Елизавета Евдокимова
Мир, который меня позвал. Книга 1. Ингвар

Глава 1

Я открыла глаза в непролазном лесу. Наверно, картинки такого леса выдает нам поисковик по запросу «чащоба» или «бор, в котором я заблужусь и сгину». Вся моя одежда промокла, и спину уже начал сковывать холод, идущий от промерзшей земли.

Я встала. Нужно идти, даже если я не знаю куда именно. Оттого, что я стану валяться на сырой траве, много проку не будет. Надо найти дорогу или то место, где я смогу поймать сигнал…

Сигнал!!!

–Только сигнал чего? – сокрушенно осознала я. – Телефона со мной нет.

И вообще ничего при мне не оказалось: ни рюкзака, ни верхней одежды, в карманах которой вечно валяются всякие мелочи…

После известного на всю страну пожара в торговом центре в моем рюкзаке всегда были вода, аптечка, различные питательные батончики, но сейчас ничего из полезных мне вещей я не находила.

Кое – как встав и ощупав себя на предмет ранений и повреждений, я побрела в неизвестность.

Наверно, следует признаться, что я ужасная трусиха и всегда ею была. Если бы я услышала хоть намек на вой диких зверей, то умерла бы на месте. Мне ничего не оставалось, кроме как идти вперед, терзаемой дикой тревогой, в сторону, где небо казалось немного светлее. Я рассудила, что там может оказаться дорога или поляна, а может , и линия электропередач.

В общем, главной целью было дойти до людей, позвонить маме – благо, ее номер я помню наизусть. А она уж в свою очередь переведет мне деньги или пришлет машину.

Как ты понимаешь, любезный мой читатель, несмотря на испытываемый страх, спасение виделось мне довольно простым делом, но знала бы я ,насколько заблуждалась!

Как вообще оказалась в этом лесу, я совершенно не помнила. Вроде бы вчера был обычный день, рутинный рабочий вторник. Ни вечеринок, ни алкоголя…

Мои размышления были прерваны дикими криками. Я не могла сходу сообразить, откуда именно доносятся вопли, но когда еще присоединились лай собак и мужские голоса, я поняла – меня окружили! Ведь крики, звуки шагов, шелест кустарников раздавались буквально отовсюду.

Покорная ваша слуга была вовсе не искушена в таких вещах, как выживание в дикой природе, или всяких туристических премудростях. Я не знала , бежать мне или пригнуться, а моя физическая подготовка не позволяла мне даже помыслить о том, чтобы забраться на дерево. Сейчас, оглядываясь назад и уже зная, что произошло, мне становится до безумия жаль себя, так как в этом мире физическая сила равна умению выживать. А мой личный уровень натренированности… Скажу так: если бы все решали учитель физкультуры или тренер, то лететь бы мне со скалы, словно хилые дети в древнегреческой Спарте.

Поэтому заслышав людей, я просто встала как вкопанная и следила за произошедшими в следующую минуту событиями, словно сторонний наблюдатель. В пятидесяти метрах от меня из – за кустов показался край какой – то сорочки или простынки. Через минуту мелькание лоскутов стало регулярным, но плотность растительности в этом диковинном лесу не позволяла сразу заметить людей. В следующее мгновение мне навстречу выбежала группа девушек, а за ними мужчины с огромными громко лающими собаками.

Я даже не успела что – то подумать, как толпа мужланов, надо сказать, очень странно одетых, окружила нас. К каждой девушке двинулись по двое мужчин. Товарки по несчастью, казалось, были еще более напуганы, чем я: они не кричали, не плакали, не звали на помощь и не отбивались от своих преследователей. Девушки просто отрешенно таращились в пустоту, пока нас всех связывали.

Нет, ну вы не подумайте, я не являлась совершенно уж безвольным созданием, но и жить мне очень хотелось. Стало ясно, что основная масса пленных не оказывает сопротивления, а это значит – противник силен, жесток и опасен.

Если, мой любезный читатель, ты спросишь меня: что же я чувствовала в те минуты, то мне даже нечем тебя утешить. Все казалось абсолютным сюром! Хотелось верить, что это розыгрыш или ,может, в этом лесу проходит модный псевдо – исторический квест.

Глава 2

К сожалению, это злоключение не оказалось чужим костюмированным развлечением. Мне вместе с остальными девушками связали руки, и наши преследователи повели свою добычу. Шли мы колонной по два человека именно в ту сторону, куда я и решила отправиться самостоятельно. По дороге я не раз пыталась заговорить с шагавшей рядом девушкой, но бедняжка лишь печально смотрела на меня и мычала что – то нечленораздельное.

– Харпис! Харпис! – вдруг начал кричать на непонятном языке человек, идущий во главе колонны. Видимо, и он увидел всадников, ожидающих пленных на широкой дороге. Один из охранников хотел было замахнуться хлыстом, но главный из конвоиров остановил его.

Моя голова гудела от увиденного, но удивляться и поражаться не имело практического смысла. Всё, что происходило вокруг, необходимо преобразовать в нужную для выживания информацию.

Выводы мои были неутешительны. Во – первых, я не понимаю языка, на котором говорят эти люди. Во – вторых, эти девушки, а с ними и я…ценный товар. Сами подумайте, раз их за побег не стали избивать. Вероятно, они из семей сектантов – старообрядцев, которые держат дочерей в отдаленных общинах подальше от иной жизни, полной блуда и гаджетов.

Или это какая – то современная работорговля? А может, эти девицы – проститутки? Или нас завербовали для террористических организаций???

Все – таки самой правдоподобной мне казалась первоначальная версия про старообрядцев, так как одежда на всех этих людях была очень странной. Вернее, я бы сказала, что одеты они были, как в Средневековье. Уж я – то в этом эксперт – столько исторических сериалов пересмотрела, что сейчас пригляжусь и с точностью до эпохи определю, откуда эти тряпицы!

Но, увы, мне даже близко не удалось разгадать планы всадников, ожидавших нас возле дороги.

