Kerstin Groeper

Donnergrollen im Landder grünen Wasser

Für Rain, Blaize, Quintin, Cedar und Wade Jr.

und das Volk der Menominee, auf dass sie nicht vergessen

werden!

Donnergrollen im Land

der grünen Wasser

Historischer Roman

von

Kerstin Groeper

Impressum

Donnergrollen im Land der grünen Wasser, Kerstin Groeper TraumFänger Verlag, Hohenthann 2018

eBook ISBN 978-3-941485-65-5

Lektorat: Michael Krämer

Satz und Layout: Janis Sonnberger, merkMal Verlag

Datenkonvertierung: Readbox, Dortmund

Titelbild: Andrew Knez jr

Copyright by TraumFänger Verlag GmbH & Co. Buchhandels Kg,

Hohenthann

Produced in Germany

Inhalt

Maisblüte

Die Menominee

Maisernte

Machwao

Maiswinter

Hechtfluss

Der Kampf um Mabila

Juan de Anasco

Gefangenschaft

Steinemacher

Gewalt

Nach Norden

Hirschjagd

Über den Fluss

Tennessee Fluss

Awässeh-neskas

Winterlager

Verraten und verkauft

Ho-Chunk

Angriff

Rache

Witcawa

Ruhepause

Nomähpen kesoq – Die Rückkehr der Störe

Die Barrikade

Alibamo

Sopomahtek – Ahornsaft

Ohio-Fluss

Die große Reise

Casqui

Begegnungen

Pacaha

Folter

Terre de Haute

Neue Freunde

Chicago

Sekakok

Michigan-See

Quiguate

Shawano-Nuki

Beute

Die Portage

Illiniwek

Die Kaskaskia

Das Medizin-Spiel

Der große Fluss

Kaskaskia

Coligua

Wahkayoh

Vernichtung

Wasserlilie und Witcawa

Wanähsen Nuki

Heimreise

Chatah-Winter

Portage am Großen See

Regen

Heimkehr am Manomäh-Sipiah

Winteranfang am Menominee-Fluss

Wohin der Ahnherr sie führt

Das Versprechen

Der große weiße Bär

Winter bei den Menominee

Die Mounds der Ahnen

Awässeh Pameh

Nachwort und historischer Hintergrund

Die Schildkröteninsel/Florida/alias USA

Maisblüte

(Mabila im Süden der Schildkröteninsel)

Es war bereits das Ende des Sommers, der Frauenmond nahte und die Menschen freuten sich auf die Ernte des Maises und die Zeit des Überflusses. Maisblüte hielt die Spindel in kreisender Bewegung, während ihre Finger die Baumwollflocken zu langen Fäden zupften. Hin und wieder rollte sie den Faden auf die Spule. Sie summte vor sich hin und freute sich auf die kommenden Tage. Sie war als Jungfrau auserwählt worden, die Zeremonien vor der Maisernte zu begleiten. Der Mais stand hoch in den Feldern und die Kolben hatten bereits gelbe Blätter. Einige Wochen zuvor hatte sie das Fest des grünen Korns begleitet, um für eine gute Ernte zu beten. Doch jetzt würde die Ernte eingebracht werden und alle freuten sich auf die Erneuerung der Feuer und den Beginn des neuen Lebens.

Neben Maisblüte saß die Mutter an einem einfachen Holzrahmen und webte bereits an einem hellen Tuch. Ihre Hände waren alt und runzelig, trotzdem wand sie den Faden geschickt auf und ab und klopfte ihn mit einem Kamm aus Holz fest, sodass die Fäden eng beieinander lagen. So entstand ein langes Tuch, aus dem man Kleidung herstellen konnte. Sie lächelte, als sie ihre Tochter summen hörte. „Bist du schon aufgeregt?“

Maisblüte nickte. „Ja, es ist eine hohe Ehre, dem Heiligen Mann und Hashtali, dem Sonnenvater, zu dienen! Hoffentlich mache ich nichts falsch.“

Die Mutter nickte ernst. „Die Zeremonien sind wichtig! Wir werden eine gute Ernte haben und müssen beten, dass das Saatgut über den Winter nicht fault. Die Zeiten sind gut und dafür müssen wir danken. Auch die Männer haben viel Fleisch erlegt, sodass wir in der Zeit, in der das Gras stirbt, nicht hungern müssen.“ Ihre Stimme klang zufrieden.

Die beiden schwiegen, als sie sich wieder ihren Arbeiten widmeten. Es war bereits spät im Jahr und doch wehte eine laue Brise in die Chukka. Sie stand erhöht auf einem künstlich errichteten kleinen Hügel, sodass bei Regen oder Hochwasser das Innere der Behausung trocken blieb. Die Wände und das Dach waren aus einem Gestell aus Ästen erbaut worden, die mit Schilfmatten bedeckt wurden. Das Dach war so stabil, dass Männer darauf stehen konnten. Nur wenige Häuser waren erhöht, die anderen waren ebenerdig. Es zeugte von dem hohen Stand ihrer Familie, denn nur einige Chukkas hatten dieses Privileg. Ihr Dorf bestand aus gut zweihundert Hütten, die von einem stabilen Palisadenzaun umgeben waren.

Ihr Volk waren die Chatah oder auch Hacha hatak, das Volk vom Fluss, und ihr Minko war ein gefürchteter Krieger namens „Tuscalusa“, der schwarze Krieger. Zugleich war er auch der oberste Priester, der all das Wissen der Ahnen in seiner Person vereint hatte und so mit ihnen in Verbindung stand. Er war es, der die Gebete zum Sonnenvater schickte und für das Wohl des Volkes betete. Ihm zur Seite standen mehrere Hopaii, Heilige Männer, die die Zeremonien leiteten und den Minko unterstützten. Tuscalusa war ein mächtiger Mann, und damit war auch sein Volk stark und mächtig, sodass die letzten Winter eine Zeit des Friedens gewesen waren. Kaum ein Feind wagte es, die befestigten Dörfer anzugreifen. Tuscalusa griff mit harter Hand durch und ließ sich diesen Schutz von den anderen Dörfern mit Tributen bezahlen. Fremde, die in friedlicher Absicht kamen, wurden mit großer Gastfreundschaft bewirtet, doch Feinde wurden zur Abschreckung grausam gefoltert und die Überlebenden versklavt. Tuscalusa zählte auf Stärke und Abschreckung und nicht so sehr auf Verhandlungen.

Maisblüte genoss diesen Schutz. Als Mädchen konnte sie ungefährdet zum Badeplatz am Fluss gehen, im Wald Holz und Beeren sammeln oder auf den Feldern mit den anderen Frauen arbeiten. Sie erntete den weichen Flachs, der sich unter der Rinde des Maulbeerbaumes verbarg, und sammelte die Wolle der Baumwollpflanze, um daraus die Kleidung herzustellen. Sie konnte aber auch das Fell gerben und das Fleisch von der Jagdbeute verarbeiten, die der Vater brachte. Ihr Vater hieß „Große-Schlange“, und er gehörte zu den bevorzugten Kriegern des Häuptlings. Noch war er kräftig genug, um die Lanze oder den Bogen zu führen. Maisblüte hatte einen älteren Bruder, der bereits im Haus der unverheirateten Männer lebte.

Außerdem kümmerte sie sich um den kleineren Bruder, der erst sechs Winter zählte. Er hieß „Nanih Waiya“, Lehnender Hügel, in Erinnerung an die Herkunft ihres Volkes. Die Legende erzählte, dass ihr Volk einst weit im Westen gelebt hätte. Ein Hopaii, ein Heiliger Mann, führte sie über schneebedeckte Berge immer weiter nach Osten. Jeden Abend stellte er einen rotbemalten Stock in die Erde, der sich am Morgen stets nach Osten neigte. Erst, wenn der Stock aufrecht stehenbleiben würde, hätten sie ihre neue Heimat erreicht. So hatten sie diese Ebene mit ihren fruchtbaren Böden und fischreichen Flüssen gefunden. Damals hatte der Stamm zwei Brüder als Anführer gehabt. Der eine hieß Chatah, und die Legende besagte, dass auch dies auf ihren Stammesnamen zurückführte. Der andere hieß Chicksaw, der seine Leute nach Norden führte, um dort zu siedeln. Chatah hatte an der Stelle, an der der rotbemalte Stock aufrecht stand, einen Hügel aus Sand aufschütten lassen. Dort hatten die Menschen ihre Ahnen bestattet, deren Knochen sie auf der langen Reise mitgeschleppt hatten. Sie waren in Zedernholzrinde gewickelt und ehrenvoll zur letzten Ruhe gebettet worden. Frauen hatten in mühsamer Arbeit den Sand in Körben vom Flussufer herbeigeschleppt, und die Männer hatten Zedern gefällt und daraus einen hohen Hügel errichtet. Anschließend war der Hügel mit schwarzer Erde bedeckt und mit Baumschösslingen bepflanzt worden, damit Regen und Schnee das künstliche Bauwerk nicht abtrugen.

Nanih Waiya war ein symbolträchtiger Name, aber für Maisblüte war der kleine Bruder einfach nur ein ungezogenes Kind, das ihr an den Haaren zog oder die mühsam gesäuberte und weichgeklopfte Maulbeerbaumrinde durcheinanderbrachte, wenn er mit seinen Freunden in die Hütte stob, um sich etwas zu essen zu holen. Sie schimpfte nicht, denn das stand ihr als Schwester nicht zu. Auch die Mutter schimpfte nie, weil sie den Geist des Kindes nicht brechen wollte. „Er wird einmal ein großer Krieger!“, lächelte sie stets.

„Ja, groß darin, alles umzuwerfen!“, lästerte Maisblüte dann.

„Du musst Geduld haben, wenn du einst Mutter wirst!“

Maisblüte erwiderte daraufhin nichts. Ihre Mutter hatte ja recht. Also nahm sie ihren Bruder stets liebevoll in die Arme und bat ihn flüsternd um mehr Aufmerksamkeit. „Sieh nur, wie viel Arbeit das macht. Bitte, mach es nicht kaputt! Sonst habe ich ja gar keine Zeit, um dir etwas Leckeres zu kochen!“

Das half immer, denn ihr kleiner Bruder hatte einen schier unstillbaren Hunger. Sein kleiner brauner Körper drückte sich dann vertrauensvoll an sie heran, im Sommer nur mit einem kurzen Lendenschurz bekleidet, und seine Haare im kurzen Schnitt der kleinen Jungen.

Der Vater hatte die langen Haare eines Kriegers, die er zu einem hohen Zopf zusammendrehte und mit einem Haarband zusammenhielt. Auch er trug im Sommer nur einen kurzen Lendenschurz, aber seine Haut war teilweise mit Tätowierungen verziert, die davon zeugten, welch gefürchteter Krieger er war, denn die Tätowierungen waren Auszeichnungen für Tapferkeit. Wenn er die Hütte betrat, strahlte er Präsenz und Kraft aus. Alle Arbeiten ruhten dann und die Aufmerksamkeit richtete sich auf die Bedürfnisse des Vaters.

Maisblüte hatte schon früh gelernt, dem Vater das Essen zu reichen, die Muskeln zu massieren oder die Kleidung zu richten. Die Aufgaben waren verteilt, nur im Mond des Windes halfen die Männer auf den Feldern, weil das Umgraben der Felder oder das Anlegen neuer Felder für die Frauen zu anstrengend war. Die Aussaat und Pflege der Felder dagegen war Frauenarbeit, aber die Ernte wurde wieder von allen eingebracht, sogar von den Kindern, und ehe die frechen Vögel sich zu sehr bedienten. Die Kinder sammelten auch die Pekannüsse, aus denen schmackhafte Fladen gebacken wurden, oder sammelten andere Nüsse, Früchte und Beeren. Die Körbe waren bereits gut gefüllt, und die erhöhten Vorratsspeicher warteten auf den Mais. In der Sonne vor den Hütten trocknete Fisch auf hölzernen Gestellen und am Ufer wurden die Fischnetze für das nächste Frühjahr geflickt. Der Hash Tek Inhashi, der Frauenmond, war eine Zeit des Überflusses, aber auch der Feste und des Dankes an den Sonnenvater.

Maisblüte legte die Spindel zur Seite und hob prüfend das Gewand, das sie am nächsten Tag für die Zeremonie anziehen würde. Es war aus heller Baumwolle gewoben und mit einigen Fäden der dunklen Maulbeerbaumrinde durchsetzt. Das ergab ein schönes Muster. Sie wickelte das Tuch um ihren Körper und band es über der linken Schulter zu. Gehalten wurde das Tuch mit einem einfachen Gürtel aus einem breiten Stück Leder. So hatte sie beide Hände frei, um die Schalen und heiligen Dinge des Hopaii, des Heiligen Mannes, zu tragen. Ihre langen schwarzen Haare blieben offen und flossen in natürlichen Wellen über den hellen Stoff. Sie hatte dreizehn Mal das Gras sterben sehen, und bald würde sie ihre ersten Riten haben, die sie zur Frau machten. Sie war groß und schlank, noch mit der jugendlichen Spannkraft eines Kindes, aber bereits mit weiblichen Rundungen. Ihre Brüste standen hoch, noch nicht ausgezehrt vom Stillen der Kinder. Ihre Gesichtszüge waren fein, mit hochstehenden Wangenknochen, einer hohen Stirn und ausdrucksvollen schwarzen Augen. Sie war eine Zierde für jeden Mann, und ihr Vater erwartete als mögliche zukünftige Schwiegersöhne nur die besten Krieger. Noch galt sie als Kind, aber sie genoss bereits die bewundernden Blicke unverheirateter und manchmal auch verheirateter Männer. Im Sommer trug auch sie nur einen Schurz, der nichts von ihrer schlanken Gestalt verbarg.

„Du bist hübsch!“, lobte die Mutter bewundernd. Sie hieß „Langes-Schilf“ und ihre immer noch schlanke Figur betonte die Herkunft ihres Namens. Sie gehörte zum Isha des Wolfes, zum Clan des Wolfes, ebenso wie alle ihre Kinder, die den Status vor ihr geerbt hatten. Ihr Vater gehörte zum Clan des Windes.

Maisblüte kicherte und drehte sich einmal im Kreis. „Nicht wahr?“, forschte sie lobheischend.

Sie würde mit den anderen Mädchen durch die Reihen des Maises gehen und dem Hopaii die Schale reichen, mit dem der Mais gesegnet wurde. Erst dann würde das Volk die Kolben brechen und die Ernte in geflochtenen Körben einbringen. Jeder bekam seinen Anteil, doch ein Teil der Ernte würde in den Vorratsspeichern gestapelt werden. Die Chatah fürchteten Schlangen und bevorzugten daher hohe Plätze für ihre Vorräte. Maisblüte hatte auch noch andere Aufgaben, sodass sie in diesem Herbst nicht viel bei der Ernte helfen würde. Diese Ehre erhielt ein Mädchen nur einmal in seinem Leben.

Bereits im Hash Bissi, im Mond der Schwarzbeeren, hatte sie die Felder gesegnet und dabei einen Tropfen ihres Blutes vergossen, damit der Sonnenvater ihre Ernsthaftigkeit erkannte und ihnen eine gute Ernte bescherte. Wenn die Zeiten schwer waren, war auch schon mal ein Gefangener geopfert worden, von dem das Blut auf den Feldern verteilt worden war. Der Heilige Mann hielt das nicht für nötig, und so war seit längerem darauf verzichtet worden. Maisblüte konnte sich nicht daran erinnern, dass zu ihren Lebzeiten je ein Gefangener geopfert worden wäre. Aber jedes Mädchen schnitt sich in den Finger und gab sein Blut, um den Sonnenvater um den Segen zu bitten. Vielleicht war es ja besser, das eigene Blut zu geben, um zu flehen, und nicht das Blut eines Gefangenen, der um sein Leben gekämpft hatte.

Sie hatte schon erlebt, dass Gefangene ins Dorf gebracht und brutal getötet worden waren. Mit Keulen war auf sie eingeschlagen worden, bis sich keiner mehr rührte. Gleichgültig ob Männer, Frauen oder Kinder, Tuscalusa kannte kein Erbarmen mit ihnen. Maisblüte taten die Kinder leid, die sich an ihre Mütter klammerten und vor Entsetzen schrien. Meist reichte ein Schlag, und es wurde still, während der Todeskampf der Männer länger dauerte. Auch, weil man mit ihnen kein Mitleid hatte und somit die ersten Schläge nicht tödlich waren. Maisblüte hatte in diesem Sommer einmal einer solchen Zeremonie beigewohnt und anschließend beobachtet, wie die Seele eines Getöteten besänftigt worden war. Manchmal trat auch jemand vor und forderte einen Gefangenen für sich.

Maisblüte sah dies als gute Sache an, denn sie wusste von einigen, die inzwischen wertvolle Mitglieder des Stammes waren. Die Chatah waren ein reiches Volk, das es sich leisten konnte, ein paar Mäuler mehr durchzufüttern.

* * *

Im Westen neigte sich die Sonne über die Ebene und der kühle Abendwind ließ die Menschen frösteln. Tagsüber war es noch warm, aber nachts kühlte es merklich ab. Die Winter hier waren mild, meist ohne Schnee, aber mit langen Regenzeiten und kühlem Wind, der vom Meer her die salzige Luft brachte.

Die Mutter beugte sich über die Glut und blies vorsichtig hinein, um das Feuer wieder anzufachen. Sie brach einige trockene Zweige ab und wartete, bis sie Feuer fingen, und legte dann einige Scheite nach. Der Vater würde bald kommen und so machte sie sich daran, eine einfache Mahlzeit zuzubereiten. Sie hatte aus den ersten Pekannüssen in diesem Jahr gemischt mit Maismehl einige Fladen gebacken, die sie mit Fleisch füllte. Der Vater liebte dieses Essen! Der süßliche Geschmack des Fladenbrotes mischte sich mit dem herzhaften Geschmack des Fleisches und gab ihm so eine ganz eigene Würze.

Zwei weitere Frauen, die in ihrem Haushalt lebten, betraten die Hütte und setzten sich in den Hintergrund. Sie waren Sklavinnen, die tagsüber auf den Feldern arbeiteten oder andere niedere Dienste verrichteten. Die Mutter ignorierte sie, denn als hohe Frau sprach sie fast nie mit den Untergebenen. Sie ignorierte es auch, wenn der Mann sich manchmal zu ihnen legte, um seine körperlichen Bedürfnisse zu befriedigen. Ein schwächliches Mädchen war bereits geboren worden, das aber den ersten Winter nicht überlebt hatte. Der Status der Frau hätte sich dadurch verbessern können, aber mit dem Tod des Kindes stand ihr dieses Privileg nicht mehr zu. Ihr Leib hatte sich wieder gerundet, und so hoffte der Mann auf einen weiteren Sohn. Langes-Schilf stand dem neuen Leben wohlwollend gegenüber und sorgte dafür, dass die Sklavin genug zu essen erhielt. Ein Kind hätte nicht den Status ihrer eigenen Kinder, aber es wäre ein vollwertiges Stammesmitglied, das auch den Status der Mutter ändern würde. Sie wäre dann eine untergeordnete Zweitfrau.

Der kleine Bruder schoss in die Hütte und ließ sich müde auf eine Matte gleiten. „Ich habe Hunger!“, maulte er.

Kommentarlos drückte ihm die Mutter einen Fladen in die Hand. Kinder durften immer essen, während die Frauen meist warteten, bis der Mann seinen Hunger gestillt hatte. Nanih Waiya stopfte das Essen hungrig in seinen Mund und erzählte dann kauend von seinen Heldentaten. „Wir haben heute Krebse gefangen!“

„Wirklich?“ Die Mutter lächelte gutmütig. „Und was habt ihr damit gemacht?”

„Na, eine Suppe gekocht! Wir haben alle aufgegessen!“

„Und dennoch hast du so einen Hunger?”, wunderte sich die Mutter.

Der Junge nickte wichtig. „Na, wir waren doch so viele!“ Er hob seine beiden Hände hoch, um die Zahl anzuzeigen. „Da bleibt nicht so viel für einen.“

Maisblüte kicherte hinter vorgehaltener Hand. „Wie viele Krebse habt ihr denn gefangen?“

„Vier Hände voll!“, erklärte der Junge stolz. „Jeder bekam zwei.“

„Nun, davon wird man wahrlich nicht satt!“, stimmte Maisblüte zu. „Das nächste Mal solltest du alleine fischen gehen. Dann kannst du alle Krebse essen und bist satt.“

„Das macht aber nicht so viel Spaß!“, weigerte sich das Kind. „Ich jage lieber mit meinem Stamm.“

„Aha, und wer ist dein Stamm?“

„Na, alle meine Freunde! Wir teilen alles!“

„Das ist lobenswert!”, meinte die Mutter. „Aber dann hungert ihr auch alle.“

„Nächstes Mal fangen wir mehr Krebse. Jetzt wissen wir ja, wie es geht!“ Nanih Waiya grinste frech. „Nächstes Mal bleibt so viel, dass ich euch auch was bringen kann!“ Er streckte seinen runden Bauch vor und strotzte vor Selbstbewusstsein.

„So, so!“ Die Mutter schüttelte ungläubig den Kopf. „Woher willst du das wissen?“

„Vater hat gesagt, dass er uns helfen wird!“

Die Mutter und Maisblüte lachten schallend und ernteten einen tadelten Blick des Jungen. „Wirklich!“, beteuerte er.

Die Mutter kicherte immer noch und strich ihrem Sohn über die Haare. „Aber sicher. Ich glaube dir und freue mich für dich. Ich möchte wirklich gerne etwas von dieser Krebssuppe probieren!“

Ihr Lachen erstarb, als der Vater die Hütte betrat. Seine eindrucksvolle Erscheinung flößte sofort Respekt ein. Er ließ sich auf einer Matte nieder und lächelte freundlich. „Warum habt ihr gelacht?“ Die Mutter zeigte auf den Sohn. „Er hat uns von seinem Jagderfolg erzählt. Und dass er wohl bald die ganze Familie ernähren kann!“

Der Vater schmunzelte erheitert. „Ja, ich zeige den Jungen morgen, wie sie Reusen bauen können, damit ihnen nicht so viele Krebse entwischen.“

„Siehst du!“, strahlte der Junge. „Vater hilft uns!“

Der Mann nahm den Jungen auf seinen Schoß und strich ihm über die Haare. „Du wirst einmal ein großer Jäger!“, bestätigte er den Eifer des Kindes.

* * *

Dann wurde es wieder still, als ein weiterer Mann die Hütte betrat. Aller Augen richteten sich voller Erstaunen auf den Ankömmling. Es war Tuscalusa, der Minko des Dorfes. Sofort verschwanden die Frauen und Kinder im Hintergrund, um den Gast im Gespräch mit dem Vater nicht zu stören. Es war verwunderlich, dass der Häuptling eigens zu ihnen kam, also musste es wichtig sein. Doch manchmal besprach er seine Pläne erst mit seinem Ersten Krieger, dem Tishominko, ehe er seine Entscheidung im Rat mitteilte. Als Tishominko leitete Große-Schlange auch Zeremonien für den Minko und galt als sein Sprecher.

Große-Schlange legte bescheiden den Kopf zur Seite und wartete, was Tuscalusa mit ihm besprechen wollte. Sie waren seit ihrer Kindheit miteinander befreundet, und Große-Schlange hatte noch nie das Vertrauen des Minkos verraten. Er behielt Stillschweigen über alles, was Tuscalusa ihm anvertraute, und verlangte das Gleiche von seiner Familie. Mit einer Handbewegung schickte er den Jungen nach draußen zum Spielen. Er war noch zu klein, um Geheimnisse zu hüten.

Gehorsam huschte Nanih Waiya aus der Chukka und hoffte, noch einige Freunde zu finden, mit denen er ein weiteres Abenteuer erleben konnte. Was die Erwachsenen zu erzählen hatten, war bestimmt langweilig. Auf ein Nicken hin verschwanden auch die beiden Sklavinnen. Große-Schlange tätschelte kurz über den Bauch der Frau und schenkte ihr ein wohlwollendes Lächeln, ehe sie durch den Türvorhang verschwand.

Tuscalusa nickte dankbar und griff dann nach einer kleinen Pfeife, die Große-Schlange ihm reichte. Die beiden Männer schwiegen eine Weile, dann runzelte Tuscalusa besorgt die Stirn. „Ich habe Kunde von den Völkern im Osten”, begann er langsam. „Sie erzählen merkwürdige Dinge.“

Große-Schlange senkte den Blick und hörte aufmerksam zu. Sie hatten ein weitreichendes Handels- und Nachrichtennetzwerk, und so war es nicht ungewöhnlich, dass sie über Ereignisse informiert wurden, die in anderen Teilen des Landes stattfanden.

„Reisende aus einem fernen Land sind unterwegs zu uns”, erzählte der Minko weiter. „Sie kommen nicht von unserer Insel, sondern aus einem Land jenseits des Meeres. Sie tragen seltsame Kleidung, die an den Panzer eines Käfers erinnert, und sie haben fremde Waffen und seltsame Tiere bei sich. Sie sind sehr kriegerisch und unterwerfen die Dörfer, durch die sie kommen. Sie plündern die Vorräte, nehmen sich die Frauen und Männer und versklaven sie.“ Der Häuptling zögerte verunsichert. Man konnte sehen, dass er nicht wusste, wie er diese Nachrichten einordnen sollte.

„Und sie sind auf dem Weg hierher?“, fragte Große-Schlange.

„Ja! Mir wurde berichtet, dass Häuptling Coosa gefangen gehalten wird und dass viele seines Volkes für die Fremden die Lasten tragen müssen. Die Fremden wandern den Piachi-Fluss entlang und stehen kurz vor Talisi.“

Große-Schlange machte eine abfällige Handbewegung. „Wir sind nicht wie Coosa! Sollen sie nur kommen!“

Tuscalusa lächelte ohne Humor. „Es kann nicht schaden, erst einmal zu spähen, wer diese Fremden sind! Ich kämpfe nicht gern gegen einen Gegner, den ich nicht kenne. Erst muss ich wissen, wie viele Fremde es sind, welche Waffen sie tragen und wie ihre Kampfkraft ist. Ich sehe es als Warnung, dass es ihnen gelungen ist, Coosa gefangen zu nehmen. Diese Fremden sind gefährlich, denn wenn sie erst den Minko eines Dorfes haben, dann versklaven sie auch das Volk.“

Große-Schlange runzelte die Stirn und warf einen Zweig ins Feuer. Sein Häuptling war nicht nur stark, sondern auch vorsichtig und überlegt. „Und wenn du einen Boten schickst? Du könntest eine Einladung schicken und inzwischen den Feind ausspähen, während du Vorbereitungen für einen Angriff triffst.“

Tuscalusa verzog schmunzelnd die Mundwinkel. „Ich dachte genau das! Ich werde meinen Sohn schicken, als Zeichen meiner Wertschätzung, aber du wirst die Krieger der anderen Dörfer hier in Mabila zusammenziehen. Vielleicht gehe ich diesen Fremden sogar entgegen und wiege sie in Sicherheit. Doch sollten sie mich dabei gefangennehmen, dann vertraue ich darauf, dass du mich wieder befreist. Für das Wohl des Volkes und für das Andenken an die Ahnen.“

„Ein Minko sollte sich dieser Gefahr nicht aussetzen. Du solltest ihnen nicht zu weit entgegengehen!“, warnte Große-Schlange seinen Freund.

Tuscalusa zischte abfällig durch die Zähne. „Nur bis Atahachi. Das Dorf ist befestigt und die Chukka des Minkos dort bietet einen würdigen Rahmen, um diese Fremden zu begrüßen. Von dort locke ich sie nach Mabila. Dann werden wir wissen, wie ihre Kampfkraft ist. Ich werde den Hopaii und die Jungfrauen mitnehmen, um unsere Dörfer vor Hexerei und bösem Zauber zu schützen. Außerdem wird es die Fremden in Sicherheit wiegen.“

Große-Schlange schloss für einen kurzen Augenblick die Augen, denn das würde bedeuten, dass auch seine Tochter den Minko begleitete. Wäre sie in Sicherheit? Andererseits war es ihre Pflicht, dem Minko und dem Hopaii zu dienen und das Volk vor Unheil zu bewahren. Er warf einen Blick in den Hintergrund der Chukka, wo seine Tochter still an irgendetwas arbeitete. Auch sie hatte innegehalten und blickte ihn erschrocken an. Dann senkte sie die Augen und arbeitete weiter. Sie würde gehorchen und das tun, was von ihr erwartet wurde. Dann entspannte sich Große-Schlange wieder. Der Minko würde sicherlich nicht sein Leben gefährden. Und das des Hopaii auch nicht. Große-Schlange machte eine abschließende Handbewegung. „Ich werde dich nicht enttäuschen und alles für einen Kampf vorbereiten.“

„Nur wenn es nötig ist!“, meinte Tuscalusa sinnend. „Aber die Nachrichten meiner Kundschafter sind beunruhigend. Es ist besser, wir sind vorbereitet.“

„Was ist mit der Ernte?“, fragte Große-Schlange nachdenklich.

Der Minko seufzte schwer. „Nichts. Wir segnen morgen die Felder und bringen die Ernte ein. Es werden Tage vergehen, ehe mein Sohn die Fremden erreicht. Ich selbst werde in einigen Tagen aufbrechen, um sie in Atahachi zu empfangen. Das gibt auch dir Zeit, die Krieger zu versammeln. Die Maisernte ist wichtig. Erst dann schicke Boten aus, die die Männer zusammenrufen.“ Mit einer schnellen Bewegung stand er auf, und auch Große-Schlange erhob sich, um seinem Freund Respekt zu zollen. Der Häuptling umarmte seinen Freund kurz und flüsterte ihm eine Warnung ins Ohr: „Pass auf! Meine Träume sind nicht gut!“

Große-Schlange erschrak zutiefst und sah seinem Freund nach, als dieser die Hütte verließ. Schlechte Träume waren immer eine Bedrohung.

Die Menominee

(Manomäh-Sipiah, Menominee-Fluss im Norden)

Machwao, der Schwarze Wolf, stieß das Kanu langsam durch die grünen hohen Halme des wilden Reises, die überall in Ufernähe des Manomäh-Sipiah, des Wildreis-Flusses, im Wasser wuchsen. Der Fluss hatte sich an dieser Stelle so verbreitert, dass er fast wie ein See anmutete. Wolkenfetzen bewegten sich darüber hinweg und eine leichte Brise wehte über das Wasser und ließ die Halme des Wildreises rauschen. Machwao benutzte zum Vorankommen einen langen Stock, mit dem er das Kanu vorwärts stieß; langsam, fast meditativ, steuerte er das Kanu zwischen den Halmen hindurch.

Es war Pawahan Kesoq, jener Mond, in dem das wilde Korn von der Ähre geschlagen wird. Noch war es tagsüber warm, doch einige Bäume hatten bereits begonnen, ihr Farbkleid zu wechseln. Sie funkelten in Rot, Braun und Gelb im Sonnenlicht, als wollten sie sich vor dem langen Winter ein letztes Mal aufbäumen und sich in ihrem besten Licht zeigen. Noch waren die Bäume voller Laub, sodass der Fluss in einem glitzernden Grün schimmerte, gemischt mit den Farben des nahenden Herbstes. Machwaos Haut glänzte in dem dunklen Braunton einer Kastanie, und sein langes Haar fiel wie das Gefieder des schwarzen Raben über seinen Rücken. Es glänzte leicht, denn er schmierte das Haar mit Fett ein, so wie es bei ihnen Gewohnheit war. Er zählte um die zwanzig Winter, und sein Körper war schlank und sehnig, seine Lenden nur von einem kleinen Schurz bedeckt. Sein rundes Gesicht war ebenmäßig, ohne die Falten eines entbehrungsreichen Lebens, überstrahlt von zwei blitzenden schwarzen Augen, die von winzigen freundlichen Lachfältchen umgeben waren.

Vor ihm knieten seine Schwester Kämenaw Nuki, Regenfrau, und seine Mutter, Nepewin Nuki, Wassergeistfrau. Seine Schwester hatte den zierlichen Körpers eines Mädchens, das noch nicht ganz zur Frau geworden war. Sie zählte erst dreizehn Winter. Sie hatte das gleiche freundliche Gesicht wie ihr Bruder und ebenso schwarze Haare, nur dass sie dem Mädchen bis weit über den Rücken fielen. Die Mutter war älter, mit Runzeln und Falten im Gesicht, die ihre eigenen Geschichten erzählten. Auch sie war schlank, fast hager, und ihre Hände zeugten von harter Arbeit. Beide Frauen trugen Kittel aus weichem Leder, die über den Schultern von zwei Trägern gehalten wurden. Sie arbeiteten flink und harmonisch zusammen, als hätten sie diese Aufgabe schon oft gemeinsam erledigt. Eine bog die Halme mit einem Stab über die Bordwand des Kanus, während die andere mit einem Schläger aus Zedernholz den Wildreis von den Halmen schlug. Die hellgrünen Körner fielen auf den Boden des Kanus, viele landeten auch einfach im Wasser und bildeten die Saat für die nächste Ernte. Die Frauen blieben still, als sie sich ihrer Arbeit widmeten.

Der „Manomäh“ war wertvoll für ihr Volk. In den Zeiten des langen kalten Winters würde er überlebensnotwendig sein, ebenso wie der Ahornsirup, den die Bäume ihnen schenkten, oder die Nahrungsmittelvorräte, die sie sonst anlegen konnten. In den Vorratsgruben, die neben ihren Gärten lagen, hatte die Familie schon Bohnen, getrocknete Früchte und Kürbisse gelagert. Der braune Reis würde ein weiteres willkommenes Nahrungsmittel sein, ebenso wie der Mais. Den ganzen Sommer hatten sie bereits Vorräte angelegt, nur darauf bedacht, den extrem langen Winter in diesen nördlichen Breiten zu überleben. Die Mutter hatte Fisch und Fleisch getrocknet, Beeren gesammelt, würde Nüsse und Pilze ernten, den Wildreis trocknen, Kürbisse lagern und darauf hoffen, dass ihr Sohn auch im Winter noch Beute nach Hause brachte.

Machwao dachte an die Zeremonien, die der Ernte des Wildreises vorangegangen waren. Tagelang hatten sie gesungen, bis der Wildreis-Häuptling schließlich mitgeteilt hatte, dass die Zeit der Ernte gekommen war. Eine Gruppe weiser Männer hatte beschlossen, welche Bereiche abgeerntet werden sollten, und die Familien waren diesen Anweisungen gefolgt. Voller Ehrerbietung hatten sie den Wassergeistern Tabakopfer gegeben, um eine gute Ernte zu erhalten und Schaden abzuhalten. Seit Urzeiten sammelte das Volk auf diese Weise den braunen Reis, und es hatte sich als erfolgreich herausgestellt. Machwao lächelte kurz, als er seine Schwester beobachtete. Sie war das erste Mal dabei und sie war stolz auf diese wichtige Aufgabe. In einiger Entfernung vermutete Machwao die anderen Kanus, doch durch das hohe Schilf und Gras waren sie nicht zu sehen. Bis auf das leise Plätschern des Wassers und das Schlagen auf die Halme war es friedlich. Nur Myriaden von Mücken umschwärmten das Kanu und bildeten eine Gasse, als es ruhig durch die hektisch tanzenden Wolken glitt. Es roch nach modrigem Wasser und nach dem schweren Duft der Kiefern und Fichten.

Manchmal schwamm eine aufgeschreckte Ente vor ihnen davon, und jedes Mal war der Krieger versucht, nach seinem Bogen zu greifen, der am Boden des Kanus zur Verteidigung bereit lag. Die Enten und Gänse hatten Fett angesetzt für ihre lange Reise in den Süden. Auch sie wären eine willkommene Beute. Mit seinen Lippen deutete Machwao auf einige Enten, die arglos zwischen den Halmen davonschwammen. „Die Wahkayoh sind so fett, dass sie kaum fliegen können. Sie wären ein guter Braten!“

Seine Schwester hielt kurz inne, um in Richtung der Enten zu blicken. Ein Lächeln erhellte ihr Gesicht, als sie sich auffordernd zum Bruder umdrehte. „Warum jagst du sie nicht? Sie wären eine schöne Abwechslung zum Hirschfleisch.“ Ihr rundes Gesicht strahlte vor Aufregung.

„Meinst du?“ Der Krieger grinste, als er den hungrigen Blick seiner Schwester sah. Aber auch die Mutter schien von der Idee ganz angetan zu sein. Er nannte sie respektvoll Ne’äh, während seine Schwester sie noch in der Kindersprache mit Mamah anredete.

Es war nicht üblich, sich beim Namen zu nennen, sondern man wählte die Verwandtschaftsbezeichnung, um zu zeigen, dass man mit Mäc-awätok, dem höchsten spirituellen Wesen, verwandt war.

So nannte Machwao seine kleine Schwester stets Nekoqsemäh, meine kleine Schwester, und sie rief ihn Näknäh, großer Bruder. Die Frauen hielten in ihrer Arbeit inne, als Machwao mit einer ruhigen Bewegung nach seinem Bogen griff. Das Kanu glitt still durch das Wasser und schaukelte schließlich sanft hin und her. Die Enten ließen sich nicht stören, sondern gründelten nach Futter. Auch sie suchten nach dem wilden Korn. Ein wohlgezielter Pfeil traf eine Ente durch den Körper, während die anderen aufgeschreckt davonflatterten. Sofort nahm der Mann den Stab wieder auf und stakste das Kanu in Richtung der Beute.

Die Schwester griff nach dem Vogel und zerrte ihn ins Kanu. Ihre Augen funkelten vergnügt, als sie sich zu ihrem Bruder umdrehte. „Ich werde sie dir braten!“

„Und ich lasse dich auch mal abbeißen!“, bot Machwao großzügig an. Ein kleiner Schatten verdüsterte das Gesicht des Mädchens und Machwao lachte dunkel. „Also gut, vielleicht auch zweimal …“

„Oder …”, er zögerte, um seine Schwester ein wenig zu necken.

„Oder ich erlege noch eine …!“

„Noch eine, noch eine!“, rief seine Schwester aufgeregt. Sie zappelte hin und her und Machwao balancierte das Kanu vorsichtig aus. „Hey, wir werden die ganze Ernte verlieren, wenn du weiter hier herumhüpfst. Sitz still!“ Das Kanu lag schon tief im Wasser, denn die Frauen hatten bereits einen wahren Berg an Wildreis geerntet.

Gehorsam kniete sich Kämenaw Nuki hin und Machwao tauschte einen belustigten Blick mit seiner Mutter. In aller Ruhe nahmen sie ihre Tätigkeit wieder auf, denn es würde eine Weile dauern, ehe sie auf die nächsten unvorsichtigen Enten stoßen würden. Der Krieger lenkte das Kanu durch die hohen Halme und blinzelte, als die tiefer stehende Sonne ihn blendete. In einiger Entfernung sah er ein weiteres Kanu, das von einem seiner Freunde gelenkt wurde. Es war Awässeh-neskas, Bärenkralle, der mit seiner jungen Frau unterwegs war.

Sie war im Frühjahr von einem anderen Dorf zu ihnen gestoßen. Sie hieß Regen-auf-dem-Wasser und gehörte dem Kranichclan an, während ihr Mann, ebenso wie Machwao und seine Schwester, dem Bärenclan angehörten.

* * *

Seitdem der Ahnherr ihres Volkes, der große weiße Bär, aus seiner Höhle emporgestiegen war und sich in einen Menschen verwandelt hatte, wurde die Blutlinie des Clans über den Vater bestimmt. Der Bärenclan war der älteste Clan. Aus ihm wurden immer die Sprecher des Volkes und die Häuptlinge erwählt. Machwao gehörte zum Bärenclan, so wie sein Vater vor ihm und dessen Vater vor dessen Vater. Ihre Linie konnte bis zu dem Ahnherrn zurückverfolgt werden. Es war nicht möglich, einen Angehörigen des gleichen Clans zu heiraten, und meist lebten die Familien eines Clans in einem Dorf zusammen, sodass eine junge Frau das Dorf verlassen musste, wenn sie heiratete.

Machwao wusste, dass andere Stämme dies ungewöhnlich fanden, denn meist wurde die Blutlinie dort über die Mutter bestimmt. Aber die Menominee, die Menschen des wilden Reises, stellten ihr Erbe nicht in Frage. Sie folgten ihren Traditionen, so wie Mäc-awätok es von ihnen seit Urzeiten erwartete. Deswegen hießen sie auch Kiash Matchetiwuk, die Ältesten. Ihr Leben wurde bestimmt aus den Notwendigkeiten des Lebens, dem Verlauf der Jahreszeiten und den Zeremonien, die es für alle Bereiche des Lebens gab. Durch sie war es möglich, mit den Geistern zu sprechen und um Schutz vor der Unbill der Natur zu bitten. Nur durch Schutzgeister und Talismane war es möglich, den verheerenden Kräften zu entgehen, die allerorts auf einen lauerten. Selbst vor der Ernte des wildes Reises hatte er um Schutz gefleht, denn in den Seen und Flüssen lauerte sonst die gehörnte Schlange, Meqsekenupik, die nur zu gerne Kanus umwarf und die Insassen unter Wasser zerrte, um sie aufzufressen. Niemand wagte sich auf das Wasser hinaus, ohne vorher um Schutz gebetet zu haben.

Machwao stakste langsam in Richtung seines Freundes, auch wenn das bedeutete, dass er heute wohl keine Ente mehr erlegte. Ein frischer Wind kam auf und das Wasser kräuselte sich vor dem Bug des Kanus. Leichte Wellen schlugen gegen den Rand und trotz der drei Insassen schaukelte es leicht. Seine Mutter und seine Schwester waren immer noch darin vertieft, das Korn von den Halmen zu schlagen. Er schnalzte leise mit der Zunge und als er ihre Aufmerksamkeit hatte, zeigte er mit gespitzten Lippen in Richtung des anderen Kanus. „Sie gehen bereits an Land. Wir sollten ihnen folgen und morgen weitermachen.“

Die Mutter nickte ihr Einverständnis und so stieß Machwao das Kanu etwas schwungvoller vorwärts. Die Halme bogen sich auseinander, als es durch sie hindurchglitt und schließlich gegen den sandigen Boden des Ufers stieß. Er hüpfte ins Wasser und schob das Kanu mit einem kräftigen Ruck ins Trockene, sodass seine Schwester und seine Mutter trockenen Fußes an Land gehen konnten. Als sie ausgestiegen waren, zog er das Kanu vollends an Land. Dann beugten sie sich über die Schilfmatten, in denen sie das Korn gesammelt hatten, und hoben sie vorsichtig aus dem Kanu. An einer sonnigen Stelle legten sie die Matten aus und verteilten das Korn gleichmäßig zum Trocknen.

Machwao überließ die weitere Arbeit den Frauen und ging zu der Stelle, an der sein Freund bereits ein kleines Lager aufschlug. Sie waren nicht weit von ihrem Dorf entfernt, doch da sie am nächsten Tag weiterarbeiten wollten, hatten sie beschlossen, die Nacht hier zu verbringen. Noch war es warm, sodass sie die nächtliche Kälte nicht fürchten mussten. Sein Freund hieß Awässeh-neskas, Bärenkralle, und er ähnelte dem Bären nicht nur äußerlich mit seiner tapsigen Art. Es amüsierte das Volk, wie sehr der Name auf die Persönlichkeit abfärbte.

„Ich habe eine Ente erlegt!“, verkündete Machwao.

„Ich auch! Und wir haben etwas Trockenfleisch dabei. Kommt doch her, dann brauchen wir nur ein Feuer!“

Machwao warf seinem Freund einen anzüglichen Blick zu.

„Wirklich? Ich dachte, du möchtest vielleicht ein wenig Ruhe mit deiner jungen Frau.“ Er rollte vielsagend die Augen und bewegte sein Becken auf beredte Weise vor und zurück. Die Lachfältchen um seine Augen wurden tief.

