# Echsenherz

David Dour

»Der tatsächliche, eigentliche Name des Gefallenen, des Versuchers und des als Verderbers bezeichneten Engels sei: »Der Abgefallene und der Wiederheimkehrende.« Der Teufel ist ein Messinstrument des Kosmos über den Entwicklungsstand seiner Schöpfung im Universum.«

David Dour

ECHSENHERZ

Ich widme dieses Buch:

Sebastian Felipé und Wilhelm Hubel.

Mit Dank an die Leserschaft.

www.manmadepromise.de

Bibliografische Information durch die Deutsche Nationalbibliothek:

Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie;

detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.dnb.de abrufbar.

Copyright (2015) Engelsdorfer Verlag Leipzig

Alle Rechte beim Autor

Coverfoto Angel with Sword © pemaphoto – Fotolia

Hergestellt in Leipzig, Germany (EU)

1. digitale Auflage: Zeilenwert GmbH 2016

www.engelsdorfer-verlag.de

## INHALT

Cover

Titel

Impressum

Zitat

Kapitel 1

Epilog: Wie alles begann

Die Völker, Ländereien und Gottheiten der Welt dieser Erzählung

Auroria und die zwei Brüder, Pyron und Azan

Oraia, die Göttin der Schönheit

Zu Hofe König Atuks von Godan

Die Befähigungen der beiden Brüder

Die Meerhexe Nogard

Die flüchtige Anna von Seron

Auf dem Weg nach Masir

Lamag, das Buch der Gottheiten

Die Vorbereitungen auf das Eintreffen des Fürsten Serktat I

Der wiedergeborene Elfenmagier Luvi

Masir und der Angriff der Drachenartigen

Luvis Aufgabe in der Welt der Lebenden

Nogards Herkunft

Auf dem Weg in die „Großen Berge“

Lamag

Auroria

Die Vorbereitungen auf das Eintreffen des Fürsten Serktat II

Oraias finstere Ziele

Auroria und der Rat der Tiere I

Auf dem Weg zu Lamag, dem Verbannten der Gottheiten

Luvis Aufbruch nach Restru

Nogard

Auroria und der Rat der Tiere II

Die Befreiung Lamags und die Zusammenkunft mit Auroria I

Kapitel 2

Oraia

Die Befreiung Lamags und die Zusammenkunft mit Auroria II

Luvis Verhaftung

Nogards Erkenntnis

Die Beratschlagung der fünf Verbündeten

Die Ankunft des Fürsten am Hofe zu Godan

Luvi in Haft

Begegnungen

Nogard und Oraia

Lamag und Auroria

Begegnungen: Zu Hofe

Interludium: Die Geschichte von Kara, der Spinne, und dem Rat der Tiere

Oraia oder Nogard?

Das Buch der Gottheiten und seine Tochter auf dem Weg zur Statue des Hyrus

Schicksale

Des Chronisten Berichterstattung

Die Erlösung des Hyrus / Verwandlungen I

Verwandlungen II

Schicksalhaftes Wiedersehen

Kapitel 3

Des Chronisten Erläuterung zur Zeitreise

Zu Hofe König Atuks

Nogard/Oraia

Der Rat der Gottheiten

Boten der Verdammnis / Kara die Spinne

Der kleine und gierige Zwerg Chemal

Ores

Zweite Tagung des Rates der Gottheiten

Vorbereitungen zu Hofe

Oraia und die Göttin Surayo

Herzen

Der Kampf gegen den Lindwurm

Das Zerwürfnis unter den Gottheiten

Der Auftakt der Zeitreise

Des Chronisten Erörterung zur Barmherzigkeit

Der Zeitsprung der zwei Wagemutigen

Was in der Vergangenheit geschah und der Ausbruch des Bösen

In der Vergangenheit: Kara

Die Entscheidung des Rates der „Großen Sieben“

Das Erscheinen Oraias

Die letzte Schlacht und das Wirken Karas

Gottvater Oras’ Opfer

Der Tanz der Tiere und die Erweckung der Toten

Feierlichkeiten

„Ich vertrete die Anschauung, dass jedes Leben auf Erden eine ganz bestimmte Frage in seinem Leben zu klären hat; kennt er oder sie die Antwort, wird das Leben aus dem Kreislauf der Wiedergeburt ausgeschlossen und gelangt ins Nirwana. Christos kannte die Antworten auf jede Lebensfrage, deswegen verstand er das Wesen der Wundertaten – nicht umsonst wurde er auch das Buch des Lebens genannt.“

ManMadePromise

## KAPITEL 1

Der tatsächliche, eigentliche Name des Gefallenen, des Versuchers und des als Verderber bezeichneten Engels sei: „Der Abgefallene und der Wiederheimkehrende“. Der Teufel ist ein Messinstrument des Kosmos über den Entwicklungsstand seiner Schöpfung im Universum.

## Epilog: Wie alles begann

Hoch im Norden an der Küste des Reiches Loto, in einer Einsiedelei namens Gonra, lebten einst drei Brüder, Hyrus, Pyron und Azan. Sie waren junge Männer, allesamt nicht älter als fünfundzwanzig Sonnen. Sie wirtschafteten durch Fischerei und Jagd, ebenso durch Feldbestellung – derart trugen sie zu ihrem Lebensverdienst bei und auch durch den Verkauf ihrer Güter auf dem Markt. Von den Brüdern war Hyrus der jüngste und Pyron der älteste; Azan war derjenige mittleren Alters. Hyrus war ein Fischersmann, Azan bestellte das Feld und den Garten ihres Anwesens und Pyron sorgte mit seinem Bogen für den einen oder anderen Beutefang.

In dem Dörfchen Gonra herrschte für gewöhnlich Frieden, man war freundlich und hilfsbereit zueinander. Lediglich ganz wenige Menschen wohnten hier und zu vernachlässigen klein war die Anzahl der Zwerge, denn insgesamt hatte die Siedlung in etwa drei Dutzend Einwohner. Obgleich es im Norden gelegen, war das Wetter in dem Gebiet relativ milde. Es gab in Gonra eine Weberin, sogar einen Schmied und anderweitig rechtschaffende Menschen, und die vereinzelten Zwerge, welche dort lebten, arbeiteten überwiegend als Händler.

Der jüngste der Brüder, Hyrus, lebte für lange ein Geheimnis, er pflegte es gar: In den Zeiten der Abenddämmerungen hielt er sich nicht allein der Fischerei wegen an der Küste auf, sondern ganz besonders seiner Freundschaft mit einer Meerfrau zugrunde liegend: Es handelte sich bei jener um eine sagenumwobene Gestalt, um eine Bewohnerin des Reiches der unglaublichen Meerhexe, der Königin der Meere.

Über die Meermenschen ist zu sagen, dass sie den Landmenschen sehr ähnelten, doch mussten sie Wasser atmen, bis auf die Zeit jeweils eine Stunde am Morgen und des Abends. Hyrus und Auroria, beiden war es nur zu Dämmerungszeiten gegeben, dass sie einander begegnen konnten, und trotzdem waren sie schon seit vielen Monden Vertraute und Liebende. Auch war Auroria, die Frau aus dem Meer, wie alle Meermenschen nur zu der Morgen- und Abenddämmerung für jeweils eine kurze Zeit sichtbar – sonst nicht, eben wie alle aus dem Reich der Meere und Ozeane. Ihre Königin hätte es ohne die Bedingung dieses Bannes niemals zugelassen, dass sich eine ihrer Untertaninnen oder einer ihrer Untertanen einfach so mit einem gewöhnlichen Sterblichen, eben einem Landmenschen trifft. Über das Reich dieser Hexe war allgemein nur wenig bekannt und diese, auch die Bewohner und Bewohnerinnen ihres Reiches waren den Landmenschen nicht unbedingt wohlgesonnen: Jedoch wusste man nur, dass die Regentin nicht immer die Herrscherin der Meere gewesen sein soll, angeblich – so hieß es – ward sie einst eine gewöhnliche junge Frau, deren Name schlicht Nogard gewesen.

Die Liebe zwischen Hyrus und Auroria war gewachsen, im Laufe der Monde wurden sie und das gemeinsame Band so stark, dass Hyrus schließlich um die Hand seiner geliebten Meerfrau anhielt, woraufhin sie freudig beschloss, sich mit dieser Bitte an Nogard zu wenden dahingehend, dass die Meerfrau Auroria endgültig aus dem Bann der Hexe entlassen würde, welcher sie an das Meer und sein Reich band, um sich mit Hyrus vereinen zu können. Vier Tage würde es dauern, bis Auroria aus dem Reich der Meerhexe zurück zu Hyrus gekehrt wäre, nachdem sie der Meerkönigin berichtete und ihre, Aurorias, Bitte kundgetan hätte.

Unterdessen erzählte Hyrus seinen Brüdern von Auroria, von ihrer gemeinsamen Liebe und ihren Absichten: Der Fischersmann berichtete freudig und in den schillerndsten Farben von Auroria und seiner Liebe zu ihr. Es stimmte, tatsächlich war die Meerfrau von bildhübscher Gestalt und überwältigendem Antlitz und ebenso auch von gutem Charakter. Die beiden Brüder, Pyron und Azan, waren überrascht, dass ihnen ihr Bruder etwas solch Großartiges verheimlicht hatte, dennoch sorgten sie sich nicht, ganz im Gegenteil, sie freuten sich für ihn. Jedoch kamen zwischen all den Glückwünschen noch mehr Fragen auf und alle Brüder beratschlagten sich eingehend über die zukünftige Situation – über Kommendes –, während sie geduldig auf Aurorias Rückkehr warteten.

Als der Moment sich näherte, in welchem Hyrus dann die wiederkehrende Meerfrau wiedersehen würde, in hoffnungsvoller Erwartung der Botschaft der Meerkönigin, da pochte und hüpfte sein Herz schon vor freudiger Erregung. Milde war das Wetter dieses Herbstabends an der Küste zu Gonra; Hyrus hatte sich bereits von seinen Brüdern verabschiedet, sich auf den Weg zum Meer gemacht, mit einem letzten Blick zurück darauf bauend, dass Pyron und Azan im gemeinsamen Anwesen auf ihn und seine Braut warten würden. Im Schein der langsam am Horizont verschwindenden, warmen Abendsonne wartete der Fischer am Strand geduldig auf Auroria, und während er beobachtete, wie sich die Gischt schaumig brach, schmiss er den einen oder anderen glatten Kiesel ins Meer. Unterdessen sich das Abendlicht in freundlichem Rosa spiegelte, der blaue Mond Lotos nun erstarkte, da bemerkte Hyrus seine Angebetete in wenigen Schritten Entfernung aus dem Meer auftauchen. Sogar bei den herrschenden Lichtverhältnissen sah er, wie das Meerwasser matt schimmernd an Aurorias wunderschönem Körper und an ihrem Gewand aus Tang hinabperlte. Doch je mehr Auroria mit ihrem langen, nassen, fuchsroten Haar aus dem Meer watete, sich dem verliebten Hyrus näherte, begann die Meerfrau sich in ein furchterregendes Monster zu verwandeln, unvermittelt und plötzlich war diese mit einem grauen Schuppengewand bedeckt, statt eines Mundes hatte sie auf einmal ein Maul, aus welchem scharfe und große Beißer wie bei einem Hai bleckten! In der milden Brise der hereinbrechenden Nacht meinte Hyrus seinen Augen nicht trauen zu können und er vermochte sich vor Entsetzen nicht mehr zu bewegen: Was ist nur mit der wunderschönen Auroria geschehen?, dachte er voller Angst.

Was der Fischer nicht wusste, war, dass Auroria nichts von alledem bemerkte, was mit ihr geschehen, und selbstverständlich Hyrus in Liebe verbunden und auf keinerlei Angriff bedacht, näherte sich die Meerfrau ihrem Geliebten, da sie sich selbst ihrer Veränderung nicht bewusst war. Wie es sich herausstellen sollte, hatte die große Hexe und Meerkönigin Nogard Auroria, die ihre Tochter war, mit einem Bannspruch verzaubert, der jene Verwandlung herbeiführte, weil sie einen ganz eigenen, bestimmten Zweck verfolgte.

Und der Fischer Hyrus erstarrte an Ort und Stelle vor Entsetzen zu grauem Stein. Oh, hätte er doch nur mit seinem Herzen geschaut! Der üble Bann, die Verwünschung wäre wirkungslos geblieben. Unterweil Auroria das Festland erreichte, erkannte, was passierte, brach sie an der Statue ihres geliebten Hyrus zusammen und verstand, dass die Dinge noch ganz anders kommen würden, als sie sich erhofft hatte.

In dem gleichen Moment aber, in dem Hyrus versteinerte, hörten die Brüder Azan und Pyron eine laute Stimme, die ihnen auftat, sich umgehend zum Strand zu begeben. Da sie dieses Ereignis für eine Botschaft von den Gottheiten, vom Rat der „Großen Sieben“, hielten, taten sie unverzüglich, wie ihnen geheißen.

## Die Völker, Ländereien und Gottheiten der Welt dieser Erzählung

Unsere Geschichte spielt in Loto, einer tatsächlich prachtvollen Welt mit vielen Wäldern und herrlichem Grün; auch an bunter Tiervielfalt, magischen Lebewesen und Völkern mangelt es nicht. Der Kontinent, die Welt Loto, ist in fünf Gebiete unterteilt: das Reich des Nordens, Godan, das Land der Menschen; des Südens, Laileb, das Land der Zwerge; des Ostens, den Elfen vorbehaltenes Territorium, Mino genannt. Der Westen ist bei genauer Betrachtung braches Niemandsland, denn nach dem „Großen Krieg“ vor vielen Jahrhunderten – neunhundert Sonnen, um genau zu sein – wurde dieser Abschnitt Lotos, Masta genannt, welcher vor allem von den Zwergen zum Schürfen verwendet wurde und niemandem und keinem so recht gehörte, zu Ödland.

Loto ist übrigens eine rechteckige Welt, an ihren Kanten fließen die Ozeane teilweise sogar flussaufwärts – deswegen meinen einige der Historiker auch, dass nicht Oras die oberste aller Gottheiten sei, sondern der Gott Penot – hierzu jedoch ein wenig später.

Neben den schon angeführten Ländern und Reichen gibt es noch das bereits bekannte Gebiet der Meermenschen, das Ihre Majestät, die große Meerhexe, innehat. Und ja! Es stimmt, wenn erzählt wird, dass diese Meermenschen einst ganz gewöhnliche Festlandbewohner und -bewohnerinnen waren – und sogar Elfen sollen darunter gewesen sein, welche nach dem „Großen Krieg“ mit Nogard unter ihrer Regentschaft ins Exil ins Meer flüchteten, um sich hoffnungsvoll unter weiser und gerechter Herrschaft dieser äußerst machtvollen Hexe für alle Zeiten von dem Treiben des Festlandes fernzuhalten. Die Landbewohner Lotos haben keinen Namen für dieses Reich, jedoch die Meerbewohner und -bewohnerinnen: Ummid.

Die Menschen – wer kennt sie nicht? Sie sind die jüngste aller Rassen Lotos, das am kürzesten existierende Geschlecht dieses Reiches und von verhältnismäßig geringer Lebenserwartung. Vom Körperbau sind die Männer unter ihnen circa sechs Fuß hoch. Menschen, sie sind von gedrungener Statur, und die Frauen sind in der Regel und für gewöhnlich kleiner als auch zierlicher als das männliche Geschlecht. Menschen sind meistens Bauern, Händler oder auch Krieger – so verwundert es nicht, dass es wirklich befähigte Magier seltener unter ihnen gibt. Tatsächlich ist das Geschlecht der Menschen zum Teil sehr verrufen, dennoch befinden sich ebenso Noble unter ihnen, aber: Uneinigkeit ist nach wie vor der Ruf dieser Rasse. Die Angehörigen des Menschenvolkes werden im Durchschnitt achtzig Sonnen alt, selten älter, werden sie nicht durch Krankheit, Hunger oder anderweitige Bedrängnis vorzeitig dahingerafft.

Elfen sind bekannt und ihrer Natur nach unter jedermann auffällig. Bis zu gut acht Fuß hoch, sehr schlank und mit den markanten spitzen Ohren gesegnet, sind die Männer dieser Art oftmals nicht nur gute Händler, Künstler oder begabte Magier – nein, der edle Ruf dieses Volkes eilt ihm meist weit voraus. Elfenfrauen sind üblicherweise kleiner, schlank von der Statur und sehr sehnig. Und es stimmt, auch unter ihnen befinden sich talentierte Magierinnen, wobei sie jedoch – im Gegensatz zu ihren elfischen Mannen – meistens die Künste der Heilung bevorzugen, nicht gar die Elementar- oder Kriegsmagie. Wie andere Völker auch leben die Elfen in einer Hierarchie mit einem Monarchen und Regenten an den herrschaftlichen Spitzen ihres Volkes. Die Vertreter der Elfenspezies sollen niemals sterben – außer sie werden zu Tode geführt, gemordet, erliegen einer heimtückischen, magischen Krankheit oder entschließen sich freiwillig – zum Beispiel aus Liebeskummer und Wahn –, ihrem Sein ein Ende zu setzen. Elfen gelten als Erstgeborene, das älteste Volk Lotos – und in ihren geheimen Kammern, zum Beispiel im Palaste des Königs und in ihren schriftlichen Werken, befindet sich viel geheimes Wissen, ebenso Verborgenes vom Anbeginn der Zeit.

Als die zweitältesten Kinder der Welt Lotos gelten die Zwerge. Sie sind die entschiedenen Praktiker und Handwerker, seit Jahrhunderten darauf spezialisiert, in schmalen und gefährlichen Stollen nach kostbaren Erzen und Kristallen zu schürfen. Die kleinen, höchstens bis zu vier Fuß großen – hohen – Mannen sind gedrungen und muskulös und das Gerücht, dass sie meistens lange Bärte tragen, es scheint zu stimmen. Die Zwergenmannen geben sehr viel auf Werte wie Treue, Beständigkeit und Familie – so auch ihre Frauen. Die Vertreter dieses Volkes werden ungefähr zweihundert Sonnen alt und sind – trotz ihrer geringen Größe – in jeglichen Zeiten des Krieges gefürchtet gewesen, man sollte es kaum glauben können, aber sie sind gefährliche Kämpfer.

