el GUERRERO destrozado

Índice

1. CAPITULO UNO

2. CAPITULO DOS

3. CAPITULO TRES

4. CAPITULO CUATRO

5. CAPITULO CINCO

6. CAPITULO SEIS

7. CAPITULO SIETE

8. CAPITULO OCHO

9. CAPITULO NUEVE

10. CAPITULO DIEZ

11. CAPITULO ONCE

12. CAPITULO DOCE

13. CAPITULO TRECE

14. CAPITULO CATORCE

15. CAPITULO QUINCE

16. CAPITULO DIECISEIS

17. CAPITULO DIECISIETE

18. CAPITULO DIECIOCHO

19. CAPITULO DIECINUEVE

20. CAPITULO VEINTE

21. CAPITULO VEINTIUNO

22. CAPITULO VEINTIDOS

23. CAPITULO VEINTITRES

24. CAPITULO VEINTICUATRO

25. CAPITULO VEINTICINCO

EXTRACTO DE EL REY DE KHOTH LIBRO #12

Postfacio

Otras Obras de Brenda Trim

Derechos de Autor © Abril de 2017 por Brenda Trim

Editor: Amanda Fitzpatrick

Arte de Cubierta por Patricia Schmitt @ Pickyme Artist

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* * *

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son productos de la imaginación de los escritores o se han utilizado de forma ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con personas, vivas o muertas, eventos reales, lugares u organizaciones es pura coincidencia.

ADVERTENCIA: La reproducción no autorizada de este trabajo es ilegal. La infracción penal de derechos de autor es investigada por el FBI y se castiga con hasta 5 años en una prisión federal y una multa de 250.000 dólares.

Todos los derechos reservados. Con la excepción de las citas utilizadas en las reseñas, este libro no puede ser reproducido ni utilizado total o parcialmente por ningún medio existente sin el permiso por escrito de los autores.

[bad img format] Creado con Vellum

“Siento que todo en mi vida me ha llevado a ti. Mis elecciones, mis corazones rotos, mis arrepentimientos. Todo. Y cuando estamos juntos, mi pasado parece valer la pena. Porque si hubiera hecho algo diferente, es posible que nunca te hubiera conocido"

. Autor desconocido

CAPITULO UNO

"¡Orlando!" La frenética llamada de Elsie resonó por toda la casa. Orlando saltó de su silla en la sala de guerra y corrió hacia el vestíbulo justo a tiempo para ver a la reina vampiro bajando la escalera principal.

Su largo cabello castaño rizado era sexy, azotando en todas direcciones mientras corría hacia él. Se maldijo a sí mismo con todo tipo de tontos. Aparentemente, no estaba tan enamorado de la Reina Vampiro como había creído. Claro, no podía dejar de pensar en Jaidis, el cambion que había conocido recientemente en la clínica médica del reino, pero aun así se detuvo en seco cuando Elsie entró en una habitación.

Agitando sus brazos, unos calcetines peludos de color rosa navegaron hacia él. Orlando extendió la mano, agarrando la cintura de Elsie para evitar que chocara contra él y los enviara a ambos al duro suelo de mármol.

"¿Qué es, un ghra?" Preguntó Zander mientras tomaba a Elsie de las manos de Orlando.

Orlando no había escuchado al rey vampiro seguirlo fuera de la sala de guerra, pero no fue una sorpresa dado el frenético sonido de la voz de Elsie.

El pecho de Orlando se apretó cuando Elsie se olvidó de él por completo y miró a su Compañero Destinado con esos adoradores ojos azules. ¿Cuántas veces Orlando había deseado ser el compañero de Elsie y que ella le diera esa mirada? Demasiados para contar, pensó, mientras bajaba la cabeza, reprendiendo sus celos. Elsie no era ahora, ni sería nunca, de él.

Orlando negó con la cabeza y metió esos pensamientos en el fondo de su mente. ¿Dejaría de atormentarlo esa caja desbordante de sentimientos que tenía el nombre de Elsie grabado en la parte superior?

"¿Me necesitabas?" Orlando intervino antes de que la pareja se perdiera el uno en el otro. Por el temblor de su voz y la forma en que bajó las escaleras, apostaba a que había un problema.

Apartándose de Zander, agarró a Orlando por los hombros y lo sacudió. “Tienes que llegar hasta la mujer embarazada. Está en una habitación y está herida, tal vez muriendo. También te vi allí, y a la policía del reino. Tienes que seguir ahora que el bebé va a morir”, espetó, sus palabras corrieron juntas al final.

No había visto a Elsie tan conmocionada por una de sus premoniciones desde la que tuvo que ver con su hermana. Recordó cómo había visto a su hermana salir corriendo de la carretera por una escaramuza y atacada por un archidemonio. Se habían necesitado los Guerreros Oscuros de San Francisco, junto con el grupo de Seattle, para llegar a Cailyn a tiempo. Después de esa experiencia, todos se tomaron en serio las premoniciones de Elsie.

Lo que Elsie acababa de describir hizo que el corazón de Orlando se detuviera cuando el pánico amenazó con doblar sus rodillas. La única mujer embarazada que conocía era Jaidis, su otra obsesión. El seductor cambion había mantenido su mente como rehén durante semanas.

"¿Cómo es ella? ¿Tenía cabello rubio? ¿Había un hombre allí con ella? preguntó frenéticamente.

"Había tanta sangre", respondió Elsie, la tristeza reemplazando parte de su frenesí. “Pero sí, tenía el pelo rubio. La escena fue caótica con innumerables oficiales y un médico. Tienes que ir allí ahora”, suplicó, recuperando la urgencia en su voz.

Un cuchillo de plata atravesó el corazón de Orlando al ver el cuadro que pintó Elsie. Jaidis estaba en problemas. No le sorprendió teniendo en cuenta su compañero abusivo. ¿Cuánto tiempo tenia? Desafortunadamente, las premoniciones de Elsie no siempre ocurrieron antes del evento. De hecho, fue solo la semana anterior que había visto un accidente automovilístico después del hecho y un joven cambiador murió.

"¿Conoce la dirección, un ghra?" Preguntó Zander, teléfono listo para llamar a la caballería.

Sin pensarlo, Orlando soltó la dirección de Jaidis y se dirigió a la puerta principal. Cuando cerró de golpe el panel de madera, escuchó a Zander hablando con O'Haire. Después de subirse a su Mustang, Orlando llamó a la clínica del reino y le dijo a la recepcionista que el Dr. Fruge necesitaba reunirse con él en la casa de Jaidis pronto. Se sintió aliviado cuando la mujer que respondió le informó que el médico no estaba ya allí. Quizás tuvo tiempo de llegar hasta ella.

Con el corazón acelerado y el sudor resbalando en sus palmas, Orlando ignoró los límites de velocidad y los semáforos, colocando su sirena en el techo de su Mustang mientras se apresuraba a cruzar la ciudad hacia Capitol Hill. La urgencia lo montó como un demonio. Jaidis lo había necesitado y no estaba allí para protegerla. ¡Mierda!

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* * *

Cuando llegó al lugar, no había luces intermitentes ni caravanas de vehículos estacionados frente a la casa de Jaidis. Era muy diferente del protocolo típico de su trabajo humano en el Departamento de Policía de San Francisco. No había agentes de patrulla acordonando la escena con cinta amarilla. De hecho, desde el exterior, no había señales visibles de que sucediera algo dentro de la pequeña casa. Se parecía a cualquiera de las otras casas en la oscuridad de la noche.

Pero eso terminó en el segundo que Orlando salió del auto y el olor a sangre asaltó sus sentidos. Las apariencias engañaban con seguridad. Tenía que ser malo si la lluvia constante de Seattle no podía eliminar el olor. El sonido de los latidos de su corazón en sus oídos era ensordecedor. Agregó a eso la noche oscura de invierno y su sangre era como un lodo en sus venas. Sus piernas amenazaban con ceder mientras caminaba penosamente por la acera. Joder, necesitaba controlarse a sí mismo. Después de todo, era un guerrero experimentado, no un oficial verde.

Se preguntaba cuántos agentes de policía del reino se habían presentado. La casa no era muy grande y se imaginó que solo unas pocas personas harían que cualquier cosa que Elsie hubiera visto fuera más urgente. Los cuartos cerrados tendían a sesgar la perspectiva. Quizás la situación no era tan terrible como había dicho Elsie.

Orlando ya sabía por una visita anterior que Jaidis y su pareja no vivían con la familia extendida. La pintura descolorida del revestimiento era como recordaba y el porche todavía estaba libre de desorden. Dudando de en lo que se estaba metiendo, respiró profundo varias veces, tratando de ignorar el olor cobrizo mientras endurecía su columna.

El recuerdo de Elsie gritando sobre la muerte del bebé aceleró los pasos de Orlando. Justo cuando estaba a punto de llamar, la puerta principal se abrió y el rostro regordete de Steve O’Haire llenó su visión.

Trovatelli, gracias a la mierda que estás aquí. Esto es un maldito desastre”, dijo el oficial de policía del reino a modo de saludo. El corazón de Orlando se aceleró en su pecho, haciendo que su visión vacilara y su estómago se revolviera.

La última vez que Orlando había visto a Jaidis se había presentado en su casa con la esperanza de salvar a la mujer. Supuso que estaba siendo abusada físicamente y recibió la confirmación esa noche cuando abrió la puerta magullada y golpeada. Ahora, se maldijo a sí mismo por haberla visitado.

Kenny apareció enojado y amenazó a Orlando por estar en su casa con su pareja embarazada. En ese momento, Orlando no había pensado en la amenaza contra él, pero se fue temiendo por la seguridad de Jaidis. Y era ese miedo lo que lo había mantenido alejado durante las últimas semanas.

Orlando no había querido empeorar las cosas para Jaidis, pero ahora no podía evitar preguntarse si cometió un error al mantenerse alejado. Una rápida mirada por encima del hombro de O'Haire hizo que la bilis le subiera a la garganta. Había una mancha de sangre en el suelo de madera de la pequeña entrada. Era la sangre de Kenny, se decía repetidamente a sí mismo, porque su mente se rompería si siquiera considerara que podría pertenecer a Jaidis.

Gracias a la Diosa, era un hábito mantener estrictos escudos alrededor de su capacidad empática porque, en el segundo siguiente, una mezcla tóxica golpeó a Orlando. La fuerza del terror le hizo retroceder un paso y estirar la mano, frotándose el dolor en el pecho. Lo que sea que sucedió implicó más pánico del que jamás había experimentado. Más de una vez durante sus cuatrocientos doce años había deseado una habilidad diferente, pero nunca más que justo en ese momento, ya que sintió que iba a vomitar por el impacto emocional.

"¿Qué pasó?" Orlando espetó, odiando el temblor en su voz.

O'Haire se hizo a un lado e indicó a Orlando que entrara en la casa. Orlando buscó automáticamente el contenedor de botines protectores para sus zapatos. En su puesto en el Departamento de Policía de Seattle, había ciertos protocolos que claramente no eran seguidos por la policía del reino, lo que Orlando entendió porque el Reino de Tehrex no tenía el mismo sistema de justicia que los humanos.

En el ámbito, los líderes eran el juez, el jurado y el verdugo y requerían pruebas mucho menos formales. No es que no reunieran pruebas, porque lo hicieron. El reino había agregado recientemente investigadores de la escena del crimen que manejaban los casos de manera similar a sus contrapartes humanas, con la principal diferencia en la catalogación de aromas. A menudo llamaban a los líderes a las escenas para que pudieran recopilar sus propias impresiones. Estos sentidos avanzados les permitieron captar pistas sutiles que podrían exonerar o perseguir a los delincuentes.

“Vine justo después de que Zander me llamó y encontré al hombre y la mujer en la sala de estar. Llamé al resto del equipo de inmediato. Nunca había visto un ataque tan salvaje entre compañeros. Escenas como esta usualmente involucran demonios y escaramuzas”, compartió Steve mientras negaba con la cabeza con incredulidad.

El nudo en el pecho de Orlando se expandió y restringió aún más su respiración. Una oración silenciosa comenzó en la parte posterior de su cabeza cuando entró a la casa. Teniendo cuidado con las manchas de sangre en el suelo, su corazón se se detuvo cuándo miró alrededor de la habitación.

