# Змей

Алексей Ковалев

Игра? Жизнь? Игра в Жизни? Жизнь в Игре? На кону стоит ни много ни мало, а судьба всего Человечества, всей расы "Человек (Homo)". Вопрос стоит в том, что сможет ли обычный... практически обычный парень справиться с этой трудной ношей...

## Предисловие

2020 г. Население составляет 7,8 млрд человек. Эпидемия COVID-19, зараженных – около 100 млн., погибших – 2,2 млн.

2025 г. Население - 7,7 млрд. Зараженных — 700 млн., погибших — 100 млн. Вирус продолжает мутировать, становясь все более смертоносным.

2030 г. Население — 7,4 млрд. Зараженных — 1,2 млрд., погибших — 300 млн. Экстренное совещание Генеральной Ассамблеи ООН. Выработка общемировых противовирусных мер. Создание карантинных зон.

2035 г. Население — 6,4 млрд. Зараженных — 1,6 млрд., погибших — 1 млрд. Объединение всех стран под управлением единого Мирового Президиума во главе с временно исполняющим обязанности Главы Президиума - Кареном Ескидзе. Создание Армии Президиума. Введение общей мировой валюты – мировой кредит (МК) и единого языка (английский). Начало строительства многоуровневых безопасных городов.

2040-2042 гг. Население — 2,8 млрд. Зараженных — 2 млрд., погибших — 3,6 млрд. Нанесение точечных ядерных ударов по зараженным городам и карантинным зонам.

2045-2051 гг. Население — 2,6 млрд. Зараженных — 30 млн, погибших — 200 млн. Разделение населения на категории (Полный Гражданин, Гражданин 1 ранга, Гражданин 2 ранга, Претендент и Негражданин). Массовые волнения, стычки с военными. Ввод по всему миру военного положения. Волна расстрелов и военного произвола. Создание концентрационных лагерей.

2052 - 2055 гг. Население — 2,4 млрд. Вторая волна ядерных ударов. Уничтожение «Сопротивления». Начало автоматизации и роботизации всех отраслей жизни человечества. Создание виртуальной реальности и Искусственного Интеллекта. Начало переселения населения в многоуровневые города-полисы.

2058 г. Население — 1,7 млрд. Зараженных — не выявлено. Погибших — 10 млн., пропавших без вести — 500 млн. Полная передача всех отраслей жизнедеятельности человека под контроль и управление ИскИна «Прометей». Завершение переселения.

Из предвыборного ролика Президента планеты Земля, 2044 год.

«… Последние 25 лет стали самыми тяжелыми для человечества за всю его подтвержденную историю. Сама Природа восстала против людей – ураганы, землетрясения и наводнения, мутировавшие растения и животные… да что там говорить… даже воздух превратился в яд, отравленный смертельным вирусом. Население нашей планеты сократилось в три раза и продолжило бы уменьшаться, если бы не Карен Ескидзе - обычный научный сотрудник Оксфордского университета, который выступил перед Генеральной Ассамблеей ООН, предложив меры по стабилизации обстановки в мире. Его предложения были резкими, жесткими, где-то даже жестокими, но они помогли вытащить Человечество из той ямы, в которую оно упало.

Именно с его подачи, перестало существовать деление на расы, нации и страны и появился новый, общий мир — планета Земля.

Именно он, предложил проект комфортабельных городов-полисов, в которых в сытости, спокойствии, а главное – в безопасности, смогут проживать и растить детей все желающие.

Именно он, предлагает освободить людей от рабского труда и дать возможность заниматься тем, чем нравится самому Гражданину.

Именно он, спонсирует группу ученых, работающих над проектом виртуальной реальности, где каждый сможет получить все, что только пожелает.

И теперь, когда стал вопрос о том, кому же вести все Человечество к Миру и Процветанию, есть только один правильный и верный ответ — Карен Ескидзе, наш Президент! ...».

## Отступление 1

— А скажи-ка мне КарЕс, ты уверен, что все получится?

— Да, Господин. Свой план я прогнал через Ваш аналитический центр, и вероятность его положительного исхода варьируется от 95 до 98 процентов. Правда, небольшие сложности, все же, возникли… но все уже решено.

— Подробнее!

— Для того, чтобы «обойти» условия «Системы», мне пришлось подключить к плану одного из местных разумных… В общем, во время процедуры подачи заявки на Членство, ещё один из аборигенов узнал, что я родился не на их планете…

— Это как-то может повлиять на исполнение твоей задумки?

— Нет, Господин, не думаю... Эта проблема уже решена, а «Система» приняла заявку. Практически все представители Расы-Претендента будут отобраны мной лично, и могу Вас заверить: они не пройдут свое Испытание.

— Что ж, пока, ты не давал мне повода усомниться в тебе. Надеюсь, ЭТОГО не произойдет и впредь, в противном случае… да ты и сам все знаешь…

— Да, Господин. Я не подведу. Разрешите вопрос…

— Спрашивай.

— А зачем все это?

— ?

— Я про «Испытание», «Систему», да и вообще… Не проще ли было работать по-прежнему, без огласки?

— Конечно проще. В следующий раз, я отправлю Хранителя к тебе, и ты сам ему все это расскажешь.

— Понял, простите...

— Прощаю. Отчеты жду каждый триместр…

## Глава 1

Из досье на Аспидова Вадима Николаевича:

«… Гражданин 2 ранга… Возраст - 27 лет... Рост – 180 см, вес – 82 кг, телосложение - худощавое-спортивное, брюнет, глаза серые, черты лица правильные, кожа светлая… Характер спокойный, нордический, с редкими эмоциональными всплесками… Не привлекался… Участие в массовых беспорядках... не доказано… В период 2057-2062 гг. работал в пищевой промышленности, в производстве алкогольной продукции… Характеристика руководства положительная… В 2062 г. сокращен в связи с переходом производства на полную автоматизацию…».

— Здравствуйте Вадим Николаевич, проходите, присаживайтесь. Меня зовут Коврова Лия Витальевна. Я - ваш куратор, буду помогать вам найти себя в новой жизни… Если вы не против, конечно...

С виду молодая женщина лет 25-30 довольно приятной внешности указала на кресло напротив себя и с интересом принялась за мной наблюдать.

Я же, войдя в помещение, первым делом огляделся — обычная, ничем не примечательная комната, размером 4 на 4, бледно-голубые стены и светлый потолок, на полу - обыкновенный ковролин. Кабинет был практически пустым, если не считать стола и двух кресел, в одном из которых и разместилась эта особа. На столе стоял самый обыкновенный ноутбук, в который, время от времени, она мельком поглядывала. Проигнорировав приветственную речь своего «куратора», я прошелся по комнатушке, тяжело вздохнув, уселся в предложенное кресло и с ожиданием уставился на девушку.

— А вы не очень-то вежливы, Гражданин 2 ранга Аспидов Вадим Николаевич. Вообще-то перед вами Гражданин 1 ранга… — Коврова с вызовом посмотрела мне в глаза.

«А девушка-то совсем и не молоденькая... Судя по глазам, ей не меньше сорока пяти, а то и всех пятидесяти… Хотя признаю, сохранилась «старушка» неплохо…» - мысли текли неспешным потоком, а я продолжал все также, молча и спокойно, смотреть на «девушку».

— Хотя ладно… я вас понимаю, — быстро переориентировалась хозяйка кабинета, — потерять работу и, скорее всего, статус, да и привычную спокойную жизнь... Может у вас ко мне какие-нибудь вопросы есть?..

— … ну раз нет, — после непродолжительной паузы снова заговорила Коврова, — тогда слушайте, что вас ожидает в ближайшем будущем… Итак, пока вы работали на производстве, независимо от финансового положения, вы имели статус Гражданина, теперь же ситуация изменилась... Если вы, в течение четырнадцати календарных дней, не найдете себе работу в реальности или ваше финансовое состояние опуститься ниже утвержденной нормы, то... сожалею, но ваш статус автоматически изменится на «Претендент», и вам придется переехать в «нижний» город…

Прервал речь девушки, негромко пискнувший ноутбук, и, извинившись, она внимательно уставилась в монитор компьютера. После непродолжительного пятиминутного молчания, Коврова неопределенно хмыкнула, а затем продолжила:

— Руководство Полиса понимает, что вы потеряли работу не по своей вине, а в связи с государственной программой, но… как бы банально это не звучало... такова цена за прогресс… На данный момент вакансий по вашей специальности нет и в ближайшее время не предвидится… Есть конечно вариант покопаться в сети, в «сером» ее сегменте, но, сами понимаете, гарантий оплаты, да и вообще безопасности, вам никто не даст.

— Варианты решения моей «проблемы»? — все же решил я вступить в диалог.

— Скажу честно, если бы вы задали мне этот вопрос минут десять назад, то я бы отправила вас или на переобучение по льготной программе, или предложила бы вакансии, типа: модели для сайтов «16+» или оператора «куклы», все там же… В общем, предложений мало и все они, так или иначе, связаны с «развлечениями»…

— Вы сказали: «… минут десять назад...», что изменилось сейчас?

— Буквально только что от руководства Полиса поступила вакансия на «тестера виртуальных миров», но... судя по вашему негативному отношению к вирт-играм... — девушка постучала наманикюренным пальчиком по экрану ноутбука, — вам она вряд ли подойдет...

— А работа в порноиндустрии — это значит мое?

— Нууу… Вы довольно симпатичный…

— Спасибо за комплимент, но давайте, все же, вернемся к вопросу о работе. Что там за вакансия от Полиса?

— Ваше право... Итак, требуется «тестер» в многопользовательскую онлайн игру нового поколения. Требования к кандидату: состояние здоровья — категория А/В; психологическое состояние — категория А, возраст — значения не имеет, опыт — значения не имеет... Хм… Вы прямо-таки идеальный кандидат для этой работы...

— Угу... что по обязанностям?

— Так… по обязанностям… Вам вкратце? Или зачитать официальный документ?

— Давайте, пока, своими словами, а уж если заинтересует — изучу более детально…

— Как скажете… Ваша работа, как уже понятно из названия вакансии, будет заключаться в тестировании игры нового поколения. Срок контракта — один календарный год, все время которого вы проведете в капсуле полного погружения. Выйти из игры или, уж тем более, покинуть нейрованну — вы не сможете, в противном случае вам грозит: понижение до статуса «Претендент» без права на восстановление, конфискация всего имущества и финансовых средств, а также штраф в размере стоимости контракта, который составляет 700 тыс. кредов.

— А не чересчур?

— Тут как посмотреть... Предлагает администрация тоже немало… Во-первых, денежная выплата в размере, все тех же, 700 тыс. Во-вторых, повышение статуса до «Гражданин 1 ранга» без возможности понижения. Естественно кроме случаев, описанных в резолюции 1.35/17. Ну и в-третьих, бесплатное обучение на любую востребованную специальность в любом ВУЗе мира, хоть очно, хоть в вирте.

— Заманчиво... хотя и штраф конечно… У меня есть время подумать? Да и сам контракт… я бы хотел спокойно и без спешки его изучить.

— К сожалению, времени у вас не так много, как хотелось бы… До 8 утра завтрашнего дня вы должны дать ответ. Сейчас… 10-23, то есть, у вас чуть меньше 22 часов на раздумья. Вакансия, как и сам контракт, уже у вас на почте, так что изучайте и решайте, главное – не забывайте о времени. Ну и напоследок… дам вам небольшой совет — соглашайтесь. Условия хоть и жесткие, но вознаграждение того стоит... На этом, позвольте с вами попрощаться...

— Я вас услышал, Лия Витальевна, — я поднялся из кресла, — Спасибо и всего доброго.

— И вам, всего хорошего и… до встречи, — кокетливо улыбнулась девушка.

Я ответил ей вежливой улыбкой, вышел из кабинета и направился в сторону лифта, находившегося неподалеку, буквально метрах в двадцати.

Офис Ковровой располагался в центре Полиса. В самом высоком небоскребе, по давней традиции, называвшимся Москва-Сити. В целом, все это огромное здание было отдано на «откуп» муниципальным службам и администрации, а последние пятьдесят этажей, из имеющихся двухсот, были заняты генератором Купола, который защищал весь Полис от враждебной внешней среды. Таковой она стала, даже по человеческим меркам, совсем недавно, лет 5-10 назад, «благодаря» действиям нашего нынешнего Президента.

Первые ядерные ракеты были выпущены по вирусу, точнее по крупным городам – рассадникам болезни и карантинным зонам – массовому скоплению зараженных. Планета пострадала, но в целом – стойко перенесла этот мощный удар: «грязных» территорий лишь порядка 20% от всей поверхности. Вирус, пусть и огромной ценой, но был побежден.

Оставшееся в живых население было благодарно человеку, остановившему самую страшную «чуму» всех времен и народов, и выбрало его Президентом всей Земли на ближайшие десять лет.

Получив всю полноту власти над миром, «господин» Ескидзе принялся перекраивать миропорядок по своему усмотрению, а заодно и повторно прошелся по Матушке-Земле ядеркой уже через пару лет. И хотя никакой «вечной ночи» не случилось — последствия человеческой алчности нам предстоит «расхлебывать» еще долго, очень долго…

Негромкий мелодичный сигнал вырвал меня из собственных мыслей, и я, попрощавшись с симпатичными девчонками с ресепшена, направился на выход из этого «чуда инженерной мысли».

Никакого желания тащится целых три часа в общественном транспорте я не испытывал, поэтому, решив устроить себе маленький праздник, огляделся в поисках подходящего средства передвижения. На стоянке перед входом в главный небоскреб Полиса стояли три беспилотных такси и одна старенькая, но ухоженная, BMW седьмой модели.

«Хрен вам, железяки е...ые» — мысленно обматерив «роботов», я направился к последней.

Водитель, видимо заметив мое, направленное в его сторону, движение, тут же выскочил из машины и с какой-то затаенной надеждой спросил:

— Вас подвезти?

— Буду вам признателен.

Услышав мой ответ, уже немолодой мужчина прямо-таки расцвел, и, с неожиданной для него ловкостью, быстренько оббежал свою «кормилицу» и открыл мне заднюю дверь.

— Прошу…

— Спасибо, — усевшись на заднее сидение автомобиля, я дождался, когда таксист займет свое законное место и назвал адрес, — На Гоголя 44, пожалуйста.

— Это будет стоить 500 кредов, нормально?

— Отлично, поехали.

— Как скажете…

Плавная и неспешная езда, полутемные улицы, тишина, царившая в салоне — все это убаюкивало не хуже любого снотворного, и я, сам не заметив как, провалился в сон… в сон, который посещает меня каждую ночь почти одиннадцать гребанных лет…

«— Грас, здесь Змей. Наблюдаю непонятное шевеление дронов в вашем районе…

— Змей, здесь Грас. Поздно братишка, зажали нас «презики». Вариантов у нас теперь два: или плен, или смерть. Первый, как ты и сам знаешь, нам не подходит, остается... остается только второй. Гранаты у нас есть, так что с этим... проблем не будет…

— Я сейчас… сейчас что-нибудь придумаю. На крайняк отвлеку их в другом месте, и вы сможете уйти…

— Успокойся. Нам отсюда не выбраться, и ты сам это прекрасно понимаешь. О тебе никто ничего не знает, так что уходи, парень, живи… ради нас…

— Грас, ты о чем? Я не брошу вас! Это же я вас туда завел! Я проводил разведку!

