Мил Рэй
Черная невеста

Глава 1. Ведьмин гость.

-Явилась, гадина! Пошла прочь, подколодная! Прочь! – кричала женщина в черном платке, заливаясь слезами.

Она в отчаянии попыталась схватить девушку за руку, но та ловко увернулась. Оксана наспех бросила букет гвоздик на могилу и, ускоряя шаг, покинула кладбище.

–Она! Она Максима моего в гроб загнала! – причитала Вера, вытирая платочком портрет парня на памятнике. Дочь женщины обняла ее и постаралась успокоить.

–Они все виноваты, мама, – с горечью в голосе сказала молодая женщина.

Оксана знала, что на годовщину на кладбище будут родственники бывшего жениха. Но не прийти в этот день она не могла.

Родня Максима сразу не приняла такой выбор сына: о девушке в Павловке шла дурная слава. Деревенские считали, что Оксана занимается черным колдовством и привораживает женихов. Мать категорически не соглашалась на женитьбу сына, считая, что любовь Максима к Оксане – всего лишь действий магического приворота. Парень не выдержал давления семьи и прекратил общение с девушкой.

Мать оберегала парня от новых отношений. Максим стал замкнутым и по неясным причинам грустил. Вера, видя подавленное состояние сына, по-матерински старалась помочь. Она водила его по бабкам и гадалкам, пытаясь снять приворот. На удивление, все колдуньи в один голос твердили ей, что никакого магического воздействия на сыне нет.

В селе Жемчужное, неподалеку от Павловки, отыскалась старая знахарка. Она взялась лечить парня и Вера, в надежде на помощь, каждую неделю привозила к ней сына. После нескольких сеансов, казалось, что ему стало легче. Максим заметно повеселел и даже стал встречаться с девушкой из этой же деревни. Спустя пол года, мать нашла Максима за двором, на дереве в петле, сделанной из собственного ремня. Оксана в то время уже рассталась с Алексеем из соседней деревни.

Сейчас у Оксаны сейчас был совсем другой ухажер.

Герман переехал в деревню из Москвы. Столичная суета порядком надоела, и он, взяв рабочий ноутбук, сбежал за сто километров от мегаполиса в деревенскую глушь.

Парень нашел дом случайно, по объявлению в разделе «срочная продажа». Хозяйка отдавала недвижимость за копеечную сумму, объясняя недорогую стоимость необходимостью поспешного переезда. Женщина ничего толком не рассказала о доме, прошлых жильцах и соседях. Видно было, что она чем-то расстроена и не хочет долго задерживаться в деревне.

Герман расплатился с хозяйкой, оформил необходимые документы и со своим небольшим багажом переехал в Павловку. Со временем он собирался перевезти и мать, которую оставил в квартире недавно сданного дома в Люблино.

Дом родителей Оксаны стоял по соседству и Герман, осваиваясь по первому времени, частенько заходил к ним в гости.

– Оксана у меня хозяюшка, – приговаривала Татьяна Макаровна, мать девушки. – Сама пирожки пекла. Да ты угощайся, у нас всё просто.

–Спасибо. Душевная у вас деревня. Люди хорошие, приветливые, – улыбался Герман.

–Конечно, не то, что ваши, городские! Мы здесь все друг друга знаем, если что – поможем. Главное – не стесняйся, – продолжала мать, накрывая на стол.

Оксана стояла в коридоре и из-за шторки наблюдала, как мать разговаривает с парнем. Она взяла с полки чашку с мелкими цветочками и вышла в кухню.

–А ты, мама, чего же гостю попить не предложила? Вот компот из свежих ягод. Угощайтесь, – девушка подала ему напиток и поправила волосы.

Городской парень давно обратил внимание на молодую соседку. Красивая девушка с длинными черными волосами и точеной фигурой ярко выделялась на фоне простых деревенских жителей. Бездонные зеленые глаза манили и околдовывали, стоило лишь только заглянуть в них. Светлая кожа, длинные ноги, Оксана могла дать фору любой столичной штучке.

Герман был одинок и влюбчив. С привлекательной девушкой он познакомился сразу же, едва успел внести первые вещи в купленный дом. Соседка была приветлива, но на более близкое знакомство не решалась. Герман пользовался каждой возможность встретиться с ней.

Вот и сейчас, сидя в гостях и общаясь с ее матерью Татьяной, он ловил каждое движение ядовитых зеленых глаз и ждал, когда девушка останется с ним наедине.

Время делало свое дело и расстояние между соседями сокращалось. Вскоре девушка сама стала приходить к Герману. Всякий раз она приносила ему угощение. Оксане было интересно слушать молодого человека. Тот много рассказывал ей о жизни в городе, о своей работе и планах на будущее.

За разговором часы пролетали незаметно, и однажды Оксана засиделась допоздна. На улице было уже темно, как девушка вдруг засобиралась домой. Герман горел от нетерпения и нашел в себе решимости сделать, наконец, следующий шаг. Он преградил путь и, стоя лицом к девушке, взял ее за плечи и сказал:

–Оксана.. Разве ты не видишь, что нравишься мне с первого дня нашего знакомства?

Девушка молчала и прожигала его взглядом зеленых глаз. Герман, словно под гипнозом, еле смог произнести:

–Останься. Я хочу, чтоб ты была моей!

–Я должна вернуться сегодня. Приходи завтра ко мне домой, мать уедет в город по делам. Ты тоже понравился мне, – она опустила глаза и приблизилась к нему.

Герман не знал, что ему делать дальше и Оксана сама прикоснулась губами к его губам. Сладкий вкус поцелуя вызвал у парня полный восторг, и он со всей нежностью обнял девушку. Она вырвалась из его объятий и, хитро улыбаясь, выбежала из дома.

