Alexandre Dumas

Ein Familienkadett

Die Abenteuer des John Trelawney

Impressum

Texte: © Copyright by Alexandre Dumas

Umschlag: © Copyright by Gunter Pirntke

Übersetzer: © Copyrigh by Walter Brendel

Verlag:

Das historische Buch, Dresden / Brokatbookverlag

Gunter Pirntke

Mühlsdorfer Weg 25

01257 Dresden

gunter.50@gmx.net

Inhalt

Impressum

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Kapitel 37

Kapitel 38

Kapitel 39

Kapitel 40

Kapitel 41

Kapitel 42

Kapitel 43

Kapitel 44

Kapitel 45

Kapitel 46

Kapitel 47

Kapitel 48

Kapitel 49

Kapitel 50

Kapitel 51

Kapitel 52

Kapitel 53

Kapitel 54

Kapitel 55

Kapitel 56

Kapitel 57

Kapitel 58

Kapitel 59

Kapitel 60

Kapitel 61

Kapitel 62

Kapitel 63

Kapitel 64

Kapitel 65

Kapitel 66

Kapitel 67

Kapitel 68

Kapitel 69

Kapitel 70

Kapitel 71

Kapitel 72

Kapitel 73

Kapitel 74

Kapitel 75

Kapitel 76

Kapitel 77

Kapitel 78

Kapitel 79

Kapitel 80

Kapitel 81

Kapitel 82

Kapitel 83

Kapitel 84

Kapitel 85

Kapitel 86

Kapitel 87

Kapitel 88

Kapitel 89

Kapitel 90

Kapitel 91

Kapitel 92

Kapitel 93

Kapitel 94

Kapitel 95

Kapitel 96

Kapitel 97

Kapitel 98

Kapitel 99

Kapitel 100

Kapitel 101

Kapitel 102

Kapitel 103

Kapitel 104

Kapitel 105

Kapitel 106

Kapitel 107

Kapitel 108

Kapitel 109

Kapitel 110

Kapitel 111

Kapitel 112

Kapitel 113

Kapitel 114

Kapitel 115

Kapitel 116

Kapitel 117

Kapitel 118

Kapitel 119

Kapitel 120

Kapitel 121

Kapitel 122

Kapitel 123

Kapitel 124

Kapitel 125

Kapitel 126

Kapitel 127

Mein lieber Redakteur,

lesen Sie endlich den Roman, die Memoiren, die Abenteuer, die Sache, die ich Ihnen schickte, und die ich gerade im Musketier veröffentlicht habe, unter dem Titel "Der Familienkadett".

Es sind die jugendlichen Abenteuer des berühmten Piraten Trelawnay, Freund von Lord Byron.

Es war einmal ein vorbildlicher Buchhändler namens Dumont. Er war damals das, was Cadot heute ist, der Star des Literaturbetriebs am Himmel der Buchhandlung. Sie sind in der Tat die beiden Enden einer Horizontlinie, die zu mir führt. Dumont war mein erster, Cadot wird wahrscheinlich mein letzter Buchhändler sein. Ich ging eines Tages, ich weiß nicht warum, in Dumonts Buchhandlung. Das ist schon lange her, mein lieber Redakteur: etwa dreißig Jahre. Ich habe Heinrich III. gemacht.

"Lesen Sie das", sagte Dumont und reichte mir drei Bände, "es macht viel Spaß".

"Was ist das, Dumont?"

"Ein Buch, das ich gerade übersetzen lassen habe".

Ich hatte nicht viel Vertrauen in Dumonts literarischen Geschmack, da er sich gerade geweigert hatte, meinen ersten Band, Contemporary News, zu drucken. Ich schlug sein Buch daher, ich muss es sagen, mit einer gewissen Nonchalance auf.

Ich war angetan; ich habe das Buch von vorne bis hinten gelesen.

Andere waren darin gefangen, so wie ich, zweifellos, denn als ich sechsundzwanzig oder achtundzwanzig Jahre später dieses Buch, das mir in meiner Jugend so gut gefallen hatte, noch einmal lesen wollte, wollte ich über meine Kindheit schreiben: Was es heißt, alt zu sein! Ich konnte es nicht finden.

Ich hatte dann die Idee, es zu übersetzen (aus dem Enlischen in Französisch) und im Musketier zu veröffentlichen. Ich habe mich an einen Freund von mir gewandt, einen sehr klugen Jungen, den ich sehr mag, namens Victor Perceval, und ich habe ihm diese Arbeit anvertraut.

Diese Arbeit getan, zu meiner großen Zufriedenheit, veröffentlichte ich in der Musketier.

Veröffentlichen Sie es Ihrerseits, mein lieber Redakteur; nehmen Sie es in Ihre Sammlung auf, und ich verspreche Ihnen, dass es ihr in keiner Weise schaden wird.

Alles deins.

A. Dumas.

20. August 1856.

Kapitel 1

Meine Geburt war mein erstes Missgeschick. Ich kam als Vagabund denunziert auf die Welt, obwohl ich der jüngste Sohn einer Familie war, die stolz auf ihre alte Tradition war. In einem solchen Haus wurde meine verfrühte Ankunft ähnlich empfangen wie die der jungen Wölfe, auf deren Köpfe der gute König Edgard einen Preis ausgesetzt hatte, da diese zur Zeit der Invasion in den Jahren seiner Herrschaft ihm mit ihrer verwüstenden Anwesenheit befallen hatten.

Mein Großvater war ein General. Als er starb, hinterließ er dem Autor meiner Tage, seinem einzigen Sohn, nur einen unbefleckten Namen und Protektionen in der Karriere, die er verfolgt hatte. Die Natur war großzügiger zu meinem Vater gewesen und hatte ihn mit all den äußeren Eigenschaften überhäuft, die noch schneller zum Reichtum führen als Fleiß, Mut und Tugend. Er war jung, gutaussehend, witzig und hatte eine anmutige, einfache und vornehme Art. Die Jugend meines Vaters war nicht durch irgendwelche bemerkenswerten Tatsachen gekennzeichnet; er führte das abenteuerliche und galante Leben der jungen Männer jener Zeit. Wein, Frauen, der Hof und das Lager bildeten die Bühne seiner Heldentaten, aber er spielte seine Rolle perfekt.

Im Alter von vierundzwanzig Jahren verliebte er sich in ein süßes und charmantes Mädchen. Seine Gedanken nahmen daraufhin eine neue Richtung ein, und indem sie eine gewisse Regelmäßigkeit in die Unordnung seines Lebens brachten, beruhigten das Aufbrausen seiner unbändigen Lust am Vergnügen.

Mein Vater entdeckte bald, dass das Mädchen seine Liebe teilte (denn er war ein Gelehrter im Studium der Gefühle des Herzens), dass das einzige Hindernis für ihre Vereinigung das Glück war. Ihre Familien, nicht ihre Hoffnungen für die Zukunft, waren gleich: denn das Mädchen war arm, und der Ehrgeiz meines Vaters hätte ihn durch die Lenkung seines Verhaltens zu einem glänzenden Vermögen bringen können. Aber Jugend und Liebe rechnen nicht, und Geld, Verträge, Mitgift sind Worte, deren Wert sie keineswegs zu schätzen wissen; und dann, wenn dieses Gefühl zum ersten Mal zum Vorschein kommt, ist es zu aufrichtig, zu lebendig, zu leidenschaftlich, um durch Eigennutz zurückgehalten zu werden. Ein schäbiges Interesse, das sich in einem bestimmten Lebensabschnitt so gut mit allen Gefühlen vermischt, dass es sie mit Hilfe einer Figur entstehen und sterben lässt. Edle und großzügige Leidenschaften, angeregt durch die erste Liebe, prägen dem unsicheren und unentschlossenen Charakter der Jugend oft eine Stabilität auf, die die Zeit nicht ganz zerstören kann. Ich wünschte, mein Vater hätte sein Schicksal mit dem dieser reizenden Frau vereint, denn ihr Verdienst und ihre Beständigkeit haben den Prüfungen der Zeit und ihren Wechselfällen standgehalten!

Während mein Vater versuchte, die materiellen Schwierigkeiten zu überwinden, die seiner Heirat entgegenstanden, erhielt er plötzlich den Befehl, mit seinem Regiment in den Westen zu gehen.

In dem Glauben, dass ihre Trennung nur von kurzer Dauer sein würde, verabschiedeten sich die beiden jungen Menschen, wie alle, die sich in der gleichen Situation befinden, mit Tränen und Schwüren ewiger Treue; und obwohl mein Vater ein fröhlicher und tapferer Soldat war, reiste er mit der Übermacht des Bedauerns ab und hielt seine Versprechen drei ganze Monate lang ein.

Um seine neue Würde zu feiern, gab der Präfekt des Bezirks, in dem mein Vater stationiert war, einen Ball für seine Wählerschaft.

Mein Vater war eingeladen, ebenso wie die ersten Offiziere seines Ranges, denn er war Hauptmann.

Die Ehrungen des Abends wurden von der Tochter des reichen Herrn vorgenommen. Sie war das Glück ihres Vaters, sein Idol und alleinige Erbin. Bei der Eröffnung des Balls drängte der Präfekt seine Tochter, für ihre Begleitung den Mann zu wählen, der am höchsten in der Welt an gesellschaftlichem Ansehen sei: die junge Dame antwortete, dass sie die Gunst nur dem charmantesten gewähren würde, und reichte meinem Vater die Hand. Diese schmeichelhafte Bevorzugung berauschte den stolzen Hauptmann, denn sie lenkte die allgemeine Aufmerksamkeit auf ihn, und der brillante Offizier war von diesem Augenblick an das Thema aller Gespräche. Von da an vollzog sich ein völliger Wandel in den Vorstellungen meines Vaters und ließ ihn Wünsche hegen, die er ohne dieses Ereignis nie vermutet hätte.

Die Tochter des Präfekten war achtundzwanzig Jahre alt, mit ausgeprägten Gesichtszügen und einer anmutigen Miene. Es lag etwas Männliches und Unattraktives in ihren Gesten, ihrem Gang und dem Klang ihrer Stimme; aber sie war reich, und indem sie ihre Unvollkommenheiten mit dem Glanz des Glücks schmückte, machte sie sie interessant.

Natürlich, oder durch das Beispiel der Welt, war mein Vater sehr egoistisch. Sein Ehrgeiz, der einen neuen Ausgangspunkt nahm, brachte ihn dazu, den Weg der Liebe zu verlassen und Reichtum und Schönheit als gleichwertige Geschenke zu betrachten. Die ständigen Aufmerksamkeiten der Erbin, die meinen Vater über seine Rivalen erhoben, gaben ihm noch den Wunsch, sie durch den Glanz eines triumphalen Sieges ganz zu überwinden, und diejenigen, deren Los er einst beneidet hatte, wurden eifersüchtig auf ihn.

Dieser letzte Erfolg war der Schleier, unter dem die lebhaften Erinnerungen an seine erste Zuneigung verschwanden; denn seine erste Liebe ging in seinem Geist bald in den Zustand jugendlicher Torheit über. Gold wurde sein einziges Idol, denn er hatte die demütigenden Leiden der Armut grausam zu spüren bekommen. Er beschloss daher, sein Herz dem Gott des Glücks zu opfern, und wartete nur auf einen günstigen Moment, um seinen Abfall von der Liebe zu offenbaren. Er nannte sein Verhalten Klugheit, Weisheit und Notwendigkeit und versuchte so, seinen grausamen und kalten Egoismus zu verbergen. Seine Briefe an das liebende Mädchen, das er so feige verraten hatte, wurden immer weniger lang, immer weniger einladend, immer weniger zärtlich; die Abstände zwischen den einzelnen Tagesbriefen wurden unendlich lang; dann endlich hörten sie ganz auf, und das arme Kind war ganz überzeugt von seiner Verlassenheit. Sie weinte mit untröstlichem Bedauern um ihre Illusionen, ihr Glück und ihre Jugend, die für immer verwirkt waren; denn das unglückliche Mädchen blieb den Schwüren treu, die der vergessliche Betrüger gebrochen hatte.

Mein Vater widmete daher seine ganze Freizeit seiner neuen Eroberung und gab ihr schließlich seinen Namen. Aber warum sollten wir uns mit einem Ereignis aufhalten, das in der Welt so häufig vorkommt? Werfen wir nicht täglich Tugend und Schönheit weg und nehmen Hässlichkeit und Reichtum, obwohl es der Teufel ist, der sie uns gibt?

Einmal in die verworrenen Angelegenheiten des Präfekten eingeweiht, entdeckte mein Vater, dass das Vermögen seiner Frau äußerst bescheiden war. Verzweifelt darüber, dass er sich so blind von den luxuriösen Fallen des falschen Glanzes hatte blenden lassen, kehrte er zum Regiment zurück mit dem unbefriedigenden Bewusstsein, dass er seine Strafe verdient hatte. Nicht nur wegen des Übermaßes der Ansprüche der Dame, sondern auch, um die Parade seiner Erhebung fortzusetzen, gab er einen guten Teil der Mitgift in Bällen und Festessen aus, und sechs Monate später verließ mein Vater die Armee unter dem falschen Vorwand einer Brustkrankheit, in Wirklichkeit aber, um sich aufs Land zurückzuziehen und dort, während er auf etwas Besseres wartete, in den Entbehrungen einer verspäteten und strengen Sparsamkeit zu vegetieren.

Der gelehrte Malthus hatte die Welt noch nicht aufgeklärt, und jedes Jahr notierte mein Vater widerwillig in der Familienbibel die Geburt einer lebenden Last. Er wurde der unvermeidlichen Ausgaben so überdrüssig, dass er traurig wurde und den Mut verlor, für sie zu sorgen. Zu diesem unglücklichen Zeitpunkt wurde ihm ein Vermächtnis hinterlassen, und indem es seine moralische Schwäche linderte, verstärkte dieses Glück, wenn es möglich war, sein System der Sparsamkeit und seinen Wunsch, Geld anzuhäufen.

Diese geizige Beschäftigung wurde dann die einzige Beschäftigung seiner Zeit; er konzentrierte alle seine Fähigkeiten darauf und war endlich das, was man einen klugen Mann nennt. Wenn ein armer Verwandter es wagte, meinen Vater um Hilfe zu bitten, wurde dies inmitten klangvoller Phrasen abgelehnt, die die Pflichten, die er gegenüber seiner Frau zu erfüllen hatte, und die immer größer werdenden Nöte einer Kinderschar, deren Zahl noch nicht feststand, über alle Rücksichten stellten.

Je mehr das Vermögen meines Vaters wuchs und je mehr er sich mit den Insignien der Armut umgab, desto mehr schrie er gegen die unangemessenen Preise aller Waren auf. Sein Geiz, der sich aus keinem anderen Grund als dem eigenen entspannte, setzte ihm absurde Ideen in den Kopf. Zuerst überzeugte er sich selbst, und versuchte andere zu überzeugen, dass es jenseits seiner Mittel war, uns auf ein Internat zu schicken, weil die Ausbildung weit über ihren Wert hinaus kostete; und davon ausgehend fuhr er fort zu beweisen, dass seine Studien in Westminster weder nützlich noch angenehm für ihn gewesen waren, und keine Veränderung in der Richtung seines Lebens bewirkt hatten, da er keines der griechischen und lateinischen Bücher, die er dort hatte lernen müssen, wieder gelesen hatte.

"Aber", sagte er, "ich bin weder dümmer noch unwissend als irgendjemand sonst: Alles, was man wissen muss, ist der Wert des Geldes, die Vorteile, die es bringt, und die Notwendigkeit, viel davon anzuhäufen; das Wissen kommt, wenn man es braucht". Denn vielleicht glaubte er an die Lehre von der angeborenen Begabung und hielt es nur bei der Berufswahl für nötig zu lernen. Da er mich und meinen Bruder für den Beruf des Waffenträgers vorsah, sollte sich unser Studium auf die leichteste Oberfläche aller Wissenschaften beschränken. Mein Vater hasste teure Überflüssigkeiten; außerdem hatte er in seinem Regiment beobachtet, dass die Gebildeten die Dümmsten und Pedantischsten waren und dass die Tiefe ihrer Gelehrsamkeit sie in der militärischen Laufbahn nicht eine Zeile weiterbrachte.

Kapitel 2

Mein Bruder James, war ungefähr in meinem Alter (wir waren zwischen neun und zehn), und er hatte ein sanftes, harmloses, großzügiges Gemüt. Er beklagte sich nie über die Traurigkeit unseres Lebens, aber er litt passiv. Was mich betrifft, so wurde ich ständig von meinem Vater gescholten, weil ich, den Launen meiner Phantasie folgend, heftig gegen die Zurückhaltung rebellierte, die er ihr auferlegen wollte, und die Fesseln seines Willens, der Transport seiner wütenden Wut, dienten nur dazu, meine lebhafte Neigung zur Disziplinlosigkeit zu steigern. Unter den tausend Einschränkungen, die den engen Horizont unserer Freiheit begrenzten, gab es eine, die ich nie zulassen konnte: die, im Garten zu gehen, ohne jemals seine Wege zu kreuzen.

Mein Bruder fügte sich stillschweigend dieser Regel, während ich den Ausgleich für dieses eingeschränkte Vergnügen durch Raubzüge auf den Nachbargrundstücken suchte, von denen ich mit Händen und Taschen voller Wurzeln, Früchte und Blumen zurückkehrte. Neben dem eintönigen Spaziergang im Garten gab es den noch eintönigeren auf einer wenig befahrenen Straße, die am Haus vorbeiführte, und während der friedliche James langsam den festen Platz überblickte, stieg ich auf die Hügel und verbrachte dort, reich an meinen betrügerischen Ernten, einen großen Teil des Tages mit Essen, Schlafen und Träumen, ohne sich auch nur eine Minute um den Empfang zu kümmern, der meine Rückkehr erwartete.

Bei Einbruch der Dunkelheit verließ ich meine luftige Einsamkeit für das blaue Wasser des Sees, in dem ich schwimmen gelernt hatte. Die Schläge, die meine nächtlichen Heimkehrer feierten, änderten nichts an meinen Plänen für den nächsten Tag, denn ich führte sie mit der gleichen Sorglosigkeit für ihre schlechten Ergebnisse aus, wie ich mit der gleichen Perspektive die des Vortages ausgeführt hatte. Ich hasste Verweise, Predigten, Lehrer, Priester und alle, die vorgeben, weise zu sein und nur langweilig sind.

Weit davon entfernt, meine Leidenschaften einzuschüchtern und zu bändigen, steigerte die grausame Strenge meines Vaters ihre Kraft nur um das Zehnfache, und ich suchte immer eifriger als die anderen die Handlungen, die zu versuchen gefährlich war oder die mir verboten waren; denn gerade diese ergriffen meinen Geist mit der größten Kraft, und ich konnte diesem Trieb nicht widerstehen, der mich mit der Freude eines Sklaven, der von der Strömung eines Aufstandes mitgerissen wird, zum Ungehorsam trieb.

Hätte mein Vater mir statt seiner brutalen Ermahnungen ein wenig Zuneigung oder auch nur den Anschein von Freundschaft gezeigt, wäre ich sanft und freundlich geblieben, wie ich es in den frühen Tagen meiner Kindheit gewesen war. Aber Entbehrungen, Schläge und Strafen verbitterten meinen Charakter; und dies sind die einzigen Beweise der väterlichen Liebe, an die ich mich erinnern kann.

Mein Vater hatte lange Zeit einen furchtbaren Raben besessen, für den er trotz seiner Trockenheit des Herzens eine tiefe Freundschaft empfand. Dieser Rabe, der alt, hässlich, schmutzig und lahm war, verbrachte sein Leben einsam im Garten und hasste Kinder, denn wenn wir an der Tür auftauchten, kam er mit wütenden Schreien auf uns zugerannt und vertrieb uns aus seinem Reich. Sicherlich hätte ich ihm den Besitz dieses Gebietes nie streitig gemacht, wenn er nicht so bösartig gewesen wäre, seine Rechte zu behaupten. Aber der wilde Egoismus dieser abscheulichen Bestie, unterstützt von meinem Vater, ließ uns ihn als den zweiten Tyrannen des Hauses betrachten.

Er war abscheulich anzusehen; sein torkelnder Gang auf Beinen, die von Jahren versteift und hart wie Korken waren, und sein schwerer, scheinbar gefühlloser Blick, gaben seiner Annäherung etwas Beängstigendes. Mein Bruder hatte Angst davor, bei mir löste es nur einen unbesiegbaren Ekel aus. Das furchtbare Tier verbrachte den halben Tag in der Sonne liegend, auf dem Kamm einer Mauer, an die einer der Pflaumenbäume des Gartens gelehnt war, und zwar der ertragreichste. Der Entzug dieser köstlichen Pflaumen, deren Besitz der Rabe energisch verteidigte, steigerte unseren Hass und ließ uns schließlich, erschöpft von der Geduld, den Plan fassen, uns ihrer zu bemächtigen.

Bevor es zu einer zu scharfen Repressalie kam, versuchten wir, ihn auf freundliche Weise zu vertreiben, zunächst mit Angeboten von Obst und Fleisch, das er gerne mochte, und dann mit netten Worten.

Aber alles versagte vor dem teilnahmslosen Blick eines schlaffen und glasigen Auges. Die begründete Sturheit des bösen Tieres, das unsere Wünsche zu erraten schien, die Unmöglichkeit, diese Wünsche zu befriedigen, und die Wut, uns besiegt zu sehen, machten uns ziemlich wütend. Wir griffen dann zu den Methoden, die so oft gegen uns angewandt wurden, Methoden, die keine Antwort hatten, nämlich das bösartige Tier hart zu schlagen. Aber wir waren zu schwach, um seinem alten Kadaver etwas Wirksames anzutun, denn die Steine und Stockhiebe erreichten ihn kaum; wir mussten aufgeben und auf eine bessere Gelegenheit warten. Am Abend des Kampfes bat ich den Gärtner um Gerechtigkeit und erzählte ihm von unseren Beschwerden gegen den Raben; aber, um seinen Herrn nicht zu verärgern, wies der Gärtner uns das Gegenteil nach und lachte über unsere Gier.

Am Tag nach diesem stürmischen Tag, als ich mit der kleinen Tochter eines unserer Nachbarn auf der Straße spielte, wurde ich veranlasst, ihr etwas Obst anzubieten, denn sie hatte Durst und wollte uns verlassen, und ihre Abreise hätte unsere Vergnügungen unterbrochen. Ohne gesehen zu werden, auch von meinem Vater, betraten wir beide den Garten mit der Absicht, uns heimlich die Taschen mit Birnen zu füllen. Aber gerade als wir mit der Ernte beginnen wollten, glücklich über unsere geheimnisvolle Eskapade, stürzte der Rabe auf uns zu und packte das kleine Mädchen am Ärmel ihres Kleides. Das arme Kind, verstört vor Angst und zu verängstigt, um sich zu wehren, stieß einen Schreckensschrei aus, auf den ich reagierte, indem ich mich auf den Raben stürzte.

Als ich mich näherte, richtete das Ungeheuer seine Wut auf mich, und sein eiserner Schnabel biss hart in meine Hand, die er umklammerte. Aber ungerührt vom Schmerz, denn der Zorn, die Tränen meines Gefährten zu sehen, den ich sehr liebte, hatte mich wütend gemacht, packte ich den Raben am Hals und zwang ihn, loszulassen, und schlug ihn heftig gegen den Baum. Aber der harte Ruck schien ihm nicht zu schaden. Sein Körper hüpfte wie ein elastischer Ball, und seine Augen blieben stumpf und kalt und grimmig. Wir kämpften einige Minuten lang weiter, und seine Bemühungen, dem energischen Druck meiner Hände zu entkommen, die zu schwach waren, um ihn zurückzuhalten, bereiteten mir große Schmerzen. Ich war offensichtlich schwächer als er und war kurz davor, zu erliegen.

"Soll ich den Gärtner rufen?", fragte das Kind, das vor Schreck seine Tränen nicht mehr zurückhalten konnte.

"Nein, denn er würde meinem Vater sagen, dass wir Birnen genommen hätten. Ich werde diesen feigen Vogel nehmen; gib mir deinen Gürtel".

Das kleine Mädchen reichte mir das blaue Band, das die Falten ihres Kleides hielt, und es gelang mir, trotz meiner Wunden, es um den Hals unseres Feindes zu binden. Nachdem ich auf den Baum geklettert war, band ich das Band an einen Ast, und wir hatten das Vergnügen, den Raben in Reichweite unserer Schläge zu sehen, der sich nicht wehren konnte.

Wir waren gerade dabei, uns zu rächen, als mein Bruder zu uns kam. Der Anblick meiner Wunden, deren Ursache er nicht verstand, bis er den Raben sah, der wie ein Verbrecher gefesselt, verwandelte seine Traurigkeit bald in Freude, und er half uns, den Raben mit einer Salve von Steinen anzugreifen.

Als wir dieses Vergnügens überdrüssig waren und an der Stille des Vogels erkannten, dass er tot war, kletterte ich wieder auf den Baum und nahm das Band von unserem kleinen Feind. Der abgesetzte Rabe fiel zum Fuß des Birnbaums. Um unseren triumphalen Sieg zu vollenden, nahm mein Bruder einen Holunderzweig und schlug ihm noch einmal heftig auf den Kopf, als plötzlich - zu unserer großen Überraschung und vor allem zu unserer großen Bestürzung - der höllische Vogel mit einem scharfen Schrei in die Luft sprang. Aber seine Bosheit wurde ihm zum Verhängnis; denn nachdem er einen Augenblick über uns gekreist war, richtete er seinen Schrägflug gegen meine Augen, die zu ihm erhoben waren und denen er mit seinem Schnabel einen blendenden Schlag versetzte. Ich packte ihn an den Flügeln und rief meinem Bruder zu, er solle nicht fliehen, denn der Schrecken hatte ihn zwanzig Schritte von mir weggeschleudert, und wir sperrten unseren unbesiegbaren Feind wieder ein. Aber schließlich war er so gut wie zerstört. Sein furchterregender Blick war mit den Schatten des Todes verschleiert, Blut floss aus seinem halb geöffneten Schnabel, und seine Flügel schlugen auf die Erde. Ich hatte meinen Fuß auf seinem halb abgerissenen Schwanz, und doch benutzte das aussterbende Biest noch seinen letzten Atemzug, um sein Leben zu erhalten. Ich war so blutig wie der Rabe, der endlich unter unserem Getrampel starb.

Wir banden ihm einen Stein an den Hals, um seinen Körper und unser unverzeihliches Verbrechen in der Tiefe des Teiches zu verstecken. Dieses Duell war das erste und das eindrucksvollste, das ich je hatte. Ich erzähle es, obwohl es kindisch ist, nicht nur, weil es sich stark in mein Gedächtnis eingeprägt hat, sondern auch, weil der Rückblick auf mein Leben mir bewiesen hat, dass es der Ring war, an den alle meine Handlungen gebunden waren. Dieses Ereignis ist ein Beweis dafür, dass ich bis zu einer gewissen Grenze Schwierigkeiten und Ärgernisse ertragen kann, dass ich aber, sobald ich mich gegen meine Kette aufgelehnt habe, sie ohne Sorge, ohne Angst, ohne Hintergedanken und vor allem ohne Nachdenken zerbreche. Ich sehe das Ziel, ich ergreife es, ohne nach vorne oder hinten zu schauen.

Diese plötzliche Offenbarung einer sehr geduldigen Natur, aber unerbittlich in der Demonstration ihrer Kraft, die zu lange zurückgehalten wurde, ist ein großer Fehler, und dieser Fehler hat mir lebhafte, tiefe Reue gegeben; denn ich habe ohne Gerechtigkeit, durch Gewalt, unter Umständen getötet, wo Korrektur ausreichend gewesen wäre. Indem ich eine Handlung beging, die ich aufgrund meiner Wut für natürlich und gerechtfertigt hielt, betrachteten diejenigen, die darunter litten oder mit mir zusammenlebten, dies als eine schreckliche Rache.

Kapitel 3

In unserer Familie wurden wir nach den Regeln, die der Glaube meines Vaters an die Sinnlosigkeit der frühen Bildung aufgestellt hatte, bis zum Alter von zehn Jahren belassen, ohne dass wir lesen lernten.

Ich war damals von schlanker Statur, groß, dünn, unbeholfen in allen meinen Bewegungen, besonders in der Gegenwart meines schrecklichen Vaters.

Da ich so schnell zur Statur eines Jugendlichen heranwuchs, begann meine Familie die Notwendigkeit zu sehen, mich auf eine Schule zu schicken, und sie waren jeden Tag damit beschäftigt, den genauen Zeitpunkt dieser Abreise und die Wahl der Schule zu besprechen.

Da sich meine Eltern nicht über die Lösung dieser wichtigen Angelegenheiten einigen konnten, zogen sie sich hin und wären vielleicht nie gelöst worden, wenn nicht ein unbedeutendes, ja triviales Ereignis alle ihre Diskussionen unterbrochen hätte.

Der ermüdende Müßiggang, der langsam die langen Stunden des Tages in sich aufsaugte und meinen Geist mit der Suche nach Ablenkungen beschäftigte, verleitete mich natürlich dazu, Unrecht zu tun, und zwar weil ich nicht wusste, was ich tun sollte.

So ging ich eines Tages, gelangweilt und müßig, in den Garten, trotz der Warnung, die wir erhalten hatten, dass wir nie wieder dorthin gehen sollten, als ewige Sühne für den Tod des Raben. Mein Bruder war mir gefolgt. Ich kletterte auf einen Apfelbaum, und wir amüsierten uns, ich bewarf ihn mit Äpfeln, er antwortete auf meine Ärgernisse, indem er die getroffenen mit Raketen hinunterstürzte. Mitten in der Animation eines Vergnügens, das unsere Lachanfälle provozierte, wurden wir durch diesen donnernden Ausruf heftig unterbrochen:

"Ah! Die Diebe!"

Es war die Stimme meines Vaters.

James versuchte wegzulaufen, musste aber warten, bis mein Vater mich vom Baum heruntergeworfen hatte. Als wir beide im Besitz von ihm waren, sagte er wütend:

"Folgt mir, ihr Räuber!"

Ich erwartete die unvermeidliche Tracht Prügel, die mein Vater so großzügig für den kleinsten Fehler auf unsere Schultern gab, aber er ging am Haus vorbei, ohne anzuhalten, überquerte die Straße und ging in die Stadt.

Wir sind eine Stunde lang ohne ein Wort weitergelaufen. Ich folgte meinem Vater unwirsch, während der arme James bei jedem Schritt stolperte, und hätte nicht meine Hand seine ergriffen, so wäre er vor Schwäche und Schrecken gefallen.

Als wir das Ende der Stadt erreichten, befragte mein Vater einen Kaufmann, der vor seiner Tür saß, und nach der Antwort, die er erhielt, ging er mit einem prächtigen Aussehen auf ein dunkles Gebäude zu, das von hohen Mauern umgeben war. Wir folgten unserem stattlichen Vater automatisch durch einen langen Gang, an dessen Ende sich eine massive Tür befand, schwer und mit Schlössern versehen wie die eines Gefängnisses. Mein Vater klopfte an, und der Diener, der öffnete, führte uns zuerst durch ein großes, schattiges, kühles Zimmer und dann schließlich in eine kleine Stube, die streng und traurig mit ein paar Stühlen eingerichtet war.

Nach zehn Minuten stillen Wartens, Minuten, die ewig lang schienen, erschien ein kleiner Mann. Der Kopf dieses Mannes war nach hinten geneigt, entweder um das mittelmäßige Aussehen seiner gebrechlichen Person durch den Stolz dieser Pose zu heben, oder wegen der Gewohnheit, auf seinen Gesprächspartner herabzuschauen, ihn wie ein Lasttier zu betrachten, was seiner Physiognomie, die halb unter großen blauen Brillengläsern verborgen war, etwas Falsches, Feiges und sklavisch Niedriges gab. Die großen silbernen Locken, die auf seinen Schuhen schimmerten, der schmale Kragen, der seinen Hals wie eine eiserne Fessel einschloss, fügten dem ersten Eindruck, den seine Erscheinung hervorrief, einen Hauch von Präzision hinzu, kalt und furchtbar methodisch für die Vorstellung eines Kindes.

Der schnelle Blick seiner falkenähnlichen Augen unter der hochgezogenen Brille fiel zuerst auf meinen Vater, und als er uns auch begutachtet hatte, verstand er zweifellos den Zweck unseres Besuchs, denn er rückte meinem Vater einen Stuhl zurecht und forderte uns beide mit einem knappen und gebieterischen Zeichen auf, Platz zu nehmen.

"Herr", sagte mein Vater, nachdem er die tiefe Begrüßung des kleinen Mannes beantwortet hatte, "Sie sind, glaube ich, Herr Sayers?"

"Ja, Sir".

"Können wir zwei Plätze in Ihrer Pension haben?"

"Gewiss, Sir".

"Nun", erwiderte mein Vater, "wollen Sie sich nun dieser ungezähmten Vagabunden annehmen, die mich sehr unglücklich machen, weil es mir unmöglich ist, von ihnen Achtung und Gehorsam zu erlangen? Dieser hier", fuhr mein Vater fort und zeigte auf mich, "richtet in meinem Haus mehr Schaden an und verursacht mehr Ärger und Zwietracht, als es Ihre sechzig Internatsschüler hier sicher tun.

Daraufhin setzte der Lehrer seine Brille wieder auf die Nasenspitze und schaute auf mich herab. Seine beiden Hände kamen zusammen, als wären sie in der Umarmung einer korrigierenden Birke gefasst, und er warf meinem Vater einen schiefen Blick zu.

"Dieser böse Junge", fügte mein Vater hinzu, der die beredte Antwort seines Gesprächspartners verstand, "hat ein wildes, wildes Wesen; ich halte ihn für unverbesserlich".

Ein kleines Grinsen kam von den zusammengekniffenen Lippen des Meisters.

"Unverbesserlich!", rief er und machte einen Schritt auf mich zu.

"Ja, und zwar ganz genau. Er wird eines Tages auf dem Schafott stehen, wenn man nicht energisch den Teufel aus ihm herauspeitschst. Ich sah ihn heute Morgen einen Akt der Illoyalität, der Insubordination, des Verrats begehen, für den er den Strick verdient. Aber ich begnüge mich damit, meinen gerechten Zorn durch seine Verbannung zu befriedigen, und das, das versichere ich Ihnen, ist zu viel Nachsicht. Mein ältester Sohn, der hier ist, ist schon verdorben durch die Unterstellungen dieses Schurken, zu dessen Komplizen er sich schwach genug gemacht hat. Es ist jedoch mehr von seinem Wesen zu erhoffen, das sanft und leise ist und durch die Arbeit völlig aufpoliert wird".

Als mein Vater endlich die lange Aufzählung unserer Verbrechen beendet hatte, von denen ich drei Viertel unterdrückt habe, traf er die nötigen Absprachen mit Herrn Sayers, empfahl uns noch einmal herzlichst allen Strengen seiner Herrschaft und verließ die Stube, ohne uns auch nur anzusehen.

Ich litt tödlich unter dieser gefühllosen Verlassenheit und stand sprachlos, regungslos, verängstigt da und begriff nur zu gut die Grausamkeit des Verhaltens meines Vaters, der uns ohne Mitleid vom Ort unserer Kindheit, aus den Armen unserer Mutter riss, deren Augen wir nicht einmal hatten sehen dürfen. Dieses Exil, diese fremde Macht, dieses schrecklich aussehende Haus machte einen so starken Eindruck auf mich, dass ich nicht bemerkte, dass ich von Herrn Sayers in einen riesigen und traurigen Innenhof geschoben wurde, inmitten von etwa vierzig Kindern. Als ich sie alle, groß und klein, um mich scharen sah, ihre unangebrachten Fragen und ihr spöttisches Lachen hörte, kam ich wieder zu Sinnen und wünschte mir mit allen Kräften meiner Seele, dass die Erde sich öffnen und mich vor ihrer unverschämten Inspektion und dem elenden Dasein, das mir versprochen wurde, verbergen würde.

Mit einem von Tränen geschwollenen Herzen, das ich nicht zu vergießen wagte, bat ich den Himmel innerlich, mit einer Energie, die weit über meinem Alter lag, um das Ende meines Lebens, und ich hatte gerade erst mein neuntes Jahr erreicht!

Nun, wenn ich die Zukunft hätte sehen dürfen, die mich damals erwartete, hätte ich mein Hirn gegen die Wand geschlagen, an der ich mürrisch, dumm vor Kummer, sprachlos und ohne einen Blick lehnte.

Der ruhige und sanfte Charakter meines Bruders machte ihn fähig, sein Schicksal geduldig zu ertragen; aber sein blasses und trauriges Gesicht, das unmerkliche Zittern seiner Hände, die Schwere seiner Augenlider, die Schwäche seiner Stimme zeigten, dass, wenn auch unsere Leiden im Ausdruck unähnlich waren, sie dieselbe Kraft hatten und unsere Herzen gleichermaßen bedrückten. Obwohl ich mich während meiner zwei Jahre im Internat ständig unglücklich fühlte, haben sich die Schmerzen, die den ersten Tag meiner Installation kennzeichneten, noch stärker als die anderen in mein Gedächtnis eingegraben. Ich erinnere mich, dass es mir abends beim Abendessen unmöglich war, mit Fieberzittern das verdorbene Essen an die Lippen zu bringen, das uns in Portionen von grausamer Gemeinheit serviert wurde.

Ich konnte nur in dem elenden Bett, das mir zugewiesen wurde, etwas Erleichterung finden, weit weg von meinem Bruder, denn wir waren bereits getrennt worden.

