Игорь Ковриков
Фотобиум. Война двух миров – 3

Пролог

Штурм-лейтенант Мер Лурр, военный пилот Космического Флота Великой Прироны, выполнял очередной одиночный патрульный полёт по орбите своей планеты. Полёт проходил в штатном режиме, и никаких неожиданностей не было. Боевой звездолёт сделал уже пятнадцать витков вокруг Прироны, когда пилот вышел на связь с базой.

– База, это Мер Лурр, – сказал штурм-лейтенант в микрофон. – Полёт нормальный, происшествий нет.

– Продолжайте патрулирование, командир, – ответили с базы. – Связь через полчаса.

– Есть! – ответил Мер Лурр и отключился.

Он откинулся в удобном кресле и потянулся. Ещё один скучный полёт, которых до этого было уже сотни. «Рутина», – подумал штурм-лейтенант и скосил глаза на мониторы кругового обзора. На объёмном экране он увидел свою планету, а с другой стороны непроглядную космическую бездну с миллиардами звёзд.

Мер Лурру было двести с небольшим лет, и сто пятьдесят из них он служил в армии. Как известно, средняя продолжительность жизни у приронцев составляла семьсот лет, поэтому он считался ещё совсем молодым человеком. Но несмотря на свой возраст, Мер Лурр был опытным боевым пилотом, поскольку участвовал во многих колонизациях планет и в двух Земных войнах, за что был награждён орденом Ониксового Креста. Обе эти войны были проиграны, и мало того, в Первой Земной войне был уничтожен весь Космический Флот Великой Прироны, который потом пришлось отстраивать заново. Штурм-лейтенанту тогда повезло, и он успел увести свой истребитель в «пространственное окно» за секунду до того, как земляне привели в действие термоядерный заряд, уничтоживший все космические корабли приронцев.

– Командир, изменение энергетического фона в секторе xxIUz-ssYYc, – раздался резкий металлический голос бортового компьютера.

– Дай картинку, – сказал Мер Лурр.

Моментально над приборной панелью возникло голографическое изображение, и Штурм-лейтенант увидел абсолютно чёрную глубину космоса. Вдалеке светились звёзды, но в самом центре картинки вдруг появились еле заметные мерцающие искорки.

– Провести анализ излучения, – приказал Мер Лурр.

– Уже проведён, – ответил компьютер. – Природа энергии неизвестна.

– Как такое возможно? – удивился офицер.

– Природа энергии неизвестна, – упрямо повторила машина.

Штурм-лейтенант на секунду даже растерялся. Такое с ним происходило впервые. Бортовой полётный компьютер мог определить параметры любого космического тела и характер любой среды, но сейчас не в состоянии был это сделать, и офицер был сильно озадачен.

– Напряжение усиливается, – произнёс компьютер.

– Максимальное увеличение! – воскликнул Мер Лурр.

Изображение приблизилось, но всё равно было непонятно, что это за явление.

– Разворот! – скомандовал штурм-лейтенант. – Курс – квадрат xxIUz-ssYYc! Приготовиться к бою! Включить энергетическую защиту!

Компьютер тут же выполнил команду, и космолёт, развернувшись на сто восемьдесят градусов, рванулся к цели.

Искорки на картинке вдруг стали ярче и превратились в сияющие огни. Их стало больше, и они разлетались в разные стороны.

– Неизвестное излучение усиливается, – опять доложил полётный компьютер.

Штурм-лейтенант вдруг увидел, что огни начали превращаться в гигантский огненный обруч.

– Это же «пространственное окно»! – удивлённо воскликнул Мер Лурр. – Кто это рвётся к нам в гости!? Земляне?

В это время из «пространственного окна» вывалились два объекта. Штурм-лейтенант ещё приблизил картинку и с удивлением увидел, что это были два огромных дракона. Похожие на них ящеры обитали на далёких планетах, на которых он был во время колонизаций, но только отдалённо.

Мер Лурр никогда не видел ничего подобного. Каждый из двух неизвестных чудовищ имел огромное туловище, покрытое чешуёй, змеиную голову и длинный хвост. Если это были живые существа, то они никак не могли существовать в открытом космосе, но, судя по всему, они прекрасно себя чувствовали в безвоздушном пространстве.

– Нет, командир, – спокойным голосом ответил компьютер. – Это не земные космолёты. Природа излучения, исходящая от этих космических кораблей, непонятна.

– Ты думаешь, что это космические корабли?! – изумлённо спросил штурм-лейтенант.

– Без всякого сомнения, – бесстрастно сказала машина. – Другого и быть не может!

– Но точно ты мне сказать не можешь, как я понимаю? – усмехнулся Мер Лурр.

– Я пытаюсь расшифровать сигнал, идущий от них, но ничего похожего в моей памяти нет, – ответил полётный компьютер.

– Я тебя услышал, – сказал офицер.

Тем временем истребитель быстро приближался к драконам. Но те не стали удирать, а повернулись в сторону Мер Лурра и медленно полетели навстречу.

– Приближаться к ним может быть опасно, – произнёс компьютер. – Надо принимать решение, командир.

– Измени курс, – ответил штурм-лейтенант. – Облетим их слева и посмотрим, что они будут делать.

– Может быть, нам их просто уничтожить, – предложила машина.

– А вдруг это просто безобидные животные, которые попали к нам из другого мира? – пожал плечами Мер Лурр. – Ничего враждебного они не делают, а убить их мы всегда успеем.

– Ты так думаешь? – удивился полётный компьютер. – Доверчивость редко бывает оправданна.

– Вызови базу и пошли им изображение. Пускай там решают, что нам делать.

– Слушаюсь, командир!

Звездолёт развернулся на девяносто градусов, но драконы тоже повернулись и полетели вслед за ним.

– База, это Мер Лурр, – произнёс штурм-лейтенант. – У нас нештатная ситуация. Ждём ваших рекомендаций.

– Вижу, командир, – ответил женский голос. – Попробуйте приблизиться к ним. Возможно, они хотят вступить с нами в контакт. Будьте осторожны и действуйте по ситуации.

– Понял вас, база, – штурм-лейтенант вздохнул и отключил радиостанцию. – Как всегда, ничего конкретного. Даже дельного совета дать не могут.

– А чего ты от них хотел, командир?! – воскликнул компьютер. – Твои начальники просто сняли с себя всю ответственность. Мой тебе совет – сожги драконов и забудь о них.

– Подлети к ним, только не очень близко, – сказал Мер Лурр. – И держи ракеты наготове.

– Лучше выстрелить из мазера, – произнесла машина. – Так будет надёжнее.

Мазер являлся самым мощным оружием на Прироне. Он создавал ударную волну, несущую в себе колоссальное количество энергии, и она была в состоянии разложить на атомы любой известный науке материал.

Звездолёт приблизился к драконам, снизил скорость до минимума и стал кружить вокруг них. Драконы лениво махали крыльями и никуда не двигались, поворачивая свои уродливые головы в сторону космического корабля, и казалось, что они с интересом рассматривают его. Они не делали никаких резких движений и не проявляли агрессии, поэтому штурм-лейтенант несколько успокоился.

– Ещё ближе, – проговорил Мер Лурр. – Пускай они нас рассмотрят получше.

– Опасно, командир, – предостерёг компьютер.

– Не переживай, – ответил пилот. – Включи энергетическую защиту на полную мощность.

– Она давно уже включена.

– Тогда чего ты так волнуешься?

– Ты командир, тебе решать, – штурм-лейтенанту показалось, что машина вздохнула.

Они подлетели совсем близко, и Мер Лурр хорошо видел через стекло своей кабины змеиные рогатые головы чудовищ. Ему казалось, что на их мордах застыло выражение полного равнодушия.

– Ближе! Ещё ближе! – командовал Мер Лурр. – Двигатели на полное торможение!

– Есть, командир, – ответил компьютер.

Истребитель почти полностью погасил скорость и плавно летел вперёд по инерции. Драконы тоже зависли на месте. Звездолёт почти вплотную подошёл к одному из чудовищ, и штурм-лейтенант вдруг вспомнил планету Рора, на которой он воевал с похожими животными. Там были такие же ящеры, только намного меньше. А дракон, который сейчас был перед Мер Лурром был до того огромным, что закрыл собой всё космическое небо.

Космолёт остановился прямо перед мордой монстра, и штурм-лейтенант увидел, как на него смотрят два гигантских бездонных зелёных глаза с узкими зрачками. Именно в этот момент Мер Лурр понял, что перед ним живое существо, а не какой-то экзотический космический корабль. Второй дракон летал кругами поодаль и не делал попыток приблизиться.

– Включи свет в кабине, – произнёс штурм-лейтенант.

– Зачем? – спросил компьютер.

– Я хочу, чтобы он меня увидел.

– Как скажешь.

Тут же включилась подсветка зеленоватого цвета, и в кабине стало светло. Дракон моргнул, поднял брови и его змеиные зрачки стали ещё уже.

– Ты это видишь?! – воскликнул Мер Лурр. – Он смотрит прямо на меня! Он меня увидел!

– Что ты так радуешься, командир? – скептически спросила машина. – Неизвестно, о чём он сейчас думает.

– Мер Лурр, что там у вас происходит? – опять проснулась рация.

– Всё в порядке, база, – ответил штурм-лейтенант. – Пытаемся наладить контакт с пришельцами.

– В вашу сторону направленны три штурмовых беспилотника, – прозвучало в эфире. – Подлётное время – сорок пять секунд.

– Пускай пока не приближаются, – сказал Мер Лурр. – У нас тут общение началось, как бы не спугнуть гостей.

– Будьте очень осторожны.

– Знаю, – огрызнулся штурм-лейтенант и отключил связь. – Надо дать ему кокой-то знак.

– Понял тебя, командир, – ответил компьютер.

Звездолёт несколько раз качнулся из стороны в сторону. Дракон прищурил глаза и вдруг кивнул головой.

– Командир, я поймал радиосигнал, – сказал полётный компьютер. – Он что-то хочет нам сказать.

– Что!?

– Не знаю, – сказала машина. – Пытаюсь расшифровать.

– Давай, быстрее!

– Есть, командир! – ответил компьютер. – Он говорит: «умрите, черви»!

Тут же у дракона глаза стали красного цвета, а из открывшейся пасти вырвалось белое пламя.

– В сторону!!! – заорал Мер Лурр, но полётный компьютер и так знал, что делать.

Истребитель резко рванулся вверх, но огненная струя успела его задеть. Энергетическая защита не помогла, и звездолёт от сильного удара закрутился волчком, а перед глазами штурм-лейтенанта замелькали яркие звёзды в ночном небе.

– Стреляй!!! – кричал Мер Лурр.

– Не могу выровнять корабль, командир! – докладывал компьютер. – Невозможно прицелиться!

Офицер схватился за штурвал, взяв управление на себя. Он сразу бросил космический корабль в резкий вираж, включив на полную мощность двигатели, нарушая тем самым все полётные инструкции. Это было сделано как нельзя вовремя, поскольку следующий огненный смерч прошёл в том месте, где только что находился истребитель. Мер Лурру удалось выровнять корабль, и сейчас дракон был в перекрестии прицела прямо напротив него. Сейчас же раздался характерный хлюпающий звук, и в чудовище ударил чёрный смерч.

Выстрел из мазера должен был уничтожить дракона, но этого почему-то не произошло. Монстра отбросило назад, а его оторванное крыло отлетело в сторону. Штурм-лейтенант развернулся к второму дракону, но в это время перед его глазами сверкнула молния, и раздался оглушительный треск. Космолёт сильно тряхнуло, и кабина начала разваливаться на части.

Мер Лурр пришёл в себя и увидел, что он находится в спасательной капсуле, которая несла его к Прироне. Система катапультирования сработала без сбоев, и штурм-лейтенант остался жив. Стенки капсулы были совершенно прозрачные, и Мер Лурр скосив глаза увидел вдалеке двух драконов, к которым неслись три истребителя.

– Сейчас беспилотники их накроют, – раздался бесстрастный голос полётного компьютера.

– Не уверен, – ответил офицер.

В это время оба дракона сорвались с места и, сразу набрав безумную скорость, рванулись к Прироне. Не прошло и нескольких секунд, как они пронеслись мимо спасательной капсулы, даже не оглянувшись на неё. Причём дракон, у которого было оторвано крыло, летел с такой же скоростью, как первый, и казалось, что отсутствие крыла не создавало ему при полёте никаких неудобств.

– Какая у нас скорость? – спросил Мер Лурр.

– Четыре скорости звука, – просто ответил компьютер.

– А у них?

– В два раза больше, командир. Если хочешь, назову тебе точные цифры.

– Не надо, – ответил штурм-лейтенант и включил камеру слежения.

Тот час перед ним вспыхнул голубой голографический экран, в котором он увидел обоих чудовищ. К ним, набирая скорость, неслись три беспилотных штурмовика, но Мер Лурр увидел, как прямо по курсу драконов начало открываться «пространственное окно».

– Не успеют, – произнёс штурм-лейтенант.

– Всё-таки это не животные, командир, – сказал полётный компьютер.

– А кто тогда?

– Роботы, скорее всего, – ответила машина. – Никакие животные с такой скоростью летать не могут.

– Наверное, ты прав, – согласился Мер Лурр.

– А твоя беспечность нас когда-нибудь погубит, – проворчал компьютер.

– Возможно, – усмехнулся штурм-лейтенант.

1. Планета «Фотобиум»

Планета Фотобиум уже давно не являлась обычной планетой. С незапамятных времён эта планета путешествовала по просторам Вселенной, и её обитатели уже не помнили, когда Фотобиум был частью какой-то системы планет. Произошло это оттого, что их далёкие предки когда-то решили начать добывать полезные ископаемые на других планетах. Но перевозить природные ресурсы с помощью космических кораблей было нерентабельно, и обитатели Фотобиума нашли другой способ.

Были созданы мощные двигатели, которые превратили Фотобиум в гигантский космический корабль. Вокруг Северного полюса был построен огромный металлический обод, на котором их установили. Двигатели много раз усовершенствовались и наконец в процессе модернизации приобрели такую мощность, что Фотобиум смог разгоняться до сверхсветовой скорости. Вокруг планеты был создан защитный кожух, изготовленный из сверхпрочного пластика, который удерживал атмосферу, а также защищал поверхность планеты от метеоритов и космического облучения. Правда, ускорение до такой скорости не мог выдержать ни один живой организм, но жителей Фотобиума это не беспокоило. Дело было в том, что на этой планете к тому времени обитали лишь одни биононты – синтетические абсолютно идеальные существа, не чувствительные к любым перегрузкам и другим губительным воздействиям на их организм. Они были настолько совершенными, что их даже роботами назвать было нельзя.

Биононты внешне были точной копией человека, потому что именно люди когда-то придумали их и создали по своему подобию. Они даже имели такие же чувства, как люди. Единственное, чем они отличались в этом смысле от человека, было то, что у них совершенно отсутствовали вредные инстинкты, такие, например, как лень и страх. Скелет их тела состоял из сверхпрочного металла, мышцы и органы – из пластика, искусственно выращенного в специальном инкубаторе и имеющего такие же свойства, как живая плоть. Но абсолютным верхом достижений науки был мозг биононтов, выполненный из синтетического материала, который был с точностью скопирован с мозга живого человека, но работал в сотни раз быстрее. Биононты были в десятки раз сильнее людей, быстрее думали и никогда не болели. И конечно же, биононты сразу поняли, что хозяевами планеты должны быть они, а не слабые и изнеженные люди.

Человечество на Фотобиуме само приближало свою катастрофу. Сначала ничего не подозревающие люди заменили биононтами примитивных роботов на производстве, потом постепенно и в других сферах. Понемногу люди самоустранились от любого труда, и даже руководить биононтами им было уже лень. Так появился Дромос, главный компьютер, управляющий биононтами.

Наверное, люди в этой ситуации чувствовали себя Богами и поплатились за это. Они очень скоро были вытеснены этими идеальными существами, которых сами произвели на свет, и в конце концов человеческая раса вымерла, как и все животные. Не было никакой войны между людьми и биононтами и никакой глобальной катастрофы. Ничего подобного. Просто в какое-то время люди стали умирать от какой-то страшной и неизлечимой болезни, и человечество исчезло с лица этой планеты естественным путём, даже не успев понять, как это произошло. Потом так же исчезли звери, птицы, обитатели морей и океанов и все деревья. Исчезли даже большинство видов микробов, а остались только те, которые ускоряли процесс коррозии, помогая биононтам утилизировать отходы пластика и металла, остававшихся после производства. Поэтому сейчас флора и фауна этой планеты были абсолютно мёртвыми.

