Alexandre Dumas

Gott verfügt über mich

Impressum

Texte: © Copyright by Alexandre Dumas

Umschlag: © Copyright by Gunter Pirntke

Übersetzer: © Copyrigh by Walter Brendel

Verlag:

Das historische Buch, Dresden / Brokatbookverlag

Gunter Pirntke

Mühlsdorfer Weg 25

01257 Dresden

gunter.50@gmx.net

Inhalt

Impressum

Kapitel 1: Kostümball bei der Herzogin von Berry

Kapitel 2: Nostradamus

Kapitel 3: Das Haus in Ménilmontant

Kapitel 4: Der Abgesandte des Obersten Rates

Kapitel 5: Zwei alte Freunde

Kapitel 6: Erstes Treffen

Kapitel 7: Bei Olympia

Kapitel 8: Der Liebhaber einer Stimme

Kapitel 9: Gambas Geschichte

Kapitel 10: Fidelio

Kapitel 11: Jago-Othello

Kapitel 12: Ein Geschäft

Kapitel 13: Angehängte Söhne

Kapitel 14: Drama im Raum

Kapitel 15: Die Holzkohlefabrik

Kapitel 16: Der Verkauf

Kapitel 17: Rendezvous mit Gott

Kapitel 18: Ein Heiratsantrag

Kapitel 19: Durch die Tür

Kapitel 20: Isolierung

Kapitel 21: Der Finger Gottes

Kapitel 22: Krisen

Kapitel 23: Cousine und Cousin

Kapitel 24: Ein unerwartetes Erbe

Kapitel 25: Dass Liebe sehr viel wie Hass ist

Kapitel 26: Schwierigkeit des Gebens

Kapitel 27: Die Spinne macht wieder ihr Netz

Kapitel 28: Die Vorsehung tut ihre Arbeit

Kapitel 29: Unzusammenhängende Liebschaften

Kapitel 30: Heirat durch Testament

Kapitel 31: Drei Rivalen

Kapitel 32: Patient und Vollstrecker

Kapitel 1: Kostümball bei der Herzogin von Berry

Gegen Ende der Herrschaft von Karl X. herrschte eine Art Abrüstung und Waffenstillstand in der Politik.

Das Martignac-Ministerium war wie ein gegenseitiges Zugeständnis, das die Parteien einander machten, und oberflächliche Gemüter konnten einen Moment lang glauben, dass der Frieden zwischen den Traditionen der Vergangenheit und den Instinkten der Zukunft besiegelt war.

Doch die Denker lassen sich von diesem Schein nicht täuschen. Sie wissen, dass der Fortschritt und die Zivilisation nie aufhören, und dass diese momentanen Versöhnungen nur die Ruhe sind, die den großen Krisen vorausgeht. Unter blauem Himmel sind Donnerschläge zu erwarten, und wenn die Revolution schlummert, gewinnt sie Kraft für die kommenden Kämpfe.

Herr de Martignac war ein geschmeidiger, flexibler und versöhnlicher Geist, der zwischen dem Hof und der Nation die Rolle des Soubrettes der Komödie zwischen schmollenden Liebenden spielte. Was seinem Charakter abträglich ist, ist die Tatsache, dass sich hier die Liebenden nicht lieben und dass die Rückführung in einem gewaltsamen Bruch endet. Aber Herr de Martignac arbeitete immer noch an der Heirat, als ob es keine Trennung dahinter gäbe. Er ging vom König zu Frankreich, erzählte jedem etwas Gutes über den anderen, widerlegte Missstände, zerstreute Ressentiments und brachte beide Seiten dazu, einen Schritt in Richtung der wünschenswerten Annäherung zu tun. Er verteidigte die Freiheit in den Tuilerien und das Königtum im Palais Bourbon.

Diese Aufgabe des Vermittlers ist nicht zu bewältigen, ohne ein wenig von sich selbst zu riskieren. Man wirft sich nicht zwischen die Kombattanten, ohne den Schrecken von rechts und links mitzubekommen. Die Meinungen wollen, dass wir sie unbedingt heiraten, und lassen Bigamie nicht zu. Herr de Martignac kompromittierte damit seinen Kredit auf der Seite der Höflinge und seine Popularität auf der Seite der Liberalen, und er machte sich in beiden Lagern Feinde. Aber andererseits machte er sich Freunde unter denjenigen, denen es besonders reizvoll ist, geliebt zu werden, unter Künstlern, jungen Leuten und Frauen, die ihm für die Beschwichtigung, die er in die Situation gebracht hatte, dankbar waren. Die ganze elegante und geistreiche Welt, deren Leben Friede, Feste und Kunst ist, war ihm für sein neugewonnenes Vergnügen dankbar und dankte ihm mit Heiterkeit.

Man erinnert sich, was für ein entzückender, vergesslicher und feuriger Wirbelwind der Karneval von 1829 war.

Es war wie ein ansteigendes Meer von Partys, Bällen und Maskeraden, dessen Welle bis in die höchsten Regionen stieg und die Stufen des Throns erreichte. Ihre Königliche Hoheit Madame la Duchesse de Berry, vom Strom mitgerissen, kam auf die Idee, die Mode der Wiederauferstehung historischer Epochen wieder aufzunehmen.

Madame la duchesse de Berry, es ist mehr denn je der Moment, es zu sagen, jetzt, wo sie im Exil ist, war eine charmante und lebendige Natur. So tapfer in der Freude am Marsan-Pavillon, wie sie in der Gefahr in der Vendée war; sie hatte in ihrer Vorstellung jenen Geist, jenen Schwung, jene Kühnheit, die sie seither im Einsatz hat. In all den Feierlichkeiten, die wie der Glanz der untergehenden Sonne auf die letzte Stunde der auslaufenden Monarchie warfen, war sie doppelt Königin, Königin von Geburt an und Königin durch Eroberung. Eine doppelt französische Figur; witzig und mutig, kapriziös und ritterlich, herzlich und viril, vor der die Dichter der Zukunft viele Romane träumen werden, wenn die Perspektive der Zeit einige Teile idealisiert haben wird, die zu real sind, und einige der Projektionen verwischt, die wir jetzt zu genau sehen.

So wurde die Herzogin von Berry in jenem gesegneten Karneval des Jahres 1829 von einem Wunsch ergriffen, der die Phantasie einer Frau mit der Idee eines Künstlers verband. Die Praxis des Maskierens war in den Salons schon lange nicht mehr üblich. Das Kostüm am Hof wieder aufleben zu lassen, vor diesem ernsten alten Mann, der der König von Frankreich war, vor diesem Thron, der einem Beichtstuhl glich, das war kaum möglich. Zweifellos war Ludwig XIV. persönlich in Balletten aufgetreten, und zumindest der Hof von Karl X. wich nicht ab, indem er dem Beispiel des großen Königs folgte. Aber derjenige, der bei den Vergnügungen von Lulli und Molière getanzt hatte, war der junge, verliebte und leichtsinnige Ludwig XIV.: und doch hatten vier Verse von Racine genügt, um ihn dazu zu bringen, auf diese kompromittierenden Ausstellungen zu verzichten. Und gewiss hatte der König diese Indiskretionen später bei seiner Majestät bereut, und der Ehemann von Madame de Maintenon wäre nicht der letzte gewesen, der den Liebhaber von Mademoiselle de La Vallière streng getadelt hätte.

Es war also notwendig, dass die Frivolität des Kostüms durch ein ernsteres Vergnügen autorisiert wurde, dass die Verkleidung nur ein Mittel und nicht der Zweck war, und dass die Maske einen ernsteren Gedanken verdeckte.

Die Herzogin von Berry brauchte nicht lange, um ihren Ausweg zu finden. Das Mittelalter begann sich dann zu beschäftigen. Unsterbliche Dichter und Maler hatten, was bis dahin unbekannt war, begonnen, die Kathedralen zu betrachten, die Chroniken zu studieren, sich in die Vergangenheit Frankreichs zu vertiefen. Das Mittelalter kam bald in Mode. Die Menschen sprachen nur von Dolchen und Schießprügeln; sie richteten sich nur mit Truhen, alten Wandteppichen, geschnitztem Eichenholz und Buntglas ein. Jahrhundert war in aller Munde, und alle Gemüter wandten sich begeistert der Renaissance zu, jenem Frühling unserer Geschichte, jener blühenden und fruchtbaren Jahreszeit, als der warme Wind, der aus Italien wehte, die Liebe zur Kunst und den Geschmack für das Schöne nach Frankreich zu bringen schien.

Es ist dem Schreiber dieser Zeilen vielleicht erlaubt, daran zu erinnern, dass ihm diese Bewegung der Intelligenz nicht ganz fremd war und dass die Aufführung von Heinrich III. aus dem Februar 1829 stammt.

Das Grab des sechzehnten Jahrhunderts wieder zu öffnen, diese wunderbare Epoche neu zu komponieren, dieses schillernde Jahrhundert, das alle Gedanken erfüllte, im Tageslicht der Lebenden wandeln zu lassen, war das nicht eine königliche Phantasie und eine, die Maske und Kostüm amnestierte? Auf diese Weise verband sich mit dem Vergnügen eine strenge und fast fromme Idee, und der strengste Moralist konnte ein Fest, bei dem man unter den Masken die strenge Gestalt der Geschichte spürte, nicht der Frivolität bezichtigen.

Die Herzogin von Berry beschloss daher, eines der wichtigsten Feste des sechzehnten Jahrhunderts genau nachzustellen, und es wurde beschlossen, dass der Hof von Karl X. die Verlobung von Franz, Dauphin von Frankreich, mit Maria Stuart darstellen sollte.

Die Rollen wurden verteilt. Madame reservierte Maria Stuart für sich selbst; die des Dauphins wurde dem ältesten Sohn des Herzogs von Orléans gegeben, der damals Herzog von Chartres genannt wurde.

Der Rest wurde unter den größten Namen und schönsten Frauen des Hofes aufgeteilt. Ein Detail, das die Herzogin sehr amüsierte, war es, wenn möglich, die Vorfahren durch die Nachkommen darstellen zu lassen. So wurde der Marschall von Brissac von Herrn de Brissac gespielt, Biron von Herrn de Biron, und Herr de Cossé von Herrn de Cossé.

Sie machten sich sofort an die Arbeit, und einen Monat lang wurde ganz Paris auf den Kopf gestellt für die Vorbereitungen dieser glanzvollen Nacht. Alle Kisten in der Bibliothek und alle Schränke im Museum wurden auf den Kopf gestellt, um das Modell eines Dolches oder den Entwurf eines Kopfschmuckes zu finden. Die Maler arbeiteten mit dem Schneidern zusammen, und die Archäologen mit den Hutmachern.

Jeder blieb auf eigenes Risiko für die Ausführung seines Kostüms verantwortlich. Von da an stand das Selbstwertgefühl auf dem Spiel; es ging darum, nicht auf frischer Tat ertappt zu werden; die jüngsten Mädchen stützten sich auf die ältesten Stiche und die ältesten Bücher. Die Gelehrsamkeit hatte sich noch nie auf einem solchen Fest gesehen; sie, die gewohnt ist, zu Hause nur alte, graue und schlecht gekämmte Bärte zu empfangen, war durch diese plötzliche Invasion so vieler frischer und rosiger Gesichter ganz verwirrt.