О, эти мужчины достойны пары абзацев моего дневника! Выглядели они по – настоящему устрашающе: словно вороны или вампиры, все в черном с головы до пят и на таких же угольно – черных жеребцах.

Знаете, и это были не такие лошади, на которых можно в парке прокатить детишек. Это были скакуны – исполины. Когда мы поравнялись с ними, то я поняла, что морды лошадей находятся высоте моей вытянутой руки. А я вовсе не Дюймовочка, мой рост около 170 см.

Всадники были угрюмы, их лица ничего не выражали, и казалось, что даже наша «охрана» их побаивалась.

Моему дорогому читателю могло показаться, что рассказываю я будто не о себе, словно наблюдаю эту историю со стороны. Но поверьте мне на слово – я была в ужасе!

Липкий страх сковывал мое тело и мысли. Это можно сравнить с сонным параличом во сне: хочется кричать, двигаться, сделать хоть что–нибудь, но вместо действий вы лежите и беспомощно хлопаете глазами. Но если я сплю, то почему никак не могу проснуться?

Ингвар

Всадники что есть сил гнали скакунов по степным землям хангридов. Бравые мужи из личной дружины предводителя племени уже не один раз поменяли лошадей.

– Только бы успеть, пока я ее чувствую, – эхом отдавалась единственная мысль в голове у сурового на вид мужчины, скакавшего во главе группы воинов.

Если признаться честно, то и сам Ингвар, вождь хангридов, не до конца понимал, что за чувство он подразумевает. Просто знал, в каком направлении должен ехать и во что бы то ни стало отыскать девушку, которую он никогда в своей жизни не видел.

Подобная задача могла показаться неразрешимой, но у этого закаленного воина не было особого выбора. Вернее, выбор был: найти ее или умереть!

Глава 3

Меня вместе с другими девушками привели в какую – то заброшенную деревню. Даже, скорее, это выглядело как сторожка или дом егеря, ведь не было видно ни огородов, ни сельского магазина или лавки, ни асфальтированных дорог. Нас с прочими пленницами определили в постройку, напоминающую полуразрушенный сарай.

К этому моменту я уже полностью уверилась в том, что попала в общину к старообрядцам. Посудите сами, они передвигаются на лошадях, их девицы разгуливают по лесам практически в крестильных рубашках. Вот только догадки успокоения не приносили. Как, помилуйте, мне отсюда выбраться и как я вообще тут оказалась?

Если проанализировать последнее, что я помнила, так это предновогодние хлопоты последней недели декабря…Декабря!!! Значит, ЗИМЫ!!!

Здесь же погода напоминала скорее раннюю весну: было холодно и туманно, не потеряв изумрудных красок, стоял только хвойный лес, со всех сторон обступавший это поселение.

Я лихорадочно пыталась сообразить, насколько далеко меня могло занести. Если в нашем полушарии сейчас зима, то, вероятно, я нахожусь в южном. Но на тропические леса или климат Австралии эта местность тоже мало походила.

Мои неутешительные умозаключения были прерваны криком охранника:

– Сардон!

Данное слово означало «еда», как я сумела догадаться за те несколько дней, что нас держали в этом хлеву. Хотя я бы назвала это кушанье «едой» с натяжкой: клейкая похлебка серого цвета, скорее всего из муки, жира или еще каких – то субпродуктов. Я предпочитала не думать об этом, а просто проглатывала, поминутно моля, чтоб содержимое желудка не вышло обратно.

С другой стороны, недостаток еды был мне и на руку, так как выводить по нужде нас вовсе не собирались. Охранник кивком указал нам на место в углу, где была навалена куча соломы.

–Ну, все, – думала я. – Знать судьба мне помереть от кишечной непроходимости, ведь я ни за что не усядусь тут перед всеми этими девками.

Но то ли инстинкт самосохранения взял верх, то ли странное отрешенное выражение лиц моих сокамерниц, в итоге я, переступив через стыдливость и брезгливость, стала изредка навещать соломенный уголок.

Дни в плену тянулись медленно и липко страшно. Больше самих охранников и моего сомнительного будущего меня пугали только мои странные соседки. Они молчали, не пытались сбежать или хотя бы начать разрабатывать план побега. Девушки не разговаривали между собой и лишь иногда беззвучно плакали. Меня совсем не удивляло, что они не обращались ко мне – я не знала языка, но почему бы не поговорить друг с другом, ведь нас в хлеву было около двадцати человек.

«-Это же сектанты», – напоминала я себе, и, пожимая плечами, продолжала запихивать в себя склизкую похлебку, игнорируя подступающие слезы. Даже и не говорите, друзья, я и сама старалась не думать о моей семье, о мыслях мамы, разыскивающей меня, иначе безграничная тоска и полное отчаяние поглотили бы меня.

Но развить дальше хмурые думы не представилось возможности: раздались звуки громкой потасовки за дверями этой хибары. И судя по лязгу металла и сотрясанию стен, разыгралась не просто потасовка – снаружи происходил настоящий бой.

В следующее мгновение хлипкая дверь хлева отлетела в сторону и в помещение ворвались вооруженные мужчины. Одеты они были не как черные всадники, но их воинское облачение было схожим. У всех воинов в руках были мечи, за поясом топоры, а в руках у некоторых даже арбалеты. Не знаю, как именно последние могли помочь в ближнем бою, но полагаю, что их назначение – гарантировать отряду безопасное отступление. Сами воины были облачены в куртки и штаны из плотной коричневой кожи, и только на шеях у них болталось подобие тряпичных платков.

Ростом вошедшие были высоки и вообще создавали такое впечатление, что два десятка качков перепутали свой спортзал и этот хлев. Мужчины с беспокойством и недоумением озирались по сторонам, словно они не знали, зачем именно сюда ворвались.

В этот момент в помещение вошел еще один человек. Всем своим видом он был суров и грозен, ростом примерно под два метра- ему пришлось изрядно наклониться, чтобы попасть в небольшое строение.

