Эб Краулет
Творец. Начало

Пролог

Люди пришли с севера. Кони их поднялись по горной тропе, оставляя за собой цепочку следов. Бряцало оружие, позвякивали латы. Ближе к вечеру они расположились на косогоре. Слишком близко к его логову. Нагло обустроились, разожгли костёр и пьянствовали до вечера. Пили, будто бы в последний раз.

Он криво усмехнулся. Ладно. Пусть будет так. Всё пошло не по плану, однако редко когда бывает, что ситуация складывается именно так, как хочется.

Всё равно эти люди были не нужны ему. Кому такие вообще нужны? Наглые, самоуверенные и воинственные. Считающие, что сами всё здесь решают, а остальные им должны. Быдло – вот кем они были.

Сразу ему вспомнились подобные из другой, уже прошлой жизни. Да уж. От таких лучше сразу избавляться. Он это сразу решил. И они это решили, когда нагло заявились сюда.

Но это всё будет утром. А пока у него были ещё дела. И над затихшим лагерем пронеслась едва заметная тень.

Чёрный дым пролетел над предгорьями, над дрожащими от ветра верхушками сосен. Где-то среди них бежала речушка. Даже с высоты было слышно её журчание. Спускалась она с горных вершин вниз, в небольшую долину. Там её воды собирались в озерцо. Тихое и спокойное. Издалека было видно, как по его водной глади бежала лунная дорожка. А рядом на берегу горели огни.

Туда и направился дым. Он стянулся к земле и обрел форму. Туман развеялся и на мокрой траве оказался сухонький мужичок. Лицо его было заветренным, а кожа покрыта морщинами. Большой распухший нос, углубленные глаза и пышные толстые брови. Он поправил свою грязную рубаху, отряхнул штаны и двинулся к огням.

Тут была небольшая деревушка. Несколько домиков, мельница, какие-то свинарники и амбары. Но самое главное – здесь был постоялый двор. Такой, где собираются и путники, и местные.

Мужичок подошел ближе, взглянул на потертые ступени порога, а потом ступил на них ногой в рваном лапте. Неуверенно. Робко. Будто бы в святую церковь входил, а не в грязную забегаловку.

Кто бы знал, какие в его сейчас душе бурлили эмоции. Он наконец-то смог коснуться того, о чём давно мечтал. Очарованный этим моментом, мужичок заворожено толкнул дверь.

Внутри было тускло. Масляные лампы едва разгоняли полумрак. Шумела толпа, гуляли крестьяне.

Мужичок протиснулся среди столов и стульев. Пробрался к трактирщику. Кашлянул, привлекая внимание, и коротко бросил:

– Vira! (Пива)

Из его руки на стойку упала пара монет. Выглядели они потертыми и старыми. Ещё б. Столько времени пришлось искать их. И столько трудов потратить, чтобы повторить.

– Gided! (Держи) – трактирщик спешно наполнил одну из глиняных кружек, а потом буквально метнул её гостью. Тот неуклюже подхватил её и зашагал в сторону.

Вокруг все кутили, смеялись, кто-то даже в пляс пустился. Благо музыка была – два парня развлекали толпу. Один с барабаном, другой с дудкой.

Мужичок обошёл их и забрался в самый угол. Тут никого не было. Люди тянулись к друг другу и никто из них не пил в отдалении. Только вот этот. Уселся вдалеке, отхлебнул. Лицо его исказилось и он сплюнул выпитое обратно. Затем поставил кружку на стол и начал прислушиваться к остальным. Благо уши у него были здоровые, как лопухи. С этим он, похоже, переборщил.

А народ гулял. Никто не обращал внимания на незваного гостя. Ведь было за чем следить – девки молодые крутятся, выпивка на пол льется, а столы забиты едой.

Время шло. Многие посетители допивали уже десятую кружку, а странный мужичок всё так же сидел со своей первой. Он больше её не трогал, только наблюдал за остальными.

Народ постепенно насытился. Молодые парни, которые нашли себе спутницу на эту ночь, исчезли в ночи вместе с избранницей. Кто хотел просто поесть, тот набил живот и поспешил к себе, в кровать. А несколько пьянчуг уже видели сладкие сны, повалившись мордой на столешницу. Кое-кто даже смог выйти на улицу, чтобы заснуть там, в придорожной грязи.

Внутри остались самые упорные и выносливые. Здоровые лбы, у которых уже чесались кулаки. Взгляды их помрачнели, а лица насупились.

Поэтому мужичок тоже собрался домой. Он поднялся на ноги и пошёл к двери. Тут-то его и обступили.

– Ay! Lekoad sa ralyasa? (Ты куда собрался?!) – спросил один громила. От него несло перегаром, да так, что аж дух перехватывало. Рядом другой нагло опёрся об косяк и смотрел искоса так. Ещё двое подошли сзади.

– Moyod! (Домой) – выдавил из себя мужичок. Он пока что плохо говорил на местном языке. Кое-что с трудом понимал, а сам едва мог пару слов сказать.

– Moyod? – верзила снова обдал его волной своего токсичного дыхания. К нему бы спичку поднести – полыхнул огнём, как дракон, – Deg voyot moyod? (Где твой дом?)

– Keloda! (Далеко)

– Mentoza (Вижу), – отозвался его сосед с наглой ухмылкой, – en sutoda di! (Ты не местный!)

– Gopodi! Deflic! (Смотри, затем, вероятно, имя его товарища) – вдруг воскликнул третий, указывая на спину мужичка, – en lachpa, en muksa! Si en rankist! (Ни плаща, ни сумки! Он не путник).

– Renov, renov! (Точно, точно!) – мрачно начал первый здоровяк, поглаживая кулаки, – en rankist, en weduh, da en hoven!. Otk vakot sa debush?! (Не путник, не наш и не «неизвестное слово». Откуда ты тут взялся?) – в его голосе почувствовалась разгорающаяся ярость. Положение начинало становиться опасным.

Глупо. Глупо. Снова нелепая ошибка! Можно было сразу об этом подумать. Одежда у мужичка была такой же, какая была на работниках в полях. А ведь именно по одёжке встречают незнакомцев.

Любой путник, что забрел в эти места, должен был прийти издалека. Ведь тут до ближайшей деревни пара дней пути. А значит, у него с собой должны быть походные вещи. Шляпа, плащ и котомка с припасами. Эх. Нужно было внимательнее думать о таких мелочах.

– Otk sa koyt? Desweq gilow, dalapd! (Кто ты такой?! «неизвестное словосочетание», следом какое-то ругательство) – несчастного грубо толкнули в спину. От этого мужичок потерял равновесие и упал на колени. А когда он попытался подняться, ему хлопнули по затылку ладонью. Удар был с хорошим размахом, такой, что аж искры из глаз посыпались.

Ярость вдруг закипела внутри у несчастного. Проклятье! Если так сложно с деревенщиной, то что тогда будет с другими?!

Эти земли были далекой глухоманью. Народу тут было мало. Так что, несмотря на то, что деревни были далеко друг от друга, местные знали тут всех. И каждый забредший сюда путник сразу же привлекал много лишнего внимания. Откуда он прибыл, что везёт, куда следует…. Слишком много вопросов и лишнего внимания для того, кто едва понимает местный язык. Поэтому казалось, что притворяться путешественником будет слишком сложно.

Но на деле незнакомый мужичок, который выглядел, как местный работяга, тоже привлекал к себе кучу внимания. Он будто был красной тряпкой для всяких хулиганов. Ведь вроде бы и свой, а что-то незнакомый. Не иначе, какой-то проходимец.

Несчастный, скрипя зубами, поднялся на ноги. Ему сразу же прилетело под дых. Кто-то отвесил пинка. Подонки. Они играют с огнём. Ещё чуть-чуть и он совсем рассвирепеет.

– Vayhtai og! (Хватай его!) – махнул своим заводила, – er stuki! Nat og un kikire jervope! (В кусты! Там его «неизвестное словосочетание, которое явно обозначает что-то нехорошее»).

Большую часть сказанного мужичок не понял. Это всякие простые реплики ему были известны. Всё потому, что за повседневной деревенской жизнью он много наблюдал и успел сделать выводы. А вот конфликты почему-то попадались редко. И теперь у него появился выбор – получить пару раз по морде и пополнить свой словарный запас или бежать прямо сейчас, пока цел.

Время, чтобы подумать как раз было. Его схватили под руки и потащили по дощатому полу на улицу, приложив коленями об порожек. Вот мимо прополз небольшой заборчик, а впереди показались пышные кусты сирени. Видимо, тут и будут бить.

– Нннаа! – вместе с этим выкриком в скулу мужичку прилетел здоровый кулак. Переводить его не было смысла. В глазах у несчастного снова замелькали искры. Мир вокруг слегка пошатнулся, – echo bole en debush utn! (Чтоб больше не появлялся тут!)

На миг внутри него вдруг вспыхнула паника. А вдруг он умрёт от такого?! И что будет, если сознание покинет его?!

Выяснять это не хотелось, да и было просто опасно. Надо было бежать.

– Ay! Toch utn harosh? Otk koyt duh? (Что тут происходит?! Кто это такой?) – вдруг прервал избиение чей-то хриплый голос. Какой-то старик подошёл к ним. Парни сразу же метнулись к нему и что-то злобно зашептали.

– Divet og! (Приведите его!) – коротко бросил тот, махнув рукой, – vierd lotuke det wewk! Versale rabezremsa! («абсолютно незнакомые слова»)

Кажется, тон у этого спасителя тоже был совсем не добродушный. Эти хотя бы особо не церемонились, сразу пустили в ход кулаки. А подлый старикан мог учинить целый допрос и ещё остальных позвать. Это было совсем лишним. Мужичок утёр кровь из разбитого носа, размазав её по лицу. А потом резко вырвался из захвата парняги, что держал его, и ломанулся напролом сквозь кусты сирени.

Позади заорали эти громилы и бросились следом. Мужичок обернулся и увидел, как за ним бежит целая толпа. Кто-то вытащил из костра несколько головёшек, чтобы подсветить дорогу.

А ему свет тоже бы не помешал, хотя и сразу бы выдал его. Он помчался, сшибая ветки, и перескочив через кривой заборчик, выпрыгнул на луга. Затем завернул крюк, надеясь оторваться от преследователей, и побежал в сады, чтобы затеряться среди цветущих яблонь. Сзади пылали в темноте факела, окружая несчастного со всех сторон.

Мужичок ускорился и попытался оторваться от них, чтобы они потеряли его из виду. Убежал в самую гущу сада и остановился среди деревьев. Он сделал пару глубоких вдохов, чтобы восстановить дыхание, а потом сконцентрировался и начал рассыпаться в пепел. Опали густые брови, нос скукожился и отлетел по ветру, уши завяли, словно сухие листья. Волосы от залысины рассыпались в разные стороны и, наконец, всё его тело заклубилось чёрным дымом.

Уже совсем растворяясь в ночи, он увидел парочку, что лежала прямо у корней ближайшего дерева. Парень судорожно вцепился в свою возлюбленную, а та замерла в немом крике. Глаза её были словно два блюдца, сияющих в ночи.

Мужичок совсем обмяк. Чёрный дым поднялся в воздух и полетел над деревьями.

Отвратительная вышла вылазка. Очень отвратительная. Столько ошибок и косяков! Теперь в ещё одной деревне начнётся паника из-за нечистой силы! Опять, небось, свалят из этих мест, как в тот раз!

А ещё сюда уже не вернёшься. Ведь после такого, они сразу начнут высматривать всех незнакомцев. Каждого путника будут допрашивать так, что никакие подслушанные разговоры не спасут.

Ругая себя, дым пронёсся над соснами, пролетел по косогору над разбитым внизу лагерем и скрылся у подножья небольшой вершины.

А вдалеке уже виднелся рассвет….

Гора эта была не самая высокая в этих краях. За ней поднимались огромные пики огромного хребта, который, кажется, шёл через весь континент. Но так далеко чёрному дыму ещё не приходилось заглядывать. Времени не было на такие исследования.

Эта гора была для него особенной. Ведь там, в её недрах была пещера. Вела к ней незаметная тропа, что змейкой поднималась по склону, среди мелких кустиков. А внутри, внутри было его логово.

Чёрный дым сгустился у самого входа, чтобы превратиться в обычного парня. Если бы местные увидели его в таком виде, то вопросов у них было бы ещё больше. Вряд ли в своих дремучих краях они видели что-то вроде джинсов или футболок с яркими принтами.

Он рухнул на колено и с трудом смог отдышаться. Ему пришлось немного отдохнуть прежде, чем он смог подняться на ноги.

Пошатываясь от дикой усталости, парень вошёл в пещеру. Прошёл по крутым изгибам горного туннеля и оказался в большом зале. Свет падал сюда из расщелины в потолке. Медленно крутилась пыль в лучах утреннего солнца. Видно было некое подобие кровати, что скрывалась в этом полумраке. А неподалёку от неё массивный каменный стол.

Хозяин этой пещеры подошёл к нему и уселся на небольшой валун, что заменял ему стул.

– Так, – разлетелся эхом его шёпот под скальными сводами, – как же там было…

На столешнице лежала тетрадь в кожаной обложке. А рядом карандаш. Парень раскрыл белые листы и принялся спешно записывать всё то, что успел запомнить.

– Он сказал «desweq gilow», а потом «dalapd». Контекст? Второе явно какое-то обзывательство. Вроде, придурок или скотина. Ещё там был вопрос, значит, это может быть приказом отвечать. «Отвечай на вопрос?! Ладно, – его рука принялась записывать дальше, – en hoven…. Там было: не путник, не наш… Может это значит: сосед?! Нет, сосед это другое слово. Или что-то вроде «гостя»?

Парень перешёл к следующей фразе, записывая чужие незнакомые слова родными и привычными буквами. Так он пытался передать услышанное. Это было что-то вроде транслита. А уже после ему приходилось долго копаться в этих записях, разбирая и осмысливая всё это. Самое главное было запомнить все детали. Жесты, мимику, интонацию и саму ситуацию в которой прозвучало слово. После этого приходилось долго подбирать значения по смыслу, сравнивать фразы и учиться строить из них предложения. У него не было таланта в гуманитарных науках, так что языковед из него был плохой. Но парень выкручивался как мог, пытался копировать и додумывать.

– Там мы его…. «Un kikire jervope»… – он написал эту строчку и тут же повис на ней.

Эти слова, что сказал тот верзила, перед тем, как его потащили в кусты. Что это вообще может значить? Может, это что-то ругательное, вроде «надерем ему задницу». А может, что-нибудь другое. Ещё и та фраза старика, которая совсем была непонятной. Ни единого знакомого слова.

– «Vierd lotuke det wewk! Versale rabezremsa!» – записал хозяин пещеры. Тут он совсем ничего не мог придумать.

Тот явно что-то требовал сделать с чужаком, но что?! Запереть в темнице, допросить? Или может быть вообще отпустить? От всего этого начинала пухнуть голова.

А ведь если сравнивать со всеми знакомыми языками, то тут может быть ещё целая куча всяких дополнительных проблем. Эти падежи, склонения, времена…. И кроме этого же существуют всяческие диалекты, ругань, устойчивые словосочетания и метафоры, которые здесь совсем могут отличаться от привычных. Как же разобраться во всём этом?!

Он попытался откинуться на спинку, но у валуна её не было. Поэтому парень чуть не рухнул на каменный пол. М-да. Ему стоило бы подумать над тем, чтобы сделать свою мебель более удобной.

На улице тем временем уже сходила утренняя прохлада. Солнце поднялось высоко, а туман рассеялся. Скоро сюда придут незваные гости. Они, наверное, уже поднимаются по горным тропам.

Хозяин пещеры осторожно прокрался ко входу и выглянул наружу. Ага. Кажется, видно их. Коней незнакомцы оставили в лагере, зато взяли с собой копья, мечи и топоры. Уже слышно, как они переругиваются между собой.

Парень прислушался, пытаясь уловить знакомые слова. Но ничего не понял. Речь у них была совсем незнакомая. Даже звуки они произносили будто бы по-другому. Видимо, эти и люди в деревне были из разных народов.

– Ух, – прошипел он, – тут ещё и несколько языков!

Впрочем, ему следовало поторопиться – незваные гости были уже слишком близко к его пещере. Парень отскочил назад и скрылся в глубине туннелей.

– Ладно, – пробормотал он, прохаживаясь кругами и разминая руки, – сейчас разберёмся…

Ему нужно было правильно настроить себя. Поймать нужную волну. Вспомнить всё то, что изучал когда-то давно. То, что выдумали другие. Его это немного раздражало, но что-то свое у него придумать не получалось.

И лишь собравшись с силами, парень направился к выходу. Ещё даже не выйдя на солнечный свет, он упал на колени и упёрся ладонями в щебенку. Вся его воля сконцентрировалась в одной точке. В одном желании. А потом он почувствовал, как сзади появляется хвост.