— Обхитрили нас, брат… специально в ловушку заманили… В свое время я знатного шороху навел, так что для ублюдка Ескидзе мы - «враг №1»… В общем... Все! Убили базар! Будешь звать – я не отвечу… только себя спалишь... Удачи братишка…

А затем я услышал взрыв... В тот день погибли все бойцы нашего отряда... отряда Граса…»

На этом моменте, впрочем, как и всегда, я проснулся.

— Быстро вы, — раздался голос водителя, — и пятнадцати минут не прошло, как заснули…

— Извините, комфортно у вас тут, вот и разморило…

— Да ладно, ночью-то, небось, и не спал совсем, — мужчина подмигнул мне в зеркало заднего вида, — дело молодое, оно такое… Помню был я в твоем возрасте, так…

Дальнейший рассказ водителя я уже не слушал — с головой ушел в собственные воспоминания…

Тогда, в 2046, восстала чуть ли не половина от оставшегося населения Земли, а это почти 1 млрд. человек. «Концлагеря», разделение по рангам, массовые репрессии, военный произвол, геноцид — все это всколыхнуло людские массы. Сначала это были обычные протесты и митинги, но после того, как в ходе одной из мирных акций зазвучали автоматные очереди и взрывы — противостояние «Граждан» и «Народа» перешло в новую фазу...

Лидерами «ополчения» формировались отряды сопротивления «фашистскому» режиму, основу которых составляли добровольцы из гражданских. Командирами и офицерами таких подразделений становились военные и полицейские, перешедшие на сторону повстанцев. В прямом столкновении у «ополченцев» шансов победить не было никаких, но засады, скрытные атаки, диверсии — выровняли изначально сложившийся дисбаланс. В ходе этой «партизанской» войны была разрушена и сожжена большая часть «лагерей ожидания», саботировалось строительство Полисов, уничтожались заводы по производству «роботов» и «дронов», захватывались колонны с оружием, снаряжением и провиантом, «выбивались» командиры подразделений и офицеры.

Правительство на все эти действия отвечало более чем жестко — использовался весь арсенал оружия, начиная от обычных авиабомб и заканчивая градом реактивных снарядов, но и этого Президенту оказалось мало — в конце концов, в ход пошло химическое, биологическое, и даже, ядерное оружие. Последнее, в итоге, и поставило точку в этом конфликте…

Грас (в миру - Матвиенко Григорий Арсеньевич) был командиром военных специалистов, в свое время всем отрядом перешедших на сторону «повстанцев». Помимо сугубо «прикладных», боевых функций, он занимался еще и обучением молодых ребят, стараясь научить их не столько воевать, хотя и этому тоже, сколько уметь «правильно» понимать жизнь… «правильно» с точки зрения настоящего русского офицера и человека…

Наше знакомство с Грасом состоялось в сорок восьмом, тогда мне было тринадцать. Родителей в живых уже не было, а меня… меня вели на расстрел за попытку убийства человека, повинного в их смерти… Спасло меня нападение «Народа» на один из «концлагерей», в котором и должна была состояться моя казнь. Операцией, как раз и, командовал Матвиенко. Он вытащил меня практически из-под дула автомата одного из бойцов Президиума и заменил мне и отца, и старшего брата. Через пару лет у «Вымпела» появился никому не известный разведчик с позывным «Змей» - старый знакомый командира…

Объект, для последней операции отряда, разведывал этот гребанный Змей… На ловушки проверял его именно гребанный Змей … и в смерти парней и Граса виноват тоже именно гребанный Змей…

Гибель «Вымпела» стала для меня точкой невозврата, но не концом войны. Я продержался ещё несколько лет, уйдя в полный отрыв от всех. Страх подвести кого-то ещё гнал меня прочь от работы с людьми, заставляя действовать в одиночку. Даже пара чувствительных уколов «презикам» ничего не решала — это были лишь комариные укусы для гиганта.

Я видел, как рушится всё: один за другим гибли лучшие командиры и отряды, а лагеря повстанцев превращались в братские могилы. Война катилась к своему страшному финалу.

Апогеем стала ядерная бомбардировка. Война «Граждан» и «Народа» завершилась безоговорочной победой первых, поставив крест на всём, за что мы боролись.

А я… а я выжил и трусливо, по поддельным документам, перебрался в Полис-Москва, где поступил в университет на вирт-отделение по специальности «Технолог пищевой промышленности». После окончания института я устроился на «винзавод», где и проработал пять долгих лет, стараясь не высовываться и вычеркнуть из памяти свое прошлое…

— Парень. Эй, парень, ты меня слышишь? Приехали, Гоголя 44, как и заказывал… С тебя 500…

— Да-да, простите, задумался… Все, перевел вам тысячу. Спасибо за поездку и хорошего дня.

— Тебе спасибо. И это… если что-то понадобится… Отвезти там куда или еще чего – звони, свой контакт я тебе скинул…

— Ага, сохранил. Еще раз спасибо и до свидания.

— И тебе удачи, и до встречи.

Я, в этот раз самостоятельно, открыл дверь, еще раз кивнув на прощание мужчине, выбрался из автомобиля и направился к небоскребу.

## Отступление 2

Закрытое помещение на одном из нижних уровней Москва-Сити.

– …Сомов, что там с «Игрой»? — проговорил сидящий во главе стола седой как лунь старик.

– «Игра» стартует завтра в 09:00 по Нью-Йорку. Всего в этом проекте участвует два миллиона человек со всего мира. На наш Полис указом Президента было выделено сто пятьдесят тысяч мест, из которых сто сорок тысяч были тайно «разыграны» среди «Неграждан» и «Претендентов». Ещё десять должны были «вбросить» в общий доступ, но нам удалось перехватить и не выпустить эту информацию в массы…

– Уже неплохо, десять тысяч подготовленных спецов...

– Так-то да... но… возникли проблемы с авторизацией — её смогла пройти лишь половина наших сотрудников. Оставшиеся 4993 места, чтобы не «пропали», нам пришлось передать в службу занятости...

– Получается, — снова взял слово старик, — мы можем рассчитывать на пять тысяч профессионалов и ещё на пять потенциально «адекватных», но абсолютно бесполезных гражданских… Пи...ц, друзья-товарищи! Это полный пи...ц! Лиана Васильевна, вы что скажете? Может среди «жителей» нашего «нижнего города» найдутся те, кто сможет нам помочь?

– Извините Альберт Яковлевич, но мне порадовать вас тоже нечем. После ряда научных исследований и экспериментов мы выяснили, что безопасным порогом является пребывание в вирте не более десяти часов в сутки. Если превысить этот лимит, то уже через год человек деградирует настолько, что назвать его «разумным» будет нельзя... Да что там «разумным»... Его уже и человеком-то назвать нельзя... Биоробот... да и тот с ограниченным функционалом...

На данный момент население нашего Полиса условно можно разделить на четыре группы:

Нормалы. Используют вирт либо по работе (часто переключаясь на обычный 3D), либо просто для закрытия положенного по закону времени. Составляют около 15% населения;

Контроллеры. Проводят в вирте много времени, но контролируют безопасный порог. Периодически пересекают его, но все еще в рамках. Этих уже около 25%;

Деграданты. Они уже давно перешагнули черту безопасности и практически потеряли нормальный человеческий облик. Можно провести аналогию с опустившимися алкоголиками или наркоманами. Это наши будущие «зомби». Таких - 30%;

Зомби. Тут я думаю понятно, биороботы с ограниченным функционалом. К сожалению, все остальное «население» Полиса.

По информации, предоставленной мне Семёном Палычем, я могу сделать вывод, что сто сорок тысяч аккаунтов «Игры» были розданы как раз таким вот «деградантам», которые уже «почти», но ещё «не совсем». Что особо странно — совсем уж безнадёжным не выпало ни одного «билета»...

– Мдааа… Это пи… кхм... Спасибо Лиана Васильевна за обстоятельный ответ. У кого-нибудь есть что добавить к вышесказанному?.. — старик выждал небольшую паузу, а затем продолжил: — Ну раз нет, то на этом наше сегодняшнее собрание прошу считать закрытым. О времени следующего совещания я сообщу позже. Все свободны. Коврова, задержитесь на пару минут.

Дождавшись, когда все вышли, и они остались вдвоём, старик заговорил:

– Ты выполнила мою просьбу?

– Я сделала всё, что было в моих силах, но парнишка попался… ммм… «сложный», и на полный контакт так и не пошёл…

– Я бы удивился, если бы он был «лёгкий»…

– Альберт Яковлевич, а можно вопрос? Кто он такой?

– Он? Он — наш дополнительный шанс. Пусть и призрачный… Сейчас мы не в том положении, чтобы разбрасываться возможностями. Когда тонешь, и соломинка кажется спасательным кругом. А он — та самая соломинка… — Увидев выгнутую в непонимании бровь девушки, старик спросил: – Ты что-нибудь слышала о человеке по прозвищу «Змей»?

– Эээээм… Лучший разведчик «Вымпела»? Так этот же молодой еще… Да и как-то не внушает… обычный, хоть и симпатичный… К тому же предал этот «Змей» Матвиенко, в такую засаду их завел…

– Он никого никуда не заводил. Это все... длинная история. Все материалы на этого Змея здесь.

Мгновение — и перед девушкой на столе возникла обычная синяя папка.

– Обязательно её изучи. А теперь слушай внимательно. Вот что ты должна сделать...

## Глава 2

Стоило мне приблизиться к дверям в здание, как они плавно разошлись в стороны, впуская меня внутрь. Фойе, как и всегда в это время, было абсолютно пустым, поэтому я, не останавливаясь, направился к лифту. Подъем на пятый этаж много времени не занял, и уже через минуту я стоял перед дверью с бронзовыми цифрами «45».

Моя большая, для Гражданина 2 ранга, квартира (целых 34 кв. м.) находилась в «спальном» районе Полиса, в одном из окраинных небоскребов. Моей личной заслуги в ее приобретении не было никакой — администрация Полиса раздавала «жилые метры» всем желающим, тут вопрос стоял в другом, а именно - в содержании этого самого жилья. Фильтрованный воздух, вода, электроэнергия, клининг, обслуживание «управляющего контура» и т.д. - все это требовало колоссальных затрат, потянуть которые мог позволить себе не каждый. Я, Слава Богам, мог. Благодаря неплохой работе в реальности. Да еще и в пищевой промышленности. Зарабатывал я прилично — около 100 тыс. МК в месяц, что помимо трат на содержание квартиры, с лихвой покрывало все мои потребности, в которые я, с легкой душой, включил редкие походы в кафе-рестораны и увлечение, недешевыми сейчас, бумажными книгами и лицензионной музыкой. Более того, у меня даже оставалось немного денег на «отложить».

К сожалению, все хорошее имеет дурную привычку заканчиваться, закончилось все и для меня. Гребаная автоматизация расставила все точки над «И», и теперь, судя по всему, настал конец моей беззаботной жизни. И хотя на счету у меня лежит довольно приличная сумма и в ближайший год «падение» до «Претендента» мне не грозит, ситуация складывается неприятная, очень неприятная…

— Алиса, набери ванну и приготовь рацион №2, — еще с порога начал давать я указания «помощнице», — и да... просмотри присланные документы и прогони их через юридический сервер.

— Выполняю.

Распаренный и довольный после ванны, я с удовольствие уплетал синтезированные гречку и отбивную.

«Благодаря» прогрессу, 80% пищи сейчас было искусственного происхождения, и только самые богатые, «Полные Граждане», могли позволить себе употреблять натуральную еду каждый день, да и то не на постоянной основе и дело тут даже не в деньгах... После второй серии ядерных взрывов по всему миру, чистых от радиации участков Земли осталось не так уж и много. Частично проблему решали небольшие «купольные» фермы, но и их продукции хватало далеко не на всех — отсюда и дефицит, и «космическая» цена.

— Алиса, что там с соглашением? — расправившись с обедом, я уселся в любимое кресло и закурил.

— Никаких расхождений с тем, что говорила Коврова Лия Витальевна - я не нашла. По юридической части тоже все «чисто» - никаких дополнительных условий или скрытых обязательств не обнаружено.

— Хорошо, спасибо.

Предложение руководства Полиса, в общем-то, неплохое, я бы даже сказал отличное, если бы не одно «НО» - я видел людей, которые по 14-16, а то и все 20 часов ежедневно проводили в вирте. Не знаю, что там «мудрит» Правительство, но назвать ЭТО человеком у меня язык не поворачивается: «овощи», или даже «зомби» - вот наиболее точная характеристика этих «существ». Они и из капсулы-то выбираются лишь для того, чтобы минимально себя обходить: попить, пожрать и опорожниться, остальной реальный мир их мало волнует. Бывало такое, что «эти» вообще забывались и умирали в своих «гробах» от жажды и голода по уши в грязи и нечистотах.

Становиться «чем-то» подобным, естественно, никакого желания не возникало. И хотя, определенные знания и навыки по работе с собственным сознанием у меня, благодаря Грасу, имелись — прежде чем рисковать, я решил «полазить» по Сети в поисках более безопасного варианта не «упасть» в статусе.

Как и говорила госпожа Коврова, в «белом» секторе Сети вакансий было мало, и все они, так или иначе, были связаны со сферой развлечений, во «взрослом» ее разделе. Становиться «порнозвездой» в мои планы не входило. Да и, честно говоря, заниматься чем-то подобным мне было откровенно противно, поэтому следующим, на очереди, был «серый», полуофициальный, сектор.

Вот тут-то как раз предложений по работе было «завались», только вот беда — вся она была за пределами Полиса, куда соваться без нужного снаряжения, оружия и надежной команды — это изощренный способ самоубийства. И если с оружием и снаряжением еще можно было что-то придумать, благо деньги пока имеются, то вот с надежной командой… увы, родственников, друзей или хотя бы хороших знакомых у меня не осталось, а идти «стажером» в незнакомый отряд — это на 90% билет в один конец.

В итоге, взвесив все «ЗА» и «ПРОТИВ», я решил согласиться на предложение администрации.

— Алиса. Поставь мою подпись под контрактом и набери Коврову.

— Выполнено.

По кухне разнеслись звуки вызова.

— Да Вадим Николаевич, документы получила. Поверьте, вы сделали правильный выбор. У вас остались ко мне какие-то вопросы? Нет? Может, тогда ответите на мой? — не дав мне вымолвить и слова протараторила Коврова.

— Ээээээм… Хорошо, я вас внимательно слушаю... – я даже как-то растерялся от такого напора.

— Нуууу... — неожиданно смущенно протянула девушка, — А какие у вас планы на вечер?

— Кхм… Я решил сделать себе, так сказать, «отвальную»… – осторожно произнес я – Собирался заказать себе приличный ужин из натуральных продуктов и посмотреть какой-нибудь хороший старый фильм…

— О как… Я понимаю, что это не только неправильно, но и нагло с моей стороны, но… может вы и меня пригласите, на ужин и кино?

