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Anhang

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek

Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie;

detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.d-nb.de abrufbar.

ISBN 978-3-86506-710-4

© 2014 by Joh. Brendow & Sohn Verlag GmbH, Moers

Einbandgestaltung: Brendow Verlag, Moers

Titelgrafik und Innenillustrationen: Thees Carstens

Satz: Brendow Web & Print, Moers

1.digitale Auflage: Zeilenwert GmbH 2014

www.brendow-verlag.de

„Das ist die gemütlichste Küche der Welt“, sagte Gina, verzog sich auf die Eckbank, schlang die Arme um die Beine und steckte sich gleich danach ein frisches Stück Hefekuchen in den Mund, während sie genießerisch den Duft von heißer Schokolade einatmete, der aus einem breiten Keramikbecher dampfte.

Durch das große Fenster schien die Sonne und brachte Ginas knallrote kurze Haare zum Leuchten.

„Hör dir das an!“, kicherte Joker, Ginas Freund, dessen Mutter über diese fantastische Küche herrschte und der Ginas letzte Bemerkung überhört hatte.

„Hm?“ Gina, die gerade versuchte, das riesige Stück Hefekuchen zu verdrücken, starrte ihn entgeistert an. „Waff iff denn?“

„Ich glaub‘s einfach nicht!“ Jokers Schultern zuckten, und er fing an, laut zu lachen. „Hier, in der Zeitung steht …“, wieder wurde Joker, der eigentlich Waldemar hieß, von einem Lachanfall geschüttelt.

Gina riss ihm entnervt die Zeitung aus der Hand, schluckte den Kuchen hinunter und suchte nach einer lustigen Überschrift, während Joker seine Brille abgenommen, den Kopf auf die Arme gelegt hatte und hilflos lachte.

Endlich hatte Gina die Nachricht auch gefunden:

„Schaf erschoss Schäfer“, las sie laut und fuhr fort: „Der ägyptische Schäfer Mochtar Adam Fadl schlief friedlich bei seiner Herde, als ihn ein tödlicher Schuss traf. Der zwanzig Jahre alte Beduine wurde in die Brust getroffen und war sofort tot, wie die Polizei in Sidi Barani im nordwestägyptischen Bezirk Marsa Matruch am Donnerstag mitteilte. Stunden später fanden Polizeibeamte den Täter: Es war eines seiner Schafe. Das Tier hatte versehentlich gegen das Gewehr Fadls getreten, worauf sich ein Schuss löste.“

„Stell dir das nur mal vor!“ Joker kam mit rotem Gesicht aus seiner Armbeuge hervor, setzte sein Brille wieder auf, fuhr sich durch die blonden Locken und wiederholte schwer atmend: „Schaf erschoss Schäfer! Ich vermute, das Schaf hat vermutlich zuviel Wallace & Gromit-Filme gesehen und … ich sehe es förmlich vor mir, wie es lässig am Zaun lehnt und auf den Schäfer zielt.“

Gina seufzte und trank einen Schluck aus ihrem Becher. „Also, ich finde es überhaupt nicht witzig. Das kann doch mal passieren, dass sich ein Schuss löst. Und der Mann ist schließlich tot. Tot! Verstehst du?“ Sie unterstrich ihre Worte mit einer dramatischen Geste, so wie nur Gina das konnte.

„Ja, ja, ja, er ist tot. Klar. Wenn es nun ein Löwe gewesen wäre oder ein Wolf, der aus Versehen den Schuss ausgelöst hätte, dann wäre es irgendwie ernster gewesen, aber ausgerechnet ein Schaf! Ein harmloseres Tier gibt es doch kaum, und dann heißt der Typ auch noch Fadl. Schafl erschoss Fadl im Schlafl. Stell dir nur den erschrockenen, idiotischen Ausdruck im Gesicht des Schafes vor, als das Gewehr losging! Da fällt mir ein Reim ein: ´Fällst du beschaulich in den Schlaf, erschießt dich hinterrücks ein Schaf!`“

Gina stand auf und sagte etwas streng: „Tut mir leid, ich kann das einfach nicht so komisch finden wie du. Ich stell mir eher die Frau oder die Mutter von Fadl vor, und das löst bei mir keine Lachsalven aus. Außerdem kann das alles gar nicht sein. Überleg doch mal: Stunden später fand die Polizei den Täter … Das ist doch völliger Schwachsinn. Hat das Schaf etwa ein Geständnis abgelegt?“

„Ach Mensch, Gina, du bist doch sonst nicht so ernst. Ich dachte immer, Italiener sind lustig und so …“

„Komm mir bloß nicht damit. Alle Italiener sind dunkelhaarig und essen Tag und Nacht Spaghetti. Und was ist mit mir? Ich habe kurze rote Haare und esse am liebsten Hefekuchen.“

„Heh! Das Rot ist doch gefärbt. Aber klar, du hast schon recht: Fadl ist tot. Alles furchtbar traurig und so, aber trotzdem …“ Jokers Schultern fingen an, wieder zu zucken. „Stunden später … klingt schon seltsam. Ich stell mir vor, dass alle Schafe sich aufstellen mussten und dass die Polizei gefragt hat: Hey, Schafe! Wer von euch Idioten war es? Und dann bekam das schuldige Schaf plötzlich einen roten Kopf und …“

Es klingelte an der Haustür.

„Ach, das könnte Phil sein. Er wollte mir was in Geometrie erklären“, sagte Joker.

„Ich muss sowieso los“, erklärte Gina. „Wollte ja nur kurz von dem frischen Kuchen, den deine geniale Mutter macht, probieren.“

Sie ging zur Tür und machte auf.

Draußen stand tatsächlich Phil, der einen wirren Ausdruck im Gesicht hatte und dessen schwarze Haare mit Tannennadeln durchsetzt waren.

„Phil!“, rief Gina überrascht. „Wie siehst du denn aus? Bist du durch das Unterholz gerobbt?“

Phil antwortete nicht, sondern trat auf den Flur und sagte schwer atmend: „Gut, dass du auch da bist, Gina. Dann kann ich … kann ich euch beiden gleich die Sache erzählen.“

„Was denn für eine Sache?“, fragte Joker, der aus der Küche kam.

Aber Phil antwortete nicht gleich, sondern fragte: „Hast du was zu trinken?“

Joker wies auf den Kühlschrank. „Bedien dich. Du weißt ja, wo die Gläser stehen. Oder es gibt noch heiße Schoko …“

„Das ist meine Schokolade“, rief Gina und hielt beschützend ihre Hände über den Topf auf dem Herd.

Phil kümmerte sich nicht darum, nahm sich die Cola aus dem Fach, goss sich ein Glas davon ein und stürzte das meiste in einem Zug hinunter.

Dann setzte er sich zu den anderen beiden und sah sie merkwürdig schweigsam an.

„Und?“, fragte Joker. „Was ist denn nun passiert? Bist du einem grünen Männchen begegnet?“

Phil räusperte sich. „Also, hört zu und sagt nicht gleich: Das glaub ich nicht …“

„Hast du auch die Geschichte mit dem Schaf gelesen?“, wollte Joker wissen.

„Was für ein Schaf?“

„Nun lass ihn doch erst mal ausreden!“, rief Gina aufgebracht dazwischen.

„Ist ja gut“, brummte Joker.

Phil atmete tief ein und aus und fing endlich an zu erzählen:

„Ihr wisst ja, dass ich gelegentlich durch den Wald strolche, besonders neben den Wegen.“

Die anderen nickten stumm.

„Also, dieses Naturschutzgebiet am Hummelbach hat mich ja schon immer gereizt: vermoderte Baumstämme, seltene Blumen und so. Und Zäune waren für mich noch nie ein Hindernis. Ich steige also über den Zaun bei der Tannenschonung und streiche durchs Unterholz. Ich geh weiter in das Dickicht, um vielleicht ein kleines geheimes Versteck auszukundschaften, wo wir mal ein Picknick machen könnten. Da seh ich irgendwas Rundes, Helles am Boden liegen.

