Даниил Пашков
Грани бытия: Пламенная кровь

«Моя дорогая, ты так юна, что тебе ничего не известно о мире вокруг тебя. Он многогранен, и каждый житель определенной грани забывает, что бывают другие. Ты же ничего не знаешь о других гранях, только о своих родных».

1-ая: ГЛАВА
«Перекресток граней»

1

В одном из самых знаменитых городов России, Москве, жила восемнадцатилетняя девушка. Это была красавица с рыжеватыми, словно тусклое пламя, волосами, зелеными, будто изумруд, глазами. Стоило ей улыбнуться, как окружающим становилось теплее и веселее, ведь ее аккуратное и милое лицо отлично украшалось улыбкой. Щеки и область носа усыпаны веснушками. Зовут особу Шарлоттой. Любила она носить клеш. Приятны ей футболки темных тонов, сверху которых свободно одеваются жилетки или пиджаки. Иногда на ней можно увидеть и толстовку.

Приехала она из Грозного, где живет ее мать-вдова, в Москву учиться в университете. Отец девушки умер от рака кишечника, когда ей было 11 лет. Воспитывали ее родители педагогично. Отличные и очень веселые люди. Бабушек и дедушек у нее не было. Из музыки любила поп и рок.

Учеба Шарлотте давалась очень хорошо. Друзей у нее много, ведь она экстраверт, что помогает знакомиться с людьми без стеснения или дискомфорта. Лучшим ее другом являлся Дима, юноша с такими же зелеными глазами, длинноватыми, вьющимися светлыми волосами, кругловатым, но эстетически красивым лицом, часто украшающимся задорной улыбкой с ямочками на щеках, с совсем чуть-чуть вздернутым носом, слегка усыпанным веснушками, с небольшим родимым пятном на лбу. Носить он любил черные джинсы с темно-синими толстовками. Из музыки обожал Майкла Джексона и поп-рок. И Шарлотта, и этот юноша учились вместе в одном университете на актеров. Сама наша героиня подрабатывала в театре, чтобы не беспокоить маму на тему денег для съемочной квартиры. Девушка мечтала стать великой актрисой и певицей. Ей в этом очень могли бы помочь ее артистичность, целенаправленность и позитив. Она часто любила посмеяться, поболтать и поесть.

Половина года учебы прошла хорошо, но зимой дела пошли в противоположную сторону: Дима куда-то пропал и не появлялся в университете уже почти месяц, настроение портил мрак на улицах столицы, холод и ежедневная суета, недосып, но самое неприятное происходило в театре. Его директор, Евгений Эдуардович, перестал платить Шарлотте, оправдывая это ее низким уровнем актерской игры. На самом деле наша героиня имела великий талант, а хозяин этого культурного заведения являлся скупердяем и алчной личностью. Именно из-за него и начнется необычайная история девушки.

2

Двадцать восьмого декабря Шарлотта проснулась рано, в шесть часов утра, чтобы хорошо подготовиться к выступлению в театре. Она встала медленно с постели и, сонливая, попыталась включить свет, что было сделать довольно сложно из-за темноты, а ведь помнилось ей, как совсем недавно, этим летом, солнце озаряло Москву в пятом часу утра, как легче отходилось ото сна, а в университете ее ждал Дима, о котором сейчас нет никаких вестей. Свет озарил комнату и немного проник в коридор, что позволило быстро добраться до следующего выключателя. Вот студентка уже перед зеркалом. Рыжие волосы имели вид улья диких пчел, кем-то разрушенного. Умывшись прохладной водой, помыв голову, почистив зубы, желание спать пропало. Девушка из-за волнения перед своим выступлением не испытывала никакого аппетита: ее немного подташнивало, что довольно часто происходило на нервной почве. Однако необходимо было что-нибудь положить в рот, ведь день обещал быть долгим и трудным.

На кухне Шарлотта пожарила тосты, из которых потом сделала бутерброды с помидорами и сыром. Достав разогретый завтрак из микроволновки, от запаха еды произошел небольшой рвотный позыв, но все обошлось. Она заварила себе зеленый чай и приступила к трапезе. Конечно, спокойно завтракать не позволял насыщенный график дня. Ей приходилось повторять свои реплики, параллельно поедая приготовленное блюдо. После завтрака девушка накрасилась, потушила во всем доме свет и, накинув теплую куртку, отправилась в театр на премьеру комедии Грибоедова «Горе от ума». Сколько бы она не пыталась прошлым вечером медитировать, справиться с волнением не получилось: оно преследовало ее все утро. Даже ночью снилось провальное выступление. Пережив толкотню в метро, Шарлотта добралась до театра, где даже не начали готовиться к предстоящему мероприятию.

– Привет! – сказала Шарлотта своей коллеге по работе Анне, попытавшись улыбнуться, но взволнованный взгляд выдал страх перед выступлением.

– О, привет! Снова мы пришли первыми.

– Да. Придерживаюсь китайской философии: лучше приходить заранее, чтобы не спешить. Только я не помню, китайцы это говорят или нет.

– Ты волнуешься?

– С чего ты взяла?

– У тебя такой взгляд, будто тебя сейчас на костер поведут. Не переживай, все будет нормально! Ты пережила много постановок, переживешь и эту.

– Спасибо… Мне интересно, когда Евгений Эдуардович нам деньги нормально выплатит?

– Он тебе еще не выплатил? Мне половину уже дал.

– Ублюдок, мне за квартиру платить надо, а он мне не дает денег. Поскорее бы уже сыграть, чтобы он дал денег, и уйти на каникулы спокойно.

– Ты же его знаешь, он тебя не очень любит, хоть ты и хорошая актриса. Только сильно не переживай, все-таки рано или поздно он тебе заплатит.

Ближе к обеду начался долгожданный момент – время премьеры. Шарлотте удалось отлично сказать все свои реплики, ни разу не запнувшись, вжиться в роль. Когда мероприятие окончилось, ее на важный разговор позвал в свой кабинет директор. Девушка все нервничала, ведь еще ни разу ей не приходилось посещать эту «обитель зла» после выступления. Она понимала, что от Евгения Эдуардовича можно ожидать всего, только не похвалы.

– Входите! – послышался строгий голос из-за деревянной двери, в которую постучала Шарлотта.

– Вы меня звали?

– Да. Я недоволен тем, как вы выступили. Это было ужасно. Не буду лукавить, вы уволены!

– Эм, чего?

– Вы не ослышались, вон!

– Не хочу показаться хвастливой, но я выступила хорошо. Спросите у любого, все подтвердят!

– Как раз таки вы и загордились! Простите, но от вашего присутствия здесь лишь одни убытки.

– Тогда выплатите мне мою зарплату за этот месяц и двадцать тысяч, которые вы должны с прошлого месяца.

– За что это я должен платить? За то, что вы мне убытки приносили и портили репутацию моего театра?

– Я перед КАЖДЫМ выступлением испытывала стресс, много времени тратила на то, чтобы хорошо выступить, и вы за это не заплатите?

– Нет, дверь вон там, – дерзко сказал директор и указал рукой туда, откуда Шарлотта пришла.

– Я на вас подам в суд.

– Ха! Удачи, она вам понадобится. А теперь идите, у меня много дел.

В этот же вечер Шарлотта отправилась в отделение полиции, чтобы пожаловаться на Евгения Эдуардовича, но там ей сказали, что она у него, согласно документам, никогда не работала. На самом же деле причиной безнаказанности директора театра были взятки и хорошие связи, как часто бывает, к сожалению, в современном обществе.

3

Прошло несколько дней после случившегося. На каникулах Шарлотта целыми днями прогуливалась на Патриарших прудах, осознавая, что скоро ее выгонят из квартиры. Места в общежитии не давали. Где же теперь ей жить? Бросить мечту всей своей жизни? Уехать обратно в Грозный? Искать новую работу было поздно, так как девушка и так задолжала денег арендодателям, а времени не осталось. Горе нахлынуло на девушку. Шарлотта перестала верить в то, что у нее есть талант и какое-либо будущее.

4

Вечером 2 января Шарлотта снова прогуливалась на Патриарших прудах. Было безлюдно из-за холодов. В сердце царила печаль. Мысль, что ее никто не хочет брать на работу, заставляла чувствовать себя несамостоятельным ребенком. В такие моменты она любила кидать крошки хлеба воробьям, ощущая себя ничтожеством. Дни пошли тоскливые, мучительные, длинные. Все было как всегда, как вдруг послышались шаги. К ней подошел мужчина в черном сюртуке, под которым выглядывала жилетка и белая рубашка с манжетами, в цилиндре, штанах и лакированных туфлях. Все это дополнял большой черный зонт, спрятавший от глаз лицо прохожего. Странная одежда никак не сочеталась с январской зимой Москвы, да и в принципе с двадцать первым веком. Незнакомец заговорил красивым, плавным голосом:

– Здравствуйте, девушка, сегодня великолепный день! Нет этого слепящего солнца!

– Здравствуйте, нет, я не верю в Бога и библию мне продавать не надо, в секту приглашать тоже.

– Ох, извините, но я не сектант и не продавец священных вещей.

– Тогда чего Вам?

– Вы не хотите разговаривать?

– Нет настроения.

– Надо было мне это сразу понять. В Англии есть обычай: говорить при встрече о том, как хороша погода, но если собеседник с этим не согласен, то это показатель его нежелания продолжать разговор.

– Это старая традиция, сейчас так никто не делает.

– Я так делаю.

– Почему?

– Я немолодой.

– Выглядите на сорок лет.

– Иначе и быть не может. Я тут заметил, что Вы весьма опечалены.

– Каким образом вы это заметили?

– Это неважно, главное сейчас то, что я могу Вам помочь.

– И как? Денег дадите? – усмехнулась Шарлотта.

– Деньги – это куски бумаги, наводящие иллюзию хорошей жизни. Они лгут нам о красивом и великолепном будущем или настоящем, в то время как на самом деле лишь загрязняют нашу душу, а сердце превращают в тлен. Если человек думает только о них, он обречен.

– Тогда как поможете? – продолжала скептически относиться к желанию помочь Лерайра, в глубине души пораженная красноречием мужчины.

– Возьмите мою визитную карточку. На ней написан адрес отеля, где я дозволил себе поселиться, и номер, в котором я живу. Зайдете в отель, покажете карточку – вас доведут до меня. Приходите сегодня ночью… если захотите, – сказал незнакомец и отошел назад, скрывшись из глаз Шарлотты.

– А где гарантия, что вы не маньяк? – спросила девушка, повернувшись, но этого человека рядом уже не было. Он пропал. – Бред какой-то. Где он? Вечно у Патриарших прудов что-то творится.

Шарлотта с чувством некого опасения пошла до ближайшего пешехода. Зимний ветер трепал ее волосы, а под ногами хрустел снег. Оставшийся батон в руках она отдала бездомной собаке. Глаза девушки оторвались от визитной карточки только тогда, когда нужно было переходить по зебре.

5

Весь оставшийся вечер Шарлотта сидела у себя дома, решая вопрос о визите к этому незнакомцу. Вдруг он маньяк? Как он ей поможет? Откуда знает о ее проблемах? Да и когда к нему идти? На карточке нет указания о времени визита, а он просто сказал прийти ночью. Мысли скатались в один комок. Небольшое волнение преследовало ее.

Когда настали сумерки, Шарлотта уже прибыла к отелю с перцовым баллончиком в кармане. Здание было весьма широкоформатным, источало свет мира аристократии. Видно, что оно для богатых. Девушку привели к четвертому номеру. Зайдя туда, она увидела большую и дорогую комнату: золотые шторы, диваны и великолепные люстры были везде, а шкафы с винами и сервизами сделаны из красного дерева. В зале сидел тот мужчина и, на удивление, Дима, странно смотрящий на Шарлотту, словно готовый на нее прыгнуть.

– Дима? Что ты здесь делаешь? Где ты был все это время?

– Его лучше сейчас не трогать, – ответил незнакомец. – Добрый вечер. Сейчас такие длинные, зимние ночи. Мне это нравится!

– Как вы решите мою проблему? – насторожилась девушка, опустив руку в карман куртки с баллончиком.

– Не любите ждать? Хотите перейти к делу?

– Сейчас не до ожидания.

– Понимаю. Вы уже и так месяцы ждали своей зарплаты, но получили увольнение! Бедность! Печальный сюжет. Есть проблемы и намного страшнее вашей, но так как любые переживания человека – пыль для Вселенной, обесценивать их нет для меня смысла.

– Откуда вы знаете про театр?

– Тихо! Позже об этом. Сядьте на кресло.

Шарлотта села, немного насторожившись, и продолжила разговор, пытаясь не замечать страшный взгляд Димы:

– Ну, так… какая помощь?

– Скажите, вы верите в мифических существ?

– Нет, но в призраков верю.

– А в Бога?

–Я вам говорила, что нет, когда подумала, что вы из секты, но на самом деле… верю, но в церковь не хожу и молитв не знаю. Наверное, меня можно отнести к каким-нибудь протестантам.

– Молитв можно и не знать. Бог, если Вам легче его так называть, есть, а слушает нас он и без молитв. Хорошо, что вы во что-то верите, а то без веры скучно жить: нет никаких границ; но и без веры тоже неплохо: спокойней себя чувствуешь, так как считаешь, что в твоих руках влиять на мироздание.

– К чему все это?

– Я бы хотел у вас спросить… Только не смейтесь и не думайте, что я сумасшедший… Хм… Э…Вы верите в вампиров?

– Что?

– В вампиров. В таких существ…

– Я знаю, кто это.

– Есть один способ, как изменить всю Вашу жизнь – стать вампиром.

– Это розыгрыш? Я понадеялась на Вас, поверила Вам, а Вы…

– Я говорю серьезно, – спокойно сказал незнакомец, после чего его глаза на мгновение вспыхнули зеленым светом.

– Это… Это… Я не верю! Нет!

– Успокойтесь и хорошо подумайте. Если вы согласитесь, то покинете семью и друзей и станете новым существом, а прежняя Шарлотта умрет. Если откажетесь, то будете жить дальше, жалуясь на свою никчемную и короткую жизнь. Думайте.

Минута тишины текла долго, будто время замедлилось, но после молчания Шарлотта ответила:

– Я… согласна.

– Вы хорошо подумали?

– Да.

– Точно?

– Да!

– Тогда… начнем, – последнее слово произнес незнакомец, замедлившись, после чего входная дверь защелкнулась на замок сама по себе. Шарлотта на всякий случай сжала перцовый баллончик, готовясь его применить. Мужчина раскрыл рот, клыки его заострились. Девушку укусили. В глазах потемнело. Шарлотта ощутила то, как в нее вонзились зубы, как жизненные соки вытекали прямо в рот кровопийце. Жизнь покидала тело. Это была смерть. Тишина. Холод.

Все, что когда-либо случалось с нашей героиней за 18 лет своего существования стало проноситься перед глазами. Радость, горе, разбитое сердце и другие яркие эмоции будто утекали навсегда. Шарлотта засомневалась, что ее хотели обратить. Вдруг ее просто обманули, дабы выпить свежую и молодую кровь. Страх сжал сердце. Так прошло полтора часа, а потом девушка очнулась.

Открыв глаза, перед ней возникла странная картина: Дима сидел на диване за телефоном, а рядом с ним расположился незнакомец в солидном костюме и пальто, спрятав свое лицо за газетой. Кровопийца ее убрал, и Шарлотта увидела его изумрудные глаза, черные и длинные волосы, собранные в конский хвост. Кожа была немного с загаром, в отличие от Шарлотты, всегда имевшей бледноватый покров. На вид, ему было 40-45 лет.

– Вы проснулись! Ох, неправильно сказал. Вы выжили! Обращение выдалось нелегким, но все прошло. Так как теперь мы одного рода существа, то могу вам назвать свое имя. Шарлотта, меня зовут Виктор.

– Приятно, а почему у вас кожа не бледная?

– Про вампиров много ходит странных мифов. Вампиры имеют тот оттенок кожи, который имели еще до обращения. Они отражаются в зеркале и не боятся чеснока и распятия, не обращаются в животных. Но вот про осиновый кол и солнце – правда, к сожалению. Идите в ванную и умойтесь, а то вы выглядите уставшей.

Шарлотта нашла в этом огромном номере ванную и посмотрела на себя в зеркало: все ее лицо и шея были переполнены раздувшимися венами и артериями, глаза просто покраснели от воспаленных капилляров. Девушку тошнило. Увидев весь этот ужас, ее вырвало кровью. Через пять минут вышла из ванной с ужасом.

– Не волнуйтесь, Шарлотта, это временно. Скоро вы станете снова красивой, – успокоил ее Виктор.

– Мои волосы были короче. Я носила каре.

– Вампиризм придает нам тот вид, который нам подходит. Вам длинные волосы больше идут. Придают величие.

– Это странный вопрос, но… вампиры ходят в туалет?

– Да, Шарлотта, ходят. Они могут есть обычную еду, но она не дает им насытиться. Только кровь нас удовлетворяет. А еще мы не пьянеем.

– Сколько Вам лет?

– Я родился в 1319 году в Англии. Средневековье. Идиотское время! Извините меня за выражение.

– Так вы англичанин? Говорите без акцента на русском.

– За мою долгую жизнь я научился говорить без акцента на 26 языках.

Шарлотта повернулась к Диме. Тот уже смотрел на нее как обычно:

– Я рад, что ты согласилась. Теперь мы будем жить втроем! Прости, что на тебя странно смотрел, мне так хотелось крови. Я ее еще не пробовал.

– У новообращенных такое иногда бывает: сначала сильная жажда, но как только первый раз поглощения крови проходит, они могут себя спокойно чувствовать в окружении людей, – пояснил Виктор.

– Что теперь мне делать? – спросила у Виктора Шарлотта, у которой в голове одна мысль за секунду сменялась другой. Она, точно маленький ребенок, цеплялась за все, обо всем хотела узнать.

– Ты должна совершить ложное самоубийство. Поедешь к матери и там выпрыгнешь из окна. Вампиры умеют регенерировать. Ты восстановишься, и мы отправимся ко мне в замок. Все просто подумают, что ты умерла. Убила себя из-за горя, случившегося с тобой. Ты же на актрису училась, вот это тебе и поможет. Да, это жестоко, но представь, как будет плохо твоей матери, если она узнает о том, что ты пьешь кровь людей.

