# Ещё один вдох

Holly Karter

Сможешь ли ты после тяжелого брака и не менее тяжелого развода с абьюзером найти в себе смелость и снова "забраться в седло"? Позволишь ли случайному знакомому стать для тебя кем-то большим, чем обезболивающим? И, если позволишь, найдешь ли в себе силы принять его опасный образ жизни "рыцаря в кевларовых доспехах"?

Перед вами - первая книга из цикла "Еще один...", роман о любви и дружбе, который щекочет нервы и чистит слезные каналы.

Содержит нецензурную брань.

Эта история была написана в августе-сентябре 2020 года.

Я дорабатывала ее слишком долго.

И сейчас, кажется, нашла верные слова.

Но судить не мне.


Спасибо, что ты, мой читатель, со мной и моими героями.

С любовью и уважением,

твой Автор

## Я хочу сказать спасибо…


…моему главному критику.


Спасибо, что не сказала: это все чушь собачья. За то, что поддерживала меня словом и делом. За то, что терпеливо ждала, пока я наберусь храбрости показать тебе мой первый труд. Кажется, именно твоего мнения я ждала, чтобы наконец набраться смелости и закончить редактуру этой истории.


С любовью и уважением,

твоя Дочь


…моему другу и соавтору парочки потрясающих рассказов.


Ты была со мной, когда мой мир рушился. Ты держала небо над моей головой, не давая ему раздавить меня. Ты вытаскивала меня из-под обломков. Просто помни, что без тебя итоговый вариант этой истории не увидел бы свет. Мне себе в этом страшно признаваться, но, кажется, без тебя HHK ушла бы на покой, так ничего и не достигнув.


С любовью и уважением,

твой Друг


…моему тренеру.


Когда я готова была сдаться, ты всегда была рядом, несмотря на расстояние в 4 тысячи километров. Мои уважение и любовь к тебе ведут меня вперед. Спасибо, что помогла мне понять, как правильно стоять на ногах, и научила верить в свои силы даже тогда, когда, казалось бы, последние уже иссякли.


С любовью и уважением,

твой Человек


…моему «телеговскому» клану.


Спасибо за то, что верили в меня. Каждый день. Каждый час. Спасибо, что ждали меня, когда я ушла. Спасибо, что тепло встретили, когда я вернулась. Спасибо, что оставались со мной и моими героями, любили и ненавидели нас. Спасибо за ваши эмоции и чувства. Спасибо за то, что давали мне стимул писать. Этот мир создавался на ваших глазах. Верю, вы цените это.


С любовью и уважением,

ваша Мать Драконов

## Глава 1

На улице лил дождь. Точнее, стоял стеной.

Я рассматривала хмурый пейзаж через огромное окно аэропорта имени Луи Армстронга в Новом Орлеане, до хруста в суставах сжимая обратный билет на самолет.

– Интересно, если бы я упаковала как можно больше теплых вещей, прилетела бы в жару?

Однозначно. Закон подлости работал безотказно. А с учетом всего, что случилось со мной за прошедший год, этот закон вполне мог стать моей религией…

Громкий рингтон вырвал меня из раздумий. Я вздрогнула от неожиданности и посмотрела на экран смартфона.

Мия.

Я приняла вызов, прижала телефон к уху и поморщилась от веселого и очень громкого вопля подруги:

– Ты уже вышла из аэропорта?

Ее голос звенел от восторга и звучал так хитро, что я невольно нахмурилась. Что она задумала?

Я бросила взгляд на пейзаж за окном и скептически поджала губы.

– Нет. Этот город не слишком располагает к прогулкам.

Мия засмеялась так, как умела только она – звонко и холодно одновременно.

– Машина подъезжает. Тащи свою задницу в гостиницу, и я найду способ искупить вину всего Нового Орлеана.

Я сбросила звонок и тяжело вздохнула, глядя на стену дождевой воды.

«Соберись, Хоуп. Всего семь дней».

Схватив дорожную сумку, я направилась к ближайшему выходу. И уже на улице едва не подпрыгнула, когда телефон снова зазвонил.

– Шестой выход. Розовый седан с номером…

Я огляделась и сразу же увидела на огромной серой парковке нужную машину. Розовый седан сильно выделялся на фоне хмурого пейзажа.

– Зачем мне номер, если ты заказала самый яркий автомобиль в этом городе?

– Я знала, что ты оценишь. Все, тащись сюда! Жду тебя. Не забудь зарегистрироваться на имя компании.

– До встречи.

Я пробежала под ледяными хлесткими струями дождя до машины и забралась внутрь так быстро, как смогла. Таксист хмуро приветствовал меня.

– Ривер Гранд Парк?

Я кивнула, стряхивая с рук на сиденье дождевую воду.

Мужчина возмущенно фыркнул, и я вопросительно посмотрела на него. Мы встретились взглядами в зеркале заднего вида.

– Могли бы поосторожнее! Вода высохнет, а след останется!

Я перевела взгляд на черное кожаное сиденье. В груди вскипела внезапная злость, но я промолчала.

Мия, чтоб ее…

Мы ехали в молчании. На радио играла легкая попсовая музыка. В такси до одури воняло цветочным освежителем, и от едкого запаха голова начала побаливать.

За окном проносились разномастные здания. Они сливались в серую полосу, иногда вспыхивая яркими пятнами вывесок и дорожных знаков. Хмурый пейзаж ПРЕКРАСНО подходил моему настроению и состоянию.

Страшно хотелось запереться в какой-нибудь темной комнате в полном одиночестве на достаточный срок, чтобы про меня все забыли. Хотелось забраться под одеяло, спрятаться от всего, что на меня свалилось. Заснуть и проснуться здоровой. Забывшей. Отпустившей.

Если бы все было так просто…

Я рефлекторно прижала пальцы к груди – там все так же саднило от недавней потери. Острые иглы боли то и дело вонзались в сердце. Холодок проникал в легкие, сбивая ритм дыхания.

– Этот город может быть еще более депрессивным?

Слова вырвались против воли, и я поморщилась. Говорить с хамоватым мужчиной не хотелось.

Таксист хмыкнул, глянув на меня в зеркало заднего вида. Даже в его взгляде читался сарказм, что уж говорить про его скривившиеся губы.

– И что же Вы здесь забыли?

Он был одет в костюм и рубашку. Видимо, такси был присвоен высокий класс, но привлекательности грубому незнакомцу это не добавляло.

Я вздохнула, отворачиваясь к окну.

– Работа, чтоб ее.

– Что ж, тогда добро пожаловать в самый дерьмовый город в этой стране.

Я глянула на таксиста и, неожиданно для нас обоих, расхохоталась. Скулы заныли. Из глаз полились слезы. Меня захлестнули волны истерики.

Водитель смотрел на меня, как на сумасшедшую, но мне было все равно. Напряжение, накопившееся за последние две недели, выходило наружу. Истерический смех сгибал меня пополам, хотя сильнее всего хотелось плакать. Но я хохотала и вытирала слезы, полные горечи и боли.

Мужчина молчал, но смотрел на меня так, словно я в любой момент могла распахнуть дверь и выскочить из машины на полном ходу. И это смешило еще сильнее.

Я обмахнула ладонями лицо и вытерла слезы, чувствуя жжение в груди.

Нехороший знак…

– Извините! Это действительно забавно.

– У вас хреновое чувство юмора.

Я несколько секунд помолчала… и снова расхохоталась. Да так, что начали болеть ребра, а голова – гудеть.

Я жмурилась, выпуская наружу боль и обиду вместе со смехом, хотя больше всего на свете мне хотелось что-нибудь разбить. И я почти умоляла себя:

«Угомонись, Хоуп, угомонись!».

Я с трудом успокоилась, закусив костяшки пальцев на правой руке.

«Все, хватит! На тебя как на ненормальную смотрят!».

Подавив новый взрыв истеричного хохота, я откинулась на спинку заднего кресла и уставилась в окно на абсолютно непривлекательный город. И снова ощутила чертов укол в груди.

Боль. Это была боль потери.

***

Спустя почти два часа пути по узким улочкам и пробкам мы остановились возле крупного гостиничного комплекса. Я сжала ручку дорожной сумки, пытаясь побороть желание рвануть обратно в аэропорт.

Но нужно выходить. Нужно жить. Нужно возвращаться в реальный мир.

«Ты справишься, Хоуп. Точно справишься».

Я кивнула мужчине.

– Спасибо.

– Угу.

Он даже не посмотрел на меня. Кажется, ему не терпелось, чтобы истеричная женщина покинула его такси. Судя по тому, как он постукивал пальцами по рулю, глядя вдаль – очень не терпелось.

Я вышла из машины – розовый седан тут же стартанул с места – и окинула взглядом огромное здание. Оно было не новым, но владелец явно старался привести его в порядок, облепив серые стены стеклянными панелями. В солнечный день, вероятно, эта махина выглядела привлекательно, пуская «зайчиков» по соседним зданиям. Но сейчас, когда в окнах верхних этажей отражалось лишь пасмурное небо, а дождь нещадно колотил по стеклам, высекая мокрые искры, глядя на него хотелось одного – повеситься.

В груди заворочалось нехорошее предчувствие. Мне не нравился этот город, эта гостиница и эта идея – приехать сюда после того, что мне пришлось пережить за последний год. И особенно – за последние две недели.

Я тряхнула намокшими под дождем волосами и вошла в здание. Зарегистрировавшись, направилась через хорошо освещенный холл к лифтам. И почти достигла цели, когда за спиной раздался грозный женский крик:

– Хоуп!

«О, нет!».

Я обернулась, с трудом сдерживая стон, и увидела подругу.

Мия выглядела потрясающе. Высокая, стройная и невероятно красивая, в ярко-красном деловом костюме и белой блузке, она летела в мою сторону на шпильках, сбивая людей. Ее зеленые глаза сверкали от ярости.

– Стой на месте, пока я тебя не придушила, сучка такая!

Я опустила сумку на пол и глубоко вдохнула. И правильно сделала! Потому что в следующее мгновение девушка обхватила меня руками и сдавила, что было сил.

Я пискнула и округлила глаза, а она затараторила:

– Как я рада тебя видеть! Почему ты пропала со всех радаров?

С трудом вывернувшись из ее объятий, я улыбнулась и провела пальцами по влажным волосам.

– Паршивый выдался год.

В груди поднялась волна боли, и я на мгновение прикрыла глаза.

«Дыши».

Мия сочувственно кивнула.

– Я слышала про твой развод. Мне так жаль. Двенадцать лет в браке…

Снова укол. Да такой, что свело мышцы живота.

«Не думай об этом. Не нужно. Не думай. Дыши. Просто дыши».

Я вскинула ладонь, останавливая ненужный словесный поток, и вымучила улыбку.

– Все будет хорошо. Просто… не сейчас.

– Вечером открытие конференции. Ты теперь свободная женщина! Думаю, сможешь найти себе кого-нибудь… обезболиться.

Я удивленно изогнула брови. В груди саднило так, что я даже думать не могла о новых отношениях.

– Посмотрим.

Мия несколько секунд рассматривала меня, оценивая ответ, и деловито спросила:

– Итак, какой у тебя номер?

Я мельком глянула на ключ-карту.

– 15D.

«И не говори…».

Девушка радостно взвизгнула, и я сглотнула.

«О, нет…».

– Совсем рядом с моим! 15G!

Я выругалась про себя, но тепло улыбнулась и кивнула на двери лифта.

– Я поднимусь, переоденусь и…

– Мы что-нибудь выпьем.

Я покачала головой, глядя на девушку с нежностью. Ничего не изменилось с тех пор, как мы были в этом городе в прошлом году.

Мой взгляд машинально опустился на безымянный палец.

«Ну, почти ничего».

***

Спустя три часа мы пили разноцветные коктейли в баре на первом этаже. Я с удовольствием потягивала сладкий напиток через трубочку, чувствуя, как приятно хмелеет голова.

Мия указала взглядом на мой бокал с милым бумажным фруктом на палочке.

– Почему не текила?

– Потому что я планирую дожить до конца вечера. А текила меня до добра еще не доводила. Ни разу.

Девушка театрально закатила глаза и повела плечом. Она двигалась так изящно и женственно, что все мужчины в баре обращали на нее внимание.

– Ой, я тебя умоляю! До церемонии открытия всего час. Ты не успеешь…

Она резко замолчала. Ее оценивающий взгляд скользнул по моему лицу, спустился ниже по фигуре. Глаза сверкнули.

– Хотя…

Я фыркнула в бокал и залилась звонким смехом.

– Вот именно!

Я смеялась так громко, что мужчины на соседних стульях вздрогнули и повернулись в нашу сторону. Они смотрели на меня так же, как таксист – как на сумасшедшую. Но мне было плевать.

Мия внимательно наблюдала за мной, и я с досадой отметила ее пристальный, пронзающий насквозь взгляд.

Я никогда не могла скрыть от нее… что угодно.

– Хоуп?

– Что?

– Ты выглядишь потрясающе, но, по-моему, ты на грани истерики.

В голосе подруги звучала неприкрытая забота. Она действительно тревожилась. Я молча кивнула, вспомнив припадок в такси.

«Не на грани, а в ней».

Но говорить об этом совершенно не хотелось. Даже с Мией. Хотя я точно знала – она поддержит, если узнает ВСЮ историю. Но я не готова была рассказать ВСЮ историю. Никому.

– Как ты, дорогая? Я переживаю за тебя.

Я посмотрела на нее с мольбой.

– Давай не будем об этом? Серьезно, прошу. Не сегодня. Все будет хорошо. Расскажи лучше о себе. Чем ты занималась весь год? Потрясающе выглядишь, но так было и раньше. Что нового?

Мия со вздохом запустила пальцы с длинными острыми ногтями в красные волосы, отросшие за год до плеч и сейчас подвитые и уложенные в элегантные воздушные локоны.

В прошлый раз были розовые…

– Все то же. Работа, дом, Спайк – это мой пес, если ты вдруг забыла, что мужика у меня нет.

Я невольно улыбнулась. С учетом того, как милый только на первый взгляд ротвейлер ревновал хозяйку к любому, кто подходил к ней ближе, чем на пару футов, может, он и был причиной ее одиночества?

– Не знаю, Хоуп. Все как-то… однообразно. Все как-то… серо.

Я посмотрела на нее с искренним удивлением.

Мия жила и работала в Бостоне, и мне всегда казалось, что подруга, которой при рождении достался боевой характер мужчины и внешность топ-модели, была довольна своей жизнью. Но сейчас, сидя рядом со мной за баром и задумчиво помешивая коктейль трубочкой, довольной она не выглядела.

«Тебе ли не знать, что картинка, которую мы видим, не всегда отражает действительность?».

Мия щелкнула пальцами и округлила глаза.

– О, я сплю с боссом!

Я поперхнулась и выплюнула коктейль на свое платье.

– Что ты сейчас сказала?!

Девушка провела пальцами по шее, прикрыла глаза и томно улыбнулась, распространяя вокруг сексуальную энергию.

– Стив хорош. Но только для этого. Ничего серьезного.

– Но, кажется, это запрещено. Разве нет?

– А кто узнает?

Я возмущенно ахнула.

– Ты – руководитель кадрового отдела! Ты должна за этим следить!

Мия закатила глаза.

– Я и слежу. Другие же так не делают. В смысле, как я!

Я хохотнула и посмотрела на платье. Дерьмо! На голубой ткани расплылось огромное пятно.

– Мне кажется, что это… неправильно, вот и все. Прости, не хотела, чтобы тебе показалось, что я тебя осуждаю и все такое.

Она удивленно вскинула брови.

– Все в порядке. Из нас двоих только ты практикуешь любовь без обязательств.

– Секс, ты хотела сказать.

Мия тепло улыбнулась.

– Нет, Хоуп, я сказала то, что хотела. Секс без обязательств – это моя практическая часть.

Я недовольно нахмурилась, а девушка склонила голову набок.

– Скажи еще, что это не так.

Я схватила со стойки салфетки и принялась оттирать мокрое пятно на платье. Естественно, сделала только хуже. Раздражение, вызванное словами подруги, усилилось, грозясь перелиться через край чаши терпения.

Мия покачала головой, рассматривая результат моих стараний.

– Тебе придется переодеться. Беги сейчас, чтобы успеть.

Я со вздохом смяла и отбросила салфетку в сторону. Черт! Вот только этого мне и не хватало.

Глаза защипало от обиды. Мелкие неприятности всегда выматывают сильнее всего. А когда весь год идет через одно место, они… способны добить.

– Скоро вернусь.

С тяжелым вздохом я направилась в холл гостиницы, обдумывая услышанное.

Мия была в своем репертуаре. Еще в прошлом году она подбивала клинья к Стиву, руководителю одного из секторов филиала нашей фирмы. Он был немного старше нас, высокий, с привлекательными, правильными чертами лица, хорошо слаженный, вечно улыбающийся… и довольно глупый. Наивный. И когда бойкая девушка с ярко-розовыми волосами начала уделять ему внимание, поплыл. А Мия…

Начальник кадрового отдела, который сам же нарушает политику компании. Впрочем, чего еще можно ожидать от женщины, которая не вписывалась ни в одни рамки приличия и всегда поражала меня своим сумасшествием?

Я заметила издалека, как кто-то вошел в лифт. Двери плавно закрывались, и я тихо застонала. Ждать следующий не хотелось!

– Придержите лифт!

Я побежала, скользя шпильками по мраморному полу, и успела-таки влететь в лифт.

Именно влететь!

– Осторожно!

Я умудрилась поскользнуться, споткнуться, удариться плечом об дверь и…

– Держу!

…оказаться в чьих-то объятиях.

Плечо тут же разнылось и начало гореть огнем. В глазах на несколько секунд потемнело. На ногах меня удерживали чьи-то сильные руки. Я осторожно выпрямилась и встретила встревоженный взгляд голубых глаз.

Нет, не голубых… Не просто голубых…

Я смущенно закусила губу, разглядывая мужчину, удержавшего меня от падения, и невольно покраснела.

«Прекрати на него пялиться!».

Незнакомец смотрел на меня с нескрываемой тревогой.

– Вы в порядке?

Я потерла плечо – нет, явно не в порядке, больно, очень больно! – и медленно кивнула, не в силах отвести от него взгляд. Мужчина кивнул в ответ и разжал пальцы. Я едва не упала от неожиданности, и он тут же подхватил меня.

– Точно?

Я кашлянула и снова кивнула.

– Да, спасибо.

Он несколько секунд встревоженно всматривался в мое лицо и медленно разжал руки. Я мысленно выругалась:

«Да что с тобой?! На ногах устоять не можешь?!».

Мужчина отошел и с безучастным видом оперся спиной об заднюю стенку лифта. Я тряхнула волосами и повернулась к пульту.

– Какой у Вас этаж?

– Пятнадцатый.

– И мне туда же.

Пока лифт поднимался, я тайком разглядывала моего спасителя. Им оказался мужчина за тридцать пять. Высокий, с крепкими мускулами, которые отлично выделялись под тканью черной футболки. С темно-русыми, почти каштановыми волосами, взъерошенными и небрежно зачесанными назад. И абсолютно непроницаемым лицом. Мужчина выглядел так, словно ему было невероятно скучно. И когда он пристально посмотрел на меня, я спешно отвернулась, отчаянно краснея.

Когда лифт остановился, я вышла первой, споткнулась и вскрикнула:

– Да чтоб тебя!

Но мой спаситель снова оказался рядом. Он схватил меня за руку и рывком поставил на ноги. Теплый бархатный голос спустился по моим плечам, и в нем слышался плохо скрываемый смех.

– Думаю, Вам стоит быть немного внимательнее со своими ногами.

Он весело улыбнулся, а я покраснела еще сильнее.

Да куда сильнее?!

Я несмело улыбнулась в ответ, думая о том, насколько симпатичным оказался незнакомец. Пушистые ресницы роняли тень на глаза, пряча замечательную особенность радужек. Мелкие морщинки в уголках глаз намекали на то, что он часто щурился. Может, часто улыбается? Волевой подбородок с забавной ямочкой и четкие скулы придавали ему мужественный вид.

– Спасибо. За оба раза.

Он пожал широкими плечами.

– Пустяки.

Мы шли по коридору, и я изо всех сил старалась не разглядывать его. И это оказалось делом весьма трудным! Все мысли из головы моментально улетучились. Осталась только одна – НЕ ПЯЛИТЬСЯ НА НЕГО!

Естественно, я только это и делала – пялилась!

Я остановилась у двери в номер, поглаживая ключ-карту кончиками пальцев, а незнакомец прошел дальше. Интересно, он живет на этом этаже?

Я залюбовалась его движениями, легкими и непринужденными. И вздрогнула, когда он внезапно обернулся и бросил на меня быстрый взгляд. На красиво очерченных губах заиграла едва заметная улыбка. Он точно знал, что я слежу за каждым его действием.

«Да чтоб тебя!».

Кожу лица защипало. Казалось, что сильнее покраснеть было невозможно, но мне это удалось, черт возьми! Одного взгляда незнакомца хватило, чтобы побить все рекорды и вогнать меня в наигустейшую краску!

Пройдя дальше по коридору, мужчина достал из заднего кармана брюк ключ-карту и открыл дверь с номером 15H. Я выждала еще секунду и вошла в номер. Но, прежде чем мужчина скрылся в своем, успела разглядеть на его спине белую надпись: охрана.

## Глава 2

Я еще раз осмотрела себя в зеркале и нахмурилась. Одно из любимых платьев, черное, изумительно подчеркивающее талию и грудь, с пышной юбкой до колен, сейчас раздражало. Потому что в сравнение не шло с тем, которое я умудрилась испортить. И даже открытый верх выглядел невыгодно – после лифта на плече слишком быстро расплылся огромный синяк. Пока что он был бледным, но я знала – скоро уродство засияет на весь зал. Нужно прикрыть…

– Очень кстати, Хоуп! Ты в своем репертуаре.

Вздохнув, я набросила на острые плечи пиджак, почти полностью скрыв под ним изюминку и без того довольно простого платья. Окинув взглядом свое отражение, с надеждой предложила:

– А давай не пойдем?

Но отражение, сверкнув зелеными глазами, предательски промолчало.

Дверь почти сорвалась с петель от нескольких сильных ударов. Я едва не подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась на возмущенный голос подруги:

– Если не выйдешь сейчас же, мы опоздаем и официально попадем под раздачу!

Я поморщилась. Да кто вообще вовремя на такие мероприятия приходит?!

Тяжело вздохнув, я улыбнулась зеркалу, проверила, не окрасились ли зубы помадой вишневого цвета, поправила волосы, схватила маленькую сумочку и вышла в коридор.

***

Когда мы вошли в зал торжеств, я обомлела, а Мия присвистнула.

– Это покруче, чем было в прошлом году!

Я смогла лишь кивнуть в ответ, разглядывая декор в белых и черных тонах.

Стены были украшены сверкающими гирляндами. Под высоким потолком зависли белые и черные шары, а ленты, которыми они были перевязаны, завивались спиралями над головами гостей. Круглые столы, накрытые черными скатертями, были украшены букетами ароматных белых пионов.

Гости в черных и белых нарядах ходили по залу с высокими бокалами, обмениваясь дружелюбными улыбками и короткими фразами.

Мия легонько толкнула меня и кивнула на дальний угол зала.

– План рассадки вон там. Пойдем искать наш стол.

Я согласно кивнула, наблюдая за тем, как свет гирлянд отражается в белых глянцевых лентах.

Мы лавировали между гостями и столами, пробираясь к цели. Я раздраженно фыркнула, когда очередной гость врезался в меня, широко улыбнулся и поклонился.

– Прошу прощения.

Я коротко кивнула и выцепила взглядом нужный нам объект.

Какой идиот додумался убрать план рассадки в дальний конец зала?!