Die Meerbewohner unter der großen Hexe Nogard: Nach dem Ende des „Großen Krieges“ vor neunhundert Sonnen schlossen sich aus allen Rassen Lotos der einstmals gewöhnlichen Frau Nogard Gleichgesinnte – männlich und weiblich – an, um in den Tiefen und Untiefen des Ozeans und der Meere Lotos endgültig und für immer in Frieden zu leben. Die Hexe veränderte mit ihrer Magie die Körper ihrer nachfolgenden Verbündeten und zusammen fingen sie an eine Kultur in den Tiefen aufzubauen. Obwohl diese eine Hexe sehr grausam und rachsüchtig sein kann – schließlich trägt sie einen gefährlichen Dämon, einen ehemaligen Diener des „Dunklen Einen“, in sich –, gibt es in ihrem Reich keinen Hunger und keine Krankheiten – und wer diese Königin zu meiden versteht, hat auch Frieden, da sie von niemandem außerhalb ihres Hofes Rechenschaft verlangt.

Im Ödland des Westens sollen sich noch heute gefallene Engel und Geister aus der Zeit des Krieges unter der Gottheit Mata und ihren Anhängern Sklaven befinden; Wagemutige (und Gierige) schürfen dennoch dort nach Erzen, da die Zeit des Schlachtens und der gräulichen Missetaten schon fast in den Rahmen der Legenden gehört. Lediglich kleinere Konflikte hatten Loto seit neun Jahrhunderten heimgesucht. Zur Erklärung: Zur Zeit des „Großen Krieges“ hatte Mata, ein vom Rat der Gottheiten abgefallener Gott, mit seinen Engeln – die geläufig als Dämonen bezeichnet werden – versucht, die Welt Loto in einen alles vernichtenden Kriegsschauplatz zu verwandeln, um die Macht der männlichen und weiblichen Gottheiten im Rat alleine an sich zu binden. Versteckt im Körper eines riesigen Drachens hatte er mit List und Verführung für willfährige Lakaien gesorgt, welche, zahlenmäßig „den Freien“ weit überlegen, nur durch das tapfere Handeln einiger weniger Recken daran gehindert worden waren, diese schöne Welt zu zerstören.

Die Bewohner von Loto wissen von acht Gottheiten, sieben guten, gütigen und gerechten Wesenheiten, die oftmals zwar streng, doch wohlwollend über die Völker von Loto wachen und Verantwortung tragen – und einem abgefallenen Gott. Dieser Rat der „Großen Sieben“, die guten Götter und Göttinnen, sind in Rang und Namen aufgeführt: Die Gottheit der Sonne, Oras, der Herr über alle weiteren – der Göttervater eben; er soll sehr weitsichtig sein.

Ores, Sohn von Oras, dem Geist und dem Geistigen zugeordnet, eine beflissene Gottheit, vielleicht etwas eitel.

Der Bruder Ores’ ist Hamor, Gottheit der Kriegskunst und der Kampfeslust, Befehlshaber über die himmlischen Heere – mutig und stark steht er jenen bei, die bereit sind, für ihre Sache bis zum Tode zu kämpfen.

Horkat, der Befehlshaber über die Zeit in der gegenwärtigen, vergangenen und zukünftigen Form – über seine Weisheit und über sein Wissen wagt niemand ein Wort zu verlieren!

Dann gibt es noch das Götterpaar Surayo, Göttin der Liebe, und Quoron, jener der Gerechtigkeit – ihre Bedeutung und ihr Herrschaftsbereich ist die Harmonie. Besonders zu erwähnen ist, dass, selbst wenn diese beiden räumlich voneinander getrennt sind, sie doch immer gemeinsam erscheinen – wie es eben nur bei Gott und Göttin möglich ist.

Des Weiteren hat es noch Penot, einen Meister der Wortkunst und des Schauspiels, jener Kraft, der alle Wandlungen und Transformationen zu eigen sind – und somit auch die Magie –, sowie zuletzt Oraia, jene abgefallene Göttin, die dreist von sich behauptet, dass sie die älteste der Gottheiten sei, welche einst jenes üble Wesen Mata war und ganz besonders durch den tapferen Einsatz der Recken Matorro, Lotuno, Idrol zur Zeit des „Großen Krieges“ durch den sagenhaften Kristall Loretium von Mata zu Oraia wurde. Mata/Oraia unterstehen die Schönheit und alles Schöne und stets strebt diese Gottheit, als Einzige und Allerpracht anerkannt zu werden – koste es, was es wolle. Die finstere Kraft ist auch als der „Dunkle Eine“ bekannt.

## Auroria und die zwei Brüder, Pyron und Azan

Auroria weinte bitterlich am Fuße der Statue ihres Verlobten Hyrus, langte mit ihren Händen nach dem kalten Stein. Die Meerhexe hatte der Meerfrau bei ihrem Gesuch eine Mahnung erteilt, darauf gerichtet, dass sie in ihrer Entschlusskraft, Hyrus zu heiraten, auch auf dessen Einsichtigkeit vertrauen könne. „Du hast dich darüber im Klaren zu befinden, ob zwischen euch – dir und Hyrus – nicht nur Liebe alleine, sondern auch ausreichend Weisheit vorhanden ist!“, so die Worte der Meerkönigin Nogard – ihre tatsächlichen Absichten geheim haltend.

Hier und jetzt hallte der gellende, kurze Entsetzensschrei Hyrus’ noch in Aurorias Ohren. Die große Königin der Meere, obwohl angeblich weise und gerecht, ward auch sehr gefürchtet – dies war es, das nun auch die vormalige Bittstellerin schmerzlich erkennen musste. Die Abenddämmerung wich jetzt geschwind der langsam einkehrenden Dunkelheit der aufziehenden Nacht. Innerlich zerrüttet saß Auroria kniend vor der Versteinerung Hyrus’ im feuchten Sand und fröstelte. Mit ihrem leichten Gewand aus Tang bekleidet, hörte Auroria, wie die Abendmöwen leise in der Ferne pfiffen, auch wie sich das Meer in seichten Wellen am Sandstrand brach, Gedanken schossen ihr durch den Kopf. Erst recht jetzt, da sie die Prüfung der Meerhexe Nogard nicht bestanden hatten, würde sie nicht mehr zurückkehren können. Waren sie wirklich so einfältig gewesen?

Weiterhin versunken in Wehklagen, bemerkte Auroria nicht sofort, dass keuchend zwei Männer hinter sie getreten waren: Pyron und Azan waren von ihrem Heim, nachdem sie der Gottheiten Botschaft erhalten hatten, sofort zu der Stelle am Strand geeilt, welche ihnen Hyrus bereits vor seinem Abschied beschrieben hatte.

„Auroria?“, frug Pyron, der älteste der drei Brüder, zaghaft, vorsichtig bei der im Sand knienden Frau nach.

Diese erschrak, blickte hastig vom erstarrten Hyrus nach oben, wandte sich um. Die Brüder scheu musternd, antwortete Auroria zögernd zur Bestätigung, bevor sie ihren Mut zusammennahm und unter Tränen weiterfrug: „Ihr seid wohl die Brüder meines geliebten Hyrus?!“

Pyron und Azan hatten zuerst nicht bemerkt, dass ihr Bruder versteinert war, und so antwortete ein jeder der Meerfrau zuerst mit einem Kopfnicken, bevor ihnen dann richtig gewahr ward, was geschehen: Und klagevoller Zornesschrei verließ die Münder der beiden Brüder.

„Bei den Göttern! Das kann doch nicht wahr sein, was ist mit unserem Bruder geschehen?!“

Nicht wissend, an wen er sich in seinem Leide zu wenden hatte, setzte Azan Auroria mit dieser Frage, ohne es zu wollen, zu – Anklage schwang in seinen Worten mit. Doch Pyron legte beschwichtigend seine Hand auf seines Bruders Schulter, deutete auf Auroria und mahnte ihn an, zu schweigen.

„Ich bin mir sicher, Auroria kann nichts für den Zustand unseres Bruders. Was immer hier geschehen ist, sie wird uns mehr helfen als schaden können. Sie war die Lebensliebe Hyrus’! Was ist Euch und ihm widerfahren, werte Auroria?“

Zuerst öffnete die Meerfrau ihren Mund, um ihn wieder zu schließen, ohne etwas gesagt zu haben, dann aber, wenn auch zögerlich, begann Auroria den beiden Brüdern zu berichten, was vorgefallen war. Und wie sie mit ihrer Verbindung von vor vielen Monden anfing, ihrer gemeinsamen Liebe, da wurde es über ihre Erzählung hinweg finster, und wie die Meerfrau zu dem Bann, ihrer Prüfung und zu der großen Hexe der Meere Nogard kam, da ward es mittlerweile Nacht und sie schloss ihren Bericht mit der Versteinerung ihres geliebten Hyrus sowie der Begegnung mit ihnen, den beiden Brüdern Pyron und Azan. Hilflos und mutlos schauten sich die drei durch das Dunkel hinweg an. Am klaren Himmel über dem Meer prangte ein prachtvoller, blauer Mond. Obwohl es auch ihn an diesem späten Herbstabend fröstelte, entschied sich Pyron, seinen Mantel auszuziehen und ihn Auroria mit den Worten „Das wird euch guttun!“ über die Schultern zu legen.

„Unser Bruder ist versteinert, Euer Gemahl somit vielleicht nicht zu erreichen. Auch wir teilen Euren Schmerz, holde Maid, doch wir müssen einen Weg finden, ihn zu heilen, damit der Fluch gebrochen wird und Hyrus nicht für immer ein Fels bleibt! Ist die Meerkönigin Nogard Euren Worten nach nicht auch für ihre Weisheit bekannt? Versteht Ihr vielleicht den tieferen Sinn dieser grausamen Prüfung?“

Es war nicht nur für Auroria offensichtlich, dass Pyron sich an jeden Halm an Hoffnung zu klammern suchte, ein Empfinden, welches auch in seiner Stimme mitschwang und rauszuhören war. Doch Auroria schüttelte lediglich verbittert und traurig ihren Kopf, auch sie erfasste nicht den umfassenderen Sinn der Ereignisse: „Die Meerhexe, Königin Nogard, ist nicht dafür bekannt, dass sie in ihren Entscheidungen umzustoßen ist. Für gewöhnlich vermag niemand die wahre Absicht hinter ihren Erlässen und Befehlen zu erkennen.“

Für einen Moment lang war das Schweigen nahezu erdrückend, und für alle offensichtlich geschwächt, umrundete der Älteste mit den glatten Gesichtszügen die Steinstatue ihres Jüngsten, ergriff kurz darauf gedämpft das Wort: „Ich meine zu wissen, dass es sich bewahrheitet hat, dass es gerade in schwierigsten Situationen hilft, zum Rat der ‚Großen Sieben‘, der Gottheiten, zu beten. Lasst uns dies tun, denn jede noch so geringe Hoffnung darf nicht vertan sein! Ich glaube, wenn uns einer helfen kann, dann sicherlich nur er!“

Die aus dem Meerreich stammende Auroria war als ehemalige Vertreterin dieses Reiches ihrem Ursprung und ihrer Geschichte nach jenen, die auf dem Land leben, grundlegend verschieden und sah die Brüder in Besonnenheit an.

„Dieses Leid, das wir jetzt erleben, ist sicherlich das größte, das wir erfahren haben. Doch den Prüfungen der Gottheiten standzuhalten, birgt als Voraussetzung, dass wir diesem Leiden noch lange trotzen können müssen, bevor wir und Hyrus – und dann auch lediglich vielleicht – die gesuchte Erlösung empfangen. Manchmal, das habe ich gehört, sollen deren Prüfungen nicht zu schaffen gewesen sein.“

Doch ohne noch viele Worte zu verlieren, griffen zuerst die Brüder einander nach ihren Händen, bevor sie dann Auroria einluden, es ihnen gleichzutun, jeder mit einer seiner Hände eine der zarten Gliedmaßen der Meerfrau griff. Gemeinsam knieten sie sich zum Gebet und Pyron erhob zuerst das Wort, danach Azan mit seinen Denkerfalten, zum Schluss gefolgt von Auroria.

„Heiliger Rat der Götter und Göttinnen! Wir zitieren euch, die ‚Großen Sieben‘, bei dem Namen des Oras und der Macht des Ores, der Kraft des Hamor, dem Wissen und der Weisheit Horkats, der Pracht und Vielfältigkeit des Paares Surayo und Quoron, der allheiligen Kunst Penots.“ Niemand hatte den Namen der Gottheit der Schönheit ausgesprochen – Oraia zählte eben nicht zum Rat der „Großen Sieben“ dazu.

Die kühle Nachtluft wehte in leichten Brisen vom Meer zu ihnen rüber, sanft rauschte es in den Ohren der drei – eigentlich war es ein sehr harmonischer Moment, wäre nicht Hyrus eine kalte Statue gewesen. Eine Zeit lang geschah nichts, doch dann deutete der belesene Azan hastig und hektisch in den schwarzen Nachthimmel, formulierte ein: „Da! Dort kommt etwas!“

In der weiten Ferne zeichnete sich eine kleine, fliegende Lichtkugel ab, und obwohl diese weit entfernt und so winzig, war eindeutig ein Vogel darin zu erkennen. Innerlich zeitgleich mit Hoffnung und Schmerz erfüllt, hielten Pyron, Azan und Auroria mit dem Atmen inne. Es stellte sich ihnen die Frage, ob dieses Zeichen das der erwarteten Hilfe war? Noch etwas Zeit des Bangens verging, und wenngleich die Kugel eigentlich nicht größer wurde, kam sie dennoch näher. Einem warnenden, hellen Pfiff gleich, landete schließlich ein brauner, gefleckter Spatz im steinigen Sand vor den Füßen der drei.

„Bist du die erwartete Hilfe vom Rat der Gottheiten?“, frug Auroria diesen, ungeachtet der Tatsache, dass es sich dabei um ein Tier handelte. Azan, Pyron und die Frau aus dem Meer hatten sich mittlerweile von den Gebeten wieder aufgerichtet.

Der kleine Spatz tippelte wie nervös auf der Stelle hin und her, dann erwiderte er: „So ist es. Mein Name ist Pipus, ich bin der erwählte Bote der Gottheiten – der Götter und Göttinnen. Meine Aufgabe ist es, euch hiermit den Beschluss des Rates der Gottheiten, allen voran Göttervater Oras’, zu überbringen. So höret.“ Pipus zögerte einen Moment, gab den nach Hilfe Forschenden einen Augenblick lang die Möglichkeit, sich zu fassen, unterweil er sie eingehend musterte. So weit, so gut, dachte der Bote.

Auroria und mehr noch die zwei Brüder beschlich ein Gefühl unmerklichen Wiedererkennens.

„Der Rat der Gottheiten hat euch hiermit Folgendes mitzuteilen: Solltet ihr bereit sein, den Erwartungen und den Anforderungen der euch wohlgesonnenen Gottheiten gerecht zu werden – trotz aller Last und jedweder Hürden, welchen ihr auf euren sicherlich langwierigen und gefahrenvollen Wegen begegnen werdet –, sei euch somit eines gewiss: Als Geringstes werdet ihr die Genesung eures Bruders Hyrus erfahren, seine abermalige Fleischwerdung und Aurorias und Hyrus’ gemeinsame Hochzeit. Solltet ihr euch in den vom Rat der ‚Großen Sieben‘ aufgetanen Prüfungen bewähren und bewahrheiten – dieses setzt voraus, dass ihr bereit seid, bedingungslos euch kommend Auferlegtes anzunehmen –, so wird euch einst ein Platz im Elysium gewiss sein. Du, Auroria, jedoch hast als einzige Aufgabe, das Heim der Brüder zu bewachen. Wie lauten somit eure Entscheidungen?“

Weswegen teilte ihnen dieser Gottheitenbote Pipus, der Spatz, nicht gleich mit, worauf sie sich einließen? Waren die zu erwartenden Schwierigkeiten derart voller Gefahr?

„Ich erwarte eine Antwort“, war der nächste Satz des Vogels mit dem dunkel gefleckten Gefieder.

Auroria, Pyron und Azan schauten sich kurz in die Augen; trotz der Dunkelheit erkannten sie einander in ihren Blicken Zweifel und auch, dass diese gemehrt wurden, und dennoch dauerte es nur einen kleinen Moment, bis zuerst Pyron, dann einstimmig Auroria und Azan dem Gottheitenboten Zustimmung durch ein einstimmiges „Ja!“ entgegenbrachten.

„Nun denn!“, sprach Pipus, dann wandte er sich rasch und flog einfach von dannen.

Trotz des Mantels von Pyron fröstelte Auroria nun stark und auch den Brüdern war nicht mehr warm. Doch es war bereits zu spät, ihre Entscheidungen zu ändern, und unvermutet färbte sich der Nachthimmel vollends schwarz, es war, als ob von überall her gleichzeitig Wind und Wolken aufzögen und durch ihr Wirken die Umgebungstemperatur merklich senkten. Diese Veränderung für ein Zeichen der Kraft der „Großen Sieben“ haltend, quittierte Pyron den Wandel mit einem Nicken, wahrscheinlich bedeutete dieses Zeichen das Eingreifen und Handeln des Rates. Wie bereits oftmals in der Geschichte dieser Welt sollte es sich auch dieses Mal bewahrheiten, dass niemand die Hilfe des Rates leichtfertig erbete. Ja, so, wie sich die Wolken am Himmel verdichteten, war es unnatürlich und viel zu schnell, und urplötzlich formten sich währenddessen zeitgleich daraus zwei schwarze Finger, griffen nach Azan und Pyron; Auroria aber blieb von ihnen unbedacht. Wie undurchschaubarer, schwarzer Nebel, so dicht umhüllten jetzt die Finger die Brüder Pyron und Azan und die Temperatur schien auf einmal derart tief zu sinken wie im Winter, es war so kalt, dass Aurorias Atem sich zu verdichten begann. Mit dem Rauschen des Windes schwangen die Worte einer schneidenden, klirrenden Stimme, doch weder die Frau aus dem Meer noch die Brüder vermochten sie zu verstehen. Tatsächlich, Pipus, der Spatz, war verschwunden und nicht mehr wiedergekehrt. Auroria fürchtete sich und just, wie die unverständliche Stimme und das Gemurmel verklungen waren, hörte sie die befremdlichen Schreie der beiden Brüder, jedoch waren Pyron und Azan, umhüllt von dichtem Nebel, aus ihrem Blickfeld verschwunden. Ohne im Geringsten etwas dagegen tun zu können, verlor Auroria mit einem letzten Blick zur Statue ihres geliebten Hyrus das Bewusstsein.