Als die Lichter gelöscht waren und das Schnarchen meiner neuen Kameraden mich in völliger Freiheit gelassen hatte, begann ich bitterlich zu weinen, und mein Kopfkissen wurde nass von meinen Tränen. Wenn das Rascheln einer Decke oder das Atmen eines wachen Schläfers die Stille störte, unterdrückte ich mein Schluchzen; und die Nacht verging im Erguss dieses überfließenden Kummers.

Gegen Morgen schlief ich ein, aber die Stunde der Ruhe war kurz, denn bei Tagesanbruch wurde ich unsanft geweckt, und sobald ich angezogen war, musste ich hinunter in die Studierzimmer gehen.

Kinder, die unter der brutalen, grausamen und absoluten Unterdrückung eines herzlosen Meisters aufwachsen, verlieren völlig die guten Instinkte, die den scheinbar bösen Naturen zugrunde liegen. Die Brutalität offenbart ihnen ihre Kräfte, verzehnfacht sie für das Böse, indem sie die großzügigen Anstrengungen, die sie machen könnten, wenn sie sanft auf das Gute gelenkt würden, komprimiert. Aber das unwiderlegbare Wort eines höheren Willens durch Befehl, und nicht durch Verdienst, sondern die kalte Grausamkeit der Strafen, die oft ungerecht sind, verbittert den kaum gebildeten Charakter eines Kindes, erstickt seine guten Neigungen und gebiert List, Selbstsucht und Lüge, denn das sind dann die einzigen Mittel der Verteidigung, die es der unwürdigen Behandlung entgegensetzen kann.

Nach dem Ertönen der Glocke, die uns in den Raum brachte, erschien der Lehrer, mit seinem Stab in der Hand. Er war immer noch, wie der Herr des Hauses, ein altmodischer Pädagoge, mit einem harten Blick und einer kalten, mürrischen, gelangweilten Miene. Er hatte auch einen absoluten Glauben an die Wirksamkeit von Schlägen und bewies dies immer wieder, indem er sie in allen Situationen einsetzte, in denen die Weisheit des Schülers zweifelhaft erschien. Dieses Internat, in dem von morgens bis abends nichts anderes zu hören war als Rufe, Schreie, Gemurmel der Rebellion und Schluchzen des Schreckens, glich mehr einer Besserungsanstalt als einer Akademie der Wissenschaften; und wenn ich an die Empfehlungen meines Vaters dachte, mich nicht mit der Rute zu verschonen, fühlte ich in meinem ganzen Körper ein lebhaftes Zittern, und mein Herz klopfte vor Angst.

Da meine Zeit im Internat vom ersten bis zum letzten Tag ein schreckliches Leiden war, bin ich verpflichtet, die Einzelheiten zu erzählen, nicht nur, weil es einen grausamen Einfluss auf meinen Charakter hatte, sondern auch, weil diese Strenge der Erziehungshäuser, obwohl heute viel gemildert, trotzdem noch mit einem dumpfen Ton an armen Kindern begangen wird, oder die ein besonderes Motiv des Hasses dem hartnäckigen Groll eines Lehrers ausliefert.

Um die Anordnungen meines Vaters genau zu befolgen, wurde ich jeden Tag ausgepeitscht, und zu jeder Stunde wurde mir eine Salve von Schlägen mit dem Rohrstock verabreicht. Ich hatte mich so gut an diese schreckliche Behandlung gewöhnt, dass ich unempfindlich dagegen wurde, und die glückliche Verbesserung, die sie meinem Charakter brachte, war, ihn stur, gewalttätig und hinterlistig zu machen.

Mein Lehrer erklärte mich schließlich zum dümmsten, unwissendsten und unverbesserlichsten Menschen in der Klasse. Sein Verhalten mir gegenüber bewies und rechtfertigte die Wahrheit seiner Worte. Denn seine schrecklichsten Strafen machten mich nur bitterböse und weckten in mir nicht einmal den Wunsch, ihnen durch ein wenig Gehorsam zu entgehen. Ich war unempfindlich geworden, nicht nur gegen die Schläge, sondern auch gegen die Schande und gegen alle Entbehrungen. Hätten meine Herren sich an mein Herz gewandt, hätte man mir das Gefühl meiner geistigen Erniedrigung mit den Bildern der Verzweiflung, die ich im Leben meiner Mutter verbreiten konnte, dargestellt, so hätte mein Gemüt freundlichen Scheltworten nachgegeben; aber Freundlichkeit, Zärtlichkeit waren den Wesen, die ein elendes Kind ohne Gnade marterten, ganz unbekannt. Und unter dem Joch des wilden Despotismus, der mich wie einen verabscheuten Sklaven beugte, fügte ich zu all den bösen Instinkten meiner so unwürdig versklavten Natur einen Eigensinn hinzu, an dem jeder Wille brach.

Die Angst gewann mir nicht ihre Freundschaft, aber ihren Respekt, und wenn ich ihnen allen nicht an Fleiß oder Fortschritt im Studium überlegen war, so war ich doch wenigstens an Körperkraft und Willensenergie überlegen. So lernte ich meine erste Lektion, von der Notwendigkeit, zu wissen, wie man sich verteidigt und sich nur auf sich selbst zu verlassen. In dieser starren Schule gewann mein Geist eine Stärke der Unabhängigkeit, die nichts komprimieren oder schwächen konnte. Ich wuchs an Mut, an Kraft der Seele und des Körpers, in meinem engen Gefängnis, wie eine wilde Kiefer in der Spalte eines Granitfelsens wächst, trotz des zerstörerischen Windes der Stürme.

Kapitel 4

Meine Kraft nahm zu und meine Körperkraft machte mich geschickt und flink in allen Spielen und Übungen des Turnens. Gleichzeitig erwarb ich die Bosheit, die Finesse und die Gerissenheit eines Affen. Entschlossen, nie etwas zu lernen, behielt ich mir die ganze Lebhaftigkeit, die ganze Glut meines Geistes für das Vergnügen vor; ich beherrschte meine Kameraden so vollständig, dass sie mich in all ihren aufrührerischen Plänen zu ihrem Anführer wählten. Als ich mir meiner Überlegenheit über sie sicher war, dachte ich an die Möglichkeit, mich an Herrn Sayers zu rächen; aber bevor ich zu ihm kam, wollte ich meine Macht an dem Untermeister erproben. Nachdem ich aus den stärksten und unerschrockensten Schülern eine Auswahl getroffen hatte, teilte ich ihnen mein Vorhaben mit, was sie mit Freudentränen und Dankbarkeit beklatschten.

Alles wurde geplant, besprochen und arrangiert, und wir warteten auf den ersten Ausflug.

Einmal in der Woche wurden wir zu einem langen Spaziergang ins Grüne mitgenommen, und der Lehrer, der zum Träger unseres Ärgers bestimmt wurde, war gewöhnlich der Aufseher, der uns begleitete.

Der Tag des Ausflugs kam am nächsten Tag, sehr zu unserer Ungeduld. Wir machten uns fröhlich auf den Weg ins Land, und der Meister hielt unsere Reise im Schatten eines großen Eichen- und Haselwaldes an. Die Schüler, die nichts von der Verschwörung wussten, zerstreuten sich im Niederwald, während diejenigen, die in die Vorbereitung des Rohrstocks eingeweiht worden waren, auf das Signal warteten und ihre Hände mit der rachsüchtigen Birke bewaffneten. Der Untermeister saß einsam mit einem Buch in der Hand unter dem Schatten eines Baumes. Wir näherten uns ihm schweigend, und als die Stellung der revoltierenden Bande mich des Sieges versichert hatte, stürzte ich mich auf unseren Feind, den ich an den Enden seiner gefesselten Stricke bewegungslos hielt. Auf den Schreckensschrei und die heftige Geste, die er machte, um sich aus meiner wütenden Umarmung zu befreien, stürzten meine Begleiter, einige auf seine Beine, andere auf seine Arme, und es gelang uns nach ungeheuren Anstrengungen, ihn hilflos auf den Rasen zu werfen. Wir hatten dann das unaussprechliche Vergnügen, ihm die Schläge zurückzugeben, die wir von ihm erhalten hatten, darunter auch eine Probe der Peitsche, die er lange in Erinnerung behielt.

Ich war genauso unempfänglich für seine Schreie, Gebete und Klagen, wie er es für die Schluchzer meiner Leiden gewesen war, und ich war halb tot vor Wut, Scham, Empörung und Trauer.

Bei unserer Rückkehr ins Internat war unser Meister und Geistlicher (denn Herr Sayers war ein Geistlicher) über die Schilderung unseres Verhaltens erstaunt: Er begann zu verstehen, wie sehr wir über die Vorschriften seines Hauses verärgert waren und zu welchen Wutausbrüchen wir fähig waren. Die schreckliche Vorstellung, die der Untermeister von meiner Gewalttätigkeit hatte, erweckte die Befürchtung, dass die Heiligkeit seiner Berufung und seine priesterliche Kleidung nicht mehr geachtet wurden, als der Rang des ersten Schulmeisters es war. Herr Sayers verstand, dass wir, nachdem wir einmal die Süße des Sieges gekostet hatten, anmaßend genug sein würden, den Gehorsam gegenüber seinen Befehlen rundheraus zu verweigern, dass das schlechte Beispiel meiner Rebellion und mein verderblicher Einfluss, indem ich die Schüler zur Disziplinlosigkeit ermutigte, seine Autorität beschädigen würde, die dann täglich schwächer und schimpflicher werden würde.

Diese dem Lehrer so schwer zugefügte Züchtigung verwirrte seinen Geist, indem sie ihm die Augen für die Notwendigkeit öffnete, zur Erhaltung der Zukunft feste und entschlossene Maßnahmen zu ergreifen: er riet ihm, an mir ein Exempel zu statuieren, indem er mich streng bestrafte, bevor ich so kühn wurde, irgendeinen Unfug gegen ihn zu planen. Seine Voraussicht und Vorsichtsmaßnahmen kamen zu spät.

Bei der Abendstunde am nächsten Tag trat Herr Sayers ein und setzte sich auf das Podium an den Platz des Lehrers. Als er seinen Blick auf uns gerichtet hatte und seine Brille zurechtrückte, rief er mit rauer Stimme zu mir. Wie junge Pferde, die gerade ihre Kraft und Stärke kennengelernt haben, sprangen die Schüler auf ihre Plätze, und die energischen Blasebälge, die von den Lehrern eingesetzt wurden, konnten ihre turbulente Aufregung nicht stoppen. Ich kletterte in meine Kirchenbank und trat vor Herrn Sayers, nicht wie zuvor bleich, zitternd, sondern mit hochmütigem Blick, festem Fuß, ruhiger Stirn und, zum Spott über die Haltung meines Richters, kühn gebückt. Der strenge Blick des Pfarrers ließ mich nicht erröten. Mein Blick richtete sich kühn auf den seinen, und ich erwartete seine Anschuldigung mit Arroganz.

Nachdem ich mir die Schilderung meiner Schuld kalt angehört hatte, antwortete ich, indem ich die Missstände aufzählte, die ich zu rächen hatte, und ich plädierte nicht für meine Sache, sondern für die meiner Kameraden. Ohne das Ende meiner Verteidigung abzuwarten, schlug mir Herr Sayers ins Gesicht, und zwar so fest, dass meine Zähne klapperten. Ich wurde wütend, und mit einer plötzlichen Anstrengung, eher unüberlegt als kalkuliert, packte ich den grimmigen Schulleiter an den Beinen, stieß ihn rückwärts, und er fiel schwer auf den Kopf. Die Lehrer eilten ihm zu Hilfe, aber die Schüler rührten sich nicht; sie grinsten untereinander und warteten ängstlich auf das Ergebnis meiner plötzlichen Rache. Um nicht von dem bereits geschlagenen Unterlehrer ergriffen zu werden, der zwischen seiner Angst vor mir und seiner Pflicht gegenüber seinem Chef unentschlossen blieb, eilte ich aus dem Klassenzimmer.

Ich hatte mich schon lange entschlossen, die Schule zu verlassen; die unbesiegbare Angst vor meinem Vater war immer ein ernsthaftes Hindernis für dieses Vorhaben gewesen. Aber als ich über den Schulhof ging, beschloss ich, nie wieder einen Fuß in die Schule zu setzen und an diesem Abend zu fliehen. Meine Geduld war zwei Jahre lang so sehr strapaziert worden, dass an einen weiteren Versuch nicht mehr zu denken war. Ich war verzweifelt und folglich ohne Hoffnung auf Resignation oder Angst vor irgendjemandem.

Gegen Abend wurde ich von einem Diener aufgefordert, ins Haus zurückzukehren; die Unmöglichkeit einer plötzlichen Abreise zwang mich, zu gehorchen, und nach einigen Minuten des Zögerns folgte ich ihm ohne Antwort.

Einer der Lehrer sperrte mich ohne ein Wort in einem hohen Zimmer des Hauses ein, und zur Abendessenszeit bekam ich ein Stück Brot. Es war eine schlechte Mahlzeit, aber die, die wir normalerweise hatten, war nicht besser.

Am nächsten Tag sah ich nur das Dienstmädchen, und sie brachte mir die karge Kost der Häftlingsdiät.

Am selben Abend wurde ich, wohl ungewollt, mit einem Stück Kerzenlicht ins Bett gebracht.

Ein furchtbarer Gedanke kam mir in den Sinn, aber er war nicht von Rachegelüsten diktiert, sondern von der Hoffnung, meine Freiheit zu erlangen.

Ich nahm diese Kerze und zündete die Vorhänge meines Bettes an: das Feuer breitete sich schnell aus, und ohne auch nur daran zu denken, wegzulaufen, beobachtete ich den Fortschritt mit einem freudigen und kindlichen Vergnügen.

Nachdem die Vorhänge verbrannt waren, griff das Feuer auf das Bett, das Gebälk und die Möbel über, und das Zimmer wurde zum Zentrum eines wütenden Feuers.

Ich begann vor Hitze und Schwindel zu ersticken, denn dichter Rauch verdeckte zeitweise die Helligkeit der Flammen. Der Diener kam herein, um seine Kerze zu holen, und als er eintrat, rauschte der Wind durch die Tür und erhöhte schnell die Intensität des Feuers.

"George", rief ich dem Diener zu, dessen Bewegungen durch die Angst gelähmt waren, "du hast mir gesagt, dass ich bei der Kälte ohne Feuer auskommen kann, also habe ich selbst eines angezündet".

Der Diener muss mich für einen Teufel gehalten haben, denn er floh mit einem Gebrüll von Angst und Schrecken. Das Feuer war schnell gelöscht, hatte aber die Möbel vollständig verzehrt. Ich wurde in eine andere Wohnung getragen, und ein Mann blieb die ganze Nacht, um mich zu beobachten. Diese Vorsichtsmaßnahme machte mich sehr stolz und verdoppelte in meinen Augen die schreckliche Angst, die ich auslöste. Als ich jedoch hörte, dass mein Handeln als frevelhaft, blasphemisch, rasend bezeichnet wurde, war ich ein wenig überrascht, denn ich verstand die Bedeutung nicht. Ich war den ganzen Tag über völlig allein, und zu meinem Erstaunen sah ich meinen verehrten Lehrer nicht, der sich wohl noch von seinem Sturz auf den Kopf erholte. Meine Lehrer verboten den Schülern ausdrücklich, mich zu besuchen, und diese Empfehlung war noch strenger in Bezug auf meinen Bruder, dem versichert wurde, dass ich ein verfluchtes Wesen sei und dass meine Berührung sein Verderben wäre.

Am Tag nach diesem denkwürdigen Tag wurde ich unter Bewachung in das Haus meines Vaters gebracht. Zum Glück für meine Schultern war mein Vater verreist, denn ihm war gerade ein unerwartetes und beträchtliches Vermögen vermacht worden.

Als er nach Hause zurückkehrte, tat er so, als wisse er nichts von der Ursache meiner Entlassung aus dem Internat; entweder, weil seine mürrische Stimmung durch seine Freude über die Erbschaft gemildert worden war, oder als politische Maßnahme; dennoch sagte er mir nichts über mein Abenteuer.

Eines Tages, als er den Tisch verließ, sagte er zu meiner Mutter:

"Ich glaube, Madam, dass Du einen gewissen Einfluss auf den unbezähmbaren Charakter Deines Sohnes hast. Ich bitte Dich, kümmere dich um ihn, denn ich bin fest entschlossen, mich nie mit ihm abzugeben. Wenn er sich vernünftig benimmt, behältst Du ihn hier, ansonsten müssen wir uns überlegen, ob wir ihm ein anderes Zuhause suchen". Damals war ich etwa elf Jahre alt.

Nach einer recht lebhaften Diskussion über die sagenhaften Kosten meiner zweijährigen Schulzeit kam mein Vater schließlich zu dem Schluss, dass es falsch gewesen sei, so viel Geld zu opfern, denn es wäre genauso gut gewesen, mich auf die Gemeindeschule zu schicken, zu der er verpflichtet war, beizutragen. Und um herauszufinden, welchen Nutzen dieser lästige Aufwand an Internatsgeld an Wissen gebracht hatte, wandte er sich an mich und sagte unvermittelt:

"Nun, was hast Du gelernt?"

"Gelernt?", antwortete ich zögernd, denn ich fürchtete die Folgen seiner Frage.

"Ist das die Art, deinem Vater zu antworten, du Trottel? Sprich lauter und sage "Sir". Hältst du mich für einen Lakaien?", fuhr er fort und erhob seine Stimme zu einem Brüllen.

Dieser wütende Ausdruck vertrieb mir die kleine Wissenschaft aus dem Kopf, die mir der Meister mit abscheulichen Schlägen und Strafen beigebracht hatte.

"Was hast du gelernt, du Halunke?", sagte mein Vater wieder, "was weißt du, du Narr?"

"Nicht viel, Sir".

"Sprichst Du Latein?"

"Latein? Sir, ich kann kein Latein".

"Du kannst kein Latein, du Idiot? Aber ich dachte, deine Lehrer bringen dir nur das bei".

"Nun, welche Fortschritte hast Du in der Arithmetik gemacht?"

"Ich habe nicht Rechnen gelernt, Sir, sondern Rechnen und Schreiben".

Mein Vater schaute noch fassungsloser als ernst. Doch trotz der Fremdartigkeit meiner Antwort setzte er sein Verhör fort.

"Kannst du den Dreisatz, du Trottel?"

"Die 3er-Regel, Sir?"

"Kannst du subtrahieren, du Narr? Antworte mir: Nimm fünf von fünfzehn, wie viel bleibt übrig?"

"Fünf und fünfzehn, Sir; und auf meinen Fingern zählend, den Daumen vergessend, sage ich: "Das macht neunzehn".

"Wie, du unverbesserlicher Narr", rief mein Vater wütend, "wie! Mal sehen", fuhr er mit erzwungener Ruhe fort, "kennst Du Dein Einmaleins?"

"Welcher Tisch, Sir?"

Mein Vater wandte sich an seine Frau und sagte:

"Dein Sohn ist ein völliger Narr, gnädige Frau; es ist durchaus möglich, dass er nur seinen Namen nicht kennt; schreibe Deinen Namen, Narr".

"Schreiben Sie, Sir; ich kann mit dieser Feder nicht schreiben, denn es ist nicht meine".

"Dann buchstabiere deinen Namen, du ignoranter Wilder!"

"Zauberspruch, Sir?"

Ich war so benommen und verwirrt, dass ich die Vokale verschoben habe.

Mein Vater stand wütend auf, stieß den Tisch um und verletzte sich die Beine, als er versuchte, mich zu treten.

Aber ich vermied diese Belohnung meines Wissens, indem ich aus der Wohnung eilte.

Kapitel 5

Trotz seines wachsenden Reichtums, hat mein Vater seine Ausgaben nicht erhöht. Im Gegenteil, er errichtete ein System der Ökonomie, das noch strenger war als das, das sein Haus zur Zeit seiner Katastrophen beherrschte. Er empfand in der tristen Anhäufung seines Reichtums mehr Glück, als er im Laufe seines Lebens, dessen Jugend so glücklich verlaufen war, je empfunden hatte. Das einzige Symptom von Lebendigkeit des Geistes und der Phantasie, das mein Vater inmitten der abstumpfenden Sorgen des Geizes noch zeigte, war in der fabelhaften Erhebung seiner Schlösser in Spanien; aber zum Glück für ihn standen seine Schimären auf einem solideren Sockel als die der Allgemeinheit der Visionäre. Goldbarren, Silber, Land, Häuser und alles, was einen positiven und realen Wert hatte, waren die Objekte seiner Träume, die einzige Hoffnung seines Ehrgeizes.

Zu dieser Kopfarbeit gesellte sich bald die ernstere Arbeit des Arithmetikers. Mein Vater erwarb ein kleines Buch voller Rechenregeln, und darauf berechnete er, auf das nächste Pfund genau, den relativen Wert aller Vermögen, von denen er sich einen Gewinn erhoffen konnte. Auf den Rand dieses kostbaren Bandes, seines unzertrennlichen Begleiters, schrieb er die Namen seiner Eltern und die der Familie seiner Frau, fügte ihr Alter, ihre Abstammung, den moralischen, physischen und finanziellen Zustand ihrer Stellung hinzu; und als er eine genaue Rechnung über den Wert eines jeden aufgestellt hatte, unter Berücksichtigung von Krankheit, Unfall und Gicht, beschloss er, dass eine regelmäßige und freundliche Korrespondenz mit den Reichen aufrechterhalten werden sollte, aber dass die Armen ganz aus dem Kreis der vertrauten Beziehungen ausgeschlossen werden sollten.

Da mein Vater nie in die schwere Notwendigkeit geriet, Geld zu borgen, empfand er ein tiefes Grauen für diejenigen, die diese traurige Not hatten, und dieses Grauen verdoppelte seine Abneigung gegen Großzügigkeit, denn es fiel ihm schwer, auch nur den Wert eines Pfennigs ohne Kummer auszugeben. Wenn mein Vater durch den Zufall seiner Bekanntschaft mit Leuten zusammentraf, deren Lage vermutlich prekär war oder sich als prekär erwies, begann er mit ernsten Reden über die Teuerung der Lebensmittel, über seine persönlichen Verpflichtungen, über die Voraussicht der Zukunft. All diese Phraseologie war durchsetzt mit Sprichwörtern, mit Zitaten von Beweisen, mit der fabelhaften Schilderung der fabelhaftesten Täuschungen. Wenn man dazu noch das Zeugnis seiner Verachtung für die Armen und seinen Schrecken vor der abenteuerlichen Herablassung eines Geldverleihers hinzufügte, erschreckte er die Kühnsten, und man gab sofort den Versuch einer nutzlosen Annäherung auf; denn Raub, die Qualen des Hungers oder Selbstmord waren der unverschämten Ablehnung meines Vaters vorzuziehen, dessen Vermögen und Geiz sein Herz verschlossen hatten.

Wir haben uns nie ohne eine Drei-Punkte-Rede zur Wirtschaft an den Tisch gesetzt. Diese Rede hatte die übliche Wirkung von Ermahnungen und Predigten auf meine stets rebellische Natur. Ich nahm Ordnung, Sparsamkeit und Voraussicht mit Abscheu hin und schwor mir, immer großzügig, verschwenderisch und verschwenderisch zu sein.

Die übermäßige Geizigkeit unserer Mahlzeiten, indem sie mich Hunger leiden ließ, zeigte mir List und Diebstahl als die Mittel an, um dem Ziehen meines Magens entgegenzuwirken. So nahm ich ohne Skrupel Obst, Wein und Marmeladen zu mir, für die ich eine besondere Vorliebe hatte, und es gelang mir, nicht ohne ein paar Brüllaugen, wenn ich mit dem Kopf in einer Schüssel mit Sahne erwischt wurde, meinen immerwährenden Appetit zu stillen.

Eines Tages jedoch spielte ich ziemlich unglücklich, denn die widerstreitenden Impulse meiner Großzügigkeit, die ständig mit dem Geiz meines Vaters in Konflikt standen, brachten mich zu einer ähnlichen Szene wie die, in der mein Herr, Mr. Sayers, die Hauptrolle spielte, nämlich die des Stärkeren. Meinem Vater erschien meine Tat so ungeheuerlich, dass er das Schicksal verfluchte, ihm einen so schändlichen Sohn geschenkt zu haben, und damit mein Beispiel meine Brüder nicht weiter verletze und ihn ganz ruiniere, beschloss er, mich loszuwerden.

Das abscheuliche Verbrechen, das ich begangen hatte und das mein Vater nie vergaß oder verzieh, war, dass ich eine Taubenpastete vom Buffet nahm und einer armen alten Frau, die am Verhungern war, Kuchen und Teller gab. Nach dem saftigen Abendessen brachte die allzu pflichtbewusste alte Frau den leeren Behälter mit dem Inhalt zurück, und dieser Schritt wurde mir zum Verhängnis.

Ich verfluchte die Ehrlichkeit der armen Frau von ganzem Herzen, und von da an war es für mich unmöglich, alte Frauen zu ertragen.

Die Bettlerin wurde vor meinen Vater gerufen und hörte sich schweigend sein Geschrei, seine Vorwürfe und seine Drohungen an, sie in ein Zuchthaus sperren zu lassen; dann, als mein Vater sich vor dieser Statue, die taub und stumm zu sein schien, erschöpft hatte, trieb er sie weg und ließ mich neben ihm hervortreten.

"Du bist mehr als ein Dieb", sagte er mit stentorischer Stimme, "Du bist ein hartgesottener Verbrecher, ein Monster!"

Und er begleitete diese Worte mit Ohrfeigen und Tritten.

Ich stand fest, so fest, wie ich vor Herrn Sayers' Zorn gestanden hatte. Ich hatte gelernt, so sehr zu leiden, dass die Schläge meine Haut kaum berührten, die durch viele Narben verdickt und verhärtet war.

Als die Hände und Füße meines Vaters von der Übung müde waren, sagte er ärgerlich zu mir:

"Verschwinde von hier, du Wanderer, verschwinde von hier!"

Aber ich bewegte mich nicht und stand mit kaltem, furchtlosem Blick den blutigen Blicken seiner blutunterlaufenen Augen gegenüber.

Damit man sich nicht vorstellt, dass ich wirklich ein schlechter Untertan war und dass dieses Übermaß an Strenge dringend nötig war, um meine Fehler zu korrigieren, will ich sagen, dass meine Brüder und Schwestern mit der gleichen Eisenstange regiert wurden. Der einzige Unterschied zwischen uns war, dass sie sich dieser harten Behandlung geduldig unterwarfen, während nichts, weder Schläge noch Predigten, irgendeinen Einfluss auf mich hatten, und mein Ungehorsam meinen Vater verärgerte. Aber um die ganze Grausamkeit seines Herzens zu zeigen, reicht eine Zeile aus.

Ein paar Jahre nach der Geschichte mit der Taube wohnte mein Vater in London. Er hatte immer die Angewohnheit, ein Zimmer im Haus für sich zu behalten, in dem er sorgfältig die Dinge verpackte, die er liebte, wie seltene Weine, ausländische Konserven und Schnäpse. Dieses sanctum sanctorum war ein Raum im Erdgeschoss mit einem Lampenschirm über dem Fenster. Eines Nachmittags spielten die Kinder unserer Nachbarn, als sie plötzlich die Ungeschicklichkeit hatten, ihren Ball auf das Bleidach des geheimnisvollen Hauses zu schicken. Zwei meiner Schwestern, zwischen vierzehn und sechzehn Jahre alt, aber offenbar schon große und schöne Mädchen, rannten zum Wohnzimmerfenster und versuchten, den Ball zu fangen. Der Jüngere rutschte auf dem Dach aus und wurde durch den Schatten auf die Flaschen und Gläser geschleudert, die unten auf einem Tisch standen. Das arme Kind war schrecklich verwundet: ihre Hände, Beine und ihr Gesicht waren alle geprellt, und sie hat die Spuren dieses schrecklichen Sturzes lange bewahrt.

Auf den Alarmschrei meiner älteren Schwester hin rannte meine Mutter zur Schlafzimmertür und versuchte, sie mit allen Schlüsseln im Haus zu öffnen, traute sich aber nicht, das Schloss aufzubrechen. Während dieser vergeblichen Bemühungen schrie das arme Kind um Hilfe. Wenn ich dort gewesen wäre, hätte ich die Tür aufgebrochen, trotz der ausdrücklichen Warnung meines Vaters, niemals das blaue Zimmer zu betreten. Endlich wartete meine arme Schwester auf die Ankunft meines Vaters, der im Unterhaus war und dort saß. Was für ein bewundernswerter Gesetzgeber! Als er zurückkam, erzählte ihm meine Mutter von dem Unfall, der sich ereignet hatte, und schob alle Schuld auf die ungeschickten Forderungen der Nachbarn; aber ohne auf ihre zitternden Erklärungen zu hören, ging mein Vater mit großen Schritten in Richtung seines Zimmers.

Beim Klang dieser schnellen Annäherung unterdrückte die unschuldige Täterin ihr Schluchzen; und als sie vor ihrem Richter erschien, bleich, verängstigt und mit einem Gesicht voller Tränen, das vom Blut ihrer Wunden gerötet war, wurde sie geohrfeigt und aus der Wohnung getrieben.

Als mein Vater allein war, dekantierte er seufzend den Wein, der sich noch in den zerbrochenen Flaschen befand.

Kapitel 6

Meine Familie äußerte den Wunsch, mich auf die Universität Oxford zu schicken, denn einer meiner Onkel hatte mehrere Pfründe zu seiner Verfügung, und meinem Vater hätte es leid getan, die Vorteile dieser Pfründe zu verlieren; aber entweder aus Furcht, in einen Kampf mit der Unbotmäßigkeit meines Charakters eintreten zu müssen, oder aus dem Wunsch heraus, meinen Geschmack ernsthaft kennenzulernen, wandte meine Familie eine bessere Methode an als die, durch die sie mich zu Herrn Sayers geführt hatte. Mein Vater ließ sich herab, mich über die Dringlichkeit dieser bevorstehenden Abreise zu befragen; besser noch, er war bereit, den Ort zu spezifizieren und mir das Bild meiner zukünftigen Stellung im attraktivsten Aspekt zu präsentieren.

Unglücklicherweise für die Verwirklichung der Hoffnungen meines Vaters, widerlegte ich seine Argumente mit so festen Worten und mit Manieren, die so weit von jeglichem Zugeständnis entfernt waren, dass er schließlich verstand, dass ich mich in meinem Verhalten niemals von Selbstsucht oder Eigennutz leiten lassen würde.

Zu meiner großen Freude wurde ich ein paar Tage später nach Portsmouth gebracht und als Passagier auf einem Linienschiff namens Superbe eingeschifft, das sich Nelsons Geschwader bei Trafalgar anschließen sollte.

Der Superb wurde von Captain Keates kommandiert. Von Portsmouth segelten wir nach Plymouth, um Admiral Duckworth an Bord zu nehmen; aber ein Befehl des Admirals zwang das Schiff, drei Tage lang auf der Reede zu bleiben, und diese drei Tage wurden von den Offizieren damit verbracht, über einen Befehl zu murren, der die Befriedigung ihres ernsten Wunsches verzögerte, sich dem Geschwader anzuschließen, und von den Matrosen damit, Schafe aus Cornwall und Kartoffeln an Bord zu bringen, die für den Tisch des Admirals bestimmt waren.

Diese verfluchte Verzögerung stürzte die ganze Mannschaft in Verzweiflung, denn wir trafen Nelsons Flotte zwei Tage nach seinem unsterblichen Sieg.

Ich war zu diesem denkwürdigen Zeitpunkt meines Lebens noch ein junger Mann, und dennoch war ich tief beeindruckt von der Szene, die durch die Annäherung des Schoners Pickle entstand, der die ersten Depeschen der Schlacht von Trafalgar und den detaillierten Bericht über den Tod des Helden trug. Der Kommandant des Schoners war so erpicht darauf, die große Nachricht als erster nach England zu tragen, dass unsere Signale vergeblich gesehen wurden; er hielt seinen Kurs nicht an, und wir waren gezwungen, mehrere Stunden lang abzudrehen, um ihn zur Verfolgung zu zwingen, damit er zu unserem Schiff kam.

Kapitän Keates empfing den Kommandanten an Deck, und als er ihn mit zitternder Stimme nach Neuigkeiten über das Geschwader fragte, stand ich neben ihm. Die Offiziere standen regungslos, bleich und zitternd, nur wenige Schritte von ihrem Anführer entfernt, der mal mit fiebriger Eile, mal mit der Ruhe erdrückender Verzweiflung an Deck schritt.

Schlacht, Nelson, Schiffe, waren die einzigen verständlichen Worte, die von den begierigen Ohren dieser jungen Offiziere, die vor Ungeduld und Eifer brodelten, aufgenommen werden konnten. Der Kapitän stampfte mit den Füßen, das Blut war ihm ins Gesicht gespritzt, und seine atemlose Stimme zuckte fragend.

Admiral Duckworth zog sich in seine Kajüte zurück und wartete auf das Ergebnis der Befehle, die er zum Stoppen des Schoners gegeben hatte. Sein reizbares und heftiges Temperament war durch die Weigerung des Kommandanten, seinem dringenden Appell zu gehorchen, zu Recht verärgert worden; sobald er von der Ankunft des Schoners erfuhr, schickte er nach dem Kapitän. Aber Keates hörte weder den Befehl noch die Stimme, die ihn übermittelte, denn er lehnte taumelnd an einer Batterie; und, bis ins Herz getroffen, missachtete er zum ersten Mal die Stimme seines Chefs.

"Verfluchtes Schicksal!" murmelte der Kapitän, "bedauerliche Verspätung, die uns den Ruhm nimmt, an der herrlichsten Schlacht, dem glanzvollsten Gefecht der Seegeschichte teilgenommen zu haben!"

Ein neuer Befehl des Admirals, der vor Wut und Ungeduld kochte, unterbrach den düsteren Monolog des Kapitäns.

Ich folgte Keates in die Kabine des Chiefs und blieb hinter ihm in der Tür stehen, die der Admiral gewaltsam geöffnet hatte.

"Bei Trafalgar hat soeben eine große Schlacht stattgefunden", sagte der Kapitän mit leiser, von Rührung gebrochener Stimme, "die vereinigten Flotten Frankreichs und Spaniens sind völlig vernichtet, und Nelson hat sein Leben ausgehaucht".

Nach einem kurzen Schweigen fügte der Kapitän in einem bitteren Tonfall hinzu:

"Wenn wir nicht drei Tage in Plymouth verloren hätten, wären wir unter den Siegern... Der Kommandant des Schoners bittet Sie, Sir, ihn nicht zurückzuhalten, seine Hoffnungen nicht zu zerstören, wie Sie unsere zerstört haben...."

Der Admiral wurde blass, aber da er wusste, dass er den Vorwurf verdiente, gab er keinen Kommentar ab und ging auf die Plattform, um den Kommandanten des Schoners zu befragen, der Duckworths Fragen nur einsilbig beantwortete.

Irritiert über sich selbst und seine Mitmenschen schickte der Admiral den Boten weg und ließ alle Segel setzen, um die soeben verlorenen Stunden durch den Marsch mit doppelter Geschwindigkeit wieder aufzuholen.

Während dieses Manövers ging der Admiral allein unter den Offizieren umher, die alle ein tiefes Schweigen hielten und deren Gesichter Traurigkeit und Unzufriedenheit ausdrückten.

Inmitten dieser Verwüstung war ich betroffen, und ohne die Ursache meines Kummers ganz zu begreifen, trauerte ich mit der ganzen Mannschaft.

Am nächsten Morgen trafen wir auf einige Schiffe der siegreichen Flotte; unser Admiral kommunizierte mit ihnen und erhielt Depeschen von General Callingevood, der sechs Linienschiffe unter das Kommando des Superb stellte, um ihn bei der Verfolgung der Trümmer der besiegten Flotte zu unterstützen. Unter diesen Schiffen befand sich auch dasjenige, auf dem ich einen Platz als Student bekommen sollte: Ich wurde also auf dieses Schiff versetzt.

Ich brauche die Qualen des Fähnrichsdaseins nicht zu beschreiben; ich fand sie weniger als die, die ich im Sayers Boarding House ertragen hatte, und besser als die Prügelstrafe meines Vaters. Außerdem muss ich offen sagen, dass ich von meinen Vorgesetzten und sogar von meinen Kameraden mit seltener Freundlichkeit behandelt wurde, und dass diese Umgebung äußerer Zuneigung mich während einer Zeit harter Knechtschaft glücklich machte.

Die Vergeblichkeit der Verfolgung der verbündeten Flotten zwang uns, nach Portsmouth zu segeln, und die Fahrt war sehr stürmisch; die Schiffe waren größtenteils gesunken, und unseres hatte eine schwerere Verletzung erlitten; denn, von den Kanonenkugeln des Feindes zertrümmert, war das Oberdeck fast verbrannt. Dieses galante Schiff, das wenige Tage zuvor seine Segel in die Wolken gehisst hatte, als es stolz über die vereinigten Flotten vorrückte, die man ostentativ die Unbesiegbaren nannte, war nun - obwohl seine Siegesflagge noch immer in der Luft wehte - der Gnade des Windes und der Wellen hin- und hergezogen. Endlich, nach unsäglichen Mühen und Gefahren und unter dem Jubel aller Schiffe, die wir passierten, kamen wir sicher in Spithead an.

