Marin Bennet
Дора. Книга 3: Вознесение

Глава 1.

" Одна голова хорошо, а пять…"

* Варсон *

– Струя должна быть ещё тоньше! Тоньше я сказал, а не слабее напор!– в сторону хлынул очередной тонкий поток воды, со свистом рассекая воздух, будто пуля.– Уже лучше, но всё ещё недостаточно! Так вы только щекотать своими струйками монстров будете, а ваша задача их в сито превратить! Ни скорости реакции у вас, ни контроля над собственными способностями! Вас разорвут в первые же минуты, если так же легко отвлекаться будете и суетиться! Ещё раз! Камни вверх!– старичок, управляющий землёй, взмахнул рукой и в сторону водных магов полетели десятки камней. Они тут же принялись выпускать в снаряды потоки воды, которые по задумке должны были пробивать камни, но в реальности лишь немного меняли их траектории полёта. На самом деле, на фоне того, что было три недели назад, когда мы только начали ежедневные тренировки, они добились хороших успехов. Отлично освоили удержание формы, сократили разброс сил, эффективнее использовали доступную энергию, но всё же до цели – пробить валун каплями воды – было неимоверно далеко.

– Не слишком ли вы на них давите, капитан?– Нария внимательно следила за процессом тренировок, изучая и делая какие-то замечания, давала советы.

– Нормально. Так может хоть немного подготовлю их к реальному нашествию мутантов, чтоб не бросились на утёк, мочась в штаны. Я только не пойму, почему у них так и не получается предать струе необходимую плотность и скорость.

– Я подумала над этим и…Возможно для реализации вашей идеи недостаточно их контроля навыка, а как раз необходимо иметь соответствующий навык? Например как Горячее касание: эта способность помогает нагревать предметы прикосновением, но выпускать огненные струи её обладатели не могут. Вроде бы тот же принцип работы, на первый взгляд, а на деле… Я думаю, что эта способность вызывает колебания в материи, тем самым вещество незаметно деформируется с выделением тепла. Проще говоря, это нагрев без теплового воздействия на сам предмет. Может и для создания водяных лезвий тоже нужен особый навык. Вы же заметили, что Ветряные лезвия не требуют каких-либо усилий от тех двоих.– она указала на парней, которые обычно ветром отрубали мутантам пальцы, запястья.– А ведь по сути, это тоже сжатый до безумных показателей воздух.

– Другими словами, вся эта затея с тренировками пустая трата времени?

– Нет, они все существенно выросли в плане мастерства и нам нужно продолжать, просто следует изучить их основные навыки и посмотреть во что ещё их можно преобразовать. И у меня уже есть одна идея.

– Какая?– камни перед нами всё продолжали летать взад-вперёд, не давая передышки неженкам, привыкшим только и осушать улицы после дождей.

– Своего рода огненный резак.

– Огненный резак? Ты думаешь мы сможем создать аналог лазерных ножей? Было бы отлично, но мало вериться – процесс требует каких-то высокотехнологических приблуд, которых у нас нет.

– Нет, я не имела ввиду воссоздание резаков, а…Вот он.– её рука совершила небольшой указательный жест, в сторону одного из огненных магов.– Смотрите – он выпускает пламя в определённой форме, без лишних языков и искр. У него есть навык, Хищная птица, выпускающий огонь в форме огненной птицы. Это скорее навык для отпугивания животных, но сам факт – он может придать огню какую-то форму. Значит…

– Значит сможет придать и форму ножа.– наконец уловил её мысль.– А как быть с температурой?

– Это уже дело мастерства: удержать форму и добавлять энергии. Думаю он сможет создавать резаки из огня, что будет гораздо полезнее против мутантов, чем просто пуляние огнём. Но это подразумевает хоть какую-то подготовку, навыки ближнего боя. Монстры пусть и непредсказуемы, но хотя бы чтоб он мог вовремя реагировать и уворачиваться от когтистых лап. По поводу Инры, из того что я видела, могу предложить что-то вроде водных канатов. Она легко создаёт разнонаправленные потоки, удерживает их форму – можно попробовать использовать это для связывания особо опасных противников. Пока не уверена насколько это будет эффективно, но она всё же смогла удерживать того красного гиганта в воздухе при помощи водной сферы и разных течений в ней, при том увеличивая давление внутри. По крайней мере попробуем и увидим. А вот у парней со звуком, полный провал – они вообще не в состоянии придать звуковому потоку какую-либо " форму", просто рассеивают его по округе. Что с ними делать, ума не приложу.

– Всё-таки хорошо иметь в команде наблюдательных людей.– я тут же решил проверить выводы штурмана и поручить некоторым новый вид использования своих способностей.– Замерли все на минуту! Смена планов для некоторых из вас, дорогуши!

За тот день каких-то невероятных прорывов не случилось, но зато было нечто странное – кроваво-красные тучи неслись в нашу сторону, будто окрашенные. Для местных это тоже было странным, даже зловещим явлением:

– Не к добру это…– тихо произнёс Днарглар, пристально всматриваясь меж облаков.

Но тучи так до нас и не добрались: буквально в нескольких десятках километров они практически за минуты рассосались, не оставив после себя и следа. Это только сильнее встревожило местных.

Мира с Бролтусом наконец подобрали правильное соотношение ингредиентов для производства разрывных снарядов для арбалетов. Однако была огромная проблема с сырьём для массового производства таких болтов, посему по началу готовили их для себя, на будущее.

Сезон местного цветения подходил к концу и тысячи увядающих цветков, разных размеров и окрасов, ковром покрывали землю, сорвавшись с ветвей. Листва, ставшая на время цветения прозрачной, вновь начала наливаться красками, скрывая за собой причудливые скелеты деревьев. Воздух потерял сладостные нотки, но приобрёл свежие ароматы душистых трав, щедро насыщающих мир своим благоуханием. Оно было направлено на привлечение насекомых, которых они поедали. Да, большинство местных растений часть года являлись хищниками, ловили в свои клейкие травинки одурманенных жуков, мошек, парализовывали их своим нектаром, окутывали в свои микроскопические листочки и переваривали. Местные говорили, что раньше тут были и огромные хищные растения, способные переварить даже Внутыринника, но их все уничтожили, так как часто невнимательные дети становились их едой.

Всякой мошкары, жуков, подобия местных червей – было много, а вот каких-либо крупных зверей – неимоверно мало. Причин такой скудной фауны, при такой богатой флоре, могло быть несколько, но на наш взгляд, всему было виной присутствие мутантов. Относительно много было белок и птиц, но всё равно их число было скромным.

******

Вернувшись домой, после очередного долгого дня, полного попыток усилить местных, столкнулся чуть ли не с целой стаей птичек, таких же как и наш Сапфир. Наш питомиц получил это имя из-за своей шёрстки глубокого небесно-синего цвета, отражающей свет будто драгоценный камень. Он продолжал жить с нами, полностью привыкнув к нам и своему новому дому, по которому он без опаски перемещался, чаще просто бегая по полу.

– Это что за крылатая делегация?

– О, кэп. Это, так сказать, рекруты Регтола. Притащил их пару часов назад, чтоб потом не бегать за ними по лесам. Сказал им везде ходить с нами, а то опять в самый ответственный момент забудем о них, так и не узнаем местоположение гнезда мутантов.– пилот что-то жевал, поглаживая одного из зверьков, который смирно сидел у него на коленях.

– То есть они тоже у нас жить будут?

– Ну да, они ж с нами постоянно быть должны.

Я лишь устало вздохнул и прошёл на кухню, где меня ожидал ещё тёплый ужин: каша из сердцевины высокой травы, с толстыми стеблями. Она была пригодна в пищу и богата микроэлементами, при варке меняла свою текстуру на невероятно воздушную, нежную, словно шифон, а приятный сладковатый привкус не подразумевал использование каких-либо специй.

– У нас тут не зверинец.– пробурчал я себе под нос.

– Да ладно вам, они забавные и гладить их приятно.

– Не думала, что в душе ты маленькая девочка, любящая щеночков и розовый цвет.– Мира зевнула во весь рот, продолжая что-то собирать, какую-то деталь для арбалетов.

– Ну…– Орнэл посмотрел в сторону Нарии, срывающей листья с высушенных веток для лекарств.– Мне нравится всё милое и красивое.– его губы растянулись в улыбке, а в глазах будто фейерверки взрывались, искрясь десятками бликов.

– Дешёвый подкат. – констатировала инженер и опять зевнула.

– Оставь свои блестяшки и иди спать.– меня самого накрывала сонливость от её зевоты.– Завтра тоже день.

– Ага, вот только не известно когда твари опять нападут. Два месяца уже прошло.

– В последний раз избавились от всех, не удивлюсь, если они полностью пересматривают свою тактику.

Вся команда обернулась ко мне и молча таращилась на меня, боясь задать вопрос, интересующий их уже давно.

– Вы действительно думаете, что они имеют какое-то представление о тактике?– не напрямую, но всё же решился задать этот вопрос Бролтус.

– ....У них определённо есть какая-то разумность и отрицать это, как делают местные, несусветная глупость.

– Другими словами, они гораздо опаснее, чем могут показаться на первый взгляд?– уточнил пилот.

– Именно. До нашего появления, им удавалось хоть и понемногу, но всё же уменьшать численность зелёных. Не знаю чего они хотят добиться, но очевиднее вариант истребления ради территории. Да, племена ушли из глубин континента и мутантам там бы места хватило, но они всё же последовали за сбежавшим народом. Это можно обосновать тем, что твари решили не только территорию занять, но и избавиться от потенциально опасных конкурентов.

Ко мне на плечо, хлопая крылышками, сел Сапфир. Подавшись вперёд, стал принюхиваться и тянуть мордочку в сторону моей ложки, таким способом выпрашивая вкусности.

– Эй, это мой ужин.– мои слова заставили его выпрямиться, перевести взгляд на меня, но дёргать носом-бусинкой не перестал.– Ну что за попрошайка ненасытная.– я вычерпнул ложкой немного сладкой каши на стол, обхватил зверька пальцами и положил его перед едой. Не ожидая приглашения, он тут же принялся уплетать за обе щеки, довольно фыркая. Действительно было сложно устоять и не погладить этих рукокрылов, чей мех был нежнее шёлка, переливался на свету множеством бликов разных цветов. Полагаю их можно было бы считать местными летучими мышами, только мордочки у них были намного симпатичнее, да и крылья были покрыты мехом, а не голые. Мне доводилось видеть летучих мышей в центре флоры и фауны на Санктуме, где было много Земных растений и животных. Там даже были давно вымершие в природе большие кошки, типа леопардов, львов, огромных тигров, слоны, жирафы с их нелепо длинными шеями. К сожалению, наша планета была изначально пустынна, потому земные животные не могли на ней прижиться нигде, кроме городских центров, где им создавались все необходимые условия для жизни. Там так же было огромное количество растений, целые леса, искусственно выращенные и поддерживаемые системой, которые и были домом для всех этих зверей. Особого ограждения не имелось, так как животным вживляли чип для контроля поведения – увидеть льва гуляющего по тротуару было … не чем-то обыденным, но и не из ряда вон выходящим событием. Они прогуливались, давали себя гладить, обнюхивали всё вокруг, а когда наступало время еды – возвращались обратно в искусственный лес, где их кормили искусственным мясом. Когда мы с женой были в своих двадцатых годах, только-только поженились, ещё не могли позволить себе просторных апартаментов на вершинах высоток, жили на втором этаже. Как-то раз к нам в окно заглянула морда жирафа, едва достающая носом до стекла, но всё же тянувшаяся к горшочным кустам на подоконнике. Айлин напечатала на принтере какой-то овощ и сунула его в пятнистую морду. С тех пор длинноногая махина с огромной шеей часто приходила к нам за закуской, она была будто наш домашний питомец. Но когда мы встали на ноги и смогли позволить себе более роскошное жильё, пришлось покинуть нашу квартирку, к которой примиловался жираф. Хоть нам и было жаль от туда съезжать, но тогда мы думали, что у нас будут детишки и хотели более просторное гнёздышко.

Одно время были споры по поводу того, насколько гуманно вживлять чипы в мозг животным, но всё затихло на доводах о том, что держать их в клетках ещё более бесчеловечно. Мы привыкли к зверям вокруг нас, но не к таким диким и агрессивным, как Внутыринник например. Но эта планета заставляла нас пересмотреть свои взгляды на привычные вещи и быть осторожнее, даже с растениями.

Пока я кормил синего обжору, команда молча переваривала мои слова и устало вздыхала, понимая, что всё будет ещё сложнее, чем мы надеялись.

– Наши действия?– коротко спросила Мира, отложив свои поделки.

– Не так много вариантов. Каких-то взрывных веществ у нас кот наплакал и сделать их тоже задача сложная, навыки местных в основном только щекотать мутантов и могут, даже примитивный скорострел собрать мы не можем, защитных щитов у нас тоже нет, мы ограничены местностью, а цели не чувствительны к боли и дохнут только при сильных повреждениях тела. Так что…

Мира хлопнула ладонями по столу, чем сломала одну из ножек, силы у неё было будь здоров.

– Пневмопушка!– вдруг воскликнула инженер.– Вот идиотка! Как я раньше не додумалась!! Идиотка! Идиотка!– она несколько раз стукнула себя по лбу ладонью.

– Точно! Для неё порох и другое взрывчатое вещество и не нужно! Просто газ под давлением!– оживился Брол.

