HERTA FISCHER

Eine Feriengeschichte

KNABES JUGENDBÜCHEREI

Zum 75. Geburtstag

Im Gedenken an

Ursula Knabe

Inhalt

Cover

Titel

Widmung

»Frohe Zukunft«

Die Dummen und die Klugen

Ein Armband wird gestohlen

Gruppe Dora hat ein Geheimnis

Nächtliches Abenteuer

Neue Heimlichkeiten

Die Geburtstagsfeier

Liebe Leserin, lieber Leser

Weitere Bücher

Impressum

»Frohe Zukunft«

Eine gute Viertelstunde vom Dorf Sperlingsfeld entfernt und nur durch einen verwilderten Schlosspark von den ersten Häusern des Ortes getrennt, steht mitten zwischen Heidekraut und Weidenröschen auf einer Waldwiese ein lang gestrecktes einstöckiges Gebäude mit zwei kleineren Seitenflügeln rechts und links.

Schon wenn man auf der nahen Landstraße daherkommt und in einen schmalen Seitenpfad einbiegt, blitzt und leuchtet es durch die Bäume und Sträucher hindurch: helles Mauerwerk, blinkende Fensterscheiben, grüne Fensterläden. Ja, wer hätte gedacht, dass aus der alten, ehedem zum Schloss gehörenden verfallenen Baracke noch einmal etwas so Freundliches und Schönes entstehen würde? Es sind aber auch Fachleute gewesen, sozusagen Leute »vom Bau«, die hier für ihre Kinder ein Ferienheim errichtet haben, die Betriebsangehörigen vom VEB Bau aus Sternstadt.

Eines Tages, es ist nun schon über ein Jahr her, kamen sie auf zwei Lastkraftwagen angefahren, und dann ging es los. Da wurde eingeebnet und abgetragen, gemauert, gesägt, gezimmert und gestrichen, und jedes Wochenende kamen sie wieder zum freiwilligen Arbeitseinsatz nach Feierabend. Niemand schloss sich aus, die Kinder sollten ein Ferienheim bekommen, das sich sehen lassen konnte. Darin waren sich alle einig, und deshalb gedieh auch der Bau so rasch und so schön.

Auseinandersetzungen gab es eigentlich nur darüber, wie das Heim benannt werden sollte. »Zwergenhöhle« schlugen die einen vor, weil hier doch die Kleinen ihren Einzug halten sollten, aber andere meinten, »Sperlingslust« sei besser, weil man mit den Bewohnern von Sperlingsfeld gute Freundschaft halten wolle und es hier immer recht lustig zugehen solle. Schließlich fand der alte Meister Finke-Emil das Richtige. »Nennt es doch ›Frohe Zukunft‹, Freunde«, sagte er, »denn …, na ja, ihr versteht mich schon, wie ich das meine.«

Ein guter Gedanke! Es gab plötzlich keine Einwände mehr, denn jeder wusste, Finke-Emil hatte an jene Zeiten erinnern wollen, in denen es einst bitterschwer gewesen war, Arbeiterkindern Ferienglück und eine frohe Zukunft zu schaffen.

So hängt nun also über der großen Eingangspforte zum Mittelbau ein Schild und verkündet mit großen Buchstaben:

FROHE ZUKUNFT

Ferienheim des VEB Bau Sternstadt

Onkel Max, der das Heim betreut, lässt immer, wenn ein neuer Kindertransport angemeldet ist, eine dicke Girlande aus Tannengrün und Heidekraut flechten. Er steigt selbst auf die Leiter und windet die Girlande um das Schild. Dann zieht er auf dem Vorplatz die Fahne am Mast empor und läuft schleunigst zur Landstraße hinüber, denn schon hört er in der Ferne die Omnibusse hupen, die mit Sack und Pack sechzig neue Gäste bringen, die schon auf der langen Fahrt nicht mehr gewusst haben, wohin sie mit ihrem Ferienübermut sollen. Das Gewimmel und Gejauchze, wenn die Busse schließlich bremsen und die Türen geöffnet werden!

An einem Tag im August, als der zweite Durchgang eintrifft, sind auch Ursula, Iris, Jutta, Angelika und die Schwestern Inge und Ingrid unter den sechzig, die aus den Omnibussen drängen und sogleich ein Wetthüpfen über die aufgebauten Koffer veranstalten.

»Ruhe!«, ruft der Lagerleiter. »Wollt ihr wohl mit dem Gehopse aufhören!«

»Ach, Onkel Max, schimpf doch nicht!«, beschwichtigt ihn die kleine pausbäckige Jutta und lacht ihn so vergnügt an, dass er das Zanken vergisst.

»Wir sind doch so fröhlich!« Sie springt über den allergrößten Koffer. Der Koffer gehört Angelika, die eine gewaltige Leseratte ist und mindestens ein Dutzend Bücher mitgeschleppt hat.

Der Lagerleiter, der sonst daheim in Sternstadt den ganzen Tag als Buchhalter nur mit Zahlen um sich wirft, wischt sich den Schweiß von der Stirn und blickt sich hilfesuchend nach den Gruppenleiterinnen um. »Nun kümmert euch mal bitte um eure Kinder!«

Am schnellsten hat Dora Mühlberg erfasst, was hier nottut. Kein Wunder auch, sie ist siebzehn Jahre alt, geht noch zur Oberschule, leitet aber in ihrer Freizeit eine Pioniergruppe, zu der auch einige der Mädel gehören, die jetzt hier wie ein toller Bienenschwarm umherschwirren. Diese Mädchen sind es auch gewesen, die daheim so lange gebettelt haben, bis sich Dora entschloss, als Helferin mit ins Ferienheim zu kommen. Dora ist beliebt bei ihnen, weil sie so heiter ist, jeden guten Spaß mitmacht, aber auch nachdrücklich auf Ordnung hält, wenn die Wogen allzu hoch schlagen.