Возле забора, напротив, под уличным фонарем, стояли две женщины и наблюдали за тем, как Оксана под покровом ночи выходит из двора приезжего парня.

–Ведьма-то новую жертву себе выбрала, – перешептывались они.

–Я слыхала, её бывшего жениха Лёху из Новозаряновки, на прошлой неделе мертвого нашли, возле озера, – отвечала ей другая.

–Какое озеро? Холодно ведь еще купаться?! – удивлялась другая.

–Вот и думай, чего он туда пошел! Всех парней своих погубила. Вот, за городского дурачка теперь взялась.

Несмотря на всю красоту, брать в невесты Оксану не хотели. Все парни, встречавшиеся с девушкой, теряли рассудок от любви и странным образом умирали вскоре после расставания с ней. Каждый новый несчастный случай, произошедший с бывшим возлюбленным, подогревал интерес местных к красивой колдунье. Истории обрастали сплетнями, слухами и передавались шепотом между жителями Павловки.

Городской парень не мог знать этого, потому, как и остальные влюбленные, польстился на красоту и бросился в омут с головой, не думая ни о чем, кроме Оксаны.

Герман с самого утра в нетерпении ходил возле окна. Вот, наконец, он заметил, что мать девушки, Татьяна, закрывает за собой калитку и уходит в сторону автобусной остановки. Он быстро сбежал с крыльца и поспешил к своей возлюбленной.

Оксана открыла дверь гостю и он с порога бросился целовать девушку.

– Какой ты быстрый! – еле выдохнула Оксана. – Подожди.. подожди немного. Пойдем со мной, – сказала Оксана, и повела Германа за собой.

Они прошил по небольшому коридору, ведущему из кухни в какую-то небольшую комнату. Девушка посадила разгоряченного парня на кровать и, улыбаясь, сказала:

– Мне надо в ванную. Я не долго. Только ничего не трогай тут.

Оксана подошла к шкафу и достала белоснежное полотенце. Она спряталась за дверь и сняла домашнее платье. Глаза Германа загорелись при виде обнаженной фигуры девушки в зеркале платяного шкафа. Оксана сделала вид, что не заметила пристального взгляда парня. Она обернулась полотенцем и прошла мимо него к выходу.

Герман остался один. В помещении было очень душно. Парень захотел открыть окно и проветрить комнату. Он раздвинул длинные занавески ярко-голубого цвета в поисках того самого окна, но за ними оказалась небольшая деревянная дверь. Находка показалась ему странной. «Если за дверцей комната, то она должно быть очень маленькая. Гардеробная здесь ни к чему – есть шкаф, кладовая в спальне тоже ни к чему,» -подумал он и замер в нерешительности.

Герман оглянулся по сторонам. От скуки и любопытства парень решил посмотреть, что скрывается за потайной дверью.

Он осторожно заглянул в дверной проем. Узкое пространство тут же встретило его резким запахом горелых полевых трав и церковного ладана. От непривычных запахов стало дурно, и у Германа едва не закружилась голова. Он боялся закашлять и выдать себя. Парень стал глотать воздух крупными глотками и ему стало легче. Немного придя в себя, он осторожно переступил через порог и зашел внутрь маленькой комнаты.

–Да тут целая лаборатория.. – прошептал Герман, совершенно опешивший от увиденного.

Глава 2. Случайная жертва.

Зрелище, представшее перед глазами Германа, было действительно жутким.

Церковные свечи обрамляли самодельный иконостас с мужскими фотографиями. На столе стояли склянки с красной жидкостью, похожей на кровь. Связки неизвестных трав и кореньев лежали рядом со старыми книгами в толстых ободранных переплетах. Тут же, на полках были расставленных сотни мелких колб, ступок и баночек с непонятными веществами и снадобьями. Герман, не ожидавший найти за дверью колдовскую лабораторию, не верил своим глазам.

Больше всего его внимание привлекли фотографии трёх молодых мужчин, скрываемые подсвечником с десятком восковых свечей и лампадой. Герман стал вглядываться в их лица, но языки пламени от ветра из-за двери играли и не давали возможности полноценно их разглядеть. Где-то вдалеке комнаты послышались вкрадчивые шаги. Герман отшатнулся в ужасе. Боясь быть пойманным хозяйкой этой жуткой лаборатории, он поспешил выйти. Едва закрылась потайная дверца и были задернуты шторы, в комнату вошла Оксана.

Девушка скинула мокрое полотенце и стала приближаться к нему. Герман стоял обескураженный. В нем смешались страх от увиденного в комнате и желание скорее заполучить девушку. Оксана подошла близко, взяла его руки и хотела положить себе на талию. Герман замешкался и неохотно подчинился Оксане. Он медлил и, стоя возле обнаженной девушки, не мог вымолвить ни слова. Наконец, он собрал силы и растерянно произнес:

–Мама звонила.. Мне нужно в город срочно съездить, там дома что-то случилось..

Герман замялся и даже немного попятился от девушки. Он неловко коснулся ее мокрых плеч и поспешно вышел из дома.

В его голове до сих пор стояла картина только что увиденной колдовской комнаты. Он винил себя, что не послушал девушку и открыл маленькую потайную дверь. С другой стороны, перед ним минуту назад была Оксана, долгожданная и манящая, готовая предаться любви прямо сейчас… Как быть дальше он совершенно не знал.

–Куда летишь, окаянный! – ухнул где-то сбоку голос незнакомой старушки. -Чуть не зашиб бабку!

–Простите, бабушка, я не хотел, – оправдывался Герман.