Alle charmanten Maler der Zeit, Johannot, Devéria, Eugène Lami, wurden in Anspruch genommen. Duponchel wurde durch alle Boudoirs geschleppt und besiegelte seinen Ruf als Antiquar in hohen Schuhen und als Arzt mit Ohrringen. Endlich kam der Montag, der 2. März 1829, der Tag, an dem es soweit war. Maria Stuart und ihr Gefolge sollten in den Tuilerien vom französischen Hof und dem Dauphin Francis, den Maria heiraten sollte, empfangen werden. Die Prozession sollte um halb acht beginnen. Aber trotz der vielen Arbeiter und des Nadelwaldes, die einen Monat lang beschäftigt waren, waren nicht alle zur verabredeten Zeit fertig, und sie waren gezwungen, bis zehn Uhr zu warten.

Um zehn Uhr öffneten sich die Stufen, und sie wurden in der folgenden Reihenfolge die Treppe des Marsan-Pavillons hinaufgeführt:

Ein Leibwächter und ein Schweizer Wächter;

Fünf Seiten des Dauphins von Frankreich;

Der Offizier der Schweizer Garde;

Sechs Marschälle in zwei Reihen;

Der Dauphin François.

Der Dauphin hatte hinter sich, zunächst den Constable von Montmorency und den Herzog von Ferrara;

Dann neun Herren, die in drei Reihen marschieren.

So zusammengestellt, wartete der französische Hof.

Fast im gleichen Moment tauchte die Prozession von Maria Stuart auf.

Vor der Königin schritten fünf Pagen, dann acht Trauzeuginnen.

Hinter ihnen kamen:

Vier Hofdamen;

Die Königin von Navarra;

Vier Prinzessinnenköniglichen Blutes;

Die Königinmutter.

Und schließlich der ganze Strom von Damen und Herren.

Die Prozession wurde mit Pomp und Aktivität durchgeführt. Diese Schar von Herren in kurzen Mänteln und langen Pourpoints, die Kochmütze mit dem über das Ohr gelegten Federschweif, den Kopf hoch und den Schnurrbart erhoben, jeder Dame die Faust als Stütze präsentierend; die Diamanten, die Edelsteine, die glänzenden Stoffe, die Lichterflut, alles gab den Augen den Glanz der großen untergegangenen Epochen zurück. Das aus den verschütteten Jahrhunderten entlehnte Kostüm vermittelte den Darstellern dieses seltsamen Dramas etwas von denen, die es getragen hatten, und mehr als einer fühlte zweifellos das Herz des Ahnen, dessen Kostüm er trug, in seiner Brust zittern.

Sie gingen zuerst in den großen Salon von Mademoiselle, wo die geladenen Zuschauer warteten, die Männer in voller Montur und die Frauen alle in Weiß gekleidet, um die Farben der Kostüme hervorzuheben. Eine riesige amphitheaterähnliche Loge, gepolstert mit Nacaratsamt und verziert mit Kartuschen und Gonfanons mit den Wappen und Mottos von Frankreich und Schottland, war für den Empfang von Maria Stuart vorbereitet worden.

Die Herzogin von Berry saß auf einem Thron. Mit ihrem gekräuselten und hochgesteckten Haar, den mit Edelsteinen besetzten Kämmen und dem Kleid aus blauem Samt, unter dem sie ein Vertugadin trug, das mit drei Millionen Diamanten besetzt war, erinnerte sie auffallend an die Porträts der Königin von Schottland, die der Bewunderung der Nachwelt von Frederic Zuccheri, Vanderwert und Georgius Virtue dargeboten wurden.

Als Maria Stuart Platz genommen hatte und ihr Gefolge um sie herum geordnet war, setzte die Musik ein und die Tänze begannen. Eine von Gardel regulierte Quadrille, die eine Mischung aus der Sarabande und anderen Schritten der Zeit war, mischte eine Zeit lang die jüngsten Mädchen und die hübschesten Jungen des Hofes.

Dann geschah das, was geschehen sollte. Bald hatten sie genug von der Geschichte, der Majestät und der Vorstellung. Die Saraband verwandelte sich in eine Contredanse, die Kostüme und weißen Kleider vermischten sich, die Schauspieler verschmolzen mit dem Publikum, und das sechzehnte Jahrhundert tanzte Walzer mit dem neunzehnten.

Die am wenigsten unerschrockene Tänzerin war nicht die Herzogin von Berry.

Ein Merkmal, das diese lebhafte und stolze Natur gut veranschaulicht, ist, dass sie, nachdem ihr beim Tanzen der Galope eine Diamantenfranse von ihrem Gürtel gefallen war, deren Preis sich auf 500.000 Francs belaufen könnte, weder duldete, dass der Tanz unterbrochen wurde, noch dass jemand entfernt wurde, um nach dem kostbaren Juwel zu suchen. Sie hat sich die ganze Nacht über keine Sekunde Gedanken darüber gemacht.

Außerdem wurden die Juwelen am nächsten Tag gefunden.

Bei dem Beispiel, das die Herrin des Hauses damit gab, kann man leicht verstehen, welche Lebendigkeit und Begeisterung bei dieser denkwürdigen Feier geherrscht haben muss. Nichts könnte funkelnder sein als dieses Gewimmel von Reichtum, diese Vielfalt an Farben, dieses Gedränge an Strahlkraft. Jedes Kostüm, das Ergebnis langer Meditationen und Inspirationen, die Millionen zu ihren Diensten hatten, hätte es verdient, besonders untersucht zu werden. Jeder Mann, jede Frau war ein Meisterwerk.

Aber niemand, außer vielleicht Madame la Duchesse de Berry, hätte es in puncto peinlicher Detailtreue und untadeliger Wahrheit mit einem Herrn aufnehmen können, der die Königin der Schotten begleitet hatte.

Dieser Herr wurde Lord Drummond genannt.

Seine Haube, sein Mantel, sein Pourpoint und seine Haut-de-Chausse waren aus grünem Samt, angereichert mit Goldfilets, die über die ganze Länge liefen und eine Stickerei bildeten, wie sie auf dem Porträt von Karl IX. von Clouet zu sehen ist. Um den Hut war eine Kette aus Perlen und Edelsteinen befestigt, die in Indien montiert worden war. Sein Mantel war mit einem grauen Tuch mit goldenen Blumen aus dem Osten gefüttert, ähnlich denen, die allein Venedig im sechzehnten Jahrhundert an ganz Europa lieferte. Die Knöpfe des Wamses waren aus feinen Perlen. An seiner Seite hing ein Schwert von erlesener Kunstfertigkeit, das seit dreihundert Jahren in seiner Familie aufbewahrt wurde, und an seinem Gürtel trug er eine bewundernswert gemeißelte Escarcelle, die Heinrich III. gehört hatte.

Die Augen, gefordert durch eine so geschickte und reiche Einstellung, hatten sich von allen Seiten auf Lord Drummond gerichtet. Lord Drummond war nicht allein: Er wurde von einer Persönlichkeit begleitet, auf die die Aufmerksamkeit bald gerichtet war.

Fast jeder Fürst hatte einen Gefolgsmann; einer seinen Pagen, einer seinen Narren, einer seinen Hauptmann, die alle Nebenfiguren waren und zur Vielfalt des Ganzen beitrugen.

Derjenige, der Lord Drummond begleitete, war eine Art Arzt oder Astrologe, wie er in den großen Häusern des Mittelalters oft gehalten wurde. Er war sehr schlicht gekleidet in ein langes schwarzes Samtgewand, das nur von einer schweren Silberkette unterbrochen wurde, und hatte einen langen weißen Bart, der ihm über die Brust floss. Sein nicht minder weißes Haar fiel aus einer Pelzmütze.

Der Mann wäre vielleicht nicht bemerkt worden, wenn die Augen nicht durch den Glanz von Lord Drummond eingeladen worden wären; aber sobald das Auge auf diese Gestalt gefallen war, konnte es sich nicht mehr losreißen. Die Aufmerksamkeit galt dem Herrn und blieb für den Astrologen.

Das Kostüm war einfach; aber weder für den Geschmack noch für die Wissenschaft hätte die empfindlichste Prüfung eine Silbe gefunden, die zu beanstanden gewesen wäre. Nicht eine jener Unvollkommenheiten im Detail, die die Rechtschreibfehler der Archäologie sind. Ein altes Bild, das zu leben und zu gehen begonnen hatte, hätte sich nicht durch eine Naht im Kleid oder eine Falte im Gesicht unterschieden.

Aber das Kostüm war nur das Accessoire. Es war der Mann, der Neugierde forderte und konzentrierte. Etwas Männliches und Mächtiges brach in seiner ganzen stolzen, hohen Statur hervor. Sein Bart und sein weißes Haar wurden, wenn man ihn lange betrachtete, von dem unwiderstehlichen Blick seiner grauen Augen und der Reinheit seiner großen faltenlosen Stirn übertroffen.

Als die historische Etikette zusammenbrach und die Zeremonie dem Trubel des Balls wich, machte sich mehr als eine Gruppe Sorgen um Lord Drummonds Nächste. Sie fragten nach ihm. Aber entweder war er gut getarnt, oder niemand kannte ihn, so dass sie seinen Namen nicht herausfinden konnten.

"Es gibt einen einfachen Weg, das herauszufinden", rief der Graf de Bellay.

"Es ist nutzlos, meine Herren", sagte eine Stimme aus der Ferne.

Der Graf und seine Gesprächspartner drehten sich um. Es war der Astrologe, der vom anderen Ende des Raumes sprach, und er hatte ihr Gespräch gehört, obwohl die Musik ihre Stimmen übertönte.

"Machen Sie sich nicht so viel Mühe, Graf", sagte er und ging auf die Gruppe zu. Sie wollen meinen Namen wissen? Haben Sie es nicht schon an meinem Kostüm erraten? Mein Name ist Nostradamus".

"Der echte?", sagte der Graf und lachte.

"Der echte", erwiderte der Fremde ernsthaft.

Kapitel 2: Nostradamus

Die stolze Miene des Astrologen zog bald eine neugierige und fröhliche Gruppe um ihn herum an.

"Nun", sagte der Graf de Bellay, "wenn Sie der echte Nostradamus sind, warum sagen Sie uns nicht Ihr Schicksal?"

"Ich werde Ihnen alle Wahrsager sagen, die Sie wollen", sagte Nostradamus, "und vor allem die Wahrsager der Vergangenheit. Denn Sie wissen nur, wer Sie sind, und kennen das Leben dessen, dessen Kostüm Sie tragen?"

"Nein", sagte der Graf.

"Nun, ich werde es Ihnen sagen".

Und Nostradamus erzählte sofort in ein paar schnellen Sätzen den Charakter und die Existenz der Person, die der Graf wieder auferstehen ließ. Die Menge versammelte sich immer eifriger um den Geschichtenerzähler, und jeder befragte ihn der Reihe nach zu seiner Rolle. Nostradamus griff alle Fragen auf, und ohne jemals verlegen zu wirken, erzählte er allen Verkleidungen ihre Geschichte mit überraschender Verve und Kenntnis.

Was diese gelehrten Improvisationen noch pikanter machte, war, dass es nicht lange dauerte, bis sich herausstellte, dass Nostradamus entweder durch Zufall oder durch Böswilligkeit aus dem Leben der Toten, die sie darstellten, die Abenteuer entnahm, die sich auf das Leben der Lebenden bezogen, die sie darstellten, und in Form von Chroniken und antiken Ereignissen die Fakten von gestern und die Intrigen von gestern erzählte.

Sie war gerade so verschleiert, dass die Helden sich selbst nicht erkannten, und transparent genug, dass die Galerie sie erkannte.

Im Grunde gab es für Beobachter, die weniger frivol waren als die Leute von Hof und Vergnügen, in dieser historischen Verve zuweilen ein Gefühl von bitterer Freude an der Darstellung der Wunden der Gesellschaft, der Geheimnisse der Alkoven und der Litanei der Skandale. Diese Witze, immer elegant und höflich, lassen oft die Kralle der bitteren Anspielungen durchstechen.