Es soll spät am Morgen geworden sein, wie Auroria wieder zu sich kam, und noch immer befand sie sich am Strand mit den Brüdern. Nichts hatte sich in ihrer Umgebung geändert, es war wie in den letzten Augenblicken des Sonnenunterganges am Abend zuvor. Jedoch umso mehr die Ohnmacht der Klarheit wich, desto mehr gerieten die durch den Rat der Götter bewerkstelligten Veränderungen in Aurorias Blickfeld – und ein gepresster Aufschrei entkam ihrem Mund: Azan mit dem kurzen, braunen Haar durchwühlte mit gähnend leeren Augenhöhlen den Sand des Strandes, während Pyron mit dem vormals kurzen, schwarzen Haar kein Mensch mehr war. Der Mann war nun durch und durch von braunen Schuppen bedeckt und sein Kopf war, ähnlich wie es den Krokodilen gegeben, länglich gezogen, und aus seinem früheren Mund zuckte fortwährend eine gespaltene Zunge blitzschnell vor und zurück. Sein Körper war fast nackt, er war nun weitaus muskulöser und sehr sehnig: Der älteste Bruder hatte sich unglaublicherweise in einen Drachenartigen verwandelt!

Auroria hatte sich von dem Entsetzen noch nicht gefasst, da vernahm sie Azans heisere Worte: „Wo sind meine Augen? Wo, bei den Gottheiten, sind meine Augen??“

Es machte Pyron dem Anschein nach viel Mühe, mit dem Maul seiner neuen Gestalt ordentlich zu sprechen, er zischte lediglich, und während Auroria ihn insgeheim bedauerte, da sie vermutete, dass dieses Zischlaute bedeuteten, dass der Drachenartige etwas zu sagen versuche, schauderte sie dennoch zugleich fürchterlich: Inständig hoffte die Meerfrau, dass der verwandelte Pyron keine Gefahr für sie war.

Fortwährend wiederholte sich der Geblendete in seiner Verzweiflung, tastete mal links, mal rechts von sich im Sand auf der Suche nach seinen Augen. Beständig lichtete sich das Feld, auch Pyron erlangte seine Fassung wieder und die schneidenden Worte seiner neuen Stimme unterbrachen jetzt das seichte Rauschen des Meeres und der morgendlichen Meeresbrise. Ungeachtet all der offensichtlichen Kraft seines neuen Körpers, schwangen Erschöpfung und Ermattung mit in seinem Gesagten: „Euch zweien droht keine Gefahr von mir, schaudert nicht, werte Auroria, bitte.“ Und trotz der ihm nun eigenen, furchteinflößenden Gestalt, vertraute Auroria Pyron.

In seiner nicht enden wollenden Suche im Sand interessierte sich Azan nur für sich, bis sich sein Bruder an ihn wandte. Und während die Meerfrau unterdessen vor Furcht zusammenzuckte, riss der Drachenartige einen Streifen Stoff von den verbliebenen Resten seines Gewands ab, tastete mit einer Hand nach der rechten Schulter des Geblendeten: „Erschrecke dich nicht, mein Bruder!“ Dann begann er wie mit einer Binde den Stoff um die Augen des Blinden anzulegen. Ruhig sprach er, ein zu heftiges Zischen mühevoll unterdrückend, zu Azan: „Deine Augen sind nicht hier, wie du sicher richtig vermutest, wurdest du geblendet.“

Auch Azan zuckte beim Klang der Stimme des Verwandelten zusammen, und sich vorsichtig zurückhaltend, frug er seinen Bruder: „Bist du es wirklich, Pyron?“

Azan rückte den Sitz seiner Binde zurecht, griff nach der Hand auf seiner Schulter, zuckte kurz, dann sprach er: „Bei den Gottheiten! Was ist dir widerfahren?!“

Der Blinde drehte sich um, griff nach dem Arm seines Bruders und zog sich vorsichtig daran hoch, bis er Pyrons Gesicht zu fassen bekam, er atemlos vor Furcht zu keuchen begann und der Verwandelte ihm entgegnete: „Ich, mein Bruder Azan, wurde zu einem Drachenartigen.“

## Oraia, die Göttin der Schönheit

Den Völkern eigen wird erblühen der höllische Reigen, an meinen Willen sie zwingen, sie vom falschen Oras zu mir bringen.

Ihrer Frevel Lasten und Taten werden sie erdrücken, jene, die mich nicht bekannten und warteten, sie werden an ihrem Unrat ersticken.

Ich bin die älteste Gottheit, gekommen und gewesen noch vor Oras. Und obwohl ich ihn schuf, ist er nicht mein Sohn, nicht meines Fleisches und Blutes, nicht meines Geistes. Oras ist der, der sich selbst meiner Liebe entzogen, sich getrennt hatte von der ihn gütig gewähren lassenden Schönheit meiner. Sein und unser Fleisch, Ores, entzogen von ihm, dem selbst ernannten Göttervater, aus der aus voller Güte strahlenden Kraft der allgegenwärtigen Gunst seiner Mutter-Gottheit. Mata, er hatte verloren, doch er, der ich nicht bin, war Vorbote meines kommenden Triumphes über die verlogenen Gottheiten, den fauligen „Rat der Sieben“.

Jene mythische Entität, welche zur damaligen Zeit seiner unserer als Beheimatung aus unserem großen Wohlwollen heraus hatte dienen dürfen, das Drachenwesen, welches Mata als Gefäß und Körper diente, wurde heimtückisch niedergestreckt: So wurden Matas, seine unsere, noblen und hehren Absichten vereitelt.

Dieses Mal werde ich auf kein im Angesichte meiner Herrlichkeit als Göttin schwaches Medium wie das Drachenwesen zurückzugreifen, nein, meine Macht hat ausreichend Großes, mir jedwedes beliebige Gefäß als Diener oder Dienerin zu erwählen – und mit meinen Getreuen zum verdienten und gerechten Siege zu gelangen.

Unbedeutend, was der Rat der verkommenen sieben Gottheiten auch anstreben wolle, meine mir getreuen Dämonen und gerechten Diener werden nimmer und niemals scheitern.

## Zu Hofe König Atuks von Godan

Er, Seine Majestät Atuk, König von Godan, ein Mensch, war gerade neunzehn; der König hatte jungen Alters das Amt des Regenten über das Reich der Menschen beerbt und war seit zwei Sonnen, nun schon dem zweiten Sommer strebend, darin bemüht, in Weisheit zu herrschen. Zur erstmaligen, baldigen Kontaktaufnahme mit dem fürstlichen Herrscher Serktat aus Mino hatten er und die königlichen Berater sich etwas Besonderes einfallen lassen: die Glasblaskunst, das kunstvolle Anfertigen eines Schmuckstückes aus Glas, mit König Atuk als wertschätzendem Gastgeber. Neben dem geplanten Festbankett, der formellen Begrüßungszeremonie und den vertrauten Formalitäten würde Godans Hoheit das Können seiner Lehre als freundliche Überraschung am Rande dem willkommenen Gast Fürst Serktat aus Mino demonstrieren. Der Fürst würde in den frühen Stunden, im Morgengrauen, zur Mitte des mittleren Mondes dieses Herbstes eintreffen; sein Stab an Bediensteten würde ihn mit alledem versorgen, das Seine Hoheit Serktat benötigte, und er abermals fürsorglich vom Hofstab des Königs Atuk versorgt werden. Den Umständen entsprechend würde dafür gesorgt, dass zwischen den beiden Herrschern übersetzt werden könne, auch wenn die Sprachen des Reiches der Menschen und dem der Elfen – zumindest, was den Hofstaat angeht – bekannt und nur geringfügig verschieden sind. Bis es so weit wäre, sollten noch sieben Tage vergehen.

Zur geplanten Audienz standen selbstredend nicht nur Freundlichkeiten, sondern ebenso wirtschaftliche Themenfelder zum Gespräch und auch, wie dem Rat der Gottheiten zu dienen sei, um in Erinnerung an den unvorstellbaren „Großen Krieg“ vor neun Jahrhunderten ein solches Desaster wie dieses und die diesem Kriege zugrunde liegende Korruption zukünftig zu vermeiden. Weil Seher und Seherinnen sowohl aus Godan als auch Mino das Heraufziehen einer erneuten Katastrophe ankündigten, angekündigt hatten, war dieses Thema so aktuell und brandheiß wie schon lange nicht mehr zuvor.

In seinem prunkvollen Gemach vor dem Spiegel stehend, strich sich der junge König, welcher erst letzte Sonne Seine weibliche Majestät – Roya – kurz nach dem Tode seiner Eltern geheiratet hatte, über seine glatte Gesichtshaut. Er wollte sorgfältig darauf achten, dass sein Bartwuchs zum Eintreffen von Serktat die entsprechende Länge hatte: Weder zu kurz noch zu lange sollte sein Bart sein, um weder jugendliches Ungestüm noch Ungepflegtheit oder unangebrachte Verwegenheit zum Ausdruck zu bringen.

Die zu Hofe Atuks beschäftigten Seher und Seherinnen, sie waren Menschen und keine Elfen, welche für gewöhnlich herausragende Meister der Magie, da sie meistens von klein auf in ihrer Begabung geschult wurden – doch des Königs Bedienstete waren tatsächlich befähigte Geister. Wirklich, es war so: Kündete einer von ihnen oder kündigten sie einen Umstand an, ob guter oder schlechter Natur – in der Regel traf er ein. Elfen, unsterblich, waren diesem Talent bezüglich nicht befähigter, sondern einfach erfahrener – sie lebten länger – und falls sie und seine eigenen Wahrsagenden eine Katastrophe verhießen, musste gehandelt werden. Nur noch sieben Tage bis zum Eintreffen des Fürsten Serktat.

## Die Befähigungen der beiden Brüder

Pyron, Azan und Auroria waren noch am Strand; sie hatten begriffen, dass sie sich einander vertrauen konnten, und stockend und langsam beratschlagten sie sich: Noch immer waren sie bei der Statue Hyrus’, ihr zugegen.

„Hast du Schmerzen, Bruder??“, frug jetzt der Drachenmann Pyron Azan. Dieser schien in tiefe Verzweiflung versunken und verneinte somit Pyrons Frage lediglich mit einem Kopfschütteln.

„Wir sollten langsam zu unserem Heim aufbrechen und uns dort weiter besprechen. Bald ist es Mittagsstunde, wir sollten möglichst unauffällig einkehren.“ Pyrons Worte machten Sinn, es war bestimmt nicht gut, würden die anderen Dorfbewohner sie so sehen.

Auroria, die die letzten Minuten geschwiegen hatte, eröffnete ihrerseits: „Ich vermag den Sinn deiner Veränderung erfassen, Pyron – du bist jetzt viel stärker –, doch Azan, weißt du, was es damit auf sich hat, nun, da du ein Geblendeter bist?“

Azans Stimme war leise, beinahe nicht hörbar und auch kaum zu verstehen: „Ich bin mir nicht sicher, doch … ich vermute, dass ich jetzt ein seherisches Talent besitze. Womöglich ist das Sammelsurium an Bildern, das jetzt fortwährend durch meinen Kopf schießt, ein Hinweis, ein Wegweiser auf Kommendes.“

„Vielleicht?“, formulierte sich Auroria fragend, dann schwieg sie wieder. Sie schritt langsam um die raue Versteinerung Hyrus’, strich mit ihrer flachen, rechten Hand darüber und der Blinde setzte nach: „Ich habe entsetzliche Visionen – von Krieg, Tod und Zerstörung –, doch noch macht das alles keinen Sinn.“ Azan beendete seine Ausführung.

Mit einem schrillen Pfiff kündigte sich aus der Ferne abermals ihr Freund Pipus, der Spatz, an. Die drei wandten ihre Köpfe nach dem Geräusch und des Drachenartigen scharfe Augen machten sofort den kleinen Punkt am Horizont aus; und schon kurze Zeit darauf landete der Bote Pipus.

„Eure Verwandlungen sind nun so weit durch. Die Gottheiten haben mir aufgetan, euch mitzuteilen, dass ihr zur rechten Zeit wissen werdet, was zu tun ansteht.“ Ohne weitere Worte oder sie noch eines Blickes würdigend flog der Spatz fort.

Geraume Zeit später erreichten sie das Anwesen der Brüder; der Weg mit dem geblendeten Azan war mühsam und beschwerlich, es war bereits Mittagszeit, wie sie ankamen. Pyron beschaffte Auroria Weiteres zum Anziehen – sie war bis dato nur in ihr Gewand aus Tang und in Pyrons Mantel gekleidet –, dann kümmerte er sich noch mal um Azans Binde.

Nachdem sie versorgt waren, saßen sie zusammen, aßen und tranken und der blinde Azan eröffnete die Gesprächsrunde: „Wie ich das sehe, sind meine Visionen im Zusammenhang mit einer Verschwörung gegen den Rat der ‚Großen Sieben‘ stehend – wobei die Göttin der Schönheit, Oraia, versucht ihn zu zerstören. Ich erkenne eine Intrige am Hofe des Königs Atuk, durch die Königin Roya mit dem Tode bedroht.“ Azan holte kurz tief Luft. „Unklar und verschwommen erblicke ich Geschehnisse am Hofe der Meerkönigin Nogard. Doch was viel wichtiger ist, dass es in den Bergen einen Mann gibt – sein Name ist Lamag –, welcher uns bei der Suche nach dem Weg, Hyrus zu erlösen und eine weitere Katastrophe wie den ‚Großen Krieg‘ zu verhindern, unabdingbar ist. Dieser Mann, übrigens ein Unsterblicher, werte Auroria, ist Euer Vater, er wird in den ‚Großen Bergen‘, an der Grenze zum Ödland Masta, in einer Höhle gefangen gehalten.“

Azan schwieg einen Moment, da er merkte, dass er die Meerfrau an einem empfindsamen Punkt getroffen hatte. Hatte sie nichts von ihrer Herkunft gewusst? Wie sich jedoch Auroria nicht zu dem eben Gehörten äußerte, fuhr der blinde Seher mit seinen Ausführungen fort: „Eine Elfenartige spielt auch eine wichtige Rolle, vielleicht sogar die bedeutsamste! Sie trägt einen Splitter Loretium mit sich, verborgen in dem kleinen Finger ihrer linken Hand – unabdingbar, um Hyrus zu erlösen! Ich meine zu wissen, dass sie sich in der Stadt Masir befindet, jedoch weiß ich nicht, wie wir sie dort finden könnten. Alle Versuche, ihren genaueren Aufenthaltsort ausfindig zu machen, werden durch eine Art Schutzzauber verhindert. Wenn wir nach Masir reisen wollen, werden wir mit Pferden zwei Tage hierzu benötigen. Auch kenne ich noch nicht ihren Namen.“

Abermals schwieg der Seher, er erwartete eine Reaktion und als die Meerfrau das Wort ergriff, lächelte Azan milde: „Ich habe tatsächlich nichts von meinem Vater gewusst“, sagte Auroria. „Doch sprecht, teurer Seher, was wisst Ihr von meiner Mutter?“

Zwar hatte Azan mit dieser Frage gerechnet, dennoch durchlief ein Zucken sein Lächeln und er schwieg. Obwohl Pyrons Haut voller harter Schuppen war und sein Kopf dem eines Krokodiles glich, legte sich seine Stirn in Falten. Azan strich sich durch sein Haar, überprüfte den Sitz seiner Binde, suchte unterdessen die Worte, sich Auroria zu erklären. Für einen Moment lang war die absolute Stille drückend.

„Es wird Abend, bald ist es Nacht, dann wird’s kühl“, durchbrach Pyron das Schweigen, machte sich daran, ein Feuer im Ofen zu entzünden. Und auch hier, in der ehemaligen gemeinsamen Wohnung der Brüder, war der Schmerz der Erfahrung am Strande noch zu verspüren, der Geruch ihres geliebten Hyrus schien hier überall anzuhaften, was ganz besonders für Auroria in diesem Moment schlimm war – Pein wallte in ihrem Inneren.

„Wenn Ihr Euch nicht dazu äußern wollt, Seher Azan, so lasst dies. Manche Dinge, dies weiß auch ich, obwohl der Hellsicht unbedarft, brauchen ihren besonderen Raum und die ihnen eigene Zeit. Habt vielen Dank für alles, das Ihr uns kundgetan.“ Auroria strich dem Blinden sacht mit ihren Händen durch dessen Haar, woraufhin dieser zuerst wieder lächelte, dann nickte.

„So sei es, holde Maiden aus dem Meere stammend.“

„Masir befindet sich also zwei Tagesreisen zu Pferde von hier entfernt“, wurde der ruhige Moment von dem Drachenmann unterbrochen. „Wir tragen dafür Sorge, dass für Euer Auskommen in der Zeit unserer Unternehmung gesorgt ist, Meerfrau. Wir, meine Brüder und ich, haben einen ersparten Bestand an Silberlingen; er wird sowohl für Euch als auch für uns ausreichen, somit wird für Euch während unseres Fortseins gesorgt sein, Auroria.“

Die Meerfrau stimmte Pyrons Vorschlag mit einem Kopfnicken zu, sie erhob sich und begann sich in dem Heim der Brüder umzusehen.