Лицо незнакомца, пожалуй, заслуживало отдельного внимания: высокий лоб, прямой нос, крылья которого сейчас раздувались от ярости, плотно сжатые губы скрывались в бороде. Но больше всего взгляд приковывали глаза мужчины, их цвет невозможно было определить, и, соответственно, невозможно было четко запомнить сами глаза. Воин грозно смотрел из – под широких бровей, одну из которых рассекал шрам. Довершали образ почти черные волосы до плеч и окровавленные по локоть руки.

Не прошло и секунды, как великан отыскал меня взглядом и решительно подошел, почти в два шага преодолев все пространство хлева.

Воин наклонился ко мне, протянул окровавленную руку и, взглянув мне в глаза, сказал:

–Не бойся! Я увезу тебя отсюда!

Глава 4

Как же были красивы и необычны те места, по которым мы проезжали. Раньше я всегда сокрушалась, что много работаю и мало путешествую, а в поездках меня волновала именно возможность единения с природой. В совокупности с «all inclusive», разумеется, а не со скачками на диком жеребце с не менее диким спутником, сидевшим позади меня.

Но виды все же завораживали: темные леса с деревьями – исполинами сменились зелеными равнинами, иногда переходящими в горные хребты и пики. Вскоре мы подъехали к реке, русло которой убегало далеко вперед, в невидимые глазу земли.

– Это река Теринсия – граница Темных земель. Старайся всегда держаться ее правого берега, – вдруг подал голос незнакомец, так неожиданно спасший меня. Воин превосходно держался в седле: одной рукой правил конем, а второй придерживал меня за талию.

Надо сказать, что я была не сильно против, так как сразу стало ясно – наездница из меня никудышная. И к слову сказать, этот мужчина-великан галантно предложил мне персонального коня.

– Умеешь держаться в седле, дева? – спокойно спросил воин, похлопывая по крупу примерно такого же гиганта, какие были у черных всадников. – Или поедешь со мной?

Дорогой мой читатель, я предвосхищаю твой вопрос: как вообще можно было отправиться куда-то с незнакомыми людьми, к тому же такого устрашающего вида?

Я всё решила еще в тот момент, когда незнакомец протянул ко мне покрытые кровью руки.

Он же похищал меня вовсе не из отчего дома: я находилась в плену около четырех дней, без нормальной пищи, без удобств и в присутствии девиц в трансоподобном состоянии. Ни черные всадники, ни охранявшие нас мужланы особого доверия не внушали. Так что возвращаюсь к краткой беседе с косматым незнакомцем: в тот день его предложение показалось мне самым разумным. И, руководствуясь принципами пирамиды Маслоу об удовлетворении сначала первичных потребностей, я вместе с отрядом всадников отправилась в путь.

Конечно, еще меня изрядно удивил тот факт, что после первой же фразы воина, обращенной ко мне, я стала понимать и говорить на их языке. Я понимала даже речь черных всадников, с которыми еще вел переговоры мой спаситель, уже выведя меня из хлева. Вообще-то этих людей называли «темными» всадниками, так как они являлись солдатами армии Темных земель, которые, по словам того здоровяка, являлись сосредоточением мрака и ужаса. Тех девушек, оставшихся в хлеву, к сожалению, увезут именно туда и сделают из них рабынь и наложниц. Подобные перспективы меня не прельщали, поэтому я охотно позволила этому человеку силой одной руки поднять меня на коня и увезти прочь от этого кошмара.

Мы скакали довольно продолжительное время, и уже начало смеркаться. Сказать, что я устала к тому времени ,– это просто ничего не сказать! У меня ломило все тело: от затекшей шеи до схватываемых периодическими судорогами икроножных мышц.

Мой попутчик, словно почувствовав мою немощь, притянул меня крепкой рукой, и остаток путешествия я провела в легкой дреме. Один раз мы остановились, чтобы поесть и дать отдых лошадям. Вяленое мясо показалось мне пищей богов, а поход в близлежащей кустарник по нужде просто вершиной развития цивилизации.

Но к вечеру, когда совсем стемнело, я уже ехала в полном забытьи, совершенно не замечая дороги и окружающих мест. Из моего сна меня резко выдернула остановка нашей процессии возле похожих на предыдущий постоялый двор построек. Воины отряда спешились и принялись устраивать уставших лошадей на ночлег.

Откуда ни возьмись выбежали люди и засуетились вокруг нежданных гостей.

– Ингвар! Вождь Ингвар! Добро пожаловать! – воскликнула пожилая женщина, кутающаяся в наспех накинутую на плечи шаль.

– Эстер! – даже как – то ласково пробасил мой воин и, приблизившись к женщине, наклонился и коснулся своим лбом ее лба. – Эстер, сначала нужно позаботиться о… госпоже, – сказал он, кивнув в мою сторону. – Вода, еда, теплая постель и, возможно, беглый осмотр лекаря.

Женщина утвердительно наклонила голову и уже хотела подойти ко мне, как из дома выбежал дородного вида мужчина и поспешил в нашу сторону.

–Вождь! Вождь! Все получилось, да? – радостно заорал он, завидев меня.

–Оттар, дорогой, ну зачем ты поднялся с постели?! Твоя рана все еще очень опасна! – всплеснула руками эта добродушная Эстер.

– Оттар, тебе и, правда, лучше лежать, – мягко проговорил здоровяк. – Тот кабан мог пропороть тебя насмерть – дай-ка ране как следует затянуться, – лицо мужчины, казалось, было серьезным, но в глазах его сквозило лукавство. – А то тетушке придется быть смотрителем Драконьей заставы вечно!

– Она и так уже подчинила себе всех моих людей, – в ответ на смех присутствующих с напускным недовольством пробормотал этот сразу располагающий в себе пожилой мужчина.

Уже позже я узнала, что мы прибыли в дом тети и дяди вождя племени хангридов. Эстер, сестра отца Ингвара, и ее муж Оттар, были смотрителями Драконьей заставы – крепкого форта на самой границе с Темными землями.

В ту ночь из–за кромешной тьмы я не смогла разглядеть надежных стен из частокола огромных бревен и башен со стоящими на них лучниками и дозорными. Если лазутчики Темных земель заходили на территорию хангридов, то воины смотрителя расправлялись с ними в два счета. А если речь, не приведи боги, шла об армии, то Оттар отправил бы гонцов во все лагеря племени, а сам сколько смог сдерживал натиск врага.