– Углекислота!– выпалила Мира, заставив механика раскрыть рот и вытаращить глаза, а затем тоже ударить себя по лбу.

– Я конечно рад что вы оживились, но может и нам объясните?– Орнэл глядел на них, как на умалишённых.

– Можно использовать для стрельбы сжатый воздух или кислоты, быстро переходящие в газообразное состояние! Углекислота кипит при невысоких температурах, так что и нагрева не нужно будет! Правда придётся возиться и выделять её, что сложнее чем использовать просто воздух, но зато давление будет более стабильным! Боже, такая очевидная вещь, а я всё на этом порохе зациклилась!

– То есть, мы всё же можем собрать какое-то оружие, я прав?

– Да, принцесса! Мы можем собрать полноценную пушку со снарядами размером с твою блондинистую черепушку!– инженер возбуждённо засмеялась, зашагав по комнате.

– Принцесса?– пробормотал пилот, нахмурив брови.

– Правда для таких больших снарядом нужно будет довольно большое давление, выше 60 атмосфер, и скорость стрельбы будет низкой – нужна пауза для восстановления давления. Но для устранения одиночных целей на небольших расстояниях подойдёт идеально! Можно будет выносить гигантских тварей за километр до их приближения!– продолжала она свой монолог не переставая наматывать круги по комнате.

– Ну ты и сама запустить в них каменюгу можешь.– парень продолжал гладить зверька на своих коленях и раздражённо следить за мотыляющейся туда-сюда Мирой.

– Я не могу выпустить что-то со скоростью в 220-260 метров в секунду! Если бы ещё снаряды напичкать взрывчаткой!! Разносили бы мутантов пачками!

Нария слушала и анализировала целесообразность этой идеи. В итоге заключив:

– Судя по тому, сколько воды пришлось сжать Инре, чтобы раздавить череп красного мутанта, у него довольно плотные кости, и скорее всего какой-то механизм перераспределения давления по всему телу. Полагаю это и делает их тела такими крепкими. Следовательно, мощность должна быть очень приличной, чтобы с одного выстрела смертельно ранить такие цели. Ты уверена, что при нынешних условиях, сможешь создать достаточное давление? Ведь в противном случаи, это не стоит затраченных усилий.

Задумавшись, Мира делала в уме какие-то подсчёты, что-то прикидывала. И Бролтус вместе с ней.

– Да, полагаю не получится с наскоку всё подготовить и обеспечить достаточное нагнетание для фатального попадания, но если попасть например в сустав, то можно хотя бы замедлить…

– Попасть в колено бегущему зверю?– штурман задала вопрос, намекая на малый успех такой затеи.

Африканка остановилась, лицо её помрачнело:

– Да, попасть будет сложно…А стрелять в тело смысла мало, раз насквозь пробить вряд ли сможем – на боль они не реагируют…

– Вы упускаете из виду одну деталь.– я вмешался в их обсуждение.

– Какую?– поинтересовалась Нария.

– У нас есть несколько знакомых, способных создавать давление воздуха, достаточное для отрубания запястий мутантов.

Глава 2.

" Неоправданные ожидания. "

Корабли представителей различных империй, коалиций, одиночных систем, один за другим входили в атмосферу планеты, покрытой чёрным покровом растений, огромным океаном, полным льдин и целых снежных островов. Вращаясь вокруг красного карлика, звезды что меньше Солнца, планета получала довольно немного световой энергии и едва могла бы поддерживать воду в жидком состоянии. Но благодаря плотной атмосфере и парниковому эффекту, температура достигала пятнадцати градусов тепла. Данная звёздная система являлась нейтральной и была выбрана в качестве места для проведения заседаний Галактического Совета сотни тысяч лет назад. На поверхности возведена соответствующая инфраструктура, жилой город-купол, в котором климат контроль держал температуру выше 20 градусов, регулировал влажность воздуха, аккумулировал солнечный свет, чтобы на улицах было светло. Светлее чем за границами купола.

Заседание было незапланированным и созвано в срочном порядке, от чего некоторых представителей пришлось ждать почти тридцать часов, иначе приступить к обсуждению возникших нарушений было нельзя – для голосования был важен каждый член совета.

В огромном зале, размером превышающий какой-нибудь стадион, собрались представители 749-ти разумных рас, разбросанных по разным уголкам этой галактики, считающейся относительно больших размеров.

В центре стоял овальный постамент выполняющий несколько функций: трибуна для выступлений, проектор записей, графиков, средство связи и наблюдения, панель для голосования.

Места для участников собраний располагались на довольно большом расстоянии друг от друга на десяти ярусах по краям зала и представляли собой изолированные комнаты с полупрозрачным куполом, через который можно было наблюдать за происходящим на постаменте-трибуне. Впрочем, всё так же транслировалось на само стекло купола, в том числе проекции, графики и так далее. Внутри индивидуальных помещений поддерживалась среда обитания согласно предпочтениям владельца.

Наконец все комнаты были заняты и заседание началось. В этом десятилетии во главе совета была империя Эрар, потому их официальное лицо и вело всё заседание.

– Позвольте поприветствовать Вас, члены Галактического Комитета по Урегулированию и Решению Спорных Вопросов Относительно Недвижимого Имущества и Интеллектуальной Собственности. Нам пришлось собрать Вас всех в срочном порядке по нескольким причинам. Во-первых, полагаю многие из Вас засекли несколькими днями ранее, а именно сто двадцать три часа назад, сигнал бедствия с одного из союзных кораблей. К сожалению не удалось определить по сигнатуре кому из нас принадлежало космическое судно, ровно как и не удалось найти его обломков. Не обнаружено ни одной спасательной капсулы. Вторая причина, это необычная активность на данной планете, получившей чуть более года назад название " Ле Абри ". На поверхности зафиксирована активность квантовых полей низких пульсаций и резкое сокращение числа представителей местных примитивных рас. Третья причина, обнаружение корабля принадлежащего члену совета на орбите планеты, что расценивается как вмешательство в информационную среду примитивных цивилизаций и развивающихся рас. Особенно в свете зафиксированных квантовых пульсаций.– голос ведущего заседание звучал в каждой индивидуальной комнате, сопровождаясь чередой подтверждающих документов, высвечивающихся на стеклянной стене. Сделав паузу, чтобы все успели ознакомиться с документами, он продолжил.– Для начала мы бы хотели выяснить кому принадлежал корабль, сверившись с Вашими базами индивидуальных подписей коммерческих, транспортных, научных и военных судов. Прошу дать своё согласие на одноразовый доступ для системы сканирования.

Все представители нажали соответствующую кнопку на стеклянном экране и система связи города-купола тут же отправила по всей галактики квантовый сигнал, который ретранслировался через сотни станций в разных звёздных системах. Через 10 минут все корабли находящиеся в пределах Алого Треугольника были обнаружены , а их подписи соотнесены с базами данных всех рас.

– Не удалось обнаружить лишнюю подпись…Полагаю корабль был либо не зарегистрирован, либо преднамеренно стёр свои опознавательные сигнатуры. Однако, для отправки сигнала использовал официальные, защищённые каналы связи, к которым имел доступ, следовательно это было судно кого-то из присутствующих. Хорошо, отложим обсуждение до завершения расследования.– получив вопрос по внутренней связи от кого-то из участников собрания, ведущий пояснил.– Увы, мы не можем определить принадлежность корабля по фрагментам, их попросту не осталось. Судно потерпело крушение рядом с вулканом, энергоядро дестабилизировалось и взорвалось, вызвав пробуждение и извержение. Всё было растворено в потоках лавы, мы тщательно проверили. Пока оставим этот вопрос и перейдём к следующему. Господин Трэго-Эрий, во время получения бедственного сигнала и сканирования системой области вокруг его источника, был обнаружен межзвёздный флагман, принадлежащий вашей расе. Нахождение подобных объектов в данной системе запрещено согласно пункту о Не вмешательстве и считается серьёзным нарушением, ведущим к санкциям или же полному исключению из Совета. Можете объяснить, что он там делает?

* Трэго-Эрий *

Он прекрасно знал, что не столько упавший непонятно откуда взявшийся корабль стал причиной срочного собрания, сколько то, что их присутствие в этой звёздной системе обнаружили. Ведь согласно одному из правил Галактического Совета, воспрещалось какое-либо вмешательство или контакт с неразвитыми цивилизациями. " Ле Абри" была населена лишь примитивными аборигенами, едва освоившими палки и каменные наконечники, потому присутствие на орбите этой планеты корабля сразу вызвало вопросы у Эрар, заправляющей советом. Планеты, на которых имелась разумная жизнь, запрещалось колонизировать или присваивать, даже просто вступать в контакт с жителями не разрешалось. Основатели Совета считали, что расы должны вырасти, прежде чем вливаться в собрание высокоразвитых цивилизаций. Иначе получалось, что в техническом плане они перескакивали через тысячелетия при помощи инопланетных гостей и их знаний, но как общество эти расы всё ещё оставались примитивными , сложно было прийти с ними к консенсусу. Они могли начать войну, нанести неимоверный ущерб имея в руках технологии, дарованные им беспечными и желающими помочь интеллектуальными видами.

Но раса Амантариев подготовила объяснение своего присутствия ещё задолго до прибытия этого самого корабля к Ле Абри, более ста лет назад. И вот оно пригодилось:

– У данной планеты есть уникальная особенность – на ней зародилось сразу несколько разумных форм жизни. Так же, на ней обитают две очень необычные. Камнееды зародились на данной планете несмотря на совершенно нетипичную среду обитания для кварцетонных видов жизни! А так же, Нильты, являющиеся гибридом растения и животного организма! На орбите расположился юнит научно-исследовательского типа, целью которого является изучение, сбор информации и наблюдение за эволюцией данных нетипичных для нашей галактики существ.

– Другими словами, Вы просто вели наблюдение из далека, но никак себя не проявляли?– уточнил ведущий собрания.

– Верно. Однако, нам пришлось направить в атмосферу планеты несколько зондов, как-только получили сигнал бедствия. К сожалению было уже поздно – судно не было зафиксировано на подлёте, а только после столкновения с поверхностью и взрыва ядра.

– Как Вы тогда объясните квантовые возмущения? В данной системе зафиксирована лишь жизнь второго интеллектуального типа. Следовательно, произвести подобные шумы в полях, местные не могли – слишком примитивны.

К сожалению, своим нетерпением Амантарии оставили улики, которых пытались избежать с самого начала зачистки данной планетки. Сто лет назад, тогдашний правитель в строжайшем секрете приказал узкому кругу доверенных лиц разработать способ скрытого присвоения заселённых примитивным разумом миров. Разного рода естественные эпидемии сразу были отметены, так как пришлось бы спускать аппарат в атмосферу, брать пробы вирусов, бактерий, доставить в лабораторию, культивировать и потом распылить в атмосфере. Подобные манипуляции не остались бы без внимания и от них пришлось отказаться, как и от идей использования астероидов или управления погодой, для создания искусственных катаклизмов. Все заселённые миры вносятся в каталог и если кто-то заявлял права на планету, которая имела примитивную жизнь, но по какой-то причине исчезла, то данное тело тщательно исследовалось, с целью установления причины гибели коренного населения. Это могло занять годы, при этом обнаруживались воздействия, которые были применены даже десятки лет назад. Посему, Амантарии решили использовать сокровище, оставленное их предком – нанороботов. Подобные машины были обыденностью, но именно эти отличались от всего во вселенной, так как были созданы уникальным навыков "Модификатор". Это позволяло машинам сливаться с живыми объектами, уничтожать их, захватывать, но главная их особенность заключалась в их способности полностью стирать следы своего существования. После завершения процесса самоуничтожения, машины будто полностью исчезали из этой реальности – ни малейшего признака их существования не оставалось. Амантарии не спешили применять данную реликвию, так как она была бесценной ещё по одной причине – она могла изменять ДНК живых существ! Диапазон изменений был очень ограничен, но всё же невообразимо шире того, что мог бы сделать кто-либо в лаборатории. Многие пытались переписывать информацию в клеточных ядрах, многие цивилизации, миллионы попыток, сотни тысяч лет, но максимум чего они могли добиться – убрать или добавить два-три гена. Это ничтожно мало и влияло только например на цвет кожи или форму носа. Никто не понимал причины таких скудных возможностей. Им было неведомо, что после внедрения аппаратов СДР и принятия протокола о частичном вмешательстве Дора изменила сами законы мироздания и сделала невозможными обширные манипуляции с генами. Можно было воздействовать лишь на мизерную часть ДНК, но это не стоило усилий, так как ничего коренным образом в организмах не меняло.

Первые несколько лет после начала работы системы наград, изменения в ДНК были доступны любому обывателю, а сама жизнь превратилась в игру, с неведомыми тварями, множеством "волшебных" предметов и увеличением собственных сил за счёт убийства и поглощения тех самых монстров. Поедая их плоть, тёмную материю из которой они были созданы, пользователи могли свободно изменять себя при помощи меню в Системе Дополненной Реальности. Но эта функция резко пропала, когда одна из пытавшихся ранее захватить Дору цивилизаций решила использовать эти возможности для повторной попытки. Тогда-то ИИ и начал вводить ограничения, постепенно сокращая возможности в новой вселенной, в итоге сформировав её нынешний образ.