Auch jetzt klappt alles wunderbar. Dora erwischt die übermütige Jutta an einem ihrer kurzen Rattenschwänze und ruft: »Aufgepasst! Ich bin der Rattenfänger. Mir müssen alle folgen!« Und siehe da, in bunter Reihe, Jungen und Mädel durcheinander, eins dem andern auf den Fersen, so windet sich eine fröhliche Schlange durch Gebüsch und Gesträuch, und die sechzig halten leidlich geordnet ihren Einzug.

Mit Hallo erstürmen sie die Schlafsäle und nehmen lärmend von den zugewiesenen Betten und Schränken Besitz. Die acht Mädchen der Gruppe V beziehen ein helles, freundliches Zimmer und beginnen sogleich, ihre Koffer auszupacken. Ursula, der dunkle Lockenkopf, und die schlaksige, dünne Iris gehen daheim in die gleiche Klasse, beide wohnen in ein und derselben Straße und sind unzertrennliche Freundinnen. Auch die gescheite, besonnene Angelika und die immer vergnügte Karla sind Schulfreundinnen und besuchen die Karl-Marx-Schule am andern Ende der Stadt. In ihrer Parallelklasse sitzen Jutta und das gutmütige Sabinchen. Die Schwestern Inge und Ingrid wohnen in einem Dorf nahe der Stadt.

Angelika hält einen Stoß Bücher zwischen Leib und Kinn geklemmt mit beiden Armen fest und stöhnt: »Ich habe keinen Platz mehr im Schrank!«, als schon alle andern längst mit dem Auspacken fertig sind.

Iris thront auf ihrem Oberbett, kaut Petersbirnen und baumelt mit den langen, nackten Beinen. »Wozu schleppst du auch eine ganze Bibliothek mit, als ob’s im Lager keine gäbe?«, spottet sie und fragt gleich darauf: »Hast du jetzt Zeit?« Angelika blickt auf. »Warum?« Iris springt von ihrem Thron und hält der anderen den Birnenstiel vor die Nase. »Kannst mal den Pinsel zum Maler schaffen.«

»Quatsch!«

Jutta schreit plötzlich begeistert: »Oh! Zeig mal her, hier ist doch ›Das doppelte Lottchen‹ dabei. Das musst du mir mal borgen!«

Hastig reißt sie das Buch aus dem Stapel. Die übrigen Bücher kommen ins Rutschen und poltern zu Boden. Schimpfend und aufgebracht schubst Angelika Jutta zur Seite. Die gleitet aus und fällt vor die eintretende Gruppenleiterin hin, die ihr lachend aufhilft.

»Was ist denn hier für ein Krach?«, fragt Dora Mühlberg. »Seid ihr schon mit Einräumen fertig? Dann geht einstweilen und spielt auf der Wiese. Es ist noch eine Stunde Zeit bis zum Abendessen.«

Gruppe V stiebt mit wehenden Haaren davon, zuletzt Angelika, die schnell noch ihre Bücher aufs Bett geworfen hat. »Wir spielen Haschen!«, ruft Ursula, als sie kaum aus der Tür sind, und schlägt Iris leicht auf die Schulter. »Du bist der Haschemann – los, fang mich doch!« Sie rennt davon, wie aus der Kanone geschossen.

Trotz ihrer Storchbeine holt Iris Ursel nicht ein, weil diese Haken schlägt wie ein Hase. Erst am Waldrand lässt Ursula sich erschöpft zu Boden fallen, und sogleich liegt Iris über ihr. »Jetzt hab’ ich dich!« Sie umklammert Ursula mit den Armen, und beide balgen sich wie junge Katzen.

Inge, fast zwei Jahre jünger als Ingrid, ist der Schwester zuliebe in die Gruppe der Elfjährigen aufgenommen worden. Sie hockt mitten im Heidekraut und flicht sich einen Kranz. Ihre Schulfreundin Marlies, die zur Gruppe III gehört, kommt auf sie zugerannt, einen großen Strauß Erika im Arm, und ruft: »Hilf mir doch pflücken! Wir brauchen Blumen für den langen Tisch im Speisesaal.«

»Erst muss ich meinen Kranz fertig haben«, lehnt Inge ab und versucht, ob er schon groß genug ist.

Iris springt über Ursula hinweg und lässt sich zwischen die roten Heideblüten fallen. Ein Zitronenfalter flattert auf und wird von der übermütigen Ursel zu fangen versucht, bis er sich hoch in die Lüfte schwingt.

Am Waldrand, dort wo die Heideröschen blühen, liegen Angelika und Jutta bäuchlings am Boden und lesen.

Karla steht kerzengerade auf den Händen neben ihnen und fordert: »Guckt mal her, ihr Leseratten! Guckt doch mal! – Schnell! – Ob ihr das auch könnt?«

Jutta hebt nur kurz den Kopf und behauptet: »Klar kann ich das, ich kann sogar Radschlagen!« Angelika aber lässt sich überhaupt nicht stören.