„Wir werden noch heute Abend aufbrechen. Wenn es eine Intrige zu Hofe des Königs gibt und wir alle mit dem Schlimmsten rechnen müssen – entsetzlichen Ereignissen –, dann dürfen wir bestimmt keine Zeit verlieren. Schon alleine Hyrus’ wegen nicht.“

Einstimmig wurde die kleine Ansprache des Verwandelten von Azan und Auroria angenommen.

Mit dem langsam aufziehenden Nebel des hereinbrechenden Abends verließen Pyron und Azan das gemeinsame Heim. Der Drachenartige war zu diesem Zeitpunkt mit einem langen, braun-grauen Mantel mit Kapuze bekleidet, darauf bedacht, weiterhin unerkannt zu bleiben. Pyron führte den Geblendeten an der Hand, half ihm mit seinem Reisegut und beim Aufsatteln. Es war geplant, dass der Älteste der Brüder auf dem braunen Hengst voranritt, während sich Azan fest an seiner grauen Stute hielt, die für gewöhnlich dem männlichen Pferd einfach folgte. Mit einem letzten wehmütigen Blick zurück machten sich die beiden auf den beschwerlichen Weg nach Masir.

Von der Nacht zum Tag, von der Dunkelheit ins Licht,

durch die Finsternis zur Veränderung.

Licht und Finsternis vertreten die gleiche Botschaft, doch

sprechen sie verschiedene Sprachen.

### Die Meerhexe Nogard

Kein Reichtum und keine Gunst können in der Lage sein, einst verloren gegangene Liebe zu ersetzen. Auroria, welche nicht weiß, dass ich ihre Mutter bin, leidet sicherlich unter dem Bann, den ich ihr auferlegt habe, doch soll jener „Fluch“ im Kleinen als auch im Großen verhindern, dass sich eine Katastrophe wie jene von vor neun Jahrhunderten wiederholt. Ich selbst war zu jener Zeit zugegen, verlor alles, das mir lieb und kostbar war, meinen Mann eben, Lamag, das Buch der Gottheiten – so wie er heute genannt wird. Der Zauber um Auroria und Hyrus ist so gewoben, dass es beinahe nicht möglich ist, ihn an seiner Erfüllung zu hindern. Auch wenn heutzutage die Geschicke der Götter und Göttinnen zum großen Teil nicht mehr mit dem meinen Schicksal verwoben sind, so war mir doch seit jeher nichts wichtiger, als meinen einst für immer von mir getrennten Lamag wieder in die Arme schließen zu können.

Zuerst waren wir gewöhnliche Sterbliche, die beide später Unsterbliche und unsterblich ineinander verliebt zur Strafe von dem Rat der „Großen Sieben“ voneinander getrennt wurden – ohne Aussicht auf Begnadigung. Und das unmerklich kleine Band, welches zwischen mir und den Göttern und Göttinnen noch herrscht, dafür zu benutzen, mich wieder mit ihm zu verbinden, ihn aus seiner Verbannung befreien zu können, ist mir recht und billig!

Ich sehe, dass jene Kraft, die einst als Mata bekannt für Tod und Zerstörung sorgte, die heutige Oraia, wieder nach Macht und Erfüllung strebt. Und obwohl dieses etwas ist, das mich weitaus weniger interessiert, weiß ich doch diesen Umstand zu nutzen, da die einzigartigen und bald fürchterlichen Umtriebe dieser Zeit doch bestens dafür geeignet sind, mich abermals mit meinem geliebten Lamag zu vereinen.

Alleine von dieser Motivation beseelt, meine ich aber eines zur Gewissheit zu verstehen: Ziehen die Kampfeswut und die von der Göttin der Schönheit beabsichtigte totale Vernichtung auf, haben wir alle verloren. Jedes einzelne Kettenglied in diesem verwobenen Geflechte der Geschicke und Schicksale ist wichtiger, als man glauben könnte. Solange meine Absicht dem Rat der Gottheiten nicht widerstrebt, wird sie, falls sie ihm zutragen könnte, bestimmt von ihm begünstigt und darauf baue ich.

Die Brüder werden hervorragende Werkzeuge zur Erfüllung dieser Absicht sein, und berücksichtige ich das, was die „Großen Sieben“ ihnen als Bürde auferlegt haben, werden sie mit Sicherheit nicht nur hervorragend zur Befreiung meines geliebten Lamags beitragen.

## Die flüchtige Anna von Seron

Mit meinen achtzig Sonnen bin ich eine noch recht junge Elfenartige; dass ich eine Elfenartige bin und keine Elfe, bedeutet, dass ich das Kind eines elfischen Vaters und einer menschlichen Mutter bin. Ich bin zwar keine Unsterbliche, dennoch werde ich sehr alt, und mit meinem jetzigen Alter sehe ich aus wie eine Menschenfrau in ihrem besten Alter.

Vor genau fünfzehn Sonnen wurde mein Vater in Mino von höfischen Verrätern gemordet und man versuchte mir die Schuld hierfür in die Schuhe zu schieben – und ich, Anna von Seron, suche seitdem Rache an den Mördern zu finden. Possis von Seron zog mich allein groß, da meine Mutter bei einem Unglück verstarb, als ich gerade fünfzehn Sonnen alt war. Es war einige Zeit vor meiner Flucht und dem anschließenden Untertauchen, dass mein Vater von einem höfischen Magier – übrigen war schon damals König Nekket III. Regent über Mino – beauftragt ward, einen seltenen und ungemein kostbaren Kristall ausfindig zu machen: Loretium. Dieses Loretium sei so kostbar, hieß es, dass ein Kristallsplitter in der Größe des Gliedes eines kleinen Fingers eines Kindes ausreiche, um ein ganzes Königreich zu erwerben. Possis, als der erfahrene Händler, der er war, sollte zwar nur einen winzigen Kristallsplitter beschaffen, doch dieser hätte ausgereicht, dass wir – mein Vater und ich – für alle Zeiten ausgesorgt hätten. Mit seinen guten Verbindungen und Beziehungen schaffte Possis genau das, was er vielleicht selbst nicht für möglich gehalten hatte: Innerhalb des Zeitraumes von nur sechs Monden erwarb er über viele Hindernisse eben tatsächlich einen winzigen Splitter Loretium, und wenn ich seinen Erzählungen glauben durfte, dann hatte er ihn direkt von dem mythischen Drachenwesen bekommen, welches einst, vor neunhundert Sonnen, Medium der Gottheit Mata war. Ich meine zu wissen, dass der Lindwurm damals durch die Macht des Loretiums verwandelt wurde und heutzutage je zur Hälfte ein Drachen- und Löwenwesen sei – Mata wurde durch den Kristall zu Oraia und seit dieser Zeit herrscht Frieden. Wie mein Vater, Possis, jedoch genau an diesen für seine winzige Größe ungemein kostbaren Kristall gekommen ist, weiß ich nicht, aber: Unser Traum schien in Erfüllung zu gehen und dass wir für alle Zeit ausgesorgt hätten, dies konnte ich seinen Worten entnehmen. Der königliche, elfische Hofmagier Tesson war, was den Handel mit meinem Vater anging, ebenso unbescholten, wurde er doch auch Opfer dieser Intrige.

Für den Wintermorgen, an welchem die vereinbarte Übergabe stattfinden sollte, hatte Tesson noch Begleiter in Erwartung angekündigt, diese sollten ihn und das erworbene Loretium auf dem Heimweg zum Hofe Nekkets III. beschützen – auch wenn in diesem Teil des Landes Räuber eher spärlich gesät waren, niemand von uns schöpfte Verdacht. Während der Hofmagier bereits wie vereinbart im Morgengrauen eintraf und auch den vereinbarten Betrag dabeihatte, ließen seine Begleiter und Begleiterinnen noch auf sich warten.

„Sie wollten noch ein wenig Rast machen, während ich schon so sehr darauf brannte, dass ich mir keinen weiteren Aufschub gönnen konnte und mochte – ich bin also vorzeitig aufgebrochen“, hatte sich Tesson erklärt.

Mein Vater und der königliche Hofmagier vollzogen den Handel und kurze Zeit darauf hörten wir schon das Traben sich nähernder Pferde. Wir vermuteten, dass es sich dabei um die besagte Nachhut handelte. Doch statt wie vereinbart und wie gewöhnlich sich mit einem Klopfen an der Pforte anzukündigen, verstummten plötzlich die Geräusche der sich herannähernden Begleiter Tessons. Dieser schaute uns mit fragendem Blick an. Mein Vater schien zu merken, dass etwas nicht stimmte, und deutete mir schweigend den Weg zur geheimen Kammer in dem verborgenen, hinteren Teil des Hauses. Kurz darauf war ich für keinen mehr sichtbar in der geheimen Kammer verschwunden, aber in der Lage, das Geschehen durch ein kleines Guckloch weiter zu verfolgen. Alle Geräusche der ausstehenden Nachhut waren verschwunden, bis sich Kommendes offenbarte, und das, was geschah, war weitaus entsetzlicher als alles, was ich bisher kannte oder mir bis dato vorzustellen vermochte. Es war klar ersichtlich, dass unter den gewaltsam in unser Heim eindringenden Männern und Frauen – einer Truppe, bestehend aus drei Männern und einer Frau – ein weiterer Elf der Anführer war. Der selbst für einen Elfen sehr hochgewachsene Mann mit dem kurzen, grauen Haar wurde von zwei bulligen, bewaffneten Männern – beide mit langem, brünettem Haar –, einer Magierin mit langem, blondem Haar und einem Magier mit langem, rotem Haar begleitet – deren Befähigung zur Magie war offensichtlich. Die Bewaffneten hatten zusätzlich zu ihren mitgeführten Breitschwertern noch Rüstungen aus Leder und Metall an, auch magische Amulette waren zu sichten. Es war unmissverständlich, warum die fünf ehemaligen Begleiter Tessons nicht den gewöhnlichen Weg gewählt hatten; der grauhaarige Elf forderte ohne Umschweife mit harschem Ton die Herausgabe des Splitters Loretium.

Durch den offenkundigen Verrat erzürnt, erhob sich der Zauberer Tesson und eine schwarze Aura – ähnlich schwarzem Licht – umgab ihn mit einem Mal. Er fing an den hochgewachsenen Mann zu beschimpfen, doch dieser ließ sich dadurch nicht ansatzweise beeindrucken, wischte die Worte des königlichen Magiers mit einer Handbewegung beiseite: „Wie könnt Ihr es wagen?! Ihr seid ein Gefolgsmann König Nekkets?!“, protestierte Letzterer noch, aber vergebens: Durch die kleine Linse der geheimen Kammer meines Versteckes sah ich, wie der mir unbekannte Mann hämisch grinste. Die beiden Kriegerelfen hatten schon ihre Schwerter gezückt, und da unsere Magd nicht zugegen war und auch nicht mehr erschien, vermutete ich, dass sie von den Räubern bereits getötet wurde.

Kurz sann ich darüber nach, was ich zum Schutze meines Vaters und Tessons tun könne, doch ich war lediglich eine unbedarfte, junge Frau. Noch während der höfische Magier in das Streitgespräch verwickelt war, bereitete die elfische Hexe anscheinend einen Zauber vor, da es in ihrer rechten Hand glühte. Tesson war nicht untätig, er war plötzlich von einer Art Schutzschild umgeben, aber er war leider viel zu langsam, um dem Feuerball der blonden Magierin auszuweichen – vielleicht war sein Schutzzauber auch zu schwach. Durch das Guckloch sah ich noch, wie es in den Augen meines Vaters zuckte, so als ob er sich mit einem letzten Blick vergewissern wollte, ob es mir gut ginge, und ich betete innerlich, nicht hinter der Fassade entdeckt zu werden. Ich musste einen lauten Aufschrei unterdrücken, als ich hilflos mitbekam, wie mein Vater trotz dessen, dass er den Dieben und Diebinnen den Kristall aus freien Stücken anbot, von einem der muskelbepackten Krieger attackiert wurde. Possis schaffte es zwar, dem Schwertstreich dieses braunhaarigen Elfen auszuweichen, und hieb ihm den spitzen Brieföffner, der griffbereit auf der vorbereiteten Tafel gelegen, in den Hals – doch er sollte seinen Triumph nicht mehr auskosten können, schon streckte ihn das Schwert seines Kollegen nieder. Auch brannte bereits die Wandvertäfelung durch die brennende Leiche des mittlerweile toten Tesson.

Mit tränenheißem Blick – ich hatte gerade meinen Vater verloren, mit angesehen, wie er gemordet wurde – verfolgte ich, dass der grauhaarige Mann, der mir immer bekannter vorkam, die anderen Verbliebenen heischte, alles noch mal genau zu durchsuchen, zu durchkämmen – und er offenbar von den Flammen unbeeindruckt in aller Ruhe den Splitter Loretium aus der Hand meines toten Vaters nahm und den winzigen Kristallsplitter sorgfältig verstaute.

Vor Tränen, Rauch und Schmerzen war ich kaum in der Lage zu atmen, ich hoffte inbrünstig, nicht Opfer der Flammen zu werden – ich war nun vollständig auf mich gestellt. Ich hatte Glück im Unglück, denn mit dem scharfen Ausruf: „Lasst uns von dannen ziehen!“, und einer weiteren Aufforderung: „Bereitet alles dem Feuer zum Opfer!“, machten sich die verbliebenen Schurken daran, zu verschwinden. Ich schaffte es gerade noch rechtzeitig, Notwendigstes im hinteren Teil meines Versteckes zu verstauen, mir leise einen Mantel überzuwerfen, darauf bedacht, sollten die vier wiederkehren, mich nicht entdecken zu lassen, da fraßen sich die Flammen schon zu mir durch.

Ich beschloss, mein Leben von da an als Bettelmädchen zu fristen, darauf achtend, nicht erkannt oder entdeckt zu werden, während ich gleichzeitig auf Rache sann. Der Mann, der meinen Vater mordete, dies meine ich zur Gewissheit zu wissen, war jener Schuft, der kurze Zeit darauf zu einem Fürsten in Mino ernannt wurde: Serktat.

## Auf dem Weg nach Masir

Die Brüder ritten, lediglich von kürzeren Rasten unterbrochen, den ganzen Abend und die ganze Nacht durch; erst lange nachdem der Tag angebrochen war, beschlossen sie, ausgiebig zu ruhen, und suchten sich dafür einen warmen Platz. Die gut eingerittene, graue Stute folgte dem Hengst, sodass sich der geblendete Azan einzig an ihr festzuklammern brauchte, auf die Führung seines Bruders vertrauend. Beide ritten sie mit wenig Gepäck und für ihr Auskommen führten sie – wie vorab geplant – einen Teil ihrer Ersparnisse an Silberlingen mit. Sie machten in dem kleinen Dörfchen Wasur halt, welches auf einer freundlichen Anhöhe lag, und Pyron band die zwei Pferde an einen Baum bei einer Tränke, unweit der örtlichen Taverne. Der Drachenartige überprüfte den Sitz seines Mantels und seiner Kapuze, dann sprach er zu dem blinden Azan: „Warte hier, Bruder! Ich werde versuchen, etwas Nahrung für uns und Futter für die Tiere zu besorgen.“

Dieser Herbstvormittag war sonnig und klar und der Geblendete quittierte die Worte des Ältesten schweigend. Kurze Zeit darauf verschwand der Verwandelte im Inneren der Taverne „Zum fiedelnden Zwerg“. Azan suchte sich währenddessen tastend einen Platz unter dem Baum, lauschte dem Schnauben der Pferde, dann rastete er. Leise zwitscherten ein paar Vögel und der Geblendete lüftete erschöpft seine Binde, lüpfte sie, ließ etwas Licht in die dunklen Kammern seines Schädels fallen.

Wenigstens habe ich keine Schmerzen! Trotz all der Qual, den Gottheiten zum Dank! Er dachte weiter: Wenn es Wahrheit sei, was es mir zu schauen hat, dann ist die Wiederkehr Hyrus’ in das Reich der Lebenden, die übrigen Umstände betrachtend, nicht nur unabdingbar, sondern auch unsere geringste Sorge und einzige Hoffnung! Die abtrünnige Gottheit Oraia voller grotesker Boshaftigkeit!

Azan korrigierte jetzt wieder den Sitz seiner Binde, kratzte sich nachdenklich am Haupt, schüttelte sein Haar zur Seite. Da war auch schon Pyron zurückgekehrt, legte seinem Bruder sachte die rechte Hand auf die Schulter, erkundigte sich förmlich nach seinem Befinden: „Hast du etwas gesehen, Bruder, hattest du eine Vision?“

Doch dieser verneinte nur mit einem Kopfschütteln und hörte still, was der Drachenartige sprach: „Ich habe für uns etwas Nahrung, getrocknetes Fleisch und etwas Obst erworben, auch ein wenig Futter für die Pferde. Lass uns hier bis zum Abend eine Rast machen, uns etwas ausruhen. Falls du beim Schlafen etwas siehst, etwas gesehen hast, solltest du nicht zögern – wecke mich, selbst dann, wenn dir die Neuigkeit wie unbedeutend erscheinen mag. Hier sind wir sicher.“

Abermals antwortete der Mittlere der drei Brüder nur durch eine leichte Bewegung seines Hauptes. Der Drachenmann versorgte die Pferde, bereitete die mitgebrachte Nahrung zu, breitete sie anschließend zu Azans und zu seinen Füßen aus und gemeinsam aßen und ruhten sie im Schatten des Baumes. Und tatsächlich, während beide schliefen, träumte Azan von der bereits erwähnten flüchtigen, namenlosen Elfenartigen.