Awässeh-neskas zeigte seine Zähne und legte mit zusammengekniffenen Augen den Kopf schief. „Such du dir mal lieber eine eigene Frau und schau dir nicht die Augen nach den hübschen Frauen deiner Freunde aus.“

„Tss! Noch bestimme ich, welche Frauen hübsch sind oder nicht. Ich sagte nur, dass deine Frau jung ist!“

Die junge Frau, die in seinen Augen vielleicht nicht hübsch genug war, warf ihm einen vernichtenden Blick zu. Entschuldigend hob er die Hände und lächelte versöhnlich. „Ich lasse mir nur keine Worte in den Mund legen! Ich entscheide selbst, mit welchen Worten ich eine Frau beschreibe.“

„Und welche Worte findest du für mich?“ Ihr Blick war immer noch finster.

„Nun“, er überlegte scharf und musterte sie kurz von oben bis unten. „Vielleicht wäre wunderschön passender? Oder …” Sein Satz blieb unvollendet, als er in die schwarzen Augen seines Freundes blickte. Er schien dies nicht mehr lustig zu finden. „Hör bloß auf!“, zischte er warnend.

Machwao musste so lachen, dass sein Freund ihn empört in den Bauch boxte. Schnaufend schnappte Machwao nach Luft und trat einige Schritte rückwärts, um sich aus der Reichweite von Awässeh-neskas Fäusten zu bringen.

„Warte nur, bis du eines Tages eine Frau hast. Dann kannst du froh ein, wenn ich sie nicht mit einer Schildkröte vergleiche!“, knurrte Bärenkralle.

„Schildkröte!“ Wieder prustete Machwao los. „Ich suche mir doch keine Schildkröte!“

„Wir werden sehen!“, prophezeite Awässeh-neskas. „In meinen Träumen sah ich sehr merkwürdige Dinge.“

Sofort wurde Machwao ernst. „Welche Dinge?“ Er wusste, dass sein Freund oft Träume hatte, und glaubte an dessen Vorahnungen. Aus einer witzigen Bemerkung war plötzlich Ernst geworden und seine Lippen wurden schmal, als er einen Schatten im Gesicht des Freundes bemerkte.

Awässeh-neskas zuckte mit den Schultern und winkte mit einem Lächeln ab. „Wir können uns ja später über deine Schildkröte unterhalten. Lass uns ein Feuer machen und die Enten braten. Ich habe Hunger.“

Machwao nickte und kehrte zu seinem Kanu zurück, um seine Sachen zu holen. Sein Freund hatte die kurze Andeutung mit einem Scherz abgetan und das beruhigte ihn. Wenn es etwas Wichtiges in seinen Träumen gab, würde er es ihm bestimmt mitteilen.

Aber sicherlich nicht, wenn Frauen und Kinder mit dabei waren. Es war Erntezeit und keine Zeit für tiefschürfende Gespräche.

Er warf die Ente vor die Füße seiner Mutter, damit sie die Federn rupfte und sie ausnahm, während er mit seiner Schwester Holz für das Feuer sammelte. Awässeh-neskas half ihm dabei und kurze Zeit später saßen sie bereits um das Feuer und beobachteten, wie die Flammen nach dem Fleisch griffen. Die Mutter wendete den Braten hin und her, damit das Fleisch von allen Seiten garte. Machwao lag auf der Seite und beobachtete die Funken, die hochstoben, wenn manchmal etwas Fett in das Feuer tropfte. Inzwischen war es dunkel geworden und ein heller Vollmond schob sich über die Spitzen der Fichten, die am Ufer standen. Der Mond spiegelte sich im Wasser und schickte ein leicht verzerrtes Bild nach oben zurück.

Awässeh-neskas musterte seinen Freund aus den Augenwinkeln und ließ sich ebenfalls auf die Seite sinken, sodass er fast neben Machwao lag. Er kaute an einem Grashalm und schien zu überlegen, wie er das Gespräch beginnen sollte. Regen-auf-dem-Wasser hatte sich am Feuer zu schaffen gemacht, sodass keine der Frauen auf das Gespräch der Männer achtete. Die Mutter unterhielt sich leise mit der Frau seines Freundes und Kämenaw Nuki stand im Fluss und beobachtete den Aufgang des Mondes. Ihre Füße wühlten den Schlamm auf, als sie einige Schritte auf und ab ging. „Bald kommt der Winter!“, begann Awässeh-neskas umständlich. Manchmal machte er seinem Namensvetter, dem Bären, wirklich alle Ehre.

Machwao grinste breit. Was für eine Tatsache! „Ja, und dann kommt wieder der Frühling …!“

Auch der Freund lächelte, als er merkte, dass er vielleicht zu weit ausholte. Er wedelte mit der Hand und konzentrierte sich wieder auf seine Worte. „Nun, dann kommt der Frühling!“, wiederholte er die Worte Machwaos. „Und Wapus möchte auf eine Handelsreise gehen. In den Süden.“ Er verstummte und schaute den Freund von der Seite an.

Machwao seufzte tief. Eine Handelsreise! Das bedeutete, dass er viele Monde unterwegs sein würde. Natürlich war es abenteuerlich und auch interessant, aber wollte er wirklich so lange von seinem Dorf getrennt sein? Andererseits war er jung genug, um so eine Reise zu wagen. Und er war noch nicht verheiratet, sondern versorgte nur eine Mutter und eine Schwester. Seine Familie war groß und so konnte er die beiden unbesorgt der Obhut seiner Onkel und Tanten überlassen. Auch sein Vater war Händler gewesen, ehe feindliche Anishinabe ihn bei einem Angriff getötet hatten.

Die Menominee versuchten mit allen Menschen in Frieden zu leben, aber manchmal gelang das nicht. Machwao hatte seinen Vater gerächt, indem er einen Mann der Feinde im Zweikampf getötet hatte. Nun verlangte dessen Familie nach Rache. Es war ein ewiger Kreislauf aus Tod und Rache, der sich kaum unterbrechen ließ. Irgendwann würde auch sein Dorf wieder das Ziel eines Angriffs sein, gleichgültig, ob es Anishinabe oder Ho-Chunk waren. Als Händler dagegen konnte er versuchen, die Beziehungen zu verbessern. Es gab sogar schon Ehen zwischen Menominee und Ho-Chunk, oder Menominee und Anishinabe. Meist handelte es sich um geraubte Frauen, aber es gab auch Ehen, die durch Handelskontakte entstanden waren.

Awässeh-neskas spuckte den Grashalm aus und fuhr mit seinen Überlegungen fort. „Ich dachte daran, ihn zu begleiten, und wollte auch dich fragen. Wakoh, der Fuchs, wird uns ebenfalls folgen.“

„Hmh, das ist gut!“ Machwao überlegte sich seine nächsten Worte. Wapus, der weiße Hase, war ein überlegter Mann, der bereits den Weg eines Medizinmannes eingeschlagen hatte. Er gehörte zur Metewin-Gesellschaft, den Medizinmännern, die ihr Wissen vom Morgenstern selbst erhalten hatte. Er hütete ein Bündel aus Otterfell, in dem sich sein geheimster Talisman in Form einer Muschel, Heilkräuter und andere Kleinigkeiten befanden. Mit diesem Bündel war es ihm möglich, sein Leben oder das Leben anderer zu verlängern oder ihnen in spiritueller Weise zu helfen. Ja, und Wakoh war ein gefährlicher Kämpfer, ein unbarmherziger Krieger, der sich gerne solchen Reisen anschloss, weil er dann die unsicheren Blicke im Dorf vermied, die ihm immer wieder zugeworfen wurden. Er galt als rücksichtslos und unbeherrscht, aber als guter Kämpfer. Ihn an seiner Seite zu wissen, war keine schlechte Sache. In Gesellschaft von Männern war er eigentlich ganz brauchbar. Er machte gute Scherze und war ein verlässlicher Freund. Nur Frauen gingen ihm lieber aus dem Weg, weil sie sein kriegerisches und unbeherrschtes Verhalten, aber auch sein angsterregendes Aussehen fürchteten. Er trug seltsame Tattoos im Gesicht und scherte sich wenig um die Meinung anderer.

„Wohin will Wapus denn gehen?“, erkundigte er sich zögernd. Awässeh-neskas zeigte mit einem Rucken seines Kopfes in Richtung Süden. „Weit nach Süden. Vielleicht bis zu den Illiniwek. Wir könnten unsere grünen Steine mitnehmen. Und wir könnten Felle und Muscheln tauschen. Sie haben viele schöne Dinge, die weit aus dem Süden kommen. Vielleicht auch Tabak!“

„Das würde bedeuten, dass wir erst diese grünen Steine holen müssen!“, wandte Machwao ein.

„Der Winter ist lang!“, meinte Awässeh-neskas altklug. „Aber wir schaffen es vielleicht noch im Herbst. Ich wollte aufbrechen, wenn der Manomäh und der Mais in den Gruben ist.“

Machwao hob zwei Finger. „Du redest von zwei Reisen. Eine im Herbst und eine im Frühjahr.“

Der Freund schenkte ihm ein Grinsen und zuckte die Schultern. Machwao nickte in Richtung der Frauen. „Und was sagt deine neue Frau dazu? Was wird sie denken, wenn du immer weg bist?“

„Ich muss mich ein wenig ablenken!“ Awässeh-neskas machte ein triumphierendes Gesicht. „Von mir wird verlangt, dass ich enthaltsam bin. Wenn ich unterwegs bin, wird mir das leichter fallen!“

„Ah!“ Machwao dehnte den Ausruf in die Länge. „Ach so!“ Er schlug seinem Freund wohlwollend auf die Schulter. „Sehr gut!“ Dann warf er ihm einen fragenden Blick zu. „Aber wirst du denn zurück sein, bis das Baby kommt?“

„Wenn wir früh genug aufbrechen …“ Awässeh-neskas lachte breit. „Und anfangs sind sie ohnehin so klein, dass sie den Vater nicht bemerken. Ich muss dafür sorgen, dass meine Frau gut untergebracht ist, aber mein Clan wird sich gut um sie kümmern.

Ich werde meinen Sohn sehen, ehe ich in den Süden ziehe.“

„Hmh.“ Es klang nicht so überzeugt.

„Was?“

„Nichts!“ Machwao hob die Schultern. Es war nicht seine Sache. Sein Freund entschied selbst, was für ihn wichtig war oder nicht. Er selbst würde jedenfalls keine Frau, die von ihm ein Kind erwartete, alleine lassen. Wenn er je die Richtige fand. Seine Familie hatte bereits zweimal versucht, eine Ehe für ihn zu stiften, aber beide Male war nichts daraus geworden. Mäc-awätok hatte wohl andere Pläne für ihn. Vielleicht hatte er aber auch noch nicht genug Signale ausgesendet, dass er eine Ehefrau wollte. Ihm war es im Moment genug, seine Mutter und Schwester zu versorgen. Er war noch jung und hatte Zeit.

Maisernte

(Mabila, im Süden der Schildkröteninsel)

Maisblüte erwachte in aller Früh und ließ sich von einer der Dienerinnen die Haare kämmen. Dann schlüpfte sie in ihr Festgewand und legte ihren Schmuck aus Knochenperlen und Muscheln an. Nebel lag über den Feldern und einige Schwaden streiften über die Dächer der Hütten. Es war frisch und Maisblüte fröstelte, als sie vor den Eingang trat. Im Osten schimmerte der Nebel heller und ließ die Sonne dahinter erahnen. Der Tag würde schön werden. Langes-Schilf trat neben die Tochter und legte den Arm um die schmalen Schultern des Mädchens. „Sei mit deinen Gedanken bei deinen Gebeten, damit die Ernte gesegnet wird!“, mahnte die Mutter eindringlich.

Maisblüte wusste um die wichtige Aufgabe, die ihr anvertraut war. Das Wohlergehen des ganzen Volkes hing davon ab. Der Heilige Mann und die Jungfrauen trugen die Wünsche zu den Geistern und der Sonne. An der Seite ihrer Mutter ging Maisblüte zu der Chukka des Hopaii, der ebenfalls auf einer Erhöhung wohnte. Sie stand in der Mitte des Dorfes, gleich neben der stattlichen Behausung des Minkos, die alle anderen Hütten überragte. Tuscalusa war nicht nur der Häuptling dieses Dorfes, sondern er hatte viele Dörfer unter seiner Macht vereint. Er lebte abwechselnd hier oder in dem Dorf Piachi. Sein Hügel hier in Mabila war neu errichtet worden, mit einem besonders großen Haus, das seiner Stellung gerecht werden sollte. Auch die Palisaden, die das Dorf umgaben, waren hoch und stark und die Wände mit Maisstroh und Lehm verputzt. Das hatte den Vorteil, dass Pfeile nicht durch die Zwischenräume ins Innere geschossen werden konnten. An der inneren Palisadenwand gab es sogar einen einfachen Wehrgang, von dem aus die Krieger angreifende Feinde abwehren konnten. Der Eingang war mit einem Tor geschützt, das man erst durch einen Wehrgang erreichte, der von beiden Seiten befestigt war. Von hier konnte man Angreifer sogar von zwei Seiten her unter Beschuss nehmen. Die Menschen fühlten sich sicher hinter diesen Wänden.

Maisblüte hielt ihren Blick sittsam gesenkt, als sie durch die Menschen schritt, die ihr ehrerbietig Platz machten. Dann stieg sie die Stufen zur Chukka des Hopaii empor. Auch andere Mädchen folgten ihr und verschwanden im Inneren. Die Mütter blieben draußen und warteten auf den Beginn der Zeremonien. Der Hopaii war ebenso in sein prächtigstes Gewand gekleidet. Er trug einen Schurz aus Jaguarfell, das von Stämmen weiter westlich gehandelt worden war. Seine Schultern waren mit einem Poncho aus kostbar gewebtem Stoff bedeckt und auf dem Kopf trug er eine Haube aus Federn. Am Gürtel hing ein Köcher mit Pfeilen und am Rücken trug er einen reich verzierten Bogen, der nicht so sehr zum Jagen oder Kämpfen diente, sondern wiederum seinen Status betonte. Es hieß, dass seine Pfeilspitzen mit dem Gift der Klapperschlange benetzt waren und daher besonders tödlich wären. Seine heiligen Utensilien trug er in einem Korb, der aus Bast geflochten war. So ausgestattet wartete er in aller Ruhe, bis sich die Menschen in der Mitte des Dorfes versammelt hatten oder bereits den Weg zu den Feldern säumten.

Mit wichtiger Miene schritt der Hopaii die Stufen hinunter, gefolgt von zwanzig Jungfrauen, die bereits die Schalen mit Sand und den Glutstücken trugen. Ein Sklave entzündete das Räuchergut und legte es dann in die Schalen, sodass sich sofort aromatischer Rauch ausbreitete. Die Prozession setzte sich in Bewegung und führte die Menschen aus dem Dorf heraus. Singend gingen sie zu den Feldern, in denen der Mais bereits hoch stand. Körbe standen am Feldrand, in denen später die Kolben geerntet werden sollten. Zwischen den Maisfeldern standen kleine Gerüste, auf denen die Wächter saßen und die Ernte vor den Krähen schützten. Aber auch Waschbären und Dachse machten sich gern an den leckeren Maiskolben zu schaffen. Die Bohnen und Kürbisse, die stets mit dem Mais gemeinsam gepflanzt wurden, waren bereits geerntet worden, nur einige Sonnenblumen säumten noch die einzelnen Felder.

Hinter dem Hopaii ging der Minko. Auch er trug kostbar hergestellte Kleidung und einen hohen Federschmuck, der ihn wie einen Riesen erscheinen ließ. Tuscalusa war ohnehin schon ein Hüne, aber die Federn ließen ihn noch größer und eindrucksvoller erscheinen. Sein muskulöser Körper war mit Öl eingeschmiert, sodass er kriegerisch und gefährlich wirkte. Auch sein Körper war voller Tattoos, sodass manchmal die ursprüngliche Farbe seiner Haut nicht mehr zu erkennen war. Er war sich seiner Wirkung bewusst und umgab sich mit dieser Aura aus Gefahr, Bedrohung und gleichzeitig Schutz. Die wichtigsten Krieger begleiteten ihn, die seine Würde noch unterstrichen. Hier schritt ein Häuptling, der wahre Macht ausübte.

Maisblütes Augen fanden den Vater, der die Prozession des Hopaii begleitete. Sie war stolz auf ihn und sie hoffte, dass er sie einst einem ebensolchen Mann gab. Noch war sie zu jung, um zu heiraten, obwohl es durchaus üblich war, schon junge Mädchen zu verheiraten, um sie abzusichern. Aber sie entstammte einer geachteten Familie und ihr Vater wollte abwarten, bis sie ihre ersten Riten hatte. Maisblüte sah wieder auf die Schale in ihren Händen und blies hinein, um das Räucherwerk anzufachen. Aromatischer Rauch stieg auf und sie lächelte zufrieden. Mit einem Fächer wedelte sie den Maispflanzen den Rauch zu, während sie anmutig durch die Reihen schritt. Die Jungfrauen hatten sich verteilt, sodass zwanzig Mädchen durch die Reihen gingen.

Die Menschen standen am Rand und sangen ein Lied zu Ehren des Maises und schlugen dazu kleine Trommeln. Der Heilige Mann schritt ebenfalls durch die Reihen und schlug mit einer Keramiktrommel, die mit Leder überzogen und mit Wasser gefüllt war, einen gleichmäßigen Rhythmus, um mögliche böse Geister zu verscheuchen. Es dauerte den ganzen Vormittag, die Felder abzuschreiten. Erst dann gab der Hopaii das Zeichen, die Felder abzuernten. Singend schritten die Menschen mit ihren Körben durch die Reihen und brachen die Kolben von den Stängeln. Andere hieben die Stängel um, die später als Dünger oder als Baumaterial verwendet wurden. Alles verlief geordnet und mit ruhigen Bewegungen, weil die Menschen dies schon oft gemacht hatten. Die Aufgabe der Jungfrauen war getan und so kehrte Maisblüte mit den anderen Mädchen ins Dorf zurück, um sich umzuziehen. Dann eilte sie zu den Feldern zurück und half dabei, den Mais zu ernten.

* * *

Tage vergingen, in denen geerntet, der Mais von den Kolben geschabt und zum Teil zum Trocknen in die Sonne gelegt wurde. Fast hatte Maisblüte das Gespräch ihres Vaters mit dem Minko vergessen, so sehr war sie mit ihren Arbeiten beschäftigt. Nur die Ankunft weiterer Krieger aus Nachbardörfern zeugte davon, dass etwas Ungewöhnliches vor sich ging. Die Täler am Piachi-Fluss waren fruchtbar und daher dicht besiedelt. Jedes Dorf schickte Männer zur Verteidigung, während andere auch dort die Ernte einbrachten. Dann kam ein Kundschafter, den der Sohn des Häuptlings geschickt hatte, mit beunruhigenden Nachrichten zurück. Er berichtete von dem schnellen Vorwärtskommen der Fremden und mit welcher Brutalität sie dabei vorgingen. „Sie haben jedes Dorf auf ihren Weg ausgeraubt und geplündert! Meine Kundschafter erzählen auch von den Dörfern noch weiter im Osten. Dort sind im letzten Jahr seltsame Krankheiten ausgebrochen, die viele Menschen dahingerafft haben. Sie glauben, dass es die Fremden sind, die Tod und Zerstörung bringen. Wir müssen uns vorbereiten.“

Maisblüte hörte von ihrem Vater über diese besorgniserregenden Nachrichten. Große-Schlange schüttelte energisch den Kopf.

„Wir müssen diese Fremden aufhalten, ehe sie Tod und Zerstörung zu uns bringen! Der Heilige Mann soll seinen Zauber über sie ausbreiten, damit wir sie vernichten können!“

Maisblüte erkannte sehr wohl die Gefahr, in die sie sich begab. Aber sie war eine Jungfrau und so war es ihre Aufgabe, das Volk zu schützen. Es war nicht mehr nur eine abenteuerliche Reise, sondern eine heilige Handlung. Sie musste packen, damit sie am nächsten Tag ihre Reise antreten konnte. Ihr war seltsam zumute, denn sie war noch nie von ihrem Dorf entfernt gewesen. Atahachi lag drei bis vier Tagesreisen von Mabila entfernt und mindestens einmal mussten sie einen Fluss überqueren. Sie hatte keine Ahnung, wie diese Fremden, von denen der Häuptling gesprochen hatte, sein würden. „Mutter!“, bat sie mit bangem Herzen. „Was wird von mir erwartet, wenn wir diesen Fremden begegnen?“ Die Mutter faltete einen Umhang zusammen und legte ihn bedächtig in einen Tragekorb. „Du wirst es wissen, wenn du dort ankommst! Mach dir keine Sorgen! Der Heilige Mann wird dir sagen, was zu tun ist. Und es werden so viele Krieger dabei sein, die euch schützen werden.“

„Und wenn es zum Kampf kommt?“

„Tuscalusa wird nicht in Atahachi kämpfen! Er lockt diese Fremden hierher. Warte nur ab!“ Die Mutter klang so zuversichtlich, dass Maisblüte ihre Zweifel beiseite schob. Es wäre respektlos, ihre Mutter weiter zu ängstigen.

„Außerdem sind auch unsere anderen Dörfer befestigt. Wir haben überall Krieger, die sich zu verteidigen wissen“, fuhr die Mutter fort. „Du darfst dich nicht mit zu vielen Gedanken quälen, denn sonst kommt Impashilup und frisst deine Seele. Denke an gute Dinge, denn das wird dich schützen!“

Maisblüte schob sich eine Strähne ihres Haares nach hinten, die ihr vor die Augen gefallen war. „Ach, ich bin einfach nur aufgeregt“, murmelte sie entschuldigend. Sie sagte nicht, dass auch die Dörfer der Stämme weiter im Osten befestigt gewesen waren. Dort hatten sich die Menschen nicht schützen können.

Die Mutter lächelte. „Tochter! Ich wäre auch aufgeregt, wenn ich so eine Reise machen dürfte. Du wirst die anderen Dörfer sehen und viele Menschen treffen. Du hast eine wichtige Aufgabe!“

Maisblüte nickte geschmeichelt. „Ja, ich weiß. Man ist nur einmal die Jungfrau des Heiligen Mannes. Bald werde ich eine Frau sein und heiraten, dann kann ich diese Dinge nicht mehr tun.“

„Erinnere dich an die Tugenden und an die Aufgabe, die dir anvertraut wurden. Du begleitest den Hopaii und den Minko, um diesen Fremden zu begegnen und Schaden von uns abzuwenden. Das ist ehrenvoll.“

Maisblüte senkte den Blick. „Ich weiß. Ich werde tun, was von mir verlangt wird.”

„Hier, diese Sachen ziehst du auf der Reise an, damit deine schönen Gewänder geschont werden.“ Die Mutter gab Maisblüte einen einfachen Schurz und einen Umhang aus Hirschfell. Es wurde bereits kühl, sodass es klug war, an wärmere Kleidung zu denken. Außerdem reichte sie ihr Mokassins, die mit einer weiteren Sohle verstärkt waren. Meist liefen die Menschen einfach barfuß, aber der Weg war lang und steinig. Es gab Wege zwischen den Dörfern, doch für einen langen Fußmarsch war es besser, Mokassins zu tragen. Zwischen Mabila und dem nächsten Dorf musste ein Berg überwunden werden, der als unwegsam galt. Dann wickelte die Mutter ein wenig Wegzehrung in Maisblätter. Sie vertraute darauf, dass die Krieger unterwegs Wild jagten, aber ein bisschen getrocknetes Fleisch und Fladen würden Maisblüte unterwegs guttun. Dann suchte sie einen ausgehöhlten Kürbis, in dem Maisblüte Wasser mitführen konnte. Anschließend führte sie ihre Tochter zur Chukka des Hopaii. Dort würde sie mit den anderen Mädchen die Nacht verbringen, um dann am Morgen die Reise anzutreten.

Maisblüte verabschiedete sich mit einer Umarmung von ihrer Mutter, dann winkte sie ihrem Bruder zu, der am Fuß des Hügels stand und sich nicht traute, die Stufen emporzusteigen. Er war traurig, dass sie ging. Sie winkte ihm zu, um ihn aufzuheitern, und trat dann in die Chukka. Im Inneren saßen bereits die anderen Mädchen. Einige waren ihre engsten Freundinnen, andere waren aus anderen Dörfern zu ihnen gestoßen. Auch das war auf die Politik des Häuptlings zurückzuführen. Er verlangte aus allen Dörfern die edelsten Jungen und Mädchen, die mit großer Ehrerbietung behandelt wurden, aber nichtsdestotrotz Geiseln waren. Der Häuptling war großzügig und erlaubte Besuche, sodass es mehr ein Austausch von Beziehungen war. Auch zwei seiner eigenen Töchter wuchsen in zwei anderen Dörfern heran, um einst einen dortigen Häuptlingssohn zu heiraten.

Maisblüte erkannte einer ihrer Freundinnen und suchte ihre Nähe. Mit einem Lächeln setzte sie sich neben Nebel-am-Morgen und legte ihre Bündel ordentlich neben die Schlafmatte. Auch Vogel-im-Bach kam näher und bat schüchtern darum, neben ihnen liegen zu dürfen. Sie war etwas jünger als die beiden Freundinnen, eigentlich noch ein Kind. In Maisblüte erwachte der Beschützerinstinkt und sie nahm das Mädchen an der Hand. „Bleib nur bei uns! Wir passen auf dich auf!“

Vogel-im-Bach nickte beruhigt. „Habt ihr von diesen Fremden gehört?”, flüsterte sie.

Maisblüte schlug sich die Hand vor den Mund. „Hasch! Wir sollten nicht darüber reden. Allein laut darüber zu sprechen, kann schon Unheil auf uns lenken. Wir tun, was der Heilige Mann uns befiehlt. Mehr nicht!“

Alle Mädchen schwiegen plötzlich und starrten Maisblüte mit großen Augen an. „Schlaft jetzt!“, befahl Maisblüte. „Morgen haben wir einen langen Weg vor uns.“

Die Mädchen legten sich wie geheißen auf ihre Matten und schlossen die Augen. Einige waren müde und schliefen tatsächlich, andere lagen noch lange wach, und in ihren Gedanken spukten Bilder von den Fremden, denen sie begegnen würden, im Kopf herum.

* * *

Am Morgen wurden sie von lautem Rufen geweckt. Der Heilige Mann begrüßte die Sonne, die Wärme und ewiges Leben schenkte. Eilig packten die Mädchen ihre Bündel und stellten sich auf die Terrasse, die sich vor der Hütte befand. Mit großen Augen blickten sie auf die Abordnung, die sich am Fuß des kleinen Hügels zum Aufbruch formierte. Vorn stand der Häuptling inmitten seiner Krieger, dann folgten der Heilige Mann und seine Träger. Auf einen Ruf hin ordneten sich die Mädchen in den Zug, ebenfalls von Kriegern und Dienerinnen umgeben. An die zweihundert Personen machten sich auf den Weg nach Osten, um diesen Fremden zu begegnen. Der Häuptling sicherte sich nach allen Richtungen ab, denn zehnmal hundert Fremde waren eine gewaltige Bedrohung.

Nachdem sie die unmittelbare Nähe des Dorfes verlassen hatten, schritten sie durch schattige Wälder. Einige Blätter verfärbten sich bereits rot und gelb, sodass es in der Sonne ein prächtiges Farbenspiel gab. Moskitos schwirrten um die Menschen, die mit zügigen Schritten in Richtung Osten marschierten.

Sie folgten einem Trampelpfad, der zeitweise in der Nähe eines Flusses verlief. Das Tempo war schnell, sodass den Mädchen der Atem fehlte, um sich zu unterhalten. Dann wurde der Weg steiler, als sie einen Berg erklommen. Gegen Mittag schlugen sie eine kurze Rast ein und blickten schweigend über das Land, das sich unter ihnen ausbreitete. Sie hatten fast den Kamm erreicht und genossen den Ausblick. Wälder wechselten sich ab mit Dörfern und Feldern. In den Flussniederungen löste sich der Nebel auf, sodass ein leichter Schleier über dem Land lag. Es war ein reiches Land, in dem sie lebten. Die Wälder waren voller Wild, die Flüsse voller Fische und der Boden fruchtbar.

Maisblüte wischte sich den Schweiß von der Stirn und trank einige Schlucke aus der Kalebasse. Einige Gänse flogen am Himmel über sie hinweg und sie wedelte mit der Hand in Richtung des Schwarms. „Sie kommen, um zu überwintern!“

Vogel-im-Bach kicherte. „Stell dir vor, wir müssten immer so von Norden nach Süden ziehen!“

Maisblüte zuckte mit den Schultern. „Auch wir sind einst einen weiten Weg gewandert, um hierher zu gelangen. Vielleicht haben diese Vögel ihre Heimat noch nicht gefunden?“

„Meinst du?“ Die Augen des Mädchens wurden groß. „Es gibt so viele Vögel, die hin und her wandern! Vielleicht haben die alle ihre Heimat noch nicht gefunden?“

Maisblüte kicherte. „Oder sie finden es einfach nur lustig. Es muss doch schön sein, wenn man dort oben fliegt und die Erde unter einem dahingleitet. Fast so wie jetzt …!“ Sie deutete mit ihrer Hand auf die Landschaft.

„Oh, da würde mir schlecht werden …!“, wehrte Vogel-im-Bach ab. „Das ist mir zu hoch.“

Ihre Unterhaltung verstummte, denn die Krieger drängten erneut zum Aufbruch. Der Weg war nicht mehr so beschwerlich, denn es ging bergab.

Am Abend lagerten sie am Ufer eines Baches und Maisblüte nutzte die Gelegenheit, ihre Kürbisflasche wieder mit frischem Wasser zu füllen.

Am nächsten Tag erreichten sie das Dorf Piachi und übernachteten in einer Hütte, die eigens für sie hergerichtet worden war. Der Minko verbrachte die Nacht in seiner stattlichen Behausung, die ebenfalls auf einem künstlichen Hügel errichtet worden war. Maisblüte staunte, denn dieses Haus war noch größer und stattlicher als das Haus in Mabila, wenn das überhaupt noch möglich war. Das Dorf lag auf einem Hügel am Fluss Piachi, den sie am Morgen mit Kanus überqueren wollten. Auch dieses Dorf hatte Palisaden und schien wegen seiner erhöhten Lage kaum einnehmbar zu sein.

* * *

Als die Sonne höher stieg, wurde die Abordnung mit den Kanus über den Fluss gepaddelt. Maisblüte saß mit zwei anderen Mädchen in einem Kanu, das von zwei Männern des Dorfes geführt wurde. Es ziemte sich nicht, dass die Mädchen mit fremden Männern sprachen, und so achtete Maisblüte nur darauf, dass ihre Bündel nicht nass wurden. Am anderen Ufer wartete sie geduldig, bis alle übergesetzt hatten, und nutzte die Zeit, schnell ihre Sachen zu überprüfen. Manchmal leckten die Kanus und sie wollte nicht, dass ihre schöne Kleidung Wasserflecken hatte. Tuscalusa schickte die Männer des Dorfes zurück und gab Befehl, die Frauen und Kinder mit den Kanus fortzuschaffen. „Wir müssen diesen Fremden nicht noch helfen, sich in unserem Land zu bewegen!“ Er grinste ohne Humor und machte eine ungeduldige Handbewegung, die zeigte, dass er wusste, dass seine Befehle nicht in Frage gestellt wurden. Er sorgte sich um die Frauen und Kinder. Es war weise, sie in Sicherheit zu bringen. Außerdem würde es die Fremden aufhalten, wenn sie keine Kanus hatten, um den Fluss zu überqueren.

Einen Teil der Krieger schickte er in Richtung Mabila, um dort die Krieger zu verstärken. Maisblüte sah dies mit Argwohn. Würde es einen Kampf geben? Anscheinend waren die Berichte über diese Fremden besorgniserregend, aber sie wagte nicht zu fragen. Die nächste Nacht verbrachten sie zwischen einigen Hügeln. Feuer wurden entzündet, denn nachts wurde es kalt. Sie hüllten sich in Umhänge aus Hirschfell und legten Matten auf den Boden. Alle freuten sich darauf, am nächsten Tag Atahachi zu erreichen.

Der Sohn des Häuptlings war zurückgekehrt und berichtete von den merkwürdigen Dingen, die er gesehen hatte. Er sprach von Wesen, die auf riesigen vierbeinigen Tieren ritten, und von Menschen, die seltsamste Kleidung trugen. Er sprach aber auch von den vielen Menschen, die versklavt worden waren, um den Fremden die Lasten zu tragen. Mit einem höhnischen Lächeln erzählte er, dass der feindliche Häuptling Coosa schließlich von den Fremden freigelassen worden wäre. Aber sein Schicksal war trotzdem besiegelt worden, denn er fiel dem Sohn Tuscalusas in die Hände. „Wir fanden ihn auf dem schnellen Rückweg in sein Stammesgebiet, doch er entkam unseren Keulen nicht!“

Tuscalusa grinste über diese Nachricht. Seinen Widersacher loszusein war ein nicht zu verachtendes Ereignis. Trotzdem wusste er um die Tragweite. Coosa war ebenfalls ein mächtiger Mann gewesen, der ein großes Volk befehligt hatte und der oberste Priester für sie gewesen war. Sein Tod war ihm eine Warnung, diese Fremden nicht zu unterschätzen. Aber er wollte sich ganz sicher nicht unterwerfen lassen! Mit der Schläue des Politikers wollte er diese Fremden über seine wahren Absichten im Unklaren lassen. Er würde sie mit Freundlichkeit einlullen, während seine Kriegshäuptlinge den Angriff vorbereiteten. Vielleicht siegte ja auch die Diplomatie. Aber Friedensverhandlungen wären nur erfolgreich, wenn diese Fremden von seiner Stärke überzeugt waren. Und er hatte genaue Vorstellungen, wie er die Fremden beeindrucken wollte. Atahachi wäre der geeignete Ort dafür!

Maisblüte war müde, als sie endlich Atahachi erreichten. Das Dorf lag erhöht auf einem Hügel und die Chukka des Häuptlings stand auf einem künstlich errichteten Hügel, einem Mound, vor dessen Eingang sich eine große Terrasse befand. Die Hütte war langgestreckt und das Innere mit mehreren Decken abgeteilt. Alles war bereits für ihre Ankunft hergerichtet worden, sodass die Mädchen schnell im hinteren Teil verschwanden, der für sie vorgesehen war. Der Minko blieb im vorderen Teil, zusammen mit dem Hopaii und seinen Vertrauten. Die anderen wurden in den umliegenden Hütten beherbergt. Frauen trugen Töpfe mit Essen herein, das gerecht verteilt wurde. Jeder erhielt eine hölzerne Schale mit Essen, das nach der langen Wanderung köstlich schmeckte. Es war eine Suppe aus Mais, gemischt mit Fleisch und Zwiebeln. Alle lachten, als ihnen das Fett über das Kinn lief. Niemand sprach von den bevorstehenden Ereignissen, um die Gastgeber nicht zu beleidigen. Heute wurde nur das Essen gewürdigt.

Am nächsten Tag berichteten Kundschafter von dem Näherrücken der Fremden. Sie näherten sich in zwei Kolonnen, mit all ihren Sklaven, Getier und Gepäck. Tuscalusa befahl, dass alle sich schmücken sollten, um den Anführer ehrerbietig zu begrüßen. Der Heilige Mann sprach ein Gebet und flehte die Sonne um Unterstützung an, während die Jungfrauen in ihre schönsten Gewänder gehüllt neben ihn standen und seine Utensilien hielten. So warteten sie auf dem erhöhten Platz auf die Ankunft der Fremden. Die hochaufgerichtete Gestalt des Häuptlings wirkte dabei noch riesiger, aber genau das war ja seine Absicht. Er trug einen kostbaren Mantel aus Federn und hinter ihm stand ein Sklave, der einen Fächer aus Schilf hielt. Noch stand der Häuptling im hellen Sonnenlicht. Er blinzelte nach oben und sah zufrieden, dass die Große Sonne ihre Gespräche hören würde. Ohne ihren Schutz hätte er dieses Zusammentreffen abgesagt und auf gutes Wetter gewartet.

Maisblüte verschlug es den Atem, als die Abordnung der Fremden schließlich durch das Dorf kam und vor dem Hügel hielt. So etwas hatte sie noch nie gesehen! Sie widerstand dem Impuls, einfach wegzulaufen, auch, weil ihre Knie ohnehin einzuknicken drohten. Ihre Hände zitterten, als sie ungläubig auf das Bild blickte, das sich ihr bot. Wesen, die oben den Körper von Menschen hatten, aber unten die vier Beine eines Tieres, das aussah wie ein riesiger Hund. Sie kannte Kashehotopolo, ein Wesen, das halb Mensch und halb Hirsch war. Wenn man es ärgerte, dann rannte es mit großer Geschwindigkeit vor einem her und vertrieb das Wild oder warnte die Feinde. Aber diese Wesen hier ähnelten nichts, was sie je gesehen oder gehört hatte. Ihre Kleidung glänzte schwarz in der Sonne und erinnerte an den Panzer eines Käfers. Auf dem Kopf trugen diese Menschen einen Hut aus dem gleichen Material, das von der Sonne reflektiert wurde. Einige dieser Männer trugen lange Speere in ihren Händen. Dahinter reihte sich ein Zug aus vielen Männern und Sklaven, die die Bündel trugen. Bei einigen waren die Füße mit Fesseln zusammengebunden, sodass sie kaum laufen konnten. All dies erblickte Maisblüte in den ersten Augenblicken. Dabei gab es so viele Kleinigkeiten, die sie noch nie zuvor gesehen hatte. Alles war fremd! Einfach alles! Das Aussehen, die Kleidung, die Ausrüstung, das Haar in den Gesichtern der Männer, die Waffen. Maisblüte wollte sich gar nicht vorstellen, was die Fremden alles in den Bündeln hatten, die sie mit sich führten. Gleichzeitig schockierte sie das Aussehen der Sklaven. Auch bei ihrem Volk wurden Gefangene nicht gut behandelt, aber diese Demütigung zu sehen, war schrecklich. Es gab ihr einen Geschmack von dem, was passieren würde, wenn es Tuscalusa nicht gelang, diese Fremden zu besiegen oder Frieden zu schließen.

* * *

Ein Mann trat vor und Maisblüte hörte auf die Worte, die aus seinem Mund kamen. Er sprach die Sprache der Chatah, aber schlecht. Sein Name sei Juan Ortiz und er war bereits als Kind in ihr Land gekommen und hätte die Sprachen der Eingeborenen gelernt. Er erzählte, dass diese Fremden von weither über das Wasser aus einem Land namens Spanien kamen. Maisblüte hatte keine Vorstellung davon, was das sein sollte, aber es musste ein unheimlicher Ort sein, wenn es solche Menschen hervorbrachte. Der Mann sprach immer wieder von einer heiligen Frau namens „Heilige Maria“, in deren Namen diese Menschen fremde Länder eroberten. Hier seien sie auf der Suche nach einem Weg zu einem anderen Meer, um dort ein Dorf zu gründen. Außerdem suchten sie nach etwas, das sie Gold nannten. Der hohe Herr, den er „Gouverneur“ nannte, ersuchte um Männer und Frauen, die ihm halfen, diesen Weg zu erkunden. Um seinen guten Willen zu bekunden, brächte er Geschenke für den hohen Herrn dieses Landes. Der Mann trat einen Schritt beiseite und winkte einige der Träger näher, die eine Kiste abluden.

Tuscalusa nickte gnädig und erlaubte ihnen, die Kiste die Stufen emporzutragen. Dann sah er unbeeindruckt zu, wie die beiden Männer die Kiste öffneten und ihm den Inhalt zeigten. Maisblüte konnte nicht erkennen, was sich darin befand. Auch der Häuptling zeigte mit keiner Miene, ob er beeindruckt war oder nicht. Mit einem Handzeichen rief er die Krieger herbei, die für die Fremden einen Tanz zeigten. Die Jungfrauen traten näher und umrahmten die Krieger mit ihrer Schönheit und demütigen Haltung.

Dann sprach der Häuptling zu den Spaniern: „Ich freue mich über die Geschenke und heiße euch in meinem Land willkommen. Die Dinge, die ihr fordert, kann ich euch hier nicht geben. Aber einige Tagesreisen von hier liegt Mabila. Dort werde ich euch mit dem ausrüsten, was ihr fordert.“ Er hoffte natürlich, die Fremden auf diese Weise friedlich durch sein Gebiet zu schleusen und wieder loszuwerden. „Bis dahin seid meine Gäste und nehmt die Vorräte, die ich euch großzügig überlasse.“

Männer und Frauen brachten Körbe, in denen sich viele Vorräte befanden. Es stellte nur einen kleinen Teil ihrer Nahrungsvorräte dar, aber anscheinend waren die Fremden zufrieden damit. Sie luden den Häuptling und sein Gefolge zu einer Demonstration ihrer Fähigkeiten ein. Sie nannten es „Pferderennen“. Maisblüte erfuhr, dass es sich bei den Vierbeinern um „Pferde“ handelte und die Männer darauf nicht mit ihnen verschmolzen waren, sondern auf- und absteigen konnten. Sie benutzten dazu ein Ding, das sie „Sattel“ nannten. Es war aus Leder gefertigt und bot Riemen, die es den Männern gestatteten, auf das Tier zu klettern. Tuscalusa weigerte sich, seinen Hügel zu verlassen, stattdessen ließ er den Hauptweg räumen, damit die Fremden ihr Können zeigten. Die Menschen kletterten einfach auf die Dächer der Häuser, um besser sehen zu können, oder verteilten sich an der Wegstrecke.

Maisblüte blieb mit den anderen Mädchen neben dem Häuptling stehen und hatte so eine gute Sicht. Nebel-am-Morgen und Vogel-im-Bach standen neben ihr. Sie kicherten vor Aufregung und freuten sich auf das Spektakel. Noch hatten sie die Gefahr nicht verstanden, in der sie alle schwebten. Sie hatten das Gespräch zwischen Tuscalusa und Große-Schlange nicht gehört und Maisblüte hatte ihnen ebenfalls nichts erzählt. Sie fühlten sich sicher in der Gegenwart des Häuptlings. „Sieh nur, wie ihre Kleidung glänzt!“, lächelte Vogel-im-Bach.

„Ich möchte wissen, was in dieser Kiste ist“, überlegte Nebelam-Morgen. „Der Minko schien nicht so beeindruckt gewesen zu sein.“

Maisblüte kicherte. „Er zeigt nie, wenn er beeindruckt ist. Sonst wäre er ja kein so großer Minko.“

Die Mädchen lachten. „Das stimmt. Wenn es leicht wäre, ihn zu beeindrucken, dann wäre es schwierig, so respekteinflößend zu sein. Seht nur, wie er diese Fremden behandelt! Als hätte er so etwas schon oft gemacht!“

* * *

Dann wurden alle still, als zehn Reiter plötzlich eine Attacke gegen den Hügel des Häuptlings ritten und erst im letzten Moment die Tiere durchparierten. Staub wirbelte auf und außer dem Schnauben der Pferde war nichts zu hören. Den Mädchen war vor Entsetzen das Gesicht gefroren, nur langsam wagten sie wieder auszuatmen, während der Häuptling ganz ruhig dastand und gnädig mit dem Kopf nickte. Maisblüte bewunderte ihn. Wie konnte er sich so schnell von diesem Schrecken aus der Geisterwelt erholen? Die riesigen Wesen, die aus einem vierbeinigen Wesen und einem Menschen zusammengewachsen schienen, waren beängstigend. Obwohl ihr von diesem Fremden, der ihre Sprache sprach, erklärt worden war, dass es sich um gezähmte Tiere handelte, auf denen diese fremden Männer saßen, schauderte sie vor Entsetzen. Sowohl die großen Tiere als auch die Männer erschienen ihr gefährlich, außerdem stanken sie. Selbst auf die Entfernung konnte sie den Schweiß und die Ausdünstungen der Männer riechen. Es roch wie bei einem Stachelschwein, das sich gegen den Jäger wehrte. Es dauerte eine Weile, ehe es ihr gelang die Augen von dem Spektakel abzuwenden. Doch der Gestank erinnerte sie daran, dass auch sie sich baden musste. Nach der langen Reise war ihr Haar staubig.