Was für eine Szene der Freude, was für ein begeisterter Empfang, was für ein allgemeines Gefühl der Zuneigung feierte unsere Landung! Vom Schiff bis zum Ufer gab es eine Brücke aus Booten, und jeder bemühte sich, uns zu erreichen. Menschen, die vor Angst und Schrecken starben, riefen mit zitternden und leidenschaftlichen Stimmen nach einem Vater, einem Bruder, einem geliebten Sohn, einem angebeteten Ehemann. Auf diese Rufe folgte entweder ein Schrei wahnsinniger Freude oder das herzzerreißende Schluchzen eines armen Unglücklichen, der allein zum Ufer zurückkehrte.

Nach den Glückwunschtransporten, die Freunde zu Freunden, Verwandte zu Verwandten brachten, kam die nasale Stimme der jüdischen Wucherer, die den Matrosen mit hakiger Hand eine Handvoll Gold im Austausch für ihren Anteil an der Beute anboten. Auf die Juden folgten die Kinder, Ehefrauen und Verwandten der Matrosen; eine ganze Bevölkerung, ein ganzes Volk, das nach Glück schrie; und schließlich fiel mit den frischen Vorräten ein Schwarm von Frauen mit schlechtem Ruf über das Schiff her wie die Heuschrecken von Ägypten.

Diese Frauen kamen in so großer Zahl, dass von den achttausend, die damals in Portsmouth und Gaspart blieben, nicht mehr als ein Dutzend in den beiden Städten übrig waren. In kurzer Zeit hatten sie vollendet, was die feindlichen Flotten angedroht hatten, nämlich das Trafalgar-Geschwader in Besitz zu nehmen.

Ich erinnere mich, dass am nächsten Tag, während das Schiff entladen wurde, diese schamlosen Sünder die drei 32er entfernten, und ich glaube, es waren drei- oder vierhundert von ihnen, die das Spill drehten.

Sobald wir gelandet waren, schrieb Kapitän Morris an meinen Vater und fragte ihn, was mit mir geschehen solle, da sein Schiff außer Gefecht sei und im Hafen bleiben müsse.

Mein Vater erwiderte, er sei entschlossen, mich nicht in seinem Haus zu haben, und bat den Kapitän, mich sofort in Dr. Burneys Navigationsschule zu schicken.

Ich war entsetzt über diese Nachricht und dachte, ich sei fertig mit Internaten, denn sie waren für mich alle wie das Sayers College. Ich sah ein Leben mit unverdienter Buße und gnadenloser Folter voraus.

Kapitän Morris, der an einer grausamen Wunde litt, war gezwungen, das Schiff zu verlassen, und er stellte mich mit zwei anderen Kindern meines Alters unter die Aufsicht eines Vorarbeiters, der uns mit nach Gaspart nahm. Dieser Matrose hatte vom Kapitän den Auftrag erhalten, uns zu Dr. Burneys Haus zu bringen.

Kapitel 7

Der alte Noah und seine heterogene Familie, hätten beim beim Betreten des Landes sicherlich keine größere Freude empfunden hat als die, die unsere Herzen erfüllte, als wir das Schiff verließen. Das Gesicht des Vorarbeiters, das eine lange Gewohnheit des Gehorsams und zugleich der Autorität zu einer teilnahmslosen und ernsten Holzfigur gemacht hatte, war gerade zu dem eines fröhlichen Narren aufgeblüht.

Er schaute sich mit so viel Majestät um, als wäre er Eroberer und Besitzer der ganzen Insel gewesen. Als der alte Tapfere den nachdenklichen oder mürrischen Ausdruck eines Landmannes verräterisch und lästerlich nannte, wandte er sich abrupt zu mir um und sagte mit ernster Stimme:

"Whoa, Junge, was ist los? Ihr Gesicht ist so mürrisch, als wäre es ein Sonntag und die Glocke würde zum Gebet läuten. Du hältst mich doch nicht für den Trottel von einem Priester, den wir an Bord hatten, oder?"

Der Vorarbeiter hatte richtig geahnt, denn er spürte, dass ein trauriger Gedanke meine Freude aufsaugte. Es war die Erinnerung an die Befehle meines Vaters, die der Seemann auszuführen hatte.

"Geh nie an Land in die Kirche, mein Sohn", sagte der Vorarbeiter scharf, "auf dem Meer kannst du dich der Pflicht nicht immer entziehen; aber dort sind die Gebete verständlich, da gibt es etwas von Gott zu erbitten, gutes Wetter und reiche Beute; aber an Land, Junge, gibt es überhaupt nichts zu wünschen. Kommt, meine Kinder, geht erhobenen Hauptes und sucht die Taverne "Crown and Anchor"; sie muss irgendwo in diesen Breitengraden sein, wenn sie nicht von ihrem Liegeplatz weggelaufen ist".

Die Worte des Vorarbeiters ließen mich vor Freude aufspringen.

"Eine Atempause!" rief ich in meiner Seele; "er hat die Pension vergessen, und wir gehen in die Taverne!

Ich verdoppelte meinen Schritt und schritt mit der ungeduldigen, entschlossenen Gangart eines ungezügelten Pferdes, als ich (denn ich verschlang die Zeichen mit meinen Augen) einen hellen Kranz über dem Vordach eines Tores hängen sah und unseren Wärter darauf hinwies, der uns schnell hineinführte.

Als wir die Schwelle überschritten, blieb der Matrose stehen, fuhr sich mit der Hand über die Stirn und sagte mit erschrockenem Blick zu uns:

"Zurück, meine Jungs, zurück, kommt schon! Mal sehen, der Captain hat mir gesagt, ich soll Sie zum... zum... wo zum Teufel ist das? Sagt mal, Jungs, wo müsst ihr denn hin?"

"To go?", wiederholten wir mit höchst überraschtem Gesichtsausdruck.

"Gewiss, der Kapitän hat mir befohlen, euch irgendwohin zu bringen, und es ist sehr lustig, dass ihr es nicht wisst, und noch lustiger, dass ich mich nicht an mein blutiges Gedächtnis erinnern kann. Ja, ja, ich habe von dem Mann gehört, und ich erinnere mich, dass mein Vater wollte, dass ich in seinem Kielwasser schwimme, aber ich war so schlau wie ein junger Tümmler und wollte seine verfluchte Fregatte nicht betreten. Bei euch Jungs ist das anders, ihr müsst gehorchen, dafür bin ich zuständig. Ich bin frei, weit weg von der Fahne, und ich kann tun, was ich will; nun, meine kleinen Männer, was meint ihr? Habt ihr das Gefühl, von der Strömung auf dem Sand der Schule mitgerissen zu werden? Du schaust dich um, als würdest du gerne von mir wegkommen (wir dachten an eine Flucht). Ich habe drei Tage Bombast zu tun, und es genügt für mein Gewissen, wenn ich eine Viertelstunde, bevor ich vor den Kapitän trete, eure Namen in den Arztbüchern sehe. Alarm, meine Jungs, und bringt euren Knoten in die Taverne".

Ein Kellner eilte mit uns in ein Zimmer, und während er das Feuer arrangierte und auf Bestellungen wartete, schrie unser Kommodore aus Leibeskräften:

"He da, ihr Burschen macht nicht so einen Staub mit eurem höllischen Ofen, und wenn ihr euch nicht beeilt und uns etwas Grog bringt, um unsere Kehlen zu räuspern, werde ich sehen, ob eine Anwendung von Klopfern auf euer Heck euch nicht dazu bringt, schneller zu handeln. - Halt", fuhr er fort und rief dem Jungen zu, der sich beeilte, das gewünschte Getränk zu holen. - Kinder", und er wandte sich an uns, "fühlt ihr nicht, wie der Wind in eure Pinne kommt? Wie spät ist es, Junge?"

"Sir, es ist zehn Uhr".

"Sehr gut, bringt uns etwas zu essen".

"Was wollen Sie, Sir; wir haben kaltes Rindfleisch und Schinken?"

"Ich will weder das eine noch das andere", schimpfte der Vorarbeiter, "willst du uns Skorbut geben, du Schurke?"

"Wir haben auch Koteletts und Steaks".

"Richtig, bring welche mit, und bewege die Beine ein wenig schneller, Dummkopf... Moment, ist es möglich, Hühner zu haben?"

"Ja, Sir, ja, wir haben einen großen in der Speisekammer", antwortete der verwirrte Junge und hielt vorsichtig Abstand zum Bootsmann.

"Ich sage Dir, Du sollst das ganze Haus rösten, und beeilen dich wieder, denn wenn sie nicht in fünf Minuten auf dem Tisch sind, sage der Mutter, ich weiß nicht, wie sie heißt, der Gastgeberin, dass ich sie selbst aufspießen werde. Nun, warum ziehst Du nicht los? Komm schon, du Flegel! Wo zum Teufel ist der Grog, um den ich vor einer Stunde gebeten habe?"

"Aber, Sir", stammelte der Junge, der sich immer mehr fürchtete.

"Halt die Klappe, du Schuft", sagte der Matrose und warf seinen goldenen Spitzenhut quer durch den Raum, "halt die Klappe und geh aus dem Wind, sonst...."

Der Junge, dem diese klare und präzise Befehlsform Flügel verlieh, bückte sich unter den Tisch, erhob sich mit der Elastizität eines Schnupfenteufels, stürzte in Richtung Küche und verschwand wie ein Blitz vor den Augen des alten Seewolfs.

Letzterer, dem diese übertriebene Schnelligkeit in der Ausführung seiner Befehle alles andere als unangenehm war, warf uns einen Blick triumphierender Zufriedenheit zu; dann hob er seine rechte Hand auf die Höhe seines Mundes und zog daraus mit höchster Delikatesse einen Kaugummi heraus, der dort noch eingeschlossen war und der die Fremden glauben ließ, der alte Seemann habe einen unheilbaren Abszess unter einer seiner Wangen. Nachdem er durch ein zweites Manöver dieses Stück Tabak, das er nur zu den feierlichen Stunden der Mahlzeiten aufhielt, von seiner rechten Hand in die Mulde der linken befördert hatte, ergriff unser Mann sein Glas mit der festen Gewissheit eines Mannes, der an diese Übung gewöhnt ist, und schluckte den Inhalt in einem Zug hinunter.

Er sagte, mit einem lauten Klappern seiner Zunge gegen den Gaumen: "Hier ist ein kleiner Brandy, den ich lieber in der Kehle habe als einen Strick darum, und ich hätte nichts dagegen, bevor wir zu den Koteletts und Steaks kommen, die wir essen sollen, noch einmal mit ihm Bekanntschaft zu machen.... Ich werde noch einmal mit ihm sprechen".

Und der Vorarbeiter goss noch ein Glas Schnaps in sein Glas, in das er um Haaresbreite klares Wasser für die Form gab.

Nachdem er diesen fulminanten Grog heruntergeschluckt hatte, glitzerten die Augen unseres Mentors und wurden von einer Träne der Genugtuung befeuchtet. Dann setzte er sich auf seinen Stuhl und blickte zuversichtlich auf den Tisch, den der Junge, nachdem er sich von seinem Schreck erholt hatte, reichlich mit Fleisch garniert hatte, schwang seine Gabel und gab uns das Signal zum Schwenken der Fahne, indem er ausrief:

"Lebt wohl, meine Kinder, dem Feind gegenüber!"

Der Feind, womit ich die Koteletts und Steaks meine, hielt unserem durch eine lange Überfahrt angeregten Appetit nicht lange stand, und nach kurzem Widerstand war der Tisch mit den Trümmern unseres Sieges und einigen toten Flaschen und Fläschchen bedeckt. Diese Unglücklichen, die in der Schlacht ihren Verstand verloren hatten, wurden von unserem General-in-Chief, der wie wir sowohl das Schiff als auch die Pension vergessen hatte, verächtlich auf den Boden geworfen.

Mit leicht federndem Schritt kamen wir bei Gaspart an. Dort führte uns unser Pilot von Geschäft zu Geschäft, und in jedem von ihnen tätigte er einen Einkauf, wobei er uns aufforderte, es ihm nachzumachen. Da er uns gewarnt hatte, dass er die gesamte Summe der Auslagen auf sein eigenes Konto nehmen würde, und da wir wussten, dass unser Kommandant es nicht mochte, wenn man ihm nicht gehorchte, waren wir gut darauf bedacht, ihn nicht zu verärgern, und verließen die Geschäfte, zu denen er uns mit Beute geführt hatte.

Während des gesamten Verlaufs dieser Flut oder vielmehr Invasion von Gaspart lud der alte Seemann, der sehr gastfreundlich mit Wein umzugehen wusste, alle Kameraden, die ihm zufällig über den Weg liefen, und alle Gestalten, die ihm gefielen - und es war leicht, ihm zu solchen Zeiten zu gefallen -, um Punkt zwei Uhr zum Essen in die Taverne Crown and Anchor ein.

Nicht nur an die Menschen richtete sich das verschwenderische Amphitryon. Nicht weniger zärtlich als großzügig richtete er diese schmeichelhafte Rede an alle jungen und hübschen Frauen, die er ebenfalls in seiner Bekanntschaft traf, - und Gott weiß, wie viele es waren -:

"Meine Allerschönsten, wenden Sie sich ab, nehmen Sie Kurs auf die Heimat, fegen Sie die Decks, bringen Sie Ihre Kajüte in Ordnung, rüsten Sie sich so kokett wie möglich, und kommen Sie zu mir ins Theater. Füllen Sie unbedingt Ihre kleinen Taschenflaschen, damit genug Grog im Lazarett ist, und ich werde pünktlich sein".

Nach diesen Einladungen ging der Vorarbeiter, der weitsichtig und systematisch in der Zusammenstellung seiner Gruppe war, ins Theater, wofür er drei Logen nahm, und kehrte schließlich ins Crown and Anchor zurück, wobei er sich über seine trockene Arbeit beklagte, d.h. darüber, dass er ohne zu trinken gearbeitet hatte.

Die vielen Bekannten unseres fröhlichen Commodore trafen bald ein. Die extravaganten, rauen und wilden Begrüßungen warfen ihn aus den Händen des einen in die Arme des anderen. Es war eine Orgie der Worte, die der Orgie der Taten vorausging. Der Tisch wurde gedeckt, und das Fleisch verschwand wie durch ein Wunder; leere Flaschen flogen hierhin und dorthin, zusammen mit dem Geschirr und den Tellern. Zum Nachtisch gingen Brandy, Limonade und Rum um den Tisch. Es wurde gesungen, angestoßen und gescherzt, bis sich unser methodischer Gastgeber vom Tisch erhob und ernsthaft sagte:

"Ihr da drüben, in der Ecke am Ende des Tisches, ihr jungen Seebären, hört auf mit eurem Geplapper, oder ich trage euch sofort in die Arme des Arztes, versteht ihr? Es ist Showtime, und Sie müssen wissen, dass man in Kirchen und Theatern kaltblütig sein muss; dort aus Respekt vor den Priestern, hier aus Liebe zu den Damen. Es gehört nicht zu den guten Sitten, sich vor Sonnenuntergang zu betrinken, und ich werde es nicht erlauben. Ich habe nur noch einen Toast auszusprechen, und nach dieser letzten Salve werde ich meine Flagge hissen".

Der Vorarbeiter wurde lautstark durch die Rufe der Gäste unterbrochen.

"Schweigen!" brüllte er mit donnernder Stimme.

Alle verstummten, bis auf die Gläser und Flaschen, die zitterten und ein kristallines Geräusch machten.

Als es etwas ruhiger war, sagte der Seemann:

"Füllen Sie Ihre Gläser, meine Herren, aber tun Sie es leise, denn wir sind dabei, einen sehr feierlichen Toast auszusprechen. Die Flaschen sind halb leer, also befehle ich jedem von euch, eine Flasche zu nehmen, sie aufzubrechen und seinen Hals abzuschlagen". Diese Bestellung wurde mit Beifall aufgenommen, aber sie stellte den Kellner nicht zufrieden, der es wagte, etwas zu murmeln.

"Matrosen!" rief unser Anführer, "unterstützt euren Kapitän. Raus hier. Ihr wollt doch nicht das Deck räumen, also, meine Jungs, hört zu: Eins, zwei, und wenn ich drei sage, denkt daran, dass der Kopf dieses Hais ein Ziel ist".

Der erschrockene Diener stürzte aus dem Zimmer, gegen dessen Türen die Flaschen zerbrachen.

Nachdem wir mit schwankendem Ernst auf die Gesundheit des großen Nelson getrunken hatten, stürmten wir in die Stadt und versuchten, so gut es ging, gemeinsam in Richtung des Theaters zu gehen. Diese Orgie war meine erste Lektion in Sachen Trunkenheit, und ich war so geblendet von den Spirituosen, dass ich sie überall einatmete, und die Luft schien von Alkohol durchdrungen.

An das Stück, das ich im Theater sah, erinnere ich mich überhaupt nicht; ich weiß nur noch, dass das Publikum aus Matrosen und ihren fröhlichen Begleitern bestand.

Wenn der Klang der großen Glocke von St. Paul's die hohe Musik, die die Pausen füllte, ersetzt hätte, wäre er nicht wahrnehmbar gewesen.

Um Mitternacht brachte uns ein fabelhaftes Abendessen wieder in der Taverne zusammen, und um zwei Uhr wälzten wir uns, trunken von Freude und Wein, durch die Straßen der Stadt und überfielen die Nachtwachen, die Angestellten der königlichen Marinewerft und ein paar Soldaten, die uns zufällig begegneten.

Trotz der ungeheuren Menge an Alkohol, die der Vorarbeiter konsumiert hatte, war sein Kopf so gesund und ruhig wie der Holzspund eines Rumfasses. Was mich betrifft, so stolperte ich dahin; die Häuser tanzten makaber vor meinen Augen, und für jeden Schritt, den ich vorwärts machte, ging ich zwei rückwärts: aber der Vorarbeiter wachte über die Schwäche der Nachzügler, bis er uns alle zum Hauptquartier, wie er unser Gasthaus nannte, geführt hatte. Dort gab er uns drei in die Hände einer alten Schreckschraube mit einem Gesicht so rot wie eine brennende Kugel und sagte ihr in einem nachdrücklichen Ton, sie solle die größte Sorgfalt für unsere kleinen Leute haben.

Die alte Frau antwortete, dass sie uns mit dem Respekt einer Gastgeberin und der Zuneigung einer Mutter behandeln würde.

Nachdem dies geschehen war, befahl der prächtige Amphitryon, ein Bett und ein Becken in seinem Zimmer vorzubereiten, und fügte einen gesalzenen Hering, Brot und eine Schale Punsch hinzu, dann wünschte er uns eine gute Nacht und verließ die Taverne, um in die Stadt zu gehen.

Unsere fürsorgliche und unterwürfige Gastgeberin machte prompt Betten für uns, gab jedem von uns ein Glas sehr starken Grog und wies uns vorsichtig darauf hin, dass es schon sehr spät sei. Sie nahm mich dann mit in mein Zimmer, setzte mir eine Mütze auf den Kopf und sagte mir, dass ich ein sehr hübscher Junge sei, und sagte, nachdem sie mich geküsst hatte:

"Sei jetzt brav und vergiss nicht, deine Gebete zu sprechen, bevor du schlafen gehst".

Ich erwachte bei Tagesanbruch, und mein Schlaf war von schrecklichen Träumen geplagt worden, und wenn ich dieses gespenstische Ding, das man einen Alptraum nennt, gekannt hätte, hätte ich mir vorstellen müssen, dass dieser scheußliche Besucher durch die Vorhänge meines Bettes geschlichen war. Ich war noch benommen von den Trankopfern des Tages, und mein Gedächtnis versuchte, die verworrenen Erinnerungen an die Szenen des Vortages zu sammeln. Der Eintritt des Dienstmädchens in mein Zimmer verscheuchte die Wolken aus meinem Kopf.

Nachdem ich mich gebadet und angezogen hatte, ging ich hinunter in die Stube, wo sich der Vorarbeiter befand, und trat mit scheuem Blick und beschämtem Gang ein, weil ich einen Vorwurf fürchtete und nicht daran dachte, dass mein Wärter sich nur zu dem Zweck, mich abzulenken, zum Instrument meiner Schuld gemacht hatte.

Der Vorarbeiter saß wie ein Kaiser oder ein abessinischer Fürst in einem breiten Sessel, den die Leibesfülle seiner königlichen Person ganz ausfüllte; er hielt das Feuer zwischen seinen Beinen gefangen, die in einem stehenden Bogen aufgestellt waren. Auf dem Tisch neben ihm standen Tassen ohne Untertassen, Teekannen ohne Henkel, ein in braunes Papier eingewickeltes Stück gesalzene Butter, ein halb gegessenes Stück Toast und Heringsreste. All diese Reste zeigten die Nüchternheit des guten Seemanns, wenn er keine Gäste hatte, mit denen er sich herumschlagen musste.

Am Ende von zwei Tagen eines solch lärmenden Festes, wie ich es geschildert habe, brachte der Vorarbeiter mich und meine Kameraden zu Dr. Burneys College; aber bevor er sich von uns trennte, drückte er jedem von uns zwei Guineen in die Hand und bat uns, brav zu sein, und riet uns, über den Gebrauch unserer freien Tage zu schweigen.

Wir küssten ihn unter Tränen, und er war weg, und wir suchten ihn immer noch mit unseren Herzen und Augen.

Kapitel 8

Ich verbrachte eine sehr kurze Zeit in Dr. Burneys Haus, denn ich war nur unter der ausdrücklichen Bedingung eingetreten, dass ich bei der ersten Abfahrt eines Schiffes sofort an Bord genommen werden sollte.

Unter den Schülern des Doktors gab es einige, die schon das Meer gesehen hatten; ich fand Gefallen an ihnen, und einer von ihnen spielte mir einen bösen Streich, der mir als einzige Erinnerung an diese wenigen Monate am College im Gedächtnis geblieben ist.

Captain Morris hatte mir einen Brief für meinen Vater gegeben. Eines Tages bekam ich die Erlaubnis, hinauszugehen, um zu antworten, und ich wurde von Joseph begleitet, dem schlauen Burschen, dessen Namen ich nicht einmal vergessen habe.

"Für wen ist dieser Brief?", fragte er mich, als wir das Haus verließen, "zeigen mir die Adresse, bitte".

Und er nahm mir den Brief aus den Händen, ohne meine Ablehnung oder Zustimmung abzuwarten, fühlte ihn schwer und sagte:

"Der Umschlag enthält etwas Wertvolleres als einen Fetzen Papier".

Ich sagte ihm dann, dass Kapitän Morris mir dringend geraten hatte, diesen Brief an meinen Vater zu schicken, und zwar so schnell wie möglich.

"Ah, bei Gott, ich verstehe, es ist ein Schatz in diesem Brief, und es ist sicherlich der Rest der Banknoten, die Dein Vater dem Kapitän für den Unterhalt gab. Ich hoffe, Du wirst nicht so dumm sein, es zu senden".

"Ja", sagte ich und versuchte, ihm den Brief abzunehmen.

"Mein Gott, wie dumm Du bist! Dieses Geld gehört Dir, denn es war für Dich bestimmt, und Du musst es behalten, denn es ist für Dich notwendig, denn Deine zwei Guineen sind ausgegeben".

Joseph fügte diesen Worten so viel Spott, so viele Argumente hinzu, dass es ihm gelang, in mir ein Gefühl des Grolls gegen den Geiz meines Vaters zu erwecken. Ich dachte auch, dass es für mich schwierig sein würde, die neue Gelegenheit eines solchen Geschäftes wahrzunehmen, und ich machte keinen Einwand, um die Illoyalität des Rates meines Kameraden abzuwehren.

"Du hast Anspruch auf die Hälfte dieser Summe, und zwar ohne Zweifel", fuhr er fort; und da er mein Schweigen als Bestätigung verstand, brach er sanft das Siegel des Briefes.

"Ah, mein Gott!" rief Joseph, "sieh, der Brief wurde gerade geöffnet. Was für ein glücklicher Zufall! Hier sind Deine Geldscheine".

Ich nahm sie ihm aus den Händen und wir zerrissen den Brief.

Großzügig von Joseph unterstützt, gab ich bald einen Schatz aus, den ich im ersten Moment für unerschöpflich gehalten hatte. Mein Anteil, der viel geringer war als der meines Begleiters, denn er hatte die Teilung vorgenommen, wurde fast durch den Kauf eines Gewehrs, einer Schachtel Pulver und eines Päckchens Kugeln aufgezehrt.

Am nächsten Tag erlaubte uns Dr. Burney, hinauszugehen und Vögel zu jagen.

Joseph ließ mich den ersten Schuss abgeben, und da wir vereinbart hatten, den Gebrauch der Waffe zu teilen, indem wir uns abwechselten, gab ich sie ihm sofort.

Aber nachdem er es zu Unrecht und bei verschiedenen Gelegenheiten benutzt hatte, weigerte er sich, es mir zurückzugeben.

Irritiert von diesem Egoismus sagte ich ihm, dass er guten Gewissens zugeben müsse, dass die Waffe allein mir gehöre, und dass meine Gefälligkeit einen besseren Dank verdiene.

"Die Pistole gehört Dir!" rief er, den Lauf auf mein Gesicht gerichtet; aber er ließ die Waffe sinken und versetzte mir mit einer wütenden Geste einen Schlag.

Ich wurde blass vor Wut, und wir gingen schweigend weiter: Joseph war es leid, nichts zu töten, oder nichts töten zu können, was absolut dasselbe ist, und ich war außer mir vor Empörung.

Gegen die Mitte des Nachmittags wurde mein despotischer Begleiter hungrig und befahl mir, meine letzten Ecu für einige Erfrischungen in einem Bauernhaus auszugeben, an dessen Mauern wir entlanggingen.

Ich konnte weder verweigern noch zögern, zu gehorchen; Joseph hatte die Waffe, also war er mein Herr.

Am Ende unserer Mahlzeit wurde die Frechheit des Schurken ganz herrisch, denn er zwang mich, meinen Hut zwanzig Schritte von ihm entfernt zu platzieren, damit er ein Ziel hatte, um seine Geschicklichkeit zu üben.

"Da Du mir gehorcht hast", sagte er mit einem Anflug von Herablassung, "werde ich Dir erlauben, auf Deinen Hut später zu zielen; aber wenn ich mehr Kugeln hineinlege als Du, wirst Du mir den Rest geben".

Ich nahm dieses Arrangement mit einer so glücklichen und zufriedenen Miene an, dass Joseph mich ohne Zweifel für einen Narren hielt.

Er schoss unbeholfen und gab mir die Waffe in der Hoffnung auf eine glückliche Revanche bei seinem zweiten Versuch.

Ich ergriff die Waffe und warf mich ein paar Schritte von Joseph weg; ich zielte kalt, nicht auf meinen Hut, sondern auf den auf seinem Kopf, und sagte zu ihm:

"Hut für Hut!"

Ich habe den Abzug gedrückt.

Meine Bewegung war so schnell und so unerwartet, dass der Junge erst die Kraft fand zu schreien, als ich sah, dass die Waffe ohne Zündhütchen war.

"Nicht schießen", rief er mit schriller Stimme, "du verbrennst mir noch das Hirn".

"Das ist meine Absicht", erwiderte ich eisig und lud die Waffe nach.

Der Gauner rannte weg und versuchte, über eine Mauer zu kommen, als ich ihn schnell erreichte und schoss.

Joseph fiel um.

Aber als ich das Opfer meines Zorns regungslos auf dem Boden liegen sah, sein Gesicht verfärbt, verwandelte sich die Wut, die mich in die Irre geführt hatte, in unsagbares Entsetzen. Entsetzt warf ich meine Waffe weg und stürzte auf meinen Kameraden zu.

"Du hast mich umgebracht", sagte Joseph mit schwacher Stimme.

Die Untersuchung der Wunde beruhigte mich über die Folgen meines Ausbruchs, denn es war nur ein leichter Kratzer an einer Stelle, wo der freche Mann hätte getreten werden müssen.

Die Angst lähmte die Intelligenz des Feiglings so sehr, dass er mit verzweifelter Stimme stammelte:

"Tu mir nicht weh... Ich werde sterben... Lass uns versuchen, zurück zur Schule zu gehen... Heute Nacht werde ich nicht mehr existieren".

Das erste, was Joseph nach unserer Rückkehr tat, und damit brach er sein Schweigegelübde, war zu laufen, denn er hatte den Gebrauch seiner Beine wiedererlangt, und dem Arzt alles zu erzählen.

Ohne die Ursache meiner, wie er es nannte, meine Wut zu untersuchen, beschlagnahmte Herr Burney meine Waffe und sperrte mich in ein Zimmer.

Als ich einige Tage später entlassen wurde, teilte mir der Arzt mit, dass ein Brief meines Vaters ihn beauftragte, mich an Bord einer Fregatte zu bringen, und ich reiste am nächsten Tag ab.

Der Kapitän dieses Schiffes kannte meine Familie und war ein Schotte mit einem häßlichen Gesicht und einem durchtriebenen und kriecherischen Wesen, der seinen Rang nur durch Bescheidenheit, Schmeichelei gegenüber seinen Chefs und Unterwürfigkeit gegenüber allen erlangt hatte. Der Oberleutnant dieses üblen Gesellen wurde in Guernsey geboren. Er war von ebenso niederträchtiger Natur wie der Hauptmann und hatte darüber hinaus eine gewöhnliche Art, einen bösen und neidischen Geist, und diese letzte Eigenschaft ließ ihn wahllos, eifersüchtig und ohne entschuldbaren Grund alle ihm überlegenen Personen hassen, was seine Abneigung auf das ganze Universum ausdehnte.

Trotz des guten Einvernehmens, das zwischen den Studenten und mir herrschte, konnte ich mich nicht an das Regime dieser neuen Existenz gewöhnen, in der ich weder die Erhabenheit noch die Unabhängigkeit fand, mit der sich das maritime Leben in meinen Augen geschmückt hatte. Aus Langeweile kam ich bald zu dem Entschluss, alle Fesseln zu sprengen, die mich unter einem Willen hielten, der mächtiger war als mein eigener, und ich dachte mit ungeduldiger Begierde daran.

Der Kapitän, der über eine unbegrenzte Autorität verfügte, konnte das Schiff nach seiner Wahl in einen Himmel oder eine Hölle verwandeln, und er zog es sicherlich vor, es das Letztere zu nennen, denn er nutzte seine Macht mit einer Strenge, die sowohl ungerecht als auch grausam war.

Die hartnäckigen Mängel meines Charakters, ganz in seinem Widerstand und im Ausdruck dieses Widerstands, machten mich unfähig zur Unterwerfung. Unfähig, sich Launen zu beugen oder sich zu eitlen, falschen Schmeicheleien herabzulassen, gelang es mir, meine Häuptlinge dazu zu bringen, mich von Herzen zu hassen. Von da an vergingen die Tage für mich entweder in der Emanzipation einer ständigen Revolte, aber ohne glückliches Ergebnis, oder in der Isolation der Kerker; dann, mit ohnmächtiger Kraft die Ketten dieser Sklaverei schüttelnd, beklagte ich den Verlust der Illusionen, die mir Einblicke in unzählige Schlachten, in siegreiche Kämpfe in der Seearmee gegeben hatten. Ich hatte einmal ungläubig über die Erzählungen eines alten Seemanns gelächelt, der mir versicherte, er habe schon fünfzig Jahre auf See gelebt, ohne die Reichweite einer Kanonenkugel zu kennen, und ich sah mit Schrecken, dass er Recht haben könnte.

Die Schlacht von Trafalgar schien die letzte kriegerische Heldentat der Marine zu sein, und die Leidenschaft des alten Duckworth für Schafe und Kartoffeln aus Cornwall hatte mir das Buch des Ruhmes verschlossen, in dem ich auf aufwühlenden Seiten hätte lesen können, um welchen Preis und wie man Ruhm erlangt.

Dieses Bedauern brachte Enttäuschung in meine Seele, und die Verachtung, die ich für das erbärmliche und würdelose Verhalten der jungen Offiziere an Bord empfand, verwandelte diese Enttäuschung in tiefen Ekel.

Niemals hätte es mir gelingen können, selbst mit dem zähesten Willen, meine wilde Natur unter das Recht einer ungerechten Autorität oder eines Titels zu beugen, wie es meine Gefährten taten. Und es ist für mich immer noch schwer zu verstehen, wie Söhne aus gutem Hause, deren Intelligenz durch Studium entwickelt wurde, zu dieser völligen Aufgabe ihrer Individualität herabsteigen können. Diese jungen Männer haben keine eigenen Ideen und keinen eigenen Charakter; sie sind Schafe, die immer bereit sind, geschoren zu werden.

Die Regeln, die die Beziehungen zwischen den Schülern und den Führern regeln, sind so gestaltet, dass auf der einen Seite völlige und unkontrollierte Tyrannei, auf der anderen Seite absurde und völlige Unterwerfung herrscht. Man muss immer seinen Hut in der Hand haben und darf niemals, auch nicht durch das einfachste, unempfindlichste Zeichen, seinen Unmut ausdrücken. Wenn ein Streit entsteht, wenn das Recht auf der Seite des Schwächeren ist, macht das nichts, Sie haben Unrecht getan, Ihre Vorgesetzten haben Recht; denn sie können, wie unfehlbare Könige, nicht irren. Diese Oberhoheit mag für die Aufrechterhaltung der Disziplin notwendig sein, aber bei aller Nützlichkeit ihrer rigorosen Forderung kann man nicht umhin, sie als willkürlich und souverän despotisch zu betrachten.

Diese Beurteilung des Gesetzes erfolgt ohne jede Hoffnung, seine Missbräuche zu korrigieren; aber diese Missbräuche haben die Männer, die sich als seine Opfer fanden, immer heftig beleidigt und in ihnen den Wunsch geweckt, sie in der Stunde der Macht zu beseitigen. Leider hat die menschliche Natur so viele Schwächen, so viele Unentschlossenheit im Denken, so viel Egoismus im Handeln, dass sie, wenn der Augenblick kommt, in dem ein gerechtes und festes Wort den beklagenswerten Zustand der Dinge ändern, verbessern könnte, ihre Reformpläne vergessen, oder, besser gesagt, sie sehen sie nicht mehr in ihrem wahren Licht.

Die Änderungen, die zu einer Zeit, in der sie ihnen persönlich nützlich gewesen wären, so sehr gewünscht wurden, sind, wenn sie ihrem Wohlbefinden nicht dienen, nur gefährliche Neuerungen, Unmöglichkeiten, eine Abkehr vom Gesetz.

Sie drücken dann ihre neuen Überzeugungen mit fadenscheinigen Phrasen aus, wie zum Beispiel diesen:

"Wir müssen tun, was andere tun. - Die Dinge sind einfach so, wie sie sind. Der Versuch, sie zu verbessern, wäre anmaßend".

All diese Niederlagen verbergen unbeholfen den Wunsch nach Tyrannei, ein Wunsch, der oft in den Herzen derjenigen maßlos ist, die am meisten nach Ungerechtigkeit geschrien haben, weil sie am wenigsten misshandelt wurden.

Sie fahren daher fort, den gleichen Weg zu gehen, das gleiche System zu verewigen, denn sie leben nur für sich selbst und handeln, wenn nicht ehrlich, so doch zumindest mit Bedacht.

Bacon sagte über die Ameise: "Sie ist für sich selbst ein weises Wesen, aber für einen Garten eine Plage". Es gibt im Allgemeinen unüberwindliche Hindernisse für diejenigen, die versuchen, Änderungen an Gewohnheiten vorzunehmen, die sich durch langen Gebrauch eingebürgert haben, weil solche Änderungen als eine Beleidigung des Gedächtnisses oder der Erfahrung der Männer angesehen werden, die sie nicht erdacht haben, weil es bedeutet, den einen zu sagen, dass sie Narren waren, und den anderen, dass sie es immer noch sind.

In allen Zeitaltern und in allen Jahrhunderten haben Reformatoren, ganz gleich, was ihr Motiv oder ihre Absicht war, den Märtyrertod erlitten, und die Menge hat immer eine wilde Begeisterung gezeigt, als sie Zeuge ihrer Qualen wurde. Lass das Licht in ein Nest von jungen Eulen eindringen, und sie werden gegen die Beleidigung, die du ihnen antust, aufschreien. Nun, mittelmäßige Menschen sind junge Eulen: Wenn man ihnen lebendige, starke und brillante Ideen präsentieren will, verunglimpfen sie diese, indem sie sie für absurd, falsch und gefährlich erklären. Jeder Missbrauch, den man zu reformieren versucht, ist das Erbe derer, die mehr Einfluss haben als die Reformer, eine Eigenschaft, die verteidigt wird und sich entzieht.

Kapitel 9

Mein Geist war daher ausschließlich mit der Suche nach den Mitteln beschäftigt, um die Verträge einer Lehre zu brechen, die mir ebenso viel moralischen wie physischen Schmerz bereitete. Ich hatte ein so vollständiges und blindes Vertrauen in meine Kraft und meinen Mut, dass es möglich schien, bei der ersten Landung die Desertion zu riskieren. Diese Desertion, so sagte ich mir, würde mir meine Freiheit zurückgeben und es mir ermöglichen, die Art von Leben zu wählen, die meinem Geschmack entsprach. Ohne jedoch die maritime Laufbahn gänzlich aufgeben zu wollen, wollte ich mehr Unabhängigkeit und vor allem mehr Rücksicht auf den mir durch meinen Herrentitel zugewiesenen Rang gewinnen. Diese illusorischen Hoffnungen waren aus der Lektüre der Romane und Geschichten der alten Zeit geschöpft worden, die von den Abenteuern junger Helden erzählten, die arm und nackt nach Indien gegangen waren und die Schätze eines Moguls in ihre Heimat zurückgebracht hatten.