La sangre salpicó las paredes de la pequeña sala de estar a su izquierda y los sofás color canela tenían salpicaduras de rojo sobre la tela. La televisión estaba encendida, pero la imagen también estaba salpicada de manchas de sangre. Tirado en un montón junto a la pequeña chimenea, Kenny con los ojos sin vida miraba hacia el techo.

Justo al lado del cuerpo de Kenny había una pistola calibre cincuenta, una AMT Automag si Orlando no se equivocaba. Rezó para que el hijo de puta se hubiera disparado y Jaidis hubiera escapado ilesa.

Orlando identificó a Kenny más por el mono familiar que vestía que por su apariencia física. Un lado de la cara del hombre parecía como si una granada hubiera explotado cerca de él. Carne, huesos y tendones brillaban en la iluminación, diciéndole a Orlando que debía haber sido una bala de plata porque nada más habría matado a lo sobrenatural.

Orlando recorrió la habitación y cayó de rodillas cuando reconoció los diminutos pies de Jaidis detrás de uno de los sofás empapados de sangre. No le dio a Kenny otro pensamiento mientras se arrastraba a su lado, sin prestar atención a nada a su alrededor.

La incredulidad, la ira, el pánico y la desesperación inundaron todo su ser. Una parte de su mente registró que estaba arrodillado en la sangre de su vida, mientras que la otra parte reconoció que nada menos que un milagro podría salvarla.

Uno de sus ojos estaba cerrado por la hinchazón y su labio estaba cortado y sangrando, pero esa era la menor de sus heridas. El rojo se filtró constantemente desde una herida hasta su gran abdomen. La camiseta de gran tamaño ocultaba la herida, pero sabía que era mortal tanto para Jaidis como para el bebé. La herida de salida estaba en su pecho, precariamente cerca de su corazón.

"Ese desgraciado hijo de puta le disparó a su compañera y luego se apuntó con el arma", murmuró Orlando. ¿Por qué tenía que hacerle daño a ella y al bebé? ¿Por qué no pudo simplemente suicidarse y dejarlos tranquilos?

"Mantenga la presión en la herida del pecho", le ordenó el Dr. Fruge, sorprendiendo a Orlando cuando entró en la habitación y se arrodilló al otro lado de Jaidis. "Necesito hacer una cesárea ahora mismo si quiero salvar al bebé", le informó el médico con gravedad, encontrando la mirada de Orlando sobre el cuerpo inerte de Jaidis.

"No, necesitas salvarlos a ambos", le gritó Orlando al hombre. Orlando sintió una instancia de culpa cuando el médico tembló y palideció.

Sabía que su tono era amenazante y estaba asustando al macho, pero no pudo evitarlo.

Como si su voz la despertara, Jaidis abrió lentamente los ojos y volvió la cabeza hacia él. "Orlando", se las arregló para croar. "¿Eres tú?"

“Sí, Jaidis. Estoy aquí. El Dr. Fruge está aquí y te va a salvar a ti y al bebé", murmuró Orlando, tratando de tranquilizarla.

Abrió la boca y la sangre se hizo espuma, filtrándose por los lados con su respiración dificultosa. Su camisa y sus pantalones estaban empapados con el líquido y se preguntó cuánta sangre podría perder un sobrenatural y seguir viviendo. El aroma cobrizo dominaba a cualquier otro aroma en la habitación.

Era una escena que había visto demasiadas veces para contar en el sistema humano, pero que nunca la imaginó entre Compañeros Destinados. Orlando siempre había creído que el vínculo entre compañeros estaba por encima del comportamiento abusivo.

Cada uno de los súbditos de la Diosa Morrigan nació con una parte del alma de su Compañero Destinado. La primera lección enseñada en la vida era que su deber era proteger el alma de su pareja. Una vez emparejados, su conexión se volvía tan profunda que las parejas literalmente podían escuchar los pensamientos del otro. Los compañeros estaban tan estrechamente entrelazados que también conocían los sentimientos del otro. No podía imaginarse lastimar a su pareja de esta manera, especialmente cuando sentías todo lo que le hiciste a la persona que amabas.

Kenny tenía que haber sentido lo que le había hecho a Jaidis. El miedo y el dolor que había causado. El macho tenía que ser masoquista para tratarla así y soportar las consecuencias junto a ella. Y luego estaba el bebé en el que pensar. ¿Cómo dañaba un hombre a su hijo cuando estaban en su punto más vulnerable?

El hecho de que Kenny hubiera dañado tanto a su pareja como al bebé por nacer hizo que Orlando quisiera matarlo de nuevo. Esperaba que el macho estuviera ardiendo en el infierno por lo que había hecho. Sabía por el relato de Rhys que había un círculo en el inframundo donde las almas ardían en un lago de fuego por la eternidad. Le dio un inmenso placer imaginarse a Kenny allí sufriendo por el resto de sus días.

"Yo no...", susurró Jaidis. "Salva... a mi bebé". Sus ojos se cerraron y su rostro se relajó.

"¡No!" Orlando gritó mientras presionaba su herida en el pecho. "Vas a vivir", ordenó.

"Tengo que operarla ahora", intervino el Dr. Fruge. "No sé si ella lo superará. Sus heridas son demasiado graves”, agregó.

"¡La salvarás!" Orlando le gruñó al macho.

El Dr. Fruge se detuvo ante el tono de voz de Orlando y tragó saliva. A Orlando no le importaba si el hombre se cagaba en los pantalones por el miedo. Necesitaba salvar a Jaidis.

"Consígame algunas toallas y aparte esos muebles", le dijo el Dr. Fruge a O'Haire en el segundo siguiente. El oficial del reino que había estado como centinela sobre su grupo se puso firme.

"Busca toallas en los armarios del pasillo", ladró O'Haire por encima del hombro.

Orlando no pudo ver con quién hablaba, pero el sofá raspando el piso de madera hizo eco en la habitación cuando fue empujado hacia un lado. Fue tan fuerte que ahogó la respiración dificultosa de Jaidis. Orlando necesitaba escuchar su respiración para saber que todavía estaba con él. Casi le rompe el cuello carnoso de O'Haire cuando apartó los pedazos rotos de una mesa del camino del médico.

Momentos después, una cambiadora regresó con un paquete de toallas en los brazos. Orlando le dio una mirada superficial y al instante se sintió atraído por ella. Era atractiva, de complexión media y tenía una placa de policía sujeta al cinturón. No sintió que ella fuera una amenaza, así que volvió su atención a Jaidis.

Le apartó el cabello rubio de la cara, revelando más moretones. Estos eran de un color negro verdoso que le decía que Kenny también la había golpeado antes de este último incidente. Orlando se preguntó con qué frecuencia Kenny había hecho daño a Jaidis. El macho tuvo mucha suerte de que ya estuviera muerto porque el leopardo de Orlando quería desgarrarlo miembro por miembro.

La mujer de las toallas se arrodilló junto al Dr. Fruge y vaciló antes de dejar las toallas. Orlando supo que hizo una pausa porque no había un lugar limpio en el piso.

“Solo déjelos allí. Y, extienda una para mí, por favor. Necesito mis herramientas a mano. Una vez que comience el procedimiento, tendré que moverme rápidamente para salvar al bebé. Su frecuencia cardíaca ya está bajando”, explicó el médico.

El Dr. Fruge era un talentoso hechicero y médico, pero no tenía las habilidades curativas que tenía Jace. Orlando pensó en llamar a Jace, pero no pudo liberar sus manos el tiempo suficiente para hacer la llamada.

Apartando la mirada del rostro pálido de Jaidis, Orlando localizó a O'Haire. “Llama a Jace y dile que venga aquí de inmediato. Puede que pueda curar a Jaidis. Y dile que traiga a Gerrick con él —le gritó al policía.

Los ojos gris acero de O'Haire se hincharon y luego giró, el teléfono en su oído hablando con alguien antes de que Orlando parpadeara.

“¿Crees que Jace lo logrará? Está en muy mal estado", señaló la cambiadora mientras se subía las gafas por la nariz.

Una vez más, se sintió atraído por ella y le pareció extraño que en el caos de la situación se preguntara por qué llevaba gafas. Los cambiadores, como la mayoría de los sobrenaturales, tenían una visión perfecta y no eran susceptibles a la degradación como los humanos.

“Jace tiene que lograrlo. Tiene que salvar a Jaidis” le espetó Orlando a la mujer, haciéndola estremecerse con su tono áspero.

La hembra negó con la cabeza y levantó las manos con las palmas hacia afuera. Ese familiar aroma de frangipani dominó todo lo demás y resolvió lo peor de la ansiedad de Orlando. Era rico y terrenal, ofrecía una medida de consuelo y su corazón se desaceleró un poco.

"No dispares al mensajero. No quise decir nada con eso. Quiero que la hembra viva y su bebé también“ admitió la mujer, con sus grandes ojos ambarinos contritos. Debería sentirse mal por su comportamiento hacia ella y los demás, pero estaba demasiado preocupado por Jaidis.

“Su nombre es Jaidis y vivirá. ¿Me escuchas, Jaidis?” Orlando preguntó, inclinándose para susurrar en el oído de Jaidis. Curiosamente, no podía oler el frangipani tan cerca de ella y se preguntó de dónde venía.

Jaidis se movió cuando el Dr. Fruge cortó su camisa de su cuerpo y Orlando pudo vislumbrar la herida en su abdomen. Había un corte en diagonal a través de su carne y estaba desollado, revelando su útero.

La sangre de Orlando se fundió en su cuerpo. Ese pedazo de mierda había intentado arrancar al bebé del estómago de Jaidis, sin importar el daño que le causara. Orlando escuchó un grito ahogado que se escapó de la mujer policía mientras saltaba hacia el cuerpo inerte de Kenny.

El progreso de Orlando se vio truncado cuando O'Haire se interpuso en su camino. "Apártate de mi camino", dijo Orlando entre dientes. "Voy a destrozarlo".

"No. Tú no lo harás. Créeme, está muerto. Retírate ", ordenó Steve y presionó contra el esfuerzo de Orlando por llegar a Kenny. Gerrick y Jace estarán aquí pronto. Van a acceder al portal aquí usando la imagen que les envié. Ahora, vuelve con Ember y el Dr. Fruge", agregó el hombre mientras empujaba a Orlando en la dirección opuesta al cuerpo de Kenny.

Orlando miró al macho. Contempló pelear con O'Haire, a pesar del hecho, el macho pesaba más que él en al menos veinte kilos, pero la voz del médico se entrometió. Ven aquí, Orlando. Ella está preguntando por ti y necesito tu ayuda". Orlando estaba al lado de Jaidis antes de que el médico terminara de hablar.

"Necesito cortar su útero y no tengo tiempo para la anestesia. Gracias a la Diosa, tiene un mes de atraso en lugar de adelantarse porque no tengo nada aquí para lidiar con este escenario”, explicó el médico.

El horror llenó a Orlando por lo que el médico estaba a punto de hacer. En realidad se dio cuenta de lo terrible que era la situación. Había soportado una gran cantidad de lesiones, pero no podía imaginar el dolor de que le hicieran un corte en el útero y le arrancaran a su bebé del estómago mientras se desangraba.

Orlando quería proteger a Jaidis de lo que iba a suceder y asumir el dolor por ella, pero no podía hacer nada. Odiaba ese sentimiento. Preferiría ser desollado vivo o mordido por mil escaramuzas que sentirse tan inútil.

"Estoy aquí, Jaidis", murmuró agarrando su mano, agradecida cuando la policía se hizo cargo de aplicar presión en el pecho de Jaidis.

“Cuida… cuida… de él. Promételo” murmuró Jaidis, su voz apenas audible.

“Estarás aquí para ayudarme a cuidar de él”, le aseguró Orlando.

Ella no podía morir. La idea de que ella no sobreviviera hizo que el corazón de Orlando se acelerara y sus pensamientos se salieran de control.

"No... cuida... de mi Brantley", dijo Jaidis y luego sus ojos se quedaron vacíos cuando un suave suspiro escapó de su boca.

"La estamos perdiendo", anunció el Dr. Fruge. "Me llevo al bebé ahora".

La cabeza de Orlando se levantó de golpe y se fijó en los movimientos del médico. Como en cámara lenta, observó al macho usar un bisturí y cortar rápidamente la carne y los músculos del útero. De prisa, el bebé quedó expuesto. Enroscado en una bola, Orlando pudo vislumbrar una cabeza rubia peluda antes de que las manos del médico se acercaran y sacaran al bebé.