— Я был бы только рад, если бы вы составили мне компанию. Одному, знаете ли, скучно… да и как-то неправильно что ли… В общем так, Лия Витальевна…

— Можно просто – Лия и давай на «ТЫ»...

— Так вот Лия, не соблаговолит ли прекрасная сударыня отужинать в компании благородного кавалера?

— Если только «сударыня»… и «отужинать»… да еще и натуральными продуктами… — кокетливо проговорила девушка, но тут же рассмеялась красивым, чистым смехом – конечно хочу! К какому времени подъезжать?

— Давайте к восьми. Удобно?

— Отлично. Я обязательно буду. До вечера.

— До встречи.

«Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд… нет, я конечно не сомневаюсь, что я просто неотразимый красавец, но… Коврова не в том возрасте, чтобы «вешаться» на любого симпатичного парня, да и должность у нее… на такую «дурочек» не берут, а значит ей что-то от меня нужно. Понять бы только что именно… Может, узнала кто я? Вряд ли… тут бы не она со мной флиртовала, а следователь из СБ... А может это такая тонкая игра? Мля! И что теперь делать? Бежать? Ждать? Идти с «повинной»? Вот же ж… Еще и фамилия эта несуразная… Аспидов епт! В семнадцать лет это казалось мне вершиной конспирации. Кто в здравом уме возьмет себе фамилию, которая является прямой отсылкой к позывному? Только «гений» мля…».

Мысли крутились в голове с бешеной скоростью, но ответов на свои вопросы я не находил. В итоге, после получаса внутренних «мучений» и переживаний, я плюнул на все и принялся составлять меню на вечерние «посиделки».

— Алиса, закажи все по составленному мною списку к 19-50. Важно - все должно быть натуральное и свежее.

— Принято. Сумма вашего заказа составляет 197 тысяч 335 кредитов. Подтвердите оплату…

— Подтверждаю.

— Выполнено.

«О-хре-неть. Я только что спустил свою двухмесячную зарплату... еще сотня с копейками тысяч и это был бы минимальный порог на «Гражданина 2 ранга». Вые...ся, мля? Понторез хренов. И уже блин не отменишь… ни ужин, ни девушку...».

Мысленно матеря себя всеми выученными и придуманными самолично ругательствами, я снова полез в Сеть — нужно хотя бы посмотреть «где» мне придется провести целый год...

Вечер и ночь прошли просто шикарно, хотя, по началу, я думал, что на ужине все и закончится: Лия в шикарном вечернем платье, я в классическом костюме, накрытый по всем правилам этикета стол, нейтральная музыка, холодные вопросы, такие же ответы, неловкое молчание…

Разрядил напряженную обстановку бокал с вином, случайно задетый рукой девушки и упавший со всем своим содержимым на ее дорогое, даже на вид, платье, а дальше… дальше было быстрое застирывание... моя рубашка, надетая на ее обнаженное тело... случайное прикосновение... объятья... поцелуи... сначала робкие, а затем все более смелые и страстные…

Незаметно для меня, вечер перешел в великолепную ночь, которой мы все никак не могли насытиться друг другом, раз за разом ныряя в пучину страсти и поднимаясь к пику блаженства. Заснули мы лишь под утро, когда силы оставили нас окончательно.

Утро началось… неплохо… Проснулся я от приятного чувства внизу живота. Долго продержаться под этой сладкой пыткой я не смог и вскоре достиг вершины удовольствия. Спустя какое-то время, когда сознание выплыло из приятной неги, и я открыл глаза, перед взглядом предстало прекрасное лицо моей ночной партнерши.

— Так, сейчас встаем, одеваемся и завтракаем, через 3 часа мы должны быть в Москва-Сити. Там ты пройдешь полное обследование, затем парочка несложных тестов, а дальше...

— Стоп, стоп, стоп. Слишком быстрый переход, давай так — сейчас душ, затем завтрак, а потом ты мне ВСЕ обстоятельно, не спеша расскажешь.

— Да-да, извини, чур, я первая в ванну…

Меня чмокнули в нос, и девушка будто телепортировалась, так быстро она исчезла из поля моего зрения. Я ещё какое-то время повалялся, вслушиваясь в звуки льющейся воды, а затем проговорил:

— Алиса, кто-то пытался тебя взломать?

— Было зарегистрировано три попытки взлома: в 19-31, в 21-35 и 04-27. Вся защита отработала штатно - проникновений в систему не зафиксировано.

— Вот даже как... Ну-ну... Алиса, полный сброс до заводских настроек, включая защищенную папку.

— Вадим, вы уверены? Вы потеряете все данные и файлы.

— Подтверждаю.

— Принято.

Когда-то давно «Алиса» была простенькой программой, встроенной во все электронные устройства. С развитием цифровых технологий, в общем, и программного обеспечения к ним, в частности, простенькая программка «эволюционировала» в полноценного виртуального, и не только, «помощника». Сейчас не было ни одного электронного устройства, в котором не было бы подобного «приложения».

Жить в современном обществе без наличия какого-нибудь «гаджета» совершенно невозможно, поэтому «Алиса» появилась и у меня. В бытность мою вирт-студентом я познакомился с одним неплохим программистом (жаль он влез не туда, за что и был взят Сбшниками, как говорится «за жопу»), который переделал «помощницу» под меня и поставил сложную многоступенчатую защиту. Сам я в этом не соображаю ничего, от слова «совсем», но компьютерный «гуру» уверил меня, что даже спецам Полиса его детище не по зубам.

Моя Алиса знала слишком много моих «секретов», поэтому оставить «ее» без присмотра на целый год... к тому же после сегодняшней ночи... я позволить себе не мог. Вот и пришлось временно «убить» мою верную помощницу. Жалко было, конечно, но… в одном тихом и неприметном месте лежала копия этой «переделанной» программки...

Пока моя «партнерша» продолжала плескаться в душе, я быстренько настроил «новую» Алису и заказал приготовить завтрак на двоих. Только я закончил со всеми «приготовлениями», как шум воды в ванной стих. Подхватив чистые белье и футболку с шортами, я прошлепал к двери в санузел.

— О, ты меня уже встречаешь… Это так романтично… — Лия восторженно вздохнула, а затем закончила полушутливым тоном — Давай быстрее, а то весь завтрак съем я, а голодным останешься ты.

После водных процедур и легкого завтрака, я уселся в любимое кресло, закурил электронную сигарету и проговорил:

— Все, теперь я готов тебя внимательно слушать…

— А что рассказывать? Сейчас мы одеваемся и едем в Сити, там пройдешь обследование, сдашь необходимые тесты и все, к 17-00 ты должен войти в игру…

— Так быстро… вакансия же только вчера появилась…

— Вчера появилась, а сегодня уже закрыта — желающих попасть на «закрытую вечеринку» довольно много, так что ты успел заскочить в «последний вагон». В прямом смысле. Ты — последний принятый «тестер». Повезло, затянул бы с подписанием доков и все… Да здравствует порно!

— Что ж ты так хочешь меня туда засунуть? Голым уже видела и попробовала… или ты хочешь…

— Все-все, поняла, извини. «Игра» начнется сегодня в 09-00 по Нью-Йорку…

— Кстати, по поводу нее… Я вчера прошерстил всю Сеть, но никакой информации о ней не нашел. Пояснишь?

— А что тут пояснять? – пожала плечами девушка, – сейчас идет бета-тест, и пока он не закончится, никто ничего анонсировать не будет. Со всех «контрактников» взяли расписку о неразглашении, ты, кстати, тоже такую подписал… неужели не читал присланные документы?

Я мысленно выругался, вот что бывает, когда слишком надеешься на «гаджеты», а не на себя. Внимательнее надо быть, а то слишком расслабился за время мирной жизни… Вслух же я ответил:

— Честно? Не читал… прогнал через «юриста» и все…

— Это плохо, ответственнее нужно относиться к документам…

— А сколько всего нас, таких подопытных? – решил перевести я неприятную тему.

— Со всего мира – около 2 млн., от нашего полиса – 150 тыс.

— Нормально так... И что меня ждет в капсуле?

— Не знаю, – смутилась девушка, – я знаю только общий регламент…

— Кстати, а почему ты все это знаешь?

— Нууу… вообще-то, я – куратор одной из групп «тестеров», всего вас у меня – 31 человек.

— И что, ты к каждому напрашиваешься на ужин?

— Дебил! Я не такая… Всем просто разослала куда и во сколько нужно подъехать…

Поняв, что перегнул, я схватил девушку в охапку и прижал к себе.

— Прости, волнуюсь очень, вот и несу всякую чушь…

— Лаааадно, полчасика у нас еще есть перед выходом, давай извиняйся, быстро! Нет, наоборот, медленно…

— Я очень раскаиваюсь и сейчас докажу… и быстро… и медленно...

## Глава 3

К зданию Москва-Сити мы подъехали в начале первого, опоздав к назначенному времени совсем чуть-чуть, минуты на две-три, не больше. Огромный холл небоскреба встретил нас обилием лиц и шумом множества голосов. Навскидку здесь присутствовало не меньше пяти тысяч человек, заполнивших практически все пространство зала. Лезть в самую гущу мы не стали, остановились на небольшом свободном пяточке около самого входа.

— Здесь мы с тобой и расстанемся… – негромко проговорила Коврова, – До встречи…

Ответить я ничего не успел, моя, уже бывшая, спутница коротко поцеловала меня в губы и исчезла в толпе. Не сказать, что я прямо-таки удивлен последними действиями девушки, но, признаться честно, я ожидал какого-то более тонкого и... изящного... что ли… прощания.

Долго пребывать в собственных мыслях мне не дал голос Алисы, который появился в наушниках.

— Получен запрос на соединение. Абонент «Администрация». Разрешить?

— Соединяй.

Стоило мне утвердительно ответить на запрос, как на «экране» ОДР (Очки Дополнительной Реальности) возник незнакомый логотип в виде трезубца с ангельскими крыльями, а в ушах зазвучал незнакомый мужской голос.

— Здравствуйте уважаемые Граждане. Мы рады приветствовать вас в стенах Москва-Сити. Все мы знаем, что вы прибыли сюда не просто так, а для того, чтобы принять участие в нашем инновационном проекте с оригинальным названием - «Игра». Сейчас каждому из вас на ваши электронные устройства придет маршрут, следуя которому вы доберетесь до вашего нового, по крайней мере на ближайший год, «дома», но для начала… всем вам необходимо пройти ряд обязательных процедур...

Через три с половиной часа я стоял около своей капсулы с красивым номером «150К» и, опираясь на невысокое ограждение, любовался открывающимся видом. Огромное, просто невообразимых размеров, пространство, уставленное многоярусными рядами вирткапсул, между которыми сновали редкие уже транспортеры, развозя последних «бедолаг» по местам их будущего «жительства». Точно такая же платформа привезла сюда и меня, вместе с «соседями», которые, к сожалению, оказались людьми неразговорчивыми и нелюбопытными, так что за «затухающей жизнью» я наблюдал в одиночестве.

Когда в поле зрения остался один-единственный транспортер, я понял — пора. Раздевшись догола, я аккуратно сложил выданный комбинезон в специальный ящик под капсулой и нырнул в ее прохладное нутро.

Стоило мне нормально улечься, как перед глазами появилось серьезное лицо моей бывшей спутницы:

— Слушай меня очень внимательно, Змей… Ты должен достичь сотого уровня. Это твоя основная и единственная задача. Ты понял меня?

— Да, но я не…

— Молчи! — резко перебила меня Коврова, — Запомни — 100 уровень! И еще… доверять там можешь только одному человеку — Князеву Вячеславу Андреевичу, позывной — Француз. Повтори!

— Сто уровней. Француз. Но…

Договорить мне не дал долгий поцелуй девушки, прервала который двинувшаяся на «закрытие» крышка капсулы. Стоило ей занять свое место, как по нейрованне (официальное название вирткапсул) разлился мягкий голубоватый свет, а прямо перед глазами включился небольшой таймер, который отсчитывал последние секунды до старта «Игры».

На цифрах «00-00-00» — меня накрыла тьма, которая практически сразу превратилась в космическую пустоту с обилием далеких и совсем неярких звезд. Мое внимание привлекла одна из них, пожалуй, самая яркая и, как мне показалось, самая близкая. Чем дольше я удерживал на ней свой «взгляд», тем больше и ярче она становилась, пока, в один момент, не поглотила все вокруг, включая и меня. Не было ни страха, ни жара, ни боли, просто яркая вспышка - и я уже нахожусь в центре небольшой и абсолютно пустой комнаты, единственной особенностью которой - было зеркало, полностью занимавшее одну из стен. Из него на меня смотрел высокий молодой человек, с темными почти черными волосами и, почему-то, зелеными глазами на вполне симпатичном немного смуглом лице. От самолюбования меня отвлек раздавшийся откуда-то сверху «металлический» голос:

— Разумный, самоназвание расы – Человек (Homo), интеллектуальный уровень – 130 ед. Претендент. Допущен к испытанию. Стартовый пакет Претендента – 2 тысячи нанитов. Время нахождения в инфотеке — 15 стандартных минут.

Стоило голосу замолкнуть, как изображение, повторяющее до этого момента все мои движения, застыло, а рядом с ним появилась надпись:

«Раса: Человек (Homo)

Имя: (введите имя)

Уровень: 0

Сила – 1

Ловкость – 1

Выносливость – 1

Интеллект – 1

Мудрость – 1

Класс: не выбран (классы будут доступны после получения 10 уровня)

Свободных очков характеристик (ОХ) – 5».

Судя по появившейся «менюшке», особо заморачиваться разработчики не стали — взяли классическую систему ММОРПГ, что, лично для меня, было даже к лучшему. Я, откровенно говоря, не большой фанат «компьютерных» игр, зато, очень даже люблю и уважаю книги, особенно, популярного в допандемийное время жанра ЛитРПГ.

Ниже «окна персонажа» замелькал таймер обратного отсчета:

«14.39… 14.38… 14.37...»

Итак, у меня есть чуть больше четырнадцати минут, чтобы успеть узнать хотя бы основную информацию. Как я знал из прочитанных книг, «создание персонажа» является одним из самых важных критериев успешной и комфортной игры. Названия «Характеристик» были интуитивно понятны, но лучше лишний раз перестраховаться, чем потом «кусать локти» из-за того, что поленился проверить.

— Характеристики. Справка.

Целую секунду ничего не происходило, и я уже начал сомневаться в правильности собственных действий, но вот, изображение в зеркале мигнуло и на месте моего «отражения» появилась «простыня» текста.

«Сила – характеристика, количественно выражающая физические способности индивидуума. Отвечает за физическую силу, возможность использования различного ручного вооружения и подъем тяжестей, а также, определенное кол-во пунктов этой характеристики необходимо для получения некоторых профессий».

«Ловкость – характеристика, количественно выражающая физические способности индивидуума. Отвечает за физические ловкость, скорость и реакцию. Отражает сочетание подвижности, координации и тонкой моторики. Позволяет быстрее реагировать на внешние раздражители, а также определенное кол-во пунктов этой характеристики необходимо для получения некоторых профессий».

«Выносливость – характеристика, количественно выражающая физические способности индивидуума. Отвечает за физическую выносливость, стойкость к ядам, отравлениям и некоторым умениям. Позволяет дольше совершать физические действия, носить различные виды скафандров и бронекостюмов, а также определенное кол-во пунктов этой характеристики необходимо для получения некоторых профессий».