Karla senkt den Oberkörper zur Brücke herab, ihr blonder Zopf kitzelt das Gras. »Kriecht mal durch!«, verlangt sie. »Seid doch nicht so langweilig!« Jutta aber grunzt nur unwillig. »Lass uns doch. Es ist gerade so spannend.«

Sabine kommt über die Lichtung gerannt. Ihre großen blauen Augen, die hell aus dem sanften Gesicht leuchten, lachen vor Freude. »Ich habe eine Schnecke mit Häuschen gefunden. Seht mal her!« Behutsam öffnet sie die Hand. Karla springt auf und tritt neugierig zu ihr. »Zeig mal, Biene!« So wird Sabine nämlich meist genannt.

»Wie hübsch!«

Die beiden Leseratten lassen sich auch durch die Schnecke nicht dazu bewegen, die Nasen aus den Büchern zu heben. Vor der »Frohen Zukunft« tummeln sich nun auch die Kinder der anderen Gruppen. Ein paar Jungen spielen Fußball, andere turnen über am Boden liegende Baumstämme. Einige Mädchen streiten sich um Wippe und Schaukel. Die Jüngsten hocken im Sandkasten.

Wenn es nach den Kindern gegangen wäre, so hätte auf diesen ersten Nachmittag überhaupt kein Abend zu folgen brauchen. Über ihren Spielen vergaßen sechzig frohe Ferienkinder Zeit und Stunde, aber die Sonne hielt auf Ordnung.

Am abendlichen Himmel verkroch sie sich hinter einer Wolke, und als sie dann ein ganzes Stück tiefer wieder zum Vorschein kam, ertönte vom Hause her der Gong, der zum Nachtessen rief.

Marlies und ihre Freundinnen stellten eben die letzten Vasen mit Heidesträußen auf die weiß gedeckten Tische, als die ersten Kinder in den Speisesaal drängten.

Hohe Berge von Wurst- und Käsebroten wurden von den Küchenhelferinnen herbeigetragen und schmolzen im Handumdrehen zusammen wie ein Schneemann in der Frühlingssonne.

Und gut schmeckte die frische Milch! Als zuletzt ein leckerer Pudding aufgetragen wurde, jubelten alle im Chor.

Ursula war so satt, dass sie sich kaum noch rühren konnte und zu faul war, sich umzudrehen, als Jutta ihr über den Tisch hinweg zurief: »Sieh dich mal um! Hinter dir hängt ein Bild an der Wand.« Iris, die neben ihr saß, wandte sich neugierig um. Ein großes Gruppenfoto schmückte den Raum. Lachende Kindergesichter schauten sie aus dem Rahmen an. Einen Teil der Fotografierten kannte Iris. Aufspringend tippte sie einem dicken Jungen auf den Bauch. »Das ist doch der Dieter, und das ist Jochen, der geht mit meinem Bruder in eine Klasse. Und hier, Gertrud aus unserer Straße.«

Nun drängten sich auch noch andere Kinder um das Bild, und fast alle entdeckten bekannte Gesichter.

Onkel Max rief ihnen zu: »Das sind eure Vorgänger vom letzten Durchgang. Kommt, setzt euch wieder auf eure Plätze, dann erzähle ich euch, wie sie die Zeit hier verbracht haben.« Er hatte plötzlich ein großes, dickes, in rotes Leinen gebundenes Buch vor sich liegen, das hob er hoch, als die Kinder wieder Platz genommen hatten und neugierig zu ihm hinblickten.

»Ist das ein Märchenbuch?«, erkundigte sich Inge. »Liest du uns jetzt Geschichten vor?«

Der Heimleiter schüttelte den Kopf. Kleine Lachfältchen lagen um seinen Mund, als er verkündete: »Es ist das Buch der guten Taten.«

Dann schlug er es auf. »Ihr habt in eurer Schule wohl auch eins und wisst, dass alles eingetragen wird, was ihr Kinder Gutes tut.«

»Ach, keine Märchen!«, seufzte Inge enttäuscht.

Onkel Max überhörte den Einwand und begann vorzulesen. Da vernahmen nun die sechzig Neulinge erstaunt und überrascht zugleich, wie die Kinder vor ihnen im Heim ihre Ferienzeit genutzt hatten. Heidelbeeren und Lindenblüten waren gesammelt worden. Eine Mädchengruppe hatte das Bügeln erlernt, einige Kinder ein Hausgärtchen angelegt, andere der Produktionsgenossenschaft bei der Heuernte geholfen. Fünf Jungen hatten einem Arbeitsveteranen das Feuerholz gehackt. Der dicke Dieter, den Iris auf dem Foto erkannt hatte, war sogar ein Lebensretter gewesen. Ein Kleinkind war von ihm aus dem Dorfteich gezogen worden.