Огромный, мощный и чешуйчатый. На пальцах отрасли острые когти, а сами его руки вытянулись и распухли. Побежала по телу чешуя, сменяя современную одежду. Вдоль позвоночника полезли перепончатые шипы. Даже голова изменилась – стала здоровой и рогатой. И в самую последнюю очередь из спины вылезли два огромных крыла. В проходе сразу стало тесно, аж паника накатила – как бы не застрять.

Поэтому он поспешил к выходу, шурша здоровыми лапами по щебню.

А там, перед входом, уже строились рыцари. И стоило ему выйти к ним, как все они завопили в едином порыве.

И слово, которое они кричали, надо было бы запомнить и записать. Хотя вряд ли бы оно пригодилось ему. Потому, что могло значить только одно: «Дракон».

Огромный ящер выпрыгнул из тьмы прохода, распахнул свои крылья и заревел. Эхом разнёсся его крик по всему хребту.

Незваные гости спешно перегруппировались, закрываясь щитами. Кто-то из них бросил копье, но стальной наконечник даже не поцарапал чешую.

Полетела среди рядов хриплая команда и, прикрываясь щитами, рыцари бросились на него со своими топорами и копьями.

– Давайте, попробуйте! – прорычал он и махнул наотмашь лапой. Вниз с косогора улетело двое нападавших, нелепо кувыркаясь в воздухе. Их тела бились об стволы сосен, натыкались на камни, а потом бесформенными грудами упали где-то у подножья склона.

Рыцари разделились. Часть из них начала обходить его. Дракон заметил их своим глазом. Они у него были по краям морды, поэтому можно было легко заглянуть себе за спину. Слепых зон у него почти не было. Поэтому, даже не поворачивая своего тела, он врезал им хвостом, откинув на скалы, а потом накрыл сверху ещё одним ударом. Хрустнули кости, смялось железо.

– ROKTETE! – завопил самый нарядный из нападавших. Наверное, он командовал отступать, увидев такой разгром. Но нет.

Толпа отошла назад, но затем остановилась, сложив стену из щитов и выставив вперед копья. Позади них принялись крутить воротки арбалетов несколько десятков стрелков.

Дракон презрительно посмотрел на эту нелепую ощетинившуюся стену. Какая глупость – один удар и все они разлетятся по сторонам.

Один из арбалетчиков выстрелил в него. Целился, гадёныш, прямо в глаз и ведь почти попал! Кажется, ящер недооценил своих врагов. Поэтому медлить не стоило – мало ли что ещё придет им в голову. Так что он распахнул пасть и выдохнул.

Поначалу парень даже перепугался – вдруг не получится. Хотя, после всего, что он пережил, такие мысли казались глупыми. Превратиться в дым, стать мужичком с большим носом или могучим драконом – легко. Но вот, чтобы выдать что-то подобное….

Из его пасти вырвался вихрь пламени. Струя ударила прямо в стену щитов. И они не спасли рыцарей. Те даже вскрикнуть не успели – их испепелило вместе с этими жестянками. Остался лишь пепел, летающий в воздухе. Медленно кружась, он оседал на землю.

 «Пламя дракона должно получаться из смеси двух горючих газов. Например, водорода и кислорода или кислорода и метана. Вероятно, смесь может быть самовоспламеняющейся. Температура такого пламени должна быть примерно от полутора тысяч градусов до трех тысяч» – так когда-то писал он сам. Писал, пытаясь совместить реальность и выдумку. «Однако если дракон может мгновенно расплавить металл или горную породу, то его пламя будет обладать настолько высокой температурой, что он сам навредит себе. Более того, он может поджечь сам воздух, спровоцировав самый настоящий взрыв. Таким образом, дракон может сильно обжечь, но не испепелять…»

Вот только его пламя не обжигало. Оно моментально испепеляло. Какова же тогда была его температура? Хороший вопрос. Ведь вокруг несчастных рыцарей даже камень не обуглился. Доспехи испарились, а щебень лишь немного закоптился.

Всё было по-другому. К чёрту то, что он учил долгие годы своей жизни. Это уже прошлое.

Пламя испепеляло не из-за температуры, а потому что должно было испепелять. Испепеляло, потому, что он сам так хотел.

Часть I. Одиночка.

Глава первая. Избранный.

С самого своего рождения он знал, что особенный. Не такой, как все. Знал, что ему уготовано великое будущее. Об этом говорило всё. Даже имя ему дали не приземленное Данил, а возвышенное – Даниил. Как у библейского пророка. Он всегда гордился им и часто поправлял других – им-то казалось, какая разница – две буквы «и» или одна. Но для него разница была.

Родился Даниил в хорошей семье. С финансами проблем не было. Отец был крупным начальником на одном из местных заводов, а мать вела собственный бизнес. При этом были они интеллигентными людьми, не какими-то там простаками. Еще бы – бабушка со стороны матери была преподавателем в местном ВУЗе. Филолог. Дед, заслуженный сотрудник НИИ. Еще в советское время занимался разработками всякой электроники. Со стороны отца – тоже ученые. Только уже в других сферах более приземленных. Агрономы, селекционеры.

Как это обычно бывает – родители всё время были занятые, деньги зарабатывали. Так что парень часто гулял по бабушкам и дедушкам.

Лето проводил на большом участке. Огромный фруктовый сад – там было столько всего, что и упомнить нельзя. Абрикосы, яблоки, груши, орехи – и это только большие деревья. Что же до ягодных кустарников, то там вообще разгуляться можно было. А уж про овощи и говорить смысла нет. Если уж у обычных бабушек на дачных грядках спеет серьезный урожай помидор, огурцов и кабачков, то, что будет у бабушки-агронома, которая к тому же уже на пенсии. Так что всё летние месяцы жизнь его была наполнена витаминами. А ещё летнее солнце, свежий воздух и озёра неподалеку.

Впрочем, не в коня овёс. Особо здоровым он не вырос. Видимо, всё уходило не в тело, а в голову.

Зимой Даниил возвращался в город. К другим бабушке с дедушкой. Там была большая квартира на седьмом этаже. Сталинка. С огромными окнами и высоченными потолками. Несколько больших комнат. Одна была забита всякой электроникой. Там дед учил его паять и собирать технику. Сколько всего у него было! Так и сидел зимними вечерами над платами с паяльником.

И было ещё кое-что другое. Такое, что заставляло забыть об этом бренном мире. Ведь в комнате по соседству хранилось настоящее сокровище. Огромная бабушкина библиотека. Чего здесь только не было! От научных многотомников, до художественной литературы. Была даже такая, что особой ценности не несла. Вроде дешёвых детективов или фэнтези от никому неизвестных авторов.

В такой среде Даниил никак не мог быть простым пацаном. Ну, потому, что для этого хотя бы следовало выйти на улицу. А ему было некогда. Да и особо его не выпускали. Мол, там наркоманы всякие, хулиганы. Лучше дома посиди. Даже когда он пошёл в первый класс – бабушка встречала его со школы. Мало, вдруг что случится! Понять их можно было – времена были тяжелые.

В общем, стартовые условия у него были замечательные. Хотя, не в этом главное. Это всего-то площадка для успешного рывка. Другое дело, что и сам Даниил не подводил.

Его способности проявлялись с самого детства. Он был любознательным и постоянно допытывался до своих родственником с тысячами настойчивых вопросов. А те с радостью рассказывали ему, благо знания и свободное время у них были. Так что ещё до школы Даниил уже знал всю программу начальных классов.

Читать он вообще научился в три года. А в пять уже принялся штурмовать бабушкину библиотеку. Детские книги его сразу перестали интересовать. Слишком просто и глупо. Зачем ему какие-то сказки про курочку Рябу? Там ведь никакой зарядки для ума. Другое дело – Жюль Верн. Капитан Немо, Наутилус, странствия по миру, выживание на таинственном острове – вся эта романтика исследований и путешествий охватила его. Даже летом, парень пытался открыть новые земли в соседнем лесу. Друзей у него как-то особо не было – поэтому странствовал в одиночку. Иногда приходилось даже бороться с местными «индейцами» или бомжами, как их называли остальные. Впрочем, первооткрывателю чаще приходилось убегать от них, сверкая пятками. Уж слишком несправедлив был это мир – это ему ещё тогда стало ясно.

Вполне понятно, что в школе ему было просто скучно, а на уроках всё уже знакомо. Да и материал подавался слишком уныло и вяло. Поэтому Даниил продолжил изучать библиотеку, таская в своем портфеле помимо учебников ещё и пару-тройку лишних книг. Энциклопедии, справочники или что было самым любимым – художественные романы. Их он читал прямо под партой, зачастую даже забывая о переменах. Куда там беготне по школьным коридорам, когда есть удивительный мир Конана-Варвара. Или летопись Сильмариллиона. Да-да, именно его. Ведь властелина колец он прочитал ещё раньше. А Хоббит вообще был его детской сказкой.

Учителя сначала ругались, но потом смирились. Всё равно Даниил мог ответить на любой их вопрос даже в неизученной ещё теме. Иногда, отвлекаясь от своих книг, он вслушивался в рассказ учителя, например той же математики, и добавлял что-нибудь вроде:

– Вообще-то сумма углов в треугольнике может быть больше ста восьмидесяти градусов. Просто нужно разместить его на поверхности шара.

Но это уже была геометрия Лобачевского, а не простая евклидова, которую изучают в младших классах. И несчастному преподавателю приходилось прерывать урок и объяснять всё это другим ученикам. Так что лишний раз его просто не провоцировали. Потому что если Даниил начинал спорить, то это могло длиться вечно. Одноклассники обожали эти моменты. Особенно, когда ожидалась контрольная в конце урока. Ведь вступая в беседу с Даниилом, учителя настолько отвлекались, что лишь звонок мог вернуть их в реальность. Им оставалось только задумчиво пробормотать «урок окончен». Некоторым из них после такого приходилось даже изучать дополнительный материал. Ведь иногда парень знал больше учителя.

Так что Даниил в школе словно восседал на каком-то особом постаменте, лишь изредка спускаясь с него. Туда его сверстники боялись забираться. Так что хулиганы парня не трогали, а какие-то разборки внутри класса его не касались. Все без исключения знали – он самый умный. Во всей школе. А может быть даже во всем городе. Впрочем, это стало ясно, особенно когда начались школьные олимпиады.

Ещё во втором классе отец подарил ему компьютер. Это ещё больше усилило его знания. Там ведь был доступ в интернет, который был буквально набит информацией. И все вопросы начали уходить туда. То, что не знали родственники – находилось во всемирной сети.

Нашлись там и компьютерные игры. Их он стал изучать с особым пристрастием. Всякие пасьянсы, арканоиды или эти три в ряд, вместе с тетрисом – Даниил сразу откинул. Не интересно. Ему было ближе что-то, где есть свой мир. Своя вселенная. Вот тут он и наткнулся на РПГ.

Игра, где есть целый мир. Где ты можешь быть каким-нибудь эльфом или двофром. Где спасаешь вселенную. И где жизнь совсем не похожа на скучный реальный мир. Это затягивало. Сильно затягивало. Но даже там его интересовала не сама игра. Не то, как нарезать болванчиков или палить их магическими огненными шарами. Нет. Ему было интересно то, что называется «role-play», то есть отыгрывать свою роль.

Игровые условности его больше раздражали. Поэтому он старался всеми силами от них избавиться. Использовал «чит-коды», добавлял модификации или даже писал их сам. Так и познакомился с программированием. Даже это далось ему легко, хотя цель у него была не изучить, а просто что-то создать. И во всем этом он сильно увяз. Сидел по ночам перед монитором, спасал очередной мир. Ругался на ленивых разработчиков, которые в который раз не продумали игру до мельчайших деталей. Почему здесь нельзя примкнуть к силам зла, особенно если его персонаж сам по себе злой? Неужели это так сложно – просто добавить ещё одну сюжетную линию?

Теперь в школе он перестал донимать учителей, потому что большую часть времени спал. И его по-прежнему никто не беспокоил. Ведь Даниилу было достаточно бегло взглянуть на тему, чтобы выдать весь материал урока, а то и ещё больше.

Но не только игры завлекли его. Вокруг было много всяких выдуманных вселенных и каждую из них тщательно описывали фанаты.

Именно это и было нужно Даниилу, который с особой тщательностью бросился изучать все эти миры. Вскоре он уже включался в споры, яро отстаивал свою точку зрения и пытался свести науку и вымышленную вселенную.

На одной из школьных конференций, он подготовил обширный доклад про драконов. Пытался обосновать их существование по законам физики и химии. Эту презентацию из школьников мало кто понял, да и до некоторых учителей её содержание дошло с трудом. Пришлось выкладывать её в интернет – там ведь полным-полно специалистов. Была ещё пара конференций, но вскоре Даниил стал делать проекты только для себя. Собрал гаусс-пушку, в очередное лето склеил себе длинный лук, отливал ведьмачьи медальоны из свинца, даже сделал лампу-кристалл с магнитной левитацией.

Не забывал он и про книги. Бабушкина библиотека по сравнению с интернетом оказалась просто ничтожной. Мелкой. И могла уместиться на небольшой диск. Оказалось это маленький островок в гигантском мире литературы. Многие книги были даже не переведены. Так что Даниил выучил английский, чтобы читать их. Ещё до того, как тот начался в учебном курсе.

Где-то в этот момент, его мир раскололся пополам. Причём так, что всему остальному места не хватило.

Одна малая часть относилась к реальности. Там он учился, строил своё будущее – так как хотели родители, так как получалось у самого. Даже, несмотря на свои увлечения, отнимавшие у него большую часть времени, Даниил был отличником. Без особого энтузиазма с легкостью выигрывал все олимпиады. Даже школу вскоре сменил. Ушёл в элитный лицей. Там были лучшие преподаватели и хорошо оснащенные компьютерные классы. Впрочем, всё равно он знал больше, да и техника дома у него была в разы лучше.

Другая же часть его жизни ушла в иную реальность. Точнее в иные. Книги, компьютерные игры, настольные игры, статьи, энциклопедии – всё это поглощалось им в гигантских масштабах. Там он будто бы обретал себя. В то время как в обычной жизни всё было в тумане.

Таких, как он обычно назвали «гиками». Впрочем, даже это слово было для него слишком простым. Конечно, у него были похожие друзья-фанатики. Ведь только с такими он налаживал более-менее стабильные связи. Но они обычно увлекались чем-то одним. Кто-то вот фанател по звездным войнам. Другой, по «миру варкрафта». Некоторые знакомые увлекались всем и сразу, но довольно поверхностно. Даниил же изучал абсолютно всё и делал это максимально досконально. Настолько, что мог с закрытыми глазами цитировать куски книг или фильмов. Знал родословную всех персонажей. С ним даже и спорить было нельзя. То, что создатели очередной вселенной не упомянули или не придумали – Даниил дописывал сам, используя при этом точные науки. Что делало его «канон» ещё более достоверным и детальным. Обижали, конечно, глупые ретконы, когда демиург вдруг переосмысливал уже созданное и объявлял о новой истории. Будто бы нельзя всё сразу продумать. В какой-то момент Даниил даже стал, что называется, «хейтером». И пускался в долгие споры, доказывая глупости и нелепость новых этапов развития.

Вот поэтому, кстати, у него и пропадали друзья. Они считали его слишком занудным. Начнёшь с ним спорить, а он закидывает тебя очередными фактами и научными обоснованиями. Вспоминаешь что-то из книг, а тебе тут же прилетают цитаты из интервью с писателями или объяснения из энциклопедии по очередному миру. В общем, это было бесполезное дело. Так что знакомые кивали головой, а потом куда-то пропадали.

В последние школьные годы, Даниил открыл для себя мир драконов и подземелий. Это уже не просто компьютерные игрушки или какие-то настолки с фишками. Это нечто особое. Мир, где ты делаешь всё что хочешь, а твою судьбу определяет кубик 16-d.

Это, кстати, было обидным. Конечно, правила старались сделать всё более-менее честным, но когда очередной твой гениальный план вдруг проваливается из-за неудачного броска – это просто бесило. Но всё же самым раздражающим было человеческое участие. Даниил уже понял для себя, что этот мир нечестный, несправедливый и что большая часть людей плохие и глупые. А в игре многое зависело от мастера. Тот руководил всем приключением, придумывал сюжет и ход событий.

Даниил так и не встретил человека, который бы полностью оправдал его надежды. Постоянно какие-то проблемы. То самодур, то у него свой особый план, то полное незнание вселенной или механики, то ещё что-нибудь. Так что приходилось ругаться, спорить…. А потом его просто не звали на очередную встречу.

Зато в реальной жизни тем временем были сплошные победы. После школы, ему были открыты все дороги. Можно было легко идти в любой ВУЗ страны.

Впрочем, он об этом особо не думал. Как-то не волновала его дальнейшая карьера. В отличие от споров с мастерами днд. Так что в лучших традициях он просто бросил кубик. Выпал МИФИ.