Ich geh näher ran, und da liegt eine große Kugel vor mir. So groß wie ein … ein Sitzball. Und die Kugel scheint aus Glas oder aus irgendeinem durchsichtigen Material zu sein. Vorsichtig geh ich also näher ran, um das Ding besser betrachten zu können. Und weil es eben aus so einem glasartigen Material ist, denke ich, da werden sich ja dann Bäume und mein Gesicht widerspiegeln, natürlich verzerrt und so. Und …“, Phil stockte und trank den Rest Cola aus seinem Glas, während Gina sich das nächste Hefestück genehmigte.

„Da waren auch Bäume und Sträucher zu sehen, natürlich leicht gebogen, aber auch noch anderes: Häuser, Straßen, und dann sah ich etwas Seltsames. Eine Gestalt, die vorbeilief und kleiner wurde.“

Joker verzog seinen Mund: „Was? Das kann doch nicht sein!“

„Ich hab’s auch nicht geglaubt. Und dann wollte ich wissen, wie sich die Oberfläche von der Kugel anfühlte und streckte meine Hand aus. Und was … was soll ich euch sagen? Es war gar kein Glas, es sah nur so aus. Ich … ich konnte meine Hand da reintauchen, und es fühlte sich nur leicht kühl an und wie Nebel. Schnell zog ich sie zurück und sah sie besorgt an. Aber an meiner Hand war nichts zu sehen.“

Joker wiegte den Kopf hin und her. „Hm“, sagte er. „Komisch. Und du willst uns echt nicht verkohlen?“

Gina schlug mit der flachen Hand auf den Tisch, sodass Phils leeres Glas bedenklich schwankte.

„Sieht so jemand aus, der einen verkohlen will? So was würde sich Phil nie ausdenken!“

„Du hast recht“, nickte Joker. „Darauf würde er selbst nie kommen.“

„Danke für das reizende Kompliment, Joker“, sagte Phil.

„Gern geschehen.“

„Okay“, begann Gina. „Und was sollen wir nun machen?“

„Was wir machen sollen? Das fragst du noch?“ Joker starrte Gina erstaunt an. „Natürlich gehen wir in den Wald, um dieses seltsame Ding unter die Lupe zu nehmen. Ist doch klar.“

„Meint ihr wirklich, wir sollen da hin?“, fragte Gina zweifelnd. „Das … das hört sich ganz schön unheimlich an.“

„Wir sind ja dann zu dritt.“ Joker stand auf. „Los, kommt!“

Sie standen auf. Gina stellte ihren leeren Becher in die Spüle, während Joker seine Sportschuhe anzog.

„Ich sag bloß schnell deiner Mutter Bescheid“, rief Gina und rannte ins Wohnzimmer. Als sie zurückkam, sagte Joker: „Man könnte meinen, du gehörst schon zur Familie.“

„Wieso? Deine Mutter muss doch wissen, dass du unterwegs bist.“

„Das wird sie schon selber merken.“

„Typisch Jungs!“

Es war ein sonniger Nachmittag im April, und überall sah man, wie es sprosste und blühte. Der dunkelbraune Blätterteppich im Wald wurde schon von einem grünen, weißen Flaum überwachsen, und an den Buchen und Eichen öffneten sich die dicken, klebrigen Knospen.

Als die Kinder auf dem Waldweg entlanggingen, kamen ihnen zwar einige Hundebesitzer entgegen, aber sonst war nicht viel los.

Schweigend folgten sie dem federnden Waldweg, bis er sich gabelte.

„Hier entlang“, sagte Phil und wies nach links. Es ging leicht bergab, und der Weg wurde schmaler und steiniger. Schließlich endete er vor einem Zaun.

„Das ist die Tannenschonung, die zum Naturschutzgebiet gehört“, erklärte er. „Da müssen wir rein.“

„Okay“, sagte Joker. „Scheint im Augenblick keiner da zu sein. Also rüber.“

Bald hatten sie die Stelle erreicht, von der Phil berichtet hatte, und tatsächlich lag da eine große, glatte Kugel und schien auf sie gewartet zu haben.

Zögernd berührten sie die Oberfläche, die gar keine richtige Oberfläche war.

Dann sahen sie sich an.

„Wirklich seltsam“, flüsterte Gina und fuhr sich durch ihre kurzen roten Haare. „So was habe ich noch nie gesehen. Was ist das bloß?“

„Wenn die Kugel unseren Händen nichts tut, wäre es doch interessant, mal mit dem Kopf reinzuschauen …“, meinte Joker.

„Bist du verrückt?“, rief Gina. „Nachher bleibt dein Kopf drin und ich muss deiner Mutter erklären, dass du in einer großen Kugel steckst.“

„Tja, dann wäre es wohl mit dem Hefekuchen erstmal vorbei.“

„Hm“, sagte Phil. „Aber ich kann Joker gut verstehen. Mich plagt die Neugier auch gewaltig, das kann ich euch sagen.“

Und bevor ihn jemand hindern konnte, trat er zu der Kugel und steckte seinen Kopf hinein.

Und nun passierte etwas Schreckliches: Phil konnte sich an der weichen Oberfläche mit den Händen nicht festhalten, fiel mit einem singenden Geräusch in die Kugel und war verschwunden.

Die zwei Übriggebliebenen schrien auf und traten schaudernd zurück.

„Dio mio!“, rief Gina enstetzt, „Phil ist verschwunden! Was machen wir jetzt? Wären wir bloß nicht hierhergekommen!“

„Mist!“, knurrte Joker und biss sich auf die Unterlippe. Nach ein paar Sekunden hörten sie wieder ein singendes Geräusch, und Phil fiel aus der Kugel auf den weichen Waldboden.

„Boa!“, sagte er, und das war für ihn schon ein großer Gefühlsausbruch.

Gina stürzte als erste auf ihn zu.

„Phil! Du bist wieder da!“

Phil rappelte sich auf und sagte: „Klar bin ich wieder da.“

„Und?“, fragte Joker. „Was hast du gesehen?“

„Ich kann‘s nicht fassen …“

„Was ist denn nun in der Kugel drin?“, drängte Joker.

„Wieso in der Kugel?“

„Mensch, Phil, du warst eben völlig in der Kugel verschwunden!“

„Nee.“ Phil schüttelte den Kopf. „Ich war nicht in der Kugel, ich war eigentlich außerhalb von ihr.“

„Hä? Jetzt drehst du völlig durch“, sagte Joker.

„Keine Angst, Joker, ich dreh nicht durch. Also, es war so: Ich bin da also reingerutscht, es drehte sich alles um mich, und als ich wieder zur Besinnung kam, lag ich auf einem Stück Waldboden, aber … aber es war irgendwo anders.“

„Hm“, meinte Gina, „das klingt ja fast so, als ob diese Kugel so eine Art Rutsche ist, und man landet in einem anderen Waldstück.“

„Gar nicht schlecht, der Vergleich“, sagte Phil.

„Und was hast du dann gemacht?“, fragte Joker.

Phil räusperte sich. Sein Mund war trocken geworden nach diesem seltsamen Erlebnis.

„Na ja, als ich gemerkt habe, ich bin in einem anderen Wald gelandet, hab ich mich etwas umgesehen und bin dann mal einen Weg entlanggegangen. Es gab große Bäume, Vögel sangen. Kein Mensch war unterwegs. Irgendwann bin ich dann zu der Kugel zurückgekehrt und habe gedacht: Wenn ich durch die Kugel hierhergekommen bin, komme ich vielleicht wieder zurück, wenn ich mich hier auch hineinfallen lasse. Das habe ich gemacht und bin dann wieder bei euch gelandet. Und …“

„Halt, halt“, unterbrach ihn Joker. „Du warst also eine Zeit lang unterwegs? Wie lange?“

Phil zuckte die Schultern. „Keine Ahnung, ich hab ja nicht auf die Uhr geschaut, aber so … eine Viertelstunde könnte es schon gewesen sein.“

„Nicht zu fassen!“, sagte Gina. „Für uns sah es so aus, als ob du nur ein paar Sekunden weg warst.“

„Echt?“

„Ja“, nickte Joker. „Echt.“

„Also, das bedeutet“, überlegte Phil laut, „dass die Kugel irgendwie die Zeit verändert. Man kann sich an diesem anderen Ort längere Zeit aufhalten, aber hier ist kaum Zeit vergangen.“

„Klasse!“, rief Gina. „Dann könnte man dort hingehen, in aller Ruhe seine Hausaufgaben machen, zurückkommen und hätte dann noch genügend freie Zeit …“

Einen Augenblick war es still. Jeder von den Dreien saß da und dachte nach. Die Erfahrung mit dieser seltsamen Kugel war einfach umwerfend. Mit so etwas rechnet man eben nicht. Das einzige Geräusch, das sie hörten, war das laute Singen der Waldvögel und das gelegentliche Rascheln irgendeines Kleintiers. Das, wovon viele träumen – die Zeit besser auszunutzen –, hier wurde dieser Traum erfüllt.