»Seht ihr!«, rief Onkel Max. »Die vor euch haben hier nicht nur gespielt und Sport getrieben, sie haben nebenher auch viel Gutes getan.« Er machte eine kleine Pause und fügte dann hinzu: »Neugierig bin ich, wer von euch die besten Taten vollbringen wird …«

»Ich!«, meldete sich Heinz, einer der größten Jungen. »Onkel Max, sag mal, was muss ich denn da tun?«

Der Heimleiter lächelte. »Ja, lieber Freund, gute Taten können nicht befohlen werden, die müssen aus uns selber kommen.« Heinz zog einen schiefen Mund und kratzte sich hinterm Ohr. Sein Nachbar klopfte ihm auf die Schulter und tröstete: »Uns wird schon was einfallen. Mein Name soll auch in dem roten Buche stehen.«

»Meiner auch!«, rief ein blondes Mädchen. »Ich finde das fein, wenn dann alle anderen Kinder, die nach uns hierherkommen, lesen können, wie fleißig ich war.«

Dora Mühlberg zog die Stirn kraus. Der Ehrgeiz der blonden Lore missfiel ihr. »Tust du denn nur Gutes, um dafür gelobt zu werden?«, wollte sie fragen. Doch da wurde sie von Ursula angestoßen. »Du, wir machen da doch nicht mit?«, fragte die kleine Schwarzhaarige. »Wir sind doch zum Spielen hier und nicht zum Arbeiten.« Auch diese Worte ärgerten Dora, doch ehe sie antworten konnte, rief der Heimleiter über die Köpfe aller hinweg: »Ich denke, als Erste tragen wir hier Marlies und ihre Freundinnen ein, weil sie unseren Speisesaal so schön mit Heidesträußen geschmückt haben.«

Die Mädchen erröteten vor lauter Freude; die meisten Kinder stimmten Onkel Max fröhlich bei, denn auch ihnen gefiel der Blumenschmuck; nur einzelne Stimmen murrten: »Das bisschen Erika! Das hätten wir auch gekonnt.«

Onkel Max zog seinen Füllfederhalter aus der Brusttasche und schlug das rote Buch auf.

Während er noch schrieb, fragte ein Mädchen: »Gibt es auch Preise?«

»Die beste Gruppe bekommt eine Torte, und die besten Einzelsieger im Wettbewerb der guten Taten erhalten Buchprämien«, versprach der Heimleiter.

»Eine Torte!«, rief Heinz und forderte seine Freunde auf: »Die müssen wir uns verdienen, Jungs! Das ist etwas für uns.« Gleich darauf erkundigte er sich: »Was für eine Torte? Buttercreme oder mit Früchten und Schlagsahne?«

»Oder Schokoladentorte?«, wollte ein anderer wissen, und ein Mädchen warf ein: »Nusscreme ist auch was Gutes!«

Als Onkel Max lachend entgegnete: »Die Siegergruppe darf wählen«, jubelten alle. Nur Iris flüsterte Ursula ins Ohr: »Wenn ich heimkomme, lass’ ich mir von meiner Mutti eine Torte backen, dazu lade ich euch alle ein.« Die beiden Freundinnen waren sich einig: Es lohnt nicht, sich für den Wettbewerb anzustrengen. Schließlich hatten sie sich auf Ferien und Faulenzen gefreut. Spielen wollten sie und schwimmen. Arbeiten? Gute Taten vollbringen? Pah, das sollten mal die anderen tun, die Dummen, die Wichtigtuer. »Wir wollen unsere Ferien genießen.« Sie stießen sich gegenseitig mit den Ellenbogen an und zwinkerten sich vergnügt zu.

Die Dummen und die Klugen

»Gehen wir heute baden?«, fragte Ursula am nächsten Morgen, als sie noch kaum die Augen aufgeschlagen hatte.

Dora Mühlberg stand im Turnanzug am weit geöffneten Fenster. »Nein, heute sind am Vormittag die Gruppen I und II und am Nachmittag III und IV an der Reihe. Wir können nicht alle auf einmal gehen.«

»Ooch! Schade!«, brummte nicht nur Ursel enttäuscht, auch die anderen fielen ein: »Das ist aber gar nicht schön.« Iris, die gerade aus ihrem Oberbett hatte springen wollen, zog die Storchbeine wieder ein und maulte: »Da lohnt sich’s auch nicht aufzustehen«, kuschelte sich in ihre Decke und begann zu schnarchen wie ein Bär.

»Wir spielen Völkerball«, tröstete die Gruppenleiterin. »Aber nun schnell, kommt in den Waschsaal! Oder wollt ihr warten, bis die anderen alle beim Frühstück sitzen?«

»Bloß nicht!«, rief Karla entsetzt und sprang sofort aus dem Bett. »Das fehlte noch, dass die anderen uns die ganze Erdbeermarmelade wegessen!«

»Woher weißt du, dass es Erdbeermarmelade gibt?«, fragte Ingrid.

Karla spreizte sich. »Ich weiß es eben, ihr werdet es ja sehen!« Ingrid erinnerte sich: »Ach, stimmt, deine Mutter ist ja Frau Mälzer, die drüben in der Küche mithilft.«

Wenig später rannten alle in den Waschraum.

Beim Frühstück verkündete Heinz, seine Gruppe habe beschlossen, die zum Heim gehörende Spielwiese mit einer Hecke zu umzäunen. Man wollte sich vom Förster beraten und helfen lassen. Gruppe VI erklärte sich bereit, die Pflege des Hausgärtchens zu übernehmen, das ihre Vorgänger eingerichtet hatten. Auch Gruppe I, zu der die Allerkleinsten gehörten, hatte sich schon überlegt, womit sie sich am Wettbewerb der guten Taten beteiligen könnte. Es sollte fleißig Tee gesammelt werden. Gruppe III hatte sich kein bestimmtes Ziel gesteckt, sie wollten, flink wie die Heinzelmännchen, hier oder da zugreifen, wo es gerade nötig sein würde. Die Gruppen II, IV und VII aber waren sich noch nicht darüber einig, auf welche Art sie sich nützlich machen könnten.