Физика. Вот с чем он решил связать свою жизнь и делать в этом направлении карьеру. Впрочем, Даниил не знал – был ли это его выбор или случайность. Но, тем не менее, он начал собираться в Москву.

Родственники его не поняли. В основном, потому, что он не мог объяснить, почему собрался поступать именно в МИФИ. Что тут было объяснять, если Даниил просто доверился случайности?

Уже перед самым отъездом мать вдруг сказал ему, что он слишком загордился. Что все они слишком его перехвалили. Всё это время он был словно этаким богом. Самый умный, самый знающий. А остальные могли лишь смотреть и восхищаться.

Конечно же, он думал, что это не так. Что эти слова лишь следствие обиды. Обиды на то, что выбрал не местный ВУЗ. На то, что собрался в далекую Москву, подальше от родных.

Но он всё равно пошёл всем наперекор. Откуда-то взялась уверенность, что так и надо. Уезжать из родных краев и переходить к самостоятельной жизни.

И Даниил уехал.

Москва его не встретила. Здесь он был ещё одним одиноким человеком в толпе. А поскольку сам никогда не стремился заводить друзей и знакомых – он долго таким и оставался.

В университетской группе Даниил занял привычную для него тактику – отсиживаться и молча заниматься своими делами. Лишь изредка он поглядывал на доску, чтобы понять, что там за тема. Так же поступал и с одногруппниками – на перерывах держался в стороне, ни с кем не общался. К тому же родня присылала ему денег, поэтому ни о какой общаге и речи не было. Он снимал квартиру, сам готовил, сам убирался. В принципе, он и раньше этим занимался. Ну, в пределах своей комнаты. А теперь и квартира у него была похожая – мелкая студия. Но больше ему и не надо было.

С учебой всё складывалось. Правда, в какой-то момент пришлось брать себя в руки. Всё-таки что-то из программы было для него в новинку. Но никакой проблемы в этом не было – Даниил схватывал всё на лету. Некоторые преподаватели видели в нем потенциал, да только раскрывать его сам парень не особо рвался. В реальной жизни его заботило лишь одна вещь – чтобы не выгнали из университета. А какие-то дополнительные возможности он игнорировал. К тому же, с его способностями нужно было постараться, чтобы довести дело до такого – почти по всем предметам у него было «отлично»

В свою квартиру он притащил компьютер. Куда ж без него. Причем, не какой-то ноутбук, а вполне солидную систему. С двумя гигантскими мониторами. Продолжил изучать разнообразные миры и вселенные. Пожалуй, это на какое-то время стало его единственным занятием помимо учебы. Общаться с одногруппниками не хотелось. Какие-то студенческие мероприятия тоже не воодушевляли. Он уже привык быть один, в своеобразном заточении.

Впрочем, Даниил всё же иногда вылазил наружу и даже побывал на паре-тройке гик-фестивалей. Но ему там совсем не понравилось. Слишком много пустой болтовни. Слишком много псевдо-фанатов и всяких косплейщиков, привлекающих к себе внимание. Все они шли сюда просто потому, что это было популярно. А таких, как он сам, парень почти не встречал. Были, конечно, несколько человек, этакие зануды, которые серьезно и скрупулезно изучают каждую деталь. Но с ними он быстро поругался.

Впрочем, его совсем не волновало то, что он один. Пока что. Даже отсутствие девушки не беспокоило. Ведь как в романах, что парень читал в детстве, ему нужна была одна единственная принцесса. Не какая-то там соседка или однокурсница – а самая лучшая. Так что Даниил об этом не заморачивался – знал, что когда-нибудь должен будет встретить её.

Где-то в это время его мировоззрение окончательно сложилось. И мир этот ему совсем перестал нравиться.

В универе он начал замечать, что часто человек со знаниями и способностями не всегда оказывается в первых рядах, среди элиты. Туда попадает тот, кто больше всех кричит, умничает и выделывается. Если стоять и отмалчиваться – то, тебя могут вообще не заметить. Затем к нему пришло осознание, что так называемое «умение продать себя» действительно важно. А ещё важнее связи, которых у него не было.

При этом Даниил видел собственное превосходство над остальными. Видел, что умнее и талантливее других. И эта разница была разительной. Некоторые просто не могли понять тех вещей, что были ему очевидны. Верили в какую-то полную чушь, велись на рассказы всяких лживых псевдо-специалистов. Подумать только – некоторые верили в пришельцев и в то, что те построили пирамиды. Даниилу иногда казалось, будто бы у подобных вообще отсутствует мозг. И то, что попадает в эту пустую голову – становиться для этого индивида истиной. Истиной, в которую он слепо верит, даже не пытаясь критически мыслить. Что уж говорить, даже интернет, который раньше помогал парню, вдруг наполнился ложью и слухами. Отовсюду полезли различные бредни, «фэйки» и статейки, написанные только для заманивания на свой сайт. На всех ресурсах вдруг начали вещать свое мнение сотни упертых фанатиков. А люди им верили. Даже среди группы физиков – половина спокойно велась на эту чушь. Словно логика у них была отключена напрочь. Один преподаватель прямо на паре вдруг принялся рассказывать какой-то антинаучный бред. Про то, что злые нефтяные компании мешают людям изобрести вечный двигатель. И это тот, кто должен обучать других!

Но самым страшным осознанием было то, что именно эти глупые люди составляли большую часть мира. А некоторые из них обладали властью и связями, из-за чего оказываются на местах, где их быть не должно. И помимо своей глупости, они все были ещё и дико самовлюбленными. Большая часть жила только для себя и своего удовольствия. Никто из них не задумывался о чужих нуждах. Результатом всего этого было то, что любая хорошая идея, привнесенная в этот мир, портилась и развращалась. Всё постоянно сводилось к одному – выжать максимум прибыли и максимум благ для себя.

Даниила веселило, как некоторые нахваливали капитализм, который якобы позволял каждому обрести свою мечту. Ровно так же, как другие ругали его, утверждая, что коммунизм принесёт людям равенство.

 Он знал, что человечеству ничего не поможет. Всегда будут те, кто ради прибыли или собственного благополучия заберет власть в свои руки. Всегда будут бедные и богатые. Чья-то хорошая жизнь, всегда строится на чьём-то страдании. В этом, по его мнению, и была главная проблема человечества. А может быть и вообще всей жизни.

Понимая, что мир несправедлив, парень поначалу думал, что его смысл жизни в том, чтобы изменить его. Однако он не знал, как это сделать и от этого всё больше впадал в какую-то депрессию. Спасли его от этого только те самые выдуманные вселенные.

Это была середина его учебы в МИФИ. Именно в этот момент, Даниил вдруг осознал свое одиночество. Ему даже не с кем было поделиться своими мыслями, которых было очень много. Так что ему пришлось завести домашнее животное. Выбрал самое неприхотливое – рыбу. Так в его квартире появился Аркадий. Именно ему Даниил и изливал душу. Аркадий был большой золотой рыбкой. Хлопал губами и пялился сквозь стенку аквариума. Но самое главное – не осуждал.

Самое страшное, что мать тогда оказалась права. Его теперь действительно не замечали. Он перестал быть особенным. Стал серой мышкой. А самое ужасное, что со своим сложившимся привычным образом жизни изменить это он уже не мог. От этого парень ещё сильнее замкнулся.

В какой-то момент от одиночества стало совсем тяжело. Разговоры с Аркадием уже не помогали, редкие созвоны с родственниками по скайпу тоже. Пришлось наступить на горло собственной гордости и найти постоянную компашку по днд. Теперь Даниил старался молчать и не встревать в споры. Не мешать мастеру, не бороться с не справедливостью, а просто проводить время в компании.

Вообще, он бы даже запил бы. Да только с алкоголем у него всегда были сложные отношения. Много выпить не мог, сразу клонило в сон. Может быть, нужна была практика, но не для этого он был рожден. По крайней мере, он в это верил.

Учеба его подходила к концу. Его одногруппники уже наладили какие-то связи, уже где-то было пригрето для них тёплое место. Кто-то получал гранты, кто-то собирался за границу. Ему стоило проявлять себя куда активнее, а не уходить в другую нереальную жизнь. Хотя Даниил с радостью бы ушёл. Подальше от всего этого. Туда, где эльфы, гномы и прочие чудные создания.

Всё-таки фэнтези полюбилось ему сильнее всего. Днд стало буквально библией. Киберпанк, дизель-панк, стим-панк – всё это было как-то не то. Как и всякие космо-оперы или современный мир, смешанный с мистикой. Другое дело – замки, рыцари, возвышенное средневековье с его колоритом, алхимия и магия. Это завлекало его больше всего. Вот бы оказаться там. Не здесь. Не в душной Москве, а в лесу. С энтами, друидами и дриадами. Но это было невозможно.

Он защитил диплом на «отлично». Термоядерные реакции, токамаки, формулы, теория – всё это у него вышло как-то машинально. Слишком уж далеко оно было. Куда ближе были эльфы. Парень даже включил небольшую пасхалочку, пытаясь связать термоядерный распад и магию, но её всё равно никто не заметил.

Дальнейшего пути Даниил не видел и совсем не знал, что делать дальше. Поменять этот мир он не мог, найти себе какое-то другое занятие тоже. Волшебные миры, что манили его, были по-прежнему далеки и недоступны. Их можно было касаться, но нельзя было полностью жить там. Ему нужно было придумать, что делать в реальности, но сделать этого он не мог – жизнь потускнела и потеряла всякий смысл.

Так что, когда после защиты к нему подошёл мужчина в дорогом костюме и настоятельно предложил поработать на одну компанию, Даниил взял визитку чисто случайно. Лишь дома, наедине с Аркадием, прочитал название фирмы.

«ArkEnergy Tech». Погуглил. Компания известная. Занимается реакторами будущего. Что ещё было интереснее, принадлежала она другой крупной корпорации. Такой, что способна конкурировать с небольшим государством.

Впрочем, ему-то какая разница. Куда позвали, туда он и пошёл. Или правильнее будет сказать «поплыл»….

Глава вторая. По течению.

И вот ему было двадцать пять. Собственная двухкомнатная квартира. Точнее, квартира, принадлежавшая корпорации, но полностью в его распоряжении. Работа в крутом месте. С зарплатой, о которой другие и мечтать не могли. И Аркадий, хлопающий глазами в двухсотлитровом аквариуме.

Можно было бы легко взять крутую машину, но зачем? Даниил никуда не ездил. Летал к родственникам в гости и снова возвращался обратно в Москву. Точнее в её пригород. Там, где был целый городок для научных работников «ArkEnergy Tech».

Он ничего не хотел. Все его цели, всё его стремление было в другом мире. В той части жизни, что была никак не связанна с реальностью. Его захватили ММОРПГ. Плевать на игровые условности. Главное, что он чувствовал, что хоть кому-то нужен. Хотя он не участвовал в игровых событиях, зато активно общался с другими игроками, отыгрывая роль. Ему было интересно делать вид, что это не нарисованный персонаж, а настоящий человек или эльф.

Сначала зависал в «Wow», потом перешел в ТЕСо. Там можно было купить себе дом или даже целое поместье, обставить его и ходить по гостям. Да и само сообщество там было более приятным. Никакой гонки за рейтингами или безумного фарма. Многие игроки устраивали различные эвенты и отыгрывали свою роль.

Изредка Даниил собирался со знакомыми, чтобы поиграть в днд. В какой-то момент даже сам хотел стать мастером. Но, к сожалению, он словно вобрал в себя пороки других. Тех, кого сам не любил. Ибо парень хотел, чтобы всё шло по его задумке, и сразу выгонял из партии тех, кто ему был неприятен. Иногда, даже немного подстраивал игру под себя, а иногда не немного. Поэтому с ним перестали играть, да ещё и обзывали занудой.

Зато у него была большая квартира и самое главное – она была свободной. Поэтому в компании он надежно прописался. Его терпели, хотя руководить не допускали.

Такая у него жизнь и сложилась. Работа, вечера за компьютером и редкие партии по выходным. В остальное время, пока ехал до лаборатории, читал книги. Постепенно съехал с высокохудожественных произведений на что-то лёгкое. Всякие литРПГ, попаданцы. Читал и завидовал героям. С его знаниями, он бы легко выстроил в другой вселенной идеальный мир, справедливый и честный. Где всё идёт так, как нужно.

Ему уже стало ясно, что в родном мире, он ничего не изменит. Идеи из молодости недолго терзали его. Он стал обычным винтиком в большой компании, где его выдающиеся способности нагло использовали. В их команде Даниил тащил всё на себе. Остальные лишь чуть-чуть помогали. Даже начальник был на подхвате. Зато его фамилия красовалась во всех отчётах самой первой. Ведь это именно его мудрое руководство и наставничество позволяло достигать результатов.

А результаты действительно были. В какой-то момент они даже провели масштабный эксперимент, подтвердив все свои расчёты. Его начальник, Дмитрий Семёнович, тогда бегал, выпучив глаза. Кричал, что это великое достижение. Ещё чуть-чуть и будущее станет настоящим. Но это были лишь слова. Потому, что даже до рабочего прототипа было ещё далеко.

Зато можно было гордо выступать с докладами на международных конференциях. Так что Дмитрий Семёнович поехал в Лос-Анджелес за счет корпорации, а сам Даниил отправился в Сызрань. Поселили его в какой-то дешёвый отель с клопами и облезшими стенами. Но даже на это ему было плевать – отстрелялся и уехал к себе в квартиру, прожигать жизнь. Опять болтал с Аркадием и дальше путешествовал со своей компанией по миру днд.

Казалось, он со всем этим смирился. Такая вот жизнь. Может быть, он сможет оставить свое имя в веках и учебниках. Может быть, это и будет его величайшим достижением, которого парень добился, просто живя и монотонно трудясь, день за днём.

Вот только радости это ему не добавляло. Дни были однотипными и скучными, а работа не приносила никакого удовольствия.

Мир вокруг всё так же оставался несправедливым и тупым. Люди, казалось, ещё сильнее глупели. Более того, они принялись открыто выставлять свою глупость на показ, словно она стала модной. В какой-то момент, парень узнал, что некоторые на полном серьёзе верят в плоскую землю. Для человека, который в четыре года знал, как устроена солнечная система это было шоком. А ещё большим шоком было то, что в это верил один его знакомый, с которым он играл в днд.

Просто хотелось махнуть на это всё рукой и куда-нибудь уйти. Свалить. Хотя бы на Марс. Кажется, там собирали команду из учёных. Только вот, его бы туда не взяли из-за здоровья. Да и вообще что-то подсказывало ему, что полёта к другой планете за свою жизнь он так и не увидит. Учитывая то, что происходило в научной сфере, где уже давно перестал цениться ум. Там появились те, кто громко кричал, обращал на себя всё внимание и выпрашивал деньги на бесполезные исследования. Или что ещё хуже выпячивал свою национальность и ориентацию, надеясь заработать на этом. Будто бы все вдруг перестали думать о чём-то кроме денег.

Даже любимые вселенные катились куда-то вниз. Сюжеты упрощались, создатели путались в собственном творении. Зачастую фанаты придумывали более оригинальные идеи, чем сами творцы. Впрочем, всё и так было ясно – везде рулили деньги.

Даниил и сам пытался что-то написать. Но, как сообщили ему читатели, получилась заумная хрень. Хотя он наоборот пытался уделить максимум внимания всем деталям. Похоже, единственное, чем его обделила судьба – это воображение.

Ещё его поругали за второсортность. Говорили, что автор просто смешал в кучу всё из разных вселенных. Обидно было слышать такое. Впрочем, он и не стремился к такой славе.

В какой-то момент Даниил даже принялся искать себе девушку. Лазил по сайтам знакомств, но что-то там не нашлось таких же занудных особ. И даже таких, что просто стали бы его терпеть.

Впрочем, привык он уже так жить. С Аркадием, в пустой квартире, изредка принимая гостей. Днём работа, вечером уже до боли знакомый мир ММОРПГ.

Если отбросить все эти мечты и надежды – можно было бы просто привыкнуть и жить. Вот он и привык. Ему даже понравилось.

Однако в такие моменты всё обычно и рушится.

Это был май. Природа оживала. Начало теплеть. Можно было ходить в рубашке. Хотя для этого было немного прохладно.

Даниил пришёл тогда в лабораторию. Контрольный пункт со шлагбаумом на входе. Ещё один с массивными дверьми. Прошел по белым коридорам к своему рабочему месту.

И сразу увидел её. Красивую, блестящую, большую. Она стояла прямо посреди комнаты, увитая проводами и шлангами будто бы паутиной. Установка. У которой ещё не было даже своего имени. Просто шаблонное название «Проект-501». Проект по схеме, которую он придумал. Схеме, которую он рассчитал. И схеме, которую его начальник запатентовал под своим именем. Наверное, стоило бы отстоять свои права. Но Даниил почему-то не стал. Он, как безвольная рыба, просто плыл по течению.