Manchmal wurden diejenigen, die das Kostüm zu Mann und Frau machte, durch den Klatsch in den Salons tatsächlich verheiratet. Manchmal gab ein kurioser Zufall einem Marquis, der beim Kartenspiel zu glücklich war, das Kostüm eines Toten, der für seine Betrügereien beim Spiel bekannt war, eine lässliche Sünde im sechzehnten Jahrhundert, gegen die sich selbst die Könige nicht wehren konnten. Manchmal, im Gegenteil, bedeutete ein nicht weniger amüsanter Kontrast, dass die Figur eines Ehemannes, der berühmt dafür ist, den Liebhaber seiner Frau getötet zu haben, von einem jener selbstgefälligen Ehemänner dargestellt wurde, die die Süße des Lebens zu dritt genießen. Nostradamus hat diese Ähnlichkeiten und Widersprüche ausgenutzt und missbraucht.

Daraus resultierten tausend Lachsalven und ein lebhaftes Getümmel, das die Menge aus allen Ecken des Balls anschwellen ließ.

Unter den Neugierigen, die von dem freudigen Getöse angezogen wurden, gab es einen, dessen Ankunft Nostradamus plötzlich aufzufallen schien.

Es war der preußische Botschafter, ein noch junger Mann, kaum vierzig, aber gealtert, gebeugt, müde, die Stirn von jungen Falten unter den gebleichten Haarsträhnen zerfurcht. Man ahnte beim Anblick dieser Figur, die älter als ihr Alter war, ein Leben, das offensichtlich an beiden Enden abgenutzt war: auf der einen Seite durch Schmerz oder Gedanken, auf der anderen durch Vergnügen.

Der preußische Botschafter, der erst fünf oder sechs Tage zuvor in Paris eingetroffen und am Vortag dem König vorgestellt worden war, trug keine Maskerade, sondern war in Hofkleidung.

Als er sich von Angesicht zu Angesicht mit Nostradamus wiederfand, erschauderten beide.

Sie sahen sich einen Moment lang an, aber sie schienen sich nicht zu erkennen. Wenn sie sich kannten, war es wahrscheinlich viele Jahre her, dass sie sich gesehen hatten; der eine war schnell genug gealtert, und der andere war so verkleidet, dass sie sich finden konnten, ohne sich zu erkennen, wenn sie sich aus den Augen verloren hatten.

Dennoch schien eine seltsame Erinnerung die beiden zu treffen. Der verblasste Blick des Botschafters und der feurige Blick des Astrologen trafen sich mit einzigartiger Emotion. Und als die Menge sie trennte, drehten sie sich um und sahen sich wieder.

In diesem Moment kam ein Zeremonienmeister und bat die spöttische und lachende Gruppe um Ruhe.

Eine Gesangseinlage sollte den Ball variieren.

Alle verstummten.

Fast sofort erhob sich hinter einem Paravent aus chinesischem Lack eine Frauenstimme, die die Romantik der Weide besang.

Beim ersten Ton dieser Stimme erschauderte Nostradamus. Dann, plötzlich, suchte er den preußischen Botschafter.

Der Botschafter war näher gekommen, um das Lied zu hören. Durch eine seltsame Verbindung hatte er das gleiche Zittern wie der Astrologe erlebt, und es war, als hätte er gerade einen elektrischen Schlag erhalten.

Die Musik und die Stimme des Sängers waren so, dass sie alle Emotionen und Impulse erklärten. Der Botschafter und der Astrologe waren sicher nicht die einzigen, denen der auffällige Kontrast zwischen Desdemonas nächtlicher Klage und dem fröhlichen und funkelnden Ball auffiel. Niemals war jene dunkle Vorahnung, die auf die Seele des jungen venezianischen Mädchens fiel, wie der Schatten der Schwingen des nahen Todes, niemals war jenes Erweichen und Ohnmächtigwerden eines armen Frauenherzens, das sich zu schwach gegen das Schicksal fühlt, niemals war jene düstere und bezaubernde Agonie verstanden und mit so tiefer Poesie und ergreifender Melancholie wiedergegeben worden. Der Sänger übertraf Rossini und erreichte Shakespeare.

Wer war diese Frau, deren Stimme so viel Seele hatte? Hinter dem Bildschirm versteckt, konnten wir sie hören, ohne sie zu sehen. Es war nicht die Stimme einer bekannten Sängerin in Paris, nicht die von Madame Malibran, nicht die von Mademoiselle Sontag. Wie könnte eine solche Stimme in der Hauptstadt der Kunst ignoriert werden? Von Zeit zu Zeit hob der Astrologe seinen klaren und durchdringenden Blick auf den Botschafter, den er vertieft vorfand, die Augen starr und im Griff einer undefinierbaren Unruhe.

Hätte der Astrologe aber Lord Drummond gesehen, den Herrn, der ihn gebracht hatte, so hätte ihn das Lächeln der Verzückung, das er auf seinem Gesicht aufblitzen sah, noch viel mehr verwirrt, wenn es ihn nicht ein wenig erleuchtet hätte.

Als die bewundernswerte Stimme verstummte, gab Madame la Duchesse de Berry das Signal für Applaus und Bravorufe, die aus jeder Hand und jedem Mund strömten.

Dann herrschte eine tiefe Stille, als ob die Ergriffenheit des Liedes noch immer auf den geschundenen Brüsten lastete. Desdemonas Trauer war in all die Seelen übergegangen, die so leichtsinnig und so glücklich gewesen waren.

Die Herzogin von Berry wollte diesen Bann der Traurigkeit brechen, der ihre Party zu verdunkeln drohte.

"Nun", sagte sie, "es scheint mir, dass auf dieser Seite gerade viel gelacht wurde. Was hat Nostradamus gesagt?"

"Madame", antwortete Herr de Damas, "er hat wahrgesagt".

"Er soll zu mir gebracht werden", erwiderte die Herzogin. "Ich bin neugierig, dass er mir meine erzählt".

"Ich stehe Eurer Hoheit zu Diensten", sagte der Astrologe, der es gehört hatte.

Die Menge scharte sich um die Herzogin und den Astrologen, gespannt darauf, wie es letzterem dieses Mal ergehen würde. Bis jetzt hatte er gespottet und gelacht; aber das Geschlecht und der Rang der Herzogin beraubten ihn dieses Mittels, und man fragte sich, wie ihr Witz seiner Höflichkeit standhalten würde.

Aber der Akzent und das Gesicht des Astrologen änderten sich plötzlich, und es war in einem ernsten und fast feierlichen Ton, mit dem er der Herzogin antwortete.

"Madam", sagte er, "ich habe diesen Herren nur das Schicksal der Geschichte erzählt. Es ist die einzige, die ich in Wahrheit kenne, und Eure Königliche Hoheit kennt sie ebenso gut wie ich. Es hat ihr gefallen, mit dem schönen Namen und der schrecklichen Erinnerung an Maria Stuart zu spielen. Sie sind Mary Stuart, Madam. Was kann ich noch sagen? Wenn ich Eurer Königlichen Hoheit sage, dass dieses Verlobungsfest nur der Anfang des Unglücks ist, dass Maria Stuart nicht lange in diesem süßen Lande Frankreichs zu bleiben hat und dass sie bald den Ozean überqueren und nicht mehr zurückkehren wird, so sage ich Eurer Hoheit nur, was sie nicht überhören kann.

Eine schmerzhafte Verlegenheit war auf einige Gesichter gemalt.

Die Herzogin von Berry stammte nicht aus einer Familie, die so wenig an das Exil gewöhnt war, dass ihr dieser Vergleich ihrer Zukunft mit der Vergangenheit, deren Kostüm sie trug, nicht innerlich wehtat. Sie versuchte zu lachen. Aber der Ton des Wahrsagers war kalt und grimmig gewesen, und es war nicht ohne Anstrengung, dass sie wieder aufnahm:

"Dies sind keine sehr erfreulichen Vorzeichen. Haben Sie nicht weniger düstere Omen für meinen jungen Verlobten?"

"Für meinen Herrn, den Herzog von Chartres? Für meinen Herrn, den Dauphin, meine ich?"

Der junge Prinz streckte fröhlich seine Hand aus.

"Ich bitte Sie, Nostradamus, lassen Sie mich nicht wie Franz II., den ich vertrete, an einem schrecklichen Loch im Kopf sterben, trotz der Wissenschaft Ihres Freundes Ambroise Paré, es sei denn, es ist auf einem Schlachtfeld, in welchem Fall Ihre Vorhersage sehr willkommen wäre.

"Ich stelle den Tod nicht in Frage", sagte der Astrologe, "ich stelle nur das Leben in Frage. Ich rühme mich nicht des Vorhersagens, sondern des Wissens. Nun, ich wiederhole meinem Herrn, was ich Ihrer Madam gesagt habe; sehen Sie sich Ihr Kostüm an. So wie sie Maria Stuart ist, sind Sie der Dauphin. Haben Sie sich diese Rolle ausgesucht oder leiden Sie darunter? Die Tatsache ist, dass Sie es spielen. Hoheit, Euer Anzug weiß, dass ich mit einem Erben der französischen Krone spreche".

- Auf einen entfernten Erben", sagte der älteste Sohn des Herzogs von Orleans achtlos, "und Gott gebe meinen drei geliebten Vettern ein langes Leben!

- Ich spreche mit dem direkten Erben der Krone, mit dem ältesten Sohn eines Königs", beharrte Nostradamus herrisch.

Ein Schatten zog über die Stirn von Madame la Duchesse de Berry.

Wie unbedeutend eine Maskenball-Prophezeiung auch immer gewesen sein mag, die Worte des Wahrsagers beantworteten mehr als einen geheimen Gedanken. Die dumpfe Opposition des Duc d'Orléans gegen die Politik der Restauration war nicht ohne Beunruhigung des älteren Zweiges mehr als einmal gewesen, und die Tuilerien hatten dem Palais-Royal oft die Stirn geboten.

Die Herzogin von Berry wollte diese Vorstellungen abschütteln und versuchen, denjenigen zu mystifizieren, der im Grunde vielleicht nur ein Mystifizierer war.

"Es war nicht Nostradamus, der diese beiden Male antwortete, sagte sie, es war der Anzug. Jetzt ist Nostradamus an der Reihe. Hier ist der Herr Botschafter von Preußen, der erst vor wenigen Tagen eingetroffen ist, der keine Rolle spielt und nur sich selbst vertritt".

Sie machte dem Botschafter ein gnädiges Zeichen der Intelligenz und fuhr fort:

"Könnte Nostradamus uns nicht die Zukunft offenbaren, die wir anklagen können, was wir wollen, und die hier nicht zu behaupten ist, sondern die Vergangenheit des Herrn Botschafters? Es versteht sich von selbst, dass wir Dinge ausschließen, die jemanden gefährden könnten, und dass Nostradamus den Botschafter um Erlaubnis fragen wird".

Der Botschafter, der sich in der Nähe der Plattform befand, vielleicht um in der Nähe des Astrologen zu sein, verneigte sich zustimmend. Nostradamus sah ihn starr an.

"Nein, gnädige Frau", sagte er, "ich werde nicht die Grausamkeit haben, den Grafen Julius von Eberbach an den grausamen Schmerz zu erinnern, der in seiner Vergangenheit liegt. Wie sehr mich Eure Königliche Hoheit auch für einen Magier halten mögen, ich kann und werde keine Geister aus dem Abgrund heraufbeschwören".

"Genug, Herr!", rief Julius und wurde blass.

"Sie sehen, gnädige Frau", fuhr der Astrologe fort, "dass es der Graf ist, der mir verbietet, fortzufahren, und dass es nicht meine Wissenschaft ist, die schuld daran ist".

