# Океан любви. Личный ад

Ольга Алешкевич

За мою любовь мне пришлось заплатить слишком высокую цену. Моя жизнь превратилась в ад! Прежняя Джулия умерла. Но спустя годы у меня появился шанс вернуть то, что принадлежит мне! И я поклялась отомстить тому, кто отнял у меня всё, что когда-то любила.

Испытания не окончены. Ставки слишком высоки! Но я готова спуститься в преисподнюю! Готова к любой жестокой битве. К бою не на жизнь, а на смерть, чтобы воскреснуть из пепла личного ада и вновь утонуть, но лишь в глазах любимого.

Я знаю – однажды шторм утихнет и свершится предсказание колдуньи.

Не судьба правит миром! Судьба в моих руках! А мир в моём израненном сердце. И продолжение новой жизни возродится в следующей потрясающей истории любви.

## Книга вторая

Пусть говорят глупцы, что нет любви,

И что в разлуке сердце застывает.

Не верьте, те слова пусты …

Так говорит лишь тот,

Кто о любви не знает, а я пишу для тех,

Кто океан любви душою измеряет.

## Глава I Личный ад

Я медленно открыла глаза. Голова здорово гудела, а тело затекло, и неприятно покалывало. Я увидела над головой зелень листвы, трепещущей от легкого ветерка. Сознание, словно холодный липкий туман, медленно втекало в мои оживавшие воспоминания. Казалось, будто мне приснился дурной сон, и хотела уже было обрадоваться, но надо мной вдруг нависла фигура незнакомой девушки. Она быстро принялась срывать с меня одежду и украшения. Моя слабая попытка сопротивления, вызвала лишь раздражение незнакомки, и она несильно, но ощутимо ударила меня по лицу. Слезы страха и отчаяния тут же брызнули из глаз. Я попыталась вскочить на ноги, но другие девушки тут же окружили меня кольцом. Их было пятеро, и все они были отлично сложены.

– Что вам от меня нужно, черт возьми? Украшения? Деньги? Мой муж очень богатый человек! За меня вы получите хороший выкуп, только отпустите меня, пожалуйста!

Девушки кинули на меня презрительный, как мне показалось взгляд, и не проронив ни слова, сняли с меня остатки одежды. Однако самое страшное последовало после. Из-под кучи листьев и веток они извлекли мертвое тело женщины, быстро развели огонь, и прочитав что-то вроде молитвы, кинули ее туда, а следом полетели мои побрякушки с одеждой. Когда тело умершей охватило пламя, я почувствовала удушливый, сладковатый запах горелой плоти, от чего мне стало совсем дурно. В душе я молилась лишь о том, чтобы сама не последовала в огонь за одеждой. Но девушки снова засунули меня в мешок и потащили прочь от страшного места. Ужас и страх сковали мое тело. Сильные, словно стальные обручи руки, держали мешок с моим обмякшим от испуга телом. Единственная мысль успокаивала и согревала меня в те минуты отчаяния: “Бэн догонит! Бэн найдет – иначе и быть не может!” Но время шло, а никаких звуков погони я так и не услышала. Все происходящее казалось ужасным сном, и я молилась о спасении.

Не знаю, сколько времени я бултыхалась из стороны в сторону, но, когда почувствовала под собой землю, немного обрадовалась. У меня нет морской болезни, однако от постоянной качки, страха и неизвестности меня, честно говоря, сильно мутило. Кто-то резко сорвал мешок, и яркий свет на некоторое время ослепил мне глаза. Я слышала женские голоса и смех. Оглядевшись вокруг, я поняла, что попала в какой-то лагерь или небольшой городок, обнесенный высоким частым забором из острых кольев. В середине двора горел костер, на котором поджаривали на вертеле не то бычка, не то оленя. В моей памяти сразу же всплыли воспоминания о другом костре, и запах жареного мяса вызвал дикие спазмы в желудке. Меня все же вывернуло наизнанку. Может быть со стороны выглядело смешным то, как я отчаянно блевала, потому как послышался дикий хохот со всех сторон. Вытирая рот рукой, я огляделась по сторонам. От горечи на языке, я сильно сморщилась. Видимо моя физиономия сделалась ужасной настолько, что все присутствующие девушки, а их было немало, вмиг замолкли. Но потом я поняла, что все застыли не из-за меня, а из-за девушки, которая появилась передо мной. Красивая, высокая блондинка с бесовскими зелеными глазами смотрела на меня в упор, но я выдержала ее тяжелый взгляд. Ее тело было с сильно выраженной мускулатурой, почти как у мужчин. Я успела заметить шрамы, покрывавшие, ее бронзовую от загара кожу, что обычно не свойственно людям с белыми волосами. Лицо и руки незнакомки были покрыты черно-белыми узорами, но не татуировками. Длинные волосы, заплетенные в красивую косу, украшали перья и кожаные ремешки. Одежда тоже была из кожи, и представляла собой короткий, облегающий довольно пышный бюст корсет, и юбочку клеш. Такие я видела на картинках про древних римлян, но там они были надеты на мужчин-воинов. Подойдя ко мне ближе, девушка окинула меня оценивающим взглядом, улыбнулась, и стремительно ушла.

– Стойте! Подождите! Выслушайте меня! Это какая-то ошибка! – заорала я, и бросилась вслед за блондинкой. Меня тут же остановили девушки из ее свиты, преградив собою путь. – Прошу вас, отпустите меня! Мой муж заплатит за меня большие деньги! Я совсем недавно вышла замуж! Я очень люблю своего мужа и хочу вернуться к нему! В любом случае он будет искать меня! Зачем вам неприятности? Живете тут, как отшельники, и живите. Ваше дело. Но я привыкла к другой жизни! Я домой хочу!

Девушка внимательно выслушала мой монолог, затем что-то шепнула стоявшей рядом с ней мулатке, и резко развернувшись, ушла прочь. Тут же ко мне приблизились другие две, и налив какую-то жидкость из стеклянного пузырька в чашку, приказали выпить. – Идите к черту! – заорала я, и выбила посудину из рук подающей. Девушка разозлилась и ударила меня по лицу так, что посыпались искры. Не помня себя от боли и гнева, я набросилась на девушку, вцепилась ей в волосы, царапалась и кусалась, пока не была повержена вновь. Хочу заметить, что все девушки в этом лагере не только красивы и хорошо сложены – они все, типа атлетов. Я же была нежной и хрупкой, стройной, но физически слабой.

– Пей! – приказала мне другая девушка, снова поднося чашу с мутной жидкостью к губам. Так как меня крепко держали, то я не могла двигаться, однако я смогла плюнуть в лицо наглой фурии. Победу я не одержала, но немного развлеклась. Гадко-горькая жидкость влилась мне в рот под напором девиц, и так как мне зажали нос, ничего не оставалось сделать, как сглотнуть. Затем меня привязали к столбу посреди двора. Я очень надеялась, что не к жертвенному. Мой разум затуманивался – то ли от гадкой на вкус водицы, то ли от полученных тумаков. Солнце нещадно палило, и я чувствовала, как оно жжет мне кожу. Я по-прежнему была полностью обнаженной.

– О, Бэн! Когда же ты придешь? Спаси меня, любовь моя! – шептала я, словно молитву до тех пор, пока не потеряла сознание.

Я очнулась от резкой боли в животе. Вокруг меня было темно, и дождь лил как из ведра. От холода и боли я закричала, но ни одна живая душа не отозвалась на мои просьбы о помощи. Я все еще была привязана к столбу. Слезы отчаяния текли по щекам, смешиваясь с каплями дождя. В памяти проплывали картины моей прежней жизни. Вот так неожиданно оборвалось счастье, в котором я купалась последние месяцы. Видимо боги все же позавидовали нашей с Бэном любви! Слишком уж нам было хорошо… Боль не прекращалась, и я снова начала терять сознание. Перед погружением в темноту и забытье, я заметила несколько приближающихся факелов и почувствовала, как кто-то развязывает руки. Я подумала, что это Бэн наконец-то нашел меня, и слабо улыбнувшись прошептала: “Бэн! Любимый! Ты пришел!”

Не знаю, сколько времени я пробыла в отключке, но, когда очнулась, сильно пожалела. Я все еще была в лагере, только теперь я лежала в теплой кровати в самодельной хижине. Таких в этом чертовом месте было много. Все эти домики располагались близко друг к другу, по всему периметру забора, сделанного из острых кольев. Девушка, сидевшая возле меня, увидев, что я зашевелилась, тут же подошла ко мне ближе. Она проверила пульс, потрогала лоб, и улыбнулась.

– Наконец-то ты очнулась! Я думала, что не выживешь.

– Что со мной?

– Ты прошла обряд очищения и умудрилась подхватить лихорадку. Но теперь все позади.

– Можно воды? Как долго я здесь лежу?

– Дней пять.

– А ты здесь, типа врач?

– Да. Я на самом деле была врачом, пока тут не оказалась – потупив взгляд, ответила девушка.

– Так тебя тоже похитили? Что же это за место такое?

– Я не могу отвечать на твои вопросы. Афелия тебе сама все расскажет.

– Афелия? Кто это? Неужели, та накачанная тетка с зелеными глазами? – слабо улыбнулась я.

– Она не тетка! И не вздумай так шутить. Будешь наказана!

– Да я и не собиралась шутить, – хмыкнула я. – Отсюда можно сбежать?

– Даже не думай! – со страхом озираясь по сторонам, прошептала девушка-врач. – Молчи. Ты еще очень слаба.

С тех пор моя жизнь потеряла счет времени. Первое время я лелеяла надежду о спасении. Я была уверенна, что Бэн обязательно найдет меня в этом затерянном в тропиках городке. Должны же были остаться какие-то следы? Но время шло, и никто не появлялся. Милана, девушка, которая ухаживала за мной, разговорчивостью не отличалась. Она приносила мне еду, воду, и помогала мыться до тех пор, пока я не смогла встать самостоятельно. Однажды она пришла и сказала:

– Вставай! Тебя ждет Афелия! Одень это, – и она бросила мне что-то вроде длинной рубахи свободного кроя. – И волосы хорошенько расчеши. Ты совсем не ухаживаешь за собой!

– Какого черта ты так разговариваешь? Я не просила тебя нянчиться со мной! Все, чего я хочу – это поскорее вернуться домой!