У них тогда намечался первый пробный запуск. Тестовый. Только их команда. Если получилось бы – позвали бы всех: начальство, журналистов, учёных профессоров. Всё для того, чтобы с гордым видом наблюдать за их восторгом. Но для начала следовало узнать – будет ли эта штуковина вообще работать. Ведь нет ничего хуже, чем опозориться под взором видеокамер.

Но, хоть запуск и был пробным, Дмитрий Семёнович всё равно сильно переживал и ходил кругами, не находя себе места. Нервничал. Завидев Даниила, он подошёл и погрозил ему кулаком:

– Ну, Данька, смотри! Не дай бог, где просчитался – будешь потом всё сам переделывать! Ночевать тут останешься!

Парень ненавидел, когда его так называли. Что за глупое фамильярство? Он Даниил! Это было, пожалуй, единственное, на что он всё ещё обращал внимание и что до сих пор задевало его чёрствое нутро.

– Так, проверяем! – лысина с остатками седых волос скрылась среди жгутов, – чтобы всё отлично! Вот, закончим – я вам всем проставлюсь! – заявил начальник в очередной раз. И всегда это были лишь слова. Хоть бы один раз им пива купил в ближайшем ларьке, но нет, жлобился. Впрочем, Даниил всё равно бы не стал пить вместе с ним.

Парень присоединился к руководителю и бегло проверил все части. Всё в норме. Ещё бы – он вчера тут до самой ночи лазил.

Всё было готово к запуску. С удивлением, Даниил вдруг заметил, что сердце у него взволнованно застучало. Будто бы ему было дело до этого пуска! Последний раз с ним было такое, когда его персонаж попал в серьёзную передрягу, и жизнь несчастного эльфа зависела от броска кубика. Тогда время для него замедлилось, а сейчас оно будто бы наоборот понеслось вперёд.

Вот они проверяли оборудование, настраивали все датчики и выносили лишние вещи из тестовой комнаты. А потом уже бах и все стоят перед установкой, в ожидании пуска. Пара часов пролетела, словно несколько минут.

– Начнём! – Дмитрий Семёнович встал прямо возле машины, уперев руки в бока и откинув полы лабораторного халата. На нём не было ни колец, ни часов, а карманы были пусты. Даже очки у него были без металлических частей. Во время запуска в комнате появлялось мощное магнитное поле, поэтому рисковать было нельзя.

Вот тут Даниил взволнованно замер, будто бы в предчувствии чего-то особенного. Хотя, ничего особенного не должно было случиться. Установка могла заработать как надо, а могла не заработать. Но случилось то, чего он совсем не ожидал.

Щёлкнули рубильники, загудели электромагниты….

А потом его начальник просто исчез. Испарился. Возле машины остались лишь подошвы его кроссовок, словно их отсекло каким-то острым ножом.

Коллеги запаниковали и забегали кругами, взволнованно переговариваясь между собой. Они заглядывали в углы, залезали под установку и ползали под магнитами. Будто бы дети играли в прятки. А вот Даниил был спокоен и стоял на своем месте. Он напряженно думал. Ему было наплевать на Дмитрия Семёновича. Пропал, да пропал. Другое дело было в том, куда именно он пропал.

Как человек, для которого фантастика знакомая вещь, парень сразу же подумал о телепоратации. Быстрое перемещение. Потом ему пришла в голову мысль о распылении на атомы. И уже потом он понял, что ничего из этого не могло случиться.

Даниил сдвинулся с места и дошёл до пульта, отключив установку. Остальные слишком перепугались, чтобы подумать об этом. А потом Дмитрий Семёнович появился вновь. Он рухнул на пол, словно подкошенный.

Парень первым подбежал к нему и обомлел. Белый лабораторный халат был весь изодран и покрыт грязью. Рубашка под ним была разорвана, а на груди у начальника были глубокие раны, которые оставили огромные когти.

– Я… – сипло хрипя и булькая кровью, Дмитрий Семёнович схватил Даниила за халат, – я видел другой мир. Там замки…. И чудовища… – а потом несчастный потерял сознание. Вокруг них уже появилась целая лужа крови, которая расползалась по белым плитам пола.

Кто-то вызвал врачей, и начальника увезли в больницу. Затем прибежала целая куча народу. Служба безопасности, руководители научных групп, какие-то начальники свыше.

Всех, кто был в комнате, заставили написать по несколько объяснительных. Охрана собрала всю документацию и все записи с экранированных видеокамер.

Казалось, это заняло целую вечность. Но Даниил делал всё на автомате. Он даже не помнил, как вернулся домой.

От потрясения парень не спал всю ночь. Мучился и пытался понять, что же случилось. В его голове всё разлетались эти слова «чудовища», «другой мир»…

Несчастный Аркадий никак не мог понять, почему в его аквариуме всю ночь горел свет. И почему хозяин всё пытался ему что-то объяснить, махая руками за стеклом.

Утром ему позвонили из лаборатории. Всем участникам эксперимента выделили недельный отпуск, настоятельно попросив никуда не выбираться из города. Впрочем, Даниил и так постоянно сидел дома. Ещё через пару дней он узнал, что Дмитрий Семёнович скончался, не приходя в сознание. А значит, от него ничего нельзя было больше узнать.

Оставалось только надеяться на то, что им удастся повторить эксперимент. Узнать, что за другой мир скрывается на той стороне. От одной мысли об этом Даниил вдруг ожил и будто бы пробудился от долгого сна. Словно всё то, о чём он мечтал, стало реальностью. Что наконец-то его жизнь станет такой, какой ему хотелось…

Глава третья. Исход.

Четыре дня Даниил страдал в одиночестве, выстраивая безумные теории. На пятый его компания по днд собралась, чтобы провести очередную игру. Это был хоть какой-то повод развеяться. Их команда странствовала по большому подземелью, сражаясь с нежитью.

Впрочем, парень всё равно был в какой-то прострации и совсем не мог сосредоточиться. Поэтому он сам не понял, что случилось. Вроде бы они вступили в бой, сойдясь с могучим личом. А потом его мага как-то быстро окружили поднятые скелеты. Противники были слабые, но почему-то они напали толпой на него одного. Может быть, всему виной эта рассеянность, а может в этом был хитрый замысел мастера.

Очередной бросок костей оказался неудачным. Наложить защитный барьер не удалось, и скелеты сняли его последние очки жизни. Персонаж, которого Даниил вел почти полгода, безвозвратно погиб.

И парень взбесился. Его герой с такой предысторией и таким долгим путём не мог умереть просто так! В другой раз Даниил бы стерпел, но тут в нём что-то поменялось. Он взбрыкнул и принялся отчаянно спорить. Кончилось всё очень плохо – с руганью, криками и едва не дошло до драки.

Хозяин выгнал из квартиры всех своих знакомых и остался грустить один вместе с Аркадием. Настроение было ниже плинтуса. Единственная радость – вскоре позвонили с работы, сообщили, что нужно приехать в лабораторию. Парень обрадовался. Наконец-то можно было продолжить эксперименты.

Однако когда Даниил приехал туда, ему стало ясно, что ничего хорошего не будет. Слишком много народу вокруг. Все суется, ходят туда-сюда.

Оказалось, что начальство направило сюда очень серьёзных людей, чтобы те разобрались в случившемся. А сотрудников вызвали затем, чтобы они разобрали установку «проекта-501» на части и приготовили для транспортировки. Теперь её будет изучать другая команда ученых. Кроме того, будущее Даниила и его коллег было очень загадочным. Никто ничего не объяснял и не рассказывал. Но было ясно, что ничего хорошего их не ждёт.

Впрочем, это парня волновало уже в последнюю очередь. Всё рухнуло в одночасье, и Даниил собственными руками разбирал своё детище, на которое он возлагал столько надежд. Грузчики складывали части в большой контейнер. Кто-то из службы безопасности собирал данные с компьютеров и датчиков. Было ясно, что скоро в этом месте не останется никаких следов «проекта-501». Ещё и охраны сюда навезли, да не простой, а с оружием.

Всем процессом руководил мужик с зачёсанными волосами, ухоженной мелированной бородой и в модных солнечных очках. Поначалу Даниилу показалось, что это вообще какой-то американец. Уж слишком холеным и наглым он выглядел. Но когда тот начал допрашивать его, оказалось, что это вполне русский мужик. Ещё и судя по всему какой-то бывший фсбшник. Представился, незнакомец главой службы безопасности «ArcEnegry Tech», Александром Комаровым.

На его вопросы, которые он задавал под все возможными углами, парень отвечал честно. Однако тот, похоже, не верил и продолжал ходить кругами, тщетно пытаясь поймать несчастного на лжи.

Впрочем, Даниил утаил кое-что. Он сказал, что последними словами Дмитрия Семёновича была просьба о помощи и ничего более. И, кажется, несмотря на все усилия, скрыть эту ложь не удалось. Впрочем, вечно Комаров не мог его удерживать и, скрипя зубами, всё же отпустил работать дальше.

Наружу их не выпускали. Телефоны отобрали, чтобы они ничего лишнего не засняли. Несколько раз водили в столовую под строгим надзором. Похоже, корпорация серьёзно взялась за дело.

Наконец, комната, недавно такая тесная, стала просторной. Настолько, что вокруг разлеталось эхо от шагов. Контейнер опечатали и погрузили в грузовик. Даниил вышел на улицу, следуя за погрузчиком, и увидел, что вокруг стоит глубокая ночь. Судя по переговорам охраны – утром эта машина уже уедет, но никто не знал куда.

Сотрудникам наконец-то сообщили, что их отправляют по домам. Снова в неоплачиваемый отпуск. В глубоком раздумье они разъехались по своим квартирам. Коллеги Даниила гадали о том, что будет с их карьерой, а сам он думал о другом мире, который снова пропал с горизонта.

Парень вернулся в квартиру и только тогда задумался о том, сколько его тут не было. Были бы у него друзья – то уже давно бы потеряли б его. Но ждал его только Аркадий.

Впрочем, как оказалось – нет.

Рыбка плавала в аквариуме кверху брюхом.

Даниил рухнул на пол. Похоже, всем его мечтам снова наступил окончательный конец. Надежда, которая только-только подняла голову, снова увяла.

Парень кое-как встал на ноги и подошёл к тёмному окну, прижавшись лбом к холодному стеклу. Ему вдруг захотелось взять и прыгнуть вниз, чтобы разбиться насмерть.

А потом к нему пришла ярость. Если уж помирать – так с музыкой. Иначе никак.

Первым делом он полез в интернет. Ночь не закончилась, а значит, у него есть ещё время. Бегло просмотрев кучу гайдов, парень разобрался, как сломать замок и как включить зажигание. Оставалось надеяться, что на грузовике не будет стоять этот иммобилайзер.

Отвёртка нашлась в ящике. Ломик тоже. Когда-то Даниил покупал его, чтобы разобрать посылку с одного магазина для фанатов игровых вселенных. Внутри была большая и красивая статуэтка. Впрочем, теперь ему придется про неё забыть. Парень спешно собрал сумки и нашёл все деньги, что у него были. А налички в его квартире была целая куча – банкам он не особо доверял. Всё было готово, чтобы сбежать в ночь.

Оставив вещи, Даниил вышел из дома с незаметным рюкзаком. Внутри лежали обмотанные тряпками инструменты. Он взял такси, но не до лаборатории, а до леса неподалёку. Там был какой-то ночной ресторанчик. Вот возле него парень и вышел.

Возле светящихся окон тусовались какие-то алкаши. Ух, только бы не докопались. Но к его счастью, всё обошлось.

Он двинул через ночной лес, продираясь через кусты, и вышел к решётчатому забору. Лаборатория «ArcEnergy Tech» особо не защищалась. Никакого тока или колючей проволоки. Конечно, в корпусах куча датчиков и камер, но на автомобильной стоянке почти ничего не было. К тому же у него была куртка с капюшоном.

Сквозь ряды переплетённой проволоки было видно стоящий грузовик. Он один торчит посреди этой пустой парковки. И внутри него ключ к другому миру. Медлить было нельзя.

Цепляясь за ячейки, Даниил перелез через забор и крадучись перебежал к машине. Его будто бы что-то толкало и помогало изнутри. Какая-то жуткая уверенность и отчаяние, с подобными чувствами люди идут в смертельную атаку.

Парень подскочил к кабине и машинально дёрнул дверь. Она вдруг открылась. От испуга он отскочил назад.

– Эй! – внутри был какой-то мужик. Видимо, водитель или сторож. Тот тоже перепугался и выскочил наружу.

Всё случилось слишком быстро. Даниил сунул руку в рюкзак и нащупал пальцами лом. Словно забыв, что он в реальном мире, а не в игре, парень замахнулся своим оружием. Удар пришелся прямо в голову водителю. Что-то мерзко хрустнуло, и тот повалился на землю. Вокруг сразу же растеклась тёмная лужа.

Но ему было плевать. Тяжело дыша, Даниил оттащил безжизненное тело в сторону и обыскал его карманы. Кажется, ключей нет. Парень сунулся в кабину.

– О, вот они, – прошипел он и залез внутрь, закрыв за собой дверь. Пальцы его коснулись ключа…

Всё. Это Рубикон. Дальше уже будет некуда отступать.

Двигатель взревел. Щёлкнула коробка передач и грузовик сорвался с места. Он пронёсся по парковке и снёс шлагбаум. А потом помчался по дороге и скрылся в ночи.

Даниил не знал, куда ему ехать. Знал только, что его не должны найти. У него было немного времени, прежде чем громоздкая машина службы безопасности начнёт раскручиваться. Нужно было успеть сделать всё. Всё, чтобы снова повторить эксперимент.

Первым делом он снял склад где-то на отшибе, в глуши. Ругаясь и пыхтя, перегрузил части машины внутрь. Действовал один, в помощь лишь арендовал небольшой погрузчик. Потом сразу же прыгнул обратно за руль. Грузовик и прицеп увёз в сторону, по всяким лесным трассам, тщательно путая следы. Ехал долго, пока топливо не закончилось. А затем сжёг машину и вернулся на попутках в свою квартиру.

Тут ещё никого не было. Все вещи были на местах. Даниил схватил их и помчался снимать деньги со своих счетов. Он уничтожил мобильный, сломал карты и максимально постарался скрыться от взгляда большого брата.

Затем снял другой грузовик и снова переехал, а потом ещё раз. Все эти действия делал будто бы не он, а какой-то другой парень. Жесткий, решительный и уверенный. Будто бы какой-то робот, действующий без пустых раздумий.

За эти несколько дней он даже ни разу не поспал. Только когда окончательно нашёл себе место, только тогда он смог передохнуть. Проспал сразу часов пятнадцать. Но даже потом к нему не пришло чувство вины и осознание того, что он натворил. Парень сразу же принялся собирать машину и заказывать детали для неё.

Докупать пришлось много чего. Целую кучу. Действовать приходилось через интернет, связываясь с сомнительными дельцами и вылезая в «даркнет». Каждый раз, выходя на улицу, Даниил натягивал капюшон на самый нос, чтобы никто его не узнал.

Работа затягивалась, поэтому ему пришлось пойти на лишние траты. Он купил себе небольшой холодильник, чтобы хранить еду и электроплитку, чтобы варить пельмени. Питался парень всякой дрянью, которую скупал в ближайших мелких магазинчиках. Спал на какой-то груде тряпок, чуть ли не в обнимку с деталями машины.

Единственным его сожалением за всё это время было внезапное осознание, что он оставил Аркадия гнить в собственном аквариуме. Впрочем, даже эти мысли он откинул в сторону.

Так прошло две недели, за которые Даниил пытался воссоздать всё, что делала их команда. Из-за паранойи он почти не вылезал в интернет без особой надобности и не с кем не поддерживал контактов. Парень даже не знал – ищут ли его или нет. Он не смотрел новостей и не лазил в соц-сетях. Ему было совсем не до этого – нужно было собрать машину.

И это у него получилось. Конечно, было неизвестно, насколько точно он всё воссоздал, и насколько правильно были подобраны все компоненты.

Установка была готова к запуску. Нужно было только решиться. У него был всего один шанс. Место Даниил выбрал с хорошей электросетью – она должна была выдержать запуск. Но такой скачок напряжения сразу же заметят. По иронии, установка, что должна была создавать энергию, пока что только пожирала её в огромных количествах. Но это было логично. Перенос в другой мир должен быть очень затратным.

И вот он смотрел на дело своих трудов, на этот героический подвиг, что ему удалось совершить в одиночку…. Сколько он пахал, сколько проверял всё до мелочей, иногда совсем не имея времени, чтобы нормально поспать…. Но это был тот момент, ради которого парень был рождён.