«Интеллект – характеристика, количественно выражающая умственные способности индивидуума. Отвечает за скорость мышления и тактическое решение задач, возможность пользоваться различными техническими средствами (не оружием), а также определенное кол-во пунктов этой характеристики необходимо для получения некоторых профессий».

«Мудрость – характеристика, количественно выражающая умственные способности индивидуума. Отвечает за объем обработанной информации, психологическую выносливость, управление различными техническими средствами и стратегическое решение задач, а также определенное кол-во пунктов этой характеристики необходимо для получения некоторых профессий».

В принципе, все именно так, как я и предполагал, но теперь появились новые вопросы: «классы» и «профессии». Время...

«10.10… 10.09… 10.08...»

Из все тех же книг, что такое «класс» и «профессия» я понимал, но...

— Класс. Справка.

«Класс — совокупность физических, психологических и умственных способностей индивидуума, определяющая его умения и направление развития. Бонус выбранного класса - +1 ОХ за каждый пятый уровень ко всем профильным Характеристикам (смотри описание «Класс»)».

— Профессия. Справка.

«Профессия — вид деятельности индивидуума, требующий определенных знаний, умений и опыта. Для получения выбранной профессии необходимы определенные значения профильных Характеристик. Бонус выбранной профессии - +1 ОХ за каждый 5 уровень к одной профильной Характеристике(смотри описание «Профессии»)».

Здесь уже сложнее, но, в общем-то, тоже ничего сверхординарного. Время...

«8.27… 8.26… 8.25...»

По моему плану «минимум», мне осталось только вписать новое имя и раскидать свободные ОХ.

— Я хочу вписать имя.

В зеркале-мониторе появилась строка имени из окна персонажа, а «голос» произнес:

— Громко и четко назовите личное имя и родовое, если имеется.

— Личное – Керридан, родовое – Орм, — с именем я решил не мудрить – выбрал один из своих наиболее звучных псевдонимов в сети.

— Принято, хотите распределить свободные очки Характеристик?

— Да, хочу.

На мониторе вновь появилось мое изображение и окно персонажа.

— Громко и четко произнесите сколько ОХ и в какую Характеристику вы хотите добавить. По окончанию распределения произнесите: «Утвердить». Внимание! Если вы не успеете распределить ОХ, то они «сгорят». Внимание! После команды «Утвердить» отменить распределение будет невозможно.

«6.26… 6.25… 6.24...»

Итак, у меня осталось всего шесть минут, чтобы правильно распределить свободные ОХ. Прикидывая различные варианты и так, и эдак, я пришел к выводу, что оптимальным для меня сочетанием будет «Интеллект» + «Ловкость». В первую Характеристику я вложил 3 ОХ, а во вторую — 2. Время…

«0.20…0.19… 0.18...»

Фух… Успел.

— Окно персонажа.

Картинка в зеркале снова сменилась.

«Раса: Человек (Homo)

Имя: - Керридан Орм

Уровень: 0

Сила – 1

Ловкость – 3

Выносливость – 1

Интеллект – 4

Мудрость – 1

Класс: не выбран (классы будут доступны после получения 10 уровня)

Свободных характеристик – 0»

В это же время таймер остановился на последних пяти секундах, и снова зазвучал «металлический» голос:

— Все необходимые условия выполнены. Ваше первое задание: «МИИ (Многофункциональный индивидуальный имплант)», награда за выполнение: 300 нанитов. Штраф за провал задания – смерть. Начальная точка – Исследовательский Институт ГретФол, планета ГР-1315, самоназвание - Тир Гильт. Начинаю перемещение в начальную точку. 5… 4… 3...

На цифре «0» я снова потерял сознание.

## Глава 4

Очнулся я от непонятного и не очень приятного шипящего звука. Стоило мне открыть глаза, как в них тут же ударил яркий, слепящий свет. Кое-как проморгавшись, я попытался сесть и, о чудо, мне это удалось, причем довольно легко.

Место моего «пробуждения» представляло собой небольшое помещение метров 20 на 15, в котором располагался с десяток, слегка непривычного вида, нейрованн. Светло-серые стены, темный пол, светящийся потолок, капсулы — все это живо напомнило мне один виртклуб, в котором я пару раз «накручивал» обязательные «виртчасы».

— Очнулся? Ну и хорошо…

Звучание слов показалось мне странным, но я не придал этому значения. А когда повернулся на голос, и вовсе забыл о своей «маленькой странности». Со мной сейчас говорил... молодой демон… или дьявол... Более точного описания существа, вынырнувшего из-за моей спины, я подобрать не мог. Нет, реально… Передо мной стоял молодой, на вид, парень с ярко-красной кожей. Его лицо имело чёткие, резкие черты, а глаза, глубокие, тёмные с вертикальным зрачком, смотрели на меня с хитрой усмешкой и нескрываемым любопытством. Верхние клыки, слегка выступавшие над нижней губой, придавали ему хищный вид, но вот выражение лица… морды… говорило скорее о вечном озорстве и склонности к безобидным пакостям. Острые уши, похожие на эльфийские, двигались, реагируя на каждый звук, а маленькие рожки на лбу завершали этот необычный портрет. Я неистово начал «крестить» это существо, пытаясь вспомнить хоть одну молитву, из любой религии, бывших когда-то на Земле.

— Оу, тише-тише, ты что никогда коргианцев не видел? Я живое, разумное существо… Клам, вколи ему что-нибудь успокаивающее.

После слов этого «существа», мне в «пятую точку» что-то, довольно болезненно, кольнуло, и захлестнувшие было эмоции начали потихоньку отпускать. Уже секунд через тридцать я смог прийти в себя и начать более-менее трезво мыслить.

«Итак, что я последнее помню? Контракт… Коврова… Капсула... Пустая комната... Зеркало... Институт ГретФол... Даю руку на отсечение, что я в «Игре», а раз так, то здесь может быть кто угодно: хоть демоны, хоть ангелы, хоть летающие розовые пони...».

Решив удостовериться в своих домыслах, я обратился к… хм… коргианцу:

— Эммм… Мистер? А вы не подскажете, где я сейчас нахожусь?

— Почему же не подсказать. Ты в медсекции НИИ «ГретФол», планета Тир Гильт. Меня, кстати, Крол зовут, Крол Хоран. Я — здешний медтехник...

— О как… Вы это… извините меня за…

— За это не переживай, - перебил меня он - я, уж поверь, тут всякого насмотрелся... Так… Ты у нас… Керридан Орм, значит… - Крол на мгновение замер, а затем продолжил - Ну что ж… Могу тебя поздравить — ты полностью здоров и дееспособен, а следовательно — можешь спокойно валить на все шесть сторон.

— Ага, спасибо. Но может… перед тем, как я уйду... вы ответите на пару вопросов? - не спешил я выбираться из капсулы.

— Может и отвечу… Но не здесь и не сейчас. Я, видишь ли, на работе и дел у меня «по самые рога», но… - парень (я был уверен, что передо мной именно молодой парень) сделал многозначительную паузу, - если вечером ты угостишь меня, скажем… парой бутылочек пивка… - снова пауза, - то может быть… Намек понятен? А пока... не отрывай меня от работы…

— Я бы с радостью, но… вот какая беда, Крол, - перешел я на доверительный тон, - Во-первых, я не знаю куда идти, а во-вторых — в чем. Вещи мои где? Не светить же причиндалами... - я выбрался из капсулы и кивнул головой вниз, - перед всеми прохожими…

— Аааа… оооо… момент… Заболтал ты меня совсем...

Бурча себе под нос, коргианец нырнул куда-то под «мою» капсулу и поднялся из-под нее уже с небольшим, пластиковым на вид, ящичком. Положив его прямо в капсулу, медтехник на секунду застыл, а затем пододвинул «контейнер» ко мне и заговорил:

— Все, твои параметры я внес, так что все будет точно по размеру. Дальше… Вот это, - Крол достал из ящика какой-то металлический браслет, - НПК, он же Наручный Персональный Коммуникатор, он же — просто комм. При отсутствии МИИ, вещь незаменимая, он тебе: и «документы», и компьютер, и кошелек, и навигатор, и много что еще. Сейчас одеваешься, вбиваешь в этот «девайс» слово «ДОМОЙ» и по «навигатору» топаешь в свою, на время нахождения в институте, комнату. Извини, но у меня действительно много работы. На созвоне...

На этом коргианец отошел к самой дальней от меня капсуле и «завис», теперь уже, судя по всему, надолго. Я же, проводив парня взглядом, принялся одеваться.

Много времени эта процедура не заняла — минут пять не больше. Как и говорил медтехник: и нижнее белье, и комбинезон, и ботинки оказались точно в пору, причем последние интегрировались в комбез, образуя с ним одно целое. Сделав пару несложных физических упражнений, я остался доволен приобретенным «костюмчиком», который нигде не жал, не давил и не стеснял.

Последним «предметом гардероба» стал пресловутый НПК, который, оказавшись у меня на руке, расползся по всему предплечью, и, теперь, напоминал скорее наруч, чем браслет. Закончив трансформацию, устройство «застыло», а на верхней его части загорелся экран, на котором появился какой-то полупрозрачный «значок», постепенно «наливающийся» белым цветом. Когда этот своеобразный «индикатор» заполнился полностью, превратившись в ярко-белые шестеренки, на экране появился текст, на неизвестном мне языке. Чем дольше я смотрел на эти «закорючки», тем понятнее становилось написанное. Казалось, будто бы знакомые буквы накладываются поверх неизвестных слов.

«Здравствуйте, мы благодарим Вас за выбор НПК нашей компании - ГлобалКласт. За оказанное доверие мы приготовили вам «приветственный бонус» - две недели бесплатного пользования ГалоНетом. Начать персонализацию?»

И если в начале читалось все с трудом и по слогам, то уже к концу «приветствия» казалось, что слова неизвестного языка написаны на общемировом или на родном «Великом и Могучем».

Под текстом появились две «кнопки» – «ДА» и «НЕТ». Клацнув на положительный ответ, я принялся читать следующее появившееся сообщение.

«Для дальнейшей корректной работы устройства – введите свои данные: личное имя, родовое (если имеется), номер счета (если имеется), введите данные учетной записи (если имеется) или зарегистрируйтесь для входа в ГалоНет».

И снова две «кнопки»: «Начать настройку» и «Пропустить».

Понимая, что сейчас не время и не место заниматься таким важным делом, я нажал на «Пропустить». НПК мигнул и на экране появился своеобразный «рабочий стол» с множеством различных «иконок». Решив кое-что проверить, я поднес руку с коммуникатором к губам и негромко произнес: «ДОМОЙ». К моему огромному разочарованию, никакого эффекта после моих слов не последовало, тогда я механически «тапнул» по «значку» навигатора. На экране появилась строка для ввода, а ниже всплыло «окошко» с инопланетной клавиатурой. Меня это на секунду смутило, но «закорючки» были вполне понятны, поэтому я, недолго думая, вбил: «ДОМОЙ».

Над устройством тут же возникла трехмерная план-схема Института ГретФол, на которой две зеленые точки, отмеченные как «ВЫ» и «Каюта 21023», были соединены такой же зелененькой кривой. Пожелав удачи, «ушедшему в себя» коргианцу и прихватив «пластиковый ящичек», я свернул карту так, чтобы на экране НПК был виден «Я» и метров десять вокруг, и направился в «Каюту 21023».

Дверь, которая, до этого момента, на фоне стены была совершенно незаметна, бесшумно сдвинулась в сторону, открывая дорогу к моей будущей «обители». Как только я вышел, она, так же бесшумно, стала на место. Я отошел от неё на два шага и вновь подошел. Чего и следовало ожидать, свободным был только выход, для входа, видимо, требовался какой-то пропуск. Больше не став заморачиваться, я, согласно своей «путеводной нити», двинулся вправо по коридору, стены и потолок которого мягко светились, а под ногами приятно пружинил материал, похожий на резину.

Спустя почти час блужданий по коридорам и уровням этого здания, я наконец нашел заветную дверь, на которой «инопланетными» цифрами значилось «21023». При моем приближении, «рукотворная преграда» отъехала в сторону, открывая взгляду мое, надеюсь временное, жилище — маленькую комнатушку метра 2х3, в которой из мебели была только кровать и небольшой, как в купе поезда, столик.

Мдааа… после моих 34 квадратов… Ну да ладно, чем богаты, тому и рады. Я дождался пока закроется входная дверь и плюхнулся на свое новое спальное место.

Я лежал на кровати и не мог понять, что не так, меня охватили какие-то непонятные, противоречивые чувства. Сознание за что-то цеплялось, а вот за что именно, я понять не мог. Наконец до меня дошло – все слишком реально. Нет никаких признаков того, что все вокруг – иллюзия. Никаких шкал или значков перед глазами, звуки, запахи, тактильные ощущения – все через чур настоящее. Я пригляделся к комбинезону – каждый сантиметр ткани был хорошо виден и осязаем, даже небольшие пылинки проглядывались на нем. Не удержавшись, я подул, и пылинки, подхваченные потоком воздуха, отправились путешествовать по комнате.

До последних событий, я действительно ни во что не играл, но любопытство - штука коварная, поэтому несколько раз я все же заходил «просто посмотреть». В той паре игр тоже все было довольно близко к реальности, но фальшь все же чувствовалась: то абсолютно идентичные предметы, то пропадали или резко менялись запахи, то вкус был слишком пресным или, наоборот, чересчур ярким. Основным индикатором нереальности были чувства, например, боль. Там она была легкая, быстро проходящая, будто укол маленькой иглой. Здесь же, это чувство было полноценным, без «фильтров» и ослаблений. Проверил я это довольно просто – ущипнул себя за руку. Боль была настолько яркой и реальной, что я даже вскрикнул от неожиданности. Остается только отдать должное создателям: «Игра» - действительно «инновационный проект».

На этой «хвалебной ноте» я перестал забивать себе голову и решил, что пора бы и «привязать» к себе подаренный «девайс». Помня свой предыдущий опыт с голосовым вводом, я сразу же клацнул по экрану и перешел в меню «Настроек». Выбрав пункт «Регистрация и первичная настройка», я принялся следовать указаниям.

«Введите, пожалуйста личное и родовое (если имеется) имена…»

«Керридан Орм» - напечатал я.

«Приложите любой палец к маркеру с отпечатком… теперь поднесите устройство к глазам… Придумайте пароль… Придумайте кодовое слово…»

«Алексей», - транскрипцией написал я имя своего родного отца, а следом и фамилию - «Регель».

«Принято».

После прохождения процедуры «привязки», я полез в меню уже обычных настроек. Все названия разделов и «иконки» были интуитивно понятны, поэтому я быстренько все подстроил под себя: выставил женский голос, обозвал Алисой и разрешил голосовое управление. Вот, так-то лучше, почти как моя виртуальная помощница, там, в реале.

Следующим пунктом моего «дневного» плана был «серфинг» по ГалоНету — необходимо было понять «куда» я попал и «каковы» правила этой «Игры». Поэтому, быстренько зарегистрировавшись в сети, я, так сказать, нырнул в пучину местного «интернета».