De repente, el tiempo se aceleró y se convirtió en una neblina borrosa. Orlando escuchó débilmente llegar a Jace y Gerrick justo cuando el bebé soltaba un fuerte gemido y el Dr. Fruge anunciaba que habían perdido a Jaidis.

¡No! Esto no podría estar sucediendo.

Estaban jodidamente equivocados.

Jaidis no estaba muerta.

Jace podría salvarla. No había otra opción.

Cuando el Dr. Fruge le pasó al pequeño bebé a sus manos temblorosas, el mundo de Orlando se derrumbó a su alrededor.

CAPITULO DOS

"Santa mierda", murmuró Gerrick, llamando la atención de Orlando.

Comparado con la policía del reino en la habitación, el guerrero tenía una imagen imponente con su equipo de patrulla negro, sin mencionar la cicatriz que dividía el lado izquierdo de su cara. En opinión de Orlando, la cicatriz por sí sola hacía que Gerrick pareciera bastante amenazador.

La emoción obstruyó la garganta de Orlando y fue casi imposible responder al guerrero. La ira, la tristeza y la desesperación consumían cada pensamiento. Esta mujer significaba todo para él y la estaba perdiendo.

Después de un par de segundos, Orlando dijo: "Tienes que salvarla", imploró, inmovilizando a Jace con una mirada sombría e ignorando a Gerrick.

Orlando reconoció que Jace debía haber venido directamente del hospital porque todavía estaba en su bata verde. Nunca había entendido por qué el personal médico, en particular los médicos, usaban atuendos clínicos. Al igual que Jace con su uniforme, el Dr. Fruge nunca fue visto sin su impecable bata blanca de laboratorio.

¿Lo hacían para parecer más capaces al tratar con pacientes enfermos y heridos? La policía del reino no usaba uniformes como la fuerza policial humana, pero eso no significaba que fueran menos profesionales.

Orlando imaginó que la ropa daba una falsa sensación de seguridad. Cualquiera podría ponerse un par de batas y todo el mundo asumiría que era un médico que podría ayudarlos. Jodidamente ridículo si le preguntaras. La ropa no te hacía competente.

Personalmente, prefería a Jace con su atuendo de Guerrero Oscuro. Eso le daba a Orlando confianza en la capacidad de Jace para solucionar el problema. Admitió que era casi certificable en ese punto, centrándose en pensamientos sin importancia como la ropa.

Su mirada pasó del Dr. Fruge a Jace y Orlando notó que el guerrero estaba negando con la cabeza, lo que provocó que su larga trenza negra se balanceara. Esa fue la gota que colmó el vaso e instantáneamente su rabia se desbordó.

De un salto, agarró el cabello de Jace, deteniendo sus movimientos. Los ojos de Jace se pusieron negros de ira y Orlando se dio cuenta de lo que había hecho y rápidamente soltó al guerrero. Los ojos de Jace volvieron a su cálido tono amatista y el pequeño bulto cálido en sus brazos se retorció, llamando su atención. Si no fuera porque Brantley lo mantenía bajo control, Orlando juraría que estaba atrapado en la peor pesadilla de la historia.

El bebé volvió a llorar y Orlando se sintió como una mierda. Había sorprendido al bebé cuando se levantó de un salto y necesitaba calmarse. Varias respiraciones profundas más tarde y Orlando logró estabilizar sus manos lo suficiente como para acunar al bebé. El diminuto ser era tan frágil y todavía estaba cubierto de mugre. Tenía una película blanca y viscosa por toda la piel que estaba arrugada. Orlando no se había dado cuenta de que los bebés se parecían al personaje de dibujos animados, el Sr. Magoo cuando nacían. Izzy había sido tan linda al nacer y pensó que todos los bebés eran así.

Los ojos grises salpicados de oro se encontraron con su mirada. Brantley tenía los hermosos ojos de su madre y Orlando modificó su pensamiento anterior. Este bebé era perfecto.

"Se ha ido, Orlando", interrumpió la voz de Jace.

Orlando levantó la cabeza y miró a los ojos al compañero guerrero. “No hay latido del corazón. Sabes que no puedo curar heridas mortales", explicó Jace con suavidad, sus ojos morados estaban sombríos y llenos de pesar.

Orlando ya lo sabía, pero no quería creerlo. Tenía que haber una forma de salvar a Jaidis.

Apartando la mirada de Jace, Orlando notó que Gerrick paseaba junto a ellos, con las manos en puños en las caderas. Era obvio que la situación molestaba a Gerrick casi tanto como a Orlando.

"Seguramente la Diosa no va a torturar a otro guerrero como este", reflexionó Gerrick.

Orlando se negó a creer lo que sugería el guerrero. Jaidis no era la Compañera Destinada de Orlando, sin importar cuánto hubiera orado por eso en las últimas semanas.

Gerrick era uno de los guerreros más felices del complejo, pero no siempre había sido así. De hecho, había sido el guerrero más hosco de Zeum durante décadas. Nadie había entendido por qué hasta que Gerrick le contó cómo había perdido a su Compañera Destinada antes de tener la oportunidad de aparearse con ella. Y luego apareció Shae. Ella era la reencarnación de su amor perdido y ahora el guerrero estaba contento. Había una paz en él que faltaba.

"Puedes salvarla", imploró Orlando, lo que detuvo a Gerrick en seco.

La esperanza cobró vida y Orlando no pudo reprimirla mientras se aferraba a cualquier cosa que significara que Jaidis volvería con él.

Por lo general, Orlando no permitía que muchas cosas le alborotaran y siempre veía el lado positivo. Ese barco había zarpado. En el momento en que puso un pie en la pequeña casa, todo se había empañado por la muerte y la desesperación y daría cualquier cosa por hacer retroceder el tiempo. Y Gerrick era el hombre ideal para ese trabajo.

"El tiempo rastrea y cambia todo esto", dijo Orlando gesticulando salvajemente hacia el cuerpo de Jaidis mientras sujetaba fuertemente al bebé con su otro brazo.

No podía mirar a Jaidis porque su forma sin vida hacía que toda la situación fuera demasiado real. El bebé que se retorcía en sus brazos y la sangre que manchaba el piso de madera eran un recordatorio suficiente.

La mirada de lástima en los ojos de Gerrick hizo que el dolor en el pecho de Orlando se sintiera como si una escaramuza hubiera hundido sus colmillos venenosos directamente en su corazón. Quería golpear o, mejor aún, matar algo.

"No puedo hacer eso, Orlando", le informó Gerrick con severidad.

"¿Qué diablos quieres decir con que no puedes hacer eso?" Orlando espetó, lo que hizo que el bebé llorara más fuerte y el resto de los presentes en la habitación se quedaran en silencio.

Todos lo miraron con aprensión mientras la habitación vibraba con las punzantes objeciones de Brantley. El aroma de frangipani lo envolvió, acariciándolo con mantecosa seducción. Una vez más, la curiosidad empujó su cerebro en cuanto a dónde se originaba el olor. Miró de reojo y notó que Ember se había detenido junto a él. El olor había venido de ella y, una vez más, su presencia calmó lo peor de su ira.

Había asumido antes que el olor provenía de Jaidis. Pensando en el pasado, admitió que lo que había olido de Jaidis debía haber sido un perfume porque le faltaba el tentador coco dulce que contenía Ember. Su leopardo se sintió atraído por ella como un gato a la hierba gatera y tuvo que resistirse a frotar su cuerpo. Independientemente, el aroma celestial calmó sus nervios tensos.

"Aquí", murmuró Ember mientras le tendía una manta. Envuélvalo. Los bebés no pueden regular su temperatura corporal y necesitan calor".

Orlando la miró de reojo, notando que sus ojos ambarinos mostraban compasión. Un pequeño tatuaje de un nudo celta llamó su atención. La delicada obra de arte acentuaba su largo y delgado cuello. Aparentemente, era su día para distraerse con cada mínimo detalle porque no podía mantenerse concentrado por una mierda. Sacudiendo sus pensamientos descarriados, aceptó la manta y su ayuda para envolver a Brantley en el suave material.

"Gracias", le dijo antes de volver su frustración hacia Gerrick.

"Ahora, dime por qué te niegas a ayudar a Jaidis cuando es obvio que ella significa algo para mí", exigió.

Gerrick exhaló con fuerza y ​​comenzó a caminar de nuevo. "Primero, es demasiado tarde. Ha pasado demasiado tiempo. Pero, incluso si no hubiera pasado mucho tiempo, todavía no lo haría". Cuando Orlando abrió la boca para discutir, Gerrick espetó: “Cállate la boca y escucha. Hay consecuencias para mi seguimiento del tiempo. Tú lo sabes. ¿Recuerdas lo que pasó cuando volví y salvé a Shae? Perdimos el amuleto y Rhys tuvo que ir al infierno, literalmente, para recuperarlo".

“Por supuesto que lo recuerdo, idiota. Pero, aun así salvaste a Shae sabiendo que habría consecuencias porque no podrías vivir sin ella", respondió Orlando enojado.

“Sí, porque ella era mi Compañera Destinada y ya la había perdido una vez. Sabía lo que era vivir después de perder a una pareja y no podría volver a sobrevivir a esa pérdida. No es que quiera ver sufrir a nadie, pero, por lo que veo, esta hembra pertenecía al macho muerto de allí”, señaló Gerrick y Orlando hizo una mueca ante sus palabras cuando el cuchillo en su corazón encontró un propósito.

Orlando estaba muy jodido. Desde el primer día, había luchado por cada trozo de comida que había comido, sus compañeros lo habían llamado espantapájaros por ser un muchacho y sus hermanos lo odiaban por ser el enano de la basura. Finalmente, creció, se llenó y se convirtió en un Guerrero Oscuro pensando que había dejado todo ese dolor atrás, pero sus demonios continuaron atormentándolo mientras seguía enamorándose de las mujeres equivocadas.

"Mira a este bebé inocente", dijo Orlando, con la esperanza de jugar con la simpatía de Gerrick. "Si no vas a devolverla por mí, hazlo por él. Se merece que su madre lo críe".

Gerrick detuvo su infernal paso y fulminó con la mirada a Orlando. “Ese niño se merece lo mejor y, sí, debería hacer que su madre lo criara, pero su Compañero Destinado tenía otras ideas, así que eso no es posible para él. Es demasiado tarde, O. No puedo ayudarla. Solo volvería para que pudieras verla morir de nuevo y me niego a hacerte eso. Puedo ver lo devastado que estás. Simplemente no puedo retroceder el tiempo lo suficiente", concluyó.

Orlando bajó la cabeza y acercó al niño a la nariz. Inhaló profundamente buscando una calma que se le escapaba. El olor de Jaidis lo alcanzó, pero no lo afectó como el tentador frangipani de Ember. Ese olor es lo que llamó su atención y calmó lo peor del dolor en su corazón.

"¿Qué diablos pasó?" Orlando murmuró en voz alta.

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* * *

Ember observó al Guerrero Oscuro mientras apretaba al bebé contra su pecho. Su corazón estaba hecho pedazos por él. Había sido difícil presenciar su devastación. Quería tener a Orlando en sus brazos y consolarlo. El macho estaba tan angustiado que la conmovió. Y no fue solo porque ella encontró que él era el hombre más sexy que había visto en su vida. Desde el momento en que entró en la casa, ella no pudo apartar sus ojos de él.

Como la mayoría de los sobrenaturales en el reino, Ember había crecido con historias de Guerreros Oscuros y lo feroces y despiadados que eran. Los guerreros eran todo lo que se interponía entre los demonios y el resto del mundo y luchaban contra sus enemigos 24 horas al día, 7 días a la semana. No se hubiera imaginado que un Guerrero Oscuro fuera tan sensible y compasivo, pero estaba claro para ella que Orlando tenía sentimientos intensos por la mujer, lo cual era sorprendente. Ember había visto la marca de pareja en el macho muerto y notó que coincidía con la de la hembra. Ella había pertenecido a otra persona.

Ember nunca se había encontrado con una escena más espantosa entre compañeros en el siglo en el que había estado trabajando con la policía del reino. Como investigadora forense, la llamaron a todas las escenas del crimen y había visto su parte de mierda, pero nada como eso.