Mit der hereinbrechenden Abenddämmerung und dem weich aufziehenden Abendnebel weckte der Verwandelte seinen Bruder aus dem Schlaf. Die Vögel zwitscherten bereits ihr Abendlied und auch die Pferde hatten geschlafen. Kaum dass Azan wach war, frug Pyron ihn: „Hatte es dir etwas Wichtiges zu schauen? Vielleicht sogar von der Elfenartigen aus Masir?“

„In der Tat, Bruder“, entgegnete ihm Azan nach einem kleinen Verweilmoment. „Es macht mir den Eindruck, als seien dunkle Umtriebe zugegen. Sie befindet sich nach wie vor in Masir, jedoch ist sie dort nicht mehr sicher – obwohl sie dieses für eine lange Zeit gewesen. Wir sollten uns demnach sputen, in die Stadt zu gelangen, wer weiß, wie lange sie sich noch zu verstecken in der Lage. Auch meine ich nun ihren Namen zu kennen, er lautet: Anna von Seron.“ Der Blinde stockte.

„Trotz allem werden wir frühestens übermorgen zum Abend hin Masir erreichen können“, erwiderte Pyron. „Wir sollten also umgehend aufbrechen, ist Anna von Seron wirklich so wichtig, dürfen wir kein Risiko eingehen. Die Rettung unseres Bruders ist oberstes Gebot, hierzu dürfen wir nichts außer Acht lassen!“

Pyron machte sich langsam an den Pferden und am Gepäck zu schaffen; Azan fing schleppend und träge an sich zu bewegen, nachdem er den Sitz seiner Augenbinde festigte: „Noch etwas, Bruder: Ich meine, dass wir schon zu früheren Zeiten in Loto lebten, existiert hatten!“

## Lamag, das Buch der Gottheiten

Getrennt von meinem geliebten Weib Nogard, wurde ich schon vor sehr langer Zeit in die Einsamkeit meiner Höhle verbannt, dazu verurteilt, vielleicht für immer dort als Gefangener der Götter zu leben. Nogard, jene Kraft, welche heute einigen als die große Meerhexe bekannt ist, ging damals, vor neun Jahrhunderten, mit ihren Gefolgsleuten ins Exil ins Meer – und auch meine Tochter Auroria habe ich niemals in meine Arme schließen können. Wie kam es zu dieser Tragödie, welcher ich meine Einsamkeit zu verdanken habe?

Aufgrund der Verstrickungen der Umstände zur Zeit des „Großen Krieges“ wurde Nogard damals das Medium eines mächtigen Dämons der gefallenen Gottheit Mata, doch wurde aus der Gunst des Rates der „Großen Sieben“ heraus ihr Ich und Selbst bewahrt, sie wurde jedoch zur Hexe. Da ich es nicht schaffte, für sie einzustehen, als es am wichtigsten war, kam diese verheerende Strafe über mich: Ich wurde von der Gottheit der Gerechtigkeit, Quoron, dazu verbannt, in dieser Höhle zu verweilen, bis ich ein bestimmtes Rätsel gelöst hätte, welches er mir mit in die Einsamkeit gab: „Welcher Stern fehlt am Himmel?“, so waren die Worte des Gottes, welcher mir dieses als Mysterium für alle Zeiten mitgab, das, sollte ich es lösen, zu meiner Befreiung führen sollte.

Bis auf die seltenen Besuche des Phönixes Syphur, der mir – obwohl ich weder zu essen noch zu trinken brauche – bisweilen Speis und Trank bringt, mich an seinem warmen und weichen Gefieder erfreuen lässt, lebe ich in vollständiger Einsamkeit und ein Ausweg oder eine Flucht – gar mit Syphurs Hilfe – sind ausgeschlossen, bis zur Lösung der Kopfnuss.

Eine Freude ist mir jedoch verblieben, denn ich, Lamag, sehe in jedem einzelnen Tropfen, welcher von den Stalaktiten meiner Höhle herabfällt, die Geschicke einer jeden Kreatur Lotos und auch die meines Weibes Nogard, ebenso weiß ich von den Verwandlungen aller drei Brüder, den Absichten des Fürsten Serktat und der wiedererstarkenden, bösen Kraft Oraias, jener Gottheit, die einst als Mata nahezu die ganze Welt Lotos vernichtete. Im Kommenden sichte ich in den winzigen Wassertropfen, die gleich in Zeitlupe zu Boden hinabtropfen, die Begegnung des Verwandelten Pyron und seines Bruders mit der Elfenartigen Anna von Seron, inwiefern sie unter der Gottheiten Gunst stehen und welchen Niederrungen sie auf den zukünftigen Wegen zu trotzen haben. Dies alles lehrte mich eines, nämlich, dass die Geschicke der Leben Lotos verwoben sind wie die Fäden des Netzes einer Spinne. Und ich weiß auch, dass der Rat der „Großen Sieben“ seit jeher gerade die schwierigsten seiner Angelegenheiten den Bewohnern der Welt Lotos auferlegt hat. Für den einen oder anderen mag solches Handeln von den Seiten der Götter schwer verständlich sein, doch gerade durch diese Bürde sind in Loto auch viele Weise und Verständige groß geworden – auch viele Heiler –, sowohl unter den Mannen als auch unter den Frauen.

Leider ist es so, dass die Gefahr, die Bedrohung, welche Loto und den Seinen heutzutage angekündigt, mitnichten weniger vernichtend und grausam ist als damals, vor neun Jahrhunderten, zum „Großen Krieg“.

Der einst als Mata Bekannte, die heutige Oraia strebt in ihren Formen nach wie vor die Unterjochung des Rates der „Großen Sieben“ an. Und gerade da es lediglich einige wenige sind, die davon wissen, so beziehen doch schon die Kräfte der Zerstörung nach und nach ihre Positionen. Das erstarkende Ungleichgewicht wird, sofern es nicht unterbunden wird, für ein „Jeder gegen jeden, Mann gegen Mann“ sorgen, wenn es nicht innerhalb des nächsten Mondes grundlegend verhindert wird – ähnlich wie damals, zur Zeit des „Großen Krieges“. Die Gottheit Mata in ihrer neuen Seinsform hat bestimmt an Macht gewonnen, und ob und wie die Bewohner Lotos diese Lektion erfassen – dieses wird allein die Zeit zeigen können. Die finsteren Mächte trumpfen mit verwandelten, bösartigen Lebensformen, von ihrer Beschaffenheit Pyron ähnlich, sie sind nahezu nicht zu töten und beinahe die größte Gefahr für die Bewohner Lotos, die Brüder, meine Tochter Auroria und … Anna von Seron.

Und noch etwas vermögen mir die wie in lebendiger Sprache sich mir gegenüber formulierenden Wassertropfen zu verstehen geben: Wie damals, als das mythische Drachenwesen zur Verwandlung gebracht, gezwungen wurde, wird auch dieses Mal der sagenhafte Kristall Loretium allein die nötige Rettung herbeiführen können, und: Wird es den Freien, jenen, die des Lichtes sind, nicht gelingen, den Machenschaften des Abtrünnigen, des Verräters Serktat, ein Ende zu setzen, so werden in diesem Handlungsfeld die Kräfte des Guten höchstwahrscheinlich verlieren.

In der grauen Einsamkeit meiner Höhle warte ich darauf, dass die Geschickverflechtungen zu der lange erhofften Begegnung mit den Brüdern führen, jenen beiden, welche schon vor neun Jahrhunderten zur Befreiung der Gerechten beitrugen. Ich meine, die Lösung des Rätsels und somit meine Losung zur Freiheit zu kennen, denn: Löste ich eben dieses Rätsel, so hieß es, dann würde ich aus meiner Verbannung entlassen, ein Versprechen, welches mir wert war, des Tages und der Nacht über der Frage des Gottes der Gerechtigkeit zu sinnen.

Sogar meine einstige Geliebte, jene, die heute als die machtvolle Meerhexe bekannt ist, hat nicht die Macht, mich zu befreien, bis des Rätsels Lösung offenbar. Ich weiß, nähere ich mich der Losung des Rätsels, nähert sich mir meine Befreiung.

## Die Vorbereitungen auf das Eintreffen des Fürsten Serktat I

Seine königliche Majestät seufzte etwas genervt: Auch wenn der höfische Magier – wie der König vermutete – ihn mit der Posse eines beinahe scheiternden Kunststückes erheitern wollte, König Atuk empfand dies zum jetzigen Zeitpunkt als nicht angebracht. Er mäßigte dennoch seinen Tonfall vorab und mahnte den Bediensteten des Hofes, Zauberer Tresu, freundlich: „Wie wir beide wissen, wird Fürst Serktat in weniger als sechs Tagen hier eintreffen. Es ist jetzt wirklich nicht die Zeit für Späße, nicht einmal für so lustige und gut gemeinte.“

Tresu nahm Haltung an, verbeugte sich vor Seiner Majestät Atuk, dann klaubte er seine Sachen und machte kehrt. In dem schmucken Thronsaal herrschte eine angenehme Temperatur, an diesem späten Nachmittag im Herbst schien die Sonne golden in die Halle. König Atuk hatte wie gewohnt milde reagiert, da sein Vater, König Ettek, ihn gelehrt, sich zu mäßigen, ebenso wie seine Mutter, Königin Reiha, ihn darin unterwies, Nachsicht zu üben: „Weswegen aus einer Mücke einen Elefanten machen?!“, war der Leitsatzder gutmütigen, früheren majestätischen Mutter, die wie ihr königlicher Gemahl erst vor einer Sonne an einer mysteriösen Krankheit verschieden war; kein leichtes Brot für Atuk, doch mit seinem Stab an Getreuen hatte er sich bald an den Platz des Regenten gewöhnt.

Der Hofzauberer Tresu war bekannt für seine Treue, er hatte lediglich danach gestrebt, den König, Seine Majestät zu erheitern, somit war des Königs Milde durchaus gerechtfertigt. Auch widersprach seine ansonsten qualitativ hochwertige Arbeit dem vermeintlichen Missgeschick dahingehend, dass die Absicht zur Erheiterung Seiner Majestät und der anwesenden Bediensteten definitiv zu durchschauen und zu erkennen war.

Wenn nichts schiefginge, würde der Elf Fürst Serktat in den frühen Abendstunden des sechsten Tages von jetzt an eintreffen. Ein elfischer Botenjunge hatte heute den Hof erreicht, welcher vor fast sechs Tagen bereits losgeritten war, um neben den Grußworten in Gepflogenheit zu und an seine königliche Regentschaft Atuk auch über Fürst Serktats Befinden kundzutun.

„Sehr schön, gut gemacht!“, hatte König Atuk ihn, den Boten – welcher übrigens den Namen Rosti trug –, geheißen, nachdem er erfuhr, was diesem zu verkünden aufgetan war. Er, der König, hatte diesem einen Sold für sich und eine versiegelte Grußrolle für den Fürsten Serktat überreichen lassen, die der elfische Kurier, welcher nahezu umgehend wieder losgeritten war, ihm vermutlich in drei Tagen überbringen würde. Wenn alles gut liefe und sich Rosti und die Eskorte um Fürst Serktat wie geplant auf der Mitte des Reiseweges träfen, hätte Serktat bereits sehr früh erste Verheißungen von den Sehern und Seherinnen König Atuks.

Die tatsächlich zum Teil sehr vagen Äußerungen der höfischen Bediensteten – der Visionäre und Wahrsagerinnen – ließen die Hoheit an deren Talenten zweifeln oder vermuten, dass sie zu wenig Übung in ihrem Fach besaßen, wobei eines jedoch feststand, nämlich, dass sie in einer Angelegenheit allesamt übereinkamen: Sollten sich einerseits die einen Zeichen bewahrheiten, andere wiederum sich nicht erfüllen, dann würde es erneut zu einem Krieg und einer Katastrophe kommen, wie damals, bevor es dem Urahnen Seiner Majestät gelang, dem mythischen Drachenwesen das eigens dafür hergestellte Schwert ins Herz zu stoßen. Dieser Recke, der der erste Vertreter des neuen königlichen Geschlechtes war, trug übrigens den Namen Onra – dies alles ist bereits sehr lange her. Leider war es aktuell offensichtlich keinem der zuständigen Seher gelungen, gewichtige Details, Umstände zu nennen oder zu bezeichnen, auch über bereits Eingetroffenes waren sie sich bis zuletzt uneins.

Wie bereits angeführt, trotz seines recht jungen Alters von gerade einmal neunzehn Sonnen, war Seine Majestät Atuk seit einer knappen Sonne verheiratet. Momentan war es bereits Abend, er und seine Gemahlin, Ihre königliche Majestät Roya, befanden sich in dem von außen bewachten Schlafgemach – und beide hatten sich am Rande des Lagerplatzes niedergelassen. Die königliche Ehefrau streichelte sanft mit ihrer rechten Hand das kurze, schwarze Haar ihres Gemahls, Seiner Majestät Atuk, strich ihm zärtlich über das Antlitz. Die Königin Roya war knappe drei Sonnen jünger als Atuk und sie hatten erst zu Beginn dieser Sonne, also im Frühling, geheiratet, obgleich sie sich schon seit ihrer Kindheit kannten.

Die frischgebackene Königin stammte aus einer Adelsfamilie eines benachbarten Fürstentums, welches dem König Atuk als Untertan, und hatte den König voller Liebe geheiratet. Zu dieser Zeit waren Hochzeiten zu solch jungen Maiden gewöhnlich, doch schämte sich Atuk in Anbetracht Royas jugendlicher, nahezu noch kindlicher Unbefangenheit. Der König fühlte seiner Gemahlin wohlige Nähe und roch Royas angenehmen Duft, genoss ihre Liebkosungen. Der königliche Herrscher wusste, dass sie ihm Mut machen wollte, obwohl die Königin die Ausmaße und Tragweite der Umstände, so wie Atuk, noch nicht absehen konnte. Unabhängig davon war sie auch selbst nicht an der Regentschaft beteiligt – und das, obwohl Roya bei Weitem sehr klug war. Ja, Herrscher Atuk vertraute ohne Vorbehalte auf den Rat seiner Frau und ihre einsichtigen Zusprachen, und unterweil seine Königin sich durch ihr glattes, langes, blondes Haar strich, um sich dann zu formulieren, lauschte Atuk gebannt: „Mein geliebter Gemahl!“

Atuk unterdrückte ein Grinsen, denn obwohl er es nicht mochte, dass die Königin ihn, Seine Majestät, – gleichsam in Liebe – so nannte, konnte dieser sich einer leichten Erheiterung dadurch nicht entziehen.

„Mein Gebieter! Mein altehrwürdiger Vater sprach stets zu mir: ‚Roya, gerade dann, wenn du dich in Sicherheit wähnst, solltest du dich stets des doppelten Bodens vergewissern können.‘“ Sie stockte einen Moment lang, holte Luft. „Was ich damit meine, ist: In einer Zeit, in der es Vorboten einer enormen Zerstörung hat wie jener, von der alle sprechen, dann darf sogar mein weiser und gütiger König nicht einmal mir vertrauen. Zur Not solltet Ihr, Atuk, sogar das Band zu mir zertrennen – auch, da ich euch niemals zu schaden gedenke!“

Lächelnd ergriff König Atuk jetzt die schmalen Hände seiner Ehefrau, drehte sich zur ihr um und sprach bedacht: „Meine Königin. Gerade da wir beide sehr jung sind, sollten wir begreifen, dass die einzige Kraft, welche wirklich zu lehren in der Lage, die Liebe ist. Sie ist die einzige Kraft, welche jede Pest und jeden Turm zu überwinden befähigt. So sei meiner wertvollen Frau eines gewiss: Bevor Ihr von mir Verrat erwarten könntet, sei ich schon von dannen gegangen.“

## Der wiedergeborene Elfenmagier Luvi

Luvi Odains erste Erinnerung an und in Loto waren Schmerzen und Kälte. Der Elf, der vor seinem Tod zur Zeit des „Großen Krieges“ als Magister am Hofe des Königs von Mino – Nekket von Troff I. – sein Tagewerk verrichtete, hatte die letzten gut neunhundert Sonnen mit seiner Familie in den Gefilden der auserwählten Gefallenen verbracht – frei von Kummer und jeglichem Leide. In dieser jenseitigen Welt meinten er, seine Frau und seine beiden Töchter – die schon lange vor ihm dort angekommen waren –, dass sie niemals mehr gezwungen seien wiederzukehren, sich der erbitterten Realität Lotos stellen müssten – geschweige denn, dass sie gewusst hätten, dass dieses etwas sei, zu dem er oder seine Frau oder die gemeinsamen Töchter überhaupt in der Lage seien: zurückzukehren in das Reich der Lebendigen und Lebenden, nachdem ihnen – ihm, Luvi Odain – alle Qual und Kummer genommen waren.

Er war gerade mit seiner Familie in den Gefilden beim Sonntagnachmittagspicknick, da traf ihn etwas wie ein sehr harter Schlag und er erwachte vor Kälte zitternd unter diesem Baum: Wie aus heiterem Himmel und aus tiefem Schlaf in Mino, dem Land der Elfen, erwachend, wusste der Magiemeister, dass er bereits vor langer Zeit gestorben war, verstand, dass er in einer anderen Zeit angekommen und die geliebten Seinen, drüben auf der anderen Seite, in den Gefilden der auserwählt Gefallenen, gerade schliefen. Der nackte Luvi fror entsetzlich, lautlos rieselte etwas Schnee von einem Ast des Baumes über ihn und auf sein langes, blondes und doch schütteres Haar.

Bar jeder Kleidung, ohne Auskommen oder sonstige weitere Hilfestellung zu Bewusstsein kommend, vernahm der Elf während des Aufwachens noch die Stimme seines zu früheren Lebzeiten alten Gefährten und Vertrauten, eines Engels namens Tahmoth. Mit einem einzigen Wort in der Sprache der Engel hatte ihm Tahmoth das Wissen über Bevorstehendes, welches zu erwarten, und was zu tun war übertragen. Wieder einmal bedrohte der „Dunkle Eine“ diese Welt, und: Wieder einmal wurde den Bewohnern und Bewohnerinnen Lotos eine schwere Unterrichtsstunde erteilt, die abermals auf den Umtrieben der Gottheit, welche früher als Mata bekannt war, fußte.