Но все это я узнала гораздо позже, мой дорогой читатель! Тогда я вообще еще полагала, что нахожусь в своем мире и времени, и, поверь, это было и к лучшему. Психика человека не может вынести столько потрясений за короткий срок, и в тот вечер я просто мечтала о ванне, чистой одежде и горячей еде.

Глава 5

Я была безумно благодарна любезной и радушной Эстер. Женщина проводила меня в дом, отвела в небольшую, но теплую и уютную комнату на втором этаже их с мужем дома.

– Сейчас девушки принесут лохань и воду, а пока я могу осмотреть тебя, – робко обратилась ко мне хозяйка дома. Что-то в ее тоне подсказывало, что женщина опасается меня, будто не знает, чего можно ожидать.

– Спасибо большое за ваше гостеприимство! Обещаю, моя семья возместит все расходы! – я старалась быть как можно приветливее и не злить их общину просьбами найти телефон или вопросами, есть ли «wi-fi». –Не беспокойтесь насчет осмотра. Меня не били и не ранили, да и я сама своего рода…лекарь, – на всякий случай я тоже перешла на своеобразный сленг этих людей. – Все, что мне нужно, это помыться, поесть и поспать не на твердой земле.

Хозяйка коротко кивнула и вышла, а вскоре в комнату уже вносили лохань и вокруг меня захлопотали две девушки. Одна из них вносила ведра с горячей водой, а вторая раскладывала на высокой кровати чистую одежду. Надо отметить, что одеты девушки были не как те пленницы из хлева, но тоже выглядели довольно старомодно. На прислужницах были темно-бежевые платья из плотной ткани, волосы заплетены в косы и перехвачены лентами. Обувь я даже не сумела разглядеть, так как помещение слабо освещали лишь свечи.

Когда все было подготовлено к купанию, одна из девушек с учтивым поклоном предложила мне свою помощь:

– Госпожа, давайте я подсоблю вам в купании.

Сначала я хотела отказаться, но подумав, приняла помощь служанки. То ли сказалась жизнь без уединения в плену, то ли от того, что странные бутыльки и склянки шампуней казались мне незнакомыми, но, очевидно, без помощи я не разберусь, чем вообще вымыться. Хотя, скорее всего, истинной причиной являлась колоссальная усталость: попав в тепло, я разомлела настолько, что с трудом могла пошевелиться.

Пока первая помощница намыливала и расчесывала мои свалявшиеся (!) волосы, другая уже принесла поднос, полный разнообразной вкусно пахнущей еды. Закончив омовения, я с остервенением и зверским аппетитом поглощала принесенные блюда: жареную дичь, сыр, хлеб, фрукты и какой-то напиток, похожий на кислое вино.

–Не ешьте слишком много сразу, госпожа, – предостерегла меня одна из девушек. – После долгого голода вам может стать плохо.

Вот тут-то меня и осенило, в мою голову снова вернулась ясность. Нет, я вовсе не имею в виду очевидную опасность обжорства, я о другом….Эти девицы звали меня «госпожой», да и тот вождь, Ингвар, прилюдно обратился ко мне аналогично. Скорее всего, я не простая пленница, в чем-то заключается моя ценность или…необходимость.

Мои мысли путались, и я лихорадочно соображала чуть ли не вслух:

–Целый отряд ворвался в то поселение, чтобы освободить меня одну! Убили несколько десятков людей! Я сидела на коне вождя – меня не доставили в клетке или не волокли привязанной к обозу…

Девушки, испугавшись моего бормотания, смотрели на меня во все глаза.

–Все хорошо, госпожа? – услышала я адресованный мне вопрос.

Я рассеянно посмотрела вдаль и, коснувшись руки участливой служанки, попросила:

– Я хочу говорить с тем человеком – вашим вождем Ингваром!

– Госпожа, давайте мы вас наперво оденем! – всплеснула руками прислужница.

– Да разве же я раздета? – неожиданно для себя самой я уже начинала гневаться. Но ведь моя правда – я была в плотной длинной сорочке, доходившей мне до пят, а сверху куталась в теплый шерстяной плед.

–Госпожа, госпожа… – начала оправдываться вторая девица. – Мы понимаем, что вы потрясены случившимся, но вождь и сам приказал его позвать, как только вы поедите и немного отдохнете!

– Так зовите уже, – процедила я сквозь зубы, сама понимая неразумность такого надменного поведения. Девицы вполне могли отвесить мне оплеуху за дерзкие слова, ведь это я у них в плену, а не наоборот. Ох, и натворила я дел. Вот сейчас явится этот здоровяк и что я стану лепетать, растеряв всю браваду? Тут же волна бешеного страха окатила меня с головы до ног.

– Стойте!!! – резко крикнула я девушкам, уже было собиравшимся покинуть комнату. – Не зовите пока…Лучше расскажите мне о нем. И…может, вы знаете, почему я здесь?

Бинго! В яблочко! Сектор приз на барабане! По взглядам девиц сразу стало понятно, что все-то они знают и им просто не терпится мне это поведать.

–Вождь Ингвар, он, знамо дело, какой хороший! Великий воин! Храбрый, справедливый и сильный, – с упоением перечисляла достоинства предводителя девушка. – Он, правда, не так давно стал вождем, отец его, покойный вождь Оррмарр, всего год, как отправился к богам. Пирует там с Чёрёном, кубок за кубком осушает.

– Чёрён?

– Чёрён – это наш главный бог, все хангриды ему поклоняются. Бог славных побед, силы, богатства, урожая – всего того, что человек пожелать может. А еще женщины, конечно, Вуаре молятся. Богиня и деток пошлет, и муж добрый будет,– вторая девица, видимо, была степеннее товарки и менее болтлива – все больше разглагольствовала о богах, избегая рассказов о вожде.

– Так, а я вождю зачем? Если он так славен и хорош, так отпустил бы меня, – осторожно возвратила я нить беседы в нужное мне русло.