Según sus comentarios, Orlando creyó que el hombre atacó a la mujer y luego se disparó. Ella todavía estaba reuniendo las pruebas para determinar qué había sucedido, pero algo no encajaba con esa afirmación.

"Según lo que estoy viendo, este hombre no se disparó", respondió mientras se ponía un par de guantes de látex y luego se inclinaba para recoger un pequeño trozo de vidrio.

"¿Quién diablos eres tú para decir que no se disparó?" Orlando demandó.

El duro gesto y el ceño fruncido del macho contradecían el delicado agarre que tenía sobre el bebé. Era cierto que ambos looks eran sensuales en el bien proporcionado cambiador.

Él estaba claramente enojado y sus ojos se oscurecieron con su ira, pero todo lo que podía pensar era cómo se sentirían sus labios carnosos contra los de ella. Haciendo caso omiso de ese impulso perturbador, Ember se centró en el problema en cuestión.

"Mi nombre es Ember, en caso de que te lo hayas perdido. Soy la investigadora forense local de la policía del reino. Es mi trabajo recolectar la evidencia y determinar qué sucedió", le informó y se subió las gafas por la nariz.

"Está bien, Ember", se burló Orlando.

Por una fracción de segundo, se sintió ofendida de que él escupiera su nombre como una maldición. Actuó como si ella fuera responsable de su dolor y eso fue un puñetazo en el estómago. No conocía a ese guerrero de Adán y no debería importarle cómo se sintiera, pero las dos primeras palabras que salieron de su boca le hicieron pensar que no podía soportarla y eso la hirió profundamente.

"En su opinión experta, ¿qué pasó aquí?" terminó y encontró su mirada. Sus ojos verde esmeralda la mantuvieron cautiva durante una fracción de segundo.

Molesta por su reacción hacia él, así como por su indignación, miró al cambiador y se complació cuando su puma ascendió. Sus ojos ardieron y luego sus garras se extendieron desde la punta de sus dedos, perforando los guantes que usaba. Los ojos de Orlando brillaron antes de que sus pupilas adquirieran una forma ovalada y ella pudiera ver su leopardo merodeando bajo la superficie.

Podría estar angustiado por la mujer muerta, pero Ember no le dejó de afectar. La conexión que sentía con Orlando no era del todo unilateral. Su leopardo se acercaba a su puma, lo que dificultaba la concentración. Fue necesario un gran esfuerzo para mantener el control y no moverse en ese mismo momento para que sus animales pudieran conocerse.

Rompiendo el contacto visual, miró el trozo de vidrio en su mano. Parecía el cristal de un teléfono móvil. Al examinar la habitación, notó las salpicaduras de sangre en el suelo y los cojines del sofá, así como las gotas junto al alféizar de la ventana. Se abrió camino por la habitación durante unos segundos.

Las gotas carmesí estropeaban la tela marrón y los cojines estaban torcidos. El contenido de una mesa auxiliar estaba esparcido por todo el suelo. O'Haire había movido el sofá, pero recordó su posición original. Dando un paso atrás, se inclinó y encontró lo que estaba buscando. Recuperó el teléfono celular, lo sostuvo y continuó examinando la escena.

Casi se detuvo en seco cuando escuchó el gruñido del leopardo de Orlando mientras se acercaba al macho muerto. El nombre bordado en el bolsillo del mono indicaba que Kenny era el nombre del hombre. Volviendo la cabeza, se encontró con los ojos negros de Orlando. Si no fuera por el bebé en sus brazos, no tenía ninguna duda de que Orlando estaría desmembrando a Kenny a pesar de que ya estaba muerto.

Arrodillándose, fue cuidadosa para evitar la sangre, pero se acercó lo suficiente para absorber los aromas que rodeaban al macho. La pólvora dominaba su olor natural que se había desvanecido con su muerte. Por extraño que parezca, olió la pólvora alrededor de su cara y en su mano, así como en el piso de madera debajo de su palma.

Segura de su evaluación, se enderezó y se dirigió a Orlando, señalando que todos estaban pegados a cada movimiento que hacía. Parecía que todos querían saber qué había pasado entre la pareja apareada.

“Por lo que puedo ver, el macho atacó a la hembra, pero ella tomó represalias. Estaba frente a él cuando le cortó el estómago, se puede ver la sangre rociada por la parte delantera de su uniforme”, explicó mientras señalaba las manchas.

“Ella se apresuró a escapar de él, golpeando la mesa y esparciendo su contenido. Iba a buscar su teléfono celular, pero cayó al suelo junto con todo lo demás. Luego tomó la pistola de debajo de los cojines del sofá y le disparó al hombre antes de que él supiera lo que estaba sucediendo. Supongo que dejó caer el arma pensando que lo había matado y luego se giró para buscar su teléfono celular y fue entonces cuando el hombre le disparó”, terminó diciendo Ember en la silenciosa habitación.

"Ella nunca alcanzó su teléfono celular, así que ¿cómo supiste que estaba en peligro?" le preguntó a Orlando.

"La reina vampiro tuvo una premonición", respondió aturdido.

Ember no tenía idea de que la nueva reina tenía el poder de la premonición. Todo lo que sabía era que Elsie era la primera humana convertida en vampiro y había sido la comidilla del reino por razones obvias.

“Vio al bebé y la sangre y me dijo que tenía que llegar aquí. Fue entonces cuando los llamamos porque estaban más cerca", explicó Orlando mientras comenzaba a caminar por la habitación con el bebé en sus brazos.

"Eso es probablemente lo que salvó al bebé", interrumpió el Dr. Fruge. "Si no hubieran respondido cuando lo hicieron, los habríamos perdido a todos".

La impecable bata blanca de laboratorio del médico estaba ahora cubierta de sangre, recordándole la cirugía de emergencia que había realizado para salvar la vida del bebé. Nunca había visto nacer a un bebé y se había preguntado cómo era el parto natural. Si era algo parecido a lo que acababa de presenciar, no quería nunca tener un bebé.

Orlando se detuvo y pasó su mano libre por sus púas rubias claras, dejando rayas rojas a través de las hebras. Tan molesto como estaba, sostuvo al niño cerca de su pecho como si su vida dependiera de ello. Él era un hombre protector y a la cambiadora en ella le gustaba ese rasgo. La manada lo era todo. En su opinión, los fuertes eran responsables de proteger a los débiles. Y estaba claro que el bebé sintió que estaba a salvo porque se había calmado y estaba contento por el momento en los brazos del guerrero.

"¿Qué hacemos con el bebé?" Gerrick preguntó.

El guerrero tenía el ceño fruncido y eso, junto con la cicatriz, lo asustaba. No había duda de que el macho era un asesino atroz. Era bueno que usara esas habilidades para matar demonios y escaramuzas. Ella estaba agradecida de que estuviera con los Guerreros Oscuros. De lo contrario, estaba segura de que sería un gran problema para la policía del reino.

Orlando miró a su amigo e hizo una mueca. "No tengo idea. Le prometí a Jaidis que cuidaría de Brantley. ¿Existe siquiera algún precedente en el reino para una situación como esta?"

“¿Qué pasa con los familiares sobrevivientes? La ley del reino dicta que el joven sea entregado a ellos". Dijo el Dr. Fruge.

"Creo que debemos ponernos en contacto con Dante y Hayden y pedir su ayuda con Brantley", agregó Jace y Orlando le enseñó los caninos al sanador.

Ember no tenía idea de lo que le esperaba al pequeño bebé, pero supo por la reacción de Orlando que estaba dispuesto a luchar con uñas y dientes para mantener su promesa a la mujer que claramente amaba. Un ataque inesperado de celos asustó a Ember, pero rápidamente lo hizo a un lado.

La lealtad y protección de Orlando eran dos de sus rasgos favoritos en un hombre, lo que solo aumentaba su atracción por el guerrero.

Lástima por ella, estaba claro que su corazón pertenecía a otra persona.

CAPITULO TRES

Orlando debería estar prestando atención, pero su mente se negaba a concentrarse en la charla a su alrededor. Orlando solo podía concentrarse en Brantley. Finalmente había logrado que el bebé tomara el biberón que Elsie le había preparado. Estaba fuera de su liga con el bebé y nunca se había sentido más impotente en su vida.

Era un guerrero entrenado para cazar y matar al enemigo, no para consolar y consentir a un bebé. Rechazó a Elsie y las otras hembras cuando se ofrecieron a alimentar al bebé. Era su trabajo. Jaidis le había hecho prometer que cuidaría de su hijo e iba a cumplirlo sin importar nada. Sin mencionar si Brantley confiaba en él. Había pasado por una terrible experiencia desde su nacimiento y necesitaba saber que podía contar con alguien.

Las suaves respiraciones contra el cuello de Orlando hicieron que su pecho se contrajera. ¿Qué diablos había pasado? Había rezado un millón de veces durante el último día para despertar de la pesadilla en la que se había encontrado, pero eso no iba a suceder y no tenía un marco de referencia acerca de adónde ir desde allí. Ese era un territorio desconocido para Orlando y estaba muy asustado por el resultado.

No era así como veía su vida. A pesar de la “maldición del apareamiento” de siglos de antigüedad que había dominado el Reino Tehrex hasta que Zander encontró a Elsie, Orlando siempre había creído que encontraría a su Compañera Destinada y viviría feliz para siempre. Ahora, dudaba de su juicio, así como de todo lo que tuviera que ver con el apareamiento.

A Kenny le faltaba la mitad de la cara en la morgue del reino, gracias a Jaidis, y ella estaba en la mesa de acero junto a él. Ambos muertos y su bebé huérfano. Toda la mierda del racimo no debería haber sucedido. La Diosa nunca debería haber permitido que el apareamiento saliera tan mal. Aún asombraba a Orlando que Kenny pudiera dañar a Jaidis en lo absoluto, y mucho menos, hasta extremos tan terribles. No solo merecía ser amada y apreciada, sería como hacerse daño a sí mismo al infligir dolor a una pareja.

Todo lo que Orlando había visto en las parejas apareadas en el complejo iba en contra de la relación abusiva que tenían Kenny y Jaidis. ¿Qué había sucedido entre ellos que pasó a ese punto?

Contra su mejor juicio, se había permitido enamorarse de Jaidis, al igual que lo había hecho con Elsie, y ahora ella se había ido. La peor parte fue que en un momento se le pasó por la cabeza esta justificación de que Jaidis no era la compañera de Kenny, sino la suya, y un día iba a ir a su casa a convencerla de que se fuera con él.

Qué idiota había sido.

En cambio, estaba de luto por su muerte y sostenía a su bebé, esperando escuchar lo que iba a suceder a continuación. El gato de Orlando se puso alerta cuando sintió la presencia de su Omega antes de que Hayden entrara en la sala de guerra.

"Eso es algo que no se ve todos los días", se rió Hayden al ver a Orlando cargando al bebé. "Un guerrero con todo su equipo de combate alimentando a un bebé".

Normalmente Orlando tendría una remontada humorística, pero no tenía la energía. “Entonces no debes venir más a menudo”, le informó rotundamente a su Omega.

"Voy a dejar pasar ese comentario dado lo que has pasado esta noche. No olvides con quién estás hablando", gruñó Hayden mientras tomaba asiento, sus ojos marrón chocolate miraban a Orlando como puñales.

Orlando tragó saliva. Había estado tan absorto en el dolor y la desesperación que se había olvidado de que se estaba dirigiendo a su Omega. Hayden no solo era enorme, medía seis pies y medio de altura con hombros tan anchos como una casa, sino que también tenía la capacidad de causar a Orlando y su leopardo un dolor significativo por su falta de respeto.

Si Hayden quisiera, podría extender su poder y tomar el control del animal de Orlando. Sería desagradable, por no mencionar humillante. Por lo general, los Omega solo lo hacían con stripper justo después de su transición cuando luchaban por controlarse.

“Lo siento, señor. Ha sido un día de mierda. Gracias por venir”, murmuró Orlando.

Un poco apaciguado, Hayden se echó el largo cabello castaño sobre los hombros y apoyó los brazos en la mesa. Orlando nunca se había dado cuenta exactamente de lo grande que era Hayden, pero cuando extendió la mano para tocar a Brantley, no pudo evitar notar que el bebé cabía en la palma de su mano. Los instintos protectores de Orlando inmediatamente se pusieron en alerta y lo hicieron agarrar a Brantley con un poco más de fuerza.