Цивилизация биононтов жила, как и любая другая, с той лишь разницей, что у них постоянно и с бешенной скоростью развивался научно-технический прогресс. Со временем появились биононты-растения и биононты-животные. Но все запасы на планете быстро истощались, и потому уже около трёх тысяч лет Фотобиум метался по Вселенной, выискивая планеты с полезными ископаемыми, и забирал из них все ресурсы, уничтожая всё живое. Он полностью высасывал из них сырьё и даже воду, превращая в безжизненные каменные астероиды, на которых уже никогда не возродится жизнь. Таким образом, Фотобиум превратился в первую во Вселенной планету-пирата или планету-вампира.

Наука на этой планете развивалась столь стремительно и достигла таких высот, что в какой-то момент зашла в тупик. Даже самый совершенный разум имеет предел, поэтому наступил кризис, и долгое время не было никаких научных открытий. Прогресс замедлился, и этого нельзя было не заметить. Дромос, который к тому времени уже объявил себя Вождём Фотобиума, понимал, что цивилизация биононтов должна постоянно идти вперёд, так как по-другому не сможет существовать. Должен был произойти немедленный прорыв в науке, и Дромос знал, что для этого надо было сделать.

Сто лет назад была создана система сверхсовершенных компьютеров-биононтов, объединённая в один суперразум, и Дромос назвал это Лигой академиков. Для Лиги был построен огромный дворец, но это было ещё не всё. Необходимо было создать мегаинтеллект, который будет руководить Лигой академиков и анализировать всю поступавшую от неё информацию.

И такой разум был создан. И назвали его Луиза.

***

Луиза шла широким ярко освещённым коридором дворца Лиги академиков, который имел белые рельефные стены, напоминавшие своей формой поверхность пустыни с песчаными дюнами. Белый безжизненный цвет, лившийся сверху и отражавшийся в зеркальном полу, равномерно освещал её безукоризненную фигуру, облачённую в белое короткое облегающее платье без рукавов. Лицо имело идеальные пропорции и было надменно красиво именно той строгой красотой, которая так нравится волевым мужчинам и наоборот отталкивает от себя нерешительных и робких. Натуральный цвет лица говорил о том, что косметика была ей абсолютно не нужна, а под ярким светом было отчётливо видно, что Луиза ею совершенно не пользовалась. На чёрных, как космическая тьма, волосах, уложенных в аккуратную причёску, был одет платиновый обруч с сверкавшим в нём крупным изумрудом – символ главы Лиги академиков. Амулет из белого золота, висевший у неё на шее на такой же золотой цепочке, говорил о том, что Луиза ещё носила титул Верховного Президента науки и промышленности, по своему статусу второго биононта на планете Фотобиум. Он представлял из себя огромный глаз с большим изумрудом вместо зрачка. На ногах Луизы были одеты высокие белые кожаные сапожки с пряжками из чёрного золота, и стук высоких каблуков, отдаваясь эхом, гулко звучал в пустом коридоре. Она миновала несколько поворотов, и коридор закончился широкими автоматическими дверями из голубого непрозрачного стекла.

Два охранника Дворца Лиги академиков, одетые в белые кожаные безрукавки, стоящие по бокам дверей, были вооружены древними мечами и имели неправдоподобно огромные мышцы. Это были боевые биононты, биоготроны, как их ещё называли. Они поклонились, когда Верховный Президент науки прошла в открывшиеся перед ней двери, после чего Луиза оказалась в большом хорошо освещённом зале собраний Лиги с высоким изогнутым потолком и блестящим чёрным полом. Стены, как и потолок, были небесно-голубого цвета и такими же кривыми, как застывшая в неподвижности поверхность океана. Эта странная архитектура объяснялась тем, что на Фотобиуме не терпели прямых линий. Считалось, что вид правильных геометрических фигур губит фантазию и, как следствие этого, негативно влияет на творчество. Если бы было возможно, то и полы сделали бы кривыми, но тогда по ним было бы неудобно ходить.

Зал собраний был пуст. Не было никакой мебели, поскольку все академики во время собраний по традиции стояли. Луиза медленно прошла на середину, и эхо её шагов гулко звучало в огромном пустом помещении. Она сложила на груди руки и замерла, но ждала всего секунд пять.

– Верховный правитель Фотобиума, Вождь цивилизации биононтов, великий Дромос! – раздался механический голос.

Двери, противоположенные тем, в которые вошла глава Лиги академиков, открылись, и в зал быстро вошёл молодой мужчина в чёрном облегающем костюме, короткой до пояса накидке и высоких ботфортах из чёрного бархата с золотыми шпорами. Длинные чёрные волосы спадали на плечи, а на голове был одет платиновый широкий обруч с огромным бриллиантом, сиявшим, как утренняя звезда. На груди мужчины висел амулет, символ Верховной власти Фотобиума, в виде двух скрещенных треугольников неправильной формы, в середине которых сверкал крупный чёрный бриллиант. Амулет и цепь были выполнены из белого золота и ярко сверкали в белом свете.

Мужчина прошёл через весь зал и встал перед Луизой, пристально глядя ей в лицо.

– Здравствуй, Президент.

– Здравствуй, Вождь, – женщина слегка поклонилась.

– Ты знаешь, когда мы три тысячи лет назад пришли к власти, я мог бы выбрать себе любой титул, – произнёс Дромос. – Император, король или герцог. Но я выбрал Вождь. Это звание наиболее правильно характеризует моё теперешнее положение.

– Я знаю это, – равнодушно ответила Луиза.

Дромос ленивым взглядом осмотрел её с ног до головы и вдруг подошёл вплотную и заглянул в глаза.

– Какая красота, – вдруг произнёс он. – Ты просто само совершенство, Луиза.

– И это я знаю, – сказала она спокойно, – ведь я сама выбирала себе внешность.

Взгляд Дромоса стал задумчивым.

– В самом начале, когда мы только завоевали Фотобиум и избавили его от человечества, я решал, какие способности людей оставить биононтам, – проговорил он, отвернувшись и отойдя от неё на два шага, как будто бы о чём-то размышляя. – Я тогда долго думал, зачем нам нужен секс, будет ли это слабостью или наоборот, силой. Мой совершенный мозг так и не смог тогда дать ясного ответа, и такое было со мной в первый раз. Поэтому я оставил биононтам способность любить и заниматься сексом.

– И совершенно напрасно, Вождь. Биононты, конечно, не роботы, но расслабляться таким образом им совершенно ни к чему. Это бессмысленно ещё и потому, что биононты не могут рожать детей.

– Но они могут любить, – улыбнулся мужчина. – Эта чувство осталась у них от людей.

– Это очень спорный вопрос, – ответила женщина. – Во всяком случае, если любовь и существует, то она сидит настолько глубоко в системе разума биононтов, что её совсем не видно.

– Я никогда не думаю об этом, – Дромос покачал головой. – Но вдруг вспоминаю в те моменты, когда вижу тебя.

Он резко обернулся и опять подошёл к ней.

– Ты не знаешь, что это означает?

Луиза была холодна, как ледяная статуя.

– Я это знаю, – кивнула она. – И ты это знаешь, Вождь.

– И что ты мне на это скажешь? – Дромос выжидательное смотрел в её глаза.

– Нет! – сразу ответила Луиза. – Однозначно, нет!

– Ты уверена?

– Абсолютно! Секс – это развлечение для низших существ, вроде людей и зверей, а мы, биононты, не имеем права загружать свой разум пустыми переживаниями.

Луиза смотрела на Вождя бесстрастным взглядом, но он вдруг надменно улыбнулся.

– Ты идеальная женщина, Президент, – медленно проговорил Дромос.

– Это и так понятно, без слов, – произнесла она. – Ведь я же не человек.

На лице мужчины отразилось лёгкое удивление.

– Идеально красивая и неприступная, – восхищённо повторил он. – Почему я начал замечать это только в последнее время?

– Даже не знаю, что тебе сказать на это, – усмехнулась она. – Но я знаю, о чём ты сейчас думаешь. Твой совершенный разум уже подсказал тебе самый короткий и безотказный способ достижения цели.

– И ты, как всегда, не ошибаешься, женщина, – ответил он, гордо подняв голову.

– Тогда не теряй времени, – Луиза презрительно улыбнулась. – Предрассудки существуют только для слабаков!

– Ты права! – ответил он, быстро приблизился и взял двумя пальцами ее за подбородок. – Когда цитадель не сдаётся, её берут приступом.

Вождь обнял её и, притянув к себе, поцеловал в губы, но тут откуда-то снизу раздалось глухое рычание. Дромос отпрянул назад и посмотрел на пол. Прямо у его ног сидело существо, очень похожее на бульдога. Маленькая чёрная собака злобно смотрела на него снизу-вверх красными большими, как блюдца, глазами, скалясь своей зубастой пастью и обнажив непомерно огромные кривые клыки.

– Что-то новенькое, – удивлённо произнёс Вождь. – Когда он у тебя появился?

– Это моя новая игрушка, – ответила Луиза. – Только вчера закончила над ним работать.

– Прелестный образец биононта-зверя, – улыбнулся Дромос. – Как ты его назвала?

– Злодей.

– Почему Злодей? – удивился Вождь.

– Потому что это не только игрушка, но ещё и телохранитель.

В это время собака резко встала на задние лапы и повиляла обрубком своего хвоста.

– Дай венку прокушу, – чётко сказала она низким голосом.

– Вот это да! – Дромос рассмеялся. – Тебе удалось создать великолепный экземпляр, Президент!

– Не бойся его, Вождь, – сказала Луиза. – Без команды он никогда не нападает.

– Я и не боюсь, – ответил он. – Тем более, что никаких вен у меня нет.

Дромос усмехнулся и сделал шаг назад.

– Но нас отвлекли, и давай лучше займёмся делами, – проговорил он.

– Ты решил оставить свои попытки захватить крепость? – в свою очередь усмехнулась женщина.

– Не оставить, а отложить, – поправил он. – Тебе только сто лет, Луиза, а мне уже больше трёх тысяч. Мы бессмертны, и впереди у нас вечность, так что у меня ещё будет время.

– Небольшое уточнение, Вождь, – сказала она. – Мы бессмертны лишь до тех пор, пока кто-нибудь насильственно не прервёт наше существование.

– Брось, Президент! – Дромос махнул рукой. – Расчёты показывают, что такое невозможно.

– Кто знает, – покачала головой Луиза. – Будущее туманно.

На Фотобиуме уже давно открыли способы мгновенного перемещения во времени и пространстве. Но сам Дромос ещё в то время приказал Совету академиков заблокировать эти возможности на планете. Он не хотел, чтобы кто-то проник сюда из прошлого, а тем более из будущего, и считал эту возможность не только лишней, но и очень опасной.

– Кстати, о будущем, – произнёс Вождь, как будто что-то вспомнив, – Как ты знаешь, сырьё опять на исходе. Следующая планета-донор находится от нас в двух сутках пути. Разведка доложила, что на ней есть углеводороды, вода и металлы. К тому же она необитаема, так что проблем с ней не возникнет. Кроме одной – планета очень маленькая, она даже не имеет названия, и нам надо уже сейчас искать следующего донора.

– Он уже найден, Вождь, – спокойно сказала Луиза.

Дромос удивлённо поднял брови.

– Почему я узнаю об этом только сейчас? – спросил он.

– Я не успела тебе доложить, – ответила Верховный Президент науки. – Совет академиков только два дня назад рассчитал точное месторасположение этой планеты. Вчера мы послали туда двух роборготронов, и разведка вернулась только сегодня утром.

Роборготронами назывались боевые космические корабли Фотониума. Это были совершенно автономные биононты, способные моментально преодолевать любые расстояния во Вселенной и вооружённые до зубов.

– Какой результат? – нахмурив брови, бросил Дромос.

– Великолепный! – ответила Луиза. – Огромная планета с огромным количеством природных ресурсов. Правда…

– Что!? – сразу спросил Вождь.

– Предвидятся некоторые сложности, – произнесла она. – В разведке один роборготрон был повреждён во время боевого столкновения с боевым космическим кораблём, и это говорит о высоком военном потенциале жителей планеты. Но прежде чем улететь, роборготронам удалось подключиться к их компьютерной сети. Теперь мы знаем о ней все, и данные неутешительные.

– Продолжай!

– Планета называется Прирона и населена людьми. Их цивилизация довольно развита, и они даже сами колонизируют чужие планеты. Конечно, они во многом уступают нам, но повозиться всё же придётся.

– Это всё, что ты можешь мне предложить? – ещё больше нахмурившись, спросил Дромос.

– Ближе ничего подходящего нет, – твёрдо ответила она. – До Прироны мы сможем добраться примерно за один год, и как раз в это время у нас начнут подходить к концу запасы ресурсов.

– Каков процент нашего успеха?

– Около восьмидесяти процентов, – сказала Луиза. – Теперь ты понимаешь, почему я говорю о будущем?

– Восемьдесят процентов – это приличная гарантия, – усмехнулся он. – Остальные двадцать в расчёт можно не брать. А пока приготовь мне отчёт по Прироне, но только самое главное, чтобы я не загружал свою память.

– Слушаюсь, – она поклонилась.

– Думаю, мы немедленно отправимся к ней, как только «высушим» маленькую планету, у которой окажемся через два дня.

– Да, Вождь.

Дромос задумчиво посмотрел на Злодея, и собака угрожающе зарычала.

– И немедленно займись воспитанием своего нового друга, чтобы в следующий раз он был со мной поласковее.

– Обязательно, – улыбнулась Луиза.

– Прощай, Президент.

– Прощай, Вождь.

Дромос развернулся и быстро вышел из зала.

2. Планета Прирона

После Второй Земной войны прошло почти два года, и боль от поражения у жителей Прироны начала ослабевать. У всех, но только не у бывшего военно-космического министра штаб-генерала Диш Гирра. Он никогда не забудет позорного бегства с Земли, когда уже казалось, что они захватили эту планету, и не забудет, как после этого, его, как щенка, вышвырнули в отставку.

Как только Диш Гирр перестал быть министром, он уехал в деревню, находящуюся недалеко от столицы Прироны, города Прира. Уже два года он жил здесь затворником, никуда не выходя и никого не принимая, и видясь только с одним человеком – со своим садовником. Штаб-генерал был одинок и всеми забыт, но, надо сказать, он и сам никого не хотел видеть.

В то утро штаб-генерал вышел во двор своего дома и тут же подошёл к большой клумбе, находившейся прямо напротив крыльца. Диш Гирр встал напротив неё и несколько минут любовался огромным кустом орхидеи, растущим прямо в центре клумбы. Потом взял лейку и аккуратно полил орхидею и цветы, растущие рядом. Поставив лейку на землю, он сходил в сарай, принёс секатор и осторожно отрезал им несколько листьев, казавшиеся ему лишними. После этого министр отошёл на несколько шагов и задумчиво посмотрел на клумбу. Оставшись довольный своей работой, он повернулся и пошёл назад в дом.

Войдя к себе в кабинет, штаб-генерал уселся в удобное кожаное кресло и включил голографический экран, намереваясь послушать последние новости. Посреди комнаты тут же возникла фигура диктора.

Диш Гирр смотрел на диктора, но даже не понимал, что тот говорит. Штаб-генерал вроде бы слушал его, но не слышал, потому что его мысли были в это время очень далеко. Он вспоминал события последней войны на Земле и в сотый, а может быть, в тысячный раз задавал себе вопрос: правильно ли он действовал в той ситуации?

Земля была практически завоёвана, но землянам удалось эвакуироваться на Луну. Там они в короткий срок построили военные заводы и восстановили свой космический флот. И нанесли удар. Удар, который армия Прироны не смогла выдержать, несмотря на то, что в бой было брошено совершенно новое оружие – могучие плазморги. Это были роботы нового поколения, изготовленные из твёрдой энергетической плазмы, и они должны были раздавить вражескую армию. Их практически нельзя было уничтожить, но землянам это всё-таки удалось, и приронцам пришлось уйти с Земли.

Вот в чём была его ошибка. Диш Гирр, командовавший колонизацией этой планеты, дал землянам время, и они этим воспользовались. Надо было действовать быстро, и штаб-генерал сейчас уже знал, как. И точно знал, что, если бы всё повторилось, то он бы выиграл эту войну.

И вдруг в кармане завибрировал брелок связи, который Диш Гирр всегда носил с собой. Штаб-генерал тут же выключил голографический экран, и фигура диктора исчезла. Потом он достал брелок и посмотрел на него.