Der Minko winkte die Männer gnädig heran. Einige Diener hielten die Pferde fest, während die fremden Männer den Hügel emporschritten Einer musterte Maisblüte mit lüsternen Augen und sie erstarrte vor Schreck. Es war den Männern nicht gestattet, sie anzusehen! Nicht so! Die Männer schienen noch jung zu sein, obwohl das wilde Haar in ihrem Gesicht sie älter erscheinen ließ. Ihre Augen waren dunkelbraun und wild. Ihre Haut von einem helleren Braun als die ihre. Unter dem seltsamen Hut, der ebenfalls an den Panzer eines Käfers erinnerte, quollen braun-schwarze Haare hervor, die teils gelockt waren. Die Füße der Männer steckten in seltsamen hohen Mokassins und ihre Beine waren vollständig mit Tuch verhüllt. Maisblüte konnte erkennen, dass sie unter dem Brustharnisch, der ebenfalls wie dieser Käferpanzer glänzte, noch weitere Kleidung trugen. Die Männer schwitzten unter der Last der Kleidung, dabei war es kühl. All dies sah Maisblüte, als sie die Fremden unter gesenkten Wimpern musterte.

Ein unangenehmes Schweigen entstand, dann zogen die Männer plötzlich ihre Waffen und umringten den Häuptling. Er war nun ihr Gefangener. Ein Aufschrei ging durch die versammelten Menschen, denn Tuscalusa war nicht nur ihr Minko, sondern der oberste Priester! Ihn gefangenzusetzen bedeutete für die Menschen den Untergang des Volkes. Klagende Stimmen erhoben sich, die darauf warteten, dass die Sonne sich verdunkelte. Maisblüte war so entsetzt, dass sie zu keiner Bewegung mehr fähig war. Mit einer Handbewegung beruhigte Tuscalusa seine Männer und machte gute Miene zum bösen Spiel. „Ich führe euch nach Mabila, wo ihr eure Unterstützung bekommen werdet!“, ließ er den Dolmetscher übersetzen.

Dem Gouverneur schien das zu genügen, denn die Männer ließen die Waffen sinken. Der Gouverneur winkte zwei Männer herbei, die einen seltsamen langen Ast mit sich trugen. Mit lauter Stimme richtete er seine Worte an die versammelten Menschen, die von einem Führer übersetzt wurden: „Ich bin der Sohn der Sonne und wenn ihr nicht gehorcht, dann werde ich Blitze auf euch schleudern!“

Er trat etwas zurück und gab mit Handzeichen zu verstehen, dass auch Tuscalusa etwas Abstand halten sollte. Auf ein weiteres Zeichen stützten die Männer ihre Stöcke auf ein Gestell und richteten sie gen Himmel. Dann ertönte der lauteste Knall, den Maisblüte je gehört hatte. Blitz und Donner kamen aus den Stöcken, sodass die Menschen sich vor Schreck zu Boden warfen und in lautes Wehklagen ausbrachen. Einzig Tuscalusa war neben dem Sohn der Sonne stehengeblieben, aber sein Gesicht war vor Schreck wie erstarrt. Nur mühsam gelang es ihm, die Angst zu beherrschen und würdevoll stehen zubleiben.

Der Gouverneur war sehr zufrieden mit dieser Demonstration und wandte sich wieder dem Häuptling zu: „Ich freue mich schon, in deinem Dorf begrüßt zu werden. Sei solange mein Gast!“

Die Soldaten folgten Tuscalusa in höflicher Weise, trotzdem war klar, dass sie den Häuptling nicht aus den Augen lassen würden. Sie führten ihn in das Haus zurück und ließen auch seine Begleiter eintreten. Dann schickten sie nach dem Hopaii und den Jungfrauen. Noch wurden alle respektvoll behandelt, als Gäste, aber es war klar, dass sich das ändern würde, wenn der Häuptling sich nicht den Anweisungen fügte. Tuscalusa ertrug seine Gefangennahme mit stoischer Ruhe. Er hatte dies vorhergesehen und bereits Vorkehrungen getroffen. Seine Zähne knirschten vor Zorn, als er an die Krieger in Mabila dachte. Bald!

Der Gouverneur kam in Begleitung des Dolmetschers herein und setzte sich zu dem Minko, um mit ihm zu reden. Er wirkte herrisch und arrogant. Seine Kleidung sollte Respekt einflößen mit all dem Tand, aber im Moment stank sie bestialisch. Selbst Maisblüte, die im Hintergrund der Hütte saß, rümpfte angeekelt die Nase. Der Gouverneur äußerte sich in blumigen Worten, die im Gegensatz zu seinen Taten standen. „Ich bin hier, um eure Freundschaft zu suchen! Wenn ihr mir die Wünsche erfüllt, die ich habe, dann gelobe ich, dass ich euch freilasse. Ihr bekommt großzügige Geschenke und ihr erhaltet das Wohlwollen des Sohnes der Sonne. In meinem Land ist es Sitte, sich die Hand zum Zeichen des Friedens zu schütteln und sich beim Namen zu nennen. Ich heiße DeSoto und es ist eine große Ehre für den großen Häuptling, wenn er mich mit meinem Namen anreden darf!“

DeSoto hielt Tuscalusa fordernd die ausgestreckte Hand hin, doch der Häuptling ignorierte die Geste mit völliger Missachtung. Letztendlich war es gleichgültig, wie der Fremde hieß, und er würde ganz bestimmt nicht die Hand eines Fremden schütteln! DeSoto war darüber verärgert und befahl mit harscher Stimme den Aufbruch. Anscheinend waren ihm in dem Dorf zu viele Krieger. Der Häuptling wurde mit seinem Gefolge aus der Hütte getrieben und unter dem Protest der Krieger aus dem Dorf geführt. Das schrille Schreien war ohrenbetäubend, und nur durch Tuscalusas beruhigende Gesten wurden weitere Ausschreitungen verhindert. Dabei waren die Lippen des Häuptlings vom Hass verzerrt, aber er wusste, dass er die Fremden in Sicherheit wiegen musste, um zu seinem Ziel zu gelangen. Er wusste auch, dass es keinen Frieden geben würde.

Sie verbrachten die Nacht in dem Lager der Spanier, gut bewacht von den bewaffneten Reitern. Maisblüte wurde mit den anderen Mädchen zu einem Teil des Lagers geführt, in dem gefangene Frauen ihre Dienste verrichteten. Das Lager war gewaltig, denn die Fremden führten nicht nur Soldaten, sondern auch Gepäck, Frauen, Zelte, Vorräte und Vieh mit. Maisblüte sah zum ersten Mal zahme Schweine. Sie ähnelten jenen Stachelschweinen, die man in ihren Wäldern fand, waren aber deutlich größer. Maisblüte überblickte das Gewimmel und ihr Blick blieb an riesigen Hunden kleben, die bis zur Hüfte der Männer reichten und die Zähne fletschten. Die seltsamen Pferde schnaubten und überall klangen Geräusche, die sie noch nie gehört hatte. Über großen Feuern hingen Töpfe, die aus einem Material waren, das Maisblüte noch nie gesehen hatte. Es ähnelte wohl den Käferhüten der Männer. Einige Krieger setzten sich zu den Jungfrauen, um diese vor den anzüglichen Blicken der fremden Männer zu schützen. Der Gouverneur ließ sie gewähren und gab Befehl, die Mädchen mit Respekt zu behandeln.

Maisblüte war zu aufgeregt, um in dieser Nacht zu schlafen. Die Gefahr lag zum Greifen in der Luft und die fremdartigen Geräusche ließen sie immer wieder hochschrecken. Am schlimmsten war dieser Knall aus den Donnerrohren gewesen. Wie konnten Menschen sich den Donner zu eigen machen? Sie wusste, dass Heloha in den Wolken wohnte und dort ihre Eier legte, die dann donnernd über den Himmel rollten, immer begleitet von Helohas Gefährten Melatha, der so schnell war, dass er eine Spur aus Funken hinterließ. Aber diese Fremden hatten Heloha und Melatha in ihren Donnerrohren gezähmt. Sie wünschte, dass ihr Vater bei ihr wäre, aber sie wusste, dass er in Mabila den Kampf vorbereitete. Ebenso ahnte sie mit schrecklicher Gewissheit, dass es Kampf geben würde. Diese Fremden führten sich auf, als gehörte das Land ihnen. Aber Maisblüte fürchtete sich vor der Zerstörungskraft der Donnerrohre. Vogel-im-Bach klammerte sich an sie und Maisblüte umarmte das Mädchen tröstend. „Alles wird gut!“, flüsterte sie. „Der Minko schützt uns!“

„Er hätte uns nicht hierherbringen dürfen!”, schluchzte Vogel-im-Bach.

Maisblüte schluckte schwer. Sie war da anderer Meinung. Tuscalusa hatte sich selbst in Gefahr gebracht, um den anderen mehr Zeit zu geben. Nur ein wahrer Minko handelte so. Und er konnte von den Jungfrauen verlangen, dass auch sie das Volk schützten. Das war ihre Aufgabe. „Wir müssen tun, was uns befohlen wird. Hab keine Angst vor deiner Bestimmung!”, hauchte sie.

Machwao

(Menominee-Fluss im Norden)

Machwao nutzte den Sonnenaufgang, um auf eine kleine Anhöhe zu gehen, um zu beten. Sein Blick wanderte über den Flussarm und er erfreute sich an der Aussicht, die er von hier aus hatte. Seine Mutter und seine Schwester schliefen noch und so genoss er die Ruhe des frühen Morgens. Mit seiner Hand umklammerte er den kleinen Talisman, den er an einer Schnur um den Hals trug. Es handelte sich um einen kleinen Beutel, in dem eine Wolfspfote steckte. Der Wolf war ein Begleiter und gleichzeitig sein Beschützer. In seinen Träumen tauchte er immer wieder auf und warnte ihn vor bevorstehenden Ereignissen. In letzter Zeit waren die Botschaften jedoch seltsamer geworden. Der Wolf benutzte Worte, die es nicht gab. Und er erzählte von Dingen, die es gar nicht gab. Ob Bärenkralle auch solche Träume hatte?

Machwao stimmte einen leisen Gesang an und bat Mäc-awätok um Klarheit. Zugleich bedankte er sich für die gute Ernte und den Jagderfolg. Die Vorräte, die sie gesammelt hatten, würden sie gut über den Winter bringen. Er blieb eine Weile und genoss die warmen Strahlen der Sonne auf seiner Haut, dann kehrte er zurück zum Lager. Awässeh-neskas, Bärenkralle, stand bereits am Ufer und verrichtete sein Geschäft, während die Frauen eine einfache Mahlzeit zubereiteten. Von der Ente war nichts mehr übrig und so begnügten sie sich mit Trockenfleisch, das sie mit Wasser und Kochsteinen in einem Gefäß aus Birkenrinde weichkochten.

Die Mutter wendete den Wildreis auf den Matten und schüttete ihn probeweise durch, um nach Ungeziefer zu suchen. Später würde man ihn stampfen und vorsichtig in die Luft werfen, damit die grünen Hülsen einfach weggeweht wurden und nur noch die braunen Körner übrig blieben. Wenn sie einige Handvoll Körner gereinigt hatte, legte sie diese in die bereitgestellten Körbe. Machwao freute sich schon auf die nahrhaften Mahlzeiten. Mit Ahornsirup, Nüssen, Beeren und Fleisch angereichert, schmeckte das Essen besonders gut.

Sie verbrachten zwei weitere Tage am Ufer der breiten Flussaue und hatten schließlich eine beachtliche Menge Wildreis geerntet. Nebenbei hatte Machwao ein paar Enten erlegt, und Kämenaw Nuki, Regenfrau, hatte einen Hain mit Nüssen entdeckt, die sie eifrig gesammelt hatte. Sie verstauten die Körbe mit den Lebensmitteln im Kanu und Machwao paddelte sie den Manomäh-Fluss hinauf, bis sie wieder das Dorf erreichten. Die Hütten standen weit verteilt auf einer kleinen Anhöhe in der Nähe des Flusses zwischen den Bäumen. An die hundert Menschen lebten hier und so war es ein ziemlich großes Dorf. Sie hatten keine Palisaden, weil das Dorf mitten im Wald lag und so gut getarnt war. Dies hinderte jedoch Feinde nicht daran, sie immer wieder auszuspähen und zu überfallen. Die Menominee nahmen es hin, so wie sie dem Tornado oder Blizzard widerstanden.

In der Mitte des Dorfes stand ein längliches Versammlungshaus und daneben die längliche Hütte der Metewin-Gesellschaft. Ansonsten waren die verstreuten Wigwams halbrunde Gestelle aus Ästen, die mit Lagen aus Birkenrinde gedeckt waren. Meist stand eine halbüberdachte Kochstelle daneben und auf einem Gerüst trocknete das Dörrfleisch. Verteilt standen auch Gestelle, an denen Häute gegerbt wurden. Abseits im Wald befand sich zudem die Hütte für menstruierende Frauen. Zwischen den Bäumen waren Beete zu erkennen, in denen die Frauen Mais, Bohnen und Kürbis zogen. Bis auf die Kinder, die zwischen den Hütten spielten, war es ruhig im Dorf.

Awässeh-neskas war ihnen mit seinem Kanu gefolgt und legte fast gleichzeitig am Ufer an. Die Kinder sprangen ihnen entgegen, barfuß und fast nackt, denn tagsüber war es noch warm. Viele Erwachsene waren ebenfalls noch unterwegs, um die Vorräte zu ergänzen. Geblieben waren die Ältesten und die Kinder, die zu klein waren, um zu helfen, oder Frauen in ihrer Mondzeit.

Machwao half seiner Mutter, die Körbe zu dem Wigwam zu bringen und in einer Ecke zu verstauen. Ihr Garten lag etwas abseits im Wald, die meisten Früchte waren bereits geerntet und in den Vorratsgruben verstaut worden. Neben dem Wigwam stand ein Gestell aus Ästen, auf denen Fleischstreifen trockneten. Einige Stellen waren leer und die Mutter schimpfte über die Hunde, die das Fleisch sicherlich gestohlen hatten.

Machwao sagte nichts, sondern trug die Weidenkörbe mit den getrockneten Fleischstreifen zu den vorbereiteten Gruben. Es war ein ausgeklügeltes System, mit dem die Vorräte haltbar gemacht wurden. Ganz unten standen die Tongefäße mit Saatgut für das nächste Jahr. Darüber stapelten sich Gefäße mit Bohnen, Kürbis und getrockneten Früchten. Zum Schluss kam das Dörrfleisch. Die Grube wurde mit Ästen abgedeckt und mit Erde verschlossen. Ein Stab kennzeichnete die Grube, damit sie auch bei Schnee zu finden war. Die Familie hatte mehrere dieser Gruben und blickte entsprechend zuversichtlich auf den kommenden Winter. Aber selbst wenn die eigenen Vorräte aufgebracht waren, würden alle Familien teilen, damit kein Stammesmitglied verhungern musste.

* * *

Am Abend versammelte sich die Familie am Feuer des Wigwams und Machwao lehnte sich entspannt zurück. Die halbrunde Form der Hütte, die mit Lagen aus Birkenrinde und mit Schilfmatten gegen den Regen geschützt war, strahlte Behaglichkeit aus. Die Hütte war gerade so hoch, dass ein Mann stehen konnte. Sie war aufgeteilt in einen Frauen- und einen Männerbereich. An den Wänden standen Körbe und Tongefäße mit Nahrungsmitteln und an den Wänden hingen Ausrüstungsgegenstände. Der Boden war mit Matten ausgelegt und die Schlafstätten mit Fellen abgedeckt. Im Sommer und frühen Herbst wurde meist nicht im Wigwam gekocht, sondern vor dem Wigwam stand ein halbüberdachtes Gerüst, das den Außenkochplatz vor Regen schützte. Im Moment brannte nur ein kleines Feuer, das im Laufe der Nacht herunterbrennen würde.

Seine Mutter brachte eine Schale mit Essen herein und reichte sie ihm höflich. Freudig schnupperte er daran, denn der Herbst war eine Zeit des Überangebots. Es roch nach Fleisch und Zwiebeln und er nahm einen Löffel aus einer Muschel, um die köstliche

Mahlzeit zu probieren. Das Fleisch war weichgekocht und hatte den Geschmack des Kürbisses und der Zwiebeln angenommen. Machwao dachte an die Aufforderung, seine Freunde auf der Reise zu begleiten. Vielleicht sollte er doch lieber hier bleiben, denn er wusste aus Erfahrung, dass die Kochkünste seiner Freunde zu wünschen übrig ließen. Es würde Fleisch geben und dann Fisch und dann wieder Fleisch.

Er bereitete seine Mutter ein wenig schonungslos auf seine Reisepläne vor. Unvermittelt stellte er die leere Schale auf die Seite und richtete das Wort an sie. „Ich werde mit meinen Freunden nach Süden ziehen und die grünen Steine holen.“

Die Augen seiner Mutter wurden rund. „Wann wirst du gehen, mein Sohn?“

„Bald!“ Er verzichtete auf weitere Erklärungen. Immerhin hatte er ihr gesagt, dass er nur die wertvollen Steine holen ging und nicht beabsichtigte, auf einen Kriegszug zu gehen. Das musste reichen, um sie zu beruhigen.

Sie schien tatsächlich beruhigt zu ein, abgesehen davon, dass sie ihn auch kaum hindern würde, wenn er etwas anderes vorhatte.

„Wir wollen im Frühjahr nach Süden ziehen, um zu handeln.“

„Ah!“ Auch seine Mutter erkannte, dass die grünen Steine eine Handelsware waren, mit denen er im Süden Tauschgeschäfte machen wollte.

Vor langer Zeit hatte ihr Ahnherr, der große weiße Bär mit dem Kupferschwanz, ihnen diese Steine als Geschenk gegeben. Nur wenige Männer wussten, wie man die Steine bearbeitete, um scharfe Klingen oder Schmuck daraus herzustellen. Mancher Krieger trug die grünen Steine als Talisman um den Hals, während die Frauen die scharfen Klingen als wertvolles Werkzeug erachteten. Auch im Süden waren diese Dinge willkommen und so würde ihr Sohn kaum in Gefahr geraten. Händler waren willkommene Gäste.

„Bringst du mir dann Schmuck aus diesen Perlen?“, wagte sie zu fragen.

Er lächelte sanft. „Aber gerne! Wenn er dir gefällt?“

„Ja, er gefällt mir. Vielleicht auch für deine Schwester? Sie hat bald ihre ersten Riten und ich möchte sie schmücken, wenn der erste Mann um sie wirbt.“ Sie tauschte einen verschmitzten Blick mit Kämenaw Nuki, die verlegen die Augen senkte.

Machwao lächelte freundlich und kniff dann die Augen zusammen. Ja, bald wäre seine Schwester kein Kind mehr, und dann musste er seinen Onkel darum bitten, dass sie gut verheiratet wurde. Er wollte einen guten Mann für sie. Einen guten Jäger, der sie ernähren konnte, aber auch einen Mann, der sich selbst beherrschen konnte. Auf jeden Fall nicht Wakoh, der Fuchs, obwohl er von einem anderen Clan war und somit als potentieller Ehemann in Frage kam. Er gehörte zum Clan der Donnervögel und damit zu den ersten Gefährten, die der große weiße Bär zu sich gerufen hatte, um mit ihm in Menschengestalt über die Erde zu wandeln. Der Bär und der Adler waren die ältesten Clans der Menominee. Aber Wakoh wäre vielleicht kein guter Ehemann. Nein, seine Schwester verdiente einen Mann, der Rücksicht nahm und sich beherrschen konnte. Machwao dachte kurz an seine Freunde und schüttelte dann unmerklich den Kopf. Im Frühjahr oder wenn er von seinen Reisen zurückkam, würde er in den anderen Dörfern nach einem geeigneten Ehemann Ausschau halten und seiner Familie vorschlagen. Bis dahin blieb noch Zeit.

* * *

Die nächsten Tage verbrachte die Familie damit, den Wildreis in den Tontöpfen zu rösten. Sie hatten durch Klopfen und Treten die Schalen entfernt und dann immer kleine Mengen des Wildreises über einem niedrigen Feuer geröstet. Es war viel Arbeit, aber durchaus lohnenswert, denn der Wildreis würde sie über den Winter bringen. Anschließend verstauten sie ihn in geflochtenen Körben und stapelten diese in den Vorratsgruben. Machwao inspizierte indessen das neue Kanu, das er gerade baute. Er hatte mit Hilfe eines Keils Planken aus einem Baumstamm getrieben, sie in Wasser eingeweicht und anschließend mit Hilfe eines Rahmens in eine halbrunde Form gebogen. Das Gerüst aus zwei langen Stangen aus Eschenholz lag zwischen dem Haltegestell eingeklemmt, das dem Kanu bereits die spätere Form vorgab. Erst dann wurden die Kanten des Kanus um einen Holzrahmen mit fünf Querleisten gebogen und ebenfalls an den Rahmen gebunden. Besonders schwierig war es dabei, den etwas höheren Stern und Bug des Bootes zu biegen. Aber er war notwendig, damit beim Paddeln kein Wasser von vorne ins Boot schwappte. Der Sommer war kurz und Machwao arbeitete schon seit Beginn des Sommers an diesem Kanu.

Im frühen Sommer hatte er lange Streifen an Birkenrinde gewonnen und mit der Innenseite nach außen auf den Boden gelegt und mit Steinen beschwert. Seine Mutter hatte die Rinde mit kochendem Wasser begossen, um sie gut durchzuweichen und in Form zu bringen. Er hatte bereits die seitlichen Birkenstreifen hochgezogen und die Pfosten angebracht, die das Kanu in seine Form brachten.

Seine Mutter und Schwester vernähten die aufeinanderliegenden Rindenteile mit den langen Strängen der Fichtenwurzel. Machwao hatte die langen Wurzelstränge der Schwarzfichten in der Nähe des Ufers im sandigen Boden ausgegraben. Er hatte eine eigene Methode erfunden, wie er die Wurzel von der Rinde befreite. Anstatt seine Zähne zu benutzen, hatte er sie durch ein gespaltenes Brett gezogen. Das war viel einfacher gewesen. Dann hatte er die langen Stränge im Wasser einweichen lassen und gespalten, damit sie geschmeidiger wurden und sich wie Sehnen nähen ließen. Die Frauen bohrten mit einem spitzen Stock kleine Löcher in die Rinde und führten dann die Wurzelfäden hindurch. Bald wäre es so weit, dass seine Mutter die Nähte mit Schwarztannenharz verstreichen konnte.

Seine Familie hatte bereits ein Kanu, aber es war nie schlecht, ein zweites zu besitzen. Immer wieder musste es geflickt werden und dann konnte er auf das andere Boot ausweichen. Er brauchte das Kanu auch, um auf traditionelle Weise den Fisch zu fangen. Ein Kanu vereinfachte das Leben. Er hatte in diesem Sommer Zeit gehabt und deshalb mit dem Bau angefangen. Auch hierzu hatte er erst den Rat des Medizinmannes eingeholt und Gebete zum Schöpfer geschickt.

Wenn er seine Freunde auf der Reise begleiten wollte, dann musste er sich beeilen. Wenn es erst kalt wurde, dann würde es schwierig werden, den Bau des Kanus zu beenden. Das Holz und die Rinde würden sich schlechter biegen lassen. Er wollte nicht bis zum nächsten Jahr warten, um die Arbeit fertigzustellen. Seufzend sah er auf seine schmerzenden Hände, denn die Arbeit war schwer. Das Material war sperrig und nur durch Ziehen und Zerren in die richtige Lage zu bringen. Aber ein Krieger beendete, was er anfing. So nutzte er die verbliebenen Tage, um die Planken aus Zedernholz in das Gestell einzuarbeiten, während seine Mutter bereits die Nähte mit Harz versiegelte. Sie hatte hierzu die Harzklumpen gesammelt und in einem Gefäß aus Birke mit Kochsteinen erhitzt. Die Harzmasse hatte sich nach oben abgesetzt und war mit einem Löffel abgeschöpft worden. Anschließend war die Masse mit kaltem Wasser abgekühlt worden, sodass sich eine gummiartige Substanz gebildet hatte, die man auswringen konnte. Um streichfähiges Harz herzustellen, musste diese Masse wieder in einem Birkentopf erhitzt werden. Vermengt mit Asche und vor allen Dingen Fett entstand dann das Harz, mit dem die Nähte des Kanus versiegelt wurden. Das Harz stank beim Verarbeiten und die Mutter passte auf, dass kein Tropfen auf ihr Kleid fiel. Aber ihre Hände waren bereits klebrig und sie wusste, dass es einige Tage dauern würde, bis sie den Geruch wieder abbekam. Sie klagte nicht, denn ein Kanu war für jede Familie wichtig, und so wussten fast alle Menschen, wie man es herstellte. Die Arbeit musste getan werden, also jammerte auch niemand darüber. Mit ein wenig Glück und Wissen hielt so ein Kanu drei bis vier Winter.

Hin und wieder kam ein Onkel vorbei, der die Arbeit mit kritischem Auge überwachte. Es war ein Bruder der Mutter, der seit dem Tod des Vaters die kleine Familie unterstützte. Er war sehr zufrieden mit der Arbeit seines Neffen und nickte anerkennend.

„Du hast Geduld und das hilft dir bei deiner Arbeit!“

Machwao streckte seinen schmerzenden Rücken und blinzelte ihn von der Seite an. „Hach, wieso hilft mir das? Ich habe das Gefühl, nie fertig zu werden!“

Der Onkel lachte verständnisvoll. „Ja, aber du hast gewartet, bis die Rinde von dem Wasser wirklich weich wurde. Und sieh nur, wie gleichmäßig deine Planken geworden sind. Du hast den Keil sehr sorgsam angesetzt und genau beobachtet, wie der Stamm sich spaltet. All dies hilft dir jetzt, dass dein Kanu eine gute Form hat.“

Machwao trat einen Schritt zurück und streifte seine Arbeit mit einem ebenso kritischen Blick. „Ob es sich um ein gutes Kanu handelt, wissen wir erst, wenn wir es ins Wasser lassen.“

Der Onkel verzog amüsiert die Lippen. „Oder an der Geduld, die jemand aufbringt.“

„Gerade eben bin ich nicht sonderlich geduldig“, gestand Machwao mit einem Seufzen.

„Weil deine Freunde dich drängen?“, vermutete der Onkel. Er hieß Maciskaw Apähsos, Rennender-Hirsch, nicht so sehr, weil er ein guter Läufer war, sondern weil der Medizinmann einen Hirsch an seiner Seite gesehen hatte, als er dem Säugling vor langer Zeit in die Augen gesehen hatte. In seiner Jugend war Maciskaw Apähsos tatsächlich ein guter Läufer gewesen, doch inzwischen gehörte er dem Rat der Ältesten an und sein Bauch hatte sich gerundet.

Machwao hob kurz die Schultern. „Ja, sie wollen die grünen Steine holen.“ Er zeigte mit seinem Kopf in Richtung Süden. „Dort, wo der Okaw-Sipiah, der Hechtfluss, in den Käqcekam, den Großen See, mündet.“ Er wusste, dass dort die grünen Steine zu finden waren, obwohl der Platz geheim gehalten wurde. Der Stein ließ sich auf geheimnisvolle Weise bearbeiten und einige wenige Männer hatten erlernt, daraus Schmuck und scharfe Messerklingen anzufertigen.

Das Wissen wurde von dem Vater an den Sohn weitergegeben und war verbunden mit heiligen Zeremonien, um den Ahnherrn versöhnlich zu stimmen, wenn sie sein Geschenk bearbeiteten. Im Grunde wurden alle Dinge, die sie benutzten, mit Gebeten bedacht. Selbst für eine einfache Schale wurde ein Gebet geflüstert, um sich zu bedanken und zu beteuern, dass man sie auf die richtige Art nutzen würde. Diese kleinen Gedanken und Gebete waren den Menschen in Fleisch und Blut übergegangen. Es zeigte, wie winzig sie in den Augen des Schöpfers waren und wie sehr sie von all den Dingen abhängig waren, die sie umgaben. Gleichgültig, ob es das Schilf am Ufer, die Pflanzen oder Tiere des Waldes oder die fliegenden Geschöpfe am Himmel waren. Ohne die Beeren, die im Frühling wieder wuchsen, die Störe, die im Frühling zurückkehrten, oder die Rotkehlchen, die mit ihren vollgefressenen Bäuchen das Nahrungsangebot ergänzten, waren sie nichts. Wenn ein Wirbelsturm die Gärten verwüstete, wurde das Überleben im Winter schwierig, ebenso wenn der Winter das Land zu lange in seinen Klauen hielt. Schon früh lernten die Kinder, der Natur und ihren Geistern Respekt entgegenzubringen und sich durch Visionen und Träume zu schützen. Machwao wusste, dass er sich reinigen musste, ehe er aufbrach, die grünen Steine zu holen. Und er würde mit dem Medizinmann reden, wann ein guter Zeitpunkt wäre.

Er wandte sich dem Bug des Kanus zu und überprüfte die hochgezogene Rundung. Es sah gut aus! Sorgsam platzierte er die Rinde daran und zog sie über den Rand. Seine Mutter begann sofort, die noch weiche Rinde mit ihrer Knochenahle an der späteren Naht zu durchlöchern, ehe die Rinde trocknete und zu hart wurde. Wenn es warm blieb, würde die Rinde schnell hart und steif werden.

Machwao ließ die Frauen allein und half seinem Onkel dabei, Planken aus seinem Baumstamm zu schlagen. Sein Onkel wollte ebenfalls ein Kanu bauen und war spät dran. Aber die Birkenrinde war bereits weich und ebenso die langen Stangen, die den Kanu die Form gaben. Nun brauchte er nur noch die Planken einweichen und biegen. Es war harte Arbeit und so war die Unterhaltung zum Erliegen gekommen. Machwao half seinem Onkel bei der nächsten Planke und erhielt ein besonders breites Stück Holz. Sinnend hielt er es in den Händen und lächelte schließlich. „Ich werde dieses Holz der Frau von Awässeh-neskas geben. Sie erwartet ein Baby und braucht dieses Brett vielleicht für eine Babytrage.“

Der Onkel nickte ebenfalls. „Gute Idee. Es ist schön flach, aber auch stabil. Wie gemacht für eine Babytrage. Wahrscheinlich hat Mäc-awätok deine Hand geführt, weil du an deinen Freund gedacht hast.“

Machwao hielt das Holz in den Händen und drehte es hin und her. Es musste nur noch ein wenig mit einem Stein glattgeschliffen werden und dann wäre es wirklich sehr geeignet, um als Unterbrett für eine Babytrage herzuhalten. Er hatte tatsächlich an seinen Freund gedacht und so riss er erstaunt die Augen auf. Er musste vorsichtiger mit seinen Gedanken sein. Vielleicht „erträumte“ er sich sonst eine Ehefrau. Er gluckste in sich hinein und überlegte, warum ihm dieser Gedanke gerade Angst gemacht hatte. Wollte er keine Ehefrau? Oder schützte er sich, um nicht abgewiesen zu werden? Andererseits hatte sein Herz bisher noch nicht für ein Mädchen höher geschlagen.

Im Grunde wäre er sogar zufrieden, wenn seine Familie endlich ein Mädchen für ihn erwählte, dann müsste er sich nicht mit einer Entscheidung quälen. Er galt als schüchtern und so wusste er nicht wirklich, wie er bei den Besuchen von anderen Familien die Aufmerksamkeit der unverheirateten Mädchen auf sich lenken sollte. So viele Begegnungen mit möglichen Ehefrauen gab es nicht.

Sein Onkel hatte seine Erheiterung bemerkt und stieß ihn von der Seite an. „Was?“

Machwao riss sich aus den Gedanken los und grinste leicht.

„Nichts! Ich dachte nur an Awässeh-neskas und seine Frau. Ich freue mich auf das Baby der beiden. Wem es wohl ähnlich sehen wird?“

Der Onkel runzelte nachdenklich die Stirn. „Wer weiß? Vielleicht erwählt auch einer unserer Vorfahren die beiden als seine Eltern und kehrt zu uns zurück.“

Machwao gefiel der Gedanke. „Ja, das wäre schön!“ Nicht jedes geborene Kind war eine Wiedergeburt, aber manchmal zeigte ein neues Leben ganz klare Persönlichkeitsmerkmale einer verstorbenen Person, und das erforderte sehr viel Fürsorge und Achtsamkeit von den Eltern.

Kinder waren ein Mysterium, das ganz nahe bei Mäc-awätok stand.

* * *

Am nächsten Tag brach Machwao bereits vor der Dämmerung auf, um zu jagen. Er hatte schlecht geschlafen und so wollte er den angebrochenen Tag nutzen. Außerdem wollte er sicherstellen, dass seine Familie genug zu essen hatte. Das Gerüst für das Trockenfleisch war leer. Seine Reise würde mehrere Tage dauern und wenn er noch etwas Fleisch brachte, dann konnte seine Mutter die verbliebenen Herbsttage zum Trocknen des Fleisches verwenden. Er fröstelte etwas, als er leichtfüßig durch den Wald lief und die Umgebung des Dorfes verließ. Die Gegend war leicht hügelig und dicht mit Wald bewachsen. Der Boden war feucht und verschluckte seine Tritte. Er folgte einem Wildwechsel und entfernte sich eine gute Strecke, ehe er schließlich auf einen Baum kletterte, um sich auf die Lauer zu legen. Unter ihm breitete sich eine kleine Lichtung aus, die mit weichem Gras bewachsen war. Wenn er Glück hatte, dann würde ein Hirsch oder ein Elch hier zum Äsen herauskommen. Er lehnte im Geäst des Baumes und hörte auf die ersten Vogelstimmen. Er war müde und kämpfte ein bisschen gegen das Einschlafen. Erste Sonnenstrahlen traten durch die Zweige und wärmten ihn, was seine Müdigkeit eher noch verschlimmerte. Er konnte nicht sagen, warum er so schlecht geschlafen hatte, denn er konnte sich an seine Träume nicht erinnern. Wenn sie wiederkehrten, würde er besser aufpassen und hinhören!

Aber er nickte tatsächlich ein wenig ein und wäre fast vom Baum gestürzt, wenn sich nicht ein Vogel auf dem Ast neben ihn gesetzt hätte. Der Beinahe-Sturz machte ihn hellwach und er balancierte sein Gleichgewicht wieder aus. Die winzige Bewegung vertrieb den Vogel und Machwao sah ihm nach, als er in den Wald flatterte.

Dann erregten zwei junge Schwarzbären seine Aufmerksamkeit. Die jungen Bären purzelten spielend und raufend auf die Lichtung und schienen die Welt um sich herum vergessen zu haben. Obwohl er wusste, dass er heute keinen Jagderfolg mehr haben würde, blieb Machwao sitzen und beobachtete die Szene. Amüsiert sah er dem Spiel der kleinen Bären zu, die fast wie kleine Kinder herumtollten und tapsig wie junge Hunde waren. Schließlich kam die besorgte Bärenmutter und führte die beiden Jungen zurück in das schützende Dickicht des Waldes. Machwao lächelte entspannt und kletterte wieder den Baum hinunter. Die Bären waren ein gutes Zeichen! Jetzt konnte er beruhigt seine Reise planen. Er würde am nächsten Tag erneut zur Jagd gehen, aber er wusste, dass Mäc-awätok seine Gründe gehabt hatte, ihm heute die Bären zu schicken.

Maiswinter

(Mabila im Süden)

Maisblüte starrte auf den Piachi-Fluss, den sie inzwischen erreicht hatten, und wartete in Ruhe auf die Anweisungen, die man ihr geben würde. Verwundert beobachtete sie, dass an zwei Stellen Lager aufgebaut wurden, um die Überquerung vorzubereiten. Die meisten Einwohner des Dorfes waren in ihren Kanus geflohen, sodass die Spanier erst Flöße bauen mussten. Dies nahm einige Zeit in Anspruch. Stoßtrupps der Fremden durchkämmten das Land und brachten Lebensmittel aus anderen Ansiedlungen. Die Gegend war dicht besiedelt, aber viele Bewohner waren vor den Fremden geflohen, wie es Tuscalusa befohlen hatte.

Maisblüte durfte mit den anderen Jungfrauen wieder in der scheinbaren Sicherheit des Häuptlings verweilen. Die Mädchen drängten sich zusammen und wagten es nicht, sich allein zu entfernen. Es war beschämend, die Krieger um Hilfe zu bitten, wenn sie sich für ihre Bedürfnisse entfernen mussten. Sie wurden misstrauisch beobachtet und stets überwacht. Zu den anderen Gefangenen, die dem Tross folgten, hatten sie bisher keinen Kontakt. Nur aus der Ferne beobachteten sie, wie die Fremden ihre Kolonne führten. Die seltsamen Schweine wurden von Soldaten vorwärtsgetrieben und die Ausrüstung auf die Sklaven verteilt.

Maisblüte wunderte sich darüber, was die Fremden alles mitschleppen. Sie hatte gesehen, dass für den Anführer stets ein eigenes Zelt aufgebaut wurde, das mit seltsamen Gestellen ausgestattet war, an die der Mann sich setzte, um zu essen. Er hatte Tuscalusa zu so einem Essen eingeladen und mit dem Fleisch der fetten Schweine bewirtet. Hierbei hatte der Häuptling zum ersten Mal Bewunderung geäußert und anschließend seinen Kriegern zugezwinkert, dass er im Falle eines Sieges diese Schweine als Beute wollte. Dies hatte die Runde gemacht und auch die Mädchen hatten darüber gelacht.

Maisblüte konnte darüber nur den Kopf schütteln. „Fleisch haben wir doch wahrlich genug. Ich möchte lieber eins von diesen großen Wesen. Es muss lustig sein, darauf zu sitzen.“ Sie hatte beobachtet, dass die neuen Tiere meist sanft waren, wenn die Reiter nicht auf ihnen saßen. Außerdem fraßen sie nur Gras und Mais. Das hatte ihre Angst etwas gedämpft. Vielleicht waren es nur große Hunde, die freundlich waren, wenn man sie gut behandelte.

Nebel-am-Morgen starrte sie sprachlos an. „Du würdest es wagen, auf diesen Tieren zu sitzen?“, fragte sie ungläubig.

„Warum nicht?“ Maisblüte kicherte leicht, als sie sich ihrer eigenen Forschheit bewusst wurde.

„Es sind böse Geister aus einer anderen Welt. Darum!“

„Aber sie haben ganz sanfte Augen. Ich glaube nicht, dass es böse Geister sind“, verteidigte Maisblüte ihren Wunsch. „Sie sind nur böse, wenn diese Männer auf ihnen sitzen.“

„Das wird der Heilige Mann entscheiden“, meinte Nebel-am-Morgen altklug. „Uns steht es nicht zu, über die Wesen zu urteilen.“

Maisblüte schwieg lieber. Ihre Freundin hatte recht. Erst einmal mussten sie Mabila erreichen und diesen Fremden entkommen. Sie lagerten auf einer Halbinsel, die der Fluss formte. Der Haupttross lagerte an einer anderen Stelle, sodass die Mädchen die relative Ruhe genossen. Es war sogar möglich, dass sie sich badeten, ohne von Männern beobachtet zu werden. Maisblüte zog frische Kleidung an und packte ihre schönen Sachen in den Tragekorb. Gegenseitig kämmten sie sich die langen Haare und flochten dann strenge Zöpfe, in denen sich der Staub nicht so leicht verfangen würde.

* * *

Nach einer einfachen Mahlzeit wurden die Mädchen von den Kriegern zu einer Stelle des Flusses geführt, an der die Fremden bereits die ersten Kanus gebaut hatten. Maisblüte stand staunend am Ufer und beobachtete, wie diese mit Streitäxten aus seltsamem Material Bäume fällten und mit Schnüren zusammenbanden. Andere fällten große Bäume und höhlten sie mit Werkzeugen aus, die sie ebenfalls noch nie gesehen hatte. Maisblüte blickte auf das Gewimmel der Menschen und hörte auf die lauten unbekannten Rufe, mit denen sie sich Anweisungen zubrüllten. Sie wunderte sich über die schwere, unbequeme Kleidung, die diese Fremden trugen. Ihre Körper waren vollständig bedeckt, während die Krieger ihres Dorfes meist nur einen Schurz trugen und das Haupt mit Federn schmückten. Sie konnte gar nicht sagen, welche Hautfarbe diese Menschen hatten, weil außer der Kleidung und den Hüten nichts zu sehen war. Maisblüte verstand nicht, wozu so etwas gut sein sollte. Sie verstand auch nicht, warum es nötig war, sich ständig anzuschreien. Die gebellten Befehle dröhnten in ihren Ohren und sie hatte bereits jetzt eine Abneigung gegen diese Sprache. Es war eine Sprache der bellenden Hunde. Sollten sie doch in ihr Käferland zurückkehren! Ihr fehlte der Respekt für diese Menschen mit den schlechten Manieren. Erhobenen Hauptes ging sie an das sandige Ufer und wartete ab, was als Nächstes passieren sollte.

Ein langes Seil war über den Fluss gespannt worden, an dem das Floß hinübergezogen wurde. Es hatte sogar eine Art Geländer, an dem man sich festhalten konnte. Die Spanier benutzten lange Stangen, mit denen sie das Floß ebenfalls vorwärtsbewegen konnten. Ein Fremder kam und bat die Mädchen galant, auf ein wartendes Floß zu steigen. Er war ganz offensichtlich stolz auf die Errungenschaften seines Volkes. Maisblüte verbarg ihre Gefühle, denn Kanus konnte auch ihr Volk bauen! Hoheitsvoll schritt sie zum Floß und ließ sich hochhelfen. Sie hielt sich mit einer Hand an dem Geländer fest und wartete in aller Ruhe, bis es ablegte. Die Fremden stießen sich mit den langen Stangen am Ufer ab, während andere das Seil ergriffen und das Floß auf diese Weise über den Fluss zogen. Der Piachi-Fluss war an dieser Stelle relativ breit, führte aber ruhiges Wasser, sodass alle gefahrlos übersetzten.

Maisblüte hüpfte an Land und ging mit den anderen Mädchen zum Dorf. Einige der Fremden zogen durch die Hütten und plünderten dort die Lebensmittelvorräte, die sie fanden. Maisblüte war empört, als sie die Verwüstung mit ansah. Es waren nicht viele Menschen in dem Dorf geblieben, sodass die Mädchen sich in eine Hütte zurückzogen. Die Überquerung würde einige Zeit dauern und so machten sie es sich bequem, froh darum, der Gegenwart der Spanier zu entgehen.

Einige Krieger blieben in ihrer Nähe, während andere den Häuptling und den Hopaii schützten, die sich in das Haus des Häuptlings zurückgezogen hatten. Der Gouverneur hatte Wachen eingeteilt, die zeigen sollten, dass der Häuptling sein Gefangener war. Tuscalusa ließ es zu. Er tat so, als wollte er sich den Fremden unterordnen, und übte sich in Geduld.

Am nächsten Morgen brachen sie wieder auf. Tuscalusa verlangte, dass seine Eskorte vorausging. Er wollte den Eindruck vermitteln, dass die Fremden willkommene Ehrengäste seien, die mit Achtung und Respekt nach Mabila geleitet wurden. Der Gouverneur ließ sich blenden und schickte einen Teil seiner Reiter und Soldaten aus, um in anderen Dörfern Vorräte zu sammeln. Tuscalusa verriet mit keiner Miene, was er davon hielt, sondern ließ den Hopaii und die Jungfrauen vorangehen, um die Wichtigkeit seines Gastes zu unterstreichen.