– Забудь! Все забудь поскорее! Иначе беда! Теперь ты – часть нашего мира! Не груби, и не хами. Будь послушной, и тогда у тебя будет шанс стать одной из приближенных. Ты будешь лежать на шкурах возле ног королевы и пить сладкое вино.

– Королевы?

– Да. А теперь иди за мной.

От яркого солнца у меня заслезились глаза. Лагерь жил своей жизнью. Кто-то готовил пищу у костра, кто-то охотился. Избранные же возлежали у ног королевы и пили вино, когда я вошла в большой и светлый шатер. Афелия сидела в высоком кресле. Одна из девушек разминала ей ступни ног, другая заплетала косы.

– Как ты себя чувствуешь? – не глядя на меня, спросила девушка.

– Уже лучше.

– Хорошо. Присядь, – жестом предложила мне опуститься на шкуры возле ее ног Афелия. Я продолжила стоять, с вызовом приподняв подбородок. – Итак, как тебя зовут?

– Джулия.

– Хм… Это имя тебе не идет. Отныне я нарекаю тебя Лией. Ты непокорная и слишком гордая девушка … Это мне не нравится, дорогуша. Так что забудь свое имя, и прими в подарок от королевы, новое.

– Мое имя дал мне при рождении отец, поэтому никто, кроме меня самой не имеет права менять его!

– Это ты так думаешь, дорогая. Как ты уже успела догадаться, я здесь главная, и могу делать все, что пожелаю. Так чем ты занималась раньше, Лия?

– Я не желаю жить в вашем лагере! Я не желаю отвечать на вопросы, и не желаю иметь другое имя, Афелия! – девушки, лежавшие у ног королевы резко вскочили, и я увидела острые ножи в их руках. Они реально готовы были перерезать мне горло.

– Тише! Тише мои кошечки! Милая овечка оказалась злым волком?! Она мне нравится! Из нее получится отличный воин! – Афелия встала с кресла и наконец-то удосужилась на меня взглянуть. Она не спеша подошла ко мне, ведя на поводке огромную черную пантеру, которая скалила свои хищные клыки. Осмотрев меня со всех сторон, девушка приказала скинуть рубашку. Я хотела возразить, но большая кошка тут же зашипела. Неизвестно что там на уме у безумной королевы… Я молча скинула одежду, и с гордо поднятой головой посмотрела в изумрудные глаза Афелии.

– Ты невероятно красивая девушка! – жадно вглядываясь в очертания моего тела, произнесла королева. – После болезни и обряда очищения ты изрядно похудела, но это не беда. С завтрашнего дня ты приступишь к тренировкам и будешь хорошо питаться. Я знаю, что у тебя много вопросов, но сейчас не время отвечать на них. Скажу лишь одно. Теперь ты с нами. Ты – избранная! Мы избавили тебя от мужчин и детей. Теперь ты свободна и продолжишь путь великих амазонок!

– Я не понимаю… зачем… почему от детей? У меня нет детей… но у меня есть муж… что значит избавили?

– Так ты не знаешь? Хм… Ты прошла обряд очищения. Это значит, что ты потеряла дитя. В нашем мире нет места детям и мужчинам! Поэтому все новенькие проходят этот путь к свободе. Мы должны быть уверенны в том, что у тебя внутри нет места новой жизни. Новая жизнь здесь и вокруг тебя! Ясно? Тогда можешь идти. Я устала.

Значение слов Афелии медленно вползали в мое сознание, леденя душу. Уже на выходе из шатра, слепая ненависть и ярость обожгли мне сердце. Я, не помня себя влетела обратно, подскочила к девушке, которая возомнила себя богом, и вцепившись ей в золотые косы, осыпала ее проклятиями. Конечно же бой был неравным, и я получила в нос так, что искры посыпались из глаз, но напоследок я пообещала стерве:

– Придет и твой день! Так и знай! Клянусь – я убью тебя! Слышишь? Убью!

В тот миг я не чувствовала физической боли от пинков и тумаков. Впервые в жизни меня избили до полусмерти! В тот ужасный день болела моя душа, так, что я боялась умереть. Мысль о том, что я ждала ребенка от Бэна, не давала мне покоя ни днем, ни ночью. Мое счастье и моя любовь! Все было разрушено, разбито и уничтожено какими-то безумными женщинами. В какое проклятое место я попала и почему, мне еще предстояло узнать. Но я твердо решила, что отомщу Афелии за свой разбитый мир! Отомщу и сбегу! Я обязательно сбегу к Бэну, упаду в его крепкие объятия, и забуду все, как страшный сон! Только бы не сойти с ума!

Каждый новый день начинался со звуков просыпающихся джунглей. Щебет птиц и рев диких животных поначалу пугали и удивляли меня своей первобытностью. Мне приходилось ежедневно сталкиваться с такими животными и насекомыми, которых раньше я видела лишь на картинках книг и журналов. Этот новый мир, в котором я оказалась, был прекрасным, но таил в себе кучу опасностей, однако однажды я отважилась сбежать. В тот день у ворот не оказалось стражниц, которые обычно охраняли ворота нашего лагеря. Возможно, они отошли совсем ненадолго, но этого хватило для принятия моментального решения. Я проскользнула за ворота, и побежала прочь. На меня ото всюду смотрели глаза ленивцев, попугаев и других животных, населявших лес. Дикобраз, неожиданно появившийся из-за кустов, напугал меня до полуобморочного состояния. Громко вскрикнув, я побежала в другую сторону, и попала в густые заросли кустарника. С высоких деревьев, истошно пища, вспорхнули огромные летучие мыши, и плотной тучей пронеслись над моей головой. Размахивая руками, я побежала прочь от нескончаемого потока цепких лапок, крыльев и шума. Мне было страшно, как никогда. В тот раз мне удалось выбежать из леса, но прямо передо мной зиял глубокий скалистый обрыв, покрытый густо поросшим кустарником и деревьями. От отчаяния я упала на ободранные в кровь колени, и закрыв лицо руками, разревелась, словно девчонка. Я не знала, куда мне идти, а солнце уже клонилось к закату. В тот же миг я услышала громкий смех. На поляну вышли смеющиеся Афелия, Мэйли и Милана.

– Так-так! Кто это тут у нас сидит? Неужели Лия? – продолжая улыбаться, спросила Афелия. – Прогуляться решила? Так сказать, влиться в местный ландшафт!

– Встань, когда с тобой королева разговаривает! – крикнула китаянка Мэйли. Она всегда была там, где Афелия, даже когда ее об этом не просили.

– Остынь, Мэйли! – сказала Милана. – Не видишь, девушка испугана до смерти!

– Бедная! Летучих лисиц испугалась! – хихикнула Мэйли.

– Вы что, следили за мной?

Ко мне приблизилась Афелия. Ее белоснежные волосы в лучах заката окрасились в кроваво-красный цвет. Мягкий свет персиковыми тенями ложился на ее загорелую кожу, отчего она приобрела цвет хрустящей французской булки. В изумрудных глазах горели лучи засыпающего солнца. Эти глаза не излучали свет, они были полны темной ночью, бездной, которая открывала свой черный зев у нас под ногами. Я невольно вздрогнула. Афелия смотрела на меня с высоты своего немалого роста.

– Здесь очень красиво, не правда ли? Я люблю наблюдать закат. Однако с наступлением темноты здесь становится небезопасно. Видишь, даже я не хожу по джунглям в одиночку! Так что, если ты хочешь еще полюбоваться этим великолепным видом, мы не будем тебе мешать. Но, к сожалению, нам пора возвращаться в лагерь.

Афелия быстро повернулась, и сделав знак своим спутницам, скрылась в чаще. Девушки последовали за ней. Я быстро поднялась и кинулась вдогонку. Мне ничего не оставалось, как вернуться в лагерь. Теперь, это место было единственным моим домом.

С того дня моя жизнь, в этом забытом богом месте, потекла бурным, нескончаемым потоком, который нес меня неведомо куда. Я ни дня не забывала об обещании, данном Афелии, но для этого я должна была стать воином равным ей, или даже лучше. Жизнь в лагере была похожа на женскую армию. Новеньких девушек обучали боевым искусствам, стрельбе из лука, метанию копья и владению ножом. Тех, кто преуспевал, брали на охоту. Другие выполняли обязанности поваров, прачек и швей. Моей задачей было конечно же стать охотницей.

К вечеру я так изматывалась, что, придя в свой домик, сразу же падала на кровать, и забывалась глубоким сном. Сначала я похудела так сильно, что стали видны ребра, но со временем, мое тело стало видоизменяться, обретая упругие мышцы. Движения становились увереннее с каждым днем, я меньше чувствовала усталость, ощущая собственную ловкость и силу. У меня появился отменный аппетит здорового человека. Пища состояла в основном из мяса диких животных, зелени и фруктов, найденных в лесу. Шло время, и мне порой казалось, что я прожила в джунглях уже целую вечность. Я вела тайный дневник, в который ставила отметки, о прожитых в плену днях, и однажды, подсчитав все, я обнаружила, что нахожусь в лагере уже больше года. Говорят, что время лечит, но мою боль ничто не могло унять. Боль притуплялась, но ненадолго, и бывали моменты, когда хотелось выть волком на луну. Поначалу я плакала в подушку, но спустя время научилась сдерживать эмоции, понимая, что слезами своему горю не поможешь. Выживать мне помогали воспоминания о Бэне, о любимой подруге и друзьях, даже Гитраш частенько приходил ко мне во снах. Я жила бесконечной надеждой на то, что однажды, открыв глаза, я снова увижу рядом с собой спящего Бэна, смогу прикоснуться к нему и любить его. Я мечтала вернуться домой, к прежней жизни, где с утра можно не спеша выпить чашечку горячего кофе и принять теплую ванну или душ.

Однажды, когда моя тоска достигла своего предела, я вновь решилась на побег. Теперь, когда я немного освоилась, мне уже было не так страшно оказаться в лесу одной. Однако мой побег не увенчался успехом. Меня нагнала Мэйли. Видимо, она заметила мое исчезновение, и захотела выслужиться перед Афелией. К тому же китаянка ненавидела меня, и у нее появился повод лишний раз побить меня. Однако я стала гораздо сильнее, и смогла защититься от ее нападок.