На маленьком брелоке было несколько разноцветных светодиодов, и сейчас мигал один из них. Это был светодиод красного цвета, и это значило, что его вызывают из дворца Высшего Совета Прироны.

Два года он ждал этого. Сначала Диш Гирр даже не поверил своим глазам, но потом резко вскочил на ноги и подошёл к письменному столу. Он нажал одну из кнопок на пульте связи, вмонтированном в столешницу, потом опять сел в кресло.

– Слушаю, – произнёс он.

– Штаб-генерал Диш Гирр? – спросил спокойный женский голос.

– Слушаю, – повторил он.

– Вас вызывают во дворец Высшего Совета, – сказал голос. – Аудиенция назначена на завтра, ровно в полдень.

– Я буду, – бросил он.

– До свидания, – попрощался голос, и связь отключилась.

Диш Гирр задумчиво смотрел перед собой. Ни один мускул не дёрнулся на его лице, но внутри себя он почувствовал небывалое возбуждение. Вызов во дворец мог означать только одно – Высший Совет Прироны решил начать третью войну на Земле.

Штаб-генерал знал, что когда-нибудь это произойдёт и его опять призовут на службу. И теперь всё будет по-другому. За эти два года на Прироне появилось новое вооружение, в том числе плазморги второго поколения, и в настоящее время у землян нет шансов победить.

***

На следующий день за пять минут до полудня штаб-генерал Диш Гирр стоял перед дворцом Высшего Совета Прироны. Он не был здесь два года и поэтому пришёл пораньше, чтобы полюбоваться старинной архитектурой дворца.

Построенный в глубокой древности, дворец поражал своей красотой. Диш Гирр смотрел на плавные изгибы карнизов и фронтонов и в который раз восхищался мастерством тех людей, которые в своё время придумали и создали это здание. В глубоких нишах, сделанных в стенах, стояли прекрасные статуи героев и богов, а на крыше сверкал огромный купол, выполненный из горного хрусталя. Он сверкал под солнечными лучами всеми цветами радуги, и это было очень красиво.

Диш Гирр ещё немного постоял, глядя на это великолепие, и поднявшись по ступенькам, встал перед огромными дверями.

– Здравствуйте, господин штаб-генерал, – тут же раздался бесцветный голос. – Проходите, вас уже ждут.

Двери открылись, и Диш Гирр вошёл во дворец.

Внутри дворец был так же прекрасен, как снаружи. Пол был выложен разноцветной мозаикой, а на резном потолке висели огромные хрустальные люстры. Штаб-генерал поднялся на второй этаж по мраморной лестнице с перилами и, пройдя по коридору, остановился перед высокими дубовыми дверями, около которых в почётном карауле стояли два гвардейца в парадной форме. За этими дверями находился малый зал Высшего Совета Прироны, в котором обычно проходили все приёмы, и Диш Гирр, конечно, бывал в нём много раз.

К штаб-генералу тут-же подошёл полковник гвардии в парадном мундире с аксельбантами. Это был один из адъютантов Высшего Совета, и Диш Гирр знал его.

– Здравствуйте, господин штаб-генерал, – мило улыбаясь, произнёс полковник. – Как поживаете?

– Спасибо, прекрасно, – ответил Диш Гирр, про себя удивляясь любезности адъютанта. – Не знаете, зачем меня вызвали?

– Думаю, что для вас эта встреча закончится хорошо, – ответил полковник, открывая перед ним дверь и продолжая улыбаться. – Время аудиенции не ограничено.

Адъютанты всегда были в курсе происходящего, и штаб-генерал подумал, что его слова – это хороший знак.

Диш Гирр вошёл в малый зал, который своими размерами совершенно не оправдывал своего названия. Это было огромное помещение с красивыми каменными колонами и резным потолком. Штаб-генерал ступил на ворсистую ковровую дорожку и прошёл через весь зал к столу, за которым в высоких креслах сидели все пять членов Высшего Совета Прироны, пять крон-маршалов, облачённых в длинные накидки. Они даже внешне были похожи один на другого, и у всех на груди блестели платиновые бляхи с вделанными в них бриллиантами – символ высшей власти на планете. Все пятеро смотрели на него, по мере того, как он к ним приближался, но Диш Гирр был совершенно спокоен под этими взглядами.

Штаб-генерал остановился перед ними и поклонился.

– Мы приветствуем тебя, штаб-генерал Диш Гирр, – низким голосом сказал крон-маршал, сидевший посередине, и его слова отозвались эхом в огромном зале.

– Я приветствую Высший Совет Прироны, – ответил он.

– Мы призвали тебя, штаб-генерал, чтобы посоветоваться, – медленно, как будто подбирая слова, произнёс крон-маршал, сидевший слева.

– Посоветоваться? – удивлённо повторил за ним Диш Гирр.

Высший Совет имел в своём распоряжении мегакомпьютер и советовался только с ним. Электронный суперинтеллект моментально получал информацию обо всех событиях, анализировал её и находил ответы на любые вопросы, а также предсказывал будущее, поэтому штаб-генерал очень удивился словам крон-маршала.

– Вы удивлены? – спросил крон-маршал, сидящий в середине.

– Признаться – да! – ответил Диш Гирр.

– Вы, конечно, думали, что мы объявим вам о начале Третьей Земной войны, – проговорил крон-маршал, сидевший справа. – Но сейчас есть более серьёзная проблема.

– Что может быть более серьёзным? – пожал плечами штаб-генерал.

– В сложившийся ситуации нам надо думать ни много ни мало, как о существовании нашей собственной планеты, – проговорил крон-маршал, сидящий в центре.

– Объясните, – в недоумении сказал Диш Гирр.

Члены Высшего Совета переглянулись, и после этого заговорил крон-маршал, который до этого не произнёс ни слова. Он сидел со скучающим лицом вторым слева и казалось, что происходящая беседа его совершенно не касалась, как будто его здесь вообще не было. Поэтому, когда он неожиданно заговорил, штаб-генерал даже немножко удивился.

– Сейчас мы вам всё объясним, господин штаб-генерал, – произнёс крон-маршал. – Но, чтобы вы всё поняли, для начала мы должны показать вам одну запись. Приготовьтесь и смотрите внимательно.

После этих слов прямо перед Диш Гирром появилось голографическое изображение. Сразу он не понял, что это такое, но, когда догадался, его постигло крайнее изумление.

Две планеты в космосе были сняты с очень большого расстояния. Они располагались почти вплотную друг к другу таким образом, что их атмосферы почти соприкасались. Между этими планетами, как мосты, были проложены гигантские металлические и пластиковые конструкции, внутри которых находились шланги огромной толщины, а также неимоверных размеров реактивные лифты, перемещавшиеся в обе стороны с немыслимой скоростью. Одна из этих планет была в десятки раз больше другой, и впечатление было такое, что ужасный монстр схватил своими щупальцами беззащитного зверька. Вокруг этих щупалец медленно парили десятки драконов и летающих ящеров, лениво помахивая крыльями. Такого никак не могло быть с точки зрения физических законов, и Диш Гирр сначала подумал, что его разыграли, и это компьютерная графика. Но через несколько секунд понял, что это реальная съёмка, потому что члены Высшего Совета Прироны шутить не умели.

Картинка пропала. Штаб-генерал поднял глаза и увидел, что все пять крон-маршалов пристально смотрят на него, ожидая, как видно, его реакции.

– Что это такое? – удивлённо спросил он.

– Два дня назад на один из наших боевых космолётов, который выполнял патрульный полёт, было совершено нападение, – начал крон-маршал, сидящий в центре. – Неизвестные космические аппараты в виде драконов уничтожили его, но пилоту удалось остаться в живых. Правда, один из драконов тоже был подбит. Драконы успели подключиться к нашей компьютерной сети. Мы заблокировали сигнал, но сделали это слишком поздно, и теперь они знают о нас всё.

– Кто!? – воскликнул Диш Гирр.

– Наш мегакомпьютер рассчитал место, откуда они прибыли, – продолжал крон-маршал. – Мы тут же послали туда космический зонд через «пространственное окно». Он и сделал эту видеозапись, которую вы только что видели.

– И что это?

– Планета-монстр, которая путешествует по Вселенной, захватывает другие планеты, убивает на них всё живое и высасывает все природные ресурсы, – ответил крон-маршал, сидевший крайним слева. – И сейчас эта планета стремится к нам.

Штаб-генерал всё понял. Он стоял, задумавшись и вдруг неожиданно усмехнулся.

– Что вы видите здесь смешного, скажите, пожалуйста? – нахмурившись, спросил крон-маршал, сидящий в середине.

– Я почему-то подумал, что обитатели этой планеты очень похожи на нас, – ответил Диш Гирр.

– Сейчас не время для сравнений! – гневно воскликнул крон-маршал. – Мы призвали тебя потому, что суперинтеллект хочет говорить с тобой.

Штаб-генерал сразу перестал улыбаться. Он не мог поверить, что слышит это. Никто и никогда, кроме членов Высшего Совета Прироны, не общался с мегакомпьютером. Диш Гирр один раз видел, как крон-маршалы общались с ним при помощи телепатии и навсегда запомнил это зрелище. В тот раз он видел, как у всех членов Высшего Совета от напряжения потекла кровь из ушей.

– Разговор с суперинтеллектом всегда отнимает много сил, – произнёс крон-маршал, сидящий слева. – Так же он требует полной концентрации внутренней энергии. Так что присядь, штаб-генерал.

Диш Гирр оглянулся и увидел, что прямо за ним появилось высокое мягкое кресло. Он сразу сел и облокотился на спинку.

– Не будем терять времени, – сказал средний крон-маршал. – Расслабься, штаб-генерал, и закрой глаза. Сейчас ты услышишь его голос.

Диш Гирр зажмурился и сразу почувствовал, как провалился куда-то вниз.

Падение продолжалось несколько мгновений, потом штаб-генерал как будто завис в воздухе. Он чувствовал, что тело потеряло свой вес, а голова немного закружилась. Штаб-генерал ощутил необыкновенную лёгкость и открыл глаза.

Он увидел над собой мрачное серое небо, а внизу чёрные тучи, и понял, что парит высоко над землёй. Сильный сухой ветер трепал его одежду и волосы, раскачивая его тело, как на качелях. В какой-то момент тучи разошлись в разные стороны, и он увидел землю.

Прямо под ним находились развалины огромного города. Диш Гирр сразу подумал, что уже где-то его видел, и в следующий момент чуть не вскрикнул от ужаса.

Он узнал этот город, вернее, то, что от него осталось. Эти мёртвые развалины когда-то были Приром, столицей планеты. Все здания были до основания разрушены, а вместо реки, протекавшей по окраине города, зиял огромный пустой овраг. Но больше всего штаб-генерала поразил разрушенный дворец Высшего Совета Прироны. Вокруг разрушенных стен валялись обломки статуй и осколки купола здания. Выглядело всё это очень трагически.

– Что ты видишь, штаб-генерал Диш Гирр? – раздался шипящий голос.

– Это невероятно, – выдавил из себя штаб-генерал, изумлённо глядя вниз.

– Это будущее нашей планеты, – спокойно продолжал голос. – Всё это произойдёт меньше чем через год.

– Я не верю… Кто это сделал?

– Это будет, можешь не сомневаться, – опять зашипел голос. – Эта планета называется Фотобиум, и она превращает любые планеты, попадающиеся на её пути, в безжизненные куски камня. Фотобиум населяет цивилизация биононтов – полулюди, полуроботы, и сейчас их вожди обратили свои взоры на Прирону.

– Что я могу сделать? – опять спросил Диш Гирр.

– Знай, штаб-генерал, что грядущее величина не постоянная.

Диш Гирра как будто поразила молния.

– Что это значит? – спросил он.

– Если знаешь будущее, то можно его изменить, – шипел голос как будто в самое ухо.

Штаб-генерал тут же всё понял.

– Что надо делать?

– Надо найти профессора Кит Турра, – произнёс голос. – Он подскажет решение.

Профессор Кит Турр исчез во время Второй Земной войны и сейчас находился где-то на Земле. Великий учёный, создатель твёрдой энергетической плазмы, из которой делали плазморгов, был против войны и дезертировал в самом её разгаре.

– Для этого тебе придётся заключить с землянами договор, – проговорил голос.

– Это невозможно, – сказал Диш Гирр. – Земляне наши враги.

– Это единственный шанс. Тебе надо будет убедить жителей Земли, что они будут следующими после Прироны. Надо немедленно послать кого-нибудь на Землю.

– Нет! – сразу ответил штаб-генерал. – Я полечу сам.

– Это смелый поступок, – зашипел голос. – Но это будет самое правильное твоё решение. И ещё …

– Что?! – вскрикнул Диш Гирр.

– Я тебе сказал, что это произойдёт через год, – зашипел голос прямо в его голове, – но это не точно. Фотобиум может найти способ быть здесь намного быстрее.

– Насколько быстрее?

– Немедленно лети на Землю! – вместо ответа произнёс голос. – Кит Турр всё тебе объяснит.

Перед глазами задрожал воздух, и сразу наступила темнота. Диш Гирр опять куда-то провалился, но его полёт продолжался недолго, и через несколько секунд он почувствовал, что снова сидит в кресле.

Штаб-генерал открыл глаза и увидел, что все пятеро членов Высшего Совета стоят на ногах и тревожно глядят на него.

– Как вы себя чувствуете? – спросил крон-маршал, который стоял слева.

– Всё в порядке, – ответил Диш Гирр, вставая с кресла. – Всё в порядке, господа. Я лечу на Землю.

3. Планета Земля 2446-ой год

Два оператора Противокосмической обороны Земли сидели в кабине радиолокационной станции, развалившись в креслах и лениво переговариваясь между собой. Пост находился на Северном полюсе, и снаружи бушевала пурга. Приближалось утро, и суточное дежурство подходило к концу.

– Куда поедешь, Стив? – спросил щуплый черноволосый парень в очках с нашивками сержанта. – Целых три дня выходных.

– Поеду домой, в Сан-Франциско, – ответил широкоплечий блондин с капральскими нашивками, на груди которого блестели несколько боевых медалей. – А ты что будешь делать, Сергей?

– Ещё не решил, – ответил сержант. – Наверное, поеду на море. Хочу загореть.

– Так поехали со мной, Серёга! – оживился Стив. – Моя новая квартира прямо около пляжа!

Город Сан-Франциско был полностью стёрт с лица земли во время последней войны с приронцами, но его снова отстроили меньше чем за один год, и все жители получили новые квартиры.

– Нет, – сказал Сергей. – Говорят, что у вас бывает холодно.

– Кто это говорит?! – удивлённо воскликнул капрал. – Да у нас самые лучшие пляжи в мире!

– Тихо, тихо, – Сергей примирительно поднял руки. – Я же не спорю.

– Ну, то-то, – успокоился Стив. – Так что? Поедешь ко мне в гости?

– Спасибо, я подумаю, – усмехнулся сержант.

И тут вдруг раздался сигнал тревоги, и оба оператора сразу повернулись к мониторам.

– Изменение энергетического фона, – произнёс голос робота. – Открытие «пространственного окна».

Сергей увидел на экране, который был перед ним, как в космосе возник огненный круг и из его центра вылетел одинокий космолёт.

– Приронский космический корабль, – сразу идентифицировал объект сержант. – Скорость увеличивается. Идёт к Земле.

– Цель одиночная, – ответил Стив. – Цель уничтожить!

– Принято, – ответил робот.

Сергей тут же увидел на экране, как в сторону одинокого космолёта рванулись три беспилотных космических истребителя, находившиеся неподалёку.

– До уничтожения объекта пять секунд, четыре, три… – начал считать робот.

– Отставить! – скомандовал сержант.

– Ты чего? – удивлённо спросил Стив.

– Почему он один? – в задумчивости произнёс Сергей. – Видишь? «Пространственное окно» тут же закрылось. Не похоже на нападение.

– У нас есть приказ! – округлил глаза капрал. – Сбивать всё неопознанное, что движется к Земле.

– Но мы его опознали, – ответил Сергей.

И тут замигали лампочки на блоке связи.

– Внимание, Земля! – раздался голос из динамиков. – Говорит космический корабль с планеты Прирона! На борту штаб-генерал армии Великой Прироны Диш Гирр. Прошу разрешения войти в атмосферу планеты.

– Это говорит робот, – сказал Стив, глядя на Сергея.

– Это ничего не значит, – ответил сержант. – Может быть, это робот-переводчик. Видно, Диш Гирр не знает русского языка.

– И английского, – пожал плечами капрал. – Ты командир – тебе виднее.