Столкнувшись с очередным гостем, который так же мило улыбнулся и поклонился, щуря хмельные глаза, я проворчала:

– Если мы сидим не за одним столом, я…

– …будешь сидеть там, куда тебя посадили, и ждать, когда все закончится.

Мия была непреклонна, когда дело доходило до имиджа компании. Она могла нарушить пару правил, но репутация фирмы была для нее делом святым. Кадровый отдел как-никак.

Мы подошли к доске и заскользили по ней взглядами.

– Ты – руководитель среднего звена, Хоуп. Будь добра соответствовать, что бы ни происходило в твоей жизни. А то приеду с проверкой…

Впервые за долгое время я искренне засмеялась. Мия улыбнулась и указала пальцем на один из столов.

– Расслабься, крошка. Мы сидим вместе. Организаторы только что спасли твой отдел от моей дотошности.

Я улыбнулась, украдкой наблюдая за подругой. Она была хороша. А вот я выпала из седла за последний год. Хотя… когда рушится личная жизнь, карьера идет на взлет, разве нет?

В груди снова кольнуло. Весьма ощутимо. Как же не хотелось выпускать волну боли…

Я помотала головой, отгоняя грустные мысли.

«Дыши, Хоуп. Еще один вдох».

***

Церемония открытия заняла будто бесконечные тридцать минут. Выступавшие толкали пафосные речи, которые должны были замотивировать сотрудников трудиться во славу и на имидж компании.

Я допивала второй бокал вина, когда Мия тронула меня за запястье.

– Хоуп, познакомься с Элли.

Я наклонилась вперед и увидела симпатичную темнокожую девушку на пару лет старше меня. Ее карие глаза светились теплом, а пушистые, в мелкий «барашек» волосы торчали во все стороны. Девушка улыбалась и вызывала положительные эмоции, но уж слишком пристальным был ее взгляд.

Я протянула ей руку.

– Хоуп Такер.

– Элли Грин.

Мия пихнула меня плечом.

– Элли из головного офиса, и она говорит, что сегодня будет выступать шеф!

В голосе подруги звучал неприкрытый восторг, и я удивленно моргнула, осознав, что именно она только что сказала.

– Шеф?! Серьезно?

Элли засмеялась, забавно морща аккуратный, чуть вздернутый носик.

– Да, он существует.

Шеф, Майкл Картер, основал нашу компанию и развил ее с нуля до мировой сети всего за пять лет. Это казалось невозможным, но так оно и было. Мужчина был настолько важной и занятой личностью, что его появление на таком мероприятии было сродни появлению звезды мирового масштаба.

Мия радостно захлопала в ладоши.

– Я так рада, что мы здесь! Мы увидим шефа!

Элли покачала головой, тихо посмеиваясь.

– Да, вам действительно повезло. Даже в головном офисе его можно встретить редко. Он в основном всегда…

Ее прервали аплодисменты. Девушка повернулась к подиуму как раз в тот момент, когда ведущий громко объявил:

– Приветствуйте! Майкл Картер!

Мы с Мией обменялись восторженными улыбками. Вечер только что стал намного интереснее!

Вскоре на подиум поднялся мужчина в дорогом черном костюме и белой рубашке. Он не отличался высоким ростом, но по подтянутой фигуре было очевидно – шеф следит за собой. Его волосы и ухоженную бороду уже тронула седина. Мужчине было далеко за сорок, и он привлекал внимание той красотой, которая приходит с возрастом.

Майкл Картер шел по импровизированной сцене, расправив плечи и выпрямив спину. Он держался так уверенно, что я заразилась его настроем, тоже выпрямила спину и хлопала вместе со всеми.

Шеф остановился и обвел гостей вечера дружелюбным взглядом. Он широко улыбнулся, сцепил кисти в «замок» и заговорил без микрофона. Весь зал притих, обратившись в слух.

– Друзья, я рад видеть здесь вас всех – команду «Ворлд Вэб Картер». Людей, без которых был бы невозможен сегодняшний день. Спасибо, что вы со мной! Спасибо, что вы в моей команде…

Его речь была хорошо поставленной, выступление – вдохновляющим. Пока он говорил, люди буквально заглядывали ему в рот! Каждый из присутствующих был уверен, что босс обращается именно к нему. Это выглядело довольно забавно… И странно. И немного жутко.

Я заметила четверых мужчин в знакомых черных футболках, застывших рядом с подиумом, толкнула Мию локтем и прошептала:

– Ты видела, сколько у него охраны?

Она огляделась, кивнула и повернулась к подиуму.

– Видела. Не мешай слушать.

Я удивленно улыбнулась. Словно под чары попала.

Основатель компании продолжал:

– Эта встреча важна для нас. Юбилейный год! Ровно пять лет назад…

Я хмыкнула и перекинула подвитые волосы на спину. Так вот почему он вышел из подполья.

– …будут организованы вечера для руководителей всех звеньев…

Мия завороженно пробормотала:

– Если я смогу перекинуться с ним парой слов…

Я погладила ее по плечу.

– Если ты решила что-то сделать – у тебя все получится.

Мия толкнула меня локтем и подмигнула.

– У тебя научилась в свое время.

Я выдавила улыбку и кивнула, снова погружаясь в неприятные воспоминания. Когда-то я могла послужить примером. Но этот год…

Рев толпы и аплодисменты прервали мои мысли. Я перевела взгляд на подиум.

Картер уходил, вскинув руки в победном жесте. А за ним среди охранников шел мой спаситель.

***

Как обычно и бывает, торжественное мероприятие превратилось в пьянку. Гости перестали соблюдать установленный план рассадки, перемещаясь за соседние столы. Они общались и громко смеялись. И пили. Много пили.

Мия поправила декольте, почти вывалив грудь, и удалилась на поиски партнеров. Мои соседи по столу бурно обсуждали речь Картера. Наша новая знакомая с хитрой улыбкой делилась информацией.

– Я слышала, что он будет присутствовать на всех вечеринках. Но это не факт. Это же Картер!

Ее соседка улыбнулась.

– Да, это Картер. Но согласись – это так волнительно для всех собравшихся!

Я хмыкнула и уставилась в стол. Вино давало о себе знать. Несколько бокалов – и меня начало пошатывать. Коктейли в баре были крепче, чем мне казалось…

Я стянула пиджак и повесила его на спинку стула. Мне было жарко и стало все равно – увидит кто-то мой синяк или нет. Хотелось на свежий воздух. Хотелось просто уйти из зала. Алкоголь пробил меня на грусть…

– Ты в порядке?

Я вздрогнула от неожиданности и натянуто улыбнулась, поворачиваясь к Элли.

– Да, просто думаю, как слинять отсюда.

– В чем проблема?

Я скользнула взглядом по столу. Упорхнувшая Мия забрала мою сумочку, потому что ей некуда было складывать визитки новых партнеров, а засовывать их в лиф платья прямо при них девушке показалось неприемлемым.

Грудь вывалить, впрочем, ей неприемлемым не казалось…

Вместе с сумкой она забрала ключ от моего номера и телефон.

– Мия стырила мою сумку.

Я невольно поежилась, когда Элли посмотрела на меня чересчур внимательно. Что-то было в ее взгляде… острое. Неприятное. Щекочущее нервы.

– Я не о том. Почему тебе здесь не нравится?

– Шумно.

– Согласна. Все в возбуждении из-за приезда шефа.

Она осмотрелась с нескрываемым скепсисом, повернулась ко мне и заговорщицки улыбнулась.

– Или из-за количества бесплатного алкоголя.

Я засмеялась, обмахивая лицо ладонью. Как же душно!

– Вот это больше похоже на правду!

Я оглядела зал, но не заметила яркие красные волосы подруги. Да куда же она пропала?!

Элли взглянула на выход из зала.

– Я могу составить тебе компанию в баре, если хочешь, или подожду Мию – тогда мы вместе к тебе подойдем.

– Отлично, дождись ее здесь. А потом подходите в бар.

Я благодарно улыбнулась, и Элли тоже расплылась в улыбке.

– Скоро увидимся.

Выскользнув из-за стола, я направилась к выходу. И уже в дверях остановилась, вспомнив, что оставила пиджак на стуле. Но одного взгляда на пьяную толпу хватило, чтобы отбить желание возвращаться за ним.

***

Я ждала за барной стойкой довольно долго. Потягивая вино, наблюдала за снующими туда-сюда людьми. Гости с вечеринки, постояльцы гостиницы – все стекались в ресторан, занимая столики. Они шумели, смеялись и казались ненастоящими. Может, все дело было в тусклом освещении, может, в атмосфере, но мне казалось, что я смотрю фильм.

Мия с Элли до сих пор не появились. И где их носит?

Оглядев погруженный в полумрак зал, я заметила мужчин в черных футболках. Они сидели за одним из столиков и пили из тяжелых на вид бокалов… виски? Виски наверняка. Что еще могут пить такие парни?

Накрутив прядь волос на палец, я задумчиво разглядывала охранников Картера. Они смеялись и размахивали руками, явно наслаждаясь общением и алкоголем.

«Пьют на работе? Интересно, какой у них график?».

– Привет.

Я чуть не рухнула со стула и резко обернулась, прижав ладонь к груди. За моей спиной неизвестно откуда появился спаситель из лифта.

Он усмехнулся, отметив мою реакцию.

– Извини, напугал?

Я нервно хохотнула.

– Да, немного.

Мужчина показал официанту два пальца. Тот кивнул и умчался на другой конец барной стойки.

– Как тебя зовут?

Вопрос вырвался быстрее, чем я успела подумать, насколько он уместен.

«И это “ты”! Да что со мной такое?!».

Мужчина опешил, но быстро взял себя в руки.

– Логан.

Я смущенно пробормотала:

– Прости, просто надоело называть тебя спасителем, когда думаю о тебе.

Он удивленно вскинул брови.

– О! Ты думаешь обо мне?

Знаете, что произошло дальше? Конечно же, я моментально покраснела!

– Ой, я не то имела в виду, я…

– А тебя как зовут?

Логан мило улыбнулся, но его взгляд оставался немного настороженным. Я залпом осушила бокал и выпалила:

– Хоуп!

– Что ж, Хоуп, приятно познакомиться.

Логан проследил взглядом за приближающимся официантом и кивнул на мои туфли.

– Следи за своими шпильками.

Когда он потянулся к бокалам, которые официант поставил на стойку рядом со мной, я невольно вдохнула аромат его парфюма и прикрыла глаза от удовольствия. Очень приятный. С древесными и табачными нотками…

– Хорошего вечера!

Логан подмигнул мне на прощание и двинулся к товарищам, ловко огибая столы и гостей. Я разочарованно вздохнула и повернулась к официанту.

– А мне еще вина.

***

Мои спутницы так и не появились, когда я допила неизвестно какой по счету бокал.

Сознание помутнело. Меня пошатывало. Во всем теле ощущалась неприятная слабость.

«Все, пора спать».

Я слезла с высокого стула и нетвердой походкой направилась к выходу. И, обернувшись на мгновение на парней в черном, влетела в кого-то.

– Ой, простите!

Мужчина, в которого я умудрилась врезаться, весело засмеялся.

– Ничего страшного!

Я досадливо поморщилась. Обида разрослась до размеров вселенной и грозила утопить меня в пьяной жалости к самой себе.

– Кажется, сегодня я сшибаю все, что стоит на моем пути. И всех.

Незнакомец улыбнулся и поднял согнутую в локте руку, предлагая мне взяться за нее.

– Тогда, может, мне стоит проводить Вас до лифта?

Я зачем-то глянула на охранников Картера. Логан словно почувствовал чужой взгляд, пристально посмотрел на меня и отвернулся. На его губах играла широкая улыбка.

– Или, может, выпьем? Кстати, я Крис. Кристофер Джонсон.

Я снова посмотрела на мужчину. На этот раз – оценивающе.

Он производил приятное впечатление. Симпатичный. Красивая улыбка. Добрые глаза. Взъерошенные темные волосы. Легкий аромат лосьона после бритья.

«Обезболивающее».

Я едва не вздрогнула от нахальности собственной мысли и одернула себя.

«Сдурела?!»

Крис опустил руку и указал взглядом на свободный столик.

– Ну, так что? Выпьем?

Еще несколько секунд я рассматривала его и кивнула.

– Выпьем.

***

Мы с Кристофером болтали обо всем на свете. Я расслабилась и много смеялась, а новый знакомый наблюдал за мной с загадочной улыбкой.

Когда очередной бокал опустел, он подался вперед и протянул мне руку. Я уверенно взялась за нее, и мужчина погладил тыльную сторону моей кисти большим пальцем. По предплечьям тут же побежали мурашки. Я задышала чуть чаще, когда он хрипло сказал:

– Ты весьма привлекательна. Ты знаешь об этом?

Я игриво улыбнулась и показала ему язык. Кристофер провел пальцами по моему запястью, обвел косточку и осторожно вдавил ногти в кожу.

– Очень привлекательна.

Мы встретились взглядами, и мне снова стало жарко. На этот раз от слов, которые он произнес почти шепотом:

– Может, поднимемся в номер?

Трезвая часть разума возмущенно потребовала отказаться. Но вино…

Я загадочно улыбнулась.

– Почему нет?

Крис оставил деньги на столе, встал и галантно подал мне руку. Я с улыбкой взялась за нее. Его непринужденные флиртующие ухаживания доставляли мне неимоверное удовольствие. А алкоголь явно сыграл со мной злую шутку. Стоило встать на ноги, я пошатнулась и тихо засмеялась. Крис подхватил меня и обнял за талию.

У выхода я бросила взгляд на парней в черных футболках. Их осталось двое, и Логана среди них не было.

Я шла через холл гостиницы, опираясь на крепкую мужскую руку. Под ложечкой засосало, когда мы подошли к лифту. Много или мало было алкоголя, но мозги все еще работали. И в сознании забились лихорадочные мысли:

«Это дурная идея! Это очень дурная идея!».

Но я упорно затыкала их. А почему нет?! Крис – очень привлекательный мужчина, а я – свободная женщина. И как там сказала Мия? Обезболивающее? Идеально!

Когда мы вошли в лифт, Кристофер вопросительно глянул на меня.

– На какой?

Я склонила голову набок, пытаясь игнорировать нарастающую тревогу.

– Давай ко мне на пятнадцатый.

Мужчина нажал на кнопку с номером этажа, повернулся ко мне и поцеловал. Я задрожала всем телом, когда его ладони легли на мою талию, и спустя мгновение ответила на поцелуй.

Крис прижал меня к себе, и я обхватила его ладонями за шею. Внизу живота заворочался теплый клубок.

Трезвая часть разума кричала оттолкнуть его, вернуться в номер в гордом одиночестве и завалиться спать. Но вино…

Когда большая ладонь скользнула c моей талии вниз и застыла на ягодицах, а потом мягко сжала их, я застонала в приоткрытые губы нового знакомого. Кристофер улыбнулся и прошептал:

– Ты так реагируешь на мои действия, будто у тебя никогда не было мужчины.

От его хриплого голоса подгибались коленки. Я хотела его! Хотела совершенно незнакомого мужчину! Хотела, чтобы он ласкал и целовал меня, чтобы он оказался в моей кровати!

«И зачем тебе это, пьяная дура?!».

Я зажмурилась, прогоняя правильные мысли, и ответила сама себе:

«Обезболиться».

Рука Криса медленно скользнула под юбку моего платья. Он ухватил пальцами мои трусики и пробрался под верхний край.

– Я взял бы тебя прямо в лифте.

Я покорно повернула голову, когда его губы скользнули вниз по шее к плечам.

Я хотела его. Я хотела… хоть кого-нибудь! Я хотела почувствовать себя желанной! Чтобы не было так горько и тоскливо! И…

«Что ты несешь?!».

Распахнув глаза, я увидела наше отражение в зеркале. Страшное осознание пробилось через алкоголь и заставило меня замереть.

Черт, что я творю? Я целовалась в лифте с абсолютно незнакомым мужчиной и собиралась затащить его в свою кровать, потому что мне… Что? Грустно? Тоскливо? Больно? Одиноко?! Черт!

Я сбивчиво прошептала:

– Крис, давай притормозим.

Но он словно не услышал и начал медленно стягивать с меня трусики.

Я обхватила его запястье пальцами, пытаясь удержать.

– Крис, остановись.

Но он снова будто не услышал, продолжая покрывать поцелуями мои ключицы.

– Я готов взять тебя прямо здесь…

Я испуганно вскрикнула:

– Крис, притормози!

Остатки алкоголя мгновенно испарились из крови, когда лифт остановился на моем этаже. Я отпрянула от мужчины, поправляя белье и платье, и помотала головой.

– Не стоит этого делать.

Он недобро сверкнул глазами, и мне стало не по себе.

– Ты сама этого хотела.

– Я передумала!

Мужчина усмехнулся и двинулся ко мне. В нем не осталось ничего милого и доброжелательного.

– Так не пойдет, малышка.

Я тяжело задышала, когда он схватил меня за запястье.

– Крис…

– Сама хотела!

Он вытащил меня из лифта, и я едва не рухнула на пол, зацепившись за что-то каблуком. Плечо пронзила острая боль, когда мужчина дернул меня за руку.

– Это не игра, Хоуп.

Он легко оттолкнул меня и угрожающе склонил голову вперед.

– Я тебе что, мальчик, чтобы так со мной баловаться?!

Я пятилась от него и судорожно соображала, что делать. Ни одной здравой мысли в голове не осталось. Только паника.

Когда я врезалась спиной в стену, Кристофер схватил меня за предплечья. Его пальцы вонзились в мои мышцы, и я тихо застонала от ужаса.

– Крис…

Он потянулся к лифу платья. Я попыталась отбиться, но страх почти парализовал меня. Сопротивление вышло отвратительно вялым.

Раздался треск рвущейся ткани. Я снова вскрикнула, когда он обхватил ладонями мою обнаженную грудь.

– Нет, отпусти! Отпусти меня! Что ты делаешь?!

В следующее мгновение мужчина впился в мои губы поцелуем. Жестоким, жадным. Я вывернулась, продолжая сопротивляться.

– Нет! Отпусти! Пожалуйста!

Хриплый шепот обжег лицо:

– Тебе понравится!

Его рука скользнула под мое платье. Пальцы пробежались по бедру к промежности.

– Нет!

Я пыталась отбиться, но Кристофер был сильнее. Все мои попытки вывернуться он пресекал, прижимая меня к стене своим телом. Еще немного, и он...

Dнезапно мужчина отстранился – я тут же сползла по стене на пол, утратив опору – и пропал из поля зрения. Сквозь гул крови в ушах я услышала его возмущенный голос:

– Что за дела?!

А потом – звук глухого удара и тихий вскрик. Спустя несколько секунд передо мной на колени опустился…

– Ты в порядке?

…мой спаситель. Я уставилась на него сквозь слезы, задыхаясь от ужаса.

– Что… Что за…

– Ты в порядке?!

Оглядевшись, я увидела неподалеку моего спутника – несостоявшегося насильника. Мужчины в черных футболках выкручивали ему руки.

Логан схватил меня за предплечья.

– Хоуп, ты в порядке?!

– Да.

– Что?

– Да!

Логан осторожно приобнял меня и помог встать на ноги. Я прижалась к нему, дрожа всем телом. Охранники Картера тем временем выволокли Кристофера на пожарную лестницу.

Логан проследил за моим взглядом.

– Не волнуйся. Его отведут в… к охране.

Я посмотрела на него и сухо сглотнула. Ноздри мужчины раздувались, губы кривились в оскале. Он тихо, но грозно прорычал:

– Ублюдок!

Я смогла лишь кивнуть. На большее меня не хватило. Да я даже стоять сама не могла! Если бы Логан не держал меня, точно упала бы – так сильно тряслись ноги.

Мужчина окинул меня заботливым взглядом.

– Ты вся дрожишь, пойдем, я отведу тебя в номер.

«В номер. В номер… Черт!».

Я отрицательно мотнула головой, лишь в это мгновение осознав, что моя сумочка все еще была у Мии. По щекам побежали слезы, наверняка оставляя ужасные разводы туши. Я смахнула тяжелые капли и громко всхлипнула.

– Мои ключи… Они у моей подруги, и я не знаю, где она.

– Телефон?

– Там же.

Логан коротко кивнул.

– Хорошо, подождешь ее в моем номере.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он имел в виду. А когда поняла, в ужасе уставилась на мужчину и попыталась вырваться. В его глазах мелькнула досада.

– Эй, не я тут злодей! Я не трону тебя!

Я помотала головой и снова попыталась вырваться. Логан ослабил хватку, но не отпустил меня.

– Хоуп, послушай! Я не трону тебя.

Его голос звучал спокойно и очень убедительно.

– Мы дождемся твою подругу вместе. Или поступим иначе – я доведу тебя до номера, оставлю там и попробую найти ее, хорошо?

Я коротко кивнула, и Логан тепло улыбнулся.

– Отлично. Пойдем.

Казалось, мы шли через коридор, внезапно ставший очень длинным, целую вечность. Проходя мимо номера Мии, я тихо сказала:

– Она живет здесь.

– Отлично. Значит, мы услышим, когда она вернется.

Я внезапно похолодела. А вдруг девушка решит загулять с кем-нибудь на всю ночь?!

– А если она сегодня не вернется?

Логан пожал плечами.

– Я уйду, а ты закроешься и поспишь. Если хочешь, могу уйти прямо сейчас.

– Нет! Нет, не уходи!

Я вцепилась в него с такой силой, что он охнул.

– Хорошо, подожду вместе с тобой.

Я облегченно выдохнула и тут же выругалась про себя. Меня только что едва не изнасиловали, и вот она я, снова в объятиях, но уже другого мужчины! Да что со мной не так?!

Логан окинул меня оценивающим взглядом и тихо добавил:

– Думаю, сейчас тебе действительно не стоит оставаться одной.

Его голос звучал так уверенно, словно он уже все продумал в этой жизни. Мне стало ужасно неловко, но чувство безопасности рядом с ним пересилило смущение.

В номере Логан усадил меня на кровать и отошел к небольшому холодильнику. Спустя некоторое время вернулся, неся в руках два бокала с янтарной жидкостью, присел передо мной на корточки и протянул один.

– Что это?

– Виски.

«А то мало тебе проблем от алкоголя, да?! Еще и виски сверху залей!».

– Мне не стоит пить…

– Чтобы расслабиться, не более.

Я вымученно, но благодарно улыбнулась и взяла бокал трясущейся рукой, судорожно вдохнула и сделала небольшой глоток. Крепкий алкоголь обжег рот и язык, и я поморщилась.

– Спасибо. За все.

– Глупости. За такое не благодарят.

– Да как же… Он же меня чуть не…

Я всхлипнула и запустила пальцы в волосы. Логан отреагировал моментально.

– В том, что случилось, нет твоей вины.

«Ага, как же! Нет моей вины! Решила обезболиться, твою мать! Напилась и потащилась с мужиком в номер!».

– Я же пошла с ним…

Мужчина оборвал меня и сурово спросил:

– Ты просила его остановиться?

– И что? И что дальше?! Я же пошла с ним!

– Он остановился?

Я отрицательно покачала головой. Каштановые волосы рассыпались по плечам и упали на лицо, скрывая Логана. Он осторожно убрал их в сторону и заглянул мне в глаза.

– Вот и ответ. Ты не виновна в том, что он напился и готов был силой взять девушку в коридоре и… Эй, Хоуп! Тише! Успокойся!

Каждое его слово роем пчел врывалось в уши и жалило нервы. Я начала задыхаться. До этого момента я будто не понимала, что могло произойти!

Мой спаситель моментально сообразил, что случилось, выхватил из моих рук бокал, поставил его на пол и сел рядом со мной на кровать.

– Так, есть один прием, но мне нужно тебя обнять. Слышишь?

Я дернулась, чтобы отстраниться, но паника окончательно завладела мной. Легкие жгло огнем. Воздуха не хватало.