Но амбиции лидеров Амантариев были огромны! Они жаждали вновь завоёвывать другие звёздные системы, возноситься над другими цивилизациями, как это было когда-то. В своё время они завоевали несколько процентов от площади своей галактики, Алого треугольника, что является огромным пространством. Поработили несколько планет, но затем были разбиты совместными силами близлежащих народов, решивших объединиться против агрессивной экспансии Амантарием. Через несколько месяцев их разгромили и заставили освободить все захваченные миры, а ещё через год, после долгих переговоров, был сформирован Галактический Совет, в который агрессоров долгое время не включали.

Однако, сотни тысяч лет прошли, страх, отчаяние и горечь от поражения давно забылись, оставив место только восторженному восхищению своими предками, сумевшими покорить пару-тройку сотен звёздных систем. Каждый новый лидер мечтам войти в историю Амантариев как предводитель, покоривший всё сущее. Тогда в ход и пошло самое ценное их наследие – меняющие ДНК нанороботы. Но опасаясь провала, было решено избегать резких вымираний, чтобы не вызывать подозрений. Поначалу отправили на планету небольшой шарик, диаметром всего около десяти сантиметров. Он приземлился ночью возле нескольких холмов и выпустил в округу стелящийся по земле прозрачный туман, проникающий в норы вартов и заражая их вирусом. К сожалению, при входе в атмосферу произошёл перегрев корпуса и программа роботизированного вируса исказилась, став гораздо более пассивной. Это привело к более медленному инфицированию популяции, но это даже обрадовало Амантариев, ведь таким образом вымирание местных родственников грызунов выглядело бы ещё более естественным.

Правда через тридцать пять лет, когда сменился лидер, был сделан вывод, что очистка поверхности проходит слишком медленно и нужен какой-то другой способ. Начались работы по перепрограммированию уникальных нанороботов, что заняло пять десятков лет. В итоге, на другой континент был отправлен ещё один шарик, который привёл к появлению маток, а затем и к нашествию мутантов, желающих стереть с лица планеты зеленокожих жителей. Третий континент ошибочно посчитали пустым, обнаружив тысячи скелетов на поверхности, но затем было замечено поселение и был направлен ещё один шарик, предвещающий такое же нашествие мутантов.

И всё шло отлично, пока в один из дней мониторинг не показал резкое снижение числа заражённых первым вариантом вируса. Нынешний лидер Амантариев, вставший во главе своего народа всего несколько лет назад, решил что пора форсировать события. Он полагал, что раз за все эти сто лет никто так и не потребовал объяснений почему флагман обращается вокруг этой планеты, значит их никто так и не заметил и можно действовать чуть смелее. В атмосферу ринулись десятки шариков, распыляя смертоносный вирус, который должен был пройтись по всей планете и за пару месяцев уничтожить всё живое.

Но неожиданно во все стороны неудержимо ринулся сигнал бедствия, моментально привлёкший внимание всей галактики к данной крохотной системке. Бежать, пытаться скрыть своё присутствие было уже поздно, оставалось только продумать свои объяснения. Увы, такое огромное количество нанороботов в атмосфере вызвало колебания квантовых полей, ведь всё же это были нанороботы, использующие в качестве энергии кванты, вырываемые из окружения и выпускаемые между противоположными мембранами вируса. Заявить: " Мы просто наблюдали." Амантарии уже не могли, ведь наблюдение не подразумевает квантовых возмущений. Беспечность или глупость  нового лидера загнала их в угол и поставила на грань нищей, изолированной от остальной галактики жизни, ведь нарушения законов галактического совета жёстко наказывались.

– Мы бы хотели продемонстрировать несколько проекций, если вы позволите.– ответил Трэго-Эрий.

– Это имеет отношение к делу?

– Да, имеет.– амантариец был уверен в своём ответе и в том, что он сумеет выкрутиться, избавить свою расу от жалкой участи изгоев.

– Хорошо. Можете загрузить данные.

На центральном постаменте вспыхнули лучики нескольких цветов, пересекаясь и образовывая объёмную картинку, на который демонстрировалась поверхность Ле Абри.

– Мы провели полное сканирование планеты, в поисках упавшего корабля, спасательных модулей или каких-либо обломков, так как не нашли ничего возле примерной зоны из которой исходил сигнал о крушении.– проекция менялась, демонстрируя разные пейзажи, местных жителей, животных.– И стали свидетелями этого.– в центре зала собраний стояла Вэйла, выпускающая пылающие пули из своего пистолета, которые разрывали головы вартам. Тела падали на пол одно за другим, окрашивая серую поверхность множеством лучей разных оттенков, имитирующих кровь, мозги, глазную жидкость.– Оружие в руках этого…человека, является предметом минимум четвёртого типа цивилизации, а её облачение… Взгляните на данные. Это силовое поле – пятый тип. Полное сканирование показало, что их всего пятнадцать особей, на всех трёх континентах планеты. Полагаю это своего рода отряд зачистки, истребляющий местную разумную жизнь. Раньше заметить мы их не смогли, так как основной нашей целью наблюдения являются нильты, а вокруг них пока не было ни одного подобного существа. Хотя один всё же имеется на континенте и сейчас направляется в их поселение. Из того что мы наблюдали, мы предполагаем, что они расположили к себе коренных жителей, демонстрируя им разные примитивные изобретения, предметы, которые на данной планете можно считать чудом, а затем начали неожиданное их истребление. За несколько часов на этом континенте популяция сократилась на 97,2%! Мы не знаем что именно было использовано, какое-то психотропное оружие или звуковые волны интенсивных частот, возможно химическое оружие (следов обнаружить не смогли), но таков результат.– по полу гигантского помещения стелились тысячи обглоданных трупов, разбитых яиц, в которых находились ещё неродившиеся варты. Трог-Эрий продолжил.– В других частях планеты численность разумных тоже сократилась, правда не столь резко, поэтому мы вначале сочли это за какую-нибудь эпидемию, так как сильно их изучением не занимались.

После короткого молчания, ведущий собрания уточнил:

– То есть, Вы утверждаете, что источником шумов была раса "Человек"?

– Мы так полагаем исходя из резкого снижения численности, хоть и не можем установить способ которым они поразили столько целей разом.

Вновь воцарилось молчание, продлившееся довольно долго. Во всех отдельных ложах велись обсуждения между Представителями и прибывшими с ними советниками и доверенными лицами. Трог-Эрий пусть и совсем немного, но всё же сомневался в успешности своей затеи. Обнаружив людей и их предметы, явно являющиеся творениями высокоразвитой цивилизации, в его голове сразу возникла идея обвинить их во всём, попытаться снять с себя подозрения. И это сработало. Голос из динамиков в ложе амантарийца объявил:

– В нашей галактике не зарегистрирована раса под названием "Человек", как и в нашей группе галактик. Они нарушают наши соглашения, пусть и не имеют к ним отношения. Хм…Они так же не являются цивилизацией из нашего кластера…– ведущий опять ненадолго замолчал.– Применить какие-либо действия без доказательств мы не можем, так как они являются представителями другого кластера и это может быть опасно в перспективе. На данный момент, вокруг планеты объявляется карантинная зона, запрещается приближение любых судов. Мы же будем внимательно наблюдать за " гостями" и собирать данные для дальнейшего разбирательства.– он тут же получил вопрос через внутреннюю связь.– Нет, никакие корабли не допускаются, тем более на поверхность…Нет, это не такая веская причина. На этом полагаю следует закончить. Мы проведём тщательное расследование и поиски хозяина разбившегося корабля, а так же разберёмся в причастности человеков к сокращению местной популяции, после чего вновь назначим заседание. Благодарю всех за участие и прошу прощение за поспешное собрание, дело оказалось более запутанным. До встречи.

Трог-Эрий облегчённо выдохнул. Его лидер подставил весь народ под удар из-за своей неосторожности, но ему, Представителю, удалось блестяще выполнить свою задачу, что сулило неимоверные почести и награды, причину которых обыватели никогда не узнают. Да, теперь Ле Абри для них потеряна, если только уже укоренившийся там до всего этого вирус всё же сможет довести дело до конца, что мало вероятно, но зато избежали проблем. Он расслабился в своём кресле, потирая когтистыми пальцами синее лицо, расплывающееся в улыбке при мыслях о том, что теперь перед ним открыты любые двери, любые проделки сойдут ему с рук, даже если он убьёт пару десятков сородичей в порыве сексуальных игр. В пределах родных планет отныне он был самым привилегированным амантарийцем.

* Паллаций *

Император с нетерпением ждал начала собрания. Наконец задуманное воплощалось в жизнь, такая удача, шанс один на миллион. Двадцать восемь лет ерниольская система скрытно наблюдала за флагманом Амантарийцев, кружащим вокруг планеты, получившей недавно название Ле Абри. Судно было обнаружено совершенно случайно, во время настройки дальних передатчиков сверхскоростных связей что-то вызвало искажение в сигнале и при проверке обнаружилась причина – "Исследовательский флагман" гласила сигнатура двигателя. О том, что планета обитаема, в этой части галактики хорошо знали, потому Паллацию тут же доложили о возможном нарушении соглашения. Правда сам император не спешил докладывать в совет, а велел следить за действиями ненавистной расы.

Это тоже было нарушением. Совет принял решение, что слежка за другими членами это косвенная, потенциальная агрессия и наказывал за это столь же строго. Потому и был придуман план с терпящим крушение кораблём. На самом деле, это была небольшая капсула, с энергоячейкой, передатчиком и кучей современнейших устройств маскировки и сокрытия, что сделало аппарат абсолютно невидимым, если он не испускал каких-либо сигналов.

Все сверхдальние телескопы направили свой взор в сторону Ле Абри и почти тридцать лет следили за всем происходящим. Наконец был зафиксировал всплеск квантовых возмущений и капсула тут же устремилась в атмосферу, всё ещё скрывая своё присутствие. В нескольких метрах от земли она отправила через подпространство сигнал "SOS" и врезалась в каменистую поверхность, порождая приличный взрыв, за которым последовало извержение вулкана на островке, потерявшемся в океане.

Оставалось лишь ждать, когда совет созовёт собрание, обвинит амантарийцев в нарушении соглашения и пинком под зад вышвырнет вон, изолируя их от всего остального цивилизованного сообщества. А кто отправил сигнал- так и не узнают, ибо корабль получил доступ к каналам связи не через регистрацию, как это обычно происходит, а через уникальный навык "Слияние", позволяющий получать кратковременный доступ к любым источникам сигналов. Правда системы защиты тут же находили и устраняли уязвимости, отсекая нарушителя от потока информации, но тех двух секунд было достаточно для отправки короткого сигнала о бедствии. Это было не хакерским взломом компьютерной техники, а прямым воздействием на летящий поток информации, отследить которое было невозможно – техника принимала уже внедрённый сигнал, не в состоянии определить источник, но способная определить и обратить изменения. Однако внедрённый сигнал был о крушении судна и его проигнорировать защита не могла, потому и пропустила дальше в сеть, предварительно проверив на безопасность.

Сидя с невозмутимым лицом, Паллаций слушал ведущего, а затем и попытку Трог-Эрия объясниться. Вначале он уже предвкушал момент, когда в совете станет на одну расу меньше, но когда в зале появилась голограмма неизвестной двуногой формы жизни, использующей какое-то стрелковое оружие… Внутри императора всё стало холодеть, но он не подавал вида, будто происходящее не интересует его больше чем должно было бы. Однако, когда ведущий завершил экстренное собрание, при этом даже не допустив, что всё же эти синие когтистые тощие амантарийцы могут быть причастны к геноциду целой расы, перья на его шее вздыбились, из глаз прыснули слёзы от напряжения. Он едва сдерживал себя, чтобы в своей неимоверной ярости не назвать ведущего идиотом и потребовать выгнать ненавистных из совета, чтобы не начать крушить свою ложу, обвиняя Эрар в предвзятом отношении и в выгораживании преступников. Но он не мог себе такого позволить, иначе могла всплыть наружу слежка с его стороны и искажение официальных потоков информации, что было серьёзными нарушениями, за которые могли не просто выгнать и изолировать, но и отобрать половину звёздных систем, лишить статуса неприкосновенности. Тогда любой мог бы по формальному поводу начать против них войну и захватить. Это было по варварски, но основатели считали, что если у расы вступившей в Галактический Совет нет мозгов для соблюдения правил и ведут они себя как агрессоры, то и относиться к ним следует как к неразумным опасным животным.

Паллаций продолжал сидеть в своём кресле и яростно сжимать пальцами подлокотники, чтобы хоть как-то выплеснуть негодование. Столько лет ожидания, планирования и всё зря – какие-то "человеки" появились незнамо откуда и избавили кровных врагов от наказания. Ярость застилала ему глаза, но разум боролся с бурей эмоций, сдерживая его от принятия фатальных решений.

– Господин…– шёпотом, неуверенно прозвучал голос одного из его советников, прибывших с ним на собрание.

– Что.– сквозь щетинистые зубы-трубочки  процедил император, стараясь не переносить свою злобу на своих же подданных.

– Простите что отвлекаю вас от раздумий…Но представитель Рианоилия предлагает приватную встречу для обсуждения важного вопроса…

– Выбери подходящую дату.– делая глубокий медленный вдох, он пытался отвлечься от чувства упущенной возможности.

– Он требует встречу немедленно…

– Требует?!– он резко обернулся к советнику, заставляя свои вздыбившиеся перья на шее вздрогнуть.