Gina räusperte sich schließlich und sagte: „Stellt euch vor, wir … lassen uns in diese Kugel fallen, landen in dem anderen, zeitlosen Wald und die … die Kugel verschwindet dann plötzlich. Dann gibt es keinen Weg zurück.“

„Wieso?“, fragte Phil. „Wenn die Kugel verschwindet, dann gehen wir einfach den Waldweg weiter, kommen aus dem Wald auf eine Straße, gehen zur nächsten Ortschaft und finden heraus, wo wir sind. Und dann: mit dem Bus wieder nach Hause. Ganz einfach.“

„Tja, wenn man es so sieht“, murmelte Joker. „Stimmt. Alle Wege führen irgendwann wieder nach Hause.“

„Ach, ich weiß nicht“, sagte Gina und kaute an ihrem Nagel. „Irgendwie ist das doch alles etwas unheimlich. Findet ihr nicht?“

„Klar ist das unheimlich“, nickte Phil, „aber – Mensch! Was für ein Abenteuer. Wir tricksen die Zeit aus!“

„Wenn jemand von uns nochmal in diese Kugel … also da reinfällt“, fing Joker an, dem im Augenblick alle witzigen Bemerkungen vergangen waren, „dann wäre es besser, wenn wir uns alle drei auf dieses andere Waldstück beamen lassen. Dann sind wir wenigstens zusammen.“

Die andern beiden schwiegen, und Phil sagte nach einer Weile: „Klar, es ist irgendwie riskant, aber ich würde auf jeden Fall nochmal da reingehen. Was ist mit euch? Kommt ihr mit?“

„Habt ihr euch überlegt, wie es unseren Eltern geht, wenn wir aus irgendeinem Grund nicht mehr zurückkommen?“, fragte Gina. „Stellt euch vor, wir landen in … in Australien irgendwo im Busch, und die Kugel ist weg.“

„Ach komm, Gina“, sagte Joker. „Wenn man alles bedenkt, kann man ja nie was unternehmen. Mensch, stell dir vor, du betrittst einen zeitlosen Wald! Das ist doch irre!“

Während der letzten Worte war Phil aufgestanden und hin- und hergegangen. Dann blieb er stehen. „Ich werde auf jeden Fall eintauchen.“

„Ich auch“, sagte Joker.

„He!“, sagte Gina. „Ihr könnt mich nicht so einfach zurücklassen! Also komm ich auch mit.“

Phil stand schon vor der Kugel, schloss die Augen und beugte sich nach vorne. Das singende Geräusch ertönte, dann war er verschwunden, Joker stellte sich davor, holte tief Luft, hielt seine Brille fest und folgte ihm.

Gina stand als letzte davor und trat von einem Fuß auf den anderen. Und je länger sie die Kugel betrachtete, desto mehr kam es ihr vor, als ob das glasartige Gebilde irgendwie lebendig sei und atmete, aber das war sicher Unsinn.

„Und wenn wir nie mehr zurückkommen?“, murmelte sie. Schließlich gab sie sich einen Ruck, schlug zur Vorsicht noch schnell ein Kreuz und tauchte ebenfalls in die Kugel ein.

Sie saßen alle drei leicht verdattert auf dem weichen Waldboden und sahen sich an.

Gina räusperte sich und meinte: „Also, da wären wir: Im zeitlosen Wald!“

„Nicht ganz“, sagte Joker. „Schaut mal nach oben in die Bäume.“

Alle folgten seinem ausgestreckten Arm und merkten jetzt, dass sie nicht mehr in einer Tannenschonung saßen, sondern auf einer kleinen Lichtung, die von Gestrüpp umgeben war. Über ihnen bewegten sich vollbelaubte Buchenäste leise im Wind, und für April war es viel zu heiß.

„In diesem Wald ist es nicht mehr Frühling, sondern Sommer“, stellte Phil fest.

„Vielleicht ein ewiger Sommer“, sagte Joker. „Nie mehr Eis und Kummer – im ewigen Summer.“

Phil stand auf und klopfte sich den Dreck aus der Hose. „Oder es gab eine Zeitverschiebung. Wir sind ein paar Monate in die Zukunft gebeamt worden …“

„Oder ein paar Monate zurück in die Vergangenheit …“, sagte Gina.

„Egal, wie auch immer“, meinte Joker und stand ebenfalls auf. „Wir können es nur herausfinden, wenn wir auf Entdeckungsreise gehen.“

Er gab Gina die Hand und zog sie hoch. Neugierig blickten sie sich um. In einer Ecke der Lichtung, gut versteckt hinter einem Haselnussstrauch, lag die Kugel und schimmerte hell.

„Wir brauchen irgendein Zeichen, an das wir uns halten können, wenn wir die Kugel wiederfinden wollen“, sagte Gina. „Ich hab‘s!“

Alle blickten zu ihr hinüber. Sie deutete auf einen Baum, der vermutlich durch einen Blitzeinschlag gespalten war und dessen helles Holz zerfasert nach oben stach.

„Und dort scheint auch ein Weg zu sein“, rief Gina.

„Vor allem“, sagte Phil, „müssen wir auf jeden Fall zusammenbleiben.“

„Und wenn wir getrennt werden?“ Joker kickte einen Stein in ein Gebüsch.

„Dann muss jeder auf eigene Faust zu der Kugel gelangen und durchschlüpfen.“

„Klar. Wenn uns die Eingeborenen nicht fesseln und langsam über dem Feuer braten.“

Phil hob den Finger. „Hört mal!“

Die anderen zwei erstarrten und horchten.

„Hört sich an wie Autos aus der Ferne.“

„Stimmt“, nickte Joker. „Also, die Eingeborenen fahren mit Autos herum, irgendwie beruhigend.“

Langsam gingen die Kinder weiter mit wachen Sinnen und offenen Augen, aber es passierte nichts. Im Gegenteil, dieser Teil des Waldes war sogar besonders schön, mit seinen hohen Bäumen und dem saftigen Grün der Blätter, die gegen das Sonnenlicht hunderte von verschiedenen Grüntönen erkennen ließen. Der Weg schien seit Ewigkeiten nicht mehr begangen worden zu sein, denn er war von Gras und Blumen überwuchert.

„Ich kann‘s immer noch nicht ganz glauben, dass wir in einem anderen unbekannten Wald sind“, meinte Gina nach einer Weile. „Und die Zeit spielt keine Rolle mehr.“ Sie blieb stehen und schrie: „Hallo, wir sind in einem zeitlosen Waahald!“

„He! Bist du verrückt?“, rief Phil. „Wenn uns einer hört!“

„Wer soll uns denn hören, Phil?“ Joker zuckte mit den Schultern. „Hier sind doch nur Vögel und irgendwelche Waldtiere.“

Über den Kindern zwitscherten tatsächlich ein paar Vögel, und an einem Buchenstamm sah Joker ein Eichhörnchen.

„Schaut mal, ein Eichhörnchen!“

„Wo?“

Alle blieben stehen. „Bei dieser großen Buche da hinten!“

Jetzt sahen es die anderen auch. Es sah lustig aus, wie das Tier nach oben raste, sich bewegungslos an der Rinde festkrallte und dann den Kopf hin- und herbewegte.