Die Herzogin konnte eine Bewegung der Bosheit nicht zurückhalten. Ungeachtet der beiden Vorhersagen, die Nostradamus ihr und dem Herzog von Chartres gemacht hatte, hätte sie ihn gerne bei einem Fehler ertappt und ihn von einer Lüge überzeugt. Aber die plötzliche Störung des preußischen Botschafters zeigte, dass der Wahrsager irgendein schreckliches Geheimnis berührt hatte, und der Aberglaube aller Frauenherzen ließ die Herzogin fürchten, dass derjenige, der so gut in die Dunkelheit der Vergangenheit sah, auch in die Dunkelheit der Zukunft sehen konnte.

Sie versuchte noch einmal, seine Klugheit abzulenken.

"Großer Prophet der vollendeten Tatsachen", sagte sie, "werden Sie mir gestatten zu gestehen, dass Sie mich nicht ganz überzeugt haben? Der preußische Botschafter ist eine bedeutende Persönlichkeit, und man hat natürlich höhere Existenzen im Blick; es ist keine große Magie, ein Ereignis zu kennen, das ihm widerfahren sein könnte. Jeder kann wissen, was aus dem Grafen von Eberbach geworden ist. Man sieht sein Gesicht, dann erzählt man sein Leben. Um an Ihre Astrologie zu glauben, bitte ich Sie, jemanden zu erraten, den niemand hier kennt und den Sie nicht sehen".

"Es wird schwierig sein, Madam", wandte Nostradamus ein, "in dieser illustren Gesellschaft jemanden zu finden, den niemand kennt".

"Es gibt jemanden", antwortete die Herzogin, deren erhabene Stimme gerade alle faszinierte.

"Oh, ja", rief Nostradamus mit einem Zittern in der Stimme.

"Oh, ja", wiederholte Julius instinktiv.

"Nur", fügte Madame la Duchesse de Berry hinzu, "da sie, obwohl sie in Frankreich noch eine Ausländerin ist, Sie vielleicht gereist sind und sie kennen, wird sie maskiert kommen. Ein Wünschelrutengänger, dem es nicht peinlich ist, durch die undurchdringlichen Mauern der Zukunft zu schauen, wird sich sicher nicht für ein Stück Satin schämen".

"Maskiert oder nicht, soll sie kommen!"

Die Herzogin gab einem der Organisatoren des Balls ein Zeichen, der daraufhin verschwand. Eine Minute später kam er zurück und brachte die Sängerin.

Sie war maskiert.

Sie war eine Frau von geschmeidiger Statur, elegant und großartig. Sie trug einen venezianischen Domino, der wunderbar zu dem passte, was man von ihrem Kinn und Hals sehen konnte, der offensichtlich von der italienischen Sonne vergoldet war. Ihr stolzer, gerader Hals war mit einer titanischen Fülle von kastanienbraunem Haar beladen, unter dem noch ein paar blonde Locken hervorstachen.

Warum sich beim Anblick dieser Frau sowohl dem Astrologen als auch Julius das Herz zusammenzog, konnte keiner von ihnen sagen.

"Kommen Sie, Madam, lassen Sie uns danken", sagte die Herzogin zur Sängerin.

Und für ein paar Minuten gab es eine Explosion des Lobes, die der Sängerin in Enthusiasmus zurückgab, was sie der Partei in Rührung gegeben hatte. Vor sich selbst grüßte sie mit einer stolzen und charmanten Anmut; aber sie sagte kein Wort.

Die Herzogin wandte sich an den Astrologen.

"Nun, Sir Nostradamus", sagte sie, "wir haben Ihnen Zeit gegeben, Madame zu betrachten, und Sie haben sie ausgenutzt", fügte sie hinzu, als sie sah, dass der Astrologe seine Augen eifrig auf die Sängerin richtete. Nach einer solch gewissenhaften Untersuchung werden Sie uns sicher sagen können, wer Madame ist?"

Nostradamus schien die Herzogin nicht zu hören; er blickte immer noch auf die Sängerin.

"Mal sehen", begann die Herzogin von Berry wieder, "ein Wahrsager wie Sie sollte kein Jahrhundert brauchen. Ja oder nein, kennen Sie Madame?"

Nostradamus drehte sich schließlich um.

"Eure Königliche Hoheit", sagte er, "werden bei meinem Eindringen wie bei allen Dingen das letzte Wort haben. Ich erkenne Madame nicht wieder".

"Ah! Sie geben sich geschlagen!" rief die Herzogin von Berry, als ob sie eine Last weniger auf dem Herzen hätte.

Und, nach einem Schweigen:

"Nun, da die Hexerei tot ist, lebe der Ball! Madame, noch einmal, sei gedankt. Meine Herren, es scheint mir, dass ich dort einige hübsche Frauen sehe, die nicht tanzen".

Und sofort, um den Geist zurückzubringen, lachte sie und nahm den Arm, der ihr angeboten wurde, und warf sich in den Wirbel des Tanzes, lebendiger und fröhlicher als je zuvor.

Von da an gab es nichts mehr außer Walzer, Musik und Freude. Die Party wurde immer feuriger, je näher der Tag rückte, wie eine Kerze, die hell leuchtet, wenn sie kurz vor dem Erlöschen steht.

Der Sänger hatte sich plötzlich in der Menge verloren.

Der Astrologe schien sie ein paar Minuten lang zu suchen, dann stand er eine Weile still und nachdenklich.

Dann wandte er sich an einen der Zeremonienmeister.

"Soll es keinen Gesang mehr geben?"

"Nein, Sir", antwortete der Zeremonienmeister.

"Und die Sängerin, die "Willow Romance" gesungen hat?"

"Sie ist weg".

- Ich danke Ihnen, Sir.

Er mischte sich wieder unter die elegante Menge.

Als er an dem preußischen Botschafter vorbeiging, lehnte er sich an das Ohr eines jungen Mannes, der ihn begleitet hatte.

"Lothario, siehst du den Mann im Astrologenkostüm? Lasst ihn keinen Augenblick aus den Augen, und wenn er geht, nehmt ihr einen eurer Wagen und folgt ihm. Sie werden mir morgen sagen, wo er sich aufhält".

"Es soll geschehen, Exzellenz", antwortete Lothario respektvoll. "Sie können sich auf mich verlassen. Aber Eure Exzellenz wird müde und sollte nach Hause gehen".

"Ja, Lothario, ich gehe nach Hause; aber geh, mein armes Kind, sei beruhigt; ich habe nichts mehr in mir, was mich ermüden oder abnutzen könnte, als meinen Kummer".

Kapitel 3: Das Haus in Ménilmontant

Lothario war damals etwa dreiundzwanzig oder vierundzwanzig Jahre alt. Das rosafarbene und blonde Kind, das unsere Leser vielleicht noch zu Beginn dieser Geschichte gesehen haben, wie es auf Christianes Knie das Alphabet buchstabierte oder mit Freudenstürmen Samuel Gelbs wunderbare hübsche Sachen bewunderte, war zu einem edlen und charmanten jungen Mann geworden, der in seinen lächelnden und entschlossenen Augen sowohl die Lebhaftigkeit des Franzosen als auch die Sanftheit des Deutschen hatte.

Aus dem Eifer, mit dem er die Empfehlung des Grafen von Eberbach befolgt hatte, und aus dem liebevollen und respektvollen Zeichen, das er ihm beim Abschied gegeben hatte, war leicht zu erkennen, dass zwischen Julius und Lothario eine andere Beziehung als die von Botschafter und Sekretär bestand. Es war eher wie bei Vater und Sohn.

In der Tat waren sie die ganze Familie des anderen. Als wir Lothario zum ersten Mal trafen, war er bereits vater- und mutterlos; dann war sein Großvater, der Pastor, gestorben; schließlich hatte ihn der Tod seiner Tante Christiane völlig allein auf der Welt gelassen. Julius' Leben war nicht weniger menschenleer. Seine Frau hatte sich bald zu ihrem kleinen Wilhelm gesellt, und es war ein Jahr vergangen, seit sein Vater 1829 zu Christiane gekommen war. Julius war also nur mit Lothario verwandt, und Lothario nur mit Julius, und sie klammerten sich eng aneinander, um die große Lücke nicht zu sehen, die der Tod zwischen ihnen hinterlassen hatte.

Mit peinlichster Sorgfalt also, und als ob er mehr als dem Befehl, der Bitte eines Vorgesetzten und Freundes gehorchte, folgte Lothario mit seinen Augen, ohne ihn je in der Menge zu verlieren, dem Mann, über den der Graf von Eberbach ihn zu wachen beauftragt hatte.

Er sah, wie er sich nach der Abreise des Grafen Lord Drummond näherte und ein paar Worte mit ihm wechselte. Aber Lothario, aus der Ferne, konnte und wollte sie nicht hören.

Der Astrologe sagte zu Lord Drummond:

"Das ist der schöne Moment des Balls, der Moment, in dem man vergisst; in dem man sogar die Freude vergisst, in dem man sogar den Schmerz vergisst".

"Vergessliche und leichtsinnige Rasse!", murmelte Lord Drummond in einem schlecht gelaunten Ton. Wie im Rausch sind sie sich nicht einmal des Glücks bewusst. Fragen Sie sie nur, ob sie sich an das wunderbare Lied von vor einiger Zeit erinnern.

"Es hat auch Sie getroffen!" sagte der Astrologe scharf.

Lord Drummond beantwortete diesen Ausruf nur mit einem Lächeln.

"Es war sehr kurz!", fuhr Nostradamus fort.

"Eine sehr kurze und eine sehr lange Zeit! Eine Ekstase und eine Folter!" rief Lord Drummond. Ach, wenn eine andere als Madame sie gebeten hätte zu singen, hätte sie gar nicht gesungen!

Der Astrologe war zweifellos mit den exzentrischen Gewohnheiten seines edlen Freundes vertraut, denn er schien sich über den seltsamen Widerspruch in seinen Worten nicht zu wundern. Er hat nur gefragt:

"Kennen Sie diesen Sänger, Hoheit?"

"Ich kenne sie".

"Oh, auf ein Wort, bitte. Seit zwei Jahren, seit Ihrem Aufenthalt in Indien, habe ich Ihre Lordschaft aus den Augen verloren. Kennen Sie diese Dame schon lange? Kennen Sie ihre Familie? Aus welchem Land kommt sie?"

Lord Drummond starrte den Mann an, der diese schnellen und ungeduldigen Fragen stellte, und antwortete langsam:

"Es ist achtzehn Monate her, dass ich die Signora Olympia kannte. Mein Vater kannte ihren Vater, ein armer Bohème-Teufel. Was ihre Herkunft betrifft, so glaube ich nicht, dass Sie in der Welt der Kunst fremd genug sind, um Ihnen sagen zu müssen, dass Olympia italienisch ist.

In der Tat hätte man nie eine Zeitung aufschlagen oder sich nie in einem Salon unterhalten dürfen, um nicht von der berühmten Primadonna gehört zu haben, die die schönen Tage der Scala und von San Carlo hinter sich hatte und die mehr als eine Rolle in Rossinis schönsten Opern geschaffen hatte, die aber, entweder aus Patriotismus oder aus Launenhaftigkeit, nie etwas anderes als in Italien und auf italienischen Theatern singen wollte.

"Ah, es ist die Diva Olympia", wiederholte Lord Drummond, der im Unrecht war. "Das ist in der Tat wahrscheinlich".

Er lächelte, und sagte, wie zu sich selbst:

"Das Leben hat seine ganz eigenen Halluzinationen".