Das wirkliche Elend meiner gegenwärtigen Situation schob manchmal dunkle Wolken in die Mitte dieser Träume von Gold, und ich dachte mit Kummer, dass ich als Freundloser, Mittelloser und Unerfahrener schreckliche Hindernisse zu überwinden haben würde, um auch nur das mittelmäßige Glück zu erobern, nach dem ich in meinen Tagen wirklicher Niedergeschlagenheit strebte. Das erbarmungslose Verlassen meines Vaters, das meinen Schwestern zweifellos auferlegte Schweigen, der ewige Entzug des Anblicks meiner Mutter, waren in meinen Stunden des Nachdenkens grausame Qualen. Aber was nützt es, die Geheimnisse der Seele zu erforschen, was nützt es! Ich lege mir die Aufgabe auf, die Geschichte meines Lebens zu erzählen, und ich muss nur mit einer leichten Feder die Oberfläche seiner schrecklichen Schmerzen streichen.

Ich las leidenschaftlich gern und hatte mir eine große Anzahl von Büchern angeschafft, der einzige Reiz meiner Gefängnis- und Mußestunden.

Diese Bücher, von denen einige alte Tragödien, andere Reiseberichte waren, lehrten mich ein wenig Geschichte und eine Menge Geographie.

Ich hatte die Erzählung von Kapitän Blighs Reise zu den Südseeinseln auswendig und von vorne bis hinten gelernt; der Aufstand seiner Männer machte einen tiefen Eindruck auf mich, aber sein einseitiger Bericht täuschte mich nicht über seine eigenen Verdienste. Ich hasste seine Tyrannei, und der ungestüme Christ war mein Held. Ich beneidete das Schicksal dieses jungen Mannes und wünschte, dass das meine dasselbe Schicksal hätte, denn ich brannte mit dem Wunsch, sein Verhalten nachzuahmen, das sich so mutig gegen grausame Befehle auflehnte.

Dieses Buch belehrte mich, erhob mich und hinterließ einen Eindruck in meinem Herzen, der den größten Einfluss auf die Handlungen meines Lebens gehabt hat.

Der Adjudant des Kapitäns bemerkte eines Tages, dass ich viele Bücher hatte, und dass ich mich manchmal schämte, weil ich keinen Platz hatte, um sie richtig zu verstauen. Da er dachte, dass diese Bücher eine Zierde für seine Hütte wären, schlug er vor, dass ich eine Art Bibliothek bauen und sie einschließen sollte.

"Sie können", sagte er, "mein Zimmer zu Ihrer Verfügung haben, um so viel zu lesen, wie Sie wollen; ich schlage nie ein Buch auf".

Ich nahm dieses Angebot, das ich dummerweise für die Nachsicht eines guten Freundes hielt, gerne an.

Ein paar Tage später, als ich eine Stunde Zeit hatte, ging ich runter, um ein Buch zu holen.

Als ich den Raum mit dem Buch verließ, sagte er in einem groben Ton zu mir:

"Ich möchte nicht, dass eines dieser Bücher meine Kabine verlässt".

"Wollen Sie mir bestreiten, dass ich sie außerhalb Ihres Zimmers benutze, und dass ich sie besitze, wenn ich sie zurücknehmen möchte?"

"Komm, komm, keine Frechheiten, bitte".

"Ich werde sie keinen Augenblick länger hier lassen, und ich verstehe die Ungeschicklichkeit Ihres Verhaltens".

"Ich verbiete Ihnen, sie zu berühren".

"Ah, so ist das!", rief ich und eilte zu dem Brett, auf dem sie standen.

Der untreue Junge schlug mich, und ich erwiderte den Schlag.

Der unerwartete Gegner, mit dem ich in den Kampf eintreten sollte, war ein dicker Mann von dreißig oder mehr; ich war etwa fünfzehn Jahre alt; aber meine geschmeidige, schlanke, schlanke Statur gab mir das Äußere eines jungen Mannes von achtzehn Jahren.

Er war erstaunt über meine Kühnheit und schwieg einen Moment lang.

Einige der Studenten waren, angelockt durch den Lärm des Streits, nach unten gekommen und warteten regungslos an der offenen Tür auf den Ausgang.

Als ich das Gebrüll des unverschämten Kerls müde erwidert hatte, hörte ich diese Worte:

"Sehr gut! Sehr gut, Genosse!"

Die Zustimmung der Studenten irritierte den törichten und verächtlichen Schreiberling. Er errötete, packte mich am Nacken und schrie in einem wütenden Ton:

"Junger Vagabund, ich werde dich zähmen".

An die Wände der Kabine gelehnt, ohne die Möglichkeit, eine Bewegung zu machen, ertrug ich unter dem Zwang einer unsäglichen Wut die Schläge des Lineals und des Blasebalgs. Endlich entging meinem Peiniger ein Augenblick der Unachtsamkeit, und meine Hände wurden durch den Druck seines eisernen Arms befreit, und ich wehrte mich, soweit es meine Kräfte zuließen.

Die Studenten ermutigten mich mit guten Worten, aber ihre ängstliche Feigheit, jene Feigheit, die ihre Herzen verzückte, hinderte sie daran, mir zu helfen.

Ich war körperlich besiegt, aber mein Mut wankte nicht, denn ich forderte den Schuft mit fester, frecher Stimme heraus.

Diese Angeberei steigerte seine Wut.

"Raus hier!", rief er mit schrecklicher Stimme, "Raus hier, oder ich bringe dich um!"

"Das werde ich nicht. Ich werde Ihre Kabine nicht verlassen, ich will meine Bücher".

Der Sekretär verstärkte seine Schläge, und ich wusste, dass ich ohnmächtig werden würde, denn alle Objekte wirbelten vor meinen Augen herum. Ich war verzweifelt, weil ich von einem Feigling geschlagen wurde, von einer Bestie, die ich aus ganzer Seele verachtete und deren beleidigende Worte und siegessichere Miene mich noch mehr quälten als die Schmähungen.

Plötzlich fiel mein Blick auf die glänzende Klinge eines Messers, das auf einem Tisch in meiner Nähe lag.

Die Hoffnung auf Rache belebte meine Kraft; ich ergriff das Messer und schwang es vor seinen Augen und sagte:

"Feigling, nimm dich in Acht".

Als er die scharfe Klinge des Messers sah, wich er zurück, aber ich sprang auf ihn zu und schlug ihn mit Gewalt.

Er flüsterte schwach: "Gnade, Gnade", und dann wälzte er sich blutüberströmt in der Mitte des Raumes.

"Was ist los?", rief eine Stimme, die noch weit weg war, sich aber im Laufschritt näherte.

Ich wandte mich an den Fragesteller und sagte:

Ich wandte mich an den Fragesteller und sagte: "Dieser Mörder hat mich furchtbar geschlagen, und ich habe ihn getötet".

Ein Schweigen von erdrückender Überraschung folgte auf meine Antwort.

Ich warf das Messer auf den Tisch und verließ, mein Buch nehmend, die Kabine.

Bald kam ein Marine-Sergeant und forderte mich auf, an Deck zu gehen.

Der Kapitän war da, umgeben von seinen Offizieren.

Als ich erschien, fragte er den Oberleutnant nach der Geschichte des Kampfes.

"Dieser junge Narr", antwortete der Offizier, "hat Ihren Adjudanten mit einem großen Tafelmesser getötet.

Der Hauptmann, der von der Schlägerei gehört hatte, aber weder die Sieger noch die Einzelheiten kannte, sah mich wütend an und rief, ohne eine einzige Frage an mich zu richten, aus:

"Tötetet meinen Adjudanten! Legt den Mörder in Ketten...!"

Ich habe versucht zu sprechen.

"Knebelt den Kerl", rief der Hauptmann, "und führt ihn sofort in die Höhle des Löwen. Sie haben meinen Adjudanten getötet!"

Der Wachtmeister wollte mich gerade ergreifen, als ich mit einem stolzen Blick sagte

"Fassen Sie mich nicht an, ich verbiete es Ihnen!"

Und mit festem Gang und ruhigem Blick, denn ich hielt mich für einen Mann, ging ich langsam durch die Luken in die Öffnung.

Am Fuß der Treppe kam ein Unterleutnant, um den Befehl zu widerrufen.

"Habt keine Angst", sagte er, "der Kapitän kann euch nichts anhaben".

"Sehe ich aus, als ob ich zittere, Sir?"

"Du bist ein guter Junge", murmelte der Offizier, als er die näherkommenden Schritte seines Chefs hörte.

"Schämen Sie sich nicht für ein solches Verhalten?"

"Nein, Sir".

"Ist das eine richtige Antwort? Nehmen Sie den Hut ab. Sie sollen gehängt werden, Sir, gehängt als Mörder".

"Der Demütigung, von Ihren Dienern erniedrigt zu werden, ziehe ich den Tod vor: Hängen Sie mich".

"Sie sind verrückt, Sir, verrückt wie ein Hutmacher".

"Ja, ich bin wahnsinnig vor Empörung und Wut, wahnsinnig, weil Sie und Ihr Leutnant mich unaufhörlich schimpfen und beschimpfen, und das aus Bosheit, ungerecht, grausam; ich werde mich Ihren Befehlen nicht mehr unterwerfen; ich will wie ein Offizier und ein Gentleman behandelt werden, und ich werde geschlagen wie ein Hund. Lasst mich aussteigen, wo ihr wollt, wenn ihr mich nicht hängen wollt; denn ich will keine Pflicht tun, ich will keinen Befehl ausführen; ich will mich nicht von euch schelten lassen und mich nicht von euren Dienern schlagen lassen".

Während ich das sagte, machte ich einen Schritt auf den Kapitän zu. Diese Bewegung muss ihn erschreckt haben, denn er nahm meinen Arm.

"Setzen Sie sich auf die Lafette", sagte er mit irritierter Stimme.

"Nein, Sie haben mir verboten, in Ihrer Gegenwart zu sitzen, und ich werde jetzt nicht gehorchen, genauso wenig wie ich zuvor einem gegenteiligen Befehl gehorcht habe".

"Oh, das werden Sie nicht!"

Und indem er meine Hand wieder nahm, die er fallen gelassen hatte, zog er mich gewaltsam zu sich heran, packte mich am Hals und schlug mich wiederholt mit Gewalt:

"Ah, das wollen Sie nicht!"

"Nein, nein, tausendmal nein", und ich spuckte ihm ins Gesicht.

Der Kapitän stieß mich heftig zurück, seine Zähne klapperten, und sein Gesicht färbte sich von einem fahlen Farbton zu einem fast schwarzen Rot.

"Du bist ein Schuft!" stammelte er mit vor Wut erstickter Stimme und verschwand.

Am Abend wurde mir gesagt, dass ich unter Deck gehen könne, aber dass man mich nicht an Deck sehen dürfe. Von diesem Zeitpunkt an sprach der dicke Kapitän nie wieder mit mir.

Die Reise wurde ein Fest für mich, und ich erhielt keine Befehle, Lektionen oder Schläge mehr, und las von morgens bis abends.

Der Adjudant war einen Monat lang schwer krank, und als seine Wunden zu heilen begannen, kehrte er in den Tillac zurück, vermied es aber, sich den Studenten zu nähern, die alle über ihn empört waren.

Eines Tages hatte ich den Unfug, zu ihm zu sagen, indem ich auf eine hässliche Wunde auf seiner Wange zeigte:

"Sie werden sich noch lange daran erinnern, nicht wahr, dass Sie einen Gentleman beraubt und geschlagen haben?"

Der feige Schurke senkte beschämt den Kopf und gab keine Antwort.

Dieser arme Herr war der einzige Sohn eines Schneiders unseres edlen Kapitäns, und dass er trotz seines fortgeschrittenen Alters an Bord der Fregatte ging, war eine schottische Erfindung, um die Rechnung seines Vaters zu bezahlen.

Kapitel 10

Als wir an einen einem englischen Hafen anlegten, wurde ich an Bord einer Küstenwache in Spithead untergebracht und festgehalten, und ein paar Tage später wurde ich auf eine Kriegsschaluppe verlegt. Diese verschiedenen Vorkehrungen wurden getroffen, ohne dass mir ein Zeichen der Existenz, des Gedenkens oder der Freundschaft von meiner Familie gegeben wurde. Ich litt grausam; aber obwohl ich noch sehr jung war, hatte mir die abenteuerliche Fremdartigkeit meines Lebens genug Stolz und genug Philosophie gegeben, um mich verächtlich gleichgültig zu machen, zumindest dem Anschein nach, gegenüber der Verlassenheit meiner Familie.

Diese Verlassenheit war aber ganz vollständig, denn bis zu diesem Tage hatte ich, obgleich weit von den Meinen entfernt, in meinen Führern Freunde oder Bekannte meines Vaters gehabt, während diese neue Einschiffung mich dem tyrannischen Willen von Personen, die meinem Herzen und meinen Interessen fremd waren, schutzlos auslieferte.

Ich fand mich also im Alter von vierzehn Jahren auf ein Schiff geworfen, ohne sichtbaren oder entfernten Schutz, ohne Geld und der notwendigsten Gegenstände beraubt.

Ich hatte wenig Ähnlichkeit mit dem vorsichtigen und besonnenen jungen Mann, dessen erstaunliche Gestalt sich auf dem Bild meiner Erinnerungen abzeichnet.

Er war ein gewisser schottischer Fähnrich, den seine Eltern mit einer sehr geringen Menge an Kleidung zur See geschickt hatten; dafür aber mit einem guten Vorrat an schottischen Sprüchen im Kopf, wie zum Beispiel:

"Ein gesparter Pfennig ist ein verdienter Pfennig".

"Kleine Bäche machen große Flüsse".

Dieser unverschämte gelbhaarige Schwindler hatte mir an Bord der Küstenwache, auf der ich gefangen gehalten worden war, den größten Teil meiner Kleidung aus der Truhe genommen. Eines Tages ertappte ihn ein Matrose dabei, wie er ein Bündel seltsamer Dinge wie alte Zahnbürsten, Seifenstücke und schmutzige Wäsche bei sich trug, und fragte ihn, was er getan habe.

"Ich habe", antwortete er mit äußerster Gelassenheit, "die alten Sachen, die auf dem Deck herumliegen, aufgehoben".

Dieser kaledonische Halunke hatte die Frechheit zu gestehen, dass er drei oder vier Dutzend Hemden hatte, jedes mit einer anderen Marke; der Kerl hatte von dreißig oder vierzig von uns gekostet. Wenn er zu viel Weitsicht hatte, hatte ich zu wenig. Da mir alles fehlte und ich niemanden hatte, der sich um meine Bedürfnisse kümmerte, stach ich wieder mit der Kriegsschaluppe in See.

Wir berührten nacheinander Lissabon, Cádiz, die Küste von Südamerika und dann die Küste von Afrika. Unsere Reise dauerte achtzehn Monate, und ich sah drei Teile der Welt, so dass ich während der zwölf- oder fünfzehntausend Seemeilen, die wir reisten, durch Übung ein wenig Geographie erwarb.

Unser Kommandant war ein Entdeckerkapitän. Klein, arrogant, voller Selbstherrlichkeit, und wie die meisten kleinen Männer hielt er sich für eine ganz große Persönlichkeit. Das Einzige, woran ich mich bei diesem Ausschnitt eines Kommandanten erinnern kann, ist seine Angewohnheit, seinen Kopf in einem Stück zu meiner Seite zu drehen und mich mit einem Grunzen der Stimme und Worten anzusprechen, die ziemlich laut und groß für einen so kleinen Mund waren. So sagte er zu mir bitterlich:

"Nun, du abscheulicher Koloss, du hölzerner Kopf, du dicke träge Masse, warum lungerst du dort herum, anstatt meinen Befehlen zu gehorchen?"

Der Kommandant hasste mich, weil ich wie ein Mann geformt war, und ich verachtete ihn, weil er mir so unähnlich war, und in Wahrheit sah er wie ein Affe aus, wenn ihn die Wut dazu brachte, auf den Wagen einer Karronade zu springen, um den Matrosen auf den Kopf zu schlagen.

Da ich in meinem Leben alle Teile der Welt im Detail gesehen habe, und zwar mit entwickelten Fähigkeiten und wachen Gefühlen, brauche ich mich nicht mit kindischen Ereignissen aufzuhalten. Ich verabscheue kindisches Geschwätz und großmütterliche Erzählungen, die so unglücklich sind wie die Widmungen des Spectators, oder moralische Schriften, die durch den Rausch, mit dem Addisson seine Leser bezaubert, ermüdend und verächtlich sind.

Nach der Rückkehr nach England machte unser Kommandant die Bekanntschaft meines Vaters, der, weit davon entfernt, durch meine Zeit der Verbannung, die härter war als Stein und Eisen, erweicht zu werden, den obersten und abscheulichen Befehl wiederholte, mich auf einem anderen Schiff nach Ostindien wieder an Bord zu nehmen.

Bald waren wir auf See. Wer könnte sich ausmalen, was ich fühlte, als ich sah, wie ich aus meinem Heimatland gerissen wurde, dazu verurteilt, den riesigen Ozean in die Wildnis zu überqueren, aller Bindungen, aller Kommunikation beraubt; deportiert als Verbrecher für einen so großen Teil meines Lebens, denn in jenen Tagen kehrten nur wenige Schiffe vor sieben oder acht Jahren von ihrem Kurs zurück!

Ich wurde von meinem eigenen Volk weggebracht, ohne meine Mutter, meinen Bruder, meine Schwestern, ohne eine geliebte Gestalt gesehen zu haben; niemand hatte ein Wort des Trostes zu mir gesprochen, noch hatte ich die geringste Hoffnung geweckt. Wenn der Diener unseres Hauses, wenn sogar der alte Begleithund meiner Kindheit zu mir gekommen wäre, hätte ich ihn glücklich geküsst, aber nichts, aber auch gar nichts!

Von da an entfremdete sich meine Zuneigung zu meiner Familie und meinen Verwandten, und ich suchte in den Weiten der Welt die Liebe von Fremden. Getrennt von meiner Familie, war ich immer noch getrennt von den Schmerzensgefährten, die ich zu lieben gelernt hatte. Diese doppelte Qual kann man fühlen, aber nicht ausdrücken. Der unsichtbare Geist, der meine Energie inmitten all dieser Sorgen aufrechterhielt, ist mir immer noch ein Rätsel; selbst jetzt, da meine Leidenschaften durch Vernunft, Zeit und Erschöpfung geschwächt sind, suche ich nach seiner Kraft und seinen Ursachen. Aber das intensive Feuer, das in meinem Kopf brannte, ist erloschen und zeigt sich nur noch in den tiefen Falten, die vorzeitig auf meiner Stirn eingraviert sind; doch von Zeit zu Zeit facht die Erinnerung an das, was ich erlitten habe, die Flamme an und lässt meine Empörung wieder aufleben.

Es war mir nicht möglich, an der quälenden Überzeugung zu zweifeln, dass ich ein verfluchtes Wesen war, dass mein Vater mich aus seinem Haus verstoßen hatte, in der Hoffnung, mich nie wiederzusehen. Die Fürsprache meiner Mutter (wenn sie überhaupt eine machte) war fruchtlos; ich war mir selbst überlassen. Der einzige Beweis dafür, dass mein Vater sich daran erinnerte, dass er mir gegenüber noch Pflichten zu erfüllen hatte, bestand in einer jährlichen Zuwendung, zu der ihn entweder sein Gewissen oder sein Stolz zwang. Vielleicht sagte er, nachdem er diese Formalität erfüllt hatte, zu sich selbst, wie so viele andere Männer, die sich für gut und weise halten:

"Ich habe für die Bedürfnisse meines Sohnes gesorgt; wenn er sich auszeichnet, wenn er ein ehrenhafter und hochgestellter Mann wird, werde ich sagen können: Er ist mein Kind, ich habe ihn zu dem gemacht, was er ist. Sein unbeugsamer Charakter hat ihm die maritime Karriere nur ermöglicht, ich habe ihn dazu gebracht, sie anzunehmen".

So überließ mein Vater mich meinem Schicksal, mit so wenig Bedauern, wie er es empfunden hätte, wenn er das Ertränken eines Wurfes kleiner Hunde angeordnet hätte.

Unter solchen Bedingungen aus England gerupft, sah die Zukunft für mich düster aus, und obwohl ich sehr jung war und einen lebhaften Geist und ein fröhliches Gemüt hatte, konnte ich weder die kleinste Hoffnung noch einen heiteren Tag in der Kette meiner Knechtschaft sehen.

Wir waren schon zwei oder drei Wochen auf See, als der Kapitän, verärgert über einen seiner Leutnants, auf mich zukam und sagte:

"Passen Sie gut auf sich auf, und denken Sie daran, dass ich von Commander A-- von den Gräueltaten erfahren habe, die Sie an Bord begangen haben".

"Ich fühle mich keines Fehlverhaltens schuldig", antwortete ich kalt.

Er schrie, denn er musste den Rest seiner Wut an einem auslassen, der sich weniger gut verteidigen konnte als ein Offizier. "Was, Sir, ist es nichts, Menschen zu ermorden? Ich werde Sie vom Gegenteil überzeugen, und bei der ersten Beschwerde, die ich gegen Sie höre, werde ich Sie aus dem Schiff werfen lassen".

Die Vollendung dieser Rache, an Land gesetzt zu werden, hätte meine sehnlichsten Wünsche erfüllt; es brachte mich zum Lächeln.

Er dachte wahrscheinlich, es sei aus Verachtung, und ließ mich noch wütender zurück.

Ich fand bald heraus, dass der Kapitän nicht böse war, sondern nur schwach und sehr jähzornig.

Er hatte mehrere Jahre auf halber Stelle gelebt, sich aufs Land zurückgezogen, und seine erzwungene Rückkehr in den maritimen Beruf hatte seinen Geschmack für die Landwirtschaft unterbrochen, aber nicht geschwächt.

Während der langen Zeit, die verstrichen war, bis er zum Kommando eines Schiffes berufen wurde, war der Kapitän seiner natürlichen Neigung gefolgt, indem er sich mit aller Befriedigung der Bewirtschaftung der väterlichen Felder widmete, und es war herrlicher, seine Schweine und Schafe gut gemästet zu sehen und das Land für seine schwedischen Rüben zu pflügen, als mit dem Bug einer glänzenden Fregatte eine Furche in den indischen Ozean zu pflügen.

Der arme Mann hatte die Ehre dieses Kommandos nicht angestrebt; aber ein ehrenwertes Mitglied seiner Familie, das der Admiralität angehörte, empört über die Beschäftigungen dieses degenerierten Matrosen, dieses Bauernkapitäns, ließ ihn in den Dienst zurückrufen und inoffiziell mit den Ehren des Kommandos bekleiden.

So verließ er traurig, was er nicht mitnehmen konnte, sein Haus und seine Ländereien; er trauerte um seine Kinder, seine Frau, aber sein Herz zersprang vor Rührung, als er mit feuchten Augen den herrlichen und schönen Berg des reichsten Kompostes erblickte.

Das Vieh, die Schweine, die Schafe und das Geflügel brachte er mit an Bord, nachdem er mehr Zeit, Geld und Geduld für ihre Fütterung und Aufzucht aufgewendet hatte, als viele Väter für ihre Kinder, und diese eigenartige Ähnlichkeit des Schiffes mit einem Stall erfreute den Kapitän.

Den größten Teil seiner Zeit widmete er den Kindern seiner Adoption, und der Erste Offizier hatte die Aufsicht über das Schiff, ohne eine andere Entschädigung für dieses Vergnügen als die, etwas von der üblen Laune abzubekommen, die auf dem Achterdeck gegen die Offiziere aufkam, wann immer irgendein Missgeschick in der Scheune passierte.

Kurzum, wir Fähnriche waren ihm mehr eine Last als der Kapitän uns, und ich erinnere mich, dass eines unserer großen Vergnügen darin bestand, mit einer Nadel den Kopf eines oder zweier Hühner anzustechen und sie vor dem Meer zu retten, indem wir sie für unser Abendessen frikassierten.

Unser Kapitän war in jedem Sinne des Wortes ein guter Kleister von einem Mann, das heißt, weder gut noch schlecht genug, um etwas Gutes oder Schlechtes zu tun.

Es war ebenso unmöglich, ihn zu lieben und zu respektieren, wie ihn zu hassen und zu verachten.

Kapitel 11

Ich entschied sich früh, die Marine zu verlassen und den Verlauf eines abenteuerlichen Lebens zu verfolgen, begann ich, den Wert der Wissenschaft zu verstehen und mich mit dem Erwerb der Bildung zu beschäftigen, die notwendig war, um mich selbst ohne Führung zu leiten.

Meine Zeit war von da an so aktiv mit Unterricht in Zeichnen, Navigation und Geographie beschäftigt, dass es mir nur möglich war, die kurzen Momente der Muße, die auf die Mahlzeiten folgten oder ihnen vorausgingen, für meine Leidenschaft des Lesens zu reservieren.

Nachdem ich die alten Seeleute ausführlich über die Sitten, Gewohnheiten und Geschmäcker der Bewohner der Indischen Inseln und ihrer vielen Inseln befragt hatte, erwarb ich eine gewisse Kenntnis der Orte und Sitten eines Landes, für das ich eine Art Leidenschaft empfand und das meine Träume über die Realität hinaus poetisierten.

Das schnelle Vorankommen des Schiffes wurde durch keinen Zwischenfall aufgehalten, und nachdem wir das Kap der Guten Hoffnung umrundet hatten, gingen wir im Hafen von Bombay vor Anker.

Der einzige Umstand, der mit dem Rest meines Lebens zusammenhängt und den es hier zu erwähnen gilt, ist die brüderliche Vertrautheit, die ich zu dieser Zeit mit dem jüngsten der Schiffsmaate einging.

Ich hatte oft mit ihm die Nachtwachen geteilt, und während dieser langen Stunden der Stille und Einsamkeit hatte Aston im Gespräch mit mir meinen wahren Charakter sondiert und erforscht, so dass er entdeckt hatte, dass ich nicht das war, was ich zu sein schien. Die Freundlichkeit seiner Fragen, die liebevolle Ermutigung seiner freundlichen Worte hatten die guten Instinkte meiner Natur aus der Schale hervorgeholt, in der sie verborgen gewesen waren. Aston erweckte in mir die erstarrten Gefühle der Großzügigkeit und Zärtlichkeit; er liebte mich, beriet mich und wurde mein Vorkämpfer in dem hasserfüllten Krieg, den diejenigen, die in der Stellung über mir standen, ohne Unterlass gegen mich führten.

Einer der Gründe für Astons offensichtliche Freundschaft zu mir war die Erinnerung an eine Szene zwischen dem Oberleutnant und mir, die er miterlebt hatte.

Eines Tages sagte dieser Leutnant, als er mich über eine Aufgabe befragte, zu mir:

"Wenn Sie meine Anfragen beantworten, Sir, müssen Sie Ihren Hut abnehmen".

- Ich habe Sie gegrüßt, wie ich den Kapitän grüße, Sir", antwortete ich und legte die Hand an meinen Hut.

Der Leutnant errötete und kam auf mich zu:

"Nehmen Sie den Hut ab, Sir, Sie sprechen mit Ihrem Vorgesetzten!"

"Mein Vorgesetzter! Ich habe keinen Vorgesetzten".

"Was soll das heißen, Sir, Sie haben keinen? Bin ich kein Offizier, oder unterstehen Sie nicht meinem Kommando?"

"Ja, Sir, Sie sind ein Offizier".

"Nun, warum respektieren Sie mich nicht? Warum nehmen Die nicht den Hut ab?"

"Ich nehme ihn nie ab, Sir".

"Gehorchen Sie mir sofort", schimpfte der Leutnant mit wütender Stimme.

"Nein, das werde ich nicht".

" Was soll das heißen, Sie wollen nicht?"

"Nein, denn ich ziehe meinen Hut nur vor dem Bild Gottes, vor dem Bild des Königs".

Der Leutnant verließ mich wutentbrannt.

Dieser Parasit glaubte, oder so schien es aus seinem Verhalten, dass der einzige Nutzen eines Hutes darin bestand, ihn auf den Boden zu halten, als Beweis für eine niedrige und kriechende Natur.

Obwohl er sich geschickt in die Gunst des Kapitäns gebracht hatte, zeigten seine Beschwerden gegen mich, als er mich des frechen Ungehorsams beschuldigte, keine Wirkung. Er hegte einen so tiefen und bitteren Groll gegen mich, dass er jede Gelegenheit mit bitterer Bosheit ausnutzte, um eine unzählige Reihe von Missetaten auf mein Verhalten zu häufen. Wenn es ihm manchmal gelang, schwere Strafen herbeizuführen, so ließ er in meiner Brust einen Hass wachsen, der träumte, der suchte und der schließlich sein Projekt der Rache ausführte...

Eine zweite Ursache ist mit der Entstehung von Astons Zuneigung zu mir verbunden.

Während wir an der Küste zwischen Madras und Bombay entlangfuhren, versuchte ein verdächtig aussehendes Schiff, nachdem es versucht hatte, unseren Blicken auszuweichen, zu entkommen, ohne dass wir durch ein Signal oder einen Ruf den Wunsch bekundet hätten, es kennenzulernen. Als der Kapitän dieses Manöver sah, gab er den Befehl, drei Boote vorzubereiten und das mysteriöse Schiff zu verfolgen.

Ich wurde in das Boot gesetzt, das von meinem Feind, dem zweiten Maat, kommandiert wurde.

Er war besser ausgerüstet und besser bewaffnet als die anderen.

Aston war im zweiten Boot.

Das Schiff, von dem wir annahmen, dass es sich um einen Piraten von der Küste Goas handelte, bewegte sich immer noch auf das Ufer zu, und wir hatten trotz der Schnelligkeit unseres Vorankommens große Angst, dass wir es nicht erreichen könnten, bevor es sein Ziel erreicht hatte.

Ein auffrischender Wind brachte uns im selben Moment näher, und wir waren im Begriff, sie zu erreichen, als die Fregatte eine Kanone abfeuerte und ihre Rückrufflagge hisste.

Wir rückten wieder vor, denn wir befanden uns in der Nähe des fremden Bootes, das sich sehr nahe am Land befand, und schon versammelten sich die bewaffneten Eingeborenen in Scharen am Ufer.

Als er das Signal zum Rückruf hörte, gab der Leutnant den Befehl, das Boot zu wenden und zum Schiff zurückzukehren.

"Aston", rief er meinem Freund zu, "siehst du das Rückrufsignal?"

"Welches Signal?", antwortete Aston, "ich sehe es nicht".

"Wenn Sie hinschauen, werden Sie es sehen", sagte der Leutnant abrupt.

"Ich habe nicht die Absicht, nachzusehen", rief mein Freund; "wir haben den Befehl erhalten, dieses Boot zu untersuchen, und das tue ich auch. Lasst uns vorwärts gehen, meine Tapferen".

Ich bat Aston, einen Moment innezuhalten, und wandte mich an den Leutnant, um ihn mit einer fast respektvollen Stimme zu fragen:

"Sollen wir weitermachen, Sir?"

"Nein, und ich befehle Ihnen, zurück zum Schiff zu segeln".

Als ich diese Antwort hörte, verließ ich das Ruder, stürzte mich ins Meer und schwamm zu Astons Schiff.

"Ich werde über Ihr Verhalten Rechenschaft ablegen!" schrie der Leutnant wütend.

"Rudert an Land", sagte Aston zu seinen Männern, "in zehn Minuten erreichen wir den Malaien".

Als unser Schiff den Bug der Malaien berührte, ergriff ich ein Seil, sprang an Bord und bevor mein Fuß das Deck berührt hatte, hatte ich einem Mann mit einem heftigen Hieb meines Schwertes den Kopf gespalten. Zwei oder drei Matrosen waren mir gefolgt, und wir machten ein unbarmherziges Gemetzel an allen, die zu uns kamen. Die Malaien rannten in einem furchtbaren Durcheinander aus dem Schiff. Ich war so aufgeregt, so verärgert über meine eigene Gewalttätigkeit, dass ich, ganz wütend darüber, sie fliehen zu sehen, eine Muskete ergriff und schoss.

Plötzlich packte mich Aston heftig am Arm:

"Hörst du mich nicht?", rief er, "ich rufe dich mit lauter Stimme; um Himmels willen, was tust du? Bist Du sauer? Bist Du erzürnt? Dein Beispiel hat alle meine Leute töricht gemacht. Lege Deine Muskete nieder, Du hast kein Recht, diese Männer anzufassen".

"Ist dieses Schiff nicht ein malaiischer Pirat?"

"Du hättest meine Befehle abwarten sollen, bevor Du handelst. Vielleicht ist es nur ein unschuldiges Landschiff".

Meine Wut ließ plötzlich nach, und ich spürte die furchtbare Angst, dass ich Aston kompromittiert haben könnte.

Aber ich sah bald mit unaussprechlicher Freude, dass mein Ausbruch meinem Freund nicht zum Nachteil gereichen würde. Die Wilden begannen, auf uns zu schießen, und unsere Aggression war im Begriff, in Verteidigung umzuschlagen. Während ihre bewaffneten Kanus anhielten, um ihre gefallenen oder im Meer schwimmenden Landsleute zu retten, versenkten wir ihr Schiff bis auf den Grund; und indem wir uns aktiv auf unsere Boote warfen, erreichten wir wieder die Fregatte, die sich uns genähert hatte. Aston brachte zwei verwundete Malaien mit.

Nach dem Scharmützel versuchte ich, Astons Zorn zu besänftigen, was mir so gut gelang, dass er nach meinem Verweis meinen Mut und meine Unerschrockenheit gegenüber dem Oberleutnant so pompös lobte, dass die vom Oberleutnant gegen mich erhobene Beschwerde der Insubordination keine Strafe nach sich zog.

Der Hass, den dieser Offizier gegen mich gehegt hatte, schwelte noch immer, aber er war machtlos gegen den Schutzschild von Astons Freundschaft.

Außerdem war die Kleinmütigkeit des zweiten Maats eine Quelle des Spottes gewesen, und die Matrosen, die Mut als den größten aller Vorzüge betrachten, applaudierten alle und ermutigten mich.

Kapitel 12

Trotz der Langeweile, die ich in die Erfüllung meiner gewöhnlichen Pflichten brachte, fand ich nach diesem Ereignis mehr Toleranz in den Köpfen meiner Chefs und mehr Sympathie bei meinen Kameraden. Einige zeigten mir gleichgültige Freundlichkeit, weil sie entdeckten, dass sich hinter der Gelassenheit meines Auftretens ein unbesiegbarer Mut verbarg; andere einen Anschein von Zuneigung, weil dieser Mut ihrer Kleinmütigkeit als eine mächtige Stütze erschien. Außerdem zeigte ich mich, um die Trägheit der einen Handlung durch die Energie der anderen auszugleichen, in ernsten Fällen so fleißig, so unermüdlich, dass ich nicht nur bewundert, sondern auch gedankt wurde.

Im indischen Meer ist es nicht erlaubt, mit den Launen des Wetters zu scherzen, denn die Böen sind dort so gefährlich, dass sie, nachdem sie die Masten gebogen haben, wie ein Windhauch die zarte Leine eines Fischers, die zerrissenen Segel hier und da flattern lassen, die Rahen verbiegen und das Schiff über sein Ruder werfen; Dann machen das Tosen der See, das sonore Rauschen des Windes, das schnelle rote Glühen der Blitze, vermischt mit den lauten, kurzen und keuchenden Stimmen der Wachoffiziere, diese Stürme zu den prächtigsten, aber auch zu den furchterregendsten Bildern. Die ersten Augenblicke dieser schrecklichen Szenen erwischten mich manchmal im Schlaf; aber beim Rauschen der Wellen wachte ich auf, und mit dem unbesonnenen Eifer der Jugend stürzte ich an Deck, um die Taue zu erklimmen, und meine Stimme war oft die einzige, die Astons Trompete antwortete.

Ich fühlte mich wohl; ich war glücklich in dieser Unordnung der Atmosphäre, in dieser Umwälzung der Natur. Ich führte eine Art Krieg mit den wütenden Winden, mit den revoltierenden Wellen, und diese Kämpfe ließen mein Herz schlagen und das Blut in meinen Adern in Strömen von Quecksilber fließen. Je gefährlicher der Sturm, desto größer mein Glück; meine Verachtung für die Gefahr verbarg die Gefahr vor mir, und ich war überall; ich lehnte mich an alle Manöver an, während die ernsten und methodischen Schüler, die sich einer so großen Genauigkeit in der Erfüllung ihrer Pflichten rühmten, mit Erstaunen zusahen, wie dieser Junge, der so oft für seine Unvorsichtigkeit bestraft wurde, sich freiwillig in fast tödliche Unternehmungen stürzte, während ihre egoistische Klugheit ihnen die Unmöglichkeit zeigte, ihn nachzuahmen. Die Matrosen bewunderten meinen Mut, und ihre offene und gute Freundschaft folgte meiner Unvorsichtigkeit mit einer Hingabe, die bereit war, alles zu unternehmen, um mein Leben zu retten. Sie sagten mir eine glorreiche Zukunft voraus. Er ist ein Seemann", sagten sie, "ein echter, tapferer Seemann. "Was die Offiziere betrifft, so war ihre Bewunderung groß, und der Beiname "Müßiggänger" blieb mir für immer erspart.