«Дыши, Хоуп! Дыши! Он хочет помочь, он уже помог, он спас тебя!».

– Я могу тебя обнять?!

Я быстро кивнула. Логан развернул меня к себе спиной и крепко обхватил обеими руками. Я снова дернулась, но он упрямо прижал меня к своей груди, и я вцепилась пальцами в его предплечья.

Мужчина сжимал меня все сильнее. И чем крепче были его объятия, тем ровнее становилось мое дыхание. В конце концов, я все же успокоилась.

Дыхание Логана пощекотало мою шею.

– Тебе лучше?

Я прислушалась к ощущениям и медленно кивнула. Новая щекотка:

– Хорошо.

Мужчина не отпустил меня, все так же прижимая к себе, и я наслаждалась пусть и временным, но состоянием покоя. Я чувствовала жар его тела через тонкую ткань футболки и… внезапно вспомнила треск рвущейся ткани.

По-моему, стоит поправить платье!

– Кхм… Логан?

– Что?

Я осторожно отстранилась от мужчины, заставляя разжать объятия, прикрыла грудь руками и едва не застонала.

Так и есть. Я была почти голой! И он обнимал меня почти голую! И по коридору тоже вел почти голую!

Я пролепетала, сгорая от стыда:

– Я так понимаю, мое платье немного… Кхм…

Вместо ответа Логан встал, подошел к сумке, лежавшей на тумбе, вытащил из нее футболку и протянул мне.

– Боюсь, его не восстановить.

Я благодарно кивнула, натянула футболку поверх порванного лифа и тяжело вздохнула.

– И что мы будем делать теперь?

Мужчина сел на пол и вытянул ноги, подал мне бокал и посмотрел на дверь поверх плеча.

– Ждать твою подругу.

Я выдохнула и почувствовала себя смертельно уставший.

## Глава 3

Мои глаза слипались. Я откровенно засыпала, сидя на кровати в номере Логана. Он наблюдал за мной со своего места на полу. Его голос, тихий и спокойный, вырвал меня из дремы.

– Ты в порядке?

Я выпрямилась, сонно моргая, и кивнула.

– Да. Да, в порядке.

– Может, все же приляжешь? Я покараулю твою подругу на этаже.

Я качнула тяжелой головой.

– Нет, я и так тебе обязана. Ты сегодня трижды спас меня. Спасибо.

– Мне это ничего не стоило. Я рад, что оказался в нужном месте в нужное время.

Я тяжело вздохнула, а в груди тем временем все сильнее разгоралось нехорошее чувство. Вина, помноженная на досаду, щедро сдобренная сожалением и возведенная в неизвестную степень алкоголем. Эта дикая смесь по силе и опасности напоминала лавину. Впрочем, ей она и оказалась и накрыла меня, внезапно и бескомпромиссно.

Я закрыла лицо ладонями.

– Черт, как можно быть такой идиоткой?

– Это не твоя вина.

– А чья?!

– Его. Не твоя.

Я горько хмыкнула и уже собиралась объяснить свою точку зрения, но в коридоре раздался знакомый смех. Я услышала разговор Мии и Элли:

– Я закину сумочку Хоуп в комнату, и мы поищем ее.

– Она сказала, что будет ждать нас в баре.

– А бармен сказал…

Я вскочила на ноги, испытав невероятное облегчение.

– Это они!

Логан тяжело, словно нехотя поднялся с пола и прошел к двери. Когда я двинулась следом, он выглянул в коридор. Я услышала смех Мии и ее слова:

– Ну, здравствуй, красивый сосед!

Она явно была пьяна.

Я осторожно оттолкнула мужчину и выскользнула из номера. Девушка перестала смеяться, как только я появилась в поле зрения. Ее глаза округлились. Голос зазвенел от тревоги.

– Вот дерьмо! Хоуп! Ты выглядишь как покойница!

Элли застыла, но тут же шагнула в мою сторону.

– Что произошло?

Я улыбнулась через силу, пытаясь сдержать слезы.

– Один парень подумал, что ему все можно.

Логан осторожно коснулся моего плеча, и я поджала губы. Слезы грозились вырваться на свободу, и его прикосновение придало сил им, а не мне.

– Все хорошо, это не твоя вина.

До Мии наконец дошло, про что я говорю. Она грозно воскликнула:

– Какого черта? Что сделал этот козел? И где он?

Логан поднял руку в упреждающем жесте.

– Думаю, вам стоит сначала уложить ее спать. Все вопросы – потом.

Мия несколько секунд сверкала в его сторону яростным взглядом, но кивнула и протянула мне руку. Я шагнула к ней, и подруга крепко обняла меня. И, уже уткнувшись носом в ее плечо, я дала волю слезам.

Элли коснулась моей спины.

– Пойдем в номер.

Напоследок я обернулась и с благодарностью кивнула Логану. Он наблюдал за нами нахмурившись.

– Все будет хорошо, Хоуп.

Он произнес это беззвучно, и мне стало немного легче. Совсем чуть-чуть, но легче.

В комнате девушки помогли мне снять порванное платье через ноги. Плечо ныло, и я не могла толком поднять руку. Мия приподняла футболку и…

– О, господи, Хоуп!

Я обернулась и посмотрела на нее. Подруга таращилась на мою спину, прикрыв рот ладонью. Элли встала рядом с ней и вздрогнула от увиденного. Ее глаза расширились.

– Чтоб тебя!

– Что там?

Девушки переглянулись и вместо ответа развернули меня спиной к зеркалу. Я осторожно оглянулась через плечо.

Три глубокие царапины, оставленные ногтями Кристофера, проходили через лопатку и заканчивались на позвоночнике.

В горле застрял комок. Я всхлипнула, и Элли быстро опустила футболку, скрывая уродство. Мия нервно хохотнула.

– Тебя домогался Росомаха, да?

Элли состроила страшную мину, но я против ее ожиданий залилась истеричным смехом. Мия ласково потрепала меня по плечу и осторожно обняла.

– Успокойся, мы рядом!

Естественно, я тут же перестала смеяться и разрыдалась.

Тяготы двухнедельного марафона под названием: «Развод» выходили наружу горькими слезами. Перед взглядом стояло лицо Кристофера, его кривящиеся в оскале губы и сверкающие похотью глаза.

Мия нашептывала:

– Все хорошо. Тише, все хорошо.

И гладила меня по спине, стараясь не задеть царапины. А я рыдала обо всем, что произошло за последний год. Обо всех потерях. Обо всех ужасах и кошмарах. И особенно сильно о том, что случилось несколько часов назад.

За последние две недели я ни разу не давала воли чувствам и теперь захлебывалась в них. И радовалась, что Мия рядом.

Когда я успокоилась, подруга заставила меня залезть в кровать под одеяло. Потом присела рядом, словно я была маленькой девочкой, убрала волосы с моего лба и улыбнулась.

– Когда захочешь поговорить о том, что случилось, помни – я рядом.

Элли поджала губы. В ее глазах застыло сожаление.

– Я должна была пойти с тобой.

– Все в порядке. Я буду в порядке. Мне нужно поспать…

– …и протрезветь.

Мия ойкнула, когда Элли шлепнула ее по руке, и возмущенно фыркнула.

– А что?

Я улыбнулась, кутаясь в одеяло.

– И это тоже.

Когда за новоиспеченными подружками закрылась дверь, я повернулась на другой бок, лицом к окну. Из головы не выходили мысли о случившемся. Я винила себя, корила за то, что пошла с Кристофером, что много выпила… и не заметила, как уснула.

Ночью меня мучили кошмары, в которых бывший муж заходил в лифт, пока Крис пытался стащить с меня чулки. Он презрительно фыркал и отворачивался. Я умоляла его о помощи, но Сойер смотрел на потолок и громко пел, чтобы мои мольбы никто не услышал. А потом кто-то начал долбиться в закрытую дверь движущегося лифта.

Я проснулась с криком и села на кровати. Стук повторился в реальности.

Кто-то стучал в мою дверь!

Я посмотрела на часы и охнула. Семь утра! Давно пора вставать!

Снова стук. Должно быть, Мия пришла проверить, как я, и позвать на завтрак. В семь утра так долбиться в мой номер может только эта фурия!

Я выскочила из кровати, подбежала к двери, распахнула ее настежь…

– Мия, твою мать, если ты решила сло…

…и замерла, уставившись на Логана. Свежий и бодрый, в черной футболке и черных брюках, он улыбался, щуря красивые глаза.

Я сглотнула и залепетала:

– Привет! Я… я…

И внезапно поняла, что до сих пор была в его футболке. Собственно, в ней и уснула!

Логан окинул меня игривым взглядом, ухмыльнулся.

– Выглядишь отвратительно.

И протянул мне картонный стаканчик с кофе.

– Но вот это точно поможет.

Не зная, что ответить, я беззвучно открывала и закрывала рот. К щекам прилил румянец.

Что со мной не так? Держу его в дверях! В одной футболке! В его футболке!

Я натянула черную ткань на бедра. Вышло неплохо – футболка Логана на мне длиной походила на короткое платье.

– Черт, прости, входи! Я сейчас, я только… Я только накину… сейчас!

Я оставила дверь открытой и юркнула в номер. Схватив джинсы, практически впрыгнула в них и крикнула:

– Я все!

Логан осторожно заглянул в комнату и театрально вздохнул.

– Я разбудил тебя.

Я нервно взбила волосы пальцами.

– Ты чертовски вовремя! Я проспала все на свете! А кофе – это подарок!

Неожиданный визитер задумчиво улыбнулся и поставил стаканчик на тумбу, повернулся ко мне и сложил руки на груди.

– Я лишь хотел удостовериться, что ты в порядке.

Его забота тронула. Я пожала плечами, пряча улыбку.

– Я буду в порядке. Еще раз спасибо за то, что появился так вовремя.

Логан несколько секунд молча разглядывал меня. Я тоже засмотрелась на его высокие скулы, волевой подбородок, ухоженную щетину на впалых щеках…

– И еще…

Мужчина нахмурился и пригладил волосы, явно подбирая слова.

Мне стало нехорошо…

– Кристофер съехал рано утром.

Я побледнела, в деталях вспомнив все, что случилось прошлым вечером. Логан следил за моей реакцией с тревогой, пока я раздумывала, что было бы, если бы мы с Кристофером встретились, например, в коридоре и…

– Кстати, тебе эта футболка идет больше, чем мне.

Логан ухмыльнулся, а я опустила взгляд, теребя мягкую ткань пальцами.

– Прости, я уснула в ней. Я заплачу за прачечную и…

– Да брось, прекрати. Проводишь? Мне нужно успеть на смену.

Мужчина подмигнул и вышел из номера. Пока я смотрела ему вслед, в груди разливалось тепло. Страшно хотелось отблагодарить его.

– Логан?

Он обернулся и вопросительно моргнул. Я натянуто улыбнулась.

– Я… не знаю, что было бы со мной, если бы не ты.

Мужчина стиснул челюсти так сильно, что на его лице заиграли желваки. Мышцы рук напряглись, когда он сжал кулаки. Но длилось это всего секунду.

– Я согласен выпить кофе, если захочешь меня отблагодарить. Но… Поверь, Хоуп, это мне ничего не стоило.

Он развернулся и пошел к лифту, а я закрыла дверь и прислонилась спиной к прохладной поверхности. Кожу тут же защипало. Я охнула и выпрямилась. Перед взглядом встали царапины и порванный лиф платья.

Стало жутко обидно за себя из-за всего, что произошло! И всего, что могло случиться, если бы не…

– Логан.

Я прошептала имя мужчины, словно пробуя на вкус. И на вкус оно было… как кофе.

Мой взгляд упал на стаканчик. Я улыбнулась, обняв себя обеими руками… и замерла, распахнув глаза.

Стоп. Он только что предложил мне выпить кофе!

Я почувствовала болезненный укол в области сердца и рефлекторно опустила взгляд на безымянный палец. На нем еще виднелся след от кольца.

В голове вдруг зазвучал голос Мии: обезболивающее.

Я снова подумала про Логана и чертыхнулась, вспомнив Кристофера.

– Сдурела?! Одного раза не хватило – решила второй счастья попытать?!

Я ругнулась и отправилась в душ, думая о глазах моего спасителя и старательно отгоняя от себя мысли о том, что Логан не такой как Крис…

Да откуда мне знать?! А вдруг он окажется кем-нибудь похуже?!

***

Я вышла из душа, обернувшись полотенцем, и испуганно вскрикнула. На кровати сидела Мия. Она держала в руке стаканчик с кофе, который принес Логан, и задорно улыбалась.

– Ты меня до инфаркта доведешь, достала уже!

– Ты пропустила завтрак, и я понимаю, почему.

Она повернула стаканчик другим боком. Я подошла ближе и разглядела надпись, сделанную черным маркером.

Цифры. Номер телефона Логана.

Я вспомнила про его приглашение и шумно выдохнула. Мия напряженно уточнила:

– Почему ты выглядишь так, будто это он пытался тебя изнасиловать? Кстати, не хочешь рассказать, что именно произошло?

Девушка протянула мне стаканчик. Я села на кровать и забрала его, стараясь не пролить кофе.

– Это… полная хрень, подруга.

Довольно быстро я рассказала, как познакомилась с Кристофером, как мы болтали и выпивали. Набравшись храбрости, рассказала про лифт и про то, как Крис зажал меня на этаже возле пожарной лестницы, про внезапное появление мужчин в черных футболках.

Мия злобно прошипела:

– Где этот ублюдок?!

– Логан сказал, что он съехал рано утром.

– Ему действительно повезло. Убила бы!

Я тихо засмеялась и прижалась скулой к ее плечу. Подруга прильнула щекой к моим волосам и проворчала:

– Почему ты смеешься? Я как минимум укоротила бы ему кое-что в трусах!

– Я просто… скучала по тебе.

Мия отстранилась и повернула ко мне голову.

– Мне жаль, что с тобой это приключилось. Это – полная хрень.

Я кивнула и показала ей синяк на плече. Глаза девушки полыхнули злобой.

– Сука, убила бы!

– Это не он, это я. Влетела в лифт и едва не сломала дверь. Если бы не Логан…

– Опять Логан?

Я нервно хохотнула и толкнула ее в бок.

– Он трижды спас меня вчера. Два раза от сломанного носа и… один раз от насильника.

Девушка легла на кровать и задумчиво уставилась на потолок.

– Он кажется неплохим парнем.

Я скривила губы.

– Крис тоже казался неплохим парнем.

Мия насмешливо глянула на меня.

– Дорогая, ты двенадцать лет была замужем за парнем, которого считала неплохим. Может, ты больше не будешь доверять своему чутью?

Я поставила стаканчик с кофе на прежнее место.

– Логан… мне тоже показался… неплохим парнем. Не таким как Крис.

«Откуда тебе знать? Ты и насчет Сойера ошибалась. Слишком долго».

Я поежилась от воспоминаний о бывшем муже.

Мия согласно хмыкнула:

– А вот в этом я с тобой согласна. Разрешаю довериться интуиции и написать ему. Нет, я ПРИКАЗЫВАЮ тебе это сделать! Ты явно ему понравилась.

– С чего ты взяла?

Мия вытянула руки над головой.

– Не знаю, детка, просто… чувствую. Кажется, это чудесное спасение может стать началом неплохого романа.

Я закатила глаза и поморщилась, ощутив неприятный укол в области сердца. По привычке потерев безымянный палец и не найдя на нем кольца, сжала кулак.

Никаких романов. Не сейчас. Не так скоро.

Руки бездумно потянулись к шее.

Не в этом году. Дай бог, хоть в этой жизни!

– Этот парень спас меня, но мы не в романтическом фильме. В противном случае, я все еще была бы замужем.

Мия села и смерила меня ироничным взглядом.

– Если бы мы были в таком фильме, ты уже влюбилась бы в него, как и он в тебя! Потому что все романтические фильмы про курортные романы именно так и начинаются. Сама посуди!

Она мечтательно закатила глаза и запрокинула голову, выгибаясь всем телом. Я тихо засмеялась несмотря на то, что в груди кололо.

Видимо, это будет длиться еще долго, да?..

– Героиня, красавица и умница, есть. Герой, сексуальный, потрясающий любовник, есть… Ну, ты это проверишь.

Она игриво подмигнула мне, и я возмущенно ахнула.

– Прекрати!

Я осторожно стукнула подругу по голове кончиками пальцев. Мия засмеялась, отбиваясь от меня.

– Сама подумай. Ты разведена. Он наверняка переживает болезненный разрыв…

– Да с чего ты…

– Молчи и слушай! Его наверняка бросила любимая, и ему тяжело…

И тут ее понесло так, что мне стало стыдно. Но я весело смеялась, слушая историю наших с Логаном любовных приключений, периодически морщась и пихая Мию в плечо, когда она чересчур ярко описывала постельные сцены.

Я со стоном рухнула на кровать.

– Есть одна проблема. Я действительно не готова.

Мия начала колотить меня кулачками.

– Ты сейчас испортила сюжет самой лучшей романтической комедии. Что ты за человек такой?! Ты просто обязана попробовать! И не смей отказываться, пока хотя бы не поцелуешь его!

– Хотя бы?!

– Не спорь со мной! Я пытаюсь наладить твою жизнь!

Я отвела от нее взгляд и представила, каково это – поцеловать Логана… и вздрогнула, когда в дверь постучали.

– Это Элли?

– Не знаю.

Мия легла на кровать и продолжила фантазировать вслух, вытягивая руки над головой.

– А еще было бы здорово, если бы началась такая буря, что аэропорт закрыли, и вам пришлось бы заночевать в единственном свободном номере гостиницы аэропорта, и вы… Ох, Хоуп! Вы такое там устроили бы…

Я накинула халат поверх полотенца и открыла дверь. В коридоре стоял официант из ресторана. Я озадаченно моргнула, когда он улыбнулся.

– Доставка в номер. Хоуп Картер?

Он указал взглядом на блюдо в его руках, накрытое белым полотенцем.

– Я – Хоуп Картер, это да. Но я ничего не заказывала.

– Сверху лежит записка. Молодой человек сказал, что Вы его знаете. Хорошего дня.

Я осторожно приняла блюдо – тяжелое! – и вернулась в номер. Мия даже не заметила моего отсутствия. Она продолжала фантазировать, и я вернулась на очень пикантном моменте.

– …и тогда он трахнет тебя на закате на песчаном пляже.

– Ты совсем больная?!

Девушка села и с интересом уточнила:

– Что это?

Я пожала плечами, слегка поморщившись от боли, поставила блюдо на тумбу возле кровати и взяла сложенный вчетверо лист бумаги.

Глаза Мии полыхнули. Она кокетливо поправила волосы и подмигнула так похабно, что я снова засмеялась.

– Смотри-ка! Вторая записка за утро!

Пробежав глазами по тексту, я невольно улыбнулась, и девушка заулюлюкала.

– Давай, читай уже! Вслух! Требую!

Я скептически выгнула бровь и прочла:

– «Не видел тебя за завтраком. Не знаю, что ты любишь, но знаю, что прямо сейчас ты съешь все что угодно».

Мия убрала с блюда полотенце и поцокала языком.

– Он собрал все, что было на столе, да?

Я покачала головой. Откуда-то из глубин души поднималось странное чувство. Наверное, так ощущается тепло от чужой заботы. Но, стоило мне в очередной раз вспомнить про развод, тепло сменилось холодом.

Я прочла следующую строчку:

– «После девяти я свободен. Не поздно для кофе?».

Мия уже что-то жевала, но, услышав эту часть записки, тут же выплюнула все на салфетку, всплеснула руками и радостно закивала.

– Видишь? ВИДИШЬ?!

Я протяжно вздохнула, пытаясь прогнать холод. Может, она права?

«Да ты с ума сошла! Тебя только вчера пытался изнасиловать мужчина, которым ты хотела обезболиться! И что? Сегодня ты снова прешь на рожон?!».

– Ты будешь идиоткой, если даже не попытаешься.

– Я вчера уже попыталась. Спасибо, хватит.

Мия закрыла лицо ладонями и вскрикнула:

– Хоуп Такер!

Я машинально поправила ее:

– Картер.

«Снова Картер…».

– Если тебе попался один козел, это не значит, что все козлы. Нет, твой бывший муж тоже оказался козлом, но… Если два мужика – козлы, то это не значит…

– Я поняла, прекрати орать.

Я поджала губы, неуверенно глядя на записку.

Мия права. То, что произошло со мной вчера, не означало, что это повторится с Логаном. Но я боялась того, что может произойти, если мы вот так же останемся наедине.

Я вспомнила заботливый взгляд Логана. Почему-то мне казалось, что он не способен на подобное. Судя по его реакции на действия Кристофера… Я вспомнила, как его губы изогнулись в оскале. Презрение во взгляде.

«Не торопись с выводами, очень прошу тебя, не торопись!..».

– Серьезно, ты слишком много думаешь. Ты ведь ничего не потеряешь, если пойдешь с ним на свидание!

– Ты говоришь об истории любви…

Я болезненно поморщилась и отвернулась. Снова подумала про развод и бывшего мужа. И про то, что привело нас к разводу.

– Я действительно не готова к отношениям. Я только что выбралась и… Мы не в романтической комедии, так?

Мия понимающе улыбнулась.

– Я могу выдумать такую историю любви, что ты упадешь, детка. Но решать только тебе. Попробуй хотя бы. Выпей с ним кофе. Ты – свободная женщина. Он – привлекательный мужчина, который проявляет заботу.

Она озорно подмигнула мне.

– И задница у него клевая!

Я весело засмеялась, когда девушка поиграла бровями.

– И ты можешь трахнуть симпатичного охранника раз или два, а потом забыть его имя. Почему нет? А можешь и не трахать. Не готова к отношениям – не влезай в это дерьмо! Ты можешь просто выпить кофе, пообщаться с мужчиной, которому ты – не спорь со мной! – симпатична. И вспоминать об этом. Или забыть. Короче, просто сходи с ним на свидание. И все.

Я мысленно перебрала гардероб в поисках наименее сексуальной одежды и испытала… приятное волнение.

Действительно. Почему нет? Мой спаситель хорош собой. И я не претендую на что-то постельное, тем более на какие-то сильные чувства…

Но тут одна мысль, ворвавшаяся в голову, перекрыла все слова Мии и все мои мысли о простом «попить кофе».

«Обезболивающее».

## Глава 4

– Может, все-таки юбку?

Я оглядела себя в зеркало и улыбнулась. Зеленая блузка под цвет глаз. Черные джинсы, которые делают мои ноги длинными и стройными.

– Я иду пить КОФЕ…

– …в десять вечера.

Я моментально замолчала и скривила губы. Спорить бессмысленно. Не стоило даже начинать.

Элли взъерошила и без того торчавшие во все стороны волосы и усмехнулась.

– Выглядишь так, словно на казнь идешь, а не на свидание.

– Чувствую себя так же.

– Возьми с собой телефон. Если будет совсем плохо, напиши что-то типа: «Спасайте, он – придурок», и мы тебя выручим.

Я нервно улыбнулась и собиралась ответить, но в этот момент Мия ворвалась в мой номер и присвистнула.

– Боже, у тебя потрясающая задница!

Я закатила глаза.

– Вчера моя задница сыграла плохую шутку.

Элли задумчиво накрутила прядь волос на палец.

– Нет. Это были твои сиськи.

Мы переглянулись и засмеялись. Вот только девушка смеялась весело и звонко, а я – нервно и наигранно.

Мия посмотрела на остатки вчерашнего наряда, висевшие на спинке стула.

– Мне так жаль твое платье. Оно тебе очень шло.

Она окинула оценивающим взглядом мои ноги и удовлетворенно улыбнулась.

– Но в этих джинсах у тебя есть все шансы начать реализацию моего сюжета.

Элли непонимающе уставилась на нас, но я лишь махнула рукой, не скрывая раздражения.

– У кого-то слишком бурная фантазия!