Hayden enarcó una ceja hacia Orlando antes de dirigirse al resto de la habitación. Sí, fue un comportamiento extraño, pero Orlando no pudo controlarlo. Los propios padres de Brantley no lo habían protegido mientras estaba en el útero y Orlando sintió que era él quien debía garantizar su seguridad.

Por mucho que se preocupara por Jaidis, estaba molesto con ella por no aceptar su oferta de un hogar seguro mientras estaba embarazada. Él no la culpaba por haber sido abusada y podía entender que no veía una salida, pero cuando le ofreció la solución y ella la descartó, a sabiendas de que la estaba poniendo en peligro a ella y a su hijo por nacer.

Dante entró y tomó asiento al otro lado de Orlando, sorprendiéndolo. No había oído al hombre entrar en la habitación. ¿Cuándo se había levantado Elsie? Ella había estado sentada a su lado hasta hacía un momento. Hubo un tiempo en que Orlando podría haberle contado a cualquiera todos los movimientos que Elsie hacía cuando estaban juntos en la misma habitación, pero no ahora.

Al menos ese era uno de los aspectos positivos de la catástrofe. Ya no estaba completamente obsesionado con el Compañero Destinado de Zander.

"¿Es este el pequeño?" Preguntó Dante mientras acariciaba la mejilla del bebé.

Donde el poder de Hayden era sofocante y casi se sentía como si lo enterraran vivo, el de Dante era más seductor, como una brisa cálida acariciando su piel. Eso era apropiado dado que Dante era el Caballero Cambion y un demonio sexual.

Cuando más de unos pocos miembros del consejo de la Alianza Oscura estaban en la misma habitación, su poder hacía que el espacio se sintiera increíblemente pequeño. El poder de Zander era omnipresente y tendía a hundirse en su ser a pesar de los escudos que tenía en su lugar. Orlando tiró del cuello de su camiseta negra mientras se adaptaba a las sensaciones en competencia. Gracias a la mierda Evzen, el maestro del gremio de hechiceros, no estaba también en la habitación u Orlando estaría sudando.

"Sí, es el hijo de Jaidis. ¿Pudiste descubrir algo antes de venir?" Preguntó Zander.

El rey vampiro se sentó a la cabecera de la gran mesa de conferencias de madera con Elsie a su lado, sosteniendo su mano sobre la mesa. Orlando sonrió levemente al verlo.

Como empático, Orlando sintió el amor y el afecto que compartía la pareja. No importaba cuán exasperada estuviera la pareja o cuántas palabras cruzadas se intercambiaran, nunca fue otra cosa que respeto y devoción. Así debería ser entre compañeros. Nunca pensó que perdería la fe en la Diosa, pero eso fue exactamente lo que sucedió después del hecho entre Jaidis y Kenny.

Durante más tiempo del que podía recordar, Orlando había anhelado a su Compañera Destinada y solo se había intensificado desde que Zander encontró a Elsie, pero ahora cuestionaba las cosas. El apareamiento ya no era la unión perfecta que había imaginado y no estaba seguro de querer tener algo que ver con eso.

“Bueno, me enteré de que Kenny tenía familia en Mississippi. La familia de Jaidis murió en una escaramuza hace dos décadas. Había estado sola hasta que conoció a Kenny el año pasado”, explicó Dante.

“¿Qué dijo la familia? ¿Vienen por Brantley? Orlando soltó mientras su corazón se aceleraba en su pecho. No quería entregar al bebé, pero sabía que no tenía el derecho legal de quedarse con él.

"No van a venir. Su hermano dijo que no quería tener nada que ver con el bebé de ese idiota. Aparentemente, lo repudiaban después de que estranguló a su madre”, dijo Dante con un movimiento de cabeza.

Esa rápida ira de Orlando estaba de vuelta. No fue sorprendente escuchar que Kenny había asesinado a su propia madre y le hizo cuestionar aún más la sabiduría de la Diosa. ¿Por qué diablos pondría a Jaidis a su cuidado? ¿Por qué no dársela a un hombre como Orlando que la trataría como a una reina?

"Oh, Dios mío", intervino Elsie. Su mano revoloteó sobre su corazón y Orlando fue bombardeado por su simpatía. Siempre había experimentado las emociones de Elsie con más fuerza que la mayoría de los demás y ahora no era diferente.

“El bebé no es su padre. ¿Por qué lo rechazarían por eso? Eso es tan injusto. Lo que sea que haya sucedido para que Kenny fuese abusivo no tiene nada que ver con este niño. ¿Qué le va a pasar ahora? preguntó la reina.

"Me quedo con él", espetó Orlando mientras sostenía al bebé dormido cerca. Podía no ser de la misma sangre del niño, pero estaban juntos.

Dante negó con la cabeza mientras el resto de la habitación observaba en silencio. "Además de policía, eres un guerrero oscuro. Si eso no es lo suficientemente malo, no eres un cambion, Orlando. No sabrás cómo cuidar de él", declaró Dante.

Orlando se enfureció ante la suposición de que no sería un padre adecuado. Le agradaba Dante, incluso lo consideraba un amigo, pero en ese momento Orlando quería engañarlo.

"A la mierda", espetó Orlando, apretando el puño libre en su regazo para evitar arremeter.

"¿No es eso algo que deben decidir los servicios sociales?" Preguntó Elsie, la confusión clara en su hermoso rostro en forma de corazón.

"No tenemos servicios sociales, un ghra", le informó Zander. "Los líderes toman estas decisiones por su gente".

"¿Qué? Ustedes no están calificados para decidir eso. Si no tienen servicios sociales, ¿No tienen refugios para víctimas de violencia doméstica?" Preguntó Elsie con incredulidad.

Orlando normalmente disfrutaba cuando desafiaba a Zander y lo que ella llamaba los caminos retrógrados del reino, pero esto era diferente. No quería que extraños decidieran si él estaba en condiciones de criar al niño y ciertamente no quería esperar o estar temporalmente separado de él. El futuro de Brantley debía decidirse y quería que las personas que mejor lo conocían tomaran esa decisión.

"No, no tenemos ningún refugio", respondió Zander mientras trataba de envolver su brazo alrededor de los hombros de Elsie. Orlando no falló cuando ella le apartó el brazo y se alejó. “El Reino Tehrex es diferente, un ghra. No necesitamos refugios. Nuestras familias cuidan de los nuestros. Como saben, vivimos en grandes grupos familiares, a menudo con tres o cuatro generaciones en la misma casa y esto rara vez es un problema".

“Obviamente, necesitan refugios. ¿No aprendiste nada de esta situación? No puedo creer que sigas aquí sentado diciéndome esa tontería. Sus familias no son mejores que los humanos porque viven juntos. Todavía hay abusadores en el reino, los niños quedando siendo huérfanos y, de ninguna manera, ustedes tres saben qué es lo mejor para los niños o las mujeres abusadas. Ustedes sólo saben pelear y matar”, exclamó Elsie enojada.

Orlando se rió entre dientes por la forma en que Zander palideció y Hayden parecía un poco presa del pánico. Orlando sabía que el Omega nunca pondría a la reina vampiro en su lugar, pero podía decir que sus palabras habían tocado un cordón con él. Dante sonrió y no pareció molesto en lo más mínimo por el arrebato de Elsie.

"Eso es lo que pasa", agregó Nate, riendo mientras colocaba la bandeja de bocadillos en el medio de la mesa.

"Esto no te concierne, dragón" advirtió Zander al mayordomo.

Nate ignoró el tono brusco del rey vampiro. “No se ofenda, Lieja, pero no estoy de acuerdo. Si este niño permanece en Zeum, será mi problema. Y resulta que estoy de acuerdo con la Reina. Incluso en Khoth tenemos un sistema de personas capacitadas que son responsables de los niños en tales situaciones, así como de los adultos necesitados”, compartió Nate.

El cambiador dragón caminaba por una delgada línea. Orlando no estaba seguro de que su deferencia fuera suficiente para aliviar la ira de Zander, ya que las venas de la sien del rey parecían a punto de estallar.

"No te enojes con Nate", murmuró Elsie mientras colocaba su palma sobre el pecho de Zander.

El rey se encontró con los ojos azul claro de su compañera y se calmó instantáneamente. Orlando siempre había envidiado la conexión que compartían, pero estaba convencido de que estaba maldito y que alguna vez experimentaría lo mismo, así que apuñaló mentalmente ese sueño con su navaja. Había terminado de esperar cosas que no eran para él. Solo lo condujo a la angustia y a la pérdida.

“Necesitamos cambiar esto ahora. Me desconcierta cómo sobreviviste sin un sistema oficial para ayudar a los necesitados. La fundación La Esperanza de Elsie acaba de expandirse. Durante el día, seguiremos ayudando a los humanos, pero por la noche comenzaremos a ayudar a los sobrenaturales que lo necesiten”, declaró. La determinación de Elsie le impresionó, así como su confianza.

Le sorprendió lo lejos que había llegado desde que se convirtió en la reina vampiro. Recordó lo tímida e insegura que había sido. Ella creía que no tenía material de reina y tenía poca fe en sus habilidades, pero él había visto el potencial como muchos otros y no le sorprendió la facilidad con la que se había adaptado al papel. Hubo un momento en el que habría dicho que era porque la Diosa la creó para el papel, pero después de perder a Jaidis como lo había hecho él, sus creencias habían sido sacudidas hasta la médula.

"Un ghra", comenzó Zander, pero ella levantó la mano para detener sus siguientes palabras.

"No he terminado. Cada facción invertirá dinero en la organización de refugios en cada una de las principales ciudades. Entiendo que la población sobrenatural en las áreas rurales no es lo suficientemente grande como para justificar tales servicios, pero pueden ir a la ciudad más cercana. La pregunta sigue siendo qué hacemos con niños como Brantley. ¿Comenzamos a capacitar a trabajadores sociales que puedan tomar esas decisiones?" Terminó Elsie.

"Estableceré una reunión de la alianza en los próximos días para que podamos trabajar en todos los detalles", admitió Zander, lo que le valió una sonrisa triunfante de parte de Elsie. "Esta noche, tenemos que decidir el destino de Brantley. Eso no puede esperar".

"Las últimas palabras de Jaidis fueron para mí, cuidar de su hijo y eso es lo que planeo hacer", reiteró Orlando por lo que se sintió como la enésima vez que la determinación endurecía su columna.

El guerrero afable que siempre había sido se había ido en ese momento. No pudo evitar admitir que estaba actuando más como Gerrick que como él mismo. "Puede ser que no sea un cambion, Dante, pero vivo con uno y no tengo ninguna duda de que puedo pedirle consejo o ayuda a Rhys cuando lo necesite", declaró Orlando, clavando a Dante con una mirada furiosa.

Dante suspiró y negó con la cabeza. Orlando conocía a su amigo lo suficientemente bien como para saber que estaba dudando. “No discutiré con los deseos de una madre. ¿Está de acuerdo con que este bebé entre a su casa?" Dante le preguntó a Zander.

De repente, entró en pánico. No le había pedido a Zander su opinión al respecto. Afortunadamente, eran una familia en Zeum y esperaba que su líder y amigo lo apoyaran.

“Sí, el niño es bienvenido aquí. Aunque Isobel puede verlo como uno de sus muñecos", el rey se rió y se encontró con la mirada de Orlando. La sinceridad que vio en los ojos del rey fue reconfortante y Orlando sonrió agradecido.

"Y el bebé será bienvenido en la manada", anunció Hayden, sorprendiendo a Orlando. "Si alguna vez necesitas una niñera, a las mujeres de la guardería les encantaría ayudar a cuidarlo". Eso era más de lo que Orlando esperaba del Omega.

Recordó sus días en la guardería. En Grove, había una guardería a la que iban los bebés y los niños mientras sus padres trabajaban o realizaban tareas de la manada. Siempre había preferido pasar sus días en la guardería porque la dinámica con la que vivía en casa no estaba presente. Helga se negó a permitir que sus hermanos se metieran con él, a diferencia de su madre.

Imaginó a Brantley entre los varios niños cambiadores y pensó que se divertiría estando cerca de ellos. Los cambiadores no tenían control sobre su animal y se movían con la más mínima emoción y él imaginaba que serían los compañeros de juego perfectos.