In diesen Stunden des kurzen Triumphes empfingen sie von mir eine hohe Wertschätzung; aber mein hartnäckiger Stolz, meine arrogante Unabhängigkeit, vernichteten in ruhigen Zeiten die im Sturm geborene Rücksichtnahme; ich verlor bald mein ganzes Ansehen, und sie behandelten mich öfter als einen aufmüpfigen Schüler denn als einen künftigen Helden; aber ihre Ungerechtigkeit gegen mich kränkte weder mein Herz noch meinen Stolz; ich hatte für sie weder Zuneigung noch Wertschätzung, sondern nur das Bewusstsein meines eigenen Wertes. Ich fand mehr echte Freundschaft mit meinen Kommilitonen, denn ich war stolz darauf, die Schwachen zu schützen, indem ich die Starken tyrannisierte.

Meine meinem Alter weit überlegene Größe verlieh mir eine körperliche Kraft, die mein unbeugsamer Charakter fast unbezwingbar machte, denn keine körperliche Energie kann wirklich sein, wenn sie nicht durch moralische Energie unterstützt wird; so gelang es mir in meinen häufigen Auseinandersetzungen mit meinen Kameraden immer, ihnen Recht zu geben, in dem Sinne, dass sie, geschlagen und aus dem Kampf ausgeschieden, gezwungen waren, mich zu ihrem Sieger zu erklären. Meine Kühnheit und mein Ungestüm brachen alle Hindernisse, und für mich war dieses Wort ein Synonym für Kampf.

Unter den ältesten und stärksten der Matrosen gab es nicht einen, der mit mir um des Streites willen streiten wollte; er war sich seiner Niederlage zu sicher, denn ich setzte den Streit ohne Rücksicht auf den Ort, die Zeit und die Zeugen dieser Scharmützel fort, ohne mich zu überwinden. Dieses Verhalten machte mir Angst vor meinen Begleitern, aber diese Angst wurde bewundert, als ich ihnen den Beweis lieferte, dass ich meine Vorgesetzten nicht sanfter behandelte.

Letztere hatten so viele ungerechte Repressalien gegen mich angewandt; sie hatten in meinen ersten Tagen der Trägheit und Entmutigung ein so großes Arsenal an Bosheit ausgeschöpft, dass sie durch ihre Empörung meine natürliche Kühnheit verdoppelt hatten. Ich glaube, die Folter wäre machtlos gewesen vor der Ruhe meiner Stirn, so kalt, so hart wie Messing. Um mit ihnen zu spielen und nur zum Spaß, ging ich bei der Ausführung der Folter weiter als ihr Verstand. Der zweite Leutnant, dieser eisenharte Schotte, hatte die übliche Strafe erfunden, den widerspenstigen oder faulen Schüler auf die Spitze des Mastes zu schicken, und diese gefährliche Position musste vier oder fünf Stunden lang gehalten werden.

Eines Tages verurteilte er mich zu dieser Tortur; ich legte mich mit den Armen um den Mast und tat so, als ob ich schliefe, als ob ich mich vollkommen wohl fühlte. Mein Verfolger schien sich vor der Gefahr zu fürchten, dass mein scheinbar echter Schlaf mich zu einem falschen Schritt verleiten könnte. Er befahl mir hinunter, und um die Strafe zu ändern, ließ er mich die Rah des Papageiensegels hinaufklettern; ich kletterte leicht hinauf, und als ich die gefährliche Höhe erreicht hatte, ergriff ich den Schwung des Papageiensegels und legte mich zwischen die Rahen und tat wieder so, als ob ich schlafen würde.

Der Leutnant rief mich und befahl mir, wach zu bleiben.

"Ihr werdet über Bord fallen", rief er mehrmals.

Diese Warnung brachte mich auf eine Idee, und diese Idee, in der ich Erleichterung für die Zukunft meiner Kameraden fand, verbarg die Gefahr.

"Nun", dachte ich, "Henker, Galgenvogel, ich werde deine Befürchtungen widerlegen, du wirst sehen.

Ich traf Vorkehrungen, mich ins Meer fallen zu lassen, nicht mit dem Wunsch, den Tod zu finden, sondern mit dem, diese abscheuliche Strafe für immer zu verdrängen. Ich war ein guter Schwimmer, und ich hatte gesehen, wie ein Matrose von der untersten Rah ins Meer sprang und spielend auf dem Schiff zurückkam. Ich ergriff einen günstigen Augenblick: das Rollen der Fregatte war sanft, die See ruhig, und indem ich mich geräuschlos gleiten ließ, fiel ich auf den Kamm einer großen Welle. Ich wurde so schnell von seinem Schoß verschlungen, dass nach der Schnelligkeit meines Sturzes die Qual der Atemlosigkeit schrecklich war. Hätte ich nicht die Klugheit gehabt, mein Gleichgewicht zu halten, indem ich die Hände über den Kopf hielt und meinen Abstieg in einer senkrechten Position fortsetzte, hätte ich unfehlbar mein Leben verloren; aber ich war unempfindlich für alles, außer einem schrecklichen Gefühl meiner Brust, die geschwollen war und fast zu platzen drohte; denn ich erwarb bald die schreckliche Überzeugung, dass ich wie ein Blitz in den Schoß des Meeres fiel, trotz all meiner Bemühungen, an seiner Oberfläche zu bleiben. Ich erlitt eine Folter, die unmöglich zu beschreiben ist. Von einer trägen Erstarrung, einer tödlichen Niedergeschlagenheit ergriffen, ließ ich mich mit einem Gedanken an den Himmel und einem Abschied vom Leben gehen; da hörte ich Stimmen, ein undeutliches Geräusch; meine Brust und mein Kopf schienen sich zu spalten, und eine Welt von seltsamen und unheimlichen Gestalten zog vor meinen Augen vorüber.

Eine furchtbare Herzkrankheit, eine tödliche Kälte, die meinen Körper zittern und meine Zähne knirschen ließ, während sie mir das Wissen um körperliche Schmerzen zurückgab, ließ meine Phantasie mit der wahnhaften Vorstellung zurück, dass ich noch immer gegen die kochenden Wellen kämpfte, und ich machte ungeheure Anstrengungen, ihnen zu entkommen. Der Eindruck hielt lange an, und die ersten Worte, die den Schrecken besänftigten, wurden von Astons Stimme gesprochen.

"Wie geht es Ihnen, mein Freund?"

Ich versuchte vergeblich, ihm zu antworten; meine Lippen öffneten sich, aber kein Laut entkam meiner bedrückten Brust. Achtundvierzig Stunden lang ertrug ich unaussprechliche Schmerzen, und dieser Schmerz war tausendmal heftiger als der, den ich beim Sturz ins Meer empfunden hatte.

Aber egal, wie sehr ich litt, egal, wie sehr ich mich quälte, ich hatte meinen Einsatz gewonnen! Der Schotte wurde streng zurechtgewiesen, und der Kapitän gab den strikten Befehl, dass sich die Grausamkeiten dieser schrecklichen Bestrafung niemals wiederholen sollten, weder an mir noch an meinen Kameraden. Das Herz unseres Bauernkapitäns war so erweicht, dass er, nicht ohne Rührung, anordnete, eines seiner Kinder, eines seiner lieben Hühner, zu töten und für mein Abendessen zu braten.

Die Folter am Mast war damit abgeschafft, aber niemand ahnte, dass ich zu der Torheit fähig gewesen sein könnte, mein Leben zu riskieren, mich einer schrecklichen Folter auszusetzen, nur um den Zorn des Kapitäns auf einen Offizier herabzuziehen und die grausame Erfindung des elenden Herzens dieses Unglücklichen zu zerstören.

Die Studenten hegten einen Groll gegen den Leutnant: Es war eine neue Kränkung, die sie der Erinnerung an seine Kleinmütigkeit bei der Verfolgung des malaiischen Schiffes hinzufügten. Um die Feigheit dieses Mannes zu verdeutlichen, ist es notwendig zu erklären, dass ein Offizier, der auf eine Expedition geschickt wird, mit einem Ermessensspielraum und einer unbestimmten Macht ausgestattet sein muss. Das Signal zum Rückruf wurde in der Erwartung gegeben, dass das malaiische Schiff das Ufer erreichen würde, und dass es dort mit Hilfe der Eingeborenen einen heftigen Widerstand leisten könnte. Die mit Ermessensbefugnis ausgestatteten Offiziere sind verpflichtet, mit dem Material des Schiffes, d.h. mit den Männern, sparsam umzugehen. Dieser Befehl wird nicht aus Menschlichkeit gegeben, sondern aus einem ernsteren Grund. Der Wert eines Matrosen wird in Zahlen angegeben, und der Preis eines an das Klima und die Routine des Dienstes gewöhnten Matrosen ist zu hoch, um ihn ohne Bedauern zu verlieren. Indem er sein Rückrufsignal auslöste, tat der Kapitän seine Pflicht, und wenn die Folgen des Angriffs auf das Piratenschiff auch bedauerlich waren, so war er doch in keiner Weise gefährdet. Der Offizier, der befiehlt, wie es ihm gefällt, behält die ganze Verantwortung für seine Handlungen für sich; es steht ihm frei, das Signal zu sehen oder nicht zu sehen.

Wenn auch nur die geringste Hoffnung auf Erfolg besteht, kümmert sich ein wirklich tapferer Offizier nicht um das politische und obligatorische Verhalten seines Kapitäns. Er geht vorwärts, aber dann aus freiem Willen, denn es steht ihm frei, zu handeln oder nicht zu handeln, und das, ohne wirklich den geringsten Vorwurf zu verdienen. Es ist selten, einen Leutnant zu finden, der so kleinmütig bereit ist, diesem Anschein von Rückruf nachzukommen, und die Feigheit des Schotten wurde von den Matrosen nie verziehen, denn sie alle hatten großes Vergnügen daran, ihn feige und weise und friedlich zu nennen, Qualifikationen, die der Offizier immer vorgab, nicht zu hören.

Kapitel 13

Ich fühlte mich stark zu einem jungen Studenten namens Walter hingezogen. Es gab jedoch keine Ähnlichkeit zwischen unseren beiden Charakteren, oder besser gesagt, wir unterschieden uns in unserem Geschmack, in unseren Gewohnheiten und sogar in unserer Art, die Dinge zu beurteilen. Doch ein mächtiges Motiv hatte mich mit der Freundschaft eines Bruders im Herzen zu ihm hin geworfen. Walter war sehr unglücklich gewesen, und sein Vater war noch grausamer zu ihm gewesen als meiner. Vielleicht hatte sich das arme Kind in skrupellosen Gemütern den Hass seines Vaters verdient, indem es seinen Eintritt in die humanitäre Welt auf eine heterodoxe und ungesetzliche Weise vollzog. Verwandte, Freunde und Vormünder waren nicht konsultiert worden, die Kirche war in ihren Rechten beeinträchtigt, ihre heiligen Diener um ihren Lohn betrogen worden.

Es gab kein fröhliches Läuten der Glocken des Dorfes, in dem er geboren wurde, keine freudigen Freunde, keine harmonischen Stimmen, die den kleinen Fremden willkommen hießen.

Nichts dergleichen; aber statt der guten Omen, die normalerweise den Eintritt eines Kindes in seine Wiege feiern, waren es traurige Gesichter, ängstliche Frauen, zitternde Hände, die das Neugeborene empfingen.

Seine Mutter war bei Nacht in einen obskuren Vorort einer großen Stadt verschleppt worden, und es wurden so viele Vorsichtsmaßnahmen, Sorgfalt, List und Geld aufgewendet, um sie vor den Blicken zu verbergen, wie man braucht, um ein mörderisches Verbrechen zu verbergen.

Dieses Geheimnis war die einzige väterliche Aufmerksamkeit, die der Autor Walter in seinen Tagen schenkte.

Die Mutter des armen Verlassenen war eine der tausend unglücklichen Frauen, die durch ein Eheversprechen verführt wurden, eine jener unglücklichen Frauen, die an die Beteuerungen der ewigen Liebe, der ständigen Anbetung, der unverbrüchlichen Treue, der Eide eines Herrn geglaubt haben! Als ob ein Herr etwas anderes lieben und ihm treu bleiben könnte als den Stolz seines Namens, die Eitelkeit seiner Krone. Als ob ein Herr auch nur einen Augenblick zögern könnte, Frau, Kind, Familie, den Rest des einen, die Ehre des anderen zu opfern, aus Angst, schuldig zu erscheinen, aus Angst, die Reinheit seines Wappens auch nur durch einen Schatten zu beflecken! Ein Fürst kann seine Eide nicht so gut halten wie ein Plebejer, noch kann er sein uneheliches Kind anerkennen: diese Klugheit muss dem Volk überlassen werden.

Walter wurde in einem wohltätigen Elternhaus erzogen. Die Blue-Coat-School ist eine vom Königshaus gegründete Institution zur Erziehung armer Waisenkinder, Kinder ohne Familie, und die waren weniger arm als dieser Sohn eines Mannes, der fünfzigtausend Pfund Einkommen hatte! Diese Anstalt, die nicht die einzige in England ist, ist ein bewundernswerter Ort, um die Bastarde der Aristokratie zu erziehen, und das Volk sollte stolz auf das hohe und mächtige Privileg sein, das ihm erlaubt, sein Geld für den Unterhalt und die Erziehung der verlassenen Kinder seiner arroganten Lords auszugeben. Es wäre in der Tat ein furchtbares Sakrileg, wenn ein einziger Tropfen dieses edlen Blutes nicht mit dem Schweiß des Volkes gespeist würde.

Walters Mutter setzte all ihren Mut und ihre Mittel ein, um ihren Sohn bei der Marine unterzubringen; aber arm und ungeschützt führte Walter nur ein trauriges Leben, ohne Hoffnung auf eine Zukunft, ein Leben der Verfolgung, das unter der Herrschaft des schottischen Leutnants nicht besser wurde. Dieser brutale Charakter drückte seine Kraft auf die Schwäche des armen Jungen und machte ihn so traurig, dass Walter, fast ohne sich der Veränderungen in seinem Gemüt bewusst zu werden, nachdenklich, ängstlich und fast gleichgültig gegenüber allem wurde, was um ihn herum vorging. Nachdem er von unseren Treffen geflohen war, zog er sich völlig von uns zurück und sprach nicht mehr mit uns.

Dieses Verhalten, das einen immensen Schmerz verriet, zog mich zu ihm hin, und ich wurde, trotz seines Schweigens, die anhänglichste seiner Freundinnen. Oft, und ohne dass er es bemerkte, so vertieft war das arme Kind in seine dunklen Träumereien, erfüllte ich seine Pflichten, und nach und nach, Tag für Tag, gelang es mir, sein Vertrauen und seine Freundschaft zu gewinnen.

Während ich suchte, mit welchen Mitteln es möglich wäre, dem zweiten Maat die gerechte Strafe der Rache zuzufügen, die ich mir selbst versprochen hatte, kam es mir in den Sinn, die lächerliche Rolle, die wir ihn seit dem Abenteuer des malaiischen Schiffes hatten spielen lassen, zu vervollständigen, indem ich mit Bleistift das Bild seines eifrigen Gehorsams zeichnete, als er auf das Signal des Rückrufs ging, während die anderen beiden Schiffe ungeduldig eilten, um auf dem malaiischen anzukommen.

Ich machte die Komposition meiner Arbeit; aber da Walter mehr Talent zum Zeichnen hatte als ich, überredete ich ihn, eine gute Kopie meiner Arbeit zu machen.

Als ich meine Arbeit beendet hatte, nutzte ich den Moment, um meine Bombe zu zünden, als alle Offiziere um den Tisch versammelt waren.

Meine Zeichnung glitt wie ein Pfeil über den Tisch, ging von Hand zu Hand und löste ein allgemeines Gelächter aus.

Es vergingen einige Minuten, bis der Hauptdarsteller begriff, dass er der Held meines Werkes war; aber als das Bild ihn erreichte, wurde sein langes, blasses Gesicht erst fahl und dann zitronengelb; wir dachten, er würde einen Gelbsuchtanfall bekommen. Der Schotte scheute keine Kosten und Mühen, um den Autor der Satire zu befragen oder zu erfahren. Ich vergesse hinzuzufügen, dass wir dieser Skizze zur ironischen Erläuterung ihres Gegenstandes ein Lied in schlechten Versen beigefügt hatten, und mit der Eitelkeit eines Autors oder vielleicht nach dem Beispiel der alten Barden und eines modernen Dichters amüsierte ich mich ständig, indem ich es sang, und zwar ohne Rücksicht auf Ort, Zeit oder Ohren. Der Song wurde der Crew bald so vertraut wie Cessez, Hude Boreas und Tom Bouling. Ich dachte, meins sei ihnen weit überlegen, aber das lag daran, dass ich damals nicht wusste, dass der Autor des letzten dieser Nationallieder eine Pension von der Regierung erhalten hatte, und sicherlich hätte ich, wenn ich es gewusst hätte, nicht gewagt, mich auf denselben Rang der Verskunst und des Witzes zu stellen. Die einzige Belohnung, die mir dieser undankbare Leutnant, den ich so unermüdlich verewigt hatte, gab, war der Befehl, still zu sein; er sollte die Flamme beleben: ich sang, oder, um es besser zu sagen, wir sangen schöner.

Ein paar Tage nach dem ersten Akt unserer kleinen Rachekomödie erfuhr der Leutnant, dass die Zeichnung von Walter angefertigt worden war.

"Ich dachte, diese schändliche Schmiererei sei das Werk des Vagabunden - ich war der besagte Vagabund - das Werk dieses Teufelskindes, denn er ist zu allen Untaten fähig, aber er wird hier beschützt; hat seine Unverschämtheit nicht die Unterstützung des Oberleutnants Aston's? Aber was Walter betrifft, diesen blassen, kränklichen Jungen, der von allen geschlagen und misshandelt wird, bei Gott, ich werde ihn so lebensunfähig machen, dass er ertrinken wird".

Der Schotte war so feige, sein Wort zu halten, dass er durch List, Feigheit und Niedertracht den Kapitän und den Ersten Offizier davon überzeugte, Walter sei undiszipliniert, faul, frech und unfähig, die einfachste Pflicht zu erfüllen.

Walter wurde deshalb ständig bestraft und verfiel in Verzweiflung.

Eines Tages, verärgert über die Ungerechtigkeit einer Strafe, für die es keinen Grund gab, antwortete er dem Schotten frech und weigerte sich, ihm zu gehorchen.

Sein Ungehorsam nahm auf den Lippen des Leutnants solch empörende Ausmaße gegen die Disziplin an, dass Walter aus seinem Offizierstitel degradiert und als Verbrecher an den Mast gebunden wurde.

Trotz des ausdrücklichen Verbots, mit dem unglücklichen Jungen zu sprechen, versuchte ich ihn zu trösten; aber sein Herz, so sanft, so geduldig, so gut, war buchstäblich gebrochen: er wurde dem Leben gegenüber angewidert, und ich hatte die schmerzliche Befürchtung, dass er den ungeheuerlichen Wunsch des Leutnants erfüllen würde, der ihn in den Tod treiben wollte.

All meine Worte der Freundschaft und Ermutigung waren vergebens, denn Walter wollte sie nicht hören, er wollte nicht zuhören. Diese Trägheit hat mich furchtbar getroffen. Endlich bediente ich mich des letzten Mittels, das mir meine Zärtlichkeit für das arme Kind nahelegte, und sagte ihm, ich sei entschlossen, das Schiff und die Marine zu verlassen, sobald wir einen Hafen erreichten. Indem ich ihn drängte, Mut zu fassen und mir zu folgen, beschrieb ich ihm das köstliche Vergnügen, das wir empfinden sollten, wenn wir schreckliche Rache für die Schlechtigkeit unseres Feindes nehmen. Die Hoffnung auf diese Rache tat mehr als alle Zärtlichkeit meiner Worte. Walter lebte wieder auf und schien seine Pflichten wieder aufzunehmen, mit dem Wunsch, das Wohlwollen seiner Häuptlinge auf sich zu ziehen.

Sein infernalischer Verfolger quälte ihn weiterhin mit unerbittlicher Hartnäckigkeit; er zwang Walter, mit den Besanjungen zu arbeiten; er zwang ihn, sich wie die Matrosen zu kleiden, mit ihnen zu essen. Dieser Feigling, der sich nicht schämte, ein Kind zu quälen, nutzte seinen ganzen Einfluss auf den Hauptmann, um Walter mit körperlicher Züchtigung zu beschämen. Der Kommandant, fair und gut trotz seiner Schwäche, weigerte sich energisch, dieser Bitte nachzukommen.

Kapitel 14

Wenn ich Dienst hatte und besonders während der Nachtwachen blieb ich bei Walter und linderte, soweit ich konnte, das klägliche Stöhnen des armen Jungen gegen sein elendes Schicksal. Ich kam immer wieder zurück, um seine Aufmerksamkeit zu erregen, um ihm die Aussicht auf reichlich Rache gegen unseren Feind zu zeigen.

"Wir sind jetzt Männer", sagte ich, "und es wird eine Zeit kommen, in der wir die Kraft haben werden, die Fesseln zu durchbrechen, die uns behindern. Dieses Schiff ist nicht die Welt, wir sind keine Galeerensklaven in Ketten, die dazu verdammt sind, lebenslang zu rudern. Wenn die Engländer sich gegen unsere Freiheit verschwören, sind sie nur Tyrannen, und Indien mit seinen tausend Königen steht uns offen. Es gibt Hoffnung, mein Freund Walter, gerade in dem Schmerz unserer gegenwärtigen Situation; es ist unmöglich, dass unser Elend zunimmt, und eine Veränderung kann nur eine Verbesserung sein".

"Ja, mein Freund", sagte Walter, "lasst uns in ein Land gehen, das den Europäern unbekannt ist, in ein Land, in dem ihre verfluchte Rasse nie aufgetaucht sein wird und wo sie es nicht wagen werden, uns zu folgen; lasst uns eine Heimatent entdecken, in der wir weder ein Erbe noch Verwandte noch Freunde haben; lasst uns die Nation und den Stamm wechseln und eine Heimat unter den Kindern der Natur suchen. Ich habe gelesen, dass die Urmenschen gut, gastfreundlich und großzügig waren: Gehen wir zu ihnen; wer, besser als wir, kann sowohl ihre ursprüngliche Einfachheit als auch ihre Größe schätzen? Wir, die wir unterdrückt, gequält, durch die Ungerechtigkeit des Schicksals, durch die Grausamkeit der Menschen aus unserer Heimat vertrieben werden. Vor meinen Augen genießt der aussätzige und verachtete Ausgestoßene, der von allen gehasst wird, in seiner beschränkten Freiheit ein höchstes Glück, wenn ich sein Leben mit dem meinen vergleiche, seine Leiden mit dem, was ich erlitten habe, mit dem, was ich noch leide".

"Was die Lepra betrifft, mein lieber Walter", rief ich, "so kommt sie nicht in Frage, denn ich habe die Absicht zu arbeiten, meine Glieder zu gebrauchen; sie sind die einzigen Freunde, die ich besitze, und die wahren Philosophen des Ostens legen einen sehr großen Wert auf die Gaben der Natur; mehr Wert als die Engländer, unter denen die Runzeln eine hinreichende Ähnlichkeit der Form und Intelligenz mit den Menschen haben, um sie zu ihnen zu zählen; aber diese Runzeln sind in Palästen geboren, und wir, die wir sie wie einen Floh zwischen Daumen und Finger zerquetschen könnten, sind durch die Hierarchie der Situationen gezwungen, sie zu grüßen, mit nacktem Kopf vor ihnen zu stehen! Bei den Eingeborenen, unter denen wir leben werden, gibt es keine solchen schändlichen Degradierungen. Stärke ist Macht, und die Waage der Gerechtigkeit hat kein anderes Gewicht als den Wert des Schwertes".

Als er mich so sprechen hörte, geriet Walter ins Schwärmen, und sein reizender Geist entrang sich seinen Lippen in glühenden und leidenschaftlichen Worten. Er versetzte sich in der Vorstellung auf eine der vielen Inseln des indischen Archipels, mit Pfeil und Bogen, einer Fischerleine und einem Kanu. - "Nein", rief er und unterbrach die Beschreibung seines zukünftigen Lebens, "nein, kein Kanu, denn ich werde niemals Salzwasser sehen: mein Blut würde mir sofort in den Adern gefrieren. Ich werde mir eine einsame Schlucht, ein baumbeschattetes Tal suchen und dort glücklich und brüderlich mit den Eingeborenen vereint leben".

"Du wirst ihre Schwestern nehmen?"

"Ja, mein lieber Trelawnay, ich werde heiraten, Kinder bekommen und eine Hütte bauen".

"Wirst du dich tätowieren lassen?", fragte ich Walter.

"Ich werde tätowiert sein", antwortete er, "und ich werde keine Kleidung tragen. Was auch immer sie tun, ich werde es tun".

Auf diese Weise verbrachten wir die langen Stunden der Nacht, bauten Schlösser in Spanien, die wir fast immer besaßen, und vergaßen unser Elend, bis unser pastorales und romantisches Gebäude durch die verfluchte, krächzende, traurige, kriecherische Stimme des schottischen Leutnants, der mit seiner Vulgarität des Ausdrucks schrie, völlig zerstört wurde:

"Haltet die Klappe da oben, ihr dummen Wanderer, oder ich bringe euch herunter, um eine Tracht Prügel zu erhalten; haltet die Klappe, ihr elenden Bettler, oder ich rufe den Vorarbeiter, der mit seinem Strick kommen wird".

Dann, so groß ist die Macht der Gewohnheit, würden wir schweigend in unsere Hängematten hinabsteigen und am nächsten Tag zum Gebrüll dieser disharmonischen Stimme erwachen und den Tag damit verbringen, auf die Nacht zu warten, die Nacht, die uns in ihrem sternenklaren Gewand die Hoffnung auf bessere Tage und die Lieder der Illusion brachte, die auf dem Sand die Verzauberungen der Sehnsucht nachzeichnen. Der edle und großzügige Aston hörte nie auf, Walter wie einen Gentleman zu behandeln; und da sie das sahen, folgten die Matrosen, schlau und listig wie Sklaven, dem stillen Beispiel, das ihnen der junge Offizier gab.

Ich habe die Ereignisse, die sich auf der Fregatte zugetragen haben, nicht genau in der Reihenfolge ihrer Ankunft erzählt, sondern so, wie sie sich meinem Gedächtnis darboten.

Nachdem wir ein paar Tage in Bombay geblieben waren, segelten wir nach Madras und setzten unsere Reise nach Bombay fort, mit geheimen Befehlen des Admirals.

Eines schönen Tages, während unserer Reise von Bombay nach Madras, erhob sich auf dem Schiff ein so wütendes oder verängstigtes Geschrei, dass ich, noch unter dem Eindruck einer Revolte der Mannschaft, die ich gerade gelesen hatte, dachte, es sei der Beginn einer Meuterei.

Ich hatte noch nie einen solchen Aufruhr gesehen oder mir vorgestellt; die Männer stürzten sich durch Öffnungen in den Luken aufeinander; es gab keine Disziplin; der Leutnant, der das Kommando über das Deck hatte, stand blass und fassungslos da; der Kapitän und die meisten Offiziere gaben Befehle und machten Erkundigungen, während sie versuchten, die Masse der Männer zu durchdringen, die sich mit unartikulierten Schreien und Stöhnen an Deck konzentrierten. Aber weder der Kapitän noch der Leutnant konnten sich Gehör verschaffen; sie hatten alle Autorität ihrer Stimmen verloren und fanden sich, in die kompakte Menge hineingezogen, mit ihr verschmolzen.

Ich sah bald, dass es Verzweiflung war, nicht Wut, die auf den rauen, verbrannten Brauen der Matrosen gemalt war.

Endlich, als der erste Augenblick der Angst vergangen war, entkam das Geheimnis dieses Schreckens in einem klagenden Schrei aus jedem Mund.

"Feuer! Feuer! Feuer ist in den vorderen Lagern!"

Diese furchtbaren Worte stürzten die Matrosen in unsagbares Entsetzen. Die Tapfersten, die Kühnsten, die Wagemutigsten in der Hitze des Gefechts, waren träge und ohne Mut vor dem vernichtenden Unglück, das vorausgesagt wurde.

Feuer im Lagerhaus, Feuer in der Remise, das heißt, grässlicher Tod, völlige Zerstörung, ohne Hoffnung auf Hilfe, weder vom Himmel noch von der Erde!

Gewohnheit oder Instinkt weckten die Offiziere, die nach dem ersten Schrei in einer einzigartigen Erstarrung versunken zu sein schienen.

Ein paar Minuten lang rührte sich niemand; alle Brauen waren von wahnsinniger Angst gerötet, alle Augen waren auf die vordere Luke gerichtet und warteten und suchten mit sinnlosem Blick nach dem Erscheinen eines Todes, den man unmöglich vermeiden konnte. Wir waren außer Sichtweite des Landes, und nicht ein Segel, nicht ein Punkt, nicht ein Lichtfleck erschien auf der bläulichen Klarheit des Horizonts. Die einzige Wolke, die die Luft durchschnitt, war der dicke, schwarze Rauch, der aus der Luke aufstieg, und da es keinen Wind gab, stieg er wie eine Säule aus schwarzem Marmor in den Himmel. Wir warteten jeden Moment auf die schreckliche Explosion, die uns aus den Weiten der Luft in die Tiefen des Meeres schleudern sollte. Nach einer klagenden Stille ertönten gleichzeitig ein paar verwirrte Rufe, und, getrieben vom Selbsterhaltungstrieb, stürzten alle Matrosen, einige zu den Achterbooten, andere an die Seiten des Schiffes, in der vergeblichen Hoffnung, Zuflucht zu suchen.

Eine kleine Gruppe junger Veteranen, deren Haare in den Stürmen ihres maritimen Lebens ergraut waren, stand regungslos da und erwartete den Tod mit einer resignierten, aber furchtlosen Ruhe.

Astons klare, laute, sonore Stimme befahl den Feuerwehrleuten, ihre Eimer vorzubereiten, den Marinesoldaten, mit ihren Waffen nach achtern zu kommen, den Offizieren, seinem Beispiel zu folgen. Als er diese energisch vorgetragenen Befehle beendete, nahm Aston einen Dolch in die Hand:

"Gehorche oder stirb!", sagte er in einem festen Ton.

Der Oberleutnant und die Offiziere erwachten endlich aus ihrer Betäubung; sie trieben die Männer aus den Booten, disziplinierten sie, und ein wenig Ruhe machte das Manöver möglich.

Sobald ich Astons Stimme hörte, ging ich auf ihn zu und sagte:

"Ich gehe runter zum Laden, wenn Sie die Bootsmänner schicken, um mir Wasser zu holen".

Ohne Astons Antwort abzuwarten, eilte ich durch die Luken in die große Öffnung und eilte auf das zweite Deck, das völlig verlassen war, und nahm ein Seil in die Hand, um durch den Rauch direkt in das Lager hinunterzusteigen. Die Dunkelheit dort war tiefer als sie in der tiefsten Nacht sein kann, so dass ich zunächst nicht sehen konnte, woher das Feuer kam. Ich fühlte überall und spürte, dass meine Hände und mein Kopf vom Feuer betroffen waren; ich konnte den Rauch, der in der Luft brannte, kaum einatmen. Endlich, als ich gegen etwas stieß, das mein Vorankommen behinderte, fühlte ich einen menschlichen Körper, einen toten oder betrunkenen Mann, in der Mitte des Raumes liegen.

Der Schießmeister war die Person, die auf dem Boden lag. Seine Pfeife, die in seinem Mund zerbrochen war, hatte einige der Dochte angezündet (denn er rauchte immer noch), die für die Kanonen angezündet wurden. Die Unachtsamkeit dieses Trunkenbolds hatte dieses langsame und erstickende Feuer mit mehreren hundert dieser Dochte genährt, und so verursachten sie den furchtbaren Rauch, der das ganze Schiff in Aufruhr versetzte. Die einzige wirkliche Gefahr war ihre Nähe zum Pulver.

"Schickt die Männer rein!", rief ich.

In diesem Moment erschien Aston.

"Geh nicht unter, mein Freund, schicke mir Wasser, viel Wasser, und in ein paar Sekunden ist alles vorbei.

Aston schüttete die erste Wanne Wasser auf mich und sagte: "Du brennst ja!"

"Ihr seid alle Feuer und Flamme!

Meine Haare und mein Hemd brannten. Diese erschreckende Gischt, zusammen mit dem Rauch, warf mich um, und ich fiel regungslos zu den Füßen von Aston, der herabgestiegen war. Er hat meinen Platz eingenommen.

Die frische Luft hat mich wieder zum Leben erweckt. Das Feuer war aus, und Freude und Ruhe waren zurückgekehrt.

Der Kapitän hat mich an Deck beordert.

Meine Gesichtszüge waren vom Rauch geschwärzt, meine Haare und Augenbrauen verbrannt, meine Kleidung in Unordnung, oder besser gesagt in Fetzen, und mein Aussehen war so teuflisch, dass ich wie ein frisch aus der Hölle gekommener Dämon aussah. Alle Offiziere lächelten, aber sie schienen meine Coolness und meinen Mut zu loben. Ich sage, sie schienen es zu sein, denn es ist nicht die Gewohnheit der Marine, mehr zu sagen als das. Sich zu bedanken hieße, sich selbst zu tadeln, also sagten sie nichts. Der Kapitän hat sich um mich gekümmert und mir ein zweites Huhn gegeben!

Der Eindruck, den die Rechtzeitigkeit meiner Hilfeleistung machte, verblasste nicht so schnell wie die Erinnerung an meinen ungestümen Angriff auf das malaiische Schiff, und ich hatte Muße, ohne Furcht vor Vorwürfen tagelang zu faulenzen. Wenn man aus Gewohnheit auf die alten Forderungen, die alten Beinamen von Feigling, von Faulheit zurückgriff, lachte ich höhnisch, und die Offiziere nahmen mich in Schutz: - In Wahrheit hat der arme Junge ein wenig Ruhe und viel Verwöhnung verdient.

Kapitel 15

Sobald das Schiff in einem Hafen vor Anker ging, ergriff ich eifrig den vergeblichsten Vorwand, um die Notwendigkeit meiner Ausschiffung zu beweisen, und bis die Flagge am Großmast gehisst war, war es nutzlos, daran zu denken, mich wieder auf dem Deck der Fregatte zu sehen. Als wir zum zweiten Mal in den Hafen von Bombay einliefen, sprang ich in das Boot, das uns an Land brachte, und ging, um mein Hauptquartier in einer Taverne in der Stadt einzurichten, für die ich anfangs eine starke Vorliebe verspürt hatte. Dort stürzte ich mich, frei von allen Zwängen, von aller Autorität, ohne nachzudenken in alle möglichen Vergnügungen und Extravaganzen. Die Stunden, die ich nicht der Gesellschaft von Frauen oder den Trankopfern von Festen widmete, verbrachte ich mit langen Ausflügen zu Pferd durch die Stadt. Bei diesen Ausflügen blieb ich manchmal auf den Basaren stehen, brachte alles durcheinander und machte einen Höllenlärm. Wie auf dem Schiff war ich die Ursache von Lärm und Unruhen, der Gegenstand aller Streitereien.

In Indien tyrannisieren die Europäer die Einheimischen und lassen sie ihre stolze Macht rigoros spüren. Alle Schandtaten können an diesen armen Menschen begangen werden, und das mit der Gewissheit der vollkommensten Straffreiheit. Der schwache und biegsame Charakter der Indianer hat sich unter diesem Joch eine fast unterwürfige Unterordnung angeeignet, und Widerstand oder Beschwerde ist ihnen fast unbekannt. Das Wohlwollen der Europäer, das Zeugnis ihrer Dankbarkeit gegenüber den Indianern nach langen und treuen Diensten, drückt sich durch Schmeicheleien und Liebkosungen an Tagen guter und heiterer Laune aus, aber auch durch eine Behandlung von unempfindlicher Grausamkeit in Stunden des Zorns. Ich spreche von der Vergangenheit, und ich weiß nicht, ob sich die Beziehungen dieser beiden Völker, die heute so gut ineinander verschmolzen sind, nicht völlig verändert haben.

Obwohl ich in die Reize einer vergnügten Freiheit eingetaucht war, vergaß ich den armen Walter nicht, der nicht nach Bombay hatte kommen dürfen. Ich schrieb ihm jeden Tag und arrangierte, dass er auf dem Schiff bleiben sollte, bis es in See stach. Indem ich ein Boot zurückbehielt, hatte ich ihn gewarnt, dass er sich am Vorabend der Abfahrt am Bug des Schiffes ins Meer stürzen und zu dem Boot schwimmen sollte, in dem ich auf ihn warten sollte.

Was unseren Plan der Rache an dem Schotten betrifft, so würde ich allein ihn ausführen, denn ich war groß genug und stark genug, um mit ihm zu kämpfen, und zwar mit Vorteil.

In der Taverne, in der ich mich niedergelassen hatte, traf ich einen Kaufmann, mit dem ich eine innige Beziehung aufbauen konnte.

In der frühen Jugend bilden wir so, ohne Hintergedanken oder Verdacht, Bindungen, die einen großen Platz in der Existenz des Augenblicks einnehmen, in dem sie geboren werden, und in den Erinnerungen, die an ihre Freuden erinnern.