И снова посмотрела на себя в зеркало. В голове раздался противный шепот:

«Ты не готова, что ты творишь? Может, ну его? Я ведь даже не…».

– Не вздумай! Даже не смей об этом думать!

– Мия…

– Нет!

Я прогнала негативные мысли и разгладила джинсы на бедрах. Элли хмыкнула, наблюдая за моими дергаными движениями.

– Ты волнуешься так, будто собираешься прыгнуть к нему в койку через двадцать минут.

Мия залезла в холодильник и достала оттуда шампанское.

– Судя по виду, гораздо быстрее. Но такая задница, как у него, того стоит!

Я ошарашенно уставилась на бутылку в руке подруги, не понимая, откуда она вообще взялась в моем холодильнике.

Девушка окинула нас задумчивым взглядом и щелкнула пальцами.

– Подождите, стаканов всего два. Я сейчас.

Она выскочила из номера, прихватив ключ-карту.

Элли мило улыбнулась.

– Хоуп, ты прекрасно выглядишь.

– Я знаю.

– Так в чем проблема?

Я снова посмотрела на себя в зеркало. На безымянный палец без кольца.

– Не думаю, что готова.

– Так не иди.

– Но я уже договорилась. Поздно давать заднюю. До встречи полчаса.

Элли прищурилась, внимательно следя за моей реакцией.

– Значит, ты готова.

Я раздраженно всплеснула руками.

– Я знаю тебя всего два дня, но бесишь так, будто мы выросли под одной крышей!

– Дорогая, я штатный психолог. Это моя работа – выводить людей из себя и по возможности возвращать их обратно.

БАМ!

Я медленно повернулась и посмотрела на нее иначе. Психолог, значит…

Губы изогнулись в кривой усмешке. В груди заворочалась тупая неуместная злость.

За последний год мы с Сойером трижды меняли психолога. А результат…

– Не знала, что ты – мозгоправ.

Элли ошарашенно моргнула, удивленная моей реакцией.

– Не думала, что ты – сноб. Так в чем твоя проблема?

Повернувшись к зеркалу, я тряхнула длинными волосами и задумалась.

В чем моя проблема?

Я чувствовала себя неуютно в любимых джинсах. Часто дышала. Мои щеки покраснели, а глаза лихорадочно блестели.

Кажется, я нервничаю. Да, так оно и есть!

– Я сто лет не ходила на свидания.

– Ты идешь пить кофе.

Я уже собиралась сказать, что она совершенно не помогает, но мою речь прервал грохот. Мия зашла в номер, открыв дверь с ноги, потому что ее руки были заняты стаканом и еще одной бутылкой шампанского, а в зубах она держала сложенный лист бумаги. Подруга указала на него взглядом, не выпуская добычу из рук.

– Вавми.

Я вопросительно приподняла брови. Мия смешно потрясла подбородком и снова указала взглядом на лист бумаги.

– Важми.

А! «Возьми»!

Я нахмурилась, притворяясь, что ничего не поняла. Мия закатила глаза, выплюнула листок, поставила стакан и бутылку на тумбу и уперла руки в бока.

– Хоуп Такер! Я тебе записку любовную принесла, а ты!

Элли потянулась к упавшему листку, но я оказалась проворнее. Схватила его прежде, чем она успела дотянуться, отпрыгнула и развернула дрожащими от волнения пальцами.

– «Хоуп, я заказал кофе в ресторане. Надеюсь, ты любишь латте».

Элли игриво улыбнулась.

– Так что, ты готова? Или просто боишься облажаться?

Мия хохотнула.

– Я тебя умоляю! Она двенадцать лет жила с одним мужиком, в то время как он…

Элли выразительно кашлянула. Мия моментально заткнулась и повернулась ко мне с виноватым видом.

– Хоуп, прости! Я не…

Я поджала губы, чувствуя, как нутро сковывает лед, а по спине змеится неприятный холодок.

– Давай. Договаривай. Пока он трахал все, что двигается.

– А все, что не двигается, он двигал и…

Элли изумленно ахнула.

– Мия!

– Да что не так?! Она разрешила!

Я прикрыла глаза, ощутив довольно болезненный укол в области сердца. Это было правдой. А на правду, как известно, не обижаются.

Я еще раз пробежалась глазами по ровным строчкам. Взгляд зацепился за последнюю: Кстати, я так и не понял. Ты Такер или Картер?

«Еще один вдох, Хоуп, всего один».

Мия, наконец, перестала воевать с пробкой. С победным и громким «БАХ» бутылка открылась. Ловким движением руки девушка разлила шампанское в стаканы, не пролив ни капли мимо. Улыбнувшись, протянула стакан Элли. Та взяла его и благодарно кивнула. Второй стакан направился в мою сторону, и я перехватила его на подходе. И снова обратила внимание на то, как дрожат мои руки. Трясутся!

Мия подняла повыше импровизированный бокал.

– Чтоб у тебя сегодня все было!

Я хмыкнула с мрачным видом.

– Главное, чтобы ничего мне за это не было.

Комнату наполнил звон.

***

Спустя двадцать минут я спускалась на лифте. Логан должен был ждать меня в ресторане на первом этаже. В том самом, где я узнала его имя. И где познакомилась с Кристофером.

Твою мать! Я приехать не успела, а одно-единственное место уже вызывало во мне такие противоречивые чувства!

Я нервно теребила блузку, глядя на сменявшие друг друга цифры на табло.

Черт, я даже не знаю, о чем с ним говорить! Как я на это согласилась?!

Я глянула в зеркало. Из него на меня смотрела девушка со впалыми щеками и острыми скулами. Уставшая на вид, с блестящими глазами. Пухлые губы нервно подрагивали. Темные брови так отчетливо выделялись на бледном лице, что захотелось потереть их пальцем, чтобы немного осветлить.

«Прошло слишком мало времени, мне все еще больно».

Взгляд по привычке опустился на безымянный палец. След от кольца сейчас, казалось, был снабжен иллюминацией и опознавательным знаком.

«Не готова. Совсем не готова. Я даже не представляю, как начать разговор! Да я сто лет не ходила… выпить кофе… с другим мужчиной!».

Я посмотрела на панель с кнопками, обозначавшими этажи.

«Если сейчас вернусь в комнату, Логан не обидится».

В этом я была уверена.

Я могу просто написать ему сообщение! И не важно, что до встречи осталось… Сколько? Пять минут? Не страшно! Я могу вернуться и…

Внезапное осознание заставило меня улыбнуться.

Так вот почему сообщницы заняли именно мой номер! Чтобы не дать мне сбежать и спрятаться!

С губ сорвался тихий смешок.

«Окей, девчонки, шоу должно продолжаться».

Когда лифт остановился на первом этаже, я расправила плечи и вышла в фойе. Оглядев себя в огромное зеркало, улыбнулась.

«Шоу должно продолжаться».

В ресторане играла спокойная музыка. Я окинула взглядом помещение и изумленно моргнула. Я ведь была здесь уже несколько раз, а толком ничего не запомнила. И сейчас смотрела на погруженную в приятный полумрак мебель и на длинный бар, за которым выпила не один бокал, так, словно оказалась в этом месте впервые.

Меня поразило убранство зала. Претензия на роскошь в виде темных деревянных панелей по низу стен, темно-красной драпировки по верху, картин в тяжелых рамах в просветах ткани, светильников в виде подсвечников, реечных перегородок, покрытых блестящим темным лаком, и столов, накрытых выглаженными скатертями, отвратительно не сочеталась с белыми кондиционерами и современной звуковой системой.

Я огляделась в поисках Логана, но нигде его не заметила. Неужели еще не пришел? Или уже ушел?

Что-то похожее на надежду затеплилось в груди, и я посмотрела на выход.

– Мисс Картер?

Я дернулась от неожиданности и резко обернулась. За моей спиной стоял знакомый официант в белой рубашке с перекинутым через предплечье полотенцем. Тот самый, что принес блюдо в номер. Он же стоял за баром, наливал мне вино, а Логану и его товарищам – виски.

Он указал взмахом руки на одну из закрытых кабинок.

– Ваш спутник ожидает.

Я удивленно изогнула бровь. Откуда он знает, к кому я пришла? Но уточнять не стала, и официант повел меня через зал.

Царившая в нем атмосфера заставляла меня морщиться. Снова показалось, что я смотрю плохо снятый фильм. За столиками сидели красиво одетые женщины, смеющиеся, флиртующие. Мужчины в костюмах подливали им вино и рассказывали истории про себя любимых. В действиях и тех, и других было слишком много напускного, притворного...

Возле кабинки я остановилась, машинально разгладила джинсы на бедрах и поправила блузку. Ну, пока ничего страшного.

Я прошла через арку с тканным пологом и оказалась в небольшом помещении с приятным приглушенным светом. Тут же раздался тихий голос:

– Эй, ты здесь!

Логан сидел на небольшом кожаном диване, расслабленно положив руку на спинку. На столе перед ним стоял бокал с виски. Я прищурилась.

– Кофе?

Логан склонил голову набок и указал рукой на чашку на другой стороне столика.

– Латте.

Указал на свой стакан.

– Кофе по-ирландски.

Я усмехнулась и удобно устроилась на диване напротив него.

– Пожалуй, я все же начну с латте.

В кабинке повисло уютное молчание. Мужчина рассматривал меня, а я пила кофе маленькими глотками, наслаждаясь сладкой пенкой.

Наконец он тихо спросил:

– Как ты? Признаться, я переживал, что ты не придешь. Ты не ответила на мое сообщение.

Я поставила чашку на стол и нахмурилась, похлопав себя по карманам. И поняла, что оставила телефон в номере. В голове тут же зазвучали слова Элли насчет экстренного сообщения, и я нервно заерзала. Логан заметил это.

– Все в порядке?

– Я… забыла телефон.

– Ждешь звонка?

– Нет. Сегодня меня никто искать не будет.

Впрочем, как и завтра. Кому меня искать, кроме Анны? А она точно знает, где я. Как и Мия с Элли…

– А ключ от номера?

– Мой номер оккупировали уже наверняка пьяные женщины. И они оттуда точно не уйдут, пока…

– …ты не вернешься с полным докладом?

Я открыла рот и отчаянно покраснела. Глаза Логана засверкали от смеха.

– Я встретил твою подругу в коридоре с бутылкой шампанского в руке.

«Точно. Записка».

– Подозреваю, она много чего тебе рассказала.

– Нет. Только то, что ты любишь латте.

Я ухмыльнулась и взяла чашку. На Мию это не похоже. С учетом того, как упорно она толкала меня к Логану, можно было предположить, что она вывалит ему всю мою подноготную там, в коридоре, не спрашивая разрешения.

– Она соврала насчет латте? Ты его не любишь, да?

Логан всерьез забеспокоился, и это меня развеселило.

– Нет, я люблю латте. Просто… Не важно.

Мужчина хмыкнул, продолжая разглядывать меня. Такой спокойный, расслабленный! А вот я под его взглядом снова начала ерзать. Потому что проклятая Мия напихала в мою голову пикантных сцен! И сейчас, сидя напротив весьма привлекательного мужчины в приятном полумраке, я не могла не представлять, каково это – целовать его, ощутить его руки на моем теле…

«Совсем с ума сошла, да? Рехнулась!».

Логан протяжно вздохнул.

– Ты нервничаешь.

– Это не вопрос.

– Я и не спрашивал.

Я отставила чашку в сторону. Логан проследил за моими действиями внимательным взглядом, от которого – в этом я была уверена! – не укрылась мелкая дрожь в моих пальцах.

– Да, я определенно нервничаю.

Он махнул рукой, мол: я знаю, понял.

– Почему?

Я ответила, не задумываясь:

– Я уже сто лет никуда не ходила с мужчиной.

Черт. Сказала больше, чем хотела.

Логан, казалось, искренне удивился.

– Почему?

Я открыла рот, чтобы рассказать про недавний развод… но передумала. Это было странно – делиться такими вещами с малознакомым мужчиной.

– У меня нет на это времени.

Логан склонил голову набок и прищурился. Будто понял, что я сказала неправду. Или не всю правду. И пока он не начал вдаваться в детали, я выпалила:

– Могу я задать вопрос?

Мужчина согласно кивнул. Я смущенно опустила взгляд.

– Зачем ты меня позвал?

– Захотел пообщаться с тобой. Этого недостаточно?

– Достаточно, конечно.

Но почему вдруг стало так грустно? Я словно ждала другого ответа. Словно ждала, что он скажет…

«Совсем поехавшая…».

– Я хотел узнать, как ты. Хотел убедиться, что ты в порядке.

Губы Логана тронула легкая улыбка.

– Хотел провести время в компании девушки, которая вызывает у меня множество вопросов.

Его голос, поначалу громкий и сильный, постепенно стих, и сейчас мужчина почти шептал. И этот шепот словно обнимал меня, обволакивая теплом, даря ощущение комфорта.

– Хотел посмотреть, как ты выглядишь, когда не должна держать марку и на тебя никто не нападает.

Я откинулась на спинку дивана.

– Держать марку?

– Все мы держим марку так или иначе. Я хотел посмотреть на тебя такую, какой ты была, когда сидела за барной стойкой и пила вино.

Он кивнул в сторону общего зала.

– Хотел посмотреть на тебя… в спокойном состоянии.

Логан говорил, что я была для него загадкой, но одна его улыбка стоила премии «Чеширского кота года». Я с легким удивлением обнаружила, что он разбудил во мне интерес. И снова вспомнила выдуманную Мией историю. И несколько пикантных подробностей. И конечно же покраснела. Так густо, что меня можно было принять за сигнальный флаг с высоты птичьего полета!

Логан отметил это и загадочно улыбнулся.

– Могу теперь я задать вопрос, который мучает меня весь день?

Я подалась вперед, упираясь локтями в стол.

«Он думал обо мне весь день! Он думал обо мне и…».

«Ты же пришла сюда КОФЕ ВЫПИТЬ! Ты же НЕ ГОТОВА к отношениям!».

– Что тебя интересует?

– Кто ты – Такер, как написано во всех программах, или Картер – как написано в документах регистрации в номер?

Я невольно отстранилась. Перед взглядом встала последняя строчка из его записки. в голове застучало: «Что это, простое любопытство? Или он пытался что-то узнать про меня? И если это так, то зачем?».

«Кажется, ты впадаешь в паранойю, но… Это странно, да? И наталкивает на определенные мысли!».

– Я… не могу ответить на этот вопрос. Пока не могу.

Логан странно посмотрел на меня, но кивнул и тут же спросил:

– Как ты?

Я выдохнула. В груди гуляло волнение, а голову сдавливал обруч тревоги. Но то, чего я боялась – что он продолжит расспросы – не произошло.

– Нормально. Благодаря тебе.

Я подняла кружку.

– За рыцаря в черных латах.

Логан весело засмеялся, и я залюбовалась им. Такой живой, настоящий…

Он с явным удовольствием ударил бокалом мою кружку и сделал глоток виски.

– Рыцарь в черных латах! Как хорошо сказано! Я рад, что с тобой все в порядке. И что этого ублюдка больше нет поблизости.

Я медленно кивнула, ежась от нахлынувших воспоминаний.

– Я тоже. Мия грозилась покалечить его.

– Я помог бы.

– С чего тебе это делать?

«Ты ведь совсем меня не знаешь…».

Логан стиснул челюсти и на мгновение прищурился, но ответил спокойно:

– Я презираю мужчин, которые пользуются обстоятельствами и своим преимуществом. Мою сестру изнасиловал ублюдок, обдолбавшийся героином.

Я ахнула и прижала руку к груди. Меня поразила его откровенность, но история, даже такая, общими словами – еще больше.

– Мне так жаль! Как она?! В порядке?

– Нет.

Он ответил ужасающе спокойно, водя по стенке бокала указательным пальцем. Его глаза безотрывно следили за мной.

– Она умерла.

Я снова ахнула и наклонилась над столом. Как он может быть так спокоен?!

– Мне так жаль!

– Это было давно. Много лет назад. Я вроде как пережил это.

Я с сомнением заглянула ему в глаза. Ничего – ни боли, ни горечи утраты.

Логан повел плечами.

– А вот ублюдков, подобных ему, ненавижу до сих пор.

– Пережил или нет – мне жаль, что тебе пришлось через это пройти. И что теперь такие люди… вызывают у тебя ненависть.

– Я в любом случае сделал бы то, что сделал для тебя.

– И я никогда не забуду то, что ты сделал для меня.

Логан задорно улыбнулся.

– Мне показалось, что ты – мастер притягивать неприятности на свой прекрасный зад.

Я засмеялась из-за его прямолинейности.

– Ты в курсе, что ты – хам?

Он притворно возмутился:

– Вовсе нет!

И я снова засмеялась, прикрыв глаза ладонью.

Напряжение отпустило. Я получала удовольствие от нашего разговора. И все больше убеждалась в том, что мужчина мне нравится. А потом одергивала себя. Потому что в голову лезла пикантная история нашей любви…

Следующие полчаса мы болтали на самые разные темы.

– Твой любимый цвет?

Логан озадаченно нахмурился, а потом улыбнулся, глядя мне в глаза.

– Зеленый. Твой?

Я вспыхнула от его намека.

– Голубой.

– Врешь ведь?

– Вру. Зеленый.

Логан тихо засмеялся и откинулся на спинку дивана.

– Мне нравится проводить время с тобой.

Я снова вспыхнула, наслаждаясь теплом в груди. Это было так необычно, словно я успела отвыкнуть от приятного чувства – удовольствия из-за общества мужчины и его внимания.

Когда официант поставил передо мной бокал вина, Логан красиво изогнул бровь.

– А этот кофе по какому рецепту?

Я сделала небольшой глоток и подмигнула ему.

– По моему личному.

Он засмеялся и дотронулся до моей руки, лежавшей на столе. От его прикосновения тепло из груди разошлось по телу мягкими волнами.

– Мне действительно нравится проводить с тобой время.

Я кивнула, поднимая бокал.

– Это взаимно.

Логан стукнул своим бокалом об мой и сделал глоток виски, не сводя с меня взгляда…

Спустя еще час мы болтали как старые знакомые, но практически не задавали друг другу личные вопросы. Я старательно обходила тему отношений, которая то и дело пыталась всплыть, но разговор не останавливался ни на мгновение.

Когда я допила третий бокал, Логан заказал еще виски. Я продублировала заказ. Он оценивающе оглядел меня.

– Если напьешься…

– Поздно.

Я мотнула головой, запуская пальцы в волосы.

– Я так ничего и не съела сегодня.

Логан округлил глаза.

– Ты с ума сошла?

Он достал телефон и начал что-то печатать. Спустя несколько секунд убрал его и серьезно посмотрел на меня.

– Нельзя пить на пустой желудок!

Я ухмыльнулась, физически ощущая, как потяжелела голова, и снова вспомнила, что забыла телефон в номере. Рядом с блюдом, которое принес официант.

– Кстати, спасибо за… еду?

Логан театрально закатил глаза.

– Которую ты не оценила в гастрономическом плане. Будем исправлять.

Ответить я не успела – в кабинку вошел официант и поставил на стол тарелку с пиццей. Мой собеседник кивнул.

– Спасибо, Николас.

Едва официант скрылся, Логан пододвинул блюдо ближе ко мне и ткнул пальцем в стол.

– Ешь.

– А ты?

Он тут же взял кусок пиццы, откусил уголок и игриво заурчал, когда сыр повис тонкими ниточками на его губах. Я невольно засмотрелась на них.

На губы, разумеется, не на нити сыра!

– Ешь давай!

Я вздрогнула, когда сильный голос вырвал меня из транса, и последовала примеру мужчины.

Спустя пять минут я была сыта и довольна жизнью. Логан тепло улыбнулся.

– Вот видишь, совсем несложно.

Я потерла висок кончиками пальцев.

– Меня немного смущает твоя забота.

– Почему?

– Ну… Я же… Мы едва знакомы.

Логан совершенно искренне удивился.

– И что? Разве нельзя заботиться о тех, кого мало знаешь?

– Я аплодирую стоя тем людям, которые тебя воспитали.

Мужчина невесело усмехнулся и поднял бокал.

– За нас, детей наших родителей.

Я глотнула вина, откинулась на спинку дивана и поморщилась от боли в плече. Логан тут же подался вперед.

– Что там у тебя?

– Последствия драки с дверью лифта.

– Покажи.

Не дожидаясь разрешения, он пересел ко мне и осторожно спустил свободную горловину блузки по моему плечу. Я невольно задержала дыхание, ощутив прикосновения его горячих пальцев к обнаженной коже. Но, когда Логан увидел синяк, напряглась – его лицо окаменело, а глаза недобро вспыхнули.

– Ты уверена, что это лифт?

Я не ответила, потому что завороженно рассматривала его губы и ямочку на подбородке, которые оказались совсем рядом.

– Хоуп?

– А?

– Ты засыпаешь?

– Я? Нет! Что ты! Я просто…

– Это точно лифт?

Я кивнула, потирая плечо, а мужчина внезапно засмеялся.

– Я помню, как ты влетела в него. Это было забавно.

– Только тебе!

Я легонько толкнула его в плечо.

– Если бы ты не поймал меня… Ты – мой рыцарь в черных доспехах.

Мой спутник снова засмеялся, жмурясь от удовольствия. А я поймала себя на мысли, что Мие нужно отрезать язык. Теперь, когда он сидел так близко, Я НЕ МОГЛА НЕ ДУМАТЬ ПРО ЕЕ ВЫДУМКИ. И…

Черт, я хочу его поцеловать.

Я попыталась одернуть себя, но безрезультатно.

Логан так и не пересел после того, как осмотрел мое плечо. Близость его тела выключала мой мозг. Выпивка подходила к концу, и я вопросительно посмотрела на собеседника.

– Заказываем еще или?..

– Думаю, тебе хватит.

Я театрально закатила глаза, а он лукаво улыбнулся.

– Что расскажешь подругам?

Я сделала вид, что задумалась. Логан весело засмеялся, и я улыбнулась.

– Что ты галантный, заботливый, веселый, отличный собеседник. Достаточно?

Он одобрительно кивнул.

– Неплохо.

Я склонила голову набок. Мужчина сидел так близко, что я могла разглядеть каждую его ресничку!

– А еще расскажу, что у тебя разноцветные глаза.

Логан удивленно вскинул брови.

– Как ты заметила при таком освещении?

Я откинулась на спинку дивана и с удовольствием обнаружила руку мужчины, лежавшую на этой самой спинке и сейчас касающуюся моих плеч.

– Я заметила еще днем. Это очень необычно. И красиво. А еще расскажу, что у тебя потрясающая ямочка на подбородке.

Логан хотел фыркнуть, но остановился, когда я подняла с колена дрожащую от волнения руку и провела указательным пальцем по его подбородку.

– Что у тебя очень красивые губы.

Я выждала немного, прежде чем провести большим пальцем по его нижней губе.

Он после этого задышал чаще? Или мне показалось?

Я точно дышала слишком часто, а сердце заколотилось так сильно, что Логан не мог его не услышать!

Я облизнула губы, снова представив, каково это – поцеловать его.

– На этом пока все.

Логан не ответил. Не отстранялся, не убегал. И я провела пальцем по его скуле.

Не знаю, откуда взялась храбрость – наверняка алкоголь – но я приблизилась к нему, заглянула в глаза и спросила дрожащим шепотом:

– Дашь мне повод посплетничать?

Глаза мужчины сверкнули, когда он так же тихо уточнил:

– Какой?

Да, он точно задышал чаще. Не так часто, как я, но все же.

– Какой-нибудь.

Я смотрела ему в глаза и почти умоляла: поцелуй меня. Но он ничего не сделал. А потом и вовсе отодвинулся.

– Нет, не дам.

Слова ударили плетью, и я растерянно нахмурилась.

– Прости, я перегнула палку.

Он кивнул, не переставая улыбаться.

– Думаю, нам обоим пора спать.