Orlando llevaría a Brantley a la guardería si no fuera por otra razón que para dar un respiro a las hembras de Zeum. No podría hacer esto sin su apoyo y se negaba a aprovecharse de ellos. Su horario no le permitía viajar diariamente al lado este donde se encontraba la manada, pero llegaría allí los días que pudiera.

"Eso es genial, pero ¿qué pasa cuando no puedas llegar a la casa de Jesaray? ¿Quién se ocupará de él entonces? Preguntó Dante mientras se inclinaba hacia atrás, con los brazos cruzados sobre el pecho.

Orlando no tuvo la sensación de que estaba siendo difícil y estaba creando obstáculos, pero estaba realmente preocupado por el bienestar de Brantley y esa fue la única razón por la que no arremetió contra el caballero cambion.

Orlando se encontró con la mirada de Elsie y su sonrisa le dió la respuesta que estaba buscando.

"Me ocuparé de él y cuando no esté aquí, hay otras cinco mujeres disponibles, sin mencionar a Nate, los otros guerreros y los gnomos. Pepper y Dipple han sido increíbles con Izzy. Además, todos en Zeum colaboran para cuidar de los niños. Eso es lo que hace la familia", respondió Elsie a Dante, pero mantuvo la mirada en Orlando. La emoción le atascó la garganta ante el apoyo inquebrantable que ella le mostró.

"Gracias", murmuró Orlando y ella asintió a cambio.

Zander pasó una mano por su cabello negro, el movimiento familiar le dijo a Orlando exactamente cuán estresado estaba el rey vampiro.

“¿Estás seguro de que quieres aceptar eso? Sé que hay que cuidar al niño, pero esto es mucho para un hombre soltero. Créeme, sé lo difícil que será cuidarlo. Alimentaciones cada dos horas, innumerables cambios de pañal”, dijo Zander con un movimiento de cabeza. "Nunca termina".

Fue una lucha pensar más allá de cualquier otra cosa. Orlando sabía que Zander no preguntaba porque no lo apoyara, sino porque quería asegurarse de que lo estaba pensando detenidamente. La verdad era que no había estado haciendo nada más que pensar en esta situación durante las últimas veinticuatro horas.

“Brantley me pertenece. Lo siento en mi corazón. Hay una razón por la que me atrajo tanto Jaidis cuando ella no era mi Compañera Destinada y creo que es porque estaba destinado a cuidar a este pequeño”, dijo Orlando, compartiendo su epifanía.

Antes de que pudiera continuar, su teléfono celular vibró. En una habitación llena de sobrenaturales con una audición extraordinaria, era como estar en un teatro lleno de gente y que su teléfono sonara durante una tierna escena de amor. Cambiando su agarre sobre Brantley, el bebé se despertó y lamentó su disgusto al ser molestado.

Sin una palabra, Elsie estaba a su lado y le quitaba el bebé. Se puso de pie y sacó su teléfono, comprobó el identificador de llamadas y respondió mientras entraba al pasillo.

"Aquí Trovatelli", murmuró a modo de saludo.

"Oh, tenemos un caso en el que necesito de tu experiencia. Y, antes de que me olvide, ¿has tenido noticias de Reyes? ¿Cómo está su mamá?" Preguntó el capitán Rowley con su voz ronca y cargada de flemas.

Orlando escuchó el sonido distintivo del macho inhalando y supo que estaba fumando un puro. No hubo un momento en que no tuviera una de esas adicciones malolientes en la boca. Incluso en la comisaría, el capitán masticó un puro y lo encendió en el momento en que lo sacaron.

“Santiago está aguantando. No es el más feliz en este momento. Su madre está en una mala situación y seguro que saldrá el próximo mes”, respondió Orlando, tratando de ser lo más críptico posible y aún atenerse a la historia de portada de Santi que necesita tiempo libre de la Ley de Ausencia Familiar y Médica para cuidar a su madre enferma. Gracias a la Diosa, Jace trabajaba en un hospital de humanos y llenó los trámites necesarios para que Santi tuviera tiempo libre.

La verdad era que estaba cumpliendo su sentencia en las mazmorras de Zeum por volverse truhan y aún le quedaba tiempo. Por lo que Nate había visto, había sido un infierno para su mejor amigo.

Santi se había emparejado con Tori justo antes de quedar atrapado en las mazmorras. La pareja había aceptado la sentencia para que Santi pudiera ganarse su lugar en Zeum, pero no fue fácil. De todos en la casa, Orlando sintió exactamente cuánto torturaba tanto a Santi como a Tori tenerlo tan cerca pero no disponible. Nadie podía ver a Santi. Nate le traía tres comidas al día y ropa y sábanas limpias cuando era necesario, pero ese era el alcance de sus visitantes.

Orlando le había rogado a Zander que le permitiera a Tori pasar tiempo con Santi, tanto por su propia cordura como por la de ellos, pero el rey se negó. Zander era riguroso con las reglas. Afortunadamente, el lobo de Santi podía correr por los pasillos de la mazmorra para que no se volviera loco. Hubiera sido mejor si se le permitiera salir, pero eso no era parte de su trato. Como resultado, Santi podría hacerse salvaje cuando lo liberaran.

“Hábleme del caso”, le pidió Orlando al capitán, queriendo pensar en algo en lo que pudiera impactar.

“Ha habido un atentado en medio de un club y algunas de las víctimas... no tienen razón. Y, por lo que los oficiales que respondieron escucharon de los sobrevivientes, suena como algo de una película de terror. No estoy seguro de si esto es otro engaño como los TwiKills o algo completamente diferente. Es ahí adonde entras tu".

A Orlando se le erizaron los pelos de los brazos y su leopardo se puso en alerta. Hace un par de años, la existencia de lo sobrenatural casi quedo revelada cuando la escaramuza recién convertida se desencadenó, matando indiscriminadamente. Cuando los archidemonios crearon una escaramuza, tomaron el control de la mente de la víctima y el nuevo archidemonio en ese momento no había estado consciente de la facilidad con la que la escaramuza perdía el control, pero Kadir se dio cuenta rápidamente y los asesinatos abiertos se detuvieron.

Los medios de comunicación apodaron los ataques como TwiKills porque creían que eran personas que se hacían pasar por vampiros. Orlando se preguntó si Lucifer había enviado a otro archidemonio para llenar los zapatos vacíos de Kadir.

Apuntando rápidamente la dirección, regresó a la habitación, consciente de que todos habían escuchado la conversación.

"Joder", gruñó Zander. “Tenía la esperanza de que Lucifer tardaría más en enviar otro demonio. Pon tu trasero ahí lo antes posible y mira qué daño ha causado. Y llama si necesitas ayuda con la escena".

"Eso es exactamente lo que me preocupa", interrumpió Dante antes de que Orlando pudiera hablar con Elsie sobre el bebé. "Has tenido a Brantley menos de cuarenta y ocho horas y ya tienes que dejarlo".

Elsie se volvió para mirar al Caballero Cambion. “Nadie puede estar con un bebé 24 horas al día, 7 días a la semana. Tenemos una casa llena de cuidadores que estarán aquí para Brantley. No sugeriría quitarle a Isobel a Zander porque lo llamaron a una reunión o una batalla. Esto no es diferente”, espetó y su rostro se puso rojo de ira.

Orlando le lanzó una sonrisa de agradecimiento. Era bueno saber que no tenía que preocuparse de que estuvieran allí para él cuando fuera necesario.

"Tengo que admitir que tienes razón, Elsie", murmuró Dante antes de volverse hacia Orlando. "No me hagas arrepentirme de haber redactado los documentos de adopción. Y, si necesitas ayuda con él, llámame. Eso es una orden, no una solicitud".

"Tienes mi palabra", prometió Orlando.

Sus prioridades habían cambiado en los últimos días. Por lo general, entraba en situaciones con su primer pensamiento de proteger el reino y los inocentes a toda costa. Nunca pensó mucho en su propia seguridad. Ahora, tenía cuarenta y cinco centímetros de responsabilidad dependiendo de él y una razón más importante para regresar a casa. Siempre había asumido que su razón para regresar a casa habría sido una mujer, pero había terminado con eso. Se concentraría en Brantley y nada más. No necesitaba una mujer en su vida.

Con ese pensamiento, Orlando se inclinó y besó la cabeza de Brantley y luego salió por la puerta principal. No había salido ni medio metro de la casa antes de que el recuerdo del dulce frangipani lo llamara gordo mentiroso.

CAPITULO CUATRO

La emoción y la anticipación burbujearon bajo la piel de Ember mientras estacionaba su SUV cerca de la acera. Amaba su trabajo casi tanto como amaba a su manada. De hecho, estaba obsesionada con todo lo relacionado con CSI, incluso el popular programa de televisión. Todo, desde su camioneta Escalade hasta la mayoría de los objetos de su equipo, eran cosas que había visto en la serie. Inmediatamente se conectó con el programa y su amplio conocimiento de psicología criminal. Tenía una habilidad especial para catalogar y procesar una escena y se enorgullecía de su capacidad para descubrir pistas que otros normalmente pasaban por alto. Mantuvo su mente alerta y enfocada.

Originalmente, fue idea de Ember que la policía del reino empleara a investigadores de la escena del crimen y ella había luchado con uñas y dientes por ello. No había tenido precedentes en el Reino Tehrex. El procedimiento estándar siempre había sido que los oficiales del reino manejaban todos los aspectos de las investigaciones y luego informaban sus opiniones a los líderes de las facciones involucradas, quienes luego castigaban a los infractores. No hubo juicio ni demora a menos que el líder pidiera más información.

Era cierto que había menos crímenes en el reino que en el mundo humano, pero en su opinión, aún debían ser investigados a fondo. El reino había fallado en el trabajo y ella creía que se necesitaba ser más diligentes con los crímenes cometidos por sobrenaturales. Los castigos eran rápidos y severos. De hecho, muchos fueron condenados a muerte debido al peligro de exponer al reino.

Estaba orgullosa de decir que su historial tenía una precisión del noventa y ocho por ciento. Un caso reciente en el que se había equivocado todavía le producía pesadillas. Hace unos meses, la habían llamado a una escena que involucraba a un vampiro y una mujer humana muerta. Después de su investigación, concluyó que Caine DuBray había perdido el control y agotó a su novia humana, lo que resultó en su estado comatoso por sobrealimentación. Su error casi le había costado la vida.

Afortunadamente, Caine conoció a su Compañera Destinada en los tres días que el rey vampiro le dio para encontrar pruebas de su inocencia. Si Caine hubiera estado emparejado con alguien que no fuera Suvi Rowan, una de las infames trillizas Rowan, no habría descubierto la malvada brujería detrás del montaje para incriminarlo. Lo habrían condenado a muerte y habría sido culpa de Ember. Fue una lección para todos los involucrados y demostró por qué su trabajo era tan importante.

Dejando a un lado esos pensamientos taciturnos, miró por la ventana del conductor y notó la actividad en el club. Era un establecimiento humano y estaba plagado de policías humanos. El instinto le dijo que se fuera y regresara a casa. No odiaba a los humanos, pero no se sentía cómoda con tantos. Hizo que le picara la piel.

Por enésima vez, se preguntó qué hizo que los Guerreros Oscuros la llamaran a la escena. No era como si la hubieran llamado antes y, aparte del incidente del otro día cuando la hembra dio a luz a su bebé justo antes de morir, nunca había conocido a ninguno de los guerreros. Todo lo que sabía era que los Guerreros Oscuros habían pedido su ayuda y un compañero oficial del reino se reunía con ella allí.

Examinando la caótica escena, buscó a O'Haire, pero no lo vio. ¿Ella entró sin él? No tenía idea de quién estaba en la escena y no le gustaba la idea de bailar el vals alrededor de la escena de un crimen humano. Invariablemente, su mente volvía a preguntarse si Orlando había solicitado por ella.

¿Había estado pensando en ella tanto como ella se había obsesionado con él? Era muy poco probable dado lo molesto que había estado por la mujer muerta. Ella, por otro lado, se había fijado en el cambiador felino con su boca llena y su sonrisa sexy.

Nunca en su vida se hubiera imaginado a uno de los Guerreros Oscuros siendo tan amable con un infante. Sin embargo, la lealtad y determinación que mostró no fue una sorpresa. Eso era común entre los cambiadores.