– Да, господин…сказал, что знает о нашей " шалости"…– будто вжимаясь внутрь самого себя передавал сообщение бедный ерниолец, опасаясь что невольно станет  для правителя причиной эмоционального взрыва.

Представителя тут же обдало ледяной водой, его ярость потухла, уступив место волнению. Паллаций был одним из редких представителей, являющимся ещё и правителем своего народа. Ведь представлять интересы в галактическом совете могли только те, у кого планетарная значимость, то есть значимость индивидуума среди своих сородичей, наиболее высокая. Посему правители управляли внутри расы, а представители решали судьбу всего своего народа, иногда даже не озираясь на стоящих у руля. А являясь и императором и лицом своей расы, ты контролировал всё, и внешнюю политику и внутреннюю, но и ответственность была в разы больше.

– Хорошо. Спроси где пройдёт встреча.– наконец успокоил он себя и пригладил перья на шее.

– Он уже направляется к нам.

– Уже?– вздрогнул мужчина.– " Так не терпится меня пошантажировать? Ну посмотрим что у тебя есть."– думал он, отмечая, что и сам зубы заговаривать горазд и вряд-ли кто-то мог заметить его слежку за амантарийцами.

Дверь распахнулась и в просторную ложу, размером сопоставимую с двухэтажный просторный дом, неспеша вошёл окутанный климатическим полем рианоил. Поприветствовав сидевшего в самом центре владельца помещения, он по приглашению присел напротив, никого более в ложе не было, лишь они.

– Чем обязан столь настойчивому визиту?– поинтересовался Паллаций, глядя в кислотно-зелёные глаза напротив.

– Я хочу предложить вам сделку.

– Какую же?– всматриваясь в чёрное лицо, покрытое драгоценными чешуйками отражающими свет во все стороны, ерниолец пытался понять настроение своего визитёра, степень заинтересованности в данном разговоре, уловить ложь в его последующих словах.

– Для начала позвольте мне обеспечить нам полную приватность. ТИХИЕ ШАГИ – КЛЕТКА ЗВУКА.– произнёс он вслух название своего навыка и вокруг них образовалась область, не пропускающая ни одного шороха. Находясь внутри, они могли слышать друг друга только потому, что слова срываясь с губ тут же переносились в уши собеседнику, без прохождения через воздух. Если бы у одного из них был бы микрофон и шла бы запись, то при прослушивании была бы абсолютная тишина, ничего не достигло бы микрофона: ни слова, ни шорохи, ни вздохи.– Ну а теперь, я хочу, чтобы вы помогли мне нарушить парочку галактических законов.– заявил гость даже мало-мальски не изменившись в лице.

***********

Примечание автора: данная глава должна была быть больше, но её последнюю часть вставлю в главу про Цеона, ибо и так много тягомотины. Мне пришла в голову мысль, написать книгу про первые несколько месяцев после внедрения Дорой в реальность всех этих наград, зачаток этой идеи вы могли видеть в этой главе. Но это пока неточно, а вот история про камнеедов и кровь Цеона, которую испил некий Заноза, всё же будет и даже уже пишется, если кому интересно.)

Глава 3.

" Прощайте, мои близкие…"

* Вэйла *

Когда всех ходячих мертвецов вокруг силового поля предали огненному вихрю, безжалостно пожирающему их плоть и обращая её в частички пепла, норовившему уничтожить и всё остальное вокруг, если бы пламени дали волю или хоть на секунду потеряли над ним контроль – мы прочесали округу. Проверили, не осталось ли поблизости ещё таких тварей, но обнаруживали лишь трупы; обглоданные в той или иной степени, разорванные на части трупы, детей, женщин, мужчин, стариков…Для Вартов, которые шли со мной и должны были в случаи чего вновь выпустить голодного пламенного зверя, не знающего насыщения, картина была ужасающей. Под их ногами лежали друзья, родные, любимые, те, кто ещё утром был полон жизни и надежд, что всё наконец-то наладилось и более не придётся хоронить своих детей. Теперь же, хоронить пришлось не только детей.

– Вокс. Нужно избавиться от тел.– я продолжала осматриваться, не опускала оружие.– Сожгите их.

Не услышав ответа, обернулась и увидела его стоящим на коленях перед парой трупов, склонив своё могучее тело над ними. Нежно касаясь ладонями искривившегося от ужаса и боли уже холодного лица, он тихо дрожал, роняя редкие слёзы, которые, я уверена, были горячее раскалённой плазмы. На том, что осталось от тела, можно было различить похожие линии в акрасе, схожие черты лица – это был его старший брат. Стиснув зубы и с трудом вдыхая воздух, он наклонился ближе, коснулся своим лбом к макушке бездыханного и тихо промычал, шумно выдыхая. Так он просидел несколько минут, всё его тело вздрагивало при каждом новом вдохе, уши развернулись вперёд, будто он прислушивался, пытаясь обнаружить признаки жизни в родном создании. Но лишь холод исходил от остекленевших глаз.

– Вокс. Я понимаю, тебе тяжело, но нам надо их сжечь…

– Почему не похоронить?– меня перебил его дрожащий басистый голос.

– Они могут быть заразны. Лучше перестраховаться и избавиться от возможных источников инфекции, чтобы подобное не повторилось в будущем.

Он сильнее прижался лбом к брату, издавая сдавленный хрип, его тело немного покачивалось взад-вперёд. Послышался шёпот, а следов языки пламени объяли их обоих. Я хотела сорваться и вытолкнуть его из огненных струй, но они обходили Вокса, сжигая только труп под ним. Оранжевые искры роем мошек кружили над его головой, словно танцуя и оплакивая уход из этого мира очередного существа. Запах палёной шерсти, плоти и так наполнил округу когда избавлялись от мертвецов возле купола – мы уже не воротили от него нос, смирившись с тем, что это запах утраты, запомнившийся на всю жизнь.

Когда череп в его ладонях осыпался тлеющими фрагментами, струи огня исчезли. Понаблюдав за уже гаснущими редкими искорками в оставшемся пепле, он наконец поднялся. Опущенная голова, плечи, мокрая шерсть на лице, безвольно свивающие руки и хвост…Шмыгнув носом, медленно поднял перед собой ладони и обдал лежащие поблизости изуродованные тела жадным пламенем.

Несколько часов ушло на зачистку, после чего мы вернулись к главному штабу и направили спутников к Чонсоль, в очередь на вывод нового вируса из их организмов. Перед этим устроив небольшое собрание на десять минут.

– Не верю, что я этого говорю, но похоже пророчество их не просто сказочка для идиотов.– заявила Айна.

– Да…Алые небеса, множество трупов…оживших трупов…Фильм об апокалипсисе в реальности.– Сильвиус уставился в свой планшет, в очередной раз проверяя состояние щитов. Это была наша защита и потерять её не хотелось в подобной ситуации, довольно стрессовой и жуткой. Ведь не каждому доводилось воочию видеть, как живое существо разрывают на части и сжирают заживо. Тем более кого-то разумного, кого-то, кто тебе знаком.

– Ватама, что там было про пришельцев?– я помнила в общих чертах их предсказание, но деталям не уделила внимания когда впервые услышала, сочтя это всего лишь фольклорным порождением.

Представитель вартов была в шоке от произошедшего, но держалась хорошо. У неё было ради чего жить и бороться, был стимул не впадать в отчаяние и не опускать руки. Она внимательно слушала каждое слово, всё считая жизненно важным:

"– Алчные создания из другого мира придут к нам, окрашивая небо в алый и пытаясь покорить всё сущее".– процитировала духовник пророчество.

– Так. И? Теперь у нас проблемы с пришельцами?! Боюсь мы не готовы к встречи с агрессивными бороздящими космос тварями.

– Не устраивай панику раньше времени, Айна. Это могут быть и не пришельцы на кораблях.

– Что вы имеете ввиду?– я и все остальные уставились на Тарнста.

– Это же вирус, верно?

– Да, по строению наиболее близок к вирусам, но он так же проявляет характеристики нанороботов. Я долго наблюдала за ним, пока искала способ эффективно нейтрализовать. В основном, от робота там скорее строение, возможность испускать энергоимпульсы, состав похожий.– пояснила ответственная за системы ядра ИИ.

– Вирус может быть оружием в руках пришельцев или же…сам по себе являться пришельцем.– старик сделал драматичную паузу, давая нам время вникнуть в суть его слов.

– Межпланетные фрагменты? Да, такое возможно…В зазорах космических станций постоянно находили бактерии и даже некоторые простейшие, которые после нескольких лет в открытом космосе оживали в лаборатории и прекрасно себя чувствовали.– Роил был серьёзен, как в наши первые месяцы пребывания на этой планете.– Они могли попасть в атмосферу с каким-нибудь метеоритом и размножиться, почувствовав что среда дружелюбна. Да и вообще, были бы это пришельцы, они могли бы просто выстрелить в нас чем-то, гораздо быстрее избавились бы.

– Имеет смысл, но может не хотят вредить природе?

– Да, Сильв, а заполнить планету смертоносным вирусом отличная идея, совсем не опасная.– раздражённо ответил Роил.

– У нас есть две версии вируса, одна в телах детей и родителей и другая пришедшая сегодня из атмосферы. Они одинаковы по строению, но отличаются воздействием.

– И это значит…?– Аз пожал плечами, ожидая от Айны подробностей.

– Это значит, что это один и тот же вирус, который приспособился к разным условиям. Так как болезнь не первый год тут известна, значит вариант с инопланетянами и биологическим оружием можно считать маловероятным – слишком долго действует.

– Она права, болезнь более пятидесяти лет преследует нас.

– Перенос всякой заразы по воздуху не является невиданным делом.– старик говорил простые вещи, которые и были наиболее вероятными.

– Но в таких количества? Где они до этого были-то, раз раньше подобных случаев не наблюдалось в жизни вартов?

– Вы право слово, как неандертальцы. В космосе годами летали, меж планетами перемещались, телепортировались в пространстве! А о том, что в верхних слоях атмосферы тоже есть свои формы жизни, прекрасно чувствующие себя и при разряженном воздухе, и при более низкой температуре, и при более сильных ультрафиолетовых излучениях, знать не знаете? Перемещаться могли по всей планете, наконец и сюда заглянув, мы то не знаем что там, дальше нашего носа.

Мы замолчали, обдумывая информацию

– Чон, сможешь собрать какой-нибудь прибор, для регистрации в воздухе этой заразы? Чтобы можно было по округе разместить и хотя бы знать об опасности.

– Не знаю советник…Могу вытащить из пары капсул датчики и из них что-то подобное сделать.

– Действуй. А так же нужно какое-то средство защиты для местных. Если не полный костюм с химической защитой, то хотя бы голову огородить, чтобы не вдыхали патогены и через слизистые глаз не инфицировались.

– Я попытаюсь что-то придумать, может небольшие слабые силовые поля…– вызвался Сильвиус, правда голос его был не особо полон уверенности.

– Ватама, пока вы все должны быть под куполом. Весь лагерь мы сожгли, там могли оставаться источники заразы. Спать будете в свободных кабинетах штаба, матрасов на всех не хватит, придётся спать по двое. Еды на складах пока полно, так что голодать не будете. И… Постарайся подбодрить выживших…Они потеряли родных, я понимаю, но жизнь не закончилась, нужно двигаться дальше.

******************

Через два дня к нам начали прибывать варты из деревень. Оказалось, вирус поразил не только нашу долину, но и все поселения местных. Они рассказывали о безумцах, убивающих друг друга, поедающих собственных детей, матерей, о том как чудом сбежали и добрались до нас. Некоторые, как например Туклум, несли с собой яйца с младенцами внутри. Его белоснежная шерсть была грязной, измазанной кровью, в некоторых местах подпалена, вокруг груди обвязаны лианы, которыми к его телу крепились шесть яиц, ещё пять он прижимал к туловищу руками. Едва держась на ногах, добрёл до полупрозрачной стены и упал на колени, не в силах даже говорить. В глазах полопавшиеся сосуды высвободили кровь, затуманивая ему взор. Сглатывал собственные слюни, пытаясь увлажнить пересохшее горло. С ним было ещё несколько вартов:  подростки, женщины, пара мужчин в средних годах, тоже несли по несколько яиц, а кто-то подставлял плечо для раненых. Всего двадцать с чем-то жителей и сорок пять яиц. Они все были уставшими, ведь проделали немалый путь – около восьмидесяти километров пешком. Их завели под защиту и помогли добраться до штаба, где их напоили, накормили, обработали раны и уложили отдыхать. Выскочившая Ватама увидев супруга, которого несли под руку, бросилась к нему, чуть не сбив с ног своими объятиями, но тут же спохватилась и отступила. Он в свою очередь из последних сил обхватил её руками и аккуратно прижал к себе, опускаясь вместе на колени. Цеона тоже уволокли в тёплые объятия, которые перешли в женские всхлипы, громкие мужские вздохи облегчения и сопровождались слезами благодарности богам за то, что они втроём выжили.

Тем, кто потерял родных было тяжело на них смотреть, но пришедшие с Туклумом были обязаны ему жизнью, потому были безмерно благодарны и рады за него. По их словам, он потратил все силы поражая обезумевших десятками молний, когда они бросились за уцелевшими, убегающими прочь. В итоге вождю удалось избавиться от преследования, но сам сильно ослаб и едва стоял на ногах, продолжая тащить охапку яиц, каждое из которых было около двадцати сантиметров в диаметре.