– Госпожа, да провидцем вы ему предсказаны! Истинная пара вы ему!

– Кому? Провидцу??? – в изумлении и ужасе прошептала я одними губами. Вот все и сходится! Какой-то местный фанатик чего – то себе понапридумывал, этих опричников науськал, а теперь вождь меня выкрал и к этому провидцу везет.

– Да не провидцу, госпожа, – девица уже чуть ли не хихикала надо мной. – Вождю вы невеста предсказанная – он вас из другого мира призвал!

Вторая девушка, судя по всему, была смекалистее подруги и попыталась остановить неукротимый поток слов:

– Арин, ты сказала достаточно! Вождь сам поведает что посчитает нужным!

Но для моего сознания было уже слишком поздно. Переживания и усталость последних дней забурлили, закипели во мне и потребовали срочного выхода наружу. Не ожидая от себя ничего подобного, я с истошным воплем подскочила к столу и опрокинула его вместе со всей утварью, стоящей на нем.

– Какой такой другой мир??? Да вы тут все совсем умом тронулись! Такие вещи творите! Людей похищаете! Вы вообще под чем своих богов-то видите? – я не унималась: орала, швыряла вещи.

Давненько у меня не случалось такой истерики… Как медик, я понимала – так выходят стресс и напряжение, но ,как бедолага в плену, – я не знала, что меня ждет за подобный приступ агрессии.

– Скорее зови вождя, Кирин! – прошептала менее сдержанная из этой неразлучной парочки.

Но расхваливаемый ими правитель и сам не заставил себя ждать: привычным жестом он распахнул настежь дверь и влетел в комнату, мигом будто заполняя собой все небольшое пространство. В тот же миг мы оба замерли на месте, как завороженные глядя друг на друга.

Ингвар

После очередного совета племени вождь Оррмарр и его сын остались в шатре одни. Ингвар чувствовал тревогу и страх этого закаленного боями и политическими интригами воина.

– Провидец сказал, что уже скоро…– наконец молвил убеленный сединами мужчина. – Жертва будет принесена, и ты сразу почувствуешь её.

– Я не хочу об этом ни слышать, ни говорить, отец! – взбесился обычно сдержанный молодой мужчина. На его красивом волевом лице отражалась неподдельная мука.

– Я понимаю твой гнев и … твою горечь, сын, – грустно произнес вождь Оррмарр. – Но ты не будешь больше одинок, как только найдешь избранную. И я не буду больше одинок, а наконец – то воссоединюсь с твоей матерью.

Глава 6

К моему удивлению, по мере нахождения с этим мужчиной в одном помещении, мой гнев, страх и злость быстро отступали. Он просто стоял рядом и смотрел на меня, а мне с каждой секундой становилось легче дышать. Похожее чувство возникает, знаете, когда вас внезапно толкнули в спину, и вы взбешены, а обернувшись, видите милую бабулечку или маленького ребенка. Тогда вся ваша злость и негатив мигом улетучиваются за одну секунду. Вот как бы я примерно описала мои ощущения в присутствии этого человека.

Вождь все смотрел и смотрел, как бы говоря своим взглядом: зачем ты это натворила? Разве я не был добр с тобой? Наконец он отвел глаза и одним кивком указал этим перепуганным канарейкам на дверь.

Арин и Кирин, которые вообще – то являлись родными сестрами и дочерями Оттара от первого брака, быстро прошмыгнули в коридор и плотно затворили за собой дверь.

Я растерянно оглянулась и ужаснулась тому, что натворила. Прикрыв лицо руками, я в изнеможении опустилась на кровать, которую, к счастью, у меня не хватило силенок перевернуть во время буйства. Обхватив себя руками, я поняла, что сижу в одной только сорочке. Не говоря ни слова, даже не смотря в мою сторону, мужчина нашел валявшийся на полу плед и накинул его мне на плечи.

Отойдя к противоположной стене, вождь налил вина из кувшина, стоявшего на чудом уцелевшей тумбочке, и протянул один кубок мне.

– Что ты хочешь, чтобы я сказал тебе, дева? – устало спросил он, на этот раз глядя мне прямо в глаза.

Прекрасно! По его мнению, я сама должна была ему поведать, что желаю услышать! Если бы не физическое и моральное опустошение, то мой гнев разгорелся бы с новой силой. Я хотела уже было открыть рот, но мой взор упал на стоящее в углу большое зеркало. Хоть зеркало выглядело старым и мутным, но я все равно увидела в отражении…не совсем саму себя…

Постараюсь растолковать тебе понятнее, любезный мой читатель, с каждым днем мои воспоминания путались, странно блекли, размывались и потом совсем исчезали. Я как будто бы помнила ту, другую жизнь до этого плена, но она казалась мне какой – то призрачной и далекой. Но одно я помнила точно: еще неделю назад мне было около 30 лет. Не старость, конечно, но морщины, растяжки, круги под глазами и боли, иногда словно во всем теле, уже появлялись в моей жизни.

А из отражения на меня смотрела определенно я, но только … примерно шестнадцатилетняя. Хоть и пришлось мне в последние дни нелегко, но все равно лицо мое было свежим, а глаза смотрели озорно. Свежевымытые волосы были моего натурального светло – русого оттенка и выглядели значительно длиннее, чем я их помнила. Затем я провела языком по зубам… И как я только этого не заметила, когда ела – ни одной пломбы вообще! А линзы? И как я выжила, не меняя их почти целую неделю? Но как я не пыталась нашарить линзу в глазу, не добилась успеха. Только глаза теперь сильно щипало, наверно, пальцы мои были в каких – то специях после трапезы.

Одним глотком я допила вино и откинулась на подушки. Я понимала, определенно что-то не так: меня вовсе не просто похитила община старообрядцев-фанатиков. Осознавать этот факт было невыносимо страшно, и, как-то сама того не замечая, я провалилась в сон.

Когда я проснулась, то уже стояла глубокая ночь. Разумеется, мы и так приехали по темноте, но сейчас ночь ощущалась по тишине, царившей в доме. Не спал только человек, сидевший в кресле напротив. Он, услышав шум с моей стороны, поднял голову и выжидательно посмотрел на меня.