Im Zeitalter des größeren Ernstes werden oft ganze Jahre damit verbracht, jene Bande des Gefühls zu knüpfen, die zwei Individuen in Gedanken miteinander verwechseln. Einige der Offiziere an Bord, die sich mit mir angefreundet hatten, kamen oft zu mir in die Taverne, und ich machte sie zu ihrer lachenden Zufriedenheit zu Zuschauern von tausend Torheiten. Mein Freund, der Fremde (wie er genannt wurde), suchte eifrig die Gesellschaft der Offiziere und schien großes Vergnügen daran zu haben, den Erzählungen ihrer Reisen, der Geschichte der verschiedenen Schiffe, zu denen sie gehört hatten, ihrer Art zu segeln und den Besonderheiten, die ihre jeweiligen Kommandanten auszeichneten, zuzuhören. Seine Konversation beschränkte sich im Allgemeinen darauf, Erkundigungen einzuziehen, und da die meisten Seeleute das Vergnügen, gehört zu werden, dem des Zuhörens selbst vorziehen, war das Ergebnis, dass der Fremde ständig von Erzählern umgeben war, die ihn wegen seines wohlwollenden und neugierigen Schweigens verehrten und begehrten.

Ich begleitete meinen neuen Freund oft auf seinen Erkundungsgängen zu den im Hafen stationierten Kriegsschiffen. Aber das einzige, in dem ich ihm nicht folgen wollte und das er ausließ, war unsere Fregatte; doch um ihn für meine unerklärliche Weigerung zu entschädigen, als sein Cicerone zu fungieren, gab ich ihm mit Sorgfalt und Genauigkeit alle Informationen, die er wünschte.

Obwohl mein Freund sich de Witt nannte, werde ich ihn mit seinem richtigen Namen ansprechen, der de Ruyter lautet. Er erzählte mir eines Tages, dass er auf eine Gelegenheit warte, nach Batavia zu gehen, und er sprach von dieser Stadt wie von allen Städten Indiens, die er sehr gut zu kennen schien. Unter den bemerkenswerten Eigenheiten, die de Ruyter auszeichneten, gab es eine, die, indem sie meine Neugierde weckte, meine Bewunderung in höchstem Maße erregte und meinen nach dem Unbekannten, nach dem Wissen so begierigen Geist erregte. Er sprach alle europäischen Sprachen und hatte nicht den geringsten ausländischen Akzent, wenn er in englischer Sprache sprach.

De Ruyter kannte jeden Winkel von Bombay, jede Straße; nicht die kleinste Gasse, nicht die obskurste Kreuzung war seiner Untersuchung entgangen. Oft, zu meiner großen Überraschung, verbrachten wir den Abend damit, von Haus zu Haus zu laufen, und er erschien bei den Besitzern dieser Häuser als erwünschter und erwarteter Mitbewohner. Er saß mitten in der Familie und unterhielt sich mit ihnen in den verschiedenen Dialekten des Landes, und das mit unglaublicher Leichtigkeit. Manchmal sprach er ernsthaft in dem wilden und gutturalen Idiom der Malaien, manchmal in der zivilisierteren Sprache der Hindus und manchmal in der süßen und harmonischen persischen Sprache.

Die Ehrerbietung, die de Ruyter von diesen verschiedenen Völkern entgegengebracht wurde, ging bei einigen bis zur Unterwürfigkeit, bei anderen bis zur ängstlichen Ehrerbietung. Als er auf der Straße vorbeikam, hielten die großen, stolzen und pompösen Armenier ihre Sänften an, stiegen ab, liefen ihm entgegen und verkündeten laut das Glück ihrer Begegnung.

Dieses Übermaß an Eifer, das den Gewohnheiten dieser stolzen Kaufleute so sehr zuwiderlief, erstaunte mich ebenso wie de Ruyters Wissenschaft und Vertrautheit mit allen, mit denen er in Berührung kam; aber mein Erstaunen war ohne Hintergedanken, denn mit siebzehn Jahren bewundert man naiv und hält nicht alle Fremden, wie mit dreißig, für Polizei-Schergen oder Schurken.

In allen seinen Handlungen, selbst in der Ausführung der unbedeutendsten, brachte de Ruyter eine schnelle Entscheidung und eine unerschütterliche Gelassenheit; er war allen Männern um ihn herum körperlich und moralisch überlegen. Vielleicht hätte ich diese Überlegenheit nicht so empfunden, wenn sie nicht so offensichtlich gewesen wäre, dass sie auch dem Gleichgültigsten oder dem am wenigsten Aufmerksamen auffallen würde.

Ruyters Statur war groß, majestätisch; seine Glieder hatten prächtige Proportionen; die Rundung seiner geschmeidigen Taille verlieh seinem ganzen Körper eine Elastizität und Beweglichkeit, die bei den Bewohnern des Ostens äußerst selten ist. Erst nach eingehender Prüfung konnte man entdecken, dass unter der dünnen und zerbrechlichen Rinde der Dattelpalme die Kraft der Eiche lag.

Um das Auge eines Künstlers zu erfreuen, fehlte de Ruyters Figur die Breite, aber sie wurde von einer schönen Stirn beherrscht, einer klaren, furchtlosen Stirn, ohne eine Falte, so poliert, wenn auch nicht so weiß, wie gemeißelter Paros-Marmor. Sein Haar war schwarz und üppig, seine Züge gut gezeichnet; aber de Ruyters größte Schönheit waren seine Augen, von einer so variablen Farbe, dass es unmöglich war, ihren Farbton zu bestimmen. Wie der Teint eines Chamäleons hatten sie keine feste Farbe, sondern reflektierten, wie ein Spiegel, alle Eindrücke seines Geistes.

Im Ruhezustand schienen de Ruyters Augen von einer bläulichen Wolke verdunkelt zu sein; aber wenn sie durch den Schwung des Gesprächs oder durch die Heftigkeit der Gefühle angeregt wurden, verschwand dieser Nebel, und sie wurden hell, glänzend, leuchtend wie ein Sonnenstrahl. Dieses intensive Leuchten blendete unsere Augen so sehr, dass es unmöglich war, den Kontakt mit ihm zu ertragen, ohne die Augen sowohl in Angst als auch in Faszination zu senken. Die Augenbrauen waren dick, gerade und markant.

De Ruyter hatte sich unter der brennenden Hitze der östlichen Sonne die Angewohnheit angewöhnt, seine Augenlider halb zu schließen, und diese fast ununterbrochene Bewegung endete damit, dass er im Augenwinkel eine Unzahl kleiner Linien nachzeichnete, aber diese Linien waren leicht, zart wie Schatten, und hatten nichts, was an die vorzeitigen Zeichen eines frühen Alters oder an die einer ständigen Ausschweifung erinnerte, wie sie die Schläfen der Männer des Nordens oft zeigen.

Der Mund war klar, kühn geschnitten, voller Ausdruck, und die Vorwölbung der Oberlippe hatte, wenn de Ruyter sprach, eine nervöse Bewegung unabhängig von ihrem Begleiter. Die stolzen und zugleich sanften Konturen dieses Mundes gaben der Physiognomie eine gelassene, ernste, wohlwollende Ausstrahlung, aber eine von unbesiegbarer Entschlossenheit. Man spürte, dass sie, nachdem sie eine Verweigerung ausgesprochen hatte, niemals mehr von der Äußerung und der Ausführung ihres Willens abrücken würde.

Obwohl er von Natur aus einen weniger braunen Teint als ich hatte, war de Ruyters Gesicht an manchen Stellen fast sonnenverbrannt; aber dieser dunkle Farbton passte gut zu seiner ganzen Person, obwohl er ein wenig gealtert war; denn er war kaum dreißig.

Wenn ich akribisch bin, wenn ich bei der Beschreibung von de Ruyter auf Details eingehe, dann nur, um den außerordentlichen Einfluss, den er auf meinen Geist und meine Vorstellungskraft ausübte, verständlich zu machen. Er wurde zum Vorbild meines Verhaltens, und das Ziel meines Ehrgeizes war es, ihn zu imitieren, auch in seinen Fehlern. Zum ersten Mal in meinem Leben wurde meine Nachahmung geweckt. Ich war beeindruckt von der Intelligenz, von der Größe, von der offensichtlichen Überlegenheit eines menschlichen Wesens. In jeder Situation, ob ernst oder trivial, hatte de Ruyter eine Art zu handeln, die so natürlich, so frei, so edel, so spontan war, dass sie unerwartet durch seine eigene Individualität hervorgebracht zu werden schien, und alles, was andere taten, schien nicht mehr als eine affektierte Nachahmung zu sein.

Der entnervende Einfluss eines langen Aufenthalts in einem tropischen Klima hatte de Ruyter nicht ermüdet; die Vitalität seines Temperaments, seine Kraft und Energie schienen unüberwindbar. Die tödlichen Fieber der Indias hatten sein Blut nicht verdorben, und die Feuer der Sonne fielen ungestraft auf sein nacktes Haupt, denn er ging am helllichten Tag seinen gewöhnlichen Geschäften nach. Ich beobachtete, dass er wenig trank, wenig schlief und sehr sparsam aß.

De Ruyter teilte oft meine langen Nachtwachen; er wohnte meinen Orgien bei, gesellte sich zu uns; aber er trank nur seinen Kaffee, während er seine Hooka rauchte; dennoch übertraf er uns an Fröhlichkeit, und trotz der einschläfernden Tugend des Mokka berrie folgte er der Lebhaftigkeit unserer Gespräche. Wenn er durch den Saft der Traube oder den Arrak-Punsch erregt wurde, übernahm de Ruyter ohne die geringste Anstrengung den Ton des Gesprächs und zeigte so die Herablassung und Geschmeidigkeit seines Geistes, während er mit einem Blick, einem Wort oder einer Geste die Sturheit des Stursten von uns allen dem Befehl seines Willens oder dem Wunsch seiner Laune hätte beugen können. Aber de Ruyter zog es vor, den Charakter der anderen hervorzuheben; er zog es vor, sie in ihren natürlichen Farben zu sehen: so setzte er sich mit uns in Verbindung, und durch dieses Verhalten erlangte er einen Einfluss, den Salomo, mit all seiner Weisheit und all seinen Sprichwörtern, niemals besaß.

Kapitel 16

Als gleichberechtigt ratifiziert durch ein Wesen von so großer Überlegenheit, fühlte ich einen starken Stolz, und diese intime Befriedigung gab mir eine ganz große Bedeutung. Ruyters Verhalten gewann ihm mein volles Vertrauen, und allmählich gelang es ihm, meinem Herzen seine geheimsten Gedanken zu entreißen.

Eines Tages sagte ich ihm, dass ich fest entschlossen sei, den Seefahrtsberuf aufzugeben, weil er nicht den glühenden Ehrgeiz und die Aussicht auf Ruhm verwirklichen könne, die er mir vor Augen gemalt hatte. Aber anstatt die Ausführung meiner bevorstehenden Flucht vom Schiff zu fördern, drängte er mich, nichts voreilig und unter dem Einfluss der Leidenschaft zu tun.

"Mein lieber de Ruyter", rief ich, "ich habe schreckliche Schandtaten erlitten, ich habe alle meine Hoffnungen eine nach der anderen verschwinden sehen, und die Verlassenheit meiner Familie war der Stein des Anstoßes, gegen den alle meine Unglücke zusammenkamen. Ich habe mich entschlossen, die Fesseln abzuwerfen, die, indem sie meine Intelligenz beschämen, meine Bestrebungen begrenzen, und ich erkläre Ihnen, dass, wenn es mir unmöglich ist, etwas Besseres zu tun, ich in den Dschungel gehen werde, ich werde mit den Büffeln und Tigern verkehren, und dort werde ich wenigstens der freie Agent meines kurzen Lebens sein. Ja, de Ruyter, ich ziehe die gefährliche und wilde Existenz eines Jägers wilder Tiere derjenigen vor, die gezwungen ist, sich einem eisernen Despotismus zu unterwerfen, einem Despotismus, der den Gedanken komprimiert... Steht es nicht im Kodex des Seerechts geschrieben: Du darfst nicht, weder durch Blicke noch durch Gesten, bezeugen, dass du mit denen, die dich regieren, unzufrieden bist, indem du die Peitsche der Korrektur über deinem Kopf erhoben hältst. Wenn die Götter uns durch brutale Einschüchterung regieren würden, wer ist derjenige, der nicht rebellieren würde? Und wenn wir einen Meister haben müssen, warum sollten wir nicht in den Dienst von Dämonen und Teufeln treten, zu guten Bedingungen und mit vorteilhaften Vereinbarungen?

"Mein Freund", erwiderte de Ruyter, "Sie gehen aus dem Weg und lassen Ihre Leidenschaften sprechen; halten Sie sie zurück, betrachten Sie die Dinge in ihren wahren Farben und nicht entstellt durch die gelbe Tönung, mit der Ihr kranker Geist sie umhüllt. Wir können nicht alle Führer, Unterdrücker und Meister sein; es ist auch unmöglich, dass ein Vorgesetzter diejenigen, die ihm unterstellt sind, immer zufrieden stellt. Dein Geist ist fehlgeleitet, mein lieber Trelawnay, und das ist weniger deine Schuld als die deiner Eltern.

Die Irreführung Ihrer Vorstellungskraft ist von schwachen, aber nicht bösen Kreaturen ausgegangen. Da du gelitten hast, mein Kind, da du diesen engen und mürrischen Gemütern angejocht wurdest, musst du lernen, richtig zu denken, musst du lernen, zu wissen, und versuchen, diese barmherzige Tugend zu erobern, die man Nachsicht nennt, musst du vor allem lernen, zwischen der Schwäche und der Bosheit derer zu unterscheiden, die dich beleidigt haben. In der vehementen Schilderung, die Sie mir von Ihrem Groll gegen das Schicksal und gegen diejenigen gegeben haben, die dazu beigetragen haben, Sie unglücklich zu machen, sehe ich nur einen Fall wirklicher Bosheit, und der ist unter uns zu unbedeutend, als daß ich mich herablassen könnte, auch nur einen Gedanken des Grolls zu hegen: ich meine den schottischen Leutnant.

"Wie, de Ruyter, nennen Sie den ganzen Ruin und die Erniedrigung, die dieser Schuft über meinen Freund Walter gehäuft hat, eine Kleinigkeit? Ich bin die Ursache dafür und widme mich der Rache für sein Unrecht. Möge alles Leid des Lebens auf mein Haupt fallen, mögen die Ausgestoßenen mich beschimpfen und mir ins Gesicht spucken, mögen die wilden Hunde mich durch die Wälder verfolgen, wenn ich diesem Ungeheuer vergebe!"

Der verfluchte Name des Schotten zitterte auf meinen Lippen, und ich war im Begriff, ihn auszusprechen, als der Schurke selbst den Billardraum betrat, in dem wir uns befanden.

Mit dem ersten Blick erfasste er meine Erregung, und der zornige Blick, mit dem ich seinen Eintritt begrüßte, zusammen mit dem Erröten meiner Wangen, ließ ihn einen Moment lang in der Tür stehen bleiben, nicht wissend, ob er vorrücken oder sich zurückziehen sollte.

Er entschied sich jedoch, und nachdem er sein grünliches Gesicht mit einem anmutigen Lächeln erhellt hatte, nachdem er sich mit der ganzen Artillerie von Grimassen und höfischer Affektiertheit bewaffnet hatte, die ihren Weg in der Welt gemacht hatte, indem sie alle Hoffnungen guter, tapferer, ehrlicher Menschen zerstörte, schritt er auf uns zu. - Ich muss sagen, dass er während meines Aufenthalts in der Taverne ein häufiger Besucher war, und dass er an Land so freundlich und hilfsbereit war, wie er auf dem Schiff grausam und ungerecht war.

Da ich unter seinem persönlichen Kommando stand, betrachtete mich der Leutnant immer noch als Sklave seiner Macht. Da kam er auf mich zu und sagte mit seiner honigsüßen Stimme:

"Nun! Trelawnay, gehen Sie heute an Bord? Das Schiff läuft morgen aus, und alle Offiziere werden bei Tagesanbruch zu Hause sein".

Ich antwortete mit dunkler Stimme, denn ich versuchte, meine Wut zu zügeln. Aber jede Faser meines Körpers zuckte vor Wut, und mein Blut kochte in meinen Adern wie feurige Lava. Herr", sagte ich zum Leutnant, indem ich ein paar Schritte auf ihn zuging, "es ist an der Zeit, meine Rechnungen zu begleichen, und ich werde mich darum kümmern, denn zum Glück ist mein Hauptgläubiger hier".

"Was meinen Sie?", fragte der Schotte und betrachtete mit erschrockenem Gesichtsausdruck die Veränderung in meinem Gesicht.

"Du hast mir einmal verboten, mit bedecktem Kopf vor deinen Augen zu erscheinen, und ich gehorche dir zum letzten Mal".

Während ich das sagte, warf ich ihm meinen Hut ins Gesicht.

Der Leutnant stand bleich und fassungslos da.

"Herr", sagte ich, indem ich mich meines Kleides entledigte, das ich mit Füßen trat, "ich bin frei, Sie sind nicht mehr mein Vorgesetzter, und wenn ich Ihre Überlegenheit über mich anerkennen soll, müssen Sie sie mir mit Ihrem Schwert beweisen".

Ich schloss die Tür, stellte mich zwischen den Ausgang und den Schotten, und sagte frech zu ihm:

"Kommt, verteidigt euch! Herr de Ruyter und unsere Freunde werden ein schönes Spiel sehen!

Der Schotte versuchte, den Raum zwischen ihm und der Tür zu durchqueren, und flüsterte mit einer Stimme, die mehr erschrocken als überrascht war:

"Was wollen Sie, Trelawnay? Sind Sie noch bei Trost?"

Ich stürzte mich auf den Feigling, packte ihn am Kragen und zerrte ihn in die Mitte des Raumes.

"Du wirst nicht entkommen, du Bösewicht, verteidige dich, oder ich werde dich ohne Gnade niederschlagen!"

"Monsieur de Ruyter", rief der Leutnant, "ich bitte um Ihren Schutz; der Junge ist verrückt, denn in Wahrheit ist es unmöglich zu verstehen, was er tun will".

"Aber", sagte Ruyter, ohne das bernsteinfarbene Ende seiner langen Pfeife zu verlassen, "es scheint mir sehr klar zu sein; arrangieren Sie sich mit ihm, Ihre Streitigkeiten gehen mich nichts an, und Sie sollten besser, statt zu zögern, Ihr Schwert ziehen und sich stellen. Trelawnay ist ein Junge, und Sie sind ein Mann, wenn ich nach Ihrem Schnurrbart urteilen darf".

Der Leutnant, dessen Gemüt von Angst überwältigt war, demütigte sich vor mir und beteuerte mit zitternder Stimme, er habe mich nicht beleidigen wollen, aber wenn ich das glaube, sei er betrübt, und bat mich um Verzeihung.

"Stecken Sie Ihr Schwert wieder in die Scheide, mein junger Freund", sagte er, "und kommen Sie mit mir an Bord, und ich schwöre, dass ich niemals das Recht der Vergeltung gegen Sie anwenden werde, und dass das, was hier geschehen ist, für immer vergessen sein wird".

Ich errötete über diese schändliche Feigheit und Niedertracht.

"Gedenke Walter, Räuber, gedenke Walter, feiger Mörder, denn keine Beleidigung, kein Hohn, keine Beschimpfung kann dich bewegen. Nun, die Strafe soll kommen, und wehe, wehe dir!"

Ich fiel über ihn her wie ein Blitz. Ich schlug ihm ins Gesicht und zerriss seine Schulterklappen in Stücke.

"Die edle englische Flagge wird von einem Feigling entehrt, ich muss die Erde von ihr reinigen!"

Schreiend, protestierend, betend versuchte diese abscheuliche Person alles, um mich zu besänftigen, aber er steigerte nur meine Wut. Ich schämte mich in meinem Inneren, dass ich geblieben war, dass ich mich so lange unter die Herrschaft eines Geschöpfes gebeugt hatte, das den Namen eines Menschen und den Titel eines Offiziers nicht verdient hatte.

Als ich ihn fast bewusstlos zu meinen Füßen geworfen hatte, sagte ich zu ihm:

"Für das Unrecht, das du mir angetan hast, habe ich eine gerechte Rache genommen; aber für die Leiden, mit denen du Walter belastet hast, muss ich dein Leben haben!"

Mein Schwert war am Rücken des Leutnants zerbrochen, und ich schnappte mir seins.

Ich hätte ihn getötet, hätte nicht eine Hand, die stärker war als mein drohender Arm, den tödlichen Schlag gestoppt, den ich gerade ausführen wollte.

"Töte ihn nicht, mein Freund", sagte de Ruyters ernste Stimme hinter mir, "nimm diesen Stock, ein Stock ist eine geeignete Waffe, um einen Feigling zu züchtigen; beflecke den Stahl deines Schwertes nicht mit seinem abscheulichen Blut".

Ich konnte mich dem Willen von de Ruyter nicht widersetzen, denn er hatte mich entwaffnet. Also ergriff ich den Queue und schlug den Bösewicht grob, woraufhin er fürchterlich schrie. Ich hörte nicht auf, bis ich sah, dass meine Schläge auf einen toten oder bewusstlosen Mann fielen.

Während des Kampfes hatte de Ruyter Wachen an der Tür aufgestellt, um jede Überraschung zu verhindern; als er meinen Feind besiegt sah, hob er die Wache auf. Dann war ein großer Tumult zu hören, und eine kompakte Menge von Schwarzen und Weißen stürzte in den Raum.

Kapitel 17

An der Spitze sah ich zu meinen großen Erstaunen meinen Freund Walter. Seine Überraschung war so lebhaft und freudig, wie die Szene vor ihm außergewöhnlich war. Der Mann, den er am meisten hasste, lag zu seinen Füßen. Walter sah ihn mit einer Art Triumph an; seine Lippen bebten, und sein Gesicht wurde von einem feurigen Rot zu einer fahlen Blässe. Er sah zu mir auf, und als er mich zitternd und stumm sah, mit einem Schwert in der Hand, wusste er, dass er zu spät kam. Sein Blick, voller Dankbarkeit und Bedauern, traf den von Ruyter.

"Heißt du Walter?", fragte er.

"Ja, Sir".

"Nun", sagte de Ruyter, "Ihr Henker ist besiegt; aber es wäre gut, wenn Trelawnay in seinem Zorn ein gewisses Maß an Mäßigung bewahrt hätte".

"Hat er ihn umgebracht?", rief Walter.

"Ich bin mir nicht sicher", antwortete mein Freund, trat an den Schotten heran und fühlte seinen Puls. "Nein, nein", sagte er, "nimm es weg, es ist ein eigensinniges Leben, und der Tod wird diesen höllischen Feuerbrand nicht haben".

Die Diener hoben den Leutnant hoch, und er schlug die Augen auf; das Blut strömte aus seinem Mund, denn er hatte mehrere abgebrochene Zähne. Er war in der Tat ein bemitleidenswertes Objekt; er schrie wie ein Kind und rang mit den Armen um Hilfe.

Der erste Blick des Leutnants traf auf Walters irritierte Augen; er schauderte und senkte die Augenlider vor dem veränderten Gesicht seines Opfers.

"Trelawnay hat sein Schwert auf dem Rücken zerbrochen", sagte de Ruyter zu meinem jungen Kameraden, "und ich glaube, dieser Mann wäre so schwer zu töten wie eine Tigerkatze. Ich habe noch nie eine Kreatur gesehen, die so viele Schläge aushält, ohne stehen zu bleiben. Kommt, kommt, Moose, euer Feind hat genug, und zu viel, wenn ihr euch dafür verantworten müsst. Deine Art, die Häuptlinge zu bestrafen und den Dienst aufzugeben, kann dich in große Verlegenheit bringen, und bevor der Alarm ausgelöst wird, bevor das Geschrei, das er auslösen wird, die Tore der Stadt schließt, musst du weglaufen.... Folgst du deinem Freund, Walter? Das nehme ich an, denn ich sehe, dass Du auch die blaue Uniform verlassen haben. Was ist die Bedeutung dieser roten Farbe? Hast Du nach reiflicher Überlegung gewechselt, oder war es nur ein Scherz?"

Ich bemerkte mit großer Überraschung, dass Walter als Soldat gekleidet war.

"Ja, ich habe meine Uniform gewechselt, Sir", antwortete er de Ruyter; "nicht im Scherz, sondern, wie Sie sagen, nach reiflicher Überlegung. Ich danke den Gebeten meiner Mutter und der Güte Gottes, dass ich eine Anstellung im Dienst der Firma finden durfte. Das Schiff hat mich heute Morgen hier abgesetzt, und ich kam nach Trelawnay in der Hoffnung, meine Schulden beim Leutnant zu begleichen".

"Mein lieber Junge", sagte de Ruyter, "komm und geh wie der Wind, du wirst Zeit haben, mit deinem Freund bei einer besseren Gelegenheit zu sprechen; die Augenblicke sind kostbar; geh zu dem Bungalow, von dem ich dir neulich erzählt habe, in der Nähe des Dorfes Pimee. Du kennst den Weg; Walter oder ich werden zu dir gehen, sobald die Fregatte vom Ufer weg ist und der Lärm, der eurem Duell folgt, ganz erloschen ist. Komm, leb wohl, geh schnell".

Mein Pferd wurde zu mir gebracht. Er war eine bösartige Bestie, mit einem finsteren Blick in seinen Augen. Er war aus England mitgebracht worden, und da er schon mehrere Offiziere verletzt hatte, wollte niemand auf ihm reiten, so dass er, als er mir angeboten wurde, eine echte Sinecure war.

Da ich noch nie einen so hartnäckigen Charakter gefunden habe, war ich sehr erfreut über diese Begegnung und fand großen Gefallen an diesem sturen Vierbeiner. Es gab für mich ein echtes Vergnügen in dem glühenden Kampf unserer beiden Naturen, die beide so hartnäckig in der Beherrschung ihres Willens waren wie der jeweils andere.

Ein temperamentvolles und widerspenstiges Pferd wird im tropischen Klima Indiens nur als Mittel zur Erholung betrachtet, aber eine seltene Erholung. Nonchalante Reiter bevorzugen den sanften, langsamen, ruhigen Schritt einer gut erzogenen Stute, die gehorsam der Zügelführung folgt.

Mein wilder Begleiter war eine Art wilde Bestie für den schüchternen Naturburschen, und in den ersten Tagen unseres Kampfes konnte man nur raten, wer von uns beiden gewinnen würde. Jeden Tag galoppierte ich durch die engen Straßen von Bombay, unter großer Gefahr für Männer, Frauen und weinende Murmeltiere. Die Zahl der umgestürzten Hütten, der Prellungen, Brüche und Quetschungen ist zahllos, und ich glaube, der ganze Bezirk mit seinen hundert Kasten war in dem allgemeinen Wunsch vereint, die furchtbarsten Flüche auf mich herabzurufen. Wenn diese Flüche mich hätten losreißen und meinen Körper unter den Hufen meines Pferdes rollen können, hätte niemand einen Finger gerührt, um die Ausführung einer so gerechten Strafe zu verhindern.

Dank eines türkischen Gebisses und Sattels, die ich versehentlich gegen den englischen Sattel und das englische Gebiss ausgetauscht hatte, die ich anfangs, betrunken oder nüchtern, hatte ich meine Steigbügel behalten. Nach und nach gelang es mir, den Eifer des Pferdes zu beherrschen, wenn nicht gar zu zähmen, und schließlich gelang es mir, ihm zu verstehen zu geben, dass ich, so stur es auch war, immer der Herr bleiben würde. So sehr, dass wir, so müde er vom Geschlagenwerden und ich vom Schlagen war, zu der vollkommenen Übereinkunft einer aufrichtigen Freundschaft kamen.

Als ich also de Ruyter und meinen Kameraden verließ, bestieg ich dieses Pferd. Ich hatte eine von de Ruyters Jacken, ein Schwert, das er mir geschenkt hatte, eine ziemliche Menge Geld in meinen Taschen und ein Herz, das trunken war von Freude und Unabhängigkeit. Unter dem Einfluss der Stockhiebe, die ich dem Leutnant gegeben hatte, einem Kampffieber, das meine Hand zittern ließ, verabreichte ich meinem Reittier ein paar Schläge, und wir erreichten die Tore der Stadt im dreifachen Galopp.

Die Wache der Cipayes war unter dem Torbogen aufgereiht, versammelt für irgendeinen Punkt des Dienstbekanntmachung.

Ein plötzlicher Gedanke kam mir in den Sinn.

Meine Antipathie gegen die Äußerlichkeiten der Knechtschaft erstreckte sich auf alle, die in sie gekleidet waren.

Ich fühlte mich beim Anblick dieser Sklavenherde an Intelligenz und Kraft so überlegen, dass ich, um meine Liebe zur Unabhängigkeit und meine neue Emanzipation zu beweisen, in die Mitte des von den Wachen gebildeten Bataillons stürzte.

Mein kapriziöses Reittier schien mich zu verstehen und warf sich nach vorne.

"Hurra! Hurra!", rief ich und ging wie ein Blitz durch die Gruppe. Einige fielen, andere wurden verwundet; aber ihre Schreie hielten weder mein wildes Jubeln noch meine Flucht in die sandige Ebene, die die Stadt umgibt, auf. Dort, fern von allem Lärm, fern von allen Augen, gab ich den heftigen Transporten meiner Freude nach, der Extravaganz eines Verrückten, der gerade seine Ketten gesprengt hat. Ich führte mein Pferd durch den Sand, immer schreiend, bis ich den Atem verlor; dann, mit de Ruyters Säbel bewaffnet, fechtete ich mit aller Kraft, ohne mich um Kopf oder Ohren meines Gefährten zu kümmern. Sobald ich die Stadttore völlig aus den Augen verloren hatte, untersuchte ich die Umgebung, und da ich kein menschliches Wesen sah, ging ich hinunter...

Ich sagte zu meinem Pferd und streichelte seinen verschwitzten Hals: "Wir sind frei, hörst du? Wer wird mich jetzt befehligen? Keiner. Ich will keinen anderen Führer als meinen Instinkt: Ich werde meinem eigenen Impuls folgen. Wer wird mir wieder ein Joch auf die Schultern legen?"

Möge er kommen, der eine solche Dreistigkeit hat, ich werde mich verteidigen; und wenn die Flotte und die ganze Garnison mich verfolgten, würde ich mit festen Füßen auf sie warten; ich würde mich nicht bewegen!

Kapitel 18

Ich war so zufrieden mit mir selbst in der Bewunderung meines Mutes und meiner Unabhängigkeit, dass ich dem Wind und der Weite der Ebene die Geschichte meiner Kämpfe erzählte, die Verzauberung meines Sieges. Ich war vom Herzklopfen so angeschwollen, dass es mir unmöglich war, de Ruyters Jacke auf den Schultern zu tragen; ich entledigte mich ihrer, und trotz der brennenden Hitze des Sandes, dessen glitzernder Glanz die Sonnenstrahlen reflektierte, setzte ich mein verzweifeltes Rennen fort, wobei ich mein Pferd am Zaumzeug zerrte und es zwang, hinter mir her zu galoppieren.

Mitten in meinen Rufen und Spielereien wurde ich plötzlich durch den Anblick eines Schauspiels gestoppt, das meinen lauten Jubel kurz unterbrach.

Mein erster Gedanke war nicht Furcht, sondern der Glaube, dass das Bataillon, das mein Pferd beim Verlassen der Stadt so gut umgeworfen hatte, sich auf die Verfolgung nach mir gemacht hatte. Aber dieser Irrtum wurde ausgeräumt, als eine zweite Beobachtung mir zeigte, dass ich mich zwischen Bombay und dem Objekt befand, das meine Aufmerksamkeit erregte. Ich versuchte, die Einzelheiten des Bildes zu erkennen, das sich vor der Glut meiner Aufmerksamkeit verworren entfaltete. Ich konnte nichts anderes sehen als eine Wolke aus silbrigem Sand, die in einem leuchtenden Kreis in die Luft stieg, mit einem schwarzen Punkt in der Mitte. Schnell bestieg ich mein Pferd, und mit meinem Schwert in der Hand rannte ich los, um das Geheimnis dieses Wirbelsturms zu klären.

Der schwarze Fleck, um den die hellen Sandwolken schimmerten, war ein Pferd, das sich mit einer Wucht und Eile um sich selbst drehte, die von Minute zu Minute an Gewalt und Schnelligkeit zunahm.

Mein Pferd hielt plötzlich an, hob scharf den Kopf und antwortete mit einem Wiehern auf die fast wilden Schreie seines Begleiters; dann stürmte es trotz der kraftvollen Anstrengung meiner Hand, die das Zaumzeug hielt, mit Ungestüm in die Mitte des Kreises.

Vom Sand geblendet, konnte ich zuerst nur das wilde Tier erkennen; aber, geleitet von der Stimme eines Mannes, der mich zu Hilfe rief, konnte ich einen Soldaten sehen, der halb mit Sand bedeckt war und dessen Gesicht schrecklich mit einer Mischung aus Blut und Schweiß befleckt war.

"Was ist das?", rief ich.

Beim Klang dieser Worte hörte das wütende Pferd auf zu hecheln, und seine großen schwarzen Augen richteten sich auf mich. Seine Nasenlöcher flammten rot auf, und das Blut von Kopf und Hals, vermischt mit einem weißen Schaum, bedeckte seine helle Ebenholzbrust. Seine Mähne sträubte sich, sein Schweif hob sich, sein Maul stand offen, und er schritt majestätisch auf mich zu.

"Was für ein prächtiges Tier", dachte ich bei mir und vergaß in meiner bewundernden Betrachtung den unglücklichen Mann, der mich immer noch rief.

Als sich das Pferd näherte, stellte ich mich auf die Lauer und fuchtelte mit der glitzernden Klinge meines Schwertes vor seinen Augen herum, aber ich erschreckte es nicht, denn es schlug stolz mit dem linken Fuß auf den Boden, schaute mich einen Moment lang an, nahm dann seinen Weg wieder auf und warf mit den Hinterbeinen eine Sandwolke auf den Kopf des Reiters, der ein paar Schritte von ihm entfernt umgestürzt war.

Geschützt durch den Sattel und seine Kopfbedeckung und bewaffnet mit seinem Säbel, wehrte sich der Soldat energisch und schlug heftig auf das Pferd ein. Das Pferd drehte sich um und sprang wie ein wütender Löwe auf seinen Herrn, den es mit den Zähnen zu packen versuchte. Es wollte den armen Soldaten zweifellos töten, denn es versuchte, ihn zu übertreten. Ich hätte mich auf die Seite der Unterdrückten stellen oder neutral bleiben sollen, je nach meinen Vorstellungen von Unabhängigkeit, aber ein Gefühl der Menschlichkeit, das mit meiner Bewunderung für den tapferen Vierbeiner nicht so recht in Einklang stand, ließ mich an den Mann denken: Ich versuchte daher, mich zwischen sie zu stellen; das war nicht leicht, denn das Pferd, dessen Wut ich gegen mich wenden wollte, weigerte sich, meine Angriffe zu beantworten, und konzentrierte seine ganze Kraft und Aufmerksamkeit darauf, den Soldaten zu schlagen.

Dieser Kampf, in dem ich, wie in allem, das Bild des Krieges sah, ließ mein Herz hüpfen, und ich beschloss, diesen wilden Widersacher zu besiegen. Mit schallender Stimme stieß ich meinen Freiheitsschrei aus, und mit einem letzten Hurra schlug ich das Pferd, das wiehernd hundert Meter weit floh. Ich sprang sofort auf den Boden und rettete den Verwundeten. Während ich damit beschäftigt war, den armen Mann zu trösten, kam das Pferd zurück zur Ladung. Entrüstet über diesen treulosen Angriff, ergriff ich mein Schwert mit beiden Händen, und ohne Mitleid mit meiner eigenen Bewunderung, ohne Mitleid mit dem prächtigen Tier, schlug ich ihn so grob, dass er, nachdem er ein paar Schritte rückwärts gemacht hatte, nachdem er aus seinem Mund ein dumpfes und dumpfes Stöhnen herausgelassen hatte, zu Boden fiel und sich nie wieder erhob.

"Wasser! Wasser!" murmelte der Verwundete, "Wasser, bitte! Wasser".

"Ich habe kein Wasser, und wir sind auf einer trockenen Ebene", sagte ich und entfernte den Sand und das Blut aus seinem Mund, das ihn fast am Atmen hinderte.

Nachdem ich ihm mit meinem Mantel das Gesicht abgewischt hatte, wusste ich, halb durch Zeichen und halb durch Worte, dass es eine gewisse Erleichterung für sein Leiden in den Fonts seines Sattels gab. Ich suchte schnell und fand in der Tat das, was der alte Falstaff einer Pistole vorzieht, eine Flasche, nicht von kanarischem Wein, sondern von Arrak. Ich ließ den Verwundeten davon trinken und wusch ihm mit dem Rest Gesicht und Kopf.

"Mein Freund", sagte ich, "willst du auf meinem Pferd reiten, bis wir zu einer Hütte kommen?"

"Danke, Sir, danke; ich habe genug Pferde für einen Tag".

"Nun, möchten Sie zu Fuß gehen?

- Mein linker Arm und mein linkes Bein sind gebrochen! Wäre da nicht dieser doppelte Bruch gewesen, hätten Sie mich nicht so schwach gegen die Angriffe dieses wilden Tieres gefunden. Wenn Sie mir nicht zu Hilfe gekommen wären, hätte er mich getötet. So etwas habe ich noch nie gesehen, und doch werde ich als rauer Reiter im Regiment genannt; denn sechzehn Jahre lang habe ich so manches wilde Tier, so manches ungezähmte Pferd gezähmt, beherrscht und sanft wie ein Schaf gemacht. Nie in meinem Leben, und ich bin nicht mehr jung, nein, nie war ich ungezähmt. Aber dieser ist keine gewöhnliche Bestie; er ist ein leibhaftiger Teufel in einem Tierkörper; er warf mich unter seine Füße, und wie eine wilde Bestie wollte er mich abschlachten; er war wahnsinnig, da bin ich mir sicher. Ich hoffe, Sir, dass es sich nicht wieder erheben wird".