– Отведи его домой, пусть отдохнёт. Раны его не глубокие, он будет в порядке, но потом должен прийти на извлечение вируса.

– Хорошо. Прошу прощение…– она шмыгнула носом, помогла мужу подняться и повела его к их деревянному дому.

– Я останусь.– заявил Цеон, провожая родителей взглядом.– Буду помогать.

Ватама посмотрела на меня, кивнула мне в ответ и двинулась с супругом дальше.

– Будешь и дальше так себя вести, однажды тоже станешь вождём.– мои пальцы сами прокрались в его мягкие локоны и стали поглаживать затылок.– А это очень тяжёлая работа, Цеон. Особенно в такие моменты, когда твой народ страдает и нуждается в опоре.

Он оглянулся вокруг, на опустошённых сородичей, на их скорбные усталые лица, на одинокие яйца, в которых теплилась жизнь, а затем посмотрел куда-то вверх:

– Жизнь – это череда боли и страданий, которые ты пытаешься утопить в море маленьких радостей. Но некоторым так и не суждено познать счастья и они вынуждены страдать вечно.– а затем едва различимым шёпотом добавил, всё всматриваясь в небо.– Мне жаль тебя…Цеон…

Слова не маленького мальчика, а повидавшего жизнь старика; возможно их он услышал от кого-то в возрасте, но явно понимал их значение. Я ничего не стала спрашивать, лишь прижала его к своей ноге и поглаживала по голове. То, что он увидел, было шоком для его детского сознания и могло пошатнуть его психическое здоровье. Это стало причиной наших сеансов психотерапии, которыми я пыталась помочь всем немногочисленным выжившим пройти через боль утраты и заново научиться жить, а не просто существовать.

Ещё несколько дней продолжали прибывать варты из разных деревень и всего в долине нашли убежище 437 женщин и мужчин, а так же 173 яйца. Как выяснилось позже, это всё что осталось от расы Вартов, за часы оказавшейся на грани вымирания.

Несколько дней спустя, вооружившись пистолетами, мы отправились по поселениям местных, чтобы сжечь останки тел, забрать запасы еды, проверить нет ли ещё кого-то, кто чудом выжил.

Ни одной живой души. Деревни были полны изуродованных трупов, пропитаны запахом гниющих внутренностей, а по земле стелились кровавые ковры, запёкшиеся на солнце. Безмолвие нарушало стрекотание птиц, жужжание насекомых, звуки трескающихся под ногами веточек, шуршание ветра в сине-зелёной листве. Мы продвигались от тела к телу, предавая их огню, и следили, чтобы не загорелся лес. Заглядывали в норы, надеясь найти уцелевшие яйца, но всё что осталось – осколки и высохшее содержимое. Похоже что убитые вирусом вырывали нерождённых малышей из розоватой скорлупы и сжирали, как и всех остальных.

Всюду были следы борьбы, обожжённая трава, вздыбленная земля, глубокие борозды в грунте, будто оставленные неудержимым течением, каменные шипы, на которых были насажены останки.

– Советник, мы погрузим припасы в машину…

– Будьте начеку. Они могут быть поблизости.– в ответ Кевар только кивнул, не решаясь более тревожить болтовнёй Вокса и остальных, которые с тяжёлым сердцем отправляли свой народ в последний путь, обволакивая соплеменников в огненные саваны.

Так и ездили по несколько раз в каждую деревушку, перевозя все собранные запасы еды, ибо мёртвым она уже не нужна…

Варты были растеряны, подавлены, будто тени двигались под куполом, не зная как жить дальше. Особенно это касалось тех, кто пришёл к нам впервые. Мир для них рухнул и как строить его заново они не представляли. Ватама изо всех сил пыталась их растормошить, знакомила их с особенностями жизни в нашем опустевшем городке, рассказывала о правилах. Ни во что не вникая, они лишь кивали, будто их это никак не касалось. Ей даже пришлось чуть ли не силой заставить их работать, чтобы они хоть малость отвлеклись и на некоторое время забыли об увиденных ужасах. Вокс поддержал её идею и, когда с телами во всех деревнях было покончено, взял на себя обучение нескольких десятков мужчин, парней, юношей, продолжив вместе с ними строительство одного из каменных домов.

*****

– Что ты нашла?– я пришла по первому зову, стоило Айне пригласить меня в импровизированную лабораторию.

– В общем, вирус все эти две недели продолжает нормально жить и вне организма. Я наблюдала за ним, он не делиться, так как " еды " не давала, но и не погибает.

– Значит это всё же может быть просто естественным фактором, а не преднамеренной атакой?

– Да, вероятнее так и есть. Я пожалуй соглашусь с Роилом,  биологическое оружие сложнее разработать, чем взрывчатое. Так как оно может обернуться и против тебя самого, его очень сложно контролировать, тем более если оно может свободно жить долгое время без носителя.

– Допустим. Что-то ещё?

– Я…да, я заразила несколько жуков. Если просто помещала их в контейнер с вирусом, ничего не происходило, но при инжектировании непосредственно в мозг, всё же захватывает организм. Наблюдается такое же агрессивное поведение, каннибализм. Причём жрёт не оставляя ничего, будто желудок резиновый. Самое странное и, возможно, обнадёживающее в том, что стоит носителю погибнуть, вирус тоже погибает. И не просто погибает, он будто растворяется без следа.

– И ты всё ещё думаешь, что это не творение рук разумного существа, а самой природы?

– Вэйла, в этой вселенной где-то у чёрта на куличиках сидит Искусственный Интеллект, управляющий практическим всем в этой реальности. Удивлюсь ли я тому, что наполовину роботизированная форма жизни появилась сама по себе? Нет. Это мог бы быть симбиоз нанороботов и какого-то вируса, со временем превратившийся вот в это. Я исхожу из того, что биосканеры определяют его поведение, как поведение вируса. Не уверена, что можно так детально запрограммировать столь маленький объект, чтобы он полностью вёл себя как живой. В любом случаи, я не отрицаю вероятность причастия к этому разумных форм жизни из космоса, лишь озвучиваю своё мнение – вирус мутант, образовавшийся в симбиозе с нанороботами и пролетевшими от одной планеты к другой на какой-нибудь каменюге…

– Это звучит более фантастически, чем пришельцы.

– Да… Когда произносишь это вслух…Согласна.

– В любом случаи, нам нужны эти турели. Ты можешь что-то сделать?

– Я не…Если подходить радикально, можно воткнуть кому-то электроды в мозг и подсоединить к ИИ. Так сможем ускорить его обучение, но это опасно…Если повредить мозг, или переборщить с частотой сигнала, человек превратиться в овощ.

– …Попрошу Роила пока собрать несколько крупнокалиберных и обучить команду ими пользоваться.

Мы только стали обживаться, расслабились, привыкнув к жизни на этой планете, как вдруг всё круто переменилось. Это напомнило нам, что мы лишь частично обезопасили себя и предстояло сделать ещё очень многое, прежде чем смогли бы вообще не опасаться за свою жизнь.

***

Примечание автора: это не противоречие, вирус ведёт себя в основном как вирус, при этом имеет возможности нанороботов. Например передачу сигналов друг другу при помощи " машинных" механизмов. По сути, это и есть симбиоз робота и вируса, правда возникший не в природе, а под контролем Амантариев.

Глава 4.

" Меняясь местами. "

* Варсон *

Водяной хлыст с громким хлопком отбросил красного гиганта немного назад, заставив сильнее потерять равновесие и свалиться на бок.

– Пли!– рокотнул голос Миры за спиной, после чего раздался взрыв.

Рассекая воздух, просвистел гранитный снаряд, стремглав несущийся на встречу с красной плотью. Форма снаряда была необычной – конус с острой вершиной, весил же он около семнадцати килограмм. Остриё вонзилось в мутанта, погружаясь всё глубже, при этом, сила от столкновения заставила тварь окончательно свалиться на землю.

– Старик!– я обернулся к сморщенному мужичку, который уже принялся зарывать упавшую цель в слои камней. Это монстра не остановило, но мы лишь пытались его удержать на время, пока пушка подготовиться для очередного выстрела.

Тем временем, зелёный, который по прикидкам Нарии мог создавать из огня аналоги резаков, во всю крошил мелких мутантов. Движения его были аляповатыми, реакция недостаточно быстрой, но с мелкими сошками он хорошо справлялся. Тем более, что когда они выпали из под контроля красного гиганта, несколько минут оставались дезориентированными и двигались с трудом, что делало их лёгкой добычей. Огненные лезвия вонзались в их шеи, с усилием и шипением отделяя головы от туловищ. Пиромант всё же смог сконцентрировать струи пламени и сформировать из них длинные ножи. Несмотря на свои успехи и дезориентированность мутантов, всё было не так  уж легко, ведь в шею ещё надо было попасть, а твари на месте не стояли, размахивали когтистыми лапами. Но по сравнению с тем, что мы наблюдали во время нашей первой стычки с этими зверями, местные справлялись с ними уже намного проще.

Инра выступала в роли поддержки. Её водяной хлыст тонкой змеёй извивался на десятки метров вокруг и громкими хлопками при ударах заставлял мутантов терять равновесие, что давало некоторым, не успевающим уклониться, воинам время на спасение собственной жизни. Она взмахивала им, словно гимнастка атласной лентой, вырисовывала десятки петель в воздухе, резко меняя направление, скорость. Будто вода была продолжением её руки.

Вторым красным гигантом занимался Орнэл с вождём. Двое из племени выпускали в сторону твари звуковые потоки таким образом, чтобы она оказывалась на перекрёстке волн. Это не убивало, но мешало мутанту использовать свои навыки контроля, так как весь его мозг звенел. Боли он не испытывал, судя по всему, но поток сознания нарушался и ему пришлось оставить попытки воздействовать на нас ментальными атаками. Тогда он переключился на физические. Днарглар принимал на себя мощные удары лап, под которыми его тело, обернувшееся в серый камень с оттенками бронзы, лишь немного прогибалось, но оставалось целым. Орнэл же заходил зверю за спину и перерезал сухожилия, пробивал суставы, вонзал раскалённое лезвие в позвоночник. До головы добраться не пытались, было опасно, потому просто отвлекали безликого, пока мы добивали его близнеца.

– Держите бошку!– возвестила инженер о готовности вновь выстрелить.

Старик сомкнул ладони, вереница камней опутала огромную тушу, сжимая её в каменный саркофаг, оставляя лишь голову снаружи. Три шипа выросли вокруг неё, ограничивая угол вращения и оставляя для Миры открытую часть, куда она и прицелилась. Очередной паровой взрыв, ещё один снаряд рассекающий пространство с бешеной скоростью, глухой удар. Снаряд сумел пробить череп и войти почти до центра головы, но от такого тварь не погибла. Однако треть мозга оказалась уничтожена и зверь заметно ослаб, хотя всё равно сумел вырваться из каменной клетки.

– Живучая же тварь!– негодовала Мира, заталкивая очередной снаряд в дуло гранитной пушки.

Отливать нормальную из металла было некогда и наш инженер с механиком на пару сообразили каменный аналог паровой пушки. Длинное толстое дуло, две камеры рядом, шесть магов для подготовки одного выстрела. Два мага воды заполняли одну из камер водой, два пироманта огнём обращали эту воду в пар, а маги ветра всё это давление газов удерживали до сигнала и направляли  куда надо, чтобы произошёл выстрел. Такая пушка имела очень большой вес, была неповоротлива, зато более-менее выдерживала отдачу от взрыва и давление пара в её недрах.

Все пять сотен мелких мутантов оставили на пехотинцев и лучников, которым Мира дала несколько десятком разрывных болтов для ликвидации тех, кто пытался использовать навыки против нас. Увы, гиганты от этих болтов особого урона не получали.  При поддержки Инры и других водных магов, которые помогали парням избежать смертоносных когтей в ближнем бою, стычка проходила в целом хорошо для нас. Нария и Бролтус следили за происходящим и координировали поддержку.

Гигант, вырвавшись из каменных пут, вытащил из черепушки гранитный конус и запустил его туда, откуда он прилетел. По пути его ударило водным хлыстом, что немного изменило траекторию и он пролетел в полуметре от пушки, никого не задев.

Разразившись утробным воем, мутант сам рванул к Мире, восприняв её команду как наиболее опасные цели. Из раны вываливались ошмётки повреждённых мозгов, текли ручейки чёрной слизи, кровь. Пошатываясь из-за нарушенной координации движений, он сделал рывок, намереваясь резко сократить дистанцию. Но вылетевшая ему на встречу африканка, со всей дури вонзившая толстое длинное гранитное копьё в уже проделанную рану, заставила его резко отшатнуться, спасая остатки мозгов. Инженер закрутила копьём во все стороны, стоило ему оказаться внутри головы безликого. Таким образом она хотела выскрести содержимое черепушки, к сожалению успев лишь увеличить повреждение, но не убить его. Она приземлилась перед стеной, на которой стояла пушка и отпрыгнула назад, уворачиваясь от мощного удара хвостом.

– Готово!– объявил один из её группы.

– Инра, свяжи ему ноги!– водные путы тут же сжались на массивных красных ногах, заставляя монстра переместить центр тяжести, чтобы не упасть. Мира же воспользовалась этой его заминкой, зашла за спину.– Подбрось к голове!– скомандовала она и тут же подлетела в воздух, поднятая прозрачным хлыстом. Со всей силы вмазала твари в затылок, который даже и не надеялась пробить. Чудище потеряло равновесие в очередной раз и завалилось вперёд, упав мордой прямо в дуло.– Пли!