Maisblüte hatte ein beklommenes Gefühl in ihrem Herzen, denn sie näherten sich stetig ihrem Zuhause. Was würde dort geschehen? Sie hoffte auf den Augenblick, an dem ihre Dienste nicht mehr gebraucht wurden und sie zu ihrer Mutter zurückkehren konnte. Fast wünschte sie ihre erste Blutung herbei, damit sie endlich aus dem Dienst der Jungfrauen entlassen wurde. Die Anwesenheit der Fremden löste Angst in ihr aus.

Am Abend schlugen sie ihr Lager in der Nähe eines Dorfes auf. Die Menschen hatten es längst verlassen, sodass die Reiter dort nur die Vorratsbehälter ausraubten. Maisblüte staunte darüber, wie viel Mais die Fremden für ihre Reiter und Tiere brauchten. Tuscalusa sah auch in den großen Tieren eine Gefahr, die bekämpft werden musste. „Diese großen Wesen kämpfen für ihre Herren und trampeln uns nieder. Auch sie sind eine Gefahr, die wir vernichten müssen!“ Maisblüte widersprach dem nicht. Sie hatte gesehen, wie diese Tiere sich in Bestien verwandelten, wenn die Reiter auf ihnen saßen. Ein Hund, der bissig war, wurde erschlagen.

Am nächsten Tag brachen sie sehr früh auf. Tuscalusa hatte gesagt, dass sie bald Mabila erreichen würden und dass er dort den Fremden die gewünschten Lebensmittel und Träger geben könnte. Er ordnete an, dass die Jungfrauen in ihren besten Kleidern voranschreiten und singend und tanzend in das Dorf einziehen sollten. Dahinter sollten der Heilige Mann und er selbst folgen, umgeben von seinen besten Kriegern. Der Anführer der Fremden willigte ein und ließ vierzig Reiter auswählen, die mit ihm die ersten sein sollten. Er schien verärgert darüber zu sein, dass einige aus seinem Tross sich selbständig gemacht hatten und auf eigene Faust bereits die umliegenden Dörfer eroberten. Er ordnete an, dass diese sofort aufschließen sollten.

* * *

Maisblüte ging neben Vogel-im-Bach und Nebel-am-Morgen den Fußweg entlang und hoffte auf ein gutes Ende der Reise. In den Tälern lag Nebel, der über die abgeernteten Felder strich und sich in den Wipfeln der Bäume verfing. Sie dachte an all die Arbeit und Mühe, die es gekostet hatte, den Mais zu pflanzen und zu ernten. Und den die Fremden sich jetzt einfach nahmen. Sie überzogen wie Nalusa Chito, das große schwarze Ding, das Land mit Tod, Gier und Schrecken, bis nichts mehr übrig blieb. Selbst Tuscalusa verlangte nicht allen Mais von seinen Untergebenen, sondern nur einen kleinen Teil. Dafür bot er Frieden und Stärke. Schon lange hatte es kein Feind mehr gewagt, ihre Dörfer zu überfallen.

Es war immer noch am frühen Vormittag, als die Abordnung das Dorf erreichte. Tuscalusa schritt durch das geöffnete Tor und ließ die Jungfrauen vorangehen. Sie tanzten und sangen ein Willkommenslied. Die Fremden folgten ihnen ahnungslos. Sie boten einen beeindruckenden Anblick, denn an die vierzig Reiter waren ihrem Anführer gefolgt. Im Anschluss folgten Fußsoldaten, Priester und Sklaven, die das Gepäck trugen. Auch einige der Frauen der Spanier waren mit ihrem Gepäck in ihrer Begleitung. Die Menschen wichen ehrfürchtig zurück, als die Reiter auf ihren Pferden durch das Dorf ritten. So etwas hatten sie noch nie gesehen.

Sie bewunderten den Mut ihres Minkos, der mit erhobenem Haupt neben diesen fremden Wesen schritt. Tuscalusa wies den Fremden zwei große Chukkas zu, in die die Fremden ihre Sachen und Pferde brachten. Die Priester und die Frauen blieben mit einer Wache in der Hütte, während der Gouverneur der Einladung des Häuptlings folgte. Tuscalusa führte die Fremden zu dem erhöhten Haus, in dem er sonst residierte. Er schickte die Jungfrauen voraus, lächelte verbindlich und lud DeSoto ein, die Chukka zu betreten. Ebenso höflich ließ der Gouverneur dem Minko den Vortritt. Tuscalusa nickte geschmeichelt und ehe die Spanier reagieren konnten, verschwand der Minko mit einigen schnellen Schritten im Inneren der Hütte. Erst jetzt bemerkten die Fremden, was geschah, denn als sie den Häuptling wieder herauszerren wollten, stießen sie auf eine Übermacht bewaffneter Krieger, die sich in der Hütte verborgen gehalten hatten. Schützend stellten sie sich vor ihren Häuptling und hoben die Waffen, unter ihnen auch Große-Schlange, der die besten Krieger zusammengezogen hatte, um den Minko zu befreien. Mit ihren Keulen drängten sie die Soldaten aus der Hütte und stießen dabei ihre Kriegsschreie aus.

Maisblüte versteckte sich mit den anderen Mädchen hinter den Kriegern und versuchte das Zittern zu kontrollieren, das sie befiehl. Sie hatte ihren Vater sofort erkannt und fürchtete um ihn, als er mit der Keule gegen die Soldaten kämpfte. Er trug nur einen Lendenschurz und hatte ansonsten seinen Körper mit Streifen und Mustern bemalt. Er sah furchterregend aus. Überall dröhnten plötzlich Trommeln und die Krieger stießen hohe Schreie aus. Dann hatten die Krieger die Fremden aus der Hütte geschoben und der Hopaii beruhigte die Mädchen mit seiner sanften Stimme. „Wir beten zu Hashtali, damit er uns beisteht!“, befahl er. Sogleich stimmten die Mädchen ihre Lieder an.

Draußen verlor einer der Fremden die Nerven und zog sein Rapier, als die Indios erregt hin und her drängten. Er trennte einem von ihnen fast den Arm ab und verletzte ihn schwer. Ein empörter Aufschrei war zu hören, dann gab es kein Halten mehr. Ein wahrer Pfeilhagel prasselte auf die Fremden nieder und von überallher drangen die Krieger auf die Fremden ein. Sie schlugen mit Keulen und Messern auf die Feinde ein, ihre Körper nur mit dem Nötigsten bedeckt, um im Kampf nicht behindert zu werden. In vorderster Reihe kämpfte Tuscalusa, der seine Krieger gegen die verhassten Feinde warf, die es gewagt hatten, ihn als Geisel zu nehmen! Sein Mut war allen Männern ein Vorbild und so überwanden sie ihre Furcht vor den seltsamen vierbeinigen Monstern mit den Reitern.

Die Spanier hatten Glück, dass der Platz sehr beengt war und die Krieger zwischen den vielen Hütten nicht in ihrer vollen Stärke angreifen konnten. Mit ihren Degen und Lanzen kämpften sie sich den Weg frei und zogen sich bis zum Tor zurück. Dabei mussten sie bereits schwere Verluste hinnehmen, denn die Pfeile der Krieger trafen gut. Es war kein geordneter Rückzug, sondern eine heillose Flucht, um diesem Hexenkessel zu entkommen. Pferde und Ausrüstung wurden aufgegeben und wer nicht fliehen konnte, wurde einfach seinem Schicksal überlassen. Einige Reiter waren zu Pferde geblieben, um mit dem Mut der Verzweiflung den Weg für die anderen freizukämpfen. Die Pferde verwandelten sich bei dem ohrenbetäubenden Lärm in ebensolche Kampfmaschinen wie die Reiter auf ihren Rücken. Lanzen und Degen bohrten sich in die braunen Leiber und hackten den Weg zum Ausgang aus dieser Hölle frei.

* * *

Todesmutig stürzten sich die Krieger diesen Fremden entgegen und viele wurden schwer verletzt, als die neuartigen Waffen sich durch ihre Körper bohrten. Die Schwerter und Degen trennten Arme von den Körpern, Köpfe rollten über den blutüberströmten Boden und über alles erhob sich der ohrenbetäubende Schlachtruf. Krieger, die zurückweichen wollten, wurden von den Hufen getroffen. Die Pferde stiegen und schlugen aus, als wären auch sie kämpfende Krieger. Tuscalusa hatte sich zurückgezogen und stand vor seiner Hütte, um den Kampf von seiner erhöhten Position aus zu beobachten. Mit ihren Kriegsschreien trieben die Krieger die Feinde weiter auf die Ebene hinaus. Sie kämpften wagemutig und zornerfüllt. Andere versuchten in die Hütte einzudringen, um die Feinde, die sich dort aufhielten, zu töten. Große-Schlange führte diesen Angriff und schickte einige Männer auf das Dach, damit sie von oben in die Chukka eindrangen. Aber die Spanier wussten sich zu wehren und vertrieben die Krieger mit ihren Armbrüsten. Die Wachen der Priester und Frauen kämpften mit dem Mut der Verzweiflung und konnten die Krieger am Eindringen hindern. Gebete wurden geflüstert und die Jungfrau Maria angefleht.

Dann wurde der Angriff zurückgeworfen, als die Verzweifelten endlich Verstärkung vom Tross erhielten. Immer mehr Soldaten mit Hellebarden und Armbrüsten trafen ein und unterstützten ihren Anführer in seinem Kampf gegen die wilden Eingeborenen. Mit einer Attacke ritten sie gegen das Dorf und befreiten die eingeschlossenen Priester und Frauen aus der Hütte. Es gelang ihnen, doch dabei mussten sie die gesamte Ausrüstung zurücklassen. Die Pferde, die in einer anderen Hütte standen, waren bereits verloren, denn die Krieger hatten sich Zutritt verschafft und sie allesamt getötet. Die Pferde galten als Krieger und wurden somit als Feinde getötet.

Tuscalusa hatte tapfer gekämpft und ordnete den Rückzug an. Sein Dorf war gut befestigt und so glaubte er, sich hinter dem geschlossenen Tor verschanzen zu können. In Windeseile kletterten seine Krieger auf die Palisaden, um von dort die Angreifer abzuwehren. Der Heilige Mann wies die Jungfrauen an, noch lauter für das Volk zu beten und zu singen. Ihr Gesang sollte den Menschen Kraft für den Kampf geben und die Krieger auf den Tod vorbereiten.

Hechtfluss

(Gebiet der Menominee im Norden)

Machwao saß hinten im Kanu und führte das Paddel gleichmäßig durch das Wasser. Am Bug saß Wakoh, der Fuchs, und paddelte im gleichmäßigen Takt. In der Mitte saßen Awässeh-neskas und Wapus, die sich gerade ausruhten. Es war nicht nötig, dass alle Männer ruderten, denn das Kanu bewegte sich mit der Strömung. Von einem Tag auf den anderen war die Luft frostig geworden. Morgens lag dichter Nebel auf dem Wasser und nachts kam bereits der erste Frost. Die Männer hatten sich in warme Umhänge gewickelt und in ihren Bündeln waren warme Decken verstaut.

Machwao wollte vor dem ersten Schnee – und ehe die Seen zufroren – wieder zurück sein. Mit einem misstrauischen Blick streifte er die dunklen Wolken am Himmel. Obwohl es noch früh im Jahr war, sahen sie aus, als würden sie den ersten Schnee bringen. Sie mussten sich beeilen! Natürlich konnten sie auch im Winter reisen, aber dann würden sie die grünen Steine nicht mehr finden. Wenn erst Schnee lag und der Boden gefror, würde der Weiße Bär sein Geschenk nicht mehr hergeben. Er schüttelte kurz den Kopf, um die Zweifel zu vertreiben. Der Metewin-Mann hatte nichts dergleichen gesagt. Sie hatten Tabakopfer gereicht, Opfergaben gegeben und die Geister gnädig gestimmt. Der Medizinmann hatte ihnen den Zeitpunkt des Aufbruchs genannt und sie hatten die nötigen Reinigungsrituale durchgeführt. Warum sollten die Geister ihnen nicht wohlgesinnt sein? Seine Jagd war erfolgreich gewesen und seine Mutter würde die nächsten Tage vollauf mit dem Verarbeiten der Beute beschäftigt sein. Alle Vorzeichen waren gut gewesen.

Dann setzte ein Eisregen ein, der die Männer zwang, den Schutz des Ufers aufzusuchen. In Windeseile suchten sie einige lange Äste zusammen, bauten ein einfaches Gerüst und deckten es mit Decken aus Elchhaut ab, um darunter Schutz zu suchen. Die Ausrüstung legten sie unter das Kanu, das sie an Land gezogen und umgedreht hatten. Frierend drängten sie sich aneinander und schauten auf den Eisregen, der das Land peitschte. Blätter und Äste wurden von den Bäumen gedroschen und selbst der Unterschlupf bot kaum ausreichend Schutz vor der Unbill der Natur. Die Männer kannten das und warteten einfach ab, bis die Regengeister sich wieder beruhigt haben würden. Meist dauerte so ein Unwetter nicht lange.

Als es sich verzogen hatte, schüttelten die Männer die Decken aus und hängten sie zum Trocknen über einige Äste. Dann sahen sie nach der Ausrüstung. Zum Glück hatte das Kanu alles gut geschützt, sodass die Männer schnell die Sachen wechselten, die feucht geworden waren. Machwao schlug vor, die Nacht hier zu verbringen, damit sie die Felle und Kleidungsstücke trocknen konnten. Niemand widersprach und so brannte kurz darauf ein kleines Feuer. Es qualmte leicht, weil es schwierig wurde, trockenes Holz zu finden. Sie legte weitere Äste und Scheite neben das Feuer, damit sie trocknen konnten, und setzten sich dann dazu. Mit trockener Kleidung und vollen Bäuchen war die Stimmung schnell wieder gut. Regen, Schnee, Hagel und Sturm gehörten zu ihrem Leben dazu.

Wapus zog seine kleine Trommel hervor und begann ein Versöhnungslied für die Regengeister zu singen. Die anderen lauschten andächtig und schickten ebenfalls gute Gedanken zu den Geistern. Wapus war noch jung, etwa im gleichen Alter wie Machwao und doch wirkte er älter, als er die heiligen Lieder sang. Die Metewin-Gesellschaft hatte früh seine Fähigkeiten erkannt und ihn zu sich gerufen. So war er von einem Ernst, der nicht zu seinem jungen Alter passte. Ansonsten war er schlank wie fast alle Männer der Menominee und hatte ein rundes, ebenmäßiges Gesicht, das von freundlichen Augen dominiert wurde. Das Lied und die Trommel verklangen und die Männer grinsten sich verschmitzt an. Ihre Augen funkelten wie bei kleinen Jungen, die gerade einen Streich ausheckten.

„Woah, ich hoffe, dass wir den heiligen Ort erreichen, ehe der erste Schnee fällt“, meinte Wakoh ein wenig besorgt. Er hatte sich bis auf einen Schopf die Haare abgeschnitten und mit seinem Messer die Kopfhaut rasiert, sodass er noch wagemutiger wirkte. Er meinte, dass auf Reisen die wenigen Haare besser zu pflegen wären. Machwao hatte darüber den Kopf geschüttelt, aber seine Schwester hatte Wakoh bewundernde Blicke zugeworfen. Mädchen schienen kraftvolle, gefährlich wirkende Männer zu bevorzugen.

„Wir würden nicht hier sitzen, wenn der Medizinmann dies vorhergesehen hätte. Er sagte aber, dass noch kein Schnee fallen würde“, wies Machwao ihn zurecht.

Alle schwiegen erschrocken und senkten kurz die Köpfe. Wakoh ließ sich nicht so schnell einschüchtern und wedelte mit seiner Hand in Richtung des Himmels. „Und was war das dann?“ Machwao grinste frech. „Eisregen!“

„Aha, und Eis ist kein Schnee?“, wunderte sich Wakoh.

„Nein, Eisregen ist kein Schnee!“ Machwao beließ es bei dieser Aussage und verzichtete auf eine Erklärung.

„Und wieso nicht?“ Wakoh war keineswegs zufrieden mit dieser kurzen Antwort.

Es war Wapus, der hierfür eine Antwort fand: „Eisregen ist lediglich eine Warnung, dass bald der Winter kommt. Schnee wäre schlimmer, weil es dann meist so kalt ist, dass er liegen bleibt. Ihr werdet sehen, dass morgen nichts mehr von der Kälte zu bemerken ist.“

Machwao war damit zufrieden. Er wickelte sich in eine Decke und streckte seine kalten Füße in die Nähe des Feuers. Seine Freunde taten es ihm gleich und alle fühlten die wohltuende Wärme.

* * *

Am Morgen war der Himmel wieder klar und nichts deutete auf eine Verschlechterung des Wetters hin. Mit einem Rucken seines Kopfes deutete Machwao auf die aufgehende Sonne. „Seht ihr! Heute wird es schön!“

Wakoh schenkte ihm ein schiefes Grinsen und warf seine Bündel in das Kanu. Dann kletterte er ungefragt in den Bug des Kanus und nahm das Paddel in die Hände. Mit einem Nicken forderte er die anderen auf, endlich einzusteigen. Machwao grinste und wartete, bis alle ihren Platz gefunden hatten, dann schob er das Kanu nach vorne und sprang ebenfalls hinein. Mit seinem Paddel korrigierte er die Fahrtrichtung und passte sich dann dem Paddelschlag seines Freundes an. Er lächelte, denn Wakoh war einfach so. Er gab nicht gerne die Kontrolle ab und so war es selbstverständlich für ihn, im Kanu vorne zu sitzen und den Takt anzugeben. Nichts war schlimmer für ihn als nichts zu tun. Wakoh zählte an die fünfundzwanzig Winter und war etwas älter als Machwao. Auch er war noch nicht verheiratet, sondern schien Freude daran zu finden, seine Freunde auf abenteuerlichen Reisen zu begleiten. Er war ein guter und gnadenloser Kämpfer, der schon manches Mal das Dorf gegen Angreifer verteidigt hatte. Sein Körper war muskulös und mit Tattoos verziert, eine Angewohnheit, die sonst eher unüblich war. Auch sein Gesicht hatte ein schwarz-rotes Tattoo, das auf Feinde durchaus gefährlich und abschreckend wirkte. Aber vielleicht war auch das der Grund, warum er bisher keine Frau gefunden hatte. Wakoh glaubte jedoch, dass die Tattoos ihn schützen würden. Er hatte sie zum Teil selbst gestochen und eingefärbt. Nur im Gesicht hatte er sich von einem Metewin-Mann helfen lassen, der diese Bemalung auch für ihn geträumt hatte. Das Kinn war schwarz tätowiert und auf der Stirn waren drei rote Streifen zu sehen.

Gegen Mittag erreichten sie den Käqcekam und paddelten in kurzer Entfernung zum Ufer gegen Südwesten dahin. Es war nicht ganz ungefährlich, denn auf dem See waren sie weithin zu sehen. Kein Schilf, kein Wildreis, einfach nichts schützte sie vor möglichen Feinden. Der Große See machte das Reisen leicht, aber vergrößerte auch die Gefahr, durch Feinde entdeckt zu werden. Sie brauchten zwei Tage, um die Mündung des Okaw-Sipiah zu erreichen, doch dann paddelten sie aufatmend die Mündung des Flusses stromaufwärts. Wie sie es erwartet hatten, war der Fluss hier durch Schilf und hohe Halme geschützt, die den Blick auf ein einsames Kanu verbargen. Manchmal stob ein Wasservogel vor ihnen davon, ansonsten war es ruhig. Die Tage waren warm, wie ein später Indianersommer. Nur nachts lagerten die Männer um ein warmes Feuer und erinnerten sich daran, dass der Herbst auch schnell ein anderes Gesicht zeigen konnte.

Nach einem weiteren Tag erreichten sie endlich ihr Ziel: eine kleine Ausbuchtung des Flusses, an dessen Ufer die seltsamen grünen Steine zu finden waren. Manche lagen einfach im Kies des Flussbettes, andere musste man gewinnen, indem man ein wenig im Kies und Sand des Flusses grub. Man konnte die Steine einfach durch Klopfen in die gewünschte Form bringen, aber es gab auch Wissende, die mehrere Steine erhitzten, miteinander verbanden und dann diese größere Fläche bearbeiteten. Keiner der Freunde war dazu im Stande. Ihre Aufgabe war es, dieses wertvolle Erz zu sammeln und zum Volk zurückzubringen. Allein das Sammeln stellte eine gewisse Gefahr dar, denn man entfernte sich von den geschützten Gefilden des Dorfes.

Machwao steuerte die Sandbank an und konnte ein Grinsen nicht mehr unterbinden, als Wakoh in den Fluss sprang und das Kanu ans Ufer schob. Sein Freund achtete nicht darauf, dass seine Mokassins inzwischen trieften. Die anderen kletterten trockenen Fußes an Land und zogen dann das Kanu aus dem Wasser heraus. Im Nu war ein kleines Lager errichtet und eine Feuerstelle ausgehoben. Dann saßen alle zufrieden beisammen und berieten den nächsten Tag.

„Wir sollten uns aufteilen, dann können wir einen größeren Bereich nach den Steinen absuchen“, schlug Wapus in seiner ruhigen Art vor.

Machwao nickte sein Einverständnis. „Gute Idee, dann finden wir wahrscheinlich mehr.“

„Dann sind wir aber auch verwundbarer!“, wandte Wakoh, der Fuchs, ein. „Ich denke, dass wir einfach von hier aus in eine Richtung gehen sollten. Gemeinsam! Dann sehen wir ja, welche Geschenke der Weiße Bär für uns vorgesehen hat.“

Machwao staunte über die plötzliche Besonnenheit seines Freundes. „Eine gute Idee! Wir sind nicht so verletzlich, schützen uns gegenseitig und liefern uns nicht den Feinden aus.“

Wakoh nickte und seine sonst so gefährlich wirkenden Tattoos verloren ihre beängstigende Wirkung. „Ja, nicht wahr, es gibt auch andere Völker, die vielleicht diesen Ort kennen?“

Wapus stimmte zu. „Sehr richtig. Wakoh hat gut gesprochen. Wir sollten achtsam sein und unseren Schutz nicht vergessen.“ Machwao runzelte die Stirn. „Hast du etwas in deinen Träumen gesehen?“

„Nein!“, beeilte sich Wapus zu sagen. „Das ist eine reine Vorsichtsmaßnahme. Meine Träume waren gut!“

„Wenn deine Träume gut sind, wieso brauchen wir dann Vorsichtsmaßnahmen?“, wagte Awässeh-neskas zu fragen. Vielleicht dachte er zum ersten Mal an seine Frau, die zuhause auf ihn wartete.

Wapus zuckte mit den Schultern. „Es ist nie schlecht, an Vorsichtsmaßnahmen zu denken. Mäc-awätok kann nicht überall sein.“

„Tss …!“ Awässeh-neskas schüttelte entrüstet den Kopf. „Natürlich ist er überall! Vielleicht sollten wir erneut um seine Gunst beten. Ich meine … wenn du nicht sicher bist!“ Seine Sorge stand gut lesbar in seinem Gesicht und aller Augen richteten sich erwartungsvoll auf Wapus.

Wapus schüttelte die Verantwortung unwillig von seinen Schultern. „Wir haben gebetet! Ich sagte nur, dass es keinen Sinn hat, in der Aufmerksamkeit nachzulassen. Oder glaubt ihr, dass Mäcawätok, das Große Geheimnis, Mitleid mit den Unaufmerksamen oder Leichtfertigen hat?“

Das klang einleuchtend und alle senkten die Köpfe, um darüber nachzudenken.

Schließlich wagte es Wakoh, das Schweigen zu brechen. Er hatte sich schon immer auf seine eigenen Fähigkeiten verlassen. „Ich werde euch schützen, wenn ihr nach den grünen Steinen sucht. Meinem Auge entgeht nichts.“

„Das ist gut!“, beeilte sich Machwao zu sagen. Ohne es wirklich so zu benennen, war er zum Anführer der Reise geworden. Er hatte es weder angeregt noch geplant, noch hatte er diesen Rang gewollt, aber er spürte, dass alle ihm vertrauten und seine Meinung oft den Ausschlag gab. „Ich fühle mich besser, wenn du über uns wachst, wenn wir die Steine sammeln.“

Wakoh nickte geschmeichelt. „Ich werde euch gut schützen! Und wenn wir zurück sind, dann wirst du vielleicht gut von mir denken!“ Seine Augen fraßen sich in den Augen von Machwao fest.

„Ich denke immer gut von dir!“, verteidigte sich Machwao verwirrt. „Wie meinst du das?“ Er strich die langen Haare nach hinten und musterte den Freund.

Wakoh zögerte verunsichert und wurde dann deutlich. „Ich hoffe, dass deine Schwester bald zur Frau wird. Ich bin nicht vom Bärenclan, sondern gehöre dem Wolfsclan an. Ich hoffte, dass sie mich vielleicht bemerken würde.“ Seine Stimme war ungewohnt sanft und er zeigte plötzlich eine ganz andere Seite.

Machwao unterdrückte ein Stöhnen. Die Lachfältchen um seine Augen glätteten sich, als er ernst wurde. Er konnte diese unausgesprochene Bitte jetzt nicht mit einem Scherz abtun. Wakoh war ein guter Freund, ein guter Kämpfer, aber ein Ehemann für seine Schwester? Wahrscheinlich fürchtete sie ihn genauso wie alle anderen Mädchen! Oder hatte sie diesen verwegenen Krieger schon wohlwollend bemerkt? Zumindest der kahlgeschorene Kopf mit dem Haarschopf schien sie keineswegs gestört zu haben. „Huh!“, stöhnte er übertrieben langsam. „Sie hatte noch nicht einmal ihren ersten Mond. Noch ist sie ein Kind! Kaum alt genug, um sie überhaupt zu beachten.“

Wakoh schenke ihm ein sanftes Lächeln. „Ich kann warten. Deine Schwester ist sanftmütig, fleißig und wäre eine Zierde für meinen Wigwam. Ich würde immer gut auf sie achten.“

„Das weiß ich!“ Machwao winkte ungeduldig ab. Natürlich würde Wakoh seine Schwester achten und ehren. Aber wäre er auch ein guter Ehemann? Kurz streifte sein Blick über die auffälligen Tattoos, die das Gesicht seines Freundes schmückten. Natürlich würde er seine Schwester schützen, aber würde er sie auch lieben? Andererseits wollte er seinen Freund auch nicht enttäuschen. Mit einem Achselzucken tat er die indirekte Frage ab.

„Noch ist sie nur ein Kind. Wer weiß schon, was ihr in den nächsten Monden einfällt und welcher Mann ihr Herz dann berührt.“

„Aber du würdest es gutheißen, wenn ich um sie werbe?“ Wakohs Mimik drückte plötzlich eine Verletzlichkeit aus, die Machwao erstaunte.

„Aber sicher!“, beeilte er sich zu sagen. „Jede Frau kann froh sei, wenn sie dich als Ehemann hat!“ Mit plötzlicher Klarheit erkannte er, dass er die Wahrheit sagte. Wakoh war ein guter Jäger, der seine Familie sicherlich gut versorgen würde. Nur das war wichtig.

Über das Gesicht von Wakoh lief ein weiches Lächeln, das all die furchterregenden Tattoos vergessen ließ. Ja, er wäre ein guter Ehemann! Wahrscheinlich war er nur auf diese Reise mitgekommen, um Machwao überhaupt diese Frage zu stellen. Machwao gab das Lächeln zurück und legte sich auf seine Felle. Es war nicht das Schlechteste, wenn er Wakoh als Schwager bekam. Gerade eben hatte er ihm auch eine liebenswerte Seite gezeigt. Eine Sanftheit, die er auch Kämenaw Nuki gegenüber zeigen würde.

* * *

Am nächsten Tag ehrten sie erst Geister mit einem Tabakopfer, ehe sie sich auf die Suche nach den grünen Steinen machten. Wakoh hatte sich unsichtbar gemacht und versteckte sich am hochliegenden Ufer, um mögliche Feinde auszuspähen. Die anderen suchten den Fluss ab und fanden bereits nach kurzer Zeit die seltsamen grünen Steine, die im Süden eine so wertvolle Handelsware darstellten. Umsichtig verstauten sie die Fundstücke in den Wildlederbeuteln, die sie mitgebracht hatten. Machwao streckte manchmal seinen Rücken, denn ständig in gebückter Haltung nach den Steinen zu suchen, war anstrengend. Nach den Arbeiten an seinem Kanu und dem langen Paddeln spürte er jeden einzelnen Muskel im Leib.

Dann ertönte völlig unvermittelt der Warnruf ihres Freundes. Nachdem der Vormittag so ruhig verlaufen war, riss er die Freunde aus ihrer geruhsamen Suche nach dem Stein des Weißen Bären. Mit einem Hechtsprung rettete sich Machwao an das Ufer, während Wapus noch völlig irritiert im Fluss stand. Nur Awässeh-neskas hatte sich ebenfalls in Sicherheit gebracht.

„Geh in Deckung“, schrie Machwao voller Angst seinem Freund zu. Endlich reagierte Wapus und suchte Schutz hinter einem Felsen. „Was ist los?“, rief er besorgt. Seine Augen waren rund, als er sich vorsichtig nach allen Seiten umsah.

„Keine Ahnung!“, schrie Machwao zurück. „Wakoh hat uns gewarnt!“

Erste Pfeile schlugen unvermittelt in der Nähe der Männer ein und alle duckten sich in die Deckung von Felsen oder Bäumen. So viele Feinde konnten es nicht sein, denn die Pfeile waren zählbar, nichtsdestotrotz gefährlich. Dann ertönte ein verzweifeltes Gurgeln und Stille breitete sich über den Arm des Flusses aus.

Machwao wagte sich aus der Deckung und rannte in Höchstgeschwindigkeit auf die Böschung zu. Dann hechtete er kopfüber in ein Dickicht, tauchte hinter einen umgestürzten Baumstamm und schnappte nach Luft. Jetzt! Jetzt, würde ihn sicherlich ein tödlicher Pfeil treffen! Er wartete mehrere Atemzüge, doch nichts geschah. Erst dann wagte er es, sich vorsichtig auf den Bauch zu drehen und die Umgebung in Augenschein zu nehmen. Wo waren die Feinde? In einiger Entfernung beobachtete er, wie jemand durch den Wald schlich. Ohne zu denken erhob er sich aus der Deckung und bewegte sich in Richtung des Feindes. Er verschwendete keinen Gedanken daran, um wen es sich handelte, denn hier ging es nur darum, seine Freunde zu retten.

Nach wenigen Schritten hatte er den Fremden eingeholt und mit einem furchterregenden Schrei warf er sich auf ihn. Genauso überrumpelt versuchte der fremde Krieger ihn abzuschütteln, doch Machwao hatte seine Kriegskeule erhoben und schlug erbarmungslos zu. Er fühlte nichts außer dem Willen, seine Freunde zu retten und selbst zu überleben. Kurz musterte er den Feind, den er mit einem kräftigen Schlag seiner Keule getötet hatte. Ja, er war jung, vielleicht in seinem Alter. Und er schien vom Volk der Anishinabe zu sein. Warum auch wagten sie sich in die Jagdgründe der Menominee? Abgesehen davon, dass die Menominee gar nichts dagegen hätten, wenn Anishinabe hier in der Gegend auftauchten. Die Häuptlinge suchten nach Möglichkeiten des Friedens mit allen benachbarten Völkern. Kurz wallte das Mitleid in Machwao hoch, einen so jungen Feind besiegt zu haben. Aber er war angegriffen worden und hatte keine andere Wahl gehabt.

In einiger Entfernung hörte er den Siegesschrei von Wakoh, dem Fuchs, und er dankte es seinem Freund, dass er sie alle gewarnt hatte. Es war umsichtig gewesen, dass er angeboten hatte, über sie zu wachen.

Machwao lief zum Flussufer zurück und gab mit Zeichen zu verstehen, dass Wapus und Awässeh-neskas gefahrlos aus dem Wasser kommen konnten. Sein Freund Awässeh-neskas, Bärenkralle, war verletzt und kam nur langsam aus der Deckung eines Felsens hervor. Ein Pfeil steckte in seiner Schulter und sein Gesicht war schmerzverzerrt. „Hoh, wo sind denn diese Feinde so plötzlich hergekommen?“

Machwao lachte dunkel, als die Erleichterung ihn übermannte. Er hob die Hände in einer Geste der Unwissenheit. „Ich habe sie auch nicht bemerkt. Gut, dass Wakoh so aufmerksam war, sonst würden wir jetzt nicht mehr hier stehen. Lass mich dir helfen!“ Awässeh-neskas ließ sich in den Kies plumpsen und ähnelte nun wirklich einem kleinen Bären, der sich die Wunden leckte. Auf seiner Stirn sammelte sich trotz der Kälte Schweiß und er atmete keuchend. Fast sah es aus, als würde sein Geist ihn gleich verlassen.

Wapus kniete sich neben den Verletzten und begutachtete die Wunde. Der Pfeil steckte tief in der Schulter und Wapus warf Machwao einen besorgten Blick zu. „Ich muss die Wunde weiten, um den Pfeil herauszuziehen. Er wird viel Blut verlieren. Hilfst du mir, ihn festzuhalten?“

Machwao spürte, wie ihm die Kehle eng wurde. Sein Freund würde Schmerzen haben! Er konnte so etwas schwer aushalten. Er sah auf, als Wakoh angerannt kam. Außer Atem kniete auch dieser sich neben den Krieger und sah vorwurfsvoll von einem zum anderen. „Habt ihr meinen Warnruf nicht gehört?“

Machwao schluckte seinen Zorn hinunter und warf ihm einen finsteren Blick zu. „Du urteilst vorschnell! Wir haben dich gehört, doch deine Warnung kam reichlich spät. Ein Pfeil fliegt schnell!“

„Hoh!“ Wakoh schluckte die Kritik hinunter und schüttelte den Kopf. „Sie waren vorsichtig. Seht, was ich gefunden haben!“ Er zeigte den Männern einen ledernen Beutel, in dem bereits viele dieser grünen Klumpen lagen. Offensichtlich kannten auch einige Anishinabe den geheimen Platz und waren hierhergekommen, um sich daran zu bereichern.

Machwao nickte kurz und zeigte dann auf den verletzten Freund.

„Wir müssen den Pfeil herausschneiden. Hilf mir, ihn festzuhalten!“

Awässeh-neskas schüttelte verneinend den Kopf. „Ich kann das alleine. Ihr müsst mich nicht festhalten.“

Es war Wapus, der entschlossen ein Machtwort sprach. „Ich bohre nicht mit einem Messer in dir herum, ohne dass du festgehalten wirst. Ich kenne dich und will nicht von deinen Tatzen erschlagen werden, wenn du wütend wirst.“

Awässeh-neskas rollte empört die Augen, dann ließ er sich widerstandslos nach hinten sinken. Seine Lider waren nun geschlossen und es sah aus, als würde er schlafen.

Mit seinem Messer schnitt Wapus den Umhang über der Verletzung auf. Als Wapus die Wunde freigelegt hatte, drang er mit dem Messer am Schaft entlang in das blutende Fleisch. Er weitete die Wunde, bis er schließlich die Pfeilspitze erreicht hatte. Er musste verhindern, dass die Spitze in der Wunde blieb, wenn er den Pfeil herauszog. Das Blut floss in Strömen über den Körper des Verletzten und Awässeh-neskas bäumte sich auf. Machwao und Wakoh knieten fast auf den Armen von Awässeh-neskas, um ihn am Boden zu halten. Der Mann kämpfte gegen die Schmerzen an und seine Lippen wurden blutig, bis Machwao ihm ein Stück Leder in den Mund schob.

Umsichtig schnitt Wapus das Fleisch um die Pfeilspitze herum auf und bohrte dann unter den Pfeil. Mit einer leichten Hebelwirkung versuchte er, den Pfeil nach oben zu schieben. Es ging ganz leicht, weil der Pfeil den Knochen noch nicht durchschlagen hatte. Kurze Zeit später lag der Pfeil im Kies und Wapus entfernte alle kleinen Teilchen, die er sehen konnte. Wenn Dreck zurückblieb, dann konnte sich die Wunde entzünden. Es blutete stark, doch das würde eher helfen, die Wunde zu reinigen. Awässehneskas lag ganz still da. Eine gnädige Ohnmacht hatte ihn von den Schmerzen befreit.

Wapus öffnete sein heiliges Bündel und suchte nach den Kräutern und anderem Zauber, der seinem Freund bei der Heilung unterstützen würde. Aber er wusste, dass es besser wäre, schnell wieder heimzukommen. Die Wunde war schwer und es würde einige Zeit dauern, bis sie verheilt war. Sein Freund brauchte einen warmen Wigwam und Pflege. Sie hatten gefunden, was sie wollten, und jetzt hatte die Genesung des Freundes Vorrang. Außerdem musste das Volk wissen, dass Anishinabe in der Nähe waren.

Der Kampf um Mabila

(Im Süden)

Maisblüte wollte zu ihrer Mutter, doch die Pflicht, aber auch die Angst, ließen sie verharren. Von draußen waren der Kampflärm und die Schreie der Krieger zu hören. Ihr Herz klopfte, als sie mit den anderen die heiligen Gesänge zum Sonnenvater schickte. Der Heilige Mann sang ebenfalls und begleitete die Gesänge wieder mit seiner kleinen Trommel. Sie war aus einem Tontopf, der mit Leder bespannt war. Durch eine kleine Öffnung konnte Wasser eingefüllt werden, das der Trommel ihren besonderen Klang gab. Sie wurde mit einem Schlegel geschlagen, doch bei dem Lärm konnten die Jungfrauen ihren Klang kaum noch hören. Auch die Gesänge der Jungfrauen waren in dem Lärm des Kampfgeschehens nur mehr ein Hauch. Frauen und Kinder versteckten sich schreiend vor Angst in den Hütten und verschlossen die Türen. Die Krieger besetzten die Palisaden und schrien den Feinden ihre Schmährufe entgegen, beantwortet von den Befehlen und Schlachtrufen der Spanier.

Vor den Toren versammelte sich kurz darauf die Hauptmacht des Feindes. Die Patrouillen waren zur Vorhut gestoßen, sodass die Ebene mit Reitern und Soldaten überflutet war, die von allen Seiten gegen die Palisaden stürmten. DeSoto konnte es sich nicht erlauben, dass ein Dorf ihm Widerstand leistete, und hatte Befehl gegeben, dieses Dorf auszulöschen. Mit ihren Äxten und Beilen versuchten sie, die Palisaden einzureißen, während die Krieger von oben ihre Pfeile auf die Angreifer schossen. „Santiago!“, erscholl der Schlachtruf der Fremden. Der Angriff kam jetzt koordiniert, mit all der Tücke und Kriegskunst, zu der die Spanier fähig waren. Ihr Expeditionskorps war immer noch die am besten ausgerüstete Truppe der Welt. Ihr Anführer Hernando DeSoto war ein fähiger, wenngleich skrupelloser Kommandeur. Die Arkebusen rissen Löcher in die Palisaden und trafen die Krieger, die dahinter Schutz gesucht hatten. Der ohrenbetäubende Knall rollte wie ein Donner über das Dorf und ließ die Menschen darin vor Schreck erstarren. Dann gaben die Trommelwirbel der Trommlerjungen das Signal zum Sturm und in die Trompeten und Pfeifen mischte sich das hohe Kriegsträllern der Bewohner. Viele Krieger ließen sich von den Palisaden herab und kämpften im offenen Feld gegen die Angreifer, aber die Reiter mit ihren Lanzen spießten sie auf, als wären es Strohpuppen. Die Flinkheit, die sonst der Vorteil der Indios war, wurde ihnen nun zum Verhängnis, weil sie die Schnelligkeit der Pferde unterschätzt hatten. Staub wirbelte auf, als die Reiter in voller Geschwindigkeit über den sandigen Boden galoppierten. Ihre hohen Lanzen ragten aus der Staubwolke heraus und verschwanden dann plötzlich, wenn der Reiter sie senkte, um sein tödliches Handwerk zu verrichten.

Dann wurde der Angriff plötzlich unterbrochen und andere Männer traten vor, die neues Unheil brachten. Brennende Pfeile schossen über die Palisaden und steckten die Hütten in Brand. Gleichzeitig liefen Soldaten an die Palisaden heran, die brennende Ballen vor sich her schoben. Im Nu brannte das trockene Holz und die Krieger mussten sich vor den Flammen zurückziehen. Auch im Dorf brach Panik aus, als die Feuersbrunst sich in Windeseile verbreitete. Krieger versuchten die Brände zu löschen und die eingeschlossenen Frauen und Kinder zu befreien. Einzelne Kinder konnten über das Dach entwischen, ehe es lichterloh brannte. Sie waren von ihren Müttern hochgehoben worden, kletterten über die brennenden Dächer und sprangen dann nach unten, nur um dort von weiteren Flammen und Rauch eingehüllt zu werden. Hustend versuchten sie einen Weg aus der Feuerhölle zu finden, während sich auf der Haut bereits Brandblasen bildeten. Die anderen starben schreiend im Feuer oder erstickten, ehe das Feuer sie erreichte. Alles geschah in unglaublich kurzer Zeit. Gerade eben noch hatten die Krieger erfolgreich die Feinde aus dem Dorf vertrieben, doch nun wurden sie von allen Seiten bedrängt und ihr Dorf durch das Feuer zerstört. Verzweiflung breitete sich aus, Hoffnungslosigkeit und die Erkenntnis, dass sie einem übermächtigen Feind gegenüberstanden.

Große-Schlange warf seine Krieger verbissen gegen den Feind und ermutigte sie durch sein kühnes Vorbild, nicht aufzugeben.

Wenn erst die Palisaden von den Feinden überwunden wurden, dann gäbe es kein Entkommen mehr. An Flucht war nicht mehr zu denken, denn die Spanier hatten das Dorf umzingelt. Halten oder Sterben. Schreie waren zu hören, verbranntes Fleisch verpestete die Luft und die Hitze des brennenden Dorfes wurde unerträglich und nahm den Menschen den Sauerstoff. Große-Schlange starb, als ein Pfeil seine Brust durchbohrte und er rückwärts von der Palisade fiel. Für einen winzigen Augenblick spürte er die Überraschung des nahenden Todes, eine tiefe Furcht vor der schwarzen Finsternis, die ihn umfing, dann wurde es licht und hell und Frieden umfing ihn. Er spürte nicht mehr, wie er unsanft zu Boden krachte und Flammen an seinem Haar züngelten.

* * *

Seine Frau erfuhr nichts mehr von seinem Tod. Ihre Chukka brannte lichterloh und im letzten Moment half sie Nanih Waiya, auf das Dach zu klettern. Die Balken lagen dicht, aber der Junge war schmal genug, um sich durchzu quetschen. Aber auch das Dach stand bereits in Flammen und das Kind kreischte vor Entsetzen. „Versteck dich!“, rief die Mutter hustend. Der Atem wurde knapp und die Hitze brannte in ihren Lungen. Die beiden Sklavinnen kreischten in Todesangst und versuchten ebenfalls, der Flammenhölle zu entkommen. Mit ihren Händen rissen sie das Stroh von den Wänden und versuchten, einen Ausgang zu finden. Dann wurde der Qualm so schlimm, dass sie hustend zusammenbrachen. Auch der Mutter tränten die Augen und sie rang keuchend nach Luft. Sie hörte noch, wie ihr Sohn auf dem Dach um Hilfe schrie, dann sank sie zu Boden. „Hashtali, nimm mich zu dir!“, flehte sie. „Ich habe keine Angst!“ Dann erreichten die Flammen ihren Körper und steckten die Kleidung in Brand. Die Schmerzen waren unerträglich und sie rannte als brennende Fackel durch ihre Hütte. Ihr Schreien mischte sich mit dem Todeskreischen der Sklavinnen. Hier, in dieser Feuersbrunst, gab es keine Unterschiede mehr. Ihr Todeskampf dauerte eine Ewigkeit, ehe Hashtali ein Einsehen hatte und die drei Frauen zu sich rief.