"Die Partei langweilt mich jetzt in dem, was Sie ihre Vergessenheit nennen", sagte Drummond. "Außerdem wird es bald hell sein. Ich werde nach Hause gehen. Werden Sie bleiben?"

"Nein", sagte Nostradamus, "ich werde Eurer Hoheit folgen. Der Ball ist für mich nicht mehr von Interesse".

Sie gingen in Richtung des ersten Salons. Lothario ist ihnen gefolgt. Sie ließen sich von einem Diener nach ihrer Kutsche fragen. Lothario rief den Kammerdiener zurück, um gleichzeitig nach seinem eigenen zu fragen.

Im Gedränge der Besatzungen, die den großen Hof der Tuilerien verstopften, vergingen zehn Minuten, bevor die beiden Kutschen vorfuhren.

"Wenn Sie es wünschen, mein Freund", sagte Drummond zu Nostradamus, "werde ich Sie eines Tages mit Olympia zum Essen einladen, aber unter einer Bedingung".

"Was ist das, Hoheit?"

"Dass Sie mich nicht bitten, sie zum Singen aufzufordern".

In diesem Moment rief der Kammerdiener nacheinander:

"Herrn Drummond's Leute".

"Die Leute von Baron Ehrenstein".

Lord Drummond und der Astrologe stiegen gemeinsam die große Treppe hinunter, gefolgt von Lothario mit zehn Schritten Abstand. Sie stiegen in die Kutsche, woraufhin Lotharios Wagen vorfuhr.

Lothario, gerade als der Lakai die Tür schloss, sagte ein Wort zu ihm, das der Lakai dem Kutscher wiederholte.

Seine Kutsche raste hinter der von Lord Drummond her.

Es war noch dunkel; aber schon bildeten sich weißliche Flecken im grauen Himmel. Die Dämmerung begann, ein fahles Licht zu zeigen. Die Luft war lauwarm, und man konnte weiche Luftzüge spüren, die dem Voranschreiten des Frühlings ähnelten.

Eine riesige Menschenmenge, ausgezehrt und zerlumpt, drängte sich an den Kassen und Toren, ein schreiender Gegensatz von Elend und Hunger vor Vergnügen und Überfluss. Bei jeder Kutsche, die herauskam, voll von Vergoldung, Perlen und Lächeln, gab es Ausrufe von bitterer Bewunderung und neidischem Spott, und der Vergleich dieses Luxus und der Pracht der einen mit dem Elend der anderen würde dem dumpfen Hass derer, die kein Brot auf dem Tisch und keine Decke auf dem Bett haben, eine weitere Wut hinzufügen.

Seltsam, dass alle Volksaufstände im Gefolge irgendeines berühmten Festes kommen, und dass die Revolution von 1830 als Vorspiel den Ball der Herzogin von Berry in den Tuilerien hatte, wie die Revolution von 1848 als Vorspiel den Ball des Duc de Montpensier in Vincennes hatte!

Lord Drummonds Wagen verließ die Rue de Rivoli und erreichte die Rue de la Ferme-des-Mathurins am Place Vendôme.

In dieser Straße hielt er vor der Tür eines Hotels von großzügigem und fürstlichem Aussehen.

Der Kutscher von Lothario hatte in einiger Entfernung angehalten. Lothario steckte den Kopf in die Tür und sah Lord Drummond aussteigen.

Aber der Astrologe kam nicht heraus.

Der Wagen des Wahrsagers setzte sich wieder in Bewegung, erreichte die Boulevards, folgte ihnen bis zum Faubourg Ménilmontant und fuhr in den Faubourg ein. Sie verließ die Schranke, passierte die ersten Häuser und kam am Fuße des rauen Anstiegs an.

Lothario befürchtete, dass in der Stille der Kutschen seine Verfolgung von dem Fremden bemerkt werden würde. Er stieg ab, befahl seinem Kutscher, ihm nur in großem Abstand zu folgen, und ging, sich in seinen Mantel hüllend, in den Fußstapfen des Fremden.

Auf der Spitze des Hügels bog die Kutsche links ab und fuhr in eine verlassene Gasse.

Die Pferde trabten weiter zu einem einsamen Haus, dessen Garten durch eine von Weinstöcken beschattete Terrasse von der Straße getrennt war. Von dort aus konnte man, da kein Haus gegenüber dem Blick versperrte, nicht nur die Straße und die Passanten sehen, sondern auch jenes herrliche Tal, das Paris genannt wird.

Zehn Schritte vom Boden entfernt befand sich eine steinerne Balustrade, die mit großen Blumenvasen bestückt war, um im Sommer aus dieser Terrasse eine Hecke aus Grün und Parfüm zu machen.

Beim Geräusch der Kutsche kam jemand eilig auf die Terrasse, und im Licht des Morgens, der am Horizont hervorzubrechen begann, sah Lothario, der seinen Schritt verlangsamt hatte, plötzlich den Kopf eines schönen jungen Mädchens über die Brüstung lehnen.

Der Anblick dieses Mädchens machte einen eigenartigen Eindruck auf Lothario. Sobald er sie erblickte, sah er nur noch sie. Er war wegen des Astrologen gekommen; aber der Astrologe, der Tuilerienball, der preußische Botschafter, die Welt, in einer Sekunde, nichts davon existierte für ihn.

Das lag nicht nur an der Schönheit des Mädchens. Ob sie schön war, können Worte nicht sagen. Sechzehn Jahre alt, frischer als der Tau, heller als der erste Strahl, jünger als die Morgendämmerung, schien es Lothario, dass sie es war, die den Himmel erleuchtete, und dass die Nacht auf sie gewartet hatte, um ihre Sterne auszulöschen. Der stolze und gutaussehende junge Mann fühlte plötzlich einen immensen Schmerz in seinem Herzen, wie beim Anblick eines Ideals, das unmöglich zu erreichen und zu hoch für ein elendes sterbliches Wesen wie ihn selbst war.

Aber gleichzeitig fühlte er, wir wiederholen es, ein seltsames Gefühl. Er hatte dieses Mädchen nie gesehen, nicht einmal von ihr geträumt, und doch schien es ihm, als ob er sie kannte, und zwar schon lange, seit er auf der Welt war.

Es war aber nicht die sichtbare Offenbarung jenes früheren Typs und jener angeborenen Vorahnung, die jedes große Herz in sich trägt. Es war nicht seine bisher unbenannte und unscharfe Schimäre, die durch die Güte Gottes verwirklicht und lebendig gemacht wurde. Nein, es gab mehr Realität als das in seinen Erinnerungen oder in seinen Vorahnungen. Dieses unbekannte Mädchen, noch einmal, er erkannte sie; es war mehr, er hatte sie geliebt.

Die Vision dauerte nur eine Sekunde, aber in dieser Sekunde lebte Lothario mehr als in seinem ganzen Leben.

Der Astrologe war aus dem Wagen ausgestiegen. Das Mädchen, das ihn erkannte, hatte freudig und naiv in die Hände geklatscht, sie war gekommen, um die Tür zu öffnen, sie waren beide in das Haus eingetreten, die Tür hatte sich geschlossen, und die Kutsche war weggefahren, während Lothario noch immer auf der Straße stand, regungslos, die Augen auf den Platz gerichtet, auf dem ihm das strahlende Kind erschienen war, und wie erschlagen von diesem Blitz der Anmut, des Lichts, der Reinheit.

Endlich sah er, dass sie gegangen war.

"Ja", sagte er, "ich werde aufschreiben, wo er sich aufhält".

Und da er nur glaubte, den Anweisungen des Grafen Eberbach zu gehorchen, schrieb er den Namen der Straße und die Nummer des Hauses auf.

Dann verabschiedete er sich vom Haus, von der Terrasse und von der Tür, kehrte zu seiner Kutsche zurück und nahm den Weg nach Paris.

Aber das junge Mädchen, das den Frühaufsteher noch gar nicht gesehen hatte, führte den Mann, auf den Lothario in seinem Herzen schon eifersüchtig war, zu einem kleinen Haus von bescheidenem Aussehen, aber hübsch und reizend. Die Fassade aus rotem Backstein, variiert durch dunkelgrüne Fensterläden, wurde durch einen buschigen Efeu aufgehellt.

Der Astrologe, dem das junge Mädchen vorausging, stieg ein paar Stufen hinauf, und einen Augenblick später setzte sie ihn neben ein großes loderndes Feuer in einem sehr einfachen, aber sehr anmutig eingerichteten Salon.

"Wärmen Sie sich gut, mein Freund", sagte sie, "während ich Sie mir in Ruhe ansehe. Wie gut, dass Sie meiner kindlichen Laune nachgegeben haben und in Ihrem Kostüm gekommen sind, damit ich es sehen kann! Sie ist streng und schön. Es steht Ihnen gut. Stehen Sie ein wenig auf".

Der Astrologe stand lächelnd auf.

"Danke", sagte sie. Der Anzug scheint für Ihre Größe gemacht zu sein. Der große weiße Bart und das silberne Haar verleihen Ihrer Ernsthaftigkeit, die ich manchmal fürchte, eine gewisse Weichheit. Sie sehen aus wie das Bild, das ich von einem Vater habe.

"Ich will nicht!", rief der Astrologe.

Der entzückte Blick, mit dem er über dem Kind gebrütet hatte, erstarb plötzlich in einer dunklen Falte, die über seine Stirn lief, und mit einer raschen und fast gewaltsamen Geste zog er sich den Bart und die Haare aus.

Das Mädchen hatte recht: Sein schwarzes Haar machte ihn jünger, aber es machte ihn härter, und im Gesicht des Mannes lag etwas von Herrschsucht und Unerbittlichkeit, das mehr als ein Kind erschrecken konnte.

Das Mädchen schüttelte sanft den Kopf.

"Warum willst du nicht mein Vater sein? Willst du nicht, dass ich einen habe? Willst du, dass ich mein ganzes Leben lang eine Waise bin, ohne Vater und Mutter? Willst du nicht, dass ich dich liebe?"

"Ich! Will nicht, dass Du mich liebst!", rief der Astrologe, dessen Augen einen seltsamen Ausdruck leidenschaftlicher Zärtlichkeit annahmen.

"Nun, wenn du willst, dass ich dich liebe, wie kann ich dich besser lieben als deine Tochter? Gibt es irgendeine Zuneigung auf der Welt, die vollständiger und süßer ist als kindliche Dankbarkeit? Ich träume von nichts, was darüber hinausgeht".

"Du bist ein reines und erhabenes Geschöpf, Frederica! Und du liebst mich, nicht wahr?"

"Von ganzem Herzen", antwortete sie überschwänglich.

Aber sie eilte nicht zu ihm, und er berührte nicht einmal ihre Stirn mit seinen Lippen.

Er setzte sich vor das Feuer, und sie nahm auf einem Hocker neben ihm Platz.

"Bist du hungrig?", fragte sie.

Er nickte. Sie sagte:

"Du musst ziemlich müde sein! Willst du schlafen? Soll ich Madam Trichter anrufen, wenn Du etwas brauchst? Jetzt, wo ich dich gesehen habe, willst du das Kostüm nicht mehr loswerden? Das war eine tolle Party, nicht wahr?"

"Du wärst vielleicht gerne gekommen, Frederica?"

"Vielleicht", sagte sie; "ich habe noch so wenig gesehen! Aber ich weiß, dass es unmöglich war. Und ich habe meinen Teil dazu beigetragen, keine Sorge".

"Es ist wahr, armes Kind, dass du bis jetzt nicht viele Feste und Vergnügungen hattest! Komm, Frederica", fügte er hinzu und sah sie an, "sprich in aller Aufrichtigkeit mit mir".