– Это обязательно?

– Это необходимо. Либо ты это сделаешь, либо в одну прекрасную ночь увидишь свою мать мертвой и обескровленной, а ее кровью будет испачкано твое лицо.

– Тогда… ладно. Ей будет больно. Она потеряла отца, мать, мужа и… меня. Нам придется ехать в Грозный, она живет не в Москве.

– Да, это печально, а теперь идем на вокзал. Поедем в Грозный, Шарлотта.

Виктор, Дима и Шарлотта вышли из своего номера, спустились на первый этаж, дали знать, что номер теперь свободен. После этого компания с чемоданами села в черный лимузин. Ночь опустилась над Москвой, горевшей яркими огнями. Сначала автомобиль остановился у квартиры молодой актрисы, чтобы та могла собрать чемоданы. Очень быстро атмосфера шумного города сменилась на большое помещение с различными ларьками, где торговали едой, журналами и безделушками, толпы прохожих спешили или сидели в ожидании поезда на лавочках. Особенный запах вокзала навеял ностальгию на Шарлотту. Она вспомнила, как когда-то впервые очутилась в этом мегаполисе, амбициозная и счастливая, а сейчас ей не известно, чего ожидать от предстоящей жизни.

Ждать пришлось недолго. Только компания уселась на лавочке, как послышался голос: «Скорый поезд Москва-Грозный через пять минут отправляется с пятого пути».

– Это наш, – сказал Виктор, встав с только что согретого им места.

– А когда вы успели купить билеты на нас троих? – поинтересовалась Шарлотта, осознав, что при ней Виктор ничего не покупал.

– Я за Вами следил. Мне известна Ваша биография, где живет Ваша мать. Больше скажу, я знаю о Вас больше, чем о себе знаете Вы.

– Как-то это звучит… пугающе. Почему именно за мной Вы следили?

– Позже об этом поговорим. Нам нужно торопиться, поезд скоро отходит. Быстрее, идем! – начал отходить от темы Виктор, забирая себе все чемоданы, торопясь.

Троица вошла в свой вагон. Это было купе с телевизором, сухим пайком на троих. За окном вокзал начал двигаться: люди, фонари, магазинчик, лавочки, мусорные корзинки, аппараты с кофе. Поезд тронулся. Шарлотта чувствовала слабость, что было совершенно естественно для только что обращенного вампира. Все ее тело «перешивалось»: гены, нервная система, кровеносная – вся биология.

– Можете пока поспать. Вы явно не в лучшем состоянии, Шарлотта. Обращение у вас выдалось сложным, и полностью оно еще не закончилось. Спите. Организм и так сейчас тратит уйму энергии, не мешайте ему бодрствованием. Поездка займет много времени. Мы приедем в Грозный во второй половине следующего дня, ближе к вечеру. Отоспитесь. Это будет самая рациональная трата времени.

Шарлотта на это даже ничего не ответила. Она просто легла на свое место и моментально заснула. Проснувшись, девушка увидела спящего Диму и читавшего газету Виктора. Плотная штора на окне мешала понять, какое время суток было на тот момент.

– Сколько времени? – вяло спросила бывшая актриса.

– Одиннадцать дня. Кстати, добрый день.

Девушка открыла дверь купе, чтобы пойти в туалет, и на нее упал солнечный луч, просочившийся сквозь толстые слои облаков, будто некий закон подлости сработал. Своим адским сиянием светило опалило кожу. Шарлотта закричала от сильной боли.

– Аккуратнее! – воскликнул Виктор, быстро подошел к девушке и закрыл дверь. – Не забывайте, днем лучше никуда не выходить. Повезло, что сегодня погода пасмурная. Луч, который Вас опалил, был случайностью.

– Как я дойду до туалета? – спросила у него Шарлотта, вся красная от солнечных ожогов.

– Нужно открыть дверь на маленькую щелочку и ждать, пока солнце полностью не скроется. Кстати, это уже свершилось, идите, умойтесь.

Шарлотта вышла из купе, пошла по вагону в туалет. По дороге ей встретилась женщина-проводник, заметившая красное лицо девушки и синяки у нее под глазами.

– С Вами все в порядке? – спросила озабоченно она.

– Да, да, все хорошо, – резко ответила Шарлотта, почувствовав рвотный позыв.

Моментально девушка оказалась в кабинке. Включив кран, она смотрела на свое обожженное лицо с синяками под глазами и набухшими венами в зеркале. «Черт!» – подумала про себя и вырвала кровью, после чего набрала в ладони воду и стала умываться. Обратив взор снова к зеркалу, перед ней предстала необычная картина: кожа быстро начала приобретать нормальный оттенок, синяки рассасывались на глазах, вены уменьшались. Бодрость наполнила тело, а тошнота прошла. Дальше поездка шла гладко.

6

Когда троица прибыла в Грозный, Шарлотта быстро пошла к дому своей матери. Она жила недалеко от вокзала. Виктор и Дима прятались неподалеку, дабы вызвать скорую помощь. Мать Шарлотты, Ксения, сидела на кухне за столом, смотря по телевизору какие-то турецкие сериалы. Тут раздался звонок. Женщина пошла в прихожую, открыла дверь. Ее дочь зашла вся в слезах:

– Мама, привет. Я… пришла попрощаться. Так жить невыносимо! Меня везде гонят, везде! У меня нет будущего!

– Дочь, что ты такое говоришь? Я тебя люблю, я помогу тебе со всем и…

– Нет! Уже поздно! Квартиры больше нет. Я приехала сказать тебе последние слова.

– Какие последние слова? Ты же не умираешь!

– Я… хочу уйти из жизни! – сказала Шарлотта, обняв мать. Она плакала по-настоящему, ведь знала, что обратного пути нет.

Девушка оттолкнула мать и побежала к балкону на кухне. Ксения пыталась остановить дочь, но та бежала слишком быстро. Шарлотта встала на оконную раму:

– Мама, не волнуйся, я это делаю не из-за тебя. Я люблю тебя! – сказав последние слова, она прыгнула вниз.

Падение с десятого этажа было долгим для нее. Она видела, как мать с болью наклонилась вниз, крича от ужаса. Как жалко людей, которые желают покончить с собой, ведь проблемы у человека всегда временны. Надо жить. Ксения вовремя отвела взгляд – не увидела того, как разбилась дочь, но услышала глухой шлепок. Это был звук смерти и боли. Ее сердце сжалось от ужаса. Шарлотта же почувствовала на секунду боль и услышала хруст костей, потом резко очнулась в морге. Было такое чувство, будто это все случилось секунду назад, хотя прошло два часа. Подняв голову, девушка увидела страшное: ноги, руки, позвоночник и голова были разбиты. Тут зашел Виктор:

– Выпей это, Шарлотта, – сказал он, как врач, протягивая бокал с золотистой жидкостью. Девушка сделала глоток. Жидкость была сладкая и алкогольная. Тут она увидела очень необычную картину: ее поломанные кости стали мгновенно срастаться, потом и кожа затянулась, а кровь, вытекшая из нее, испарилась.

Виктор схватил Шарлотту за руку и побежал прочь из морга. Они бежали быстро, но их заметили врачи, после чего вызвали полицию. Вскоре за ними выехали. Тут он велел держаться крепче и полетел вверх, держа девушку за руку. Ей не пришлось вцепляться в него, она сама чувствовала легкость. Шум ветра был так приятен и нежен. Это было потрясающее явление. Вскоре они добрались до вокзала, где их ждал Дима, сели в купе и отправились в путь. Тут у «недавно умершей» снова проснулся интерес:

– А куда мы едем?

– В Краснодарский край, там мой замок. Ладно, вы пока посидите здесь, а я пойду в вагон-ресторан, – ответил Виктор и ушел.

– Дим, ты какой-то молчаливый, – заметила Шарлотта.

– Я сейчас многое переосмысливаю. В моей голове просто недоумение.

– А как ты стал вампиром? Это случилось тогда, когда ты пропал?

– Да, тогда. Меня только укусил не Виктор, а его помощница какая-то. Но мне он тоже предлагал «решить мои проблемы».

– Что за помощница?

– Что-то типа домработницей. Она уехала без нас в Краснодарский край. Она тебе понравится.

– Она веселая?

– Нет, она старая и ворчливая, – ответил с улыбкой Дима, после чего они оба засмеялись.

– А что у тебя за проблемы были? Ты сказал, что ты согласился стать вампиром из-за каких-то проблем.

– Неважно. Сейчас все хорошо, наверное, – улыбнулся Дима, смотря в никуда.

Тут зашел Виктор с подносом, на котором было два горячих кофе.

– А как же я? – спросила Лерайра, которой не дали кружку с кофе.

– Тебе я приготовил мой любимый напиток. Его любят все вампиры! Он называется вуспус.

– Название странное.

– Ты его пила в морге. Он содержит плазму крови человека, а еще шампанское и виноградный или яблочный сок. Ты пила виноградный, – Виктор достал из-под стола бутылку и налил в пустой бокал. Так они просидели еще минут пять, а потом мужчина снова пошел в вагон-ресторан.

– Мне тебя не хватало в универе. Некому было говорить о своих проблемах. Держала все в себе, – сказала неожиданно Шарлотта.

– У тебя же есть еще много друзей. Сказала бы им.

– Я больше доверяю тебе.

– Спасибо, но все-таки ты странная. Я бы сказал кому-нибудь на твоем месте.

– Ты тоже никому, как я поняла, не говорил о своих проблемах.

–Ты не хочешь есть?

–Хочу гамбургер. Пойдем к Виктору в вагон-ресторан?

Когда друзья пришли, их двоих ожидала странная картина: Виктор говорил что-то на английском пьяной барменше. Потом он сказал что-то с недовольным лицом и пошел в сторону Шарлотты и Димы:

– Это немыслимо! Они все пьяны! Им плевать на гостей!

– В поездах это обычное явление. Почему ты говорил на английском? – со смехом поинтересовалась Шарлотта.

– Потому что это странно, что человек в четыре часа ночи просит еду на троих. Вот я и решил притвориться американцем. У них другой часовой пояс.

– Мог бы сказать, что ты из Владивостока. У них тоже другой часовой пояс, – предложил свою идею Дима.

– Не сообразил. В любом случай, еды мы сегодня, судя по перегару в вагоне-ресторане, не дождемся. Пойдем назад.

Путь продолжался дальше спокойно. Беседы на тему прошлой жизни, воспоминания со времен детства согревали Шарлотте душу так же, как и Диме, давно мечтавшему о том, чтобы его лучший друг познавал мир со стороны порождений ночи вместе с ним.

7

Вечер следующего дня. В купе уже были наготове чемоданы. Все ближе становился Армавирский вокзал. Дорога от Грозного до места нового проживания Шарлотты оказалась дольше, чем планировалась, из-за поломки на одной из остановок, да и сам поезд не был скорым. Шарлотта точно переродилась после обращения: мир вокруг начал гореть новыми красками, знакомые эмоции казались какими-то новыми. Проще говоря, будто заново родилась. Ей хотелось поскорее начать новую, сверхъестественную жизнь, не знакомую большинству.

– А где именно находится твой замок? В Армавире же никаких замков нет, – спросила Шарлотта.

– Я живу возле Армавира, не в самом городе. Есть рядом с ним городок Новокубанск. Вам понравится мой замок, надеюсь. У меня и в самом городе есть и небольшой дом с башней, но я в нем почти не живу. Продал его цыганам, порядочные люди. Печально, что про них много слухов плохих ходит.

– Я люблю лес. Конечно, жить в номере дорогого отеля хорошо, но в замке посреди леса еще лучше, – сказал Дима, громыхая ложкой по стакану от только что выпитого чая.

– Мне самому надоело сидеть в отеле несколько месяцев, но нужно было ждать подходящего момента для того, чтобы Вас, Шарлотта, присоединить в наши ряды, – сказал Виктор, параллельно пересчитывая все чемоданы.

– Здравствуйте, могу я забрать стакан? – вошла проводница.

– Да, конечно, – протянул ей сосуд Дима и нечаянно заметил вены на руке девушки.

– Все хорошо? – заметила она странный взгляд юноши.

– С ним все хорошо. Его просто немного укачало, идите, благодарю, – попытался поскорее выпроводить из купе проводницу Виктор. Когда она ушла, он сказал, – Дима, попытайся себя сдерживать на людях. Скорее всего, скоро ты станешь аристократом, а им часто приходится сдерживать свои потребности. Ничего, после первой пробы крови тебе легче будет себя контролировать.

– А почему с ним такое происходит, а со мной нет? – спросила Шарлотта.

– Такова его особенность. У человека, обратившего его, такая же страсть к крови была. Биологические особенности вампира схожи с особенностями того, кто их обратил.

– А какие особенности у Вас?

– Особенности, – улыбнулся Виктор, – скоро узнаете. Поезд замедляется, сейчас будем выходить.

За семь минут поезд доехал до Армавирского вокзала. Компания быстрым шагом шла к парковке, чтобы сесть как можно скорее в машину, ведь людей вокруг было много, и Дима это чувствовал. Они дошли до черного лимузина, окруженного толпой восхищающихся людей.

– Разойдитесь! – с широкой улыбкой попросил Виктор людей, но те его не слушали и не слышали.

– Людей много. Я не знаю, смогу ли себя контролировать, – сказал Дима.

– Я знаю, что делать, – улыбнулся широко Виктор и расстегнул один из отделов чемодана. Он достал оттуда пачку денег и кинул ее вверх, после чего крикнул в сторону толпы – Эй, ловите!

Толпа набежала к деньгам, а троица тем временем быстро села в машину. Шарлотта чувствовала радость. Ее сердце наполнило ощущение, будто она попала в сказку.

– Ох уж эти люди, – заметил счастливый взгляд Шарлотты, направленный на толпу, Виктор, – Они всегда кому-то завидуют, чего-то хотят, но тратят много времени на то, чтобы поливать желчь на тех, кто добился успеха, из-за чего сами достигнуть высот не могут. Жизнь скоротечна. Я бы на их месте боялся так тратить и без того короткий век существования.

8

За час компания добралась до леса. Остановившись у обочины дороги, троица отправилась по тропинке в глубины царства деревьев и вскоре наткнулась на речку. Шарлотта и Дима были в недоумении, а Виктор улыбнулся и сказал:

– О, старое русло реки Кубань! Мы уже совсем близко! Осталось перейти через эту речку, и мы почти дома, – окунул Виктор руку в Кубань и что-то стал нащупывать. Тут из воды стал подниматься каменный мост.

– Ого, вампирская магия! – удивилась Шарлотта.

– Нет, это человеческая техника, – с ухмылкой сказал Виктор.

Так они прошли еще минут 20 и дошли до огромного каменного замка с большим донжоном. Главная центральная часть здания имела очень высокие окна. Сам двор был огромен, будто одно большое поле для агротехнических работ.

Дима и Шарлотта ахнули, когда вошли в главную часть замка – невероятных размеров зал с десятиметровыми окнами, которые могли полностью закрываться за занавесками. Сама темно-фиолетовая ткань, из которой сделаны были шторы, бархатная и плотная. Поражали и золотые статуи, и колонны этого замка, и немаленькие фонтаны. В конце зала находился балкон, от которого шли две закрученные лестницы. Под ним располагался большой изумрудный трон. В комнате оказалось немало мягких стульев, круглых столов и темно-синих кожаных диванов. Потолок увешан теми же тканями, что и шторы, а бриллиантовые люстры – просто произведения искусства!

9

Через час все придворные и троица сели за один большой стол. Виктор, положив себе на тарелку лосося и черную икру, заговорил:

– Я долго искал Вас, Шарлотта. Хорошо, что вы не пропадали из моего поля зрения, и мне было легко Вас обратить в вампира. Мне удалось исполнить обещание Вашей матери.

– Моей матери?

– Видите ли, Ваша мать вам чужая. Она Вас приютила, а Ваша истинная родительница – королева вампиров.

– Что?

– Я Ваш дедушка, Шарлотта. Когда Ваша мать рожала, она не перенесла родов, а среди вампиров назревало восстание. Пришлось Вас отдать чужой семье.

– А я точно та, кого родила эта королева?

– Точно! У вампиров дети рождаются полукровками, чтобы они могли вырасти и приспособиться к миру, а потом их обращают. Яд королевской крови вампиров очень силен. Только члены нашей королевской семьи могут пережить обращение через яд клыков короля. Вы бы умерли, если бы были мне чужой.

– Так моя мать в Грозном мне не мать?

– Мать – это не та, кто родила, а та, кто воспитала. Я бы на Вашем месте не расстраивался. Нужно гордиться тем человеком, который дал Вам счастливую жизнь, не смотря на кровные узы.

– А моя родная мама была хорошим человеком?

– Она была отличным вампиром! Эта женщина стала второй, кто смогла навести порядок в государстве вампиров! Ей удалось сделать больше чем мне, стала просветителем для всех нас! А как велико было ее сердце! Сколько добра она совершила! Кстати, ее звали Анастасией Великой.

– А где мой отец?

– После смерти Вашей матери он сошел с ума и пропал. Навсегда. Но меня назначили вашим регентом.

– А если бы я не согласилась на обращение?

– Я бы нашел для вас соблазн, поверьте. И вот почему я много про Вас знаю. Мне пришлось за Вами наблюдать с рождения.

– Это все или я еще чего-то не знаю?

– Нет, Ваше имя вас шокирует. Шарлоттой Вас назвала Ваша смертная мать. Анастасия дала Вам имя Лерайра, – ответил Виктор, произнеся имя с ударением на второй слог.

– Лерайра?

– Лерайра.

– Лерайра? – переспросил Дима, подавившись едой от смеха.

– Да, Лерайра.

– Странное имя, – прокомментировала Шарлотта, начав смущенно ковырять вилкой рыбу.

– Это еще не все. Через три дня состоится Великий Зимний Бал. Я планирую на нем короновать Вас, – проинформировал Виктор.

– А можно, если неофициально я буду Шарлоттой?

– Пожалуйста.

– Может, Вы все уже перестанете болтать, а будете есть?! – сказала внезапно рядом стоявшая девушка.

– Микириана, просто сейчас очень важный разговор. Я давно планировал провести коронацию во время бала. Ты знаешь, как я не люблю, когда все идет не по плану, – попытался успокоить ее словами Виктор. – Кстати, Шарлотта, знакомьтесь! Эта женщина обратила в вампира Дмитрия. Ее зовут Микириана.