Проснувшись в мягкой постели и еще не открыв глаза, я на миг позабыла о случившемся накануне. По мере возвращения воспоминаний о какой-то истинной невесте, о погроме, учиненном мной, меня окатывало волнами тревоги. Кто из вас хоть раз пережил приступ панической атаки, тому нет нужды объяснять.

Мне резко перестало хватать воздуха, сердце застучало, в ушах зазвенело, а в глазах начинало темнеть и запорхали серебряные мошки.

– Выведи меня на воздух, – только и смогла я попросить, боясь, что меня вообще может стошнить прямо сейчас.

Вождь мигом поднял меня на руки, будто я совсем ничего не вешу, и вынес из комнаты. Быстро выбежав на улицу, здоровяк замер посреди двора и обеспокоенно взглянул на меня.

– Сейчас все пройдет, – спокойно произнес он. – Просто вдыхай и выдыхай. Это всего лишь усталость и страх, но, поверь, здесь тебе нечего бояться.

– Мне уже лучше. Опустите меня на ноги…пожалуйста.

–Нет.

– Нет?

– Ты же без обуви, – тихо и просто пояснил Ингвар.

Ему подходило это имя: четкое и звучное, сильное и громкое, будто удар топора, висевшего у него за поясом. Имя словно отражало суть этого человека, хоть я и совсем не знала вождя хангридов. Само его присутствие приносило чувство уверенности и безопасности, если не сказать даже больше – умиротворения и покоя.

Не знаю сколько мы так простояли посреди двора, в кромешной темноте, но я все же наконец выдавила из себя:

– Холодно. Вернемся в дом.

Вот что и сказать? Очевидно, что общение с незнакомцем, невесть зачем спасшим меня, совершенно не клеилось. Мне не стоило особых усилий расспросить этих девиц – Арин и Кирин, а как, помилуйте, теперь проверить информацию про провидца и истинную невесту. Надо просто набраться смелости и прямо задать вопрос этому великану, который лишь одной пятерней может легко свернуть мне шею. Но начинать беседу первой мне и не пришлось.

– Да, вернемся в дом. Нас ждет долгий разговор, дева, – тяжело вздохнув, сказал вождь.

Глава 7

Когда вождь внес меня обратно в комнату, она уже была убрана и на стоящем на прежнем месте столе уже дымилась поданная горячая еда.

– Подкрепись. Светает – скоро мы выдвигаемся, – мягким тоном мужчина постарался завуалировать приказ, при этом протянув мне свежеиспеченный хлеб и кивком указав на большую кружку. – Но не переживай, сможешь немного поспать в дороге. Поедешь в повозке, ты еще слишком слаба.

Я покорно жевала хлеб, сыр и отхлебывала горячий травяной отвар, надо отметить, довольно приятный на вкус. В моей голове роились десятки вопросов, задать которые я не решалась.

– А как же вы? Вы почти не спали этой ночью…из – за меня. Хотя бы поешьте. Я слышала, что женщине, чтобы стать бодрее, в первую очередь нужен сон, а вот мужчинам – еда.

Вот что мне поделать со своим болтливым языком? Он разве интересовался моим мнением? Видимо, я стала внешне гораздо моложе и, соответственно, в разы бестолковее.

Что я несу? Ведь это я сама учинила ночью погром в доме гостеприимных хозяев, заставила вождя меня сторожить и возиться с полуобморочной девицей! Мне, и правда, было искренне жаль, и болтовней я лишь старалась скрыть свое смущение и неловкость.

Могучий воин действительно выглядел уставшим. Вождь провел рукой по своему лицу, бороде и, откинув назад длинные волнистые волосы, сел за стол. Но есть не стал, а вместо этого пристально всматривался в мое лицо.

– Еда и сон не так уж важны, когда на кону моя жизнь.

Тут и мне уже кусок в горло не полез. Что за люди здесь живут – говорят сплошными загадками, молвят что – то эпичное и замолкают!

Вопреки своим словам мужчина взял ломоть хлеба, сыр и отхлебнул из большой кружки. Я внимательно смотрела на сидящего передо мной человека: он держался как знатный или статусный человек, с достоинством, но при этом руки его были грубыми, в мозолях и мелких шрамах. Ел мужчина медленно и аккуратно, а совсем не как чудовище из мультика про красавицу Белль.

– Извините, но кто может решиться хотя бы попытаться забрать вашу жизнь? – я просто не могла не спросить, в отсутствие сериалов Нетфликс я готова была выслушать любую историю.

Вождь ухмыльнулся, поднял голову и просто ответил:

– Ты.

Потом, подумав, все же добавил:

– Многие решатся на это, как только узнают мое слабое место, не сомневайся. Все в твоих руках, дева.

Настолько он был отрешен, мрачен и подавлен, что мне в миг расхотелось шутить, что девой я была очень – очень давно да и сомнения уже посещали на сей счет. Знаете ли, если все зубы целы, то кто знает…

В итоге я набралась смелости и вместо шуток выпалила целую тираду:

– Послушайте, вождь, я понимаю, что попала в переплет. Все вокруг слишком странно: меня не ищут, а вы не просите выкупа. Не скрою, что после плена у меня была одна цель – выжить физически и морально, но сейчас я не могу молчать! Вы пообещали мне долгий разговор, так что я жду!

Ингвар

Вождь сидел в ярко – освещенном зале – его племя пировало. Очень удачной была последняя охота, много кабанов и оленей добыли воины хангридов. В общинном зале пили, громко галдели, захмелевшие мужчины уже начинали меряться силой на руках.

Одному Ингвару было тошно на этом празднике. Ни вино, ни пиво не туманили разум, и воспоминания терзали его день ото дня.

– Отец… Сейчас я сижу на твоем месте, на твоем троне. Зачем ты принес эту бессмысленную жертву? – сокрушался могучий телом, но вымотанный духом воин.

Перед взором Ингвара то и дело возникали всполохи событий прошлого, словно это были проклятые видения.