Gruppe Dora äußerte sich überhaupt nicht. Nur Angelika fragte: »Und wir?« Wenn Dora gehofft hatte, ihre Schützlinge ließen sich von der Begeisterung der anderen anstecken, so sah sie sich getäuscht. Von dem Wettbewerb sprachen sie kein Wort. Er schien für sie nicht vorhanden zu sein. Gleich nach dem Frühsport drängten sie zum Völkerballspiel, und als Dora während einer Pause das Gespräch auf das rote Buch lenkte und fragte, ob sie nicht auch etwas Gutes tun wollten, lehnte Ursula ganz entschieden ab: »Ich habe mich in der Schule eben erst am Timur-Wettbewerb beteiligt und habe dreißig Kilo Altstoffe gesammelt. In den Ferien will ich nur spielen.« Iris schloss sich an: »Ich habe mich so aufs Faulenzen gefreut. In den letzten Wochen ging es meiner Mutti nicht gut, da habe ich zu Hause jeden Tag abwaschen und bohnern müssen.«

Auch Jutta und Ingrid meinten, in den Ferien zu arbeiten, könne kein Mensch ernstlich von ihnen verlangen. Inge nickte zu den Worten der großen Schwester, und auch Karla behauptete, sie müsse sich erholen. Nur Angelika sagte ein wenig bedrückt: »Aber wenn die anderen Gruppen sich alle beteiligen, können wir uns doch nicht ausschließen!«

»Warum denn nicht?«, Ursula machte eine wegwerfende Handbewegung. »Wenn die anderen so dumm sind, so lasst sie doch.« Sie streckte sich lang aus im weichen Gras, verschränkte die Arme unterm Kopf, blinzelte gegen die Sonne und sagte prahlerisch: »Wir sind eben klüger. Wir genießen unsere Ferien, und zwingen wird uns gewiss niemand.«

Hatte sie denn nicht recht? Iris stimmte ihr lebhaft zu. Auch die anderen Mädchen fanden, es sei schöner, Ball zu spielen, über die Heide zu springen, sich faul im Grase zu rekeln oder im Waldsee zu schwimmen als Bügeln zu lernen oder Tee zu sammeln. »Das mögen die Dummen machen«, sagte nun auch Jutta. »Wir sind eben klüger.«

Schade!

Angelika bemerkte Doras betrübtes Gesicht und versuchte noch einmal, die Freundinnen umzustimmen: »Dann sind wir die Einzigen, die nicht mitmachen.«

Iris zuckte mit den Schultern. Jutta meinte gleichgültig: »Das tut doch nichts.«

Wider Erwarten entgegnete Dora Mühlberg: »Wenn ihr keine Lust habt, ist es besser, ihr lasst von vornherein die Hände davon. Gute Taten, die ihr widerwillig und nur gezwungen tut, haben ohnehin keinen Wert.«

»Na also«, meinte Ursula befriedigt, »da habt ihr’s!«

So war es nun beschlossen: Gruppe Dora nahm nicht am Wettbewerb teil. Die anderen Kinder sahen ein wenig verächtlich auf die Mädchen herab, als sie davon erfuhren. Die blonde Lore meinte: »Eigentlich dürften sie dann auch nichts von den Himbeeren bekommen, die wir heute für alle Kinder zum Nachtisch gesammelt haben.« Aber davon wollte Onkel Max nichts wissen. Er lächelte über die Mädchen, die sich so klug vorkamen, weil sie sich am Nachmittag auf der Spielwiese tummeln konnten, während die anderen Gruppen singend davonzogen, die einen, um den Förster aufzusuchen, die anderen, um Tee zu sammeln, die dritten, um das Dorf kennenzulernen und die Produktionsgenossenschaft zu besichtigen. Schon nach einer Stunde kehrten die Jungen der siebenten Gruppe zurück. Sie hatten ein krankes Eichhörnchen gefunden und sich deshalb vorgenommen, dem Tierchen einen Stall zu bauen und es gesund zu pflegen. Und weil Erich eine Eidechse gefangen hatte, schlugen sie vor, auch noch ein Terrarium einzurichten, am besten gleich ein richtiges Tiergehege, das dann dem Ferienheim gehören sollte.

»Wisst ihr, wie wir uns nennen? Gruppe Schomburgk!«, schlug einer vor. »Wenn wir hier auch keine Elefanten fangen können, der große Afrikareisende und Tierforscher Hans Schomburgk soll unser Vorbild sein!«

Die anderen stimmten begeistert zu.

Ein Armband wird gestohlen

Das Wetter war auch am folgenden Tage herrlich. Die Sonne schien zu wissen, was sie den Ferienkindern schuldig war, und strahlte und lachte, als freue sie sich mit den Jungen und Mädchen, die sich im Wald und auf der Wiese tummelten. Selbst der Wind hielt es mit den Kindern. Kam eine Wolke und wollte sich vor das Sonnenlicht schieben, so blies er sie schnell davon, sprang dann über den See und kräuselte die Wasserfläche zu glitzernden Wellen. Der Waldsee war wunderschön. Am Nordhang wuchsen junge Fichten, dazwischen hohes Gras und Heidelbeerkraut, in dem man so weich lag wie in einem Bett. Gegen Süden trennte ein schmaler Wiesenstreifen den See vom Hochwald. Dort lagerten sich die Mädchen, nachdem sie sich im Wasser ausgetobt hatten. Ursula ruhte mit geschlossenen Augen, das Gesicht der Sonne zugewandt. »Bin ich schon braun?«, wollte sie wissen.