"Mein Gott", antwortete sie, "nichts und alles. Ich würde gerne eine Familie haben, um mehr zu lieben; reich sein, um mehr zu geben; gelehrt sein, um mehr zu verstehen. Aber, verwaist, arm und einfach wie ich bin, bin ich glücklich".

"Frederica", sagte der Astrologe, "ich will, dass Du nicht willst; ich will, dass es nichts und niemanden über Dir gibt, und das wird sein, das versichere ich Dir. Oh, um den geringsten deiner Wünsche zu erfüllen, werde ich die Welt bewegen. Du bist mein Glaube, meine Kraft, meine Tugend. Du bist das einzige menschliche Wesen, das ich je respektiert habe. Du hast in mir, der ich nur die Größe der Verachtung hatte, etwas Fremdes und Überlegenes entwickelt. Ich liebe Dich und glaube an Dich, wie andere an Gott glauben".

"Oh, rede nicht so mit mir über Gott", sagte sie mit einer Gebetsgeste.

"Warum?", fuhr er fort. "Weil ich sie, anstatt sie wie die Priester in der Leere oder in kindischen Symbolen zu verehren, in ihrem kostbarsten Ausdruck anbete? Denn wenn ich eine Seele sehe, die Vollkommenheit und das Ideal selbst ist, strebe ich nach nichts, was darüber liegt? Denn wo immer ich Schönheit, Reinheit und Liebe sehe, glaube ich, dass ich Gott sehe?"

"Verzeih mir, Freund", sagte Frederica. "Aber das ist nicht die Art und Weise, wie mir Religion beigebracht wurde".

"Das heißt", sagte der Astrologe mit einem etwas bitteren Akzent, "zwischen dem Glauben einer abergläubischen alten Haushälterin wie Madame Trichter und dem eines Mannes, der sein Leben mit Nachdenken und Suchen verbracht hat, wähle den Glauben der dummen Gläubigen".

"Ich wähle nicht", antwortete sie schlicht. "Ich gehorche den Instinkten, die Gott mir schickt. Du bist stark, Du hast keine Angst, an das Genie und die Freiheit des Menschen zu glauben. Aber ich, demütiges Herz, das ich bin, wie kann ich ohne Gott auskommen?"

Der Astrologe erhob sich auf seine Füße.

"Mein Kind", sagte er sanft, "Du bist frei, glaube, was Du willst; ich nehme Dich als Zeuge, dass ich Dir nie einen Glauben oder ein Gefühl aufgezwungen habe. Aber, wisse auch dies", rief er energisch, "solange ich hier bin, brauchst du niemanden auf der Welt oder im Himmel. Du sollst mich haben".

Und als sie ihn ansah, zweifellos erstaunt über eine Lästerung, deren Unverschämtheit und Größe sie nicht verstand, sagte er: "Du willst mich haben:

"Kind", fuhr er fort, "du siehst einen Mann, der, bevor er mit deinem Schicksal betraut wurde, schon vieles getan und unternommen hat; aber jetzt, wo es nicht mehr nur um mich geht, fühle ich meine Energie um das Hundertfache gesteigert. Oh ja, ich will, dass du glücklich bist. Und wenn ich ein Ziel habe, dann laufe ich, bis ich es erreiche. Ich scheine mein Leben verloren zu haben, da ich mit fast vierzig Jahren weder Vermögen noch Position habe. Aber seien Sie versichert, das Fundament ist gelegt, das Gebäude wird sich bald aus dem Boden erheben. Ich habe Schätze angehäuft, mit denen ich Sie bereichern werde. Ich habe hart gearbeitet, kommen Sie! Ich werde alles für Sie tun. Sie werden sehen, was es heißt, selbst einen souveränen Willen zu haben, der an die Souveränität des Menschen glaubt. Ich habe nie kleine Skrupel gehabt, aber in der Vergangenheit hatte ich noch elende Anfälligkeiten der Selbstliebe, eine kindliche Eitelkeit, eine ungeschickte Steifheit! Für Dich werde ich alles opfern, angefangen mit meinem Stolz. Ich werde kriechen, wenn ich muss, ja, ich werde! Und ich fühle mich fähig, Dein Glück in meiner Scham aufzufangen".

"Oh!" sagte Frederica, fast erschrocken über diese Hingabe.

"Noch heute", fuhr er fort, "werde ich den Grundstein für Dein Vermögen legen. Ich warte auf die Ernennung eines entscheidenden Treffens...."

Er blickte Frederica einen Moment lang mit einem Ausdruck unaussprechlicher Zärtlichkeit an.

"Oh, du sollst alles haben", sagte er.

Dann, als hätte er Angst, zu viel zu sagen, sagte er

"Aber ich muss mich ein wenig ausruhen. Madame Dorothea!", rief er.

Eine Frau von etwa fünfzig Jahren, mit einer einfachen, sanften, würdevollen Ausstrahlung, trat ein.

"Frau Trichter", sagte er, "ein Fremder wird im Laufe des Tages kommen und bitten, den Hausherrn zu sprechen. Du wirst sofort kommen und es mir sagen. Bis bald, Frederica".

Er schüttelte dem Mädchen die Hand und ging hinaus und ließ sie verträumt zurück.

Gegen Mittag klopfte Madame Trichter an seine Schlafzimmertür und teilte ihm mit, dass tatsächlich jemand nach dem Hausherrn frage.

Er eilte hinunter in den Salon, wo man den Besucher hereingelassen hatte; aber beim Anblick desjenigen, der ihn erwartete, machte er eine Bewegung der Enttäuschung.

Er hat ihn nicht erkannt.

Es war Lothario.

Lothario, der den Astrologen erkannte, verbeugte sich und reichte ihm schweigend einen Brief.

Während er ihn las, starrte Lothario auf die Tür und hoffte jeden Moment, dass die morgendliche Erscheinung wieder vor seinen Augen auftauchen würde. Aber er wartete vergeblich. Seine Hoffnung wurde nicht erfüllt.

Der Nachtastrologe hingegen beendete gerade seine Lesung.

"Es ist gut, Sir", sagte er zu Lothario mit einem undefinierbaren Lächeln. "Morgen früh in der preußischen Botschaft; ich werde dort sein".

Lothario salutierte gemäß seinen Anweisungen und ging hinaus.

Eine Stunde später erschien ein weiterer Besucher.

"Ah! Endlich!", rief der Hausherr und erkannte diesmal den, den er erwartet hatte.

Der Mann sagte nur diese Worte:

"Es ist für heute Abend um elf Uhr vorgesehen. Wir zählen auf Sie, Samuel Gelb".

Kapitel 4: Der Abgesandte des Obersten Rates

Es war halb zwölf als Samuel Gelb an die Tür eines Hauses in der Rue Servandoni, hinter Saint-Sulpice, klopfte.

Die Verabredung war für genau elf Uhr angegeben worden; aber Samuel hatte sich absichtlich ein wenig verspätet, weil er nicht warten wollte, oder, wer weiß, weil er wollte, dass man auf ihn wartete.

Das Haus, an das er klopfte, hatte nichts an seinem Äußeren, was es verraten hätte: es war, wie alle seine Nachbarn, ein stilles Haus, zurückgezogen, gleichgültig gegenüber der Straße und tot gegenüber Lärm.

Die Tür öffnete sich zur Hälfte. Samuel schlüpfte hinein und schloss sie schnell. Er murmelte vor sich hin:

"Ich gehe hinein wie ein Dieb; ich kann mehr hinausgehen als ein König".

Der Pförtner kam aus seiner Garderobe und hielt ihn auf.

"Wen fragen Sie?"

"Diejenigen, die zweiundvierzig Stufen erklommen haben", antwortete Samuel.

Der Türsteher ging zurück in seine Garderobe und schien mit dieser seltsamen Antwort zufrieden zu sein. Er muss kein Pförtner gewesen sein!

Samuel überquerte einen Korridor, nahm einen rechten Gang und ging eine erste Etage mit einundzwanzig Stufen hinauf.

Dort kam ein Mann auf ihn zu.

"Frankreich?", sagte er in sein Ohr.

"Und Deutschland", antwortete Samuel leise.

Der Mann trat zur Seite, und Samuel stieg weitere einundzwanzig Stufen hinauf.

Vor ihm befand sich eine Tür. Er öffnete sie und betrat eine Art Vorzimmer, wo ein anderer Mann zu ihm kam.

"Die Menschen?", sagte der Mann mit leiser Stimme.

"Sind die Könige", beendete Samuel.

Samuel wurde dann in einen sehr einfach eingerichteten Raum geführt.

Es gab nichts als eine Fülle von Wandteppichen. Wände, Böden, Fenster und die Decke waren mit dicken Tüchern bespannt, die offensichtlich dazu dienen sollten, Geräusche und Stimmen von Gefangenen auszusperren. Es versteht sich von selbst, dass die Türen doppelt vorhanden und die Fensterläden geschlossen waren.

Keine Lampen oder Kerzen. Der Raum war nur durch das Feuer im Kamin erhellt, dessen große flackernde Reflexe manchmal die Figuren in den Wandteppichen lebendig und beweglich zu machen schienen.

Sechs Männer saßen da und warteten auf Samuel.

Fünf hatten ihre Gesichter unbedeckt, der sechste war maskiert; und als ob seine Maske noch nicht ausreichte, um ihn zu verbergen, stand er, in einen langen Mantel gehüllt, in einem Winkel, wo der Schein des Kamins ihn nicht erreichen konnte.

Die Stühle des Publikums waren dem maskierten Mann zugewandt, wie dem natürlichen Vorsitzenden der Versammlung.

Bei Samuels Auftritt standen alle auf, außer dem maskierten Mann.

Als Samuel grüßte, ging sein Blick direkt zu dem Fremden.

Das war der Mann, mit dem er es zu tun haben würde. Es war mit ihm, dass er kämpfen wollte.

"Sind Sie das Mitglied des Obersten Rates, das uns mit seiner Anwesenheit bei unserem Treffen beehrt hat?"

Der maskierte Mann nickte. Samuels Ausdruck war einer aus Freude und Bitterkeit. Er nahm neben den anderen Platz und sagte:

"Unser Gastgeber hat seine Akkreditive".

Ohne ein Wort zu sagen, reichte ihm der maskierte Mann mit einer schwarz behandschuhten Hand einen versiegelten Brief.

Samuel näherte sich der Flamme und untersuchte das Siegel.

"Ja", sagte er, "das ist das Siegel des Rates".

Er brach den Umschlag auf und entfaltete den Brief.

"Dies sind die Zeichen und Signaturen".

Dann las er laut vor:

"Unsere Brüder in Paris werden zu allen ihren Versammlungen den Überbringer des vorliegenden Schreibens zulassen, dem wir alle unsere Kräfte voll anvertrauen. Er wird bei den Beratungen eine ausschlaggebende Stimme haben. Er wird immer seine Maske aufbehalten und wird nie sprechen. Er wird Fragen durch Ja- oder Nein-Zeichen oder durch Schweigen beantworten. Denn wir wollen, dass seine Individualität verschwindet oder in unserem kollektiven Denken aufgeht; er wird kein Mensch sein, sondern der unsichtbare und stumme Rat; er wird aufhören, er zu sein, um nur noch wir zu sein".

"Das ist gut", sagte Samuel, schloss den Brief und steckte ihn in seine Tasche. "Die Sitzung wurde zur Ordnung gerufen".

Alle haben sich wieder hingesetzt.

"Da der Oberste Rat uns dieses Mal anhört", sagte Samuel Gelb, "wird es, denke ich, nützlich sein, damit zu beginnen, zu sagen, wo wir in Frankreich stehen, und unsere Hoffnungen und Fortschritte zu rekapitulieren".