## Глава 5

В сети я просидел до самого вечера, а это ни много не мало, часов семь, а то и все восемь. К моему удивлению, никакой «официальной» информации по «Игре» в Сети не было, от слова «совсем»: ни «справочной», ни «вики», ни «информатория». Складывалось такое ощущение, что я и вовсе не лежу в капсуле полного погружения, а каким-то неведомым образом переместился в параллельный мир. Ход, конечно, интересный, но, как по мне, так тут разработчики «перегнули», хотя… проект же... «инновационный»…

Чтобы хоть как-то разобраться с окружающей меня «реальностью», мне пришлось перелопатить кучу различных «сайтов», «блогов» и «каналов». Итогом моих «изысканий» стала небольшая заметка в НПК, в которой я попытался кратко и по существу изложить основные игровые «моменты», для удобства разбив их на блоки.

Слава Богам, с общей стилистикой «Игры» разработчики не стали «изобретать велосипед», а, как и в случае с «Характеристиками», пошли по проверенному пути классических РПГ: с набором опыта, ростом уровней и наличием классов и умений. Стоит отдать должное сценаристам — они довольно органично, хотя и не без огрехов, вписали «игровые условности» в мир космической фантастики.

Итак,

«История и География. Имеется некая Галактика с сотнями миллиардов звезд и планет, а также с огромным количеством разумных рас и государственных образований. В одном из «рукавов» этой Галактики, как раз там, где я и появился, «правят бал» три огромных звездных государства: Оркросская Империя, Галетская Федерация и Директорат Брестон, разделенных между собой, так называемой, «буферной» зоной - обилием средних и малых звездных объединений и сообществ.

Население этой Галактики может похвастаться огромным многообразием форм и рас, от разумных камней и «полуматериальных» существ до высокоразвитых «насекомых» и гуманоидов. Тем не менее, около 90% разумного населения Галактики составляли именно «люди», пусть и с небольшими различиями, выражающимися в количестве конечностей, наличии или отсутствии волос, кожи, чешуи и т.п. Более того, большинство «рас» могли иметь общее потомство, что еще больше разнообразило внешний облик «обитателей» Галактики.

Естественно, без ссор, войн и конфликтов такое разнообразие обойтись не может и быть бы большой войне, если бы не одно «НО» – над всем этим «хаосом» стояла «Система»…».

«Местные» ученые выдвигали кучу гипотез «откуда» и «как» могла появиться подобная «структура», но меня этот вопрос интересовал мало, потому как, и так понятно, откуда что взялось.

«МИИ. Одним из основных «столпов» современной цивилизации является технология имплантации, появившаяся не так давно – около тысячи лет назад. Сам МИИ – это многофункциональный индивидуальный имплант, вживляемый напрямую в мозг разумного существа и выполняющий множество различных функций.

Помимо «обычных»: паспорта, кошелька, коммуникатора, «хранилища знаний» и т.д. (этакая «нейросеть», какой ее «рисовали» писатели-фантасты начала 21 века), этот имплант является своеобразной «консолью» для связи с «Системой»: вызвать «Меню Персонажа», «раскидать ОХ», «выбрать класс» - в общем, делать все то, что непосредственно связано именно с «Системной» составляющей.

Уже все это делает МИИ одним из величайших «открытий» Галактики, но есть и еще одна, пожалуй самая важная для многих «разумных», «функция» - «Бессмертие».

Бессмертие. Дело в том, что все прочие «опции» могли выполнять и другие современные «девайсы» (один из таких, кстати, был сейчас у меня на руке), а вот возможность «Возрождения»… она есть ТОЛЬКО при наличии вживленного МИИ (вот так филигранно разрабы пояснили отсутствие сотен миллиардов древних, сошедших с ума персонажей). Для интереса, я заглянул в список самых долгоживущих разумных существ Галактики. На первом месте в нем стоит некий мелай Отан Мортесс с подтвержденным общим возрастом 1052 года.

Объяснялось это довольно интересно (браво сценаристам): только этот вживленный имплант мог делать своеобразный «слепок души», который до момента «Возрождения» хранился где-то в памяти «Системы». Но и тут оказалось все не так просто, одной «нейросети» для этой «процедуры» было мало, к ней необходимо было иметь еще и: 1 млн. кредитов (местная валюта), не менее 300 свободных «нанитов» (аналога опыта) и быть не «старше» 99 уровня (от 100 и выше — возможности «Возрождения» не имелось). При отсутствии этого «набора», «слепок души» хранился один стандартный год (все «стандартные» меры веса, расстояния, размера, времени и т. д. идентичны земным), по истечении которого наступала окончательная смерть.

Возрождение. «Возрождение», если не вдаваться в подробности, выглядело довольно просто: в произвольной репликационной камере (особый вид медкапсул, имеющихся в любом крупном медицинском или научно-исследовательском учреждении) создавалось новое «пустое» тело со стандартными параметрами, затем в него помещался «слепок души» и «вуаля» - процедура завершена. Естественно, ни о какой «нейросети», высоком уровне или прокачанных «Характеристиках» не могло быть и речи — «возродившийся» вновь оказывался на 1 уровне со всеми его недостатками.

Опыт (Наниты). Еще одной важной, по моему мнению, «опцией» МИИ было производство «опыта», а точнее - «нанитов» (НН). В зависимости от модели и класса импланта их количество разнилось: от 100 НН в месяц до 1000.

Помимо создания нанитов «нейросетью», было и еще несколько способов «добыть» этот важный «компонент»:

Первый — это получить напрямую от «Системы». За «заслуги» или выполнение каких-либо заданий или «квестов». Работало все несложно: на «системный счет» зачисляется «награда», вывести которую можно было несколькими вариантами: «обналичить» в любом офисе мегакорпорации «Нейро» или перевести на любой банковский счет.

Второй — это собрать «трофеи» прямо с трупов или мест боев. В основном этот способ использовали военные, мародеры, убийцы, воры и т.д. Здесь все было еще проще: после смерти, нейросеть и все улучшения «сворачивались» в «Базы Нанитов»(БН), которые можно было сразу же вживить себе или оставить в качестве платежного средства.

Цена на эти «Базы» была строго регламентирована, 100 нанитов – 100 тыс. кредитов.

По мнению «местных» ученых, «наниты» - это микроскопические роботы, которые могут улучшать различные качества «разумного». Хочешь быть сильнее – «наниты» перестроят мышечные ткани или вообще заменят их на синтезированные, хочешь увеличить реакцию – «наниты» улучшат ЦНС (Центральную Нервную Систему) и увеличат скорость прохождения нервных импульсов и т.д.

Характеристики. Вообще, улучшить свои физические и умственные качества и способности, а заодно и повысить «Характеристики», можно было несколькими способами:

прямое хирургическое вмешательство - проводилась операция, в ходе которой «заменялись» желаемые органы (чаще всего этим вариантом пользовались «чужие» расы);

повышение «Уровня» - при повышении появлялись свободные ОХ (Очки Характеристик), с помощью которых можно увеличить любую «Характеристику». До 10 уровня — каждое повышение приносило по 3 ОХ, а после 10 — по 1 ОХ;

НЕхирургическое вмешательство - желающим устанавливался имплант (База Нанитов), который был запрограммирован на увеличение определенной «Характеристики» на заданную величину.

Дополнительный плюс к «статам» можно было получать после десятого уровня, выбрав для себя интересующий «Класс» и получив «Профессию».

Классы. Информации о таком важном аспекте «Игры», как «Класс» было очень и очень мало. Как мне удалось узнать из скудных сведений в Сети, всего существует десять «Классов»: «Воин», «Защитник», «Мастер-Техник», «Бот-Мастер», «Убийца», «Авантюрист», «Вор», «Медик», «Инженер» и «Ученый». У каждого из них было по две свои профильные «Характеристики» (например у «Воина» - это «Сила» + «Ловкость», у «Вора» - это «Ловкость» + «Мудрость», а у «Инженера» – «Мудрость» + «Выносливость» и т.д.) и свои сильные и слабые стороны, поэтому раскрывать сведения о собственном «Классе» никто и не спешит. Как писал один из сетевых «гуру»: «… когда придет время, вы сами все узнаете».

«Сильной стороной», как в общем-то и «слабой», каждого «Класса» - были «Умения», информации о которых было еще меньше. По сути, о них была всего лишь одна коротенькая, но емкая фраза: «Умения предлагаются Системой индивидуально, исходя из «Класса», «Профессии» и личных достижений».

Профессии. С «Профессиями», Слава Богам, было намного проще и понятнее: описание, требования, «бонусы», способы быстрой «прокачки» - все было описано подробно и с примерами. Оказалось, что как и в реальной жизни, в «Игре» можно было иметь сколь угодно много, этих самых, «Профессий», но бонусы к «Характеристикам» давала только одна, так называемая, «Первичная Профессия», или просто - «Профа», выбрать которую можно было самому. Важный момент, на который стоило обратить внимание — выбор можно сделать один-единственный раз.

Базы Знаний. Для «Обретения Профессии», помимо соответствующих значений «Характеристик», был необходим определенный уровень «Знаний», получить который можно из, так называемых, «Баз Знаний» (БЗ). Как и следовало ожидать, обучение в «этом» мире проходит намного проще и быстрее, чем в мире реальном — всего-то и нужно «скачать» информацию себе на МИИ, а дальше - «дело техники»: БЗ будет изучаться в «фоновом режиме», не требуя к себе постоянного внимания. К сожалению, все так просто только на первый взгляд, на самом же деле, чтобы информация усвоилась и стала «личной» - необходимы были ещё и практические занятия, т.е. все полученные «Знания» нужно «прогнать через собственные руки».

Как и практически все в этой «Игре», «Базы Знаний» также делились на уровни: первый – общие знания, уровень школы, второй – более специализированный, уже техникум, третий – ещё более углубленно, уровень института и т.д. Максимальный уровень – 7, а дальше уже сам, по-старинке. Различалось и время изучения БЗ: 1 уровень – часы, 2 – дни, 3 – недели, 4 — месяцы, а остальные - уже годы и десятилетия...».

Получилось немного сумбурно, да и, скорее всего, не совсем точно, но общее представление о «правилах Игры», я получил. Плюс Крол, надеюсь, ответит на мои вопросы. Проблема только в том, что денег, заплатить за информацию, у меня нет и где их взять, я пока даже не представляю.

Писк НПК отвлек меня от раздумий.

- Алиса, открой сообщение.

«Внимание! Системное сообщение. «Стартовый пакет Претендента» в размере 2 тыс. НН зачислен на ваш системный счет КО235346. Забронировать в ближайшем отделении Нейро? Перевести на банковский счет?».

О как… Огромное спасибо, халява — это хорошо, халяву я люблю, только вот как ей правильно распорядиться…

Размышлял я недолго — деньги сейчас для меня важнее, а наниты… наниты можно купить и потом. «Клацнув» на «перевести на банковский счет», я стал счастливым обладателем двух миллионов кредитов. Судя по ценам в ГалоНете, финансовая система в целом и покупательская способность одного кредита в частности - не сильно отличались от «реальной». Два миллиона - это довольно приличная сумма, которой мне должно хватить: и на «воскрешалку», и на средненькие «нейросеть» с БЗ, и на оружие со снаряжением, и, даже, на пару месяцев безбедной жизни.

На этой позитивной ноте мои мысли плавно перетекли к планам на будущее, которые в данный момент упирались в выбор «Класса» и «Профессии». Опять же, как я узнал из ГалоНета, за год добраться до сотого уровня (а о словах Ковровой я не забыл), хоть и сложно, но все-таки возможно. Здесь главное выбрать правильный «стиль» игры, и кое-какие наметки у меня уже были, хотя... говорить об этом еще рано — слишком мало информации…

Неожиданно завибрировавший НПК вырвал меня из собственных мыслей. Не понимая, что это с новым устройством, я тряс рукой, стучал по нему и, даже, пытался снять, но ни первое, ни второе, ни третье действие никаких результатов не принесли. На тридцатой секунде моих «мучений», наконец, «проснулась» Алиса.

— Входящий вызов, контакт «Господин».

Хрена себе, это когда у меня успел появиться Господин?

— Ответить.

— Привет, мой любопытный друг, - над экранчиком коммуникатора возникло анимированное лицо моего единственного тут знакомого, Крола, - если мне не изменяет память, ты очень жаждал угостить меня бутылочкой прохладного пенного… Так вот, спешу тебя обрадовать - я готов.

— Ну здравствуйте, Господин, - нарочито вежливо произнес я, - А позвольте узнать, когда это вы успели таковым стать?

Видимо что-то почувствовав в моем голосе, Крол зачастил:

— Да ты чего Кер? Просто пошутил, у вас там… откуда ты там… что, не шутят?

— Шутят – шутят, но не с темой рабства и господства… - выждав недолгую паузу, я продолжил уже обычным тоном, - Ладно прощаю, и даже угощу ни одной, а двумя бутылочками «чего ты там хотел», если ответишь на мои вопросы.

— Да без проблем, жду тебя в баре.

— Соединение прервано контактом «Господин»

— Так, Алиса, переименовать контакт «Господин» в контакт «Кроль Рогатый» и набери мне его.

— Выполняю.

После третьего «гудка» мне ответили.

— Что-то случилось? У тебя нет денег, да? А я не подумал… У меня тоже нет, до зарплаты же ещё неделя…

— Стой, Кролик ты рогатый, все в силе, просто я не знаю, где тут у вас бар, и один ли он тут вообще.

— Оу… Фух… в общем бар называется, очень претензионно. Готов? Бар называется «Бар», он там один такой. В свой НПК так и вбей, ну а дальше - ты знаешь. Жду через полчаса. До встречи...

— Соединение прервано кон…

— Стоп Алиса, дальше мне не надо, да и вообще эту информацию не озвучивать.

— Принято.

Мдааа, личную помощницу ещё настраивать и настраивать. Ладно, все потом, а сейчас:

— Алиса, в бар «Бар».

— Выполнено. Идите за указателем.

## Отступление 3

Полис Москва. Один из окраинных небоскребов. Этаж «Досуществования». За день до старта «Игры».

- Ну здорова старый пердун, - крепкий старик вошел в небольшую полупустую комнатушку, - Как оно?

- И тебе не хворать добрый молодец, - раздался с кровати скрипучий голос, - Как оно, спрашиваешь... Как видишь — отлично. Вот, не сегодня-завтра к девчулям собираюсь. Со мной не хочешь?

- Спасибо, но встречаться с валькириями мне еще рановато… Ты лучше вот что скажи — послужить России, по старой памяти, не хочешь?

- России? А где она? Если мне не изменяет память — такой страны на карте мира больше нет.

- Пусть так, но люди-то наши остались…

- «Наши»? Это случайно не те, кого ты и твои хозяева под землю загнали? Или может те, кого вы жгли, травили и убивали? Или…

- Хватит! Я свои грехи знаю! И перед Богами за них отвечу! Ты сам-то как? Готов отвечать, перед Ними, за свою трусость?

- Трусость?! Да я тебя, суку... - лежащий на постели дряхлый старик попытался подняться, но сил не хватало.