Die Spanier hatten inzwischen das Tor überwunden und stürmten mordend durch das brennende Dorf. Sie hieben auf alles ein, was sich ihnen in den Weg stellte, gleichgültig ob es Mann, Frau oder Kind war. Sie waren in einem Blutrausch, der nicht mehr aufzuhalten war. Ihre Degen und Lanzen schnitten furchtbare Wunden in das Fleisch und das Blut lief in Strömen. Die Männer stiegen über eingeschlagene Köpfe, blickten in starre, aufgerissene Augen und hieben Arme ab, die sich ihnen bittend entgegenstreckten. Andererseits kämpften auch die Krieger mit dem Mut der Verzweiflung. Keiner wollte in Gefangenschaft geraten und man wählte lieber den Freitod. Manch ein Mann nahm die Sehne seines langen Bogens, knüpfte sie an den Palisaden fest und erhängte sich, um der Gefangenschaft zu entgehen. Es gab kein Entkommen bei der furchtbaren Übermacht der Feinde, denn das Dorf war eingekesselt, also kämpften die Menschen lieber bis zum Tod. Einer nach dem anderen fiel, bis sich die Körper auf den Wegen stapelten. Es waren Tausende, die an diesem Tag den Tod fanden. Das Dorf mit den Palisaden war zur Todesfalle geworden.

Auch die Fremden hatten schwere Verluste, aber ihre Waffen waren überlegen und das Feuer war auf ihrer Seite. Der Rauch breitete sich aus und die Hitze der Flammen war schier unerträglich. Die Männer husteten und spuckten, doch am schlimmsten war der Geruch nach verbranntem Fleisch. Immer wieder dröhnte der Schlachtruf „Santiago“, der ihnen Kraft gab, weiter gegen diese „Wilden“ zu kämpfen. Auch der Anführer kämpfte vom Pferd aus, selbst als ein Pfeil ihn in die Hüfte traf. Von allen Seiten drangen die Fremden in das Dorf vor und töteten die wenigen Überlebenden. Es gab kein Erbarmen.

Schließlich erreichten die Spanier die Hütte des Häuptlings. Sie hatte als einzige kein Feuer gefangen, weil es in der Mitte des Dorfes auf dem künstlichen Hügel stand. Die Jungfrauen befanden sich mit dem Hopaii darin und klammerten sich aneinander. Sie schrien vor Furcht, als ein Soldat in die Hütte stürmte und dem Heiligen Mann einfach den Kopf abschlug. Er benötigte mehrere Schläge, ehe der Kopf über den Boden rollte. Schreiend drängten sich die Mädchen in eine Ecke, als weitere Männer mit gezückten Waffen auf sie zukamen. Hier gab es kein Entrinnen, denn die Hütten waren stabil gebaut worden. Auf einen Befehl hin ließen die Soldaten die Hellebarden sinken und starrten die Mädchen lüstern an. Die Soldaten forderten endlich den Preis des Sieges. Jetzt und hier! Es gab keinen Ehrenkodex, der die Einwohner einer gefallenen Stadt schützen würde, schon gar nicht, wenn es sich um Heiden handelte. Draußen dunkelte es bereits und die Nacht senkte sich gnädig über das Schlachtfeld.

Für die Männer gab es kein Halten mehr. Sie hatten den ganzen Tag gekämpft und ihr Leben dabei riskiert. Sie sahen es als gerecht an, dass sie sich anschließend die Beute teilten. Die Männer waren verschwitzt und dreckig, sie waren aufgeputscht vom Kampf und das Adrenalin pochte in ihren Adern. Gierig rissen sie den Mädchen die Kleider vom Leib und zerrten sie zu Boden, um sich an ihnen zu bedienen. Sie wussten, dass ihnen nicht viel Zeit blieb, denn irgendwann würde ein Befehlshaber kommen und die Soldaten zur Ordnung rufen. Also stürzten sie sich auf die Beute und nutzten die kurze Zeit völliger Gesetzlosigkeit, in der es kein Mitleid und kein Erbarmen gab, wie in so vielen Schlachten vorher. Sie stießen kaum auf Widerstand, weil die Mädchen so entsetzt waren, dass sie nicht an Gegenwehr dachten. Die Soldaten mit ihren blutbesudelten Harnischen und glänzenden Helmen wirkten wie Ausgeburten der Unterwelt, wie wütende Götter, die ihren Zorn an den Mädchen ausließen.

Erst als sie grob zu Boden gestoßen wurden, ahnten sie, was ihnen bevorstand. Ihr Weinen und Klagen rührte die Männer nicht, denn sie hatten Angst, dass andere kamen und ihnen den Spaß verdarben. Frauen waren schon länger Mangelware, sodass sie ihren aufgestauten Instinkten freien Lauf ließen. Sie öffneten die Hosen, spreizten die Beine der Jungfrauen und drangen brutal in das junge Fleisch ein. Das Keuchen der Männer mischte sich mit dem Weinen der Mädchen, das bald von einem qualvollen Stöhnen abgelöst wurde. Es hinderte die Männer nicht an ihrem Tun. Ihr verschwitzter Körper presste das Mädchen unter sich gegen den Boden, ihre blutverschmierten Hände hielten die Handgelenke umfasst, und ihr stinkender Atem schlug keuchend in das Gesicht, das angsterstarrt unter ihnen lag. Der widerliche Akt dauerte nicht lange, denn in ihrer grenzenlosen Gier wollten die Männer schnell zum Ziel. Rücksichtslos nahmen sie sich die Beute, stießen und verletzten, ohne Reue, ohne Mitleid und ohne Schamgefühl. Heute würde es keine Strafe geben. Es war ein Gemetzel gewesen, und dieser Akt der Barbarei war lediglich die Vollendung. Die Männer stöhnten vor Befriedigung, als sie sich in den Mädchen ergossen und sich dann aus der blutigen Wunde zurückzogen. Sie hatten mit ihrem körpereigenen Schwert zugestoßen. Sie beeilten sich, denn der nächste Mann wartete bereits auf die Beute. Das Weinen hatte aufgehört.

Einer der Männer hatte immer noch nicht genug. Er zog sein Messer und stieß es dem Mädchen in die Scheide. Brutal stach er zu und schlitzte es auf. Er lachte hysterisch, als das Mädchen vor Schmerzen schrie. Wieder stieß er zu und das Blut lief über sein Handgelenk. Er war wie wahnsinnig, als er das Messer nahm und dem Mädchen schließlich die Kehle durchschnitt. Ein Schwall Blut ließ den Schrei verstummen. Ihre Hände bebten, dann erschlaffte der Körper und die Augen brachen. Kaltschnäuzig wischte der Mann sein Messer an ihrer zerfetzten Kleidung sauber, dann rannte er aus der Hütte. Vielleicht fürchtete er nun doch die Strafe DeSotos. Irgendjemand maulte, dass er jetzt seine Lust an einem anderen Mädchen befriedigen musste.

* * *

Maisblüte hatte die Augen geschlossen und ergab sich ihrem Schicksal. Sie hatte den ganzen Tag gebetet und der Sonnenvater hatte ihnen seine Gnade verwehrt. Mit dem Tod des Hopaii war auch ihr eigenes Leben vorbei. Als die Hand des Mannes ihr schönes Tuch zerriss, wusste sie, was ihr bevorstand. Sie wurde mit einer solchen Brutalität zu Boden geworfen, dass ihr die Luft wegblieb. Eine Hand quetschte ihre Handgelenke zusammen, die andere presste ihre Beine auseinander. Sie wollte sie zusammenpressen, aber der Mann riss ein Bein so weit nach oben, dass sie vor Schmerzen stöhnte. Schweiß und Gestank schlugen ihr ins Gesicht, als die Fratze des Mannes sich über sie beugte. Seine Haare waren verschwitzt und seine seltsamen braunen Augen glänzten vor Gier. Sein Mund saugte heftig an ihren Brüsten und sie versuchte sich wegzudrehen. Er war schwer und so grinste er nur widerlich. Wieder fand sein Mund ihre Brüste und er riss viel zu heftig daran.

Dann spürte Maisblüte, wie das Geschlecht des Mannes gegen ihren Schoß presste. Nein, dachte sie, noch nicht, ich hatte noch nicht meine ersten Riten! Dann übertraf der Schmerz all ihre Gedanken, als sich der Mann stoßend seinen Weg in ihr Innerstes suchte. Sie wollte die Beine zusammenpressen, irgendwie diesem Schmerz entgehen, doch es gelang ihr nicht. Sie lag offen und ungeschützt unter ihm, hörte sein gepresstes Keuchen und das Klatschen seines Fleisches auf dem ihren. Neben sich hörte sie ein anderes Mädchen schreien, dem das Gleiche widerfuhr. Es war Vogel-im-Bach, deren Jugend auch sie nicht schützte.

Maisblüte verschwendete keinen Gedanken an ihre Freundin, denn was ihr geschah, war so unbeschreiblich, dass ihr schwindelte. Die Schmerzen in ihrem Schoß waren schier unerträglich und sie wollte nur noch, dass es aufhörte. Der Mann aber steigerte sich in einen Rausch und drang so heftig in ihr vor, dass sie vor Schmerzen stöhnte.

Aufhören, dachte sie nur noch. Aufhören! Dann bäumte auch dieser Mann sich auf und beendete sein schändliches Geschäft. Er lachte wie befreit und sah ihr dann lüstern in die Augen. Immer noch hatte er ihre Handgelenke umfasst, sodass sie nicht aufstehen konnte.

Nur langsam kehrten die Geräusche zurück und Maisblüte hörte das Weinen der anderen Mädchen. Hier hatte es kein Erbarmen gegeben. Der Mann zwang sie aufzustehen und schubste sie zu den anderen Mädchen, die sich weinend an die Wand drückten. Viele bluteten zwischen den Beinen, was die Männer nur noch mehr reizte. Sie machten Witze und strichen mit ihren dreckigen Fingern immer wieder zwischen die Beine der Mädchen.

Maisblüte hatte das tote Mädchen am Boden entdeckt und schrie vor Entsetzen. Es war Nebel-am-Morgen, die dort mit durchschnittener Kehle lag. Maisblüte ahnte, dass auch sie getötet werden würde. Ihr Klagen mischte sich in das Flehen der anderen, die ebenfalls den Tod erwarteten. Würde Hashtali sie zu sich rufen, damit sie ihren Angehörigen in die andere Welt folgen konnten? Wer waren diese fremden Götter, die ihr Dorf ausgelöscht hatten?

Vielleicht war es dieses Flehen, vielleicht war aber auch der Rausch vorbei, warum die Männer endlich innehielten und etwas betroffen auf das tote Mädchen starrten. Es wäre nicht nötig gewesen. Einer der Soldaten trat vor und erlaubte den anderen Mädchen, dass sie sich bedeckten. Er nahm ein zerrissenes Gewand und reichte es Maisblüte, damit sie ihren Körper verhüllen konnte. „Wir tun euch nichts!“, versicherte er, obwohl er wusste, dass Maisblüte ihn nicht verstehen konnte.

Die Soldaten packten die Mädchen am Arm und führten sie aus der Hütte heraus. Draußen war es dunkel, nur hier und da brannte noch ein Feuer und beleuchtete den Ort des Gemetzels. Erst jetzt konnte Maisblüte das Ausmaß des Angriffs erkennen. Das Dorf war vollständig zerstört worden! Überall lagen die toten Krieger und in den heruntergebrannten Chukkas konnte man verkohlte Skelette erkennen. Ihre Mutter! Wo war die Mutter? Und wo war ihr kleiner Bruder? Ihre schwarzen Augen wurden groß, als sie mit entsetzlicher Sicherheit ahnte, dass niemand mehr am Leben war. Neben ihr erklang erneutes Wehklagen, als die anderen Mädchen erkannten, dass ihre Lieben wohl alle getötet worden waren.

Maisblüte stieg über Leichenberge, als die Soldaten sie aus dem Dorf führten. Ihre Füße rutschten in dem Matsch aus Staub und Blut aus, sodass einer der Männer sie kurz stützte. Maisblüte erschrak bis ins Mark, denn die Hand an ihrem Arm erinnerte sie an die Tortur, die sie gerade erst überstanden hatte. Sie riss sich los und erntete das Gelächter der Soldaten. Maisblüte versuchte einen Blick auf ihre Chukka zu erhaschen, aber in der Dunkelheit und in dem Rauch konnte sie nicht so weit sehen. Vielleicht war es gut so. So blieb ihr der Anblick der verkohlten Leichen erspart. Ihr Leben, wie sie es bisher gekannt hatte, war mit einem Schlag zu Ende. Sie wusste nicht, was ihnen noch bevorstand. Aber es war klar, dass sie alle versklavt werden würden. In der Ferne wurde einigen überlebenden Männern der Kopf abgeschlagen, während andere Soldaten durch die Reihen der Gefallenen schritten und jeden töteten, der sich noch rührte. Sie machten keine männlichen Gefangenen.

Die Mädchen klammerten sich aneinander und weinten vor Angst. Sie stolperten, als ihre Knie vor Furcht zu zittern begannen, aber niemanden scherte das. Die Mädchen wehrten sich nicht, als ihnen die Händen gefesselt wurden und sie durch die Meute der Soldaten gezogen wurden. Kurz erlaubte man ihnen, sich etwas abseits hinzusetzen, dann wurden sie wieder aufgescheucht und durch das Lager getrieben, das etwas abseits der schwelenden Hütten aufgebaut wurde. Es war fast dunkel, als sie in ein großes Zelt gezerrt wurden. Einige Mädchen schrien, als ihnen erneut die Kleidung vom Leib gerissen wurde, und sie drängten sich ängstlich aneinander. Was würde jetzt geschehen? Würden sie geopfert werden? Würden sie ihren Familien in die andere Welt folgen können? Mit großen Augen verfolgten sie das Geschehen und einige erkannten, was ihnen blühte. Sie würden an diese Männer gegeben werden! Das Weinen wurde zu einem Schluchzen, als sie schamlos gemustert wurden und ein Mann nach dem anderen vortrat, um sich seine Beute zu holen. Ohne Rücksicht wurden sie auseinandergerissen und in die Zelte ihrer neuen Herren verschleppt.

Juan de Anasco

(Alabama, Oktober im Jahre des Herrn 1540)

Juan de Anasco hatte eine Mordswut im Bauch. Diese Wilden hatten es gewagt, ihn und seine Lanzenreiter anzugreifen und den Gouverneur in eine Falle zu locken. Seitdem sie in Florida gelandet waren, hatte dies noch keiner dieser Häuptlinge, auf die sie bisher gestoßen waren, gewagt. Er hatte diesen Tuscalusa von Anfang an misstraut, doch die scheinbare Ergebenheit hatte die Soldaten und auch den Gouverneur eingelullt. Noch nie hatte irgendein Dorf den bewaffneten Widerstand gewagt! Noch nie! Seit zwei Jahren hatten sie dieses Land durchquert, hatten Dörfer geplündert und Sklaven genommen, immer auf der Suche nach den Goldschätzen, die sie erhofft hatten zu finden, doch der erbitterte Widerstand dieses Häuptlings hatte ihnen böse zugesetzt.

Juan war ebenso wie der Gouverneur aus der Extremadura und sie waren im Namen von Spanien nach Florida gekommen, um das Land für die spanische Krone in Besitz zu nehmen, Gold zu finden und den Weg zum anderen Ozean zu finden, der ihnen eine Passage nach China sichern sollte.

Nach der Reconquista, bei der die Mauren aus Spanien vertrieben wurden, war gerade diese Provinz beseelt von einem fanatischen christlichen Sendungsbewusstsein, was so weit führte, dass bei ihren Eroberungen in den Dörfern das Kreuz errichtet und versucht wurde, den Häuptling und sein Gefolge zu bekehren. Die Bulle des Papstes erteilte ihnen Absolution in all ihrem Gebaren. Sie war 1493 von Papst Alexander VI. verfasst worden und besagte, dass alles Land, das nicht von Christen bewohnt war, entdeckt, erobert und ausgebeutet werden durfte. Sie hatte immer noch Bestand und wurde inzwischen auch von anderen Eroberern als Legitimation benutzt.

Juan sah in den Einheimischen ungläubige Wilde, die keine Gnade verdienten. Er wollte Reichtümer erwerben und fühlte, ebenso wie viele der anderen Soldaten, kein Mitleid mit den Menschen, die er besiegte und ausraubte. Einige Soldaten hatten schon mit DeSoto in Südamerika gekämpft und einigen Reichtum erworben. Auch Juan war dem Ruf DeSotos damals gefolgt und hatte sich ihm ein weiteres Mal angeschlossen. Mit drei eigenen Pferden und seiner gesamten Ausrüstung war er aufgebrochen und er stellte nüchtern fest, dass seit dem Aufbruch nicht mehr viel übrig geblieben war. Ein Pferd hatte er bereits verloren, sein Sklave war entlaufen und seine Ausrüstung war in einem schlimmen Zustand. Fast hatte er vergessen, dass er ebenfalls der Capitán eines Schiffes war, das an der Küste auf ihn wartete. Er zählte Mitte Vierzig und er war durch und durch ein skrupelloser Abenteurer. Er hatte bereits Reichtümer angehäuft und plante, sich nach dieser Expedition als reicher Mann zur Ruhe zu setzen. Noch hatte er nicht geheiratet, weil sein Lebenswandel kein Umgang für eine christliche Frau war. Außerdem schätzte er das Herumhuren. Aber irgendwann würde er sich zur Ruhe setzen und von seinen Erinnerungen zehren. Wenn er es aus diesem von Gott verfluchten Land zurück schaffte.

Sein Aussehen spiegelte sein abenteuerliches Leben. Er war selbst für einen Spanier sehr groß und damit eine eindrucksvolle Erscheinung. Sein Körper war durchtrainiert, wie es sich für den Capitán der Lanzenreiter gehörte, der sich stets mit seinen Männern in das dichteste Kampfgetümmel stürzte. Sein Gesicht war hager, mit einer gebogenen Nase und strengen Mundwinkeln, die auf zynische Art nach unten gezogen waren. Seine dunklen Augen lagen unter dichten Augenbrauen und schienen alles durchbohren zu wollen. Eine hohe Stirn wurde teils von schwarzen Locken verborgen und ein ungepflegter Bart bedeckte die untere Gesichtshälfte. Es war deutlich zu sehen, dass der Mann schon länger auf Körperpflege und Schneiderei verzichten hatte müssen, denn seine einst prächtige Kleidung war zerschlissen und wirkte heruntergekommen.

Die Armverletzung schmerzte und dies brachte Juan in die Realität zurück. Missmutig sah er auf den zerrissenen Ärmel seines Gewandes, das der Barbier aufgetrennt hatte, um den Pfeil dieser undankbaren Eingeborenen zu entfernen. Der Mann war gerade damit beschäftigt, einen Verband um den Oberarm zu wickeln.

„Nicht schlimm!“, meinte er mit wenig Mitgefühl.

Juan spuckte wütend auf den Boden und runzelte die Stirn. Die Armverletzung war tatsächlich nicht das Problem. Schlimmer war der Verlust der Ausrüstung und Kleidung, die den Flammen zum Opfer gefallen war. Er sah an sich hinunter und seufzte tief. Die Brokatstoffe standen vor Dreck und das ursprünglich weiße Unterhemd mit dem weißen Kragen hatte sich von dem Schweiß gelblich verfärbt.

Die Wunde am Arm pochte und kurz schloss er die Augen, um den Schwindel zu vertreiben. Der Geruch nach verbranntem Menschenfleisch lag schwer in der Luft und er wünschte sich eine frische Meeresbrise herbei. Wenn er die Augen schloss, konnte er das Stöhnen der Verletzten umso deutlicher hören, und er dachte kurz an die Männer, die gefallen waren. Sie hatten es hinter sich, während die Verwundeten immer noch darauf warteten, versorgt zu werden. Selbst der Gouverneur hatte dieses Mal einen Pfeil abbekommen. In den Allerwertesten! Eigentlich war das zum Lachen, wenn die Verluste nicht so arg wären.

Juan öffnete die Augen, als der Barbier ihn erneut ansprach. „Sie müssen den Arm ruhig halten, damit die Wunde heilen kann!“, wurde er ermahnt.

Juan unterdrückte eine böse Bemerkung. Er hatte keinen Sklaven mehr, der die Arbeit für ihn verrichtete. Er konnte höchstens seinen Soldaten Befehle erteilen und die Weiber im Tross bitten, seine Wäsche zu waschen. „Wie viele Verwundete haben wir?“, erkundigte er sich mit ruhiger Stimme. Er wollte wissen, ob sie entscheidend in ihrer Kampfkraft geschwächt waren.

„Über zweihundert!“, antwortete der Barbier. „Ich habe alle Hände voll zu tun. Meist Pfeilwunden, aber auch Brandverletzungen.“

„Und Tote?“

Der Barbier zuckte mit den Schultern. „Weiß ich noch nicht genau. Einige werden ihren Verletzungen wohl noch erliegen. Genaues weiß ich erst in ein paar Tagen.“

„Wir können also nicht weiterziehen?“ Es klang gereizt.

Der Barbier schüttelte den Kopf. „Auf keinen Fall! Es wird sicherlich ein paar Tage dauern, ehe die Verwundeten transportfähig sind.“ Der Barbier packte seine Bündel und warf dem Capitán einen freundlichen Blick zu. „Soll ich Sie zu Ihrem Zelt begleiten?“

Die Mundwinkel von Juan zogen sich spöttisch nach unten. „Ich habe eine Verletzung am Arm, nicht am Fuß!“

„Also dann! Ich melde mich, wenn ich die genauen Verluste habe!“

Juan nickte gnädig und setzte sich langsam in Bewegung. Sein Blick schweifte durch das Lager, das in aller Eile aufgebaut worden war. Lagerfeuer beleuchten die ersten Zelte, in die die Verwundeten getragen wurden. Es war bereits dunkel, sodass die schlimmsten Eindrücke verborgen blieben.

Juan ging zum Zelt des Gouverneurs, der seine Berater um sich versammelt hatte. Er salutierte kurz und setzte sich dann auf eine provisorische Bank, die für die Offiziere aufgebaut worden war. Kurz musterte er die anwesenden Herren, die ebenfalls noch keine Zeit gefunden hatten, sich umzuziehen. Blutbesudelte Gewänder zeugten davon, dass alle an den Kampfhandlungen beteiligt gewesen waren. Sie stanken nach Blut, Schweiß und Rauch. Juan wischte sich den Schweiß von der Stirn und wartete auf die Worte des Gouverneurs. Dann stand er auf, als ein Priester zuerst ein Gebet sprach und sich bei der Jungfrau Maria für den Sieg über die Heiden bedankte. „Amen!“, flüsterten alle, dann blickten sie mit Spannung auf den Gouverneur.

„Es ist im Moment noch nicht abschätzbar, welcher Schaden entstanden ist“, fing der Gouverneur mit bedächtigen Worten an.

„Unsere Gedanken gelten den Verletzten und denjenigen, die nicht mehr unter uns weilen. Mein Neffe ist gefallen, wie ihr vielleicht wisst! Ich möchte seinen Tod nicht hervorheben, denn jeder Mann, der heute gefallen ist, stellt einen herben Verlust dar. Ich kann noch nicht sagen, wie viele Verletzte wir haben, aber es sind beträchtlich viele. In den nächsten Tagen erwarte ich detaillierte Berichte. Außerdem warte ich auf Nachricht von den Schiffen, die in diesen Tagen vor der Küste eintreffen müssten.“

„Haben wir Gefangene gemacht?“, erkundigte sich Juan.

Der Gouverneur schüttelte verneinend den Kopf. „Diese Wilden haben eher Selbstmord begangen, als sich uns auszuliefern. Einige Kinder konnten flüchten, aber ansonsten sind die Bewohner entweder tot oder verbrannt. Die Hölle wird diese Heiden aufnehmen! Einzig die Frauen des Priesters haben überlebt. Sie waren in der Hütte auf dem Hügel, wo die Flammen nicht hingekommen sind. Ich dachte daran, sie Euch zu überlassen. Sie werden als Sklavinnen sicherlich gute Dienste tun.“

„Und wer soll diese Frauen bekommen?“, erkundigte sich Luis de Mostoso. Er war der Maestro del Campo, der Lagerverwalter, und stand in der Hierarchie gleich nach dem Gouverneur. Er befehligte den gesamten Tross und damit den Nachschub. „Wir bräuchten wirklich wieder Träger und Frauen!“ Es war ein kleiner Hieb, denn der Maestro verabscheute das Verschwenden von Ressourcen. Ein Dorf mit fast fünftausend Menschen zu vernichten, war in seinen Augen keine gelungene Aktion. Obwohl er zugeben musste, dass diese „Indios“ sich besonders kriegerisch verhalten hatten und damit auch keine wertvollen Sklaven gewesen wären.

Der Gouverneur blickte streng in die Runde und rief seine Offiziere zur Ordnung. Natürlich war die sexuelle Unterwerfung von Sklaven gang und gäbe bei den Truppen, aber er wollte zumindest die Form wahren. „Ich dachte daran, die Frauen den Verletzten zuzuweisen, damit sie ihnen behilflich sind. Ich dachte, das wäre eine angemessene Kompensation.“

Zustimmendes Gemurmel war zu hören. Es bedeutete, dass die Frauen nicht den niederen Rängen zur Belustigung überlassen wurden. Keiner der Anwesenden machte sich darüber Gedanken, dass die Gefangenen fast noch Kinder waren. Auch andere Eroberer hatten schon Mädchen, die nicht älter als neun oder zehn waren, als Gespielinnen an die Männer gegeben. Die meisten hatten es nicht überlebt. Alles, was bereits leichte Brüste hatte, wurde im Bett nicht geschont. Wobei es auch Männer gab, die Knaben bevorzugten. Über das Leben von Eingeborenen und Heiden musste niemand Rechenschaft ablegen und ebenso wenig über besondere Neigungen.

* * *

Der Gouverneur gab mit seiner Hand einen Befehl und ließ die Gefangenen hereinführen. Mit vor Angst geweiteten Augen traten die Mädchen herein, an den Händen gefesselt, zum Teil unbekleidet. Ihre schmalen Körper drückten sich hilfesuchend aneinander und mancher liefen die Tränen über die Wangen. Ein Soldat riss den letzten, die sich noch mit Kleidung geschützt hatten, die Fetzen vom Leib, sodass sie vollkommen nackt den Männern feilgeboten wurden. Der Gouverneur runzelte zwar empört die Stirn, schritt aber bei dieser demütigenden Handlung nicht ein. Auf ein weiteres Zeichen kamen jetzt auch die Unteroffiziere und Mannschaftsführer in das Zelt, um die Beute in Augenschein zu nehmen. Nachdem ohnehin die meisten Verletzungen davongetragen hatten, war es nur eine Frage, wer sich als Erster bedienen durfte.

Juan de Anasco musterte die Gefangenen mit lüsternem Blick. Meist blieb ihm bei seinen Angriffen oder Erkundungen keine Zeit, sich an den Indiofrauen zu bedienen. Er hatte schon lange keine Frau mehr gehabt und es juckte ihn, als er die Mädchen sah. Ihre Brüste standen hoch und ihre braunen Körper waren jung und wohlgeformt. Sie waren zierlich, mit schwarzen ausdruckvollen Augen und langen Haaren. Er hatte die Mädchen schon bei diesem heidnischen Priester gesehen, aber da waren sie bekleidet gewesen und hatten sittsam die Augen gesenkt. Hier gab es nichts mehr zu verbergen. Ihr Häuptling hatte auch ihre Zukunft aufgegeben, als er beschlossen hatte, sich gegen die Spanier aufzulehnen.

Er trat vor, um seine Ansprüche anzumelden. Als Capitán der Lanzenreiter stand ihm das zu. „Ich wurde verletzt und kann meinen Arm nicht bewegen. Ich möchte mir eine Sklavin auswählen!“, forderte er mit fester Stimme.

Der Gouverneur lächelte freundlich. „Aber selbstverständlich! Ihnen steht schon länger ein Diener zu. Was ist mit Ihrem Schwarzen geschehen?“

Juan kniff wütend die Lippen zusammen. „Er hat die Flucht gewagt und meine Patrouillen haben ihn nicht finden können.

Ich hoffe, dass er in irgendeinem Kochtopf dieser Heiden verschwunden ist!“

„Nun, eine Frau ist sicherlich besser zu halten. Allerdings müsst ihr diesen Heiden erst einmal etwas beibringen. Es wird wohl eine Weile dauern, ehe sie wirklich eine Hilfe ist“, befürchtete der Gouverneur.

Juan verkniff sich ein Lachen. Für das, was er wollte, brauchte diese kleine Hure keine Ausbildung! Er verbeugte sich galant und lächelte freundlich. „Zumindest wird sie meine Wäsche waschen und mein Zelt aufbauen. Vielleicht kann sie sogar kochen.“ Der Gouverneur legte etwas überrascht den Kopf schief. „All diese Dinge sollten eigentlich die Waschweiber erledigen. Wieso klappt das nicht?“ Er wandte sich an den Maestro.

Juan wedelte entschuldigend mit der Hand. „Das klappt schon. Aber es ist doch einfacher, wenn ich jemanden habe, der nur für mich zuständig ist. Ich kann manchmal einfach nicht warten, wenn ich wieder los muss. Und im Moment brauche ich ja sogar Hilfe, wenn ich nur pinkeln muss!“ Ein kurzes Auflachen belohnte ihn für diesen Witz.

Der Gouverneur nickte großzügig und gab mit einem Winken zu verstehen, dass der Capitán selbstverständlich die erste Wahl hatte. Die Lanzenreiter und sein Capitán waren das Herzstück dieser Expedition. Gerade die Reiterei versetzte die Einheimischen in Panik und garantierte den Erfolg. Es war nicht gut, den Capitán zu verärgern. Ihn mit einer Sklavin zu belohnen, wenn er dies wollte, war das Mindeste.

Juan bemühte sich, seine Gier nicht allzu offen zu zeigen, als er zu den Gefangenen schritt, um sich eine auszusuchen. Die Wahl fiel ihm schwer, denn sie waren alle jung und hübsch, wenn man davon absah, dass sie vor Angst wie erstarrt waren. Abschätzend ließ er seinen Blick über ihre Körper wandern und fühlte wieder dieses Jucken in seiner Hose. Der Anblick ihrer wohlgeformten Brüste ließ seinen Mund trocken werden. Er hatte eine solche Lust, dass er zu platzen drohte, obwohl er sehen konnte, dass schon andere ihre Lust befriedigt hatten. Er entschied sich für ein Mädchen, das nicht nur einen wohlgeformten Körper, sondern auch schöne Augen hatte. Sie weinte nicht, sondern hatte ihm fast trotzig in die Augen geschaut. Sie würde sich anpassen und lernen ihm zu gefallen. Außerdem schien sie kräftig und gesund zu sein. Er wusste, dass Eingeborene oft nicht lange lebten. Er hoffte, dass er ein wenig länger Freude an dieser Sklavin hatte.

Gefangenschaft

(Mabila, im Süden)

Maisblüte wurde von einem Mann ausgewählt, der eine Verletzung am Arm hatte und sie mit lüsternen Augen musterte. Sie wusste, was nun folgen würde, und ihr liefen die Tränen hinunter. Sie hatte diesen Mann schon vorher gesehen und die Furcht ließ ihre Knie schlottern. Er war einer jener Männer, die auf den vierbeinigen Monstern ritten. War er ein Gott? So wie der fremde Anführer behauptet hatte, der Sohn der Sonne zu sein? War auch dieser Mann ein Sohn der Sonne? Aber warum ließ Hashtali es zu, dass seine Söhne verletzt wurden?

Sie griff nach dem letzten Fetzen ihrer Kleidung und klammerte sich daran fest, als sie nackt durch das Lager geführt wurde. Willenlos ließ sie sich von ihm zu einem Zelt zerren und hineinstoßen. Der hünenhafte Mann folgte ihr und der Gestank seiner Ausdünstungen stieg ihr in die Nase. Er roch nach Blut, Mord und Brand. Seine ganze Kleidung, sein ganzer Körper und auch sein mitleidloser Gesichtsausdruck zeigten deutlich, dass er gegen ihr Volk gekämpft hatte, dass er ihre Familie und Freunde getötet hatte. Sie kreuzte die Hände vor der Brust, doch er lachte nur und drückte sie zu Boden. Der seltsame Stoff kratzte auf ihrer Haut und eine Schnalle riss eine kleine Wunde in ihre Seite. Sie schluchzte vor Angst, als der Mann schwer und fordernd auf ihr lag. Wieso tat der Sohn der Sonne ihr so etwas an? Wieso forderte ein Gott ihren Körper? Ihr Schoß war eine offene Wunde. Sie konnte das nicht noch einmal ertragen! Sie konnte sehen, dass der Mann kein Mitleid hatte, und biss die Zähne zusammen, um ihn nicht zu verärgern. Er würde es tun und sie konnte es nicht verhindern.

Der Mann grinste in lüsterner Vorfreude und nestelte an seiner Hose herum. Dann packte er ihre Beine und nahm ihren Schoß in Augenschein. Selbst in der Dunkelheit musste er sehen, dass sie verletzt war, aber das schien ihn eher anzustacheln. Ohne abzuwarten drang er in sie ein und verhinderte, dass sie ihre Beine schloss. Es tat so weh, dass es ihr den Atem nahm und sie sich in das schwarze Dunkel gleiten ließ, das nach ihr griff. Sein keuchender Atem war das Letzte, was sie noch vernahm. Götter stanken doch nicht!

* * *

Juan ärgerte sich, dass das Mädchen schon benutzt worden war. Er bemerkte ihre Ohnmacht und schlug ihr ein paar Mal ins Gesicht. Es machte keinen Spaß, wenn er einen fast leblosen Körper bestieg. Als sie nicht erwachte, beendete er den Akt auf brutale Weise. Für ihn war es ein körperliches Abreagieren, ein Kopulieren, um die Energie des Kampfes abzubauen. Es störte ihn nicht, dass er sie weiter verletzte und Blut über ihre Oberschenkel lief und die Decke benetzte. Er hatte schon lange keine Frau mehr gehabt und er würde sich an dieser hier bedienen, so oft er es wollte. Im Grunde war es ja keine Frau, sondern ein Wesen ohne Seele und Glauben. Wahrscheinlich war sie zu wahren Gefühlen gar nicht fähig.

Er fesselte sie an Händen und Füßen, anschließend ging er zum Fluss und wusch sich das Blut und den Schweiß vom Körper. Auch andere Männer wuschen sich den Dreck und Staub vom Körper und Juan nickte ihnen zu.

Der Mond beleuchtete die gespenstische Szene. In einiger Entfernung loderten immer noch Brände und Feuer, ansonsten kam aus dem Dorf kein Laut mehr. Dafür war das Lager umso lauter. Befehle schallten über den Fluss, Schreie waren zu hören, der Rauch der Lagerfeuer stieg in die dunkle Nacht und die Weiber des Trosses gingen schon wieder ihren Geschäften nach. Ihr hysterisches Kichern übertönte so manches Stöhnen. Juan achtete darauf, dass sein Verband trocken blieb, und kehrte mit seiner Kleidung im Arm zurück. Zwei Mann salutierten, als er an ihnen vorbeikam, und machten ihm Platz. Er nickte ihnen zu, dann schlüpfte er wieder in das Zelt, das seine Männer für ihn aufgebaut hatten. Das war der Vorteil an seiner Position: Irgendwer war immer eingeteilt, sich um die Ausrüstung des Capitán zu kümmern. Sein Blick gewöhnte sich an die Dunkelheit und er musterte seine Sklavin. Das Mädchen lag immer noch bewegungslos auf der Decke und für einen Augenblick sah es so aus, als würde sie nicht mehr atmen. Er fasste an ihren Hals und überprüfte das leichte Pulsieren. Dann entzündete er eine Kerze und betrachtete seine Gefangene genauer. Sie war jung, mit ebenmäßigen Gesichtszügen. Er hatte sie mit seinem Tun verletzt, aber es bereitete ihm keine Gewissensbisse, denn eine Sklavin verdiente kein Mitleid. Er suchte ein Tuch aus seinem Gepäck und legte es ihr zwischen die Beine. Dann deckte er sie zu. Der Rausch des ersten Kopulierens war vorbei und er beschloss, das Mädchen etwas zu schonen, bis die Wunden verheilt waren. Solange konnte sie ihm dienen und bei den Arbeiten behilflich sein. Es war kein Mitleid, das sein Denken bestimmte, sondern der Nutzen, eine gefangene Frau zu besitzen. Er dachte dabei an Isabella, die er in Spanien zu heiraten gedachte. Diese Sklavin bedeutete ihm nichts, sondern diente nur seinen Gelüsten, wie all die anderen, die er bereits auf seinen abenteuerlichen Reisen gehabt hatte.

Diese Indioweiber waren nicht viel Wert, denn meist starben sie schnell in Gefangenschaft. Er hatte sich inzwischen an die Nacktheit dieser Indioweiber gewöhnt, obwohl die Soldaten immer wieder nach diesen Frauen geiferten. Diese Heiden waren vollkommen hemmungslos und ohne jeden Anstand. Natürlich gefiel es ihm, wenn er die Brüste der Frauen sah, die ihre Nacktheit schamlos zur Schau stellten. Warum sollte er sich dann nicht bedienen?

Sein Arm schmerzte und er legte sich neben die Gefangene, um zu dösen. Aus den anderen Zelten klang Stöhnen, manchmal Schreie, wenn die Verletzten die Schmerzen nicht mehr aushielten. Über zweihundert ihrer Männer waren verwundet worden und morgen würden die Gefallenen bestattet werden. Er dachte an den Neffen DeSotos, der unter seinem Kommando gestanden hatte, und an Don Carlos, der ebenfalls sein Leben gelassen hatte. Gesprächsfetzen drangen an seine Ohren und die anderen Geräusche des Lagers. Er konnte keinen Sinn in den Silben erkennen, die an sein Ohr drangen, und so wurde er müde. Sein Blut hatte aufgehört, in seinen Kopf zu pulsieren, und so pustete er die Kerze aus und ließ sich in den Schlaf treiben. Am Morgen würde er dem Mädchen Ketten anlegen lassen, damit sie ihm nicht weglief. Sie war nicht besonders wertvoll, aber besser als nichts.

* * *

Maisblüte erwachte mit einem schalen Geschmack im Mund. Sie war orientierungslos und wusste erst nicht, wo sie sich befand. Nur langsam kehrten die Erinnerungen an den letzten Tag zurück und sie versuchte, ihre schweren Glieder zu bewegen. Ihre Arme und Beine waren so taub, dass es zu mühsam war, sie zu bewegen. Ihr Schoß brannte und brachte die Erinnerung an das zurück, was die Männer ihr angetan hatten. Ihr nächster Gedanke war, dass diese Männer es wieder tun würden. Sie war jetzt eine Sklavin, so wie die Frau im Haushalt ihres Vaters. Ihr war klar, was das bedeutete. Sie hatte keinen Schutz mehr, denn ihre Eltern waren tot. Ihre Augen füllten sich mit Tränen, als sie an all die Menschen dachte, die Hashtali sich geholt hatte. Warum waren ihre Gebete nicht erhört worden? Hatten sie die Zeremonien nicht immer voller Ehrerbietung abgehalten? Was hatte ihr Volk getan, um solche Unbill auf sich zu lenken? Was hatte sie getan, dass sie diese Strafe erhielt? Sie atmete tief ein und versuchte sich aufzusetzen. Benommen griff sie nach dem zerrissenen Kleid und versuchte sich vor seinen Blicken zu schützen. Der fremde Mann starrte sie lüstern an und verzog die Lippen. Sollte es ein Lächeln sein? Es sah seltsam aus in diesem behaarten Gesicht. Er zeigte mit dem Finger auf sich und meinte „Capitán Juan“. Sie verstand, dass dies sein Name war, und nickte verstehend. Es war nicht klug, ihn zu verärgern.

„Und du?”, fragte der Mann in seiner Sprache.

„Tanchi!”, hauchte sie. Maisblüte. Ihre Kehle kratzte vor Angst.

* * *

Für den Mann war der Name unaussprechlich oder zu heidnisch.

„Maria!“, sagte er mit Nachdruck. Maria war jetzt ihr Name. Mit einer Handbewegung gab er ihr zu verstehen, dass sie ihm folgen sollte. Er drückte ihr dabei einen Schwung Kleidung in die Arme.

Maisblüte folgte ihm zum Fluss und verstand, dass sie seine Kleidung mit einem Stück stinkendem Stein waschen sollte. Sie kannte keine Seife und hatte so etwas noch nie gesehen, geschweigen denn so einen Geruch vernommen. Der Stein schäumte seltsam, als sie wie geheißen den Stoff damit rubbelte. Dann rutschte das glitschige Ding in den Fluss und der Mann schimpfte gereizt. Es war schwierig, den glitschigen Stein wieder einzufangen, doch sie griff mit beiden Händen danach, bis sie ihn wieder in den Händen hielt. Wesentlich vorsichtiger begann sie die Kleidung zu waschen, während der Capitán sich auf einen Stein am Ufer setzte.

Unter ihren Wimpern nahm Maisblüte die Umgebung in Augenschein. Überall waren diese Fremden und verrichteten ihre Arbeiten. In der Ferne lag immer noch Qualm über den verbrannten Chukkas und Soldaten waren damit beschäftigt, die Leichen auf Haufen zu legen und zu verbrennen. Es gehörte sich nicht, denn die Chatah bestatteten ihre Toten in Erdhügeln und gaben ihnen Lebensmittel für ihre Reise in die nächste Welt mit. Dort wurde der Ahnen noch lange gedacht und ihnen immer wieder Essen gebracht. Der Shilombish ihrer Eltern würde auf ewig hier herumgeistern, wenn sie nicht angemessen bestattet wurden. Der Shilombish war die äußere Seele eines Menschen. Wenn ein Mensch ermordet worden war, blieb diese äußere Seele solange in der Nähe, bis sie gerächt worden war. Nur der Shilup, die innere Seele, ging in das Glückliche Land und wartete auf die Wiedervereinigung mit dem Shilombish. Aber wer sollte ihre Eltern rächen? Wer sollte sie angemessen begraben? Sie sah nur wenige Überlebende. Tränen liefen über ihre Wangen, als sie die Ausweglosigkeit ihrer Lage erkannte. Sie war diesem Mann auf Gedeih und Verderb ausgeliefert. Warum war sie nicht wie all die anderen gestorben? Warum durfte sie ihre Mutter und ihren Vater nicht in das Glückliche Land begleiten?

Sie wischte die Tränen beiseite und konzentrierte sich auf die Arbeit. Sie wollte nicht, dass Impashilup ihre Seele fraß. Vielleicht hatte es einen Grund, warum Hashtali ihr Leben verschont hatte. Sie musste nach vorne blicken. Vielleicht ergab sich eine Gelegenheit zur Flucht. Sie konnte in andere Dörfer der Chatah fliehen und dort um Schutz bitten. Unter gesenkten Lidern schaute sie sich um und versuchte, ihre Chancen abzuschätzen. Wie mächtig waren diese fremden Götter? Und warum verhielten sie sich nicht wie Götter?