Однако решиться Даниил не мог. Закончив работу, он походил кругами, почесал голову, но так и не отважился на запуск. Зато ему пришла в голову – отметить завершение своих трудов. Накинув куртку и по привычке закрыв голову капюшоном, парень двинул в магазин. Мелкий супермаркет был в паре километров от складов.

Впервые в жизни ему захотелось что-нибудь выпить. Но перед холодильниками он вдруг замер. Даниил не знал, что такого взять. Столько бутылок, столько всяких разных видов. Может, вина? Или какой-нибудь водки?

Тут виски, там ром и текила, вон стоят ряды коньяка, а чуть дальше начинается разноцветный стеллаж забитый пивом. Парень прошелся до рядов с тёмными бутылками. Как-то это было не солидно, отмечать такую работу каким-то хмельным напитком. Он снова вернулся к крепкому алкоголю, но так ничего и не выбрал. Перехотел, пока пялился на всё это разнообразие.

В конце концов, эта какая-то глупая традиция отмечать всё подряд. Поэтому он просто взял двухлитровую бутылку колы.

Уже стоя на кассе, Даниил вдруг обернулся. Какой-то мужик взял себе вискаря. Парень поднял глаза и замер.

Комаров. С его холеной бородой и прилизанной прической. Держит квадратную бутыль популярного виски, ещё и вид такой будто бы случайно зашёл.

Всё сразу стало ясно – его нашли. Он не стал бежать, вытянул из кармана сотню, протянул кассиру и, забрав колу, вышел на серую дождливую улицу. Там сразу же ускорил шаг, чтобы скрыться за углом. Но дверь позади хлопнула раньше. Комаров вышел на улицу и сел в машину. Большой дорогущий чёрный джип.

Машина медленно покатилась следом. Будто бы им по пути. Сердце у Даниила бешено застучало, он резко свернул с дороги. Но не к складу, ставшему уже родным, а в другую сторону. Туда, где был какой-то микрорайончик. Серые панельные дома, с такими запутанными дворами, что там легко потеряться. И автомобиль там просто так не проедет. Но джип упрямо покатился следом.

Надо было рвать. Дойдя до угла одной панельки, Даниил резко бросился вперёд. Бросив колу, он помчался что есть мочи. Позади взревел двигатель, шины взвизгнули об асфальт.

Однако парень перескочил прямо через кусты. Он промчался по детской площадке и запрыгнул в домик на детской горке, прижавшись к цветастой фанерной стенке. Где-то там крутился джип, по мелким проездам, виляя широкой задницей среди припаркованных машин.

Парень сидел, дрожа то ли от холода, то ли от нервов. Ему вдруг стало жутко смешно. Какая у него была жизнь! Важный научный работник, ценный специалист. Была квартира, были деньги. Можно было в любой момент начать шикарную жизнь.

Но он отказался от всего этого и теперь сидел в детском домике, прячась от какого-то мужика. Просидел он там пару часов, судорожно выглядывая наружу. Убедившись, что джип пропал, парень вылез наружу и, оглядываясь по сторонам, затопал к складам.

Там внутри всё было на своих местах. Однако вечно так длиться не могло. Нельзя было больше медлить.

Даниил взял в руки пульт и прижался к установке. Его руки тряслись от волнения. Он тяжело вздохнул, пытаясь успокоиться.

В любом случае, если ничего не получится, то они уйдут вместе. Творец и его творение. Пожалуй, это будет самое дорогое и эффектное самоубийство в мире.

– Будь, что будет! – просипел парень и щёлкнул рубильником….

Через несколько часов на этих неприметных складах было много народу. Но те, кто приехал сюда, нашли лишь разрушенные обломки. В центре всего был большой оплавленный кратер. Уцелевшие вокруг него стены будто бы чем-то срезало, другие строения вокруг разнесло в щебень и вырвало арматуру из толщи бетона.

Расследование длилось несколько недель, но никакого результата не дало. Дело спустили на тормозах, а сам проект засекретили.

Но всего этого, Даниил уже не узнал.

Глава четвертая. Пепельные пустоши.

Даниил с трудом разлепил глаза. Стен склада вокруг не было, а серое дождливое небо исчезло. Пропали высотки вдалеке и гул машин на автомагистрали. Промозглая сырость тоже ушла.

Там, где он оказался, было сухо и серо. Никакого дождя, наоборот воды здесь вообще не было. И духота стояла жуткая.

Подмосковье куда-то делось. Исчезло напрочь. Похоже, он теперь действительно в другом мире.

Парень поднялся на ноги и огляделся. Сначала задрал голову – над ним небо. Другое небо. Тёмное, мрачное, затянутое какими-то серыми тучами, в которых мелькают молнии. Падает с них пепел на мелкий щебень вокруг, что чёрный, как смоль.

Вдалеке дымили несколько торчащих вершин. Видно было, как по склону одной из них стекало что-то яркое и оранжевое. Лава. Раньше Даниил её видел только на картинках и видеороликах.

Он завертел головой по сторонам, уже понимая, где оказался. Пустошь. Огромная и бескрайняя. Всюду равнина, покрытая толстым слоем мягкого пепла. А вдалеке эти чадящие горы.

Внутри у него вдруг всё отчаянно сжалось, налетели паника, ужас, страх и отчаянье. Он надеялся на другое, когда бежал из современности в этот мир. Чего ему стоило всё это путешествие, каких жертв и усилий….

Ему казалось, что тут будет место, где хоть как-то можно жить. А здесь…. Здесь, похоже, была земля до начала времен. Активные вулканы, загаженное небо и выжженная безжизненная земля. Ну и угодил же он!

Хотя, стоп! Даниил нахмурился. Он ведь знал про эту эпоху ещё с детства. И после прочитал столько статей и книг на подобную тему. На этом этапе Земля совсем была не пригодна для жизни. Это потом из первичного бульона родились одноклеточные, которые были способны жить в такой атмосфере, затем случилось кислородное вымирание и землю захватили аэробные формы жизни. Будь это место из тех времен – он бы уже давно задохнулся.

Но кислород здесь есть. Значит, это просто место с активными вулканами. Этакая горячая точка. Но ведь вокруг неё всё равно должна быть зелень! Пусть и совсем немного.

Но нет. Тут была лишь серая пустошь. Парень вздохнул. Надо было куда-то двигаться и что-то делать. Начинать жить в мире, куда он так стремился.

Даниил задумчиво почесал голову. Так, у вулканов ловить совсем нечего, там ещё хуже будет. Одни газы чего стоят, а их там много. Можно легко надышаться сероводородом и умереть. А вот в другой стороне, там наверняка что-нибудь, да встретится.

Правда, ему нужно было немного подготовиться к походу. Он повернулся к своей машине. Та вроде бы была целая. Ничего не сломано, ничего не смято. Перенос ей почти ничем не навредил. Собственно говоря, парень вообще не ожидал, что она тоже перелетит сюда. Единственная проблема была в том, что большая часть дополнительных компонентов, что были раскиданы по всему складу, остались там, в Подмосковье. О них теперь напоминали лишь аккуратно обрезанные трубки и провода, свисавшие с огромного тела установки.

– Ладно, – пробурчал он себе под нос, – надо взять воды и идти.

На его счастье, вместе с машиной перенеслась часть его вещей. Это было просто какое-то чудо. Ведь парень совсем об этом не подумал. Собрался в другую вселенную, а даже банальный сухпаек или инструментов каких не взял. Слишком уж сильно его манила эта мечта.

Но везение было на его стороне и возле блестящего стального бока установки стоял небольшой холодильник. Шнур у него срезало начисто, остался лишь короткий хвостик. На нём большой кусок плёнки, сложенный в несколько раз. Рядом одна из сумок с вещами. Если бы Даниил поддерживал порядок на этом складе, то всё это осталось бы дома. А так, из-за этого бардака, у него была куча полезных вещей.

Парень открыл дверцу холодильника. Тот всё ещё удерживал холод. Хотя, его потрепанные уплотнители надолго не спасут, а электричества здесь совсем нет. Впрочем, он тут же нашел решение – в установке были трубки охладительного контура. В них должен был остаться жидкий азот. Его можно потихоньку сливать и оставлять внутри. Всё равно машина уже бесполезна – вряд ли тут есть электричество.

Даниил ухмыльнулся. Да уж. Придется выживать так. Впрочем, Подмосковье тоже сейчас обесточено. Его отбытие, наверное, вызвало такой скачок напряжения, что все подстанции в округе повырубало. Вот все и сидят там без света. Впрочем, они-то разберутся. У них электрики есть.

А вот ему теперь надо заботиться обо всём самому. Парень пригнулся и вытащил из холодильника бутылку пепси. В руках её тащить было лень и он принялся искать сумку. Нашёл только пакет из Пятерочки, придавленный каким-то ящиком. Ручки у него были порванные, но и так сойдёт.

И вот, обмотав пакет с бутылкой вокруг руки, первооткрыватель двинулся исследовать новые земли. Следы его потянулись в сторону от машины, где была точка прибытия. Цепочка их получилась длиной. В мягком пепле они были, как отпечатки на луне. Маленький шажок для него – оставался таким же маленьким в пределах этой пустоши. И ничего кроме пепла он тут не встретил.

А шёл час или два. Но вокруг всё одно и то же. Горы вдали вообще не приближались. Пару раз он останавливался, чтобы отхлебнуть тёплой газировки, но она слабо утоляла жажду.

– Бред какой-то, – выдохнул он, падая от усталости в пепел, – что же мне делать?!

Выход был один – возвращаться назад. Там была еда и вещи. Оттуда можно было попробовать пойти в другую сторону. Так что парень вернулся назад по своим следам, которые уже успел присыпать пепел. Установку тоже слегка засыпало тонким слоем. Серые хлопья медленно оседали вниз, кружась в воздухе.

С этим надо было что-то делать. Иначе скоро всё тут накроет сплошным ковром. Нужно было спасти свое единственное имущество. Тут-то и пригодилась та плёнка, что лежала на холодильнике. Вообще, это было что-то вроде тента или баннера.

У Даниила удалось накрыть им массивную установку, а между её выступающими частями даже осталось небольшое пространство, где можно было жить.

Он перетащил туда холодильник и сумку с вещами. Еще ему попался деревянный фанерный ящик, на который он вставал, как на подставку, когда монтировал части установки.

Парень положил холодильник на спину, рядом приставил ящик и накидал сверху свитеров из сумки. Получилось этакое подобие кровати, где можно было спать, скрючившись в три погибели.

– На первое время сойдёт, – пробурчал парень, – справлюсь, – попытался подбодрить он сам себя. Вообще, в последнее время он мало с кем говорил. Видимо, поэтому несчастный начинал бурчать себе под нос.

Вдруг резко дунул ветер. Край плёнки поднялся в воздух, а сама она чуть не улетела прочь. Даниил вовремя успел схватиться за неё. Придавить её было нечем – ни колышков, ни верёвок нет. Парень покопался в сумке и нашёл изоленту. Ей он примотал края тента к деталям установки. Но ветер всё равно задувал под навес, угрожая унести это единственное укрытие прочь.

Тут вообще началась какая-то буря. Тёмное небо затянули чёрные тучи. Вокруг резко похолодало и стало совсем мерзко.

Даниил сразу понял, что идёт гроза. Он выхватил крышку от ящика и принялся огребать свое убежище, откидывая пепел и щебень в сторону.

Круговая канава получилась совсем небольшая, меньше полуметра в глубину. Парень соединил концы этого круга и довольно выдохнул. Ну вот. Теперь хоть не зальёт.

Эта вещи и машина были единственным, что у него осталось. Может быть, всё это ему ещё пригодиться. А может быть, и нет.

Дождь рубанул сразу, как он закончил. Ему пришлось бегом спасаться под навес. Там парень спешно допил пепси, нашёл ножик в своих вещах и обрезал горлышко. Если набрать сюда воды, то будет запас на крайний случай. Он выставил ёмкость под ливень.

Впрочем, даже со стороны было видно, что там собиралась какая-то непонятная мутная жижа, которую не то что пить – ей руки ополаскивать не хотелось.

– Ух, проклятье, – прошипел парень, – тут кислотный дождь, видимо. Ещё бы в таком-то месте, – он хмуро выглянул из-под навеса на серое небо.

Ливень пролетел незаметно. Намочил всё и исчез. Пепел вокруг вымок и стал грязной жижей. Теперь даже выходить было неприятно.

– М-да, – Даниил лениво потыкал носком ботинка в эту грязь. Она была такой липкой, что из неё можно было лепить снежки.

И тут его посетила отличная идея. Он бросился к сумке и вытащил из неё перчатки. А потом принялся собирать из этой грязи кирпичи. Конечно, по виду это были какие-то непонятные комки, но форму свою они держали. Из них парень принялся лепить стену. Он размотал тент, подвернул его и поставил на край ряд этих комков. Сначала один, потом другой.

Получалось, что плёнка закрывала эти кирпичи снаружи, а они надежно придавливали её к земле. Городить высокую стену Даниил не стал – три ряда и всё. Теперь машина была в безопасности. Конечно, если кислотный дождь не разъест тент.

От всех этих телодвижений он жутко устал. Поэтому решил перекусить и полез в холодильник. Вытащил колбасу, хлеб. А потом понял, что внутри уже тепло. Надо было что-то делать. Парень вылил ту жижу от дождя, нашел вентиль контура охлаждения и повернул его.

С клубами пара хлынул жидкий азот. Тут нужна была аккуратность, чтобы не облиться и не разлить ценный ресурс. Торопливо шипя, Даниил засунул обрезок в холодильник. Теперь его припасы спасены.

Вообще припасов там было – кот наплакал. Колбаса, буханка хлеба и пара дешёвых бургеров, даже не из нормального ресторана, а прямо с витрины круглосуточного магазина. Ещё завалялись две пачки чипсов, упаковка сухариков и три шоколадки. Было ясно, что этого надолго не хватит.

Воды тоже было не очень много. Бутылка минералки, ещё одна колы, пять алюминиевых банок с газировкой и всё. Наверное, всё это время он неправильно питался. Но тогда-то времени на готовку не было, поэтому перебивался тем, что было. Парень подумал и понял, что уже забыл, когда последний раз пил чай или кофе. А ведь дома у него была своя кофемашина.

Съев пару бутербродов, он сунул колбасу и хлеб обратно в холодильник. Достал бутылку колы, открутил крышку и попытался сделать глоток. И ничего.

Кола была не просто ледяной, она стала куском льда. Вся замерзла напрочь. Парень распахнул холодильник и заглянул внутрь – все банки повздувались и стали шарообразными.

– Вот, проклятье! – прошептал он. Косяк. Теперь придется ждать, пока всё растает.

Вот только ему уже сильно хотелось пить. Выждав пять минут, он снова проверил бутылку. В сиропе плавал здоровый кусок льда. Но пить хотелось сильнее. Так что пришлось хлебать его.

– Ух, – отбросив бутылку в пепел, Даниил привалился к ящику. Положение было совсем безрадостным. Но сдаваться он не собирался. Для этого было ещё слишком рано.

Дни потянулись один за другим. Каждый раз он просыпался на своей лежанке, перекусывал и шагал вперёд, надеясь увидеть хоть какие-то признаки живой природы. Сначала сходил в одну сторону. Шёл, пока совсем не выбился из сил. Потом понимал, что тут тоже ничего нет, и возвращался назад. Там снова съедал небольшую порцию еды. Например, несколько чипсов и два кусочка шоколадки. Запивал их двумя глотками газировки и снова уходил на поиски.

Сторон света было четыре. Но пройдя в каждом направлении, парень решил, что уходил недостаточно далеко. И поэтому он снова отправлялся в путь. Но всё равно, каждый раз сдавался и возвращался назад.

Уже вся округа была бы истоптана его следами, если бы не этот падающий пепел, который старательно засыпал их своими хлопьями. Отчаянье накатывало на несчастного всё сильнее и сильнее. Но что он мог сделать? Когда Даниил хотел забраться на одну из ближайших вершин, чтобы оглядеться, то у него не вышло даже приблизиться к ней. Похоже, идти до неё нужно было несколько суток. Но сможет ли он вернуться назад, после такого долгого пути? Этого парень не знал.

Ему надо было бы собрать все вещи и шагать в одном единственном направлении. Но выбрать его он никак не мог. Ведь парень знал, что если ошибется, то будет идти и идти по бесконечным пустошам, под падающим пеплом. И словно буриданов осёл, он обрекал себя на голод, так и не решаясь сделать выбор.

Еда заканчивалась. А его попытки найти хоть что-нибудь заметное не приносили никаких результатов. Вокруг не было ни строений, ни озер, ни даже выжженных деревьев. Ничего, что могло бы подсказать ему верное направление.

Всё, что у него было из ориентиров это вулканы на горизонте. Их вокруг было много, но среди них выделялись три огромных горы, словно какой-то торчащий из земли трезубец. Даниил точно знал, что туда ему лучше не ходить. Там раскаленная лава, тектонические газы, жара и ещё больше пепла.