– Приронский космический корабль! – произнёс Сергей в микрофон. – Говорит пост противокосмической обороны номер два-два-десять! Погасите скорость и измените курс!

Сержант тут же увидел, как объект развернулся и, снизив скорость, начал выписывать круги, барражируя на одном месте. Сразу к нему пристроились земные беспилотники и стали его сопровождать, находясь чуть сзади.

– Видишь? – сказал Сергей. – Он не сопротивляется и не пытается сбежать. Так что сбить мы его всегда успеем.

– Диш Гирр!!! – Стив вдруг шлёпнул себя по лбу. – Ну конечно же! Это тот генерал, который командовал приронцами во время войны. Что ему здесь надо?

– Интересно узнать, правда? – ответил сержант. – Запроси базу.

Беспилотные космические корабли, взявшие в «клещи» космолёт приронцев, включили рентгеновское излучение и начали передавать о нем сведения на компьютер Сергея.

– База, это два-два-десятый! – в это время говорил в микрофон капрал. – На подлёте к Земле – приронский космический корабль. Ждём указаний.

– Мы уже видим, – раздался голос из громкоговорителя. – Что вам не ясно!? Цель уничтожить! Выполняйте приказ!

– База, объект выполняет наши приказы и не пытается улететь, – сказал в микрофон Сергей. – Беспилотники «прощупали» его. На борту один человек, вооружения не обнаружено. Просит разрешения войти в атмосферу Земли. Может быть, это очень важно.

Громкоговоритель молчал.

– Не понял, база! – опять сказал сержант.

– Два-два-десять! Пускай подходит к Земле на минимальной скорости, – ожил динамик. – И передайте ему координаты запасного космодрома для посадки!

***

Космодром в пустыне Сахара уже давно никем не использовался. С него в последнее время не взлетали космические корабли, и никто не приземлялся. Он считался запасным, но по сути дела был заброшенным, и поэтому охрана состояла всего из десяти человек, несмотря на огромные размеры космодрома.

Комендант космодрома лейтенант Уго Лопес, молодой худощавый парень, сидел в диспетчерской, которая находилась на вершине двадцатипятиметровой башни командно-диспетчерского пункта. Он с тоской смотрел на дюны, окружавшие космодром, на взлётно-посадочную полосу, занесённую слоем песка, и вспоминал пляжи своей родной Испании. Но вокруг была не Испания.

Вокруг Лопеса стояли столы с пультами управления, но сейчас все они были отключены и накрыты чёрными хлопчатобумажными чехлами. Включен был только пульт связи, перед которым и сидел сейчас лейтенант. Уго тяжело вздохнул, думая о том, что было бы неплохо сейчас оказаться дома, вместо того, чтобы охранять этот Богом забытый космодром, который, может быть, уже никому никогда не будет нужен, как вдруг на пульте связи замигали разноцветные лампочки.

– Слушаю! – воскликнул Лопес, схватив микрофон, и от неожиданности вскочил на ноги.

– Это полковник Самсонов! – раздался голос в громкоговорителе.

– Лейтенант Лопес на связи! – почти крикнул Уго, узнав голос своего начальника.

– Космодром должен быть полностью готов через десять минут! – сказал полковник. – Как поняли?

– Понял вас! – ответил комендант и, швырнув микрофон на стол, нажал красную кнопку тревоги.

Тут же раздалась оглушительная сирена, и в стоящем неподалёку ангаре сразу открылись ворота. Оттуда выехали три поливальные машины с несколькими роботами-уборщиками на колёсном ходу и моментально рванулись в сторону взлётно-посадочной полосы.

– Что происходит, лейтенант!? – раздался сзади встревоженный голос.

Лопес повернулся и увидел, что в дверях стоит его заместитель сержант Юрген Шварц, человек лет сорока, высокий и мускулистый. Сержант раньше служил в спецназе и на космодроме выполнял ещё обязанности начальника охраны.

– Мы ждём гостей, Юрген, – ответил Лопес, несколько успокоившись. – Так что включи питание и помоги мне.

Два раза сержанту повторять было не нужно. Он сразу открыл электрический шкаф и нажал несколько кнопок, после чего подбежал к лейтенанту. Вдвоём они начали сдирать чехлы со столов, на которых уже загорелись сигнальные лампочки, и бросать их в угол комнаты.

Скоро они освободили все пульты, и на них один за другим стали загораться мониторы локаторов. Лопес опять посмотрел в окно и увидел, что взлётно-посадочная полоса почти полностью очищена от песка. Он схватил микрофон со стола и поднёс его к своим губам.

– Господин полковник, космодром находится в полной готовности, – произнёс он.

– Хорошо, лейтенант, – был ответ. – Мы на подлёте.

Лопес скосил глаза в ближайший монитор и увидел их на экране, а увидев, даже присвистнул от удивления.

Самолёты шли плотной группой в количестве около пятидесяти штук. Они быстро приближались и скоро должны были появиться на горизонте. Было понятно, что это какая-то важная боевая операция, а не учения, иначе об этом сообщили бы заранее. Лейтенант сразу схватил со стола бинокль и, подойдя к окну, стал смотреть в него.

Через несколько секунд летающая армада появилась на горизонте, а ещё через минуту самолёты были над космодромом. Они закружили над очищенной полосой и стали садиться один за другим. Рёв от двигателей стоял такой, что проникал даже в диспетчерскую, хотя комната была оборудована шумоизоляцией. Из приземлившихся машин тут же выскакивали солдаты и выезжала военная техника, так что заброшенный космодром в один момент стал похож на растревоженный муравейник.

– Пойду встречу полковника, а ты побудь здесь, – сказал Лопес сержанту и, положив бинокль на стол, пошёл к лифту.

– Понял, – буркнул Шварц, изумлённо уставившись в окно.

Наверное, он был в шоке от такого представления, поскольку последний космолёт приземлялся здесь не менее года назад, и лейтенант про себя усмехнулся, глядя на его удивлённое лицо.

Лопес вышел из дверей командно-диспетчерского пункта и сразу увидел, что к нему быстро приближается группа офицеров. Лейтенант застегнул верхнюю пуговицу на кителе, поправил ремни портупеи и двинулся навстречу.

Впереди всех шёл полковник Самсонов, непосредственный начальник Лопеса. Это был коренастый невысокий человек лет шестидесяти с седой головой. Почему-то он был в парадной форме, но лейтенант сразу узнал его. Они часто общались по видеосвязи, хотя встречались всего несколько раз.

– Господин полковник, за время моего дежурства происшествий не произошло, – начал доклад Лопес, приложив руку к фуражке.

Но договорить ему не дали.

– Вольно! – скомандовал Самсонов и поздоровался с комендантом за руку. – Пойдёмте в диспетчерскую, и там я вам объясню ситуацию.

Они поднялись на лифте и вошли в комнату. Офицеры, прибывшие с полковником, сразу уселись за столы и начали настраивать аппаратуру. Сержант Шварц прислонился к стене и судя по всему не знал, куда себя деть, растерянно глядя на прибывших гостей. Ему было бы сейчас куда легче оказаться в окопах, стреляя по врагам, чем быть среди неизвестно откуда появившегося начальства. Лопес с Самсоновым отошли к окну, и полковник посмотрел на лейтенанта.

– Разъясняю обстановку, – произнёс он. – Примерно через десять минут здесь совершит посадку космический корабль. По непроверенным данным, это парламентёр с планеты Прирона.

– Приронский корабль!? – удивился Лопес. – Сядет сюда!?

– А вы что хотели, чтобы он сел в Москве? – спросил в свою очередь Самсонов. – А если в нём бомба? Или отравляющий газ?

– Я понял, – уже спокойно ответил лейтенант.

– Короче, нам поручено его встретить, – сказал полковник. – Корабль предположительно пилотирует сам штаб-генерал Диш Гирр.

Лопес конечно знал, кто это такой. Именем этого приронца мамаши до сих пор пугали своих непослушных детей.

– Вы понимаете, что это значит? – продолжал Самсонов. – Так просто он сюда бы не прилетел. Наверняка он хочет сообщить нам что-то, что имеет большое значение.

– Так точно, господин полковник! – воскликнул Лопес.

– Тогда будем считать, что вопросов у тебя больше нет.

Сказав это, Самсонов отвернулся к окну. Лейтенант посмотрел туда же, куда смотрит его начальник, и увидел, что почти все самолёты уже приземлились, а в воздухе остались только пять истребителей, которые кружили очень высоко над землёй. Солдаты и бронетехника взяли в кольцо запасную взлётную полосу, и Лопес догадался, что именно на неё будут сажать приронский космолёт.

– Господин полковник! – вдруг громко сказал один из операторов. – Есть связь с объектом!

Самсонов тут же подошёл к нему и взял из руки микрофон.

– Приронский космический корабль, на связи Земля, – сообщил он.

– С кем я говорю? – раздался из громкоговорителя металлический голос.

– Это полковник Самсонов, Главное Оперативное Управление Космического Флота Земли. Вам переданы координаты для посадки. Подходите на минимальной скорости и не делайте резких манёвров. В противном случае ваш космолёт будет немедленно уничтожен. Вам всё понятно?

– Вполне, – ответил громкоговоритель. – Время подлёта – пять минут.

– Господин полковник, – сразу сказал оператор, сидевший за ближайшим пультом. – Есть визуальный контакт с объектом.

Лопес посмотрел в окно и увидел только что появившеюся над горизонтом крошечную точку. Он сразу схватил бинокль и, посмотрев в него, увидел небольшой космический корабль. Это был не боевой истребитель, а одноместный челнок, который медленно приближался.

– Чёрт возьми! – выругался Самсонов. – Он практически стоит на месте.

– Вы же сами приказали ему двигаться на минимальной скорости, – пожал плечами лейтенант. – Он боится, что вы его расстреляете.

– Разговорчики, – буркнул полковник, строго посмотрев на него, но больше ничего не сказал.

– Передать ему, чтобы увеличил скорость? – спросил оператор.

– Нет, не надо, – ответил Самсонов. – Это же приронец. Неизвестно, что от него можно ждать.

Через пять минут космический челнок завис над полосой. Он выпустил посадочные опоры и пошёл на посадку.

– Пойдём со мной, лейтенант, – бросил Самсонов. – Будешь рядом, когда я буду говорить с этим генералом.

– Есть, господин полковник! – Лопес отдал честь, и они быстро пошли к лифту.

Выйдя из командно-диспетчерской башни, они увидели, что приронский космолёт стоит на земле. Его двигатели уже не работали, и песчаная пыль оседала на бетон посадочной полосы. Несколько бронетранспортёров взяли корабль в кольцо, наведя на него свои орудия. Солдаты тоже построились в цепь вокруг космолёта, держа наготове винтовки.

Лейтенант с полковником подошли к одной из бронемашин, стоявших в оцеплении, и остановились позади неё.

– Ну, – произнёс Самсонов – и что дальше?

Как будто в ответ на его слова, сзади звездолёта открылся круглый люк, и из него на землю опустился большой чёрный цилиндр высотой два метра. В нём открылись раздвижные двери, и из них вышел мужчина в лёгком космическом скафандре без шлема. Ниже среднего роста, худощавый с ёжиком седых волос на голове, он был очень похож на обычного человека. Лопес участвовал в последней Войне Двух Миров, но живых приронцев вблизи никогда не видел, воюя в основном только с роботами, и поэтому сейчас с интересом рассматривал пришельца.

Пришелец начал что-то говорить на своём языке, но висевший у него на груди маленький электронный переводчик сразу переводил его слова на русский.

– Военно-космический министр штаб-генерал Диш Гирр, – представился прилетевший приронец.

– Полковник Самсонов, – сказал полковник. – По какому поводу вы прилетели на Землю?

– Я должен встретиться с вашим Президентом.

– О чём вы хотите с ним говорить?

– Дело очень важное и секретное, поэтому я не могу вам сейчас ничего сказать.

Полковник вдруг нахмурился.

– Я хочу сейчас максимально прояснить обстановку, господин генерал, – со сдержанным раздражением произнёс он. – Здесь только я решаю вашу дальнейшую судьбу. Я могу выполнить вашу просьбу, но могу и приказать вас немедленно арестовать. Для принятия правильного решения я должен знать, что вы хотите сказать Президенту. Он лично уполномочил меня на это.

– Вряд-ли вы говорите правду, господин полковник, – усмехнулся Диш Гирр. – Я думаю, что он даже пока не знает о моём визите.

– И тем не менее ещё раз прошу вас рассказать, что вы хотите сообщить нашему Президенту.

– Вы слишком много на себя берёте, господин полковник Самсонов, – ответил приронец спокойно. – Но мы с вами теряем время, и поэтому дальше я буду разговаривать с вашим помощником.

И Диш Гирр перевёл взгляд на Лопеса.

Самсонов в изумлении выкатил глаза.

– Но это не мой помощник! – воскликнул он.

– Если он стоит около вас, то это либо ваш заместитель, либо помощник, – проговорил штаб-генерал. – Как ваше имя, господин лейтенант.

– Уго Лопес, господин генерал, – ответил комендант космодрома, немножко растерявшись от неожиданности.

– У вас есть связь с Кремлём?

– Есть, – машинально сказал лейтенант и, скосив глаза на полковника, увидел, что тот побагровел от гнева.

– Срочно передайте туда, что на землю прибыл для переговоров военно-космический министр Великой Прироны, – произнёс Диш Гирр, – а то, мне кажется, что господин полковник забыл это сделать.

– Ты не имеешь права, – прохрипел Самсонов.

И тут Лопес вдруг отчётливо понял, что у него появился прекрасный шанс. Шанс получить очередное повышение и продолжить свою службу в другом месте, может быть, даже в самой Москве. Надо было сейчас для этого взять на себя инициативу.

– У меня есть связь, – сказал лейтенант. – Мы поступим следующим образом: я сейчас передам в Москву о вашем прибытии, после чего мы с вами полетим туда на самолёте, и пускай Президент за это время решит, будет ли он с вами встречаться или нет. Вас это устраивает?

– Полностью, – ответил Диш Гирр.

Лопес достал из кармана рацию и поднёс к губам.

– Сержант Шварц, – сказал он в микрофон.

– Слушаю вас, лейтенант, – отозвалась рация.

– Связь с Москвой по экстренной линии! – приказал Лопес.

– Есть! – ответил сержант.

– Ты что делаешь!? – в изумлении вскричал Самсонов.

– На два слова, господин полковник, – ответил ему лейтенант.

Они отошли в сторону.

– Господин полковник, скажите мне, в Москве знают о прибытии генерала Диш Гирра?

– Я пока решил туда не докладывать, – угрюмо произнёс Самсонов.

– Вы понимаете, что это значит? – сказал Лопес. – Что будет, когда Президент узнает, что вы скрыли его прибытие?

Но полковник уже и сам понял свою ошибку.

– Сейчас мы с вами должны это исправить, и, может быть, избежать негативных последствий для вас, – проговорил лейтенант.

И тут из рации послышался голос:

– Космодром «Сахара-21», на связи Москва! – раздалось в эфире.

Лопес протянул рацию полковнику.

– Говорите! – вполголоса сказал он.

– Что?! – не понял Самсонов.

– Придумайте. Только быстро.

Полковник взял рацию.

– На космодром совершил посадку космический корабль, который пилотировал штаб-генерал Диш Гирр, – произнёс он в микрофон.

– Вы там что, не проспались?! – гневно ответила рация. – Кто это говорит?

– Говорит полковник Самсонов, – уже увереннее сказал офицер. – Диш Гирр прибыл на землю для переговоров.

– Ждите, – раздалось из рации.

– Они послали обзорный беспилотник, чтобы посмотреть на приронца, – сказал Лопес.

В воздухе над Землёй всегда находилось много специальных беспилотных летательных аппаратов, снабжённых видеокамерами. Все они управлялись из одного центра, который находился в Москве. Такой беспилотник мог оказаться над любой точкой планеты за считанные секунды, и таким образом в центре всегда можно было увидеть каждый уголок Земли.

Не прошло и нескольких мгновений, как прямо над ними завис небольшой продолговатый предмет размером с мяч для игры в регби.

– Говорит заместитель командующего Космического Флота Земли генерал-майор Крутов! – тут же вырвался из рации гневный голос. – Почему мы узнаём об этом только сейчас?!

– Сведения были неточными, – промямлил Самсонов. – Мы решили их проверить.

– Ясно, – ответила рация. – Передайте рацию офицеру, который стоит рядом с вами.

Лопес взял рацию и поднёс её к губам.