Die Fremden hatten ihr Lager in einiger Entfernung aufgeschlagen. Überall standen ihre großen und kleinen Zelte, zudem wurden Verschläge für die Tiere gebaut. An langen Leinen baumelte Kleidung im Wind und am Fluss herrschte reges Treiben, weil die Soldaten und das Fußvolk dort badeten. Wunden wurden versorgt, Waffen gereinigt, die Ausrüstung erneuert, und Stoßtrupps brachten Lebensmittel aus anderen Dörfern der Chatah, die ebenso viele ihrer Krieger verloren hatten und sich kaum noch verteidigen konnten. Maisblüte hockte am Wasser und schrubbte die Kleidung des Mannes, dem sie als Sklavin dienen musste. Sie wunderte sich über diese Sitte, denn ihr Volk wusch die Kleidung nicht, sondern fertigte sich einfach neue an. Die Umhänge aus Maulbeerbaumrinde wurden meist nur geklopft und ließen sich schnell herstellen, und die Lederkleidung wurde steif, wenn sie nass wurde. Warum sich also die Arbeit machen? Der Stoff in ihren Händen sog sich voll Wasser und wurde schwer. Sie brauchte beide Hände, um es der Strömung wieder zu entreißen. Noch schwieriger war es, die Kleidung auszuwringen. Dann legte sie die Wäsche auf einen Haufen und wartete ab. Der Mann untersuchte gerade seinen Verband und beachtete sie nicht. Konnten Götter von Sterblichen verletzt werden? Ihr kamen langsam Zweifel, denn der Soldat, der diesen vierbeinigen Dämonen ritt, handelte wie ein gieriger Mann. Sonst nichts. Und man konnte ihn verletzen und töten!

Sorgfältig beobachtete Maisblüte das Geschehen um sich herum. Ganz in ihrer Nähe war eine Umzäunung für die Pferde der Soldaten gebaut worden. Sie staunte, wie schnell diese Menschen in ihren Arbeiten waren. Sie hatten einfach Pfosten in den Boden gehauen und dazwischen Balken angebracht, die von Lederschnüren gehalten wurden. Sie glaubte nicht, dass diese Tiere wirklich darin gehalten werden konnten, wenn sie es nicht wollten, aber nun grasten sie friedlich und schienen nicht an Ausbruch zu denken. Vielleicht hatten sie längst erkannt, dass dies aussichtslos war. Oder sie waren bereits so lange in Gefangenschaft, dass sie sich daran gewöhnt hatten.

Maisblüte überdachte ihre Situation. Noch war an Flucht nicht zu denken, selbst wenn sie es schaffte, diesem Mann zu entwischen. Die Ebene war überflutet mit diesen fremden Menschen, die sie sofort wieder einfangen würden. Aber in der Nacht konnte sie vielleicht davonschleichen? Sie spülte die Seife aus der Kleidung und wunderte sich im Stillen über das seltsame Tuch, das die Fremden verwendeten. Ein kurzer Blick auf ihr eigenes Gewand ließ sie seufzen. Ihr Gewand stand vor Dreck und Blut und sie hatte es notdürftig zusammengeknotet, wo grobe Hände es zerrissen hatten. Sie konnte es nicht waschen, denn dann würde sie nackt vor diesem Mann sitzen. Zum Glück trug sie noch ihre Reisemokassins. Wieder füllten sich ihre Augen mit Tränen, als sie an ihre Mutter dachte, die diese Dinge in liebevoller Hingabe hergestellt hatte. Ihr schmaler Körper bebte, als sie das Schluchzen nicht mehr unterdrücken konnte. Mit einer Hand benetzte sie das Gesicht, um die Tränen abzuwaschen.

* * *

Der Capitán saß unbeeindruckt am Ufer und mahnte mit einer ungeduldigen Handbewegung, dass sie sich beeilen sollte. Dann wurde seine Aufmerksamkeit von einem Rascheln im Gebüsch abgelenkt. Er zog seinen Degen und ging misstrauisch darauf zu. Auch Maisblüte hielt in ihrer Arbeit inne und beobachtete das Geschehen.

Ein kleiner Junge durchbrach das Gestrüpp und versuchte, dem Mann mit dem Degen zu entkommen. Der Mann lachte und hielt das strampelnde Kind einfach am Arm hoch. Es war ein entsetzlicher Anblick, wie der hünenhafte Soldat mit erhobenem Degen kurz davor stand, den kleinen Jungen in Stücke zu hacken. Der Junge strampelte verzweifelt und sein hohes Schreien schallte über den Fluss.

Maisblüte blieb das Herz stehen, als sie Nanih Waiya erkannte, der schmutzig und mit verweintem Gesicht verzweifelt gegen den Soldaten kämpfte. Ihr Bruder! Ihr Bruder war irgendwie dieser Feuersbrunst entkommen! Doch jetzt schien sein Leben von diesem Soldaten ausgelöscht zu werden. „Keyu!“, schrie sie mit gellender Stimme. „Keyu! Nein! Bitte tue ihm nichts! Er ist mein Bruder!” Sie war hysterisch vor Angst und griff dem Mann einfach in den Degen, um ihren Bruder zu schützen. Blut lief über ihre Hand, als der scharfe Stahl ihre Handfläche aufschnitt. Verzweifelt klammerte sie sich an dem Mann fest und versuchte, das Kind aus dem harten Griff zu befreien. Der Soldat war völlig verwirrt und ließ das Kind einfach los. Vielleicht hatte er ihm auch gar nichts tun wollen.

Maisblüte legte schützend ihre Arme um den Bruder und weinte ihre Verzweiflung heraus. „Bitte, er ist mein Bruder! Er ist doch nur ein Knabe!“ Sie hob bittend die Hand, von der das dunkle Blut tropfte.

Der Capitán steckte das Rapier weg und hob ebenfalls die Hände in einer begütigenden Geste. „Ich tue ihm doch nichts!“, versicherte er. Seine dunklen Augen waren vor Ärger zusammengekniffen, als er ihre Verzweiflung sah. „Ich tue ihm nichts!“, wiederholte er und trat dabei einen Schritt zurück. Der Kampf war vorbei und sah er keinen Sinn darin, einen kleinen Jungen zu töten.

Maisblüte verstand kein Wort, aber sie erkannte das Zeichen des Friedens und beruhigte sich ein wenig. Sie nahm ihren Bruder an die Hand und legte den Kopf an seine Wange. „Darf er bei mir bleiben?“, fragte sie den Soldaten. Sie hielt den Bruder fest und zeigte dem Mann so, was sie wollte. Ihr ganzer Körper zitterte vor Verzweiflung. Der Bruder war das Letzte, was ihr geblieben war. Es war ein Zeichen, dass er überlebt hatte! Ein Zeichen von Hashtali!

Der Mann runzelte nachdenklich die Stirn und musterte das verschreckte Kind. Es musste in irgendeiner Verbindung zu dem Mädchen stehen, obwohl es offensichtlich nicht der Sohn sein konnte. Er war ziemlich klein und vermutlich eher ein unnützer Esser, aber wahrscheinlich wäre das Mädchen dankbar und ihm mehr zugetan, wenn er erlaubte, dass das Kind bei ihr blieb. „Bueno“, murmelte er. Er machte eine leichte Handbewegung und verzog sein behaartes Gesicht zu einem leichten Lächeln. „Bringe ihn ins Zelt mit!“

„Yokoke!“, hauchte Maisblüte. Wieder liefen Tränen über ihr Gesicht, aber dieses Mal vor Dankbarkeit. Es war bestimmt ein Zeichen der Großen Sonne, dass ihr Bruder überlebt hatte! Bestimmt! Wenigstens der Bruder war ihr geblieben. Sie war jetzt verantwortlich für ihn. Ihre Augen hefteten sich auf den fremden Mann, immer noch voller Angst, was er tun würde. Durfte der Bruder wirklich bleiben? Immer noch drückte sie das Kind an sich, fühlte das Zittern und Weinen des kleinen Jungen. Auch ihr liefen die Tränen über das Gesicht und sie schluchzte unkontrolliert. Der Soldat trat tatsächlich näher und wischte ihre Tränen beiseite.

„Wie heißt denn der kleine Kerl?“, fragte der Capitán. Maisblüte verstand die Frage nicht und der Mann seufzte ungeduldig.

„Juan, Maria … und der da?“, wiederholte er.

„Nanih Waiya!“, antwortete Maisblüte. Würde es helfen, wenn der Soldat den Namen des Bruders kannte?

Der Mann lachte laut und schüttelte sichtlich erheitert den Kopf.

„Das kommt ja gar nicht in Frage! Das kann sich kein christlicher Mensch merken! Er heißt jetzt Nana, verstehst du? Nana!“

Maisblüte nickte und drückte ihren Bruder an sich. „Nana!“, wiederholte sie gehorsam. Der Mann nahm seufzend ihre Handverletzung wahr und deutete auf das Kind. „Sag ihm, dass er die Wäsche tragen soll. Du versaust sonst alles mit deinem Blut.“ Er zeigte auf das Wäschebündel und dann auf das Kind, damit sie verstand, was er wollte.

Maisblüte beugte sich zu ihrem Bruder hinunter, der immer noch vor Angst schlotternd neben ihr stand. „Wir gehören diesem Mann und müssen ihm gehorchen. Du trägst die Kleidung zu dem Zelt, in dem wir nun leben.“

Nanih Waiya verzog schmollend den Mund, gehorchte aber ohne zu widersprechen. Sein verweintes Gesicht drückte das Entsetzen aus, das er empfunden hatte. In nur einem Tag war seine ganze Welt zerstört worden. Er verstand nicht, warum. Er ahnte, dass er die Mutter und den Vater nie wiedersehen würde, ebenso wenig wie den großen Bruder, aber er verstand noch nicht, wie lange das „nie“ war. Er vermisste seine Eltern und hätte ihres Trostes bedurft. Er trottete neben Maisblüte her und trug die nasse Wäsche des Mannes, der geholfen hatte, sein Dorf auszulöschen. Sein Gesicht drückte Hass, aber auch Unverständnis aus.

Am Zelt angekommen gab der Soldat Maisblüte ein Stück Tuch, damit sie ihre Hand verbinden konnte. Dann zeigte er ihr, wie sie die Wäsche über einer Leine aufhängen konnte. Nanih Waiya hatte sich an ihren Schurz geklammert und wich nicht von ihrer Seite. Mit sicherem Instinkt wusste er, dass er besser still war, bis der Mann gegangen war. Kurze Zeit später saßen die beiden auf der Decke des Zeltes und warteten weitere Anweisungen ab. Maisblüte hatte keine Vorstellung davon, was jetzt geschehen oder wie ihr Leben verlaufen würde. Sie hoffte nur, von einem Tag zum nächsten zu überleben und die schrecklichen Demütigungen zu vergessen, die ihr angetan worden waren. Gleichzeitig wusste sie, dass dies erst der Anfang war. Wie sollte sie ihren Bruder in dieser grausamen Welt schützen? Und wie sollte sie verbergen, was der Mann ihrem Körper wieder antun würde?

Der Mann warf seine Ausrüstung vor ihre Füße und zeigte ihnen, wie man sie reinigte. Zum ersten Mal fasste Maisblüte den seltsamen Hut aus dem Käferpanzer an. Er war hart wie Stein, fühlte sich aber glatt an. Auch die anderen Teile waren aus diesem Material. Der Soldat wollte, dass sie geputzt und eingeölt wurden. Auch der Junge sollte dabei helfen. Mit einer herrischen Geste drückte er ihm die hohen Schuhe in die Hand, damit er sie putzte. Dann verließ er das kleine Zelt.

Zum ersten Mal konnte Maisblüte mit ihrem Bruder reden. Sie ließ den Lappen sinken und betastete den Körper des Jungen. Er hatte Brandblasen, schien aber sonst unverletzt zu sein. „Chim achukma?“, fragte sie besorgt. Wie geht es dir?

Der Junge wischte mit der Hand über sein Gesicht. „Es ist nichts!“, wehrte er ihre Sorge ab. „Ich bin nur hungrig.“

„Was ist geschehen?“, flüsterte Maisblüte. „Wie konntest du dem Feuer entkommen?“

„Mutter hat mich nach oben gehoben, damit ich auf das Dach klettere. Aber dann wurde es so heiß und stickig, dass ich weg musste. Mutter hat geschrien und die anderen auch! Aber ich konnte doch nicht helfen, nicht wahr?“ Er blickte trostsuchend zu seiner Schwester.

Maisblüte schüttelte nur den Kopf. Sie wusste längst, dass ihre Mutter nicht mehr lebte und schluckte schwer. „Und dann?“ Ihre Stimme war brüchig.

„Es war dunkel und ich schlich bis zum Fluss, um mich dort zu verstecken. Ich kam erst raus, als ich dich sah!“

„Das war sehr gefährlich, denn der Fremde hätte dich töten können.“

„Aber was soll ich denn tun?“ Das Kind schluchzte unterdrückt. Maisblüte senkte den Kopf. „Wir gehören jetzt diesem Mann und müssen tun, was er sagt. Manchmal wird er mir wehtun, dann wartest du draußen, bis ich dich rufe. Hörst du?“

„Aber warum tut er dir weh?” Die Augen des Knaben waren groß vor Unverständnis.

„Er tut das, was Männer eben tun. Du bist noch zu klein, um das zu verstehen. Aber ich möchte, dass du bei mir bleibst. Vielleicht gelingt uns bald die Flucht. Dann sind wir wenigstens zusammen.“

„Und Mutter und Vater?”

Maisblüte schüttelte den Kopf. „Trage die Erinnerung an sie in deinem Herzen. Alles ist nun anders. Wir müssen einen Weg finden, um zu überleben. Ich weiß auch nicht, was wir tun können. Wir warten ab und lernen mehr über diese Fremden. Jetzt mach, was er dir gesagt hat.“

Trotzig warf Nanih Waiya die Bürste zu Boden. „Ich bin kein Sklave!“

Maisblüte fasste ihn eindringlich an der Schulter. „Doch, wir sind nur Sklaven. Diese Menschen können mit uns tun, was immer ihnen beliebt. Sie haben in ihren Donnerstöcken den Blitz gezähmt und haben Waffen, die uns alle vernichten. Du bist nur ein kleines Kind und hast keinen Wert. Wenn du dich widersetzt, dann wird er dich töten oder mich bestrafen. Bitte! Sei still und tue, was von dir verlangt wird. Das ist unser einziger Schutz. Verstehst du?” Der Junge nickte unglücklich. „Auch wenn er dir wehtut?”

„Auch, wenn er mir wehtut!“, wiederholte Maisblüte mit Nachdruck. „Du musst leben! Versprich mir das!“

„Ich werde dir gehorchen!”, antwortete das Kind. Er war so unglücklich, dass Maisblüte ihn kurz in die Arme nahm. „Du bist doch mein kleiner Bruder!“, meinte sie tröstend. Nur wegen ihres Bruders würde sie ihr Schicksal ertragen, denn sie war für das Kind verantwortlich. Nur das würde ihr die Kraft geben, zu überleben. Allein das gab ihr einen Sinn. Sie putzte weiter an der Käferkleidung und nickte Nanih Waiya zu, seine Arbeit zu machen.

Juan kehrte in Begleitung eines anderen Mannes wieder, der ein rasselndes Teil mit sich trug. Er setzte sich zu ihren Füßen und schnappte sich einen ihrer Knöchel. Maisblüte wollte ihn zurückziehen, doch ein scharfer Befehl von Capitán Juan ließ sie innehalten. Mit großen Augen starrte Maisblüte auf die Fesseln, die der Soldat ihr anlegen ließ. Sie waren aus dem gleichen Material wie der Helm. Mit einem Hammer legte der fremde Mann die Fesseln an, die mit einer Kette verbunden waren. Sie war schwer und rasselte, als sie die Beine zurückzog. Maisblüte überkam das heulende Elend, als sie die Fesseln betrachtete. Sie war eine Gefangene! Mit diesen Fesseln konnte sie unmöglich fliehen! Nanih Waiya saß still daneben und starrte den Soldaten mit großen Augen an. Dann rannte er in plötzlicher Panik einfach davon.

„Bleib hier!“, schrie Maisblüte voller Verzweiflung. „Bleib doch hier!“

Der Capitán lachte dunkel und machte eine lässige Handbewegung. „Der kommt schon wieder, wenn er Hunger hat!“ Er zeigte mit der Hand auf seinen Mund und rieb sich den Bauch. Er machte sich nicht die Mühe, dem Kind zu folgen, weil es keinerlei Wert für ihn hatte. Er verabschiedete sich von dem Fremden und kniete sich dann sichtlich zufrieden vor sein Opfer. Besitzergreifend tätschelte er ihre Wange und lächelte. „Maria!“, säuselte er. Die scharfe Hakennase und die dunklen Augen wirkten bedrohlich, sodass sie angeekelt zurückzuckte.

Eine Bewegung am Eingang des Zeltes lenkte den Mann ab und so erhob er sich in gebückte Haltung. Ein Soldat hatte Nanih Waiya eingefangen und führte ihn am Nacken gepackt wieder zu seinem Herrn zurück. Das Kind wehrte sich dagegen und beide Männer lachten über seine vergeblichen Versuche, sich zu befreien. Der Capitán packte das Kind am Handgelenk und zerrte es auf die Decke neben Maisblüte. „Schluss jetzt!“, rief er ungeduldig.

Nanih Waiya klammerte sich an die Schwester und starrte den Mann hasserfüllt an. Der hob drohend seinen Finger. „Du kleine Bestie! Wenn du dich nicht benimmst, verkaufe ich dich! Ist das klar?”

Maisblüte erkannte am Tonfall, dass der Capitán keine Geduld mehr haben würde. „Hör auf!“, zischte sie warnend. „Bitte, hör auf!“

„Aber deine Fesseln!“, klagte der Junge. Sein kleiner Körper schlotterte vor Angst und Entsetzen.

„Es ist doch sein Recht! Sitze endlich ruhig, ehe er dir auch noch Fesseln anlegt.“

Nanih Waiya erstarrte und schaute hilflos von einem zum anderen. Der Soldat hob mahnend die Augenbrauen und beließ es dabei. Mit einer befehlenden Handbewegung forderte er Maisblüte auf, ihm beim Wechseln des Verbandes zu helfen. Maisblüte erhob sich und bewegte sich vorsichtig. Die Fesseln waren schwer und behinderten sie, aber sie konnte kleine Schritte machen. Sie versorgte die Verletzung des Mannes und erkannte nicht ohne Schadenfreude, dass es sich um einen Pfeilschuss handelte. Aber es verheilte bereits und so würde der Mann nicht lange eingeschränkt in seinen Bewegungen bleiben.

Anschließend führte Capitán Juan die beiden in die Mitte des großen Lagers. Maisblüte sah sich aufmerksam um, als sie neben dem Mann her schlurfte. Sie hatte Nanih Waiya an sich gepresst, der von all den fremden Eindrücken völlig überwältigt war. An mehreren Feuern hingen große Töpfe, in denen Suppe köchelte. Die Infanterie mit ihren Hellebardenträgern, Arkebusieren und Armbrustschützen machte einen Großteil der Expedition aus. Sie saßen um die Feuer und versuchten, ihre Waffen wieder in Ordnung zu bringen, oder kümmerten sich um ihre Verletzungen. Dazwischen hockten Sklaven, Köche, Mägde, christliche Frauen, Hundeführer, Trommler, Priester, Pferdepfleger, Schweinehirten und Handwerker. Es war ein unübersichtlicher Haufen, der ausgezogen war, um in Amerika sein Glück zu finden.

Juan schickte Maisblüte los, um Essen zu holen. Auf einen Teller wurde die Suppe eingeschenkt und ehrerbietig brachte Maisblüte das Essen ihrem neuen Herrn. Anschließend durfte auch sie sich einen Teller holen, den sie sich mit dem Bruder teilte. Maisblüte hatte Angst vor den riesigen Hunden, die an ebensolchen Ketten hingen wie sie und jeden anknurrten, der ihnen zu nahe kam. Sie waren genauso furchteinflößend wie die Pferde, nur mit dem Unterschied, dass sie vermutlich einen Menschen in Stücke reißen konnten. Sie vermied es, ihnen zu nahe zu kommen, und schöpfte die Suppe in eine Schale. Die fremden Laute verwirrten sie und die gierigen Blicke auf ihren Körper ließen sie erschauern. Die Ketten behinderten sie stark und Maisblüte unterdrückte die Tränen. Sie war der Besitz dieses Mannes. Es war klar, dass er verhindern wollte, dass sie eines Tages die Flucht wagte. Aber wohin denn?

Maisblüte kostete die Suppe, die aus Mais und Schweinefleisch bestand. Das Fleisch war fetter als das Fleisch der Stachelschweine, das ihre Männer manchmal aus den Wäldern holten, aber es schmeckte gut. Mit vollem Magen ließ es sich auch besser denken. Nanih Waiya schlürfte gierig die Suppe in sich hinein und schien halbwegs versöhnt zu sein. Er schielte nach dem großen Topf und hoffte wohl auf mehr. Juan lachte dröhnend und gab mit einem Zeichen zu verstehen, dass Maisblüte dem Kind noch mehr geben durfte. Er erntete daraufhin ein scheues Lächeln, was ihn sehr zu erheitern schien. Maisblüte seufzte erleichtert. Anscheinend fand der Soldat Gefallen an dem Kind. Vielleicht gelang es auch ihr, das Herz dieses Mannes zu berühren, damit er eines Tages diese Fesseln wieder entfernte. Nur dann konnte sie die Flucht wagen.

* * *

Dann wurde sie von einem anderen Spektakel abgelenkt, das alle Aufmerksamkeit auf sich zog. Einige Wachen brachten einen Gefangenen, der mit gefesselten Händen und einem Seil um den Hals durch die Mitte des Lagers gezerrt wurde. Es war ein junger Krieger, der an vielen Stellen blutete. Er wehrte sich nach Kräften, aber es gelang ihm nicht, sich loszureißen. Er trug nur einen Schurz um seine Lenden und war ansonsten nackt. Er spuckte und schrie seine Verachtung heraus. Die Menschen bildeten einen Kreis und drohten wutentbrannt mit ihren Fäusten. Dann schichteten sie auf einen Befehl hin einen großen Haufen Holz auf. In der Mitte wurde ein Pfahl angebracht und der junge Mann daran festgebunden. Maisblüte stockte der Atem, als ihr klar wurde, was dort geschah. Dann wurden zwei weitere Gefangene herbeigezerrt und ebenfalls dort festgebunden. Man machte sich gar nicht die Mühe, sie auch an einen Pfahl zu binden, sondern band sie nur an Armen und Beinen fest. Mit einer Kette, die um den Pfahl gewickelt wurde, verhinderte man, dass sie sich wegwälzten. Maisblüte erkannte, dass es sich um einen Jungen und eine Frau handelte.

Die Menschenmenge jubelte sich in eine wahre Ekstase und feuerte den Soldaten an, der mit einer Fackel das Holz in Brand setzte. Sie ereiferten sich daran, wie die beiden sich qualvoll hin und her wälzten und ihre Schmerzen heraus schrien. Ihre Haare fingen Feuer und die Menschen lachten vor Begeisterung und Schadenfreude. Der junge Mann am Pfahl hob die Füße, als die Flammen ihn erreichten, was die Zuschauer noch mehr zu erheitern schien. Einige Soldaten warfen noch mehr Scheite ins Feuer, bis die Flammen bis zu seinen Haaren hochzüngelten. Der Mann wollte tapfer sein, doch sein Schreien überstieg sogar noch den Jubel der Menge. Das Zappeln und Winden der anderen beiden hatte schließlich aufgehört und Maisblüte hoffte, dass auch der Todeskampf des Mannes endlich vorbei war. Er bäumte sich in den Flammen auf, doch die Fesseln gaben nicht nach. Er schrie noch, als seine Haut Blasen schlug, dann wurde daraus ein ersticktes Keuchen und Gurgeln. Es dauerte eine Ewigkeit, ehe er endlich zusammensank und die hohen Flammen die Sicht auf seinen geschundenen Körper verbargen. Maisblüte war dankbar, dass die grausame Szene endlich ein Ende gefunden hatte. Tod gehörte für ihr Volk dazu. Ihr ganzes Leben wurden sie auf den Tod vorbereitet und man gedachte der Ahnen. Auch bei ihnen gab es manchmal Opfer, die auf glühenden Kohlen zu Tode kamen, aber es geschah, um den Mut des Feindes zu proben. Es gab auch Feinde, die so tapfer waren, dass man sie von den Kohlen zerrte und leben ließ. Maisblüte hatte diese Zeremonien immer mit großen Augen verfolgt. Einerseits hatte es ihr einen Schauer über den Rücken laufen lassen, andererseits hatte sie den Mut und die Ausdauer der Gefangenen bewundert. Sie sah zu, wie sich die Menschen verstreuten, als das Schauspiel vorbei war. Ruhe kehrte ein und es war, als hätte der Tod dieser drei Menschen Frieden zu diesen Fremden gebracht. Ihr Rachedurst war hoffentlich gestillt worden. Maisblüte nahm den Bruder an der Hand, der merkwürdig still geworden war und sie nur mit großen Augen anstarrte. „Hörst du!“, zischte sie warnend. „Das passiert mit uns, wenn wir nicht gehorchen.“

Steinemacher

(Menominee im Norden)

Machwao steuerte das Kanu bedächtig den Manomäh-Sipiah hoch. Sie paddelten gegen die Strömung und so halfen auch Wakoh und Wapus, das Kanu voranzutreiben. Gleichmäßig glitten die Paddel durch das Wasser, das ihnen mit leicht gekräuselten grauen Wellen entgegenkam. Zwischen ihnen lag Awässeh-neskas mit geschlossenen Augen. Er fieberte leicht und sie hatten ihn gefesselt, damit er nicht durch eine plötzliche Bewegung das Kanu zum Kentern brachte. Um ihn warm zu halten, hatten sie ihn in ein warmes Elchfell gewickelt. Manchmal wälzte er sich mit ruckartigen Bewegungen hin und her, sodass das Kanu gefährlich hin und her schwankte. Machwao glich die schlingernde Bewegung dann mit seinem Gewicht aus. Er sehnte den Augenblick herbei, an dem sie endlich das Dorf erreichten, denn ihrem Freund ging es schlecht.

Es war der dritte Tag nach dem Angriff. Sie hatten die beiden Feinde mit Steinen bestattet und sich ihrer Waffen bemächtigt. Dann hatten sie Tabakopfer niedergelegt und Salbei verbrannt, damit die Geister der Toten sie nicht verfolgten. Machwao bedauerte die kurze Auseinandersetzung, denn sie würde Racheakte nach sich ziehen. Irgendwer würde diese Männer vermissen und sich auf die Suche nach ihnen begeben. Und irgendwer würde nach Rache dürsten. Es musste nicht unbedingt sein, dass sein eigenes Dorf damit in Gefahr war, aber es war sehr wahrscheinlich, dass irgendein Dorf dafür büßen musste. Der Ort lag im Gebiet der Menominee und diese Feinde würden die Mörder also bei den Menominee suchen.

Machwao seufzte tief, denn es war nicht in ihrer Absicht gewesen, jemanden zu töten. Sie waren darauf vorbereitet worden, die heiligen grünen Steine zu sammeln, und nicht gegen Feinde zu kämpfen. Ein Kriegszug musste stets wohlüberlegt sein und durfte nicht ohne lange Zeremonien und Vorbereitungen durchgeführt werden. Wenn sie heimkehrten, dann mussten sie sich reinwaschen und die Geister um Verzeihung bitten. Er wurde aus seinen Gedanken gerissen, als sein Freund aus seiner kurzen Ohnmacht erwachte und sich stöhnend hin und her wälzte. Machwao steuerte das Ufer an und ließ das Kanu in den Sand rutschen. Wapus und Wakoh hatten erkannt, was er tun wollte, und legten die Paddel bereits in das Innere. Wakoh sprang an Land und zog das Kanu noch ein Stück höher. Dann blickte er Machwao fragend an. Die roten Striche auf seiner Stirn kräuselten sich dabei.

Mit vorgeschobenen Lippen deutete Machwao auf den Verletzten. „Er braucht Wasser! Außerdem sollten wir nach der Wunde sehen. Es sieht aus, als würde sie wieder bluten.“

* * *

Wapus legte besorgt die Stirn in Falten, denn es war nicht gut, dass die Wunde sich einfach nicht schloss. Auch er hoffte auf den nächsten Tag, wenn sie endlich das Dorf erreichten. Er beugte sich über den Freund und schob vorsichtig die blutigen Baststreifen zur Seite. Machwao hatte recht. Die Wunde blutete wieder. Jede kleine Bewegung verhinderte, dass die Wunde sich endlich schloss. Die fiebrigen Augen zeigten ihm, dass Awässeh-neskas bereits mit den Geistern sprach. Stöhnend wälzte der Freund sich hin und her. Seine Arme und Beine waren gefesselt, sodass er nur kleine Bewegungen machen konnte, aber er lag nicht ruhig genug, damit die Wunde sich endlich schließen konnte. Wapus flößte dem Mann etwas Wasser mit einer Kürbisschale ein und richtete sich auf, um die weiteren Schritte zu überlegen. Als Metewin-Mann wusste er, dass man eine Wunde auch nähen könnte, doch er hatte dies noch nie selbst gemacht. Außerdem fürchtete er, dass dann das Böse, das die Heilung verhinderte, nicht mehr hinaus konnte. Nein, er brauchte die Stöcke, die ihnen einst der Großmuttergeist der Erde gegeben hatte, um die Heilkräfte von Awässeh-neskas zu stärken. Sein Freund hatte sein Medizinbündel dabei und durch Lieder und Singen würde es ihnen gelingen, dass es ihrem Freund wieder besser ging. Er legte neue Kräuter auf die Wunde, die die Hitze aus dem Körper ziehen würden, nahm zwei Stöcke, die er in der Nähe fand, und begann einen eintönigen Takt zu schlagen. Mit lauter Stimme sang er die Lieder, die sein Vater ihm in der Metewin Hütte gelehrt hatte. Wakoh und Machwao standen neben ihm und beobachteten die kleine Zeremonie. Auch Awässeh-neskas lag still und schien mit klarem Verstand den Liedern zu lauschen. Das Wasser hatte ihm gutgetan.

* * *

Wakoh trat einige Schritte zur Seite und beobachtete sorgsam die Umgebung. Das Letzte, was sie gerade gebrauchen konnten, war ein weiterer Überraschungsangriff. Nach seinem Geschmack waren die Anishinabe viel zu weit südlich. Die Menominee hatten schon einmal, vor langer Zeit, ihre Dörfer verlegt, um dem Druck dieses mächtigen Volkes auszuweichen. Vielleicht war es an der Zeit, sich tiefer in die Wälder zurückzuziehen? Seine Muskeln waren angespannt, seine Augen leicht zusammengekniffen, als er aufmerksam den Blick schweifen ließ. So leicht entging ihm nichts! Er war schon mehrmals zu seinem Kriegsanführer ausgewählt worden, denn die Menschen vertrauten seiner Kampfkraft. Es waren kleinere Geplänkel gewesen, die mehr den Zweck verfolgt hatten, ihre Jagdgründe zu sichern. Besonders nachdrücklich gingen sie hierbei jedoch nicht vor. Die Menominee waren eher als Händler und friedliebendes Volk bekannt. Kämpfer wie Wakoh waren daher die Ausnahme. Die meisten Männer waren geschickte Jäger, vermieden aber Konflikte mit anderen Völkern, außer sie wurden angegriffen. In ihrem Kosmos waren alle Lebewesen und Dinge miteinander verwandt und wurden respektvoll behandelt – selbst Feinde.

Die Aufmerksamkeit von Wakoh ließ nach, als er nichts Verdächtiges bemerkte. Bald hätten sie ohnehin ihr Dorf erreicht und er glaubte nicht daran, dass Feinde sich so nahe heranwagten. Zu leicht konnte man hier auf spielende Kinder oder Jäger stoßen, die dann das Dorf warnten. Andererseits konnte er seinem Freund im Moment kaum helfen und so kletterte er ein Stück das Ufer hoch und verschwand zwischen den Bäumen. Er erreichte eine felsige Anhöhe und kletterte hinauf, um von dort den Fluss zu überblicken. Sie waren kurz vor der Stelle, an der der Fluss sich zu einem See erweiterte. Dichtes Schilf verdeckte einen Teil des Ufers und im Wasser ragten die Halme des wilden Reises heraus. Es war still, denn die Ernte war vorbei, und viele Wasservögel hatten bereits die Reise in den Süden angetreten. Nur vom Ufer unter ihm erklangen der eintönige Singsang von Wapus und das rhythmische Schlagen der Stöcke.

Er lauschte kurz der Zeremonie und kletterte dann die Felsen wieder hinunter. In Gedanken versunken ging er ein Stück in den Wald. Seine weichen Sohlen vermieden jedes Geräusch, sodass er wie ein Geist über die Ranken und Flechten schwebte. Unhörbar, als würde er sich an ein Tier schleichen. Es war nicht beabsichtigt, sondern gehörte zu seinen ureigenen Bewegungen wie das Atmen. Sein Überleben hing davon ab, dass er nicht gesehen oder gehört wurde, gleichgültig ob er jagte oder gejagt wurde. Aber diese Dinge waren ihm vertraut. Hier fühlte er sich wohl. Er ging gern mit Freunden zur Jagd oder auf Reisen, denn dann vermied er unangenehme Begegnungen im Dorf. Er ahnte, dass junge Frauen ihn eher mieden, weil er als unnahbar galt, dabei sehnte er sich nach einer Gefährtin. Bei Kämenaw Nuki spürte er diese Vorbehalte nicht und so hatte er beschlossen, auf ihre ersten Riten zu warten. Es freute ihn, wenn sie ihn mit einem langen Blick aus ihren Augen verfolgte, wenn sie glaubte, dass er es nicht bemerken würde. Er ließ sie stets in diesen Glauben und lächelte dann voller Glück. Dass Machwao keine Einwände hatte, wenn er irgendwann um das Mädchen werben würde, hatte ihn erfreut. Kämenaw Nuki war bereits wie eine Knospe erblüht und es war absehbar, dass sie bald zur Frau heranreifte. Er hatte Geduld!

Seine Gedanken kehrten in die Wirklichkeit zurück und er richtete die Aufmerksamkeit wieder auf die Umgebung. Er schlug einen leichten Bogen und kehrte schließlich zum Fluss zurück, um sich seinen Freunden anzuschließen. Der Gesang war verstummt und er wusste, dass sie aufbrechen wollten. Awässeh-neskas gehörte in die Hände erfahrener Medizinleute.

Mit einer schnellen Bewegung ließ Wakoh sich zu Boden gleiten, als etwas in einiger Entfernung seine Aufmerksamkeit erregte. Es war nur ein Lichtreflex gewesen, wie wenn ein Blatt sich im Sonnenlicht wendete, und doch hatte es ihn aufgeschreckt. Sein Herz pochte plötzlich Blut durch seine Adern und seine Atmung wurde schneller. Es waren kaum noch Blätter an den Bäumen! Etwas hatte sich bewegt und dadurch das Licht unterbrochen! Kurz überlegte er, ob er zum Ufer zurückrennen sollte, um seine Freunde zu warnen. Andererseits wäre es besser, wenn er wirklich wüsste, ob tatsächlich eine Gefahr drohte. Wo zwei Anishinabe waren, lungerten vielleicht noch andere herum. Waren sie nur einer Vor- oder Nachhut begegnet? Sie waren nur langsam vorwärtsgekommen, weil sie immer wieder hatten halten müssen, um ihren Freund zu versorgen. Also wäre es durchaus möglich gewesen, dass andere Anishinabe sie überholt hatten.

Auf allen vieren kroch er durch das Unterholz, sorgsam darauf bedacht, sich nicht durch unvorsichtige Bewegungen zu verraten. Hinter einigen Felsen richtete er sich vorsichtig auf und wagte einen Blick in die Richtung, aus der die Lichtreflexion gekommen war. Zwischen den Bäumen konnte er die deutlichen Umrisse einer Elchkuh und ihres Kalbes erkennen, die friedlich ästen und dabei in langsamen Schritten vorwärtsgingen. Ein dunkles, erleichtertes Lachen stieg in ihm hoch, das die beiden natürlich sofort in die Flucht trieb. Krachend brachen sich die beiden ihren Weg durch das Unterholz, trampelten bei ihrer panischen Flucht alles nieder, was ihnen entgegenkam, während Wakoh sich vor Lachen den Bauch hielt.

Das Kälbchen stakste dabei auf seinen dürren Beinen neben der Mutter her und bei dem Versuch, unter ihren Bauch zu schlüpfen, brachte es die Elchkuh fast zum Stürzen. Mit einem hohen Sprung brachte sich die Kuh in Sicherheit, während das Kälbchen kläglich blökte.

Hohhoh! Wenn er jemandem erzählte, dass er sich vor einer Elchkuh und ihrem Kalb gefürchtet hatte, dann wäre es um seinen Ruf geschehen. Kopfschüttelnd drehte Wakoh sich um und lief schnellen Fußes zum Kanu zurück. Seine Freunde sahen ihn fragend an und er machte eine beruhigende Handbewegung.

„Nichts! Ich habe eine Elchkuh und ihr Kalb erschreckt.“ Machwao grinste frech. „Oder haben sie dich erschreckt?“

Wakoh steckte die Anspielung mit einem Lächeln weg. „Vielleicht! Ich war in Sorge, ob vielleicht noch mehr Anishinabe in der Nähe sind.“

„Und?“

Die forschenden Augen ließen Wakoh ernst werden. „Nein! Wo eine Elchkuh mit ihren Kalb friedlich frisst, sind sicherlich keine Feinde.“

„Wieso nicht? Du warst ja auch in der Nähe!“

Wakoh lachte dunkel. „Ja, aber ich habe gelacht, als ich sie gesehen habe. Erst dann sind sie weggelaufen.“

„Auch unsere Feinde sind geschickt darin, sich lautlos anzuschleichen“, gab Machwao zu bedenken.

Wakoh nickte nur. Dazu gab es nichts zu sagen. Er half Wapus und Machwao, das Kanu ins Wasser zu schieben, und setzte sich wieder nach vorne. Vorsichtshalber legte er den Bogen griffbereit neben sich. Das Kanu schaukelte leicht, als auch Machwao und Wapus an Bord kletterten. Machwao steuerte das Kanu in die Mitte des verbreiterten Flusses, um es außerhalb der Pfeillänge möglicher Feinde zu bringen. Hier konnten sie aber auch bereits von weitem entdeckt werden. Im Schilf wären sie versteckt gewesen. Alles hatte seine Vor- und Nachteile. Aber Machwao wollte nicht durch die Uferpflanzen aufgehalten werden, sondern das Dorf möglichst schnell erreichen. Sie paddelten wieder zu dritt. Mit ruhigen, kräftigen Schlägen trieben sie das Kanu über das Wasser. Im Westen neigte sich die Sonne bereits dem Horizont zu und sie wussten, dass die Nacht schnell kommen würde. Die Tage waren bereits kurz.

* * *

Es war Abend, als sie endlich das Ufer ihres Dorfes erreichten. Wakoh rief um Hilfe und sogleich näherten sich die Bewohner, um zu sehen, was sich ereignet hatte. Wakoh deutete mit einer Kopfbewegung auf die am Boden liegende Gestalt und erzählte kurz, was passiert war. „Anishinabe haben uns überrascht und Awässeh-neskas schwer verletzt. Bringt ihn in die Metewin-Hütte.“

Ein spitzer Schrei erhob sich aus der Menge und eine junge Frau drängte sich durch die Anwesenden. Es war die hochschwangere Ehefrau von Awässeh-neskas, die sich bestürzt über das Kanu beugte. „Mein Mann, mein Mann, was ist geschehen?“ Ihr Wehklagen war weithin zu hören, als die Männer den Verletzten vorsichtig aus dem Kanu bargen und zur Hütte der Metewin-Männer brachten. Der Eintritt wurde ihr verwehrt und so blieb sie klagend davor stehen, schlug die Hände vors Gesicht und sank schließlich in die Knie. Aber es war besser so. Die Medizinleute brauchten all ihr Wissen, all ihre Gesänge und all ihre spirituelle Kraft, um Awässeh-neskas zu helfen. Eine Frau, die kurz davor stand, ein Baby zu gebären, wäre keine Hilfe. Sie musste sich auf andere Dinge vorbereiten. Mehrere Frauen kamen zu Hilfe und führten die Frau in ihren Wigwam zurück. Die Schwiegermutter nahm die Frau tröstend in die Arme und es waren ihre Worte, die Regen-auf-dem-Wasser aus der Trauer rissen, denn auch die Schwiegermutter machte sich sicherlich große Sorgen um den Sohn. „Mutter, Mutter, wir müssen flehen!“, bat sie mit tränenerstickter Stimme.

„Ja, meine Tochter. Wir müssen die Geister anflehen, ihn genesen zu lassen. Setz dich zu mir!“, forderte die Mutter ihre Schwiegertochter auf.

Sie sangen und flehten die ganze Nacht, steigerten sich in eine Art Trance, als sie die Geister darum baten, Awässeh-neskas in seinem Kampf gegen das Böse in seinem Körper zu helfen. Ihre Stimmen mischten sich mit den Gesängen aus der Medizin-Hütte. Auch dort behandelte man den Verletzten hauptsächlich damit, seine spirituelle Medizin zu stärken. Dann wechselten sie die Verbände um die Schulter und überließen Awässeh-neskas dem Schlaf. Vielleicht lag es an den Gesängen, vielleicht an dem Kraut, das der Medizinmann auf seine Wunde gelegt hatte, oder an dem einschläfernden Trank, den man ihm eingeflößt hatte, aber Awässeh-neskas schlief ruhig und ohne sich hin und her zu wälzen.

Am Morgen war das Fieber gesunken und die Männer trugen den Mann zurück in seinen Wigwam. Dort knieten die beiden Frauen – erschöpft von der langen Nacht – und sahen mit bangen Augen auf den erschöpften Krieger. Der Medizinmann trat hinzu und gab den Frauen noch Anweisungen, wie sie den Verband in den nächsten Tagen wechseln sollten. Dann verabschiedete er sich mit einem freundlichen Nicken. Auch er war müde. Die Geister forderten ihren Tribut, wenn sie Hilfe gewährten.

Machwao begleitete unterdessen Wapus zu einem besonderen Mann. Er hatte die grünen Steine dabei, die sie gesammelt und erbeutet hatten. Nur auserwählte Männer durften sie bearbeiten. Es gab nur wenige Menschen, die das Geheimnis kannten und wussten, wie man die grünen Steine bearbeitete und schöne Dinge daraus herstellte. Mit diesen Waren wollten die Männer dann im Frühling aufbrechen, um weit im Süden Dinge einzutauschen, die es hier nicht gab. Auf ihrem Weg kam ihnen Wakoh entgegen. Auch er sah übernächtigt und müde aus. „Hast du etwas gesehen?“, fragte Machwao misstrauisch.

Wakoh schüttelte den Kopf. „Nein, ich habe die ganze Nacht gewacht, aber mir ist nichts aufgefallen.“

Machwao senkte nachdenklich den Kopf. Es war nicht üblich, Wachen aufzustellen, aber vielleicht war doch Vorsicht geboten. Entschlossen schaute er Wakoh in die Augen. „Dann werde ich heute Nacht nochmals wachen!“, erklärte er sich bereit.

Wakoh schenkte ihm ein dankbares Lächeln. „Das ist gut! Dann werde ich sicherlich viel besser schlafen, wenn ich weiß, dass du über meinen Schlaf wachst.“

Machwao grinste schief. „Du solltest jetzt schlafen! Du siehst furchtbar aus.“

Wakoh nickte nur und trottete wie ein kleiner Hund davon. Er verschwand in dem kleinen Wigwam, in dem er allein mit seiner Mutter lebte. Er war der einzige Überlebende von insgesamt fünf Geschwistern. Das war vielleicht auch ein Grund, warum er oft so zurückhaltend war, denn er war mit Tod und Trauer aufgewachsen. Das Lachen war schon früh aus diesem Wigwam verschwunden.

Wapus zog Machwao mit sich fort, der dem Krieger immer noch nachdenklich hinterher sah. „Was ist los? Stimmt was nicht?“

„Hoh, ich dachte daran, mit Biberherz darüber zu reden, ob es vielleicht vorausschauend wäre, auch tagsüber Wachen aufzustellen“, meinte Machwao ausweichend.