Микириана старой не была. Дима так ее любил называть из-за того, что она вечно на все жаловалась. Это красивая, если ориентироваться по внешности, девушка двадцати – двадцати пяти лет, с красивым, но строгим лицом, длинными волнистыми волосами, в фиолетовом платье. Ей принадлежала должность управителя дома: нужно было следить за состоянием замка, слугами, имуществом. Часто перебарщивала и все делала вместо других рабочих.

– Ничего?! Еда остынет, а вы потом еще и будете меня проклинать за мое халатное отношение к хозяевам и гостям! – возмущалась управительница.

– Я Вас уважаю и никогда не обвиню, если в этом вашей вены не будет, не волнуйтесь, – попытался успокоить ее Виктор

– Не говори со мной на «вы»! Мы дружим уже четыреста ч чем-то лет, а ты…

– Я так воспитан.

– Вижу. Даже с внучкой на «вы»! Это странно в наше время!

– Ну, тихо, тихо. Все мы едим. Дети, мы едим. Все, мы все едим!

– Вот и ешьте! А то «Лерайра», «Лерайра», «Лерайра»! Залерайралились!

После этого разговора Дима и Шарлотта выяснили, что эту женщину лучше слушаться. Странно наблюдать, что так могут общаться с бывшим королем. Видимо, Микириана и Виктор вправду были близкими друзьями.

Через час трапезы на столе красовался торт. Все им лакомились, ведь он был очень вкусным. Тут зал снова наполнился разговорами:

– Вы, Лерайра, держитесь, поначалу королевой быть сложно, но потом привыкнете! В Вашей власти целое государство!

– Государство?

– Забыл проинформировать. В Уральских горах имеется скрытое государство Блудвиль. Об этом знает власть России, но держит в строжайшем секрете.

– Тогда почему мы не там?

– Вас еще не короновали, а еще сейчас холодно. Вампиры, правда, могут не замечать холода, но мне он просто надоедает.

– А болтать тебе не надоедает? – принялась за свое Микириана.

– Я все, молчу, – сказал Виктор. Через некоторое время она заговорил шепотом про Микириану – Она не всегда была такой. Когда я поручил ей этот замок, в ее голове закрутились мысли о его опрятности и благополучии.

– Так, я не поняла! – услышала его слова разгневанная управительница, протиравшая и так чистые столы.

– Молчу.

После еды Шарлотте и Диме показывали сад, который был просто огромен. Зайдешь в него и не сразу поймешь: лес ли это или чей-то участок.

ГЛАВА 2-ая:
«Великий Зимний Бал Коронации Лерайры»

1

Ночь подходила к концу. Небо постепенно светлело. Голые деревья окружали каменную тропинку в саду, в конце которой находился фонтан, четыре крупных фонаря и столько же длинных лавочек. Там и отдыхали Шарлотта и Дима.

– Тебе нравится наша новая жизнь? – спросил Дима у Шарлотты, смотря на ту часть неба, где скоро должно было взойти солнце.

– Я еще не так много прожила, чтобы это понять. А тебе как? Что ты вообще делал весь тот месяц, когда тебя не было в универе? Почему ты решил обратиться? – смотрела ему в глаза Шарлотта, желая услышать ответы на все вопросы, иногда трогая кончики своих волос, еще не привыкнув к их длине.

– Не готов пока об этом говорить. Могу лишь сказать, что жил с Виктором в отеле. Он уговаривал обратиться в вампира именно меня, чтобы ты последовала за мной. Мы жили в отеле. Днем спали, а ночью гуляли по городу: ходили по ресторанам, торговым центрам, театрам, кинотеатрам. Раз в неделю кого-нибудь убивали, чтобы есть. Точнее, ел он. Я пока не пью кровь.

– А почему?

– Виктор сказал мне, что первая проба крови это…

– Это как первый поцелуй, – перебил его, подойдя тихо к молодым, тот, о ком сейчас говорили, – как первый шаг, первое слово! Это особенное явление! К нему нужно относиться ответственно. В Москве мы пили кровь лишь всяких наркоманов и насильников. Их кровь не такая вкусная, а у наркоманов так вообще какая-то гадость! Первая капля крови, которая должна побывать у вас во рту – кровь более чистая. Разумеется, хороших людей мы не убиваем, так как вместо них отлично подходят бандиты, грабители и воры. Самая вкусная кровь у хладнокровных, великих убийц. Например, Зодиак. Мне как-то давно удалось его выследить. Это была пища богов! Никто до сих пор не знает, кем он был. Только я знаю, но обещал ему, что сдержу в секрете данную личность.

– Так вы развлекались только в Москве? – недовольно спросила Шарлотта, так как помнила, каким прошлый месяц оказался трудным для нее. Она немного завидовала друзьям.

– Нет, мы еще следили за тобой, – улыбнулся Дима. – Я видел твое последнее выступление в театре. Ты очень хорошо сыграла, лучше всех. Тот директор козел, я же тебе предлагал когда-то работать в Макдональдсе.

– Ты был в театре тогда?! – удивилась девушка.

– Да. Мы с Виктором хорошо маскировались, чтобы та нас не замечала.

– Ты все еще не ответил на мой вопрос. Почему ты согласился стать вампиром?

– Ну… я… хотел… Ай, отстань! Потом как-нибудь скажу.

– Рассвет уже. Пора спать, пойдемте, – предложил Виктор, чтобы поскорее спрятаться от солнца и разбавить напряженную обстановку.

Компания вошла в замок. Микириана кричала на людей, уносивших торт, параллельно вытирая пол, который, конечно же, и так был чистым. Виктор поднялся по закрученной лестнице на балкон и пошел по коридору, ведя Диму и Шарлотту к своим спальням. Первая дверь справа привела их в небольшой зал, где располагались проходы в покои.

Шарлотта быстро пошла налево, к своей комнате, крикнув друзьям: «Сладких снов!» Она вошла в большую спальню с немаленьким гробом, мягким внутри, камином, зеркалом, шкафами с книгами, читальным столиком, уже расставленными рабочими замка чемоданами, хрустальной люстрой, пейзажами на немалых холстах, высокими окнами, закрытыми шторами. Царила приятная атмосфера. Нужно было ложиться спать, но непривыкший к новому режиму организм требовал бодрствования.

Будущая королева вышла из своей спальни в маленькую зальную (она была огромна, но ее так называли из-за того, что в замке имелась и главная зальная, где пировали наши герои). Все окна в замке закрывали плотные шторы, дабы никто не сгорел. Некоторые придворные не спали, а суетились, наводя уборку в этом немаленьком здании. Пройдя рядом с бархатными золотыми диванами, шкафами и столами, Шарлотта добралась до камина, на котором были фотографии красивых гор и морей, статуэтки древнегреческих богинь. Возле камина находилась дверь в длинный коридор, куда и направилась девушка. Пройдя его, Шарлотта встала у немаленькой деревянной двери, за которой располагался балкон большого зала. Она повернулась к другому проходу, находившемуся справа.

Пришла девушка на кухню. Это была самая большая кухня, которую она когда-либо видела. Там находились группы рабочих: одни мыли посуду, другие оставшуюся еду клали в холодильник. Прошла она много комнат: восемь уборных и душевых, двадцать семь спален, девять залов (каждый маленький зал объединял по нескольку спальных комнат). Описывать долго. Скажу только, что очень интересно было в библиотеке. Там располагались пуфики, диваны, читальные столики и целые коридоры из полок с книгами. Каталог имел электронный вид, иначе пришлось бы делать пристройку для него, ибо произведений там содержалось поистине много.

2

Во второй половине дня Шарлотта вернулась в свою спальню и смогла уйти в царство Морфея. Когда настали сумерки, в комнате послышался стук каблуков. Это Микириана вошла будить будущую королеву. Она подошла к гробу нашей героини и постучала:

– Вставайте, миледи. Доброй ночи, – Шарлотта этого не слышала и спала дальше, что разозлило помощницу Виктора. – ВСТАВАЙ!

Шарлотта услышала, как кто-то проломил с криком крышку ее гроба. Она закричала от испуга и выпрыгнула из своего ложа. Тут на крик вошел Виктор:

– Микириана, ты сломала гроб! Опять! Не беспокойтесь, Лерайра, идите в большой зал, там накрыт стол.

Шарлотта вышла из спальни, из которой доносились жалобы Микирианы. В маленьком зале ее встретили две женщины и сказали, что принесли ей одежду. После всех дел, которые люди называют утренними, она пошла завтракать. В большой зальной на столе стояла вчерашняя еда. Плотно позавтракав, будущая монархиня обратилась к Виктору, читавшему газету:

– А где Дима? Что-то я его не видела.

– Он на крыше одной из башен, смотрит на звезды и луну. Проснулся раньше меня, так что все дела уже сделал. Вы видели мою библиотеку? – заговорил он, положив газету на стол и начав свои немного длинные черные волосы собирать в конский хвост.

– Да.

– Великолепное место! В Средневековье никто и подумать не мог, что в будущем книги будут доступны каждому. Они были редкостью, а сейчас… – взял снова в руки газету Виктор, закончив процедуру.

– Я знаю.

– У меня иногда складывается впечатление, что я для вас нудный.

– Нет, просто иногда Вы говорите известные мне вещи. Можно я буду с Вами говорить на «ты»?

– Ладно, но иногда я буду забывать этот договор. А теперь идите… иди и поищи… поищите… поищи своего друга, а то мне надо придумывать кучу вещей к балу.

– Но я еще хотела…

– Пока, – тут Виктор встал с бархатного стула, кинув газету в горящий камин, и пошел во двор, не желая продолжать разговор.

Шарлотта увидела на столе возле своей тарелки карту дома. С ее помощью она попала в близлежащую башню. Добравшись до крыши, перед ней возникла картина: Дима сидит на ее краю и смотрит в глубины леса. Сев рядом с ним, завела разговор:

– Привет. Все хорошо?

– Да, нормально. Разве по мне видно, что мне плохо?

– Нет, просто раньше ты не задумывался о чем-либо.

– Задумывался, но редко. Раньше было много забот и мало времени, а сейчас все по-другому. Ты чувствуешь, как изменился для тебя мир после обращения?

– Да, все такое новое, будто я переродилась. Я теперь чувствую окружающий мир. Чувствую, а не просто вижу. Глаза зорче, слух острее. Все вокруг будто проходит сквозь меня. Ты сам тоже стал другим. Раньше ты всегда ходил счастливым и даже казался придурковатым простаком, но сейчас.

– Раньше мне казалось, что просто рядом нет людей, способных меня понять. На счет обновленных чувств, я ими сейчас и наслаждаюсь. Так приятно. Думаю еще теперь о нашем положении: мы больше не люди, а что-то другое.

– Необычно, да. А знаешь, что я хочу?

– Что?

– Снова прыгнуть вниз и разбиться. Это так странно, что я просто восстановлюсь.

– Да. Это можно устроить! Я прочитал в библиотеке, что не надо пить кровь, чтобы восстановиться. Она просто помогает восстанавливаться быстрее.

– Тогда по вуспусу и вперед! То есть вниз!

– Давай.

Через пять минут они выпили немного золотого напитка и встали у края крыши. Под ними было целых 13 метров для падения. Шарлотта занервничала, схватила за руку Диму и прыгнула с ним. Бабочки просто переполнили ее живот. Было чудесно и страшно одновременно. Тут девушка снова почувствовала легкость и заметила, что уже не падает, а повисла в метре от земли. Дима тем временем упал, встал с хрустом в костях и сказал:

– Эй, мы так не договаривались! Научи меня летать!

– Это само получилось, я не умею это контролировать.

– Ты спуститься можешь?

– Попробую, – сказала Шарлотта и стала водить руками, будто плывет, но она не спустилась вниз, а сделала кувырок. – Кажется, я застряла.

– Ха-ха! Вот это да! Попробуй расслабиться и просто стать единым с воздухом.

– Это поможет?

– Попробуй.

– Получается! – воскликнула Шарлотта, полетев к дереву.

– Спускайся!

– Ага! – тут она полетела к Диме, выставив руки вперед.

– Нет, не вздумай меня поднимать! Нет!!!

Шарлотта схватила Диму за кисти рук и полетела вверх. Тот вцепился в нее и засмеялся, шатаясь в воздухе.

– Теперь ты расслабься. Давай, – посоветовала Шарлотта.

Через мгновение они вместе летали вокруг дома, иногда отталкиваясь от его стен. Вскоре услышали Виктора, зовущего Шарлотту, и спустились к нему вниз:

– Спускайтесь, Лерайра, пора готовиться. Вы должны выбрать наряд к балу.

– Еще же две ночи до него, если считать эту.

– Уже две ночи, Лерайра, уже. Давайте… давай вниз.

Шарлотта коснулась земли. Виктор подозвал какую-то женщину. Она сняла с нее мерку и пошла в замок. Будущей королеве велели идти с ними. Как только девушка сделала шаг, случился кувырок:

– Кажется, я не могу ходить. Я не могу перестать летать.

– Ничего страшного. Со мной такое было когда-то. У меня это прошло через три дня и две ночи, – успокоил Виктор, остановившись на полпути к замку.

– Ладно. Так мне теперь просто летать?

– Да.

3

Прошли эти две ночи суеты. Приблизился бал. Уже было 10 часов ночи. Виктор стоял в большом зале вместе с Димой и некоторыми слугами:

– Всем тихо, сейчас выйдет Лерайра! Ее фрейлины сказали, что она великолепно выглядит! – объявил Виктор.

Большие деревянные двери на балконе распахнулись, и на него вышла Шарлотта, одетая в пышное темно-красное платье, а сзади на нее нацепили вуаль, только это была длинная легчайшая ткань (2 метра в длину), закрывающая половину лица, спрятав глаза и лоб. Пудрой ей добавили бледность, тушью притемнили ресницы и так далее. Обули девушку в дорогие туфли, украшенные алой краской, золотом и бриллиантами. Левая рука отличилась рубиновым браслетом, а правая – золотым кольцом с гранатом, цепочкой связанным с аметистовым браслетом. Лерайра взглянула на друзей, что дало им заметить ее тени, покрытые измельченным блестящим рубином.

– Очень красиво! Ты уже ходишь, молодец! – похвалил Дима, заметив, что подруга больше не летает, а Виктор пошел давать советы, как лучше нарядить зал.

В зале накрывали столы красными скатертями, а на них ставили фонтанчики с шоколадом, кровью, распределяли вино и вуспус. Еда была обычная и вампирская: шашлыки, различные блюда тайской кухни, французской, японской, были супы из алых человеческих соков, сердца. Все в духе пира у богатых и бессмертных.

В 11 начался бал. Играла различная музыка: классическая и современная. Лерайра наслаждалась вкусом вуспуса, ведь кровь ей пить пока было нельзя. Такова была традиция, что королева должна взойти на престол, не испробовав до этого момента эту алую жидкость. Таких вампиров называли новообращенными. Новообращенные не имели сильных способностей, как полноценные вампиры.

Зал наполнили различные вампиры в дорогих одеяниях: средневековых и современных. Их становилось все больше и больше. Какая необычная атмосфера была в замке. Все радовались и ликовали. Подошел Виктор:

– Ну как ваше настроение, дорогая Лерайра?

– Чудесно! Бал великолепный! А на нем только богатые?

– Бедных вампиров почти не бывает.

– Почему?

– Магия крови. К вампирам богатства будто бы притягиваются. Это довольно приятно.

– А кто из вампиров самый богатый?

– Наша королевская семья, но сейчас не об этом. Надо веселиться, а то потом за бумагами и горами дел Вам будет не до веселья. Я пойду, попью немного крови. Скоро и Вы сможете это сделать. Уже через десять минут коронация, прихорошитесь, Лерайра.

– Ладно, но называйте меня Шарлоттой.

– Вы должны привыкнуть к Вашему вампирскому имени. Шарлотта – это человек, который умер несколько дней назад, а Вы – королева! – сказал Виктор, улыбнувшись, после чего он пошел к фонтанчикам крови.

Оставалось пять минут до начала. Тут музыка стихла, и все устремили свой взор на то место под балконом, где был трон. Виктор вышел из большой деревянной двери на этот балкон и начал свою речь:

– Дорогие дамы и господа, я рад приветствовать вас всех в моем замке на этом празднике. День Великой Коронации Повелительницы Вампирского Рода и Великого Зимнего Бала станет тем моментом в нашей долгой жизни, когда закончатся годы ожидания наследницы престола. Долго мы все ждали этого момента и вот: во время смуты и раздора появляется она! Эта девушка – наша надежда на светлое будущее Блудвиля и всех нас в целом! Встречайте! Ликуйте! Королева вампиров, спасительница наших судеб, прекрасная по доброте своей душевной дама – КОРОЛЕВА ЛЕРАЙРА!

Раздалась композиция «Великий Бал у Сатаны» Игоря Корнелюка, и на балкон вышла Лерайра. Она застенчиво стала спускаться вниз к трону, после чего села, властно приподняв голову. На нее одели золотую корону с одним большим бриллиантом в центре и двумя гранатами по бокам, вручили бриллиантовый бокал с кровью. Наступила полночь. Стали бить часы. Королева сделала с небольшим страхом первый глоток, а потом последовало жадное опустошение сосуда.

Так прошли двенадцать секунд, за которые Шарлотта перестала быть новообращенным вампиром, за которые стала королевой вампиров Лерайрой. Человеческое прошлое еще сильнее отдалилось, погибло. Настала новая часть ее долгой жизни. Бал продолжался. Теперь все стали еще веселее. К королеве все чаще и чаще подходили, дабы пожелать ей чудесного царствования и поздравить ее с великим титулом. Она вскоре принялась жадно опорожнять стаканы с кровью. К ней подошли Виктор и Дима:

– Что, понравилось? – с улыбкой поинтересовался Дима, держа в руках целый поднос с бокалами крови.

– Это чудесно! Это так аппетитно! Ммм… Я не могу! Виктор, а откуда у нас вся эта кровь? Она человеческая?

– Да, человеческая. Мы ее забираем у тех людей, которых пожизненно посадили. Ну, или просто убийц, я уже рассказывал это.

– А как же полиция?

– Власть знает про вампиров, просто скрывает это.

– То есть, когда кого-то сажают на пожизненное, его казнят? И про это никто не знает из простых смертных?