"Ja, er pulsiert noch, aber es ist die letzte Zuckung des Todeskampfes; in ein paar Minuten wird er tot sein".

Ich dachte es so bei mir. Ich hätte neutral bleiben sollen.

Dungaro war das nächstgelegene Dorf; ich stieg wieder auf mein Pferd, und nachdem ich dem Soldaten befohlen hatte, geduldig auf meine Rückkehr zu warten, machte ich mich auf die Suche nach einer Sänfte.

Bei meiner Rückkehr fand ich den Verwundeten etwas ruhiger vor.

Er warf einen letzten Blick auf das tote Pferd und sagte zu mir:

"Dieses schöne und verruchte Tier gehörte dem Oberst des Regiments, der es einem Araber abgenommen hatte. Zuerst schien es sehr sanft und gutmütig zu sein; dann, ganz plötzlich, und ohne dass man die Ursache für diese Wesensveränderung feststellen konnte, wurde es so wild, so bösartig, dass niemand mehr auf ihm reiten wollte.

Ich nahm mir vor, das Pferd zu zähmen, und tat mein Möglichstes dazu; aber es war vergeblich, dass ich versuchte, seinen Eifer zu zähmen; die Schläge reizten es, und der Nahrungsentzug machte es wütend. Er hat ständig und mit erstaunlicher Finesse auf die Möglichkeit geachtet, mich zu beißen.

Eines Tages, als ich den Hafer in seine Krippe schüttete, packte er mich am Rücken und warf mich in sein Gestell. Ich war nicht stark genug, um allein gegen ihn zu kämpfen, vor allem, weil er weder gesattelt noch gezäumt war und ich unbewaffnet war, und nur mit Hilfe einiger Kameraden konnte ich mich befreien.

Wann immer ich ihn bestieg, war er, statt den Weg unter meiner Hand zu verfolgen, nur damit beschäftigt, einen günstigen Augenblick zu ergreifen, um mich hinunterzuwerfen: es war ihm noch nicht gelungen; aber heute machte er so heftige Bewegungen, dass es ihm gelang, den Sattel umzukehren, und während ich damit beschäftigt war, ihn wieder aufzusetzen, ohne abzusteigen, sprang er in vollem Galopp auf und warf mich hinunter. Doch anstatt zu fliehen, kehrte das bösartige Biest zurück und brach mir Arm und Bein. Ich habe mich verteidigt, aber ohne Ihr gesegnetes Eingreifen, Herr, wäre ich gestorben, und zwar einen grausamen Tod. Vielen Dank an Sie!

Ihr müsst gesehen haben, dass ich ihn mehrmals verwundet habe, aber meine Schläge haben seine Wut vergiftet. Aber seine Blicke und Schreie erschreckten mich noch mehr als der Schaden, den er mir zufügte. Ich sagte es Ihnen schon einmal, Sir, und ich sage es Ihnen noch einmal, er war der Teufel persönlich".

"Dann ist es ein Trost für Sie, dass er nicht mehr ist", sagte ich lächelnd.

Ich fügte diesen Worten einen Abschiedsgruß hinzu, bezahlte den Transport des Soldaten nach Bombay und zeigte den Trägern den Weg zum Krankenhaus.

Kapitel 19

Ich kehrte in das Dorf Dungaro zurück, fest entschlossen, einen aktiven Tag mit einer lauten Nacht zu beenden.

Dieses Dorf ist von der Regierung als exklusiver Wohnsitz einer bestimmten Kaste festgelegt. Es ist eine Art kleines Utopia.

Ich sicherte mein Pferd und ritt durch die Straßen des Dorfes, um die seltsamen Gruppen innerhalb oder vor der Tür der Hütten aus geflochtenen Bänken und Bambus zu untersuchen.

Die schwarzen und öligen Schönheiten Madagaskars präsentierten sich zuerst meinen Augen, die aber bald durch die Begegnung mit einer dicken, rehäugigen Japanerin mit einem bernsteinfarbenen Teint geblendet wurden, die mich so benommen ansah, dass ich zu ihrem großen Erstaunen zu lachen begann und um sie herumsprang. Endlich sah ich das Haus einer Freundin von mir, einer charmanten Frau, die ihren Besuchern bei Bedarf Getränke verkaufte. Also betrat ich ihr Haus. Diese liebenswerte Dame war die weibliche Schaich des Stammes, und ihre Behausung unterschied sich von den anderen durch ein zweites Stockwerk mit Veranden.

Diese im Vergleich zu ihrer ärmlichen Umgebung prächtige Behausung war der wichtigste Zufluchtsort der Europäer, zu deren Ehren die Herrin des Hauses einen englischen Kopfschmuck trug, der ihr Mahagonigesicht bizarr bis grotesk erscheinen ließ. Aber Anne hatte in ihrer schönen Person alle charakteristischen Merkmale des Waldbüffels. Ihre Haut, dick und dunkel, war mit einem rauen und bedrohlichen Fell bedeckt; ihre Augen waren in ihren Höhlen versunken; sie hatte gekrümmte Beine, einen Dromedar-Buckel und Elefantenzähne; mit einem Wort, sie war die schrecklichste Hexe, die jemals die Sabbate des Teufels heimgesucht hatte.

Sobald ich eintrat, hörte ich die Gäste des Hauses herbeieilen, um mich zu ehren. Zuerst hörte ich das leise Stampfen der Kinder und den Klang ihrer Ringe.

Die Arme, Handgelenke, Zehen und Finger dieser Kinder waren mit Ringen aus Messing und Silber besetzt, und sie funkelten mit Gläsern, die die Bewegung ihres Ganges die unglaublichste Musik ausführen ließen. Nachdem sie mich mit einem furchtbaren Geschrei begrüßt hatten, kletterten sie auf eine Bambusleiter, die an der Tür des Hauses angebracht war, und verbrachten den Abend damit, wie fleißige Ameisen auf und ab zu gehen, vom Dach zur Terrasse und von der Terrasse zum Dach, und das ohne Unterlass, ohne Ermüdung, ohne Mitleid für meine Ohren.

Nach den Kindern erschienen einige Frauen in wallenden Hosen, in Baumwolljacken, die Stirn mit roten oder gelben Ockersternen geschmückt. In der Gruppe, die sie in der Mitte des Raumes bildeten, waren alle Farbabstufungen zu sehen: erdig, oliv, bleigrau, kupferfarben, kurz, die ganze Familie der Brauntöne, vom dunklen Rot Indiens bis zum Tiefschwarz der Escarbots (kleine schwarze Tiere) meines Landes. Dort waren alle Altersstufen und Staturgrade versammelt, von neun Jahren, dem Alter der alten Hekate, bis zu neunzig; von der Höhe meines Pfeifenrohrs bis zu der des Palmenbaums.

Alle Bewohner des Landes folgten einander in diesem Raum, ein lebendiges Panorama, das vor meinen Augen alle Formen der menschlichen Schöpfung entfaltete. Ich sah die Kubshée mit ihren geschmeidigen und leichten Gliedern, vereint mit dem aufgedunsenen und fettleibigen Hottentotten, der seinen Körper mit der Schwere eines Tümmlers schüttelt; den jungen und schönen Hindu mit den Augen eines Rehs und den Formen einer Antilope; den hübschen und fetten Armenier mit seinem breiten, ölgeschwängerten Gesicht, das einer riesigen Turtle ähnelt; und dann die süße und niedliche Passée, die weiße Turteltaube dieser Länder. Inmitten dieser charakteristischen Gestalten befanden sich die Tschetschenen, eine Mischrasse aus europäischem und indischem Blut: zusammengesetzt aus Feuer und Eis, die das matte und fette Weiß der Engländer mit den schwarzen Pferden des Ostens vereinte und den rosigen Teint ihrer westlichen Brüder durch die hellen Augen ihrer Mütter reichlich kompensierte.

Als ich die Hütte betrat, hatte ich den Befehl gegeben, alle notwendigen Zutaten für das Getränk vorzubereiten, das die Esculapianer flüssiges Feuer nennen, die Unwissenden aber einfach Punsch nennen.

Ich schüttete mir so viel von diesem Schnaps in den Magen, dass ich fast um den Gebrauch meiner Sinne gebracht wurde, und machte eine heftige Anstrengung, mich aus dem Zimmer zu schleppen und draußen etwas Luft zu suchen.

Ich taumelte zu der von den Kindern zurückgelassenen Bambusleiter und wollte gerade auf das Dach klettern, um frische Luft zu schnappen, als sich der alte Schaich vor mich stellte, um sich meinem Aufstieg zu widersetzen. Ich schickte sie ins Schleudern, riss dann einen brennenden Kiefernzweig ab und kletterte auf eine Art Dachboden.

Die Hälfte der Gäste im Haus erhob sich vor Wut. Der Widerstand der alten Frau hätte mich aufgehalten, wenn ich nüchtern gewesen wäre, aber in meinem betrunkenen Zustand wurde mein Eigensinn unerschütterlich.

"Geht weg, ihr alle", rief ich, "oder ich werde sehen, ob ihr die echten Salamander seid!"

Während ich diese Drohung aussprach, setzte ich meine brennende Fackel an den Schilfzweigen der Hütte an.

Diejenigen, die sich wütend von ihren Plätzen an den Tischen erhoben und versucht hatten, sich der Ausführung meiner schmutzigen Angeberei zu widersetzen, fielen auf die Knie und krächzten wie gefangene Krähen.

Mitten im Getümmel sprach eine raue Stimme diese Worte aus:

"Halt, halt, junger Hund!", hörte ich und erkannte die Stimme meines letzten Kapitäns (alter Huf war ein Spitzname, den wir ihm wegen der exorbitanten Größe seines Fußes gegeben hatten). Whoa, alter Springer! Sie hier, und haben getrunken!"

"Kommen Sie herunter, Sir; was bedeutet eine solche Dreistigkeit? Warum sind Sie nicht an Bord, Sir? Kennen Sie die Befehle nicht?"

"Kommen Sie herunter, Sir", lachte ich, "nein, ich werde nicht herunterkommen, ich habe nicht die Absicht, auf das Schiff zurückzukehren, ich bin mein Herr, mein absoluter Herr, mein allmächtiger Herr".

"Was meinst du, du Schlingel?"

"Was ich meine, ist, dass wir, bevor wir uns gegenseitig das große Glück weg wünschen, gemeinsam eine herrliche Bowle trinken werden, und das trotz deiner ernsten Blicke".

Da er sah, dass er entweder meinen Wünschen nachgeben oder die Hütte niederbrennen lassen musste, gab mir der Kommandant die Hand, um hinunterzugehen.

Der gute Mann war nicht von grimmiger Natur, und auf der anderen Seite, obwohl er kein Trunkenbold war, lebte er nicht ganz wie ein heiliger Anchorman.

Wir setzten uns wie gute Freunde bei einer Schale Punsch zusammen, und ich begann das Lied des alten Kommodore zu singen, oder vielmehr zu brüllen;

Die Kugeln und die Gicht

haben seinen alten Körper so zugerichtet,

Dass er nicht geeignet ist, auf dem Meer getragen zu werden.

Nach dem Lied, und zur Belohnung dafür, dass er so gut zugehört hatte, hielt ich dem guten Kapitän eine lange Predigt. Ich ging auf seine vielen Sünden, seine Missetaten und besonders auf seine Neigung zur Ausschweifung ein. Nun, trotz der Rechtgläubigkeit meiner Lehre, trotz der Höflichkeit, mit der die Frauen meiner Rede zuhörten, war der alte Kommandant so sehr erschrocken, so sehr darauf bedacht zu entkommen, als ob er neben einem Verrückten gesessen hätte.

Trotzdem überschüttete er mich mit Grog, bis auch der letzte Schimmer meiner Vernunft verblasst war. In der Mitte des Raumes tanzten einige der Nach-Mädchen und winkten mit ihren Jayals. Diese Tänze, das vulkanische Feuer, das in meiner Brust brannte, kombiniert mit der erstickenden Hitze eines völlig geschlossenen Raumes, prägten mir die Vorstellung ein, dass ich in den höllischen Regionen verschlungen war.

Der Kapitän wich aus, während ich mit einem aus der Wand gerissenen Bambussparren das gesamte Steingut in der Anrichte zu Boden schlug. Die gereizte Hexe stürzte sich auf mich, und da sie an meinem Blick sah, dass der Kampf ganz zu meinem Vorteil sein würde, rief sie die burhandayers (Polizisten des Dorfes). So unterstützt, griff sie mich energisch an und schrie mit kläffender Stimme:

"Du bist ein Tiger und kein Mensch! Sie werden nicht mehr in mein Haus kommen. Ich werde nach den Cipayes schicken, um dich zu binden, du Wanderer. Wahrlich, so ein Bacchanal habe ich noch nie gesehen. Dieser Räuber zerbricht, zertrümmert und zerstört alles!"

Kapitel 20

Der Lärm von drinnen brachte einige der Dorfbewohner auf die Palme und als ich den Körper eines von ihnen auf der Leiter auftauchen sah, die zu dem oberen Zimmer führte, in das ich mich geduckt hatte, um die Empfindsamkeiten meines Freundes mit dem unharmonischen Lärm des Grummelns der alten Füchsin zu schonen, begann sich mein Blut zu beruhigen, und meine Wut verringerte sich.

Hecate und ihre Klatschtanten folgten mir in meine Zuflucht, und sie schwangen über meinem Kopf, wie eine Bande von Bassets an den Seiten eines Dachses schwingt. Mit einer plötzlichen und energischen Anstrengung schüttelte ich die Dämpfe der Trunkenheit und die alten Harpyien ab, die sich an mich klammerten, und stieß sie zurück zum Eingang des Zimmers, so dass sie die Leiter hinunterpurzelten. Unter dem Gewicht der Frauen, das zu dem der weichen, dicken Gastgeberin hinzukam, brach die brüchige Treppe. Die ganze Truppe kippte um und bildete eine Art Berg, dessen Gipfel sie einnahm; die alte Hexe fiel wie ein deutscher Hund, und die herbeigelaufenen Cipayes verschwanden unter ihrer großen Person. Die alte Hexe fiel wie ein deutscher Hund, und die heranstürmenden Zigeuner verschwanden unter ihrer großen Person. Diese Tat brachte den Tumult zum Höhepunkt; eine kompakte Menschenmenge hatte sich gebildet, und von allen Seiten waren Bauern, Zigeuner und Polizei zu sehen. Als ich diese stürmische Versammlung sah, dachte ich, es sei an der Zeit, eine energischere Verteidigung zu starten. Ein Docht der zerbrochenen Lampe war im Öl erloschen. Ich benutzte seine Glut, um ein Stück Baumwolltuch anzuzünden, das zuvor in Fett getränkt worden war, und zündete die vier Ecken des Raumes an. Die trockenen, brennbaren Materialien der Hütte entzündeten sich schnell, und ein helles Licht erhellte die Dunkelheit der Nacht.

Ein wilder Schrei, der Schrei einer alten Frau in Wut, gefolgt von Schreien des Entsetzens, stieß ihre verzweifelten Rufe aus.

Aus der zunehmenden Irritation der Beschimpfungen wusste ich, dass ich mich zurückziehen musste, wenn ich nicht massakriert werden wollte. Ich stürzte also mitten in den Flammenstrom hinein und fiel, aus einem Fenster stürzend, sehr geschickt auf den Kopf eines Hellebardiers der Cipayes. Ich habe mich nicht verletzt, aber ich habe ihm den Schädel gebrochen.

Ohne mir Zeit zu nehmen, den Sterbenden zu bemitleiden, stand ich eilig auf, entriss ihm seinen Hecht und benutzte ihn als doppelendigen Stock, um mich zu dem Schuppen zu begeben, in dem mein Pferd angebunden war. Ich legte ihm eilig das Gebiss ins Maul; da ich aber in der Dunkelheit meinen Sattel nicht finden konnte, verzichtete ich darauf und ritt auf ihn zu, um aus dem Dorf hinauszureiten.

Entschlossen, das Feuer zu sehen, entschlossen, den Ausgang des Dramas mitzuerleben, in dem ich trotz meines Verschwindens der Hauptdarsteller war, kehrte ich ruhig zurück, um rund um das Haus zu reiten. Ein Cipaye sah mich und versuchte mich zu verfolgen, aber anstatt vor seinem Angriff zu fliehen, warf ich mein Pferd mitten in die Menge und schlug meinen Speer nach rechts und links. Beleidigungen und Steine regneten um mich herum, und unter anderen Beleidigungen hörte ich diese: Joar, Hund, Missetäter; aber ich lachte über einige von ihnen, und im Schutz der Dunkelheit wich ich den anderen aus.

Ich verschwand für einen Moment, um die Geister wieder zu beruhigen; dann, als man mich am wenigsten erwartete, zeigte ich mich im Zentrum des Feuers, um den Schaden, den es verursachte, zu verschlimmern. Verblüfft über meine Kühnheit, zerstreute sich die Menge vor mir, wie ein Schwarm wilder Enten, die sich beim Anflug eines Jägers zerstreuen. Die alte Gastgeberin gab jedoch das Schlachtfeld nicht auf, denn sie war damit beschäftigt, ihre Kleider zu sammeln, die sie aus der Unersättlichkeit des Feuers riss, und bemerkte nicht, dass ich das Ende meiner Pike auf sie richtete; aber, ach! sie fühlte es, als sie kopfüber in die Flamme fiel. Die alte Salamanderin, die sich schnell erhob, ergriff einen brennenden Bambus und warf ihn nach mir, aber ihre zitternde Hand verfehlte, und er erreichte nur mein Pferd, das vor Wut strampelnd und springend davonlief. Es war für mich unmöglich, es zu kontrollieren, und so verließen wir das Dorf.

Ich wurde von dem unbeherrschten Lauf eines wütenden Pferdes mitgerissen und fühlte mich von Schwindelgefühlen befallen; dieses Unwohlsein wurde nicht nur durch den ungeordneten Galopp, sondern auch durch den plötzlichen Übergang von der brütenden Hitze zu einer frischen und reinen Luft hervorgerufen. Ich litt so sehr, dass ich dachte, ich würde sterben; ich hielt mein Pferd mit unerhörter Schwierigkeit, denn da ich meines Sattels beraubt war, hatte ich keinen Punkt zum Abstützen. Um mich herum herrschte tiefste Dunkelheit, und ich gewann an Boden, ohne mir meiner Situation bewusst zu sein. Endlich kam ich an einen breiten Strom; mein schlauer Bucephalus fand eine Furt, die er überquerte und mich auf die andere Seite führte.

Ich hatte meinen Kopf fast über die Ohren meines Pferdes gebeugt und hielt mich an den Haaren seiner Mähne fest. Da ich mir beim Weitergehen sicher war, dass ich mich von Dungaro entfernte, dachte ich nicht daran, mir Gedanken über die Richtung zu machen, die mein Reittier eingeschlagen hatte, denn ich war benommen von der Schläfrigkeit des Rausches. Ich weiß nicht, wie lange dieser seltsame Ritt dauerte.

Wir kamen zu einem Licht, das zu einem Chokey gehörte. Plötzlich stieß mein Pferd gegen einen unsichtbaren Gegenstand, und der Klang des doppelten Stoßes war so laut, wie der, der durch den heftigen Kontakt zweier Messingkörper entsteht. Erschrocken oder verwundet machte er einen furchtbaren Sprung, warf mich zu seinen Füßen und verschwand in der Nacht.

Ich verlor jegliches Bewusstsein und muss lange Zeit in diesem Zustand geblieben sein.

Als ich den Gebrauch meiner Sinne wiedererlangte, blickte ich mich erstaunt um. Eine Menge einfacher Leute, mit den Fäusten in den Hüften, bildete einen Kreis um mich. Unter ihnen sah ich einen dünnen, hexenartigen Mann, der mit der Frömmigkeit eines Brahmanen durch seine Zähne murmelte:

"Topy, Sahib, Ram, Ram, Dom, Dom, Dom..."

Eine andere Person, weniger abstoßend in Gesicht und Kleidung, aber mit einem schrecklichen Bart, sah mich an und schlug sich an die Brust:

"Gott ist Gott! Gott ist Gott!"

Ich versuchte, mich auf den Ellbogen zu erheben und winkte nach Wasser, aber die seligen Zauberer schüttelten verneinend den Kopf.

Mein Mund war ausgedörrt; ich konnte nicht sprechen, so sehr litt ich unter der schrecklichen Pein des Durstes. Als ich mich umschaute, eher in dem Wunsch, Wasser zu suchen, als die Lage des Ortes zu kennen, an dem ich mich befand, sah ich mich auf einer Matte auf der Jalousie eines Burganladens liegen, umgeben von Veranden. Als er hörte, dass ich noch am Leben war, kam der Hausherr heraus und sprach mit mir auf Englisch. Keine Musik klang je so harmonisch in meinem Ohr wie die wenigen Sätze, die dieser Mann zu mir sprach, der mir auf meine Bitte hin eine Kanne Toddy brachte.

Neben mir stand ein Bheeshe, der mich mit seinen großen staunenden Augen schweigend ansah. Ein Bambus, auf seinen Schultern balanciert, hielt zwei Eimer mit Palmblättern voller Wasser. Ich flehte ihn mit einer Geste an, mir etwas zu geben, aber er lehnte mit einer Grimasse ab. Der Toddy hatte mir etwas Kraft gegeben, also griff ich nach dem Rand eines der Eimer und bedeckte meinen Kopf mit den Blättern. Das Wasser dampfte auf meine brennenden Schläfen, und ich fühlte mich auf einmal so wohl, dass ich die Kraft hatte, aufzustehen.

Durch einige Fragen erfuhr ich, dass ich mich in einem Dorf befand, das an die Straße nach Callian grenzte; ich verharrte lange Zeit in einer Art Stupor, der es mir nicht erlaubte, mir die Ereignisse des Vortages ins Gedächtnis zu rufen. Meine Knochen schienen gebrochen, mein Gesicht und meine Hände waren mit Wunden übersät. Ich ging in meinen Laden und legte mich wieder auf die Erde und fiel in einen tiefen Schlaf.

Ich wachte erst auf, als die Sonne im Westen unterging. Ich war schweißgebadet, nahm einige Erfrischungen und ein Bad und fühlte mich bald wieder fröhlich und bereit, die Serie meiner Eskapaden zu beginnen. Nachdem ich über die Situation, die ich mir selbst geschaffen hatte, nachgedacht hatte, fragte ich nach meinem Pferd; niemand wusste, was aus ihm geworden war, denn ich war von einigen wohltätigen Seelen aus dem Chokey gebracht worden. Ich erinnerte mich an das Treffen, das ich mit de Ruyter im Bungalow haben sollte, und bat um eine Beförderung.

Dem Rat meines Gastgebers folgend, mietete ich ein Büffelgespann und eilte zum Ort des Treffens.

Kapitel 21

Der Autor, zu Recht berühmt für seine große Kenntnis der menschlichen Natur, hat diese Wahrheit gesagt: Trotz aller Aufrichtigkeit seines Gemüts, trotz aller Offenheit seines Charakters wirft der Mann, der über sein Leben Rechenschaft ablegt, über seine Fehler einen Schleier, dessen durchsichtiges Gewebe die sichtbarsten Missbildungen verbirgt; wenn aber andererseits der Feind dieses Mannes über sein Dasein Rechenschaft ablegt, so häuft er, indem er die Wahrheit nicht lässt, Fehler auf Fehler, Irrtum auf Irrtum, so dass derselbe Charakter anders gekleidet gefunden wird, und nicht mehr die geringste Ähnlichkeit zwischen den beiden Bildern besteht.

Als ich mit der Schilderung meines Lebens begann, gelobte ich mir selbst, jederzeit wahrhaftig zu sein und weder freiwillig noch unfreiwillig meine Fehler oder gar die bösen Taten, die ich begangen hatte, wiedergutzumachen, und das aus freien Stücken, in vollem Wissen um das Böse, das ich tat.

Vierundzwanzig Stunden nach meiner Abreise aus dem Haus des Burgan kam ich in ein kleines Dorf, das am Rande des Duncan lag; ich wählte ein paar Cooleys, die mich durch Gersten- und Maisfelder zum Wohnsitz von Ruyter führten. Diese Behausung, die auf einer kleinen Anhöhe in einer abgelegenen Ecke des Berges lag, war durch eine Allee von Kokospalmen und den Schatten eines großen Waldes verborgen. Ein wilder Garten voller Orangen- und Granatapfelbäume, geschützt von einer riesigen Hecke aus dornigen Birnbäumen, bewachte die Zufahrt zur Residenz und machte sie fast unzugänglich.

Im Inneren des Hauses waren die Wände mit breiten Linien abwechselnd blau und weiß gestrichen und gestreift, so dass sie wie der Stoff eines Zeltes aussahen.

Die Decke der Eingangshalle wurde von senkrecht gestellten Bambusrohren getragen, an denen Waffen, Gewehre und Speere für die Jagd hingen.

Zwei sich gegenüberliegende Schlafzimmer auf beiden Seiten des Flurs waren mit Betten, Tischen, Büchern und ein paar Zeichnungen an den Wänden ausgestattet.

Vor der Tür des Hauses zeigte ein breiter Rasen, umgeben von Bananen- und Zitronenbäumen, die sich unter der Last ihrer Früchte beugten, eine riesige Zisterne, gesäumt von blühenden Rosen, Jasminen und Geranien.

Diese Zisterne wurde als Bad genutzt.

Ein alter Bauer, der mir den Eingang zum Haus geöffnet hatte, sagte mit einem Lächeln:

"Sehen Sie, Meister, es ist eine Gregi" (Behausung) nach englischer Art.

In der Nähe des Hauses, im Schatten einer prächtigen Sagopalme, befand sich ein Schuppen, der als Küche diente; unter demselben Dach wohnten der Bauer und seine Familie, die ihr Heim brüderlich mit einer schönen Jak (oder kleinen Kuh) teilten, die im Moment mit zwei kleinen Mädchen um den Besitz einiger Früchte stritt.

Dieser jak war so außerordentlich klein, dass ich zu dem Bauern bemerkte.

"Trotz dieser scheinbaren Schwäche", antwortete er, "ist sie von erstaunlicher Stärke, und Sie können sie reiten wie ein Pferd. Mein Malek (Meister) hat sie aus dem Meer geholt.

Ich lachte und sagte: "Umso besser, denn ich werde ein Bad nehmen, und wir werden zusammen schwimmen. Während ich dies sagte, lief ich zum Tank".

"Nein, nein", rief der Bauer mit erschrockenem Blick, "sie hasst Wasser, sie ist ein Bergmädchen".

"Ist es schon lange her, dass Sie Ihren Meister gesehen haben?"

"Einen Monat; aber gestern hat er viele Dinge hierher geschickt, und diese Dinge sind für huyoos" (Meister).

"Hat er nicht geschrieben?"

Der Bauer lachte, nahm ein Tuch vom Kopf, das als Turban diente, und zog aus dessen Falten, in denen es sorgfältig versteckt war, ein gefaltetes Wegerichblatt, das mit einem Stück Faden zusammengebunden war.

Unter dem Blatt fand ich einen Brief von Ruyter.

"Warum in aller Welt haben Sie mir den Brief nicht gegeben?", fragte ich den friedlichen Mann ungeduldig.

"Sie haben nicht darum gebeten", antwortete er leise.

"Wie konnte ich, ich wusste nicht, dass Sie es haben?"

"Aber Sie wissen es jetzt, denn der Meister weiß alles, und der arme Goawaloman (Bauer) weiß gar nichts".

Bei diesen Worten verstand ich den bewundernswerten Grund, der den Bauern davon abgehalten hatte, mir Essen anzubieten; ich muss gewusst haben, dass ich hungrig war, und seine tiefe Unkenntnis aller Dinge erlaubte ihm, dies zu ignorieren. Also befahl ich ihm, mir das Frühstück zu servieren, denn ich war hungrig wie ein hungernder Wolf in einer kalten Winternacht.

De Ruyters Brief teilte mir mit, dass die Fregatte nach vielen vergeblichen Suchaktionen unter der Leitung des Kapitäns abgefahren war, der demjenigen eine große Belohnung versprochen hatte, der das Geschick hatte, meine Person zu ergreifen.

Diese Nachricht bereitete mir große Freude, und die Enttäuschung des Kommodore ließ mein Herz mit der Genugtuung über den größeren Erfolg schlagen.

Die letzten Worte von de Ruyters Brief sagten mir, dass die Verzögerung seines Kommens zu mir durch die Inhaftierung von Walter verursacht wurde, der von dem schottischen Leutnant angeklagt worden war, dass aber mein junger Freund dank de Ruyters Aussage freigesprochen wurde und frei kam. Der Leutnant war immer noch sehr krank, und am Vorabend der Abfahrt der Fregatte war er in einem Zustand an Bord gebracht worden, der Anlass zu ernsthafter Angst um sein Leben gab. Der feige Henker spuckte Blut, hatte einen gebrochenen Kiefer und zwei gebrochene Rippen. Nachdem ich mich an diesem Schurken reichlich gerächt hatte, verbannte ich aus meinem Gedächtnis sowohl die Erinnerung an seine Bosheit als auch die an meine energische Rache. Einige Jahre nach dieser Zeit erfuhr ich, dass dieser tapfere Offizier es nie wieder gewagt hatte, einen Fuß nach Bombay zu setzen und als Grund für seine Abscheu vor der Stadt angab, dass Malaria (indische Krankheit), Moskitos und Skorpione sie zu einem schlimmeren Ort als die Hölle machten. Aber, ehrlich gesagt, was er mehr fürchtete als die Kobra-di-capella (Schlange) war Walters Begegnung und vielleicht meine.

Ich schickte einen Cooley ins Dorf, um mir eine Hooka zu holen; ich nahm ein Bad in der Zisterne, und mit meiner Pfeife an den Lippen und einem Buch in der Hand (das Leben von Paul Jones) legte ich mich unter die Bäume. Ich fühlte eine solche Leichtigkeit des Geistes, eine solche Elastizität der Glieder, eine solche Überschwänglichkeit des Lebens, dass mein ganzes Wesen in eine Glückseligkeit getaucht wurde, deren Süße undefinierbar war.

Es war, seit meiner Geburt, der erste Tag, an dem ich vollkommen glücklich war.

Sicherlich tat ich nicht so, wie wir es im späteren Leben taten, ich versuchte nicht, das Vergnügen der gegenwärtigen Stunde zu zerstören, indem ich mir Sorgen über die kommende Stunde machte.

Ich genoss den Müßiggang meiner Ruhe und fühlte, ohne es seltsam zu finden, dass das wahre Glück in der Mitte der Felder liegt.

"Meine Güte", sagte ich zu mir selbst, "ich werde von jener süßen und wohlschmeckenden Frucht kosten, die man das langweilige und eintönige Leben des Bauern nennt".

Ich entledigte mich sofort meiner zerrissenen Kleidung und bat de Ruyters Diener um ein Stück Baumwolltuch, mit dem ich meine Lenden nach indianischer Art drapierte.

Ich setzte mir einen Turban auf den Kopf; dann, so gekleidet, mit den Füßen ohne Schuhe, gut eingefettet mit Kokosnussöl, nahm ich ein Messer und mischte mich unter die Bauernfamilie, kletterte auf die Bäume und lernte von ihnen, wie man sie durchsticht und die Töpfe mit dem Toddy aufhängt.

Mit dieser Beschäftigung und dem Gießen des Gartens vertrieb ich mir die Zeit auf so angenehme Weise, dass ich am dritten Tag meiner Installation, dem Tag von de Ruyters Ankunft, die Ruhe bedauerte, die durch seine Anwesenheit so geräuschvoll gestört werden würde.

An dem Morgen, der mich zu de Ruyters Residenz bringen sollte, bestieg ich den Jak, und mit einem Bambus in der einen und einem Messer in der anderen Hand, begleitet von zwei Cooleys, ging ich ihm entgegen.

Ein Stück vom Haus entfernt, an der Biegung einer Baumgruppe, sah ich meine beiden Freunde. De Ruyter erzählte Walter, der gebannt zuhörte, mit seiner tiefen, sonoren Stimme die Geschichte einer Löwenjagd. Meine Verwandlung war so vollständig, dass die beiden Reisenden vorbeigegangen wären, ohne mich zu erkennen, wenn nicht das Adlerauge des Wirtes auf den kleinen Jak gefallen wäre.

Gerade als er mit sehr ungnädiger Miene nach dem Dieb seines Tieres rufen wollte, rief ich lachend aus:

"Whoa, whoa, de Ruyter, sieh dir mein Gesicht an".

Walter und mein Freund hielten ihre Pferde an und stießen, nachdem sie mich einen Moment lang betrachtet hatten, sofort ein lautes Gelächter aus; aber es war so heftig, dass ich, ohne die Ursache zu verstehen, sie für verrückt hielt. De Ruyter warf sich von seinem Pferd herunter, hielt sich die Rippen und lachte sich kaputt:

"Beim Himmel, du wirst mich umbringen, Narr, der du bist; woher in aller Welt hast du die Idee zu dieser seltsamen Kleidung?"

De Ruyters spöttische Bemerkung zerbrach die Verzauberung, in die mich meine pastoralen Beschäftigungen, die so harmonisch mit meinem Kostüm verschmolzen waren, versetzt hatten, und ich antwortete ihm in einem Ton voller Ernsthaftigkeit:

"Ich sehe nichts an mir, was Ihre ätzende Verve so erregen könnte. Ich bin nach der Mode des Landes gekleidet, und das Klima verlangt, dass die leichte Schlichtheit angenommen wird. Wenn Du eine Erfrischung brauchst, hier sind einige Männer, die Töpfe mit exzellentem Toddy bringen, den ich selbst gemacht habe".

De Ruyter nickte, und als meine beiden Freunde ihre Fröhlichkeit erschöpft hatten, kehrten wir in die Residenz zurück. Zwei Tage vergingen, weggetragen auf den Flügeln der völligen Glückseligkeit. Wir verbrachten sie damit, die Hügel zu erklimmen, Schakale zu jagen, ohne uns um Hitze oder Müdigkeit zu kümmern.

Abends, wenn der Mond sein fahles Licht auf die sandigen Wege des Gartens warf, sangen wir, plauderten wir, tanzten wir; aber unsere Lieder, unsere Tänze hatten keine Ähnlichkeit mit denen aus den Tagen unserer Sklaverei, denn damals war es nicht Freude, sondern nur Schnaps, der unsere Sinne erregte.

De Ruyters Geschmack und meiner waren an sich äußerst einfach. Mein Freund hat sich nie irgendwelcher Exzesse schuldig gemacht, und die, die ich selbst tat, wurden durch die Glut meiner vulkanischen Natur verursacht, die wie Schießpulver beim kleinsten Funken Feuer fing.

Zu meinem Unglück hatte ich den Stolz, in allem, was ich tat, immer der Erste sein zu wollen; ich überlegte nicht, ob die Handlung verdienstvoll oder tadelnswert, lächerlich oder grausam war: ich handelte, und jetzt brennt meine Stirn vor Scham, wenn ich an die Torheiten (ein mildes Wort, um mein schlechtes Verhalten zu beschreiben) denke, deren ich mich schuldig gemacht habe.

Kapitel 22

Zu meinem großen Bedauern war Walter bald gezwungen, zu seinem Regiment zurückzukehren. Da sich der liebe Junge über sein neues Dasein freute, legte er seine ganze Sorgfalt darauf, die Pflichten seines Amtes vorbildlich zu erfüllen. Obwohl wir Tag und Nacht über unsere gemeinsamen Interessen gesprochen hatten, hatten wir noch keine Pläne für eine Zukunft entworfen, die unsere unterschiedlichen Charaktere in der Ruhe der Gegenwart sahen. Es wurde daher zwischen uns beschlossen, dass wir bei einem zukünftigen Treffen die Bedeutung der schwerwiegenden Entscheidung, die ich zu treffen hatte, besprechen würden. Eine Stunde bevor er ging, sagte Walter zu mir:

"Du bist jetzt, mein lieber Trelawnay, völlig frei in Deinen Handlungen; lass Dich sich nicht durch Faulheit erweichen; komm so bald wie möglich zu mir; wir lagern auf dem Artilleriegelände. Komm in mein Zelt, und der Himmel möge es gewähren, dass Du es mit dem Wunsch betrittst, ein Kommando in unserem Regiment zu bekommen!"

"Dieser Wunsch wird nicht zu mir kommen, erwarte ihn nicht, mein lieber Walter; ich bin für immer von den Zeichen der Knechtschaft befreit, und rot oder blau ist immer die Farbe der Sklaverei. Weder der König noch irgendein Mann würde mich gewinnen; ich verschmähe ihr Gold, ihre Ehren, und all der Schnickschnack von Rang, Dekorationen, sind nicht eine Stunde meiner Freiheit wert. Warum, für welche kostbare Sache würde ich mir eine Kette um den Hals legen, für ein Stück Brot? Ich kann mein Essen an jedem Busch finden".

"In einem Punkt hast du recht, mein Freund; aber du liebst den Ruhm, und du kannst nicht ohne Streit und Kämpfe leben".

"Argumente und Schlachten! Aber die Welt gibt mir reichlich Raum, um eine Vorliebe zu befriedigen, die Du für natürlich hältst".