Wapus blieb wieder stehen und nickte. „Du hast recht! Wir werden erst sicher sein, wenn der erste Schnee fällt.“

Biberherz war der derzeitige Führer des Stammes. Er gehörte dem Bärenclan an und war somit geeignet gewesen, diese Rolle zu übernehmen. Er hatte sie von seinem Vater, einem ebenso geachteten Anführer, geerbt. Ihm zur Seite standen die anderen Ratsmitglieder, die jedoch stets auch die Clanmütter befragten, wenn es um wichtige Entscheidungen ging. Biberherz zählte bereits mehr als fünfzig Winter, doch von ihm wurden weniger Tapferkeit und Kampfeskraft als weise Entscheidungen gefragt. Für Kriegszeiten wurde der Kriegshäuptling gewählt. Die beiden machten einen kleinen Umweg und duckten sich, als sie nach einem Räuspern in den Wigwam des Häuptlings traten. Innen war es geräumig und warm. An den Wänden standen erhöhte Bettgestelle, doch um das Feuer herum lagen einige Felle, die den Besucher zum Sitzen einluden. Noch wurde vor dem Wigwam gekocht, sodass die Männer allein mit Biberherz sprechen konnten.

Der Häuptling hörte aufmerksam zu und machte eine abschließende Handbewegung. „Es war weise von Wakoh, diese Nacht über uns zu wachen. Ich werde dem Rat berichten und empfehlen, die nächsten Tage Wachen aufzustellen. Euer Rat ist wohlüberlegt. Ich denke auch, dass wahrscheinlich mehr Anishinabe hierher unterwegs sind. Wenn nicht zu diesem Dorf, dann doch zu anderen. Wir sollten auch Läufer aussenden, die die anderen Dörfer warnen. Vielleicht war das der Grund, warum Awässehneskas verletzt wurde? Um uns zu warnen?“

Wapus hob die Schultern. „Es geschieht nichts ohne Grund. Wir waren auch nicht unvorsichtig. Wakoh hatte uns gewarnt, denn er hatte die Feinde erspäht. Trotzdem hat der Pfeil Awässeh-neskas erwischt.“

Biberherz nickte. „Seht ihr! Ihr denkt wie ich. Wir werden Wachen aufstellen. Und ich werde den Frauen und Kindern sagen, dass sie das Dorf nicht verlassen sollen!“ Er trat mit den beiden Männern vor den Wigwam und gab einigen Jugendlichen, die in der Nähe der Erwachsenen darauf warteten, vielleicht spannende Geschichten zu hören, die Anweisung, die Nähe des Dorfes auszukundschaften. Nur zu gerne machten die Jungen sich auf den Weg, denn es war eine ehrenvolle Aufgabe. Feinde auszuspähen hörte sich nach Gefahr an und die Jungen wollten sich bewähren und ihren Wert für das Volk zeigen. Biberherz schüttelte schmunzelnd den Kopf und machte sich auf den Weg zum größeren Wigwam, der für die Ratsversammlungen genutzt wurde.

* * *

Halbwegs beruhigt gingen Machwao und Wapus zum Steinemacher des Dorfes. In dessen Wigwam hingen viele Zaubergegenständen an der Decke, denn die Arbeit mit den grünen Steinen verlangte viele Gebete und Zeremonien. Der große weiße Bär mit dem Kupferschwanz überwachte genau, was mit seinem Geschenk geschah. Der Mann war aber auch ein Meister darin, Pfeilspitzen herzustellen und Bögen zu bauen. Er hieß „Bärenauge“, was ja gut passte, denn er hütete das Geschenk des Bären wie seinen Augapfel. Auch er war schon älter und wurde gerade deswegen mit besonderem Respekt behandelt. Bärenauge hatte einen Sohn, der bereits in die Geheimnisse eingeweiht wurde. Ein anderer Sohn war ein guter Jäger, der lieber einen anderen Weg für sich suchte. Außerdem hatte der Steinemacher noch einen Schüler seines Clans, den er für gut befunden hatte, um ihn auszubilden. Niemand stellte dies in Frage, denn es war seit Anbeginn der Zeit so.

Machwao reichte dem älteren Mann ehrerbietig den Beutel mit den Steinen. Der Mann ließ sich genau erklären, wie sie zu den Steinen gekommen waren, und legte dann nachdenklich den Kopf zur Seite. „Nachdem ihr die Steine mit Blut bezahlt habt, müssen wir erst eine Reinigungszeremonie machen!“

Machwao sagte nichts und Wapus senkte verlegen den Kopf. „Sie haben uns überrascht. Ohne Wakoh wären wir vielleicht tot!“ Bärenauge lächelte weich, denn er sah darin keinen Widerspruch.

„Ihr habt euer Leben verteidigt!“, beeilte er sich zu sagen. „Dennoch wurden Leben geopfert, die wir nun versöhnen müssen! Erst dann ist es möglich, die grünen Steine zu bearbeiten.“

„Hätten wir sie besser liegen lassen sollen?“

Der Steinemacher legte wieder den Kopf schief und dachte darüber nach. „Nein, denn sie waren bereits gesammelt worden. Das Geschenk des Bären abzulehnen, hätte sicherlich Strafe nach sich gezogen.“

„Hmh!“ Machwao war nicht so ganz überzeugt, denn sein Freund hatte einen hohen Preis hierfür bezahlt.

Der Steinemacher überhörte die gebrummten Zweifel.

„Ich kenne jetzt eure Geschichte und kann die Geister um Verzeihung bitten. Anschließend werde ich wunderschöne Dinge erstellen können.“ Er nahm abschätzend einen Klumpen in die Hand und zeigte ihn den beiden Männern. „Seht ihr? Hieraus lässt sich eine Figur zaubern.“ Er nahm einen anderen Klumpen in die Hand und drehte ihn hin und her. „Und hier sehe ich eine scharfe Messerklinge …!“ Er machte eine auffordernde Handbewegung und scheuchte die Männer damit hinaus. „Und nun geht! Ich habe Arbeit vor mir!“

Gewalt

(Lager bei Mabila)

Maisblüte war wie in einem Alptraum gefangen. Sie war diesem Käfer-Mann auf Gedeih und Verderb ausgeliefert. Immer wieder verlangte er den Beischlaf, bis sich bei Maisblüte eine gewisse Gleichgültigkeit einstellte. Sie öffnete ihre Beine, soweit es die Fesseln erlaubten, ließ ihn seine Lust befriedigen und drehte sich dann auf die Seite, um zu schlafen. Sie hatte gelernt, dass es besser war, sich die intime Stelle mit dem Fett der Suppe einzureiben, damit es nicht so wehtat.

Der Mann war sehr zufrieden und begnügte sich damit, ihren jungen Körper zu besitzen. Er verzichtete auf Quälereien und sorgte dafür, dass sie genug zu essen bekam. Er lachte vergnügt und lehrte vor allen Dingen Nana die Worte seiner Sprache. Das Kind lernte geschwind und das schien ihm zu gefallen. Nana durfte sich ungehindert im Lager bewegen und hatte lediglich die Aufgabe, die Ausrüstung zu putzen und Feuerholz zu sammeln. Maisblüte dagegen blieb meist in dem winzigen Zelt und kochte für den Mann. Die Ausrüstung der Fremden war in einem schlimmen Zustand, sodass sie inzwischen dazu übergingen, sich Kleidung aus den Fellen der einheimischen Tiere zu schneidern. Maisblüte konnte gerben und verarbeitete geschickt die Felle, die Juan ihr gab. Sie lernte mit den dünnen Nähnadeln zu arbeiten und die Stiche enger zu setzen, damit es Juan gefiel. Manchmal weinte sie, wenn die Fesseln an ihren Knöcheln juckten. An einer Stelle hatte sich nach kurzer Zeit eine Entzündung gebildet, aber Juan achtete nicht auf ihre zaghaften Hinweise.

Capitán Juan schickte das Kind hinaus, wenn er ihren Körper forderte, und ließ sich auch durch Flehen und Bitten nicht in seiner Absicht hindern. Er schien es zu genießen, wenn sie ihm nicht entfliehen konnte und die Ketten an ihren Füßen rasselten. Er verging sich fast täglich an ihr und genoss es, an ihren jungen Brüsten zu saugen. Für Juan war sie kein Mensch, sondern ein Lebewesen, das nur dafür da war, ihm zu gefallen. Manchmal bestieg er sie wie ein Hund und schnaufte vor Befriedigung, während sie stöhnend unter ihm zusammensank. Die Verletzung an seinem Arm war verheilt und so war er oft unterwegs, um die umliegenden Dörfer nach Nahrungsmitteln zu durchstreifen. Die Gegend war dicht besiedelt, aber die Menschen flohen, wenn die Spanier näher kamen.

Oft kamen die Spanier aber auch in Dörfer, die von Krankheiten heimgesucht worden waren. In diesen Dörfern stießen sie meist nur noch auf Leichen. Anscheinend war niemand mehr da, der sie hätte begraben können, oder die Überlebenden hatten das Dorf in Panik verlassen. Die Spanier suchten dann nach den Lebensmittelvorräten, den erhöhten Kammern mit Mais, Bohnen und Kürbis. Der Gouverneur hatte beschlossen, mit der Weiterreise zu warten, bis die Verwundeten genesen waren. Auch bei den Spaniern waren einige Menschen erkrankt, aber dies stand in keinem Vergleich zu den Toten in den Dörfern, die sie durchstreiften. Juan glaubte an eine Strafe Gottes, mit denen diese Heiden bestraft wurden. Er überlegte, ob er Maria und Nana nicht taufen lassen sollte.

Einmal verlegten die Spanier ihr Lager ein Stück weiter, um neue Nahrungsmittelvorräte zu erschließen. Maisblüte trug das Gepäck des Mannes und schlurfte mit den Ketten an den Füßen neben den anderen her. Auch Nana trug ein schweres Bündel und ging gebückt unter der Last. Vielleicht zum ersten Mal seit Tagen begegnete ihnen Vogel-im-Bach, deren Augen dumpf und blicklos waren. Auch sie war in Ketten gelegt worden und trug die Bündel ihres Herrn. Maisblüte konnte erkennen, dass sie aufgegeben hatte. Sie schien weitab mit ihren Gedanken zu sein und diese Welt längst verlassen zu haben. Maisblüte versuchte mit ihr zu sprechen und erntete nur einen ausdruckslosen Blick. Am nächsten Morgen fand man Vogel-im-Bach an einem Ast hängend. Sie hatte ihre Seele befreit und war in das Glückliche Land übergetreten. Ihr Herr schimpfte lauthals über seinen Verlust und trug grummelnd seine Bündel selbst.

Maisblüte hasste ihn, denn Vogel-im-Bach war noch ein Kind gewesen. Was musste dieser Mann ihr angetan haben, dass sie entschieden hatte, ins Land der Ahnen zu gehen? Wahrscheinlich war ihr das Gleiche angetan worden wie auch ihr, aber Maisblütes Lebenswillen war noch nicht ganz gebrochen. Doch auch sie dachte immer öfter daran, ihr Leben zu beenden. Immer, wenn sich das Geschlecht des Mannes in sie zwängte, dachte sie daran, ihrem Leben ein Ende zu setzen. Aber noch fehlte ihr der Mut für diesen Schritt. Außerdem trug sie die Verantwortung für ihren kleinen Bruder. Was sollte er ohne sie tun? Wer würde ihn dann trösten? So trottete sie in dem Tross der Menschen dahin, mit schmerzenden Knöcheln und hoffte auf eine baldige Rast und auf ein Ende dieser Torturen.

Die Spanier wählten offenes Land für ihr neues Lager, um vor Überraschungsangriffen sicher zu sein. Auch der Fluss mit seinen kleinen Stromschnellen war inzwischen ein ganzes Stück entfernt, sodass es für Maisblüte beschwerlich wurde, das Wasser für den Herrn zu holen. Aber sie genoss es, sich endlich waschen zu können. Es verwunderte sie, wie wenig die Fremden auf Reinlichkeit achteten. Es ekelte sie vor dem stinkenden Körper ihres Herrn, der sich nie zu waschen schien. Es war ihm wohl zu kalt, während Maisblüte von klein auf gelernt hatte, sich mit dem kalten Wasser zu waschen. Der Winter nahte und doch genoss Maisblüte diese Möglichkeit, sich zu säubern. Sie stellte sich vor, dass sie all den Dreck und den Gestank des Mannes von sich wusch. Es machte ihr inzwischen nichts mehr aus, wenn er sich in sie hineinzwängte. Sie drehte einfach ihren Kopf zur Seite und wartete ab, bis es vorbei war. Ihr Körper gehörte nicht mehr zu ihr.

* * *

Maisblüte erlebte tagtäglich, wie es um die anderen Sklaven stand. Männer wurden ausgepeitscht und gefoltert und irgendwann gehörten das Stöhnen und die Qualen der Gefangenen zu diesen immer wiederkehrenden Alptraum. Sie erlebte, dass Frauen in Ketten einfach in die Büsche gezerrt wurden, wenn einer dieser Männer sein Bedürfnis verrichten wollte, und dass jeder Widerstand zwecklos war. Sie wusste, dass nur die Anwesenheit des Capitán sie schützte und so hoffte sie auf seinen Schutz. Es war ihr unangenehm, wenn er sie zu Besorgungen losschickte, denn dann sah sie sich der Willkür der anderen Männer ausgesetzt, die in ihren Augen übernatürliche Wesen waren, denen man gehorchen musste.

Die Gebräuche der neuen Herren waren ihr nicht geläufig, so wunderte sie sich nicht, als sie eines Tages beim Wäschewaschen am Fluss von einem anderen Mann belästigt wurde. Sie hatte dies schon lange befürchtet und auch vorausgeahnt. Aber während sie zum Holzsammeln ihren Bruder losschicken konnte, blieb das Wäschewaschen nach wie vor ihre Aufgabe. Sie versuchte, sich dem Mann zu entziehen, doch er versperrte ihr mit einem Grinsen den Weg. Sie wusste nicht, wie sie sich in so einem Fall verhalten sollte, außerdem war an Flucht nicht zu denken, weil die Ketten sie behinderten. Immer noch glaubte sie an Götter, die in diesen Teil der Welt gekommen waren, um die Menschen zu bestrafen. Maisblüte versuchte es mit Flehen, doch der Soldat ließ sich nicht beirren. Verzweifelt sah Maisblüte sich nach Hilfe um, doch sie befand sich allein an der Stelle des Flusses. Und wer würde ihr schon gegen einen Gott zu Hilfe kommen? Wenn sie schrie, würde sie höchstens die Aufmerksamkeit von anderen Soldaten auf sich ziehen. Die Miene des Soldaten zeigte Ärger, als sie nicht gleich gehorchte, und so legte sie das Bündel mit der Wäsche zur Seite, um ihm gehorsam zu sein. Je mehr man diese Götter warten ließ, umso ungestümer und verletzender verhielten sie sich. Unterwürfig legte sie sich hin und wartete auf das Unvermeidliche. Sie glaubte, dass dies von ihr verlangt wurde und zu diesen seltsamen Sitten der Fremden gehörte, auch, weil es unentwegt mit den anderen Frauen geschah.

Auch die Sklavinnen ihres Vaters hatten sich dessen Wünschen ergeben und so fügte sie sich gehorsam. Maisblüte ging davon aus, dass ihr Körper nicht mehr ihr Eigen war, sondern diesen Göttern gehörte. Das Gesicht des Soldaten verzog sich zu einem Grinsen, als er sich fordernd auf sie legte. Wieder stieg ihr dieser widerliche Geruch in die Nase. Warum wuschen sich diese Fremden nicht?

Dann wurde der Soldat mit einem lauten Fluch von ihrem Körper weggezogen und das rot angelaufene Gesicht ihres Herrn tauchte auf. „Lauf, du Bastardo!“, schrie Juan wutentbrannt und gab dem Soldaten einen Tritt in den Hintern. „Hau ab!“

Maisblüte richtete ihre Kleidung, verwundert über seine Wut. Alle Männer taten dies. Sie nahmen sich doch die Frauen, wie es ihnen gerade gefiel.

„Du Hure, du Puta, du heidnisches Weib!“ Juan riss die Sklavin an den Haaren hinter sich her und schüttelte sie dabei hin und her.

Für Maisblüte kam dieser Ausbruch völlig unerwartet. Was hatte sie falsch gemacht? Gerade noch war sie froh um die Hilfe gewesen, doch nun hatte sie Angst vor seinem Zorn. Sie kreischte in ihrer Not und bat um Erbarmen. „Keyu!“ Bitte nicht! Sie verstand nicht, warum sie geschlagen wurde, sie war doch gehorsam gewesen! Wieso reagierte er so wütend darauf?

Juan ließ sich in seiner Wut nicht bremsen und schlug mit der Faust auf sie ein. Seine Schläge waren brutal und schonungslos. Ihre Lippe platzte und sie hielt sich die Hand vor das Gesicht, um es vor weiteren Schlägen zu schützen. Was hatte ihn so erzürnt? War sie nicht demütig genug vor den fremden Göttern gewesen? Der hünenhafte Mann stand vor Wut geifernd über dem jungen, zierlichen Mädchen, das sich in seiner Not kaum wehren konnte. „Bitte!“, flehte sie immer wieder. Dann musste sie sich hinknien und auspeitschen lassen für ihr hündisches Wesen. Sie hatte verstanden, dass er sie als Hündin bezeichnete, aber sie verstand nicht, warum. Die Hiebe auf ihren Rücken waren schmerzhaft und sie wimmerte. Das schien ihn umso mehr anzustacheln, denn er prügelte wie ein Wahnsinniger auf sie ein. „Keyu!“, rief sie in ihrer Not. „Keyu!“

Er trat ihr so brutal in den Bauch, dass sie flach zu Boden ging und nach Luft schnappte. Immer wieder trat er sie, während er sie als Hündin beschimpfte und erneut mit seiner Peitsche traf. Er griff ihr so brutal an die Kehle, dass sie sich mit beiden Händen dagegen wehrte, weil sie zu ersticken drohte. Seine Peitsche traf ihre Brüste und blutige Striemen zogen sich über die weiche Haut. Dann hatte er offenbar genug und sein Zorn verrauchte.

Kurz warf er ihr noch einen verächtlichen Blick zu, dann ging er, ohne sie weiter zu beachten, ins Lager zurück.

Maisblüte schnappte keuchend nach Luft und drehte sich auf die Seite. Ihr war schwindelig und schlecht. Es war das erste Mal seit längerer Zeit, dass Juan ihr wirklich und mit Absicht wehgetan hatte. Schwankend erhob sie sich und tastete über ihren geschundenen Körper. Ihr Kopf dröhnte und sie fühlte, wie Blut über ihre Lippe floss. Sie taumelte vor Schwindel und ging nur langsam in das Zelt zurück. Dort legte sie sich stöhnend auf ihr Lager. Sie verstand nicht, was den Zorn dieses Mannes erregt hatte.

Nanih Waiya sah sie mit großen Augen an. „Was ist passiert?“

„Ich habe dem Mann missfallen“, stammelte Maisblüte unter Schmerzen.

„Warum?“

Maisblütes Schultern zuckten. „Ich weiß nicht! Ich diene den Männern, aber es scheint ihm nicht zu gefallen. Ich kann mich aber nicht wehren, wenn ich am Fluss bin. Sie tun, was immer sie wollen, und nichts kann sie aufhalten. Wir müssen hier weg, oder ich sterbe bald!“

„Wie soll uns das gelingen, solange du diese Fesseln hast?“ Nana runzelte unwillig die Stirn. Er hatte unter dem Herrn nicht zu leiden, sodass er eher fürchtete, kein Essen mehr zu erhalten. Maisblüte weinte. Sie hatte keine Kraft mehr und sie fürchtete sich vor weiteren Bestrafungen. Sie verstand einfach nicht, was diese Menschen hier taten und warum. Sie legte sich auf die Matte und schloss die Augen vor der grausamen Welt. Ihr Vater hatte sie immer einem ehrenhaften Krieger zur Frau geben wollen, doch jetzt fristete sie das Leben einer niedrigen Sklavin. Vielleicht wäre der Tod besser als diese ständigen Demütigungen? Sollte sie einfach aufhören zu atmen?

Nach einiger Zeit bemerkte sie die Anwesenheit des Mannes und öffnete die Augen, um ihn nicht weiter zu reizen. Es war nicht ratsam, ihn zu ignorieren. Sie kniete demütig vor ihm und hoffte, dass seine Wut verraucht war. In einfachen Worten versuchte er ihr zu erklären, dass sie nur ihm dienen durfte. Ihm allein! Maisblüte liefen die Tränen über die Wangen. „Ich nicht Hund!“, erklärte sie mit den wenigen Worten, die sie bisher kannte. „Soldat böse!“

Juan runzelte erstaunt die Stirn und starrte sie an. „Wieso böse?“, fragte er. Zum ersten Mal zeigte sich Unverständnis in seinem harten Blick. Misstrauisch musterte er sie. „Wer ist böse?“ Maisblüte weinte schluchzend. „Ich will nicht!“, sagte sie. Mehr Worte kannte sie nicht. Wie sollte sie ihm auch erklären, dass der Soldat sie wie ein Ding behandelt hatte, das man benutzen konnte.

Juan verstand trotzdem, was sie damit sagen wollte. Wieder wurde sein Blick zornig und die Gesichtsfarbe wechselte in ein ungesundes Rot. „Oh Gott!“, schimpfte er los. Und dann folgte eine Schimpftirade, von der Maisblüte kein Wort verstand. Sie sah nur, wie der Mann sich in einen fürchterlichen Zorn hineinredete, und wich angsterfüllt vor ihm zurück. Die Hiebe und Schläge brannten auf ihrer Haut und sie konnte unmöglich noch mehr Schmerzen ertragen. Sie zuckte panisch zurück, als seine Hand ihr Gesicht berührte, und es dauerte eine Weile, ehe sie erkannte, dass er nicht mehr wütend auf sie war. „Es tut mir leid!“, flüsterte er sanft. „Warte hier, ich kläre das! Es tut mir leid! Ich dachte …“ Mit diesen seltsamen Worten verließ er das Zelt und ließ sie völlig verwirrt zurück.

Nach Norden

(Mabila, Vollmond am 14. November)

Juan de Anasco verließ das Zelt und ließ die beiden allein. Er kochte vor Zorn, weil es jemand gewagt hatte, sich an seinem Eigentum zu vergreifen. Er hatte den Cabo Espindola erkannt, der sich an seiner Sklavin vergriffen hatte, und wollte ihn zur Rede stellen. Sein Herz pochte vor Wut, obwohl er den Soldaten wahrscheinlich noch rechtzeitig erwischt hatte, ehe er kopulieren konnte. Dieses Mädchen hatte sich ihm gar nicht hingegeben, sondern war gezwungen worden. Was fiel diesem Schuft eigentlich ein? Er war der Capitán der Lanzenreiter! Niemand vergriff sich an seinem Eigentum! Er fand den Soldaten im Lager der Kavallerie und ließ ihn wutentbrannt antreten. Mit einer Handbewegung rief er zwei weitere Soldaten zu sich, die den Kerl festnehmen sollten.

„Die Not überkam mich, Herr!“, versuchte der Mann sich zu entschuldigen. Er hatte nur einen niedrigen Rang und so fürchtete er zu Recht die Bestrafung durch den Capitán.

„Die Frau ist mein Besitz! Wie kannst du es wagen, sie überhaupt anzusehen, geschweige denn anzufassen?“

„Die Not, Herr! Die Not!“ Espindola wusste, dass es keine Entschuldigung gab. „Ich wusste nicht, dass sie Euer ist, Herr!“

Juan de Anasco schnaufte vor Wut. Andererseits war die Sklavin zwar sein Besitz, aber nachdem nicht wirklich etwas geschehen war, hatte er kaum eine Möglichkeit, den Kerl zu bestrafen.

„Zwanzig Stockhiebe, weil ich dich mit meinem Eigentum erwischt habe!“

„Danke, Herr! Danke! Es wird nicht wieder vorkommen!“ Espindola erkannte, dass er gerade glimpflich davon kam. Es gab genug Frauen, an denen er sich befriedigen konnte, da war es besser, das Eigentum dieses Capitán in Ruhe zu lassen. Er fand es nur verwunderlich, dass der Caballero sich überhaupt darüber aufregte.

Der Capitán überwachte die Strafe, während er über die mangelnde Disziplin nachdachte. Im Grunde war dies ein gutes Exempel an seine Truppe, es nicht zu weit zu treiben. Seit ihrer Ankunft in Florida war einige Zeit vergangen und die Männer verrohten zusehends.

Aber es waren nicht nur die Männer, um die er sich Sorgen machte. Die Kampfkraft der Expedition hatte sehr gelitten und ein Großteil der Ausrüstung war vernichtet worden. Viele Soldaten forderten die Rückkehr zum Meer, um dort mit Schiffen die Rückreise nach Mexiko antreten zu können. Bisher hatten sie keine Reichtümer finden können und die Menschen wurden ungeduldig. Seit fast zwei Jahren waren sie in diesem feindlichen Land unterwegs, ohne die versprochenen Schätze gefunden zu haben. Stattdessen waren sie auf äußerst kriegerische Wilde gestoßen, die sie immer weiter in die Irre geführt hatten. Die Munition für die Arkebusen wurde spärlich und eigentlich nur noch zur Einschüchterung der Eingeborenen verwendet, ebenso schlecht stand es um all die anderen Teile der Ausrüstung. Der Gouverneur hatte Meldung erhalten, dass an der Küste Schiffe warteten. In nur wenigen Tagesreisen wäre es möglich, diese zu erreichen. Der Winter stand bevor und sie hatten fast keine Vorräte mehr.

Auch Juan wollte zurück. Der Kampf war schrecklich gewesen und hatte ihnen gezeigt, dass die Eingeborenen ihnen erheblichen Schaden zufügen konnten. Bisher hatte die Expedition nur Geld gekostet und Juan glaubte nicht mehr daran, dass hier noch Reichtümer zu finden waren. Immer öfter dachte er an die spanischen Frauen mit ihren warmen braunen Augen und ihrer dezenten Erscheinung. Ihre Körper waren stets mit schweren Stoffen umhüllt und zeigten sich nicht in dieser Nacktheit der eingeborenen Frauen. Der Mieder der spanischen Frauen war sogar mit einer Platte verstärkt, damit niemand an ihre Weiblichkeit erinnert wurde. Die Haare waren zu kunstvollen Frisuren hochgesteckt, die umrahmt waren von der weißen Spitzenkrause, die jetzt modern war. Die Frauen schminkten ihre Gesichter weiß, was ihnen ein nobles Aussehen verlieh. Juan fand die schwarzen Augen des eingeborenen Mädchens abstoßend und ihre braune Haut entsprach ebenfalls nicht seinem Ideal. Selbst als Hausmädchen wäre sie nicht zu gebrauchen. Ehe er nach Spanien zurückkehrte, würde er sie und den Bruder als Sklaven verkaufen. Seufzend dachte er an seine Kleidung, die inzwischen starken Schaden genommen hatte. Seine Rüstung rostete an mehreren Stellen und musste immer wieder poliert und eingeölt werden. Die Schnallen und Ösen zersetzten sich und es war nur noch eine Frage der Zeit, wann er den Brustharnisch nicht mehr anziehen konnte. Einzig der Helm schien stabil genug zu sein und der Witterung zu trotzen. Seine Stiefel fielen auseinander, weil das Leder spröde wurde, und seine Alltagskleidung war zerschlissen. Sein Spitzenkragen hing unansehnlich herunter, seine kurze Jacke hatte Risse und seine Hemden waren höchstens noch Putzlumpen. Dieses dumme Eingeborenenmädchen wusste nichts davon, wie man Kleidung flickte, und so wandte er sich an die edlen Frauen des Gefolges, die ihm diese Dienste taten.

Manchmal bereute er, dass er keine Frau mitgebracht hatte, aber dann überkam ihn die Vernunft. Es war besser, eine Frau nicht diesen Gefahren und diesem einfachen Leben auszusetzen. Er stellte sich Isabella in dieser Umgebung vor und schüttelte den Kopf. Nein, ihr würde es so ergehen wie den anderen Geschöpfen, die ihren Männern hierher gefolgt waren. Verschollen in der Wildnis, umgeben von Wilden, ohne Komfort und angemessene Unterkunft. Einige Frauen waren den Fußsoldaten gefolgt und sie litten unter den Entbehrungen. Ihre Kleider waren ebenfalls zerschlissen, ihre Reifröcke kaputt und ihre Mieder fielen auseinander. Es war kaum noch möglich, sich anständig zu kleiden, und Juan befürchtete, dass die Frauen irgendwann herumlaufen würden wie diese Wilden. Selbst die Damen der Offiziere sahen inzwischen aus wie Vogelscheuchen. Der Gouverneur hatte immer noch Tisch und Stühle dabei, lebte in seinem großen Zelt und hofierte wie ein König. Doch die Priester beklagten den Verlust des Messweins und der heiligen Ornamente. Auch einige Truhen mit Kleidung waren verbrannt, was einen herben Verlust bedeutete, weil sie nicht ersetzt werden konnten. Don Antonio Osorio, der in Spanien das Leben eines Königs geführt hatte, lief inzwischen barfuß, und unter der zerfetzten Kleidung schaute das Fleisch heraus. Anfangs hatte Juan das höfische Benehmen des Mannes belächelt, aber inzwischen war nichts mehr von dessen Noblesse übrig geblieben. Hier waren alle gleich. Die Stimmung war gedrückt, verstummt waren das Singen am Abend und die melancholische Begleitung auf der Gitarre. Die letzte Gitarre war in Mabila ein Raub der Flammen geworden. Verstummt war auch das Lachen der wenigen Kinder, die den Tross begleitet hatten. Sie waren an den Strapazen gestorben und neugeborene Babys überlebten meist die ersten Wochen nicht. Dieses Land war gänzlich ungeeignet, um besiedelt zu werden!

* * *

Juan trat in das Zelt des Gouverneurs und nickte den anderen Offizieren zu. Alle hatten sich in den Tagen von den Strapazen erholt und warteten in Ruhe ab, was der Gouverneur entscheiden würde. Noch hatten sie das Vertrauen in ihn nicht verloren. Sie waren Soldaten und der Tod gehörte zu ihrem Leben. Bisher waren sie siegreich gewesen, auch wenn inzwischen über hundert von ihnen in der fremden Erde bestattet waren. Aber auch die Eroberung des Inka -Reiches hatte ihren Tribut gefordert. Sie salutierten zackig, als der Gouverneur eintrat, und versuchten zumindest mit ihrer Haltung, wie Caballeros auszusehen. DeSoto schenkte ihnen ein Lächeln, dann hielt er eine flammende Rede über ihre bisherigen Errungenschaften: „Die Jungfrau Maria war mit uns, als wir diese Wilden besiegt haben. Tuscalusas übellistiger Täuschungsversuch ist fehlgeschlagen und er wurde mit seinem ganzen Volk vernichtet. Das ist ein Zeichen, dass unsere Expedition immer noch unter einem guten Stern steht!“

Sein Blick wanderte über die Versammlung und er hob die Hand, um seinen Worten mehr Nachdruck zu verleihen. „Noch haben wir unsere Aufgabe nicht erfüllt! Wir sollen für die Krone den südlichen Seeweg nach China erkunden. Florida ist größer, als wir erwartet haben, aber irgendwo muss das nördliche Ufer sein, von dem aus wir nach China segeln können. Wir wollen einen Hafen anlegen und den Seeweg sichern. Denkt nach, wie viel Gold wir mit Pizarro gefunden haben. Die gleichen Reichtümer warten auch hier auf uns. Wir müssen sie nur finden! Mit Gottes Hilfe!“

„Mit Gottes Hilfe!“, murmelten die Männer nicht ganz so begeistert.

„Wir gehen daher nach Norden und sichern uns Vorräte. Wenn wir einen geeigneten Platz gefunden haben, überwintern wir dort und machen uns dann im Frühjahr wieder auf den Weg. Bei Vollmond brechen wir auf. Nach Norden!“

Niemand protestierte, obwohl einige Männer verlegen zu Boden blickten und die Erde mit dem Stiefel beiseite schoben. Noch einen Winter hier verbringen zu müssen, lockte kaum. Aber DeSoto war der Anführer und niemand stellte seine Entscheidung in Frage. Der Gouverneur gab Anweisung, dass ein Bote zu den Schiffen geschickt wurde, damit diese sich im nächsten Winter in der Bucht einfanden.

Juan seufzte. Noch ein Jahr in diesem fremden Land! Er überlegte, ob er dann nicht wie einer dieser Wilden herumlaufen würde. Gleichzeitig wurde ihm der Wert dieser Gefangenen klar. Wenigstens hatte er jemanden für sich, der seine männlichen Bedürfnisse befriedigen konnte. Wenn sie erst eine gewisse Wegstrecke hinter sich gebracht hatten, würde er die Frau von ihren Fesseln befreien. Dann war die Wahrscheinlichkeit gering, dass sie die Flucht wagte. Und wohin denn? Ihr Dorf war vernichtet und ihre Familie tot.

Er behandelte das Kind mit Freundlichkeit, weil der Junge bereitwillig seine Sprache lernte und schon viele Worte nachplapperte. Es amüsierte ihn. Einst wollte er auch einen Sohn haben, aber natürlich mit heller Haut und braunen Locken. Zumindest stellte sich seine Großzügigkeit als gute Investition heraus, denn wenn der Junge erst seine Sprache konnte, wäre er ein nützlicher Diener. Ihn konnte er vielleicht als Beute nach Hause mitbringen. Wenn er erst in seinem Castello war, konnte er mit diesem seltsamen Fang die Gäste erfreuen.

* * *

Es war an einem Sonntag zum Vollmond, als der Tross nach Norden aufbrach. Eine gewisse Ordnung hatte sich wieder eingestellt: Kundschafter ritten voraus und sicherten die Umgebung, unter ihnen Juan. Er hatte dafür gesorgt, dass seine Ausrüstung und das Zelt gut verpackt waren und Maria und Nana sich dem Tross der Expedition anschlossen. Er hatte einen Diener eines Freundes beauftragt, auf die beiden zu achten und Übergriffe auf die Sklavin zu verhindern. Die beiden konnten nicht alles von ihm tragen und so hatte er ein Gestell aus Ästen gebaut, das Maria hinter sich herziehen konnte. Auf ihm lagen das Zelt und eine Truhe. Außerdem schleppte Maria ein großes Bündel auf ihrem Rücken. Mit ihren Fesseln konnte sie nur kleine Schritte machen, aber noch befanden sie sich mitten in ihrem Land, sodass er es nicht wagte, die Ketten zu entfernen. Er hatte gesehen, dass sich die Knöchel entzündeten, doch im Moment konnte er sich nicht darum kümmern.

Mit zwanzig Lanzenreitern erkundete Juan die Gegend nördlich von ihnen und stieß immer wieder auf kleinere Ansiedlungen. Die Landschaft wechselte von brachliegenden Feldern und Dörfern zu dichten Wäldern mit kahlen Laubbäumen und vielen dunklen Fichten und Kiefern und morastigen Sümpfen. Dann kamen sie an einem klaren Fluss mit Stromschnellen und einem kleinen Wasserfall vorbei. Nebel lag in der Luft und ein kühler Wind wehte. Am Himmel kreisten einige Bussarde, ansonsten war es still. In der Ferne schlich ein Opossum durch das gelbe Gras. Die Spanier hatten in diesem Land schon viele seltsame Tiere entdeckt, aber diese hatten sich vor dem Hufgetrappel der Pferde versteckt.

Am Abend erreichten sie einen breiten Fluss, an dessen Ufer ein großes Dorf lag. Juan schickte einen Meldereiter zurück, der den Auftrag hatte, den Tross hierher zu führen. Er selbst schlug sein Lager auf und erkundete am nächsten Morgen das Dorf. Die Menschen hatten es fluchtartig verlassen und warteten am anderen Ufer. Die Krieger standen dort mit Pfeil und Bogen, um die Spanier an der Überquerung zu hindern. Juan fand die Vorräte aus Bohnen, Mais und Kürbis. Außerdem stieß er auf gut gegerbtes Leder, das sich für neue Kleidung verwenden ließ. Die Provinz, die sie durchquerten, war reich, und er hatte keine Skrupel, sich an ihrem Reichtum zu bedienen. Der Dolmetscher hatte erzählt, dass sich im Norden das Land der Chickasa befand, in dem sie endlich auf Reichtümer zu stoßen hofften. Dort sollte sich angeblich auch ein großes Handelszentrum der „Indios“ befinden. Bis auf einige Ketten mit wertvollen Perlen hatten sie nichts erbeuten können. Vielleicht stießen sie dort auf das versprochene Gold?

Zwei Tage später traf die Hauptstreitmacht ein und Juan erfuhr von Nana, dass das Dorf Talicpacana hieß. Juan ließ Maria das Zelt aufbauen und verstaute die Sachen darin. Sein prüfender Blick wanderte über ihr erschöpftes Aussehen und blieb an den Knöcheln hängen. Die Ketten hatten sie wundgescheuert und verkrustetes Blut mischte sich mit Eiter und offenen Gerinnseln. Er musste etwas tun, oder seine Gefangene wäre bald ein Krüppel. Maria konnte kaum die Füße heben und ließ sich müde auf die Matte fallen. Sie stank nach Schweiß und Blut. Er führte sie zum Fluss, damit sie sich wusch und die Wunden gereinigt wurden. Er dachte, dass die Verletzungen in ein paar Tagen vergehen würden. Es würde einige Tage dauern, ehe sie den Fluss überqueren konnten und bis dahin konnte sie die Füße ruhig halten. Er misstraute ihr gerade jetzt, denn auf der anderen Seite warteten diese Wilden, denen sie sich anschließen konnte. Er überlegte sogar, ob er nicht auch Nana in Ketten legen sollte, aber wahrscheinlich waren seine Füße so schmal, dass sie einfach durchrutschten.

In der Nacht legte er sich zu einer Sklavin und forderte ihren Körper. Sie wimmerte vor Schmerzen und es ärgerte ihn. Die Eingeborenen galten als frivol und freizügig mit ihrem Körper, aber dieses Mädchen hier schien nicht so viel Gefallen daran zu finden. Vielleicht waren es ja nur die Schmerzen? Es würde besser werden, sobald er entschied, ihr die Ketten abzunehmen. Er winkte Nana herein, der in solchen Augenblicken immer draußen warten musste. Der Junge schien es hinzunehmen, ohne weiter darüber nachzudenken. „Hast du Hunger?“, fragte Juan gut gelaunt. Er zog seine Hose hoch und runzelte unwillig die Stirn, als Maria die Beine anzog und sich zusammenrollte.

„Si, Señor!“, antwortete Nana mit leuchtenden Augen.

Juan strich dem Kind über die kurzen Haare. Missbilligend stellte er fest, dass der Junge kaum etwas zum Anziehen hatte, sondern immer noch die gleichen Lumpen wie bei seiner Gefangennahme trug. Das Kind fügte sich besser als die Schwester und er fühlte ein gewisses Wohlwollen. „Sag deiner Schwester, dass sie dir etwas nähen soll!“

Nana schaute ihn mit großen Augen an und versuchte die Worte zu verstehen. „Nähen?“

Juan grinste. „Ja, für dich! Hose und Hemd!“

Nana lächelte und sah an ich herunter. „Hose und Hemd für Nana?“

„Genau! Hose und Hemd für Nana!“ Juan lachte laut, als er feststellte, dass der Junge Fortschritte machte. „Und Essen für Juan, Nana und Maria!“ Das Wort „Essen“ hatte Nana als Allererstes gelernt.

Der Junge rieb sich den Bauch und deutete an, dass er Hunger hatte. „Kein Essen!“, maulte er vorwurfsvoll.

„Aha, ihr habt wohl länger nichts zu essen bekommen“, stellte Juan fest. „Dann komm mal mit. Wir holen das Essen und bringen auch Maria etwas.“

Vertrauensvoll nahm Nana ihn an der Hand und zog ihn mit sich fort. Juan fühlte sich nicht wohl und entzog dem Kind die Hand wieder. Er wollte keine Vertraulichkeiten von einem Untergebenen. Er holte Essen in einem Topf und kehrte in sein Zelt zurück. Er verteilte das Essen auf drei Teller und gab es den Sklaven. Der Junge schaufelte die Suppe gierig in seinen Mund, während Maria teilnahmslos liegenblieb. „Iss!“, befahl Juan verärgert. Wenn sie nichts aß, dann würde er ihr die Nahrung zwangsweise einflößen. Er hatte keine Lust, auf sie zu verzichten. Er gab ihr einen Tritt und beobachtete, wie sie sich langsam in sitzende Position erhob und die Schale in die Hand nahm. „Iss!“, wiederholte er.

Hirschjagd

(Dorf der Menominee)

Der erste Schnee fiel und verbannte die Menschen in die warmen Wigwams. Machwao war froh um die Nahrungsvorräte, die sein Dorf angelegt hatte. Natürlich war es auch möglich, im Winter auf Schneeschuhen zur Jagd zu gehen. Doch dies war mühsam und wurde eher gemacht, um an die wertvollen Pelze zu gelangen. Aus dem Winterpelz der Tiere konnten die Frauen warme Kleidung herstellen. Kein Mann war besonders erpicht darauf, den ganzen Tag auf Schneeschuhen durch die Wildnis zu streifen. Das Wild wurde spärlich und musste mühsam aufgestöbert werden. So saß Machwao lieber am Feuer und schnitzte an neuen Pfeilen oder besserte seine Waffen aus.

Seine Mutter webte aus Halmen und Binsen neue Körbe und Matten, während seine Schwester einen Tontopf mit einem einfachen Muster bemalte. Noch hatte sie ihre ersten Riten nicht durchlaufen und so fanden seine Überlegungen bezüglich eines Ehemanns kein Gehör. Die Mutter schob diese Gedanken weit von sich und lächelte stets, wenn er auf seine Schwester zu sprechen kam. Nepewin Nuki war selbst in sehr jungen Jahren einem Mann als Ehemann versprochen worden und hoffte für ihre Tochter auf eine ebenso sichere Zukunft. Sie war glücklich gewesen, denn ihr Ehemann war gut zu ihr gewesen. Ihre Eltern hatten eine gute Wahl getroffen. Trotzdem hoffte sie, dass die Tochter noch eine Weile in ihrem Haushalt verblieb. Sie sah es als gutes Zeichen, dass die Tochter bisher noch nicht ihre ersten Riten gehabt hatte. So galt sie als Kind. All die Gespräche um einen möglichen Ehemann waren also nur Geplapper. Und ganz sicher würde sie nicht mit einem Schwiegersohn namens „Wakoh“ einverstanden sein! Er war ihr viel zu kämpferisch und verantwortungslos. Machwao dagegen sah seine anderen Qualitäten. „Siehst du nicht, dass er ein guter Jäger ist, der seine Familie stets ernähren kann? Hinzu kommt, dass er wirklich ein tapferer Kämpfer ist, der seine Familie immer beschützen würde!“

Die Mutter schüttelte energisch den Kopf. „Er ist eigennützig. Er sieht nur den eigenen Erfolg. Niemals könnte er sich zum Wohle einer Frau zurücknehmen!“

Machwao wurde ungewohnt wütend. „Er würde für sie sterben. So ist das! Ich habe es gesehen. Ich habe es erlebt. Als wir gegen die Feinde gekämpft haben, wäre er für uns gestorben!“

Die Mutter senkte verunsichert den Kopf. „Ja, aber das heißt nicht, dass er auch ein guter Ehemann wäre. Er ist viel zu unüberlegt.“

Kämenaw Nuki, die kleine Schwester, mischte sich auf gänzlich ungewohnte Weise ein. „Noch bin ich nur ein Kind. Aber eines Tages werde ich einen Mann erwählen. Und jede Frau könnte sich glücklich schätzen, Wakoh an ihrer Seite zu wissen.“ Ihre Augen funkelten verliebt, als sie Machwao verschwörerisch zublinzelte. Machwao war sprachlos und schenkte seiner Schwester einen verblüfften Blick. Die Mutter dagegen schalt ihre Tochter: „Wie kannst du so etwas sagen? Was weißt du schon von Männern? Sei still und überlege dir das nächste Mal, was du sagst!“

Kämenaw Nuki senkte schweigend den Kopf und doch konnte Machwao fühlen, dass sie ihre Meinung nicht ändern würde. Sie bewunderte Wakoh! Und tatsächlich hatte sie recht. Wakoh war schon als Kind von den Donnergeistern auserwählt worden. Seine Eltern hatten ihn früh mit den Dingen des Krieges beschenkt und dafür gesorgt, dass er bestens mit Pfeil und Bogen vertraut war. Schon als kleiner Junge hatte er von den Donnervögeln geträumt und in seinem Kriegsbündel befanden sich eine winzige Kriegskeule, ein kleiner Bogen mit winzigen Pfeilen und die donnernden runden Steine. Machwao wusste von einigen Dingen, aber er wusste auch, dass Wakoh inzwischen weitere Glücksbringer erhalten hatte. Seine Schutzgeister waren mächtig.