– Что ты не успокоишься никак? Жить надоело? – приставив к спине острие копья, зло произнесла девушка. – Я бы тебя сама давно убила, но королева не позволяет. Ты для нее новая игрушка. Еще не надоела. Но будь всегда начеку! Я не упущу подходящего случая!

В тот раз Афелия сильно разозлилась, узнав о новом побеге и решила наказать. Меня привязали к столбу, и оставили на сутки без воды. Каждая девушка могла подойти ко мне, и врезать по лицу. Некоторые не били, но смачно плевали. Я запомнила каждую, и потом, спустя время, тихо отомстила тем, что наплевала в их тарелку с едой. Я видела, как они с аппетитом уплетают отмеченную мной еду, и довольно улыбалась. Остальных мне удалось отлично поколотить в поединках, ведь мое мастерство с каждым днем оттачивалось, словно нож, который я мечтала использовать по назначению.

В один прекрасный день мне позволили пойти на охоту. В тот день я подстрелила несколько кроликов и птиц, и когда я собирала свою добычу, на меня чуть не напала львица. Моя напарница Сандра находилась неподалеку, и сумела убить зверя прежде, чем он меня.

– Ты спасла мне жизнь, Сандра. Теперь я твой должник.

– Сочтемся когда-нибудь. Одно не пойму, откуда она здесь взялась?

Позже мы обнаружили львенка. Он был совсем маленьким и абсолютно беззащитным.

– Убей его! – сказала Сандра. – Не можешь, я сама это сделаю. – Все равно без матери умрет, только долго и мучительно, или его звери растерзают, а если выживет, то может стать людоедом. Запомнит, что его мать люди убили, и мстить начнет. Так ты сама или я? – заканчивая сдирать шкуру со львицы, спросила Сандра.

– Сама. Можешь идти в лагерь. Я догоню.

Девушки закончили собирать добычу, и торопились в лагерь. Мне было безумно жаль львенка. Тогда я решила не убивать его. Я оставила ему тушку зайца, и на следующий день выбралась, чтобы проверить, жив ли. Львенок выжил. С тех пор я стала прикармливать детеныша, проведывать его. Время шло, и львенок подрастал. Он привык ко мне, а я к нему. Больше всего я боялась, что кто-нибудь узнает о моей странной дружбе, но тут мне повезло. Мне стали доверять, и я стала неплохой охотницей, поэтому иногда я могла уходить в джунгли одна, чтобы поохотиться и конечно же поиграть со своим любимцем. Я назвала его Кидом, что означает малыш. Но Кид рос, и все чаще уходил в джунгли. Конечно же я волновалась за него, и скучала. Ведь он стал моим единственным слушателем и другом, которому я могла рассказывать о всех своих переживаниях, плакать в его теплый мягкий бок, а он только урчал в ответ и слизывал мои катившиеся градом слезы своим шершавым языком.

За время жизни в лагере, я так и не смогла по-настоящему понять, кто такая Афелия и откуда она появилась в джунглях. О ней ходили легенды. Она себя называла потомственной Амазонкой, выжившей в условиях современного мира, и ненавидела всех мужчин без исключения. Да, без сомнения она обладала воистину не женской физической силой и умом. Афелия построила свой “Мир”, в котором была королевой, правительницей, воином и предводителем. По мне, так она была свихнувшейся лесбиянкой, которую, возможно, сильно обидел какой-то мужчина, или мужчины. Здесь, в джунглях, она создала свое царство, где правила и приказывала, наказывала и поощряла, и никто не смел ей перечить, никто не предпринял ни единой попытки сбежать или устроить, скажем, восстание. Она обладала гипнотическим взглядом, и даже пантера, всегда сопровождавшая ее, побаивалась этой немыслимой женщины. Мои шансы убить Афелию равнялись нулю, но я упрямо верила в то, что однажды мне представится такой случай. Именно поэтому я тренировалась каждый день, именно поэтому я осваивала технику владения мечом, ножами и луком с неистовым упрямством.

Жизнь девушек не все время проходила в быту и тренировках. Иногда девушки позволяли себе расслабиться. Это случалось, как минимум два, три раза в месяц. В этот день лагерь украшали цветами, готовили много еды, и разливали по кувшинам напиток из каких-то трав, который опьянял и возможно вводил в состояние галлюцинаций. Хочу отметить, что большинство девушек имели свою пару. Все приближенные королевы были “ее” девушками, которых она любила как по очереди, так и всех сразу. В день праздника одурманенные отваром девушки устраивали настоящие лесбийские оргии! В такие дни я пыталась куда-нибудь сбежать, спрятаться в самый дальний уголок лагеря, чтобы меня не нашли, и не заставили пить жуткую настойку. К счастью, до поры до времени мне везло. В такие дни я особо остро чувствовала себя одиноко, и да, мне безумно не хватало мужской ласки! Я представляла Бэна, и удовлетворяла себя сама, снимая накопившееся напряжение и отсутствие секса.

В тот день я поздно вернулась с охоты и была расстроена отсутствием Кида. Проскользнуть мимо развеселившихся девушек не удалось. Афелия восседала на своем троне в окружении любимых подружек с кубком в руках. Увидев меня, она громко приказала налить и мне тоже. Я попыталась воспротивиться, но все было бесполезно. Приказ королевы – закон.

– Ты уже выбрала себе подружку, милая?

– Нет. У меня не было такой необходимости!

Афелия громко рассмеялась, а затем поднялась с трона, и подошла ко мне. Она описала вокруг меня круг, раздевая взглядом.

– Ты очень изменилась с тех пор, как я впервые увидела тебя, но твое упрямство, как я вижу, никуда не исчезло. Такое прекрасное тело заслуживает ласки и любви! Ты всегда игнорировала все наши праздники. Убегала, пряталась… Думаешь я ничего о тебе не знаю? Сегодня я хочу, чтобы ты осталась… со мной!

Мои брови высоко взлетели от удивления. И похоже, не только у меня. Я высоко подняла свою голову и прошептала:

– Возможно ты забыла, что я пообещала убить тебя?

– Отчего же? Я помню каждое твое слово, брошенное в гневе! Надеюсь, что после сегодняшней ночи ты изменишь свое отношение ко мне. – Афелия с вызовом рассматривала мое тело, и ее взгляд не был похож на взгляд девушки. Клянусь, в тот момент я видела перед собой мужчину! – Завтра ты сама приползешь ко мне, и будешь умолять повторить то, что я сегодня собираюсь с тобой сделать! – я слышала вокруг шепот девушек, подтверждающих ее слова.

– Значит это вызов? Я правильно понимаю?

– Считай, что это будет наш первый поединок. Без крови и тумаков. Вот увидишь, ты изменишь свое отношение ко мне! Ты меня полюбишь так же, как все девушки нашего лагеря! Не так ли? – ища поддержку своим словам, обратилась Афелия к окружившей нас толпе изрядно захмелевших девушек.

– Провалиться мне на месте, если я когда-нибудь смогу полюбить тебя! Я не могу принять твой вызов! Это противоестественно и идет вразрез с моими представлениями о любви.

Афелия с усмешкой посмотрела на меня, и резко откинув тяжелую косу с плеч, вернулась на свой трон, гордо подняв свою голову.

– Если я выиграю этот…гм-мм…поединок, ты останешься в моей свите и будешь выполнять все мои приказы, все, чего пожелаю. Если же я проиграю… – нарочно растягивала слова королева. – Чего же ты хочешь, Лия? А вдруг, я готова тебе уступить?

– Ты знаешь, чего я хочу. Я хочу свободы!

– Это очень дерзко с твоей стороны! Еще никто не смел выдвигать мне такие условия! Ты стала воином, хорошей охотницей, но здесь все живут по моим правилам. По моим законам, и это неизменно!

– Мое желание так же неизменно, как и то, что мне не место на вашем празднике!

– Стоять, Лия! Разве я позволила тебе уйти? Решим спор честным поединком! Если выиграешь, катись из лагеря на все четыре стороны!

– А если я проиграю?

– Пойдешь со мной. Сможешь удивить свою королеву, и я подарю тебе свободу, только в пределах лагеря. Не буду больше принуждать наслаждаться жизнью вместе с нами. Живи и дальше, как отшельница. Однако, тебе придется постараться!

– У меня нет опыта в подобных делах! Мне лучше уйти.

– И не надейся! Никому не позволено идти против воли своей королевы! Откажешься от поединка, силой заставим подчиняться! Будешь всему лагерю сандалии плести! На цепь посажу, как собаку!

– Поединок! Я требую поединок!

Злость и ненависть овладели моими чувствами. Единственным желанием на тот момент было проткнуть мечом это улыбающееся лицо, выколоть смеющиеся глаза Афелии и вырезать ее сердце, чтобы скормить ее черной пантере.

Поединок длился недолго. Афелия была чертовски быстрой и очень сильной. Я едва успевала отражать удары ее меча и чувствовала, что теряю силы. Вскоре я стояла перед королевой на коленях. Она держала свой меч возле моего горла, нахально улыбалась и говорила:

– Прежде, чем грозиться убить меня, научись драться, дорогуша! Ты еще слишком слаба для поединка со мной! Так что до скорой встречи, милая. – Приведите Лию в порядок, а то она вся в грязи перепачкалась! – отдала Афелия приказ паре девушек, нежно обнимавшихся у большого дерева, росшего во дворе лагеря. Они хихикнули, и взяв меня за руку, повели к большому деревянному корыту, чтобы помочь искупаться. Пылая ненавистью, я лихорадочно прокручивала все возможные пытки, каким я могла бы подвергнуть зеленоглазую бестию.

Я вошла в хижину королевы благоухая маслом, тщательно втертым в мое намытое тело, а белоснежные волосы рассыпались по плечам и спине. На шее у меня красовалось ожерелье из цветов. Меня облачили в коротенькое платье из тончайшей кожи, под которым не было ничего, кроме тела, покрытого мурашками от всего происходящего. С собою я прихватила несколько перьев разной длины и структуры, в надежде удивить Афелию и заставить ее выкрикивать мое имя в оргазмическом бреду. Возможно, уроки Бэна сыграют мне на руку, и чертова Афелия умрет от наслаждения!

В комнате, кроме нас с королевой находились ее полураздетые подружки. Сама Афелия была обнажена, но не полностью. На ней красовались кожаные трусики. Она лежала на белоснежной шкуре с бокалом “волшебного” напитка. Ее кошечка сидела в клетке, и это радовало.