– Да, Лерайра, да. Если бы людям сказали о возвращении смертной казни, они бы делали свои темные дела аккуратнее, что невыгодно для нас.

– Умно, но жалко людей.

– Ты бы говорила по-другому, если бы у тебя кого-то убили. Поверь мне. Я в своей жизни потерял одного дорогого мне человека. Очень дорогого, – сказал Виктор, после чего в его глазах стала царствовать грусть и печаль, но потом он опомнился. – Так, не грустим. Потом про это расскажу, но это неточно. Веселитесь.

Прошло много времени. Заиграл «Гимн Воланда». Гости стали танцевать. Кто-то кружил как смертные, но большая часть вампиров танцевала на стенах и потолке. Было все очень торжественно и интересно. Шарлотта частенько разговаривала с Димой, Виктор беседовал со своими какими-то друзьями. В шесть часов утра он подошел к королеве.

– Через час, Лерайра, Вам надо будет, по традиции, объявить окончание бала.

– Хорошо. А какие еще есть традиции у вампиров?

– Много, поговорим потом об этом.

Шарлотта подошла к окну и стала вглядываться вглубь леса. К ней подошел Дима:

– Ну и какого быть королевой?

– Ничего особенного, только лишний груз на голове, но ничего: Сергей Зверев ходил в короне – я тоже смогу.

– Я поверить не могу, что наша судьба совпала таким образом.

– Да, один сюрприз за другим.

– Уже полшестого. Готовься обломать всем веселье.

– Ага.

Когда оставалось 2 минуты до окончания, Лерайра села на трон и сказала речь: «Мои уважаемые гости, я благодарна вам всем за радушный прием в свою семью. Все это мне в новинку, но у меня получится оправдать ваши надежды. Благодарю! Я в восхищении!»

– Дамы и господа, День Великой Коронации Повелительницы Вампирского Рода и Великого Зимнего Бала с торжеством объявляю закрытым! – сказал Виктор.

Тут все эти большие окна отворились, и гости вылетели из окон так быстро, будто ветром сдуло. Помедленней вылетела какая-то женщина, что-то прокричав на английском, и улетела прочь.

– Кто это? – спросила Шарлотта, пока Дима ел шашлык

– А Вы ее не узнали?

– Нет.

– Это была Мадонна. Певица.

– Она вампир?

– Полукровка. Они медленно стареют. Не только в диете и спорте дело.

– Аыге! Маона! – с набитым ртом восклицал Дима.

После уборки зала все уже собрались лечь спать. Так и прошла коронация Шарлотты. Это был ее первый в жизни бал. Новоиспеченной королеве понравилось, что встретил ее народ радушно. Столько эмоций накопилось в ней! Жизнь изменилась, точно по щелчку. Прежние ценности и моральные устои перевернулись, но не в худшую сторону.

4

На следующую ночь троица сидела в гостиной. Всем было лень что-либо делать после бала. Лерайра выпила кровь уже из одиннадцати фонтанов. Дима все не мог оторваться от шашлыков. Он их очень сильно любит, а тут можно есть горы еды, и плохо тебе не станет. Опустошив еще один бокал человеческих соков, Шарлотта заговорила с Виктором:

– Ты всегда будешь со мной говорить на «вы»?

– Нет, только на различных государственных мероприятиях. Таковы правила. Они еще нестрогие, поверьте мне. В царской России только смей что-нибудь дерзкое папе сказать, он тебя сошлет в монастырь. Мда, хорошо, что в те времена я еще был в Китае.

– Ты много где был?

– Почти весь мир видел!

– Ты обещал рассказать о своем прошлом на балу, – напомнил Виктору с набитым ртом Дима.

– Ох, да… о прошлом. Хотел бы я что-нибудь из него забыть, да не могу. Даже насильно.

– Слишком тяжелое воспоминание?

– Я биологически не могу. У вампиров вечная память. А то так можно было бы половину жизни уже забыть. Нет, мы больше не умеем забывать, Лерайра, не умеем. Имею в виду различные случаи с нами. А всякие информационные шума мы, безусловно, отфильтровываем. Просто у нас эта система работает лучше, чем у смертных.

– Ну, расскажи нам о прошлом. Тебе станет легче.

И тут Виктор начал свое повествование. Долгая у него жизнь. Семь веков прожил и все помнит как вчера! Как уже упоминалось, родился он в Англии в 1319-ом году в зажиточной семье. Ум был дан ему великий, что и помогло понять, как были люди тех времен глупы. Прогуливаешься по улицам, как вдруг на тебя из окна выливается мерзопакостная жидкость из отходов человека. Проходит рыцарь, скажет что-нибудь, а гадкий запах так и повеет из его рта. Так как богатые люди мылись 2 – 3 раза в жизни, то о гигиене крестьян и думать не стоило.

Он, будучи еще ребенком, все это понимал. В его голове отложилось то, как люди считали здоровую и чистоплотную жизнь грехом. Грязь – источник смертоносной чумы. Натолкнула его на эту мысль смерть неродного отца от какого-то заболевания. Мать считала, что сын прав, но скрывала от общества свои идеи. В 12 лет он узнал от матери, что она ему неродная. Эта новость его пошатнула, но этот человек все равно продолжал любить близкого человека. Став взрослым для тех времен, ему пришлось искать жилье, но много времени на это не ушло, ведь матушка у него умерла от воспаления легких, а замок оставила в наследство.

Из-за того что Виктор был полукровкой, он жил, как современный, человек долго, но не бессмертно. В 37 встретил свою первую и последнюю любовь. Звали эту девушку Эндаракондой. Они часто встречались друг с другом, ведь взгляды их на жизнь и средневековое общество совпадали, да и внешность обоих вызывала умиление. Прожили еще три года вместе спокойно, а потом он узнал о своей природе и о королевской крови. Его полностью обратила сестра родной матери.

Стоит пояснить, что новообращенные вампиры продолжают расти и стареть, только еще медленнее полукровок. Виктор не был исключением, из-за чего и жил дольше своих сверстников.

В 45 лет случился переломный момент: Виктор увидел свою жену у обрыва и понял ее намеренье спрыгнуть. Он подошел к ней:

– Что ты делаешь, любовь моя?

– Этот мир ужасен и несправедлив!

– Что случилось?

– Мой отец выступил против террора церкви, но церковь его обвинила в сговоре с дьяволом и сожгла! Гадкая инквизиция!

– Может, я помогу тебе? Я люблю тебя, не прыгай. Ты сделаешь мне больно, и мы больше не сможем быть вместе.

Тут она оступилась и стала падать. Виктор прыгнул за ней, обнял ее и вонзил клыки в шею. Так он обрел полностью бессмертие и спас возлюбленную. Жили они вместе 14 лет. Навеки вместе помешала быть инквизиция. Обезумевший люд стоял во дворе, угрожая смертью. Это была куча фанатиков с вилами и факелами. Все это разозлило Виктора. Он подошел к двум близстоящим людям, выхватил их факела и заговорил:

– Что вы творите, ЛЮДИ!? Как в ваши мерзкие и грязные головы не приходит дума, что вы не умеете верить в Бога! Вы превратили свою веру в убийство невинных людей. Мне известна заповедь «Не убивай» и вам тоже, но вы всех сжигаете! Хотите спалить меня? Хотите заколоть меня? Хорошо!

Виктор поджег себя факелами, потом их кинул в толпу людей, после чего выхватил вилы и проткнул себе живот насквозь. Весь охваченный огнем, вошел в дом и запер двери. Схватив жену за руку, выбежал из черного входа. Они бежали. Надвигался рассвет. Возле леса их встретила другая толпа людей. Парочка хотела взлететь, но тут Эндараконде воткнули в ногу вилы. Она взглянула на мужа и толкнула его со всей силы в сторону леса, сказав последние слова: «Я люблю тебя».

Красавицу замотали в серебряные цепи, которые и вправду наносили опасные ожоги вампирам. Солнце озарило первыми лучами поле. Виктора спасли от жгучих лучей тени от деревьев, но он долго не уходил. Взглянул мужчина на сгорающую жену:

– Нет, любовь моя!

– БЕГИ!!!

– Нет! Я спасу тебя!

– Поздно! – сказала Эндараконда, дымясь. Столб черного дыма шел в сторону, противоположную солнцу. Пепел разлетался по всему полю. Вскоре она полностью рассыпалась.

Виктор бежал в лес. Летел внутри него. Остался где-то в его глубинах на день, а ночью отправился дальше. Так этот бездомный богач пролетел всю Европу. Где он только не пробовал жить в течение нескольких веков странствий, но понравилось ему в Росси. Когда царствовала Екатерина Великая, он и решил остаться в этой стране на всю жизнь.

Виктор переехал в Уральские горы, где и встретил деревеньку с братьями по крови. Там все узнали, что Виктор – потерявшийся король вампиров. Так династия продолжилась.

– У тебя интересная жизнь, – сказала Шарлотта.

– Да, семь веков ведь она длится. Скоро состарюсь.

– Состаришься? – оторвался от последней тарелки с шашлыком Дима.

– Вампиры тоже стареют, но не как люди. У нас это быстро происходит. Кожа приобретает больше холодных оттенков, клыки торчат постоянно, некоторые мужчины лысеют. Становимся тощими и страшными. Кто-то дичает и сходит с ума.

– А когда это наступает?

– На седьмом веку жизни. Я рад, что успел сделать тебя королевой, перед тем как постареть.

– Я думаю, что с ума ты не сойдешь.

– Никто в нашей семье с ума не сходил. Все и так были сумасшедшие убийцы своих братьев и сестер. Готовы были спалить под солнцем из-за любого промаха. Ужас!

– Как люди вообще не вымерли во времена Средневековья? – задал риторический вопрос Дима.

– Зато это время нас многому научило. Если дальше все пойдет хорошо, мы сможем избежать ошибки тех времен, – начал размышлять Виктор. – Одно меня лишь беспокоит: люди до сих пор очень часто верят в Бога неправильно. Религию, посвященную любви, они до сих пор используют в качестве добычи денег, пытаются ею управлять. Иисус явно не таких христиан хотел видеть в будущем. Ладно, мне пора заниматься делами. Отдыхайте пока. Скоро у вас, Шарлотта будет тоже много дел, так что наслаждайтесь свободным временем, пока оно есть.

Шарлотта, пока слушала рассказ Виктора, забыла о жажде крови и перестала хотеть ее пить, но Дима еще ел:

– Ты вообще слушал Виктора?

– Я ем.

– Надоел уже своим голодом!

– Извиняюсь королева! – демонстративно приклонил голову Дима.

– Да иди ты!

– Ладно, шучу. Просто ты подумай, можно есть бесконечно!

– Вот и ешь, а я пойду учиться летать.

– Я с тобой.

– Ладно, только в этот раз я тебя подбирать не буду.

– Ну и ладно.

Пошли они вместе к уже знакомой башне. Дима научился самостоятельно взлетать, но лишь отталкиваясь от поверхности над землей. Шарлотта еще долго думала, сколько всего видел Виктор. Как же долго и мучительно жить вечно! После разговоров на различные темы у Лерайры всегда оставался некий приятный осадок, заставлявший задуматься о чем-либо. Всегда хотелось подумать в тишине о жизни даже Диме, который часто отвлекался от таких разговоров на еду и отдых.

Такие вдохновляющие беседы отлично помогают Шарлотте не бояться неизвестности. Они вдохновляют на то, что плохое всегда заканчивается, а хорошее никогда не покидает людей навсегда. Терпение приводит к радости.

5

Смеркалось. Приближалась вторая ночь после бала. В комнату Шарлотты вошел один из рабочих в доме. Сквозь сон девушка услышала скрип лакированных туфлей. В гроб постучали. Как Лерайра стала ненавидеть этот стук! Когда вампиры спят в гробу, они чувствуют свою связь с потусторонним миром еще сильнее, что и дает им мгновенный и крепкий сон, сладкий. Королева встала, умылась, оделась и пошла в большой зал. Сев рядом с Виктором и Димой, завела разговор:

– Доброе утро. Ой, ночи. Я никогда так не высыпалась, когда была человеком!

– Да, доброй. Когда вампир спит в гробу, Лерайра, он будто бы умирает. Если гроб запереть, то у того, кто внутри него, срабатывает странный инстинкт: он просто не может проснуться, – начал объяснять Виктор.

– И как же из этого сна выйти?

– Ты просто мирно спишь, пока гроб не откроют. Если он будет закрыт на протяжении столетий, то твое тело начнет гнить. Бывают исключения, но про это я расскажу позже.

– Получается, если вампир долго будет лежать в гробу, то он сгниет и умрет?

– Нет, когда он проснется, его тело регенерирует, но если он пролежит ну очень долго, то умрет.

– Какую-то странную тему для разговора вы завели. Обычно поле сна говорят о том, что приснилось или просто здороваются, – сказал Дима и взял тарелку шашлыков.

– Ну, просто мне интересно.

– А я всегда рад ответить на ваши вопросы. Не стесняйтесь у меня что-либо спрашивать. Вы еще новички. Не надо забывать и про библиотеку. Там много книг о вампирах. Может, летать нормально научитесь.

– Мы и так нормально летаем, только с взлетом проблемы, – сказал Дима, после чего взял уже восьмой кусок шашлыка.

– Это и есть плохой полет. А если падать будет неоткуда, чтобы начать полет?

– Обещаю, что буду сегодня в библиотеке! – торжественно заявила Шарлотта и выпила залпом бокал с кровью.

Трапеза шла долго, но ее оборвало странное явление: охранник двора вбежал со всеми слугами, находившимися до этого в саду, и закрыл большие входные двери на засов. В воздухе стало царить напряжение. Что-то происходило неприятное.

– Что такое? – спросил Виктор, немного заволновавшись.

– Там эти… фанатики, – нервно ответил конюх.

– Всем в подвал! Дима, Лерайра, вас это тоже касается! – приказал Виктор, после чего все рабочие замка пошли в люк, находящийся под правой лестницей. Они же слушать его не собирались и не пошли в убежище с остальными.

– Отпирайте! Живее!

– Я тебе не открою! – отозвался Виктор.

– Почему? Ты боишься меня? Ты же один из членов королевской семьи вампиров!

– А ты предательница этой семьи!

– Нет, это вы предали свою мать, а не я! Вы отняли трон, пока первая королева спала! Вы!

– Убирайся! Живо!

– НЕТ! – крикнула женщина, после чего дверной засов разломался в щепки.

Большие входные двери отворили. У порога стояла молодая женщина в черном платье. Оно было пышное, как у Лерайры на балу, легчайшее. Незваная гостья сделала шаг в замок и стала разговаривать с Виктором как давняя подруга:

– Ну, привет, Виктор. Победитель.

– Как остроумно! Чего тебе надо? – с явным беспокойством говорил Виктор, стараясь прикрывать Лерайру, точно ожидая внезапного нападения на нее.

– Прошел обряд коронации. Снова. Я тебя предупреждала, что Виктория скоро вернется, но ты не побоялся надеть корону на одну из своих потомков.

– Виктория уже вернулась?

– Нет, но учтите, когда она это сделает, вы первыми узнаете… после меня, моих братьев и сестер, разумеется.

– Пускай приходит твоя Виктория, но никто ее не встретит радушно. Только вы! Больше она никому не нужна!

– Ох, мне эта болтовня уже начинает надоедать. Скоро мы сожжем вас всех на солнце!

– Вы никогда не сможете вернуть старые порядки, когда народ вкусил новые! – величественно произнес Виктор, а незнакомка в это время направила руку на него, после чего его отшвырнуло в сторону лестницы. Он пролетел почти через весь этот огромный зал и потом разбил кости о ступени.

– Теряешь хватку, Виктор.

Тут мужчина встал со ступеней. Кости захрустели, сращиваясь после ранения. Виктор направил обе руки вперед и полетел к девушке со скоростью звука. Схватив за плечи, остановился и швырнул ее в потолок. Она в него врезалась, но не упала, а встала на четвереньки, нарушив законы гравитации. Так ей пришлось немного доползти до стенки, на которую встала и потом прыгнула к своему сопернику.

Шарлотта тем временем все ближе подходила к спуску в подвал, хоть идти туда не собиралась. Лишний раз никогда не помешает перестраховаться. В ней бушевал страх, ведь ей еще никогда не доводилось попадать в подобные ситуации, исход которых может ознаменоваться чьей-то смертью. Дима теперь заменял Виктора: заслонял королеву собой. Эмоции бушевали у него не хуже, чем у его подруги.

Женщина врезалась в Виктора, потом схватила за воротник рубашки и вместе с ним полетела к стене. Ударив его в нее, она поднесла свою напряженную ладонь к лицу вампира, после чего в руке засверкали алые искры. Виктор оттолкнул ее от себя и, оставшись лежать на стене, выпустил из руки зеленую молнию в сумасшедшую, но та из искры в руке создала огненный шар. Огонь и разряд столкнулись и взорвались. Так повторялось еще три раза, пока испуганный за свою внучку бывший король не соскользнул со стены и не рванул пулей в сторону гостьи.

Эти оба снова сцепились. Взрывы повсюду отламывали куски от стен и потолка, громя при этом столы. Тут Лерайра взяла один крупный осколок и кинула в голову женщины. Та упала на пол. Виктор достал из кармана своего пиджака серебряную цепочку, один конец которой замотан плотной тканью, дабы можно было за нее держаться вампиру, и начал хлыстать по сумасбродке. Вскоре она отпрыгнула к выходу из замка и злостно посмотрела на эту троицу, и перед глазами всех появилось лицо с ожогами:

– Вы сами виноваты! Вы сами выбрали сейчас свое будущее! Больше вам всем никто шансов давать не будет! Истинная королева вернется, а ты, Лерайра, станешь тленом!

После этих слов девушка с моментальной скоростью улетела в глубины леса. Виктор махнул рукой, и входные двери замка сами захлопнулись. Он сел за стол и залпом выпил бутылку крови.

– Кто это была? – спросила Шарлотта. – Эта женщина… зачинщик заговора против меня? Но как?

– Такова жизнь королевы, Лерайра! Ты думала, что этот статус – игра, лишний повод пожить в роскоши, но нет! Это паранойя, страх кинжала в спине! Все молодые монархи глупы, они не понимают, ЧТО им предстоит пережить! Ты сдохнешь, если не поймешь этого!– закричал на Шарлотту Виктор.