Я кивнула в ответ, чувствуя нелепую злую обиду. Меня только что отверг мужчина, который мне понравился. И это оказалось неприятнее, чем я думала. Неужели мне показалось, что я заметила что-то в его глазах?..

Логан расплатился и приобнял меня, выводя из ресторана. Когда свет в холле ударил по глазам, он убрал руку и шел рядом, не говоря ни слова.

В лифте я смотрела на пол, а мой спутник разглядывал дверь. Я хотела нарушить гнетущую тишину, но не знала, что сказать – меня все сильнее душила пьяная обида.

Когда мы вышли на нашем этаже, я была готова расплакаться, но шла, гордо выпрямив спину и расправив плечи, глядя прямо перед собой.

Подойдя к моей двери, Логан остановился и повернул голову, прислушиваясь к смеху Мии и Элли. Потом тепло пожелал:

– Спокойной ночи, Хоуп.

Я думала, что он сразу уйдет, но его пальцы коснулись моей кисти, обвели косточку на запястье. Я снова услышала аромат его парфюма. Захотелось прижаться к мужчине, нырнуть в его объятия, ощутить спокойствие, которое они дарили! Но когда Логан сократил расстояние между нашими лицами до пары дюймов и прошептал:

– Так кто ты? Мисс Картер или…

Выпалила быстрее, чем успела подумать:

– Миссис Такер.

«Твою мать, Хоуп! Что ты несешь?!».

Логан медленно отстранился. В его взгляде застыло удивление. И мне показалось, что я заметила в нем разочарование.

– Ты замужем?

Не зная, как выкрутиться, я ничего не ответила. Меня все еще душила обида. Именно она затыкала мне рот, надавливая на челюсть снизу острыми холодными пальцами.

– Неожиданно. Что ж, миссис Хоуп Такер, сладких снов.

Его пальцы соскользнули с моей руки, и я едва не всхлипнула от разочарования.

«Он же нравится тебе, почему ты врешь?!».

Мужчина пошел к своей двери, и я выругалась про себя. А когда Логан скрылся за ней, зло топнула ногой, вошла в номер и…

– Ну что?

– Ну? Как он целуется?

Я тяжело вздохнула и покачала головой.

– Официально заявляю – я сотворила невероятную херню.

## Глава 5

Потолок едва не обрушился от криков, когда я, в прямом и переносном смыслах прижатая к двери, закончила рассказ о неудачном свидании. Точнее, о моей тупой лжи.

Мия металась по комнате разъяренной тигрицей.

– Такер! Ты ненормальная!

Я запустила пальцы в волосы, наблюдая за подругой. Она бесилась так, словно я ее потенциальные отношения только что разрушила.

Я разулась, прошла в номер и упала спиной на кровать.

– Прекрати орать на меня. Я говорила, что…

– Ой, да брось ты!

Элли схватила меня за руку и потрясла ею в воздухе.

– Где твое кольцо?

Я выдернула руку и огрызнулась, приподнимаясь на локтях:

– Расплавила на пули!

Мия покачала головой, с тихим стоном опустилась на стул напротив нас и вдруг усмехнулась.

– А ведь он задал очень хороший вопрос.

Конечно, хороший! Кто спорит? И как хорошо я на него ответила, черт возьми!

Подруга протянула мне бокал с шампанским, но я отрицательно мотнула головой. Хватит алкоголя. Одни проблемы от него.

Хотя я творила что попало и на трезвую голову…

– Очень хороший вопрос. Очень.

Я раздраженно закатила глаза.

– Да что? Что ты имеешь в виду? Какой вопрос, не томи уже!

Девушка насмешливо скривила губы. Ее глаза полыхнули.

– Кто ты – миссис или мисс?

Я несколько секунд таращилась на нее, пытаясь соотнести ее слова с вопросом Логана. Он спрашивал, какая у меня фамилия, а не…

Я охнула и покачала головой, рассматривая Мию с восхищением. И досадой. Даже в полубессознательном состоянии она могла выделить ключевые моменты из любого рассказа. И выделяла. И тыкала в них носом.

Элли взъерошила волосы.

– Она права, Хоуп. Ты разведена, а ведешь себя так, словно твой бывший муж стоит за дверью и подслушивает. Словно ты ему изменить собираешься.

Я невольно поежилась, бросив взгляд на дверь. Прекрасно знала, что это не так, но не сдержалась. Тело все еще реагировало на упоминания Сойера. И не только болью в сердце.

Элли погладила меня по руке.

– И останавливаешь себя, потому что чемодан со сломанной ручкой бросать не хочешь. Ты же понимаешь, что это ты должна решить, когда скинуть багаж?

Я поджала губы, признавая ее правоту, но не желая соглашаться с ней.

– Я знаю, кто я. И Логану я на этот вопрос ответила.

– Ты сказала, что ты – миссис!

– Сам виноват!

Мия вскочила со стула, подлетела к нам и хлопнула по кровати ладонью.

– Ты невыносима, Хоуп! Невыносима! Ты что же, на принцип решила пойти? Понимаешь, что твои принципиальность и обидчивость ни к чему хорошему не приведут, а? Ну зачем ты это сказала? Вот объясни, зачем? Ну что с тобой? Неужели ты так сильно любишь Сойера…

Я резко оборвала подругу:

– Все, хватит. Стоп, хватит, серьезно. Я уже все сделала. Я сказала ему, что замужем. Я не могу дать заднюю. Это как минимум странно…

– А как максимум – тебе не все равно?

Я зло прищурилась, но Мия только всплеснула руками.

– В том смысле, что… Ты за Логана что, замуж собралась?

Я хохотнула и отрицательно помотала головой.

– Спасибо, нет. Пробовали, плавали, знаем.

– Тогда в чем проблема? У тебя есть еще семь дней…

– Пять дней.

Я машинально поправила ее и спустя мгновение пожалела об этом – девушка грозно нахмурилась и уперла руки в бока.

– Ты так не поступишь!

Элли хмыкнула, с опаской посматривая на Мию, которая раздувала ноздри и выглядела слишком рассерженной, чтобы я рискнула что-то сказать против. Подруга громко топнула и ткнула в меня пальцем.

– Ты останешься на закрытие!

Я скривилась и указала взмахом руки на стол.

– Я уже взяла обратный билет.

Не говоря ни слова, Мия подошла к столу, выудила из кучи бумаг мой билет, сложила пополам и засунула в задний карман брюк.

– Я исправлю это недоразумение.

Я возмущенно вскрикнула.

– Ты переходишь все границы!

– Именно поэтому ты и дружишь со мной!

Она села на кровать.

– Ты сама сказала, что год был хреновый. Дай себе возможность хоть немного расслабиться!

Элли подняла бокал и согласно кивнула. Мия улыбнулась ей и снова повернулась ко мне.

– Работа никуда не денется. А такого шанса может больше и не случиться! Ты в другом городе! Никто из друзей и близких на тебя не смотрит! Ну… из тех, кто мог бы осудить!

Элли театрально похлопала.

– Истина, сестра!

– Хоуп, ты никому ничего не должна. Тебе понравился классный парень! Ты свободна, разведена! У тебя развязаны руки!

Подруга выразительно прищурилась.

– И есть неплохая задница, которую этими руками можно лапать.

В ее словах была логика. И правда в них была. И смысл…

Я не могла понять, что останавливает меня! Каждый раз я пыталась найти новую причину и успешно находила! И пряталась за ней, как за стеной. Как трусиха! Или не как трусиха? Может, все, о чем я говорила, было достаточным основанием для того, чтобы прятаться?

Как же все сложно! Все так просто звучало голосом Мии, но, стоило подумать об этом всерьез, меня тошнило от страха!

– Хоуп…

– Только давай без пошлостей! И к тому же…

Я посмотрела на девушек с вызовом.

– Откуда вы обе знаете, что теперь он ответит взаимностью, даже если я решусь на эту авантюру?

Они ответили одновременно:

– Сиськи.

– Задница.

Я рухнула спиной на кровать.

– Господь всемогущий, вы – дуры.

Девушки обменялись хитрыми взглядами, а я закатила глаза.

– Вы забываете. Теперь он думает, что я замужем.

Элли расхохоталась. Я посмотрела на нее, поджав губы.

– Сейчас-то что не так?!

Мия засмеялась так громко, что звуки резанули по ушам.

– Ты… Ой, я не могу…

– Фу! Хоуп, это очень смешно.

Элли ехидно улыбнулась.

– Ты действительно думаешь, что ему не плевать на то, что ты «в браке»?

Она изобразила кавычки пальцами. Мне стало не по себе под ее пристальным взглядом… мозгоправа.

– И вообще – ты могла бы признаться, что соврала.

Да, я могу сказать Логану, что соврала, как бы странно это ни было. А это очень странно! Я могу рассказать, что развелась… Но зачем?

Курортный роман. Обезболивающее. Я хотела попробовать. Да, действительно хотела! Мне хотелось снова ощутить себя желанной! Я хотела испытать эти эмоции снова! Вспомнить, каково это! Мне хотелось снова ощутить на себе взгляд, полный страсти! Хотелось, чтобы меня обнимали и грели сильные руки! Но я не хотела большего. Не хотела отношений. Никаких. Вообще.

– Я не уверена, что хочу этого.

Мия тяжело вздохнула.

– Почему?

Я посмотрела на Элли в поисках поддержки, и она понимающе кивнула.

– Пусть не говорит. Это не важно, будет он знать правду или нет, если у этих отношений не будет продолжения за пределами гостиницы.

Глаза Мии подозрительно сузились, когда я благодарно улыбнулась новой знакомой. Та указала взглядом на дверь.

– Уже поздно, подруга, нам пора.

Мия с недовольным видом встала и направилась к выходу, бросив напоследок:

– Встретимся за завтраком. А потом разойдемся по секциям.

Завтра – понедельник. Завтра начнется работа.

Я помахала девушкам рукой на прощание и рухнула на кровать, водя пальцами по рассыпавшимся по мягкому покрывалу волосам. Потом перевернулась на бок и подперла щеку кулаком. Взгляд упал на аккуратно сложенную футболку Логана. Не отдавая отчета в своих действиях, я встала, обошла кровать и взяла ее в руки.

Мягкая ткань приятно ласкала кончики пальцев. Я скинула блузку и надела футболку, морщась от боли в плече. Она пахла мужским парфюмом, и я с удовольствием зарылась в ткань носом. Перед взглядом встали красиво очерченные губы.

Чертова Мия и ее идеальный сюжет…

Мои мысли прервал стук. Я прошла через номер и приоткрыла дверь. Выглянув в коридор, удивленно приподняла брови, когда знакомый официант улыбнулся.

– Мисс Картер, это Вам.

Он протянул мне бутылку красного вина с привязанной к ней запиской, штопор и блестящий бокал

Вернувшись в номер, я поставила неожиданный презент на тумбу, нетерпеливо отодрала записку от бутылки и развернула, чувствуя приятное волнение. Прочла написанные знакомым подчерком строчки и поджала губы: Надеюсь, это будет для тебя так же неожиданно, как для меня – отсутствие кольца на твоем безымянном пальце. Захочешь поговорить – знаешь, где меня искать. Л.

В ушах зазвучали слова моих гостий. Видимо, ему действительно все равно, что я замужем, раз он присылает мне вино ночью в номер. Видимо, я не оттолкнула его.

В животе запорхали бабочки, щекоча нутро крыльями. Я прекрасно знала, что бабочки – это паршиво, но противостоять их магии не могла.

Я посмотрела на себя в зеркало и тихо засмеялась. Глаза горят, щеки раскраснелись, а губы растянула такая нелепая улыбка, что стало не по себе – одна записка, и я расцвела!

– Хоуп, ты что творишь?

Я рвано дышала, перечитывая короткий текст снова и снова. И думала о том, что всего четыре дня назад подписала бумаги о разводе. Четыре дня назад мы с мужем разрушили дом, который строили двенадцать долгих лет! И сейчас я была не готова к чему-то серьезному! Но… я хотела влететь к Логану в номер и… обезболиться.

Горло сдавило. Я почувствовала жжение в груди и снова повернулась к зеркалу, сжимая лист бумаги так крепко, что побелели пальцы.

– Я не могу. Или могу?

Отражение не ответило. Из зеркала на меня смотрела симпатичная девушка в мужской футболке. Она была одинока. Она мучилась…

Нет. Она мучила себя.

Я неуверенно улыбнулась.

– Я могу.

Посмотрела на часы. Час после полуночи. Нужно ложиться спать. Завтра рано вставать, точнее, уже сегодня.

Бросив взгляд на кровать, я взяла бутылку. Погладила пальцем толстое стекло, вспоминая глаза мужчины. Тряхнув волосами, поставила бутылку на место и взяла телефон.

Могу. Но не знаю, хочу ли.

Я открыла переписку с Логаном. Всего два сообщения:

«На случай, если ты выкинула мой стаканчик. Л.».

«Если ты решила не приходить, я выпью твой кофе и не усну до утра».

Губы тронула легкая улыбка. Могу. И хочу.

Я стучала длинным ногтем по экрану телефона и пыталась собраться с мыслями. Бросила взгляд на зеркало, чертыхнулась… и начала набирать сообщение.

– «Привет…». Боже, что за хрень?

Нервно стерла текст.

Нужно что-то… Что-то поинтереснее…

Пальцы запорхали по клавиатуре.

– «Спишь?». Нет, чушь какая-то.

Снова стерла и уставилась в окно, выстукивая ритм ногтем по крышке телефона. Посмотрела на записку и улыбнулась.

Поняла, что написать. Что точно заставит Логана улыбнуться.

– «Я оставила дверь открытой, если захочешь дать мне повод посплетничать». Все, давай!

Уже отправив сообщение и бросив телефон на кровать, я сжала кулаки и взвизгнула.

– Черт, черт, черт! Что за хрень ты задумала?

Ладно, нужно успокоиться. Все уже сделано. И как смелости хватило?!

Я открыла дверной замок. Проходя мимо зеркала, оглядела себя. Быстро поправила покрывало на кровати, сменила джинсы на атласные шорты. Пусть не думает, что я ждала его! Снова взглянула на себя в зеркало и нервно засмеялась. Хорошо, что не смыла макияж. Взбив пальцами волосы, села на кровать.

Взгляд скользнул по блестящему боку бокала. Внезапная мысль заставила меня схватиться за голову и упасть спиной на кровать.

А вдруг он спит? Нет, дело даже не в этом! Вдруг я все придумала?! Он просто прислал вино и предложил поговорить! А я ему что написала в ответ?! Повод посплетничать! В лобовую пошла! Что он обо мне подумает, когда проснется и увидит сообщение?! Он же думает, что я замужем! А я глубокой ночью зову незнакомого мужчину к себе в номер! И пишу про чертов повод посплетничать! Вот так! Сходу! Целомудрие так и прет! Верная, блин, жена!

Я зарычала, спрятав лицо в ладонях.

– Хоуп, ты просто… Ну ты и…

Дверная ручка щелкнула. Я резко села, поморщившись от боли в плече, и распахнула глаза.

«Дыши, просто, блин, дыши!».

Логан вошел в комнату, держа в руках бутылку виски и бокал, и прищурился, скользнув по мне взглядом.

– Не терпишь поражения, да?

Я слабо улыбнулась.

## Глава 6

Логан поставил бокал на тумбу рядом с тем, что принес официант.

– Почему не спишь так поздно, миссис Хоуп Такер?

Я невольно нахмурилась.

Очень тонкий намек. А главное – понятный.

Мужчина свинтил пробку с принесенной бутылки и налил немного виски в бокал. Потом взял бутылку вина и вопросительно посмотрел на меня. Я отрицательно помотала головой, зачарованная его движениями, плавными, почти ленивыми.

– Нет, спасибо. А ты почему не спишь, мистер Логан…

Я вопросительно приподняла брови, и мужчина улыбнулся, делая глоток из бокала.

– Грин.

– Мистер Логан Грин.

Он пожал плечами, оглядываясь в поисках места, чтобы присесть. На несколько секунд его взгляд остановился на кровати, и я невольно задержала дыхание.

Мне хотелось, чтобы он сел рядом.

– Я не сплю, потому что понедельник – мой единственный выходной на следующей неделе. И мне не нужно вставать в пять утра. Как говорится, могу себе позволить. А ты?

Логан придвинул к кровати стул, развернул его спинкой ко мне и уселся, сложив на нее руки. Мы оказались на расстоянии пары футов друг от друга.

– Пьяные женщины покинули мое жилище всего двадцать минут назад. И тут официант принес твой презент. Я просто не успела лечь спать.

Он игриво подмигнул мне.

– Если бы официант пришел чуть раньше, тебе не понадобился бы повод посплетничать.

По моим губам расплылась глупая улыбка.

– Почему ты так решил?

– У тебя уже был бы повод посплетничать.

Он кивнул на бутылку.

Я хохотнула и сложила руки на груди, закидывая ногу на ногу. Взгляд Логана скользнул по моим обнаженным икрам, и я почувствовала себя неуютно.

И зачем надела шорты? Чем джинсы помешали?!

– О, ты даже не представляешь, как вовремя он ее принес! Если бы эта бутылка появилась чуть раньше, они не ушли бы, не осушив ее.

Мой гость хмыкнул, сделал глоток из бокала и облизнул губы. Я рефлекторно проследила за его языком и невольно сглотнула.

– Итак, миссис Хоуп Такер…

Я поморщилась, не скрывая раздражения.

Снова тонкий намек. Как столб электрический незаметный.

– Тебе так нравится произносить мое полное имя, Логан Грин, или ты делаешь акцент на «миссис», мистер?

– И то и другое, на самом деле. Итак, зачем ты меня позвала?

Я замялась, не зная, что ответить. Кровь бросилась в голову. К щекам прилил румянец. Мой намек был еще прозрачнее, чем его.

«Дыши, Хоуп!».

– Мне захотелось продолжить наш вечер.

– Я должен чувствовать себя неловко.

– Почему?

– Потому что сейчас глубокая ночь, а я сижу в номере замужней женщины, которая, кстати, довольно мило выглядит в моей футболке.

Я нервно засмеялась.

– В таком случае, это МНЕ должно быть неловко.

Логан молча отпил из бокала, ожидая объяснения. Я обвела номер взглядом.

– Я – замужняя женщина, которая сидит в чужой футболке ночью в компании симпатичного и малознакомого мужчины.

Как только я произнесла эти слова вслух, что-то щелкнуло в голове.

А ведь действительно! Обстановка просто потрясающая! Почему бы и нет? Я ведь больше не замужем. Вот только он этого не знает! И что он думает про меня…

Я открыла рот, чтобы сказать Логану, что больше не миссис, но передумала. Он несколько секунд разглядывал меня, ожидая, что я все же добавлю что-то еще, и улыбнулся.

– Что ж, малознакомый мужчина рад, что сидит сейчас в этом номере.

– Кстати, я решила не возвращать тебе футболку.

Логан театрально вздохнул, покачивая бокал.

– Это не первая моя потеря.

Ах, значит, так, да?

Неприятное чувство заворочалось в груди шипастым зверем.

«Это что, ревность, что ли?! С ума сошла?!».

– О, так ты часто раздаешь футболки девушкам, которых спасаешь от насильников?

Я не смогла скрыть за игривым тоном иронию, и мой гость расхохотался.

– Не так часто, как ты могла подумать!

Он смеялся так заразительно, что я не сдержалась и тоже засмеялась. Возникшее поначалу напряжение ослабло. Я уперлась рукой в матрас, изучая сидевшего передо мной мужчину.

Небрежно зачесанные пальцами волосы, мужественное лицо, широкие плечи, мускулы, вырисовывающиеся под одеждой… Мой спаситель был очень привлекательным. И сильным.

– Но твоя работа не предполагает частого спасения девушек.

– Даже не знаю, к счастью это или к сожалению.

Я усмехнулась. На такой работе, как у него, спасение девушек могло случиться, если они попадали в беду в одном здании с его боссом.

– Давно ты работаешь в личной охране Картера? Ты кто-то типа телохранителя?

Логан покачал головой и тепло улыбнулся. И от этой улыбки мое сердце пропустило удар.

– Пару дней. Более того, я недолго буду его… телохранителем? Хм. Звучит серьезно.

– Это как? Я думала…

– Мы не личные охранники, Хоуп.

В голосе Логана звучал смех. Он ненадолго задумался, подбирая слова.

– Мы, скорее, наемный… отряд.

А, понятно. Охранная компания.

– И вас нанимают, чтобы сопровождать важных шишек?

Мужчина покачал головой. Казалось, он с трудом сдерживает смех.

– Нет, это – особый случай. Скажем так, Картер… особый случай. Он нанял нас, потому что достаточно сильно переживает за свою безопасность.

Не охранник. Не телохранитель. Мужчина-загадка.

– И кто же ты в итоге?

– Это не то, чем стоит делиться с девушкой на первом свидании.

Я несколько секунд пялилась на него, а потом смущенно улыбнулась.

Ага, значит, это свидание!

Логан отметил мою реакцию и удовлетворенно хмыкнул.

– Расскажи про себя, Хоуп Такер. Я встретил твое имя в программе секции. Ты будешь выступать перед начальниками или новичками?

Я недовольно поморщилась от упоминания прежней фамилии и напоминания о предстоящем выступлении перед комиссией.

– Перед начальниками. Я и сама немного начальник.

– За что ты отвечаешь?

«Ох, конечно, давай поговорим про работу, про которую ты, кстати, рассказывать не собираешься».

– За логистику. И это тоже довольно неинтересно для… первого свидания? Так ты это назвал?

Мужчина подался вперед и тихо спросил:

– А как назвать вечер, когда милая девушка и симпатичный парень выпивают, ужинают и болтают?

Я театрально закатила глаза и попыталась отшутиться:

– Замужние женщины называют это: как обычно!

Но шутка пропала впустую. Логан заметно напрягся, а его взгляд стал серьезным и чересчур спокойным. Он словно маску натянул, скрывая истинные чувства.

– Кстати, об этом. Почему ты не сказала, что замужем?

Я постаралась напустить на себя равнодушный вид.

– Это не то, что говорят при знакомстве с привлекательным мужчиной.

«Боже, что ты несешь?!».

Я нервно поерзала, пытаясь уловить реакцию позднего гостя на мои слова. Логан не сводил с меня очень странного взгляда. Он словно пытался что-то понять. Или попросту оценивал меня. И то, что я говорила.

«Ты сейчас оттолкнешь его, и выяснится, что Мия и Элли были не правы насчет того, что ему плевать на фальшивое замужество».

Я тихо добавила:

– И, кстати, моего мужа здесь нет.

«Серьезно, Хоуп, что ты несешь?!».

Логан продолжал смотреть на меня с тем же странным выражением. Несмотря на хорошую маску, я видела отголоски чувств в его глазах. И точно распознала там удивление и интерес.

– И часто ты заводишь интрижки?

Я покачала головой, ощущая себя крайне неловко.

– Ни разу не заводила.

– А за чем я наблюдал в ресторане?

– О чем ты?

– Кристофер.

Логан на мгновение сжал челюсти, но спустя секунду расслабленно улыбнулся.

Черт. Черт! Точно! Кристофер…

«Сама себе противоречишь! Думай, что говоришь!».

Придется выкручиваться по-другому.

– Скажем так… Мой брак… подходит к логическому завершению.

«Прекрасно, выкрутилась! Проще было сразу сказать, что ты не замужем!».

Логан подался вперед.

– В смысле?

– Стой, что?

До меня только сейчас дошел смысл сказанных им слов. Я вскинула ладонь, удивленно моргая.

– Ты наблюдал за мной в ресторане?

Мужчина расхохотался так задорно и весело, что я тоже засмеялась.

– Не каждый день симпатичная девушка признается, что думает обо мне! И тем более признается в этом мне!

Я закрыла лицо ладонями и простонала:

– Да, я умею ляпнуть какой-нибудь бред.