- Что? Правда глаза режет? От присяги ты сбежал, друзей своих предал, собственный народ, который, кстати, клялся защищать — бросил. Так кто же ты Француз, а?

- А ты? - прекратив бессмысленные попытки подняться, тот, кого назвали «Французом», обессиленно откинулся на подушку.

- Я? Я — Бурый Альберт Яковлевич, позывной — Бес. Я - тот, кто пытался спасти хоть кого-то и, как видишь, мне это, пусть и всего лишь частично, но удалось…

- И чем такая жизнь лучше смерти?

- Да хотя бы тем, что есть надежда на будущее! Надежда исправить, пусть и не все, но многое. Как раз для этого я к тебе и пришел… Мне нужны и ты, и твоя «старая гвардия».

- У тебя со зрением все в порядке? Я даже с кровати подняться не могу, а мои «архаровцы» хоть и ходят, но очень недалеко и очень небыстро.

- В твоей конуре стулья-то имеются? Хотя, хрен с ними... Двигайся, разговор у нас будет долгим...

## Глава 6

ГретФол – это комплекс зданий и оборонительных сооружений, окруженных высокой пятиметровой стеной. В центре огороженной территории возвышалось главное здание Института, в котором располагались: администрация, научные лаборатории, учебные классы и, Боги знают, что еще. Вокруг него стояли сооружения-сателлиты, соединенные с центральным корпусом как подземными, так и надземными переходами. В одном здании - комнаты учеников, преподавателей и научных сотрудников; в другом – апартаменты администрации и научных руководителей; в третьем - казармы охраны и обслуживающего персонала, а в четвертом – подобие торгового центра. В последнем, кстати, было практически все для полноценного отдыха: и магазины, и развлекательные учреждения, и бары, и даже несколько борделей.

Навигатор почему-то привел меня не в здание ТРЦ, а в основной зал центральной столовой к какой-то неприметной двери. При моём приближении она не отъехала в сторону, как обычно, а продолжала оставаться на месте. Хм... до этого момента НПК вроде не ошибался. На всякий случай я толкнул эту преграду, и, что удивительно, дверь распахнулась.

За порогом меня встретил уютный, мягкий полумрак стилизованной «таверны». Контраст между стандартно-безликой футуристичной столовой и... хм... средневековым трактиром был настолько поразительным, что я на мгновение замер и тут же увидел ЕЁ. Прямо напротив входа располагалась «Барная Стойка». Именно так, все с большой буквы, потому как это была не просто «тумба со столешницей», а настоящее произведение искусства, выполненное из чего-то даже на вид дорогого и брутального. Композит, имитирующий текстуру натурального дерева? Или еще какой «материал будущего»? А может натурель? Реально какая-то дорогая и ценная древесина?..

В комплекте к этому произведению искусства прилагался худой и высокий разумный неопределенно-среднего возраста и, как водится у представителей этой уважаемой профессии, с совершенно невозмутимым видом натирал высокие пивные бокалы. Стеклянные! Хотя по стилистике здесь бы пришлись в тему грубые деревянные кружки. Хмм… а их можно так же натирать?..

Остальное пространство зала было занято хаотично расставленными монументальными столами и массивными стульями вперемежку с лавками.

Вот за одним из таких столов скучал мой давешний знакомец.

- Хэй… Кер, сюда, - медтехник поднялся и помахал мне рукой, - Как тебе наш Бар? Внушает? Я уже все заказал, ждал только тебя… Подешевле брал… У тебя ж кредиты есть?

Я подошел, к занятому им столику, протянул руку для приветствия и проговорил:

- Да не кричи ты так, Чё… кхм... друг. Норм все, оплачу я твой заказ. Кстати, а почему здесь? Не, атмосфера тут огонь конечно, но… Есть же заведения поинтереснее, в ТРЦ вашем, с танцами, девочками и караоке…

— Нууу... я же не знал, насколько ты богат, а тут и относительно недорого, и красиво,, и до комнаты недалеко, если что… - чуть успокоился Крол, - ты как? Освоился? А зачем ты мне руку тянешь?

- Ну так, - неопределенно помахал я, - все больше освежал память, но как-то не очень получилось, если честно… А руку… У нас так приветствуют друзей, древняя традиция…

- О как, первый раз слышу, - ответил коргианец, неловко подергав меня за локоть, и тут же сменил тему - Дааа, вас сейчас много таких, потерявших память. И как «Система» такое только допустила! Раньше все возвращались «нормальные», ну почти… Нет, бывало, конечно, всякое, но чтобы так массово…

- Ты сказал много, а сколько, если не секрет?

- Нууу… в наш Институт поступило около тысячи, группами человек по 20-30... вот уже больше полугода, как начали появляться.

— Даже так… Непонятно… Я могу поговорить с теми, кто раньше… ммм… возродился?

Ответить Крол не успел, молодой парень, неуловимо похожий на бармена, принес наш заказ: две бутылки чего-то легкого алкогольного, напоминающего пиво, и большое блюдо копченых ребрышек. Мой живот предвкушающе заурчал, и я выпал из ЭТОЙ реальности…

Когда тарелка показала дно, а в желудке ощущалась приятная тяжесть, меня потянуло на философские мысли…

«Интересно, вот здесь я ем вкуснейшую еду, а там, в реальности что? По трубкам к моему телу идет какая-нибудь питательная бурда? А если я тут с барышней спать буду? Нет, я приблизительно понимаю, но все же… А…»

- Поговорить, - прервал мои размышления коргианец, - ты сможешь только со «своей» группой, с теми, кто уже появился и кто появится в течение ближайших семи дней, но... странные они все какие-то... короче, сам увидишь.

- Странные, говоришь... А предыдущие группы где?

- Так уехали… Каждые десять дней ходят аэробусы отсюда в город. К зданию «Нейро» вроде… Отвезут, бесплатно кстати, а дальше уже сам решай, что и как делать дальше.

- Судя по всему, следующий бус будет ровно через неделю?

- Не совсем, я же говорю - через семь дней. А ты что? Уже куда-то торопишься?

- Да не особо. Но надо же тогда чем-то заниматься, не буду же я все это время на кровати валяться…

- Эх, я б на твоем месте именно так и сделал… А вообще, ты помнишь, чем занимался до смерти? Или, может, что-то новое хочешь попробовать?

- Помнить - нихрена. А вот попробовать… Были мысли «Пилотом» стать...

- О, неплохо, но дорого…

- Очень?

- Около полутора – двух миллионов. Это, самый бюджет так сказать… А так… Потолок не ограничен.

- Нихуа себе хуа…

- Вот-вот… Если все же надумаешь развивай Интеллект, Мудрость и Ловкость.

- Подожди, но ведь у меня не стоит этот ваш МИИ?

- А что тебе МИИ? Он же не волшебная палочка, - Крол «по земному» пожал плечами, - По старинке пока трудись, как предки наши. Книги умные читай, стихи или песни запоминай, трюки там акробатические исполняй - короче делай все, чтобы улучшить нужные качества. И сам «апнешься», и «Система» все видит – все посчитает и необходимое начислит. Да и вообще… в идеале… имплант нужно ставить когда уже достиг потолка в самостоятельном развитии… но то в идеале… А денег у тебя много?

- На сегодня посидеть хватит, а что ты хотел?

- Да вот всегда хотел попробовать «Крейс», но как-то…

- Не спеши, будет тебе твой «Крейс», ты мне лучше вот что скажи… с разумом понятно, а с физикой тут у вас как? Трени в капсуле или спортзал?

- Да это как сам захочешь. Ну и от финансов зависит: капсулы – платные, спортзал – бесплатный, хотя… это тренажеры там бесплатные, а вот если нужен тренер — это к парням из охранки. Они иногда подрабатывают инструкторами, но не бесплатно естественно. Вот и получается…

- Принято, это я сам посмотрю-подумаю. Капсулы это же к тебе? – дождавшись утвердительного кивка, я продолжил, - Тогда кинь мне прайс и приблизительные цены на тренеров. Ага, спасибо. Дальше вот еще что…

Вопросы шли от меня сплошным потоком, а ответы... Что-то Крол рассказывал открыто, о чем-то слегка умалчивал, было и вовсе игнорировал, перепрыгивая с одной темы на другую. И только, когда все «подготовленные» мной вопросы закончились, я наконец-то «смилостивился»:

- Ладно, заказывай уже свою Прелесть… Алкаш хренов.

- Слим, я же говорил тебе, что когда-нибудь куплю эту бутылку? Давай, тяни её сюда…

Утро было не просто тяжёлым, а поистине убийственным. Так паршиво мне не было даже после ранения. Голова гудела как трансформаторная будка, во рту «погуляли кошки» и болело буквально все: от ногтей на ногах до кончиков волос на голове. Кажется, я чувствовал каждую мышцу, связку и даже клетку. Ко всему прочему, меня еще и сверху чем-то придавило. Я с трудом оторвал голову от подушки и попытался оглядеться. Увидеть мне удалось немногое, но самое главное я заметил - на мне возлежала прекрасная незнакомка. По крайней мере, я надеялся, что прекрасная, потому что в данный момент она была неотличима от многотонного пресса, буквально впечатывающего меня в матрас. Рука, нога, голова… да что там говорить, она фактически вся целиком разлеглась на мне.

Стараясь не разбудить незнакомку и одновременно пытаясь нащупать в памяти обрывки вчерашнего вечера, я кое-как выбрался из-под этого «бремени».

Слава Богам, я был уже свободен (очень уж сейчас не хочется знакомиться-объясняться), когда НПК завибрировал, и на его экране высветился «Кроль Рогатый».

- Ответить.

- Кер, ты мощь! Ты просто бомба! Просто жизненно необходимо сегодня все повторить… кроме, пожалуй, стычки с охранкой… мдааа… Такого жесткого загула у меня еще не было никогда!

- Да не ори ты, и так тяжко… Кстати, а ты-то с чего такой бодрый?

- Так МИИ же. Тем более, у меня тут и лекарствия, и зелия разные имеются…

- Крол, друг, а у тебя случайно нет чудо-таблеточки от похмелья? Для сирых и убогих… тех, кто без МИИ…

- Есть! Есть и таблетка, и медкапсула, так что давай, двигай ко мне.

- Понял, до встречи.

Собрав разбросанные по комнате вещи, я кое-как влез в комбез и тихонечко выскользнул за дверь.

Это был мой самый тяжёлый «поход». Я плёлся как черепаха на марафоне, каждые пару метров спотыкаясь и останавливаясь. Перед глазами всё плыло, мутило нещадно, а содержимое желудка рвалось на волю.

Когда перед глазами появилась дверь медпункта, я вознёс хвалу всем Богам и попытался ускориться. Зря я, конечно, это сделал. Организм тут же предпринял попытку бунта, и она ему почти удалась. Погасить приступ удалось с большим трудом. Пришлось остановиться, прижать гудящую голову к прохладной стене, да еще и глаза закрыть.

Именно в таком виде меня и застал коргианец. Видимо не дождавшись мою тушку радостно влетающую в его царство, он решил выглянуть в коридор.

- Воу, да ты и правда очень хреново выглядишь… Давай… вот так, - Крол закинул мою руку себе на плечо и аккуратно оторвал от стены, - идем-идем, потихонечку.... Сам раздеться сможешь?

Сил что-то ответить у меня не было, поэтому я просто кивнул и тут же об этом пожалел: в голове взорвалась бомба…

Как именно я оказался в капсуле?.. Сей факт в моей памяти не сохранился, а первое мое осознанное действие – это как я открываю глаза от тихого шипения отъезжающей крышки капсулы.

- Ну как ты ТЕПЕРЬ себя чувствуешь, страдалец?

Я прислушался к себе: ничего нигде не болело, не тянуло и не стреляло. Я выскочил из капсулы и натянул комбинезон. Присел. Подпрыгнул. Отрапортовал:

- Норм все, спасибо.

— Спасибо не булькает, — Крол подмигнул, — а за расходники платить надо. И если с первым ты еще вчера рассчитался, то второе – придется возместить. Я тебе с большой скидкой сделаю, почти по себестоимости, - он неожиданно зачастил, - просто у нас здесь все под учет…

- Да успокойся ты, скинешь сколько надо, я все оплачу…

- Спасибо друг… Я тебе официальную квитанцию выпишу... Ну ты вчера и дал… - резко сменил тему коргианец, - ты военным что ли был? До смерти в смысле…

- Нет… вроде… не помню… а что? Да и вообще, расскажи, что вчера было, а то после твоей «Прелести» я не помню нихрена.

— Да я сам ничего не помню. «Крейс» этот — лютый термояд оказывается, но вкус… вкус, конечно, чисто нектар. Его в коктельчики по капле добавляют, для букета, а мы… мы целую бутылку в хлам! Дальше только с записи МИИ могу рассказать…

- Валяй…

- Выпили мы эту бутылку, а там за соседним столиком аспирантки сидели, ну ты и сказал, что гулять без дам – это моветон, чтобы это не значило. Мы к ним за столик подсели, ну и вина взяли… Пару бутылок… А оказалось, что на этих девушек уже парни из охранки «глаз положили». Возник небольшой конфликт, слово за слово, я уже уходить хотел, тебя оттаскивал, но ты сказал, что «русские» не сдаются и позвал парней «выйти». Правда ты сначала их в столовую зачем-то потянул, но потом одумался, и вышли вы все же на улицу. Они кстати, не по-честному, сразу оба на тебя накинулись, а ты такой раз, схватил руку одного и как лупанешь им об пол, а другого – ногой по ногам, тот упал, а ты его рукой по затылку. Да еще и так быстро, а они ведь бойцы. Как ты так, до сих пор не пойму…

- Ясно, а дальше что?

- А что дальше? Ну, и все, этих двоих их дежурившие коллеги забрали, ты - дальше сел пить вино, а я, посовещавшись с девчонками, решил не продолжать испытывать судьбу. Мы взяли ещё пару бутылок с собой и пошли ко мне. Дальше банальная пьянка, хоть и веселая, с конкурсами на раздевание и т.п. А девчонки хорошие, фигуристые, Клера так и вообще огонь… Она со мной осталась, а ты, с Агной, к себе пошел. Все.

- Агна, ее, значит, зовут... Хорошенькая говоришь... ну Слава всем Богам… Нам за драку что-нибудь грозит?

- Штраф. У тебя его еще вчера списали, так что с руководством - точно нет, а вот с охранкой… тоже скорее всего нет... По всем законам ты был прав, а вот они… Они хоть и не при исполнении были, но все же представители силовой структуры компании, наша защита и опора – должны были мирно все разрулить. Так что, если заявление напишешь – их уволят, а тебе полагается компенсация, за моральный ущерб, что-то около 100 тыс. с каждого.

— А узнают как? В баре камеры стоят?

— И это тоже, и свидетели имеются, но главное — запись с их собственных имплантов. У них ведь функция записи включена постоянно, регламент обязывает. Все, что говорят или делают, уходит прямиком на сервер охраны, а там уже кто надо в курсе... О, а вот и «те, кто в курсе»…

На последних словах коргианца дверь отъехала в сторону. В помещение вошла тройка в полувоенных черных комбезах. Старший — лет пятидесяти, с лицом, будто высеченным из камня, и двое молодых парней, не старше тридцати. Не говоря ни слова, бойцы быстро и цепко осмотрели комнату, а старшой шагнул прямиком ко мне.