– Проходи, милая, не стесняйся! – блеснув зелеными глазами, сказала Афелия. Ее голос слегка дрожал, но возможно мне это только показалось. Возьми кубок. Нам нужно выпить. Ты ведь еще не пробовала этот чудесный нектар, Лия?

– Я бы предпочла не пить!

– Тогда твое счастье не будет полным! Выпьем на брудершафт?!

Я взяла поднесенный мне кубок. Напиток источал приятный аромат.

– Присаживайся ко мне поближе. Не укушу… пока что, – рассмеялась Афелия, показывая ровные белые зубы. Ее глаза пробежались по моей фигуре хищным взглядом. Она осторожно откинула прядь волос с моих плеч.

– У тебя красивая шея, – прошептала она, обвивая мою руку своей. – Выпьем за нас. За наш поединок. За нашу красоту и за нашу любовь!

Мы выпили напиток до дна. Затем Афелия привлекла меня к себе, и перед тем, как поцеловать, заглянула мне в глаза. Таким взглядом на меня смотрели обычно мужчины… Ее губы были мягкими и нежными, а поцелуй… поцелуй был настоящим – с языком и легким покусыванием моей нижней губы. Ощущения были более чем странными… Я никогда не думала о женщинах, как о сексуально привлекательных объектах. Нет, я отмечала в женских фигурах красивые округлые бедра, длинные стройные ноги, упругие ягодицы, полную грудь или красивые тонкие кисти с изящными пальчиками. Я смотрела на сочные пухлые женские губы, и не испытывала желания целовать их. Теперь же мне предстояло заняться любовью с себе подобным существом!

Афелия жестом приказала девушкам наполнить наши бокалы снова, и осторожно сняла с моих плеч платье. Ее губы коснулись моей шеи, спустились к груди. Ее язык заскользил по ореолу набухших сосков, которые она тут же принялась нежно посасывать. Я вскрикнула от неожиданности, но Афелия восприняла это как стон наслаждения, и улыбнулась мне.

– Выпьем еще. У нас впереди долгая ночь!

– Я думала, что мы будем вдвоем, – сказала я, указывая на подружек королевы.

– Оставьте нас! Идите, и любите друг друга до утра, мои хорошие, – нежно проговорила королева.

Когда девушки покинули нас, мы снова выпили, и тогда я решила брать инициативу в свои руки.

– Я обещала ублажить королеву так, как еще никто и никогда, – прошептала я, доставая перья. Действие напитка стало сказываться. Мне стало легко и свободно. Я чувствовала себя раскованно, и мне хотелось любви. Мы целовались и ласкали друг друга, продолжая выпивать, и я чувствовала приятное тепло, которое разливалось по всему телу, опускаясь вниз живота. Когда мои перья заскользили по телу Афелии, она громко застонала. Я помнила каждое движение пёрышек, которые когда-то скользили по мне, и под действием напитка, я снова и снова погружалась в ту сказочную ночь, проведенную на яхте с Бэном в открытом океане. Я ненавидела женщину, которая стонала и извивалась под моими руками, но я упрямо пыталась выиграть пари, несмотря на безумное опьянение. В какой-то миг, после очередной порции зелья, я попыталась стянуть трусики с крепко возбужденной Афелии. Она как-то странно улыбнулась мне, и притянула к себе для поцелуя, затем сама стянула их с себя. Я оторвалась от ее горячих губ, и мои перья опустились на ее гордо возвышающийся огромный член. Я по инерции продолжала движения руками, водя перьями вверх-вниз, и думала, что меня посетили галлюцинации, но, когда Афелия громко закричала, я увидела обильное извержение ее вулкана и отключилась.

Мне снился волшебный сон, в котором я снова плыла на яхте с Бэном. Он нежно целовал меня, любил меня, и я была счастлива, отдаваясь ему без остатка. Когда мое тело сотряс потрясающий оргазм, разливаясь по всему телу от кончиков пальцев ног до кончиков пальцев рук, я закричала:

– Бэн! О, Бэн! Я так люблю тебя!

– И я люблю тебя, детка! Но откуда ты знаешь, что мое настоящее имя Бэн?

Я открыла глаза, и увидела над собою Афелию, которая продолжала ритмично двигаться во мне. Ее полные, упругие груди двигались с ней в такт. Девушка громко вскрикнула при последнем сильном толчке, и повалилась на меня. Я почувствовала, как внутри меня пульсирует, извергаясь ее член.

– Афелия? – выкрикнула я, и снова потеряла сознание.

Я открыла глаза и медленно обвела взглядом комнату. Я лежала в своей постели, в своем доме. Голова слегка болела, а тошнота противно стояла комом у самого горла. Пытаясь подняться с постели, я ощутила сильное головокружение. Потолок, стены и все вокруг закружилось, и я упала обратно в кровать. Лежа с закрытыми глазами, я пыталась восстановить события вчерашней ночи, но воспоминания были отрывчатыми, смутными, как туман. Я услышала, как в комнату кто-то вошел. Это была Сандра. Она молча налила из кувшина воды и подала мне.

– Пей!

– Спасибо! Ты снова пришла мне на помощь!

Сандра как-то странно посмотрела на меня, и отведя в сторону взгляд, спросила:

– Скажи, ты помнишь все, что с тобой было?

– Нет. Все как в тумане!

– Скорее всего ты перебрала настойки, – нерешительно улыбнулась Сандра, и собралась уходить. – Отдыхай пока, набирайся сил. Тебе принесут поесть.

– Принесут? К чему это такие привилегии?

– Ну, ты же теперь одна из приближенных Афелии! Вы же сутки вместе провели!

– Подожди! Разве уже сутки прошли? Я же вчера только…

– Нет! После первой ночи ты осталась у нее еще на день и ночь. Тебя привели домой только сегодня утром. Видимо Афелия все же выиграла пари! Ты не хотела уходить от нее…

– Нет! Не может быть!

– Не переживай ты так! Может это и к лучшему! Скоро Афелия позовет тебя к себе, и ты займешь почетное место у ее ног.

– Не бывать этому! Я не желаю! Во всем виновато ваше проклятое зелье!

– Возможно, тебе лучше и не вспоминать того, что было между вами…

Сандра ушла, а я долго лежала с закрытыми глазами, пытаясь восстановить в памяти хоть что-то. Память вернулась ко мне ближе к ночи. И эти воспоминания свели меня с ума! Я резко вскочила с кровати, оделась, и побежала к Афелии. Стражницы преградили мне путь.

– Пустите меня к королеве, черт возьми! Я должна видеть ее!

– Королева отдыхает!

– Пустите немедленно!

Видимо Афелия услышала мой голос, и приказала впустить меня. Я ворвалась к ней ураганом.

– Уже соскучилась по мне, милая? – сверкая изумрудными глазами, спросила королева. Она лежала на своей огромной кровати в полупрозрачной рубашке и ела манго. Возле ее ног полулежали девушки. Они тут же захихикали.

– Я требую бой! Сейчас! Сию же минуту! – кипя от гнева крикнула я.

– Вот любишь ты, Лия все испортить! К чему такая спешка? – облизывая стекавший сок с губ, с издевкой в голосе произнесла Афелия. – Я – то думала, тебе просто не терпится присоединиться к нам…

– Я вспомнила. Я вспомнила все, что было… между нами. Ты чудовище! Я ненавижу и презираю тебя!

Афелия слегка усмехнулась, но жестом приказала девушкам покинуть нас.

– Так что же ты вспомнила, и что тебя так взволновало, детка? – приподняв одну бровь, прошептала Афелия, пристально вглядываясь в мои глаза.

– Никогда, слышишь, никогда больше не смей называть меня деткой, Бэн!

– А то что?

– Я всем расскажу, кто ты на самом деле! Ты трахала меня сутки! Ты использовала меня! Я бы никогда не позволила тебе делать со мною все то, что было! Ты! Ты! … ты не женщина, и даже не мужчина! И я клянусь, что убью тебя! Убью! – слезы катились из моих глаз, но я не замечала их. Отвращение, которое вызывало во мне существо, под именем Афелия и по нелепой случайности Бэн, переполняло меня.

– Теперь слушай меня, Лия! Если ты хоть раз пикнешь кому-нибудь о том, что я Бэн, тебя тут же убьют! Так же, как девушку, на место которой ты пришла. Она оказалась очень уж несговорчивой. Кстати, “мои” девушки в курсе того, что я мужчина. Но они преданы мне, и любят меня. Я даю им то, чего здесь, в лагере нет. Я дарю им любовь! Черт с ним, с пари! Лия! Останься со мной! Тебе будут все подчиняться, и ты станешь одной из лучших! Тебе не нужно будет охотиться! Лия! Я научу тебя всему, что умею! Будь со мной, прошу! Я еще никогда не встречал таких, как ты! Я люблю женщин! Люблю до умопомрачения! Но ты единственная, кто подверг сомнению мое внешнее перевоплощение. Но я не могу разрушить свой созданный мир. Останься, и мы вместе будем наслаждаться любовью и властью! – Афелия прижалась ко мне всем телом. Шепча мое имя, она попыталась поцеловать меня, но я со всей силы влепила ей пощечину.

–Ах ты дрянь! – крикнула королева и врезала мне в обратную. От злости, переполнявшей меня, я почти не почувствовала боли. В ярости я набросилась на Афелию, круша все на своем пути.

Не помню, как долго длился наш рукопашный бой, но перевес был явно не на моей стороне. Я не сдавалась до последнего. Истекая кровью, с разбитым лицом, я продолжала наносить удары существу, назвавшему себя женским именем, изменившему внешность, но по-прежнему сохранившему признаки мужчины.

– Не смей ко мне прикасаться! Никогда! – Я посмотрела на Афелию-Бэна сверху вниз, сдерживая жгучий порыв плюнуть ей в лицо. – Тобой овладело какое-то безумие! Весь твой мир, твое мнимое королевство, твои девочки и власть над ними сплошное безумие!

– Хорошо, Лия! Не продолжай, – тяжело дыша, произнесла Афелия. – Ты в чем-то права. Но не тебе меня судить! Ты еще не раз пожалеешь о том, что отказала мне! Я оставлю тебя в покое, а ты сохранишь мою тайну от других девушек, чтобы не разлагать дисциплину. Только ты никогда уже не забудешь того, что было между нами и никогда не будешь прежней.