„Niedlich“, lachte Gina.

Sie gingen weiter und merkten, dass die Hitze zunahm, als sie den Wald verlassen hatten. Vom Waldrand aus sahen sie die Straße und blieben stehen. Es war eine normale Asphaltstraße mit weißen Strichen in der Mitte.

„Wir müssen uns die Stelle merken, wo der Waldweg abbiegt“, sagte Phil. „Hier unten bei diesem komischen Stein, neben der Straße.“

„Au!“, rief Gina und fasste sich am Kopf. „Jemand hat irgendwas nach mir geworfen!“

Erschrocken drehten sich die Kinder um und starrten in den stillen Wald. Aber es war niemand zu sehen.

„Vielleicht ist ein … ein Tannenzapfen heruntergefallen“, schlug Joker vor.

„Toll! Hier stehen aber gerade Buchen und keine Tannen oder Fichten!

„Kommt, lasst uns auf die Straße gehen und …“, sagte Phil, aber er wurde von etwas unterbochen, denn er schrie: „Au!“ und fasste sich am Kopf. „Was war das?“

„Verdammt! Irgendjemand wirft mit Nüssen nach uns!“, sagte Gina, bückte sich und hob eine Haselnuss auf. „Eine Frechheit! Wenn ich den Kerl erwische, dann …“

„Aua!“ Jetzt war Phil an der Reihe, getroffen zu werden. „Lasst uns aus dem Wald verschwinden!“, rief er und zog die anderen mit sich fort. Eine Nuss flog knapp an seinem rechten Ohr vorbei. Und Joker wurde zum zweitenmal getroffen. Blitzschnell drehte er sich um. Dann kratzte er sich am Kopf und fing plötzlich an zu lachen.

„Sag mal, spinnst du?“ Gina blieb stehen und blickte ihren Freund ärgerlich an.

„Das glaubt mir keiner“, lachte Joker. „Ich glaub‘s ja selber kaum.“

„Was denn?“

Joker schüttelte nur den Kopf. „Das kann nicht sein!“

Gina rüttelte ihn hin und her. „Bist du total verblödet? Was ist denn los?“

Joker atmete tief durch. „Ob ihr‘s glaubt oder nicht, aber als ich mich vorhin blitzschnell umgedreht habe, kam es mir vor, als ob ein Eichhörnchen Nüsse nach uns geworfen hat, dieses niedliche Eichhörnchen von vorhin. Ich weiß, es ist völliger Quatsch.“

Er holte tief Luft. „Ich seh schon den Artikel in der Zeitung: Spaziergänger wurden von Eichhörnchen angegriffen. Das Forstamt empfiehlt Waldspaziergängern, Luftgewehre mitzunehmen mit der Bitte: ‚Knallen Sie alle Eichhörnchen ab, die Ihnen vor die Flinte kommen.‘“

„Sehr witzig“, sagte Phil. „Kommt, lasst uns endlich zur Straße gehen und diesen seltsamen Wald hinter uns bringen.“

Eine Art Findling, so groß wie ein Koffer, lag neben dem Weg, der in die Autostraße mündete.

Während die Kinder noch dastanden, hörten sie Bremsen quietschen und sahen, dass ein Auto hielt. Es war ein alter Mercedes, der schon bessere Tage erlebt hatte. Dort, wo der Auspuff saß, qualmte weißer Rauch nach oben. Hinter dem Steuer saß ein Mann, der nicht gerade Vertrauen erweckend aussah, denn er hatte einen wilden Vollbart, der bis auf die Brust reichte, eine lange Narbe zog sich über die Stirn, und seine Augen sahen für die Kinder irgendwie stechend aus. Die Seitenfenster waren heruntergekurbelt.

„Na?“ Seine Stimme klang laut und unangenehm, und Phil sah, dass im offenen Handschuhfach ein Revolver lag.

„Wo wollt ihr denn hin?“

„Wir machen gerade einen … einen Spaziergang und wollen zur nächsten Ortschaft“, antwortete Gina.

„Aha“, brummte der Bärtige. „Und wo kommt ihr her?“

„Na, aus dem Wald da hinten“, sagte Gina und ihre Stimme zitterte ein wenig.

Der Bärtige trommelte nervös auf dem Steuerrad herum und blickte schnell hin und her.

„Los, steigt ein!“, befahl er. „Ich fahre euch zur nächsten Stadt.“

Die drei zögerten.

„Steigt ein, hab ich gesagt“, brüllte der Mann und griff nach dem Revolver. „Wenn ihr nicht sofort einsteigt, knall ich euch alle nieder!“ Das kürzte die Entscheidungsfindung erheblich ab.

Alle drängten sich nach hinten.

„Die Rothaarige soll nach vorne.“ Der Mann fuchtelte mit seiner Waffe herum, und Gina ließ sich zitternd auf dem Beifahrersitz nieder.

Er drehte an einem Knopf und fuhr langsam weiter.

„Manche Leute muss man zu ihrem Glück zwingen“, brummte er in seinen Bart. „Möchte bloß wissen, wo ihr herkommt, sonst wüsstet ihr, dass die Gänseblümchen wieder gefährlich werden, gerade jetzt um diese Zeit. Hier!“, er zeigte mit dem Revolver zu der Wiese hin, die neben der Straße lag. „Alles voll davon. Verdammte Killerblumen!“ Er schoss während der Fahrt in die Wiese und zog seine Hand wieder zurück.

„Das hätte schlimm enden können für euch, wenn ihr über die Wiesen gegangen wärt mit euren schmalen Schuhen. Seid froh, dass der alte Hieronymus euch gerettet hat. Natürlich hätte ich euch nicht wirklich erschossen.“

„Wie … wieso sind denn Gänseblümchen gefährlich?“, fragte Gina vorsichtig.

Hieronymus antwortete nicht, sondern streckte den Arm aus und winkte. Hinter ihnen quietschten Bremsen, und ein Ford zog links an ihnen vorbei. Gerade noch rechtzeitig vor dem Gegenverkehr.

„Hab ihn vorgelassen“, sagte Hieronymus. „Die Leute haben keinen Respekt mehr vor Langsamfahrern. Werden immer waghalsiger. Kein Gefühl mehr für Gefahr.“ Dann blickte er die Kinder an.

„Und was soll die blöde Frage, warum Gänseblümchen gefährlich sein sollen?“

Er seufzte und beantwortete seine Frage selber: „Seid wahrscheinlich aus einer netteren Gegend als hier, vielleicht hat die Veränderung noch nicht überall so tief eingegriffen.“ Er drückte wieder auf einen Knopf. Der Wagen wurde etwas schneller.

Bäume säumten die Straße. Dann tauchte das Ortsschild auf.

„Garbstetten“, lasen die drei verwundert. Hieß nicht eine Ortschaft in ihrer Nähe auch so ähnlich?

Wieder quietschten die Bremsen, und der Fahrer hielt. „Ich lass euch hier mal raus, muss gleich abbiegen. Also, ihr Hinterwäldler, passt auf euch auf.“ Er kramte in seiner Tasche und gab Gina eine Karte.

„Meine Adresse. Falls ihr mich mal braucht.“

Gina räusperte sich und sagte: „Vielen Dank, ähm … Hieronymus, aber trotzdem möchte ich wissen, warum Gänseblümchen nun gefährlich sind.“

Die andern auf der Rückbank blickten sich vielsagend an.

Hieronymus ließ die Hände sinken und blickte träumend nach draußen.