Этот грубый и гневный голос уколол сердце Шарлотты, словно игла. На душу будто накинули громоздкий валун. Она молча поднялась по лестнице и подошла в коридоре к деревянной двери с окнами, закрытыми шторками. Пройдя через нее, молодая монархиня оказалась на балконе. Хоть вампирам особо и не нужен свежий воздух, вдыхала его девушка с ярой жадностью. Со временем успокоиться получилось.

Опечаленный и задумчивый взгляд королевы пал на лесной массив. Везде были деревья, голые и мрачные, лишь иногда эти однообразные серые краски разбавляли ветки хвои. Лерайра смотрела все дальше и дальше, пока не наткнулась на горизонт. Она подняла глаза в небо: звезды, просачивающиеся сквозь небольшие тучи, постепенно затухали, так как власть начинало постепенно обретать солнце. Кожу на руках и лице окатило жжение. Лучи светила с каждой секундой приближали момент воспламенения. Дым, исходивший от девушки, все сгущался. Ей стало страшно. Попытавшись открыть дверь, чтобы вернуться в замок, Шарлотта обнаружила, что ручку заклинило.

6

Виктор тем временем открыл подвал и сообщил работникам замка, что опасность миновала. Он сел за стол и начал опустошать бутылку с вуспусом, чудом избежавшую столкновение с осколком от стены или потолком. Дима стоял и смотрел то на ступени, по которым только что бежала Лерайра, то на измотанного аристократа, закончившего опустошать сосуд и распустившего конский хвост. Вдруг по всему замку раздался визг. Они оба резко подорвались и побежали на звук к балкону.

– Дверь заклинило! – раздался по коридору испуганный голос Виктора, дергавшего за ручку. Дима через секунды прибежал к балкону и, почуяв запах дыма, сразу понял, что Лерайра горит. Он вышиб дверь и, мигом схватив девушку за горящую руку, потащил подальше от злополучного места.

Виктор мигом схватил большой кувшин с водой, часто стоявший возле балконов для подобных случаев, и потушил пламя на Лерайре. Она упала в обморок. Дима ее подхватил и потащил вниз. Девушка очнулась сразу, как только ее положили на диван в зале.

– Мы вовремя пришли, – улыбнулся Дима, ведь с его сердца будто упал камень.

– Спасибо. Зря я вышла на балкон, – осипшим голосом сказала Лерайра, вся в ожогах, заживающих у вампиров дольше обычных ран, в полусгоревшем платье.

– Прости меня, Лерайра, я вспылил. Когда сражаешься, столько мыслей и чувств перемешивается, – с явным стыдом выдавил из себя слова Виктор.

– Ничего. Я понимаю.

– Ладно, давайте забудем об этом случае. Отдохни. Я тоже отдохну. Хотя, уже день. Давайте поспим, а на следующую ночь решим, как быть дальше, – предложил Виктор.

Они втроем поднялись по лестнице на второй этаж, зашли в малую гостиную. Виктор отправился в свою комнату спать, а Дима с Лерайрой еще не расходились. Сели вдвоем у камина и завели разговор:

– Мне теперь страшно, – сказала Лерайра, наблюдая за играющими языками пламени с некой тоской и усталостью.

– Ничего, Виктор будет рядом. Если мы начнем завтра обучаться своим способностям, то сможем сами за себя постоять. Давай учится?

– Давай. Спасибо за поддержку. Ты настоящий друг.

– Ты встретила начальницу восстания, желающую тебя убить, чуть не сгорела под солнцем. Ты еще хорошо держишься. Не переживай.

– Думаю, пора спать. Легче станет и всякое такое. Удивительно, что Виктор так умеет мутузить людей.

– Ага. Даже страшно немного.

– Дим, я так тебе благодарна! Завтра надо будет и Виктора отблагодарить.

– Спасибо, но я ведь сегодня ничего не сделал. Только до дивана донес.

– Я про все, что ты для меня делал за всю прожитую мною жизнь. Спасибо, что просто дружишь со мной, что частенько в университете выручал.

– Не за что. Ладно, давай спать. Сладких снов, королева вампиров.

– Сладких снов, – рассталась со своим другом Шарлотта и пошла в свою комнату, где ее ждала Микириана, чтобы проинформировать о том, что теперь королеве можно ходить в любой одежде, так как сгоревшее платье было единственным, которое подходило по размерам. Королева переоделась и легла в гроб.

ГЛАВА 3-я:
«Новая жизнь»

1

Лерайра спала крепко. Ей снилась студенческая жизнь, которая хоть и была у нее совсем недавно, но больше никогда не вернется. Сладкий ностальгический сон прервали стук в гроб и голос Микирианы. Чтобы в этот раз в комнате она ничего не сломала, девушке пришлось встать со своего ложа как можно скорее.

– Доброе утро, – сказала Микириане юная королева.

– Да что Вы говорите! Утро для нас всех только добрым и бывает! – сразу же стала злиться помощница Виктора, помогая королеве встать.

– Ой, простите, я не привыкла, что мы днем спим. Добрый вечер.

– Знать бы мне, что в нем такого доброго. Гнойные прыщи выглядят и то приятнее, чем сегодняшний вечер.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Лерайра, наконец-то выйдя из гроба, после чего принялась у зеркала расчесывать волосы.

– Вы удивительная монархиня! Каждый вампирский дом гудит слухами о покушении на Вашу семью, Виктор со слугами собирают впопыхах вещи для срочного переезда, а Вы тем временем спрашиваете: «Что-то случилось?»

– Мы переезжаем?

– О-о-о! Я, как погляжу, у вас дела обстоят еще хуже, чем может показаться на первый взгляд.

– Мне Виктор ничего не говорил.

– Значит, скажет. Советую поторопиться с делами, чтобы поскорее приняться за переезд. Я пошла, мне еще списки багажей составлять.

– Хорошо, – задумчиво сказала Шарлотта. Когда Микириана вышла из комнаты, она подошла к окну и увидела, как во дворе суетятся люди с сумками и мешками с самыми разными вещами и предметами быта.

Сделав все свои дела, Шарлотта спустилась в зал. Там сидел на небольшом прямоугольном столе Дима и пил чай, задумчиво смотря в камин. Боковым зрением он увидел мельтешение на лестнице – свою подругу.

– Привет, садись! Нам нужно поскорее поесть и начать собирать вещи. Мы сегодня должны будем выезжать в два часа ночи, – начал Дима, наливая подруге чай и отрезая кусок торта.

– Я не буду. Я ничего не хочу, – выдавила из себя слова Шарлотта и села рядом с ним.

– Попей тогда крови или вуспуса. Налить?

– Да.

– Ты какая-то немногословная сегодня.

– Мне просто сегодня снился сон про студенческие годы. Сейчас я понимаю, что все мои тогдашние проблемы были такие… такие… жалкие. Раньше они мне казались серьезными и важными, но сейчас у меня проблемы намного страшнее. Я даже не понимаю, что я такого сделала, чтобы против меня уже начинали организовывать восстания.

– Ты ни в чем не виновата, просто женщина, которая вчера напала на нас, помешанная. Виктор сам так говорил. Есть какие-то вампиры, которые против новых правителей. Они верят, что скоро воскреснет самая первая королева вампиров.

Двери замка открылись, и в зал вошел Виктор, так и не завязавший свои волосы после прошлой ночи. Поздоровавшись, он сел напротив Димы и налил себе в бокал вуспус.

– Так мы переезжаем? – спросила у него Шарлотта, наливая себе уже третий бокал вуспуса.

– Пока нет. Как оказалось, у нас возникли кое-какие поломки и ошибки в расчетах, но ничего, мы обязательно уедем отсюда.

– Куда мы вообще собираемся уезжать?

– Я забыл вам об этом сказать? Извиняюсь. И так, мы собираемся ехать в Блудвиль!

– Куда?

– У вампиров есть свое тайное государство, которое называется Блудвиль. Оно расположено в Уральских горах. Там наш мир будто раздваивается: есть Урал для смертных, а есть для вампиров. Блудвиль – это, грубо говоря, небольшой параллельный мир. Позже расскажу об это подробнее.

– А кем была та женщина, которая на нас напала?

– Она была главой секты, посвященной возвращению к жизни первой королевы вампиров. Сумасшедшие.

– А какой была первая королева?

– Страшная женщина, если узнать ее характер, но внешне она была красивой.

– И кто она?

– О, это очень давняя история. Столько воды утекло.

– Расскажи, мне очень интересно.

– История эта началась очень давно. Жила одна красивая девушка во времена Древней Греции в 782 году до нашей эры. Звали ее Артемиссия, что означает «сейф» или «мясник».

– Ого! Наша семья так долго существует!

– Да, долго. Отец Артемисии погиб на какой-то войне, а мать ее являлась очень злой и нервной женщиной, часто избивавшей свою дочь из-за пустяков. Однажды, после очередного избиения дева побежала от своей матери на речку. Погрузившись в кристально чистую воду, она рыдала. Сильно рыдала, – рассказывал Виктор, точно смотря куда-то далеко в прошлое. Иногда ему приходилось прерывать повествование, чтобы отпить вуспуса.

– Не понимаю, как можно так воспитывать свою дочь?

– Слушайте дальше и не перебивайте. Тогда была поздняя ночь и тишина, но ее разрушил рев из леса. Девушка не убежала, а только обрадовалась, что скоро умрет. Из ближайшего скопления деревьев вылетело страшное существо: цвет кожи походил на ржавчину, глаза красные, словно лава. Оно махало своими крыльями, походившими по форме на крылья летучей мыши, только в десять раз больше. Ноги его имели четыре пальца, а по строению напоминали куриные. Это был истинный демон.

– Они так выглядят?

– Иногда. Этот демон подлетел к девушке и сказал, что может ей дать бессмертие и силу, дабы отомстить обидчикам. Потом добавил, как ей будет приятно летать по миру, а чтобы не жить одинокой от бессмертия, он дарует ей способность обращать всех в таких же тварей, как и она. «Если укусить человека, к которому у тебя привязанность, в нем закипит подобная тебе кровь», – сказал ей демон, и Артемиссия согласилась, – снова прервался из-за бокала Виктор.

– Слишком щедрый он какой-то для демона, – скептически отнесся Дима к истории.

– Нет, он попросил взамен уязвимость перед солнцем, серебром и осиной. Бес предупредил о том, что она может даже умереть от этих трех вещей. Посланник сатаны сказал Артемиссии окунуться в воду, после чего силы эти появятся. И да, самые первые королевские вампиры могли обращать всех, но со временем яд членов нашей семьи стал слишком силен для людей, не имеющих с нами кровного родства.

– Странная какая-то у нас природа, – прокомментировала Шарлотта, решив съесть маленький кусочек шашлыка.

– Да. Ну, так вот, она окунулась с головой в водоем. Все ее синяки и царапины от побоев стали исчезать, волосы отросли. После обращения Артемиссия пошла в дом. Там ею овладел гнев. Девушка оторвала голову матери, опробовала кровь, вылившуюся из шеи. Далее последовал геноцид и массовые обращения. Так началась история вампиров.

– Так Виктория психически больна?

– Именно. Возомнив себя королевой, она приказала возвести ей огромный замок. Позже обзавелась мужем, но после родов спалила его под солнцем из-за плохого настроения. Артемиссия со временем поменяла свое имя на Викторию, надеясь, что это имя придаст ей удачу.

– И как она умерла?

– Она не умерла в обычном для нас понимании. Вампирам надоел деспотизм со стороны королевы. В ее замке вспыхнуло восстание. Пока Виктория спала, ее обмотали цепями. Во время данного процесса проснулась, но сделать что-либо было уже поздно для освобождения. В 3 часа ночи королеву положили в каменный огромный ящик, напоминавший гроб. Сейчас она до сих пор спит. Никто не знает, где место упокоения. Далее стала править дочь этой дикарки, она была добрее своей матери, но доброй ее никак нельзя назвать. Многие в нашей семье были жестоки. Мы – семейство психопатов.

– Так она еще жива?

– Думаю, нет. Она больше двух тысяч лет где-то лежит. Ее душа давно покинула тело. От тела то, наверное, ничего не осталось. Кстати, я сейчас рассказал вам наизусть одну из самых знаменитых «Правдивых легенд вампиров».

– Это сборник такой? – поинтересовалась Шарлотта.

– Да, Лерайра, можно сказать и так. Все важные истории, связанные с формированием вампиров, относят к «Правдивым легендам». Советую почитать. В библиотеке где-то должна лежать, если я ее не оставил в другой какой-нибудь комнате. Я знаю каждую историю оттуда наизусть. Их всего-то восемь штук.

После рассказа этой истории у Виктора был виден такой задумчивый взгляд, будто он смотрел куда-то далеко в глубины своего сознания. Дима все время молчал, так как аппетит уже появился, и рот был забит едой. Трапеза продолжалась.

2

Всю оставшуюся ночь Лерайре пришлось разбираться в горах бумаг, имевших важное государственное значение. Даже вампиризм не помогает избежать рутины. Бросить университет – вовсе не избавление от тяжелой работы для мозгов. Очень неожиданной для королевы стала весть о ее корнях. Кто бы мог подумать, что ее давняя родственница была таким страшным существом. Все эти мысли мешали монархине сосредоточиться на делах.

Шарлотта хлопотала за бумагами долго. Когда все дела закончились, она спустилась в зал, где ее ждали Виктор с Димой, сидевшие возле кучи чемоданов. Девушка сразу поняла, что уже сейчас ей придется попрощаться с замком, к которому только начала привыкать.

– Когда мы отправляемся? – поинтересовалась у Виктора она, роясь в своих чемоданах, чтобы проверить, все ли на месте.

– Когда настанут сумерки, мы отправимся. Осталось немного ждать, – проинформировал Виктор, с некой грустью осматривая зал. Слишком пристрастился он к замку.

– Сумерки? Я что, весь день просидела за бумагами? – удивилась девушка, оторвавшись от содержимого чемодана.

– Мне не терпится увидеть Блудвиль. Там нормально готовят? – задал свой вопрос Дима, оторвав взгляд от тлеющих углей в камине.

– Да, нормально. Некоторая часть моих прислуг поедет вместе с нами. Поваров это тоже касается. Так что в Блудвиле будут уже проверенные повара, – успокоил его Виктор.

– Я думаю, что нам не надо так сильно бояться этих фанатиков Виктории. Они даже не знают, где искать свою «королеву». Эти чокнутые поклоняются человеку, которого в глаза не видели, который спит несколько тысяч лет, – попытался успокоить свою подругу Дима, заметив в ее взгляде волнение.

– Они могут ее найти. Есть много способов. Эти методы сложные, но возможные, так что надо быть начеку, – опроверг его Виктор.

Через дыры в потолке и стене, появившиеся после сражения Виктора с сумасшедшей девушкой, видно было все, что наступали сумерки. Виктор встал из-за стола и объявил: «Пора!» Компания уже почти подошла к выходу, как двери выломали. Вошла толпа. Двое из них толкнули друзей Лерайры на ступени, а саму королеву схватили и заперли в гробу, который прикатали с собой. В замкнутом пространстве, как полагается вампирам, она уснула. Виктор полетел с шипением на нежданных гостей, но раздалась яркая вспышка сиреневого оттенка. Как только она потухла, незваные гости исчезли вместе с гробом.

– Что теперь делать? Зачем ее забрали? Ее убьют? – запаниковал сразу же Дима.

– Успокойся. Ее бы убили сразу, если бы захотели. Видимо, фанатики хотят найти Викторию с помощью магии крови. Над Лерайрой проведут обряд, который покажет место упокоения этой маньячки. Они родственницы, хоть и давние, но это действительно может сработать, – спокойно стал оценивать ситуацию Виктор.

– И что делать?

– Идти в убежище этих дикарей. Я знаю, где они укрываются, но это далековато. Придется воспользоваться очень древним артефактом. Он позволит нам телепортироваться. Только при холоде эта вещь не работает. Хотя зима сейчас теплая. В любом случае его придется искать, так как у меня этой штуки нет.

– Тогда пошли ее искать!

– Не переживай, все будет хорошо, я в это верю.

Дима еще никогда так сильно за кого-то не волновался. Это самый настоящий ужас, когда ты осознаешь, что дорогого тебе человека похитили, не дав гарантии на сохранность его жизни. Голова была забита наихудшими развитиями событий. Виктор же пытался подбодрить Дмитрия, хотя у самого было видно волнение. Он начал суетиться, ходить и что-то таскать с разных комнат на крышу замка. В нем кипела решительность и целеустремленность. Здравомыслия в экстренных ситуациях ему не занимать.

3

Виктор в течение часа бегал по замку и перетаскивал свечи и острые ножи на донжон, которыми что-то выскабливал. Дима поднялся по ступенькам на крышу и увидел странную пентаграмму, состоявшую из непонятных символов и двух кругов: один был маленький, а в метре от него расположился второй круг, в 2 раза больше. Соединены они линией с символами. Виктор махнул рукой, и свечи вокруг начертанного загорелись. Он встал в малую окружность, направив взор на большую.

– Я взываю к Эльмире, богине бессмертия. Дева, давшая веление демону искать жертву для обращения, пусти свой свет, дающий путь к иному миру, ибо сами мы не можем зайти в твои покои! Окуни нас в этот рай, где наслаждаются загробной жизнью наши предки! Я молю Вас!

– Здравствуй, Виктор! – раздался со всех сторон нежный, бархатный голос девы. – Дела в твоей семье сейчас не вызывают восхищения. Хочешь прекратить это все, зажить спокойно хотя бы раз в своей долгой жизни? Ладно, нарушу устои и впущу к себе живого. Дам тебе сияние моего измерения, мы же немного друзья. Жду тебя.

Над центром большого круга появилась светящаяся сфера. Ее синеватое сияние опустилось на пентаграмму. Выцарапанные символы и линии засветились. Открылся портал. Это был маленький купол из света, в который легко могли поместиться 4 взрослых человека. От него исходил туман, окутавший всю поверхность донжона. Виктор и Дима шагнули в неизвестность, надеясь быстро найти необходимый артефакт.