Да. Я никогда уже не буду прежней, и мое желание сбежать выросло в миллионы раз! Но прежде – я должна убить существо, скрывающееся под именем Афелия.

– Однако, ты будешь наказана. Да, ты стала отличным воином, Лия, но силенок у тебя маловато, чтобы справиться со мной! Тебе не убить меня! Никогда! – Афелия схватила меня за волосы, крепко поцеловала в окровавленные губы, и выволокла во двор, где столпились испуганные девушки. – Лия проявила неуважение к королеве, и за это я осуждаю ее на наказание у столба. Привяжите ее, и оставьте на сутки без еды и питья! Если кто попытается с ней заговорить, окажется рядом у столба. Отныне она воин-одиночка! Не смейте общаться с ней и помогать в чем бы то ни было! Я не убью ее, так как миссия еще не выполнена! Скоро нам предстоит познать, ради чего мы тут все собрались! А теперь приберитесь в моем доме, и помогите королеве привести себя в порядок.

Ночью небо прорвало дождем. Он лил почти сутки, смывая с моего тела кровь, пот и желание жить дальше. Моя душа рыдала вместе с небом. И за этой водяной завесой где-то там, наверху, мне казалось, боги смотрят на меня, и удовлетворенно потирают руки. Я была слишком счастливой, слишком любимой и слишком наивной, полагая, что мое счастье – это бескрайний океан. Океан нашей с Бэном любви. Бэн Лоурс, черт возьми! Теперь ты – мой личный ад!

## Глава II Лия

Время утекало, как вода сквозь пальцы, и образ моего мужа тревожил лишь ночами, пробираясь холодным туманным облаком воспоминаний в мои сны. Порою мне казалось, что другой жизни и не было вовсе. Я привыкла к своей свободе в диких джунглях, к свежему воздуху, звукам природы, к новому образу жизни, я полюбила охоту и поединки с девушками, хотя теперь, по приказу безумной королевы, со мною никто не общался. Да. Я стала в какой-то степени воительницей. Где-то Афелия оказалась права. Но… Я знала, что где-то существует другая жизнь. Оказавшись выброшенной из привычного мира, словно птенец, вывалившийся из родного гнезда, я вопреки всему выжила и приспособилась. Я собрала себя из осколков прежней жизни, и создала новую Джулию – отныне Лию. Приближалась двухлетняя годовщина моей жизни в лагере. Мой львенок окреп и заметно подрос. Я по-прежнему делилась с Кидом своими переживаниями. Он оставался моим лучшим другом. Афелия сдержала свое слово, и больше не вовлекала меня в свои развлечения, хоть я и ловила на себе ее пронзительно-откровенные взгляды. Я же наблюдала за ней, пытаясь изучить ее повадки, ее движения, ее стиль. Мое тело окрепло. Я чувствовала свою силу, и готовилась к смертельному поединку.

Однажды, вернувшись с охоты, я услышала шум в нашем лагере. Во дворе, привязанным к столбу, сидел какой-то мужчина.

– Кто это? – спросила я, проходившую мимо меня Сандру.

– Трофей королевы. Бедняга отбился от товарищей, заблудился, и попал в руки Афелии. Она страшно довольна! – опасливо озираясь по сторонам, ответила девушка.

– Не понимаю, зачем ей мужчина? Она же их ненавидит!

– В том-то и дело. Она принесет его в жертву богам. Говорит, что это хороший знак.

– Ей оленей мало? Зачем человека-то убивать?

В ответ Сандра лишь пожала плечами. Эта девушка была единственной в лагере, которой я хоть немного могла доверять. Она помогала мне с самого начала, и не строила козней против меня. У нее были свои тайны, и как мне, казалось, так же, как и я, она мечтала вернуться домой. Так же, как и я, Сандра знала тайну Афелии, но упорно не хотела говорить на эту тему. Иногда она проводила время с королевой, участвуя в ее любовных оргиях. Но насколько я могла понять, ей, в отличие от меня, это нравилось.

– Скажи, почему ты это делаешь? – спросила я как-то Сандру.

– Ради своего удовольствия. Тебе ведь тоже было хорошо. Не отрицай этого.

– Я была под кайфом и ничего не соображала. Это все противоестественно!

– Как знать? Может да, а может и нет! – смеялась девушка в ответ. – Какая теперь разница? У нас нет шанса выбраться отсюда. Так что нужно радоваться тому, что есть.

– Шанс всегда есть! Я убью королеву, и вы все будете свободны!

– Афелию не одолеть. К тому же ее хищная подруга всегда рядом с ней. У тебя ноль шансов.

– Просто еще не пришло время.

Сандра лишь вздыхала, и с сочувствием смотрела на меня.

– Ты просто упрямая девчонка, и не можешь смириться со своей судьбой. Я тоже думала, что меня найдут, но время шло, и никто так и не добрался до нашего лагеря. Никто не знает, где мы и зачем, но Афелия говорила, что однажды мы все отправимся исполнять свою дальнейшую миссию. Очень важную. Она говорила о жертвоприношении и полнолунии, после которого все изменится. И я боюсь этого дня. Никто не знает, для чего мы здесь. И все боятся даже подумать о своем предназначении.

Я вспомнила тот разговор с Сандрой не случайно. Видимо то время, о котором говорила королева пришло.

Я подошла рассмотреть мужчину поближе. Его подтянутое, физически красивое тело было в кровоподтеках и ссадинах. Видимо пытался оказать сопротивление. Он был похож на загнанного, но гордого зверя, огрызавшегося на любопытных девушек, которые трогали его бронзовую от загара кожу на широких плечах и мускулах рук. Я прислонилась к дереву, продолжая разглядывать красивое лицо пленника: черные густые волосы собраны в тугой пучок на затылке, прямые брови над миндалевидными выразительными глазами, обрамленными пушистыми длинными ресницами, идеально прямой нос, резко очерченные губы и безупречно четкий контур лица. На его груди практически не было волос, лишь тонкая черная полоска виднелась ниже пупка. У него были красивые сильные ноги. Неожиданно красавчик посмотрел прямо на меня, и я встретила его неимоверно синий взгляд. На загорелом лице его глаза светились, словно звезды. Я непроизвольно вздрогнула, но тут же почувствовала другой взгляд, сверливший мою спину. Обернувшись, я увидела Афелию.

– Хорош, не правда ли?

– Да он настоящий альфа-самец! Настоящий мужик!

Афелия метнула в меня презрительный взгляд своих изумрудных глаз.

– Зачем он тебе? – Неужели убийство невинной души смоет твои грехи?

– Замолчи, Лия! Это не тебе решать! Я выпью кровь этого нахала и…

– От этого ты не станешь лучше… не станешь по-настоящему женщиной или мужчиной… ты…

– Замолчи! Я давно убила бы тебя, если б не любила…

Моя бровь взлетела от удивления. Я с любопытством посмотрела на Афелию. Ее глаза пылали.

– Удивила тебя? Да? Думаешь, я бесчувственное существо? И зачем ты только появилась здесь, Лия… – Афелия резко развернулась, и пошла прочь, оставив меня в полном недоумении.

Всю ночь я не могла уснуть. Меня тревожили кошмары, и каждый шорох в темноте наводил на меня дикий ужас. Я думала о словах Афелии, и меня мутило. Я вспоминала о несчастном мужчине, сидевшем у жертвенного столба и ожидавшем своей участи. Мне была невыносима сама мысль о том, что скоро совершится убийство невинного человека. Это неправильно! Так быть не должно! Внезапная мысль пронзила мою голову, и словно ужаленная, я вскочила с места. Осторожно, по-кошачьи, я выбралась из своей хижины и пробралась к столбу, где сидел привязанным к нему пленник. Девушки, охранявшие лагерь, спали. – Видела бы их Афелия, – подумала я, – весь день жарились бы на солнышке.

– Кто здесь? – услышала я голос мужчины.

– Хочешь жить, молчи, и двигайся тихо. – Достав нож, я перерезала веревки. – Теперь иди за мной очень осторожно!

Я взяла пленного за руку и мы, словно заговорщики, тихонько прошли мимо спящей стражи. Однако девушки, охранявшие выход из лагеря, не спали. Я повела своего заложника в конец лагеря, в ту его часть, где не было частокола, зато росли колючие заросли.

– Это наш единственный шанс! Будет больно, но попытка того стоит. Возьми мой нож.

– Почему ты это делаешь? Ты же рискуешь ради меня!

– Потом. Просто попытаемся выбраться отсюда.

– А другого пути точно нет?

– Там под каждым кустом стража. Хочешь поискать?

– Тогда нельзя терять времени, девушки могут очнуться в любой момент!

Я ощупывала колючие кусты, вспоминая, где ветви растут не так густо, затем пригнулась, и попыталась ползти. Колючки впивались в тело, но я смотрела вперед и упрямо двигалась, пытаясь не издавать ни звука. Впереди показался небольшой туннель, где ветви не росли густо.

– Я нашла лазейку! – радостно шепнула я мужчине, пробиравшемуся вслед за мной.

– Отлично. Тогда отодвинься немного, а то твоя задница, как луна, слепит мне глаза, и я ничего не вижу. Я поползу первым!

Не знаю, сколько мы вот так ползли, но боль становилась острее, и силы иссякали. Я чувствовала, как по мне струиться теплая кровь.

– Мы с тобою отличная приманка для хищников, – переводя дух и обернувшись, произнес мужчина. – Мы все в крови, а бежать некуда.

– Назад дороги нет! И у меня ружье есть.

– А стрелять-то ты умеешь?

– Немного, – ответила я, вглядываясь в просвет между кустов. – Смотри! – крикнула я, показывая наверх. – Там деревья!

– И что?

– На деревьях лианы!

– Что ты хочешь этим сказать? – усмехнулся красавчик.

– Это же наше спасение! Скорее, помоги мне прорубить чертовы кусты, чтобы встать во весь рост.

Мы принялись резать кусты. Я выскочила из зарослей первой. Деревья оказались совсем рядом, и конец лианы висел чуть ли не у меня под носом. Я обмотала себе руку и подтянувшись немного, повисла на лиане, словно на канате. Слегка раскачавшись, я долетела до другого дерева, и обхватила гладкий ствол ногами.