–Совсем одурели от этой девки! То вешаются, то на людей бросаются, – бормотала под нос старушка, неспешно продолжая свой путь.

–Бабушка, постойте. Вы про Оксану говорите? – Герман поравнялся с медленно идущей женщиной. – Кто вешается?

–Известно кто, – размеренно шагая вдоль по улице, продолжала она.– Максим Аникеев в прошлом году. Да Сашка Рябченко, уж три года назад. И еще Алешка Сушко из соседней деревушки.

Она остановилась и маленькими суетливыми глазками посмотрела на растерянного парня. Женщине по всей видимости стало жалко его и она, взяв сухой рукой его под локоть, сказала:

–Красивая Ксюха, да ведьма она. Бесова девка, беги от нее, пока цел. И из рук ее ничего не принимай и не ешь, приворожит – сам себя забудешь и сгинешь, как остальные хлопцы!

Герман так и остался стоять возле своего двора. Вначале он не поверил женщине. Парень хотел было ее догнать и расспросить подробнее, но старушка, как неожиданно появилась из ниоткуда, так и неожиданно пропала за поворотом.

Ослепленный страстью и желанием быть с Оксаной, он стал быстро соображать, что могли значить слова старухи. Герман жил в деревне совсем недавно и никого, кроме Оксаны и ее матери Татьяны толком здесь не знал. «Да разве я могу вот так запросто зайти в любой соседский дом с такими расспросами?!» – думал на ходу он. Герман пошел по улице в надежде встретить хоть кого-то из местных Он по-прежнему не хотел верить происходящему. Сам не свой, Герман вдруг решил пойти на местное кладбище и проверить слова незнакомки.

Дорога к кладбищу лежала через всю Павловку: по прямой от его дома, минуя старую полуразрушенную мельницу. Солнце после полудня уже сделало несколько шагов в сторону края горизонта. Герман торопился поскорее добраться до места и успеть вернуться к желанной соседке.

Ворота деревенского кладбища были открыты. Среди оградок и крестов, он отыскал широкую дорогу и двинулся по ней вглубь.

–Если те, о ком говорила старуха, самоубийцы, то должны быть похоронены за кладбищем, – сказал Герман себе под нос и ускорил шаг.

Городскому парню было жутко находится в одиночку на незнакомой земле. Кроны высоких деревьев, едва покрытые первыми молодыми листочками, плотно закрывали небосвод. Он стояли близко и, как старые друзья, держались сучковатыми ветками друг за друга. Без яркого света было трудно ориентироваться, но Герман уверенно шел по протоптанной дороге, никуда не сворачивая.

Вот показался большой просвет между стволами деревьев и территория кладбища закончилось. Парень вышел на округлую зеленую поляну и увидел невдалеке ограды могил тех, кто лишил себя жизни.

Обойдя три десятка могил, еле как, парень нашел Александра. Герман обомлел. Он узнал лицо парня на памятнике, потому как видел похожее фото среди горящих свечей в комнате Оксаны несколько минут назад. Слова женщины болью отдавались в виске. Он вспомнил прекрасную Оксану и обхватил руками голову. Герман хотел было отыскать могилу Максима, о котором также говорила старуха, но на улице уже смеркалось. Герману было не по себе, и он поторопился уйти с кладбища.

Стоило ему выйти за кладбищенские ворота, как в кармане зазвонил телефон. Он машинально принял входящий вызов.

–Алло, говорите, – спросил он, оглядываясь на оставшуюся позади кладбищенскую ограду.

–Герман, твоя машина стоит во дворе, – спокойно говорила Оксана. -Ты почему мне соврал?

От неожиданности Герман бросил трубку. Он понял, что Оксана разгадала обман и теперь ждет его появления дома. Страх взял верх, и Герман ускорил шаг. Он точно решил ехать в город. Парень опасаясь, что Оксана затеет колдовскую расправу и с ним, узнав, что он хочет сбежать от девушки.

Через некоторое время добрался до шоссе. Дорога была мало проезжая, но, на удачу, парню попалась попутная машина. Герман, что есть силы замахал руками и почти вышел на асфальт, лишь бы остановить машину.

–Ты что, с ума сбрендил? – крикнул высунувшись из машины усатый мужчина. -Жить надоело? Чего под машину лезешь?

–Пожалуйста! –взмолился Герман. – Я очень прошу, довезите меня до города! Мне очень нужно в столицу.

Мужчина пристально оглядел странного пассажира: ни чемоданов, ни каких-либо вещей у него при себе не было. Одет он был тоже как-то слишком легко, несмотря на еще прохладные апрельские ночи.

–Наркоманов не вожу! – отрезал мужчина и решил уже было трогаться.

–Нет, нет! Я из Павловки, живу на Садовой! Мне очень нужно в Москву.

Усатый мужчина сжалился над голосующим парнем. Тем более, что ночь постепенно опускалась на деревенские просторы.

–Ладно, садись быстрее, – сказал он, оглядываясь. – Довезу тебя, бедолагу.

По дороге водитель и Герман разговорились. Оказалось мужчина едет из ближней деревеньки Новозаряновка, что в восьми километрах от Павловки.

–Знаю я вашу деревню, – отмахнулся мужчина.

–Вы жили здесь? – удивился его жесту Герман.

–Сестра жила с сыном Лешкой. Да вернулись к нам не так давно, – кратко сказал водитель. Затем, немного помолчав, он печально добавил:

–Беда у нас, – рассказывал он Герману. – Леха, племянник мой, на две недели назад повесился.. Нашли его возле озера. Молодой парень, жить да жить..

Герман округлил глаза. Он вспомнил рассказ старой женщины и дрожащими губами спросил у пожилого водителя:

–А как фамилия вашего племянника?