Яркий свет на секунду ослепил двоих, и они моментально перенеслись в мир умерших вампиров. Как чудесно было там! Прекрасное небо с цветом синей акварели иногда издавало тонкие ломаные линии молний аметистового цвета, но они не желали опускаться и врезаться в плодородную почву, спрятавшуюся за плотным слоем трав, кустов и деревьев, а продолжали оставаться на высоте. На деревьях иногда росли немаленькие грибы, хорошо освещавшие окрестности солнечным светом, заменяя этим светило, которого никогда не было в данной местности. Воздух, кристально чистый, опьянял своей свежестью и тонкими нотками запахов цветов, листвы. Вечная теплая весна царила в этом измерении. Ветер иногда немного трепал волосы, а птицы наряжали все своими невидимыми, но хорошо задевающими душу, нотами.

Это была некая поляна посреди негустого леса. Ее разделила на две части вытоптанная тропа ведущая куда-то далеко. Из-за линии горизонта, в том месте, куда ведет дорожка, немного виднелся пик, торчавший на конусной крыше замка. Эти хоромы богини бессмертных были так далеко, что казались крохотными и очень бледными. Идти нужно долго.

Виктор и Дима осмотрели ту красоту, которая перед ними возникла, а потом из-за близстоящего дерева показался демон, имевший внешность, схожую с демоном из истории о возникновении вампиров.

– Извините, а это не вы, случайно, обратили Артемисию в вампиршу? – спросил Виктор. – Она сейчас известна под именем Виктория.

– Да, тот самый. Давно это было.

– А почему вы не в аду? – задал свой вопрос Дима, удивленный таким зрелищем, ведь он, разумеется, никогда не видел демонов.

– Богиня усопших вампиров при жизни была ведьмой. Она продала душу Сатане, чтобы ей дали личного демона. Ей нужен был помощник. Создать новый вид людей – вот амбиции госпожи. Узнав, что мы сделали, наш господин был в ярости и выгнал меня из ада, а душу этой ведьмы не принял к себе. Нас не желали видеть нигде: ни в аду, ни в раю. Вот мы и живем в своем измерении.

Разговор шел долго. Он выдался очень занимательным. Дима был удивлен дважды, ведь он находился в совершенно ином мире, и перед ним ходил и разговаривал самый настоящий демон. Город приближался, постепенно поднимаясь из-за горизонта точно солнце. Через два часа ходьбы компания стояла у ворот. Как великолепен этот готический замок, каркас которого был сделан не из камня, а из матового синего кристалла! Аркбутаны стремились прямиком в небо, шпили остроконечных высоких башен разрезали облака, точно масло. Невообразимых масштабов витражи содержали в себе сюжеты из истории про обращение Виктории. Это чудо архитектуры состояло из двадцати пяти нефов, что поражало воображение Виктора и Димы.

Компания прошла через масштабные врата, над которыми блистала роза с радиально расходящимися лепестками. (Роза в готике – большое круглое окно.) Внутри замка стояли длинные столы, переполненные красивыми и вкусными блюдами. Люстр или факелов не было, так как свет с улицы, проходя через витражи, окрашивал помещение легкими синими тонами. Везде царил аромат цветов, вкусной еды и красного чая. На длинных столах стояли канделябры со свечами, что нагоняло романтику. В самом конце зала располагался величественный сапфировый трон, а восседала на нем трехметровая девушка, одетая в наитончайшую голубую ткань, легкую и воздушную. Ее длинное платье застилало половину огромного нефа. На фоне него даже эта высокая краса казалась крохотной. Виктора, Диму и демона окутала вспышка красного света. Когда она рассеялась, они уже оказались в конце зала, перед богиней.

– Я приветствую вас, дети мои. Безусловно, я рада снова тебя видеть, Виктор. Хоть как-то мне теперь удастся отблагодарить за помощь. Желай всего, все исполню, но только не наглей, – заговорила высокая девушка с гостями.

– Госпожа Эльмира, – сказал демон, обратившись к богине, – они мне рассказали, пока мы шли до замка, цель своего визита. Им нужны камни, позволяющие совершать телепортацию.

– Да, нам нужны ваши глаза, – подтвердил Виктор.

– Глаза? Но ты говорил, что это камни, – не понял Дима.

– Это камни, называющиеся глазами Эльмиры. Эльмира – это девушка, которая сейчас сидит перед нами. Эти камни называют глазами Эльмиры, потому что они такие же голубые, как и ее глаза, – уточнил ему Виктор, торопясь.

– Но ведь их можно спокойно найти и в вашем мире, – сказала богиня, опустив на гостей вопрошающий взор.

– Да, но они начинают появляться в мае, а нам ждать сейчас нельзя. Лерайру похитили.

– Хорошо, поняла. Может еще что-нибудь надо? Я твоя должница.

– Да. Могу я поговорить с… Эндаракондой? – дрожью в голосе спросил Виктор.

– Хорошо, но только не надо разговаривать с ней слишком долго. Мертвые не должны говорить с живыми. Радуйся, что я твоя должница. Она сейчас ходит в саду, собирает ягоды. Не находит себе управу, ждет твоего пришествия в наш мир.

Эльмира телепортировала Диму и Виктора в сад. Перед ними были видны кусты с малиной, которую собирала красивая женщина в черном и пышном платье, с такой же по цвету вуалью на лице. Через нее видно было прекрасное лицо с карими глазами. Руки ее нежны и прекрасны. Все лицо гладкое, белоснежное.

– Эндараконда… – попытался сказать Виктор, но слова утонули в слезах. Девушка обернулась и, увидев того, кого потеряла так давно, упала на него с объятиями. Слезы текли у обоих. Можно было подумать, что они должны были разговаривать, но нет. В такой момент говорить невозможно, ведь обычное объятие заменяет тысячи самых разных слов.

Дима просто стоял в стороне, о чем-то задумавшись. Он смотрел в землю и не заметил, что сзади него кто-то стоит. Большая ладонь опустилась на плечо юноши. Это была Эльмира:

– Великое чувство. Неисповедимое и самое мощное. Обычные химические реакции в организме, но какие сильные! Жалко, что я не смогла испытать это чувство. Не могу полюбить. У меня такая натура. Вам всем так повезло с такими чувствами, – сказала она. – Помни эти слова. Вам всем повезло… Ладно, придется сейчас разлучить их. Самой больно это делать, но это объятье против правил. Она мертва.

Дима посмотрел на трехметровую девушку. Ее длинное платье спускалось с ее легкого тела, застилало землю, тянулось до самых врат замка. Непонятно было, как она могла в нем ходить, да еще так бесшумно

– Однажды мы снова встретимся, но больше не расстанемся никогда, – сказала Эндараконда, после чего отошла от Виктора и пошла в глубины сада.

– Вот ваши камни. Поместите их в горшок в подвале. Там они будут расти. Запас увеличится. Думаю, сейчас вам 40 штук хватит, – сказала богиня, протянув свои большие руки с голубыми артефактами Виктору. – Учти, я до сих пор тебе должна. Обращайся. Приятно было тебя снова повидать.

Произошла яркая вспышка. Не стало из-за нее видно ни трехметровой богини, ни сада, ни замка, ни каких-либо душ. Запах свежести того измерения снова сменился на аромат обычного леса. Сияние исчезло, и перед глазами возник старый добрый донжон.

–Вампиры не могут попасть в рай, но могут угодить в ад. Несправедливо получается, если тебя обрекают на вечные муки, даже если ты провел свою жизнь добрым. Так считает и Эльмира. Бог, выслушав ее, решил создать небольшой мирок, отдельный от рая и ада. Хорошие вампиры идут в это царство, – сказал Виктор Диме, чтобы полностью ему разъяснить всю суть мира, в котором они только что побывали.

Из книги «Иные мира»:

«Все научные законы там работают, но нет лишь только астрономии, так как космоса там тоже нет. День и ночь меняются из-за количества света, излучаемого светящимися грибами, цветами, кристаллами. Там вечное тепло. Сам мир имеет границы. Его размер равен луне. Он очень красив. Вся флора и фауна из нашего мира, только светящиеся растения и грибы являлись эндемиками.

В этом мире правит богиня ушедших вампиров Эльмира. Ее главным помощником и советчиком является тот самый демон, породивший первого вампира. Души самых первых вампиров являются рабочим персоналом замка. Все остальные проводят свою вечность по-разному: некоторые уходят в леса и живут там отшельниками, кто-то остается при замке. Все зависит от тараканов в голове. Иногда встречаются бандитские лагеря в лесах».

4

Так как загробные миры существуют за пределами вселенной, время там и здесь идет по-разному. Виктор и Дима пробыли в мире мертвых около трех часов, а у нас прошло 10 минут. Времени они сильно много не потеряли, но Лерайру похитили. В таких случаях каждая секунда на счету.

Лерайра тем временем из-за инстинкта спала в гробу и видела необычный сон. Она бродила по лесу, старому, но приятному для души. Везде пели голосистые птицы, шумели, точно морские волны, качающиеся на ветру кроны деревьев, а их высокие стволы добавляли треск к этому удивительному оркестру. Шарлотта ходила и наслаждалась природой.

– Здравствуй, королева вампиров, – раздался приятный низкий голос, напугав задумавшуюся девушку.

– Кто это?

– Я бог снов. Меня зовут Морфей. Да, я существую. Раньше, когда люди придумывали себе богов, эти всемогущие создания рождались и управляли судьбами, но сейчас множество богов стало легендами. Дабы не умереть, мы придумали хитрость: любое ваше действие считается у нас за молитву. Поспать – это равносильно мантре, направленной в мой адрес. Это помогает богам не умереть.

– Умно. А вы не знаете, что мне сейчас сделать, чтобы проснуться? Возможно ли это?

– Твоя мать умела легко бороться с этим рефлексом. Она запросто пробуждалась, будучи запертой в гробу.

– И как мне проснуться?

– Я не могу тебя научить этому, но в моих силах дать верный совет, толкнуть тебя к верному пути. Ты должна почувствовать свою связь с реальным миром, хорошо напрячь мысли. Ощути твердый деревянный гроб, в который тебя заперли. Это будет мостом в реальность. Пробуй. Рад был помочь, мне пора. Мне нужно дарить сны многим другим людям. Находиться в нескольких снах одновременно – весьма сложная работа. Прямо сейчас я нахожусь в голове у тебя и параллельно рассылаю сны миллиардам. Прощай, королева.

– Прощайте. Спасибо…

После этих слов Шарлотта пришла на секунду в уныние, но потом стала пробовать просыпаться, пока не получится. «Если я не постараюсь, то могу погибнуть, – подумала она. – Кто знает, что эти люди со мной собираются сделать. Сейчас нельзя надеяться на спасение. Они похитили королеву – значит, готовы ко всему». Сколько бы Лерайра не пыталась напрячь мозг, ничего не срабатывало. У нее не получалось ощутить гроб, в котором ее заперли. «Какой еще мост можно найти, не считая осязания?» – крутилось у нее в голове. Волнение за себя и близких мешало сосредоточиться. «Не могу видеть, не чувствую запахов, – размышляла королева. – Мне нужно торопиться. Вдруг прямо сейчас Виктор и Дима пытаются меня спасти, а я где-то лежу и не могу подать ни знака, чтобы они смогли узнать мое местоположение. Если меня сейчас убьют, мне не удастся спасти вампиров от фанатиков, ведь я единственная наследница. Все будет зря: многолетние поиски Виктора, обращение Димы».

Тут глаза Лерайры открылись. Ее рука резко выпрямилась, сломав крышку гроба. Порыв свежего воздуха ворвался через дыру. Королева стала сильно стучать руками и коленями, чтобы разнести в щепки преграду. Дерево треснуло. Перед глазами возникла маленькая комнатка с каменными стенами и потолком – очень тесное место, походившее на чулан. Сам гроб находился на полу, возле стены. Рядом с ним была маленькая деревянная табуретка. По бокам двери, расположенной напротив места сна Лерайры, горело два факела. Прохлада царила в этом странном месте.

За дверью послышались быстрые шаги агрессивно врезавшихся в землю ног. Стало понятно, что кто-то идет вовсе не с добрыми намереньями. Пришел. Королева могла бы испугаться, но она рассмеялась, когда увидела, какой человек к ней прибыл: перед ней появился ребенок, который был, скорее всего, 15-летним подростком, бледным, но не худощавым, одетым в черный балахон с капюшоном, черные джинсы и белую рубашку. По телосложению видно, что его готовили к жизни, наполненной сражениями. Черные волосы длинноватые и волнистые, взъерошенные. Взгляд черных глаз наполнен добротой, но ему запрещали эту доброту показывать. Немного веснушек было в области носа, а еще имелись тонкие губы. Некая грусть была в его душе, томление, ожидание.

– Я не вижу ничего смешного. План по похищению Вас из замка был продуман мной. Как видите, он сработал. Не обращайте внимания на возраст, – заговорил он.

– Ты стал вампиром в 15?

– Да, но я еще пока новообращенный, не пил крови. Я пока взрослею.

– Почему ты здесь?

– Я здесь вырос. Меня похитили, когда мне было пять. С людьми, которые меня воспитали, я буду сражаться во имя Виктории!

– И ты действительно думаешь, что удержишь меня здесь?

– Да. Даже если я не справлюсь, помимо меня здесь есть куча других вампиров. Мне понятно, что ты меня недооцениваешь, но при любой твоей попытке побега, у меня появится возможность доказать тебе мои способности!

Где-то неподалеку раздался взрыв. Лерайра толкнула подростка и побежала на звук. Оказалось, она находилась в каком-то старом замке. Звук привел ее в зальную. Там уже стояли Дима и Виктор. Как увеличились зрачки королевы, когда перед ней появились они! За ней выбежал мальчик в балахоне:

– Как вы нас нашли? – удивился он

– Я всегда любил, прогуливаясь в лесах, наблюдать за его обитателями. Мне отлично известны все ваши лагеря, – ответил Виктор. – Можете перепрятываться, но у меня всегда есть способ кого-либо найти!

Дима побежал сразу к Лерайре, не обращая внимания на подростка. Мальчик это заметил. В глазах его зажглась ярость. Он достал тяжелые серебряные цепи, непонятно каким образом спрятанные во внутренней стороне балахона где-то в области таза, тяжелые, но это не мешало ими искусно владеть. Резкий взмах. Диму разрубило на малейшие кусочки, будто это были не цепи, а очень тонкие и острые лезвия. От него осталась только лужа крови, гора перерезанного мяса и органов.

Лерайра, увидев расчлененного друга, утопила лицо ручьями слез. Глаза стали светиться красным, а зрачки превратились в кошачьи. Направив взор на цепи, их звенья лопнули. Уста королевы открылись, оголив острые и длинные зубы. Раздался вопль. Все стеклянные окна полопались, и холодный зимний воздух ворвался в замок. Большинство факелов погасло, и света стало меньше. Красивая внешность королевы превратилась в ночной кошмар. Это была ярость и боль, вызванная смертью близкого человека.

– Лерайра, остановись! Успокойся! – пытался остудить ее пыл Виктор, но его слова будто обходили девушку стороной.

Мясо и кровь Димы стали активно дымиться. Черный дым не расходился, а сформировал небольшой столб. Рассеявшись, он дал увидеть невредимого Диму. Лерайра упала на землю и больше не шевелилась. Подросток в черном балахоне был в шоке: прямо на его глазах молодая девушка, которая, кажется, вообще не умела делать нечто необычного, раздробила цепи взглядом. Мир в нем перевернулся. Вдруг его толкнули неведомые силы в сторону. Это Виктор сбил его с ног и схватил за руки, чтобы тот не вырвался. Дима сразу ринулся к Лерайре, собиравшейся потерять сознание, чтобы взять ее на руки. Ей лишь хватило сил сказать: «Не трогайте мальчика». После этого глаза красавицы сомкнулись, а голова опустилась.

Виктор осознал, что королеву следует послушать и не причинять ребенку зла. Он увидел в его глазах боль и надежду на что-то хорошее, увидел эмоции, на которые мальчик пытался не обращать внимания. Не нашлось более разумного выхода, чем вернуться в замок, прихватив его с собой. Только в зал вошли другие люди, как троица утонула в синей вспышке света и исчезла.

5

В замке Виктора подметала Микириана. Она испугалась внезапной световой вспышки, но испуг быстро сменился на гнев, когда ей пришлось увидеть эту королевскую компанию:

– Где же это вас так жизнь потрепала?! Какая безалаберность! Ужас! На крыше выцарапана всякая чертовщина, свечи горят попусту, хозяин дома и его друг куда-то смылись, никому ничего не сказав! Ты снова ищешь себе приключения в загробных мирах на задницу и молодежь этому еще учишь! Еще какого-то накурившегося подростка притащили! Обрадовалась! Думала, закончились времена тупых приключений, погоней за демонами, уродами всякими, и тут на тебе! (Тьфу!)

– Спокойно, мы искали Лерайру, – объяснился Виктор, немного покраснев.

– Ладно, вы искали королеву. Ее похитили, но будь добр, скажи, что это за малолетний наркоман? В замке куча людей, а ты еще каких-то нариков малолетних в заброшках подбираешь!

– Он не наркоман, не нарик, не бездомный, не курильщик. Иди, отдохни, пожалуйста. Целыми днями тут убираешь, отдохни.

– Не посылай меня. Да, я пашу тут, как проклятая, но не слышу никакой благодарности.

– Я тебе плачу прилично и всегда зову на пиры, чайные церемонии и на обычные приемы пищи за мой счет.

– Иду… отдыхать. Приносят тут они юных уголовников. Несколько сотен лет уже живет, а дрянь со дворов приносит до сих пор, точно пятилетка!

Лерайру положили на диван. Начался разговор с подростком.

– Мы не будем тебе причинять вреда, не волнуйся, – начал Виктор. – Расскажи нам о себе. Я вижу в тебе человека, а не бездумную машину для убийств. Ты же явно на самом деле не хладнокровный убийца, это твоя маска. Не так ли?

– Меня зовут Вильям, – начал он. – Мне 15.

– Ну, вот, ты нам уже потихоньку открываешься. Это довольно неплохое начало.

– В пять лет меня похитили, и стали жестоко воспитывать. Неприятно все это рассказывать. Я… ничего сейчас не понимаю.

– Мы тебя выслушаем. Расскажи нам все через боль. Тебе станет легче, – подбадривал Дима, пытаясь улыбнуться, хотя внешний вид стал таким, будто его вот-вот вырвет, ведь недавно из него сделали гору мяса и крови.