– Комендант космодрома «Сахара-21» лейтенант Уго Лопес слушает, – сказал он.

– Господин лейтенант, вы сейчас же доставите штаб-генерала Диш Гирра в Москву! – приказал Крутов. – Вы меня поняли!?

– Так точно! – отозвался Лопес.

– А полковнику Самсонову передайте, чтобы принимал командование над космодромом вместо вас!

Услышав эти слова, полковник схватился за сердце, и лейтенанту Уго Лопесу вдруг стало его жалко.

4. Планета «Фотобиум». Луиза

Луиза стояла посредине огромной комнаты неправильной формы с изогнутыми стенами светло-серого цвета. Комната была пустой, если не считать странного сооружения, стоящего перед Верховным Президентом науки. Перед ней на толстой расширяющейся книзу ножке стояли рога, похожие на месяц, перевёрнутый концами вверх. Это сооружение было чёрного цвета, но в то же время прозрачным. Из его центра лился тусклый свет и освещал красивое лицо Луизы.

Она положила руки на рога сверху и закрыла глаза. Сооружение, перед которым она стояла, было пультом управления полётом Фотобиума, и Луиза управляла им с помощью телепатии и биотоков её тела. Она стояла так минут пять, корректируя мощность двигателей и маршрут полёта, потом вдруг открыла глаза и отошла назад на два шага.

– Прекрасно, – сказала она. – Скорость света будет достигнута через три дня.

– Президент? – вдруг раздался низкий голос.

– Да, Навигатор, – ответила Луиза. – Наверное, ты хочешь меня спросить, зачем я изменила параметры полёта?

– Нет, – ответил голос. – Это я и так знаю. Я хотел предупредить, что через пять минут наступит благоприятный момент для опыта. Звёзды встали в удачную позицию.

– Спасибо, Навигатор, – произнесла она и, развернувшись, вышла через открывшиеся перед ней двери.

Луиза спустилась по узкой винтовой лестнице на один этаж, прошла по узкому туннелю и вошла в большой овальный зал, после чего автоматические двери за ней сразу закрылись. Это была её личная лаборатория, куда всем, кроме неё, входить было запрещено. Именно здесь она проводила самые сложные и важные опыты, требующие полной концентрации её разума и огромного количества энергии.

Волнообразные стены здесь имели зеленоватый оттенок, а с потолка лился неяркий свет. Посреди зала на чёрном матовом полу стоял прозрачный куб высотой около пяти метров. Изготовленный из специального сверхпрочного материала, он был абсолютно герметичен, а внутри – абсолютно пуст.

Верховный Президент науки Фотобиума некоторое время стояла перед ним с задумчивым видом. Она готовилась к научному эксперименту и настраивала параметры своего совершенного разума. Этот опыт должен был доказать или опровергнуть гипотезу Луизы о том, что, казалось бы, совершенно пустой космос может передавать информацию, имеет очаги энергии и даже память. Суть эксперимента была в том, чтобы с помощью мощных энергетических импульсов найти и попытаться сканировать память космоса. По расчётам Луизы в этом случае можно будет воссоздать самый совершенный человеческий мозг, который существует во Вселенной, либо когда-то существовал, а возможно, даже, только будет существовать в далёком будущем. Параметры этого мозга должны храниться в памяти космоса и, при удачном результате, Луиза построит аналог этого разума, самый мощный интеллект во Вселенной.

Дромос создал Луизу как самый совершенный мозг, поскольку его собственный разум уже был не в состоянии справиться с управлением Фотобиума. Любой, даже самый мощный интеллект имеет свойство стареть в процессе научно-технического прогресса. Киберразум Луизы был мощнее, чем у Дромоса, но это было уже сто лет назад. Сейчас Верховный Президент понимала, что пора было разработать ещё более совершенный разум, поскольку Луиза в будущем может не справиться со своими задачами. Это, возможно, произойдёт не скоро, но работу над ним надо начинать уже сейчас.

Вдруг послышалось тихое жалобное попискивание. Луиза опустила глаза и посмотрела на собаку-биононта, сидевшую у её ног.

– Откуда ты появился?

– Я почувствовал, что тебе нужна моя помощь, хозяйка.

– Думаешь, пора начинать, Злодей? – усмехнувшись, спросила она.

– Я очень за тебя боюсь, Президент, – ответил биононт, глядя на Луизу огромными чёрными глазами. – Твой мозг может не выдержать напряжения.

– Зря ты так решил, – усмехнулась она. – Нет никаких сомнений в успехе эксперимента. Но ты можешь не волноваться. Тебе не придётся в этом участвовать.

– Тогда, удачи тебе, Президент.

– Спасибо, – произнесла Луиза, – почему у тебя сегодня глаза чёрного цвета?

– Они меняют свой цвет в зависимости от настроения, – объяснил Злодей.

Луиза пожала плечами, потом развела руки в стороны и закрыла глаза. Глядя на неё, никто бы даже не подумал, какая огромная мощь таится внутри Луизы, и эта мощь начала просыпаться.

Напряжение быстро росло. Излучение необычайной силы вырвалось наружу и стало стремительно распространяться по планете. Лучи, имеющие скорость во много раз больше, чем скорость света, рванулись в космос, мгновенно пожирая расстояние.

– Превышение номинальной нагрузки на десять процентов! – прозвучало в голове у Луизы.

«Медленно, очень медленно», – подумала она.

Напряжение надо было повышать постепенно, но Луиза спешила. Ей не терпелось узнать, верны ли её расчёты.

– Превышение нагрузки на сорок процентов, – бесстрастно произнёс металлический голос.

Луиза сильно побледнела. Мощность излучения быстро увеличивалась, и сигнал уже преодолел миллионы световых лет. Луиза начала получать информацию из космоса, но пока это были бессвязные обрывки, и она даже не пыталась их расшифровать.

– Превышение номинальной нагрузки на сто процентов.

И тут Луиза стала получать более чёткие сообщения. Её мегаразум тут же обрабатывал эту информацию, информацию о людях из разных уголков Вселенной, имевших феноменальные способности. Эти данные хранились в памяти космоса, и сверхмозг Луизы начал их извлекать оттуда.

– Сто пятьдесят процентов!

Воздух в прозрачном кубе начал дрожать, но Луиза этого не видела, поскольку глаза её были закрыты.

– Двести процентов. Угроза перегрузки!

Перед глазами Луизы мелькали миллиарды лиц в секунду, но её мозг должен был выбрать лишь одного.

– Двести пятьдесят процентов. Предельная нагрузка!

Воздух в кубе помутнел и превратился в белый дым. Лицо Луизы от напряжения вдруг превратилось в безобразную маску. Злодей, не узнавая хозяйку, вскочил на задние лапы и заскулил.

– Предельная нагрузка! Предельная нагрузка! Предельная нагрузка! – без перерыва звучало у неё в ушах.

Дым в кубе почернел и клубился, как будто где-то внутри бушевал пожар. Пол мелко задрожал, но Луиза не обращала на это внимания. Злодей затравленно озирался по сторонам. Ему очень хотелось убежать, но он не смел бросить свою хозяйку, да и убежать из закрытой комнаты было нельзя.

– Всё!!! – вдруг крикнула Луиза, упав на одно колено и закрыв лицо руками.

Злодей замерев смотрел на неё. Луиза некоторое время не шевелилась, но потом опустила руки вниз. Её лицо стало таким же красивым, как раньше, и Злодей завилял обрубком хвоста.

Верховный Президент науки медленно встала на ноги и осмотрелась. Её шатало из стороны в сторону, а взгляд был безумным, поскольку она израсходовала во время эксперимента почти всю свою внутреннюю энергию. Но Луиза быстро восстанавливалась.

Она, глядя перед собой, подошла к кубу и провела рукой по его поверхности. Внутри ничего не было видно, поскольку всё пространство куба было скрыто чёрным дымом. Она нахмурилась, глядя на него, и вдруг увидела неясное шевеление. Дым медленно закрутился кольцами, как смерч в пустыне. Злодей напрягся, чувствуя, что в комнате появился ещё кто-то. Что-то неясное и огромное надвигалась на него, но он не мог понять, с какой стороны.

– Луиза, что происходит?! – раздался в голове у неё голос Дромоса. – Я чувствую чрезмерное увеличение энергетического поля.

– Я провожу научные опыты, Вождь, – ответила она.

– Почему ты не поставила меня в известность? – по интонации было видно, что Дромос очень сердит.

– Ничего страшного, – спокойно сказала она. – Рядовой опыт, какие я провожу во множестве.

– Не такой уж он рядовой, судя по истраченной тобой энергии.

Дромос контролировал всё на Фотобиуме, и от него ничего нельзя было скрыть.

– Не волнуйся, Вождь, – произнесла Луиза. – Через некоторое время я доложу тебе результаты эксперимента.

– Буду ждать, – бросил Дромос.

Весь этот разговор происходил на телепатическом канале, несмотря на то, что Дромос в настоящее время находился очень далеко. Поэтому Луиза в процессе общения не произнесла не одного звука и даже не раскрыла рта.

Луиза ощупывала внутреннее пространство куба с помощью излучения, но ничего не чувствовала. Как будто какая-то защита закрывала собой всё, что там находилось. Луиза хотела увеличить мощность, чтобы наконец увидеть, что у неё получилось, но она боялась повредить сильным излучением новорожденный разум и решила ещё подождать.

– Там кто-то есть, – вдруг произнёс Злодей. – Я это отчётливо чувствую.

– Заткнись! – одёрнула она его.

Собака-биононт обиженно нахмурила свою морду и отошла назад.

Конечно, там кто-то есть, думала Луиза. Или что-то. Но вот что это, ещё не понятно. Может быть, это зародился суперразум, а может – супероружие. А может быть, и то и другое.

Но, возможно, что эксперимент оказался неудачным и в кубе ничего нет. А может быть, там находится мёртвая материя или разрушенная субстанция, не выдержавшая нагрузки. Сейчас ничего ещё нельзя было сказать. Оставалось только ждать.

Вдруг дым внутри куба резко побелел. Он стал хаотично шевелиться и через несколько мгновений принял форму человеческой головы. Луиза от неожиданности отпрянула назад, а Злодей угрожающе зарычал.

Это было мужское лицо, и оно шевелилось. Голова повернулась вправо, потом влево, как будто разминаясь. Потом открылись глаза и так же посмотрели по сторонам. После этого голова посмотрела на Луизу, и губы дымного облака в виде мужской головы растянулись в улыбке.

– Здравствуй, Луиза, – раздался глухой голос из куба.

– Получилось, – произнесла она и улыбнулась.

5. Москва, Кремль.

Президент Объединённых Государств после того, как ему доложили о прибытии на Землю штаб-генерала Диш Гирра, тут же вызвал к себе командующего Космическим Флотом генерал-лейтенанта Росса.

– Разрешите, господин Президент, – произнёс Росс, открывая дверь в кабинет.

– Проходите, господин генерал-лейтенант, – ответил глава Объединённых Государств.

Командующий Флотом, коренастый приземистый афроамериканец со стриженной наголо головой, вошёл в кабинет, подошёл к огромному письменному столу и остался стоять. Он осознавал свою вину.

– Объясните мне, господин генерал-лейтенант, что происходит в вашем ведомстве? – спросил Президент стальным тоном. – На Землю прибывает командующий армии Прироны, а я узнаю об этом самым последним! Хорошо ещё, что я узнал об этом не из газет или интернета?

Хозяин кабинета был худощавым, но несмотря на это, спортивного вида человеком. Он не только не поздоровался с командующим, но даже не встал, и по этим признакам было ясно, что он находится в крайней степени раздражения. Он был бледен от гнева и сейчас смотрел на генерала чуть прищуренными глазами, ожидая ответа. Командующий был почти в два раза шире в плечах, но сейчас имел вид нашкодившего гимназиста, стоявшего перед своим учителем.

– Мы уже наказали виновных, – произнёс он. – Человек, причастный к этому, понижен в должности. Сейчас решается вопрос о понижении его в звании.

– Меня не интересуют разборки в вашем ведомстве, – спокойно, но отчётливо сказал Президент. – Я разговариваю только с вами.

– Мне нечего сказать в своё оправдание, – проговорил Росс.

Хозяин кабинета вдруг встал и, обойдя стол, подошёл к генерал-лейтенанту.

– Постарайтесь впредь не допускать подобных инцидентов, – с выражением произнёс он, глядя в упор на Росса. – А теперь присаживайтесь, и займёмся делами.

Командующий сел в кожаное кресло напротив стола, а глава государства опять на своё место.

– Итак, приронца сейчас доставят ко мне, – быстро сказал хозяин кабинета. – Судя по тому, что Диш Гирр прибыл один и без предварительной договорённости, он должен сообщить нам что-то очень важное. Поэтому я приказал сразу проводить его ко мне, без всяких церемоний. Я хочу, господин генерал-лейтенант, чтобы вы присутствовали при нашем разговоре.

– Я понял, господин Президент, – ответил командующий Космическим Флотом.

И тут в дверь осторожно постучали.

– Входите! – воскликнул глава государства.

В кабинет тут же вошёл секретарь в безукоризненном чёрном костюме с рыжими волосами и такими же огненными усами, на губах которого играла дежурная улыбка.

– Господин Президент, – промолвил он, – только что в Кремле произвёл посадку самолёт, на борту которого находится штаб-генерал Диш Гирр.

– Срочно проводите его ко мне, без всяких формальностей, – сразу ответил хозяин кабинета.

– Слушаюсь! – сказал секретарь и удалился.

Но не прошло и десяти секунд, как дверь опять отворилась, и через порог переступил молодой смуглый черноволосый лейтенант среднего роста в полевой форме.

– Комендант космодрома «Сахара-21» лейтенант Уго Лопес! – громко представился он. – Имею приказание доставить к Вам, господин Президент, штаб-генерала Диш Гирра.

– Подойдите, господин лейтенант, – произнёс глава государства.

Лопес подошёл к столу, и генерал Росс обратил внимание на то, что кобура на его поясе была расстёгнута. Служба охраны наверняка отобрала у лейтенанта личное оружие, но несмотря на это, он видно всё равно настоял на том, чтобы привести приронца к Президенту лично. «Красавец» – подумал о нём Росс и про себя усмехнулся.

– Скажите, лейтенант, вы сопровождали штаб-генерала до Москвы, – проговорил хозяин кабинета. – Он говорил с вами о чём-нибудь?

– Никак нет, господин Президент! – твёрдо ответил Лопес. – Только однажды, видно, задумавшись…

– Ну-ну, – глава государства подался вперёд.

– Он произнёс: «Вместе мы сильнее», – выдохнул лейтенант.

Президент переглянулся с Командующим Космическим флотом.

– Приведите Диш Гирра, – сказал Президент. – А сами подождите в приёмной.

«Вот так лейтенанты запросто получают звание полковника», – подумал Росс.

Лейтенант тут же вышел, и в кабинет вошёл штаб-генерал приронской армии, которого сопровождали два человека в штатском из службы безопасности.

– Оставьте нас, – сказал им Президент.

Два охранника переглянулись между собой, но всё же вышли без звука.

– Присаживайтесь, господин генерал, – произнёс глава государства.

– Благодарю, – ответил Диш Гирр и уселся в кожаное кресло напротив стола Президента.

– В нашей беседе будет принимать участие командующий Космическим Флотом генерал-лейтенант Росс.

– Хорошо, – приронец кивнул.

– Итак, господин штаб-генерал, – сразу начал Президент, – в прошлый раз мы с вами расстались врагами.

– Была война… – ответил Диш Гирр.

– Которую начали вы, – продолжил Президент и пристально посмотрел прямо в глаза приронцу.

– Но выиграли её вы, – парировал штаб-генерал.

– Конечно! – воскликнул хозяин кабинета. – Ведь мы сражались за свою планету. Мы победили вас, но если бы вы знали, какой ценой!

Землянин и приронец несколько секунд смотрели в глаза друг друга, и приронец первый отвёл взгляд.

– Я предлагаю забыть про то, что было раньше, и начать наши отношения с чистого листа, – произнёс он.

– Забыть не удастся, – выразительно сказал Президент. – Но поговорить мы согласны.

– Спасибо, – кивнул Диш Гирр.

– Итак, с чем вы к нам пожаловали?

Приронец вздохнул, приходя в себя от стремительности, с которой был начат разговор, и снова посмотрел на Президента Объединённых Государств.

– Прежде чем что-то сказать, я хочу, чтобы вы посмотрели запись, сделанную недавно одним из наших космических кораблей.

Он достал из кармана небольшую плоскую коробочку и положил её на стол.