»Wie eine Schokoladentorte«, spottete Iris, damit beschäftigt, aus Binsenhalmen ein Körbchen zu flechten. Jutta saß am Ufer und zeichnete mit einem Stock Mondgesichter in den Sand. Angelika hatte die Nase wieder im Buche stecken, während die übrigen Mädchen Dora bestürmten, ihnen eine Geschichte zu erzählen.

Plötzlich fuhren alle auf. Den nahen Waldweg entlang kam ein Handwagen gerattert. Zwei Jungen hatten sich vor die Deichsel gespannt, zwei andere schoben, im Wagen aber saßen zwei Mädchen und trieben ihre »Zugtiere« mit lautem »Hü« und »Hott« zu schnellerem Laufe an, fuchtelten dabei mit den Armen, knallten mit eingebildeten Peitschen und kreischten laut und vergnügt, wenn die Fuhre schwankend über Wurzeln und Steine glitt. Wohin sollte die lustige Fuhre denn gehen?

»Wir sammeln Holz für die alten Leute im Dorf«, rief ein Blondkopf, dem die Sommersprossen wie Tintenspritzer um die Nase saßen, »es gibt fünf Rentner, die schon zu alt und zu schwach sind, um selbst zu gehen, denen helfen wir.«

»Achtung! Bahn frei!«, verlangte ein anderer, weil Iris, die auf einem Baumstumpf saß, ihre Storchbeine bis in den Weg hineinstreckte. Sie sprang erschrocken zur Seite. Wie die Wilde Jagd sauste die Fuhre vorbei. Es ging bergab, und das fröhliche Geschrei war noch lange zu vernehmen.

»Was die für Krach machen«, sagte Ursel missbilligend und drehte sich auf den Bauch, weil der Rücken nun auch einmal braun werden sollte. Iris gähnte. Angelika vertiefte sich wieder in ihr Buch.

»Ihr liegt ja immer noch hier!«, rief der sommersprossige Blondkopf, als die Holzsammler zwei Stunden später mit hochbeladenem Handwagen zurückkehrten. Sie ließen den Wagen am Ufer des Waldsees stehen und zogen Kleider und Hemden über den Kopf.

»Erst abkühlen, ehe ihr ins Wasser geht«, rief ihr Gruppenleiter Horst, der langsamer nachgekommen war.

»Dürfen wir auch noch einmal schwimmen?«, bat Jutta.

Dora Mühlberg, die froh war, keine Geschichten mehr erzählen zu müssen, nickte. »Aber nur noch eine Viertelstunde.« Bald danach tobte eine wilde Wasserschlacht. Die Mädchen versuchten, den Blondkopf zu tauchen, doch der schwamm so schnell und spritzte ihnen mit den Beinen so viel Wasser ins Gesicht, dass sie nicht an ihn herankamen. Danach veranstalteten sie ein Wettschwimmen, einmal über den See und zurück. Siegerin war Iris und Zweiter ein Junge, der fast ebenso lange Beine hatte wie sie.

»Schafft ihr das Holz nun gleich nach Sperlingsfeld?«, fragte Karla, als sie alle wieder ans Ufer geklettert waren und sich von der Sonne trocknen ließen.

»Ach wo! Erst holen wir noch mehr. Dann wird es gehackt und gebündelt.«

Am nächsten Morgen, als Gruppe VIII schon dabei war, dort, wo die Hecke hinkommen sollte, die Erde auszuheben, Gruppe VI im Hausgärtchen Unkraut zupfte und die Kleinsten »Faules Ei« spielten, hörte die ehrgeizige Lore zufällig, wie Onkel Max zu Dora sagte: »Wir müssen jemanden zum Postholen schicken.«

Sogleich meldete sie sich: »Gibt’s dafür Punkte für den Wettbewerb? Dann gehe ich.«

Kopfschüttelnd entgegnete der Heimleiter: »Dafür nicht! Tust du denn alles nur noch für Punkte und gar nichts mehr aus gutem Willen, um jemandem eine Freude zu machen?«

Lore schmollte: »Ich will doch mit ins rote Buch.«

»Ach, geh!«

Dora winkte Iris herbei, die in der Nähe stand, und fragte sie: »Willst du die Post holen?«

»Gern!«, rief Iris begeistert, »darf Ursel mitgehen?«

Sehr froh, auf eigene Faust Entdeckungen machen zu können, zogen die beiden ab, spazierten durch den ehemaligen Schlosspark, der einen kleinen halb versumpften, mit Entengrütze überzogenen Teich hatte und in dem Eichen, Ahornbäume und hohe Rotbuchen mit breiten Kronen standen. An den Stämmen huschten Eichhörnchen hinauf. In den dichten Hecken nisteten Vögel. Ein klarer Bach, von Vergissmeinnicht umwachsen, rieselte durchs Gesträuch. Im Schloss, in dem man seit einiger Zeit die Zentralschule untergebracht hatte, herrschte Stille, denn es waren Ferien. Nur ein einziger Mann war zu sehen, der einen Baumstamm zersägte. Er nickte den Kindern freundlich zu, als sie bei ihm stehen blieben, und fragte, woher sie kämen.