- Тебя мои парни обидели?

- Меня никто не обижал, - слегка пожал я плечами.

- Заявление уже написал?

- Нет, и не собираюсь.

- То есть, заявление ты писать не будешь и претензий к «охранке» не имеешь.

- Точно так.

- А «под протокол» подтвердишь?

- Подтверждаю, под протокол, претензий к представителям силовых структур Корпорации…

- ГретФол, - тихонько прошептал Крол.

- Корпорации ГретФол не имею. – закончил я.

С потолка раздался мужской голос:

- Зафиксировано.

Лицо мужчины стало менее нахмуренным, и, даже, как-то помолодело.

- Через два часа жду тебя в своем кабинете, маршрут скинул. До встречи.

Он развернулся и покинул медпункт. Следом за ним, кивнув мне на прощание, вышли и двое его подчиненных.

- Крол, а кто это был? Что значит «под протокол» и стоит ли мне идти к нему?

— Это Корелл Стейс - начальник охраны этого Института. Он здесь, на Тир Гильте, самый главный среди силовиков нашей корпорации. Так что идти тебе к нему, однозначно, надо. По поводу «под протокол»… Можно назвать это своеобразной «клятвой», в свидетели которой ты призываешь саму «Систему»…

- О как…

- Именно так, «Система» есть везде и всюду, она все видит и все запоминает, а за нарушение «клятвы» еще и жестко карает. Так что, мой тебе совет – очень хорошо подумай, прежде чем произносить фразу: «под протокол», а уж если сказал… умри, но сделай. Иначе последствия нарушения или невыполнения могут быть хуже простой смерти.

- Понял, спасибо. Еще вопрос, вот ты сказал, что у охранки проверяют записи с имплантов. А у меня кто-то может изъять запись с МИИ, напрямую, без моего участия и согласия?

- Кер, ну ты чего? Неужели совсем ничего не помнишь? Это же азы, буквально «зашитые» в память. Даже если «Системой» все остальное стерто, эти знания должны были остаться. Их же в детстве каждому по миллиону раз вдалбливают.

- Крол, друг, я правда ничего не помню, даже о МИИ, расскажешь, что знаешь? Считай, что я только что родился.

— Кхм… ладно, слушай. Многофункциональный индивидуальный имплант (МИИ), или, как ты говоришь, нейросеть — это твое и только твое устройство. Вживляют его в четырнадцать стандартных лет. До установки выглядит как простое ачиновое зернышко. А после... после оно начинает «произрастать». Раскидывает тончайшую сеть из твоих собственных нейронов по всему мозгу. Эта сеть оплетает каждую клетку и соединяется с нервной системой, благодаря чему импульсы проходят быстрее, а соответственно - растет интеллект, скорость мышления, скорость реакции и тому подобное.

МИИ напрямую завязан на «Систему», поэтому следить за тобой через твою же «нейросеть» невозможно! Она — твой самый верный и абсолютно преданный помощник. Кстати, без этого импланта наниты для тебя — просто мусор. Все улучшения, базы знаний — все идет через него…

Прервал разошедшегося Крола требовательный писк одной из капсул. Парень извинился и быстрым шагом направился к запищавшей «ванне».

— Вот как… ладно… спасибо за то, что просветил, пойду я. Опаздывать к начальнику СБ – скверная затея.

- Да-да, вечером свяжемся… наберу…

- До связи.

## Глава 7

До своего жилища я добрался быстро и без происшествий. Дверь приглашающе сдвинулась в сторону, впуская меня в комнату, в которой царил идеальный порядок: кровать заправлена свежим бельем, на полу ни следа от вчерашней вакханалии, а единственным «лишним» предметом в ней была, сложенная аккуратной стопкой, чужая одежда. Если прислушаться, то где-то за стеной, слышались звуки льющейся воды и чье-то негромкое пение.

- Алиса, тут есть душ?

Ответить моя помощница не успела, точнее она что-то говорила, но я уже ничего не слышал. Часть одной из стен отъехала в сторону, и в открывшемся проеме показалась соблазнительная девичья фигурка, в одном полотенце. Последнее вроде бы и прикрывало все «стратегически важные» участки тела, но… но вместе с тем великолепно их подчеркивало, давая пищу для развратных мужских фантазий.

- Привет Керри, ты не против, что я воспользовалась твоим душем? Нужно было привести себя в порядок... Да и вещи… О, уже готовы.

Девушка подошла ко мне, мазнула губами по щеке и прошла к столу.

- Привет, да без проблем… Я тут… это… в общем…

- Если ты о постели, не парься. Ты меня потанцевал, я – тебя. В общем, мы неплохо отдохнули…

В этот момент с Агны слетело полотенце, а сама она, не спеша, явно нарочно рисуясь, принялась медленно одеваться. Я невольно залюбовался приятными девичьими изгибами. Мой взгляд не остался незамеченным - на лице у гостьи промелькнула довольная улыбка, а я… а я почему-то почувствовал себя донельзя неловко, хотя с хрена ли?.. Неожиданно разозлившись на самого себя, я резко отвернул морду лица к стене, мысленно костеря себя на все лады. Помогло это мало, предательский глаз так и норовил вернуться в сторону открывающегося действа.

Полностью одевшись, Агна направилась к выходу из комнаты. Проходя мимо, она еще раз чмокнула меня в щеку, а у самой двери обернулась и прошептала:

— Еще увидимся Керри...

После чего, не дожидаясь ответа, подмигнула и выскользнула за дверь. Когда створки сомкнулись за ее спиной, в каюте повисла тишина. Я еще пару секунд стоял, глядя на гладкую поверхность стены. Вот же ж… ведьма! Помотав головой и сбросив наваждение, я занялся делами насущными, а точнее – «разборками» с выделенной мне комнатой. Здесь вон оказывается даже душ есть, прям в «номере». Может тут еще и медкапсула имеется, тогда зря я мучился с походом к Кролу, или мини-бар какой, чтобы значит это… Что-то меня вообще понесло…

- Алиса, покажи все устройства, мебель и помещения, приписанные к этой комнате.

Над экраном НПК появилась трехмерная план-схема: кухни, как и медкапсулы с мини-баром, тут, естественно, не оказалось, да и скрытое помещение было всего одно – совмещенный санузел. А вот наполнение комнаты претерпело большие изменения. Оказывается, здесь был и головизор, и небольшой шкаф, в котором хранилось чистое нижнее белье, комбинезон, и даже парочка стульев в специальной нише. Так же, моим временным имуществом числился дроид-уборщик, который выполнял всю грязную работу: забирал грязное белье и одежду, приносил чистые, убирался и приводил все, в изначально-безликий вид.

До встречи с начальником охраны оставалось ещё полтора часа, и я, скинув одежду прямо на пол, пошел в душ – мне просто необходимо было спокойно обдумать все произошедшее за минувшие сутки.

«Что за х-ня со мной творится?!» — была моя первая мысль, после того как тугие струи воды обрушились на голову. — «Веду себя как подросток во время пубертата: пьянки, драки, девки…

Это вирт на меня так влияет? Или возможное понижение статуса зацепило? Ситуация с Ковровой? Внезапно вынырнувший из прошлого Змей? Француз, которому можно доверять? Непонятный сотый уровень?..

С последним, кстати, более-менее ясно. Точнее — с наметками, как его достичь. Главное — не тормозить. И держать себя в руках…».

Гоняя одни и те же вопросы и не находя на них четких ответов, я «пробултыхался» минут сорок. Времени до встречи было еще достаточно, но я решил выйти немного раньше, чтобы, не дай Боги, не опоздать.

Путь до кабинета начальника охраны занял больше времени, чем я рассчитывал, поэтому к двери я подошёл «тык-впритык».

В приемной за столом-терминалом сидел секретарь. Или охранник. Или и то, и другое одновременно. Зачем он вообще здесь нужен – непонятно, на мое появление он никак не отреагировал, продолжая пялиться в одну точку абсолютно пустым, «остекленевшим» взглядом. Лишь когда я остановился прямо перед ним и помахал рукой, он на мгновение сфокусировался, молча кивнул на дверь кабинета и снова «завис». Хммм… информативно.

Постучавшись и получив разрешение войти, я оказался в небольшом кабинете. Внутри было... лаконично. Стол, пара кресел. На одной стене — ряд каких-то цветных голограмм, остальные — стерильный стандарт. Хозяин кабинета выждал пару секунд, пока я осмотрюсь, и указал на свободное кресло.

- Проходи, присаживайся, - дождавшись, когда я усядусь, мужчина продолжил, - Если до сих пор не знаешь, меня зовут Корелл Стейс. Как зовут тебя — я в курсе. Меня больше интересует вопрос: откуда ты такой взялся?

- Откуда и все, из пи… капсулы, - пожав плечами, спокойно ответил я.

- Грубишь, парень, – протянул Стейс, чуть наклонившись вперед, и пристально посмотрел мне в глаза, - Я ведь и по-плохому могу спросить…

- И что? Убьете прямо здесь?

- В этом мире есть вещи и пострашнее смерти, хочешь проверить?

- Извините, господин начальник охраны, был не прав, - не стал я дальше обострять, - Не помню я ничего... все мои воспоминания начинаются с «пробуждения» в капсуле, в вашем Институте... Более того, я и о «Системе» только вчера узнал...

– «Под протокол» повторишь?

- Заявляю, «под протокол»… - осторожно начал я, - ...о «Характеристиках», «Классах», да и о самой «Системе» узнал только вчера.

После моих слов мужчина как-то резко, даже чересчур резко, расслабился и посмотрел на меня уже спокойно.

- Мне интересно, если ты ничего не помнишь, как же ты моих бойцов положил?

— Я не помню, кем был. Может, военный. Может, наемник. Это все, что я могу сказать.

Стейс посверлил меня взглядом пару секунд и…

— Принято. У тебя, насколько я знаю, аэробус через семь дней? — дождавшись моего кивка, он наклонился вперед. — НАДЕЮСЬ, проблем от тебя больше не будет. Понял меня?

Я молча смотрел на него... затем медленно кивнул.

- Ну вот и договорились, свободен!

Я отчетливо хмыкнул и, не прощаясь, вышел из кабинета. Стоило двери закрыться за мной, я тут же полез в «Меню Персонажа». Слава Богам, никаких «меток», «проклятий», «дебафов» или еще чего-нибудь подобного на мне не висело, а значит - при «правильном» подходе обмануть можно и вездесущую «Систему». Позволив себе облегченно выдохнуть, я на автомате кивнул сидевшему служивому и задумался, чем заняться дальше. Ничего умного в голову не шло, разве что запереться на эти семь дней у себя в комнате и «изучать теорию» - читать «книги» и лазить по ГалоНету.

Не успел я далеко отойти от кабинета Стейса, как дорогу мне преградили два вчерашних «бойца».

— Привет, — кивнул один из парней. — Есть минутка?

— Говори. Вопросы по вчерашнему?

— И да, и нет. — Увидев, что я нахмурился, парень зачастил: — Претензий нет, просто стало интересно, что ты вчера сделал. Может, покажешь? В спортзале...

Я задумался... Вреда точно не будет. А вот польза может быть существенной. Парни вроде нормальные, без претензий, глядишь, и научат чему. Да и «знакомства» лишними не бывают.

— Без проблем, только с вас методичка по поднятию Характеристик. Особо интересует «Ловкость».

— Хм... Мы больше по «Силе», но, в принципе... достать можем. Так что? По рукам?

— По рукам! Вы когда в спортзале?

— Нууу... у нас есть два часа с утра и два — ближе к ночи.

— Предлагаю так: два часа утром я показываю то, что знаю я, а вечером мы работаем на мою «Ловкость»?

— Договорились.

— Сейчас время обеда, — я глянул на НПК, — значит, встречаемся в восемь в спортзале. Сегодня время поделим, чтобы по-честному было: час — мой, час — ваш.

Отписавшись Кролу, что, увы, но сегодня гульнуть не получится, я вернулся «домой». До самого вечернего занятия, я «ползал» по Сети и изучал все, до чего мог добраться - мне нужно было понять этот «мир», его опасности и возможности. Чем больше я узнавал, тем больше восхищался сценаристами и разработчиками этого «чуда». Все было настолько хорошо продумано и, что еще важнее, выполнено, что складывалось полное ощущение реальности всего происходящего.

Общение с парнями, хоть и было коротким — всего одно занятие, — принесло мне, наверное, даже больше информации, чем я накопал в Сети. Начать с того, что сегодня я ни разу не смог не то что победить, а даже зацепить этих ребят.

Как оказалось, на Слипе и Грове вчера висел огромный дебаф: мало того, что они задолбались на учениях, так еще и напились вусмерть. Вот Система и порезала все их характеристики процентов на 90. На мне, естественно, висел такой же штраф, но с моими статами... да еще и при условии, что ниже единицы характеристики упасть не могут... В общем, таким образом «Игра» нас практически уровняла. А если добавить к этому их нежелание слишком мне навредить, лишь проучить, да еще и мою технику, незнакомую парням и построенную на несколько иных принципах... По итогу моя вчерашняя победа — это просто удачное стечение обстоятельств.

Сегодня же они наглядно показали, какую важную роль играют уровни и «Характеристики», всухую «размотав» меня во всех схватках. В конце нашего занятия один из бойцов, Слип кажется, сказал:

- Ты нормальный парень, Орм. Программу тренировок я тебе скинул, но нам с тобой заниматься смысла нет. За интересный опыт - спасибо, но дальше - только за кредиты, без обид…

- Понял, спасибо и на этом, удачи…

Вернувшись к себе в комнату, первым делом сходил в душ, а потом, завалившись на кровать, скомандовал:

- Алиса, окно персонажа на экран.

«Раса: Человек (Homo)

Имя: - Керридан Орм

Уровень: 1

Сила – 2

Ловкость – 5

Выносливость – 2

Интеллект – 6

Мудрость – 2

Класс: не выбран (классы будут доступны после получения 10 уровня)

Свободных нанитов – 30 ед. (забронировано) до следующего уровня 70 ед.

Свободных очков характеристик (ОХ) - 3

Задания: «Установить нейросеть»

Награда за выполнение – 300 ед. нанитов

Штраф за провал – СМЕРТЬ.»

Оп-па, а тут-то есть изменения, уровень увеличился до первого, все «Характеристики» поднялись на единицу, а «Ловкость» и «Интеллект», так и вообще, на две, видимо, сказались тренировки в спортзале и «учеба». Плюс откуда-то появились 30 нанитов, за что мне их «Система» приписала… вопрос…

Я уже ложился спать, когда пришел запрос на открытие входной двери.

- Алиса, кто-там?

На экране появилась картинка коридора около входа в мою комнату, а через мгновение включился и звук - в дверь барабанила вчерашняя гостья.

- Керри… привееет… Впус… впусти меня… я вчера тебе еще неее… не все показала… ну да… давай… крааааса… вчик…

- Разрешить доступ.

Ввалившаяся в комнату Агна попыталась повиснуть у меня на шее и, видимо, поцеловать, но промахнулась и с грохотом рухнула на кровать.