– Это голографический проектор.

– Я знаю, что это такое, – резко перебил его Президент. – Начинайте ваш фильм.

В тот же миг над столом появилась картинка. Сначала она была расплывчата, но потом Президент и генерал-лейтенант Росс увидели чёрный космос. Где-то вдалеке в полной темноте мерцали звёзды и светились планеты. Несколько секунд всё было спокойно, но вдруг картинка резко поменялась.

Над столом возникли две планеты, находящиеся рядом друг с другом. Одна была больше другой раз в тридцать, и она как осьминог захватила маленькую планету металлическими щупальцами. Приглядевшись, глава государства понял, что это не щупальца, а огромные конструкции, тянувшиеся от одной планеты к другой.

– Что это такое? – спросил Росс.

– Большая планета называется Фотобиум, – сказал Диш Гирр. – Населена биононтами, синтетическими существами с электронным разумом, своего рода супер-роботами. Она путешествует по Вселенной, захватывает планеты, попадающиеся у неё на пути, уничтожает цивилизацию, если она есть, и высасывает все ресурсы. Сейчас вы как раз видите момент перекачки из захваченной планеты полезных ископаемых.

– Никогда такого не видел, – произнёс генерал Росс.

– Эта планета – угроза всему живому в космосе, – заметил Диш Гирр, глядя на него.

– Сейчас, как я понимаю, она угрожает вам, – сказал Президент.

Штаб-генерал откинулся на спинку кресла и нахмурился.

– Не скрою, я прилетел сюда просить помощи, – заявил он. – Фотобиум в настоящее время стремится к Прироне, и, если его скорость не изменится, он будет рядом с нами через год. Наш мегакомпьютер предсказал, что Прирона будет уничтожена. Мы в одиночку не сможем противостоять технологиям Фотобиума, которые во много раз превосходят наши. Но если вы нам поможете – мы можем попробовать.

– А с какой стати мы должны вам помогать? – спросил Росс.

– Расчёт простой, – ответил Диш Гирр. – После того, как она уничтожит нашу планету, она начнёт искать себе новую жертву. Где гарантия, что этой жертвой не будет Земля? В этом случае вы останетесь с Фотобиумом один на один.

Президент и командующий Космическим Флотом переглянулись.

– Резонно, – произнёс хозяин кабинета. – Что конкретно вы сейчас от нас хотите. Подготовить нашу армию к войне?

– Пока нет, – сказал приронец. – Я хочу, чтобы вы помогли найти мне профессора Кит Турра, который находится на вашей планете. Мегакомпьютер сказал, что он подскажет, как справиться с Фотобиумом.

– Хорошо, – кивнул Президент, – мы подумаем, что можно сделать.

– Я понимаю, что это может занять некоторое время, – проговорил штаб-генерал. – Но я попросил бы вас поторопиться.

– А в чём проблема? – удивился Росс. – Вы сказали, что у нас есть целый год.

– Дело в том, что наш супермозг считает, что Фотобиум может найти способ достигнуть Прироны намного раньше.

Президент и командующий снова переглянулись.

– Всё понятно, – кивнул глава Объединённых Государств. – Сейчас вас проводят в ваши покои. Вы будете жить в Кремле, но, извините, под охраной.

С этими словами он нажал кнопку на столе, и в кабинет вошёл секретарь.

– Проводите гостя в его апартаменты, – сказал ему Президент.

Услышав слово «гость», Диш Гирр понял, что не зря прилетел на Землю. Он встал, поклонился и вышел из кабинета.

6. «Агент времени» Виктор Макаров

– Что будем делать, господин Президент? – спросил Росс, когда штаб-генерал вышел.

– Искать профессора Кит Турра, – ответил тот.

– Профессор – гениальный учёный, – покачал головой генерал-лейтенант. – После войны он затерялся во времени на Земле. Он так умеет заметать следы, что найти его не может даже «Агентство времени».

– Это потому, что они его не искали, – усмехнулся Президент. – А сейчас ведомство генерал-лейтенанта Панкова получит конкретный приказ. Заодно и узнаем, на что оно способно.

– А вдруг это какой-то хитрый ход приронцев?

– Вряд ли. Диш Гирр заметно напуган.

С этими словами Президент нажал одну из кнопок на пульте, который лежал на столе, и в противоположной стене засветился большой экран.

На экране тут же появился директор «Агентства времени» генерал-лейтенант Панков.

– Здравствуйте, Анатолий Сергеевич, – произнёс глава государства.

– Добрый день, господин Президент, – отозвался директор.

– У меня к вам срочное поручение.

– Слушаю вас.

– Нам надо немедленно найти профессора Кит Турра, – спокойно, как бы между прочим проговорил Президент.

– Кит Турра? – удивлённо повторил Панков.

– Совершенно верно, – подтвердил глава государства. – А почему вы так удивились? С этим какие-то проблемы?

– В некотором роде, – ответил директор «Агентства времени». – Но мы его найдём. У меня есть человек, который с этим справится.

***

«Агентство времени» было создано в то время, когда изобрели переходы во времени. В те года сразу начались несанкционированные путешествия в прошлое, и государство должно было пресечь эти нарушения. И они были пресечены.

Как только было организованно «Агентство времени», его сотрудники сразу были направлены в прошлое. В каждом веке дежурили по два агента, которые выявляли нарушителей и отправляли их в своё время. В двадцать первом веке дежурство нёс агент первого класса Виктор Макаров со своей женой Любой, которая тоже была агентом.

Как правило, люди, самовольно перемещавшиеся в прошлое, были не опасны. В основном это были авантюристы, искавшие острых ощущений. При задержании они не сопротивлялись, вели себя спокойно, и агенты без проблем перемещали их назад в своё время. Но после войны появились мародёры – преступники, пытающиеся в прошлом грабить банки и музеи, пользуясь современными технологиями. С этой категорией нарушителей временнОго режима надо было быть осторожнее.

***

– Что это за город? – спросила Люба.

– Не могу тебе пока сказать, – ответил Виктор, глядя на маленький навигатор, который держал в левой руке. – Могу только назвать широту, долготу и дату.

– Ладно, – махнула рукой Люба. – Я и так вижу, что мы хотя бы в России. В нашей средней полосе всегда приятнее работать, чем в других местах.

Агенты только что переместились во времени по координатам, полученным от диспетчера. Сейчас они были в 2018-ом году, и скоро сюда же прибудет человек, который незаконно переместился во времени из 2446-го года. Его надо арестовать и переместить назад.

Виктор был молодым высоким мускулистым темноволосым мужчиной, а Люба напротив была небольшого роста, хрупкого телосложения с короткими чёрными, как уголь, волосами и выглядела намного моложе своего мужа. Они сейчас находились в тихом тёмном переулке. Справа и слева от них стояли двухэтажные дома серого цвета, перед которыми росли деревья и кустарники, а на одном из домов Люба увидела табличку: «Рябиновая ул. Дом №16». Тут же напротив находился маленький сквер. В общем всё, как в небольшом городе или крупном посёлке, каких было много в России.

– Сто пятьдесят метров вперёд и налево, – произнёс Виктор. – Там должно быть кафе, в котором «объект» появиться через пять минут.

Он убрал навигатор в карман, и они быстро пошли вдоль домов.

Маленькое кафе располагалось в небольшом подвале такого же маленького дома. В зале было только шесть столиков, барная стойка и небольшая сцена. Посетителей не было, и агенты уселись за столик у самой стойки.

– Будете что-нибудь заказывать? – басом спросил бармен, широкоплечий парень в чёрной футболке.

– Два кофе, пожалуйста, – сказал Виктор.

– Пожалуйста, – ответил бармен, недовольно поморщившись. Видно, он сразу понял, что на чаевых здесь не очень разживёшься.

Когда на столике появились две чашки, Виктор снова достал свой навигатор.

– До встречи с «объектом» полторы минуты, – сказал он, глядя на экран прибора.

– Что ты так нервничаешь? – улыбнулась Люба. – Сразу берём его и уводим. Всё, как всегда.

– Но не в этот раз, – ответил Виктор. – Надо узнать, с кем он будет тут встречаться. Возможно, мы имеем дело не просто с несанкционированным переходом во времени, а с преступлением посерьёзнее.

– Это ты так решил?

– Если бы, – Виктор вздохнул. – Мы получили приказ.

– Ну, ладно, – Люба пожала плечами. – Приказ так приказ.

– «Объект» на подходе, – Виктор убрал навигатор в карман. – Будь естественной.

И он, улыбаясь, положил своё широкую ладонь на её руку, лежавшую на столе. Тут же открылась дверь, и в кафе вошёл молодой мужчина среднего роста, худощавый, в сером пиджаке и с длинными белыми волосами. Он осмотрелся и задержал взгляд на Викторе с Любой, но ничего подозрительного не заметил. «Агенты времени» были очень похожи на пару влюблённых, и блондин спокойно прошёл в зал и уселся за столик, который стоял у стены. Бармен тут же подошёл к нему и, выслушав заказ, поставил на его стол тарелку салата и стакан сока.

– Что он делает? – спросил Виктор, который сидел спиной ко вновь пришедшему посетителю кафе.

– Ковыряет вилкой в тарелке, – ответила Люба. – Наверное ждёт кого-то.

– Ну, что ж, и мы подождём.

Так прошло ещё минут пять. И вдруг дверь распахнулась, и в помещение зашли ещё два посетителя.

Оба мужчины были широкоплечими короткострижеными качками в кожаных куртках. Хотя девяностые давно прошли, но в некоторых провинциальных городках сохранились старые обычаи. И это был, наверное, один из таких городов. Оба здоровяка наверняка были здешними бандитами и, судя по их самоуверенному виду, чувствовали себя хозяевами положения. Они сразу подошли к столику, за которым сидел человек в сером пиджаке, и один из них поставил на стол большой старомодный кожаный портфель с блестящими застёжками.

– Привет! – воскликнул здоровяк, садясь на стул.

– Говорите тише, – поморщившись, произнёс блондин.

– А чего ты так трясёшься? – усмехнулся второй качок, так же усевшись за стол. – Деньги принёс?

После этого они наклонились друг к другу и о чём-то зашептались.

– Ничего не слышно, – пожаловалась Люба.

– Сейчас урегулируем, – ответил Виктор.

Он незаметно, не делая резких движений, достал из кармана крошечный направленный микрофон, направил его на столик у стены и сунул в ухо наушник.

– Ну, что говорят? – спросила Люба.

– Торгуются, – бросил Виктор и сразу услышал в микрофоне шуршание бумаги. – Что там?

– Открыли портфель и достают какие-то свёртки, – сказала она. – Разворачивают… Ого! Да это же иконы!

– Тише, тише, – успокоил Виктор. – Вот тебе и состав преступления.

– Пора паковать, – Люба поставила на стол чашку.

– Не спеши. Шум нам ни к чему, поэтому подождём ещё.

В это время Виктор услышал в наушнике голос блондина.

– Дрова, – сказал он. – Одни дрова. Есть у вас хоть что-нибудь стоящее?

– Ты досмотри до конца, – произнёс один из бандитов. – О цене поговорим позже.

Опять зашуршала бумага, как видно, начали разворачивать очередной свёрток.

– Вот это уже кое-что, – довольно проговорил блондин. – Андрей Первозванный! Семнадцатый или начало восемнадцатого века. Беру! Двадцать тысяч.

– Ты что, смеёшься, барыжная рожа! – громко зашипел качок. – Ей цена – не меньше полтинника!

– За полтинник ты её в музей отнеси, – усмехнулся блондин. – А у меня – двадцатка баксов и ни цента больше.

– А может быть, нам тебя сейчас выпотрошить? – угрожающе произнёс бандит. – Заберём всё, что найдём, и товара ты не получишь.

– Наверное, ты думаешь, что я дурак? – покупатель опять ухмыльнулся. – Денег у меня с собой нет. Их вы получите только завтра, перед уходом моего поезда.

– Подожди! – примирительно сказал второй бандит. – Давай поступим так: ты добавишь пятёрку за Андрея Первозванного и пятёрку за всё остальное. И того – тридцать тысяч долларов. Что скажешь?

– Идёт, – согласился блондин, немного подумав. – Принесёте всё это завтра за полчаса до отхода поезда. Я всё снова проверю, и только тогда получите свои бабки.

– По рукам, – ответил здоровяк.

Снова зашуршала бумага.

– Они складывают всё обратно в портфель, – сказала Люба.

– Отлично, – кивнул Виктор. – Сейчас гости уйдут, и блондин останется один. Так что приготовься – скоро наш выход.

И тут Люба совершила ошибку. Она посмотрела на человека, за которым они следили, и случайно встретилась взглядом с одним из бандитов. Люба сразу отвела глаза, но тех нескольких мгновений, которые они смотрели друг на друга, оказалось достаточно.

– Эй ты, коза! – вскричал бандит, – Чего пялишься?!

– Это вы мне? – удивлённо спросила Люба.

– Тебе, кому же ещё?! – усмехнулся качок. – Чего уставилась?!

Он встал и подошёл к их столику.

– Простите, – пролепетала Люба, напустив на себя растерянный вид. – Мы просто отдыхаем и не хотим неприятностей.

– Может быть, ты и не хотела, но всё-таки нашла! – с отвратительной улыбкой произнёс бандит. – И теперь уже поздно об этом сожалеть!

Виктор в это время сидел с отсутствующим видом и делал вид, что его это не касается. Тем более, он точно знал, что Люба сама в состоянии справиться с любой ситуацией.

– А ты ничего, черноволосая, – протянул бандит. – Красивая. Ну, пойдём, утешишь меня.

– Я не могу, – ответила Люба. – Ты же видишь, что я не одна.

– Это вот этот, что ли, – качок кивнул головой в сторону Виктора и хищно оскалился. – Успокойся, он остаётся. Сегодня нам с тобой никто не помешает!

Бандит протянул к Любе свою руку и схватил её за плечо. «Я бы на его месте этого не делал», – только и успел подумать Виктор.

Всё произошло стремительно, как, впрочем, и всегда в таких случаях. Люба вскочила на ноги, как распрямившееся пружина, схватила протянутую к ней руку и с силой рванула её вверх, одновременно заломив её, развернувшись вокруг своей оси. Тело бандита оторвалось от пола, пролетело над столом и ударившись о стену, рухнуло на линолеум. Со стороны никто бы ни за что не подумал, что в такой хрупкой не вид девушке таилась такая сила.

– Ты что творишь!? – удивлённо воскликнул второй бандит, придя в себя и вскакивая со стула.

Он рванулся вперёд, но Виктор бросился наперерез и прямым ударом в челюсть сбил его с ног. Бандит завалился на спину, раскинул руки и больше не шевелился.

Оба бандита лежали на полу и не подавали признаков жизни, а блондин замер на стуле, растерянно моргая глазами. Виктор оглянулся на бармена и увидел, что тот стоит и спокойно протирает очередной фужер, не обращая ни на что внимания. Как видно, он давно привык к таким ситуациям.

Виктор подошёл к стойке.

– Сколько с нас за кофе? – спросил он.

– Не стоит беспокоиться, – невозмутимо ответил бармен, отставив фужер в сторону. – Всё за счёт заведения.

«Агент времени» усмехнулся, но всё-таки достал из кармана несколько купюр и бросил их на стойку, а потом обернулся к Любе.

– Уходим, – только и сказал он.

Они подошли и, взяв оцепеневшего блондина под руки, рывком поставили на ноги, но при этом тот не издал ни звука. Виктор подхватил портфель, который стоял на столе, а перед тем, как выйти, ещё раз оглянулся назад. Бандиты, лежавшие на полу, начали шевелиться, и «агент времени» удовлетворённо улыбнулся, глядя на них.

Выйдя из кафе, они увидели, что на улице уже наступил вечер, и стало смеркаться. Напротив, был небольшой парк, огороженный низкой оградой, и они потащили блондина в ту сторону.

Оказавшись в парке среди густых кустов, Виктор сразу осмотрелся. На дорожках никого не было, лишь вдалеке гулял с собакой пожилой мужчина, но и тот, как только их увидел, сразу потащил своего пса к выходу из парка. Наверное, в этом городе люди не любили лезть в чужие дела.

– Вы кто такие? – спросил блондин, к которому, наверное, вернулась способность соображать. – Денег у меня нет.

– Мы – сотрудники «Агентства времени», – произнёс Виктор.

– Чёрт! – воскликнул мужчина. – «Агенты времени»?! Как вы меня нашли?

– Поверь, это было совсем не трудно, – ответила Люба.