Все еще посмеиваясь, Логан встал со стула и отошел, чтобы налить виски.

– Я не отгадал с вином?

Он указал взглядом на бутылку.

– Ты не пьешь такое?

– О! Мне сегодня уже хватит. И я, в отличие от тебя…

Я ткнула в него пальцем.

– …завтра не смогу спать до обеда! У меня не выходной.

Логан понимающе хмыкнул.

– Тогда, думаю, мне стоит оставить тебя, чтобы ты могла лечь спать.

– Нет!

Я выпалила это слишком быстро и громко и попросила гораздо тише:

– Останься. Я хочу, чтобы ты остался.

Мужчина покачивал бокал, явно о чем-то размышляя. Я поняла это по его сжатым губам и задумчивому блеску глаз.

– Останься.

Я повторила так тихо, что в первое мгновение мне показалось, что я лишь подумала это. Но Логан услышал. Его глаза полыхнули, и я невольно сглотнула.

Я наблюдала за тем, как вздымается его грудь, как раскачивается, облизывая стеклянные бока, виски в бокале, и вдруг поняла, что он… нервничает? Выглядело так, словно он нервничал! Словно не мог решиться.

«Потому что думает, что ты замужем!».

Я сдвинулась в сторону и положила ладонь на кровать рядом с собой.

– Я хочу, чтобы мы продолжили наш вечер.

Это прозвучало настолько недвусмысленно, что я тут же залилась краской. Снова! Но я видела, что он хочет остаться. Точно знала это. И наконец он решился и сел на кровать рядом со мной. Я развернулась к нему, забираясь на матрас с ногами.

– Я имею в виду, что… Мне понадобится совсем немного времени, чтобы выспаться. К тому же моя секция заработает только после обеда.

– Тогда, думаю, у нас есть немного времени, чтобы пообщаться.

Я уставилась на его губы, проклиная подругу. Чертова Мия со своим воображением…

– Хоуп!

– Что?

Я перевела взгляд на глаза Логана. Голубые. Один чуть меньше, чем наполовину, карий. Чертовски красиво.

Мужчина вздохнул с наигранным облегчением.

– Слава богу, я подумал, что ты отключаешься.

Я улыбнулась и медленно покачала головой, не в силах отвести от него взгляд. Мой спаситель сидел так близко, что я слышала аромат его парфюма. Им же пропахла футболка, которая сейчас ласкала мою кожу. И мне хотелось, чтобы хозяин этой футболки прикоснулся ко мне.

Хренова Мия!

– Так что насчет твоего брака?

Я опустила взгляд на кровать. Его рука совсем близко, совсем рядом с моей. Если немного сдвину пальцы, то коснусь ее.

– Думаю, мы в скором времени разведемся.

– Почему?

Не в силах сопротивляться чарам ночного гостя, я почти прошептала:

– Он мне изменяет.

Логан недобро нахмурился.

– Давно?

Я медленно кивнула, изучая линию его челюсти.

– Слишком давно.

«Слишком давно даже для меня».

Мужчина сочувственно покачал головой.

– Давно вы женаты?

Я ответила машинально, разглядывая ямочку на его подбородке:

– Двенадцать лет

Логан изумленно присвистнул.

– Серьезный срок! Ты уверена, что хочешь разрушить эти отношения?

Его голос дрогнул в конце фразы, но я не особо обратила на это внимание.

«Я уже это сделала».

– Я… Да. Вот только это непросто.

– Двенадцать лет – это приличный срок!

– Более чем.

– Мне жаль, что рядом с тобой именно такой мужчина.

– Все в порядке.

Я ответила машинально, но не соврала. Впервые за многие и очень долгие недели я чувствовала себя хорошо. Я была в порядке.

Я представила, как целую Логана… и, конечно же, покраснела. Потерла щеки и пробормотала:

– Почему ты смущаешь меня одним взглядом? Я в жизни столько не краснела, как за несколько дней в твоем обществе.

– Я не знаю, почему мое общество тебя смущает! В конце концов, я не могу залезть к тебе в голову!

Я снова посмотрела на его кисть… накрыла ее своей ладонью и нерешительно потянулась к губам мужчины.

– Ты – мой рыцарь в черных доспехах.

Логан не ответил, продолжая молча наблюдать за мной. Его взгляд был спокойным, даже отстраненным. Но, судя по приоткрытым губам и по тому, как часто вздымалась грудь мужчины, он был совсем не спокоен. А я… Я никогда так себя не вела. Никогда так не делала!..

Голос Логана вернул меня в действительность:

– Хоуп, не думаю, что оно того стоит.

– Что именно?

Он перехватил мою руку, осторожно сжимая пальцы.

– Я же рыцарь, ты сама сказала. А рыцарь должен защищать честь дамы

Эти слова означают, что… он не хочет того же, что и я, да? Не может решиться, потому что думает, что я замужем?

Я придвинулась ближе и положила ладонь на грудь Логана, внимательно следя за реакцией. Мужчина оставался неподвижен, но оценивал каждое мое действие.

Я почувствовала кончиками пальцев, как бьется его сердце. Очень сильно! Очень быстро!

«Господь всемогущий, что ты творишь?! Ты буквально склоняешь его к близости! Ты – маньячка!».

– В каком смысле «защищать честь»?

– Ты хочешь меня поцеловать.

«Черт, да ладно? Серьезно?».

Уровень иронии во мне зашкаливал, сарказм рвался наружу, но я сумела промолчать. Вместо этого подсела вплотную, коснувшись коленями бедра Логана, скользнула ладонью по его груди к плечу, потом по шее к лицу и провела пальцем по его щеке.

– И? Ты не хочешь этого?

Он глубоко вдохнул и едва заметно кивнул.

– Хочу.

Наши лица оказались на расстоянии трех дюймов, не больше. Я видела карие крапинки, рассыпавшиеся вокруг такого же цвета пятнышка в его глазу.

Когда Логан заговорил, его дыхание скользнуло по моему лицу. Я почувствовала слабый запах алкоголя. Мой гость на вкус будет… как виски.

– Что если, проснувшись утром, ты пожалеешь об этом?

Я перевела взгляд на его губы и сдавленно прошептала:

– Это будет утром.

Какого черта? Почему я чувствую себя так, словно пытаюсь принудить мужчину к поцелую? Возможно, потому что именно так и есть? Возможно, единственный здравый рассудок в этом номере не у меня?!

Я снова засомневалась и… резко одернула себя. Пошло оно все!

Я потянулась к Логану, и он подался ко мне.

Когда наши губы встретились, я едва не завопила от восторга. Мужчина обнял меня за талию и притянул к себе, а я обхватила его ладонью за шею. Разряд тока прошел через мышцы, когда я оказалась на коленях Логана, прижимаясь к нему всем телом. Он был горячим, и мне моментально стало душно в одежде. Даже в той, что была на мне, а ее было не так уж много!

Когда язык Логана раздвинул мои губы и проник в рот, я едва слышно застонала. Внизу живота закрутился теплый пульсирующий клубок.

Черт! Я хотела его со страшной силой!

«Ты как животное! Прекрати кидаться на него!».

Игнорируя голос в голове, я надавила ладонью мужчине на грудь. Он отстранился и внимательно посмотрел на меня. Не понял, чего я хочу. Подумал, что прошу остановиться…

Я улыбнулась и снова поцеловала его, давя на широкую грудь обеими ладонями. Логан медленно опустился спиной на кровать, увлекая меня за собой.

Мы продолжали целоваться, нежно, изучая друг друга, пробуя на вкус. Его ладони скользили по моей спине, сжимали талию. Пальцы ласково щекотали обнажившуюся из-под футболки кожу. И я сделала то, во что сама не верила – заскользила пальцами между нашими телами к штанам мужчины.

Стоило мне просунуть пальцы под пояс, он выдохнул мне в губы:

– Подожди.

Что-то в его голосе заставило меня остановиться. Я выпрямилась, и Логан сел и обнял меня. Его пальцы забрались под мою футболку, пробежались по позвоночнику. Я шумно выдохнула и снова потянулась к нему, но Логан быстро отстранился.

– Тебе не кажется, что ты торопишься?

– Нет.

Я снова потянулась к нему, и он снова отстранился, задорно улыбаясь.

– В таком случае, должен сказать. Я пришел к тебе не за этим.

Я закатила глаза и опять потянулась к нему.

– Да что ты?

Логан удивленно засмеялся, когда я ухватилась за низ его футболки и потащила ее наверх.

Я хотела увидеть его тело. Я чувствовала пальцами его мускулы и очень хотела посмотреть на них!

– Хоуп, я серьезно.

«А я тут шутки шучу, да?!».

Мужчина говорил сквозь смех, но мне было не до веселья. Я упрямо потянула футболку наверх, и он поднял руки, помогая мне.

Наконец моему взгляду открылся красивый мускулистый торс. Я провела дрожащими пальцами по груди Логана, и он перехватил мою ладонь. Заглянул в глаза, прижимая указательный палец к моим губам.

– Ты не понимаешь, к чему я веду, да?

Я помотала головой, ощущая смятение.

Я сидела на нем и ЧУВСТВОВАЛА, что он хочет меня. Очень явно чувствовала! Чего тогда сопротивляется?!

– Я не взял с собой презервативы.

Я озадаченно нахмурилась… и спустя мгновение снова залилась краской. Да так внезапно, что дернулась, пряча лицо в ладонях.

– Господь всемогущий, Логан…

Он притянул меня к себе, посмеиваясь, заставил убрать руки от лица. Мягкие губы коснулись моей шеи, и кожа покрылась мурашками.

– Ты позволишь мне сходить в номер?

Я кивнула и неловко слезла с коленей мужчины. Он быстро натянул футболку и направился к двери. Накинув гостиничные тапки, обернулся.

– Я мигом.

Его глаза сверкнули, и я закусила губу, против воли скрещивая ноги.

– Еще быстрее!

Логан окинул меня хитрым взглядом и вышел в коридор. Дверь за ним еще не закрылась, и потому я услышала незнакомый мужской голос:

– Грин, вот ты где!

Я осторожно выглянула в коридор. В десяти шагах от моей двери остановился высокий темнокожий мужчина в знакомой черной футболке. Он выглядел сурово, но Логан держался с ним спокойно.

– Командор?

– Нам нужно к Картеру. Прямо сейчас.

Мой спаситель кивнул.

– Буду через минуту.

Когда его собеседник повернулся, я юркнула в номер, прикрыв за собой дверь. Она открылась спустя несколько секунд. Логан вошел и приблизился ко мне вплотную. Его ладони легли на мою талию.

– Извините, миссис Хоуп Такер. Наши дела придется перенести.

Я поджала губы и с сожалением кивнула. Но когда мужчина наклонился и поцеловал меня, обхватила его обеими ладонями за шею и прошептала в губы:

– Ты вернешься?

Он на мгновение замер, а потом начал целовать мою шею, поднимаясь все выше. И когда его губы скользнули по моей щеке, прошептал в ответ:

– Не закрывай дверь на второй замок.

Я вонзила ногти в его плечи и выдохнула:

– Хорошо.

Логан отстранился, окинул меня мутным взглядом, взял ключ-карту от моего номера с полки возле двери и ушел. Когда за его спиной закрылась дверь, я со стоном сползла по стене на пол и запустила пальцы в волосы.

– Да ладно, блин? Серьезно?

В тот самый момент! В тот самый момент!

«Хорошо, что не в процессе. Кто знает, может, он сорвался бы и сбежал…».

Я раздраженно фыркнула, поднялась с пола и прошла в номер. Взгляд упал на бокал Логана на тумбе. Я взяла его и, забравшись под одеяло, посмотрела на едва заметный отпечаток губ на стекле.

Дейстительно, Логан на вкус оказался… как виски.

Улыбнувшись своим мыслям, я сделала небольшой глоток и стала ждать.

## Глава 7

Меня снова мучил кошмар. Я снова оказалась в лифте и наблюдала за Элли и Логаном. Девушка смеялась и накручивала на палец прядь волос, иногда, словно случайно, прижимаясь к мужчине. Логан флиртовал с ней, держал за руку, а потом и вовсе наклонился… и поцеловал.

Свет моргнул, придавая разворачивавшимся передо мной действиям легкий оттенок хоррора. Хотя почему легкий-то? От увиденного хотелось сжаться в комок и закричать – самый настоящий кошмар!

Я вздрогнула, когда за моей спиной раздался до боли знакомый голос:

– А чего ты ожидала, Холли?

Я обернулась и уставилась на бывшего мужа. Темно-русые волосы всклокочены, голубые глаза горят. Он хищно улыбнулся, глядя на меня исподлобья.

– Для него ты – миссис. А это плохо – спать с чужими женами, верно, Холли?

Я попыталась отойти, но ноги словно вросли в пол. Я повторила попытку несколько раз – бесполезно. Содрогаясь всем телом, спросила:

– Откуда ты взялся?

Мужчина, которого я считала любовью всей жизни, внезапно оказался совсем рядом. Его лицо от моего отделяло несколько дюймов.

– Я всегда буду с тобой, Холли.

Сойер медленно облизнул губы, провел пальцами по моей щеке и коснулся моей груди. Того места, где отчаянно билось сердце.

– Вот здесь.

– Нет!

Я сжала кулаки и попятилась. Ноги наконец-то отлипли от пола.

И снова раздался знакомый голос:

– Я взял бы тебя прямо здесь.

Я испуганно вскрикнула и резко обернулась. За моей спиной возник Кристофер и, стоило нам встретиться взглядами, набросился на меня. Я закричала… и проснулась.

Я села на кровати и тяжело задышала, прижимая руку к груди. Все тело била крупная дрожь. Прохладный воздух остужал разгоряченное лицо, но мне было душно. Хотелось содрать кожу, чтобы охладиться хоть немного.

Когда зажегся ночник и моего запястья кто-то коснулся, я завопила и рванула с кровати. Горячие руки обхватили меня за секунду до того, как я рухнула на пол. Сквозь собственные крики я услышала встревоженный голос:

– Хоуп, тише!

Я медленно обернулась и увидела Логана.

– Что ты… Что…

Мои глаза округлились так сильно, что я, наверное, стала похожа на мультяшку. Неожиданный гость оценил мою реакцию, медленно разжал объятия и отстранился.

– Прости, я напугал тебя.

Нет, не напугал! Сам факт того, что он – в моей кровати! Вот что поразило меня, заставляя хлопать ресницами.

«Ты же сама просила его вернуться!».

– Я… Да, немного…

Логан медленно кивнул, стараясь держаться на безопасном в его представлении расстоянии. Очень странное у него было представление на этот счет – мы сидели совсем рядом. Я чувствовала жар его тела, и это… успокаивало.

«Ты ночью в кровати с незнакомым мужиком. Очень успокаивающие обстоятельства, да!».

– Я не хотел. Прости. Ты стонала во сне.

Я вздрогнула всем телом, когда по спине побежали мурашки от нахлынувших воспоминаний.

– Мне приснился кошмар.

– Я так и подумал.

Когда сердце перестало колотиться об ребра, я посмотрела на часы и застонала. Логан вопросительно хмыкнул, и я пояснила:

– Вот ты и проснулся в пять утра в свой выходной.

Мужчина тихо засмеялся и погладил меня по плечу кончиками пальцев

– Ты в порядке?

Я тяжело вздохнула, отслеживая бег секундной стрелки и прокручивая в голове сон. Мерзкое чувство иглами вонзилось во внутренности.

– И близко нет.

Логан положил ладонь на мою талию. Когда я посмотрела на него, он приобнял меня и притянул к себе. Я прижалась к горячему телу малознакомого мужчины и облегченно выдохнула.

Это было так странно, но все происходящее сейчас казалось… правильным. Словно так и должно быть! Он – в моей кровати. Я – в его объятиях…

Я обняла его за шею и поцеловала в щеку.

– Ты снова спас меня. На этот раз – от разбитого лба или сломанной ноги.

Мужчина весело засмеялся, и я спрятала лицо у него на плече.

– Что тебе приснилось?

– Хренов лифт.

– Ты снова едва не снесла дверь?

Неприятные картины из сна снова ворвались в голову. Логан с Элли – твою мать, я что, действительно ревную его? – Сойер, от вида которого у меня дрожали коленки, и…

– Нет. Я снова была там с Кристофером.

Логан отстранился и заглянул мне в лицо. Через его лоб пролегли глубокие морщины.

– Ты же знаешь, что его здесь нет, так?

Я опустила голову.

– Все в порядке, я…

– Хоуп.

Я умолкла и подняла взгляд на мужчину. Такой спокойный. Уверенный. Заботливый. Самый настоящий рыцарь…

– Ты вряд ли когда-нибудь снова его встретишь.

«Откуда ты можешь знать…».

– А я, если буду рядом в этот момент, сломаю ему челюсть. Хочешь?

Предложение было неожиданным. Не особо заманчивым, но странно приятным.

– Ты слишком добр ко мне.

Логан снова притянул меня к себе. Наши лица оказались на расстоянии дюйма. Я скосила взгляд на губы мужчины и улыбнулась, когда он тихо засмеялся. Но ответить на смех не успела – Логан поцеловал меня.

Мурашки тут же подняли все волоски на моей шее. Этот поцелуй был не как те, которые случились прежде. Он был крепким, но нежным, настойчивым, но деликатным.

Логан выдохнул и отстранился.

– Так уж я воспитан.

Я ласково погладила его по щеке.

– Аплодирую стоя тем людям, которые тебя воспитали.

Мужчина усмехнулся и задумчиво посмотрел куда-то за мою спину.

По телу разливалось приятное, успокаивающее тепло. Странный факт, что присутствие Логана в моей кровати казалось естественным, дополнился тем, что мне начинало казаться, что вот так было всегда.

«О чем ты, черт возьми, думаешь?!».

Я поймала на себе пристальный взгляд и улыбнулась, ведя пальцем по щеке мужчины.

– Кстати, это довольно странно – обнаружить тебя в моей кровати. Слава всевышнему, ты хоть в штанах!

Логан весело засмеялся, а я отстранилась, удовлетворенно разглядывая его обнаженный торс, широкие плечи, сильные руки. В слабом свете ночника его загар казался темнее. Тени плясали по коже, выделяя рельеф мускулов.

«Он просто огромный!».

Щеки покраснели, когда я поняла, насколько двусмысленными были эти слова в отношении Логана. Хотя я вообще-то еще не все проверила…

Он заметил это даже при слабом освещении, ухмыльнулся и отстранился, выпуская меня из объятий.

– Тогда, пожалуй, мне стоит уйти.

Вместо ответа я схватила его за запястья, под звонкий хохот мужчины завалила его на спину и уселась верхом.

– Ну, уж нет, Логан Грин!

Я закусила губу, когда его ладони скользнули по моим ногам. Уверенным, собственническим движением! Он весело смеялся и поглаживал мои бедра, и это тоже казалось таким… привычным.

«Ты с ума сходишь! Ты этого парня не знаешь!».

Я положила ладони на грудь Логана, медленно наклонилась, на секунду прижалась к его губам и отстранилась.

– Конечно, если хочешь, можешь уйти. Дверь там. И не забудь оставить ключ.

Большие ладони сжали мои бедра. Пальцы на мгновение впились в мышцы. Осторожно, почти невесомо я коснулась губ мужчины своими и поймала его дыхание. Такое же частое, как мое. Немного неловко скользнув губами по его щеке – я никогда так себя не вела! – прошептала:

– Я не стану возражать.

Логан шумно выдохнул, когда я мягко сжала мочку его уха губами. Поток воздуха пошевелил мои волосы, и я невольно прикрыла глаза.

Руки, ноги – все тело начинало потряхивать, а в груди жгло. Там разыгралась целая буря!

«Я хочу его. Я очень хочу его!».

Я немного отстранилась и заглянула Логану в глаза. Они поблескивали, но в целом… Я возбуждалась все сильнее, а мой гость казался умиротворенным. Его выдавало только дыхание – чересчур частое для спокойного человека.

Я укусила Логана за нижнюю губу. Он откинул голову на подушку. Его глаза прикрылись. Пушистые ресницы дрогнули. Я поцеловала мужчину в шею и все же сумела пробить броню и вырвать из него слабый стон.

– Но гарантирую, если ты уйдешь, я с тобой больше никогда не заговорю.

Я подождала ответных действий еще несколько секунд, но Логан оставался неподвижен, не предпринимал попыток хотя бы намекнуть на то, что тоже хочет меня. Только рассматривал меня, улыбаясь уголком рта.

– Это будет ощутимая потеря.

Я хотела ответить, но Логан рванул вперед. Спустя мгновение я лежала на спине, а мужчина прижимал меня к кровати весом своего тела. Его теплые губы заскользили по моему лицу вниз, к шее. Я зажмурилась, цепляясь за широкую спину мужчины пальцами, когда он прижался ко мне пахом.

И получила подтверждение! О, да! Он тоже хочет меня!

Я потерялась в ощущениях и страхах. Волнение угрожало разорвать грудную клетку на части! Я расходилась на волокна!

Как же давно я не испытывала это чувство! Это трепетное ожидание! Первый раз с мужчиной! Я так сильно хотела снова прочувствовать все это, что пальцы на ногах поджимались против воли.

Ладони Логана исследовали мое тело. Жаром прошлись по бокам, замерли на долю секунды на талии, опалили живот, спустились к бедрам. Мужчина согнул мою ногу в колене, погладил кончиками пальцев и прижался пахом к моей промежности еще крепче. Сквозь гул в ушах прорвался его шепот:

– Скажи, что готова к этому.

Я заставила себя посмотреть на Логана. Он ждал ответ с монументально спокойным выражением лица, но его глаза сверкали, а губы подрагивали.

– Да, готова.

Логан отстранился и лег рядом. Его ладонь заскользила по моему телу, и я задрожала еще сильнее. То ли он успокоить меня пытался, то ли ждал, что я успокоюсь сама, но его методы не работали. И я решила перейти к активным действиям.

Когда я потянулась пальцами к штанам мужчины, он перехватил мою руку и остановил, а потом медленно стянул с меня пижамные шорты, все так же пристально следя за моей реакцией. Он словно ждал, что я в любой момент выскочу из кровати и ломанусь бежать. Памятовал о ситуации с Кристофером и не знал, как я отреагирую на его действия в следующий момент, наверное.

И я со смесью ужаса и восторга осознала, что тоже помню, В ДЕТАЛЯХ ПОМНЮ ВСЕ, что случилось с Кристофером. Но сейчас чувствовала все иначе. Все было по-другому.

Логан Грин был другим.

Дыхание стало тяжелым, прерывистым. Внезапная мысль перепуганной птицей ворвалась в голову: я не помню, когда в последний раз занималась сексом! В груди заворочалось тревожное волнение. Виски сдавило. Мурашки вгрызлись в шею. Я повторяла про себя, словно молитву: дыши, девочка!

Логан провел ладонью по моему бедру вверх. Я вздрогнула, когда его пальцы приблизились к трусикам. Мужчина тут же замер, позволяя мне оттолкнуть его.

– Мы можем остановиться в любой момент.

Мне пришлось кивнуть, потому что Логан вопросительно приподнял брови в ожидании ответа. Кажется, он всерьез сомневался, что я понимаю, о чем он говорит и что происходит.

– Если захочешь остановиться, просто скажи, хорошо?

С моих губ сорвался нервный смешок.

– Пока что мне не терпится начать.

Я приподняла бедра над матрасом, и Логан медленно стянул мои трусики по ногам. Он отвел от меня взгляд лишь на мгновение, отбрасывая ненужный элемент одежды в сторону, и я села и потянулась к его штанам. Мои руки дрожали, и он заметил это. Не мог не заметить. Это было заметно с орбиты – все здание из-за меня ходуном ходило!

– Ты боишься?

– Нет.

– Нервничаешь?

Я кивнула. Смысла скрывать не было.