И вот наступил день, когда парень доел последние крошки. У него оставалась лишь банка колы. Одна единственная, раздутая, словно шар. И ничего больше.

– Ну, не смотреть же на тебя, – фыркнул он и выпил её в один присест. Хоть какие-то углеводы будут.

Теперь несчастного ждали только голод и жажда. А после смерть от истощения. А может, он отравится этой дождевой водой, когда обезумев от обезвоживания, возьмется пить её. Впрочем, есть и более легкие способы умереть. Самым лучшим было открыть кран системы охлаждения и подставить под жидкий азот голову. Тогда всё должно было закончиться быстро. Мозг и нервы сразу замёрзнут и никакой боли.

– Проклятье, – прошипел Даниил, – что за мысли, – он сжал кулаки.

Но делать ему было больше нечего. Он застрял здесь навечно. Пепел, пустоши, лава…. Похоже, он попал в самый настоящий ад.

Что у него в грехах было? Убийство? Ну, охранника он приложил сильно. Но его бы наверняка спасли. Медики в Москве хорошие. Развратом он не занимался. Чем-то богохульным тоже. За что его в ад? Хотя было кое-что – гордыня. Как раз один из семи смертных грехов. Подумал, что он избранный. Великий. Самый умный в мире. Вот и получил по заслугам.

Время шло. Силы покидали его. Весь чумазый, перемазанный пеплом, он лежал возле пустого холодильника и ждал, пока сознание покинет его. С тех пор, как он допил банку колы, уже прошло два дня. За это время он никуда не ходил и ничего не делал. Сидел на одном месте, уже ни на что не надеясь.

Чувство голода, мучившее его, пропало. Жажда тоже стала привычной. Видимо, всё близилось к концу.

– Эх, сейчас бы пельменей, – устало пробормотал парень, разлепляя пересохшие губы. Он задумался и представил себе тарелку полную пельменей. Дымящиеся, посыпанные молотым перцем и резаным укропом. И мазик сверху, легким завитком.

Живот от таких воспоминаний сразу же ожил и заурчал. А в носу будто бы запах пельменей появился. Несчастный измождено улыбнулся – он даже не думал, что у него такое сильное воображение. Ему всегда казалось, что это его слабое место. Но запах нарастал.

И Даниил открыл глаза. Прямо рядом с ним, в пепле, стояла тарелка. Всё, как он представлял – белые пельмени, посыпанные перцем и укропом. И майонез. Казалось, оставалось только протянуть к ней руку….

– Это глюк, – покачал головой несчастный, – всё голод….

Он даже ткнул её пальцем, надеясь, что заденет лишь пепел. Но нет. Тарелка была настоящей и горячей. Парень подтянул её к себе и поставил на дверь холодильника. Вилки вот не было, но такие мелочи не могли его остановить.

Даниил достал ножик и начал накалывать на него пельмени. Ух, этот вкус… Его любимые. Правда, от них потом будет изжога, но плевать. Парень с наслаждением съел каждый из них, а потом отбросил пустую тарелку в сторону. Та жалобно звякнула, разбившись об камень.

– Так, – он сразу напрягся, – подумал о пельменях и получил их. Значит, тогда кофе. Подумаю о кофе… – его глаза снова закрылись, формируя образ.

Кофе. Какой? А, хотя бы из автомата. В этом коричнево-белом стаканчике. Чёрный, с сахаром, как всегда брал утром в фойе лаборатории. И круасан. В яркой упаковке. С клубничным джемом. Только в этот раз они будут на холодильнике, а не в пепле. Вот так.

Он снова открыл глаза и увидел стаканчик, а рядом круасан. И всё на холодильнике. Даниил осторожно отхлебнул кофе, а потом принялся за выпечку.

– Всё ясно, – пробормотал парень, с набитым ртом. Он был умен и соображал достаточно быстро, чтобы сразу разобраться во всём. А ещё был достаточно спокойным и рассудительным. Поэтому не бегал кругами и не вопил от счастья, как делают персонажи глупых комедийных фильмов. Ему уже был ясен принцип. Думаешь – появляется. Сознание определяет реальность. Абсолютно тупой с точки зрения физики принцип здесь работал на все сто.

– Жаль, что я не заметил этого раньше, – Даниил покачал головой, – ладно! Мне нужно осмотреться! Итак, я умею летать!

Он вновь закрыл глаза. Представил, как его тело поднимается над землей. Как удаляется эта пепельная пустошь, становиться всё меньше и меньше. Словно, камера отлетает от персонажа в каком-то кино.

Хотя, стоп. Это глупо! Гораздо лучше будет создать большую башню или вышку. Туда можно будет подняться и оглядеться. А ещё её будет видно издалека – хороший ориентир. И самое главное – это куда безопаснее.

Парень открыл глаза, что бы сбросить концентрацию на полёте и переключиться на вышку.

– Ух, мать! – тут же отчаянно завопил он. Его тело парило на высоте в несколько сотен метров. Внизу под ногами, будто бы серый прыщ виднелось его укрытие – засыпанный пеплом купол. Справа возвышались эти три вулкана, впереди была цепочка мелких дымящихся гор, а левее….

Левее за чередой пепельных вершин, виднелись едва заметные белые точки. Заснеженные склоны. И казалось, что за ними видно что-то зелёное.

Но сейчас ему было не до этого. Он падал вниз. Падал, притягиваемый гравитацией. Пепельная пустошь летела прямо ему навстречу.

– Так! – выдохнул Даниил, резко зажмуриваясь, – я снова могу летать, снова….

Ага. Как же. Он падал. Мозг теперь думал только об этом. Ещё б не думать – чувствуешь же, как обдувает тебя набегающий поток.

– Ладно, хорошо. Я падаю, но я зависну над землей. В полуметре! Как Том Круз в миссия….– спешно пробормотал он. Образ получился качественным. Падение резко остановилось. Какая-то сила стянула ему грудь.

Даниил открыл глаза. Перед ним был пепел, который набивался в ноздри при каждом вздохе. На груди у парня было что-то вроде страховочных ремней. За спиной они были приделаны к веревке, которая крепилась где-то наверху.

Парень облегчённо выдохнул и с интересом попытался глянуть вверх. Ему было интересно, что же держит этот трос. Несчастный чуть шею не свернул, но все же смог заглянуть себе за спину. Там действительно вверх поднималась натянутая веревка и уходила она прямо в небеса.

– Так. Она же ни к чему не привязана! – воскликнул он. И тут же грохнулся на землю. А сверху на него полетела веревка, опутывая своими петлями. Даниил с трудом скинул её с себя и поднялся на ноги. Это было очень опасным приключением. Он мог легко разбиться насмерть. Но зато теперь у него было знание – что там есть зелень и заснеженные горы. А значит, именно туда ему и нужно идти.

И Даниил пошёл. Пошёл налегке, бросив даже свою сумку с вещами. А когда устал – просто создал себе пластиковый стул, на который уселся, чтобы отхлебнуть холодной сотворенной минералки. После небольшой передышки, парень снова двинулся в путь.

Но вскоре разразилась очередная гроза и по пепельным пустошам застучали дождевые капли. Раньше бы парень побежал назад, закрывая голову руками. Но теперь он просто создал шезлонг и большой зонтик, под которым и укрылся от дождя. А когда ему снова захотелось отправиться в путь, всё это пришлось бросить на том же месте. Ведь не тащить же на себе лишний груз.

Когда наступила ночь, то Даниил сотворил себе небольшую палатку и спальник, чтобы наконец-то выспаться в удобных условиях.

С каждым разом сила просыпалась всё легче и легче. Ему уже не нужно было напрягаться, чтобы создать себе чаю или банку газировки. И весь путь его был усыпан пластиковыми стаканчиками, обёртками от шоколадок и пустыми бутылками. В одном месте стояла небольшая беседка, на столике которой остались три банки пива и несколько грязных шампуров.

А когда он добрался до горного хребта, то с легкостью сотворил себе походную одежду. Ботинки, плотные штаны и даже куртку, чтобы не замерзнуть в снегах. Уже потом, забираясь по заснеженным уступам, парень подумал, что, наверное, мог бы просто перелететь через эти горы.

Но так было даже интереснее – покорять местные перевалы, быть первооткрывателем. Который, правда, под напором стихии сотворил себе целый домик, дабы погреться у жаркого огня.

Наконец, Даниил перебрался через последнюю гряду и увидел внизу целый сосновый лес, и даже какое-то озеро вдалеке. А самое главное на берегу виднелось какое-то поселение.

Теперь он точно знал, что это настоящий живой мир. Мир, где есть хотя бы один народ. И это значило, что его мечты действительно воплотились в реальность….

Глава пятая. Первая кровь.

Даниил не стал спускаться с тех гор. Идти прямо сейчас в эту деревню было глупой идеей. Там чужой незнакомый народ. Может быть, это вообще не люди, а какая-нибудь другая раса. Следовало бы присмотреться к ним, понять их культуру и язык.

Поэтому парень решил обустроить свое убежище прямо тут, на горных склонах. Он выбрал одну невысокую вершину, которая поднималась над лесом. Её склоны были покрыты мелким серым гравием, среди которого местами торчали кустики и пучки желтоватой травы.

Отсюда был хороший вид, а значит, гостей можно было увидеть издалека. Да и до леса внизу, если что, можно было спуститься, осторожно шагая по насыпи.

 Сначала ему казалось хорошей идеей создать обычный бревенчатый домик. Однако потом он подумал, что это будет слишком заметным укрытием. Наверняка, одинокое здание привлечёт много лишнего внимания. Поэтому парень решил остановиться на пещере.

Он выбрал самое удобное место, там, где склон горы окружали отвесные обрывы, а единственной дорогой сюда была небольшая гравийная насыпь. А потом закрыл глаза, воображая, как появляется в скалах удобный проход в земные недра. С гладкими стенами, ровным полом и сводчатым потолком.

Даниил даже не знал – получится ли у него. Но он мыслил так – если эта сила способна создавать еду и мебель, то и сотворить туннель в горах для неё не будет проблемой. На секунду на него вдруг навалилась какая-то усталость, и когда парень открыл глаза, то сразу увидел тёмный зев, уходящий в глубины земли.

– Получилось, – сам себе кивнул он и прошёлся вглубь по новому проходу, – ага! Так я и рассчитывал.

Это был просто длинный и извилистый туннель. Он заканчивался тупиком, где была почти гладкая и ровная стена.

Но этого было мало. Даниил снова закрыл глаза, воображая, как эта стена расходится и появляется большое округлое помещение. Никаких сталактитов и сталагмитов, никаких кривых стен и валунов. Всё ровное и гладкое, но вполне естественное. Вот только едва он открыл глаза, то стало ясно, что у него не выйдет насладиться своим творением. В проходе-то уже было темно, а тут вообще мрак.

– Так, – парень облизнул пересохшие губы, – пусть будет свет из расщелины!

Он сконцентрировался, и стена сразу же немного треснула. Сквозь щель стало видно голубое чистое небо. Зал тоже получился что надо. Округлый, аккуратный. Здесь можно было жить.

– Стоп, – нахмурился творец, – через эту щель сюда будет заливать дождь. Тогда пусть под ней будет углубление, чтобы собиралась вода.

Закончив с этим, он пошёл дальше. Его машина осталась там, на пепельных пустошах. И все вещи, включая тот холодильник. Раз уж парень занялся обустройством логова, то и всё это нужно было перетащить сюда.

Для начала он сделал новое ответвление из своей пещеры. А уже там создал большой зал, даже больше, чем первый. Тут могла поместиться вся установка и должно было ещё остаться место для всякого хлама. Оставалось лишь перетащить её сюда.

– Итак, – парень сжал виски, – пусть всё, что прилетело со мной сюда, окажется тут!

В его представлении, установка просто исчезала там и появлялась здесь. А вместе с ней холодильник и прочая фигня.

Было это так или нет – Даниил не знал, зато ощутил лёгкое головокружение. Он открыл глаза и увидел в полумраке блестящие стальные бока. Всё получилось.

Новоявленный пещеровладелец начал обживаться дальше. Собственно говоря, в пещере ему много не надо было. К тому же он хотел соответствовать этому миру. А значит, нужно было отказаться от всей электроники, всех благ цивилизации и многого другого.

Парень получил свой собственный фэнтези мирок и не желал портить его всякими технологиями. Он сделал большой каменный стол, где огромная плоская плита покоилась на двух валунах. Рядом ровный камень, чтобы сидеть. Чуть дальше в стене несколько углублений, вроде полок. А напротив ещё одна плита с углублением, будто бы кровать.

Получился этакий стиль каменного человека – всё максимально аскетично и грубо. Но Даниил решил, что этого хватит. Все-таки он намеренно пообещал себе ограничить свои силы и не тратить их понапрасну. А то так можно увлечься и дойти до чего-нибудь совсем не подходящего.

– Итак, – он с довольным видом оглядел свое логово, – теперь надо узнать – что за народец там живет.

Парень уже собрался отправиться вниз, пешком по склонам горы, а затем через сосновый лес, но вовремя остановился.

Местный народ мог быть любым, даже злобным, жестоким и ненавидящим всё чужое. Едва заметив его, они могли напасть. Так что, может быть, с ними вообще лучше было не связываться. Впрочем, Даниил всё равно хотел рискнуть. Но сначала ему нужно было заняться своей безопасностью.

Для этого нужно было научиться быстро перемещаться. Ну, или хотя бы проверить – возможно ли это. Самая банальная и простая телепортация, оказалась весьма сложной техникой. Тренировал он её просто – уходил подальше от пещеры и представлял, что снова оказывается в своей комнате. Но ничего не получалось. Так прошла пара дней и бесплотные попытки немного надоели ему.

– Значит, машину я смог переместить, а себя не могу? – фыркнул в очередной раз Даниил и снова отправился к себе пешком. Ему надо было перекусить. Он создал себе тарелку с куриными ножками и вареным рисом. Взялся за созданную вилку, а потом вдруг замер.

Эта сотворенная пища…. За последние несколько дней парень постоянно питался только ей. Она наполняла желудок и прогоняла голод. Вот только он стал замечать, что внутренние силы будто бы иссекают. Тело его исхудало, так что ребра торчали, а жуткая слабость уже стала нормой. Иной раз несчастному было тяжело даже встать с кровати.

– Нельзя нарушать закон сохранения энергии, – пробормотал Даниил, – если у этой силы нет внешнего источника, то получается, я трачу свою собственную энергию. А поскольку никакой волшебной лампы или золотой рыбки у меня нет…

Еду он всё же доел, хотя это уже начало казаться странным. Вроде бы что-то перевариваешь, а сил не прибавляется. Нет, конечно, на уровне организма, всё работало, как надо. Клетки питались, кровь переносила питательные вещества, но эта усталость…. Словно в созидание уходила какая-то другая энергия. Ментальная или жизненная – кто её разберет. Парень был готов поклясться, что будто бы постарел.

Оставалось только одно – надеяться, что сторонняя пища поможет ему восстановить потраченную энергию. А ведь могло быть так, что он платил за свои деяния собственной жизнью. Поэтому Даниил не стал медлить и спешно направился в лес, чтобы поискать там ягоды, грибы или шишки.

Он спустился со склона и прошелся по окрестностям. Места тут были дикие и глухие. Приходилось продираться через чащу, лазить в густых зарослях. Но парень всё же нашёл для себя что-то съедобное, по крайней, ему так показалось – растения были похожи на те, что были в его мире. Позже ему пришлось даже сделать небольшую лопатку, чтобы было удобнее выкапывать всякие корешки.

Так, его тело снова начало набирать массу, а силы стали возвращаться. Вместе с этим он не оставлял попыток научиться телепортации. Всё-таки это было действительно важно. Умение вовремя сбежать от окружающих врагов могло спасти ему жизнь.

И вот очередная попытка вдруг оказалась удачной. Сосновые ветви исчезли, а лес сменился на родную пещеру. Видимо, энергии парень накопил достаточно, чтобы провернуть такой трюк. Однако радоваться у него почти не было сил. Несчастный просто повалился на пол, практически потеряв сознание.

Но телепортация работала лишь в одном направлении – в убежище. А ногами далеко не уйдешь. Парень и до этих мест едва дошёл. Если бы не возможность в любой момент создать себе шезлонг и бутылку холодной минералки, то он так и остался бы лежать в сером пепле.

Нужно было найти быстрый способ перемещаться. И способ этот должен был лежать в рамках привычного фэнтези. Никаких автомобилей и вертолетов. Сначала, Даниил хотел создать себе лошадь. Хотя ему тут же показалось это глупым. У него же возможности творить всякие чудеса. К тому же за лошадью надо было ухаживать, кормить, поить…. Лишняя трата времени и сил. Куда лучше – просто обернуться волком.