Der maskierte Mann nickte zustimmend. Samuel fuhr fort:

"Seit vierzehn Jahren, seit dem Sturz des Kaisers Napoleon, hat sich die Union der Tugenden verändert, nicht in den Ideen, aber im Zweck. Der Despot ist gefallen, er bekämpft den Despotismus. Die Könige hatten Deutschland die Freiheit versprochen, nur um sie gegen Napoleon zu erheben: Napoleon tot, ahmten sie nach, was sie ihm vorwarfen, und sie machten sich zur Wahrung seiner Tyrannei. Hat unsere liebe Nation, die einst von einem Riesen zusammengehalten wurde, viel dadurch gewonnen, dass sie von den subtilen Fallen dieser Liliputaner-Königreiche erdrosselt wurde? Die Unterdrückung ist nur noch demütigender. Die Union der Stärke hat uns von der Fremdherrschaft befreit; es ist an der Union der Tugend, das innere Joch zu brechen. Nach der Unabhängigkeit wollen wir die Freiheit".

"Wir werden es haben!", rief einer der fünf.

"Zumindest haben wir das bereits getan", so Samuel. "Das Herz der Demokratie schlägt in Paris. Es war daher notwendig, dass die Union in direktem und ununterbrochenem Kontakt mit Paris stand. Es war notwendig, dass eine intelligente und sichere Gruppe zwischen den beiden Ländern stand, die eine Hand zum Obersten Rat von Deutschland und die andere zu den Verkäufen des Karbonarismus von Frankreich ausstreckte".

"Das war die Rolle, die die fünf Freunde, die mich bei meiner Rückkehr aus Indien vor zwei Jahren freundlicherweise mit ihnen verbanden, angenommen haben. Und nie, so behaupte ich, war die Propaganda tapferer und hingebungsvoller als die ihrige".

"Wir haben unsere Pflicht getan", sagte einer der Betreuer.

"Nun, Sir", sagte Samuel und wandte sich direkter an seinen stummen Zuhörer, "Sie, der Sie vielleicht von außerhalb gekommen sind, möchten Sie wissen, wie die Lage hier ist? Nun, das Ende ist nah. Das halb-liberale Ministerium, das Frankreich regiert, wird in Kürze fallen. Bei dem Versuch, zwei Ideen unter einen Hut zu bringen, hat es sich mit beiden überworfen. Der König und die Kammern werden es immer wieder angreifen, weil es sie am Kämpfen hindert. Herr de Polignac ist gerade aus London eingetroffen und ist dabei, ein Ministerium zu gründen. Herr de Polignac ist, wie Sie wissen, einer jener schrecklichen Freunde der Monarchien, die eine Explosion durch übermäßige Kompression beschließen. Seine Ankunft wird die Kriegserklärung von der Vergangenheit an die Zukunft sein".

"Ja, aber wer wird den Sieg davontragen?", sagte einer der Anwesenden und schüttelte den Kopf.

"Wer? Wir!", sagte Samuel eindringlich. Ich weiß, dass die Männer, die in der heutigen Politik die Zukunft und die Freiheit repräsentieren, zum größten Teil, wenn nicht alle, ehrgeizige Mittelmänner sind, deren Stolz in einer Brieftasche zu Hause ist. Ich weiß, dass sie einfach die Revolution von 1688 wollen und Karl X. durch den Herzog von Orleans ersetzen wollen. Ja, das ist der einzige Grund, warum diese großen Politiker die Völker aufhetzen und Europa auf den Kopf stellen würden: um ein reines Prinzip durch ein Bastardprinzip zu ersetzen! Aber was bedeutet das für sie? Sie könnten Minister sein, und dann würde ihnen das Blut, das auf den Straßen vergossen wird, als bezahlt erscheinen".

"Nun", sagte der Mann, der unterbrochen hatte.

"Nun!" spöttelte Samuel, "die höhere Idee in uns, in mir, muss uns sagen: diese riesigen Rechenmaschinen werden ohne ihren Wirt gerechnet haben. Ihre Ambitionen werden von Ideen überrollt. Um das Volk zu begeistern, werden sie gezwungen sein, sich auf Freiheit und Demokratie zu berufen. Die Menschen werden sie beim Wort nehmen. Es ist einfacher, eine Bewegung zu starten, als sie zu stoppen. Sobald der Balken des göttlichen Rechts unter den Rädern Frankreichs entfernt ist, wird es notwendig sein, den Hang hinunter zur Republik zu rollen. Entweder absolute Autorität oder absolute Freiheit. Diese edle Nation wird sich niemals mit dem Kleinen oder dem Mittelmäßigen abfinden: Sie ist für das Große gemacht. Wir werden sofort und mit einem Atemzug zum Ende, zum Ziel gehen. Ach! ach! ach! Die ehrenwerten politischen Maulwürfe, die ihre Minen unter ihren Thronen graben und nicht ahnen, welch ungeheuren Erdrutsch sie vorbereiten; der Thron wird ganz verschluckt werden, und sie müssen sich hüten, dass er sie nicht mit in das Loch hinunterzieht!"

Samuel hielt in seiner ironischen Fröhlichkeit inne und schloss mit ernster Miene:

"Das ist es, wo wir sind, das ist es, was wir erhoffen, das ist es, was wir getan haben. Fragen wir den geheimnisvollen Zeugen, der zuhört, ob die Union der Tugenden zufrieden sein wird".

"Ja", antwortete der maskierte Mann mit einem Nicken.

"Wir haben also die Absichten des Obersten Rates erfüllt?"

"Ja, das haben wir".

Ein Lächeln der Zufriedenheit streifte Samuels dünne Lippen. Er dachte an die Versprechen, die er Frederica gegeben hatte. Er würde sie behalten können. Er hielt inne, als ob er Luft holen wollte, und fügte hinzu:

"Wenn das der Fall ist, Daniel, kann einer von uns den Abgesandten des Rates mit einigen respektvollen Fragen ansprechen?"

Der Abgesandte nickte und meinte: "Sprechen Sie".

"Sprich, Daniel", sagte Samuel Gelb.

Daniel hat tatsächlich gesprochen.

"Was wir in Frankreich für die Union getan haben", sagte er, "kann das Ergebnis und der Fortschritt der Revolution erzählen. Samuel Gelb meint, wenn jeder von uns die Pflicht hat, für sich selbst bescheiden zu sein, hat er kein Recht, für seine Brüder bescheiden zu sein. Nun haben sie genügend Leistungen erbracht, erbringen und werden erbringen, um auf eine gewisse Anerkennung zu hoffen. Aber werden sie auch belohnt? Obwohl sie alle hohe Grade in der Union haben, hat keiner von ihnen den ersten Grad, keiner von ihnen ist Mitglied des Obersten Rates, keiner von ihnen nimmt an der Leitung des Ganzen teil, keiner von ihnen sieht klar in der Arbeit, die sie tun. Ist das fair? Ist es umsichtig? Ist es in einer Zeit wie dieser, in der die Politik von einem Moment auf den anderen in Flammen aufgehen und die ganze alte Gesellschaft plötzlich in die Luft gehen kann, eine gute Organisation, wenn man nicht an Ort und Stelle, im Pulvermagazin, in Paris, jemanden hat, der in einem bestimmten Moment handeln kann, ohne sich auf zweihundert Meilen entfernt beziehen zu müssen? Ist die fiebrige und atemlose Situation mit einer solchen Langsamkeit verbunden? Während man nach Berlin fahren würde, um das Wort der Ordnung zu erhalten, würde man die Zeit verlieren, vier europäische Revolutionen zu machen. Die Union hat Legionen und beträchtliche Summen zu ihrer Verfügung. Wo könnte man sie besser einsetzen als in Paris? Im Interesse der Sache müssen wir den allmächtigen Gastgeber, der uns zuhört, fragen: Wäre es nicht notwendig, dass wenigstens einer von uns dem Obersten Rat angehört!"

Der maskierte Mann bewegte sich nicht.

Samuel Gelb hielt eine Bewegung der Verärgerung zurück.

"Es schien mir", sagte er nach einer kurzen Pause, "dass unsere Anfrage moderat genug und legitim genug war, um zumindest die Ehre einer Ablehnung zu verdienen".

Einer der fünf griff ein.

"Unsere Führer", sagte er, "glauben vielleicht, dass sie Samuel Gelb's und unsere Wünsche im Voraus erfüllt haben, indem sie das Mitglied des Obersten Rates hierher nach Paris geschickt haben, um das Bedürfnis zu erfüllen, das wir gerade erwähnt haben?"

Diesmal nickte der maskierte Mann bejahend.

Samuel biss sich auf die Lippe.

"So sei es", sagte er. Wir haben jemanden bei uns, der das Recht hat, zu handeln, und im Falle eines Alarms müssen wir nicht mehr nach Deutschland fahren, um die Nachricht zu erhalten. Die Frage der Nützlichkeit ist gelöst, die Frage der Erkennbarkeit bleibt. Ich bitte unseren glorreichen Gastgeber um Verzeihung, wenn ich darauf bestehe, aber hier geht es nicht um mich. Es geht um diejenigen, die mich als ihren Berater gewählt haben und auf deren Bedeutung ich nicht verzichten kann. Wir alle, die wir an der Spitze des Geschehens stehen, die wir die brennende Lunte neben dem Pulverfass halten, werden wir endlich für etwas gezählt werden? An dem Tag, an dem eine Stelle im Rat frei wird, wird einer von uns sie bekommen?"

Das Schweigen des maskierten Mannes bedeute als Antwort nur: "Vielleicht".

"Denken Sie nicht, dass ich für mich selbst spreche! Der Beweis ist, dass ich auf Daniel als den fähigsten und verdientesten verweise".

"Und ich", sagte Daniel, "zeige auf Samuel Gelb".

"Und wir auch!", riefen die anderen vier mit einer Stimme.

"Danke, Brüder", sagte Samuel Gelb. "Jetzt kann ich für mich selbst sprechen, denn ich spreche nicht mehr für mich, sondern für deinen Auserwählten, für unsere Sache, für deinen in mir personifizierten Willen. Nun, frage ich den, der uns zuhört und schweigt, gibt es ein Hindernis für meine Berufung in den Rat?"

"Ja", antwortete der maskierte Mann.

"Ja?", sagte Samuel, dessen Mundwinkel zuckten und sofort wieder unterdrückt wurden. Und dürfen wir überhaupt fragen, warum?"

"Nein, sind wir nicht".

"Dann werde ich fragen", sagte Samuel. "Ist es, weil ich nicht so groß bin, oder so stark im Herzen, oder so kühn im Willen?"

"Nein", erwiderte der Maskierte mit teilnahmsloser Geste.

"Ist es denn, weil sie denken, dass mir dieses vulgäre Verdienst fehlt, das man Gewissen, Redlichkeit, Tugend und so weiter nennt?"

"Nein, ist es nicht".

"Ich bitte Sie zu beachten", wandte Samuel mit einiger Ungeduld und Verärgerung ein, "dass wir nicht auf gleicher Augenhöhe reden. Stille gibt Ihnen den Vorteil der Position. Ich bin gezwungen, mit einem stummen Gesprächspartner, Gründe gegen mich selbst zu suchen und zu finden. Wenn das so weitergeht, laufen wir Gefahr, die Szene von Moliere zu wiederholen, in der der Meister den Diener alle Fehler und Mängel anklagen lässt, bevor er ihm sagt, was er an ihm auszusetzen hat. Also setze ich die Litanei meiner Verbrechen fort. Mal sehen: was macht mich unfähig, Mitglied des Rates zu sein, ist es nicht, das zu haben, was immer die Menge und manchmal sogar höhere Männer blendet, das, ich gestehe zu meiner Schande, manchmal eine Wirkung auf mich erzeugt hat, die spricht, auf mich, einen Atheisten aller göttlichen Rechte... Was mir fehlt, ist ein illustrer Name, eine souveräne Geburt? Bin ich verwerflich, weil ich keinem Herrscherhaus oder gar einem Privathaus angehöre?"