"Unser Abschied darf nicht in einem Streit enden", sagte Walter, als er mein Gesicht von dem Hass gefärbt sah, der in meinem Herzen gegen diese ungeheure Ausbreitung der Tyrannei brodelte. Ich mag denken wie Du, und besser als ich weißt Du, mein Freund, dass meine Gefühle den Deinen ähnlich sind. Aber ich habe von der Natur nicht jene großartigen Eigenschaften erhalten, die Männer stark, energisch und kräftig machen.

Meine arme Mutter hat nichts als Kummer und Leid gekannt; ihr Leben war ein trauriges, und ich verdanke es ihr. In meiner Kindheit, Trelawnay, war die Hand meiner Mutter die einzige, die mich streichelte, ich kenne keinen anderen Ort der Ruhe als die Stütze ihres Herzens, den Schutz ihrer Arme, und als ich die Zärtlichkeit ihrer Seele zu verstehen begann, wollte ich ihre liebe Gegenwart nicht verlassen. Wenn ich krank war, war sie es, die mich zum Schlafen brachte, sie, die meine Ohren mit den Melodien ihrer Harfe verzauberte, sie, die meine Augen mit ihren zärtlichen Küssen schloss. Einmal, mein Freund, habe ich ihr Schmerzen bereitet; das habe ich lange bereut! Es war am Abend, am Feuer, ich fragte sie mit der grausamen Gedankenlosigkeit der Jugend, wo mein Vater sei. Meine Mutter verbarg ihr schönes Haupt in den Händen, und krampfhaftes Schluchzen stieg in ihrer Brust auf". Walter wurde blass, und eine Träne benetzte sein Augenlid.

"Halte mich nicht für ein Kind, Trelawnay, ich spreche so zu Dir, weil mein Herz voller Zuneigung zu meiner Mutter ist. Ach, Liebes, du kennst nicht die reine, brennende Liebe, die zwei Herzen vereint, die gleichgültig gegenüber allen anderen sind, zwei Herzen, die das einer verlassenen, entehrten Mutter und das eines armen Waisenkindes sind. Ich weiß, dass der liebe Engel sich selbst der notwendigsten Dinge des Lebens für mich beraubt hat, dass sie, um mich aus der Marine zu entfernen, in der sie fühlte, daß ich litt, obwohl ich es ihr nicht gesagt hatte, die grausamsten und vielleicht die demütigendsten Schritte unternahm! Nun! Trelawnay, kann ich jetzt ihre liebsten Hoffnungen zerstören? Aber, sag mir, darf ich? Soll ich, ein Deserteur, eine solche Mutter töten?"

Ich drückte Walters Hand, konnte aber nicht antworten.

"Wir werden über Deine Pläne sprechen und uns daran erinnern, dass wir, egal welche Richtung wir im Leben einschlagen, immer Brüder sein werden. Nimm dieses Buch, Freund, es hat mich fast unfähig gemacht, meinen neuen Beruf zu erfüllen; ich gebe es dir. Es ist eine geeignete Lektüre für Männer mit Seelen wie der Ihren. Ich muss versuchen, es zu vergessen; aber wer kann seinen Geist von den Reizen der Wahrheit abwenden?" Walter drückte mir ein letztes Mal die Hand und ging weg, ohne den Kopf zu wenden. Als mein Blick auf de Ruyter fiel, der ruhig unter einem Baum saß und seine Hooka rauchte, sah ich, dass er sich mit seiner breiten Hand die Augenlider rieb.

"Dieser Walter wird Frauen aus uns machen", sagte er; "ich mochte auch meine Mutter, aber ich kann nicht von ihr sprechen, und wie der arme Walter habe ich meinen Vater nicht gekannt".

Als er dies sagte, neigte de Ruyter den Kopf und rauchte leise.

"Dieser Junge", fuhr er nach einem Moment der emotionalen Stille fort, "hat ein gutes Herz, aber er hat zu viel von der Milch seiner Mutter gesaugt, und dieser Missbrauch hat ihn in ein Mädchen verwandelt. Welches Buch hat er Dir gegeben, Trelawnay? Die Bibel seiner Mutter, ein Buch der Psalmen, eine Kochanleitung oder eine Armeeliste?"

Ich reichte den Band an de Ruyter.

"Ah", rief er, "Volneys Des ruines des empires, und die Gesetze der Natur. Beim Himmel! Der Junge hat eine Seele. Wenn ich das früher gewusst hätte, hätte ich ihn in einer besseren Sache arbeiten lassen sollen. Bah!" fügte de Ruyter hinzu, "nein, ein gebogener Stock, auch wenn er wieder in eine gerade Linie gebracht wird, versucht immer, seine natürliche Form wieder zu erlangen. Ich vertraue auf Dich, Trelawnay, auf Männer, die von Natur aus ehrlich und entschlossen sind. Manchmal werden sie auch durch Willkür oder Gewalt von ihrem Weg abgelenkt, aber am Ende des Kampfes oder des Irrtums kommen sie wieder auf den richtigen Weg. Komm, ich muss morgen zurück in die Stadt, und in zehn Tagen auf See sein. Was wirst Du tun?"

"Ich weiß es nicht, ich habe noch nicht daran gedacht. Ich mag Deinen Wohnsitz, und ich bin dort glücklich".

De Ruyter lachte.

"Nun, mein lieber Junge, sehr gut, ich habe nichts gegen Deine Wünsche. Wenn sie dich hier behalten, gehört der Bungalo dir, wenn du willst. Lass uns das Grundstück besichtigen; lass uns sehen, es gibt sechzehn Kokospalmen, und es wird der Teufel sein, wenn Du und Dein Jak mit dem Ertrag dieser Bäume und dem des Gartens nicht genug zum Leben finden. Du wirst Toddy machen, und fermentierter Toddy wird ein ausgezeichnetes Gestell. Mit Reis gemischt, ergibt der Kokosnusskern ein nahrhaftes Curry. Außerdem versorgt Dich dieser wertvolle Baum mit Öl, das Deine Haut poliert und Dich nachts aufhellt. Hinzu kommt, dass man aus jeder Nussschale eine Tasse machen kann; aus den Schoten erhält man Bettzeug, Garn, Seile. Du kannst auch einen Stock aus dem Baum selbst machen, wenn er alt ist".

"Ja, das werde ich alles tun", sagte ich in aller Ernsthaftigkeit, "und ich werde mich nicht mit der kärglichen Nahrung von Früchten begnügen, ich werde jagen".

"Sehr gut, mein Junge, aber lass mich eine kleine Bemerkung machen. Die köstlichsten Dinge werden geschmacklos und ekelerregend, wenn sie zu sehr in Besitz genommen werden. Das kann bei diesen, so exquisit und köstlich sie auch sind, passieren. Wenn dieser Ekel auftritt, denke daran, dass ich ein nettes kleines Schiff auf See habe, das gut bewaffnet und für Krieg oder Frieden, je nach den Bedürfnissen der Umstände, ausgerüstet ist. Denke auch daran, dass mir ein unternehmungslustiger Offizier fehlt, ein Mann, für den ich Sie einmal gehalten habe, aber ich habe mich geirrt".

"Wo ist dieses Schiff, de Ruyter? Das hast du mir nie gesagt. Komm, wo ist es?"

"Hast Du Deinen Toddy, Kokosnüsse und Hirtenleben vergessen?"

"Nein, ich vergesse es nicht, aber lass mich das Schiff sehen. Wie wird sie schwimmen? Wo ist sie? Wie viele Fässer? Wie viele Männer? Was soll sie tun? Antworte mir".

"Überhaupt scheinst Du mir für das Leben eines Baboo so bewundernswert geeignet zu sein, dass es tausendmal besser ist, dass Du hier bleibst. Vielleicht führt Dich Deine Phantasie im nächsten Jahr auf die Inseln, um einige junge persische und hinduistische Schönheiten zu holen, um die Vermehrung der Bauern zu aktivieren. Ist das Dein Naturgesetz?"

De Ruyter lachte mich den ganzen Abend aus und beantwortete nie die Fragen, die ich ihm über das Schiff stellte. Da er gewohnt war, nachts zu reisen, erhob er sich beim ersten Strahl des Mondes, reichte mir die Hand und warf einen Beutel mit Pagadas auf den Tisch und sagte:

"Beraube Dich nicht, mein lieber Trelawnay, keiner der Befriedigungen, die Geld bietet, und erwarte meinen Besuch in wenigen Tagen".

Kapitel 23

Ich verbrachte lange Abende im Halbschlaf auf dem Rasen und bewunderte diese schönen, windstillen Nächte aus dem Osten, die der Erde in ihrer süßen, tiefen Stille so viel Erhabenheit und Majestät verleihen. In den Nächten werden alle diese Gegenstände, Früchte, Blumen, Sträucher, von der strahlenden, klaren Helligkeit des Mondes beleuchtet, der ihre Form und Farbe fast so lebhaft zeigt, als ob sie in die strahlende Helligkeit des Tages getaucht wären. Aber die blasseren und weicheren Farbtöne des Himmels, die ruhigere und sanftere Luft, bilden einen reizvollen Kontrast zu dem heftigen und blendenden Sonnenlicht.

Abends saß ich auf dem grünen Hang eines smaragdgrünen Teppichs, der vor der Tür meines Hauses ausgelegt war, und lauschte dem Rufen der Eulen und verfolgte mit meinem Auge das kapriziöse Flattern der Fledermäuse. Oft schlief ich ein, und meine Träume führten mich nach Indien zu meinen beiden Freunden, Walter und de Ruyter, oder die Stimme des verfluchten Schotten dröhnte in meinen Ohren. Ich konnte fast hören, wie diese Stimme mit ihrer zischenden Schärfe zu mir sagte: - Wie, Sir, Sie schlafen zur Stunde des Dienstes ein! Gehen Sie an die Spitze des Mastes, es wird Sie wecken.

Eines Tages präsentierte sich dieser Traum meinem Geist in so realer und scheinbar greifbarer Form, dass ich mit einem Schreck erwachte und bereit war, dem mürrischen Leutnant zu antworten, und statt der Gestalt dieses verabscheuungswürdigen Offiziers den guten Kopf des ehrlichen Saboo zu mir lehnen sah, der mich mit diesen warnenden Worten weckte:

"Draußen schlafen ist nicht gut, macht krank; das Haus ist zum Schlafen gemacht".

Die Sonne zerriss die letzten Schleier des Morgens, und während ich darauf wartete, dass der alte Mann mein Frühstück fertig zubereitete, nahm ich ein Bad in der Zisterne, deren Wasser mit dem wohlriechenden Duft von Rosen und Jasminen parfümiert war.

Trotz der Vorhersagen meines Freundes de Ruyter hatte mich das friedliche Glück, das ich so freizügig genoss, noch nicht auf den Ekel der Sättigung aufmerksam gemacht. Um jedoch den pikanten Bemerkungen, die er über die Seltsamkeit meines Kostüms gemacht hatte, gerecht zu werden, hatte ich bereits meinen Morgenmantel und meine Hose angezogen. Da ich nicht ganz mückensicher war und versehentlich auf ein Nest von jungen Tausendfüßlern getreten war, beeilte ich mich, meine Schuhe wieder anzuziehen.

Seit meiner frühesten Kindheit war ich unwillkürlich Anfällen von Milz ausgesetzt, nicht einer traurigen, verzweifelten Milz, sondern eher einer süßen, verträumten, fast angenehmen Melancholie.

Die poetische Behausung, in der ich mich befand, war dazu gemacht, in meinem Geist diese illusorischen Phantome zu wecken. Allmählich lösten sie sich jedoch auf, verschmolzen mit der Realität, und ich begann, über die Einzigartigkeit meiner Position im Verhältnis zu de Ruyters nachzudenken.

Es lag im Leben, in den Handlungen, in den Manieren von de Ruyter und in seinem freundlichen Streben nach mir ein Geheimnis, das mich sehr faszinierte; aber weit davon entfernt, dass es mich diesem Mann mit seinem faszinierenden Blick, mit seiner eingängigen Sprache misstrauen ließ, genoss ich dieses Helldunkel, diesen unentschiedenen Zweifel, der mir meinen Freund manchmal in einer gewöhnlichen Situation, manchmal in ganz außergewöhnlichen Zuständen zeigte. Die Schnelligkeit, mit der de Ruyter einen unwiderstehlichen Einfluss auf mich erlangt hatte, war bewundernswert. Seine Offenheit, sein Mut, seine Großzügigkeit, der Adel seines Wesens, alles an ihm war so groß, so spontan, so echt gut, dass ich nicht glauben konnte, dass er zu der merkantilen und eigennützigen Rasse von Kaufleuten gehörte, die ich in Bombay kennengelernt hatte.

Nachdem ich ernsthaft über seine Worte und alles, was ich über sein Verhalten wusste, nachgedacht hatte, kam ich zu dem Schluss, dass er der Kommandant eines bestimmten Kriegsschiffes sein musste. Aber zu dieser Zeit hatten weder die Engländer noch die Amerikaner Kriegsschiffe in Indien; es ist wahr, dass die Franzosen sie hatten; aber wenn de Ruyter unter ihrer Flagge war, was machte er dann in einem englischen Hafen, der von allen Einwohnern als wohlbekannter Freund behandelt wurde? Ich dachte auch, dass de Ruyter der Agent einiger der Rajahs sein könnte, die immer noch unabhängige Souveräne waren, obwohl die Kompanie sie mit ihren Kreisen umgab, bis es ihr gelang, sie aus ihren Städten in die Ebenen zu treiben, um dort als Flüchtige und wilde Tiere zu leben. Zu dieser Zeit war bekannt, dass die Fürsten in Friedens- oder Kriegszeiten versteckte Agenten in den Residenzen unterhielten, um ihnen die Bewegung der Politik der Bewohner der Gesellschaft zu übermitteln.

De Ruyter schien mir bewundernswert für die Pflichten dieses Amtes geeignet, obwohl er oft nicht darauf bedacht zu sein schien, seine Meinungen unter einem vorsichtigen Schweigen zu verbergen.

Nichtsdestotrotz liebte de Ruyter England, und sogar die Individuen dieser Nation, obwohl er die von Amerika, seinem Lieblingsland, viel lieber mochte.

Die Erinnerung an de Ruyters Überlegungen zeigte mir, dass mein Urteil über ihn falsch war. Ich hielt daher nicht länger inne, um zu suchen, was er in der Vergangenheit gewesen war, noch was er in der Gegenwart sein könnte; ich liebte ihn und beschloss, mein Leben der Führung seiner Freundschaft anzuvertrauen.

Ich erhielt fast täglich Briefe von de Ruyter, und da sich seine Abreise aus Bombay verzögerte, konnte ich keinen plausiblen Vorwand finden, Walters Einladung, ihn zu besuchen, abzulehnen.

Eines Abends verabschiedete ich mich von meinen faulen Tagen, und ein prächtiges Pferd, das Walter geschickt hatte, brachte mich an die Tür seines Zeltes. Mein treuer und zärtlicher Freund hatte ein kindliches Vergnügen daran, mir die Annehmlichkeiten und Vorteile seiner Position zu zeigen, die sich so sehr von der grausamen Vergangenheit seines Aufenthalts auf dem Schiff unterschied. Ich war erfreut über sein Glück und glücklich, ihn von den Offizieren des Korps, denen er mich vorstellte, geliebt und geschätzt zu sehen.

Die Geschichte meiner Abenteuer amüsierte all diese jungen Männer, die mich in Freundschaft aufnahmen, und am nächsten Tag ging ich, von einem halben Dutzend von Walters Freunden um meine Sänfte herum eskortiert, in mein altes Quartier in Bombay, um mich niederzulassen. De Ruyter gesellte sich zu uns und teilte die Vergnügungen unserer wilden Nächte, wenn er nicht durch seine Geschäfte oder, wie er es nannte, seine Beschäftigungen in der Stadt aufgehalten wurde.

Kapitel 24

Ich wurde an den Rand eines Greifers gebracht, einer arabischen Brigantine, die durch ihren schlanken und schmalen Bug auffällt. Dieser Greifer war trichterförmig wie ein Zwitter und hatte nach der Sitte der Araber quadratische und ungleiche Fühler. Der größte Teil der Besatzung war arabisch in Hautfarbe und Tracht; der Rest der Matrosen zeigte, dass sie verschiedenen Kasten angehörten. Diese Brigantine löschte eine Ladung Baumwolle und Gewürze, die, wie Ruyter mir erzählte, von der Company gekauft worden waren.

Nach seinem ersten Besuch ging mein Freund nur noch selten an Bord des Schiffes, aber sein Kapitän, der Rais genannt wurde, kam jeden Tag zu ihm. Sie legten den Treffpunkt auf ein sehr kleines und eigenartiges Boot fest, das "Dow" genannt wurde. Dieses Schiff war hauptsächlich mit Arabern bemannt, und zu meinem Erstaunen sah ich auch einige europäische Seeleute, Dänen, Schweden und einige Amerikaner. Letztere waren im Inneren des Schiffes versteckt. Ich weiß nicht, warum, aber ich wurde gewarnt, dass es gefährlich wäre, an Land über diesen Umstand zu sprechen.

Dieser Dow hatte einen hohen Mast vorn und einen kurzen Mast achtern und war das plumpeste und hässlichste Schiff, das ich je in Indien gesehen habe. Ihr Bug und Heck waren hoch und ausladend und aus leichtem Bambus gefertigt. Sie schien voll zu sein und hatte wenig Halt auf dem Wasser.

De Ruyter fragte mich, ob mir der Titel eines Kommandanten dieses Schiffes zusagen würde.

"Ja", antwortete ich, "wenn ich keinen Katamaran (oder ein masolisches Boot) finde, werde ich vielleicht meinen Körper an Bord wagen".

"Ich sehe, Du bist ein harter Mann, mein lieber Trelawnay, und da ich die Wahl habe zwischen dem Greifer und dem Graben, überlasse ich Dir, wenn Du die geringste Neigung hast, das erstere zu befehlen".

"Dann nimm ihr den Haifischkopf ab und setze einen Bugspriet an ihre Stelle, und ich werde sehr froh sein, auf sie zu kommen, denn ich mag das Aussehen dieser blassen, dunklen Araber und ihr wildes Aussehen und ihre roten Jacken und ihre Turbane. Ich habe noch nie so gut gebaute Burschen gesehen, die in der Stunde einer Windböe die Taue hochklettern oder in der Hitze des Gefechts ein feindliches Schiff entern können".

"Sie sind die besten Soldaten und Matrosen, die ich kenne, und sie kommen aus Dhaka, und sie werden gut kämpfen, das kann ich Dir versichern".

"Kämpfen, kämpfen, man braucht Waffen zum Kämpfen".

"Oh, es gibt Waffen auf dem Greifer".

"Ich hasse den Anblick von Kanonen auf den Schanzkleidern; einige zwölf oder kurze vierundzwanzig wären nicht zu stark für sie, denn sie hat eine prächtige Wasserlinie, und ihre Wendung am Heck ist die eines Schoners, ihr Bug ist höchst schlank; endlich hat sie eine verruchte, schlaue Luft an sich, die mich erfreut".

"Willst du sie ausprobieren, Trelawnay? Willst du mit ihr die Küste entlang nach Goa fahren, folge ich dir im alten Dow. Wenn die Sonne untergegangen ist, gehst Du an Bord, und lichtest den Anker, sobald der Wind an Land ist. Du siehst, dass der Greifer bereits auf die Reede getragen wird und alles bereit ist, in See zu stechen. Bei Tagesanbruch werde auch ich den Anker lichten. Ich habe der Traube gesagt, dass du zu, Greifer gehen sollst; er ist auch gewarnt, dass er dir gehorchen muss. Im Vorgriff auf die Zukunft werde ich Dir einige Hinweise geben. Ein Unfall kann uns trennen; das ist nicht wahrscheinlich, aber es ist klüger, dass Du eine Verhaltensregel hast, die Du in einem solchen Fall befolgst. Betrachte, mein Freund, die Reise nach Goa nur als ein neugierigen Passagier, um die Ufer zu sehen, und sprich nicht mit Walter darüber. Wenn wir auf dem blauen Wasser sind, werde ich Dir viele Dinge erklären, die Dir vielleicht seltsam und unverständlich erscheinen. Bist Du, trotz des geheimnisvollen Verhaltens, mit meiner Freundschaft zufrieden?"

"Sehr glücklich, mein lieber de Ruyter, und ich wäre nicht so lange geblieben, ohne Dich zu befragen, wenn ich nicht absolutes und vollkommenes Vertrauen zu Dir gehabt hätte. Wo auch immer Du hingehst, ich werde bei Dir sein, und ich habe weder ein wankelmütiges Gemüt noch einen empfindlichen Magen".

"Sehr gut, mein Junge; aber denke immer daran, dass du, bevor du in der Lage bist, andere zu regieren, ganz Herr über dich selbst sein musst; und um das zu sein, darfst du nicht wie ein Mädchen zulassen, dass deine Worte und Gesten die Sorgen deines Geistes oder die Vorbereitungen deiner Handlungen verraten. Ein einziges Wort, das in einem Moment des Ärgers gesprochen wird, ein einziger verlegener Blick, kann die Ausführung der bewundernswertesten Pläne verderben. Vor allem, Trelawnay, hüte dich vor dem Trinken, denn Wein öffnet das Herz, und wer außer einem Narren würde Geheimnisse an böswillige Männer oder Spione verraten? Hier sind wir von solchen Feinden umgeben".

"Du weißt, dass ich sehr wenig trinke", sagte ich und lächelte de Ruyter an.

"Das weiß ich", antwortete mein Freund mit einem dünnen Blick spöttischer Bestätigung, "aber ich wünschte, du würdest überhaupt nicht trinken".

Ich sah de Ruyter so erstaunt an, dass er zu lachen begann.

"Wenn Du Dich jemals diesem Vergnügen hingibst", sagte er, "tu es mit echten Freunden, aber dann ist es allen Ernstes besser, überhaupt nicht zu trinken, denn ich weiß, es ist leichter, darauf zu verzichten, als einen Mittelweg zu gehen. Ist meine Beobachtung nicht richtig?"

"Vollkommen richtig".

Als ich in die Stadt zurückkehrte, sagte de Ruyter zu mir:

"Du wirst den Bootsmännern in der Taverne Befehle für solche Dinge geben, die Du vielleicht brauchst, aber Du wirst fast alles, was Du brauchst, auf dem Greifer finden, und das ist das größte Glück für Dich, die Du von so sorgloser und leichtsinniger Natur bist".

Wenige Augenblicke vor Sonnenuntergang erhielt ich die letzten Anweisungen von de Ruyter, und nachdem ich ihm die Hand geschüttelt hatte, sprang ich in das Boot, das mich zum Greifer bringen sollte. Der Traube, der perfekt Englisch sprach, empfing mich an Bord und nahm mich mit in seine Kabine. Dort gab ich ihm einen Brief von de Ruyter; er legte ihn an die Stirn, las ihn mit Zeichen des tiefsten Respekts und fragte mich, wann der Anker gelichtet werden solle.

"Um Mitternacht", antwortete ich, "gemäß dem Befehl, den ich von meinem Admiral erhalten hatte"; dann befahl ich der Traube, alle Boote einzuholen, sie zu verstauen und zur Abfahrt vorzubereiten.

Während der Traube meine Befehle ausführte, untersuchte ich de Ruyters Notizen. Obwohl ich sehr wohl verstand, dass mir, wenn ich es wünschte, das Kommando über das Schiff zur Verfügung stand, wusste ich nicht, was ich von der seltsamen Art und Weise halten sollte, mit der de Ruyter mich zwang, es anzunehmen. Die Notizen meines Freundes sagten mir, dass die Traube nicht mehr ohne meine Befehle agieren würde.

"Nun gut", sagte ich zu mir selbst, "ich akzeptiere den Befehl von ganzem Herzen. Morgen wird der Dow zu uns stoßen, und de Ruyter wird mir das Geheimnis seines Verhaltens erklären".

Mein Leben war bisher so sehr das eines armen Hundes gewesen, der von herrischen Willen hin- und hergeworfen wurde, daß es mir nicht möglich war, bei meiner blinden Suche nach dem Glück in der Gegenwart schlimmer zu fallen, als ich in der Vergangenheit gefallen war: so entschloß ich mich nicht nur ohne Zögern, sondern mit fröhlicher Bereitschaft, alle Befehle de Ruyters auszuführen, denn er war der einzige Mensch, der an meinem traurigen Schicksal Interesse zu haben schien.

Ich ging an Deck und machte zwei oder drei Umdrehungen mit dem festen Schritt und dem stolzen Blick, den die Macht der Autorität verleiht. Ich sprach freundlich zu dem Serang (zweiter Offizier) und den anderen, wie es ein Mann immer am Anfang seiner Macht tut; Wohlwollen ist dann so süß! Dem Greifer, obwohl in Unordnung, fehlte es nicht an offensiven und defensiven Kriegswaffen; aber die Masten ihrer Segel waren für einen Mann, der an das bewundernswerte Kleid eines Kriegsschiffes gewöhnt war, etwas unsauber; es fehlte an Teer und Farbe, und ihr Rahmen hatte die Farbe von Bronze. Trotz dieses traurigen Äußeren konnte man bei genauer Betrachtung erkennen, dass sie mit großer Sorgfalt in allen wesentlichen Punkten und vor allem mit Hilfe europäischer Erfindungen ausgestattet worden war.

Gemessen war der Greifer etwa dreihundert Tonnen schwer, aber sie konnte nur die Hälfte davon stauen. Ihr Mittschiff war tief, mit Geschützpforten, aber sie waren versenkt, mit Ausnahme von zwei vorne und vier achtern. Die Dollborde wurden mit Karabinerhakenhaltern versehen. Das Vorschiff war hoch, und das Achterschiff hatte ein niedriges Heck oder einen Halbstapel, unter dem sich die Hauptkabine befand.

Als der letzte Glockenschlag acht schlug, die Stunde des Abendessens der Matrosen, betrat ich instinktiv diese Kabine.

Die Grube, die die Zeit in meinen Magen gegraben hatte, wartete darauf, gefüllt zu werden.

Eine Schar von Männern, die das gleiche Bedürfnis verspürten, drängte sich von unten heran und hockte in kleinen Kreisen, nach Stämmen getrennt, auf den Absätzen: Sie aßen ihr Messalo (Essen) aus Reis, Ghee, trockenem Bumbalo und frischen Früchten.

Nachdem ich bald die Leere meines Magens gefüllt hatte, legte ich mich auf die Couch und rauchte de Ruyters Hooka, während ich seine Kabine überblickte. Es war niedrig, aber groß, und gut beleuchtet, und die Luft kam frei durch die Öffnungen im Heck herein. Es enthielt zwei Betten auf gegenüberliegenden Seiten eines Fensters, und zwischen den Zwischenräumen dieser Betten befanden sich zwei Sterne, die aus Pistolen gebildet waren, d.h. etwa fünfzehn dieser Waffen, deren Mündungen zusammen das Zentrum des Sterns bildeten, während die Schäfte seine Strahlen waren. Der Vorsprung vor der Hütte war mit Bambusstangen ausgekleidet, an denen Bajonette und malaiische Dolche hingen, gezackt und in den phantastischsten Formen verbunden. Wie de Ruyter sagte, war dies seine Kriegsausrüstung; aber der hintere Teil der Kabine war sicherlich dem Frieden gewidmet. Seine Regale waren vollgestopft mit Büchern, Schreibmaterial, nautischen Instrumenten. In anderen Ecken befanden sich Teleskope, Landkarten und, wenn auch weniger malerisch, aber ebenso unentbehrlich, die Artikel, die ich für mein Abendessen brauchte.

Da mir das Schlafen nicht verboten war und ich keine Bestrafung wegen Vernachlässigung der Pflicht zu befürchten hatte, war ich aufmerksam und wachsam. Mein Geist war mit der Verantwortung beschäftigt, die de Ruyter in meine Hände gelegt hatte; so ging ich wieder an Deck, um den Wetterhahn zu beobachten und auf die erste Liebkosung des Landwindes zu warten, die mir das Signal zur Abfahrt geben sollte.

Um Mitternacht drehte es sich durch einen Lufthauch um sich selbst, und ich sagte der Traube, sie solle den Anker lichten, und zwar möglichst leise.

"Die erste Sache ist einfach zu machen", sagte er, "aber die zweite ist außerhalb meiner Kontrolle.

Wir lichteten den Anker gegen ein Uhr morgens und setzten die Segel.

Kapitel 25

Wenn die materiellen oder moralischen Kräfte eines Wesens durch künstliche Mittel zu einer frühen Entwicklung gedrängt worden sind, so erreicht dieses Wesen ein gewaltiges und schnelles Wachstum; hat es aber Knospen und Blätter getragen, so sind diese bald verwelkt, und die Früchte erschienen stets ungesund und geschmacklos.

So ist es auch bei den Tieren: wenn die Fähigkeiten ihrer erhabenen Natur durch die Vorzüge der Zivilisation erregt werden, geben sie Hoffnung auf außergewöhnliche Stärke; aber diese Verheißungen werden nie verwirklicht, sie werden in ihrer Blüte vernichtet und hinterlassen die Spuren von Alter und Verfall.

Es gibt einige wenige Männer im Norden, die ohne Sorge oder Kultivierung mit der wunderbaren Schnelligkeit des Windes durch das Leben eilen, und die Quelle ihrer Stärke kann weder durch Zeit noch durch Ermüdung verändert werden, so dass sie in dem Alter, in dem der Mensch sich seinem Ende zuneigt, fest und robust wie Männer aus Eisen stehen.

So waren die Patriarchen der alten Zeit, und auch jetzt, wo die Welt voller Kriege ist, mit den Unglücken, die die Völker dezimieren, gibt es Wesen, die alles überleben, die die Zeit nicht mehr nach Jahren zählen, sondern sich für ihre Geschichte auf die Annalen der Welt beziehen und sich wundern, dass ihre Brüder an Krankheiten gestorben sind.

Obwohl ich keine dieser Granitsäulen war, gab ich eindeutige Zeichen meiner Ähnlichkeit mit ihrer tapferen Spezies, denn zu dieser Zeit meines Lebens besaß ich die Attribute eines gemachten Menschen. Ich war sechs Fuß hoch, robust, mit Knochen, die bis zur Magerkeit vorstanden, und zur Stärke der Reife gesellte sich jene Geschmeidigkeit der Glieder, die nur die Jugend geben kann. Mein Teint, von Natur aus dunkel, wurde unter der Sonne so braun, dass ich komplett gebräunt war. Ich hatte schwarze Haare und arabische Gesichtszüge. Mit siebzehn wäre ich siebenundzwanzig Jahre alt gewesen. Da ich zu allen Zeiten meines Lebens gezwungen war, mir aus eigener Kraft einen Weg durch die Menge zu bahnen, war mein Fortschritt in dem, was man Welterkenntnis nennt, schnell. Ein Wissen, das Erfahrung besser vertieft als die Reife von Jahren.

Ich habe die Folgen meines ersten Zusammentreffens mit de Ruyter und die Anfänge unserer Freundschaft erzählt; ich fürchte, man kann nicht annehmen, dass er die Absicht hatte, aus der Vernachlässigung meiner Jugend Nutzen zu ziehen; weit gefehlt, de Ruyter war ein großes Herz, und mein Urteil über ihn war nicht falsch, denn nun habe ich den Mann mit dem Prüfstein geprüft und fand ihn aus reinem Gold. De Ruyter war selbst ein verlassener Reisender, ein Mann, der sich von den Fesseln der Zivilisation befreit hatte, und es war nur natürlich, dass er mit einer so hohen Vorstellungskraft und einem so kultivierten Geist ein Objekt suchte, auf das er seine Zuneigung gießen und eine Erwiderung der Sympathie finden konnte.

Dieses Wesen war nicht leicht zu treffen, inmitten eines Lebens, das de Ruyter in alle Teile der Welt führte. Unter den Barbaren war es sinnlos gewesen, ihn zu suchen, denn die europäischen Abenteurer waren nach allen Seiten verstreut, ganz mit der Sorge um die Anhäufung von Reichtümern beschäftigt oder ausschließlich mit den besonderen Ansichten ihres eigenen Ehrgeizes beschäftigt. Ein paar wenige Freunde waren ihm durch den Tod oder, was dasselbe ist, durch die Entfernung genommen worden. De Ruyter wurde nicht zum Asiaten ausgebildet. Sein freies und leichtes Wesen zwang ihn, die Gesellschaft einiger weniger Gefährten zu suchen, und da der Zufall mich zu einer Zeit in seinen Weg geworfen hatte, als er isoliert war, konzentrierten sich die liebevollen Gefühle seines Herzens auf mich. De Ruyter war bis auf den Grund meiner Seele vorgedrungen, und er hatte keinen Zweifel daran, dass ich, richtig geleitet, der nützliche Freund werden würde, dessen Besitz er so lange verfolgt hatte.

Von Natur aus aufmerksamer Beobachter, entdeckte de Ruyter, dass ich neben den frischen und warmen Gefühlen der Jugend auch Ehrlichkeit, Aufrichtigkeit und Mut besaß, und dass ich noch nicht vom Schlamm der Welt abgenutzt oder verdorben war. Nach diesen Beobachtungen ist die Zärtlichkeit, mit der mich de Ruyter umgab, gar nicht so abwegig, wie mancher oberflächliche Beobachter sie finden könnte, denn von der Stunde an, als ich meine Rache an dem schottischen Leutnant vollendet hatte, fand ich mich von der Marineliste gestrichen, unter einer ungerechten und schändlichen Verurteilung, ohne Freunde, ohne Schutz; de Ruyters Wohlwollen war eine höchste Stütze, und er behandelte mich wie einen Bruder im energischen und tiefen Sinne dieses Wortes ... Bruder! Heißt das nicht, ein zweites Ich? Wenn Eltern diesem Beispiel der Urbanität folgen würden, würden wir weniger Klagen über den faden und ewigen Jargon des kindlichen Gehorsams hören, ein Jargon, der ebenso stumpf wie falsch ist.

Die Instabilität von de Ruyters Geist zwang ihn, ein Leben voller Abenteuer und damit auch ein Leben voller Gefahren zu suchen. Ich war ein Spross desselben Stammes, meine Neigungen waren gleichförmig, und wenn der Zufall mich nicht begünstigt hätte, indem er mir eine so edle Gefährtin schenkte, hätte ich allein die Abenteuer eines Wanderdaseins verfolgt.

Da ich jetzt eher zu meiner eigenen Befriedigung schreibe, und um lange Stunden der Einsamkeit ohne Langeweile zu verbringen, als für Fremde, müssen sie mir Kabel und Raum geben, während ich diesen Teil meiner Geschichte erzähle, der, obwohl trocken und langweilig für sie, für mich der interessanteste ist. Es gibt nur wenige Menschen auf der Welt, deren Herz nicht mit Freude bei der Erinnerung an ihre Zwanziger schlägt. Bei mir ist das nicht so, denn mit einundzwanzig war ich wie ein junger Ochse, der von der Weide zum Schlachthof getrieben wurde, oder wie ein Wildpferd, das von den Gauchos in Südamerika aus der Herde ausgewählt und mitten in seiner Karriere verprügelt wurde. Die tödliche Schlinge wurde mir um den Hals geworfen, mein stolzer Scheitel zur Erde gesenkt; mein Rücken, zuvor frei, beugte sich unter einer Last, die ich weder tragen noch von mir werfen konnte. Meine geschmeidigen und elastischen Bewegungen wurden in ein schmerzhaftes Schlendern verwandelt. Kurzum, ich war verheiratet, und zwar mit - aber ich darf den Ereignissen nicht vorgreifen. Ich muss versuchen, die schmerzlichen Momente zu vergessen, während ich schreibe, ich muss von meinen Abenteuern in Indien mit dem offenen und glühenden Geist der Freiheit erzählen und nicht mit dem rührseligen, klagenden, besorgten Ton eines Ehemanns.

Das Schiff segelte sanft aus dem Hafen hinaus, "mit gerade genug Luft, wie die Matrosen zu sagen pflegten, um die Segel einzuschläfern". "

Bei Tagesanbruch war der Hafen noch zu sehen, und wir sahen den alten Dow träge, wie eine Schildkröte, am Ufer entlang kriechen.

Mittags kam eine Brise aus Südwest auf, und bei Sonnenuntergang waren wir so weit von Bombay entfernt, dass unsere Befürchtungen, bei unseren Bewegungen beobachtet zu werden, völlig zerstört waren. Wir fuhren ein paar Meilen in Richtung Land, setzten die Segel und warfen den Anker.

Mit einem Teleskop bewaffnet, sah ich bald die Düne, die wie ein schwarzer Fleck auf dem blauen Meer war.

Ich befahl dem Steuermann, die Leinen loszumachen, und mit Segeln beladen, schlossen wir uns um acht Uhr dem Tau an.

Ich rief ihn, und de Ruyter kam an Bord.

De Ruyter zog sich mit mir in die Kabine zurück, und während wir frühstückten, fragte er mich nach meiner Meinung über den Greifer.

Sie scheint sich unabhängig vom Wind zu bewegen", sagte ich; "gestern sind wir an einem Kriegsschiff vorbeigefahren, als ob es ein Felsen wäre.

- Es ist Licht in Bewegung, mein lieber Trelawnay, und es gibt kein Schiff, das sich ihm nähern kann. Im Sturm kippt sie stark, aber wenn sie nicht zu schwer ist, ist sie schnell, schwimmfähig und hält den Wind gut. Belasten Sie sie deshalb nicht mit zu vielen Segeln, sonst wird sie begraben.

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