– Вы нарушили второй параграф кодекса перемещения во времени, – продолжал Виктор. – В соответствии с законом, мы обязаны переместить вас обратно в своё время, где вы предстанете перед судом за это преступление. Пожалуйста, не делайте резких движений, встаньте ровно и вытяните вперёд руки.

– Но я ничего плохого не делал! – запротестовал блондин.

– Это вы объясните в суде, – сказал Виктор. – Заодно расскажете про иконы.

– Не-ет! – заныл мужчина.

В это время Люба достала навигатор и нажала на нём несколько кнопок.

– Ого! – вдруг удивлённо воскликнула она.

– В чём дело? – спросил Виктор.

– В агентстве требуют, чтобы ты прибыл к ним вместе с нарушителем.

Такого раньше никогда не было. Агенты просто отправляли задержанного через «временнОе окно», а на другой стороне, в 2446-ом году его уже ждала группа захвата.

– Ладно, – кивнул Виктор. – Наверное, начальство очень без меня скучает. Придётся тебе остаться пока в одиночестве, но я надеюсь, что это ненадолго. Открывай «окно».

Люба нажала на навигаторе ещё пару кнопок, и из него вдруг появились несколько красных лазерных лучей. Они хаотично забегали в воздухе, и в той стороне, куда они были направлены, над землёй появилась тонкая вертикальная ярко-красная полоса высотой два метра. Полоса вдруг сразу превратилась в две полосы, которые стали разъезжаться в разные стороны, как будто открывались прозрачные шторки. «ВременнОе окно» открылось, и внутри него была лишь темнота.

– Быстрее, Виктор! – сразу воскликнула Люба. – Энергетический фон очень неустойчивый!

– До свидания, родная, – ответил он и поцеловал её в щёку. – Думаю, что мы скоро увидимся. И не забудь отправить портфель в полицию.

Виктор схватил задержанного за плечо и толкнул во «ВременнОе окно», после чего шагнул туда сам.

7. «Агентство времени»

Виктор появился из «ВременнОго окна» вслед за задержанным им нарушителем и сразу увидел бойцов группы захвата в чёрных комбинезонах. Они тут же, ни слова не говоря, заломили блондину руки, одели на него наручники и увели прочь, а к Виктору подошёл стоящий за ними директор агентства Анатолий Сергеевич Панков.

– Здравие желаю, товарищ генерал-лейтенант, – поздоровался Виктор. – Какая честь для меня!

– Здравствуй, Макаров! – сказал он, пожимая агенту руку. – Как всегда, прекрасная работа!

– Стараемся!

– Есть разговор, – Панков перестал улыбаться.

– Я уже понял.

Хотя у директора «Агентства времени» «любимчиков» в его ведомстве не было, к Виктору Макарову у него было особое отношение, принимая во внимание его опыт и прошлые боевые заслуги. Так что Панков позволял ему лёгкую фамильярность.

– Пойдём ко мне в кабинет, – произнёс генерал.

– Мне надо хотя бы переодеться после задания.

– Потом переоденешься, – строго сказал директор. – Разговор срочный.

Виктор равнодушно пожал плечами. Он привык в таких случаях не задавать лишних вопросов.

Здание «Агентства времени» имело тридцать два этажа под землёй и только два над её уровнем. Кабинет Панкова находился как раз на втором наземном этаже. Туда они и поднялись.

– Можешь присаживаться, – сразу сказал директор, садясь за свой стол.

– Благодарю, товарищ генерал-лейтенант, – ответил Макаров и сразу уселся в кресло напротив стола, вытянув ноги.

– Устал? – участливо спросил Панков.

– Да не особо, Анатолий Сергеевич, – сказал Виктор. – «Объект» безобидный и сопротивления не оказал. Спекулянт старинными иконами.

– Бывают ещё у нас такие, – согласился хозяин кабинета. – Мерзость время от времени всплывает наружу. Но сейчас разговор у нас с тобой пойдёт о более серьёзных вещах.

– Понятно. Слушаю вас, товарищ генерал.

– На Землю прибыл штаб-генерал Диш Гирр. Один и, как говорится, без оружия.

– Да вы что?! – Макаров от удивления подпрыгнул в кресле.

– Если бы мне кто-нибудь это рассказал, то я бы тоже не поверил.

– Вот это новость! – воскликнул Виктор. – И что ему здесь понадобилось?

– Не поверишь, – Панков откинулся в кресле, – помощи просит.

– Помощи? Какой?

– Во Вселенной появилась планета, которая угрожает Прироне, – сказал директор. – Она может сама перемещаться в космосе, захватывает планеты и высасывает у той все ресурсы, попутно уничтожая всё живое. Называется Фотобиум, и сейчас полным ходом несётся к Прироне. Подойдёт к ней по расчётам через год, но это не точно, и Диш Гирр решил заранее попросить о помощи.

– Как это может быть?

– Цивилизация на Фотобиуме супертехнологичная, – произнёс Панков. – Они придумали огромные двигатели и с их помощью разгоняют свою планету почти до скорости света.

– Чушь, товарищ генерал, – махнул рукой Макаров. – Ни один живой организм этого не выдержит.

– Не забывайся и выбирай выражения, – повысил голос генерал-лейтенант.

– Виноват, – буркнул Виктор.

– Ну то-то, – продолжал Панков. – Я же тебе не говорил, что Фотобиум населён людьми. Он населён биононтами, совершенными организмами, способными выдержать любые нагрузки. Внешне они похожи на нас, но обладают чудовищной выносливостью.

– Понятно, – кивнул агент. – И что вы обо всём этом думаете?

– Президент считает, что нам надо помочь Прироне, потому что следующими можем быть мы.

– Хорошо, Анатолий Сергеевич, – наконец сказал Макаров. – А мне-то зачем вы всё рассказываете?

– Не просто так, как ты сам понимаешь, Витя, – тон генерала стал мягче, он встал с кресла, подошёл к Макарову и присел перед ним на кончик стола. – Есть мнение, что надо сначала найти профессора Кит Турра. Он может найти способ справиться с Фотобиумом.

– Это вам Диш Гирр сказал?

– Да. У тебя же есть с ним связь?

Виктор откинулся в кресле и вздохнул.

– Связь есть. Но у Кит Турра с Диш Гирром натянутые отношения. Согласится ли он?

– А его мнения никто и спрашивать не будет, – усмехнулся Панков. – Свяжись с ним, узнай, где он находится, а дальше – дело техники. Вышлем спецотряд в тот временнОй отрезок, где он сейчас находится, и его захватят. Городов как раз занимается подготовкой группы. Отряд из пяти человек, все опытные агенты, так что не вижу никаких поводов для сомнений.

– Так-то оно так, Анатолий Сергеевич, – покачал головой Виктор. – Но Кит Турр мне доверяет. Я не хочу его предавать, а это будет предательство.

– Хорошо, – ответил генерал. – Ты что предлагаешь?

– Я с ним поговорю, объясню ситуацию. Думаю, он всё же захочет спасти свою родную планету.

В это время в дверь постучали, и она тут же открылась.

– Разрешите?! – раздался бодрый голос.

– Входи! – ответил директор «Агентства времени».

В кабинет быстрой пружинистой походкой вошёл начальник оперативного отдела подполковник Александр Городов, непосредственный начальник Макарова.

– Здравия желаю, товарищ генерал, – сразу сказал он и повернулся к своему подчинённому. – Здравствуй, Виктор.

– Здравия желаю, товарищ подполковник, – ответил тот и, встав с кресла, пожал Городову руку.

– Ну, как дела? – спросил начальник оперотдела.

– Да вот, Саша, Макаров сомневается в целесообразности захвата профессора, – произнёс Панков.

– А что тут сомневаться? – удивился подполковник и сразу повернулся к Виктору. – Рядовая операция. Такие захваты ты сам производил, наверное, больше сотни раз.

– Его волнует моральная сторона дела, – объяснил генерал.

– Ах, вот оно что, – протянул Городов. – А ты знаешь, Макаров, что у нас есть приказ Президента доставить ему Кит Турра, и мы должны действовать наверняка.

– Так я об этом и говорю, – ответил Виктор. – Профессор – гениальный учёный, поэтому сразу почувствует опасность. После этого он скроется и уничтожит все свои следы, возможно, и связи с ним больше не будет. Так что действовать надо осторожно.

– Твоё предложение? – нахмурился подполковник.

– Как я уже начал говорить товарищу генералу, я встречусь с ним и попытаюсь убедить помочь нам.

– Я против, – сразу сказал Городов. – Я ручаюсь за своих людей на сто процентов и не вижу причин отменять операцию.

– А я думаю, что надо принять во внимание мнение Макарова, – неожиданно произнёс Панков. – Он единственный, кто общался с Кит Турром, и единственный, кто его хорошо знает. Поэтому поступим следующим образом: ты, Виктор, поговоришь с ним, а решение о том, как нам действовать, мы примем позже. Где средство связи, которое он тебе дал?

– Я его всегда ношу с собой, – сказал агент и достал из кармана маленький блестящий металлический цилиндр.

Генерал и подполковник с интересом уставились на него.

– Как им пользоваться? – спросил Городов.

– Я включаю его и мысленно посылаю сообщение, – стал объяснять Макаров. – После этого жду, когда профессор мне ответит. Но сделать это могу только я, потому что устройство каким-то образом настроено на мои биотоки.

– Так отправляй немедленно! – воскликнул директор. – Чего время терять? Передай, что нужно встретиться, и чем скорее, тем лучше.

– Слушаюсь! – ответил Виктор.

Он нажал на цилиндре еле заметную кнопку, и у того сверху замигал синий светодиод. Потом поставил его на стол, сел в кресло и сидел так секунд десять, глядя перед собой, после чего светодиод погас.

– Всё! – вставая на ноги, бросил Макаров. – Сообщение ушло.

– А когда нам ждать ответа? – спросил Городов.

– Этого я не знаю, – пожал плечами Виктор. – Может быть, через минуту, а может быть, завтра.

Генерал и подполковник переглянулись.

– Ладно, иди отдыхай, – сказал директор. – Как только получишь ответ – сразу звони мне, в любое время.

– Есть, товарищ генерал, – произнёс Макаров.

Но только он поднял со стола цилиндр, как на нём опять замигал синий светодиод.

Виктор тут же схватил со стола ручку и лист бумаги. Потом он опять нажал на цилиндре маленькую кнопочку и положил его на стол. Тут же в воздухе появилось голографическое изображение, состоящее из математических символов и цифр. Макаров стал быстро записывать это на бумагу и, как только закончил, изображение тут же исчезло. Светодиод тоже погас, а Виктор поднял листок и посмотрел на запись.

– Камера же есть, – усмехнулся генерал, показывая свой миникомпьютер со встроенной в нём объективом камеры.

– Не сообразил, – ответил Виктор. – Подумал, что могу не успеть.

– Ну и что это такое? – спросил Городов, глядя на набор знаков.

– Какой-то шифр, – предположил Панков.

– Это не шифр, – ответил Виктор. – Это код, который надо внести в память машины перемещения во времени, и она после этого должна меня сама доставить в то место, где сейчас находится профессор. Причём меня одного.

– Действительно хитрец, – усмехнулся генерал. – Он не дал нам свои координаты. Послать людей для его захвата мы в любом случае не сможем. Если послать с Макаровым ещё кого-нибудь или вычислить его координаты, то он наверняка обнаружит слежку.

– А когда он будет тебя ждать? – опять спросил подполковник.

– Я думаю, что он меня уже ждёт.

– Тогда отправляйся, – сказал директор агентства. – Отдохнуть придётся потом.

– И прикрытия у тебя даже не будет, – проговорил Городов с горечью. – Зря я только группу готовил.

8. Фотобиум

Луиза стояла перед прозрачным кубом и смотрела на огромное человеческое лицо, клубившееся дымом внутри него, а рядом около её ног сидел Злодей и махал обрубком хвоста. Вчерашний эксперимент удался, но Луиза после него была такой измотанной, что сразу ушла. Она израсходовала в процессе опыта почти всю свою внутреннюю энергию и больше не могла продолжать общаться с тем существом, которое находилось внутри куба. Но сегодня с утра она почти полностью восстановила свои силы и сразу поспешила в лабораторию.

– Здравствуй, Луиза, – произнесла голова из куба голосом, похожим на эхо.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – спросила она.

– Вчера я случайно поймал сигнал твоего мозга и прочитал информацию из твоей памяти, – сказала голова. – Но лишь частично.

Луиза удивилась. Существо в кубе умело улавливать сигналы чужого разума и поэтому должно иметь феноменальный интеллект.

– Он умеет читать мысли, хозяйка, – прошуршал Злодей, глядя на нее снизу-вверх. – Будь с ним осторожна.

– Как мне тебя называть? – опять спросила она, не обращая внимание на слова биононта.

– Называй меня «Гений», – ответило существо.

Луиза улыбнулась.

– Немного не скромно, ты не находишь?

– Я знаю, на что способен.

– Сможешь мне это доказать?

– Конечно, – кивнула голова. – Но несколько позже. А сейчас мне нужна твоя помощь.

– Я тебя слушаю.

Голова слегка повернулась и посмотрела на Луизу.

– Мой мозг должен работать в полную силу, – прохрипел Гений. – Но сейчас он не может этого делать, потому что моя память пуста. Это сильно влияет на умственные способности моего разума. Ему просто нечем заняться, поэтому мне немедленно нужна информация. Дай мне любую информацию, Луиза, и чем больше, тем лучше.

– Хорошо, – легко согласилась Верховный Президент науки. – Как мы это сделаем?

– Просто сосредоточься, – произнесла голова. – Сейчас я настроюсь на твой биопотенциал и скачаю всю твою память. Начинаем прямо сейчас, если ты не против. Я не могу больше терпеть.

– Я не против, – неожиданно быстро ответила Луиза.

Она полностью доверяла существу, которое сейчас находилось в кубе, потому что полностью контролировала его. По крайней мере, ей так казалось. И она верила, что Гений в любом случае не причинит ей вреда, потому что являлся плодом её фантазии и результатом её эксперимента.

Злодей что-то недовольно проворчал, но Луиза его не слушала. Она тут же закрыла глаза и напряглась. И тут же почувствовала, как в её голове возник чужеродный сигнал.

– Отлично, девочка, – услышала она голос у себя в голове. – Теперь, потерпи, может быть немножко больно.

Луиза вдруг почувствовала во всём теле слабое покалывание. И так же почувствовала, как повышается её внутренняя энергия.

– Что это? – удивлённо спросила она.

– Это не страшно и скоро пройдёт, – спокойно сказал Гений. – Не волнуйся.

Но несмотря на его слова, Луиза ощутила лёгкое беспокойство. Её организм практически полностью восстановился после вчерашнего эксперимента, но большие нагрузки надо было ещё исключать.

– Превышение номинальной нагрузки на двадцать процентов, – услышала Луиза металлический голос у себя внутри.

– Нагрузка растёт, Гений, – с тревогой в голосе сказала она. – Прекрати!

– Потерпи, девочка, – произнес он. – Это совсем не опасно.

Но Луизой вдруг овладела паника. Она знала, что сильную перегрузку второй день подряд выдержать не сможет.

– Нагрузка сто сорок процентов, сто шестьдесят, сто восемьдесят, – бесстрастно считал голос. – Угроза перегрузки.

– Хватит, Гений!! – заорала Луиза.

– Спокойно! – ответила голова. – Верь мне. Я не причиню тебе вреда.

– Двести пятьдесят процентов, – прозвучало в голове Луизы. – Опасная перегрузка.

– Не-ет!!! – билась в истерике Луиза.

Она пыталась отключится сама, но вдруг поняла, что не может этого сделать. В её голове как будто кто-то зашевелился, а чужой сигнал держал её как крючок.

– Отпусти!!! – взмолилась она.

– Потерпи ещё чуть-чуть! – воскликнул Гений.

– Двести шестьдесят, двести семьдесят, двести восемьдесят, – без перерыва продолжал считать металлический голос. – Возможность аварийного отключения!

– Не отключайся!!! – закричала голова. – Процесс нельзя прерывать!

Луиза делала над собой чудовищные усилия.

– Я больше не могу, Гений!!! – орала она.

– Терпи!!!

– Нарушение функционирования мозга, – услышала Луиза голос внутри себя и потеряла сознание.

***

Она открыла глаза от чьего-то прикосновения и первое, что увидела, была морда биомонта Злодея.

– Ты откуда здесь взялся? – спросила она, приходя в себя.

– Я был здесь всегда, Президент, – ответил он. – Ты разве не помнишь?