– Я спал на горке сена, меня кормили всякой дранью, от которой даже бездомные псы отворачивались, а еще мне в еду подмешивали яд для обращения в вампира. Их ошибка в том, что эти уроды похитили меня тогда, когда я уже знал о хорошей жизни. Никогда не забывал о жизни с родителями. Они по-настоящему меня любили.

– А что случилось с родителями? – поинтересовался Дима с отдышкой, говорящей о его скверном состоянии после мясорубки.

– Их убили, когда меня похищали.

– Ты так спокойно говоришь о смерти родителей, – заметил Виктор, – видимо, тебя заставляли самому убивать многих. Так?

– Да… так.

– Они дали тебе какое-нибудь образование? Я про тех, кто тебя похитил, – поинтересовался такой неподходящей к данному моменту темой Виктор.

– Да. Они приносили мне учебники и обучали всему. Мне нравится читать и про вампиров, но из этого мне давали лишь книги про то, что в наше время нужно убить королевскую семью, так как Виктория скоро воскреснет.

– У меня есть большая библиотека. Ты можешь читать там все, что захочешь. Я обеспечу тебя кровом, едой и нормальной одеждой. Будешь жить с нами? – предложил Виктор, искренне улыбнувшись.

– Да! Я согласен! Спасибо! – на его глазах показались слезы.

– Хорошо, я тебе найду какую-нибудь толстовку или что-нибудь еще. Дмитрий, у Вас сильная отдышка. Сходите на кухню и попейте вуспуса или крови. Лучше крови, – распорядился на счет каждого пострадавшего Виктор и удалился в свою комнату.

В подростке проявилась новая черта – вера. Все плохое рано или поздно заканчивается. Ради хорошего можно и потерпеть плохое. Вильям всегда знал, что его воспитывают неправильно, но это здравомыслие слабело с каждым днем. Гневная Лерайра будто что-то задела в его голове, чего он не замечал раньше в этом мире. Мальчик словно пробудился от сна.

Глава 4-ая:

«Бал Анастасии

IV

»

1

Лерайра проснулась от стука в гроб. Она немного удивилась от того, что оказалась в своей уютной комнате, будто ничего страшного и не происходило. «Нет, ну мне опять гроб ломать, чтобы вы встали?! Ну вы чудная!» – послышалось ворчание Микирианы. Королева, перестав сомневаться в реальности происходящего благодаря старым добрым возмущениям подруги Виктора, выпрямила руки и отодвинула крышку своего ложа.

– Доброе ут… Добрый вечер, – впервые заулыбалась Лерайра от вида ворчливой Микирианы. После случившегося приключения ей хотелось ценить даже ее.

– Собирайтесь, мы уезжаем. Наконец-то! Вы даже когда вещи собираете, умудряетесь на приключения наткнуться. Нет слов, одни эмоции!

Королева подошла к зеркалу, причесалась, сняла испачканные в пыли того странного холодного замка штаны и толстовку. Одев футболку и джинсы, она побежала в малый зал, через него добралась до коридора, в конце которого распахнула деревянные двери и оказалась в большом зале.

– Шарлотта! – обрадовался Дима, увидев свою подругу.

– Добрый вечер, – оторвался от газеты сидящий за одним столом с Димой Виктор и кинул ее в камин, как всегда. – Я узнаю этот веселый и любопытный взгляд. Жизнь снова стала преподносить неожиданности, от чего интерес к ней возрастает, так? Жаль в такие моменты, что я уже многое повидал.

– А где тот мальчик? Вы же его не оставили там? – испугалась Лерайра, вспомнив фрагменты прошлой ночи.

– Нет, он здесь. Все еще спит. У него явный недосып. Его с трудом можно назвать вампиром, в нем больше человека, так что ему выспаться необходимо, – развеял страхи Лерайры Виктор, и королева села за стол, схватив бутылку вуспуса и тарелку с мясным пирогом.

– Мы скоро будем уезжать, так что слишком много еды не накладывай, – осведомил Дима подругу, положив себе в рот последний кусок шашлыка.

– Привет, – раздался робкий голос по залу. Вильям стоял на ступеньках. Он так тихо вошел на балкон, что никто не услышал ни его шагов, ни стука деревянной двери.

– Садись к нам, накладывай, что хочешь и сколько хочешь, тебе нужно подкрепиться перед дальней дорогой, – пригласил Виктор. – Мне нужно посмотреть, все ли готово к отъезду. Я пойду, а вы пока посидите, пообщайтесь.

Вильям сел за стол и начал исследовать еду на столе. Он был знатно удивлен, так как нормальной еды ему раньше видеть не приходилось. Подросток положил себе цезарь с креветками, мясной пирог, налил себе яблочный сок, который кроме Димы никто не пил. Его взгляд не отрывался от тарелки, но уже не из-за удивления яствам, а из-за смущения перед новой компанией. Неуютная тишина воцарилась в зале.

– Эм, как… тебе у нас? – попыталась разрушить режущее душу неловкое молчание Лерайра.

– Спасибо, что вы меня не бросили, – тихо выдавил из себя слова подросток и его белые щеки залились краской.

– Ты не должен стесняться того, что мы помогли тебе. Ты не виноват, что тебе пришлось пережить годы мучений. Не стесняйся, – попытался подбодрить его Дима.

– Ты не видишь, что он интроверт? – ткнула локтем Лерайра в руку Димы. – Ему некомфортно с нами, потому что мы просто для него незнакомцы.

Вильям съел все довольно быстро. Видимо, люди, похитившие его, еще и плохо кормили. Компания молча сидела. Дима таращился на потолок, Лерайра – на огонь, а подросток – в никуда. Его пустые глаза будто ничего не видели, что немного пугало. Определенно, у этого мальчика жизнь до встречи с королевской семьей не блистала счастьем. Вскоре тишина развеялась рассказами Димы о том, какое путешествие было у него с Виктором, когда Шарлотту похитили.

2

– Подана карета! – торжественно объявил Виктор, войдя в зал.

– Ура! – обрадовалась приближающимся приключениям Шарлотта и, встав из-за стола, побежала к себе в комнату за чемоданом.

Компания, собравшись, вышла во двор. У ступеней разошлись придворные, чтобы пропустить королевскую семью и ее свиту. Лерайра, Дима, Виктор, Вильям и недовольная Микириана все ближе подходили к роскошному транспорту. Он представлял собой несколько длинных конструкций, напоминавших лимузины, но они передвигались с помощью странных лошадей с красными глазами и черной шерстью, точно уголь.

Королевская компания села в центральную карету. (Всего их было три, а скреплены они были, как вагоны пассажирского поезда.) Микириана решила находиться в карете прислуги. Как она сказала: «Мне неприятны компании с подростками». Этот транспорт внутри выглядел, как более увеличенный лимузин, где имелось несколько кожаных диванов, два холодильника, стол на колесах, табуретки. Да, тесно было, но эту тесноту вызвала мебель с утварью, а не малая площадь. Окна с солнцезащитным слоем могли обеспечить безопасность днем. Гробы для сна расположили недалеко от выхода.

Кареты тронулись. Казалось, три лошади не смогут нормально дотащить до Уральских гор три крупных махины, но они не только смогли, но и помчались быстрее любой другой кобылки.

– Как это? – удивилась Лерайра, когда карета четь ли не с первых секунд тронулась с очень большой скоростью.

– Эти лошади тоже обращены в вампиров. Они имеют большую силу, Лерайра. Домчимся быстро! – ответил Виктор, сразу поняв, что королева удивлена мощностью животных.

– Виктор, ты нам когда-то обещал рассказать про Блудвиль поподробнее, – решил напомнить Дима Виктору.

– Спасибо, что напомнил. Там все построено по системе двойного измерения: одно и то же место существует в двух вариантах. Попытайтесь это понять. Есть в уральских горах маленькое параллельное измерение, являющееся копией реальных гор, только эти горы обустроены вампирами. В Блудвиль могут попасть только вампиры и смертные, которым дозволено от специальной коллегии нахождение в нем. Нежеланных смертных там не бывает.

– А откуда там взялось параллельное измерение? – ввязалась в разговор Лерайра, сидя на диване напротив Виктора.

– Когда мы были в мире мертвых, Эльмира все упоминала, что она мне должна, – стал рассказывать Виктор, снова направив взгляд куда-то в далекие-далекие времена. – Дело в том, что вампирам раньше негде было жить. Именно тогда я, будучи королем вампиров, решил сделать наше проживание более безопасным для нас и для смертных. Мне пришлось постигать новые разделы мироздания, становиться все могущественнее и могущественнее, чтобы создать небольшой параллельный мир. На его созидание у меня ушло много сил. До сих пор не окреп. После такого многие навыки потерялись. Это было смертельно опасно.

– А Эльмира тут причем? – спросил Вильям, впервые добровольно присоединившись к разговору.

– Она заботится о вампирском народе. Она считается нашей матерью. Я спас ее детей, пожертвовав большей частью своих навыков и достижений. Мог легко умереть, но выжил. Ее просто преисполняет благодарность. Извиняюсь за гордыню.

– Мне придется тоже сделать что-то весомое, раз у меня в роду такие герои, – сказала Лерайра, завязывая волосы в хвост, чтобы те не мешались.

– Если ты пожелаешь, то сделаешь тоже нечто великое. Войти в историю может каждый, если он будет мечтать и стремиться к мечте. Майкл Джексон, например, когда-то был обычным ребенком из неблагополучной семьи, но вошел в историю и останется в ней навсегда! Подобные примеры можно приводить бесконечно! – начал воодушевлять Виктор.

Немного позже Виктор и Вильям решили поспать, а Лерайра с Димой сидели и разговаривали. Им всегда было о чем поговорить.

– Мне стало больно, когда тебя разрубило цепями, – сказала Шарлотта Диме.

– Все хорошо, я жив и здоров!

– Да, но тогда я испугалась, что потеряла тебя. А что ты тогда чувствовал?

– Ну, сначала было больно, а потом я будто уснул. Потом проснулся с чувством, будто мне органы перемешали.

– Мне было, получается, страшнее, чем тебе, когда ты умер, – улыбнулась Шарлотта. – Расскажи мне, почему ты стал вампиром, – после краткого молчания резко вернулась к своему любимому вопросу Лерайра.

– Опять! – улыбнулся Дима и отвел взгляд.

– Мне интересно, а ты все не говоришь.

– Ну… я потом как-нибудь расскажу. Я еще не готов, но могу рассказать, как все произошло.

– И как?

– Я, когда мне грустно, посещал Патриаршие пруды. Я ходил, грустил, но потом ко мне тоже подошел Виктор с Микирианой. Мне дали визитку. Эта ворчливая старуха меня и обратила.

– Может, расскажешь, почему ты грустил?

– Потом, – сказал он, как вдруг карета резко подскочила.

– Что такое? – вытащил голову из гроба Виктор. – А, тряска.

– Мы ни расшибемся? Так едем быстро, – спросила у него Лерайра.

– Нет, эта повозка необычная: ее пропитали, можно сказать, кровью вампира. Она даже может подниматься по крутым обрывам перпендикулярно земле, но нам в такие моменты внутри придется несладко. Ничего, потерпим. А теперь я сплю, – ответил он, закрыв гроб.

Дальше Дима и Лерайра вспоминали многие другие моменты из прошлого до самого рассвета, а потом они тоже легли в свои гробы. Дорога предстояла немаленькая, но приятно после всех таких страшных моментов и приключений отдыхать, общаться.

3

Сутки поездки быстро прошли у дружной компании. Вильям говорил очень мало, так как ему непривычно быть там, где его не бьют и не заставляют убивать, да и вся жизнь для него стала иной. Совсем близко уже находился небольшой городок, в котором планировали провести некий бал Виктор и Микириана. Считанные минуты остались до прибытия.

– А что за бал ты планируешь, Виктор? – поинтересовалась Лерайра, пока прихорашивалась перед небольшим зеркалом. Делать это было трудно, так как карету сильно трясло. Бывало даже, что всех подкидывало вверх.

– У вампиров есть такой обычай: в день смерти предыдущего короля или королевы делается ритуал по его призыву. Для этого нужна кровь именно детей ушедшего правителя. Ритуал редкий, так как вампиры не всегда умирают при родах, да и тебя нужно было долго икать.

– А почему ты не мог использовать свою кровь?

– Я же отец Анастасии. В твоей матери текла кровь моя и… моей жены. Частично эта кровь в тебе, а во мне нет крови своей бывшей жены.

– Ты не говорил, что у тебя была другая жена.

– Я ее не любил. Это был брак ради выживания королевской семьи. Во время родов она умерла, как и Анастасия. Мы оба друг друга не любили и даже немного презирали.

– А кем был мой отец?

– Раньше он дружил хорошо с твоей матерью, со временем они влюбились друг в друга. Любили они сильно. Когда Анастасия умерла во время родов, твой отец заботился о тебе, но потом тебя решено было спрятать в семье смертных, и его рассудок помешался. Закончил жизнь самоубийством, сгорев под солнцем.

– Как его звали?

– Не будем об этом. Мне не хочется портить свое настроение сейчас плохими воспоминаниями.

– Хорошо.

Вдруг началась сильная тряска. Стол на колесах резко полетел в стенку и разломался.

– Что происходит? У нас такой тряски еще не было, – пробудился Вильям от своих мыслей.

– Скорее всего, мы сейчас поднимаемся по крутой горе, – сказал Виктор, совершенно не удивившись этому явлению. – Мы уже близко. Скоро выходим. Можно подходить к двери.

Было это сделать весьма сложно всем, не считая Виктора. Он шел, не шатаясь, что для других казалось чем-то невозможным, ведь пол был наклонен почти перпендикулярно земле. Вампиры могут ходить на чем угодно, нарушая гравитацию. Дима и Лерайра еще новички в этом деле, а Вильям вообще новообращенный, и большинство его способностей пока не доступны.

Дима и Лерайра хорошо держались на диване, прибитом к полу, но стоило им встать и попробовать пройтись, как они уже падали и катились кубарем. Вильяму пришлось пристегнуться к дивану одним единственным на всю карету ремнем. Подростка шатало во все стороны. Это очень походило на американские горки. Странный стол на колесах постоянно врезался в стены, диваны, бил по ногам молодых. Только Виктор чувствовал себя комфортно в данной ситуации.

– Ай! – вскрикнула Лерайра, когда стол врезался ей в колени. – Кому вообще пришла в голову идея не только не привинтить стол, как остальную мебель, так еще и добавить к нему колеса?!

– Так было сделано, чтобы при спокойной дороге спокойно раздавать чай, не вставая с места, – ответил Виктор и остановил ногой стол, летевший прямо на него. Чтобы данный предмет мебели не доставлял больше никому дискомфорта, он держал его рукой.

– Гениально! – прокомментировал Дима, которому этот стол разбил колени. Повезло ему, что у вампиров раны заживают очень быстро.

Карета резко остановилась. Дима с Лерайрой упали с дивана на пол, Вильяма спас от падения ремень, а Виктор просто спокойно стоял, будто он находился в совершенно статичном помещении.

– Приехали! – воскликнул радостно он, предвкушая бал.

Дверь открылась, королевская свита вышла из транспорта, увидев перед собой большой замок в стиле барокко, половина башен которого была разрушена. Рядом с ним располагались богатые двухэтажные дома.

– А мы здесь будем теперь жить? Мы не поедем в столицу? – удивился увиденному зрелищу Дима.

– Нет, поедем. Мы приехали сюда исключительно ради бала. Побудем тут дня три и поедем в столицу. Сейчас мы в городе Вэритас, что с латинского переводится как «истина». Балы с призывом умерших всегда происходили тут и будут происходить. Столицу же называют Корвум – самый крупный город Блудвиля.

Зайдя в замок, началась уборка у прислуг, а гостей наших мучали тяготы прихорашивания: Лерайре пришлось одевать корсет, около трех часов приводить волосы в порядок, долго подбирать наряд. Многое творилось в эти сутки, но вот наступил момент, когда стали приходить гости. Все уже столпились у ворот замка.

«Здравствуйте, наши гости! Я всех рад вас видеть возле стен этого великого Замка Истины. Этой ночью мы сможем поговорить с самой великой королевой в истории Блудвиля. Пускай врата откроются!» – произнес свою первую речь Виктор. После открытия врат все зашли в зал, где на троне восседала королева Лерайра. На ней красовалось черное платье, пышное и мрачное, вуаль, закрывшая только волосы, сетчатые перчатки на руках и мрачный макияж в стиле готов. Короны на голове не было, вместо нее пафоса придавала большая шляпа с перьями угольного цвета и такими же веточками, небольшими и аккуратными.

Дима вышел из кухни, где он разглядывал блюда, которые вот-вот вынесут гостям, так что ему еще не доводилось видеть наряд подруги. Его удивило, что ее не одели так, как это было на первом балу: ярко и празднично.

– Классно выглядишь. Ты решила мрачно одеться? – подошел к ней и начал разговор он.

– Спасибо. Нет, мне Виктор сказал, что это традиционный наряд на этом балу. А ты почему в джинсах и толстовке?

– Мне никто ничего не сказал, – засмеялся он. – Мне теперь немного неловко.

Тут они оба заметили, что почти все гости одеты по-современному. Теперь неловко стало Лерайре. Вскоре они оба освоились и стали спокойно ходить среди гостей, разговаривать и, конечно, есть. Еды в этот раз было мало, так как данный бал был настроен не на физические изысканности, а на духовные. Самое главное – узнать истинную историю.

– Я не вижу Вильяма. С ним все хорошо? – спросила королева.

– Он сказал, что не хочет быть в толпе. Ему сейчас сложно, – ответил Дима.

– Ясно. Если честно, я сейчас тоже не хочу быть в толпе. Давай пройдемся по замку?

– А ты не боишься опоздать на ритуал по призыву своей мамы?

– Нет, в программе написано, что это будет в три часа ночи, а сейчас пока десять.

– Ну, я в программах только на расписание блюд смотрю.

– Ха-ха, ты всегда про еду!

– Я тоже люблю есть. Хорошо, давай осмотрим какие-нибудь комнаты. Надеюсь, мы сможем найти некую тайную комнату. Пойду, еды немного возьму, а то замок большой. Тебе взять что-нибудь?

– Возьми бутылку крови, самую свежую, теплую.

– Ок.

Через минуту они вдвоем пошли по тем коридорам, в которых не успели еще побывать. Первый был длинным, но большинство комнат, к которым он вел, оказались заброшенными. Конец его содержал дверь в какой-то другой зал, разрушенный: с обваленным потолком, упавшими люстрами и оборванными шторами.