„Oh, ihr Glücklichen, wenn ihr‘s nicht wisst. Ich kann mich noch erinnern, dass meine Tochter Gänseblümchen im Haar gehabt hat.“

Gina zuckte zusammen, weil Hieronymus‘ Kopf auf das Lenkrad knallte. Dann hörte sie, wie er laut schluchzte. „Stellt euch das vor: Gänseblümchen im Haar!“

Er hob den Kopf, wischte sich über die Augen und sagte: „Gänseblümchen sind gemein. Sie töten hemmungslos, wo sie können. Natürlich sind nicht alle Gänseblümchen so. Das ist ja das Gemeine. Aber man weiß nie. Am besten nicht anfassen, sonst bist du erledigt. Mein Gott! Gänseblümchen im Haar!“

Er blickte wieder sinnend ins Weite, dann fuhr er fort und seine weinerliche Stimmung war verflogen. Stattdessen kam Wut hoch: „Aber daran ist nur dieser Vogel schuld. Wenn ich es könnte, ich würde seinen Kopf mit meinen bloßen Händen umdrehen, und es würde mir das größte Vergnügen bereiten …“

Die drei saßen schweigend im Auto und begriffen immer weniger. Als Hieronymus nichts mehr von sich gab und nur verzweifelt nach draußen sah, sagte Gina vorsichtig: „Also … wir steigen dann mal aus und vielen Dank fürs Mitnehmen.“

Sie öffnete leise die Tür und kletterte aus dem Auto. Die anderen taten es ihr nach. Hieronymus blickte auf, nickte den Kindern zu, tippte an seine Stirn, als trüge er eine Mütze, und fuhr weiter.

Als das Auto um die Ecke gebogen war, sagte Joker: „Mann! Das war das Schärfste, was ich je erlebt habe. Da fuchtelt dieser Hieronymus doch echt mit einem Revolver in der Luft herum und erschießt Gänseblümchen. Ich glaube, er hat nicht mehr alle Tassen im Schrank.“

„Scheint mir auch so“, sagte Phil. „Diese stechenden Augen gefielen mir von Anfang an nicht.“

„Ich möchte jetzt nur eins“, erklärte Gina mit selten entschlossener Stimme: „Ich will möglichst schnell die Straße zurückgehen bis zu unserem Stein, leise durch den Wald schleichen, mich in die Kugel stürzen und auf der netten, harmlosen, gemütlichen Schonung ankommen, dann nach Hause gehen, duschen, lange schlafen und nie mehr diesen Wald besuchen.“

„Ich schließe mich meiner Vorrednerin an“, sagte Joker.

„Okay“, meinte Phil. „Ich komm auch mit, schließlich kann man euch nicht so allein durch die Gegend gehen lassen.“

Sie gingen im Sturmschritt die Straße zurück. Nach kurzer Zeit lief ihnen der Schweiß nur so herab, aber das war ihnen gleichgültig.

Sie erreichten den Stein, bogen zum Wald ab und schlichen mucksmäuschenstill den Weg entlang. Keine Nüsse flogen durch die Luft. Jokers Beobachtung musste eine Täuschung gewesen sein. Sie kamen zu dem abgebrochenen Baum, und da war auch schon ihre kleine Lichtung.

Mit großer Erleichterung sahen sie dort die Kugel liegen. Einer nach dem anderen verschwand darin.

Als sie alle wohlbehalten wieder auf dem Boden ihrer Tannenschonung saßen, sagte Phil: „So, und jetzt müssen wir mal überlegen, was das Ganze bedeuten soll.“

Joker stand auf. „Das können wir auch unterwegs bereden.“

Aber so sehr sie auch alles durchsprachen, richtig verstehen konnten sie die Ereignisse nicht.

Gina meinte: „Wahrscheinlich war ein anderer Junge in dem Wald und hat nach uns geworfen, und Joker hat zufällig ein Eichhörnchen gesehen. Und dass dieser Hieronymus nicht ganz dicht war, ist doch jedem klar gewesen, oder? Gänseblümchen als Killerblumen! So ein Quatsch!“

„Ich fand es beruhigend, dass die Ortschaft irgendwo in unserer Nähe sein muss. Der Name kam mir irgendwie bekannt vor“, sagte Phil.

Sie verabredeten sich für den nächsten Nachmittag bei Gina, und Joker meinte, es sei gut, eine Nacht darüber zu schlafen.

Und so gingen Ginas Wünsche tatsächlich in Erfüllung. Sie duschte, ging früh ins Bett und fiel in einen tiefen Schlaf.

Nur ihr letzter Wunsch, nie mehr den zeitlosen Wald zu besuchen, ging nicht in Erfüllung.

„So, dann gib mal die Karte her“, sagte Phil.

Er lag mit dem Rücken auf Ginas Couch und verschränkte die Arme hinter dem Kopf.

„Du führst dich auf, als ob du hier der Chef wärst“, giftete Gina zurück.

„Meine Güte, bist du empfindlich!“, brummte Phil und rappelte sich auf. „Sind alle Italienerinnen so?“

„Das hat damit gar nichts zu tun. Es kommt auf den Ton an. Ich bin schließlich nicht deine Sklavin.“ Sie öffnete die Tür und ging hinaus.

„Mamma mia!“, murmelte Phil.

„Komisch“, ließ sich Joker hören, der vor dem Tisch saß, schon längst die Karte studierte und auf das kurze Wortgefecht gar nicht geachtet hatte. „Es gibt hier in der Gegend eine Ortschaft, die Grabstetten heißt, aber ich meine, auf dem Ortsschild gestern stand Garbstetten.“

Phil, der aufgestanden war und sich auch über die Karte beugte, nickte. „Ja, ich bin ziemlich sicher, dass ich auch Garbstetten gelesen habe. Na, vielleicht ein Druckfehler, aber wie auch immer, das sind ungefähr fünfzehn Kilometer, die könnten wir mit unseren Rädern locker hin und zurück fahren. Und dann sehen wir ja, ob das die Ortschaft ist oder nicht.“

Die Tür ging auf, und Gina erschien mit einem Tablett, auf dem drei Gläser mit Cola und eine Schale mit Nüssen standen.

Sie stellte das Tablett ab und reichte Joker demonstrativ als erstes ein Glas.

„Danke.“

Phil, der das Manöver verfolgt hatte, griff zum nächsten Glas und überreichte es Gina mit einer kleinen Verbeugung: „Signorina?“

Unwillkürlich musste Gina lächeln und nahm die Cola in Empfang. Und wenn Gina lächelte, wurde es gleich viel heller im Raum.

„Grazie.“

Joker tippte sich wortlos an die Stirn.

„Also, dann fahren wir gleich mal hin“, schlug er vor.

„Wo fahren wir hin?“, fragte Gina.

„Wir haben diese Ortschaft von gestern gefunden, aber sie heißt nicht Garbstetten, sondern Grabstetten.“

„Klar, Grabstetten kenne ich. Das liegt doch hier in der Nähe. Ich hab mich gestern schon gewundert über den Schreibfehler. Und das auf einem Ortsschild!“

„Na ja“, meinte Joker, „vielleicht ist es ja gar nicht der Ort, wo wir gestern waren, vielleicht gibt es ja Garbstetten und Grabstetten.“

„Hm“, sagte Phil, „das können wir doch im Inhaltsverzeichnis nachprüfen.“ Er wandte sich an Gina: „Hast du zufällig einen Atlas im Haus? Und wenn ja, hättest du die Güte, ihn mir zu geben?“

„Siehst du, du kannst höflich sein, wenn du willst! Natürlich habe ich einen Atlas hier: den Schulatlas.“

Sie ging zu dem einzigen Regal in ihrem Zimmer und zog ein dickes gebundenes Buch heraus.

Phil nahm es in die Hand, legte es auf den Tisch und suchte im Inhaltsverzeichnis. „Hm. Hier gibt es kein Garbstetten.“

Joker zuckte mit den Schultern. „Dann ist es vielleicht zu klein. Los, wir werfen uns noch ein paar Nüsse in den Rachen und radeln los.“

Und das taten sie dann. Draußen herrschte ein herrliches Frühlingswetter. Ideal zum Radfahren. Phils und Jokers Räder standen schon draußen, und Gina holte ihres aus dem Keller. Dann fuhren sie los. Phil vorneweg und Gina und Joker nebeneinander.

„Warum hat eigentlich Phil vorhin so süßlich gesprochen?“, fragte Joker.