– Здорово у тебя получается! – заметил мой спутник. – Я так подозреваю, что мне нужно повторить этот фокус?!

– Лови! – крикнула я, отпустив лиану.

Какое-то время спустя, мы перебрались через колючие заросли по деревьям.

– Запах крови может привлечь диких животных. Нам необходимо где-нибудь переночевать. Лучше всего на каком-нибудь дереве.

– Страшнее человека, зверя нет! Скоро обнаружат пропажу. Они двинутся в погоню. Вот это будет страшно…

– Как звать-то тебя, спасительница?

– Лия, – ответила я, не спеша открывать своего настоящего имени. – А тебя?

– Оливер. Полезли-ка Лия на дерево. Нужно подождать, пока рассветет.

– Да. Я уже приметила одно удобное для ночлега.

Мы расположились наверху дерева, на его широких гладких ветвях. Тело горело от царапин и пота.

– Откуда ты, Оливер? – спросила я мужчину, чтобы отвлечься от неприятных ощущений.

– Вообще-то я американец. Приехал к друзьям поохотиться. Ушел вперед и попал в плен к чертовой стерве! Глупо как-то.

– Хм… Афелия не женщина, – усмехнулась я.

– В смысле?

– Афелия мужик. Понял?

– Что-то не совсем.

– Под женской личиной и красивыми сиськами прячется мужик. У нее между ног то же, что и у тебя. Понял теперь?

– Чертовщина какая-то! Ты ничего не путаешь?

– Поверь, что не путаю. Видела сама.

– Хм…неплохо он пристроился! Сколько всего женщин в лагере? – немного помолчав, словно усваивая полученную информацию, продолжил разговор Оливер.

– Двадцать пять.

– Отпад просто! И что, он вас там всех… ну того?!

– Если честно, то он может иметь кого захочет в любое время. Никто не против.

– И тебя?

– Заткнешься ты уже? Тебе грозит смерть, а ты…

– Просто интересно. Не злись.

– Лучше скажи, знаешь, как можно выбраться отсюда?

– При мне была рация, но эта сучка…или как там… отобрал короче. Дороги я не помню. Сложно будет.

– Все равно в лагерь возвращаться придется. Надеюсь, что мы найдем твою рацию.

– Что? Возвращаться? Ты что, сумасшедшая? Зачем же мы сбегали?

– Чтоб тебя, идиота, сегодня не поджарили как барана на вертеле! Сегодня полная луна, и Афелия должна была принести тебя в жертву богам.

– Меня?

– Не меня же! Утром нас найдут. Это ясно как то, что взойдет солнце… и я жду этого момента. Бежать далеко нет смысла.

– Но почему?

– Потому, что пришло мое время. Прошу об одном, что бы не случилось, не встревай. Если меня убьют, тебе тоже конец.

– Ты спасла меня, рискуя своей жизнью… но почему?

– Это не совсем так. Я спасла тебя, чтобы спасти себя. Это мой шанс, равно, как и твой. Когда-то я пообещала этому существу, что убью его. Завтра это должно произойти. Я ведь не всегда здесь жила. Меня украли так же, как тебя. Отобрали мою прежнюю жизнь, подчинили своим правилам… Я мечтаю лишь об одном – вернуться домой.

– И как долго ты здесь живешь?

– Два года. Два бесконечных года. Так ты американец?

– Да. Я из Нового Орлеана – штат Луизиана. Когда выберемся, поедешь со мной? У нас там классно! Кухня – пальчики оближешь! Сходим в клуб, оторвемся!

– Да. Это конечно здорово, но сначала мне надо будет найти одного человека. Боже, как прекрасно говорить о будущем, о кухне, о клубах, о жизни в нормальных человеческих условиях! Я так соскучилась по всему этому! Давай спать. Мне нужно набраться сил.

– Надеюсь, что эта ночь не будет последней в нашей жизни! – вздохнул Оливер. – Спасибо тебе, Лия! Что бы ни случилось, я рад, что судьба свела нас.

– Позже поблагодаришь, когда это все закончится… ты слышишь… этот шум… совсем рядом. Похоже на звук водопада!

– Да. Слышу.

– Утром нужно найти воду и смыть кровь. У меня вся кожа чешется.

– Я бы сейчас с удовольствием принял ванну – еще лучше было бы посидеть в джакузи. И от бокальчика холодного виски не отказался бы…

– Да уж, – улыбнулась я, – давно забытое чувство.

Как только солнце позолотило верхушки деревьев, я очнулась от беспокойного сна, и почувствовала на себе пронзительный взгляд. Жизнь в джунглях разбудила во мне обостренное чутье, данное нам природой, но забытое или утерянное в комфорте городского благополучия. Открыв глаза, я увидела пару синих глаз, с интересом следивших за мною.

– И долго ты пялишься на меня?

– Извини, но ты так хороша, когда спишь…

– А когда не сплю я дурнушка? – Оливер хотел возразить, но я перебила. – Мне казалось, что ты попробуешь сбежать…

– Хм… – улыбнулся Оливер, потупив взгляд, – мыслишки были, но, нет. Надеюсь, я не совершил ошибку.

Я ухмыльнулась, и пошевелила затекшими ногами. Боль и жжение от раненой кожи дали о себе знать.

– Нам нужно найти воду. Надеюсь, это не так далеко отсюда, а то вскоре мы можем оказаться пленниками Афелии. Будь на чеку!

– Понял. Принял. Не будем терять времени!

Мы спустились с дерева. Оливер галантно протянул мне руки, чтобы помочь, но я проигнорировала его порыв.

Долго идти нам не пришлось. Вскоре перед нами открылся довольно живописный вид. С небольшого каменного выступа, поросшего ярко-зеленым мхом и растениями с большими листьями, тонкими струйками стекала вода, образуя небольшое прозрачное озерцо, дно которого было покрыто камнями и разноцветными водорослями. Вода была абсолютно прозрачной и переливалась своей манящей чистотой в лучах восходящего солнца, пробивающихся сквозь бурную растительность высоких деревьев. Я попросила Оливера отвернуться, и быстро скинув с себя одежду, осторожно вошла в воду. Ее прохлада была обжигающей. Оливер сделал вид, что не смотрит, но краем глаза я заметила, как он подсматривает за мною. Уверена, там было на что смотреть. Я с наслаждением смыла кровь, пот и грязь со своего израненного тела, и тут же почувствовала прилив бодрости и сил. Нырнув с головой, я доплыла до противоположного берега. Мне захотелось узнать, насколько съедобна стекающая вода.

– Эй, ковбой! – крикнула я. – Возьми фляжку в моих шортах и плыви сюда. Водичка просто мед!

Оливера долго ждать не пришлось. Он вмиг добрался до меня, и стараясь не смотреть на обнаженные, слегка прикрытые мокрыми волосами груди, протянул флягу, а сам нырнул обратно в воду, старательно отмывать присохшую грязь и кровь с рук, спины. Оливер снял резинку с волос, и они рассыпались черными струями по его широким крепким плечам. Я никогда не думала, что длинные волосы могут быть такими красивыми у лиц сильного пола. Я невольно залюбовалась открывшемуся мне зрелищу. Лучи солнца играли в каплях воды на мускулах рук и плеч Оливера. У него была широкая спина и узкая талия, плавно перетекающая в округлые ягодицы. Неожиданно мужчина обернулся. Я вздрогнула, и давно переполненная водой фляжка, выскользнула из рук и упала в воду озера. Оливер тут же нырнул.

– Вот черт! – выругала я себя за неуклюжесть.

– В следующий раз нырять будешь сама, – сказал Оливер, подплывая ко мне. Он стоял совсем рядом – обнаженный и прекрасный, как греческое изваяние. – Мы ведь не умрем сегодня, да? – спросил он серьезно, заглядывая мне в глаза.

– Только не сейчас! – прошептала я.

Это был тот самый миг, когда нельзя думать. Я почувствовала безудержное влечение, и отдалась буре внезапного порыва. Мы жадно вцепились друг в друга страстным поцелуем. Оливер легко поднял меня, и я обхватила его стройный стан ногами. Все произошло так естественно, как восход солнца, и так неизбежно, как его закат. Мы были мужчиной и женщиной, Адамом и Евой в том маленьком Эдеме, затерянного в джунглях Австралии.

Спустя какое-то время, уже одетые, мы сидели на берегу и молчали, наслаждаясь звуками природы раннего утра.

– Я не ответила на твой вопрос, Оливер. Так вот. Я не знаю. Не знаю, выживем ли мы сегодня, но я очень хочу, чтобы это утро не было последним в моей жизни. Чтобы не случилось, не дергайся сильно. Эти девушки очень сильны. Они специально обучены боевым искусствам.

– О’кей! В любом случае, это было не самое плохое утро. В обычной жизни, после того, что сейчас было, между нами, я бы не задумываясь сделал тебе предложение.

Я посмотрела в синие глаза Оливера и улыбнулась. Он говорил это без доли шутки. В его взгляде пылало мое отражение. Где-то я уже видела такой взгляд…

– Ты веришь мне? – спросил Оливер.

– Тише! – шикнула я. Боковым зрением я уловила какое-то движение, и услышала, как вспорхнула с земли стайка потревоженных птиц. Я отдала Оливеру ружье и сказала. – Ты должен спрятаться в пещере и это не обсуждается. Она за стекающей водой. Не очень большая, но для того, чтобы переждать какое-то время, подойдет. К тому же вода не даст учуять тебя злой кошечке Афелии. Не выходи, и не стреляй без надобности. Понял? Если меня убьют или возьмут в плен, беги со всех ног, найди выход из леса и зови на помощь. Но в первую очередь найди человека по имени Бэн Лоурс. Все.

– Почему бы нам просто не перестрелять всех этих девиц из засады?

– Ты не понимаешь… это было бы не честно и слишком просто.

– А разве с тобой они поступили честно?

– Иди. У нас мало времени.

Оливер быстро поцеловал меня напоследок, и скрылся в густой высокой траве.

Я села на землю, пытаясь унять дрожь. Чтобы успокоиться, я оторвала длинную травинку, и принялась ее кусать. Первой на поляну вышла Афелия c боевой раскраской на лице, чем повеселила меня. Она вела впереди себя злобно рычащую пантеру. По хищному блеску ее глаз было видно, что она очень голодна. Следом за королевой вышла вся ее свита. Я по-прежнему грызла травинку, разглядывая появившихся воительниц.