Третий снаряд вырвался из гранитной пушки и тут же увяз в плоти своей жертвы. Огромные лапы обмякли, а лазерный резак хищно блеснул огненным лезвием и вонзился в шею, отделяя голову, сантиметр за сантиметром.

– На всякий случай.– пояснила инженер, когда закончила.

– Отлично! Ещё один остался!– я рванул на помощь Орнэлу и вождю. Хотя они в ней и не особо нуждались.

Около минуты кружились вокруг красной твари, прогрохотал взрыв, гранитный конус пролетел мимо. Пришлось опять кружить в вальсе с мутантом. Инра вмешалась и на несколько секунд обездвижила его, что было достаточным для очередного взрыва, оказавшегося успешным. Безликий свалился на землю с пробитой головой, а мы с вождём и пилотом, будто стервятники, тут же накинулись на огромную тушу, вонзая в её плоть острые лезвия. Он поднял лапу и почти метнул ею в нашу сторону, но её прибило к земле потоком увесистых камней, брошенных старичком. Меньше минуты – и голова монстра покатилась на дно рва.

– Молодцы! Теперь десерт!

От мелких, с нас ростом, мутантов избавились довольно быстро, отделавшись всего лишь лёгкими ранами и ушибами. Всех убивать не стали, позволив нескольким из них отступить. Следом полетели шесть маленьких пушистых тел, набрав высоту и сверху отслеживая путь своих целей.

Устало вздохнув, сел на землю, прямо посреди трупов монстров:

– Староват я для таких развлечений.

– Пхах! Да вы уложили тварей больше меня! Какая старость, кэп!

– Ты просто размазня, вот на твоём фоне я и выгляжу солидно.

– Ну конечно-конечно.– пилот прошёл мимо и ускакал к Нарии, чтобы убедиться в её невредимости.

– Это оружие…– рядов встал Днарглар, пристально глядя на гранитную пушку.– Надеюсь, однажды оно не обернётся против нас.– опустив взгляд, он посмотрел прямо мне в глаза.

Не знаю было ли это вопросом или просто озвучиванием мыслей, но я решил его успокоить:

– Думаю мы сможем договориться. Тем более, мы изначально обговорили, что земли поделим, когда с мутантами покончим…Тебе не стоит беспокоиться, мы не забываем тех, кто нам помогает.

– Скорее это вы нам помогаете.– сухо ответил широкоплечий мужчина, у которого бицепс был в два раза больше моего. Его бугрящееся мышцами тело уже обернулось обратно в плоть, потеряв прочность и каменные оттенки в цвете кожи.

– Ну значит и вы не забудете о тех, кто вам помогает, правда?– я усмехнулся, вызвав ответную едва уловимую улыбку.

– Ты абсолютно прав.

– Зверьков мы отправили, так что скоро будем знать откуда приходят монстры. Тогда и составим план, а пока, следует подготовиться к походу.

– Куда?– не сразу вник в смысл моих слон Днарглар.

– Уничтожать место, где они собираются или откуда приходят. Возможно даже найдём их гнёзда.

– Ты хочешь чтобы мы отправились прямиком в лапы зверю? Тут у нас хотя бы есть преимущество – мы знаем местность, подготовились. В чистом поле у нас нет шансов.

– А я и не говорил что мы сломя голову бросимся вперёд. Пойдём небольшим отрядом, посмотрим что к чему, изучим их. Затем будем думать над нападением.

– Мы уже отправляли несколько разведчиков! И ни один не вернулся, я же говорил!

– Днарглар, если они не нападают каждый день, значит им нужно время восстановить силы. Если мы воспользуемся этим коротким промежутком времени, то шансы целыми вернуться гораздо выше. К тому же, отправим мы не разведчиков, а боевой отряд и в случаи чего сможем отбиться. Предварительно подготовим место для боя конечно же, куда и двинемся, если вдруг будет необходимость. Просто сидеть и ждать, пока они будут нападать раз за разом – путь в никуда. Так может продолжаться вечно, а я лично не горю желанием продолжать эти "встречи" на постоянной основе. Ты и сам видишь…– я кивнул на двух красных гигантов.– Прибывает всё больше толстых…в смысле прочных тварей. Если так и дальше пойдёт, нас в итоге раздавят, ведь  мы же не сможем одновременно избавляться от десятков таких "командиров".

– А ваше оружие?…

– Оно не так эффективно как того бы хотелось. И недостатков хватает, долгая подготовка перед взрывом например.

Он медленно осмотрелся вокруг, размышляя. Остановив свой взгляд где-то на другой стороне рва, он заявил:

– Значит теперь наш черёд преследовать их.

– Если хотим, чтобы всё это закончилось, да. Теперь мы будем на них охотиться.

Он кивнул:

– У вас есть опыт и знания, которых не хватает нам. Вы это демонстрировали не один раз. Поэтому…Я доверю тебе наши жизни и буду следовать твоим планам, но попрошу об одном.– его тяжёлый взгляд вновь лёг на меня, будто пытаясь пригвоздить к земле. Я  молча смотрел в  чёрные глаза, ожидая дальнейших слов.– Не разбрасывайся ими. Постарайся избегать ненужных жертв.

– Об этом можешь не беспокоиться. Хороший союзник – это живой союзник.

**************************

Тем временем, небольшое существо, очень прыткое, с цепкими лапками, на полной скорости возвращалось в пещеру к своей Матке. Оно в корне отличалось от своих братьев, ибо имело глаза, было хрупким и не способным сражаться. Даже одного гранитного болта хватило бы, чтобы навсегда обратить его в пыль. Именно поэтому оно и не отправилось с красными гигантами туда, куда их вёл запах разумных. Оно отделилось от стаи и забралось повыше, туда, откуда могло наблюдать за всем происходящим. Само не обладало чувствительностью безглазых сородичей и не могло чуять аромат испускаемый интеллектуально развитыми формами жизни. Взамен Матка даровала ему три пары глаз, способных различать мельчайшие детали, даже находясь от цели в пяти километрах.

Оно видело всё, что произошло с его стаей, в мельчайших подробностях. Ничего не понимая и даже не пытаясь, ибо анализировать информацию ему было не дано, смотрело и ждало. Когда второй Красный командир погиб и сигнал от него перестал приходить, существо поняло, что пора возвращаться домой, в тёмную душную пещеру, покрытую слизью.

Обратный путь занял больше пяти дней, без сна, еды или воды – рта у него так же не имелось, как и у собратьев. Наконец добравшись, оно растворилось в темноте подземных тоннелей, пробираясь в самую глубь гнезда, где и покоилась Матка.

Почти в полной темноте оно всё же отчётливо видело свою мать, благодаря феноменальному зрению. Огромная серая бесформенная туша копошилась в центре ещё более огромной пещеры, выделяя чёрные потоки слизи из всех своих отверстий. Всё её тело дрожало волнообразными сокращениями мышц, вызванных сбором очередного мутанта в недрах её огромного чрева. Где-то в грязно-сером теле  раскрылось одно из отверстий, из которого наружу выталкивалось двухметровое безликое существо – творение роботизированного вируса, изменившего  ДНК местного животного, Внутыринника. Так на свет появился очередной прислужник, чьей задачей был поиск пищи и кормление матки. За все эти годы, что она выполняла свою программу по методичному истреблению разумных, ей пришлось израсходовать все запасы пищи, которые она собрала будучи вирусом в теле носителя. В отличии от нового вируса, который недавно был внедрён в биосферу планеты, Матки на этом континенте появились на свет из тел инфицированных животных. Ведь 10 лет назад Амантарии ещё пытались быть осторожными, потому и вирус развивался из тел животных, а не разумных, как это происходило сейчас с вартами.

Когда новособранный мутант покинул её тело, она наконец заметила стоящего перед ней глазастого тощего приспешника. Раскрыв свою пасть на несколько метров в ширину, матка явила свой язык – кишку, с костяным шипом на кончике. Он медленно обвился вокруг хилого тела перед собой, будто змея, сопровождая этот процесс хлюпающими звуками. Кишка истекала чёрной зловонной слизью, отдающей смрадной вонью гнилой плоти, переваренных трупов. Скользила по застывшему на месте приспешнику, который был абсолютно спокоен.

Обернув его тело в свой язык, матка направила кончик к его затылку. Костяной шип навис над глазастой головой, чтобы через мгновение метнуться вниз, пробивая череп насквозь. Жертва вздрогнула, дёрнула лапами, телом, пытаясь вырваться –  сработал инстинкт самосохранения, которым обладала лишь эта особь. Кишка напряглась и оторвала тонкие ноги от земли, медленно направляя всю тушу в разинутую смердящую пасть, где её ждало тщательное пережёвывание, звенящее гулким  звуком перемалывания костей и хрящей.

Весь вирус, находящийся в мозгу разведчика, всосался из переваренной плоти в тело Матки и направился ей в голову. Там он передал всё, что увидел временными глазами и запустил процесс анализа, выбора дальнейших конфигураций для будущих мутантов. Если из посланного ею отряда возвращалось менее тридцати процентов безликих, то биологическая наномашина меняла тактику, для более эффективного истребления.

И получив необходимые данные, Матка начала содрогаться сотнями спазмов сокращающихся мышц, подготавливаясь к рождению нового войска, разительно отличающегося от всех предыдущих. Уже вернулись и выжившие приспешники из посланного отряда, которые так же моментально исчезли в зубах собственной "матери".

А  высоко в небе, над входом в подземное гнездо, описывали круги маленькие синие зверьки, коих было не различить на фоне безоблачного неба. Осмотревшись, они метнулись прочь, предзнаменуя скорый приход людей и их союзников в эти земли.

Глава 5.

"  В белоснежной ложе. "

* Сезрат *

Заседания совет проводил довольно редко, всего раз в пять лет, и были они больше похожи на какие-то ярмарки-выставки, где велись обсуждения незначительных вопросов, проходили приватные встречи между Представителями. Какие-то серьёзные вопросы и тем более голосования были очень редким явлением, настолько редким, что за всю свою жизнь Представитель мог так ни разу и не принять участия в подобных мероприятиях. Сверхскопление галактик, в котором находился Алый треугольник, было довольно спокойным, чем и объяснялась вялая работа Совета. Лишь время от времени принимали решение о вступлении новой цивилизации в состав Галактического Совета.

Срочное собрание стало экстраординарным событием, которое ни как не заинтересовало Сезрата. Он флегматично слушал ведущего собрание, лишь от части вникая в его слова. Мыслями он был в другом месте – там, где сошлись три звезды, обращающиеся вокруг чёрной дыры. Два огромных голубых солнца спиралью кружились в вальсе, перетягивая друг у друга материю, оставляя тонкие голубоватые дымки позади себя. Вокруг них описывало круги третье, кроваво-красное солнце, не в силах вырваться из плена своих более крупных братьев, которые впрочем погибнут гораздо раньше красного малыша. Сто восемьдесят две планеты обращались вокруг этой звёздной конструкции, лавируя между ними, перескакивая с орбиты на орбиту, рассекая пелену голубоватого дыма, разбрасываемого вокруг. Двенадцать планет были заселены и активно изучаемы, ибо жизнь на них была весьма специфична: и организмы, являющиеся дисперсиями без твёрдых тел, и организм, состоящий из сотен тысяч сросшихся клонов, и растения чьи тела состояли из твердейших минералов, и уникальная форма жизни, способная жить в открытом космосе без какой-либо защиты! Да и сами планеты были очень разнообразны и по-своему уникальны, от ландшафтов, до строения, от размеров, до излучаемых видимых световых волн. Все эти миры и их звёзды были пленниками чёрной дыры, которая держала их на прочном гравитационном поводке возле себя, позволяя им лишь кружить вокруг с бешеной скоростью. Там, среди разнообразия, было кое-что неприметное…Небольшая точка, меньше десяти метров диаметром, дрожащая чёрной пеленой. Она ничего не излучала, лишь пропускала внутрь себя свет, небольшие объекты, которые уже не могли вернуться назад. Сезрат был мыслями там, на исследовательском корабле, пытался изучать эту необычную систему из множества составляющих и понять, что это за двухмерная дыра в пространстве, куда она может вести, как она появилась.

В центре зала замелькали голограммы, двуногие существа, падающие на серый пол, пейзажи неизвестного мира, тысячи трупов, горы, что чернее ночи. Сезрат всё так же слушал в пол уха, но уже какого-то представителя, чью речь транслировали для всех участников совета. Он понимал в целом о чём идёт речь, но в детали не вникал, при том поглядывал в центр зала, на голограммы. Вдруг, всё его тело вздрогнуло, будто молния прошла сквозь него, сердце замерло на несколько мгновений.

– Что…это?…– прошептал он, сильнее распахивая кислотно-зелёные глаза.

За секунду его заинтересованность происходящим подскочила вверх, каждое последующее слово он жадно впитывал, дабы более ничего не упустить. В его голове вспыхнула идея, всё громче звенящая в сознании, требуя воплощения в реальность. К тому времени, ведущий уже объявлял карантин вокруг неизвестной планетки. Сознание заметалось, видя как идея погибает так и не реализовавшись, и он нервно дёрнулся вперёд, чтобы по приватной связи задать вопрос ведущему.