–У Лехи-то? Сушко по отцу фамилия, – грустно сказал водитель.

Уже виднелись огни города. Машина приближалась к Москве и водитель спросил, куда именно надо Герману. Оказалось, что дальше им совсем не по пути.

–Нет, в Люблино далековато мне, – сказал мужчина. – Я тебя тут высажу, дальше доберешься?

Водитель подбросил его до въезда в город и здесь они расстались. Герман набрал номер телефона матери.

–Сынок? Что случилось?– Лилия встревожилась позднему звонку.

–Мама, у меня нет денег и карты.. Мне пришлось уехать срочно. Я беру такси. Жди меня, я скоро буду, – сказал ей быстро сын и сел в желтый автомобиль.

Герман быстро добрался до квартиры матери. Он не стал утаивать причину такого внезапного приезда из деревни в городскую квартиру. Женщина не верила ушам, слушая рассказ прохожей старухи о соседке Германа.

–В деревнях всякое бывает, Гера. Может, наговаривают на девушку, а может и правда колдует. Ведь ты холостой и эта женщина тебя предупредить наверное хотела. А сколько лет этой колдунье?

–Оксане двадцать пять,– ответил сын.

–В деревнях хороших девушек молодыми замуж берут. Что-то странно она в девках, засиделась, – размышляла Лилия Григорьевна.

–Нет, мама. Она не наговаривает. Я только сейчас понял.. А ведь даже глазам не поверил, когда туда зашел.. У нее в доме есть небольшая комната, вся в горящих свечах. Несколько мужских фотографий на столе. Какие-то банки, колбы, травы.. Я боюсь, – говорил Герман, нервно покручивая кружку в руках.-Хотя она мне очень, очень нравится. Оксана очень красивая..

–Забудь! Ты дома и тебе уже ничего не угрожает! – успокаивала его мать. -Ты как приехал, только об этой деревне и говоришь! Давай-ка ты лучше Алену в гости пригласи. А?

Сын не отвечал и лишь печально смотрел на непрекращающееся движение автомобилей по ночному шоссе за окном. Лилию Григорьевну встревожил внезапный побег сын из деревенского дома. Признаться, решение Германа о переезде в глухую деревушку из столицы ей не нравилось с самого начала.

Мать была в Павловке всего один раз: когда парень определился с покупкой, он пригласил ее посмотреть дом. Увидела Лилия Григорьевна и бывшую хозяйку. Суетливая женщина прятала глаза и неохотно общалась с покупателями. Она была одна и Лилии показалось удивительным, что одинокая женщина вывозит целый грузовик с вещами. Хотя, по словам старой владелицы, купила этот дом она тоже недавно.

Лилия Григорьевна не верила, что простые люди могут вот так наговаривать на свою молодую землячку. А рассказ о потайной комнате вообще привел женщину в ужас. На словах она пыталась успокоить сына, но при этом настрого запретила даже думать о возвращении в деревню. Дом в Павловке решено было продать.

Спустя несколько дней Герман, казалось, полностью оправился от страха и уже собрался забрать машину, которую оставил в деревенском доме. Мать хотела поехать с ним, но он отказался.

–Все в порядке, я туда и обратно. Ничего со мной не случится, – твердо сказал сын и вышел из квартиры.

Уже через пару часов он стоял перед своим домом на Садовой. Герман украдкой оглянулся по сторонам и прошмыгнул в калитку. Он наспех собрал необходимые вещи. Парень очень торопился, боясь, что девушка увидит такси и поймет, что он приехал домой. Но в течение полу часа никаких визитеров не было и парню стало немного спокойнее. Он осмотрел комнаты и вышел.

Герман уже выехал из двора на улицу, как заметил стоявшую на крыльце Оксану. Девушка, видимо, услышав гул заведенного двигателя, выскочила на порог и хотела застать парня. Голые плечи еле прикрывал накинутый платок, а длинные волосы беспорядочно развивались на ветру. Стоило ему увидеть ее, как все чувства вспыхнули вновь. Герман обернулся и посмотрел в полные слез глаза Оксаны. Он ни на минуту не остановился и на полной скорости поехал дальше к шоссе. Старая мельница и кладбище остались уже далеко позади, но мысли в голове были только о деревенской колдунье.

«Почему она плакала, когда меня увидела? Ведь она понравилась мне с первого взгляда.. Не могла же она заранее приворожить меня» – прокручивал все произошедшие за эти месяцы события Герман.

Он уже подъезжал к городу, как полностью осознал, что жить без Оксаны он не сможет. Парень решил, что незнакомая старуха попросту наговорила на девушку дурное. Герман захотел, во что бы то ни стало, объясниться с любимой. Он подумал, что мог обидеть девушку своим внезапным исчезновением.

Возвращаться было слишком долго, и он потянулся за мобильным телефоном, наспех брошенным рядом. От суетливых движений телефон случайно соскользнул с пассажирского сидения и упал на пол. Герман поспешил наклониться за ним вниз, отвлекшись от управления автомобилем. Слишком поздно он пытался вывернуть руль.

Машину Германа занесло влево, и она съехала со своей полосы, попав на встречную. По роковой случайности, легкий седан Германа "поймал" тяжелый внедорожник на полной скорости. От лобового удара парня выкинуло из машины. Он скончался еще до приезда скорой помощи.

Прошло уже пол года со дня смерти Германа. К пустовавшему все это время деревенскому дому подъехала неизвестная машина. Из него вышел высокий молодой парень и открыл калитку своим ключом. Оксана наблюдала это все из окна своего дома и очень удивилась, что приехал не Германа.