La mayoría de los sobrenaturales permanecieron cerca de su familia, a menudo viviendo con ellos en la misma casa, pero los cambiadores tenían una familia adicional con compañeros de manada. La manada te protegía sin importar las circunstancias y no importaba si vivían en Grove, como llamaban tierra de manada, o no. Siempre había algunas manzanas podridas, pero la mayoría nunca dudaría en saltar y ayudar a un compañero cambiador.

Recordó la vez que había estado comprando pescado en Pike's Market y se encontró con una madre y su hijo pequeño. Eran cambiadores caninos y el niño no podía controlar su impulso de cambiar. La madre estaba en pánico y un grupo de humanos intentaba ver a su alrededor mientras ella protegía a su hijo.

Sin pensarlo dos veces, Ember saltó y ayudó a proteger al niño mientras la sacaba a ella y al cochecito del centro de atención. Después de llevarlos a un área privada, ayudó a calmar al niño y los envió a casa, ofreciéndose a terminar las compras de la mujer. Odiaba pensar en lo que podría haber pasado si los humanos hubieran visto al chico cambiar. La exposición conllevaba una sentencia de muerte automática en el Reino Tehrex.

De todos los sobrenaturales, los cambiadores sentían que estaban en mayor riesgo si los humanos descubrían su existencia. Históricamente, los humanos usaban animales para probar todo, desde lociones, maquillaje, jabón y medicamentos para humanos. No había duda de que los cambiadores serían muy apreciados y buscados si los descubrían. Eran el sueño húmedo de un laboratorio como sujetos perfectos para diseccionar y estudiar y eran su razón para evitar el tipo de escenario en el que se encontraba.

A pesar de su vehemencia de que iba a dejar de obsesionarse con Orlando, su mente volvió a pensar en él. Era obvio que era un felino. Cuando cruzaron las miradas después de que nació el bebé, su instinto gritó que era un leopardo y todo lo que había reflexionado desde entonces confirmó esa sospecha. Ahora quería saber cómo era su abrigo. ¿Era su pelaje del más oscuro de la medianoche o blanco como la nieve como su rebelde cabello?

Nunca se había sentido tan afectada por un hombre. El hecho de que quisiera a Orlando más de lo que quería respirar la irritaba, pero también le recordaba que había sido célibe demasiado tiempo.

Había pasado por demasiados ciclos de celo sin pareja para satisfacer sus necesidades sexuales. Su mejor amiga, Faith, le dijo repetidamente que necesitaba echar un polvo y había estado tratando de atraerla a Confetti Too durante semanas, pero Ember no estaba interesada. No era que ella estuviera en contra de la idea. Una noche de sexo salvaje sonaba bastante bien, pero había estado demasiado ocupada entre el trabajo y las patrullas alrededor de la tierra de la manada para entretener la idea.

Por mucho que amaba su trabajo como investigadora de la escena del crimen, tenía sueños más grandes. Algunos podían reír y burlarse, pero ella quería convertirse en la primera mujer teniente de Hayden. Sabía que él confiaba en ella para hacer patrullas por su tierra y mantener a la manada a salvo, pero quería más. Era solo cuestión de tiempo antes de que ella lo convenciera de que sería un C.L.A.W. (Núcleo de Tenientes Contra los Iracundos), como se conocía a su grupo de Tenientes.

Un golpe en su ventana la sobresaltó y brincó. Había estado soñando despierta con Diosa, sólo sabía cuánto tiempo y bajó la guardia. Maldiciéndose a sí misma, miró y se sintió aliviada al ver a O'Haire de pie junto a su ventana.

"¿Vas a sentarte ahí todo el día?" bromeó mientras se acurrucaba en su chaqueta de cuero.

Sacudiendo la cabeza, abrió la puerta e instantáneamente se estremeció. El frente ártico estaba fuerte en esta época del año. "Steeeeve, ¡me asustaste muchísimo!"

“Maldita sea, ¿dónde estabas chica? He estado de pie allí durante cinco minutos. Estás perdiendo tu ventaja", bromeó mientras cerraba la puerta del vehículo después de que ella había salido.

O'Haire se volvió y comenzó a caminar rápido, confiando en que ella lo seguiría mientras cruzaba el estacionamiento. "No estoy perdiendo mi ventaja, solo me preguntaba por qué nos llamaron a la escena de un crimen humano", dijo mientras lo alcanzaba y cruzaban la acera.

La oscuridad ocultó la mayor parte de su progreso porque alguien había roto la mayoría de las farolas. Hojas y palos se rompieron bajo sus botas, sonando como disparos. Esperaba que los humanos se volvieran hacia ellos, pero nadie les prestó atención y tuvo que recordarse a sí misma que no tenían el oído sensible de un sobrenatural.

“Se nos pidió que estuviéramos aquí. No te vestiste acorde para este clima", respondió Steve mientras miraba su atuendo.

"¿No les importa que estemos aquí?" preguntó a O'Haire, ignorando su pregunta.

El viento cortó a través de sus pantalones de vestir como si fueran papel de seda. Normalmente, usaba jeans con una bonita camisa debajo de su bata de laboratorio. Estaba agradecida de haber olvidado la bata de laboratorio esta vez. En su opinión, las autoridades humanas eran el hombre del saco y su objetivo era volar tan lejos por debajo del radar que rozaba briznas de hierba. Nada especial o diferente aquí, pensó mientras se acercaban a la multitud de policías.

“No nos han escuchado todavía, pero les importará muy pronto. Orlando es una celebridad entre ellos, así que imagino que seguirán sus órdenes", explicó O'Haire.

Su frecuencia cardíaca aumentó ante la mera mención de Orlando. En el siguiente parpadeo, estaba sudando por el nerviosismo. Se alisó la blusa y se subió las gafas por la nariz, deseando tener un espejo para poder revisar su maquillaje y asegurarse de que no parecía un payaso.

Normalmente, usaba un poco de sombra de ojos y rímel junto con brillo de labios, pero hoy se había ido a la ciudad por si se encontraba con Orlando. Desafortunadamente, no se sentía natural y la base se sentía pesada en su rostro. El olor de los cosméticos impregnaba su nariz. Steve no había mencionado nada, por lo que no debía verse tan mal, razonó. Tenían el tipo de relación que era directa y honesta y ella lo apreciaba. No se necesitaban tonterías.

"¿Qué lo hace tan importante?" preguntó, apegándose a una pregunta más segura que las que realmente quería hacer.

Lo más probable era que Steve no supiera si Orlando estaba abierto al sexo en público o cuál podría ser su posición favorita. La mera idea de que el poderoso hombre la tomara hizo que su núcleo se apretara de necesidad.

Todo en Orlando era intimidante, desde su ropa negra hasta sus intensos ojos verde esmeralda. Se preguntó si alguna vez sonreía. Él había estado sombrío y un poco melancólico cuando lo conoció y no podía imaginarlo sonriendo, y mucho menos riendo.

"¿Es este el investigador especial llamado Trovatelli?" interrumpió una voz femenina antes de que O'Haire pudiera responder.

Dando un paso más cerca del humano, Steve sonrió y encendió su considerable encanto. Nunca había afectado a Ember porque no le gustaban los machos tan grandes y fornidos. Él era un cambiador oso guapo y ella había jugado con la idea de que se engancharan al principio, pero decidió no hacerlo. Su cuello era tan grande como uno de sus muslos, como para llorar en voz alta y había escuchado rumores de que su colgante era igual de grueso.

"Sabes que esperabas que volviera, Stacy", bromeó, haciendo que la mujer sonriera y negara con la cabeza. "Por supuesto, me complació acompañar personalmente al investigador hasta alcanzar a Orlando". Ember pensó que se estaba poniendo bastante espeso hasta que olió su excitación. Deseaba a esta mujer humana.

"Nunca lo diré", dijo Stacy y luego le guiñó un ojo a Steve. "Él está ahí. Ven a verme antes de irte".

Ember puso los ojos en blanco y chocó su hombro contra el costado de O'Haire cuando entraron al club. Todas las luces estaban encendidas, lo que hacía que la habitación fuera extrañamente brillante. Los clubes nocturnos eran típicamente tenues ya que los propietarios querían crear un ambiente más íntimo.

Las mesas estaban volcadas, los vasos estaban rotos y esparcidos y había varios cuerpos tendidos en el suelo. Algunos se retorcían de dolor evidente con los humanos que los atendían. Fueron los que yacían quietos con los ojos ciegos enfocados en nada los que la hicieron temblar. Siempre fue inquietante ver la muerte, pero tener tantos en un solo lugar era muy perturbador.

Su estómago se revolvió, pero no estaba segura de sí era por el humo rancio y el alcohol que contaminaban el aire, o por el hedor nauseabundo de las víctimas.

"¿Cómo puedes coquetear y pensar en sexo cuando estamos rodeados de todo esto?" ella comentó. El policía grande se sonrojó y levantó los hombros en respuesta. Machos.

"Orlando", gritó O'Haire sin pensarlo.

Cuando el Guerrero Oscuro se puso de pie y se volvió hacia ellos, la mente de Ember se quedó en blanco y se le hizo agua la boca. Era el hombre más sexy que había visto en su vida. Y, cuando su cuerpo se fundió por completo, se dio cuenta de que no tenía derecho a burlarse de Steve. Así de rápido, sus pensamientos habían viajado por el mismo camino que los de él en lo que a Orlando se refería. Y su entorno grotesco no influyó en nada. Su cuerpo se negó a escuchar razones.

Quería correr a su lado y ofrecerle su cuerpo privado de sexo sin reservas. Ella no sintió vergüenza en ese momento. No cabía duda de hasta qué punto deseaba a Orlando. Su cuerpo se inundó de calor y su coño dolía de necesidad.

Habría jurado que sus huevos cayeron independientemente del bloque que todavía estuviera sobre ellos. Era como si estuviera en celo, pero eso era imposible. Todavía no era su época del año y nunca había lanzado un solo huevo en sus doscientos treinta y dos años. Eso no sucedía con las mujeres cambiadores hasta que tenían relaciones sexuales con su Compañero Destinado.

"Gracias a la Diosa que están aquí", respondió Orlando antes de caminar hacia un hombre inclinado sobre un cuerpo a unos metros de distancia. Ember disfrutó de la forma en que sus ajustados pantalones negros se extendían sobre su firme trasero. Su puma quería morder ese buen culo.

Momentos después, se dio la vuelta y caminó hacia ella y Steve. Se habría sentido decepcionada, pero la vista frontal era tan deliciosa como la trasera. Su ajustada camisa negra mostraba sus músculos a la perfección. Lo que más llamó su atención fue que él no era un gran culturista. Tenía el tamaño perfecto. Su chaqueta de cuero actualmente cubría sus brazos, pero ella recordó sus bíceps abultados. Ansiaba saber cómo se sentirían sus otros bultos dentro de ella.

"¿Qué pasó aquí?" Preguntó O'Haire interrumpiendo su fantasía.

Casi le gruñó a su compañera de trabajo, pero se contuvo a tiempo. No debió disimular muy bien su enfado porque Orlando la miró confundido.

"Los asistentes al club informaron que un monstruo los atacó, pero parece que no puedo encontrar ninguna evidencia de participación de demonios o escaramuzas aquí. Entrevisté a un par de cambiadores, un vampiro y tres hechiceras que habían estado bailando y dijeron que era un demonio. Si eso fuera un demonio, estaría fuera de lugar. Kadir había superado el límite, pero nunca hizo nada que arriesgara una exposición como esta”, compartió Orlando mientras sacaba una navaja y comenzaba a moverla.

Fue un movimiento tan casual y natural que asumió que debía haberlo hecho un millón de veces. Si intentaba eso con la hoja, terminaría atravesando su mano. Tuvo que entrecerrar los ojos contra el brillante destello causado por la luz que rebotaba en el arma y le hizo preguntarse si la cosa era plateada. Sin duda, le quedaría bien si lo fuera.

Orlando parecía lo suficientemente arrogante como para arrojar un arma capaz de matarlo. El pensamiento debería haber sido un desvío, pero no lo fue. Ningún sobrenatural en su sano juicio jugaría con la plata de esa manera, así que no tenía ni idea de por qué la hacía encontrarlo aún más sexy. Debe estar demasiado trabajada y no tener sexo para sentirse atraída por tal peligro. Ella no era una de esas mujeres que querían un chico malo.