Пылающая от света факелов, до боли в глазах, поляна в лесу, рядом с хижиной провидца. Отец, славный вождь Оррмарр, стоит на коленях в одной нижней рубахе посреди начерченного солью и золой магического круга. Пламя факелов движется и неистовствует под крики и пение провидца. И вот ритуал завершается, заклинание прочитано, и бог Чёрён требует свою жертву.

Последний взгляд в глаза отцу – и в руках провидца блеснуло острие ножа. Легкое движение возле шеи старого воина, почти ласка, и ритуал окончен. Жизнь покинула славного вождя Оррмарра…Да будет здравствовать и править вождь Ингвар!

Глава 8

Вождь Ингвар допил содержимое своей кружки и, пересев в кресло, наконец сказал:

–Я все тебе расскажу, ничего не стану скрывать, и после этого каждый из нас сделает выбор.

И, отрешенно глядя мимо меня, мужчина грудным с хрипотцой голосом начал свою историю.

– Этот мир, дева, состоит из множества государств, королевств и империй, есть еще мелкие племена, общины и дома, но на доступных нам территориях всегда существовали и боролись за жизнь три народа: жители просвещенной империи Авициния, мы – воины хангриды- и Темные земли. Народ Авицинии мудр, дружелюбен, наделен магическими способностями, но телом слаб. Их дело врачевать и познавать мироустройство. Магия империи очень сильна, но подпитывается она любовью, добром и миром. Война и враждебность чужды люду Авицинии.

Но эта мощная магия оказалась нужна народу истощенных Темных земель. Сложно сказать, для чего и зачем – многие сотни лет Авициния и мы, хангриды, стараемся как можно меньше вникать в смертельно – мрачную суть жителей по ту сторону от реки Теринсии. В былые времена было много набегов на Империю и их магия начала угасать, почти до Небесной Цитадели дошла армия Темных земель, но орда хангридов отразила атаку. Войско Темных всадников было отброшено обратно за реку, на их земли. С тех пор был заключен союз между безземельными кочевниками – хангридами и Авицинией. Мы получили полоску земель на границе, словно кайма, защищающая Империю от злейшего врага, а…

– А Империя получила защиту и покой…– закончила я за вождя.

– Постой, дева, это лишь малоинтересное начало, – горько усмехнулся мой рассказчик и продолжил:

– Так и жили три государства долгие годы, храня худой, но все-таки мир. Но лет сорок назад в земли союза занесло девицу. Причем дошла она уже и до самой Империи. Ты не знаешь, а я поясню, что Темные всадники заходят на территорию хангридов с помощью большой и изматывающей их магов волшебной силы. Простой же люд физически не в состоянии пересечь границу. Как удалось той девушке забраться так далеко, оставалось загадкой… В общем, прожила девица года три в одной из деревень, но однажды увидел ее ехавший на ежегодный совет в Небесную Цитадель вождь хангридов Оррмарр. Как посмотрел он в глаза девушки, так и не смог уехать без нее. А она и не особо противилась, – задумчиво улыбнулся Ингвар, захваченный собственным рассказом, потом опомнившись под моим пристальным взглядом, заговорил снова.

– Пара вскоре поженилась, а через год у них родился человек, которого ты видишь перед собой, – мужчина развел руками, указывая кивком головы на себя.

– Какая красивая история любви…– расчувствовавшись, зачем- то пролепетала я.

– На этом прекрасная сказка сразу и закончилась, дева, – строго отрезал Ингвар, и вдруг мне стало понятно, что ему не доставляют большой радости все эти воспоминания.

– После родов моя мать так и не оправилась. Родильная лихорадка за два месяца отняла все ее силы, но это объяснение было придумано скорее для народа нашего племени. Отцу провидец открыл шокирующую правду: на его жене было то ли проклятье, то ли заклинание темных магов. Когда она сбежала из-под венца, Форг, ее отец и правитель Темных земель, приказал наложить чары, чтобы отыскать беглянку. Но без магии Авицинии, которой темный народ был лишен уже сотни лет, заклятье сработало не по назначению. Магия – это не очень точная наука, и провидцу удалось выяснить немногое. Чары, наложенные на мою мать, не смогли ее найти или вернуть, но, ослабнув после родов и отдав всю силу мне, она умерла…

– Мне так жаль,– искренне прошептала я, а потом, не сдержавшись, выпалила: – Так ты тоже маг?

Я уже не понимала, где я и что происходит вокруг, настолько меня захватила история этого человека и его семьи.

– У меня есть способности, но я не тренирую их, а , скорее, игнорирую. Это очень сердит провидца, – с улыбкой ответил вождь. Потом вдруг снова резко помрачнел и, наклонившись ко мне, попросил:

– А теперь напряги все свое внимание, дева. Я скажу о самом главном.

Я буквально вся похолодела. Шестое чувство подсказывало мне, что ничего хорошего ждать не приходится. Эта история с магией и заклятьем, как гигантская змея, кружила вокруг меня и грозилась сжать кольцами смертельной схватки.

– Годы шли, я рос крепким юношей, отец гордился моими успехами,– неожиданно тепло продолжил вождь Ингвар. Было видно, что их связь с отцом все еще очень крепка и слова о нем смягчают сердце сурового воина.

– Как-то раз отец завел со мной беседу о женитьбе. Он старел, а я должен был дать роду наследника, а лучше множество крепких, как и я сам, сыновей. Кровных братьев и сестер у меня нет – вождь Оррмарр так и не женился вновь после смерти моей матери, – спокойно пояснил Ингвар, а я тем временем ощущала за собой странное смущение, ведь разговор приобретал странный оборот.

Вождь, казалось, ничего не замечал вокруг себя, его взгляд был затуманен, а слова сами лились, будто он никогда никому не говорил об этом и сейчас чувствовал освобождение, делясь сокровенным со случайным слушателем.

–Не в наших традициях перечить отцу, да и я сам не видел причин жить без жены всю жизнь. Чтобы ты понимала, дева, жизнь моя не была бытом отшельника: мой шатер посещали сами желавшие того девицы. Мне минуло уже почти двадцать семь зим, и я был абсолютно готов связать свою жизнь с одной женщиной.