Логан перехватил мои руки, поднес к губам и поцеловал пальцы, заглядывая в глаза.

– Что-то не так?

Я нервно хохотнула.

– За последние двенадцать лет ты – второй мужчина, с которым я дошла до этой базы!

Логан выдохнул. Его глаза округлились.

– Серьезно?

Я кивнула и снова потянулась к его штанам. Справившись со шнурками, решительно толкнула мужчину в грудь. Он упал спиной на кровать с тихим смехом, и это отвлекло меня.

Мне очень нравился его смех, искренний, живой до последнего звука. Он напоминал глоток горячего шоколада в теплом доме, когда за окном – метель и стужа.

Когда я спустила с Логана штаны, он весело фыркнул.

– Давно меня не раздевала возбужденная девушка.

– Скажи еще, что ты – девственник.

– Нет.

Горячая ладонь легла на мою икру, и я опустила на нее взгляд. Такая огромная на моей худой ноге!

– Просто обычно я делаю это сам.

Мужчина улыбнулся, подсел ближе и взялся за нижний край надетой на меня футболки. Когда он стянул с меня одежду, я едва не задохнулась.

«Неужели ты действительно это делаешь?!».

– У тебя очень красивая фигура.

Логан спустился губами по моим ключицам к груди, аккуратно прикусил сосок через тонкую ткань бюстгальтера. Я рвано вздохнула, запуская пальцы в его волосы.

Большая ладонь скользнула по моему бедру. Когда она накрыла мою промежность, я тихо застонала. Второй рукой Логан ловко расстегнул бюстгальтер и спустил лямочки по моим плечам.

Я вздрогнула сильнее, чем мне показалось. Мужчина снова остановился, заглянул мне в лицо и тихо спросил:

– Ты действительно этого хочешь?

Кажется, он подумал, что я начала сомневаться. Или испугалась. Но я вздрогнула от тока, который побежал по телу, когда пальцы мужчины скользнули туда, куда даже мой муж не забирался уже слишком давно.

– Да, пожалуйста!

Логан поцеловал меня в губы, встал с кровати и подошел к комоду. Я несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь.

Конечно, это не помогло, кто бы сомневался!

Логан вернулся к кровати, теребя пальцами фольгированную упаковку. Его губы тронула легкая улыбка, глаза загадочно сверкнули.

– Без моей футболки ты выглядишь еще лучше.

Я переместилась на край матраса, встала на колени и погладила его по животу кончиками пальцем, обрисовывая рельефные мышцы. Подцепив пальцами резинку боксеров, потащила их вниз. А когда они оказались на полу, невольно покраснела.

– Да ты тоже хорош без одежды!

Мужчина разорвал упаковку зубами и достал презерватив. Пока он надевал его, я разглядывала его лицо.

Он казался невероятно спокойным! Да как так?! Я с ума схожу, а этому все нипочем!

«А чего ты ждала? Вы больше болтаете, чем делаете!».

Шальная мысль уколола иглой:

«Или дело в том, что эта ситуация для тебя особенная, а для него – нет?».

Горечь щедро обожгла рот, и мне внезапно захотелось спрятаться под одеялом. Стало стыдно из-за того, как много значения я придала тому, что для моего любовника было лишь очередной ночью с малознакомой девушкой. Но желание сбежать испарилось, когда Логан закончил с презервативом и перевел на меня взгляд. Бесивший спокойный облик рассыпался. Я невольно сглотнула.

«Или нет…».

Логан сел рядом и притянул меня к себе. Я тут же наполнилась до краев жаром его тела. Но этого было отвратительно мало! Мне хотелось всего его! Хотелось его эмоций, хотелось знать, о чем он думает, глядя на меня! Я хотела чувствовать его ярче, сильнее и сходила с ума от возбуждения, но, когда Логан уложил меня на кровать, практически не отрываясь от моих губ, все еще дрожала.

– Постой.

Я судорожно оттолкнула губы Логана, когда он раздвинул мои бедра коленом. Мужчина посмотрел на меня, проявляя неимоверную выдержку.

Я уже ушла бы! Послала бы нахрен и свалила!

– Что не так?

– Я страшно волнуюсь!

Он ободряюще улыбнулся и лег на меня. Горячая ладонь скользнула между нашими телами.

– Тебе абсолютно не о чем…

Его слова потонули в моем стоне, когда Логан, усыпив бдительность, вошел в меня. Я вонзила ногти в его спину. Теплое дыхание обожгло губы. Мутный взгляд выцепил карий островок на голубой радужке.

Я прикрыла глаза и отдалась ощущению наполненности. А когда Логан начал двигаться, зажала рот ладонью, чтобы заглушить собственные стоны.

Мужчина тут же отвел мою руку. Тихий шепот запутался в волосах на виске:

– Я хочу слышать тебя.

Простая фраза вместе с блеском его глаз заставила меня, наконец, успокоиться. Я обхватила его талию ногами и начала двигаться навстречу, вспоминая, как это делается.

Рука Логана уверенно скользила по моему телу. Его губы блуждали по моей шее. И под его мягким, но уверенным напором я ощущала себя девственницей, хотя это было не так уже много лет.

– Мне нравится целовать тебя…

Шепот Логана проникал в грудную клетку и дергал за неведомые струны. От звуков его голоса по всему телу разливалось тепло, а его движения постепенно сводили с ума.

Мужчина застонал, когда я вонзила ногти в его плечи. На все его действия я реагировала так остро, что стало не по себе от охватившей меня страсти.

И мне было мало! Мало его! Я хотела больше!

– Ласкай меня! Пожалуйста!

Горячая ладонь скользнула по моему животу, пробираясь к цели…

Логан то наращивал темп, то сбавлял. Я вскрикивала, когда он с силой входил в меня, и тихо стонала, когда он почти полностью выходил. Его пальцы тем временем творили волшебство.

Я застонала, когда он осторожно укусил меня за плечо.

– Ты как комок нервов. Так реагируешь на ласки, словно…

Тревожные голоски зашептались в моей голове. Я уперлась руками в широкую грудь мужчины, обрывая его речь. Он недоуменно моргнул, и я выдохнула:

– Хочу сверху.

Спустя несколько секунд я со стоном усаживалась на него…

Я выдыхала имя любовника, как молитву. Шептала, пытаясь распробовать на вкус звуки. В них был виски. Аромат парфюма. Вкус сыра, ниточками повисшего на губах. Запах, витавший в кабинке ресторана. Дождь. Солнечный свет. В них было все, что окружало меня и напоминало о мужчине с разноцветными глазами…

Жар внутри нарастал. Приятная дрожь охватила тело. Я заскулила, испытывая первый за много лет оргазм. Меня словно волна накрыла, на пару секунд выбив из легких воздух. Я почувствовала пульсацию внутри, и она достигла пика, когда Логан выдохнул:

– Да…

Я со стоном повалилась на него, смазывая капли пота на его груди. Прижавшись к горячему телу, улыбнулась, переводя дух.

Мышцы приятно ныли. По кончикам пальцев пробегала слабая дрожь.

«А я и забыла, насколько это хорошо!».

Я осторожно слезла с мужчины и рухнула на кровать. Логан разобрался с презервативом, обнял меня и прижался губами к моим волосам. Я приникла к его груди ухом и замерла, слушая сердцебиение. Сильное, учащенное…

– Это было хорошо. Очень хорошо.

Я не ответила – по мне и так было видно, что я согласна.

– Могу задать вопрос?

– Конечно.

Логан отстранился и загадочно улыбнулся. Когда он заговорил, его голос дрожал от сдерживаемого смеха.

– Если бы не знал, что ты двенадцать лет замужем, мог бы решить по ощущениям, что ты – девственница.

Виски неприятно обожгло.

– Это не вопрос.

Логан потянулся ко мне, преодолевая бессмысленное сопротивление, и чмокнул в губы.

– Ты вообще спишь со своим мужем?

Я закрыла лицо ладонями.

– Господь всемогущий, Грин! Ну и вопросы у тебя!

– Я серьезно! У тебя там все ух как…

– ЛОГАН!

Я спрятала пунцовое лицо на груди мужчины и стукнула его по плечу.

– Прекрати надо мной издеваться!

– С чего ты взяла, что я издеваюсь? Я просто…

– Прекрати! Просто прекрати, хорошо?!

Все еще посмеиваясь, Логан погладил меня по спине.

– Хорошее вышло первое свидание.

Я резко отвернулась от него, пряча лицо в подушке. В груди разгулялась досада. Она раздувалась все больше, и, казалось, намеревалась вывернуть мои ребра наружу. Уголки глаз защипало. Захотелось вытолкать гостя за дверь, забраться под одеяло и хорошенько пореветь!

Мужчина удивленно хмыкнул и поцеловал меня в спину.

– Эй, что не так?

Я вытерла несуществующую слезу с щеки.

– Теперь я чувствую себя… скажем прямо… шлюхой!

Логан моментально перестал смеяться. Я повернула голову и встретила его пораженный взгляд.

– С чего вдруг?

– Замужняя женщина прыгнула в кровать к почти незнакомому мужчине на первом же свидании! Целомудрие так и прет!

Логан нахмурился. Видимо, мои слова задели его, потому что к удивлению в его взгляде прибавилась досада. Я нервно поежилась и отвернулась.

– Скажи, что это не так!

Он ничего не ответил.

Я чувствовала его внимательный взгляд каждым нервным окончанием, но не хотела поворачиваться. Мне было так стыдно, что хотелось раствориться в воздухе. Идиотская вспышка злости была ни к чему. И я не понимала, с чего завелась. С чего вдруг захотелось пожалеть себя, бедную и несчастную, после хорошего секса с потрясающим мужчиной. С чего захотелось плакать и бить посуду. Я не понимала, что произошло! Вот только остановиться не могла.

– Хоуп…

Вкрадчивый, но твердый голос заставил мурашки рвануть по рукам к плечам. Я насупилась, отгораживаясь от любовника щитом из досады, стыда и нелепой злости.

– Хоуп.

Голос Логана стал громче, жестче, но я упрямо заерзала, пытаясь зарыться в матрас, чтобы спрятаться от любовника.

– Посмотри на меня.

Слова, произнесенные приказным тоном, с треском обрушили мою крепость. Я повернулась и грозно нахмурилась, не желая так просто отказываться от обиды. Мужчина вызывающе улыбнулся.

– Мы взрослые люди, да? Мне, признаться, плевать на мнение окружающих. Большинства из моего окружения. Но здесь и сейчас мне не плевать на твое мнение.

Он провел указательным пальцем по моему подбородку, постучал по губам.

– И на то, что ты говоришь о себе.

Логан наклонился, чтобы поцеловать меня, и я тут же отвернулась, угрюмо уставившись на стену. Раздражение ушло. Досада ушла. Злость тоже, но… не сдаваться же так быстро!

Логан чмокнул меня в щеку. Я поморщилась, когда он намеренно оцарапал щетиной мою скулу.

– Прекрати!

– Нет, это ты прекрати. Прекрати дуться!

Он встал с кровати, поднял с пола использованный презерватив и направился в ванную комнату. Уже в дверях обернулся и игриво подмигнул мне.

– Я в душ.

Я кивнула в ответ, скользя взглядом по его телу.

– И буду очень даже рад, если ты ко мне присоединишься.

Я расслабленно вытянулась на кровати.

– Пас. Хочу еще немного поваляться.

Когда я осталась в одиночестве, чувство непонятной вины накрыло с головой. Я слушала звук бегущей воды, размышляя о том, что сказал Логан. И о том, что только что произошло. Вспомнила слова Элли про Сойера за дверью. И чем дольше думала, тем сильнее вина жгла нервы.

«Черт, он же говорил, что я пожалею… Так, стоп, при чем тут жалеть-то?».

Я вытянула ноги и отметила, как приятно ноют мышцы. Тело отзывалось на воспоминания о близости легкой дрожью.

Когда я испытывала такое удовольствие в последний раз?..

Я так глубоко задумалась, что не заметила, как Логан вернулся. Он улегся на кровать и разглядывал меня. Я смущенно закрылась руками, но он со смехом убрал их.

– Мы только что занимались сексом. Думаешь, я там чего-то не видел?

Я тяжело вздохнула, пунцовея от его прямолинейности.

– Грин, ты – невозможный тип.

Его глаза радостно сверкнули.

– Мне нравится, когда ты называешь меня Грином.

Я томно улыбнулась.

– Грин…

Он придвинулся ближе, поглаживая ладонью мой живот.

– Да, Хоуп.

Я судорожно вдохнула, когда мужчина притянул меня к себе и наклонился, заглядывая в глаза.

– Грин.

– Да, Хоуп!

До невозможного хитрая улыбка растянула его губы. Я выдохнула, вытягивая «р»:

– Гр-р-рин!

Он впился в меня поцелуем. Таким жадным, что я начала задыхаться. И рефлекторно сжалась, когда его рука скользнула по моему животу вниз.

Логан укусил меня за нижнюю губу и хрипло шепнул:

– Пусти.

Я послушно раздвинула ноги, и он довольно хмыкнул.

– Умница.

Под его ласками я снова выгнулась над кроватью. А мой любовник устроился рядом, наблюдая за мной с неподдельным восторгом. Его пальцы творили что-то невероятное с моим телом. Но мне хотелось другого. Опять.

Я плотоядно улыбнулась.

– Хочу тебя. Снова!

– Сию секунду, миссис Такер.

Я невольно дернулась. Логан либо не заметил, либо не стал на этом зацикливаться. Он встал с кровати, забрал коробку презервативов и снова улегся рядом со мной. Я проследила за его действиями, испытывая пакостное и абсолютно неуместное чувство.

– У тебя всегда найдется коробочка, да?

– Я не девственник. Девушки у меня нет. Постоянной любовницы тоже. Как и жены.

– Короче, ты ловелас.

– С чего вдруг?

– А зачем тебе такая большая коробка?

В моем голосе было слишком много иронии, и Логан улыбнулся своим мыслям. Вскрыв фольгированную упаковку, на несколько мгновений задумался и пожал плечами.

– Лучше перестраховаться.

Я нервно вздохнула, наконец, распознав поганое чувство в груди. Ревность. Банальная, тупая и совершенно непонятная ревность!

– И вряд ли хоть одна девушка решится на отношения со мной.

– Почему ты так говоришь?

– У меня опасная работа.

Логан замер на несколько секунд и ухмыльнулся. Я вопросительно вскинула брови.

– Что?

– Знаешь, такое у меня впервые.

Мужчина потянулся ко мне. Я отстранилась, но он быстро поймал меня. Тихий смех заполнил комнату, когда он прижал меня к матрасу.

– Стоять!

– Логан! Ой!

Я ахнула, когда он припал губами к моей шее, царапая нежную кожу щетиной. А когда его пальцы скользнули по моему животу вниз, выдохнула:

– Что именно у тебя впервые?

Его рука снова оказалась в моей промежности. Я тихо застонала, извиваясь всем телом.

– Такая отзывчивая на ласки женщина.

Он красиво изогнул бровь и повернул меня на бок спиной к себе. Его шепот распугал мурашки, и они разбежались во все стороны, заставляя меня ежиться против воли:

– Мне нравится, как ты реагируешь на меня, Хоуп.

Его рука оказалась у меня под шеей. Он обхватил меня за плечи и прижал к себе.

– Ты даже представить не можешь, как меня это возбуждает.

Логан вошел в меня резко, и я вскрикнула. Боль слабыми разрядами тока разошлась вверх от промежности.

Мужчина тут же замер.

– Что не так?

Я выдохнула и прислушалась к ощущениям. Немного ныло внизу живота…

– Ничего, продолжай.

Но он не пошевелился.

– Что, Хоуп?

– Мне… немного больно.

– Я понял.

Логан двигался плавно и медленно, ласково целовал мои плечи, а я пыталась привыкнуть к новому ощущению – к нему во мне.

Когда мужчина, будто сорвавшись, вошел в меня резко и сильно, я ждала боли, но ее не последовало, и на меня накатило игривое настроение. Я ухватилась ладонью за его талию и двинула таз ему навстречу. Логан прижался губами к моему уху.

– Скажи еще раз.

– Что?

– Ты знаешь…

Я прикрыла глаза и улыбнулась.

– Грин.

Он снова вошел в меня сильным толчком.

– Грин!

Снова!

Я вскрикнула, но на этот раз от удовольствия.

Логан перевернул меня на живот и осторожно лег сверху. Я вцепилась пальцами в простыню, наслаждаясь весом его тела. Мне нравилось все, что он делал. Я наслаждалась каждым его движением, выверенным, точным. Он словно угадывал мои желания и точно знал, что сделать в следующее мгновение, чтобы исполнить их.

Он в очередной раз вошел в меня так резко, что я громко вскрикнула, и снова остановился.

– Больно?

Я медленно кивнула, заводя руку за спину и прикасаясь к его боку.

– Да, но это… приятно…

Мой любовник менял темп и угол. Я вскрикивала все чаще. А когда его рука проскользнула под меня и устремилась в уже разведанное место, взвыла от удовольствия и заткнула рот ладонью. Он тут же прекратил двигаться, и я снова едва не взвыла, но уже от обиды. Я была так близко!

– Я хочу слышать тебя…

Я убрала руку, и он продолжил.

Спустя время я почувствовала приближение оргазма. Слова вырывались из моего рта против воли – я всерьез умоляла:

– Грин, пожалуйста! Быстрее!

Он схватил мои кисти, прижал их к кровати, почти полностью обездвижив меня, и начал двигаться быстрее. Мои крики слились в один протяжный вой, и когда Логан укусил меня за плечо, я кончила. Спустя несколько секунд он присоединился ко мне и застонал, упираясь лбом в мой затылок.

– Мне охренительно хорошо с тобой!

Я фыркнула и осторожно подвигалась. Вес Логана давил на меня и дарил ощущение безопасности.

– А мне-то как хорошо!

– Я мигом.

Он поцеловал меня в спину и ушел в душ. А я лежала на животе и наслаждалась чувством безмерной усталости. Часы показывали семь после полуночи, но утренний свет не проникал сквозь плотно задернутые шторы.

«Так рано… и так поздно. Уже завтрак…».

Я резко села на кровати.

– Вот черт!

– Что?

Я глянула на Логана… и засмотрелась. Было на что!

В слабом свете ночника, разбавленном утренней хмарью, его фигура казалась высеченной из камня статуей. Капельки воды стекали по груди к животу, рисуя поблескивающие дорожки, и мне страшно захотелось их слизнуть.

Вообще, я очень хотела пить… Почему не воспользоваться случаем?

– Ты чего кричишь?

Я вздрогнула, возвращаясь в реальность, и кивнула на часы.

– Уже утро.

– Я закажу завтрак в номер.

– Мне нужно предупредить подругу, что я не пойду на завтрак, иначе она…

И в этот момент – классика жанра! – раздался громкий стук в дверь, а следом голос Мии, бодрый и жизнерадостный. Впрочем, как всегда!

– Проснись и пой, детка! Солнце уже встало, хоть его нихрена не видать за этими чертовыми облаками!

Я потянулась за одеялом, и Логан прищурился, наблюдая за моими спешными манипуляциями.

– Хоуп?

– Что?

– Мы что, прячемся?

Я облизнула губы… и ухмыльнулась.

– Нет. Хочешь – открой.

Логан обернул бедра полотенцем и направился к двери, из-за которой снова донесся голос Мии. На этот раз звонкий и раздраженный.

– Детка, даю тебе десять секунд! Если ты не откроешь, я выломаю эту чертову… Ой, привет, красивый сосед!

Я натянула одеяло на подбородок, с трудом сдерживая смех. В голосе подруги явно слышалась улыбка, и я представила ее изумленное лицо.

– Привет. Мия, верно? Мы с Хоуп не пойдем на завтрак, закажем еду в номер. Мы довольно сильно устали, знаешь, рано проснулись.

Я закусила одеяло. И ведь не соврал! Проснулись мы рано! В пять утра!

Подруга недвусмысленно хмыкнула и ответила достаточно громко, чтобы я наверняка услышала:

– Да, конечно, я поняла. Слушай, я могу отметить ее на секции, если вы НАСТОЛЬКО устали.

Я представила сверкающие от смеха глаза Мии и ее довольную улыбку.

– Я спрошу.

– Что ж, пусть она напишет, когда… Ну, когда вы отдохнете.

Логан закрыл дверь и вернулся в номер.

– Ну… Ты слышала.

Я выждала еще три секунды и расхохоталась. Мужчина рухнул на кровать рядом со мной и удовлетворенно хмыкнул.

– Итак, теперь у тебя есть повод посплетничать.

Я ничего не ответила – смеялась и не могла остановиться. Но на этот раз, потому что мне действительно было смешно…

***

Пока мы ждали завтрак, я скользила взглядом по обнаженному торсу Логана, отмечая множество шрамов всех размеров и форм. Когда я потянулась к ним пальцами, мужчина ощутимо напрягся.

– Результат твоей работы?

Я нежно погладила бугристый шрам на его груди. Такой жесткий, словно это не кожа совсем!

Логан нервно перехватил мою руку за запястье и поцеловал пальцы.

– Да, так и есть.

Я легла рядом с ним и принялась за одно из самых приятных занятий на моей памяти – стала разглядывать его.

– Любуешься видом?

Я кивнула с легкой улыбкой.

– Ты – красавчик.

Логан притянул меня к себе.

– Спасибо, миссис Такер.

Я невольно похолодела, прижимаясь к его горячему телу.

– Можно просто Хоуп. Или Холли. Давай без фамилий.

– Холли?

Я нехотя кивнула.

– Вообще-то, Хоуп – это мое второе имя. А Холли… Не люблю это имя. Ненавижу, вообще-то.

Неприятные воспоминания начали выплывать на поверхность из глубин памяти. Лицо зажгло, а в груди за считанные секунды разразилась буря.

Голос Логана, тихий, но сильный, ворвался в эту бурю:

– Почему?

– Так. Ассоциации.

Мужчина промолчал, ожидая продолжения.

Да и черт с ним.

– Так зовут любовницу моего мужа.

– О как!

В голосе Логана звучало искреннее изумление. Не знаю, что потрясло его больше – что я знала про любовницу мужа или знала, как ее зовут.

– Расскажи мне о нем.

Нехорошее чувство сковало внутренности. Я снова вспомнила сон и страх, который объял меня при виде бывшего мужа.

– Зачем?

Логан пожал плечами – слишком равнодушно и неестественно!

– Интересно понять, какой он человек и почему ты до сих пор с ним.

Я вовремя прикусила язык и задумчиво посмотрела на любовника.

– Он… бабник.

Логан забавно поджал губы.

– Исчерпывающе!

Я не удержалась от смеха и прикрыла рот ладонью.

– Он любит меня, но себя любит больше. И ни в чем себе не отказывает. В том числе – в обществе других женщин.

Логан снова обнял меня, и я уложила голову на его плечо.

Нырять в воспоминания не хотелось. Но хотелось рассказать обо всем, что со мной произошло, хоть кому-то…

– Мы поженились, когда мне было восемнадцать. Сойер старше меня на пару лет. Это сейчас я понимаю, что это слишком рано. В таком возрасте мозгов – пол унции, какая свадьба? Какой, к черту, брак? Но так хотел мой отец. Он очень старался устроить для меня этот брак. А я сильно люблю папочку. И не хотела его расстраивать. Да и мозгов маловато было, чтобы что-то понимать.

От досады свело скулы. Рот заполнил кислый вкус.

– Мы даже толком не дружили, понимаешь? У него нет влиятельных друзей, богатой семьи или значимых связей. Просто… он понравился моему отцу. И тот решил, что нас необходимо познакомить. И понеслось.

Я почувствовала боль в области сердца и прижала ладонь к груди.

Какой же я была дурой…

Логан поцеловал меня в макушку, и я благодарно улыбнулась. Было приятно ощущать его жар тогда, когда воспоминания о прошлом промораживали до костей.