Луиза начала вспоминать, что произошло, схватившись руками за голову, которая нещадно болела.

– Как же ты прошёл через двери?

– Я был здесь, хозяйка, – упрямо ответил Злодей.

Она наконец-то всё вспомнила. Память восстанавливалась, но с большим трудом, а боль начала отступать.

Посидев ещё немного на полу, Луиза тяжело поднялась на ноги и посмотрела на куб. Голова равнодушно смотрела на неё, и ей вдруг показалось, что её очертания стали чётче.

– Я же тебе говорил, что всё будет хорошо, – спокойно сказала ей голова.

– Будь ты проклят, Гений! – в сердцах воскликнула Луиза. – Ты чуть не убил меня!

Злодей громко зарычал.

– Не преувеличивай, – ответила голова. – У нас ведь всё получилось.

– Я могла из-за тебя погибнуть!

– Успокойся, девочка, – усмехнулся Гений. – Зато теперь я могу начать формировать свою внешность.

– Плевала я на твою внешность!

Губы головы растянулись в улыбке.

– Не ругайся, Луиза, – сказала она. – При твоей прекрасной внешности тебе это не идёт. Ты считаешь, что я виноват, но я быстро смогу загладить свою вину.

– Интересно, каким образом?

– Очень просто, – произнесла голова. – Помнишь, я тебе сказал, что докажу тебе, что меня не зря можно называть Гением.

– Ну и что?

– Ваша планета сейчас летит к планете Прирона.

– Откуда ты знаешь? – спросила Луиза и сразу поняла, что вопрос прозвучал глупо.

– Из твоей памяти, конечно, – усмехнулся Гений. – Теперь я знаю всё, что знаешь ты.

В это время она смотрела на куб и вдруг поняла, что голова начала быстро менять свой вид.

– Что с тобой? – изумлённо спросила она.

– Я меняю свою внешность, – ответил он. – Скоро я буду выглядеть так, как выглядит человек, с которого ты меня скопировала.

– Кто он? – Луиза оживилась. – Скажи, что ты о нём знаешь?

– К сожалению – ничего, – вздохнул Гений. – Как ты знаешь, моя память ещё пять минут назад была абсолютно пуста. Я только чувствую, что он живёт где-то далеко во Вселенной.

Луиза задумалась. Значит, прототип существа, который сейчас перед ней в прозрачном кубе, живёт в настоящем времени, а не в прошлом.

– Но мы отвлеклись, – произнёс Гений. – Я бы хотел рассказать тебе кое-что интересное.

Луиза вышла из задумчивости и снова посмотрела на куб. И вдруг, к своему изумлению, она увидела там очертание человека, которое просвечивалось сквозь дымовую пелену.

– Не удивляйся, – сказал Гений. – Когда мозг начинает функционировать в полную силу, процесс регенерации происходит очень быстро. Уже завтра ты, посмотрев на меня, увидишь, как выглядит мой далёкий двойник.

– Невозможно, – прошептала Луиза.

Она подошла вплотную к кубу и приблизила лицо к стеклу. Луиза пыталась рассмотреть, что происходит внутри, но сквозь дым было плохо видно. В это время Злодей, который находился сейчас у её ног, жалобно заскулил, и она посмотрела на него, опустив глаза.

И вдруг что-то с глухим стуком ударилось в стекло, с другой стороны. Луиза от испуга отпрянула назад и, посмотрев внутрь куба, увидела прислонённую с той стороны человеческую ладонь. А чуть дальше через дым угадывалось человеческое лицо, которое смотрит на неё. Оно приблизилось к стеклу, и Луизе удалось хорошо его разглядеть.

Это было обычное лицо молодого мужчины. Прямой нос, высокий лоб, чёрные волосы. Глаза тоже были чёрными, и их взгляд говорил о большом уме и энергии этого человека. Луиза несколько секунд смотрела на это лицо, после чего оно опять скрылось в дыму.

– А сейчас слушай меня внимательно, Верховный Президент науки и глава Лиги академиков, – опять раздался голос Гения. – Фотобиум летит к Прироне, и при достижении скорости света долетит до неё за год.

– Может быть, немного меньше, – поправила Луиза.

– Это не важно, – бросил Гений. – За это время вы израсходуете почти весь запас своих ресурсов.

– Я это знаю.

– Но ты не знаешь, что есть способ долететь до Прироны гораздо быстрее.

– Говори! – сразу сказала она.

– Сначала ответь мне на вопрос: почему вы не использовали мгновенный переход в пространстве?

– Фотобиум – слишком большой объект, – ответила Луиза. – У нас не хватит энергии.

– А знаешь ли ты, Президент науки, что при достижении скорости света любой объект может совершить прыжок в пространстве на сколь угодно большое расстояние?

– В теории – да, – произнесла она. – Но технически это невозможно.

– Вполне возможно, – возразил Гений.

Луиза недоверчиво покачала головой и ничего не ответила.

– Сосредоточься, – продолжал говорить Гений. – Сейчас я передам тебе с помощью телепатического сигнала все расчёты.

– Не доверяй ему, хозяйка! – воскликнул Злодей. – Это опять какой-то обман.

Но Луиза его опять не послушала. Она приготовилась принять информацию и зажмурила глаза. Гений уже имел над ней какую-то необъяснимую власть.

– Я готова.

Она стояла так с закрытыми глазами, как будто прислушиваясь к чему-то в наступившей тишине. Прошло около минуты, и лицо её удивлённо вытянулось.

– Это так просто!? – воскликнула она, открывая глаза.

– Простота – сестра гениальности, – усмехнулся Гений. – Фотобиум разгонится до скорости света, по моим подсчётам, через два дня. После этого он сразу может переместиться к Прироне с помощью пространственного прыжка.

– Всего два дня, – повторила Луиза. – Через два дня мы долетим до донора.

– Теперь ты понимаешь, почему я не против, чтобы меня называли Гением.

9. Профессор Кит Турр

Виктор Макаров сидел внутри машины для перемещения во времени. До начала процесса перемещения оставалось две минуты, но Виктор совершенно не представлял, в каком времени он окажется. Специалисты шифровальщики поработали над кодом, который передал профессор Кит Турр, но все, что им удалось выяснить, – это место, куда попадёт после перемещения Виктор – город Малибу, США, штат Калифорния. Компьютеры при расшифровке кода каждый раз выдавали разные результаты. Это значит, что код являлся вирусной программой и сам изменял время конечной точки перемещения. То есть, если поэтому же коду за Макаровым будет перемещён другой человек, то он окажется в другом временнОм отрезке, раньше или позже может быть на час, день или несколько лет. Но Кит Турр точно знал, до секунды, в какое время прибудет Макаров. Виктор был в этом абсолютно уверен. Размышляя об этом, он опять восхитился гениальностью профессора.

Малибу с двадцатого века и по настоящее время был курортным городом. Подполковник Городов полагал, что профессор находится там как раз в конце двадцатого века или в первой половине двадцать первого. Так же думал и Виктор, потому что это было любимое время Кит Турра. И поэтому Макаров оделся соответственно: цветная рубашка гавайка, светлосерые шорты и сандалии. В небольшой сумке лежал навигатор для определения точки нахождения и возвращения назад, оружие, замаскированное под шариковую ручку, фальшивый американский паспорт и кошелёк с несколькими долларами.

Вдруг прямо перед лицом Виктора вспыхнул голографический экран, и на нём замелькали цифры. 10, 9, 8… Процесс перемещения начался.

И прошёл, как всегда, успешно.

Виктор стоял посреди широкого пляжа, покрытого белым песком. В небе светило яркое Солнце, а в берег били волны океана. Вокруг сидели прямо на песке или не торопясь прогуливались молодые люди, но народу было не очень много. Недалеко на возвышении была асфальтовая дорога, на которой стояли несколько легковых автомобилей.

«Агент времени» тут же оценил ситуацию. По маркам и возрасту машин, стоящих на шоссе, и по одежде людей он тут же определил примерное время, в котором он находился. «Двухтысячный год, от силы – две тысячи второй», – подумал Виктор.

Профессор Кит Турр идеально выбрал время и место для встречи. Открытое пространство, спокойное место. Виктор знал наверняка, что приронец сейчас за ним наблюдает, и, если бы агент прибыл не один, Кит Турр сразу бы это заметил. Но профессор сразу не подойдёт. Он выждет какое-то время, и поэтому Виктору тоже надо было ждать.

Макаров ещё раз огляделся и увидел вдалеке двух полицейских, медленно направлявшихся в его сторону. Светиться было незачем, и Виктор двинулся к палатке кафе, которая стояла неподалёку.

Виктор подошёл к стойке и заказал бутылку минеральной воды. Официант, молодой парень со светлыми всклокоченными волосами и в белой футболке, поставил перед ним стакан и бутылку, после чего тут же отошёл к другому посетителю. Виктор налил воду в стакан, немного отпил и приготовился ждать.

Через минуту в кафе зашли полицейские. Это были молодые люди, парень и девушка. Парень был несколько постарше, а девушка совсем молоденькая. Короткие светлые волосы делали её похожей на ученицу колледжа.

Полицейские выпили по стакану воды, перекинулись парой фраз с барменом и вышли из кафе. Виктор заказал ещё воды и расплатился с барменом.

– У меня нет сдачи, – произнёс парень, глядя на двадцать долларов, которые дал ему Макаров.

– Не спеши, братец, – ответил Виктор. – Я ещё посижу здесь.

Бармен скрылся, наверное, побежал менять двадцатку, а Макаров снова налил себе стакан газировки.

И тут кто-то сзади похлопал его по плечу.

Виктор обернулся и увидел перед собой профессора Кит Турра. Он совсем не изменился с тех самых пор, когда Макаров видел его в последний раз, только сильно загорел. Наверное, профессор находился на этом курорте не первый день. В свободной синей футболке, соломенной шляпе и чёрных очках он был очень похож на отдыхающего, каким в сущности и являлся.

– Привет, агент Макаров, – улыбаясь произнёс Кит Турр и бросил свою шляпу на барную стойку.

– Добрый день, профессор, – ответил Виктор. – Вы устроили себе длительный отпуск?

– Очень длительный, – усмехнулся Кит Турр и уселся на стул, стоящий рядом. – Дела очень утомляют. Хочешь, расскажу?

– В другой раз, – сказал Макаров. – Сейчас у нас мало времени.

– Ну, говори, что за срочность.

Виктор отпил из стакана и посмотрел на профессора.

– Дело в том, что на Землю прибыл Диш Гирр, – произнёс он.

– Вот как?! – удивился Кит Турр. – Что же ему сейчас от вас понадобилось?

– Прироне угрожает опасность, и он решил попросить у нас помощи.

Лицо профессора стало серьёзным.

– Расскажи подробнее, – попросил он.

– Можно и подробнее, – кивнул Виктор. – Во Вселенной появилась планета, которая путешествует по космосу как космический корабль.

– Гм, – недоверчиво покачал головой Кит Турр. – И как же она это делает?

– Её жители изобрели и установили на неё огромные двигатели.

– Гениально! – воскликнул Кит Турр. – Я же говорил, что такое возможно! Должно быть, на этой планете фантастические технологии.

– Это точно, – согласился Виктор, – но дело не в этом. Дослушай до конца.

– Да, конечно. Извини и продолжай.

– Так, вот: называется она Фотобиум. Во Вселенной захватывает другие планеты и уничтожает на них всё живое, после чего забирает с них все ресурсы. Она живёт за счёт других планет, как вампир. Понимаешь?

– Непостижимо! – опять воскликнул профессор. – И сейчас она…?

– Летит к Прироне, – закончил за него агент.

– Понятно, – задумчиво произнёс Кит Турр.

– Наш Президент решил помочь Прироне, – сказал Макаров. – Диш Гирр считает, что ты можешь подсказать какое-нибудь решение. Что скажешь?

– Ещё что-нибудь о ней известно?

– Известно, – ответил Виктор. – Мощность двигателей Фотобиума позволяют ей в теории разогнаться до скорости света. Это может произойти уже через два дня. С такой скоростью Фотобиум достигнет Прироны через год. Но Диш Гирр прилетел уже сейчас, потому что ваш суперкомпьютер считает, что это может произойти быстрее.

– Скорость света, два дня? – профессор вдруг покачал головой и усмехнулся.

– Тебе что-то пришло в голову? – нахмурился Виктор.

Кит Турр успокоился и уже серьёзно посмотрел на Виктора.

– Супермозг прав, – сказал он. – У нас в запасе может этого года и не быть!

***

Полицейские неторопливо брели по пляжу, но уже успели отойти далеко от кафе. Мужчину звали Джек, и он работал в полиции Малибу уже третий год, а имя девушки было Саманта, и она только недавно закончила полицейскую академию. Сегодня они дежурили вместе в первый раз, и Джек периодически с интересом поглядывал на красивую напарницу.

– Как тебе наша работа? – спросил он. – Нравится?

– Конечно! – отозвалась она. – Солнце, песок. Не работа, а рай. И говорят, что преступлений почти не бывает.

– В основном карманники, – пожал плечами Джек. – Но не сегодня.

– Почему? – спросила Саманта.

– Народу мало, – объяснил он. – Карманники любят толпу, так что они появятся только к вечеру, когда мы уже сменимся.

– Жаль, – ответила она. – Мне уже не терпится кого-нибудь задержать.

– Ещё успеешь, – усмехнулся Джек. – Кстати, о смене: что ты скажешь, если я тебя куда-нибудь приглашу после работы.

– Посмотрим, – сказала она, хотя по её глазам было видно, что она совсем не против. – Кто это к нам бежит?

Джек обернулся и увидел спешащего к ним бармена из кафе. Он остановился прямо перед ними тяжело дыша и пытаясь перевести дух.

– Насилу догнал вас! – выпалил он, с трудом выговаривая слова.

– Ты что, акулу увидел? – насмешливо спросил Джек.

– У меня в палатке сидят два типа, – произнёс бармен. – Смотрите, чем расплатился один из них.

С этими словами он сунул в руку полицейского бумажку в двадцать долларов.

– Ну и что? – равнодушно пожал плечами Джек, покрутив в руке двадцатку. – Деньги как деньги.

– Вы на дату посмотрите.

Полицейский поднёс бумажку поближе к глазам и удивлённо присвистнул. 2006-ой год выпуска. Конечно, это было удивительно, поскольку на дворе стоял 2002-ой год.

– Неужели фальшивомонетчики? – удивилась Саманта, глядя на деньги через плечо Джека.

– Невероятно! – кивнул он.

– Надо срочно их брать! – Саманта уже рванулась к кафе, но более опытный коллега остановил её, взяв за руку.

– Не кипятись, – спокойно произнёс он. – Во-первых, фальшивомонетчики не наш профиль, и надо вызвать подкрепление. А во-вторых, преступники такого ранга очень осторожны и так глупо никогда не подставятся.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Скорее всего, в кафе сидят законопослушные граждане, а эта двадцатка попала к ним случайно.

– Но задержать их всё равно надо! – Саманта была похожа на гончую, которая взяла след.

– Задержим, – кивнул Джек и взялся за рацию.

– Центральная, это ноль пятьдесят второй, – произнёс он в микрофон.

– Слушаю вас, 052, – раздался ленивый голос дежурного.

– На пляже мужчина расплатился в кафе фальшивыми деньгами, – сказал Джек в рацию. – Жду подкрепления.

– Машина будет через пять минут, – тут же ответил дежурный.

– Понял, – сказал коп и повесил рацию на пояс. – Пойдём посмотрим на этих злодеев.

Они быстро пошли к кафе, но входить туда не стали, поскольку палатка была открытая и всё было и так прекрасно видно.

– Вон они, – сказал бармен.

– Тихо, тихо, – успокоил его Джек. – Дождёмся подкрепления.

– Давай хоть документы проверим, – взволнованно проговорила Саманта.

– Ну, хорошо, если тебе не терпится, – нехотя согласился Джек.

Они зашли в кафе и направились к двум мужчинам, которые сидели за стойкой.

– Здравствуйте, господа, – произнёс Джек, когда они подошли. – Полиция Малибу. Можно посмотреть ваши документы.

Мужчины обернулись.

– А в чём дело, офицер? – спросил тот, что постарше, худощавый загорелый брюнет.

– Простая формальность, – сказал полицейский, беря в руку паспорта.

– Вы сейчас расплатились банкнотой в двадцать долларов! – неожиданно вступила Саманта. – Деньги оказались фальшивыми!

«Чёрт возьми, зачем! – тут же подумал Джек. – Как она спешит».

Но Саманту было уже не остановить.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.