Der Magiemagister rekapitulierte sein Wissen aus der Zeit von vor knappen tausend Sonnen, überprüfte seine Fähigkeiten anhand zweier, dreier leichter Zauber – alles war noch so wie damals, bevor er verschied.

Hier und jetzt im Winter, hier in Mino, war es eisig, Schnee lag überall, so weit das Auge reichte. Da das zu verhindernde Treffen des Fürsten Serktat mit König Atuk erst im kommenden Herbst stattfinden würde, hätte Luvi also noch eine knappe Sonne hierfür Zeit. Selbst wenn Seiner Majestät Atuk nicht direkt, weder körperlich noch geistig, durch Fürst Serktat Gefahr drohte, war das Dilemma klar auf der Hand, denn um die Umtriebe Oraias zu unterbinden oder im Wesentlichen zu schwächen, durfte dieses Treffen vermeintlich niemals stattfinden, da Fürst Serktat danach strebte – auch wenn er sich dessen erst in den kommenden Tagen bewusst werden würde, weil es sich um in der Zukunft Stattfindendes handelte –, gleich, auf welch niederträchtige Art und Weise, Atuk zu schaden, dass der Weg für ein neues Desaster unter Oraia bereitet würde. Der Zauberer Luvi wusste, dass er also einen Weg finden musste, besagte Versammlung entweder zu verhindern oder so weit zu stören, dass der dunklen Kräfte Beweggründe zu keiner Übereinkunft kämen: Er musste also dem Schicksal ein Schnippchen schlagen, um die zu erwartenden Umstände in jedem Fall zu entkräften, sei es zuvor oder im allerschlimmsten Falle danach.

Luvi kannte den Urahnen Seiner Majestät Atuk, Onra, jenen tapferen Recken, der die Kraft und den Mut hatte, dem mythischen Drachenwesen, welches zum „Großen Kriege“ von Mata besessen war, das eigens dafür geschmiedete magische Schwert in sein schwarzes Herz zu stoßen. Ohne die Hilfe des sagenhaften Kristalles Loretium – jenes wunderbaren Reliktes, welches in die Klinge eingearbeitet worden war – wäre diese Tat übrigens niemals möglich gewesen.

Luvi klammerte seine Arme um seine nackten Schultern und schaute sich verbittert um – die Erinnerungen an seine zurückgelassene Familie, die für die Welt tot war, schmerzten ihn. Der Magiemeister fror erbärmlich, er hatte Hunger, er war nackt, und obwohl es seiner Zunft eigentlich so entspräche, verzichtete er darauf, sich mit einem entsprechenden Zauber die angebrachte Wärme zu verschaffen. Die Kälte schärfte seine Sinne und das war es, was er jetzt brauchte, denn: Mit seinen spitzen Ohren hörte er, dass sich in der Ferne vermutlich eine Kutsche oder aber mehrere Reiter näherten, und hastig sah er sich, hinblickend auf sein kommendes Vorhaben, nach einem notdürftigen Versteck um und wurde mit einem schneebedeckten Gebüsch fündig.

Noch immer rasten seine Gedanken, verbunden mit der Zeit vor neun Jahrhunderten, welche längst vorbei war, mehrfach sog er die kalte Winterluft ein und stieß sie anschließend hart aus; auch hier an diesem Ort hatten zur Zeit des „Großen Krieges“ blutige Gemetzel getobt, doch der Elfenmann musste sich nun auf das konzentrieren, was ihn unmittelbar erwartete: Wie es sich zeigen sollte, waren die Geräusche, welche Luvi vernahm, verursacht von vier Kutschenrädern und dem Traben ebenso vieler Pferde, die er allesamt bereits in ungefähr dreihundert Schritten Entfernung auszumachen meinen konnte. Das Gebüsch war nicht mehr weit von ihm entfernt und Luvi hastete dahinter, aus dem Blickfeld des Kutschers und seiner Gäste. Der Magier fühlte sich zum Kämpfen zu schwach – außerdem hatte er keine Waffe – und auch, da es ihm wie gestern erschien, dass er sich auf dem Schlachtfeld und auf den Schlachtfeldern tummelte, verließ er sich lieber auf die Hilfe Tahmoths. Während er nun verfroren hinter dem Gebüsch kauerte, aufmerksam die Sekunden rückwärts zählte, schätzte er ab, wann die Kutsche mit den vier Rössern an ihm vorbeifahren würde, und begann altvertraute Formeln zu rezitieren. Wie nun Tahmoth erschien und mit seinem Kommen die Zeit stillstand und der wiedergekehrte Magiemeister seinen Engel der Kriegsgottheit Hamor – ein Geschöpf der zweiten Hierarchie und zweier sehr verschiedener Elemente, nämlich Luft und Erde, mit langem, tiefschwarzem Haar und gewaltigen, scharlachroten Flügeln – nach so langer Zeit wieder erblickte, da hüpfte Luvis Herz vor Freude auf und ab.

„Nahezu vergessen und doch beinahe die schönste aller Freuden im tristen Dasein in der Welt der Materie“, grüßte der noch immer nackte seinen Geistgefährten – und das nicht zu früh, die Kutsche hatte gerade die Höhe seines Gebüsches passiert.

„Ganz schön frühzeitig, dass ihr meine Hilfe benötigt, mein Freund!“, donnerte Tahmoths Bass zu ihm. In seinem Antlitz war der Anflug eines Lächelns zu erkennen. Der Abgesandte Hamors war ein echter Hüne, sehr muskulös, und seine Schwingen waren ausgebreitet dreißig Schritte weit im Gesamten.

Der Elfenmagier nickte wie zur Bestätigung, deutete zitternd auf seinen baren Körper, während Tahmoth sich nun verbeugte und seine Flügel ausbreitete: „Ich habe die Zeit mit meinem Kommen für die Spanne von neunundsechzig Atemzügen angehalten. Mein Freund, sputet Euch!“

Der Engel trug einen Stirnreif aus Silber und besaß ein kunstvoll verziertes Breitschwert. Augenblicklich reckte er seinen Körper, dann flog er von dannen gen Himmel. Luvi schaute noch, wie der Gefährte verschwand, dann drehte er sich flugs um und betrachtete die Kutsche mit dem Kutscher – einem Elfenmann – und den vier grauen Pferden. Schneestaub war um die vier Fuß großen Räder der Kutsche erstarrt und die Rösser hatten mitten in der Bewegung innegehalten.

Weitere siebenundsechzig Atemzüge, dachte er, sich daran zu schaffen machend, die Kutschentür zu öffnen. Ich muss mich entschieden sputen. Luvi brauchte Kleidung zum Anziehen und sollte so weit mit dem Nötigen versorgt sein, käme die Zeit wieder in Gange.

In der Kutsche befanden sich zwei Menschen, ein fetter Mann und eine etwas verlebt wirkende, dennoch attraktive Frau – und ihrer beider Gepäck. Das Gewand des Kaufmannes würde mit Sicherheit passen und sicherlich würde der Zauberer auch einen ordentlichen Barbestand finden. Vermutlich Kaufleute, sann Luvi. Es hätte sie anderweitig schlimmer treffen können. Ich werde in jedem Fall ihre Leben verschonen …

Fast riss er hastig dem Menschenmann die Bekleidung vom Leibe – eine rote Hose aus Leder und ein dickes, weißes Hemd aus gutem Stoff –, wobei Luvi darauf achtete, nicht zu viele Atemzüge zu vergeuden, und weiter durchsuchte er die Taschen des Wamses des Dicken nach Silberlingen: Als er fündig wurde, pfiff er leise durch die Zähne: „Ungefähr 1500 Silberlinge Reisebörse, du musst mir echt ein betuchter Kaufmann sein!“

Fünfundvierzig noch verbleibende Atemzüge – und Luvi konnte dem Drang nicht widerstehen, er küsste die brünette Menschenfrau einfach auf die Lippen. Dann verließ er fluchtartig die Kutsche, wobei er die Tür hinter sich schloss. Schließlich brauchte der Elf einen kleinen Vorsprung und irgendwie musste er seine Flucht sichern – auch wenn seine Opfer von alledem nichts mitbekommen hatten, Magie war ihnen mit Sicherheit ein Begriff. Trotz des bestehenden Zeitdruckes blickte er sich so lange nachdenklich um, bis ihm eine Idee kam: Tatsächlich, der elfische Kutscher führte eine kleine Klinge mit sich, welche Luvi geschwind an sich nahm, und er durchtrennte die Verbindungen der Pferde zu dem Gefährt an den schwachen Stellen – physische Gewalt anzuwenden, erschien dem Magier sinnvoller als ein Zauber oder magischer Spruch, mit welchem er die Tiere möglicherweise hätte verletzen können.

Noch fünfzehn Atemzüge, pochte es in seinem Geist. Für einen Unsichtbarkeitszauber bin ich – gerade nach dem Herbeirufen Tahmoths – viel zu geschwächt. Das müsste ausreichen, damit sie mich nicht verfolgen können.

Mit dem Ausatmen des letzten Atemzuges war Luvi gerade dreihundert Schritte von der Kutsche und ihren Passagieren entfernt und er merkte noch, wie sich ein scharfer Blick in seinen Rücken zu bohren schien, doch schon hörte er nicht allein eine lautes Krachen und Geschrei, sondern auch das laute Wiehern von Pferden, die sich ihren Weg in die Freiheit brachen.

Leise kichernd, die energischen Fluchlaute des Kutschers registrierend, mit einem vorsichtigen, letztmaligen Blick hinter sich, verschwand der gewitzte Strauchdieb die Böschung hinab.

## Masir und der Angriff der Drachenartigen

Pyron und Azan waren nach ihrer kurzen Rast in dem Dorf Wasur bereitwillig zwei Tage durchgeritten, um so schnell als möglich in Masir und zu der Elfenartigen zu gelangen. Mit Azan auf der folgsamen Stute, Pyron auf dem strammen Hengst war die Reise nicht anstrengender, als sie hätte sein müssen, doch kurz vor Masir fingen die Rösser empfindsam zu lahmen an, zu bocken. Zu ihrer Ankunft während der Abenddämmerung in Masir ungeheuer erschöpft, waren die Brüder heilfroh, ihr vorläufiges Ziel erreicht zu haben. Schon Stunden vor der Ortschaft waren düster Nebelschwaden an diesem noch wenige Momente vorher schönen Tag des frühen Herbstes über das Land gekrochen.

Die Stadt Masir war größer als Wasur, auch meinte der Drachenartige, hier und da noch ein nicht erloschenes Licht zu erblicken. Die zwei trieben ihre Pferde bis zum Marktplatz, zäumten ab und noch während Pyron die Stute und den Hengst notdürftig mit getrocknetem Obst und Wasser aus seinem Schlauch versorgte, formulierte er sich gegenüber dem blinden Azan; des Verwandelten Stimme war vor Erschöpfung etwas heiser: „Hier sind wir also, in Masir, der Stadt, dem Ort mit der besagten sehr wichtigen Elfenartigen Anna. Ich schlage vor, dass wir vorerst die Rösser und uns versorgen, eine geruhsame Nacht rasten, um uns zu stärken, bevor wir uns dann auf den Weg machen, sie zu finden. Oder widerspricht eine deiner Sichtungen diesbezüglich?“

Zuerst schwieg Azan teilnahmslos, dann schüttelte er den Kopf, er seufzte etwas, dann sprach er: „Nein, mein Bruder, seit heute Morgen habe ich keinerlei Sichtung mehr empfangen – gar nichts. Vielleicht …“, wollte Azan fortfahren, doch er wurde zügig von seinem Bruder Pyron bereits ergänzt: „ … liegt es an dem magischen Schutz, welcher die Elfenartige umgibt, oder die Götter und Göttinnen haben uns eben nichts Wichtigeres mitzuteilen. Nur zu schade, dass wir uns nicht früher mit magischen Belangen befasst haben und uns demzufolge nicht wirklich mit so was auskennen.“ Azan zuckte ungerührt mit den Achseln.

Mittlerweile war es bereits Nacht und trotzdem konnte Pyron alles hervorragend erkennen – die Pferde hatten sich bereits todmüde zum Schlafen gelegt, ihr warmer Atem kondensierte in der kühlen Luft. Auch dem Verwandelten war die Erschöpfung trotz seiner starken Fassade und seiner Haut aus Schuppen anzusehen. Pyron unterbrach den Moment der Stille: „Verweile hier, Azan – ich suche, uns derweil mit einer Bleibe und die Pferde mit dem Notwendigen zu versorgen.“

Nach wie vor zeigte sich Azan ungewohnt schweigsam. Während sein Bruder sich daranmachte, sich auf den Weg zu begeben, streichelte der Geblendete abwechselnd seine Stute und den Hengst Pyrons. Dieser zog seinen Mantel enger, tastete nach dem mitgeführten Beutel mit den Silberlingen und schon brach er auf zur Suche nach einer angemessenen Bleibe für sie während der Nacht bis zum Morgen. Unterweil der Drachenartige in seinem schlabbrigen, gebundenen Mantel unterwegs war, lehnte sich Azan gegen die seine Stute, welche wie der Hengst bereits lag, genoss die in der kühlen Luft dampfende Wärme des Körpers des Tieres. Der Seher sann fortwährend nach und wie er dieses tat, überkam ihn mit der Wartezeit der Schlaf, in welchem er rege zu träumen begann. Ja, seine Erschöpfung war wirklich groß gewesen.

In den dunklen, nur schwach beleuchteten Straßen von Masir wurde Pyron auf seiner Suche relativ rasch fündig; die Taverne „Zum lachenden Elfen“ schien auf die Bedürfnisse der Brüder und ihrer Pferde zurechtgeschnitten. Nachdem er mit dem dicken Wirt, einem Menschen, der sich über den merkwürdigen Gast zu dieser Zeit offensichtlich nicht wunderte, verhandelte, beschloss der Drachenartige, noch etwas die Pfade der Stadt zu erforschen – erst dann machte Pyron kehrt, selbst sehr erschöpft. Nicht lange und der Verwandelte fand zu seinem tief und fest schlafenden Bruder zurück – er und die Rösser waren glücklicherweise unbehelligt geblieben – und beide machten Einkehr.

Mit dem sonnenbeschienenen Anbruch des nächsten Tages, Pyron und Azan hatten sich und die Pferde gerade ein weiteres Mal mit dem Nötigen versorgt – die Brüder befanden sich in ihrem Quartier in der Taverne –, folgte ihre Lagebesprechung: „Ich werde mich abermals auf die Suche nach Anna machen. Ich vermute, dass es hier nicht allzu viele Elfenartige und Elfen hat, und auch wenn die Stadt recht groß ist, vertraue ich darauf, dass ich fündig werde. Wie du mir bereits zuvor – anlässlich deines nächtlichen Traumes – zugetan, vermutest du, dass sie sich unter dem bettelnden Volk aufhält?“, frug Pyron Azan. Dem starken Verwandelten war die Sorge in seiner Stimme um seinen geblendeten Bruder anzuhören; hatte er jedoch wegen seiner Veränderung weniger Grund, sich zu sorgen?

Beide hatten sie gerade ihr erstes Mahl beendet, der Blinde strich sich die Brotkrümel aus den Mundwinkeln, dann entgegnete er seinem Bruder und der zu erkennenden Besorgnis: „So ist es – ich sah sie unter den Armen Masirs. Ich werde die Gelegenheit zu einer weiteren Rast nutzen; ich werde schon allein zurechtkommen.“

Irgendwie verschmitzt lächelte Azan seinen Bruder Pyron an. Dieser legte ihm seine rechte Hand auf die Schulter, drückte diese in der Absicht, Trost zu stiften. Sowohl in Azan als auch in dem Ältesten der drei keimte der Schmerz über Hyrus’ Verlust, fraß sich Gänge – ebenso die Sorge um Auroria.

Pyron verließ den Gasthof „Zum lachenden Elfen“, trat hinaus in die vom Morgentau bedeckten Straßen und Wege, atmete tief die kühle Luft des erstarkenden Tages und mit einem letzten Blick zurück begab er sich in Richtung des Zentrums von Masir.

„Es wird wohl eine Zeit lang dauern …“, murmelte er, während seine Zunge nach wie vor aus seiner krokodilsartigen Schnauze zückte. Pyron war versunken in Gedanken bei der Elfenartigen, von der er lediglich eine vage Vorstellung hatte, wie sie aussah. Rings um die Gebäude und Gemäuer von Masir fing es an sich zu füllen, erste Kaufleute und Handeltreibende – der eine mehr, der andere weniger mit Gepäck beladen – waren zu sichten. In Erinnerung an den gestrigen Abend, die erste Begegnung mit dieser Örtlichkeit und seinen bis dahin verbliebenen Eindruck beschloss Pyron, dass er sich ohne Umwege zum nicht weit entfernt gelegenen Marktplatz begebe, um dort seine Suche nach der unbekannten Anna von Seron zu beginnen. Der Drachenartige war leicht missmutig, er hatte keinen direkten Ansatzpunkt für seine Suche, außerdem fürchtete er um die Elfenartige und somit zeitgleich um Hyrus … und Auroria, da Anna, laut Azans Worten, der Schlüssel sei. Es mag sein, dass Anna auf der Flucht ist und in Gefahr schwebt, auch ist es bestimmt töricht, mich nach ihr zu erkundigen. Dennoch darf ich keine Möglichkeit ungeachtet lassen … Pyron entsann sich dessen, dass sich die Elfenartige womöglich unter dem bettelnden Gesinde aufhielt – und mit Sicherheit war ein solches Geschöpf leicht von den Menschen zu unterscheiden.