„Ach, manchmal vergreift er sich im Ton, wird rüpelhaft, und ich habe ihm klargemacht, dass ich nicht seine Sklavin bin.“

„Und wie ich dich kenne, hast du es sehr überzeugend gemacht.“

„Sicher. Aber … du warst doch im selben Raum.“

Joker blickte beim Fahren etwas betreten zur Seite. „Hab ich nicht mitbekommen, ehrlich.“

Gina schüttelte den Kopf: „Typisch Jungs.“

Sie fuhren von der Bundesstraße herunter und nahmen eine Abkürzung über einen stabilen Feldweg, der als Radweg ausgeschildert war.

Nach zwanzig Minuten, kurz vor der nächsten Ortschaft, stieß der Radweg wieder auf die Bundesstraße.

Da im Augenblick kein Auto unterwegs war, fuhren sie zu dritt nebeneinander.

„Kommt euch die Straße bekannt vor?“, fragte Phil.

Joker schüttelte den Kopf. „Nee, mir nicht.“

„Mir auch nicht“, sagte Gina.

Ein paar Minuten später erreichten sie das Ortsschild, auf dem Grabstetten stand. Schweigend fuhren sie durch den kleinen Ort. Ein Hund bellte, und ein Traktor kam aus einer Seitenstraße.

Groß war Grabstetten nicht.

„Wir fahren durch und schauen uns die Ortschaft von der anderen Seite an“, schlug Phil vor. „Vielleicht sind wir gestern von dort gekommen.“

„Den Gedanken hatte ich eben auch“, sagte Joker.

Als sie das Ortsschild auf der anderen Seite passiert hatten und nun zurückblickten, pfiff Joker durch die Zähne.

„Diesmal kommt mir die Strecke bekannt vor.“

„Mir auch“, sagte Gina und deutete auf einen Punkt in der Nähe des Ortsschilds. „Hier ungefähr sind wir gestern aus dem alten Mercedes ausgestiegen.“

„Komisch.“ Phil schüttelte den Kopf. „Ich hätte wirklich schwören können, dass gestern auf diesem Schild Garbstetten gestanden hat. Und es war doch viel heißer. Da sieht man mal, wie man sich täuschen kann.“

„Ja, aber mir geht es genauso und …“

Sie zuckten zusammen, weil hinter ihnen ein Auto hupte.

Hastig schoben sie die Räder an die Seite.

„Gut, dann fahren wir jetzt also weiter bis zu diesem großen Stein von gestern“, sagte Phil.

„Also, ich weiß auch nicht“, sagte Gina zu Phil. „Alles, was du sagst, hört sich wie ein Befehl an.“

Phil verdrehte seine Augen nach oben und stieg auf sein Rad.

Joker lächelte. „Heute bist du aber besonders kratzig zu dem armen Phil. Ich glaube, dass er das gar nicht so meint.“

„Natürlich meint er es nicht so, aber so kommt es bei mir an. Außerdem bin ich heute irgendwie … nervös. Diese seltsame Geschichte von gestern sitzt mir noch in den Knochen.“

Langsam radelten sie weiter. Der Stein war unübersehbar. Es bestand kein Zweifel: Sie waren gestern hier gewesen. Bei dem Stein führte auch ein schmaler Weg in den Wald.

„In meiner Erinnerung war der Stein kleiner“, sagte Joker und kratzte sich am Kopf.

„Was hast du gesagt?“, fragte Phil.

„In meiner Erinnerung war der Stein kleiner.“

Phil blieb davor stehen. „Jetzt, wo du es sagst, fällt es mir auch auf. Aber das kann eigentlich nicht sein.“

„Schieben wir einfach die Räder weiter“, schlug Joker vor. „Unsere Sinne sind vielleicht etwas durcheinander, oder was meinst du, Gina? War der Stein gestern kleiner oder größer?“

„Ich finde, er sah ungefähr so aus wie gestern.“

„Na gut.“

Schweigend schoben sie die Räder durch den Wald, der jetzt im Frühling die braunen Blätter vom Herbst mit einem Teppich aus saftigem Grün und weißen Blüten überdeckte.

Sie kamen schließlich zu dem abgebrochenen Baum, tratenauf die Lichtung und erwarteten die glasartige Kugel zu sehen. Aber sie war nicht da. Sie suchten jeden Quadratmeter ab. Nichts.

„Nichts, nichts, nichts“, sagte Phil. „Inzwischen kommt es mir so vor, als ob wir alles nur geträumt haben.“

Joker stand da, nagte an der Unterlippe und schwieg.

„Also Jungs“, begann Gina. „Ich geb es zu: Alles leicht merkwürdig. Wie wäre es, wenn wir zurückradeln, unsere Schonung aufsuchen und nachschauen, ob die Kugel dort ist?“

„Ja, aber wenn sie nicht hier ist, wieso soll sie dann dort sein?“, fragte Phil.

„Keine Ahnung“, meinte Gina. „Ist nur so ein Vorschlag.“

„Gina hat recht“, sagte Joker. „Ich will jetzt auch wissen, ob das Ding von gestern noch an Ort und Stelle ist, wenn wir von zu Hause da hinfahren.“

Da auch Phil einverstanden war, schoben sie die Räder durch den Wald, kamen bei der Bundesstraße an und radelten mehr oder weniger schweigsam zurück. Aber sie hielten nicht zu Hause an, sondern fuhren weiter, bis sie vor der Schonung standen. Kurz entschlossen versteckten sie die Räder so, dass sie vom Weg aus nicht gesehen wurden, stiegen über den Zaun, gingen, so schnell das Dickicht es erlaubte, weiter und fanden die Kugel an Ort und Stelle.

„Sie ist da!“, sagten sie alle drei verwundert und starrten das seltsame Ding an.

„Verdammt, ich will es jetzt wissen!“, knurrte Phil und stürzte sich in die Kugel, die anderen beiden folgten ihm.

Sie kamen wie tags zuvor auf der Lichtung an. Diesmal schien die Sonne nicht, sondern der Himmel hatte sich mit Wolken bezogen.

Ohne sich groß zu verständigen, rannten sie durch den Wald, kamen auf die Bundesstraße, hetzten so lange weiter, bis sie das Ortsschild erreichten und blieben dann davor stehen.

Auf dem Ortsschild stand groß und breit: Garbstetten.

„Das gibt’s doch nicht!“, rief Phil und stampfte mit dem Fuß auf. „Sind wir denn alle blöd? Will uns hier jemand verarschen?“

„Gehn wir wieder zurück“, sagte Gina leise und drehte um. Die beiden Jungen schlossen sich ihr an.

Sie wurden zwar von Autos überholt, aber diesmal hielt keiner an. Als sie den Wald erreichten, fing es an zu regnen. Schnell liefen sie zu der Lichtung, ließen sich in die Kugel gleiten und trotteten zu ihren Rädern.

Merkwürdigerweise schien die Sonne wieder.

Sie blieben bei ihren Rädern stehen, und Phil sagte: „Also, ich fasse zusammen: Einmal heißt das Kaff Garbstetten, dann wieder Grabstetten. Einmal ist die Kugel auf der Lichtung, dann wieder nicht …“

„Einmal regnet es, dann wieder nicht …“, fuhr Joker fort.

„Einmal ist es Frühling, dann ist es Sommer“, sagte Gina.

„Hm“, meinte Phil und richtete sich auf. „Vielleicht ist das die Lösung. Die Kugel transportiert uns in die nahe Zukunft. Das würde bedeuten, dass der Ort Grabstetten vielleicht in den nächsten Jahren seinen Namen ändern wird in Garbstetten. Das würde vieles erklären, auch das unterschiedliche Wetter …“

„Eine Namensänderung ohne viel Sinn“, murmelte Joker und fuhr fort: „Wenn ein Ort zum Beispiel Klosett heißt, dann würde ich es verstehen, wenn man dafür den Namen … Klopphausen nehmen würde.“

Gina lachte: „Klopphausen, die Stadt der Bekloppten.“

„War doch nur ein Beispiel. Meinetwegen, der Ort heißt Arschingen, und man ändert ihn zu Arlingen. Das würde doch Sinn machen, aber Grabstetten in Garbstetten, wo liegt da der Vorteil?“

„Vielleicht wenn es … geschichtliche Gründe gibt“, überlegte Phil.