–Вы новый хозяин? – окликнула она приехавшего парня, выбежав из своих ворот.

–Нет, я друг старого хозяина, – спокойно ответил он и стал закрывать ворота.

–Подождите, – придержала калитку Оксана. –А где же Герман? Он разве не приедет?

Парень как-то странно посмотрел на нее и очень грустно сказал:

–Вы, наверное, не в курсе.. Он погиб в аварии на трассе. Еще пол года назад, когда ехал отсюда в город.

–Как жаль..– еле произнесла девушка и слезы потекли по ее щекам.

Парень стоял, не зная, как ее успокоить. Он подошел к девушке и обнял ее.

–Не плачьте. Это несчастный случай. Он скончался на месте. Мы до сих пор в шоке, – торопливо проговорил он.

Девушка отошла от него и вытерла слезы. Она рассматривала парня с большим интересом и, наконец, спросила:

–Меня зовут Оксана. Я живу вот в этом доме. А вы кто?

–Я Влад, его друг. Приехал по поручению матери Германа продавать дом. Вот, думаю, за пару недель разделаюсь со всем этим и обратно в Москву, – сказал он и недовольно осмотрелся.

Глава 3. Подруга подколодная

Карты ложились ровными рядами на затертую черную скатерть. Вот рядом с рыцарем жезлов соседствует королева и двойка кубков. С другой стороны лежит рыцарь пентаклей и тройка мечей. В рыцаре пентаклей она без труда узнала покойного Германа, а в тройке мечей – страдания Влада, связанные с его гибелью. А вот появление неизвестной дамы в ее планы никак не входило. Девушка пристально посмотрела на расклад со стороны ненавистной королевы кубков и нахмурилась. Она недовольно смахнула карты со стола и перемешала колоду еще раз, надеясь, что в новом раскладе ненавистной королеве уготована плохая участь.

–Оксана, у нас гость! – крикнула из коридора мать.

Девушка едва начала доставать карты для нового расклада, но тут же оставила гадание и вышла из комнаты. На пороге стоял Влад, уже знакомый девушке, друг покойного соседа.

«Как быстро!» – подумала она и отстраненно поздоровалась с парнем.

Оксана не успела проникнуться к Герману глубокой симпатией, хоть известие о его неожиданной гибели ее очень расстроило. Новый жилец дома по улице Садовой, напротив, сразу пришелся по вкусу привередливой красавице. Высокий молодой парень со светлыми волосами и обаятельной улыбкой. Его непривычная для деревенских жителей манера речи, обходительность и абсолютно не горделивый нрав буквально очаровали Оксану. Она, как могла, старалась не показывать своей симпатии, но и не упускала возможности узнать об объекте своей симпатии побольше.

Мать Оксаны, радушная хозяйка Татьяна Макаровна, пригласила гостя за стол. Влад от приглашения не отказался. Он то и дело поглядывал на стоявшую неподалеку красавицу-соседку. Когда он появился, Оксана сразу отметила озадаченное выражение его лица. Мать спросила гостя, чем он обеспокоен, и тот поделился с приветливой соседкой Татьяной Макаровной навалившимися заботами.

–Оказывается, продажа дома займет больше времени, чем я планировал, – грустно ответил Влад.

–Спрос на нашу деревню небольшой, – засмеялась мать девушки. -Так, а куда людям-то торопиться? Это в городе привыкли – суета, дела, встречи. А ты куда-то спешишь, Влад?

–Есть срочная работа. Дело в том, что я пишу книги. И у меня, накануне всех этих событий, получилось взять выгодный заказ. Повышенная ставка, но я должен уложиться в сроки. Из-за случившегося с Германом мне дали небольшую отсрочку, и в работе остался теперь только финал книги.

–Он был твоим лучшим другом? – участливо спросила Татьяна.

–Да, он всегда помогал мне. И поэтому я не смог отказать Лилии, его матери, с этим домом. Я упустил массу времени, занимаясь делами Германа в Москве и потом еще и здесь.. А теперь думаю, как мне работать, если тут и интернета нормального-то нет?!

–Так, получается, тебе нужно обратно в Москву вернуться? –спросила Татьяна.

–Мать Германа надеется, что я помогу ей с продажей. Да и тяжело будет сюда ездить каждый раз из Москвы: договариваться с людьми, показывать дом. Поэтому я решил временно пожить здесь. Со связью, думаю, тоже как-то разберусь. Расскажите, как тут у вас в Павловке все устроено?

–Тебе бы поехать по ближним селам и деревням, там объявления развесить. Бывает кому-то переехать нужно. Все лучше среди местных поискать, чем ждать пока из города кто-то в глухомань захочет перебраться, – подсказала ему женщина. – А вообще у нас, как в любой деревне, все просто! Да вот Оксана тебе поможет. Вы молодые, больше поймете друг друга.

Оксана сидела в углу комнаты и не подавала вида какой-либо заинтересованности в происходящем. Между тем, она внимательно улавливала каждое слово, которое произносил Влад.

Послушав совет Татьяны, парень пригласил ее прогуляться. Идти в деревне особенно было некуда и Оксана предложила пройти вниз по Садовой на улицу Зеленую, а там – вдоль небольшой березовой рощи вернуться по кругу к ее дому. Оттуда, с небольшого пригорка, большая часть деревни была видна, как на ладони.

Спутник производил на девушку сильное впечатление. Тембр голоса Влада приятно обволакивал и нисколько не надоедал. Дорогой Оксана слушала молча, изредка поднимая глаза на собеседника. Влад говорил о своей городской жизни, о том, как познакомился с Германом, работая в другом издательстве. Оказалось, они были хорошими друзьями и много времени проводили вместе, пока Герман жил в Москве. Владу было горько, когда он узнал о несчастье, случившемся с Германом. Больше всего он жалел, что не успел приехать сюда к другу, пока тот был еще жив.