– Сейчас я уже и не скажу, когда все пошло не так. Когда все начало рушиться. Видимо, осознание, что его обманули, пришло к моему мужу раньше, чем ко мне. Потому что он решил, что меня одной ему… недостаточно.

Это было полуправдой. Я бывшему мужу была не нужна совсем. Сойер не прикасался ко мне слишком долго. И на то были причины.

– Все эти годы я… Я любила его. Так сильно, что закрывала глаза на все, что было у него с кем-то еще. Придумывала отговорки, искала оправдания. Я, не он. Я делала все, чтобы этот брак жил. И он активно этим пользовался.

Логан погладил меня по плечу.

– Ты пыталась сохранить вашу семью.

– Это не так называется. Я была хреновой тряпкой. Все эти долгие годы.

– Не говори так…

– Но это правда. И мне некого винить, кроме себя. Хотелось бы во всем обвинить отца. Или мужа, но… нет. В этом виновна я одна.

Поддавшись порыву, я села и со злостью ударила кулаком по матрасу. Логан сел следом за мной. Наши тела соприкасались, но мужчина оставил мне достаточно пространства, чтобы я могла побеситься. И я бесилась.

– Одиннадцать лет я делала вид, что наш брак в порядке, что он почти идеален, что ничего не происходит! Одиннадцать гребаных лет!

Я повернулась к Логану, кривя губы в оскале.

– Я ведь сама позволяла ему делать все это! Оставалась рядом! Не уходила! Понимаешь, я ведь… Я молчала! До тех пор, пока…

Боль таранила грудную клетку, а от вереницы воспоминаний тошнило.

– Год назад я вернулась с этой вот тусовки. Меня не было дома неделю. Неделю, Логан! Я вернулась в нашу квартиру, зашла в нашу спальню, разложила вещи по полкам в наших шкафах, приняла душ, забралась в нашу кровать… и нашла под подушкой чужие трусики. Это было уже слишком…

Мужчина округлил глаза и выдохнул.

– Хоуп. Мне жаль!

Я несколько секунд смотрела на него, осмысливая то, что рассказала, и его реакцию. А чем тот случай отличался бы от этого, будь я замужем?..

Ничем. Но я не замужем, хоть мой любовник этого и не знает.

– Да. Трусики и записку.

Перед мысленным взглядом встал лист бумаги с ровными строчками, и я прочла их вслух:

– «Дорогая тезка, сегодня мы с Сойером отметили третью годовщину. Твоя сторона кровати теперь немного скрипит».

Логан сжал челюсти и раздул ноздри.

– Твою мать, вот же…

– Я отнесла записку Сойеру. Он побледнел, посинел, покраснел, позеленел, начал нести всякий бред, выдумывать отговорки. Когда понял, что попался, решил пойти в атаку. Когда атака провалилась… Короче, я снова его простила.

Я посмотрела на Логана, ожидая увидеть в его взгляде неприязнь или укор. Мне казалось, что он слушает меня и кривится, если не снаружи, то внутри – точно.

Рассказывая историю измен бывшего мужа, я все яснее понимала, насколько была в этом виновна. Охренительно виновна.

Не в изменах. Это была его ответственность. Моя вина в том, что я позволяла Сойеру и дальше творить беспредел, оставаясь с ним, сохраняя наш чертов брак…

– Да. Вот так. Я снова простила его. Дала ему шанс. Не знаю, что двигало мной в тот момент, не могу понять до сих пор. То ли страх одиночества, то ли страх потерять что-то привычное, что-то, что казалось надежным, важным. Не знаю, но…

Я внезапно поняла одну вещь и засмеялась. Смех вышел нервный, дерганный, и Логан погладил меня по плечу, заглядывая в лицо.

– Что-то не так?

– А ведь ты первый человек, которому я это все рассказала!

Без лишних слов мужчина наклонился и поцеловал меня в губы. Выглядело так, словно он хотел, чтобы я замолчала.

И зачем я все это на него вывалила?

– Прости, я не буду больше тебя грузить.

Логан тепло улыбнулся и чмокнул меня в висок.

– Нет, я хочу дослушать.

Я несколько секунд смотрела на него, пытаясь понять, правду он говорит или нет, и кивнула.

– Я простила Сойера, но записка и трусики не давали мне покоя. Я постоянно злилась, думая про них. А не думать не могла. Знаешь, это как заевшая мелодия, от которой не можешь избавиться. Ходишь и поешь ее сутками напролет. Со временем отпускает, и внезапно ты осознаешь, что перестал ее напевать! И в этот самый момент…

– …начинаешь напевать ее снова.

Я кивнула.

– Вот и с мыслями об этих чертовых трусиках было то же самое. Мой муж ходил с виноватым видом, и каждый его жест напоминал о находке. И я задалась вопросом, кто эта женщина? Меня-то она знает!

Я горько засмеялась и потерла висок.

– Я тогда целую поисковую партию снарядила. Провела такую розыскную работу, что детективы из криминальных сериалов нервно курят в сторонке! И нашла ее. И встретилась с этой Холли. Холли Миллер.

Я усмехнулась, вспоминая встречу в кофейне. Высокую стройную девушку с красивыми глазами и гривой светло-русых волос. Она смотрела на меня, как на грязь на подошве ее ботинок.

Да уж, такого унижения я никогда не испытывала…

– Мы разговаривали и… не очень-то у нас беседа продуктивная вышла. Я что-то говорила, она что-то отвечала. Я хотела, чтобы муж остался со мной. Плакала, умоляла. Уговаривала. Снова плакала. И она, наконец, дала заднюю. И я поверила в ее искренность. Идиотка.

Я криво улыбнулась и развела руки в стороны, словно говоря: да, вот она я, смотрите. Та самая девушка, которая верит всем. Которой было настолько страшно и больно, что она поверила в очевидную ложь, лишь бы избавиться от чудовищ, что мучили ее по ночам.

– В тот день я действительно решила, что мы справимся. Холли ушла с горизонта – я так думала – Сойер остался со мной. А закончилось все… За последний год мы трижды меняли семейного психолога. Ходили на занятия по одному и вместе. Я узнала о себе столько нового, что…

Я попыталась сглотнуть ком в горле, но вышло довольно плохо.

– Эй, тише, все хорошо.

Логан обнял меня, и я прижалась к нему, цепляясь пальцами за его плечо. Он был большим и горячим, уютным… уместным. Нужным в это самое мгновение! Его присутствие казалось привычным и естественным.

Я тяжело вздохнула, понимая, что подошла к концу истории.

– Месяц назад я приняла решение развестись. Никому ничего не объяснила. Зачем? Какой смысл? Папочка зол, мамочка в истерике. И у меня есть только один человек, который знает всю историю. Мой любовник. И все.

Логан нахмурился. Под его сочувствующим взглядом я сдалась. Тяжелые слезы покатились по щекам против воли. И мужчина сделал то, что мне было необходимо – обнял, пряча от внешнего мира.

Я тихо плакала, выпуская наружу боль, и посыпала голову пеплом. Зачем я все это вывалила на него? Он лишь курортный роман! Обезболивающее.

В дверь постучали, но Логан не подумал отпустить меня. Я шмыгнула носом и оттолкнула его.

– Это наш завтрак.

Мужчина бросил раздраженный взгляд на дверь. Он явно не хотел уходить, и его забота тронула меня до глубины души. Я снова заплакала, едва успокоившись.

Логан чмокнул меня в лоб и встал с кровати.

– Я мигом.

Пока он открывал дверь и забирал еду, я обхватила себя руками и глубоко дышала, стараясь унять сердцебиение. Жмурилась, пытаясь остановить слезы. Но не вышло.

Логан поставил еду на тумбу и сел рядом со мной.

– Повернись.

Я бросила на него быстрый взгляд и развернулась. Он тут же обхватил меня руками и сжал. Совсем как в ту ночь в его номере.

Цепляясь пальцами за предплечья мужчины, я судорожно вздыхала, раскачиваясь вперед-назад. А Логан терпеливо ждал, прижимаясь губами к моим волосам.

Спустя несколько минут я смогла нормально дышать, не напоминая себе о необходимости делать вдох, когда в глазах начинало темнеть.

– Малыш?

«Малыш…».

– Все хорошо.

Логан разжал руки и развернул меня к себе лицом. Он был спокоен, но в глазах застыла тревога.

– Мне жаль, что ты прошла через это одна. Что некому было рассказать. И что тебе вообще пришлось через это пройти.

Я покачала головой.

– Мне не стоило тебе все это…

– Прекрати.

Он зарылся лицом в мои волосы. Я погладила кончиками пальцев его спину.

– Я рада, что ты сейчас здесь.

«Мое обезболивающее».

Он отстранился и кивнул на тарелки, которые принес официант.

– Давай поедим. Тебе станет лучше, вот увидишь.

Я коротко кивнула и бросила взгляд на часы.

– А потом я должна работать.

Мы принялись за еду.

## Глава 8

Я страшно хотела спать. Я буквально выключалась, пока слушала очередной отчет о деятельности отделов из разных городов по всей стране и за ее пределами.

Начальники представляли результаты работы, демонстрируя скучные и малопонятные для большинства людей презентации с цифрами и тяжелыми формулировками. Но мне все было понятно. И все было довольно неплохо.

«Но довольно неплохо – это не про детище Майкла Картера».

Я удрученно покачала головой, когда очередной филиал закончил выступление. Ребята не получат в этом году премию. Им повезет, если их начальника не попросят свинтиться, как пробку с бутылки, и ускакать куда-нибудь в темное и незаметное место.

Комиссия тихо переговаривалась, прежде чем отпустить выступавшего сотрудника. Я скользнула сонным взглядом по серьезным лицам и удивленно вскинула брови, заметив знакомое.

Женщина в возрасте за тридцать пять с длинными медными волосами щурила глаза и упрямо поджимала тонкие губы. В ее взгляде читалось все, что она думает. И эти мысли были довольно неприятными для выступавшего.

– Знаете, это звучит неплохо.

Ее голос звучал властно.

«Мелисса Харпер, значит? Это та самая женщина, которая сидела с нами за одним столом на открытии».

– Но неплохо – это не…

«Ага, да, не про детище…».

Я зевнула и посмотрела на наручные часы. Вот черт, еще два часа…

«А Логан сейчас наверняка дрыхнет без задних ног».

Перед взглядом встало его красивое лицо, его крепкие мускулы…

Сладкая истома растеклась по телу. Я вспомнила утренние события и довольно потянулась.

Совсем не этого я ожидала от вчерашнего вечера, ночи и сегодняшнего утра. Я и подумать не могла, что, приехав в Новый Орлеан, встречу кого-то, подобного Логану, который…

«Мое обезболивающее».

Я тряхнула волосами, когда внизу живота начало скапливаться тепло, отдавая легкой пульсацией. Дыхание сбилось против воли, когда я вспомнила сильные руки…

«Черт! Ну, хватит уже».

Я сконцентрировала внимание на очередном начальнике.

Комиссия слушала Бостон. И чем дольше слушала, тем очевиднее по лицу Мелиссы становилось, что этот начальник выйдет из зала… не начальником.

Я посмотрела на слайд и пораженно ахнула. Как можно было спустить работу в такую задницу?! Да теперь этот отдел проще накрыть медным тазом и взорвать, чем реанимировать. Хотя моя команда справилась бы с этим… спустя время. Важнее всего – команда. И моя команда была очень сильной.

Мужчина краснел и бледнел под взглядами членов комиссии. Тучный, лысоватый и довольно отталкивающий тип с поросячьими глазками не вязался в моей голове с образом руководителя подразделения. И то, как он выступал, переходя от доклада к откровенной защите, явно раздражало комиссию.

Меня точно раздражало.

Я пробежалась взглядом по следующему слайду и с трудом заставила себя не присвистнуть.

«Черт, Бостон попал, все очень, очень плохо».

Мелисса тяжело вздохнула и прикрыла глаза ладонью. Она даже покраснела от злости – ее лицо стало того же цвета, что волосы. Но когда она заговорила, голос звучал спокойно:

– Комиссия ставит вопрос о смене руководства бостонского отдела логистики.

По залу прошел шепот.

– Но… но…

Мелисса оборвала мужчину на полуслове:

– Это все.

Сотни глаз наблюдали за тем, как руководитель отдела с пунцовым лицом вылетал из зала. Он был настолько разъярен, что мне стало не по себе.

Никому не понравилось бы получить публичную взбучку. А получить увольнение вот так, при коллегах…

Я мысленно прокрутила в голове прошедший год. У моего отдела все шло хорошо. Почти идеально. Когда к чертям летит личная жизнь, карьера, наоборот, идет в гору. Когда в браке все пошло в задницу, я с головой ушла в работу. Кажется, такого продуктивного года у меня еще не было. Видимо, это правда – невозможно все делать одновременно хорошо…

Перед взглядом встал обнаженный торс Логана, покрытый шрамами, следами его работы…

Теплый комок внизу живота снова начал пульсировать, посылая легкие разряды тока во все стороны. Я зашипела и дернула подбородком.

«Дай поработать, ну?».

Я повернулась к комиссии и сделала это в идеальный момент. Мелисса изучала меня. Под ее пристальным взглядом я невольно заерзала на стуле.

– Мисс Картер, верно?

Ее голос звучал холодно и спокойно, но я уже немного понимала эту женщину. Она была настроена… положительно. Насколько это было возможно.

Я уверенно кивнула. Женщина глянула в программу и снова посмотрела на меня.

– Вы готовы выступить сегодня?

Я несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот.

– Мое выступление завтра. Но если получу доступ к серверу, выступлю сейчас. Не вопрос.

Я держалась молодцом, хотя ноги и руки дрожали. Я не была уверена, что дойду до кафедры!

«Дыши, еще один вдох!».

Мелисса махнула какому-то мужчине. Он отошел к кафедре и начал что-то искать на встроенном экране.

– Дерзайте, мисс Картер.

На дрожащих ногах я подошла к импровизированной сцене. Незнакомец ободряюще улыбнулся и едва заметно кивнул. Я улыбнулась в ответ.

Спустя несколько минут на экране появилась моя презентация. Короткая, как обычно, с самой важной информацией, без лишней «воды».

Я глубоко вдохнула и начала:

– Добрый день. Меня зовут Хоуп Картер, и я – руководитель логистического офиса в Портленде.

Я повела кликером. На экране обновился слайд. Я быстро прошлась взглядом по цифрам… и осознала, что не помню текст! Ни единой строчки! Память словно почистили и стерли то, что было нужнее всего именно сейчас!

Закон подлости, который мог стать моим девизом, им и стал!

Я нервно потерла кликер, разглядывая до последней запятой знакомый слайд и…

«Да и черт с ним, с текстом! Ты же все знаешь! Это – твоя работа! Хорошая работа! Так и представь ее!».

Я повернулась к залу и слабо улыбнулась, расправляя плечи.

– Моя команда понимает, как важна логистика для всех сфер деятельности нашей компаний. Я сказала бы, логистика является одним из ключевых… моментов… факторов… Кхм.

«Хрень полная, Хоуп, соберись!».

– Для нашего отдела этот год был продуктивным и результативным. Не постесняюсь сказать, что моя команда отработала великолепно, в чем вы можете убедиться, просмотрев слайды. Сомневаюсь, что кому-то из вас нужно пояснять, что значат эти цифры. Мы все – специалисты одного профиля. Или я залом ошиблась?

По помещению разнесся легкий смех, и я удовлетворенно хмыкнула. Даже члены комиссии улыбнулись довольно нелепой шутке. Мелисса кивала, внимательно просматривая слайды.

Я говорила от себя, игнорируя текст, мною же написанный и выверенный до последнего слова. Регламент составлял всего семь минут, но я уложилась в пять. Только факты, только результаты. И они устроили комиссию.

– Цифры говорят сами за себя. Перспектива ясна. Я считаю, что в будущем команда Портленда повысит качественные и количественные показатели. Мы не привыкли останавливаться на достигнутом. Благодарю за внимание.

Когда я закончила, Мелисса довольно улыбнулась и оглядела сначала зал, а потом членов комиссии.

– Коллеги, у вас есть вопросы? У аудитории?

Я посмотрела в зал. Никому не нравилось получать вопросы на таких заседаниях, и, видимо, поэтому все молчали – знали, каково это.

Мой взгляд зацепился за сидящую в заднем ряду Элли. Она приветливо улыбнулась и подмигнула мне, а я почему-то вспомнила ночной кошмар.

Логан целует Элли…

«Идиотка, выкинь эту хрень из башки!».

Члены комиссии негромко переговаривались. Я стояла, нервно тиская кликер и стараясь не смотреть на знакомое лицо прямо напротив меня. Сцена из сна проигрывалась в голове ТАК ДЕТАЛЬНО, что меня затошнило.

– Мисс Картер, комиссия довольна работой Вашей команды. Как считаете, Вы справились бы с Бостоном?

Я изумленно распахнула рот и повернулась к Мелиссе. Она мило улыбнулась и переспросила:

– Мисс Картер, Вы поняли вопрос?

Я медленно кивнула.

БОСТОН! Тот уволенный мужчина был руководителем бостонского отдела! И его уволили! А это значит…

– Полагаю, моей команде по силам бостонский офис.

Мелисса усмехнулась и покачала головой.

– Я не про команду, мисс Картер. Я про Вас, руководителя этой команды.

Я смотрела на женщину, не в силах поверить, что она запросто озвучивает такое! Предлагает мне работу! Прямо сейчас! Перед всеми! Какого черта?!

Портленд и Бостон! Это же небо и земля!

На меня смотрел весь зал, но я чувствовала только один взгляд – взгляд Харпер.

– Я не… Да, конечно. Спасибо, но… это неожиданно для меня.

Мелисса поправила волосы.

– Подумайте до конца недели и дайте ответ. Мы готовы рассмотреть Вашу кандидатуру. Как Вы верно отметили, цифры говорят сами за себя.

Я нервно кивнула и подумала – Мия будет в восторге. Она живет и работает в Бостоне. И от этой мысли застонала про себя.

Мелисса заглянула в программу.

– Это все, мисс Картер.

– Благодарю.

– А мы приглашаем Нью-Йоркский офис.

На негнущихся ногах я прошла через зал. Люди вокруг перешептывались. Я дошла до последнего ряда и плюхнулась на стул рядом с Элли. Девушка взяла меня за руку и, довольно попискивая, прижалась к моему плечу щекой.

– Если откажешься, будешь полной дурой.

Я с тихим стоном повернулась к ней и укоризненно нахмурилась.

– Элли…

Она округлила глаза в притворном ужасе.

– А что я? Это все ты!

Я тяжело вздохнула и всерьез задумалась над словами Мелиссы.

Черт, это действительно прекрасная перспектива. Бостон. Почему нет…

– И я жду полный отчет о том, как трахается этот охранник.

Я ахнула и густо покраснела, оглядываясь по сторонам, но никто не обращал на нас внимания.

– Элли, чтоб тебя!

Она засмеялась и окинула меня заботливым взглядом.

– Как ты?

Я пожала плечами. А что я… как я…

– Обезболиваюсь.

Элли сжала мою руку чуть сильнее. Ее карие глаза замерцали в свете ламп дневного освещения.

– Я понимаю, почему ты не хочешь рассказывать ему, что разведена.

Признаться, даже я до конца не понимала, почему так противилась этому.

– И почему же?

– Это твоя страховка, да?

Я посмотрела на нее абсолютно другим взглядом. Словно впервые ее увидела. Точнее, эту сторону ее личности.

– А я и забыла, что ты мозго… штатный психолог.

Элли пожала плечами, наблюдая за происходящим у кафедры.

– Есть за мной такой грех, да.

Она повернулась ко мне и заглянула в глаза.

О, да! На меня смотрел психолог. Только они смотрят на людей так, словно знают все в этом мире. Словно у них всегда есть правильный ответ на любой вопрос. Словно они припасли именно для тебя тот самый совет, который исправит положение вещей и сделает тебя счастливой. Словно все понимают и точно знают, что нужно сделать.

Так смотрят только психологи и подростки.

– Это нормально – не хотеть признаваться себе в том, что ты что-то потеряла. Это нормально испытывать страх перед новым.

Она погладила меня по руке.

– С этим можно справиться. С этим придется справиться, если хочешь полноценной и качественной жизни. Но то, что ты делаешь сейчас – это не выход, ты же понимаешь? Это не решение проблемы.

Я поморщилась.

Говорила Элли не как психолог. Точнее, как психолог, который решил притвориться другом.

Волк в овечьей шкуре.

– Сейчас мне это нужно. Обезболивающее. И все.

Перед взглядом стоял Логан. Его образ волновал меня. Как и то, как он смотрел на меня, как говорил со мной. Но было кое-что еще помимо моей неготовности к отношениям…

Я тяжело вздохнула и запустила пальцы в волосы, признаваясь перед нами обеими в очевидном:

– В конце концов, когда закончится конференция, мы вряд ли когда-нибудь встретимся. Да и вряд ли мы оба нуждаемся в чем-то серьезном, понимаешь? Ну, то есть… Мы отлично провели эту ночь. Оба получили, что хотели. И хотелось бы, чтобы эти курортные отношения… не напрягали.

Девушка молчала, пока я выкладывала ей всю подноготную.

– Мне очень хорошо с Логаном. Комфортно, уютно, как-то… черт, словно так и должно быть. Но, когда все закончится, я хочу вспоминать о нем с улыбкой, а не с болью.

Я закончила и грустно кивнула.

– Поэтому…

– Обезболивающее.

– Да.

– Понятно.

Серьезно?! Мне удалось, да? Кажется, я достаточно ясно обрисовала свою позицию. Мне нужен человек, который сможет зашлифовать рубцы на моей душе и на моем сердце. Остальное – дело времени. Кто знает, решусь ли я когда-нибудь на еще один раз?

– Мия будет ждать нас на ужин в ресторане.

Я недовольно глянула на Элли, но та лишь поправила волосы.

– Не обсуждается.

Я потерла виски и тихо простонала:

– Я поспала сегодня три часа от силы. Я усну мордой в тарелке.

– Я разбужу тебя, когда принесут десерт.

Я тихо засмеялась, когда девушка потрепала меня по плечу, и перевела взгляд на выступавшего.

Нью-Йоркский офис отработал прекрасно. Комиссия выглядела вполне довольной результатами. И руководитель сектора, молодая девушка едва за тридцать, выглядела крайне довольной. Собой. И только собой.

Я покачала головой.

Быть хорошим начальником – это не есть успех. Быть лидером команды – это важно. А чтобы быть лидером, нужна команда. Прежде всего – команда. Отличная работа единой команды.

«Вот, например, команда по поиску любовника для отвлечения Хоуп сработала отлично!».

Я фыркнула, сдерживая смех, и отрицательно мотнула головой, когда Элли вопросительно приподняла брови.

– Ничего, так, мысли.

Улыбнувшись, я искоса глянула на нее. На одного из членов этой продуктивной команды.

– Во сколько встречаемся в ресторане?

– В семь.

Я посмотрела на часы.

– Хорошо, успею привести себя в порядок. Поспать не успею, но хоть душ приму.

Элли кивнула. Уголки ее губ задорно приподнялись. Она явно что-то задумала, но я слишком хотела спать, чтобы попытаться выяснить, что именно.

До конца заседания я несколько раз ловила на себе внимательный взгляд председателя комиссии и неизменно возвращалась мыслями к ее словам.

Бостонский отдел. Руководить бостонским отделом.

С одной стороны, меня грела мысль, что меня отметили. Харпер уже знала, кто я, когда обращалась ко мне. И это дорогого стоило.

Меня радовала возможность свалить из Портленда, что уж греха таить? Мне хотелось убраться из этого проклятого города, в котором каждое здание, каждое дерево и каждый камень будут напоминать о том, что на меня навалилось за прошлый год. За последние двенадцать лет моей жизни, если уж говорить совсем откровенно.