Но бегать по земле это слишком низко для него. Парень задумчиво уставился в небо. Полёты экономят много времени и сил. Правда, взлететь у него получилось ровно до той поры, пока он не осознал этого. Потом его сила тут же иссякла.

– Интересно, почему? – Даниил задумчиво заходил кругами по своему логову. Он поднялся в воздух на огромную высоту, а потом вдруг раз и рухнул вниз. И та верёвка, держала его, пока он не понял, что она просто висит в воздухе.

– Может, есть какое-то ограничение по времени? Нет! Предметы-то остаются! – пробормотал парень и нахмурился, а затем его осенило, – точно! Всё дело в уверенности! Пока я думал о том, что верёвка держит – она и держала! А затем, – он взволнованно утёр лицо, – затем я понял, что это невозможно. Получается, мне нужно какое-то обоснование, чтобы летать.

Теперь всёго-то оставалось найти оправдание для полета. Самым лучшим были крылья. Со всякой левитацией слишком легко запутаться, это всё из разрядов фантастики и вымыслов. Чуть сбился с настроя и уже летишь вниз. А за аэродинамикой стояла целая научная база: подъёмные силы, планирование, набегающие потоки….

– Итак, – Даниил сложил руки на груди и принялся мерить пещеру шагами, – я хочу летать. Планеры и гирокоптеры это всё не для фэнтези. Значит, я попробую обернуться кем-то летающим. Кажется, это просто. Вопрос только один – кем?!

Задача перед ним стояла серьёзная. Парень создал себе тетрадь, карандаш и принялся выписывать всех крылатых существ. Начал с животных, потом перешёл к мифическим тварям и прочим фэнтезийным созданиям.

Впрочем, диких зверей он сразу же отмёл. Как и всяких букашек. Быть насекомым просто нелепо, а превращаться в птицу глупо. Даниил совсем не представлял себя совой или голубем. Или ещё хуже – воробьём. Мелкое маленькое животное, того и гляди подстрелит кто-нибудь.

Ангелы или какие-нибудь валькиры это вообще странная тема. Человекоподобные создания с крыльями смотрятся нелепо. Уже не говоря о том, что площадь их крыльев чаще всего совсем не соответствует весу. Вон птицы столько старались, чтобы научиться летать. И кости у них полые, и мозг маленький, но очень эффективный, а ещё и крылья у всех здоровые. Не, чтобы всё выглядело реалистично, какому-нибудь гуманоиду пришлось бы таскать за спиной здоровый планер или очень часто махать своими крыльями, будто бы шмель или пчела. В любом случае, подобное в голове Даниила выглядело очень нелепо.

Ещё были грифоны, виверны и гарпии. Ни с чем из этого парень себя не ассоциировал. А вот драконы…

Драконы выглядели очень занятными. Мощные крылья, непробиваемая чешуя и когтистые лапы, чтобы отбиваться от врагов. А ещё, конечно же, огненное дыхание. Казалось это всё эпичным и пафосным. Пожалуй, это было то, что нужно. Даниил подкопил силы и начал учиться превращаться в дракона.

Это у него получилось далеко не сразу. Сначала он долго концентрировался на чём-то одном. То у него кожистые крылья из спины вырастали, то рука превращалась в огромную когтистую лапу, размером с его тело, то хвост из копчика отрастал. Каждый раз парень жутко паниковал. Причем, если всё остальное у него получалось быстро исправить, то хвост почему-то долго противился. Несчастный ходил по своему убежищу, сшибая чешуйчатым придатком всё на своем пути, и всеми силами пытался заставить его исчезнуть. Даже спать пришлось спать именно так. Зато на утро его силы восстановились, и Даниил наконец-то избавился от этого дополнения, с которым напоминал героя Джонни Деппа из концовки фильма «Страх и Ненависть в Лас-Вегасе».

Он даже пытался думать комплексно, воображая себе полноценный облик, но собрать картинку воедино никак не выходило. Парень даже прибегнул к психоанализу, воображая нужды дракона, его желания и то, как он вылезает из пещеры на солнышко.

Но это тоже не сработало. Получилось всё вообще случайно. Просто в какой-то момент, Даниил думал о драконе и раскачивался сидя посреди своей пещеры. А потом вдруг почувствовал, что его начало что-то подпирать прямо изнутри. Будто бы наружу из него вырывается монстр. Он вскочил на ноги и бросился в проход, а тело его изменялось прямо на ходу. Когтистые лапы заскребли по камням, мощные крылья распахнулись за спиной, а затем новоиспеченное чудовище вынырнуло на яркий солнечный свет и радостно взревело.

По-хорошему бы ему надо было вернуться назад, в свой привычный облик, а затем научиться перевоплощаться без каких-либо проблем. Но парня настолько охватил восторг, что он распахнул свои крылья и взмыл в воздух. Главное было не задумываться о научной стороне этого полета. Туша у дракона была здоровая, а вот крылья не очень крупные.

Но едва он взмыл в воздух, как все эти мысли ушли. Даниил летел над сосновым лесом. Ветер обдувал его чешую, а внизу мелькали верхушки деревьев. Облака казались такими близкими, солнце ярким и, казалось, весь мир подчинился ему.

 Он сделал круг над предгорьями и ринулся туда, где блестела водная гладь озера. Пролетев над речкой, что впадала в него, дракон вдруг заметил ещё одно поселение и сразу снизился, чтобы рассмотреть его поближе. Оно было ближе к его логову, чем то, у озера. Из труб шёл дым, а значит там кто-то жил.

Деревня была богатой. Несколько десятков домов, какой-то большой трактир и даже каменный фонтан или некое святилище в самом центре. Парень пронёсся прямо над крышами. Его тень заслонила солнце, а люди внизу сразу же забегали в какой-то панике. Впрочем, он ведь сейчас огромное чудовище. Главное, не забывать об этом.

– Здорово! – прорычал сам себе ящер, – здесь люди! Самые настоящие люди! Надо будет заглянуть к ним….

Но шороху он тут навёл изрядно. Поэтому ему было лучше вернуться в свою нору. Потрясенный своим успехом парень бросился рисовать карту. Вот озеро, тут горы, там одна деревня, а тут вторая. Вроде бы всё понятно и совсем недалеко. Оставалось только выйти на контакт.

Поэтому на следующий день Даниил снова выбрался наружу. Пешком идти было лень, так что он полетел в облике дракона. Правда, для перевоплощения снова пришлось потратить кучу времени. Но в этот раз, его туша высоко не поднималась, чудовище расставило крылья и планировало над самыми верхушками деревьев, едва не сшибая их. Жители не должны были его увидеть, так что ему нужно было сесть где-то рядом с деревней. И так, чтобы его не заметили.

Ещё вчера парень заметил небольшой луг, который от деревни отделяла небольшая рощица. Он направился туда, но там неожиданно паслось чьё-то стадо. Скорее всего, и пастух был неподалеку.

– Проклятье! – выругался Даниил, – как не вовремя!

Он мог бы налету превратиться в человека, а потом замедлить свое падение, но этот фокус был слишком опасным. Сила его пока плохо управлялась и парень мог разбиться.

Поэтому дракон развернулся и выбрал в лесу место поудобнее, где деревьев было поменьше, и камнем рухнул вниз.

– Я неуязвим, моя чешуя крепче стали, – принялся бормотать себе под нос Даниил, – я неуязвим…. АЙ!

Хоть тут и было свободно, но не для такой туши. Дракон влетел прямо между двух толстых стволов сосен, ободрал на них кору и снёс все ветки. Но на этом его мучения не закончились – впереди была кучка молодых деревьев. Он врезался в них и во все стороны полетели щепки и хвоя. Сосенки были крепкие, но разлетались они во все стороны, сшибая своих соседей. Какие-то из них вырвались из земли вместе с корнями, другие ломались и хрустели. Треск стоял такой, что на лугу его точно должны были услышать. Небось, и в деревне народ перепугался.

– Ух, – прокричал Даниил, понимая, что не успевает затормозить, а дальше уже вековые деревья. Мощные и крепкие. У дракона был толстый лоб, но вряд ли бы он выдержал такой удар. Парень перепугался, и это спасло ему жизнь. Прямо в падении, он развоплотился и снова стал человеком. Человек этот кувырком пролетел мимо толстых сосновых стволов и грохнулся на траву.

– Я жив, – кряхтя, простонал он уже лежа на земле. Все его тело было в щепках, хвое и прочем мусоре. Сверху, словно снег, осыпались чешуйки сосновой коры.

Даниил едва нашёл в себе силы, чтобы встать на ноги. Кажется, у него всё было целым. Только синяки по всему телу. А ещё в лесу теперь была новая просека. Желтели обломанные пни, вокруг которых валялась щепа.

– Ладно, – парень слегка отряхнулся, – надо посмотреть, что там за люди.

И он пошёл через рощу в сторону лугов. Деревья мелькали перед ним, густая трава, что была в пролеске, дальше пропала и вокруг была только каменистая земля, едва посыпанная палой хвоей. Хорошо, что он не долетел сюда. На этих камнях можно было все кости переломать.

Впереди замаячил яркий свет. Ага. Луг. Стадо овец паслось где-то на его противоположной стороне.

– Так, – Даниил прикрыл глаза рукой, – а где пастух?!

Он огляделся по сторонам. Вроде бы никого. Посреди луга торчало одно большое дерево. Под ним была видна тень. Имея небольшой опыт жизни в деревне, парень знал, что пастух, скорее всего, где-то там. Прячется от жары. Он пригляделся и точно – вон, спит. Натянув на лицо широкую улыбку, незваный гость направился прямо к незнакомцу, предвкушая первую встречу с местным населением.

– Эй! – от этого пастух сразу же вскочил на ноги и ошарашено уставился на него, сжимая в руках какой-то посох, – меня зовут Даниил! – парень протянул ему руку. Но тот лишь вытаращил глаза.

– Dwerdy!! Duire Klein! – закричал он. Слова были непонятным, но зато эмоции были ясны. Этот житель явно перепуган.

– Друг! – воскликнул Даниил слегка неуверенным тоном и снова протянул ладонь незнакомцу.

– Dwerdy! – выкрикнул тот и резко ударил палкой по руке парня. От боли тот дернулся и выругался.

– Проклятье! Ты совсем что ли?!

Пастух отскочил в сторону, всё ещё угрожающе помахивая своим посохом. Глаза его пристально следили за каждым движением гостя. Тот осторожно опустился на колени, пытаясь показать, что не представляет угрозы. Тогда незнакомец немного успокоился, но тут же принялся голосить, оглядываясь по сторонам.

– Gewert! Dwerdy! Gewert! Gewert! – орал он.

– Успокойся! – развёл руками парень и ткнул себя в грудь, – Я – Даниил! Даниил! – продолжал он, указывая на себя. Может, этот всё же поймёт?

Но пастух не унимался и продолжал кричать. Стало ясно, что они уже никак не договорятся. Поэтому гость решил уйти назад и принялся медленно отходить. Но стоило ему сделать первый шаг, как незнакомец ловко оббежал его и выставил палку вперёд, словно не пуская обратно в лес. Дело стало принимать нехороший оборот.

Парень со злостью огляделся. Тот явно не зря вопит – остальных зовет. А что будет, если его поймают? Они убьют чужака или сделают рабом? Нет, надо было бежать отсюда. Но этот гад не давал. Наконечник его посоха маячил перед глазами. Пастух буквально тыкал им ему в лицо.

– Убери! – грозно насупился Даниил, – и заткнись! Тут только я и ты! Хватит!

– Gewert! Gewert! – но тот продолжал орать. Голос у него был громкий и просто оглушал. Кажется, уже слышны чьи-то крики со стороны деревни. Её жители явно бегут прямо сюда.

– Всё! – парень поднял руки вверх, – я ухожу! Туда! – он ткнул на лес. Один шаг в бок и палка ударила его прямо по ноге. Больно! А там ведь ещё синяки, оставшиеся от падения.

– Gewert! Dwerdy! – выкрикнул незнакомец.

– Тварь, – просипел Даниил, – что б у тебя башка взорвалась! – выдохнул он. Что-то чавкнуло и его тут же забрызгало ошмётками.

Сначала ему показалось, что этот гад в него плюнул. Парень брезгливо утёрся и увидел, что на его руках кровь. Он поднял глаза. Обезглавленное тело завалилось на спину и рухнуло в траву.

Крики позади стали громче. Кроме них было слышно ещё и собачий лай. Руки у него задрожали. Этот человек, его убило! Прямо вот так!

Однако времени, чтобы переживать не было. Нужно было убегать. И Даниил помчался в лес, прямо по косогору, надеясь укрыться среди сосен. Ускорившись, он пересёк луг и быстро добрался до просеки, которую сам же сделал.

– Надо…. Стать драконом, – просипел он, с трудом пытаясь отдышаться. Сердце бешено стучало, а руки тряслись. Парень попытался представить себя огромным ящером, но не вышло. Куда тут до какой-то концентрации.

– Я дракон, дракон! – истерично зашептал он. Но нет. Хвост не отрастал, крылья не лезли. А по лицу стекала кровь, и вся одежда была в ней. Ещё это тело без головы – будто бы стояло перед глазами.

Парень шагнул вперёд и обо что-то споткнулся. Он глянул вниз и обомлел. Тело. То же самое. Безголовый мертвец лежал у его ног.

– Ай, мерзость! – воскликнул Даниил и отпрыгнул в сторону. А со стороны луга уже снова слышались чьи-то злобные голоса и собачий лай. Они идут сюда и ищут его. Он ведь убил их пастуха. Надо было бежать.

Но до убежища далеко. Слишком далеко. Пешком не дойти, а превратиться не получается. А уж о телепортации и говорить нечего.

Пришлось ему мчаться наверх по шатким камням, петляя между соснами. Нужно было найти укрытие. Место, где можно успокоиться и забыть обо всём этом. Может быть, тогда получится улететь домой.

Ботинки его скользили по палой хвое, камни то и дело выскальзывали из-под ног. Он мчался, цепляясь за землю руками.

– Быстрее, быстрее! – поторапливал парень сам себя. Перемахнув через какие-то кусты, он плюхнулся в небольшой ручей. Штаны и ботинки его намокли, но ему было плевать. Даниил спешно умылся, сполоснул руки и лицо холодной водой. Стало чуть полегче. Но позади снова послышались голоса.

– Проклятье! – выдохнул он и снова помчался вглубь леса. А преследователи, похоже, разделились. Казалось, что теперь они со всех сторон. Окружают его, загоняют как добычу.

Несчастный пробежал ещё выше по склону, пытаясь найти укрытие. Но ничего не было. Где-то совсем рядом лаяли собаки. Они-то точно его везде найдут по запаху. Его запаху и запаху чужой крови.

Даниил поднялся на пригорок и заметил какую-то скалу. Такой большой нависающий над склоном камень. Под ним будто бы небольшая пещерка, а рядом кустик. Самое-то, чтобы укрыться.

Он протиснулся туда, обдирая кожу о шероховатую поверхность камня. Вроде бы не видно. Чтобы разглядеть его нужно подойти почти вплотную к валуну.

Кто-то прошёл совсем рядом. Обошли его укрытие справа и слева. Похоже, ушли ещё выше. Но собака лает где-то неподалёку.

– Ух, оторвался, – перепугано прошептал Даниил. А потом услышал шаги прямо над ним. Чьи-то лапы застучали по скале. Слышно, как шумно дышит собака и жадно нюхает воздух.

– Я хочу домой, домой, домой! – парень сжался, закрыл глаза и принялся повторять это заклинание, подкрепляя его образом своего убежища. Домой. В холодную пещеру. Вот он под камнем в лесу, а вот уже у себя дома! А эта псина, она где-то далеко осталось. И дыхания её не слышно, и этого лая!

Его резко обдало вонью собачей пасти, жаркое дыхание коснулось кожи, а шершавый язык вдруг лизнул парня в нос. Несчастный судорожно дёрнулся и открыл глаза.

Тусклый свет падал из расщелины. Это же его пещера! Он лежал на полу, а рядом сидел пес, с недоумением поглядывая по сторонам. Выглядела эта собака, будто бы какая-то беспородная дворняга. Но было в ней что-то от мастиффа. Такой огромный хавальник, которым можно было медведей душить.

– Так, дружок, – нервно сглотнул Даниил, – погоди-ка.

Он прикрыл глаза. Какие там вкусняшки для собак есть? Ага. Вот. Косточка из костной муки. Какая смешная ирония. Перемолоть одну вещь, чтобы сделать из остатков её подобие.

– Давай-ка песик, – прошептал парень, осторожно вставая на ноги. Он поманил пса косточкой и повёл его к выходу из пещеры. Тот капал слюнями и зачарованно принюхивался к незнакомому деликатесу.

– Всё, беги к своим! – хозяин пещеры бросил кость вниз по склону, – не загрыз и молодец….

Собака радостно подхватила угощение и умчалась куда-то в лес. А Даниил смотрел ей вслед, устало облокотившись на стену прохода.