Auch wenn es einige Zeit dauern sollte, fand der Verwandelte tatsächlich schließlich, wonach er gesucht hatte: Auf dem Marktplatz der Stadt trieb sich allerlei verschiedenes Volk herum, eben auch viele Bettelnde. Pyron hatte beständig darauf geachtet, dass sein Gesicht verborgen war, und auch, dass seine Hände nicht so leicht und sofort zu erkennen waren. Weil sich Anna von Seron nicht unter den Armen zum Markte befand, gab er hier und da einen Silberling, erkundigte sich bei einem nach Almosen langenden Mann und einer Alten vorsichtig nach Anna und doch, obwohl ihm niemand und keine helfen konnte oder mochte, sein Glück war ihm hold: Schon war es Mittagszeit und während Pyrons Magen bereits empfindsam knurrte, beschloss dieser, die Suche dennoch eine Zeit lang fortzusetzen, sich erst dann zu seinem Bruder in den Gasthof zurückzubegeben.

Wie der Drachenartige unweit des Marktplatzes in einer abgelegenen, dunklen Gasse angekommen war, kam Pyron zu dem Schluss, es für jetzt bleiben zu lassen, doch just fiel sein Augenmerk auf eine in der Ecke kauernde, vermeintlich alte Bettelfrau. Unbehelligt befand sie sich inmitten einer Traube an Freudenmädchen, welche dort in der Abgeschiedenheit vom Trubel ihre zwielichtigen Dienste feilboten, und der Verwandelte empfand Mitgefühl mit ihr. Gerade, dass er sich behände zu der scheinbar bejahrten Frau begab, um ihr einen Silberling zuzustecken und gegebenenfalls bei ihr sein Glück auf seiner Suche nach der Elfenartigen auszulasten, unterdessen ihn, den Bemäntelten, die Freudenmädchen mit flotten Sprüchen zu gewinnen versuchten, da signalisierten Pyrons Sinne ihm Gefahr und er hielt inne. Der Drachenartige ignorierte das ihn umgebende Gesinde und ihre offenkundigen Bestrebungen und richtete seine Aufmerksamkeit abermals auf das Mütterlein am Ende der Gasse. Hatten seine Augen ihm ein Trugbild aufgesetzt? Die Freudenmädchen waren nach und nach mit ihren Sprüchen verstummt, einige hatten sich zum Teil beim Näherkommen des Drachenmanns angewidert abgewandt, da kam auf einmal Bewegung in die Bettlerin – und sie war in der Tat kein altes Weib. Die Elfenartige erhob sich langsam und Pyron musste feststellen, dass es sich bei ihr um keinen Fall um eine einfache Alte handelte, nein, denn kurz lugten ihre langen, spitzen Ohren unter der schmierigen Kapuze hervor. War dieses Geschöpf die besagte Anna von Seron?

Noch immer spielten seine Sinne verrückt, zeichneten ihm weiterhin Gefahr, und zugleich der Drachenartige meinte, dass die Bettlerin seine Absicht, zu ihr zu gelangen, erkenne, da beschloss dieser, mit offenen Karten zu spielen: Hastig entblößte Pyron sein großes Haupt, indem er seines Mantels Kapuze herunterzog, gab sich zu erkennen – und fing an sich zu sputen. Offensichtlich jedoch scheute sie nicht vor ihm, und während er sah, wie die Elfenartige, von der der Verwandelte vermutete, dass diese Anna von Seron war, sich schickte, sich davonzumachen, bemerkte er, dass er ihre geringste Sorge zu sein schien. An den Hauswänden der Gasse über ihnen krochen gegen das Licht der Sonne schwer zu erkennende, schwarze Schatten entlang, kamen langsam, bedrohlich näher und weiter hinab in das Gasseninnere. In seiner Verzweiflung und Absicht, der Elfenartigen zu helfen, rief er der Bettlerin, welche gerade zu flüchten im Begriffe war, zu: „Mein Name ist Pyron! Ich beabsichtige nicht, dir zu schaden!“

Kurz meinte er zu erkennen, wie die Aufgestandene und sich jetzt zügig Entfernende – Pyron war sich nun gewiss, dass es sich bei ihr um die Gesuchte handelte – kurz stockte und zögerte, sich nach ihm wandte, doch im Angesichte dessen, was die sich bewegenden Schatten, die immer näher kamen, offenbarten, fürchtete er sich augenblicklich selbst: Verwandelte wie ich??, schoss es Pyron fassungslos durch seinen Schäde und wie er die Schatten aus sich verringernder Entfernung betrachten konnte, stellte sich seine Vermutung als tatsächlich wahr heraus: Es waren vier Drachenartige, womöglich Verwandelte wie er, jedoch von einer dunkleren Farbe ihrer Schuppen, und diese machten sich die Fassaden der ihn umgebenden Gebäude kopfüber hinab.

Ich darf diese Frau auf keinen Fall aus den Augen verlieren!, pochte es in ihm und schon beeilte er sich in die Richtung der Flüchtigen. Doch gerade, dass er die ersten Schritte in Richtung der ihm nach wie vor Unbekannten gesetzt hatte, da die Verwandelten längst zum Sprung auf den Gassenboden ansetzten, vernahm der Älteste der drei Brüder eine Stimme. Offensichtlich kommunizierte die fremde Schöne via Telepathie und klar und von freundlichem Klang war ihre Botschaft: „Ja, ich bin Anna von Seron, doch lauf, wenn dir dein Leben lieb ist! Ich komme allein zurecht!“

Pyron kannte das Gerücht und die landläufige Meinung, dass Elfen und vielleicht auch ihre Verwandten, die Elfenartigen, zur Gedankenübertragung befähigt wären, doch jetzt hatte er Wichtigeres zu schaffen, als sich darum zu kümmern, und er rief hastig und lautstark nach der jetzt rennenden Frau: „Anna von Seron! Ich will Euch helfen!“

Flüchtend entblößte sie dadurch ihr Haupt, dass sie ihre schmierige Kapuze herunterzog, wandte sich für einen Sekundenbruchteil nach dem Drachenartigen um und dieser erhaschte kurz einen Blick auf Annas bildhübsches Gesicht.

„Lass ab von mir! Ich komme allein zurecht!“, vernahm er abermals die helle und jetzt nicht mehr ganz so freundliche Stimme, jedoch hatte die Elfenartige ihm dieses Mal die Worte unvermittelt zugerufen.

Unter den Freudenmädchen, unter denjenigen, welchen gewahr wurde, dass über ihnen befremdliche Wesen zum Sprung auf den Gassenboden ansetzten, brach ein fürchterliches Gekreische aus. Anna von Seron, gerade noch fünfzehn Schritte von Pyron entfernt, war um die nächste Ecke gebogen, hinter ihr verschwunden, da vernahm der Drachenartige die Geräusche von hoch oben auf hartem Grund auftreffenden Körpern: Direkt vor ihm landeten zwei der anderen Verwandelten, wiederum zwei weitere dicht hinter ihm. Nun war es so weit, dass Pyrons Sinne bis zum Bersten gespannt waren, und sich hastig nach einer Fluchtmöglichkeit umblickend, wurde sich Pyron mit Entsetzen eines gewahr; vor Furcht schauderte es ihn: Ich bin kein Kämpfer! Wie um alles in der Welt soll ich gegen diese vier bestehen?

Er drehte und wandte sich im Kreise seiner Feinde, bis Pyron möglicherweise unbewusst, vielleicht aber seiner Veränderung wegen ein mittelgroßes Fass in unmittelbarer Reichweite ergriff, es erhob und dieses auf die zwei Drachenartigen vor ihm warf. Rasch drehte der Verwandelte sich, einen letzten Blick in Richtung der fliehenden Elfenartigen Anna von Seron erhaschend, und blindlings hieb er dann mit seinen Pranken nach den zwei Angreifern hinter ihm.

Überraschend ließen die vier allesamt von ihm ab, verschwanden einfach. Zwei von ihnen rannten die Gasse hinauf, weg von der flüchtenden Anna, welche nun endgültig aus Pyrons Blickfeld verschwunden war. Die beiden anderen stahlen sich den Weg hinfort, welchen sie hergekommen waren: Blitzschnell sprangen die beiden Verwandelten die Fassaden entlang, hinauf auf die Pyron umgebenden Dächer der Stadt Masir. Unter den Freudenmädchen, welche noch nicht im Angesichte des gerade stattgefundenen Kampfes die Flucht ergriffen hatten, herrschte ein heilloses Durcheinander, sie versperrten dem Drachenartigen unwillkürlich den Weg zu Anna. Achtlos schubste er die Frauen beiseite, wischte sich vor Erleichterung darüber, dass die vorherige Kampfessituation so glimpflich für ihn verlaufen war, den Schweiß von der geschuppten Stirn. Des Verwandelten Zunge zückte vor Aufregung nun noch viel hastiger hin und her und während dieser sich hinter Anna von Seron sputete, drehte er sich noch einmal um, sich vergewissernd, dass er nicht verfolgt würde, und stürmte das sich ihm eröffnende verwinkelte Geflecht der seitlichen Gassen Masirs entlang.

Ich muss lernen, mich auf meine neuen Sinne zu verlassen – vorher haben sie mich auch nicht verraten, dachte er, während es ihn wähnte, dass er einen feinen Geruch wahrnahm, ihn wiedererkannte – wie zuvor, eben in der Gasse, bevor er auf Anna gestoßen war. Pyron wusste jetzt nicht, wo sich die Elfenartige aufhielt oder wohin sie verschwunden war. Er hielt einen Verweilmoment inne, schloss die Augen und konzentrierte sich, dann sog er die Luft der Umgebung tief durch seine Nüstern, doch: Die Antwort darauf, wo sich Anna womöglich aufhalte oder wie er sie finde, kam von allein: „Wer seid Ihr und was wollt Ihr von mir?!“, hörte Pyron erneut die lichte Stimme in seinem Haupt zu ihm sprechen.

„Fräulein von Seron? Seid Ihr es, Anna von Seron?“, erwiderte Pyron in das Nichts vor ihm, unterdessen gähnende Leere die Gasse vor ihm zeichnete, und nicht einmal ein einziger Mensch, geschweige denn ein Elf oder Zwerg, zu sehen war.

„Ich habe Euch doch schon einmal mitgeteilt, dass ich gut auf mich selbst aufpassen kann!“

Erschrocken drehte sich Pyron um, er fühlte durch einen Atemhauch, dass Anna – oder wer auch immer – hinter ihm aufgetaucht war, und der Drachenmann drehte sich kampfbereit um.

„So seid Ihr mir keine Hilfe!“, sprach die Elfenartige hinter ihm, welche Pyron, nur eine knappe Armlänge von ihm entfernt, eine kurze Klinge direkt unterhalb seiner Schnauze an die Kehle hielt. Stocksteif hielt er inne, mit so einer Begegnung hatte er in der Tat nicht gerechnet. Doch kein Angriff folgte und auch keine Beleidigung, lediglich ein fragender Blick war der hübschen Frau mit dem dreckigen Gesicht unter der Kapuze zu entnehmen. Sich für seine Unvorsichtigkeit mahnend, versuchte Pyron ein Gespräch zu eröffnen, doch das Seine „Verzeiht bitte!“ wurde von einer harschen Gestik Anna von Serons unterbrochen, sie deutete ihm zu schweigen.

„Sprecht! Wer seid Ihr, seid Ihr von Sinnen? Seid Ihr einer von denen?“, platzte es unvermutet aus der blondhaarigen und schmutzigen Maid hervor – und in Erinnerung an den Angriff der Bestien zuvor, schwang Verachtung in ihren Worten mit.

Wie er bemerkte, dass sie eine Antwort erwartete, holte Pyron tief Luft, versuchte sich zu fassen: „Mein Name ist Pyron – ich bin eben auf der Suche nach der Elfenartigen Anna von Seron – Euch! Meine Brüder und ich benötigen Eure Hilfe.“

Verblüfft schaute die Frau ihn an, zögerte kurz, und da ergänzte sich der Drachenartige: „Verzeiht bitte, weder wollte ich Euch erschrecken noch etwas anhaben.“

Die Elfenartige schwieg für die Weile weniger Atemzüge und fasziniert schaute Pyron die junge Anna von Seron an. Er bemerkte, dass sie ihr langes Haar zu einem kunstvollen Zopf geflochten hatte. Wie Anna von Seron nun mahnend ihre Brauen hob, packte sie den Dolch beiseite und sprach mit unterdrückter Wut in der Stimme: „Ich glaube Euch und abermals, ja, mein Name ist Anna von Seron. Doch kümmert Euch um Eure Belange. Ich kann nichts für Euch tun.“ Der Drachenartige vergaß für einen Augenblick das ihn Umgebende und schon machte die Edelblütige auf behändem Fuße kehrt, ward im Begriffe, die Gasse hinab zu verschwinden. Pyron ergriff Anna behutsam am linken Arm, danach strebend, diese festzuhalten und daran zu hindern, zu verschwinden – da begriff er, dass er vermutlich einen Fehler gemacht hatte: Flink griff sie mit ihrer rechten Hand unter ihren Mantel, zückte wieder mal die kunstvoll verzierte, silberfarbene Klinge, hielt sie dem Verwandelten, dem Drachenartigen direkt abermals unter die Kehle.

„Hütet Euch davor, mir nachzustellen!“, sprach sie fest in diesem Moment, und da geschah es: Wie aus heiterem Himmel tauchten die vier anderen Drachenartigen, die Verwandelten, woher auch immer sie kamen, in der Gasse vor und hinter ihnen auf – ein Hinterhalt!

„Verflucht seien Serktat und dessen Umtriebe!“, rief ihnen Anna entgegen und machte sich wie zuvor daran zu flüchten, doch es war bereits zu spät: Von vier dem verwandelten Pyron mindestens ebenbürtigen Feinden umzingelt, verblieb Anna von Seron keine andere Wahl, als just bei Pyron zu verbleiben. Rücken an Rücken standen die zwei augenblicklich da, Anna mit ihrer Klinge in der rechten Hand, Pyron mit seinen zum Kampfe geformten Pranken, bereit, aufs Erbittertste zu kämpfen.

„Haltet Euch an mich! Ich beschütze Euch, koste es, was es wolle!“, hieß er Anna von Seron und dann war es auch schon an seiner Stelle, den Angriff zu beginnen. Fast im Zornesrausche stürmte Pyron mit lautem Gebrüll auf den Angreifer zu seiner Linken, hieb mit seinen Klauen nach diesem, zog tiefe Furchen über dessen baren Brustkorb. Sehr schnell wendete er sich zu dem Angreifer zu seiner Rechten, sprang mit nahezu all der ihm innewohnenden Kraft auf ihn zu, einen letzten Blick zu Anna werfend. Während dieser Verwandelte aber geschickt auswich, gelang es der sehnigen Anna, einem weiteren der angreifenden Drachenartigen die Klinge, der Beschaffenheit nach ähnlich einem Kurzschwert, bis zum Heft in den Bauch hineinzustoßen; dieser Feind brach lautlos tot zusammen. Gegenwärtig hatte sich der Verwandelte mit den Furchen auf seiner Brust erholt, Pyron war bereits in einen Ringkampf mit dem Feind verwickelt, welchen er zuvor angesprungen und verfehlt hatte, da hörte er die in Lumpen gekleidete Anna von Seron schreien: „Helft mir, Pyron!“

Aggressive Knurrlaute waren zu hören und mit einer ihm unbekannten Rage biss Pyron seinen Gegner, der gerade im Begriffe gewesen, Selbiges zu unternehmen, und zwar so tief und fest in dessen linken Arm, dass dieser allein noch von der geschuppten Haut gehalten wurde. Und wie mit einem entsetzlichen Ahnungsschauer zu vergleichen, wurde Pyron gewahr, dass er den Geschmack von Blut liebte … Es war in der Tat ein entsetzlicher Schmerzenslaut, den der Besiegte von sich gab, der Schrei wurde durch den Wind hindurch über die Dächer Masirs getragen, verscheuchte die restlichen Tauben hoch über den Kämpfenden auf den Giebeln der Dächer.

Zwei der üblen Lakaien waren noch kampfbereit und Anna von Seron erwehrte sich tapfer mit Händen und Füßen einem der Verbliebenen, welcher sie niedergerungen hatte und sich anschickte, sie zu töten. Die Elfenartige in derartiger Notlage zu erblicken, ließ Pyron für einen Moment sein Leben und den nun flüchtenden Einarmigen vergessen, erweckte in ihm die Bereitschaft, sich für diese bildhübsche Maid zu opfern. Langsam wurde Pyron sich seiner neuen Kräfte bewusst und er kämpfte wie ein Verderber. Momentan hatte er zum Sprung angesetzt, um denjenigen Drachenartigen zu erreichen, der über Anna war: Doch griff der Verletzte – jener mit der tiefen Fleischwunde durch Pyrons Pranke auf der Brust – nach ihm und fasste ihn durch seinen Mantel hindurch fest an seinen Beinen. Pyron war nun auf allen vieren und strampelte hektisch mit seinen Beinen, und weil er zu Boden gerissen ward, klammerte er sich mit seinen Krallen in den steinigen Untergrund. In der Hoffnung, die lebensbedrohende Gefahr von der Edelblütigen abwenden zu können, griff er den Drachenartigen über ihr selbst an einem Bein und zog daran in der Absicht, Anna von Seron dadurch Luft zu verschaffen. Noch immer kreischte sie um Hilfe, doch waren sie tatsächlich auf sich allein gestellt, hier in der Gasse.

In seiner bitteren Not tastete Pyron blindlings nach irgendeinem Gegenstand, erwischte etwas Scharfkantiges, schnitt sich daran, ließ jedoch nicht davon ab: Zu seiner Verblüffung handelte es sich dabei um Annas Kurzschwert, mit welchem sie zuvor ihren Feind niederstreckte, und Pyron umklammerte den Stahl, wandte sich zu dem nach ihm greifenden Drachenartigen um und stach todesmutig zu. Er traf ihn in seinen dunkel geschuppten Hals und abermals ertönte ein furchtbares Geheul, während ein weiterer Drachenartiger verschied.