–А что он вам рассказывал о нашей глуши? – после паузы решила разузнать Оксана.

– Он сказал, что здесь очень хорошие люди. Душевные, – вспомнив, ответил парень.

Неожиданно Оксана заплакала. Влад опешил и, не понимая, что стало причиной такой смены настроения, стал успокаивать девушку.

–Он очень хороший, ваш друг. Герман мне как брат был, – всхлипывала она. -Так жалко его!

Влада растрогала живая эмоция девушки и он, видимо, испытывая похожие чувства, обнял ее. В его руках девушка, казалось, стала успокаиваться. Они остановились у начала рощи и долго стояли так, обнявшись. Странно, но Влад совершенно не хотел прерывать этот момент неожиданной близости. Черные волосы Оксаны обвивали его руки, белая кожа и ядовитый взгляд зеленых глаз.. Она смотрела на него прямо в упор, затем прикрыла глаза и уткнулась носом в шею.

–Так странно, – вдруг прервал молчание он. –Мы ведь едва знакомы..– он запнулся и почему-то не стал продолжать мысль дальше.

Они продолжили путь. Оксана рассказывала Владу о нехитром деревенском укладе, все еще лукаво поглядывая на все больше нравившегося ей спутника. Вдруг у парня зазвонил телефон. После недолгого разговора, Влад виновато сказал:

–Это моя подруга. Я пригласил ее сюда, в гости на пару дней. Вероника фотограф и очень любит вот такие простые места, – помолчав, парень добавил. – Мы дружили все вместе, с Германом.

Оксана не ожидала такого поворота и делить понравившегося парня с кем бы то ни было, не собиралась. Недобрый огонек мелькнул в ее глазах. Она взяла Влада под руку, и они поспешили обратно, торопясь из-за приезда городской особы.

Пара завернула на улицу Садовую, и это означало, что прогулка заканчивается, а парень скоро уйдет к другой. Оксана невзначай сказала жалобным тоном:

–Я задумалась сейчас. А ведь у меня совсем нет подруг. Девчонки все в город уехали: кто работает, кто учится. Если вы заметили, из молодежи у нас в Павловке почти никого не осталось.

–Я, честно признаться, вообще не понял, что Герман забыл у вас.. Не в обиду, Оксана! Но здесь скука страшная! Я пробыл три дня, и если бы не книга.. Я ведь пишу сейчас простой ручкой, – парень заметно оживился при смене темы разговора. –Кстати, Вероника должна привезти кое-что и это очень поможет мне в работе..

Девушка нервничала при упоминании имени знакомой Влада. Оксана старалась задержать парня любым способом.

–А расскажите, о чем ваша книга? – с интересом спросила она.

–Оксана, я должен уйти сейчас, – он остановил девушку у ворот дома Германа. –Я не ожидал, что Вероника приедет и у меня, мягко говоря, бардак там..

Оксана посмотрела на Влада с грустью и уже хотела попрощаться. Парню стало жалко девушку, и он решил пригласить Оксану в гости.

–Если хотите, приходите вечером к нам, – внезапно сказал он. –И давай перейдем на «ты», хорошо?

Девушка улыбнулась и ответила согласием.

В восемь часов Оксана открыла незапертую калитку и тихо прошла по двору. Большое террасное окно с серыми от пыли ставнями, открывало вид на коридор и часть зала. Девушка беззвучно прислонилась к стене и стала рассматривать, что происходит в доме. Вот по коридору прошла симпатичная блондинка с двумя бокалами в одной руке и бутылкой в другой. Следом за ней шел Влад и о чем-то весело рассказывал гостье. Девушка вернулась из комнаты и близко подошла к нему. Влад положил руки ей на талию..

–Тук-тук, – сладким голосом пропела Оксана.

Блондинка отстранилась от парня. Она странно засмеялась и подбежала к Оксане:

–Привет! Ты настоящая красотка! Влад, она потрясающая, – девушка обходила Оксану кругом и постоянно смеялась.

–Вероника не пугай Оксану. Она подумает, что москвичи сумасшедшие, – парень старался успокоить слишком веселую девушку.

–Давай с нами, а? Вино отличное, я целый час за ним гонялась по всему Люблино, – она налила девушке бокал и присела рядом с ней. –Ну, рассказывай!

–Все отлично, – приветливым тоном ответила Оксана. –Лучше ты расскажи, Вероника, как тебе наша деревня?

–О! Деревня шикарная! Воздух, пейзажи. Я в восторге! Владик пригласил меня на неделю, я подумала, подумала.. И согласилась!– она громко рассмеялась.

Вероника с восторгом отзывалась обо всем, что попадалось ей на глаза. Скромное убранство почти не обжитого дома ей тоже очень понравилось. Она взяла с собой фотоаппарат и даже сделала несколько кадров на память.

Оксана быстро подружилась с ней. Вероника не выпускала бокал из рук, все время смеялась и болтала без умолку. Оксана тайком поглядывала на Влада. Парню было явно скучно и развязное поведение Вероники ему не нравилось.

–Вероника, ты прямо в ударе! Уже пятый бокал, – он оценивал количество выпитого и недовольно поднимал брови.

–Владик, это отдых или лекция о вреде алкоголя? Так.. Я хочу тебе подарить что-то на память. Ты классная, Оксанка. Это в знак нашей дружбы,-Вероника подарила ей модный платок в стиле бохо.