Едва пес скрылся, парень тут же рухнул на землю и обнял руками колени. Подумать только! Он убил человека! Как же так?! Что это вообще за сила такая?! Это ведь была глупая мысль, и совсем не обязательно ей было воплощаться в жизнь! У него ведь могла быть семья, дети…. А теперь несчастный не вернется домой.

– Ох, – простонал Даниил, закрывая глаза. Он ведь прибыл сюда, чтобы наслаждаться этим миром, помогать людям, а не убивать всех подряд. Убивать можно только злодеев и подонков. А этот пастух точно им не был. До сих пор это отвратительное обезглавленное тело стояло у парня перед глазами. Что-то шлепнулось на пол.

Открывать глаза не хотелось, но он всё же сделал это. Мертвец лежал у его ног. Вытекали остатки крови из разорванной шеи.

– Проклятье! – просипел хозяин пещеры и пошёл искать лопату. Он выкопал яму неподалеку от входа. Тут особо не покопаешь, поэтому она вышла совсем мелкая. А после того, как парень принёс сюда тело и попытался закопать его и вовсе получился небольшой холмик. Прямо, как обычные могилы в играх.

– Не знаю, во что ты верил, – сокрушенно покачал головой Даниил, – но спи с миром.

Этот день просто выматывал своими событиями. Всё вышло просто отвратительно. Люди в панике и ярости. Один из них мертв. В лесу целая просека, а всё тело в синяках. Парень уже просто хотел, чтобы всё это закончилось. К тому же на него вновь напала жуткая усталость, так что он пошёл спать.

Но ему всю ночь снились жуткие кошмары. Снова и снова появлялся перед глазами этот труп. Так что выспаться у него не вышло.

Проснулся Даниил в ужасном состоянии. Сам он был весь измотанный, а тело его болело буквально везде. Но самым худшим сюрпризом был мертвец, что лежал у его кровати.

– Нет! – простонал парень, – опять?! Стой! Это то же самое или уже другое? – он вышел на улицу. Холмик был на месте. Он даже ни капельки не просел.

Пришлось взять лопату и немного поковыряться в свежей могиле. Да, под мелким гравием была человеческая нога. Значит, это уже другой.

– Понятно, – пробормотал хозяин пещеры и принялся копать еще одну яму. Похоронив мертвеца, он вернулся к себе.

Нужно было что-то делать с этим мужиком. Раньше Даниил не мог назвать себя каким-то впечатлительным. Но этот инцидент почему-то крепко запал в его голову. Вообще, ему следовало бы обучиться самоконтролю, раз уж у него такая сила. Чтобы не взрывать людям головы и не создавать трупов. Книги и интернет всегда помогали ему в получении знаний. Так что парень решил создать какой-нибудь самоучитель по контролю над эмоциями.

Раньше-то он такое совсем не читал и думал, что подобное чтиво для всяких глупых простаков. У нормальных людей не бывает таких проблем, потому что они сами могут разобраться в своей голове.

– Что ж. Похоже, и я до такого докатился, – едко процедил Даниил, – ладно.

Он собрался с мыслями. Книга по самоконтролю. Какая-нибудь желтая яркая обложка, рисованный чудик на ней и надписи в стиле «как научиться самоконтролю за месяц», «управляй своим разумом», «победи страх!».

 Томик в мягкой обложке шлепнулся на пол. Ага! Всё, как он задумал. Парень с довольным видом нагнулся за книгой и распахнул её…

У книжки была только обложка, а все страницы были девственно чистыми.

– Ладно, – заскрипел зубами Даниил, – ещё там должно быть содержание. Умные слова, рассуждения, практики! – он вновь сосредоточился.

Новая книга грохнулась рядом. Он поднял её и раскрыл. На каждой странице были однотипные фразы: «умное слово», «умное рассуждение», «полезное упражнение». Парень с презрением пролистал страницы. На них даже номер был. Через пару листов ему попался большой пустой квадрат, а в нём надпись «умная картинка».

– Здорово, – покачал головой творец, – просто обалденно!

Значит, вот как это работает. Хочешь получить то, о чём ничего не знаешь – значит, получишь самое настоящее ничего. Для проверки этой теории Даниил решил вызвать учебник по ядерной физике.

Книжка тут же появилась. В.Е. Левин. «Ядерная физика и ядерные реакторы». Тёмно-синяя обложка. Парень поднял её с пола и пролистал. Ого, да тут всё на месте. Формулы, текст, картинки.

– Замечательно, – пробормотал Даниил и тут же отбросал страницы назад. Восьмидесятая была пуста – просто белый лист.

Всё бы ничего, но создавая её, он засомневался насчёт именно этой страницы. Ещё такая мысль пролетела – а точно ли он помнит все мелкие детали. И не девяностая, и не десятая. Мысль была именно про эту страницу. Стоило только задуматься об этом, и она тут же стала пустой.

– Но всё остальное-то есть! – яростно воскликнул парень, – а вдруг она всегда была пустой?!

Этого он не помнил.

Итак, значит, никаких ему новых знаний. Не знаешь – не знай дальше. Но в любом случае, надо было как-то контролировать свой дар. Нельзя допускать других смертей. Перед глазами снова появился этот мертвец….

Парень ведь даже не заметил сам момент взрыва головы. Просто «бац» и тело падает к его ногам. Впрочем, если бы он заметил ещё и этот момент, то всё было бы гораздо хуже.

– Ладно, буду работать над этим, – пробормотал Даниил. А потом схватил только что появившееся тело за руку и потащил к выходу. Его уже начинало это бесить.

Глава шестая. Трупная вечеринка.

Утро у Даниила теперь начиналось с закапывания тела. На четвертый день ему надоело возиться с лопатой, а тела он просто перемещал. Закрывал глаза и представлял, что мертвец куда-то там переместился. Куда-нибудь в глухой лес.

Поэтому где-то могло образоваться целое кладбище. А ведь на эту мерзость ещё и уходили его силы. Но мертвяк по-прежнему приходил к нему во снах. И каждый раз у лежанки было свежее тело. Хорошо ещё, что свежее, без признаков разложения.

В какой-то момент Даниил вдруг совершенно случайно подумал о том, что было бы, если б тела падали не где-то в лесу, а над какой-нибудь деревней. К тому времени он стал настолько циничным, что это позабавило его. Сразу вспомнилась та деревня у озера и их непонятная святыня в виде фонтана.

Остановить эти мысли парень уже не смог. Теперь они всплывали при каждом перемещении несчастного трупа. Он даже не знал названия деревни, но точно был уверен, что тела отправляются именно туда. Бедные, бедные жители.

Пытаясь научиться контролировать свою силу, творец даже не принимал облик дракона и никуда особо не вылазил. Ходил только в лес за едой.

Да и куда ему было вылазить?! С местными он даже поговорить не мог. А умения, чтобы общаться без слов у него не было. У Даниила вообще была некоторая социофобия, присущая всем заумным людям. Поэтому иной раз у него и со словами не получалось договориться.

Так он и жил, пока однажды его не посетила замечательная мысль. Почему бы ему просто взять и не выучить их язык, используя ту же самую силу? Она ведь может обращать его в дракона? Значит, сможет и в его голову вбить местный язык.

– Итак, – парень махнул руками и закрыл глаза, – я знаю их язык! Каждое слово! Могу говорить на нём, как на родном! Знаю их язык! Знаю их язык! – повторял он, словно заклинание. А потом опустил руки. Так. Кажется, эта непонятная слабость была, значит сработало?

Теперь он должен был говорить на местном. Даниил задумался и бегло прокрутил в голове события с пастухом. Так, что он там говорил?! Кричит, кричит, а потом….

Его мысли утекли не туда и на пол пещеры плюхнулся очередной труп. Правда, парень уже понял, что из этих воплей ему ничего не ясно. Но у него тогда ещё не было знания языка!?

– Хотя, стоп! – воскликнул он, – кажется, я понимаю…. Он кричал «чужак»! Или это уже мои догадки?

Ситуация становилась всё запутаннее и запутаннее. Нужно было лететь туда и снова пытаться поговорить.

Даниил решительно поднялся на ноги. Ему нужно было выяснить правду. Он вышел из пещеры и превратился в дракона. Чудовище распахнуло крылья и взлетело над соснами. Вместе с ветром, он спустился с гор и полетел к озеру. Туда, где была деревушка. Вот поля, луга. Что-то на них сегодня нет животных. Зато можно будет сесть прямо там. На мягкую траву.

Ящер спланировал и аккуратно приземлился, чтобы снова стать человеком, который решительно направился в сторону деревни. Потянулись заборчики, замаячили крыши домов.

Даниил спокойно вошёл прямо на деревенскую улицу. Но навстречу ему никто не попался. Народу вокруг совсем не было. Не было ни собак, ни кур, ни коз. Все двери были распахнуты настежь, а в домах гулял ветер.

Сначала он подумал, что на деревню кто-то напал. А потом прошёл чуть дальше и вышел к тому самому фонтану. И сразу же обалдел.

Это место было полностью завалено трупами. Все они были безголовыми и в одинаковой одежде. Различалась у них только степень разложения. Некоторые уже изрядно подгнили, а другие были ещё свежими. Ветер сменился, и на парня полетела жуткая вонь разлагающейся плоти. Ещё всюду ползали мерзкие личинки и кругами вились стаи мух.

От всего этого парень зашелся в судорожном кашле, его затошнило, а в глазах помутнело. Несчастный помчался прочь, выбежал из заброшенной деревни и сразу же обернулся в дракона. Ящер взмыл в небо и умчался к горам.

Уже в своем логове, ошарашенный Даниил схватился за голову. Ещё бы они не ушли – столько тел на голову упало. Ему-то казалось это забавным, когда в нем проснулась эта капля цинизма. Но теперь, теперь люди ушли из этих мест.

Парень перекусил и задумался. Они ведь куда-то делись. Отсюда вывод – в этих краях появилось новое поселение. К тому же одно точно есть, то, что было у озера.

Зато теперь можно было исследовать быт местного народа, совсем не привлекая внимания. Тут вообще можно будет переехать в эту деревню и поселиться там. Хотя сейчас даже просто возвращаться туда не хотелось.

Устав от размышлений, Даниил пошёл спать. Сон у него был тревожный. И надоевшего мертвеца там не было, их теперь была целая куча. Огромное разлагающееся месиво из тел.

Парень проснулся утром в ужасном настроении и сразу же ощутил этот мерзкий зловонный запах. Ему сразу же захотелось, чтобы это было лишь продолжением ночного кошмара. Но нет. В центре пещеры высилась гора трупов. Ползали по стенам мерзкие червячки, шлепаясь с потолка на пол. Несчастного аж передернуло.

– Проклятье, – сжимаясь на кровати, прошипел Даниил. Теперь действительно придется переезжать….

Или нет?! Он закрыл глаза и попытался сконцентрироваться. Всё это было в деревне? Ну, так пусть там и остается! Пусть всё это уберется прочь, вместе со всей живностью!

И это сработало. Когда парень открыл глаза, то отвратительной кучи уже не было. Похоже, в деревне прибавилось мертвяков. Жаль, конечно, что он не какой-нибудь некромант. Тогда у него была бы уже целая армия. Вот только жить среди гнили, мерзости и жуткой вони ему совсем не хотелось.

Впрочем, запах разложения всё ещё витал в воздухе, поэтому парень спешно вышел на улицу.

– Ладно, – мрачно пробормотал он, – надо набросать план действий. Что мне нужно? Мне нужно узнать о местном языке. Определиться, знаю ли я его. Это раз. Второе – если деревня пуста, то можно отправиться туда и изучить местный быт. Кстати, – хитро прищурился творец, – может, у них там будет какая-нибудь местная книжка?!

В конце концов, знание языка обычно включает в себя и знание письменности. У этих людей были хорошие дома, огороды и скот. Поэтому и записи должны быть. Медлить он не стал и сразу же сконцентрировался на местной деревне.

Она ему хорошо запомнилась. Особенно, та куча трупов. Возле неё Даниил и оказался. Спешно отбежав подальше от этой мерзости, он отважно вломился в первый попавшийся дом. Внутри было хоть шаром покати. Вынесли отсюда почти всё. Скорее всего, жители переезжали постепенно. Всё-таки какой-то открытой угрозы для них не было. Так, подумаешь, трупы с неба падают. Ясно, что это не лучшее место для жилья, но и бежать сломя голову было глупо.

По крайней мере, именно так парень себе и объяснил. Он зашел в другой дом, потом в третий…. Везде пусто. Даже мебели почти нет. В некоторых домах даже печи разобрали. Странно, что ещё сами здания не утащили.

В общем, с бытом не задалось. По остаткам вещей, которые по чистой случайности оказались забытыми, цельную картину не восстановишь. Может, если бы Даниил был профессором археологии или историком, то сразу бы определил историческую эпоху по каким-нибудь гвоздям. Парень подумал об этом и присмотрелся к деревянной стене. Кажется, тут гвоздей вообще не было.

Никаких письменных источников он тоже не нашел. Книги, конечно же, жители забрали с собой. Дома у них не подписывались, каких-то заговоров или отметин над порогами не было. Да и внутри тоже. Похоже, эта вылазка оказалась неудачной.

– М-да, – пробормотал Даниил, с отвращением поглядывая в сторону огромной кучи. А потом его вдруг осенило. Ещё вчера, когда он пришел сюда пешком, то видел на дороге указатель! На нём точно должны быть надписи.

Парень бросился туда, словно вихрь. Точно! За крайними домами развилка, а на обочине торчит деревянный столб. На нём три таблички. А на табличках какие-то закорючки.

Это вообще нельзя было назвать привычными буквами. Скорее, какие-то руны или ещё что-то. Ровные черточки, много точек и никаких плавных линий. Единственным понятным значком здесь были стрелки.

– Так, значит, речь пока под вопросом, а с письменностью точно не сработало, – задумался творец, – хорошо. Тогда попробую выучить её.

Он уселся прямо возле столба и собрал все силы в кулак.

– Я знаю их язык и знаю их письменность. Понимаю всё, до малейших деталей. Мне известны их буквы, я умею читать на этом языке! – принялся проговаривать парень. Надо было подкрепить слова образом, поэтому он представил, как подходит к указателю и читает надписи. Почему-то в его воображении на табличках было написано «Москва», «Питер» и внезапно «Челябинск». В любом случае, посыл был в том, что ему понятны эти надписи. Оставалось надеяться, что это сработает.

Даниил открыл глаза и поднялся на ноги. Да, это сработало. Но совсем не так, как он хотел. На верхнем указателе было написано «Москва», чуть ниже «Питер» и самая последний гласил «Челябинск».

– Какая вероятность, что местные деревни именно так и называются? – нахмурился парень и тут же сокрушено ответил, – думаю, нулевая. Разум определяет реальность. О чём подумал, то и получил. Точно.

Плюнув на всё, творец решил отправиться домой. Ещё и ветер сменился, так, что запах от той кучи снова понесло в его сторону.

– Стоп! – он вдруг напрягся, – эта мерзость шокировала меня, заменив воспоминания с тем дохляком. Может, если я привыкну ко всему этому, они больше не будут появляться?!

И собрав все свое мужество, парень двинулся в сторону гниющих тел. Он встал невдалеке, морщась от вони, и принялся разглядывать это месиво. Сначала, его сильно тошнило, а голова кружилась. От одного запаха хотелось сбежать подальше, а уж этот вид буквально выворачивал наизнанку. Но Даниил не сдавался.

– Ну, мертвецы. Лежат, не двигаются. Ничего такого. Ползает всякая гадость по ним, но это ведь природа так устроена! – принялся убеждать себя он, – вон, можно даже разглядеть всякие связки и кости, – тут его аж передернуло, – отвратительно, но естественно!

В конце концов, люди же ко всему привыкают. Вон, патологоанатомы в моргах, вообще иной раз едят прямо за работой!

Постепенно, его перестало подташнивать и даже запах перестал раздражать. А когда у него появилась чувство безразличности к этой дряни, парень наконец-то решил двинуть домой. Но сначала он добрался до пышного луга. Здесь распустились луговые цветы, и стоял чудный запах. Даниил постарался запомнить это ощущение и проникнуться им. Ведь гораздо лучше, если в его пещере будет пахнуть цветами, а не трупами.

И это сработало. С утра вообще ничего не появилось, а все эти мерзости стали привычными и вскоре совсем забылись.

Даниил был жутко рад, что хоть какую-то проблему ему удалось решить. Это была его маленькая победа. Правда, о языке и быте местного народа он по-прежнему ничего не знал.

Зато он продолжил экскурсии в деревню. На его счастье, там осталась часть огородов. Поэтому парень принялся копать местную картошку и собирать прочие овощи. Если их растили люди, то они точно съедобные. Главное не облажаться, как русские крестьяне с картошкой, когда пытались есть не корнеплоды, а ядовитые «яблоки».