Афелия долго смотрела на меня, пронзая гневным взглядом зеленых глаз. Ее девушки окружили меня. Я поднялась, и с вызовом сказала:

– Вот и пришло время, королева Афелия! Ты готова умереть?

Я услышала смешки и колкости, отпущенные в мою сторону фаворитками королевы.

– Тихо! Всем молчать! – грозно крикнула Афелия, подходя ко мне. – И ты имеешь наглость говорить мне об этом сейчас? Где пленник?

– Я отпустила его.

– Я хочу спустить на тебя свою кошечку, и наблюдать, как она рвет тебя по кусочкам. Мои девочки могли бы избить тебя до полусмерти, как было не один раз из-за твоего скверного характера!

– Да. Я знаю. Но ты не сделала этого сразу. Не сделаешь и сейчас!

– Ты уверена в себе, да? Считаешь себя супергероиней? Тебя били, жарили на солнышке, тебя сделали изгоем… но ты всегда все делала по-своему! Ты непреклонна и горда. И почему я сразу не убила тебя? Почему позволила жить рядом с собой, терпеть твой невыносимый нрав?

– Почему же? – приподняв одну бровь, с улыбкой спросила я. – Не потому ли, что сердце Афелии дрогнуло, и в тебе проснулся Бэн? К чему теперь тебе сиськи, Бэн, если ты не Афелия больше? Зачем тебе все твои девушки, когда ты мечтаешь лишь об одной теперь? Зачем тебе жизнь отшельника, игры в спартанцев? Какова твоя цель?

– Хочешь все знать, да? Искала ответы и не нашла… Ответ прост, Лия. Только ты никогда не узнаешь правды, потому что сейчас ты умрешь! Умрешь мучительной смертью, а я буду с наслаждением наблюдать за твоей агонией! Афелия сняла поводок с пантеры, и та стала медленно приближаться ко мне, зло выставляя свои клыки, с которых, казалось, текли слюни. Я выхватила два клинка, готовясь к схватке, но вдруг, с громким рыком, прямо перед пантерой, закрывая меня собой, выскочил из-за деревьев Кид. Я давно не видела его, и поразилась тому, как он сильно вырос. Его грива стала значительно гуще и темнее.

Девушки Афелии от неожиданности завизжали и сбились в кучу. Королева презрительно сузила глаза и громко крикнула:

– Прикончите этого льва!

Одна из девушек сделала попытку выстрелить из лука, но Кид махом оказался возле нее, и с силой ударил по ней лапой. Девушка отлетела в сторону, издав громкий вопль. Остальная свита отошла подальше от разъяренного льва и голодной пантеры, спущенной с поводка, между которыми завязалась кровавая драка.

– Афелия! Я вызываю тебя на честный поединок! За мою поломанную судьбу, за отнятые надежды, за убийство моего не родившегося ребенка, я приговариваю тебя к смерти!

Афелия обнажила свой меч. Она владела им в совершенстве. Я долгое время наблюдала за тем, как она ведет бой, изучала ее слабые стороны… Таких не оказалось. Она была сильной, быстрой и ловкой. К тому же это была женщина в мужском теле, черт бы его побрал.

Я предпочитала клинки. Прошлый наш рукопашный бой закончился для меня плачевно. В этот раз я старалась не расходовать силы впустую, и отражала ее удары, пытаясь подстроиться под ее технику ведения боя. Однако усталость медленно, но заполняла меня, к тому же Афелия успела нанести мне несколько серьезных ран, но боли я почти не чувствовала.

– Я отсеку твою глупую башку и посажу на кол посреди двора, чтоб другим неповадно было! Ты отвергла мою любовь, ты нарушила все мои планы, мои законы, – кричала королева, наступая на меня, нанося один за другим сильные, безжалостные удары. – Ты умудрилась приручить дикого льва?! Да кто ты такая, чтоб так себя вести? Я королева! Мои правила! Мои законы!

Я упала на колени без сил, и слышала, что где-то рядом все еще дерется Кид. Хотелось бы мне узнать, чем закончится его бой. Я посмотрела на мужчину в образе королевы-Афелии, который отчаянно полюбил меня, и теперь собирается отсечь мою голову. Я так и не узнала загадку этого существа, страдающим раздвоением личности. Неожиданно в моей памяти четко всплыл момент, когда Афелия, во время тренировок, доставала длинный нож из голенища сапога. Сегодня она была в сапогах. Я смутно слышала победную речь королевы. Она с гордостью вещала о своей непобедимой силе, о наказании недостойных и бла, бла, бла…

– Так вот смотрите, как эта глупая девчонка сейчас…

– Воткнет в твое сердце нож! – крикнула я в едином порыве, выхватила нож из голенища ее сапога, и вложив в удар всю оставшуюся силу, всадила его по самую рукоятку в ее красивую искусственную грудь.

От неожиданности, Афелия покачнулась, но не упала. Удивленные изумрудные глаза застыли на моем лице.

– Я же сказала, что убью тебя, – ухмыльнулась я, глядя в ее потухающие навеки очи. – Назови свое настоящее имя, Бэн, и покойся с миром.

– Бэн Сен Лоран, прошептала поверженная королева, и захлебнувшись кровью, повалилась на землю.

– Нет! – закричала Мэйли, кинувшись к неподвижному телу Афелии. – Ты убила ее? – гневно и испуганно крикнула девушка, и схватив меч королевы, кинулась на меня, но тут раздался выстрел, и Мэйли упала. Из зарослей показался Оливер с ружьем.

– Остыньте, девочки! Теперь, я так понимаю, Лия ваша королева.

– Это не тебе решать! – крикнула одна из девушек, воинственно обнажая меч.

В этот самый момент на поляне возник окровавленный Кид. Грозно рыча, он улегся возле моих ног. Черная пантера Афелии была повержена в честном поединке так же, как ее хозяйка. Окровавленное тело кошечки лежало недалеко от большого красивого дерева. Чувство эйфории разлилось по моим венам. Свободна! Теперь я свободна! Все мои мучительные дни душевного одиночества и отчаянной борьбы за выживание позади.

– Возьмите тело Афелии. Она была славным воином. Мы похороним ее в лагере, как подобает королеве.

– Значит теперь ты будешь править легионом? – спросила Кэт, красивая мулатка с миндалевидными глазами.

– Сначала мы вернемся в лагерь, а затем я объявлю вам о том, что ждет нас в будущем.

В небе послышался какой-то шум. Невозможно было поверить в то, что это вертолет, и не один. Два. Они явно летели в сторону лагеря. Смутная надежда зашевелилась в моем сердце. Я отчаянно хотела верить в то, что это наконец-то Бэн. Мой любимый муж, мой самый желанный, самый дорогой на всем белом свете человек. Но это было бы слишком хорошо, для одного дня.

– Скорее в лагерь! – крикнула я.

– Не думаю, что это хорошая идея, – нахмурив брови, сказала Мэйли. Оливер ранил ее, но как оказалось, не смертельно.

– Как ты?

– Туземец промахнулся. Просто царапина, – придерживая окровавленное плечо, ответила девушка.

– Почему же ты не спешишь возвращаться? Ты что-то знаешь? Говори!

– Афелия говорила, что нас всех должны забрать.

– Кто? Куда?

– Не знаю я! Она говорила про войну. Нас ведь не зря обучали сражаться. У нее был четкий план!

– Какая к черту война? Нет никакой войны!

Мэйли только ухмыльнулась в ответ.

– Я пойду на разведку! – проявил инициативу Оливер.

– Ага! Очень хороший план! Девушкам я не доверяю пока, так что идем все вместе, а там будет видно.

Когда мы были уже совсем рядом с нашим домом, один вертолет взмыл в небо и улетел. Приказав свите Афелии сидеть тихо, мы с Оливером пошли на разведку. В лагере обосновался небольшой, но военизированный отряд мужчин. Как мы успели догадаться, они ждали эту “курву Афелию”. Большую половину наших девушек забрали первым вертолетом. Оставшиеся должны были лететь следующим рейсом.

– Мы могли бы перебить всех солдат и захватить вертолет.

– Отлично. Кто поведет самолет? Ты?

– Я не умею.

– Я тоже.

– У них есть пилот.

– Тогда нужно выяснить кто! Мы не должны их убивать.

– Думаешь, что они вертолет тебе подарят? К тому же с нами тело мертвой царевны. Они нам этого точно не простят. Видно, эта тронутая была одним из них…

– Тогда нужно вернуться и придумать план.

Солнце уже катилось к закату, когда мы пришли к единому мнению о том, что Афелию нужно похоронить, а затем захватить вертолет, и вернуться поскорее в цивилизацию. Вернуться домой!

У могилы Афелии девушки провели незамысловатый ритуал, известный им одним. Вместе с ней мы положили ее меч. Я сняла кольца с ее застывших пальцев, и повесила их на ветку, воткнутую в небольшой холмик могилы.

– Твой земной путь окончен, Афелия! Покойся с миром, – прошептала Мэйли, роняя слезы, и все девушки повторили эти слова одна за другой.

– Я вижу, ты не скорбишь над могилой, преждевременно усопшей королевы, – шепнул мне Оливер. – Девчонки-то откровенно страдают…

– Я два года ждала этого дня! Два года видела, как ее тело засыпают землей! Я убила ее, и ничуть не жалею об этом! Все, о чем я теперь мечтаю, так это поскорее оказаться дома!

Оливер понимающе кивнул, и как мне показалось, хотел о чем-то спросить, но передумал.

Мы захватили лагерь, когда уже стемнело. Бравые ребятки открыли пальбу, и ничего не оставалось, как перебить их всех. Мы – воины. Мы – современные амазонки. Мы приняли свой первый бой, и выиграли. Да. Афелия подготовила нас к войне на славу. Только воевать, лично мне, совсем не хотелось. В своих мыслях я уже таяла в объятиях Бэна подальше от всего этого кошмара!

– Что будем делать без пилота, есть мысли? – спросила я, проверяя пульс убитого.

– Соберем собрание и обсудим это, – ответил Оливер.