»Aus Sternstadt«, erzählte Ursel fröhlich. »Wir sind aus dem Heim vom VEB Bau. Wir sollen uns hier erholen und rote Backen bekommen.«

Der Mann machte eine kleine Pause, stemmte die Fäuste auf die Hüften und grinste. »Ihr zwei kommt mir eigentlich gar nicht erholungsbedürftig vor. Du hast Backen wie ein Spanferkel, und deine Freundin … na, wenn sie auch ein bisschen mager ist, so schaut sie doch gesund aus wie ein Fisch im Wasser.«

Iris behauptete sehr ernsthaft: »Ja, aber die vielen Schularbeiten, die strengen nämlich an!« Dabei kniff sie Ursel übermütig in den Arm. Die musste sich ohnehin schon das Lachen verkneifen, fügte aber ebenso sorgenvoll und bedächtig hinzu: »Jaja, unsere Nerven haben es wirklich sehr nötig.«

Der Hausmeister musterte sie verschmitzt: »Habt ihr denn auch schon Nerven?« Da konnten sie nicht mehr an sich halten, stoben plötzlich wie die Irrwische davon und hörten nicht mehr, wie der Mann am Sägebock ihnen lachend nachrief: »Na wartet, ihr Grünschnäbel, eure Nerven werden wir euch hier schon noch kurieren!«

Nach ein paar Minuten tauchten vor den Mädchen die ersten Häuser des Dorfes auf. »Du, Iris, ich glaube, wir müssen uns jetzt wirklich ein bisschen gesitteter benehmen«, meinte Ursel, »sonst bekommen die Sperlingsfelder einen schlechten Eindruck von uns.«

»Natürlich«, stimmte Iris zu. »Meinst du, dass uns der Mann unsere große Klappe übel genommen hat? Ich glaube nicht. Er hat doch gelacht.«

Sie gingen die Dorfstraße entlang, schauten neugierig in alle Ecken und Winkel und fanden schließlich die Post. Mit einer Tasche voller Briefe und Karten traten sie den Heimweg an. Im Schlosspark stand jetzt der Sägebock verlassen. Der Hausmeister war wohl frühstücken gegangen. Dafür begegneten sie einer alten Frau mit zersorgtem, runzligem Gesicht. Sie trug eine Schürze und ein rotes Umschlagtuch. In der einen Hand hielt sie einen mit Himbeeren gefüllten Krug, mit der anderen stützte sie sich schwer auf einen festen Stock.

Ursula und Iris, ihrer guten Vorsätze eingedenk, grüßten höflich: »Guten Tag!«, erhielten jedoch als Antwort nur ein mürrisches Brummen.

»Die ist aber unfreundlich«, meinte Iris. Gleich darauf fanden die Mädchen einen Bund Schlüssel, der mitten auf dem Parkweg lag. »Ob er der Alten gehört?« vermutete Ursula. »Komm, wir laufen ihr nach.«

Schnell holten sie die Frau ein und reichten ihr den Fund. Mit gedankenverlorenem Kopfnicken nahm ihn die Alte und steckte die Schlüssel in die Schürzentasche. Die Kinder würdigte sie nur eines kurzen Blickes aus ihren grauen, weltfernen Augen. Vor sich hin brummend, schlurfte sie weiter.

»Pu!«, sagte Ursula. »Die mag ich nicht leiden.« Auch Iris schüttelte sich. »Die ist garstig!«

Gleich darauf aber rief sie: »Wollen wir mal über den Bach springen?«

»Der ist zu breit!«, stellte Ursel fest. »Wir kommen nicht drüber. – Aber, du, ich weiß was Besseres!«

»Was denn?«

»Wir könnten schnell mal drin baden.«

»Baden? Meinst du?«, Iris zögerte nicht lange. »Ach ja, es ist so heiß. Ich schwitze fürchterlich.«

»Aber wir haben keine Badeanzüge.«

»Macht nichts!«, Iris zog schon das geblumte Dirndl über den Kopf. »Hier sieht uns doch kein Mensch.«

Sie legten ihre Kleider fein säuberlich über einen Baumstumpf. Die Tasche mit den Postsachen stellten sie daneben. Zuletzt legte Ursula ihr silbernes Armband, das sie von ihrer Tante zum Geburtstag bekommen hatte, obenauf. Zwischen den Holundersträuchern war der Bach am tiefsten. Dort setzten sie sich ins Wasser, kreischten, weil es so kalt war, bespritzten sich lachend und jubelten vor Vergnügen, bis Ursula mahnte: »Nicht so laut. Wenn uns jemand hört! Wir haben doch nichts an.« Nun flüsterten sie nur noch, blickten sich ab und zu um, kicherten unterdrückt und fanden ihr Bad herrlich erquickend.

Endlich kletterten sie ans Ufer, ließen sich von der Sonne trocknen, doch während sie sich wieder ankleideten, rief Ursula plötzlich entsetzt: »Wo ist denn mein Armband hin?«

»Du wirst es runtergeworfen haben«, sagte Iris und suchte mit Blicken den Boden ab. »Das müssen wir finden. Das Gras ist ja hier ganz niedrig.«

Die Kinder sahen das Armband aber nirgends, obwohl sie, auf den Knien hin und her rutschend, eifrig suchten. Grashalme wurden auseinandergebogen, Steine beiseitegeschoben, jedes Erdfleckchen mit den Händen abgetastet. Das Armband war weg.