–Что же мне дать тебе взамен? – Оксана задумалась и из небольшой сумки вытащила странную заколку из серебра.

–Вот это винтаж!-протянула, запинаясь Вероника. –Надо надеть, срочно.. Ай, – вскрикнула Вероника. –Я, кажется, укололась..

–Вот ты неумёха городская, – хохотала Оксана, хитро глядя на нетрезвую соперницу. –Давай, я помогу надеть.

Время пролетело незаметно и наступила ночь. Оксана не пила, а вот Верника, осушив почти бутылку вина, с трудом передвигалась по комнате.

–Владик, ну какое «домой»! Завтра выходной, давай еще по чуть-чуть..– она подмигивала Оксане, которая уже собиралась уходить.

–Нашей гостье пора, Вероника. Успокойся, завтра еще встретимся. Спасибо за вечер, Оксаночка. Спокойной ночи.

Влад широко улыбнулся, отодвинул от двери пьяную подругу и закрыл перед девушкой дверь. Оксана топнула ногой от зла и вылетела за ворота.

Влад и Вероника остались одни. Девушка заигрывала с парнем и крутилась возле него.

–Ты никогда столько не пила.. Это работа фотографом тебя так изменила?-спрашивал Влад, осматривая пустые бутылки.

–Это деревня, Владик. В вашей деревне пьянящий воздух, – громко смеялась Вероника. –Ты когда в обратно-то?

–Мать Германа попросила меня продать этот дом, – вздохнул парень. –По объявлению на сайтах звонков ноль, и местным он тоже не интересен. Спасибо, хоть ты привезла мне модем: я тут, видимо, надолго.

Видя, как парень стал разбирать привезенные пакеты с оборудованием, девушка пошла в спальню. Перед сном Вероника решила снять заколку, подарок Оксаны. Она подошла к большому зеркалу, висевшему на стене в комнате. Как только Вероника посмотрела в него – закричала вне себя от ужаса.

На крик Вероники прибежал Влад. Девушка громко кричала и не узнавая парня.

–Уйди! Прочь! Уйди!– плакала она.

Влад еле успокоил подругу. Он крепко обнял ее и отнес в кровать. Вероника еще что-то бормотала про себя. Вскоре она забылась сном.

На следующий день, едва проснувшись, она рассказала парню, что увидела покойного Германа перед собой в зеркале и очень сильно испугалась. Вероника была бледной от страха и торопилась скорее собрать вещи. Парень не стал задерживать подругу и помог ей выгнать машину.

Из своего дома вышла Оксана. Девушка заметила, что Влад выехал на машине Вероники. Следом за парнем вышла и сама Вера, с небольшой дорожной сумкой в руках. Оксана подошла к девушке и обратилась к ней с вопросом, что случилось и почему она уезжает.

–Мне вчера Герман в зеркале в спальне привиделся! Как Гера мог купить это дом, с ним же явно что-то не так.., – тараторила девушка, укладывая вещи в багажник.

–Может тебе показалось? Очень жаль, что ты так рано уезжаешь, – с наигранной грустью в голосе произнесла Оксана.

–Вообще, я улетаю в Тайланд по работе. Вот хотела попрощаться нормально с Владиком перед отъездом, а тут такой ужас! – рассказывала она Оксане.-Ты присмотри за ним. Как подругу прошу.

–Конечно, пригляжу. Я дружить умею, – хитро сказала Оксана.

Глава 4. Приворотное зелье

-Что ты делаешь со мной? – сквозь сон бормотал Влад.

Черные волосы Оксаны, словно змеи, обвивали его руки. Девушка смеялась и дразнила парня. Полупрозрачная ночная рубашка едва скрывала ее хрупкий стан: тонкую талию, изящные плечи и высокую белую грудь. Она была совсем рядом, так близко, что Влад ощущал ее горячее дыхание на своей коже. Девушка беспрестанно шептала ему:

–Посмотри на меня.. Неужели я не нравлюсь тебе?

Влад пытался отвернуться, но Оксана с диким смехом появлялась перед ним вновь и вновь. Все завертелось перед глазами и он не мог больше сопротивляться. Девушка, обнажив стройные ноги, заскочила сверху на него. Нежные руки скользили вдоль по телу, никак не давая сосредоточиться. Ее голос, то страстный, то тихий, эхом отдавался в ушах.

–Не бойся, поцелуй меня.. Не бойся…

Влад проснулся в холодном поту. За окном уже начинало светать, но было еще достаточно темно. Он огляделся и понял, что находится один в комнате и Оксана оказалась всего лишь сном. Парень сел на кровати, тряхнул головой, прогоняя остатки сна, и произнес:

–Всё, хватит с меня этой деревенской романтики.. Надо что-то срочно решать с домом.

Едва солнце успело осветить крыши беленых избушек, Влад выгнал машину за ворота и собрался в дорогу. Во дворе у соседей было заметно какое-то движение людей, но Влад нарочно старался не смотреть в сторону дома Оксаны. Уже в машине он повернул голову направо и увидел девушку из своего ночного наваждения. Легкий ветер ласково трепал ее черные кудри. Она улыбнулась, подняла руку и приветливо помахала парню. Влад не ответил и лишь сильнее нажал на педаль газа.

Ежедневный мониторинг объявлений о купле-продаже недвижимости порядком раздражал. Парень не понимал, что происходит: дом, как заколдованный, был никому не интересен. Один раз, правда, позвонил какой-то мужчина. Разузнав подробнее о месте нахождения и цене, он пообещал созвониться и договориться о просмотре дома, но больше так и не появился.