Я не хотела занимать трон Афелии, но в данной ситуации мне пришлось в него сесть. Раненый Кид пришел в лагерь, как только закончилась стрельба, и теперь, с удовольствием лежал у моих ног, зализывая раны. Я смотрела в глаза девушек, и пыталась понять, рады ли они переменам. Кто-то откровенно боялся, кто-то прятал взгляд, но большинство смотрело на меня с обожанием.

– Мы собрались здесь сегодня в последний раз! Афелия мертва. Я сдержала свое слово и убила ее. Большую часть наших сестер захватили и увезли. Куда? Мне не известно. У нас есть вертолет, но нет пилота. Какие есть предложения?

Радостные крики девушек, их слезы и объятия, их проснувшиеся надежды взорвали тишину.

Ко мне вышла Мэриэн:

– Я могу вести вертолет! – сказала она, неожиданно для всех, – До того, как я сюда попала, я летала. Так что нет проблем. С рассветом рвем отсюда когти! Я, конечно, любила Афелию, и она навсегда останется в моем сердце, но все же она отняла у меня настоящую свободу, так же, как и у вас всех. Прежняя жизнь мне дороже! Я просто мечтаю напиться в хлам с моими друзьями! Так и вижу их вытянутые лица, когда появлюсь живой и невредимой в нашем клубе!

Мэриэн громко рассмеялась, и остальные рассмеялись вместе с ней. Оливер же подошел ко мне, и наклонившись к уху, прошептал:

– Может, пользуясь случаем, слиняем потихоньку? Отметим, так сказать победу.

– Нет, Оливер. Наш рай остался там, в джунглях у озера.

– Значит все кончено?

– Это был только миг. Я не знала, выживем ли мы. Выживу ли я? Понимаешь?

– Понимаю… но… Бэн… Бэн Лоурс… Кто он?

– Муж. Бэн Лоурс мой муж!

Оливер удивленно посмотрел на меня.

– Я знаю этого человека. Мы не знакомы лично, но он публичный человек и… Нам надо поговорить.

Взгляд Оливера не предвещал для меня ничего хорошего. Мое сердце сильно кольнуло в нехорошем предчувствии.

## Глава III Осколки

Прошел ровно год с тех пор, как я покинула берега Австралии. Теперь меня зовут Кэт, и я ношу черный парик с короткой стрижкой, а мои глаза, благодаря контактным линзам зеленого цвета. Я снова вернулась в модельный бизнес, и добилась неплохих результатов. Мои фото украшают обложки известных модных журналов, меня приглашают на телевидение и берут интервью, от которых я старательно отмахиваюсь. Для всех я женщина-загадка. Красивая и недоступная, холодная и молчаливая, как рыба.

Оливер рассказал мне о том, что у Бэна Лоурса теперь другая семья. Он женился год спустя, после моего исчезновения, и у его новой жены родился сын. После этой новости, мой мир рухнул, и все, ради чего я жила последние два года обесценилось. Оливер любезно предложил мне пожить у него. Он отчаянно пытался вытащить меня из состояния глубокого безразличия к жизни. Ему это удавалось, когда, дико вытанцовывая в ночных клубах, я напивалась до бессознательного состояния, а потом часами ревела и просила убить меня. Иногда я лежала целыми днями в кровати, и молча смотрела в одну точку. Наконец, Оливер не выдержал, и предложил мне сходить на встречу с одной его знакомой. Она была известным и успешным фотографом. С тех пор я модель. Словно Феникс, возродившаяся из пепла своих надежд, я проживаю свою жизнь, даря людям красивую картинку своего тела, потому что душа моя умерла. Потому что любовь моя – мой личный ад. Оливер мне больше друг, чем любовник. Он был рядом со мной во все тяжелые дни ушедшего года, и по-прежнему лелеял надежду на то, что однажды, оттаяв, я смогу принять его любовь. Сегодня ровно год, как я вернулась в цивилизацию. Теперь, это новая дата моего рождения. Мы с Оливером не пошли в ресторан, и потягивая холодный виски со льдом, сидели у бассейна его уютного дома. Домашнюю обстановку и комфорт теперь я ценю куда больше дорогих заведений. – Знаешь, Оливер, а ведь я узнала кто такой Бэн Сен Лоран.

– Ты говоришь про королеву Афелию?

– Да. Оказывается, у него есть брат близнец, и оба они в розыске, как особо опасные преступники. Они работали в паре. Майкл, брат Бэна, находил жертву, то есть девушку, затем Бэн насиловал ее, а Майкл убивал.

– Настоящие маньяки и извращенцы.

– Когда дело запахло жареным, они оба исчезли. Просто как сквозь землю провалились!

– Бэн сделал операцию по изменению пола и стал Афелией, а затем организовал в джунглях лагерь… Что-то здесь не вяжется.

– Боюсь, что без братца не обошлось. Скорее всего это он поставлял девушек. Все они были в лагере не по своей воле. Только зачем из нас делали воинов? Для какой такой войны?

– Надеюсь, ты не будешь заниматься поиском второго брата. Страшно подумать, что он придумал для удовлетворения своих склонностей к убийству.

– Нет. Не буду. Но то, что где-то существует двойник Афелии меня пугает. К тому же половину девушек из легиона, ему удалось заполучить. Они могли рассказать ему обо мне.

– Они не знают, что ты убила Афелию.

– Они знают о том, что я поклялась ее убить, и если он вернулся в лагерь, то совсем не трудно было отыскать свежую могилу…

– Джулия, ты теперь Кэт. У тебя другая внешность. Даже мне тебя трудно узнавать на снимках в журналах.

– Интересно, А Бэн смог бы меня узнать?

– Кстати, о Бэне. Джулия, то есть Кэт. Ты знаешь, что я люблю тебя, но мне больно смотреть на то, как ты продолжаешь мучиться. У меня есть план.

– Оливер!

– Дай договорить! Так вот, Кэт. Ты должна встретиться с Бэном, и расставить все точки над “i”. Вам нужно объясниться.

– Он считает меня мертвой. Я должна воскреснуть, и разрушить его новую жизнь?

– Он не мог жениться без видимых на то причин так скоро, после твоего исчезновения. Если у вас была такая сильная любовь, как я понял из твоих пьяных рассказов, то он все еще любит тебя. Такое не проходит никогда!

– Все проходит, Оливер!

– Может и так, но ты должна выяснить это. Так что летим в Лондон.

– Ты ведь это не для меня затеял, а для себя.

– Я всего лишь мужчина. Мне надоел этот призрачный соперник! Я хочу, чтобы ты стала моей женой. И меня не устроит союз из благодарности! Или ты вернешь своего драгоценного Бэна, или останешься со мной. Я не железный, и не могу быть вечно твоим другом.

– Ты ведь знаешь, на что идешь.

– Оно того стоит! А теперь извини, я устал, и хочу спать.

– Спасибо, Оливер! Я посижу еще немного. Ведь сегодня для меня особый день. И … я подумаю над твоим планом.

Спустя несколько дней мы с Оливером отправились в Лондон. Я стояла возле окна гостиничного номера и смотрела в туманную даль.

– Оливер, а вдруг Лора что-нибудь заподозрит? Мне как-то не по себе.

– Успокойся. Все идет по плану. Вы с Лорой подружились, а это сейчас очень важно. Она единственная, на сегодняшний день ниточка, ведущая тебя прямо к Бэну. Он, насколько мне известно, поддерживает с ней связь, не избегает ее. Лора любит охоту и лошадей, а потому, хоть и не часто, но бывает у него. Ничего не бойся, и все будет хорошо.

– Да. Сейчас самое главное для меня – увидеть Бэна, поговорить с ним, а там, будь что будет. И все же эта Лора … Она так странно смотрит на меня …

Лора оказалась очаровательной, и простой в общении девушкой. Она была высокой и худой шатенкой. На бледном лице с тонким профилем, ее глаза казались огромными, словно кукольными. Открытость и доброта ее души покорили мое сердце, а искренность и неуемная энергия, отвлекали меня от невеселых мыслей. Лора рассказывала мне о своей жизни, родственниках и друзьях. Меня удивляло то, что она до сих пор не вышла замуж, и ничуть об этом не жалела. У нее была толпа поклонников, которых она тактично, но сразу же отшивала.

– Так ты точно не найдешь себе мужа, укоряла я ее. Неужели тебе никто не нравится?

– Они очень милы, но совершенно одинаковы! Мне с такими скучно. Мне нужен другой мужчина, – говорила Лора, и бросала загадочный взгляд в сторону Оливера.

– Мой брат? Серьезно? Он нравится тебе?

– Давай сменим разговор, – кокетливо трясла кудряшками Лора.

Я рассказала Оливеру о симпатии Лоры, но он лишь улыбнулся в ответ и поменял тему разговора быстрее, чем я успела продолжить.

Однажды в разговоре, Лора вскользь упомянула о Бэне Лоурсе. Не знаю, заметила ли моя собеседница перемену в моем лице, но о Бэне она больше не заговаривала. Я лишь успела узнать, что Лоурсы живут отчужденно от всех в загородном доме, который Бэн поспешно купил после смерти своей первой жены. Лора удивлялась тому, насколько легкомысленны мужчины, что могут жениться вновь, почти сразу же, после преждевременной кончины его супруги.

– Это так странно, что просто в голове не укладывается, да, милая Кэт?!

– Да, Лора, – выдавила я из себя.

– Знаешь, Лоурс иногда заходит выпить виски в бар недалеко отсюда. Если повезет, я тебя с ним познакомлю. Ты не против?

– О, нет конечно! Очень интересно взглянуть на этого человека!

– Мы туда сегодня и отправимся. К тому же тебе надо немного развлечься. Ты все время какая-то печальная, Кэт.

– Наверное сказывается усталость. Я очень много работаю.

– Да, Оливер мне что-то говорил про твой образ жизни. Но я не читаю журналы мод и всякую такую дребедень, поэтому не видела твоих фотографий. Ты уж извини.

– Может это и к лучшему. В жизни я другая. Не такая, как на фотографиях.

– Я не слишком близко знакома с Оливером, поэтому никогда не слышала, что у него есть такая очаровательная сестра! А Оливер поедет с нами?

– Думаю, что да.

– Отлично. Я приглашу его на танец.

В очередной раз я удивилась непосредственности Лоры.

В бар мы отправились ближе к вечеру. Я одела простое черное платье, накрасила губы красной помадой и подвела стрелки. В той жизни, где я была Джулией, такой макияж я обычно не делала.