– Что здесь случилось? – задал сам себе вопрос Дима, разворачивая плед, в который он положил немаленький запас еды.

– Ты пикник собираешься устроить? – спросила Лерайра, немного посмеиваясь.

– А ты как думала? – улыбнулся он, расстелив одновременно плед. Достав еду, начали они оба разговаривать.

– Здесь явно что-то случилось: там дальше скелет валяется, человеческий, – начала королева.

– Да. Надо будет спросить потом Виктора о том, что здесь случилось, – начал говорить о всяком Дима, но потом увидел, что Лерайра начала плакать. – Эй, что такое? Я не так что-то сказал?

– Нет, прости. Просто мы теперь одни и… могу я выговориться тебе?

– Да, конечно.

– Все происходит так резко. Все эти восстания, поездки в таких странных вагонах, которые зачем-то называют каретами, но кареты это совершенно другое. Вильям теперь с нами. Кто его знает, что у него в голове. Меня похищали, я падала с крыши, моя мать думает, что я умерла, я скучаю по ней, боюсь за нее. Она стольких людей потеряла, – рассказывала она, пуская слезы ручьями.

– Высказывайся мне, когда тебе будет плохо, – посоветовал ей Дима. – Перед всеми ты должна быть сильной королевой, но мне можешь высказываться. Высказавшись, становится легче. Да, все происходит резко, но ты не бойся. Я и Виктор всегда рядом.

– Спасибо… тебе… Я не знаю, сколько бы у меня получилось еще терпеть все это и молчать, – промолвила Лерайра, а потом резко обняла Диму. – Когда Вильям цепью распотрошил тебя, я подумала, что ты умер… навсегда!

– Я жив же, Шарли. У меня только немного шрамов осталось.

– Приятно, что ты решил меня назвать фирменным сокращением моего имени, хоть и дурацким. Я соскучилась по обычной Шарлотте. У меня теперь другая личность.

– Ты осталась собой. Теперь у тебя просто другое имя и новые способности. Шарлоттой не перестала же быть, – сказал он, немного улыбнувшись. Обнять ответно ему ее не удавалось, та как Лерайра сжала в объятиях и руки, ограничив их в движениях.

Вскоре друзья отошли от плохих воспоминаний и стали смеяться, вспоминая все, что с ними происходило раньше, когда им не было известно ничего о вампирах. Время прошло так быстро, что до призыва Анастасии осталось 20 минут. Дима и Лерайра побежали к гостям.

За оставшееся время в центре зала выцарапали большую пентаграмму, имевшую вид круга с восьмиконечной звездой и необычными символами. Возле окружности два человека в черных одеяниях с капюшонами расставили свечи и зажгли их факелом. Виктор встал напротив выхода из замка и начал таинство: «Великая мать всех бессмертных этого мира, я, будучи потомком самых первых вампиров, молю тебя отпустить ненадолго душу нашей ушедшей госпожи Анастасии IV! Мы отблагодарим тебя за это каплей крови нынешней наставницы вампирского рода!»

– Не бойтесь, королева, все будет хорошо. Возьмите этот ритуальный кинжал и вскройте им вену на руке, а то ваша мать прийти не сможет. Встаньте в центр пентаграммы и сделайте это, – обратился Виктор шепотом к переживавшей королеве, после чего к ним подошел человек в ритуальном одеянии, неся на бархатной подушке холодное оружие.

Лерайра встала в центр. На ее глазах читался страх неизвестности, ведь раз ей нужно излить каплю крови, то кинжал должен быть особенным, чтобы рана быстро не затянулась, но желание увидеть собственную мать преодолевало любые боязни. Ритуальное орудие уже смотрело острием на левую руку, сетчатую перчатку с которой сняли секунду назад. Резкое движение. Боль. Темная кровь растеклась по белоснежной коже. Капля испачкала середину круга.

Как только королевские соки коснулись холодного каменного покрытия под ногами, из центра пентаграммы стал исходить синий туман, быстро застилая собой пол десятисантиметровым слоем. Холод раздался по всему замку. Над серединой круга эта синева стала подниматься столбом. Вот-вот что-то должно появиться, но тут распахнулись входные врата. Прервала церемонию женщина с длинными каштановыми волосами, в пышном платье, напоминавшем по цвету сапфир. Она еще стояла у порога, молчала, но потом резко прервала тишину словами: «Виктория эксайтер, вэнэрунт дэ Люцифэро дэ ману филистинорум!»

Виктор быстро побежал на Лерайру, схватив ее, полетел на толпу людей, пытаясь отвести королеву подальше от пентаграммы. Столб синего дыма превратился в пламя. Вихрь из огня стал вращаться, а из его центра послышался властный женский голос: «Пора преподать урок жалким предателям и самозванцам!» Толпа пыталась убежать, но все двери заклинило, а у главного выхода стояла странная женщина, не показывая своим лицом никаких эмоций, а просто наблюдая.

– Лерайра, подойди чуть-чуть к пентаграмме и крикни как можно громче заклинание! Вот листочек, оно на нем написано! Не подходи слишком близко, это дух Виктории пришел! – кричал Виктор королеве, так как орущая толпа мешала говорить нормально.

Девушка решила как можно быстрее это сделать. С огромнейшим страхом, пытаясь побороть желание заплакать, прокричала: «Ибимус усквэ эд… анимам!» Тут возле вихря снова появился синий туман, светящийся и очень плотный. Слившись с пламенем, из этой синевы послышался другой женский голос, более мягкий, но отважный, призрачный: «Виктория!» Яркая вспышка окатила помещение, и огонь с сапфировой пеленой исчезли. Как только Лерайра снова смогла видеть, она узрела незваную женщину в платье, повернувшуюся теперь спиной к порогу. Врата сами закрылись за ней. Не было уже ничего: ни огня, ни тумана, ни шума. Бал пришлось прекратить.

4

После бала спать днем никто не стал. До сих пор страх из-за случившегося не уходил из сердец всех жителей города. Все сидели в зале и говорили о планах на ближайшее время, которые поменялись после случившегося на недавнем мероприятии. Королева не отходила ни на шаг от Виктора и Димы.

– Нам нужно срочно предпринять некие меры, пока бунт не стал набирать серьезных масштабов, – говорил Виктор с ней.

– Нужно отыскать их основной лагерь, их главного, – предложила Лерайра.

– Да, но вместе с этим нужно обезопасить и тебя, и весь твой народ. Пойду, составлю кое-какое письмо в столицу. Этой ночью отправляемся туда. Собирайте пока вещи, уже солнце начинает садиться. Можно тебя спросить, Вильям?

– Конечно, – ответил подросток, снова вырвавшись из безмолвной нирваны.

– Каковы планы были у тех людей, которые тебя держали? Не бойся отвечать, мы тебя им в обиду не дадим.

– Сейчас их главная амбиция – воскрешение Виктории, но вы это и так знаете. Так же им хочется подчинить себе всю нежить, которой можно управлять, чтобы набрать большую армию. Это все, что мне рассказывали. Понятно и без меня, что также в их планы входит убийство вашей семьи.

– Ладно, благодарю. Дима, иди, собери пока вещи свои и Лерайры, а вы, королева и Вильям, оставайтесь здесь с Микирианой. Она как раз начала в этой комнате уборку, – распорядился Виктор.

– Я пойду с Димой, Вильям и Микириана меня пугают, а еще Дима, пока будет собирать мои вещи, может найти и мои личные… как бы так сказать… дневники и вещи.

– Ясно, иди. Микириана, к Вильяму не приставай.

Виктор пошел в свою комнату писать письмо, а Дима с Лерайрой помогали друг другу собирать вещи, параллельно с этим общаясь.

– Тебе не надо выговориться? – предложил Дима.

– Нет, мне сейчас не тяжело. Я наоборот вдохновлена тем, что мне удалось прочитать заклинание так, чтобы оно сработало, получилось спасти и нас, и гостей, но большую часть все-таки сделала уже моя мать. Она изгнала Викторию.

– Ты сильная.

– Спасибо. Нет, не открывай эту дверцу! Там мои дневники! – замахала руками Лерайра, увидев, что Дима наклонился к шкафчику в письменном столе.

– Прости, хорошо. А тебе есть, что скрывать? – улыбнулся Дима.

– Да, у меня есть секреты. Прошу, обещай, что не будешь их читать!

– Ладно, обещаю! Если честно, я удивлен, что ты так стала легко справляться со стрессом.

– Я просто знаю, что все в моих руках, и у меня есть силы для свершений!

– Положительный настрой – половина пути к победе.

– Ты засмущался? Я вижу это по твоим красным щекам, – засмеялась Лерайра.

– Шарли, а можно спросить?

– Да, конечно.

– А ты…

– Королева, у нас очень плохие новости! К городу приближается большая толпа! Солдаты-разведчики доложили, что это те самые подданные Виктории! – резко прервал беседу ворвавшийся в комнату солдат.

Лерайра с Димой побежали в комнату Виктора. Потом они вместе отправились в зал, прихватив с собой самые необходимые вещи. Тут распахнулись врата. Снова появилась та самая женщина в платье, но теперь удалось разглядеть лицо неизвестной.

– Ты! – сказал Виктор, увидев, что это была та самая женщина, которая осмелилась на него нападать еще в замке, расположенном в Краснодарском крае.

– Да, это я, Виктор! – ответила с улыбкой и радостью девушка с бледноватым, но очень красивым лицом: взгляд ее был как всегда диким из-за того, что радужная оболочка так удачно окрашена у нее почти черным цветом. Как великолепна улыбка тонких губ этой бунтарки! – Меня зовут Виолетта, если ты не знал.

Виктор подошел поближе к своей компании и посчитал до трех, после чего разбил глаз Эльмиры об пол. Синяя вспышка поглотила четверых с багажом. Только свет рассеялся, как Шарлотта увидела город Вэритас далеко у горизонта. Солнце примерно 15 минут назад полностью скрылось, так что угрозы испепеления не было.

– Зачем мы убежали? – спросила Лерайра. – Как же жители города? А наши рабочие?

– С ними все будет хорошо. Вместе с письмом я написал план действий и успел передать его Микириане. Она взяла у меня глаза Эльмиры и телепортировалась вместе со всеми в укрытие, где их не найдут.

– Почему мы не с ними? – не понимал Дима.

– У нас нет времени скрываться, нам нужно добраться до столицы.

– Пешком? – прервал молчание Вильям.

– Да. За 10 или 11 ночей доберемся, если поторопимся.

– А спать как? А солнце? – запаниковал Дима.

– Я взял с собой прочную палатку, которая не пропускает свет. Мы все в ней поместимся. Не забыл и о солнцезащитном креме. А теперь отправляемся в путь! Я знаю одно место, где находится кое-какой артефакт. Из него получится хорошее оружие от врагов.

– А почему бы не телепортироваться в столицу? – спросила Лерайра.

– Глаза Эльмиры не работают в холоде. Телепортировать из теплых мест в холодные и обратно тоже не могут. На северных частях планеты они бесполезны, да и в горах тоже. Именно поэтому Блудвиль в горах, чтобы нельзя было сбежать тем, кто нарушает закон. В этом, как видите, есть и свои минусы, но нельзя терять настрой! Вперед!

Пошли они все вместе в дальний путь, сложный, опасный. Многое встретится им на пути, хорошее и плохое, страшное и интересное. Чем только не наполнен Блудвиль, удивительный и суровый!

ГЛАВА 5-ая:
«Пещера ламиантрумов»

1

С каждой минутой небо становилось все ближе, снегопад и мороз усиливались. Виктор бодро шел впереди всех, вел компанию. Дима помогал Лерайре и Вильяму носить чемоданы с одеждой, припасами, необходимыми вещами для лагеря. Тяжелее всех приходилось королеве, так как она не успела после бала переодеться в нормальную одежду. Ей приходилось бродить по сугробам в черном платье и туфлях.

– Мне теперь всегда ходить в этом? – начала возмущаться она.

– Когда мы сделаем привал, тогда и переоденемся, – ответил Виктор. – Мне тоже неприятно ходить в парадной одежде: из-за снега все промокло; но бояться этого не стоит. Вампиры не болеют простудой и тому подобными недомоганиями.

– А когда привал?

– Скоро.

– А-а-а! Мне надоело уже хлюпать промокшими туфлями, и платье это дебильное! – продолжала возмущаться Шарлотта и упала в сугроб. – Я не могу больше идти!

Лерайру можно было понять, ведь бродить в течение нескольких часов по снежным горам в бальном платье довольно утомительно и неприятно даже для вампира. Кто знает, сколько бы еще пришлось ей лежать в сугробе, если бы не Вильям, который, указав пальцем на светлеющее небо над горизонтом, воскликнул: «Рассвет!» Виктор стал раскладывать палатку. Первой зашла Шарлотта и переоделась. Слишком большим это укрытие от солнца не было, там нельзя было встать, не согнувшись, но можно было легко лежать или сидеть. На голую землю постелили несколько толстых одеял и три спальных мешка, расставили фонари, которые напоминали стеклянный цилиндр со свечкой внутри, только источником света вместо свечки была лампочка на долговременном аккумуляторе.

День проходил спокойно: Лерайра с Димой разговаривали на самые разные темы и смеялись, что мешало спокойно спать Вильяму, которому сон был необходим, Виктор читал какой-то сборник мифов и легенд и иногда высовывал намазанное солнцезащитным кремом лицо наружу, чтобы осмотреть окрестности. Как только закат закончился, а на небе зажглась первая звезда, все вещи сложили в сумки и походные рюкзаки. Путь продолжился. Деревья, одетые в холодную мишуру, белоснежную и пушистую, небольшие впадины на склонах гор, которые сложно назвать пещерами, зубчатый рельеф Урала – все это преследовало друзей уже долгое время. Казалось, будто некий творец, создававший этот мир, решил под копирку воплотить данную местность из-за отсутствия фантазии. Поскорее бы дойти до красот Блудвиля!

Вскоре у Виктора изменилось поведение: он начал внимательно осматривать каждый уголок, точно что-то искал.

– Что ты ищешь? – спросил Дима, заметив его озабоченность.

– Хороший вопрос. Мы идем в пещеру, которая одновременно является как хранилищем артефакта, так и нашим коротким путем. Есть только один крупный недостаток – ламиантрумы, – ввел в курс дела Виктор.

– Кто? – переспросил Дима.

– Ламиантрумы. «Пещерные вампиры» с латинского. Если вампир будет очень долго жить исключительно в пещере, он станет деградировать. Рассудок, интеллект – все это станет регрессировать. Кожа его со временем посинеет, волосы станут очень редкими, радужная оболочка глаз приобретет красный цвет, ногти с зубами значительно удлинятся и заострятся. Ноги по строению костей и суставов будут напоминать задние лапы собаки, а ступни – куриные ножки.

– И нам придется с таким существом столкнуться? – ужаснулась Лерайра.

– Оно там не одно. У них там целый рой, гнездо. Их тьма! Очень опасно, но иного выхода нет. А ищем мы в этой пещере сферу света, – сказал Виктор издевательским тоном, понимая, как раздражает королеву его тяга к приключениям.

– Дар от ангела, который одним своим светом обжигает любое порождение тьмы? – удивился Вильям, который явно откуда-то про это знает.

– Да, именно! Откуда знаешь?

– Во время бала был в библиотеке вычитал. Это всего лишь легенда, вымысел.

– Вовсе нет. Я лично видел эту сферу. Много лет ее искал, но забрать не получалось, так как тело сгорало. Тут мне поможешь ты, Вильям. Именно ты новообращенный вампир – тебе свет не страшен. Не бойся, мы тебе поможем!

Разговоры стихли, когда друзья остановились возле большого входа в пещеру. Ее зловещая тишина и неизвестность напугали всех, но не Виктора, так как он здесь уже когда-то давно был. Зайдя в нее, все по его приказу положили сумки и рюкзаки на землю. Он кинул глаз Эльмиры на вещи, чтобы те телепортировались к другому выходу.

– А мы не можем так? И почему сейчас эти камни работают? – спросила Лерайра, которой уже начинали надоедать приключения.

– В пещере тепло, поэтому глаза Эльмиры работают. Мы не можем тоже телепортироваться, так как ламиантрумы охраняют сферу света. Мы побродим по разным проходам пещеры, чтобы их увести подальше от нее. Если мы сразу же появимся у сферы, на нас моментально нападут.

Все четверо медленно пошли в глубины пещеры, сырой, душной, провонявшей гнилью и плесенью. Путь представлял собой большой тоннель, делящийся в конце на два менее вместительных, но зато освещенных самодельными тусклыми факелами. В этом странном месте царила атмосфера отчужденности от мира, где царит свет. Помимо этого угнетал и страх того, что рядом бродят изуродованные существа, потерявшие человечность очень-очень давно.

– Долго нам еще тут бродить? – переживал Дима, ведь в любую минуту могли напасть пещерные вампиры.

– Пока не наткнемся на ламиантрумов. Они побегут за нами, что поможет нам отвести их подальше от сферы, а потом забрать ее.

– Если они будут бежать за нами, как мы сможем от них оторваться и выиграть время на то, чтобы забрать сферу?

– Узнаете.

Вдруг совсем рядом, в пяти шагах от них, послышалось из темного прохода шуршание. Все прижались к Виктору, который поднял с земли камушек и бросил во тьму. Раздался противный крик, режущий уши. Компания побежала в соседний тоннель. Никто не отставал, так как было слышно, сколько ног уже бежало за ними. Целые сотни тварей дышали уже им в затылки, похрипывая. Диму успели даже немного поцарапать. Друзья бежали так быстро, что смогли достаточно далеко увести этих существ за двадцать секунд бега. Естественно, Вильяма пришлось держать за руки, чтобы тот не отстал

– Вильям, сможешь наколдовать барьер? Тебя же обучали магии, пока ты находился у поклонников Виктории? – прекратил бежать Виктор.

– Да, я могу.

– Действуй! Быстро! Они нас сейчас догонят!

Вильям пробормотал что-то очень тихо, расставил руки в стороны, и всех четверых укрыла от ламиантрумов неведомая сила, перекрывшая проход полностью. Эти существа не могли ни на миллиметр просунуть руки через преграду, недоступную для человеческих глаз. Компания отдышалась и начала слушать указы Виктора:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.