При этих его словах мне совсем уж стало как- то не по себе. Вообще-то, я являлась мастерицей самокопания и распознавания собственных эмоций, но сейчас ни за что не хотела признаваться, что почувствовала укол… ревности. Ревности! К этому совершенно незнакомому и чужому мне мужчине, которого я знала всего один неполный день, и он в свою очередь даже не спросил моего имени!

Не столь тонко чувствующий вождь Ингвар тем временем добрался до самой сути повествования:

–Но у меня оставалось одно сомнение, и я поделился своими подозрениями с отцом, а тот уже решил спросить совета провидца.

Было видно, что могучий воин как-то неловко замялся, будто не хотел раскрывать всю правду до конца…

–Много ночей я провел в обществе разных женщин и не всегда был …ммм…осторожен, но ни одна из них не понесла. Сначала я списывал это на их женскую мудрость и хитрости травниц, а затем стал понимать, что уже и сами девицы отчаянно желали родить наследника будущему вождю хангридов. Провидец не стал гадать и предложил отцу выбрать доверенную девушку, которая возляжет со мной в верные дни. Так продолжалось месяц, потом второй…Затем девицу заменили на другую, но ни в одной утробе мое семя не давало всходов.

– Мой отец, казалось, постарел на десяток лет: глубокая печаль и извечная дума отражались на его лице. Тогда провидец решил тайно просить помощи у магов и провидцев Авицинии. Долго длились его странствия и, вернувшись, он рассказал о тебе.

–Обо мне??? – срывающимся голосом переспросила я.

– Да, дева. Провидец сказал, что мой так называемый дядя, нынешний правитель Темных земель, наложил проклятье – род моей матери вымрет, прервется на мне. Если только не удастся найти мне истинную пару, только она выносит и родит мне детей. Эти дети будут сильны телом и духом, они станут великими. Так предрекли все известные маги и чародеи Авицинии.

Я просто сидела, смотря невидящим взглядом, и гадала, как скоро подъедет «Скорая помощь», чтобы доставить меня в психиатрическую клинику. А там таблетками и уколами меня заставят забыть и эту историю, и вообще, события последней недели моей жизни.

Тут в дверь громко постучали, и мы оба – и я, и Ингвар – будто вынырнули из-под купола нашей беседы, вернее, его исповеди. Вождь широкими шагами преодолел расстояние до двери и, на минуту выглянув, что-то сказал постучавшему воину, а потом ,обернувшись, вновь обратился ко мне:

– Дева, провидец призвал тебя из другого мира, совершив ужасную жертву. Я принес эту жертву, – с нажимом жестко произнес предводитель хангридов. – Мой отец добровольно отдал жизнь, чтобы ты попала из своего мира в наш. Я еще не знаю, кто ты и откуда, но в твоих руках судьба моя да и, наверно, всех этих земель. Но и ты помни, что и твоя судьба тоже в моих руках.

Он хотел было уже выйти, но затем добавил чуть более мягким тоном:

–Сейчас мы отправимся в Главное Стойбище хангридов, где ты войдешь в шатер вождя как моя жена и госпожа моего народа. Думай, дева…Думай всю дорогу, а на подъезде к стойбищу я спрошу твоего решения.

–Ты говорил, что тебе тоже нужно будет сделать выбор после того, как я все узнаю,– только и смогла я выдавить из себя – голос мой дрожал, как и я сама.

– Дева, ты не вернешься в свой мир и только от тебя зависит, станешь ли ты госпожой мне и народу хангридов или будешь… моей пленницей!

Я закрыла лицо руками. Ох, лучше бы я вообще ничего у него не спрашивала.

Глава 9

Путешествие в повозке оказалось не столь комфортным, как может показаться любезному читателю. Если честно, то я бы с удовольствием пересела на коня: вождь правил скакуном аккуратно, и даже на большой скорости я не прыгала в седле так, как сейчас на сиденье повозки. А уж об обещанном вождем сне не стоило и мечтать, ну может, если только привязав себя к лавке.

Утром мне наконец-то удалось разглядеть то место, в котором мы останавливались на ночлег.

Драконья Застава располагалась в уютных объятиях гор, нареченных Драконьим хребтом. Они были красно-кирпичного цвета и словно какие- то пористые на вид. Точнее описать я и не могла, так как минералы и горные породы этого мира не казались мне знакомыми.

Местность возле гор не была совсем уж пустынной: ее то и дело прорезали хвойные перелески. Кое-где даже еще лежал снег, но холода, на удивление, я не ощущала. Пригорная дорога тоже оказалась весьма сносной, а вот стоило нам выехать в ухабистую степь, так я начала буквально летать внутри своего экипажа.

Всадники придерживались отнюдь не прогулочного темпа, и я догадывалась, в чем крылась причина: вождю нужно было как можно скорее заключить брак со своей прославленной истинной парой, то есть со мной.

Этот суровый и непреклонный воин просил меня крепко подумать и взвешенно принять решение: войти в стойбище госпожой или стать его узницей… Но я осознавала, что и будучи госпожой мне не обрести свободу. То есть никакого выбора у меня на самом деле и нет.

–Эх, жаль, что нет тут социальных сетей! Сейчас бы выложила опрос для моих подписчиков – как же мне поступить,– я так развеселилась от этой мысли, казавшейся в этом измерении абсолютной дикостью, что уже просто истерически хохотала в голос. Одно хорошо в этой ситуации: ко мне вернулось мое отменное чувство юмора.

К сожалению, читатели моего профиля ничего и не успели бы решить, так как кибитка вдруг резко затормозила и в дверцу настойчиво постучали. Спустя пару секунд в дверном проеме, не дождавшись приглашения, появилась косматая голова моего «нареченного». Ингвар протянул мне крепкую и теплую ладонь, приглашая выйти из ненавистного мной средства передвижения.

Немного оправившись от дурноты и головокружения, я оглядела окружающую нас природу. Так-с…Степь на севере, степь на юге, степь на западе, и она же родимая на востоке…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.