„Wie meinst du das?“

„Vielleicht haben die Forscher herausgefunden, dass der Name nicht von Graben kommt, sondern von dem Wort Garben.“

„Garben? Das Wort kenn ich nicht“, sagte Gina.

„Garben, das sind so … so Bündel. Früher hatte man den Weizen in Garben gebunden.“

„Ach so.“

Phil gähnte. „Wie auch immer. Ich muss jetzt nach Hause, morgen schreiben wir eine Englischarbeit.“

„Okay“, sagte Joker. „Morgen um vier bei mir?“

„Halb sechs wäre besser“, sagte Gina. „Ich hab vorher noch Klavierunterricht.“

„Gut. Halb sechs ist mir auch lieber. Phil?“

„Halb sechs ist gebongt.“

Sie radelten aus dem Wald und trennten sich bei der nächsten Kreuzung.

Phil fuhr auffallend langsam. Als Gina und Joker abgebogen waren, drehte er um und trat heftig in die Pedale. Bald war er wieder bei der Schonung angekommen.

Er wartete, bis zwei Spaziergänger vorbeigegangen waren, blickte unauffällig nach allen Seiten und hob sein Rad über den Zaun der Schonung, dann schob er es, so gut es ging, durch die eng stehenden kleinen Tannen, bis er bei der Kugel angekommen war.

Kurz entschlossen packte er sein Rad und ließ es in die Kugel gleiten, bis es darin verschwunden war. Dann stürzte er sich selbst durch das Kugel-Tor.

Auf der anderen Seite fand er, wie er es vermutet hatte, sein Fahrrad, das neben ihm auf dem Boden lag. Er hob es auf, untersuchte es kurz, nickte dann, stieg auf und fuhr durch den Wald bis zu dem großen Stein an der Bundesstraße.

Zwei, drei Autos kamen vorbei. Phil wartete sie ab und radelte den schon bekannten Weg, Richtung Dorf.

Er las auf dem Ortsschild Garbstetten und fuhr in das Dorf hinein.

Nach ein paar Metern stieg er aus und schob das Rad vor sich her, während er sich nach allen Seiten umsah. Schließlich lächelte er, als er eine kleine Bäckerei entdeckte, die geöffnet war.

Zwei Frauen standen vor der Theke und unterhielten sich mit der Verkäuferin. Sie traten zurück, um Phil vorzulassen.

„Guten Tag“, sagte Phil, „ich hätte gerne zwei Brötchen.“

„Welche Sorte?“

„Ein Rosinenbrötchen und ein Roggenbrötchen.“

Die Frau packte das Ganze in eine Tüte und Phil bezahlte.

Er drehte sich um, ging zur Tür und blieb dann stehen, als ob ihm etwas eingefallen wäre.

„Ach, entschuldigen Sie“, sagte er.

„Ja? Hast du was vergessen?“

„Nein, nein. Wissen Sie, ich mache gerade eine Fahrradtour und hab mich vorhin gefragt, ob der Name von dem Ort schon immer Garbstetten hieß.“

Die beiden Kundinnen blickten sich erstaunt an, und die Verkäuferin sagte: „Natürlich. So heißt der Ort schon Jahrhunderte lang. Ich glaube, früher war hier mal ein Platz, wo Garben aus der Gegend gesammelt wurden. Aber genau weiß ich das nicht. Wie sollte der Ort denn sonst geheißen haben?“

„Ach, dann habe ich wahrscheinlich auf der Karte nicht genau hingeschaut und habe Grabstetten gelesen.“

„Nein, nein“, mischte sich jetzt eine der Kundinnen ein. „Grabstetten gibt es hier nicht. Hört sich ein bisschen nach Friedhof an.“

„Na ja“, sagte Phil, „war nur eine Frage, also Tschüss.“

Während Phil den Laden verließ, hörte er noch, wie eine der Frauen sagte: „Grabstetten. Komischer Name. Übrigens, Vera, ich habe ein neues Mittel gegen Gänseblümchen entdeckt, das …“

Phil runzelte die Stirn und ging zu seinem Fahrrad. Er nahm das Rosinenbrötchen heraus und aß es im Stehen.

Dann stieg er auf das Rad und fuhr nachdenklich zurück.

Als er durch die Kugel wieder auf der Schonung angekommen war und unbemerkt sein Rad über den Zaun gehoben hatte, nahm er nicht den Weg nach Hause, sondern steuerte auf die Stadtbücherei zu.

Am nächsten Tag regnete es, und Gina und Phil kamen fast gleichzeitig zu Fuß bei Joker an.

Ohne Kommentar zogen sie ihre nassen Schuhe aus, als Joker ihnen öffnete (eine Erziehungsmaßnahme Ginas) und gingen auf Socken mit ihm eine Treppe nach oben in sein Zimmer.

Joker hatte sich redlich bemüht, ein wenig Ordnung zu schaffen, aber Gina entdeckte ein zerkrümeltes Brötchen zwischen den Polstern eines ausgedienten Sessels, und der Papierkorb unter dem Schreibtisch quoll über, sodass zwei leere Joghurtbecher auf den Boden gefallen waren. Die Bücher, Zettel und Hefte, die sonst auf dem Schreibtisch lagen, hatte Joker einfach auf den Teppich gestapelt.

„Na, Alter, wie geht’s?“, sagte Joker und haute Phil auf den Rücken.

„Geht so.“

„Geht so? Besonders munter siehst du tatsächlich nicht aus.“

„Schlecht geschlafen.“

Joker raschelte mit der Zeitung. „Also, Leute, ich weiß auch nicht. In letzter Zeit gibt es die merkwürdigsten Meldungen. Neulich war ja diese Geschichte über das Schaf, das seinen Schäfer erschossen hat, und heute … Hört euch das an. Eine irre Überschrift!“

Phil und Gina ließen sich auf das ausrangierte Sofa nieder.

„Angriff der Gummibärchen!

In einer Süßwarenfabrik gab es am Samstag einen Unfall. Ausgelöst wurde er durch eine Fehlsteuerung der Fließbänder, die Gummibärchen zu der Verpackungseinheit transportierten.

Die wohlschmeckenden bunten Tiere waren in das Getriebe geraten, hatten die Fließbänder blockiert und dabei einen riesigen Stau verursacht. Bei der Reparatur der Maschinen wurden zwei Ingenieure aus bisher noch unbekannten Gründen schwer verletzt.“

Phil verzog den Mund zu einem müden Lächeln und sagte: „Ziemlich witzig. Ich hab übrigens eine Neuigkeit. Gestern war ich …“

Er wurde unterbrochen, weil die Tür aufging und Jokers Mutter im Türrahmen stand.

„Hallo, Gina und Phil!“

„Hallo, Frau Konradin!“

Man merkte, dass Joker der Sohn von Frau Konradin war, denn er hatte dieselben blonden Locken wie sie und einen Ausdruck im Gesicht, den Gina mit „dieser versteckte Charme in den Augenwinkeln“ bezeichnete.

„Na, wie sieht’s aus?“, fragte sie. „Habt ihr Lust auf ein paar Knabbersachen?“

„Klar haben wir Lust“, antwortete Joker.

„Und bei diesem ekligen Wetter“, fuhr Jokers Mutter fort, „würde vermutlich ein Becher heißer Kakao nicht schaden.“

„Das wäre echt toll!“ Gina verströmte ihr Nettes-Mädchen-Lächeln.

Als Frau Konradin die Tür zugemacht hatte, platzte Gina los: „Was für eine Neuigkeit hast du denn, Phil? Irgendwas mit unserer Kugel-Tür?“

„Was sonst? Ich bin gestern nicht gleich nach Hause gefahren, sondern nochmal durch das Tor geschlüpft.“

„Also doch!“, rief Joker.

„Wieso: also doch?“

„Ich hab gestern noch zu Gina gesagt: Komisch, dass Phil ausgerechnet Englisch lernen will, das macht er doch sonst bei seinem Lieblingsfach nicht.“

„Na ja, ich bin also umgedreht und habe mein Fahrrad durch die Tür geschoben und dann mich selber.“

„He, gute Idee!“, meinte Joker. „Und nicht kaputt?“

„Hat einwandfrei geklappt!“

Phil richtete sich auf und sagte: „Ich wollte unbedingt herausbekommen, ob das Tor sich in die Vergangenheit öffnet und Garbstetten früher anders hieß. Das hätte viel erklärt …“

Phil erzählte den anderen beiden ausführlich von seiner Tour.