Pyron schubste den auf ihm liegenden Getöteten schnellstmöglich von sich runter, drehte sich zu der Elfenartigen und ihrem Peiniger – von demjenigen, welchen Pyron zuvor gebissen hatte, fehlte jede Spur. Anna von Seron hatte es gerade geschafft, der verwandelten Bestie über ihr einen Tritt gegen das Haupt mitzugeben, hatte sich für einen Moment freien Atem verschafft, und flink sprang Pyron auf diese, verwandte den Dolch der Elfenartigen und stieß ihn dem Monstrum in die Seite. Zum letzten Mal an diesem Nachmittag ertönte der Laut einer solchen Kreatur in ihrem Todeskampf und Pyron bot der blondhaarigen Schönheit, nachdem er sich stoßweise atmend Luft verschafft hatte, seine Pranke, verhalf Anna von Seron keuchend auf die Beine.

Mit der ihren Hand in der seinen versuchte der Drachenmann Pyron zu Worten zu kommen, wollte sich nach ihrem Befinden erkunden, doch war sein Atem zu knapp bemessen – und die keuchende Frau deutete ihm, zu schweigen: „Vielen Dank für Eure Hilfe, werter Fremder – Pyron, ich hätte nicht erwartet, dass Ihr gegen Eure eigene Art zu bestehen, zu kämpfen bereit seid“, sprach sie sichtlich erleichtert.

Pyron lockerte den Griff um ihre Hand, welche er noch immer hielt, versuchte sich zu formulieren, stockte, sagte dann aber: „Mein geblendeter Bruder Azan und ich, wir kennen Euch, holde Maid, aus dessen Sehungen. Ich weiß, dass Ihr auf der Flucht, dass Ihr äußerst kostbar seid und wir auf Eure Hilfe angewiesen sind!“

Weiter kam er vorerst nicht, denn Anna mit den spitzen Ohren küsste den hässlichen Pyron, dessen Zunge nach wie vor unkontrollierbar hin und her zuckte, auf die Wange und fuhr fort: „Führt mich zu ihm!“

Wie sie sich auf den Weg machten, starrte Pyron mit einem letzten Blick voller Ehrfurcht und Abscheu auf die Kadaver der getöteten Verwandelten. Wenig später erreichten sie das gemeinsame Quartier und während der geblendete Azan das Gesicht von Anna betastete, hin und wieder befremdlich nickte, so als würde er etwas, das nur er verstünde, bestätigt sehen, versuchte Pyron erneut, sich für die vorangegangenen Missverständnisse zu rechtfertigen.

Doch die elfenartige Frau mahnte ihn ab: „Ich weiß bereits, wer Ihr seid und was es mit Euch zu schaffen hat. Doch kannte ich nicht Euer wahres Aussehen in Gänze, war verunsichert, wollte im Angesichte der Bedrohung kein Risiko eingehenden. Gerne werde ich Euch helfen, Euren Bruder zu erlösen, den Plan und die Absichten der Gottheiten zu erfüllen, Euch beistehen. Doch falls Ihr mir einen Wunsch gestattet“, die immer noch jugendliche Anna lächelte keck, „werde ich Euer vormaliges Hilfeangebot nicht ausschlagen und mich gerne an Rast, Erfrischung und Nahrung erfreuen.“

Die beiden Brüder nickten einvernehmlich.

Dass man Elfen und Elfenartigen ihr Alter ab einem gewissen Zeitpunkt nicht mehr ansehen kann, sinnierte Pyron verträumt, dann nickte er wieder zur Bestätigung und wandte sich fragend an seinen Bruder: „Azan, weißt du etwas Neues?“

Dieser wog nachdenklich seinen Kopf, dann verneinte er, schüttelte sein Haupt: „Nein, aber so, wie die Umstände beschaffen sind, sollten wir uns alsbald auf den Weg zu dem Verbannten der Gottheiten, Lamag, machen. Er wird uns Weiteres weisen können.“

Noch während sie ins Bad verschwand, rief Anna von Seron zu ihnen herüber: „Ich habe schon einmal von ihm gehört! Ihr werdet meine Hilfe benötigen, wollt Ihr zügig zu ihm gelangen!“

Erfreut strich Pyron seinem geblendeten Bruder mit seiner Pranke über das Haupt.

## Luvis Aufgabe in der Welt der Lebenden

Weniger, dass er Furcht vor Nachstellung hatte, nein, es war vielmehr sein Verlangen, sich in den Erinnerungen an seine Familie zu wiegen, das ihn band, ihn schon fast zwanghaft dazu trieb, sich in der Abgeschiedenheit der Wälder auf seinem Wege zum königlichen Hofe Atuks herumzutreiben. Zwar entsann sich der Magier bisweilen noch des bohrenden Blickes in seinem Rücken bei seiner Flucht nach dem Raub auf den Kaufmann und seine Frau, doch: Mit seinen Gedanken und Erinnerungen noch immer in den Gefilden der auserwählt Gefallenen verhaftet, fing der einstige Hoflehrer des vormaligen Elfenkönigs Nekket von Troff I. an daran zu zweifeln, überhaupt jemals vor neunhundert Sonnen verstorben oder klaren Verstandes zu sein: Ob vielleicht eher etwas mit meinen Zaubern während der Kämpfe gegen Mata, das mythische Drachenwesen, und seine verbündeten Dämonen falsch gelaufen ist?, sinnierte Luvi, eher darüber belustigt als ernsthaft damit befasst, dass er sich womöglich in einer ihm angepassten Wahrnehmung befunden hatte und nicht tatsächlich in den Gefilden, dass ihn seine ehemaligen Verbündeten somit einfach – ihn vielleicht tot glaubend – zurückgelassen hätten.

Hier und jetzt aber war seine Beute von größter Bedeutung; der gestohlene „Schatz“ von 1500 Silberlingen war in dieser Zeit ein kleines Vermögen, und den Elfenmagier tatsächlich ausfindig oder gar dingfest zu machen, war – in dessen Erachten – bei seinem Talent ein Ding der Unmöglichkeit. Für ihn war für eine ganze Zeit gesorgt, wenn nicht sogar bis zur Erfüllung seiner Mission, so war’s gut. In Gedanken mit seiner Aufgabe befasst, zweifelte der Elfenmagier bisweilen daran, die an ihn gerichtete Erwartung tatsächlich erfüllen zu können.

Nun befand er sich in einem Waldgebiet unweit der Grenze zu Laileb, dem Land der Zwerge, auf dem direkten Weg nach Godan, in die königlich-höfische Stadt des Königs Atuk – Restru. Luvi fror noch immer erbärmlich und sein Schweiß hatte sich in der Kleidung und dem Hemd mit dem Geruch seines vorherigen Besitzers zu einem widerlichen Gestank verbunden; auch die geklauten, ledernen Galoschen waren bereits vom Schnee durchnässt. Bei der nächstbesten Gelegenheit – aber erst, nachdem er die Grenze zum Land der Menschen, Godan, überquert hatte – würde er sich ein oder zwei neue Gewänder zulegen – nicht, dass Zwerge nicht schneidern konnten, aber der Elfenmagister bevorzugte es, beim Erwerb von Artikeln nicht erst eine kleine Ewigkeit nach seiner passenden Größe forschen zu müssen. Luvi hatte dank seiner Magie die Fähigkeit, sich zeitweise in der Gestalt einer anderen Person – gleich, ob Mann oder Frau – darzustellen, wichtig war einzig, dass die angenommene Täuschung in etwa seiner echten Größe entsprach – so konnte der Zauberer auch kurzfristig inkognito reisen: Da der Elf gute acht Fuß hoch und von sportlicher Gestalt, war es wichtig, nicht noch mehr aufzufallen.

Bei seinem jetzigen Reisetempo und der zu berücksichtigenden Anzahl der bisher eingelegten Rasten würde er die Grenze zu Laileb in etwa einer Woche überqueren. Einleitend hatte er es vermieden, eine andere Fortbewegungsart als die ihm von den Göttern gegebenen seinigen Beine zu verwenden. Verdutzt hielt der Magiemagister einen Verweilmoment lang inne, er hatte unweit in der schneebeladenen Landschaft ein lauteres Knacken und ein Rascheln vernommen: Misstrauisch schaute er sich um, sah jedoch nichts in der näheren Entfernung, außer einer Hirschkuh, die vermutlich im Dickicht auf der Suche nach Nahrung war, dennoch beschlich Luvi ein ungutes Gefühl: Schließlich hatte er bei näherer Betrachtung eigentlich die Aufgabe, entweder Fürst Serktat zu töten oder die Handlungsgeflechte im Kommenden so weit zu zerstören, dass ein erneuter Ausbruch eines „Großen Krieges“ verhindert würde – ein wirklich gefährliches Unterfangen.

Ich bin mir sicher, dass Fürst Serktat im Besitze wirklich guter Seher ist, vielleicht auch ein paar hervorragender Magier oder Zauberinnen – er ist auch ein Elf, und wenn ich Pech haben sollte, steht er direkt unter dem Schutze Oraias, weiß von meinem Vorhaben.

Luvi rieb sich die Schultern, vergewisserte sich noch einmal, dass er nicht verfolgt würde, machte sich dann behände weiter des Weges durch die verschneite und frostige Landschaft.

Der Elf erreichte die erste größere Stadt in Laileb, einen Ort namens Wenstro, nach Ablauf von zehn Tagen.

Es hat sich bei den Zwergen während der letzten neun Jahrhunderte doch viel getan, dachte er, unterweil er sich neu einkleidete: Der Gestank der ihm bisher gehörenden Kleidung war längstens für seine feine, elfische Nase nicht mehr zu ertragen, er musste handeln.

Ich habe noch zehn Monde vor mir, bis besagtes – zu verhinderndes – Treffen zwischen König Atuk und dem Fürsten Serktat stattfinden wird. In Godan angekommen, werde ich mir ein Zimmer mieten und die Situation studieren und überdenken.

Doch so weit sollte es nicht mehr kommen.

## Nogards Herkunft

Ja tatsächlich, einst war ich eine gewöhnliche Sterbliche, und: Mein geliebter Lamag und ich, wir waren ewiglich verliebt ineinander – doch dann kamen die Wirren der Umtriebe des aufkeimenden „Großen Krieges“, die Absicht und die Hilfen der Gottheiten, seine List und sein Versagen gegenüber dem mythischen Drachenwesen. Lange noch bevor sich der „Große Krieg“ dem Ende näherte, war ich von zerstörerischer, dämonischer Kraft besessen, jedem Zauberer und jeder Magierin des Festlandes überlegen, und nur dank der Götter und Göttinnen blieb ich ein freies Wesen. Mein damaliger Geliebter wurde von den Gottheiten in die Einsamkeit verbannt, weil er seiner Schwäche zu Schulden gemäß nicht für mich einstehen konnte – seine Strafe sollte für immer gültig sein. Als die Hexe, die aus mir wurde, flocht ich den Bann um Auroria und ihren geliebten Hyrus, um mein Fleisch und Blut zu schützen und zu dem mir zustehenden Recht zu gelangen. Mein Volk und ich hatten gute neunhundert Sonnen Zeit, das Reich unterhalb der Meeresoberfläche zu errichten, und somit wurde es schön. Die insgesamt vier Dutzend Männer und Frauen, welche mit mir von Land gingen – aus jeder Rasse stammten sie –, die mir absolut vertrauten, waren die Grundlage für die zahlreiche Bevölkerung der Meere von heutzutage. Sie alle sind mir freiwillig ins Meer gefolgt und niemand wusste, was sie erwarten würde – angebiedert und auch angewidert von dem Leben an Land und seiner scheinheiligen Moral. Im Gegensatz zu meinem Geliebten, welcher der Sterndeuterei nachging, hatte ich mich niemals für die Magie interessiert, sie tatsächlich mehr wie einen Fluch statt als Segen geschaut – nur allzu häufig.

Die Meerhexe Nogard nahm in dem königlichen Gemach auf ihrem Thron aus schwebenden Perlen Platz und bürstete ihr schwarzes Haar, das bis zum Boden reichte. Auroria, ihre gemeinsame Tochter mit Lamag, hatte über all die Zeit hinweg in dem Glauben zu Hofe gelebt, sie sei die Tochter der verstorbenen Magd Gestra gewesen und hätte deswegen freies Gastrecht in den königlichen Hallen. Es war niemand da gewesen, der Auroria hätte erklären können, dass ihre seit Jahrhunderten bestehende Jugend nicht gewöhnlich sei und dass Wassermenschen – gleich, ob sie ihre Herkunft bei den Menschen, Zwergen oder Elfen hatten – auch altern und sterben können. Fürwahr, Auroria lebte in dem Glauben am Hofe ihrer Mutter, dass kein Lebewesen den Tod kannte oder dass beim Versterben die Toten einzig fortgegangen seien. Die Meerkönigin liebte ihre Tochter, ihr Handeln sollte zu ihrem Schutze dienen, um niemals den Schmerz teilen zu müssen, der ihre Mutter Nogard einst ereilt hatte.

Doch die Zeit hatte sich geändert, forderte ihren Tribut, und auch wenn die Meerkönigin Lamag Nacht für Nacht in ihren Träumen bei sich zu fühlen glaubte, in Anbetracht der Geschicke Fügung und des Wiedererstarkens der Gottheit Mata als Oraia sah sie ihr Handeln als gerechtfertigt. Auch in der kleinen Ewigkeit nach dem „Großen Krieg“ war es tatsächlich Nogards beständiges Streben gewesen, in der Lage zu sein und zu bleiben, die Umtriebe jenes Versuchers als das einzuschätzen, was sie waren.

Die Meerhexe mit dem bis zum Boden reichenden, schwarzen Haar und der blütenweißen Haut fuhr sich mit ihren sehr feingliedrigen Fingern über das Gesicht, hätte sich den Schweiß von der Stirn gewischt, wäre sie nicht unter Wasser gewesen. Durch ihren machtvollen Zauber von einst herrschten für die Ihrigen hier unten eigene Gesetzmäßigkeiten, fast wie an Land, und doch wurde für jeden von ihnen der Traum vom Fliegen auf die eine oder andere Art und Weise Wahrheit.

„Danke“, sprach sie eintönig zu der Bediensteten, die ihr ein Glas Algengelee reichte. Diese Magd, tatsächlich eine Nachfahrin der Menschenfrau Gestra, war eine beflissene junge Frau und eine verständige Ratgeberin. Auch wenn sie mit ihren knappen zwanzig Sonnen einfach nicht mit Nogards, ihres Alters Weisheit mithalten konnte, schätzte Feras es jedoch, die Königin zumindest zu erheitern zu versuchen: Feras kannte Nogard, wenn sie zürnte, sich das Licht der kostbaren Kristalllichten um sie und im weiten Umkreis herum verfinsterte – und Knochen brachen. Jedefrau und jedermann, welche oder welcher die Gnade erworben hatte, am Hofe der großen Hexe der Meere zu dienen und sich ein Anrecht auf Unsterblichkeit verdingen zu dürfen, kannte die Königin als in ihrer Rage grausam und in ihrer Güte bescheiden; wer aber – meistens Frauen – die zehnjährige Dienstzeit überlebte, durfte sich der Gewissheit glücklich schätzen, niemals mehr altern oder sterben zu müssen – jedoch mit all den Narben. Der Dienstmagd Feras fehlte nun die linke Hand, wurde sie doch von einem von Nogard befohlenen Geist dabei ertappt, wie sie vor drei Monden aus einem Glas mit eben besagtem Algengelee naschte. Niemals hatte Nogard bei Entlassung ihrer somit siegreichen und ehemals erlesenen Dienerinnen und Dienern – Bediensteten – Wunden oder Verletzungen Kraft ihrer nahezu allmächtigen Magie wiederhergestellt – und hinter ihrem Palast türmten sich die Schädel und verblichenen Gerippe von Jahrhunderten der Lügner und Ungehorsamen.

Zitternd verbeugte sich Feras vor Nogard, versuchte in ihrer Angst vor der Meerkönigin Nogard zumindest die Fassade von Gelassenheit zu bewahren, doch in ihrem Wissen und in ihrer Kenntnis darüber, dass die Gefahr an diesem unsäglichen Ort nicht einzig von der Königin und ihrer Fähigkeit, direkt in ihren Geist zu schauen, sondern auch von besagten Geistern ausging, betete die Magd jeden möglichen Moment mit geschlossenen Augen zu den Gottheiten. Sie, die Nachfahrin von Gestra, arbeitete erst seit einer Sonne zu Hofe, neun weitere würden folgen müssen, wollte sie von Nogards Blut kosten und den Preis der Unsterblichkeit erringen dürfen. Doch in Feras hatte es keine Missgunst, Ablehnung oder Hass gegenüber der grausamen Hexe, da das wohlbehütete Geheimnis ihrer eigenen magischen Befähigung es ihr ermöglichte, Anteil an Nogards immer keimendem Schmerz zu haben – und die Herrscherin insgeheim zu bedauern, auch trotz dass sie ihr Leben verlieren würde, wenn die Königin von dem Talent und der Empfindung ihrer Magd erfahren würde.

Im Reich der Meerhexe war von allem im Überfluss geschaffen, es hatte sogar keinerlei Krankheiten – und kein Wesen war gezwungen, der Königin zu dienen oder ihr zu begegnen, somit wusste jede und jeder zu Hofe von vornherein, worauf Mensch, Elf oder Zwerg unter Wasser sich einließen, wollten sie ewiges Leben erlangen.

Feras verschwand aus dem Blickfeld der Meerkönigin, begab sich auf ihre Stube, für heute war ihr Dienst verrichtet: Sie würde in den neun verbleibenden Sonnen wie im Zeitraum zuvor keine Pause und keine Rast machen können, fortwährend müsste sie, bis auf das Fünftel der Zeit eines Tages Ihrer Majestät zu Diensten sein. So hatte die Magd sich darum bemüht, ein beständiges Band zu den Gottheiten durch leises Beten zu errichten, und ihren Passus flüsternd, schloss sie die Tür zu ihrem Gemach hinter sich zu.