– Господин Ведущий, можем ли мы отправить гражданское судно в данный сектор с посадкой на планету?

– Нет, никакие корабли не допускаются, тем более на поверхность.– было ему ответом по общей связи.

– На планете имеется разумная кварцетонная форма жизни. Мы бы хотели эвакуировать нескольких представителей, чтобы избежать их потенциального уничтожения.

– Это недостаточно веская причина.

Сезрат изначально знал каким будет ответ, ведь эвакуация представителей слаборазвитых цивилизаций тоже считалось вмешательством в их жизнь и являлось неприемлемым, согласно правилам Совета. Но он всё же решил попытаться. Не желая отступать, Представитель лихорадочно перебирал варианты в голове в поисках подходящего решения. Он быстро прокрутил в голове всё прошедшее собрание и то, что он слышал краем уха за всё время, пока оно шло.

– Дамания!– обратился он к пожилой даме, одной из советников, сопровождающих его в этой поездке.– Можете определить кому принадлежал упавший корабль?!

– Вы уверены, что это стоит моих сил, уважаемый Представитель?

– Однозначно!– моментальным был ответ.

– В таком случаи…– её оранжевые глаза закатились, голова откинулась назад, всё тело вздрогнуло в ультра-мягком кресле. Глазные яблоки завертелись в глазницах, дыхание сбилось, а пальцы на руках чуть ли не выворачивались назад, выпрыгивая из суставов.– Я нашла владельца. Это секретный корабль Паллация, о котором знало лишь трое во всей их империи.

– Великолепно!– молодой мужчина оскалился, обнажая синие зубы, являющиеся на самом деле прочнейшими кристаллами.– Свяжитесь с ним и потребуйте приватную беседу!

Один из помощников тут же прильнул к стеклянной стене в индивидуальной ложе, чтобы организовать встречу.

*******

– Чем обязан столь настойчивому визиту?– поинтересовался Паллаций, глядя в кислотно-зелёные глаза напротив.

– Я хочу предложить вам сделку.– сохраняя невозмутимое лицо, ответил Сезрат. Это всегда было важной частью успешных переговоров.

– Какую же?– владелец ложи не обрывал зрительный контакт со своим внезапным гостем.

– Для начала позвольте мне обеспечить нам полную приватность. ТИХИЕ ШАГИ – КЛЕТКА ЗВУКА.– произнёс он вслух название своего навыка и вокруг них образовалась область, не пропускающая ни одного шороха.– Ну а теперь… Я хочу, чтобы вы помогли мне нарушить парочку галактических законов.– заявил  он даже мало-мальски не изменившись в лице.

Император ожидал совсем не этого. На секунду он даже опешил, от неожиданности потерял невозмутимость.

– Я извиняюсь, но в отличии от вас, я являюсь не только Представителем, но и императором своего народа. У меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на ваши шуточки!– возмутился ерниолец.

– Я абсолютно серьёзен. Мне нужно попасть на эту планету…– зеленоглазый покрутил ладонью в воздухе, пытаясь вспомнить название.

– Ле Абри?– нахмурился владелец ложи.

– Точно! С самого начала этот мир был мне совершенно не интересен – я даже названия не прочёл.– Сезрат пожал плечами, выказывая этим жестом своё пренебрежение.– А вот ваш интерес, напротив…– хищная улыбка проступила на его лице, обнажая синие прозрачные зубы, являющиеся ничем иным, как подобием алмазов.

– На загадки у меня тоже времени нет.– красные перья на шее вновь приподнялись, правда едва заметно. Император терял терпение.

– Хорошо. Перейдём к конкретике.– гражданин Рианоилия откинулся в своём кресле, которое полностью игнорировало высокую температуру и кислотные пары вокруг себя. Это была Зона комфорта – небольшое устройство, которое обеспечивало своему пользователю привычную для него среду обитания в радиусе метра и перемещалась вместе с владельцем. Для Сезрата домом была планета, где температура достигала трёх сотен градусов, воздух, насыщенный кислотными парами, вдыхал в его тело жизнь, мощные ветра, летящие со скоростью в сто пятьдесят метров в секунду, были приятным бризом. Все предметы в здании Галактического Совета были сделаны из прочных материалов, способных выдержать самые разнообразные воздействия. Спинка кресла немного вмялась под телом Представителя.– Я хочу, чтобы вы предоставили мне корабль, который будет невозможно обнаружить. Такой же как тот, который вы разбили на… Ле Абри.

– С чего вы…

– Вы назвали себя занятым, император.– перебил собеседника Сезрат.– Поэтому давайте опустим ту часть, где вы отрицаете очевидное…Ладно, признаю. Совершенно не очевидное. Но в любом случаи я знаю, что это был ваш корабль.

– Откуда такая уверенность?– перья на шее опустились, голос его звучал уже спокойнее, даже монотонно.

– Если использовать аналитическую систему ИИ, то да, на вас бы подумали в последнюю очередь. Ваша империя ничего не выиграет, а рискует многим. Полагаю по этому вы и решились на такой шаг – привлечь внимание совета на присутствие амантариев возле той планеты, при этом не рассказывая, что вы за ними следили, нарушая тем самым один из законов Совета. Но!

На минуту в помещении воцарилась тишина и двое лишь смотрели друг на друга. Один пытался не выдать себя и сохранить невозмутимое лицо, другой скалился от уха до уха, выдерживая драматическую паузу.

– Но?– наконец прервал молчание Паллаций.

– Но! Меня в моих поездках, когда я выполняю роль Представителя, сопровождает команда, в которой есть несколько советников. Вас, я полагаю, тоже. И одна из них…– улыбка сошла с чёрного чешуйчатого лица, и уступила место серьёзной мине.– То, что я сейчас скажу, не должно покинуть этой комнаты. В противном случаи, меня более ничего сдерживать не будет и совет узнает о ваших нарушениях. К чему это приведёт – вы и так знаете. Одна из моих советников ответила на мой вопрос " Кому принадлежал упавший корабль и кому его падение было выгодно?", указав лично на Вас, господин Паллаций. Отрицать это бесполезно, ибо женщина обладает навыком "ПРЕДРЕЧЕНИЕ". Эта способность…

Император, услышав это название, потерял хладнокровие, приоткрыл рот, распахнул глаза, подавшись тонким, покрытым маленькими перьями, телом вперёд. Увидев это, Сезрат вновь оскалился:

– Оо…Судя по вашей реакции, вы знаете на что способен обладающий подобной силой.

В ответ кивнули:

– " Возможность предсказывать будущее, разгадывать загадки прошлого, видеть то, что незаметно другим."– процитировал ерниолец описание навыка, которое вычитал в книге Правителей империи. Это был дневник бывших императоров, которые записывали важную, по их мнению, информацию. Книга была небольшой, но содержала ценнейшую информацию, например о том, как с некой вероятностью повысить свою Значимость в глазах вселенского Разума, или как комбинировать определённые навыки для отражения планетарных атак, если другая защита по какой-либо причине недоступна. И описания чрезвычайно редких навыков там тоже имелись, чтобы будущие императоры знали о преимуществах, которые они получат, если смогут заполучить в распоряжение обладателей подобных способностей.

– Примерно. К сожалению, на самом деле эта способность не такая, какой её описывали наши предки. Это не совсем предсказание будущего, а скорее тоже, что может сделать Искусственный Интеллект – составить прогноз на основе неких данных – но только гораздо лучше. Почему лучше? Потому, что в расчёт принимаются не только " кто выиграет, кто проиграет", а ещё и личные причины, чувства, обиды…– чешуйчатые брови легонько вздрогнули над прищурившимися кислотно-зелёными глазами.– Ваш народ ничего не получил бы, если бы амантариев  выгнали из совета…Ничего, кроме удовлетворения. ПРЕДРЕЧЕНИЕ показало, что ваша раса до сих пор их ненавидит и жаждет их истребления, чему я сильно удивился, признаюсь. Сколько уже прошло? Семьсот тысяч лет с конца войны в вашей части галактики? Я конечно знаю, что вы в ней сильнее всего пострадали от Амантариев, но чтобы до сих пор их люто ненавидеть…Хотя это не важно. В общем, я хочу такой же корабль: невидимый для радаров, способный сесть и подняться с планеты оставшись незамеченным.

Помолчав несколько минут, Паллаций более не отрицал причастия к сигналу бедствия с Ле Абри:

– Зачем он вам? Если вас всё же обнаружат, мы тоже пострадаем. Так что хотелось бы знать…

– Вам не стоит. Лишь предложу вам в качестве " платы " за судно контракт с исключительной лицензией на закупку нашей интеллектуальной собственности.

– Это…Очень щедрое предложение.– император даже сглотнул, представляя перспективы. Не каждый день цивилизация, что является древнее твоей и имеет больший багаж научных знаний, предлагает тебе возможность купить у неё технологии. Ерниольская империя на самом деле была небольшой, не очень уж и богатой ресурсами, да и сильно истощённой после войны. Несколько десятилетий в рабстве у Амантариев высосали из неё практически все соки: редкие ресурсы, экологию ( оккупанты загрязнили больше половины обитаемых планет, пока производили на них вооружение, для дальнейшей экспансии), численность. Миллиарды ерниольцев были истреблены после вторжения, и раса чудом сохранилась, благодаря тому, что несколько научных кораблей на тот момент были далеко от родных звёзд . Когда агрессоров остановила объединённая армия соседних цивилизаций и все захваченные миры были возвращены коренным жителям, эти научные корабли вернулись домой, на пепелище. Из двадцати трёх миллиардов ерниольцев, в живых осталось всего чуть больше пяти сотен – экипажи тех самых кораблей. За всё время участия в совете, раса вела себя максимально нейтрально к принятым в тот же совет амантариям, стараясь тем самым продемонстрировать свою зрелость и цивилизованность. Но на самом же деле, этих сотен тысяч лет было недостаточно, чтобы забыть чудовищные цифры жертв геноцида, недостаточно, чтобы полностью очистить засранные токсичными веществами миры, недостаточно, чтобы поверить в то, что эти монстры, упивающиеся в прошлом чужой кровью, не вонзят своих когтей кому-нибудь в шею, если представится очередная возможность.– Хорошо…Но нам нужно время, чтобы изолировать корабль от реальности. Так же есть некоторые нюансы, которые нужно соблюдать для поддержания невидимости.

– Сколько это займёт?– Сезрат нахмурился.

– Около года.

– Год!?…Это слишком долго…– пробормотал он себе под нос и задумался. Клубы кислоты кружились вокруг него, изредка скрывая в своей попупрозрачной дымке.– Если я предложу вам единоразовый доступ к нашим технологиям с возможностью оплатить их бессрочным кредитом без процентных ставок, то насколько это ускорит подготовку судна?

Паллаций вжался в кресло, будто ожидая удара под дых. От такой щедрости ему чуть челюсть не свело. Моментально осознал, насколько важным является для Представителя Рианоилия то, что находится на Ле Абри. Правда искушать судьбу и требовать ещё более выгодных для своего народа условий не стал " Бери что предлагают! Это и так невероятная возможность! Ещё и отношения может улучшатся между нашими расами!" подумал он и согласился:

– Полагаю, если выложится на полную, за несколько месяцев управимся…Вижу вы ограничены временем в своём желании попасть на эту планету, поэтому предупреждаю – совершать квантовые переносы и оставаться при этом незаметным для радаров, корабль не способен. Придётся лететь на сверхсветовых скоростях, что займёт ещё сто двадцать пять дней от границы карантинной зоны до цели.

Сезрат помрачнел ещё сильнее. Чёрные чешуйки на его лице искрились в лучах света, падающих с матового потолка. На нём не было ни единой лампы, потолок сам испускал белое свечение, приятное глазу. Стоящее в центре ложи ветвистое дерево, с бархатными треугольными листьями, было ярким пятном среди белоснежных стен. Двумя другими яркими пятнами были Паллаций, со своими огненно-красными перьями и сиреневыми глазами, и Сезрат, чьё покрытое чешуйками чёрное как смоль тело окутывало оранжевой дымкой кислоты.

Хорошенько всё обдумав, он не стал отменять предложение:

– Буду ждать скорейших вестей. И чем быстрее будет готов корабль, тем приятнее будут для вас цены на нашу интеллектуальную собственность.

На том встреча и завершилась. Возвращаясь на своё космическое судно, Сезрал размышлял о рисках, тратах. Была вероятность, что добраться вовремя до планеты он не успеет, но всё же стоило попытаться. Очень даже стоило. В этом он убеждался сильнее с каждым повторным прочтением полученного от Вселенского Разума сообщения:

!Внимание! Вы первый, обнаруживший Создателя всей Кварцетонной формы жизни!

Вы получили титул " Нашедший Бога"

Ваша Планетарная\Галактическая\Вселенская значимость увеличилась на 500\170\230 единиц.

Его будоражило не то, что теперь его мнение при любых голосованиях будет гораздо ценнее, ибо подобное имело место быть раз в тысячи лет и он скорее не доживёт до очередного, если только…Это самое " если только" его и будоражило больше всего.

– Цеон Зенор…– заворожённо продолжал повторять Представитель, рассматривая голограмму своего создателя.

*************************************

* Цеон *

Путь в обратную сторону занял 32 дня, против трёх месяцев, что я шёл до чёрных гор. Навык Кэлиана способствовал более быстрому передвижению. Как работала эта способность я так и не понял, только предполагал сверхзвуковое ускорение, или небольшой подпространственный переход.