— Да епт…

С десяток секунд я пялился в потолок, решая что делать. По итогу, плюнув на все заморочки, я быстренько раздел пьяную барышню, взял на руки и понес в душ. Стоит отдать ей должное, холодной воде она сопротивлялась, как могла, но, увы, могла она немногое. Приведя девушку в чувства, я растер её полотенцем, положил на кровать и укутал одеялом. Буркнув что-то благодарственное, Агна уснула. Я скромничать и стесняться не стал – завалился рядом с ней. Голова еще не успела долететь до подушки, как я уже спал.

## Отступление 4

В одном из кабинетов Института ГретФол.

- Здравствуйте мисс Торн. Прошу вас, проходите, присаживайтесь…

- Спасибо Ваша Светлость… Я чем-то могу Вам помочь?

- Думаю, да. Расскажи мне о твоем новом знакомом… Если мне не изменяет память… Керридан Орм, кажется...

- Ваша Светлость, но я о нем ничего не знаю… Познакомились вчера вечером в баре, выпили, провели вместе ночь…

- Ну что же вы, милочка, такая… ммм... нелюбопытная? Еще о парне ничего не знаете, а уже прыгаете к нему в постель…

- Я…

- Твой моральный облик меня не интересует. Но раз уж вы с мистером Ормом нашли общий язык... у меня будет к тебе небольшая просьба. Я хочу, чтобы ты стала его «подругой». В идеале — не просто «периодически трахаемся», а, скажем, «пьем вино и смотрим на закат»... В общем, мне нужно, чтобы он тебе доверял.

- Но... Но, Ваша Светлость, как же моя учеба? Развитие? Уровни?

- За это не беспокойся, выполнишь мою просьбу — будет тебе все: и ученая степень, и кредиты, и, даже, уровни.

- И что конкретно от меня требуется?

- Конкретно - информация. Меня интересует о нем все: кто он, откуда родом, чем занимался до «перерождения», что ему нравится, что НЕ нравится. В общем, вся информация, которую сможешь достать.

- А если…

- Никаких «если», девочка… Ты же не хочешь, чтобы все узнали о твоем «маленьком» секрете?

- Простите, Ваша Светлость. Я все сделаю…

- Ну и хорошо. Тогда не смею вас больше задерживать мисс Торн...

## Глава 8

Последующая неделя прошла по стандартному распорядку: утренние процедуры, тренировка, обед, самообразование, ужин, снова тренировка и досуг с друзьями. Слава Богам – никаких происшествий. Я даже поймал себя на мысли, что живу жизнью прилежного студента - этакий «пробник».

Вот и утро предпоследнего дня, моего пребывания в этом Институте началось отлично. Я проснулся в постели с прекрасной девушкой, настроение было великолепным, а утренний секс вообще поднял его на недосягаемую высоту. Сходив по очереди в душ и договорившись встретиться на обеде в столовой, мы разошлись, каждый, по своим делам: Агна – на учебу на кафедру, я – на занятия в спортзал.

После тренировки, повысив «Ловкость» и «Выносливость» еще на единицу, я забежал к себе в комнату, переоделся и направился трапезничать.

Столовая выглядела именно так, как и должна выглядеть в научном институте технологического будущего: светлая, чистая и функциональная. Мебель из стандартного для этого мира молочно-белого пластика — прочного, эргономичного и практичного — стояла ровными, чёткими рядами. Вдоль стен - однотипные ниши, в которых располагались стандартные пищевые синтезаторы с бесплатной для всех студентов и сотрудников Института едой. К первым, кстати, причислялись и «возрожденные». Для относительно состоятельных «граждан» имелся свой «сэрвис» - терминал, где пара подрабатывающих студенток выдавала подносы с блюдами из натуральных продуктов, приготовленных настоящими, живыми поварами.

Проскочив мимо синтезаторов, я направился прямиком к терминалу выдачи натуральных блюд. Я как-то пробовал пару раз стандартные рационы. В целом вполне съедобно, но… распробовав натуральное (хах, в игре — натуральное… ну да ладно, пусть будет просто более вкусное), теперь я брал только его. Цена, благо, вполне по карману.

Заказ я сделал через сеть, так что ждать не пришлось. Только подошёл — и понеслось: «Здравствуйте - Здравствуйте», «Вот ваш заказ - Спасибо», «Что-нибудь ещё? - Нет, спасибо», «Всего доброго - Всего доброго».

Подхватив поднос и найдя взглядом маякнувшую через сеть Агну, я уже через пару минут сидел с ней за столом, вкусно кушал и смотрел в огромное панорамное окно.

— Керри, а ты правда завтра уезжаешь?

— Угу…

— А потом? Ты сюда или... — она сделала паузу, ковыряя вилкой салат.

— Агна, я не хочу тебя обманывать. Возвращаться в моих планах не значилось…

— Не значилось… А теперь? — она подняла на меня взгляд.

— И теперь нет. Слушай, ты же сама все понимаешь...

— Понимаю… А возьми меня с собой?

— Ээээээ… как ты себе это представляешь?

— Очень просто — берем и уезжаем завтра вместе. «Откупные» у меня есть...

— Предложение отличное, но давай не будем спешить и договоримся так: мне нужно пару месяцев, чтобы установить себе МИИ и получить Профессию. После этого я намерен покинуть эту планету. Если у тебя еще будет желание «уехать» со мной, я за тобой приеду. Идет?

— Я буду ждать…

— Хорошо, давай закроем эту грустную тему… Кстати, вон уже и Крол с Клерой идут…

И тут меня осенило, накрыв волной истерического смеха: «Крол с Клерой»… Ребята уже подошли, а меня при взгляде на них вновь и вновь накрывала волна хохота, я минут пять никак не мог успокоиться.

— Агна, что это с ним? — спросил Крол, который всё это время косился на меня с подозрением.

— А фиг его знает… Вас увидел… и вот…

Я рассказал скороговорку про Карла с Кларой, но меня так никто и не понял. Махнув на них рукой, я продолжил свой обед, параллельно участвуя в обсуждении планов на вечер. В итоге решили не изменять традиции: сходить в бар с оригинальным названием — «Бар». Определившись, все разошлись по своим делам: девчонки — на учёбу, Крол — в медпункт, а я — в спортзал. Перед «посиделками» я хотел сходить в местный ТРЦ, поэтому время физических занятий пришлось сдвинуть, а про повышение моего, так сказать, интеллектуального уровня вообще временно забыть.

Сходив на послеобеденную тренировку, я поднял параметры ещё на единицу. В этот раз, к «Ловкости» и «Выносливости», умудрился добавить и «Силу». Искупавшись и переодевшись, я направился в местную «обитель» торговцев.

Пока я жил здесь, Институт снабжал меня абсолютно всем («Система» покрывала все издержки), но завтра в дорогу, и что может случиться… известно одним Богам.

Местный торговый центр собрал под своей крышей множество всевозможных магазинов и лавок, в которых можно было купить абсолютно всё, вплоть до космического корабля. С кораблём я, конечно, утрирую, но в общем недалёк от истины — объявление о продаже внутрисистемного челнока я видел...

Деньги были, и экономить на необходимом не хотелось, хотя и выбрасывать их одних «понтов» ради я тоже не собирался. Верхом идиотизма было бы и накупить крутых, высокотехнологичных «игрушек», пользоваться которыми уметь необходимо. Я не умел и страдающим «синдромом идиотизма» себя не считал. Хотя… судя по моим последним действиям и поступкам…

Короче, чуть больше четырёх часов я методично прочёсывал местный торговый центр в поисках действительно подходящих мне вещей. В итоге мой выбор пал на практичные, универсальные, а главное – вполне знакомые позиции: три всесезонные куртки и три комбинезона — на случай, если придётся ночевать под открытым небом. К ним добавились две пары крепких ботинок и несколько комплектов нательного белья. В рюкзак отправились котелок, две бухты прочной верёвки по пятнадцать метров и десять армейских саморазогревающихся пайков. Не забыл я и про мыльно-рыльное.

Отдельно снарядился похожим на земное оружием: пистолет под универсальный патрон, многозарядное ружьё под него же, пять сотен патронов и два ножа — местный «швейцарский» мультитул и ещё неизвестный (каюсь) мне вибронож.

С последним предметом — виброножом, вообще, случилась странная, на мой взгляд ситуация. Я уже собирался покидать это гостеприимное место, в смысле торговый центр, как ко мне прицепился какой-то растрепанный и взъерошенный старикан, чем-то неуловимо похожий, на профессора из старого фильма про машину времени.

Он буквально прилип ко мне: «Купи нож! Хороший, боевой!». Я пытался отмахнуться, но дед оказался на редкость приставучим — таскался за мной по всем этажам. Бить старика не хотелось - старик же, да и не «моглось» - снова на разговор со Стейсом меня как-то не тянуло.

На мой вопрос о причине продажи, этот «профессор» начал лепетать о каком-то очень нужном ему «таннере» и что «этот бесчестный Ринтер» вполне может продать его «этому бездарю Пареллю».

Вся эта ситуация была настолько шаблонно-картинной, что я наконец-то «ВСПОМНИЛ», что вокруг всего лишь «Игра». Тут же стало как-то обидно за сценаристов… так великолепно прописать целую Вселенную и обосраться на квест-стартере или… или просто кто-то угарнул и оставил типа «пасхалку»? Хм… квест это или не квест? Нужен он мне или нет? Да епт, что ты как девка? Соберись уже и реши! Раз так настойчиво предлагают – надо брать! Тем более, чего уж там скрывать, понравился мне этот нож... был он очень похож на один клинок оттуда... из реальной жизни…

Я встряхнулся, на всякий случай просмотрел цены на подобное оружие, проверил требования, как по Уровню и Характеристикам, так и просто общественно-юридические, да и купил. Что-то подобное в магазине стартовало с тридцати тысяч, а я потратил всего десятку.

В общем и целом, список покупок получился внушительным, но как говорил Грас: «Уходишь на день - запасы делай на неделю». Не пригодится – хорошо, а вот, если надо, но нет – это проблема, порой стОящая жизни.

На территории Института ношение любого оружия, кроме ножа было запрещено, поэтому весь мой «огнестрел» был упакован в специальную сумку с электронным замком, откроется который сразу после пересечения мной КПП.

Вечер прошел в спокойной, дружеской атмосфере – тихо посидели, выпили, потанцевали, да и разошлись по комнатам: я с Агной ко мне, Крол с Клерой - к нему.

«Утро красит нежным светом стены древнего Кремля…» - почему-то, именно эти строки пришли в голову последним утром моего нахождения в Институте. Прекрасная голая брюнетка раскинулась на моей постели, и в моей голове непроизвольно проскочили «предательские» мысли: «А надо ли мне все это? А может, ну его, этот космос? Поставлю МИИ и сюда, под бочок к Агне? Я и здесь себе работу найду, вроде не дурак, а «Интеллект» и «Мудрость» подкачаю... Уровни ведь можно и здесь получать…».

Отогнав от себя всю эту трусливую «хрень», я сходил в душ, заново перебрал свой рюкзак и отправился на проходную. Сообщать о своем отъезде я никому не собирался, хотел уйти, «по-английски», но, увы мне, как диверсанту, около посадки на аэробус, меня уже ждали...

- Ну и как это называется? – напирала на меня Агна.

- Отмазы придумал? – поддакивал ей Крол.

- Отвечай – поддержала их Клера.

Я окинул их взглядом. Хорошие ребята, не хочется обижать…

- Не хотел портить вам этот день. Вы же сейчас точно расстроитесь, рыдать начнете, а я… а я человек слабохарактерный, тоже нет-нет, да и всплакну. А тут люди, попутчики, возможно те, с кем еще учиться-работать дальше придется и что? Что они обо мне подумают? А вы что подумаете? Мужик. Здоровый. Ноет…

- Ой, да кого вы его слушаете, - первым разгадал мой троллинг Крол, - Стоят они…

- Ах ты…

- Все-все-все, простите, - пошел я на мировую после пары десятков ударов маленькими кулачками в грудь, - В качестве расплаты, обещаю взять вас в свой экипаж на свой первый корабль. Условия самые лучшие: никакой страховки, минимальная оплата и постоянный смертельный риск. Идет?

Крол фыркнул, вытирая несуществующую слезу:

— А соцпакет? А оплачиваемый отпуск на курортах Аглезии? Премия…

— А форма экипажу полагается? – вступила в игру Агна, — Хочу такую, как у пилотов в голофильмах, чтобы в обтяжку…

Не знаю, до чего бы мы в итоге договорились, но НПК пискнул объявлением о посадке. Клера чмокнула меня в щеку, с Кролом мы обнялись, а с Агной был долгий поцелуй в губы, после которого я, не оборачиваясь, прошел в аэробус.

## Глава 9

В аэробусе, ни на кого не обращая внимания, я уселся на свое место и полез в НПК.

«Раса: Человек (Homo)

Имя: - Керридан Орм

Уровень: 1

Сила – 3

Ловкость – 7

Выносливость – 4

Интеллект – 6

Мудрость – 2

Класс: не выбран (классы будут доступны после получения 10 уровня)

Свободных нанитов – 30 ед. (забронировано) до следующего уровня 70 ед.

Свободных очков характеристик (ОХ) - 3

Задания: «Установить нейросеть»

Награда за выполнение – 300 ед. нанитов

Штраф за провал – СМЕРТЬ.»

С последней проверки особо ничего не изменилось, а сам просмотр «Меню Персонажа» просто давал мне «якорь», доказательство рукотворности всего вокруг, хотя с каждым разом я верил в это всё меньше. Мир вокруг казался пугающе настоящим, и моя тревога нарастала с каждой минутой. Чтобы убедиться, что я не схожу с ума, пришлось даже пройти небольшой «грасовский» тест. Слава Богам, я был в ясном уме и твёрдой памяти.

За неделю пребывания в ГретФол мне удалось пообщаться с парочкой своих «коллег», но кроме восторженных отзывов и «наполеоновских» планов на будущее, ничего нового я от них не узнал. Честно говоря, я и сам не понимаю, зачем мне нужны были эти разговоры и что я хотел услышать, просто где-то внутри поселилось и постепенно росло чувство какой-то неопределенной тревоги. Не покинуло оно меня и сейчас...

Чтобы как-то от него отрешиться, я, наконец, решил узнать: «А где я, собственно, оказался?». Почему-то этот вопрос посетил меня только сейчас. Не откладывая в долгий ящик, я полез в ГалоНет, пока он еще ловил. Оказывается, Сеть присутствовала не везде — мешало какое-то неизвестное науке излучение. Выход из положения нашли, но был он довольно дорогостоящим — необходимы были мощные и современные приемо-передатчики, позволить которые могли себе только: города, исследовательские институты, крупные добывающие и перерабатывающие предприятия и самые большие фактории.

Итак, планета ГР-1315, самоназвание от первых колонистов – Тир Гильт – совсем недавно, по нынешним меркам, открытая планета, находящаяся на границе «пояса жизни». Она не совсем была пригодна для жизни, поэтому подверглась терраформированию около четырехсот лет назад, и приведена к пригодности для проживания 80% разумного населения Галактики. Уровень угрозы оценивается, как 3+, точнее - разумным угрожала опасность только от агрессивных флоры и фауны планеты.