"Por favor, dime que no es plata", le dijo a la guerrera con un movimiento de cabeza. Necesitaba frenar de golpe su atracción o cada sobrenatural en el club sabría exactamente lo que estaba pensando.

Orlando sonrió e inclinó la cabeza mientras seguía lanzando la hoja. ¿Cómo diablos podía hacer eso sin siquiera mirar?

"No sería divertido, de lo contrario. No te preocupes, Gata Salvaje. Nunca fallo”, respondió Orlando con una sonrisa.

Su media sonrisa la golpeó como un rayo. Este hombre estaba destinado a sonreír y bromear, no a ser el guerrero serio y enojado que había visto la última vez. Las nubes se abrieron y salió el sol cuando sonrió. La calentó hasta los dedos de los pies y prendió fuego a otras partes.

Finalmente entendió lo que querían decir sus amigas cuando dijeron que una sonrisa sexy les hacía caer las bragas. Ella nunca había sido esa mujer que se debilitara en las rodillas por un gesto tan insignificante de un hombre, pero maldita sea si no estaba caliente y molesta por su destello de blancos nacarados.

Su apodo finalmente se registró a través de su deseo. Ella era una gata salvaje, pero no estaba segura de que le gustara que la llamara así. Era algo que le dirías a la hermana pequeña de tu mejor amigo, no a una mujer a la que quisieras violar. Ella estaba deseando pasar una noche sudada y desnuda con este hombre y parecía que él no tenía ningún interés en ella.

"Si esa es tu idea de diversión, necesitas salir más", gruñó para cubrir el dolor que sentía por su desinterés. Todo en lo que había podido pensar desde que lo conoció era en arrancarle la ropa y saciar su ardiente deseo por él, pero aparentemente él no sentía lo mismo.

La buena noticia fue que darse cuenta de que se puso seria y su excitación se marchitó como una uva al sol.

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* * *

"Es difícil salir cuando todo lo que haces es trabajar", bromeó Orlando a la hermosa mujer. “Hablando de trabajo. Te llamé aquí para ver si podías hacer funcionar tu magia de nuevo y contarme qué pasó".

Quería decirles que podían manejar la investigación para poder ir a casa y estar con Brantley, pero tenía que admitir que se alegraba de no haber pasado el caso. Sería fácil dejar que Ember y O'Haire realizaran un examen más completo. Curiosamente, el deseo de terminar y volver a casa no era tan fuerte ahora que esta mujer estaba cerca. Necesitaba una buena distracción de la mierda de su vida.

Con pasos seguros, Ember cruzó la habitación y sus fosas nasales se ensancharon. Sin duda estaba siguiendo un rastro de olor. Era difícil discernir qué era qué con tantos olores competitivos abrumando la habitación. Una cosa que no podía negar era que su audacia era seductora y su ágil movimiento recordaba a su puma. Ambos llamaron a su leopardo.

Ella era una mujer atractiva. No se había dado cuenta de lo alta que era cuando la conoció. Tragó saliva mientras observaba sus piernas de una milla de largo moverse por la habitación. Su delicado aroma a frangipani lo calmó y lo excitó, haciéndolo querer tomarla. De repente, ella se inclinó y para alcanzar con una mano enguantada un montón de sustancia pegajosa y un gruñido salió de su garganta.

Quería inclinarla mientras la tomaba por detrás, reclamándola. Whoa, amigo, se reprendió. Se recordó a sí mismo que ella era una mujer y no quería formar parte de eso. Solo lo llevaría al desastre. No, era mejor no involucrarse. Con su suerte, ella estaría involucrada o emparejada. No había una marca de compañero obvia, pero había demasiado oculto a la vista.

Su cuerpo ignoró su orden y continuó examinando su cuerpo. Tenía las piernas hechas para envolver las caderas de un hombre y acercarlo. Ember no se entregaría fácilmente. Era obvio que era una hembra alfa y no dudaría en tomar el control. La cicatriz que le corría bajo el ojo izquierdo le decía que era una luchadora. Se preguntó si eso tenía algo que ver con la razón por la que usaba gafas.

Normalmente, los sobrenaturales no las necesitaban, pero quizás ella estaba cohibida por la imperfección. Encontró cicatrices muy atractivas porque insinuaban un fuego en su interior. Demostró que era una luchadora.

Mirándola, se dio cuenta de que había algo en su presencia que le devolvió la vida. Desde que se enamoró de Elsie, su cabeza había estado enredada y confusa. Y entonces llegó Jaidis y todo se derrumbó, pensó con amargura. Pero de alguna manera, Ember entró en la habitación y la niebla se despejó.

"¿Vamos a seguirla?" Preguntó O'Haire, interrumpiendo los pensamientos de Orlando.

Ember caminaba por el pasillo trasero del club. “Un oficial de patrulla ya despejó esa área”, gritó Orlando.

Ember volvió su hermoso rostro en su dirección y se subió las gafas por la nariz. Sus ojos ambarinos brillaron brevemente. "Sí, pero no eran yo", murmuró con una sonrisa mientras sostenía varias bolsas de pruebas. “Claramente necesitan más formación. Quiero decir, se pasó por alto alguna evidencia bastante obvia... "

Madera voló por el aire detrás de Ember, cortándola. Las luces parpadearon antes de que varias bombillas estallaran en un fuerte estallido y el pandemonio estallara mientras estaban encerrados en la oscuridad. Sus colegas del Departamento de Policía de San Francisco comenzaron a correr frenéticamente tratando de encontrar una fuente de luz. Orlando estaba en movimiento antes de que él registrara completamente lo que estaba pasando.

"¿Qué diablos es eso?" Exclamó O'Haire.

Orlando no se detuvo a responder, sino que llegó al lado de Ember justo cuando un demonio cargaba desde la habitación. Si Orlando no hubiera sentido la malicia que emanaba de la criatura, podría haberla confundido con un ángel. Bueno, hasta una inspección más cercana.

Los ojos negros como la noche eran un claro indicio de su falta de vida y malevolencia. Este demonio era una mujer, escasamente vestida con enormes alas azules que parecían ocupar todo el pasillo. Tiras de tela color carbón colgaban alrededor de sus miembros y su torso, apenas cubriendo sus senos y sexo. Al principio, no se dio cuenta de que ella usaba ropa porque su piel era solo un par de tonos más clara que la tela. Su largo cabello negro volaba alrededor de su cabeza con el viento que creaba su repentina apariencia.

La vista hizo que se le erizara la piel y se le revolviera el estómago. ¿Con qué demonios estaban lidiando ahora?

Se dio cuenta de que no era el momento de ponerse al día analizando al nuevo demonio. Estaba a punto de atacar a Ember y Orlando necesitaba poner su trasero en marcha. Manteniendo la mayor parte de su atención centrada en proteger a Ember, miró a su alrededor para evaluar si el demonio estaba solo.

Orlando se acercó y notó que las alas no se parecían en nada a las alas doradas con punta de diamante de Illianna ni a las alas más pequeñas de Tori, como de murciélago. En cambio, se trataba de una versión deformada de ambos. Las plumas azules cubrían la carne azul coriácea y los extremos eran puntiagudos con garras. Este demonio podía picar y cortar en dados a su víctima mientras las uñas afiladas como navajas las destripaban. No era un pensamiento agradable.

"Soy Crocell", respondió el demonio con altivez antes de moverse para agarrar a Ember.

Sus movimientos eran casi tan rápidos como los de Kyran cuando tamizó, pero Orlando no dejó que eso lo disuadiera. Su navaja abandonó su mano antes de que su corazón acelerado tomara otro latido. Navegando por el aire, se incrustó hasta la empuñadura en la frente de Crocell.

Chillando, el demonio rastrilló sus garras sobre el hombro de Ember. Ember gritó y Orlando se abalanzó, sujetándola del brazo antes de que el demonio pudiera llevarla lejos. Era un riesgo, pero no tenía elección. De la forma en que lo veía, mejor estar vivo y sin un brazo que muerto. La compañera de Santiago, Tori, había sufrido una lesión similar pero estaba aprendiendo a vivir con su discapacidad. Ember también se las arreglaría. Al menos estaría viva.

Con un brazo envuelto alrededor de Ember, Orlando sacó un puñal sgian dubh de su bota y lo arrojó al mismo tiempo que O'Haire apuntó y disparó. Crocell gritó y desapareció un segundo después.

Orlando permaneció alerta, agarrando otra hoja con la mano libre. "Llama a Zeum, trae a Jace y a uno de los príncipes aquí ahora", le ordenó a O'Haire.

Tenían algunos recuerdos que borrar después de esta tormenta de mierda y solo los vampiros eran capaces de hacer eso. Jace necesitaba curar a Ember porque podía sentir su sangre caliente filtrándose a través de sus dedos.

Al encontrarse con la mirada ambarina de Ember, sintió su miedo, dolor y determinación reflejados. Esta hembra era tan dura como las uñas y no caería sin luchar.

Levantando la mano de su hombro, maldijo mientras veía bien los cuatro surcos profundos que dejaban su brazo colgando de hilos. Los cortes llegaron hasta el hueso y un par lo atravesaron.

"Es solo un rasguño, ponle una bandita", murmuró Ember con voz tensa.

Sorprendido, miró hacia arriba y se dio cuenta de que estaba bromeando con él. Apreciaba su humor. Así era como lidiaba con la vida. Preferiría reírse que gritar o llorar cualquier día, pero podía decir que era ella tratando de lidiar con el dolor.

"Tengo una caja en mi coche. Espero que te gusten de Bob Esponja”, bromeó Orlando. "No estoy familiarizado con ese demonio, pero creo que es seguro decir que esto dejará algunas cicatrices desagradables. Agárrate fuerte, Jace viene a coserte. Esto va a doler por un tiempo. Me gustaría joderlo, podría curar las heridas del demonio. Lamento no haber podido detenerlo", admitió Orlando, sintiendo que le había fallado a otra mujer.

La escena que los rodeaba era espantosa. Era imposible determinar cuántas víctimas llevaba el demonio allí. No envidiaba al médico forense que intentaba averiguar qué partes iban con qué cuerpo. Sangre y vísceras salpicaron todas las superficies. Gracias a la diosa Bhric y Kyran estarían allí para borrar los recuerdos del demonio del humano. De lo contrario, esto se consideraría una masacre horrenda.

Su corazón dio un vuelco cuando se dio cuenta de que Ember casi había sido parte de esa carnicería.

Debería haberla protegido. Era su trabajo y quería patear su propio trasero por ser tan relajado con la escena. Había estado demasiado concentrado en mantener cualquier indicio de sobrenatural fuera de la atención del humano y ella casi había pagado el precio máximo. Al mirar hacia abajo, esperaba ver odio detrás de sus ojos ambarinos, pero se sorprendió al sentir gratitud y admiración.

"Supongo que eso significa que nuestra cita para cenar tendrá que esperar unos días", bromeó, alejando su atención del sangriento desastre de su herida.

¿Ella acaba de invitarlo a salir? No se había dado cuenta de que ella estaba interesada en él. Demonios, nadie, aparte de Jaidis y Brantley, había pensado tanto en los últimos dos días.

Incapaz de detener su reacción, sus ojos se agrandaron y su boca se abrió. Sacudiendo la cabeza, murmuró: “¿Cena? No puedo".

Ember lo miró con los ojos entrecerrados. "¿No puedes o no quieres?"

"¿Importa?"

Intentando sentarse, Ember hizo una mueca por el dolor que le causó su movimiento. "Steve", gritó y el hombre rápidamente se acercó. "Necesito que me pongas presión en el brazo para que no me desangre", dijo mientras miraba a Orlando.

Abrió la boca para decirle a Steve que lo tenía, pero ella negó con la cabeza violentamente y su tez se puso gris. No queriendo causarle más dolor, Orlando cedió su cuidado a O'Haire, pero el acto fue más difícil de lo que esperaba.

Su leopardo aulló para volver a su lado y le resultó imposible moverse más de un pie de su lado. Ni siquiera le importaba que algunos de los humanos que habían visto el ataque pudieran escapar. Su pecho se retorció al ver su sangre y aún más ante su obvio desdén por él.

Odiaba la mirada en sus ojos y quiso explicar, pero no salió ninguna palabra. Esto era lo mejor para ella. La Diosa le había mostrado que no estaba destinado a ser feliz y lo último que quería era arrastrarla con él.

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