воскликнула она, заключая меня в объятия, – мы не ожидали увидеть тебя раньше дня рождения твоего отца.

– Заскочил забрать кое-какие свои вещи, – объяснил свое неожиданное появление здесь я, целуя маму в щеку.

– Не могу не заметить, что ты опять проигнорировал семейный ужин в прошлые выходные, а ведь мог бы привести Милану, – сказала она, но прежде, чем я что-то ответил, она подняла руки в упреждающем жесте и добавила, – я просто хочу, чтобы ты знал, что мы всегда рады и ей тоже. Твоя девушка- очень приятная особа.

– Он просто не хочет, чтобы ты дала его подружке повод торопить события, – засмеялась Лиз, беря маму под руку и направляясь на кухню под моим сердитым взглядом. Вряд ли Милана восприняла бы ужин с моей семьей, как повод ждать предложения руки и сердца. Ей такие вещи неинтересны.

– На его месте я бы как раз поторопилась – девушка ведь хорошая, – услышал я слова мамы, когда они уже были на кухне. Я покачал головой. Она совершенно не знала, о чем говорила. Милана умела произвести хорошее впечатление, но редко утомляла себя необходимостью это впечатление поддерживать.

Глава 4. Эрик

Оказавшись в своей старой комнате, я аккуратно прикрыл за собой дверь. На кровати все еще громоздилась коробка с грамотами в рамках, кубками и медалями из колледжа, которые давно нужно было отнести на чердак или в гараж. Меня все еще очень смущала идея мамы выставить весь этот хлам в гостиной. Вот у Лиз действительно было чем гордиться, она побеждает во всех возможных олимпиадах и конкурсах, а значит, зарабатывает их своим умом. А вот быть Тенью – это не талант, такими просто рождаются и все. Сумка со старым снаряжением для альпинизма торчала из-под кровати, а на полке пустого шкафа еще валялся старый шлем виртуальной реальности. Хорошая была штука, но до реальности ей всегда было далеко.

Я подошел к своему рабочему столу, на котором обычно валялась моя одежда, которую мне было лень сложить в шкаф, сейчас на нем было пусто, но зато в выдвижном ящике, открывшемся с приятным щелчком, я нашел то, зачем пришел. Сунув небольшую бордовую коробочку в рюкзак, я обернулся проверить, что все еще один в комнате, и тут же отругал себя за это. Во-первых, у нас не было принято входить друг к другу без стука, так к чему эти подозрения сейчас? Во-вторых, я просто забирал старый хлам, который скорее всего просто выброшу, мне нечего было стыдиться.

Оглядев еще раз комнату, я направился к выходу, но у двери остановился. Голосовой помощник у меня в ухе напомнил о необходимости принять таблетку. Таблетку, которая не позволит мне видеть Аврору, которой не существует. Потому что это было правильно. Обычно это вызвало бы раздражение, но сегодня я был рад напоминанию, что Аврора появилась в моей реальности. Пришлось правда тут же сказать себе, что эта девушка должна быть мне безразлична. И вообще, я обратил на нее внимание только потому, что я уже видел ее раньше, но никак не мог заполучить. Если подумать, то она вообще не в моем вкусе. Обычная человеческая девушка, ничего примечательного. Да, миловидная, но таких много. А еще она с приветом, нарушает законы для того, чтобы спасать бездомных животных.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.