„Hm“, sagte Joker nachdenklich. „Das wird immer seltsamer. Also einerseits gibt es Garbstetten und dann wieder Grabstetten, und du sagst, die Frauen hätten sich auch über Gänseblümchen unterhalten und über ein Mittel dagegen …“

„Und das würde bedeuten“, fuhr Gina fort, „dass Hieronymus vielleicht doch nicht ganz so durchgeknallt ist, wie wir gedacht haben …“

„Genau“, nickte Phil. „Das hat mir zu denken gegeben, und dann bin ich mit einem vagen Verdacht zur Stadtbücherei gefahren und habe …“

Wieder ging die Tür auf, und Frau Konradin kam mit einem Tablett zur Tür herein.

„Oh!“, sagte sie. „Hier scheinen ja sehr wichtige Gespräche stattzufinden, wenn man eure Gesichter so sieht.“

„Du weißt ja, Mama“, sagte Joker, „Kinder in unserem Alter haben immer irgendwelche tiefen Geheimnisse.“

„Ach ja? Welche Art Geheimnisse sind denn das?“

Sie stellte das Tablett auf den Schreibtisch und fegte dabei ein Kabel vom Tisch.

„Vorsicht, das Kabel von dem PC!“, rief Joker.

„Du hast auf meine Frage gar nicht geantwortet“, sagte sie und lehnte sich gegen den Türrahmen.

„Ach, Frau Konradin“, sagte Gina. „Sie wissen doch, dass Waldemar oft übertreibt. Wir reden über das Übliche: über unsere nächste Tour mit den Rädern, blöde Lehrer und so.“

„Na, da bin ich ja beruhigt.“

Sie drehte sich um und verließ den Raum, nicht ohne einen leicht nachdenklichen Blick zurückzulassen.

Als sie die Tür zugemacht hatte, war es dahinter seltsam ruhig, sodass Joker stumm auf die Tür deutete und mit der Hand eine Bewegung machte, die wohl sagen sollte: Unverdächtige Gespräche führen.

„Ich hab neulich deinen Deutschlehrer im Bus gesehen“, fing Gina an und redete ungewöhnlich laut. „Und weißt du, was er gemacht hat?“

„Nee“, sagte Joker. „Hat er vielleicht deutsch gesprochen?“

„Er hat in einem Herrenmagazin geblättert, in dem lauter nackte Frauen abgebildet waren!“

„Ist nicht wahr!“

„Doch bestimmt, und …“

Hinter der Tür hörte man, wie es leise knarrte. Die unsichtbare Lauscherin zog sich offensichtlich zurück.

Jeder der drei nahm einen Becher mit heißem Kakao, und einen Augenblick waren nur leise Schlürfgeräusche zu hören, während draußen der Regen auf das schräge Fenster prasselte und eine gemütliche Stimmung schuf.

„Also“, fing Gina an und senkte unwillkürlich ihre Stimme. „Du bist also mit einem Verdacht in die Stadtbücherei gefahren …“

„Ja, und dann habe ich in der naturwissenschaftlichen Abteilung herumgesucht, besonders bei der Physik. Dort habe ich dann ein Buch gefunden, bei dem es um physikalisch wahrscheinliche Denkmöglichkeiten ging, und dann bin ich auf etwas gestoßen, das mich echt umgehauen hat. Ich hab es zwar geahnt, aber wenn man es dann schwarz auf weiß liest, ist es trotzdem immer noch …“

Phil stockte.

„Heraus damit!“, sagte Joker, legte den Finger auf den Mund und schlich zur Tür, die er leise aufmachte.

„Nur zur Sicherheit“, sagte er. „Die Luft ist rein.“

„In der Physik gibt es die Denkmöglichkeit von parallelen Welten“, sagte Phil.

„Von was?“ Joker hielt den Kakaobecher in der Hand.

„Es besteht die Wahrscheinlichkeit, dass es Welten gibt, die unserer Welt ziemlich gleichen und mit denen wir durch eine vierdimensionale Tür verbunden sein könnten …“

„Unsere Kugel im Wald …“, flüsterte Gina.

„… könnte solch eine Tür sein“, beendete Joker den Satz.

Gina und Joker waren zu verblüfft, um noch mehr zu sagen, und so fuhr Phil fort: „Genau. Und wenn das stimmt, dann würde das vieles erklären. In dieser parallelen Welt gibt es leichte Veränderungen, da könnte es eine ähnliche Straße geben, einen ähnlichen Wald und ein Dorf mit einem ähnlichen Namen, bei dem nur zwei Buchstaben anders sind …“

„Ja“, nickte Joker, „Grabstetten heißt dann dort Garbstetten. Natürlich!“ Er stand auf und ging erregt hin und her. „Das ist die Erklärung! Phil, du bist genial!“

„War nur so ein Verdacht von mir …“, wehrte er ab.

„Aber wenn das stimmt, dann haben wir bisher ziemlich viel Glück gehabt“, sagte Gina und fuhr sich über ihren Nasenrücken.

„Wieso?“, fragte Phil.

„Wenn die Kugel nicht mehr funktioniert hätte oder verschwunden wäre, dann wären wir nie mehr zurückgekommen und hätten für immer in dieser Parallelwelt leben müssen.“

Einen Augenblick war es still, und die Kinder sahen den Regentropfen zu, die an dem Fenster im Zickzack herunterliefen.

„Gina hat recht“, sagte Joker. „Wir haben keine Ahnung, wie lange diese Kugeltür offenbleibt. Und wenn wir das nächste Mal da rübergehen, dann … also, das müssen wir uns ziemlich genau überlegen.“

Phil stellte den leeren Becher auf dem Boden ab. „Ich möchte zumindest noch einmal rübergehen“, sagte er, „und Hieronymus treffen. Gina hat ja seine Adresse. Jetzt, wo wir wissen, wie das alles zusammenhängt, will ich mehr darüber erfahren. Hieronymus ist höchstwahrscheinlich nicht verrückt, sondern hat von einer echten Gefahr erzählt. Wer weiß, vielleicht kommt diese Gefahr eines Tages auch auf unsere Welt zu …“

Er ließ den Satz offen.

„Du meinst“, setzte Phil den Gedanken fort, „dann könnte man sich darauf vorbereiten?“

„Vielleicht.“

„Nein!“, sagte Gina sehr bestimmt. „Mich bekommen keine zehn Pferde mehr in dieses Paralleldings. Wenn ich daran denke, bekomme ich jetzt schon eine Gänsehaut.“

Joker nickte. „Kann ich verstehen. Aber du könntest uns zumindest die Adresse von Hieronymus geben.“

„Heißt das, du willst mit Phil rübergehen?“

„Klar“, nickte Joker. „Das lass ich mir nicht entgehen. Und solange wir uns vor Gänseblümchen schützen …“

Wieder schüttelte Gina den Kopf. „Nein! Ich bleib hier!“

Sie fummelte in ihrer Hosentasche herum, fischte die zerdrückte Karte mit Hieronymus‘ Adresse heraus, strich sie sorgfältig glatt und reichte sie Joker.

„Okay“, sagte Phil. „Morgen um halb vier mit den Rädern?“

„Ich bin dabei.“

An diesem Nachmittag passierte nichts Ungewöhnliches mehr. Nur Jokers Mutter fragte ihren Sohn abends: „Sag mal, wie hieß nochmal dein Deutschlehrer? Sander oder Brandner?“

Joker grinste und sagte: „Herr Bandner. Was willst du denn von ihm?“

„Ach, nichts Bestimmtes. Mir war nur der Name entfallen.“

„Aha.“

Aus den Augenwinkeln sah Joker, dass seine Mutter sich bückte, um eine unsichtbare Fussel aufzuheben und dachte sich seinen Teil.

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