Machwao grinste und wechselte dann das Thema. Es war nicht gut, die Mutter auf falsche Gedanken zu bringen. „Morgen werden wir zur Jagd aufbrechen und ich werde Awässeh-neskas begleiten. Wir wollen Biber fangen.“

„Geht es ihm wieder gut?“, erkundigte sich die Mutter.

„Aber ja. Ich sorge dafür, dass er schnell wieder seine Familie versorgen kann. Es wird Zeit!“

„Oh, das ist schön. Es hat lange gedauert!“ Die Mutter lächelte. Machwao schwieg, als er an den Freund dachte. Ja, Awässeh-neskas hatte wirklich mit dem Tod gerungen, doch nun ging es ihm wieder besser. Er wartete auf die Geburt seines ersten Kindes und ein bisschen Abwechslung würde ihm die Kraft zurückgeben. Der Schnee lag hoch, hatte das Land fest in seinen eisigen Klauen und die Jagd mit Schneeschuhen würde ihn auf andere Gedanken bringen.

* * *

Der Winter war lang so weit nördlich, doch die Menominee waren ihn gewohnt. Kinder rodelten auf Schlitten die Hänge hinunter, warm eingemummelt in warme Pelze und mit gefütterten Mokassins an den Füßen. Die Vorratsgruben waren gefüllt und mit langen Stecken gekennzeichnet, damit man sie auch bei Schnee noch fand, und neben den Feuerstellen lagen die Holzstapel zum Trocknen, damit das Feuer in den Wigwams nicht rauchte.

Machwao holte sich eine Schale Suppe, die mit Kochsteinen in einem Gefäß aus Birkenrinde gekocht worden war. Die Mutter hatte Fleischstreifen hineingetan, wilde Zwiebeln, Wildreis und Kürbis. Sie schmeckte köstlich und war ausgesprochen sättigend. Manchmal süßte sie die Suppe auch mit Ahornsirup, aber noch war nicht die Zeit dafür, den süßen Saft von den Bäumen zu sammeln. Anschließend kontrollierte Machwao seine Schneeschuhe. Manchmal wurde das Leder brüchig und dann mussten die Lederbänder ausgewechselt werden. Er fettete das Leder gut ein und prüfte sein Werk zufrieden. Ebenso sorgsam prüfte er seinen Bogen und die Pfeile. Biber wurden meist mit einer Keule erschlagen, doch er würde seinen Bogen mitnehmen, weil man nie wissen konnte, ob ihm nicht anderes Wild vor die Füße lief. Wenig aufmerksam lauschte er dem Gespräch der Frauen und horchte erst auf, als die Mutter wieder das Wort an ihn richtete. „Diese Arbeit wird sehr anstrengend für mich …“, begann sie mit ihrer Wortkeule. Er wusste genau, was jetzt kommen würde! Sie würde ihm die Vorzüge aufzählen, die eine junge Schwiegertochter bringen würde. Dabei hatte sie in der Tochter wahrlich eine gute Hilfe.

„Sehnt sich dein Herz denn nicht nach einer Frau?“, fragte die Mutter fast vorwurfsvoll. Vielleicht hatte sie auch Bedenken, dass er andersherum war und sich eher zu Männern hingezogen fühlte.

Machwao überhörte den versteckten Vorwurf und lächelte freundlich. „Bald!“, versprach er kurzangebunden.

„Oh?“ Das Gesicht der Mutter war eine offene Frage. Hatte sie etwas übersehen?

Auch Kämenaw Nuki hatte in ihrer Arbeit innegehalten und musterte den Bruder interessiert. Machwao schüttelte vergnügt den Kopf. „Ich dachte nur daran, dass die Gelegenheit vielleicht günstig ist, wenn ich im Frühling auf Reisen gehe. Ich werde auch in anderen Dörfern vorbeikommen und dann kann ich ja mal sehen, ob es hübsche Mädchen gibt.“

„Du solltest dich nach fleißigen Mädchen umsehen!“, schalt die Mutter ihn.

„Mutter!“, schimpfte Kämenaw Nuki. „Sei doch froh, wenn er überhaupt solche Gedanken hat. Ich kenne kein Mädchen, das nicht fleißig wäre und nicht wüsste, was eine Frau zu tun hat!“

Machwao lachte laut bei dem Ausbruch seiner Schwester.

„Stimmt! Alle Mädchen sind fleißig. Aber es schadet ja nichts, wenn sie auch ein bisschen hübsch ist.“

„Schönheit vergeht!“, mahnte die Mutter erneut. „Ich werde mich umhören, welches Mädchen in Frage kommt. Eine Ehe muss wohlüberlegt sein!“

Machwao senkte den Blick und vertiefte sich demonstrativ in seine Arbeit. Ja, er wusste, dass die meisten Ehen von den Verwandten gestiftet wurden, aber er hatte seine eigenen Träume. Seine Schwester kicherte erheitert und er schenkte ihr ein breites Lächeln. Er würde sehen!

* * *

Er holte aus dem hinteren Teil des Wigwams ein sorgfältig verpacktes Bündel, in dem sich seine Jagdmedizin befand. Die beiden Frauen verzogen sich auf ihre Schlafmatten, denn der Krieger brauchte Ruhe, um mit den Geistern in Kontakt zu treten. Sorgfältig reinigte er den Boden von Staub, legte eine Matte aus und öffnete dann behutsam das Bündel. Leise sang er das Lied, das ihm bereits von seinem Vater und Großvater weitergegeben worden war.

Das Jagdbündel gehörte zu den vier Bündeln, das ihnen einst, vor langer Zeit, von der Eulenfrau gegeben worden waren. Die Legende erzählte, dass damals ein kleines Mädchen von den Eltern geschimpft worden war. Die Eltern hatten gedroht, dass sie es aus dem Wigwam schicken würden, wenn es nicht aufhörte zu weinen, und dann die Eule käme, um es zu holen. Eines Tages warf die Mutter das Kind tatsächlich aus dem Wigwam und rief mit lauter Stimme: „Eule, sieh her, ich schenke dir dieses Kind!“ All die anderen Eulen hörten dies und sagten zu der Eule: „Warum nimmst du das Mädchen nicht zu dir? Schließlich hat man es dir geschenkt!“ Die Eule brachte also das kleine Mädchen zu ihrer Höhle, die in einem Baumstamm war, und versorgte es mit Blaubeeren. Sie hatte sogar eine kleine Schüssel, damit das Kind essen konnte. Es blieb dort vier Jahre, aber die Zeit erschien nur wie ein Jahr. Dann beschloss die Eule, das Kind zurückzuschicken. Sie fertigte vier Bündel aus Eichhörnchenfell an und steckte in jedes eine bestimmte Substanz mit magischer Kraft.

Dann band sie die Bündel mit farblich verschiedenen Bändern zu, damit man sie unterscheiden konnte. Das Bündel mit dem roten Band enthielt Liebesmedizin, das Bündel mit dem gelben Band machte den Träger zum Empfänger wertvoller Geschenke, das mit dem schwarzen Band enthielt Jagdmedizin und das letzte ohne eine bestimmte Farbe enthielt Glück beim Spiel. Das Kind war inzwischen ein junges Mädchen und die Eule lehrte es die Lieder, die zu jedem Bündel gesungen werden mussten, damit sie wirksam waren. Die Eule brachte das Mädchen zurück zu seinem Dorf und öffnete das Bündel mit der Liebesmedizin, damit es willkommen geheißen wurde. Zum ersten Mal zeigte sich die Eule kurz in ihrer wahren Gestalt und verwandelte sich dann wieder in die Gestalt einer Großmutter zurück. Es war das erste Mal, dass das junge Mädchen erkannte, dass es die ganze Zeit bei einer Eule gelebt hatte. Das Mädchen kehrte in sein Dorf zurück und wurde von der Mutter herzlich willkommen geheißen. „Wo bist du nur all die Zeit gewesen?“, fragte sie besorgt. – „Ich war bei einer alten Frau!“, erzählte das junge Mädchen. „Und sie gab mir zum Abschied diese Geschenke!“

Machwao sang das Lied zu Ehren der gehörnten Eule: Koko’ko e, Koko’ko e mo na me he weto’katowuk wa ha a … a … a … me ye hi a weto’katowuk wa a a … Dann sang er seine eigenen Lieder, die er geträumt hatte, und bot dem Eulengeist eine Schüssel mit Essen dar. Sorgfältig bemalte er sein Gesicht mit der schwarzen Farbe, die sich in dem Bündel befand. So war er für die Jagd bestens vorbereitet.

* * *

Am Morgen brach Machwao schon früh auf. Sein Freund Awässeh-neskas lief im ausdauernden Trab neben ihm her. Der Schnee knirschte unter den Schneeschuhen und vor ihren Gesichtern bildeten sich kleine Wolken, wenn sie den Atem ausstießen. Es war bitterkalt und die Flüsse und Seen begannen bereits zu gefrieren. Die beiden Männer bewegten sich durch die weiß-graue Landschaft. Sie wählten einen Weg durch den Wald, da hier der Schnee nicht ganz so hoch liegen würde. Manchmal kamen sie über Lichtungen, die völlig im Schnee versunken waren. Machwao deutete auf einige Spuren, die im Schnee gut zu sehen waren. „Hier sind Hirsche vorbeigekommen!“

Awässeh-neskas nickte. „Sie sind nahe bei unserem Dorf. Vielleicht sollten wir den Spuren folgen. Die Biber werden auch noch morgen in ihrem Bau sein.“

Machwao schätze ab, wie alt die Spuren waren, und entschloss sich, dem Rat des Freundes zu folgen. „Gut, lass uns den Spuren folgen.“

Frisches Fleisch war nicht zu verachten. Dabei war es schon reichlich spät, weit nach Sonnenaufgang und somit nicht die beste Zeit, um Hirsche zu jagen. Eine Taktik war, sie bei Dunkelheit mit einer Fackel anzulocken, ähnlich wie sie auch die Fische jagten, aber dafür war es zu hell. Wenn die Suche nach den Hirschen erfolglos blieb, konnten sie immer noch den Biberbau aufsuchen. Sie folgten den Spuren über einen kleinen bewaldeten Hügel und kamen bald ins Keuchen, denn der Anstieg in den Schneeschuhen war kraftzehrend. Auf der anderen Seite schlängelte sich ein kleiner Bach durch das Tal, der noch nicht zugefroren war. Einige Hirsche standen dort und hatten mit ihren Hufen den Schnee zur Seite geschoben.

Machwao nickte seinem Freund zu und zeigte mit seinen Händen an, dass er sich von der anderen Seite an die Hirsche heranschleichen und sie dann in die Richtung von Awässeh-neskas treiben würde. Sein Freund war bereits erschöpft und er wollte ihn ein wenig schonen. Awässeh-neskas nickte mit zusammengepressten Lippen, hatte aber keine Einwände. Er duckte sich in den Schatten einiger Eschen und machte das Zeichen, dass er warten würde.

Machwao umging die Lichtung in einem weiten Bogen. Mit Schneeschuhen wäre es unmöglich, sich nahe genug an die Hirsche heranzuschleichen, um in Pfeilschussnähe zu gelangen. Aber er konnte dafür sorgen, dass sein Freund einen gezielten Schuss abgab. Mit ein bisschen Unterstützung der Geister würden die Hirsche nur langsam vor ihm ausweichen. Er musste verhindern, dass sie in Panik davonstoben, denn dann konnte auch Awässeh-neskas keinen gezielten Schuss abgeben. Behutsam pirschte Machwao durch den Schnee. Er brauchte eine ganze Weile, um das Tal zu umgehen.

Schließlich näherte er sich von der anderen Seite des Tals und gab sich dabei keine große Mühe, Geräusche zu vermeiden. Hirsche waren neugierig und so klapperte er leicht mit seinem Köcher, während er behutsam und langsam in Richtung der Tiere ging. Sein Plan war gut, aber die Wirklichkeit sah oft anders aus, denn irgendetwas erschreckte die Hirsche so, dass sie in weiten Sprüngen davonstoben. Sie liefen tatsächlich in Richtung des Freundes, aber Machwao konnte nicht erkennen, ob es ihm gelungen war, einen Schuss abzugeben. Jetzt konnte man es ohnehin nicht mehr ändern. Im leichten Trab lief er über die Lichtung und erreichte wenig später seinen Freund. Der lag schwer atmend im Schnee und versuchte gerade, sich wieder hochzurappeln. „Was ist passiert?“, keuchte Machwao besorgt.

Awässeh-neskas machte eine verlegene Handbewegung.

„Nichts, nichts! Sie kamen so schnell, dass sie mich umgerannt haben!“

In Machwao stieg unbändiges Gelächter hoch. „Umgeworfen?“ Er schnappte vor Lachen nach Luft. „Sie kamen dir so nahe, dass sie dich umgeworfen haben? Oh Mann! Hast du wenigstens schießen können?“

Awässeh-neskas stieß seinen Freund in die Rippen. Es tat nicht weh, denn der Umhang dämpfte den Schlag ein wenig. „Hör auf zu lachen. Natürlich habe ich getroffen! Dort!“ Er deutete mit dem Kinn in Richtung einiger Bäume. „Es rannte noch ein kleines Stück und ist dann zusammengebrochen.“

„Hoh!“ Der Tonfall verwandelte sich von Spott in ehrliche Bewunderung. „Dann war die Jagd also erfolgreich!“

Die beiden Männer liefen zu der erlegten Beute und beugten sich ehrerbietig darüber. Awässeh-neskas holte etwas Tabak aus seinem Beutel und streute ihn über das Tier. Leise murmelte er ein Gebet, um sich beim Geist des Tieres dafür zu bedanken, dass es sein Fleisch geopfert hatte. Dann sammelten sie einige größere Äste und bauten einen einfachen Schlitten, auf den sie das Tier legten. Mit Riemen zogen sie es anschließend durch den Schnee. Es war ganz einfach, nur einmal mussten sie eine Steigung überwinden und mühten sich mit der Last den Hang hinauf.

Es war fast Abend, ehe sie wieder die Wigwams des Dorfes erreichten. Die Menschen strömten herbei, als einige Kinder, die draußen gespielt hatten, die Heimkehrer entdeckten und ihnen lärmend entgegenrannten. Sogleich machten sich die Frauen an die Arbeit, den Hirsch auszunehmen. Das Fell gehörte dem Jäger, doch das Fleisch wurde gerecht zwischen den Familien aufgeteilt. Auch andere Jäger kehrten erfolgreich von der Jagd zurück und die Menschen begrüßten es, so viel frisches Fleisch zu haben. Es waren gute Zeiten.

***

Machwao kehrte mit einer Hirschschulter in seinen Wigwam zurück und übergab das Fleisch einer Mutter. Sie begann sofort, es in Streifen zu schneiden, und legte dann den Knochen in die Asche, um auch die letzten Fleischfetzen zu garen. Den Knochen abzuknabbern galt als Delikatesse. Erst dann wurden die Knochen den Hunden gegeben. Sie waren ohnehin keine so gern gesehenen Gäste, denn sie brachten Flöhe und anderes Ungeziefer in die Betten. Im Sommer schliefen sie daher vor den Wigwams und streunten als Rudel durch das Dorf. Nur wenn es zu kalt wurde, durften sie in die Wärme des Wigwams und erhielten einen Platz in der Nähe des Eingangs. Sie galten als gute Wächter, deshalb wurden sie geduldet. Auch die Familie gewährte einer buntgefleckten Hündin Obdach, die sich diesen Platz mit freundlichem Gewedel und unterwürfigem Verhalten erbettelt hatte. Sie war ausgesprochen still und so wurde es fast übersehen, wenn sie anwesend war.

Kämenaw Nuki hielt sie für schlau und fütterte sie schmunzelnd mit einigen Leckereien und Knochen. Die Hündin wedelte jedes Mal in ihrer scheuen Art und schien stets sehr zufrieden zu sein. Sie bettelte nicht, sondern wartete ab, was die Menschen ihr zugedachten. Die Mutter nannte sie „Kleiner Fleck“, weil sie sich so zusammenkringelte, dass man fast über sie stolperte. Machwao nahm den Hund nicht zur Kenntnis. Für ihn waren Tiere in erster Linie Beute.

Die Menominee aßen keine Hunde, aber sie hatten auch keine besonders innige Beziehung zu ihnen. Im Rudel waren sie eher lästig, frech und unberechenbar. Aber es gab eine Geschichte darüber, wie die Hunde als Geschenk der Wölfe zu ihnen gekommen waren, und so wurden sie geduldet. Es gab Männer, die einen Hund sogar mit zur Jagd nahmen, doch Machwao fürchtete, dass der Hund mit seinem Gebell das Wild verscheuchte. Er kannte die Geschichte, wie die Hunde zu den Menschen gekommen waren und hatte sie früher gern der Schwester erzählt. Schon damals waren sie großartige Diebe gewesen. Die Legende erzählte, dass die Hunde ursprünglich mit den Wölfen gelebt hatten und ihnen dienen mussten. Doch dann kamen die Wölfe auf die Idee, die Hunde auszuschicken, um den Menschen das Feuer zu stehlen. Die Wölfe hatten es erst selbst versucht, weil sie die Menschen um das Feuer beneideten. Als sie mehrmals gescheitert waren und sich fürchterlich die Pfoten verbrannt hatten, schickten sie die Hunde los, um diese Aufgabe zu erledigen. Die Hunde entschieden jedoch, dass auch sie sich nur die Pfoten oder das Maul verbrennen würden, und entschieden, lieber bei den Menschen zu bleiben. Da die Menschen die Wölfe fürchteten, beschlossen die Hunde, sich zu verstellen. Sie machten sich ganz klein, kniffen den Schwanz ein und schauten besonders treuherzig zu den Menschen auf, als würden sie sich fürchten. Ein Mann, der von den Wölfen geträumt hatte, dachte, dass diese Hunde ein Geschenk der Wölfe wären, und erlaubte ihnen zu bleiben. Fortan lebten die Hunde bei den Menschen und genossen die Wärme der Feuer.

Machwao hingegen sah immer noch etwas Falschheit in ihrem Verhalten und rollte jedes Mal mit den Augen, wenn er sah, wie die Hunde sich die Knochen stahlen. Ja, sie waren nach wie vor Diebe! Er duldete Kleiner Fleck, weil die Frauen ihre Freude mit ihr hatten, und nicht, weil er sie besonders mochte. Außerdem würde sie demnächst Junge werfen und er fürchtete schon den Tag, an dem hier kleine Welpen durch den Wigwam tobten.

Über den Fluss

(Alabama)

Maisblüte wusste, dass sie diese Schmerzen nicht mehr lange aushalten konnte. Ihre Knöchel waren eine einzige schwärende Wunde und die letzten Pfeillängen des Marsches waren nur noch eine Tortur gewesen. Wie sollte sie mit diesen Verletzungen dem Mann eine Hilfe sein? Was er tat, ergab für sie keinen Sinn. Auch Nanih Waiya wurde still, als er ihre Schmerzen sah. Auch er verstand nicht, warum der Mann ihm gegenüber so gütig und seiner Schwester gegenüber so grausam war. Er benutzte die Schwester wie einen Hund, den man treten und schlagen konnte. Die Fremden aßen die Hunde sogar und er fragte sich, ob sie auch ihn und seine Schwester als Hunde betrachteten, die man essen konnte. Er hatte die Fremden in den letzten Tagen genau beobachtet und viele seltsame Dinge entdeckt. Zwei seiner Freunde, die überlebt hatten, waren inzwischen gestorben und verscharrt worden. Er konnte nicht erkennen, woran sie gestorben waren, aber es machte ihn misstrauisch. Auch einige Gefangene von anderen Stämmen waren gestorben und er erzählte seiner Schwester von seinen Entdeckungen.

Maisblüte schwieg dazu. Wahrscheinlich waren die Frauen an den gleichen Entbehrungen gestorben, die auch sie erleiden musste. Einige hatten sich auch erhängt, wie es Vogel-im-Bach getan hatte. Ein Mädchen war an den Misshandlungen der Männer verblutet und ein anderes Mädchen eines anderen Volkes starb, als es viel zu früh ein Kind gebar. Auf dem langen Marsch hatte sie zum ersten Mal wieder mit anderen ihres Volkes sprechen können, die ihr diese grausamen Wahrheiten erzählt hatten. Alle litten unter den Demütigungen und der schweren Arbeit, die ihnen auferlegt wurde. Viele waren wie sie in Ketten gelegt worden, es gab aber auch Gefangene von Stämmen aus dem Osten, die sich ohne Fesseln bewegen durften. Es waren wenige. Maisblüte hatte verstanden, dass die meisten Gefangenen entweder gestorben oder, wenn sie Glück hatten, gegen Lebensmittel und andere Geschenke wieder ausgelöst worden waren. „Wenn wir ihnen nicht mehr nützlich sind, dann töten sie uns oder schicken uns weg!“, hatte eine Gefangene der Coosa erzählt. „Es wird auch nicht besser, wenn man ihre Kinder gebiert, denn für die Söhne der Sonne sind diese Kinder keine wahren Kinder, sondern nur weitere Sklaven.“

Maisblüte hatte auch diese Worte verstanden. Bei ihrem Volk besserte sich der Status einer Gefangenen, wenn sie dem Volk Kinder gebar. Warum das bei den Fremden nicht so war, konnte sie nicht begreifen. „Manchmal freuen sie sich auch, wenn ein Kind geboren wird, aber meist wird die Frau dann weggeschickt. Eine Frau, die ein Kleines stillt, kann nicht so viel tragen und ist damit weniger wert.“

Maisblüte wollte manchmal nichts mehr hören und sehen. Sie schlurfte in dem Tross aus Soldaten, Frauen und Kindern, sah, wie die seltsamen Schweine getrieben wurden und die Menschen Karren mit Rädern hinter sich herzogen. Diese Karren waren das einzig Sinnvolle, das sie bisher gesehen hatte, obwohl sie oft holpriges Gelände durchquerten, bei denen diese Karren eher hinderlich waren. Die Wege der Einheimischen waren Trampelpfade, die auf alten Wildwechseln entstanden waren. Sie waren kaum so breit, dass ein Karren auf ihnen gezogen werden konnte. Deshalb brauchten sie auch so viele Träger. Die Frauen schnauften unter der Last des Werkzeugs und der schweren Truhen. Es war kalt und viele hatten nicht genug Kleidung am Leib, weder die Fremden noch die Gefangenen.

Zum ersten Mal erkannte sie, dass es auch um die Fremden nicht gut stand. Deshalb erbeuteten sie ja auch alles, was sie fanden. Für Maisblüte war das ein Hoffnungsschimmer. Die Kampfkraft der Fremden würde nachlassen. Ihre Aufmerksamkeit würde abgelenkt sein und dann konnte sie über Flucht nachdenken. Sie hoffte darauf, dass der Mann sie eines Tages wegschickte, weil er sie als Belastung sah oder er seine Vorräte nicht mehr teilen wollte. Sie war jung und hübsch. Vielleicht fand sie ein anderes Dorf, in dem sie leben konnte? Oder würden feindliche Krieger sie einfach töten, wenn sie auf sie stieß? Was geschah dann mit Nanih

Waiya? Würde der Mann auch ihn wegschicken, wenn er ihrer überdrüssig wurde? Noch war sie nicht bereit, das Leben ihres Bruders zu gefährden oder ihn allein zu lassen.

Also flehte sie zu Hashtali, damit er ein Einsehen hatte und sie endlich von diesen Schmerzen befreite. Keine Fesseln mehr, bitte, keine Fesseln mehr. Aber der Sonnenvater schwieg und ließ sie in ihrem Schmerz alleine. Ihre Züge verhärteten sich im Laufe der Gefangenschaft. Jeder Tag erschien ihr wie ein ganzes Leben. Sie nutzte jede Möglichkeit, um sich zu schonen, und bewegte sich nur, wenn der Mann es ihr befahl.

* * *

Dann ging auch das nicht mehr, denn der Tross war wieder nach Norden aufgebrochen. Vorbei war es mit der kurzen Pause und der Möglichkeit, ihre Gelenke zu schonen. Maisblüte stolperte schon seit Tagen in der Kolonne der Spanier und fragte sich, wann der Weg ein Ende hätte. Sie hatte die Wolken am Himmel beobachtet und wusste, dass sie Schnee brachten. Wieso rasteten die Fremden nicht? Der Winter war eine Zeit der Ruhe, doch diese Menschen schienen keine Ruhe zu kennen. Nanih Waiya fror erbärmlich und hielt sich nur durch Bewegung warm. Am Abend kuschelte er sich ans Feuer und hüllte sich in ein Fell, das kaum gegerbt war. Auch Maisblüte fror. Der Umhang war nicht geeignet, die Kälte auf lange Zeit abzuhalten. Sie brauchten eine Chukka mit Schutzwänden und dem heiligen Feuer in der Mitte. Das Zelt des Mannes nässte bei Regen durch, sodass die Ersatzkleidung feucht wurde. Maisblüte versuchte stets, die Kleidung am Feuer wieder zu trocknen, aber sie machte sich Sorgen, wie es weitergehen sollte.

Zum Glück fror auch Juan, sodass sie hoffte, dass der Gouverneur bald ein Lager für den Winter aufschlagen ließ. Sie fragte sich nur, wie sie in den Zelten überwintern sollten. Sie dachte an ihr erhöhtes Schlafgestell, an die warmen Decken und das gemütliche Kissen in der Chukka ihrer Eltern. Dort hatten es Töpfe aus Ton gegeben, Löffel aus Horn, Körbe aus Binsen und stets gutes Essen. Vater hatte gejagt und gefischt, sie hatten Mais, Bohnen und Kürbis angepflanzt und die Früchte der Bäume gesammelt. Ihr Leben war gut gewesen, bis diese Fremden es in einem Tag zerstört hatten. Der Norden war kalt und unfreundlich. Sie hatte Angst, dass sie und ihr Bruder den Winter nicht überleben würden. Sie fertigte ihm einfache Beinkleider und Mokassins aus den Häuten, die der Mann ihr gegeben hatte. Außerdem schnitt sie einen Umhang aus Fellen, den der Junge nur über seinen Kopf ziehen musste. Nanih Waiya strahlte sie mit zwei Lücken in den Zähnen an und freute sich über die warme Kleidung. „Du brauchst auch etwas Warmes!“

Maisblüte nickte. Auch sie hatte Felle um ihre Beine gewickelt und trug einen warmen Umhang. Sie hatte alle Felle verwendet und hoffte, dass der Mann nicht wütend wurde.

* * *

Juan hatte die nächsten Tage Zeit, denn der Gouverneur wollte die Indios überlisten und an einer anderen Stelle den breiten Fluss überqueren. Er ließ ein Lager errichten und gab seinen Soldaten ein paar Tage frei. Juan nutzte die Zeit, um zu jagen. Er erlegte einen Hirsch und erlaubte auch Maria, davon zu essen. Er steckte Leder zwischen das Eisen der Ketten und ihrer Haut, damit sie nicht mehr so scheuerten. Er erlaubte, dass sie meist im Zelt blieb, damit die Verletzungen heilten. Er dachte darüber nach, Maria bald von den Ketten zu befreien, um ihre Arbeitskraft zu erhalten. Außerdem sorgte er sich um das Seelenwohl der beiden und nahm sie zu den sonntäglichen Messen mit. Er wollte die beiden taufen lassen, um von zivilisierten Wilden umgeben zu sein.

Eigentlich waren die Tage in diesem Land völlig gleichgültig, aber sie hatten trotzdem die Wochentage gezählt und sonntags die Messe gelesen. Seit dem Kampf bei Mabila hatte es nur noch Wasser als Messwein gegeben, obwohl die Lagermeister versuchten, Mais zu vergären. Sie stellten eine Art Bier her, das süßlich schmeckte und zur Not getrunken werden konnte. Vor einem Kampf hatte es eine enthemmende Wirkung auf die Truppen, weshalb der Gouverneur den Ausschank gestattete. Als Messwein wurde es jedenfalls nicht ausgeschenkt. Auch gab es keine Hostien mehr. Die Priester und Messdiener hatten die meisten Utensilien verloren, sodass die Messe sich inzwischen auf mahnende Worte beschränkte. Der Priester warnte vor den unfrommen Wilden und dem Fluch der Fleischeslust. Natürlich war ihm nicht verborgen geblieben, was mit den gefangenen Frauen geschah, aber verhindern konnte er es kaum. Er ließ die Wilden knien und taufte sie im Namen Christi, um sie vor der Hölle zu bewahren. Einige Indios, die seine Worte verstanden, wandten sich nur allzu gerne diesem neuen mächtigen Gott zu, denn sie erhofften sich dessen Schutz.

Auch Maria und Nana wurden getauft, obwohl sie kaum verstanden, was diese Zeremonie bedeutete. Außerdem änderte es nichts. Juan jedoch war zufrieden und sah sich als großzügiger Herr. Er hatte seine Sklaven vor dem Fegefeuer bewahrt. Nun sah er in ihnen Diener, denen man eine gewisse Sorge angedeihen ließ. In einem Kessel schmorte die Suppe und er erkannte, dass die beiden offensichtlich schon gegessen hatten. Juan lächelte gönnerhaft und stemmte die Hände in die Hüften. „Welche Maus hat denn hier genascht?“

Nana kicherte und wischte sich den Mund sauber. „Ich Maus!“ Sein Lachen war so ansteckend, dass Juan nicht böse sein konnte. Wohlwollend strich er dem Jungen über die Haare. „So, so!“

Juan setzte sich auf einen Schemel, den die Schreiner ihm gebaut hatten, und ließ sich von Maisblüte eine Schale reichen. Teller und Löffel waren inzwischen Mangelmare, aber er hatte noch einen Löffel ergattert, während andere das Essen mit ihren Fingern in den Mund schaufeln mussten. Inzwischen war der Löffel fast sein größter Schatz, mit Ausnahme seines Rapiers, den er hütete wie seinen Augapfel. Ohne den Degen, mit dem er schon seit seiner Kindheit vertraut war, wäre er kein Soldat mehr. Er war froh um das Zelt, denn die meisten Mitglieder der Expedition hatten diesen Komfort nicht. Die Sklaven schliefen ohnehin im Freien und starben wie die Fliegen. Bald hätten sie keine Träger mehr und dann mussten sie neue Wilde gefangennehmen. Maria und Nana brauchten sich also nicht zu beschweren! Er schickte das Kind hinaus, um weiteres Feuerholz zu holen, und winkte Maria näher, damit sie sich auf seinen Schoß setzte. Er schlug ihren Umhang beiseite und bediente sich an ihren festen Brüsten. Er ließ sich sein Wohlwollen bezahlen! Das Mädchen rührte sich nicht und ließ ihn gewähren. Ihr Blick war abwesend, als wäre sie ganz woanders. Juan benutzte ihren Körper und freute sich darauf, sich im Winter nachts daran zu wärmen. Das war praktischer, als beim Pferd zu schlafen.

* * *

Die Baumeister arbeiteten unterdessen an einer großen Piragua, eine Pirogge, mit der die Truppen in den nächsten Tagen übersetzen sollten. Sie fanden einen riesigen Baum, der gut geeignet war, um ihn auszuhöhlen. Der Gouverneur hatte vor, die Piragua weiter flussabwärts zu transportieren und dort überzusetzen. In nur vier Tagen schafften es die Baumeister, das Boot herzustellen. Während des Dunkels einer Neumondnacht transportierten sie es heimlich mit zwei Karren flussabwärts und setzten es dort in den Fluss. Über vierzig Soldaten setzten über und schlugen die wenigen Krieger in die Flucht. Die Pfeile, die auf sie regneten, richteten dabei kaum Schaden an. Die Soldaten vertrieben die Indios und sicherten das Ufer, damit die restlichen Soldaten übersetzen konnten.

Juan führte seine Männer am nächsten Tag weiter nach Norden und eroberte ein Dorf namens Zabusta. Sie fanden weitere Maiskammern und durchsuchten die Hütten nach Kleidung. Von den Bewohnern fehlte jede Spur. Juan wusste, dass es dauern würde, bis der Tross folgen würde, und setzte seine Männer wieder in Gang. Er folgte dem Lauf eines Flusses und eroberte mehrere kleine Dörfer an seinem Ufer.

Der Tross folgte ihm mit einem Tag Verzögerung. Mit Karren und Pferden schleppten sie die Piragua bis zum nächsten Flusslauf und setzten sie dort ins Wasser. Der Gouverneur ließ die Ausrüstung in die Piragua verladen und mit Pferden den Fluss entlangziehen. Außerdem benutzten sie dazu einige Kanus, die sie gefunden hatten. Sie kamen ziemlich schnell voran und nutzten den Fluss, um weiter nach Norden vorzustoßen. Sie plünderten jedes Dorf, durch das sie kamen, und nahmen dabei einen Häuptling namens Apafalaya gefangen. Sie zwangen ihn, unter Ketten als Dolmetscher und Führer zu arbeiten. Seine Krieger brüllten ihren Zorn heraus, doch wagten sie es nicht, die Spanier auf deren Pferden anzugreifen.

Juan verließ den Fluss und führte seine Kundschafter nach Norden. Der Weg führte an dicht bewaldeten Hügeln vorbei, die von Nord nach Süd verliefen. Juan führte seine Männer durch die Senken, obwohl er befürchtete, dass die Wilden vielleicht die strategisch günstigen Hügel für einen Hinterhalt nutzen würden. Das Wetter wurde schlechter und die Ufer der Bäche waren oft schon vereist. Manchmal fiel der erste Schnee und die Männer froren in ihrer Kleidung. Der Weg wurde unwegsamer und sie durchquerten viele kleine Flüsse und kamen an Sümpfen vorbei. Die Gegend war wenig besiedelt, dafür entdeckte Juan viel Wild in den Wäldern. Wenn er mehr Zeit hätte, würde er seine Lanzenreiter zur Jagd einsetzen. Er wusste, dass der Gouverneur einen Platz zum Überwintern suchte, und hoffte dort ein wenig Zeit für derartige Vergnügungen zu haben. Er verlangsamte sein Tempo und ritt dann wieder den Weg zurück, damit der Tross zu ihnen aufschließen konnte. Es wurde zu kalt, um ungeschützt im Freien zu kampieren. Seine Reiter folgten ihm willig, denn auch sie lockte die Aussicht auf ein wärmendes Feuer. Alle freuten sich auf eine trockene Unterkunft.

* * *

Am nächsten Morgen ließ er Maria alles ordentlich einpacken und gab sie in die Obhut des Maestros. Ihre Ketten schleiften am Boden und er ignorierte ihr schmerzverzerrtes Gesicht. Bald würden sie einen breiten Fluss überqueren; dann wäre eine Flucht nicht mehr so wahrscheinlich und er konnte sie abnehmen. Jetzt hatte er keine Zeit mehr, sich darum zu kümmern.

Er führte seine Truppe erneut nach Norden, gefolgt von der Infanterie. Am späten Morgen nach einer klaren Vollmondnacht erreichten sie den Chickasa-Fluss und fanden ein Dorf an dessen steilem Ufer. Der Fluss war über das Ufer getreten und schien sehr breit und gefährlich zu sein. Am Ufer hatte sich bereits Eis gebildet. Ein großes Dorf lag auf dieser Seite des Flusses und die Krieger hatten sich ihnen mit Waffen und Schilden entgegenstellt. Juan schätzte sie auf über tausend. Sie machten einen Scheinangriff und zogen sich dann mit all ihrer Habe und den Frauen und Kindern über den Fluss zurück.

Juan ließ das Dorf einnehmen, damit der Tross in den nächsten Tagen eine Unterkunft hatte. Es würde nicht für alle reichen, aber die Handwerker konnten zusätzliche provisorische Hütten bauen. Es würde einige Tage dauern, ehe sie den breiten Fluss überwunden hatten. Er fand einige Vorratsgruben, außerdem Häute und Felle, die die Einheimischen bei ihrer hastigen Flucht zurückgelassen hatten. Er sicherte sich eine warme Decke, die ihm bei der Kälte gute Dienste leisten würde. Dann war seine Arbeit erst einmal getan. Er stellte sein Pferd innerhalb des Dorfes zu den anderen Pferden, die dort bereits Schutz gefunden hatten. Ein kalter Wind wehte, sodass die Pferde sich an die Palisaden drängten, um im Windschatten zu bleiben.

Juan suchte sich eine Hütte aus, in der noch immer ein Feuer schwelte, und wartete darauf, dass der Tross eintraf. Er erlaubte zehn weiteren Reitern, ebenfalls hier zu schlafen, die diese Großzügigkeit mit wahren Lobpreisungen belohnten. Juan winkte großzügig ab. Sie würden hier nur wenige Tage bleiben und dann den Fluss überqueren. Er hoffte, dass der Gouverneur am anderen Ufer endlich einen Ort fand, an dem sie die schlimmste Kälte abwarten konnten. Dieses Dorf hier war zu klein, um ihnen länger Schutz zu gewähren. Er blickte auf, als Baltasar de Gallegos sich neben ihn setzte. Er war der Teniente Coronel, der in der Abwesenheit des Gouverneurs die Befehlsgewalt hatte und ansonsten die Truppen befehligte. Auch der Capitán befehligte zusätzlich zu seinen Lanzenreitern an die vierzig Fußsoldaten, die ihm direkt unterstanden. Tatsächlich hatte er sie mit seinem eigenen Geld ausgestattet. Ebenso wie das Schiff, mit dem er die Bucht von Charlotte gefunden hatte, von dem aus sie aufgebrochen waren. Er war wild und cholerisch, und er liebte das Kampfgetümmel, aber er wollte endlich Erfolg.

Er gab der Sklavin ein Zeichen, damit sie dem hohen Gast einen Teller Essen brachte. Das Mädchen gehorchte demütig und er beachtete es nicht weiter.

Baltasar schaufelte das Essen in sich hinein und lächelte zufrieden. „Gut, dass wir ein paar Vorräte gefunden haben!“

Juan schnaubte unwillig. „Nicht genug, um den Winter zu überstehen. Wir haben zu viele Gefangene dabei!“

Baltasar riss ein wenig ungläubig die Augen auf und zuckte die Schultern. „Was kümmern mich die Gefangenen? Wenn wir weiterziehen, werden wir neue Gefangene machen.“

„Schon, aber es ist einfacher mit Gefangenen, die ein bisschen unsere Sprache sprechen. Er deutete nachlässig auf Nana. „Er versteht bereits, was ich von ihm will. Und Maria lernt es auch bald.“

„Sie geben ihnen Namen?“ Ehrliche Verwunderung klang in der Stimme des Teniente Coronel.

„Warum nicht? Irgendwie muss ich sie ja rufen.“ Juans Stimme klang kaum interessiert. Sie waren in seinen Augen nur Sklaven. Selbst Hunde hatte Namen. Und einen treuen Hund behandelte er ebenfalls gut.

Baltasar nickte und wechselte das Thema. „Ihr wisst, warum der Gouverneur den Fluss überqueren will?“

„Sicher! Er fließt nicht nach Süden. Er verhindert damit, dass Leute desertieren, wenn wir ihn erst einmal überquert haben.“ Es war eine sehr nüchterne Betrachtung.

„Und was sagt Ihr dazu?“ Die Augen des Teniente Coronel sprachen Bände. Auch er war müde, enttäuscht und desillusioniert. Sie hatten in diese Expedition investiert, weil sie sich die gleichen Reichtümer erhofften wie in Mexiko oder Peru. Aber bis auf wertloses Kupfer hatten sie kaum etwas gefunden. Die Indios hatten Schmuck aus Perlen, der aber kaum die Ausgaben ausgleichen würde.

Juan zuckte die Schultern. Einige seiner Männer saßen im Hintergrund der Hütte und er wollte nicht, dass sie vom Glauben abfielen. „Bisher haben wir viel fruchtbares Land für die spanische Krone gefunden. Und mit Sklaven kann man auch sein Geld verdienen.“

„Das meine ich nicht.“

Juan lachte ohne Humor. „Ich weiß!“ Dann wurde seine Stimme ernst. „Es ist ein Risiko, an solch einer Expedition teilzunehmen. Nicht immer findet man Gold. Aber noch gebe ich nicht auf. Dafür hat es mich bisher zu viel gekostet. Wir haben einen Auftrag, und den werde ich erfüllen, solange die Jungfrau Maria mir wohlgesinnt ist.“

Baltasar wischte sich mit der Hand über den Mund und stellte den Teller zu Boden. Auch seine edle Kleidung hatte gelitten und hing unansehnlich an ihm herunter. Außerdem hatte er stark abgenommen, ebenso wie Juan. Juan war eher ein Lebemann und galt als feist, doch die letzten zwei Jahre hatten auch an ihm gezehrt. Seine Erscheinung war drahtig und die überflüssigen Pfunde waren verschwunden. Ein brutaler Zug lag um seinen Mund, der kaum von dem Bart überdeckt wurde. Man widersetzte sich ihm besser nicht. Im Grunde wunderten sich seine Untergebenen über die Geduld, die er gegenüber dem Sklavenkind aufbrachte. Sonst galt er als jähzornig und unberechenbar.

„Was machst du mit den Sklaven, wenn wir nach Mehiko zurückkehren?“ Die Augen von Baltasar verschlangen fast den wohlgeformten Körper der einheimischen Frau.

Juans Lippen wurden schmal vor Unwillen. Im Grunde waren die beiden eher lästig, weil seine Kameraden mit Neid darauf reagierten. Die Frau erinnerte sie an Dinge, die sie längst vermissten. „Das werde ich mir überlegen, wenn sie bis dahin noch am Leben sind. Meist leben diese Eingeborenen nicht lange. Gott ist mit uns und nicht mit diesen Wilden. Der Junge könnte einen ganz guten Diener abgeben, aber die Frau werde ich wohl vorher wieder loswerden. Ich kann mit ihr ja schlecht in Spanien auftauchen.“

„Na ja, wenn man sie in die richtigen Gewänder hüllt, dann macht auch sie eine gute Dienerin.“

„Tsss, was soll ich mit irgendwelchen Bastardkindern? Mein Ruf würde darunter leiden. Die Zeiten haben sich geändert und die Kirche sieht so etwas nicht gerne. Wenn ich zurückkehre, will ich meinen Reichtum genießen und ein geachteter Mann sein. Ein Caballero. Selbst hier mustert mich der Priester schon wie ein Insekt.“

Baltasar lachte auf widerliche Weise. „Selbst der Priester hält sich nicht wirklich an seine Gelübde. Er benutzt die Knaben. Ihr solltet mal hören, wie die Kinder schreien, bis er ihnen einen Knebel in den Mund steckt. Aber es sind ja zum Glück keine Menschen, sonst würde er wohl bald in der Hölle schmoren.“

Juan runzelte die Stirn. „Wenn selbst der Papst eine Mätresse hat! Warum sollte dann der Priester nicht seinen Gelüsten nachgehen?“ Er musterte Nana mit einem nachdenklichen Blick. Offensichtlich war der Junge viel mehr wert, als er angenommen hatte.

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