Моя ребятня постоянно выпрыгивала из корзинки и крутилась вокруг, лепечя без умолку. Я боялся, что они могут стать жертвой какой-нибудь прыткой твари, потому и пытался держать их рядом, но разве можно удержать на месте трёх детишек, изливающихся энергией. С каждым днём их речь становилась более связной, чем я был очень горд и удивлён. Горд…Иногда в голове мелькала мысль, что я слишком серьёзно воспринимаю свой присмотр за камнеедами, но с другой стороны:

"– Я вскормил их, я вытащил их на свет, так что нормально иногда вести себя как их родитель, ведь так? Они же разумны, в конце концов!"– оправдывал своё поведение.– " Да…Не думал, что к тридцати годам стану отцом одиночкой с тремя инопланетянами."

– Хвостатик! Хвостатик! Что это!?– очередной вопрос, который был тысячным за день.

– Это тоже растение. Видишь, у него листья, веточки. Просто форма и цвет другой. И нет, вам его есть нельзя. Прозерпина! Положи жука на место, это не еда! Ромул, назад! Сказал же, не отходить от меня или тебя раздавят как твоя сестра жуков!

– Хвостатик! А это что!?– Рем был наиболее болтливым и любопытным, но хотя бы не слезал с моего плеча.

– Я же говорил, называй меня по имени.– тяжело выдохнув, еле-еле дёрнул его за кончик чёрного хвоста, свисающего с моего плеча.

– Хорошо, хвостатик! Что это?! Что?! Что?!

Желание самому забраться в корзину и закрыться там на несколько часов всё усиливалось. Мне даже показалось, будто дети тянут из меня энергию, потому и имеют столько сил для постоянной активности. Пока я обречённо закатывал глаза, девчушка уже заталкивала в рот брату огромного белого жука.

– Прозерпина, нет!! Перестань всякую дрянь ему в рот пихать! Ты же можешь его отравить!– я кинулся на колени, вынимать из чёрной мордочки жука.– Не жуй это! Выплюнь сейчас же! Выплюнь говорю! Ромул!!– бедное насекомое было проглочено, а смех Прозерпины звоном хрусталя разносился вокруг, исчезая в шуме синей листвы.

– Я тоже хочу! Хочу, хвостатик!– тушка на моём плече стала скакать, ухватившись маленькими лапками за мою голову.

– Даже не думай, дорогуша! Сейчас же положила жука обратно!– мой указательный палец был сомнительным оружием, но Прозерпина всё же положила жука на землю и отпустила.– А ты иди сюда! Теперь придётся глаз с тебя не спускать пока жук из организма будет выводиться! Зачем ты ешь всё, что она тебе даёт? Я же сказал не делать этого!

– Вкусно…Хрустит…И красивый был…

– Вкусно? Может и меня съешь тогда?

– Ты большооой, в рот не влезешь. А жук влез , видишь?– сидя у меня на руках Ромул раззявил рот, высунул чёрный язык, на котором различались неоновые тонкие вены-нити, демонстрируя, что от насекомого ничего не осталось.

– То есть, когда ты вырастешь и я помещусь у тебя во рту, ты меня слопаешь?

Он застыл с раскрытым ртом, сверкая рядами багрово-красных кристаллов, потупив взгляд. Немного подумав, ответил:

– Нет, не буду есть.

– Почему нет? Вдруг я тоже вкусный? Мм? Вдруг тоже хрустеть буду?

– Не буду…– он виновато опустил голову, мило дёргая кончиком носика.

– Тогда и жуков не ешь больше! И вообще не ешь то, что я не разрешаю! Тебе может стать плохо, понимаешь?

– Хорошо…не буду…– его носик задёргался быстрее и дышать стал чаще, будто собирался разреветься.

– Хвостатик!! Там!! Там облачко на тебя похоже, смотри! Смотри! Вон!

Я глянул на облако-размазню, летящее в небе:

"– Да, определённо я. Сил во мне не осталось даже форму держать, сейчас так же по земле растекусь."– подумалось мне.– И правда, одно лицо.

Нильты лишь улыбались, глядя на мои страдания. А ведь мне ещё приходилось ухаживать за беременной самкой! И когда я представлял, что скоро в моей жизни появиться ещё пять таких гиперактивных почемучек-жукоедов, безысходность охватывала меня, выбивая из лёгкий обречённый вздох. Но по правде…Я был рад. Впервые в своей жизни я чувствовал себя…нужным. На Санктуме я без устали работал, пытаясь что-то сделать, улучшить, как-то помочь человечеству, но…Всё что можно, было изобретено до меня. За исключением бессмертия. Работа с ДНК всё так же была сложной, при всех имеющихся у нас технологиях. Слишком много факторов влияло на нормальную работу клетки, от чего проводить обширные изменения в её генах было невозможно. Вернее результаты были далеки от ожидаемых. Восстановление теломер на концах хромосом через несколько циклов вызывало необъяснимый распад структуры в уже оплодотворённой клетке. А удлинение их в половых клетка, с последующим оплодотворением, вызывало фрагментацию и разрывы, в следствии чего развивались уродцы, не способные и часа прожить без аппарата жизнеобеспечения. Поиски бессмертия позволяли мне думать, что я занимаюсь чем-то нужным, что я не просто так расходую воздух…Но кто бы мог подумать, что кормление трёх инопланетных существ с руки придаст моей жизни больше смысла, чем все сотни дней, проведённых в лабораториях.

***********

Мы наконец добрались до города нильтов. Вокруг была высокая стена, скрывающая поселение от густых лесов. На верху виднелись красные силуэты, которым Кэлиан что-то прокричал и через минуту перед нами открылся проход. На меня уставились как на невиданного уродца, а я уже успел от этого отвыкнуть – Элкай и его сопровождающие перестали на меня пялиться ещё до того, как мы отправились в путь, привыкли к моей внешности. И вести себя стали менее отстранённо за время путешествия, даже ели со мной. Язык их продолжал изучать, но дело шло медленно, так как Сариус всё ещё не полностью освоил мой язык. Он не мог чётко разъяснять мне значение слов из их словарного запаса, однако это было временным затруднением, потому я не усердствовал. Хотя и хотелось лучше понимать Элкая, без помощи переводчика. Он, к слову, так постоянно и крутился рядом со мной, помогал ухаживать за беременной самкой, тоже следил за вездесущей Прозерпиной, которая его приняла как родного. Даже жука пыталась ему скормить. Правда первое время камнееды насторожено поглядывали на чужаков, но к середине нашего пути, уже привыкли к их присутствию и даже стали с ними контактировать, хватать словечки. Нильтов было больше, потому их язык дети и осваивали быстрее чем мой. Проходя через открывшийся в каменной стене проход, Элкай что-то рассказывал Прозерпине, сидящей у него на голове, держась за его матовые рога.

Внутри раскинулся город из каменных домов, чьи крыши были будто шатры из веток и сена. Небольшие окна, двери из веток…Было что-то общее у зданий с тем, что я видел в городе полном останков Аншев. Возвращаясь обратно, прошли мимо опустевших поселений не приближаясь к ним, чему я был несказанно рад. Очертаниями городок хоть и напоминал поселение Аншев, только  тут кипела жизнь.

Чем дальше мы углублялись меж домов, по протоптанным дорогам, тем больше глаз цеплялось за меня взглядом. Жители отходили к краю дороги, пропуская нас, с раскрытыми ртами изучая меня, хотя в действительности я лишь цветом да отсутствием рогов и хвоста от них отличался. У нас даже гениталии были практически одинаковой формы. Поэтому такое удивление мне было непонятным, как и то, почему некоторые кланялись в мою сторону.

– Ответь им. Это грубо.– прошептал Сариус.

– На поклоны?

– Да.

– Я не…как ответить?

Он глянул на меня, как на идиота, но всё же пояснил:

– Просто кивни головой.

– Хорошо…– кивать мне пришлось часто. И чем больше народа было вокруг, тем чаще. В какой-то момент я всё же уточнил.– А почему они кланяются?

– Потому что у тебя больше титулов, чем у них.

– И что это значит?

На меня вновь посмотрели как на дурачка, ничего не знающего о жизни, и он был в определённой степени прав.

– Это значит, что ты важный.– пояснил он после неловкой паузы.

Весь город был похож на какой-нибудь курорт в диком парке – небольшие домики, высокие деревья между ними, речка, змеёй извивающаяся то тут то там, дороги без какого-либо покрытия, просто вытоптанная земля.

Остановились возле огромного дома, перед которым стояла молодая девушка:

ИМЯ: Энса Раннее Утро

РАСА: Нильт

ТИТУЛЫ: СЧАСТЛИВИЦА, Вождь Нильтов

ВОЗРАСТ: 28 лет

Кэлиан вышел вперёд, поклонился и, видимо, отчитался перед ней. Я стоял на месте, окружённый сотнями любопытных глаз, от чего было некомфортно. Энса смотрела на меня со спокойным выражением лица, даже безразличным, будто не первый раз меня видит. Из корзины по сторонам озирался Рем, беспрерывно спрашивая кто все эти рогатые, а рука Элкая слабо сжимала моё плечо, притягивая меня ближе к нему, а сам он буравил взглядом своего вождя. Меня одолевала мысль, что не стоило приходить, но бежать было уже поздно.

Примечание автора: отрывок про галактический совет вышел из под контроля. :-\ Как-то много было в него запихнуто, ну да ладно. Пока писал отрывок про детей, сам выдохся, ибо знаю что такое орава карапузов под твоим присмотром – это полное истощение в конце дня. :-)

Глава 6.

" Аманда. "

* Вэйла *

Первые несколько недель были довольно напряжёнными, народ был подавлен, апатичен и пугался каждого внезапного звука. Варты практически не двигались с места, предпочитая находиться в центре защищённой зоны, возле штаба. Однако так вечно продолжаться не могло. Ватама стала давать своим людям разные задания, вроде приготовления пищи, вытягивания нитей из растений, ткачества, окраску ткани, учила их шить, подготавливать набивку для матрасов. Всё чему она научилась за время своего пребывания у нас, она использовала, чтобы отвлечь народ от депрессивного состояния. Вокс ей в этом помогал, продолжив строительство нескольких домов. Работников было меньше, да и большинство были новичками, от чего процесс шёл в разы медленнее. Выжившим нужны были новые дома, но пока они обходились кабинетами в штабе, а строительство помогало выводить народ из ступора. Это были инициативы Ватамы и Вокса, вернее они последовали нашему совету. Сами мы просто наблюдали, ведь если бы, например, я давала различные задания недавно чудом избежавшим смерти вартам, это могло бы вызвать в них негативный отклик. Всё же я для них человек посторонний, несмотря на какие-то там религиозные убеждения и прочую чушь. А Ватама их духовный лидер, в глазах своего народа она имела больше влияния, потому с ней и не спорили. Мы просто отошли назад, чтобы в такое тяжёлое для местного народа время, не мозолить им глаза и не испортить ненароком наши отношения. Лишь поддерживали лидеров советами и предложениями.

Яйца покоились в просторном кабинете, куда не проникало много света, а температура была чуть ниже уличной. За ними ухаживала Чонсоль и Айна, протирали влажной тряпкой, проверяли целостность скорлупы.

– Мало кому есть дело до сирот. Как и у нас, не так ли?– прокомментировала системник безразличное отношение вартов к ещё нерождённым малышам.– Зачем они их вообще спасали, не понимаю.

– Может инстинкт сохранения вида.– предположила Чонсоль, укладывая яйцо на подстилку из травы, выложенную на гранитном полу.– Инстинкт велел хватать, а сейчас они слишком подавлены, чтобы что-то дальше с ними делать.

– Советник, что будем делать, когда они на свет появляться будут? Строить детский дом?– голос Айны был спокоен, а нотки печали намекали на то, что это для неё не самая приятная тема.

– Попрошу Ватаму найти кого-то для ухода за ними. Мы же не можем заставить их силой брать малышей под опеку.

В ответ лишь тяжело вздохнули.

Туклум полностью восстановился, но на роль лидера не претендовал, так как его жена лучше была знакома с образом жизни в нашем городке и пока больше подходила на эту роль. Он лишь сопровождал супругу, успокаивая народ своим присутствием, а потом и вовсе присоединился к Воксу в строительстве. И работал не жалея себя. В физическом развитии он не уступал Воксу, потому и объём работы выполнял примерно такой же. Глядя со стороны как они тащат кучи каменных блоков, складывалось впечатление будто наблюдаешь за грузовыми кранами, а не живыми существами.

За необходимым куда-то за купол приходилось выходить нам, так как местные боялись покидать границы безопасной зоны или отходить от неё дальше чем на сотню метром. Руду, растительный материал, камень для строительства – всё приходилось грузить самим, благо транспорт имелся, пусть и перевозить в нём можно было понемногу. Правда на загрузку камня с нами отправлялся Вокс, затем и вождь. Подозреваю, что им и самим было некомфортно удаляться далеко от защитных щитов, но в нашем сопровождении чувствовали себя более безопасно. Их примеру в последствии последовали и другие, что увеличило поток материала для строительства, правда было это через два месяца после того кровопролитного дня.

Роил закончил первый пулемёт, установил его возле щитов, до этого предварительно проведя серию проверок, а затем и обучение для нашей команды.