Iris stand in Hemd und Höschen da und vergaß vor Schreck, das Kleid anzuziehen. Sie biss sich in den Handrücken und sah sich nach allen Seiten um. Ursula behauptete: »Das hat jemand gestohlen!«

»Aber wer denn?«

»Ja, wer wohl? Vielleicht die mürrische Alte?«

»Na klar«, stimmte Iris Ursula zu, »es war ja sonst kein Mensch in der Nähe.«

»Wir müssen ihr nach!«, ereiferte sich Ursula. »Schnell, zieh dich an.«

Eilig zogen sie ihre Kleider über den Kopf und rannten los. Im Laufen rief Iris: »Aber eigentlich war die alte Frau schon an der Stelle vorbei!«

»Vielleicht hat sie uns gesehen und ist nochmals umgekehrt.«

Unversehens standen sie vor dem Mann am Sägebock, der gerade die zersägten Holzblöcke auf eine Schubkarre laden wollte. Wie gut!

Schüchtern erkundigte sich Ursel: »Verzeihen Sie bitte, haben Sie hier irgendwo eine alte Frau mit einem roten Kopftuch gesehen?«

»Schau einer an«, polterte der Mann, »schon wieder der Grünschnabel! Wollt mich wohl wieder foppen?« Aber als er Ursulas ehrliche Aufregung bemerkte, brummte er: »Du meinst wohl die alte Hennigen?«

»Kann schon sein.« Ursula trat ungeduldig von einem Fuß auf den anderen. »Ich weiß nicht, wie sie heißt, aber sie ging auf einen Stock gestützt und hatte Himbeeren gepflückt.«

»Und sie war brummig wie eine alte Waldeule«, ergänzte Iris.

»Na ja, ihr meint schon Mutter Hennig«, sagte der Hausmeister, holte einen Kornapfel aus der Hosentasche und drehte ihn nach allen Seiten, ehe er abbiss. »Was wollt ihr denn von ihr? Sie hat sich über euch beschwert, weil ihr solchen Lärm gemacht habt und nichts anhattet beim Baden.«

»Hat sie uns gesehen?«, fragte Ursula atemlos.

»Na, freilich! Ganz in der Nähe eurer Badestelle ist doch ihr Ruheplatz, dort frühstückt die Frau immer, wenn sie aus den Beeren kommt.« Er schob mit einer weit ausholenden Handbewegung das Haar aus der Stirn und fragte: »Aber was geht es euch an?«

Ursel stieß Iris in die Seite und blickte sie vielsagend an: »Na, siehst du nun …« Dann bat sie drängend: »Bitte, sagen Sie uns doch, wohin sie ging. Wir müssen es wissen, und wir haben es eilig.«

»So, eilig habt ihr’s?« Der Mann schien nicht einsehen zu wollen, dass Ferienkinder keine Zeit haben könnten. Er drehte erst wieder ein paarmal den Apfel in der Hand, biss wieder hinein und meinte: »Der schmeckt gut. Schade, dass es mein letzter ist. Ihr hättet sonst gern mal kosten können. Aus meinem Garten. Eigene Ernte.«

So ein langweiliger Kerl. Iris stöhnte. Als ob sie jetzt Verlangen nach Äpfeln hätten!

»Wohin Frau Hennig gegangen ist, möchten wir wissen!«, wiederholte sie ungeduldig. »Ach, lassen Sie uns doch nicht so lange zappeln!«

»Ach so! Ihr wollt ihr wohl nachlaufen? Habt wohl Appetit auf Himbeeren? Na, ich weiß nicht … Versuchen könnt ihr’s ja mal.«

Der Mann warf lässig das Kerngehäuse ins Gebüsch und wies mit der ausgestreckten Hand dem Dorfe zu. »Dort um die Ecke, die Dorfstraße hinunter …« Er hatte das letzte Wort noch nicht zu Ende gesprochen, da sausten die Mädchen schon los. Der Hausmeister blickte ihnen kopfschüttelnd nach, wie sie mit flatternden Röcken hinter den Häusern verschwanden.

Die Dorfstraße war menschenleer. Nur zwei kleine Kinder schoben einen Puppenwagen über die Straße. Ein Junge lief hinter einem Ball her. Auf einem Fensterstock stand eine Frau und putzte die Scheiben. Aber von der alten mit dem Kopftuch war kein Zipfelchen zu sehen.

»So, das haben wir davon! Nun ist sie uns entwischt!«, stellte Ursula empört fest.

»Und nur, weil der Mann uns so hingehalten hat«, entrüstete sich Iris. »Was machen wir nun?« Vom Kirchturm schlug es schon zwölf Uhr. Höchste Zeit, ins Lager zu kommen! »Ich muss mein Armband wiederhaben!« Ursula weinte fast. »Was denkst du, wie meine Mutti sonst zankt, ich sollte es doch gar nicht mitnehmen. Aber ich habe so lange gebettelt und hoch und heilig versprochen, es nicht zu verlieren, bis sie’s erlaubt hat.«

»Au weh«, sagte Iris und nickte voller Verständnis, »und nun ist’s gleich in den ersten Tagen weg.« Zuversichtlich fügte sie hinzu: »Aber wir bekommen es wieder. Verlass dich drauf!«

Weinerlich fragte Ursula: »Wie denn?«

Iris entgegnete entschlossen: »Wir müssen die Diebin finden!«

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