Влад не общался с матерью Германа с самого переезда: никаких новостей или подвижек с продажей не было, врать он тоже не хотел. Лилия Григорьевна, конечно, не торопила и не настаивала, предоставив ему полную свободу действий. Но ведь пребывание в Павловке тоже не могло длиться вечно! В конце концов, у Влада есть работа и ответственный заказ. И, конечно, он понимал, что на этот раз пропуск сроков сдачи невозможен.

«Спасибо Веронике, хотя бы привезла оборудование.. Екатерина просто съест меня, если не сдам финальную часть рукописи до конца недели. Вот дурак, полез в историю с этим домом!» – думал он, разглядывая встречные указатели на обочине дороги.

Парень знал, что заставило его согласиться. С Германом их связывали теплые дружеские отношения. Влад был многим обязан ему. Герман – отличный специалист, давно работающий в сфере маркетинга. Он помог Владу опубликовать его первую рукопись, нашел какого-то знакомого из небольшого издательства, договорился.

–Гера, ты реально думаешь, сейчас кого-то можно удивить книжкой о пьющем детективе и его проблемах?! Разве, что это новый Конан Дойл! – смеялся Борис, когда Герман пытался убедить его «продвинуть» первую книгу Влада.

–Ну, Боря! У тебя же глаз наметан на такие вещи. Ты сам акула пера, в некотором смысле.. Это мой хороший друг, он мега-талантливый! Прочти, рукопись уже на почте!

Борис поверил каким-то чудным образом и прочел отправленную Германом заготовку книги. Он сделал замечания и после исправления передал текст книги в свое издательство. Чудеса на этом не закончились. Книжка не просто понравилась редакторам: издательство заключило с Владом контракт на серию книг про того самого «пьющего детектива» и спустя время появился печатный тираж произведения.

Теперь Борис работал уже в другом, более крупном издательстве. Туда же за ним перекочевал и Влад. Там же он получил срочный и заманчивый в финансовом плане заказ, и это за несколько дней до гибели Германа в автокатастрофе.

Возвращаясь в мыслях к событиям того периода, Влад понимал, что никак не смог бы отказать убитой горем матери друга. Лилия Григорьевна осталась совсем одна. Идея с переездом сына ей никогда не нравилась, по ее же словам. И дом, как напоминание о недавней утрате, ей был ни к чему. Цену оговорили и назначили манимальную из всех возможных вариантов. Объявления Влад разместил еще до приезда в Павловку. И все. Ни одного серьезного покупателя на горизонте.

Он неожиданно вспомнил совет Татьяны Макаровны, матери Оксаны. Женщина подсказала, что найти желающих купить дом Германа можно в близлежащих деревнях. И вот Влад, растревоженный откровенным сновидением, сгоряча поехал, буквально, куда глаза глядят. Не то, чтобы соседка не нравилась ему или была неприятна. Скорее наоборот, Оксана очень приглянулась парню. Даже слишком.

Но что может быть между перспективным молодым писателем и простой девушкой из глубинки? Ответ очевиден: ничего серьезного. Наверное, осознание этого простого ответа сегодня утром и заставило парня с первыми петухами помчаться по окрестностям в поисках потенциальных покупателей. Нет, он не испугался перспективы отношений с деревенской девушкой! Скорее, он не хотел привязываться к Оксане, чувствуя, что она действительно понравилась ему. И страдать по ней, когда придет время вернуться в Москву. Просто поиграть «в любовь» особого желания тоже не было, несмотря на то, что парень уже долгое время был одинок.

Влад не был женат, да и не собирался. Работа занимала все его мысли и места для планов о браке, детях и прочих семейных ценностях, не оставалось. Когда-то у него было желание жениться на девушке Софии, с которой они учились вместе на филфаке. Но, хорошенько подумав, Соня отказала приезжему парню, у которого не было ни своего жилья, ни нормальной работы. Влад был ей благодарен за честность. С тех пор он отставил любовные дела на второй план и категорически избегал серьезных отношений.

Ах, да, была же еще Вероника! О, эта девушка-праздник никогда не вызывала у него особо серьезных чувств. С ней можно было отдохнуть и хорошо снять напряжение. Не более. Кажется, они даже встречались несколько месяцев. Хотя, Влад вряд ли считал это настоящими отношениями. Когда Вероника стала настаивать на каком-то загадочном «следующем шаге» в их любовной связи, парень решил, что все же лучше расстаться и не дарить девушке пустых надежд. Тем более, удивительным стал ее недавний звонок и приезд за сто километров от Москвы к нему, в Павловку. Еще более удивительным для Влада стал «побег» девушку из-за привидения. К слову, никаких аномальных явлений за время проживания в доме парень не отметил. Разве что, полное отсутствие покупателей за больше чем два месяца рекламы смущало и немного настораживало.

Свернув с главной дороги, спустя пол часа тряски по разбитому асфальту, он докатился до села Жемчужное. Среди трех улиц домов, он без особого труда нашел местный «центр» – продуктовый магазин «Магнолия». Парень наклеил несколько одинаковых печатных листовок на большой деревянный щит с надписью «Доска объявлений». Решив не останавливаться на достигнутом, он зашел в «Магнолию». Здесь, всего за пятьсот рублей Влад получил у колоритной продавщицы телефон местного риэлтора Надежды Михайловны, работавшей на ближайшие три деревни: Новозаряновку, Яблоневку и Жемчужное.

–Не сомневайся, – подбадривала его продавщица, пряча в фартук купюру. – Михайловна тебе за ноздри покупателя приведет!

Имея в качестве весомого козыря контакт риэлтора, Влад решил не ехать более никуда, и возвращаться обратно. К полудню он миновал развилку с соседними населенными пунктами и свернул по дороге в Павловку.