Der Fremde blieb stumm.

"Sie sagen weder ja noch nein. Sie wollen mir sagen, dass ich zwar bessere Chancen hätte, wenn ich ein Fürst wäre, aber dass es Vorteile gibt, die diesen ersetzen könnten?"

"Ja, die gibt es".

"Was sind sie?", fragte Samuel. "Was die sozialen Privilegien angeht, so sehe ich kaum eines, das gegen die Geburt aufgewogen werden kann: Geld. Sollte ich, als Bastard, wenigstens reich sein?"

"Ja", sagte der maskierte Mann nickend.

"Ah, da haben Sie es", sagte Samuel in einem Ton von bitterem Sarkasmus, "der Gedanke derer, die vorgeben, die Freiheit zu bilden! Sie schätzen nur die Aristokratie, ob des Namens oder des Reichtums! Für sie ist alles in einer Silbe oder einem Schild ausgedrückt!"

Der maskierte Mann schüttelte den Kopf, als ob er nicht verstehen würde.

"Du irrst dich, Samuel", unterbrach der Mann, der bereits die Absichten des Rates verteidigt hatte. "Es ist im Interesse der Sache, dass die Führer reichlich Macht über die Männer haben. Die Menschen sind immer noch hohen Geburten unterworfen; Silben und Zahlen wirken immer noch auf diese alten Kinder ein; der Rat hat diesen Zustand der Dinge nicht gemacht, aber er ist verpflichtet, ihn zu benutzen, und sei es, um ihn zu zerstören. Es ist nicht der Rat, der Gold liebt, es ist die Menschheit. Wenn wir sie führen wollen, sollten wir sie bei ihrem Geschmack nehmen. Wenn wir das Gefäß anheben wollen, nehmen wir es am Griff. Sie, der Sie Samuel Gelb heißen, sind gewiss tausendmal mehr wert als viele Narren, die ihre alten Namen wie Reliquien tragen; ist es die Schuld des Rates, dass die Vulgären eher zu äußerem Glanz als zu geheimem Genie laufen, zu Kleidung als zu Witz? Haben Sie nicht selbst zugestimmt, dass Sie manchmal durch den Gedanken an den höchsten Rang derer, denen Sie gehorchten, bewegt wurden? Erkennen Sie also eine Neigung an, gegen die Sie, die Sie sich stark nennen, nicht in der Lage waren, sich zu wehren. Menschen müssen mit menschlichen Mitteln gehalten werden. Neben seinem materiellen Nutzen hat Geld auch einen moralischen Einfluss. Unsere Feinde haben es und verbreiten es. Lasst uns ihre eigenen Waffen gegen sie einsetzen. Wenn wir die Schlacht gewonnen haben, was spielt es dann für eine Rolle, wie wir sie gewinnen?"

"Ich denke wie du, Augustus", fügte Daniel hinzu, "und in der gegenwärtigen Lage der Dinge finde ich die Union nicht geschwächt, ich finde sie vergrößert, im Gegenteil, weil sie danach strebt, so viel Adel und Reichtum wie möglich in sich zu ziehen und zu konzentrieren. Die Union, so wie ich sie verstehe, ist die Absorption der Vergangenheit in die Zukunft, sie ist die Eroberung von allem, was Lebenskraft ist, durch die liberale Propaganda. Nun, da Rang und Reichtum, zu Recht oder zu Unrecht, immer noch Kräfte sind, sollten wir sie nutzen und zu unserem Vorteil einsetzen. Lasst uns wie der Ozean sein, der alle menschlichen Kräfte in sich aufnehmen wird. Die Union, die in der Idee allen Reichtümern und Nobilitäten der Welt überlegen ist, muss dennoch große Namen und große Besitztümer haben, um die Reichen durch Illustration und die Armen durch Unterstützung zu beherrschen. Es muss der Klerus der Freiheit sein".

Die maskierte Gestalt schüttelte mehrmals zustimmend den Kopf.

War es Samuel ein Dorn im Auge, das der schweigsame Zeuge mit seinen Freunden besser auskam als mit ihm? Tatsache ist, dass er schärfer als zuvor antwortete:

"Gold! Ihr redet alle über Gold, als wäre es eine sehr kostbare und schwer zugängliche Sache! Aber wenn ich Gold wollte, glauben Sie, ich würde nicht so viel haben, wie ich wollte? Es ist ein feiner Trick, um reich zu werden, und wie würdig eines Mannes das ist! Glauben Sie zum Beispiel, dass man mit mir verhandeln würde, wenn ich die Geheimnisse der Union verkaufen würde?"

Es gab eine Bewegung der Überraschung und des Abscheus unter den Anwesenden. Samuel bemerkte dies und sagte stolz:

"Seien Sie beruhigt und denken Sie nicht, dass Sie bereits ausgeliefert sind. Ich denke, ich bin zu bekannt, um eines solchen Gedankens verdächtigt zu werden. Außerdem sagen diejenigen, die dies tun, dies nicht. Aber ich wollte Ihnen zeigen, dass Reichtum keine so unmögliche Sache ist, dass es nicht verschiedene Wege gibt, ihn zu erwerben. Und dann wollte ich denen, die uns zu misstrauen scheinen, beweisen, dass sie dennoch gezwungen sind, uns zu vertrauen, und dass sie, indem sie uns nicht genug von ihren Geheimnissen erzählt haben, uns zu viel erzählt haben. Lassen Sie uns also zusammenfassen. Das ist also verstanden, und obwohl es mich ein wenig verzögert, bin ich froh, es zu wissen: So wie ich von den fünf hier bezeichnet werde, kann ich nach den Diensten, die ich der Sache geleistet habe, welchen Dienst ich ihr auch immer noch leisten mag, nicht behaupten, einer von denen zu sein, die führen?"

"Nein", antwortete der maskierte Mann energisch.

"Da ich aber keinen großen Namen habe, da ich nicht einmal einen Namen habe, könnte ich, wenn ich großen Reichtum in den Dienst der Union und des Vaterlandes der freien Menschen stellen würde, dieses Recht, diese Pflicht anstreben?"

"Ja".

"Nun", rief Samuel mit tiefem Akzent, "du willst, dass ich reich bin".

Kapitel 5: Zwei alte Freunde

Am nächsten Morgen, gegen zehn Uhr, war Samuel mit Frederique fertig mit dem Frühstück. Er ist aufgestanden.

"Kommst du bald wieder?", fragte das gnädige Mädchen.

"So schnell ich kann", antwortete er. "Aber wenn ich ausgehe, verlasse ich Dich nicht so sehr, wie Du denkst. Ich arbeite nur für Dich, und Du bist der Mittelpunkt meines Lebens".

Er nahm seinen Mantel und seinen Hut.

"Lebt wohl", sagte er zu Frederica.

"Oh", sagte sie, "ich werde Sie wenigstens zum Tor auf der Straße bringen".

"Nimm dich in Acht, liebes Kind, du bist nicht sehr gut bedeckt, und die Luft ist noch knackig".

"Bah!", sagte sie, öffnete die Tür und führte ihn in den Garten, "der Frühling beginnt. Siehst Du den schönen Strahl! Alle Knospen kommen heraus, schau. Ich möchte auch rausgehen".

"Oh", murmelte Samuel, beeindruckt von der geheimnisvollen Harmonie, die dieses liebliche Mädchen und dieser strahlende Morgen auslösten; "oh, Frühling, Jugend des Jahres; Jugend, Frühling des Lebens!"

Und als wolle er sich aus dem Gefühl, das ihn überkam, befreien, öffnete er hastig das Tor.

Samuel drückte die dünne weiße Hand mit einer scheinbaren Gelassenheit, die durch die Flamme in seinen Augen Lügen gestraft wurde.

Dann trat er durch das Tor und ging schnell bis zum Ende der Straße, ohne sich noch einmal umzusehen.

"Ja", dachte er und zerknüllte seinen Mantel in der Faust, "sie liebt mich wie einen Vater, das ist alles. Es ist meine Schuld. Ich habe sie adoptiert, ich habe sie aufgezogen, ich habe mich um sie gekümmert, ich habe mich wie ein Vater verhalten. Und dann bin ich mehr als doppelt so alt wie sie. Was meine Intelligenz, meine Wissenschaft angeht, was ich in meinem Verstand haben mag, das der gemeinen Männerherde überlegen ist, das ist nicht das, was die Frauen annehmen. Was würde sie mit meinem Wissen tun? Ich verachtete die Oberfläche, die Vergoldung, das, was den Augen auffällt, was man sieht. Was für eine Art, sich beliebt zu machen; sich unsichtbar zu machen!"

"Sie kennt mich nicht. Solange ich meinen Wert und meine Persönlichkeit nicht in greifbare und materielle Zeichen umgesetzt habe, hat sie das Recht, mich zu verachten und zurückzuweisen. Außerdem, wenn sie erraten würde, was ich wert bin, warum sollte es sie interessieren? Wenn ich ein großer Chemiker bin, ein Denker, über dem Vulgären, ein freies Genie, was hat sie davon? Man ist ein Gelehrter für sich selbst. Es gibt nichts für andere. Stattdessen werden Reichtum und Macht geteilt. Wenn ich ein Millionär oder ein Minister wäre, dann könnte ich zu ihr sagen: "Zapfen Sie mein Portemonnaie oder meinen Kredit an!" Dann würde ich etwas für sie sein; ich würde ihr dienen; sie wäre gezwungen, mich zu zählen. Reich und mächtig, das muss sie für mich sein".

"Sie ist eine edle und großzügige Natur; sie wird Dankbarkeit am Nutzen messen. Ich habe ihr das Brot und die Kleidung gegeben, die Kinder brauchen, sie hat mir kindliche Zärtlichkeit geschenkt. Ich werde ihr den Glanz und den Stolz geben, den Frauen brauchen; sie wird es mir zurückzahlen - wird sie es mir mit Liebe zurückzahlen?"

Er ging mit großen Schritten, im Tempo seiner Gedanken, und hatte bereits die ersten Häuser auf dem Damm erreicht. Er erreichte auch seine tiefsten und dunkelsten Entwürfe und sagte zu sich selbst:

"Reich zuerst, so fängt man an, denn die ehrenwerten Rohlinge, die die Union der Tugend regieren, bewerten die Seele mit Null und geben Noten nur gegen Geld. Aber wie kann man sofort ein Vermögen machen? Millionäre sind nicht improvisiert. Ich habe viele Gelegenheiten verpasst, und jetzt finde ich mich selbst retardiert. Oh, aber wenn ich jetzt ein Vermögen in meiner Reichweite finde..."

"Wer ist reich unter den Leuten, die ich kenne? Lord Drummond. Er ist Witwer, hat aber einen Sohn in England. Hat er nicht auch zwei Brüder? Ich meine, er hat eine ganze Familie, die hinter ihm steht".

"Dann gibt es nur einen Julius! Er hat nicht wieder geheiratet. Er hat also keine Kinder und keine Frau. Was seinen Bruder betrifft, das bin ich. Es scheint mir, dass hier ein Vermögen ist, auf das ich ein gewisses Recht hätte. Die Hälfte davon gehört mir in strenger Gerechtigkeit, obwohl diese ehrlichen sozialen Gesetze mich dessen beraubt haben. Wir werden sehen. Werde ich nach einer so langen Trennung noch einen gewissen Einfluss auf Julius haben? Früher hätte ich ihn ans Ende der Welt geführt, indem ich den Faden meines Willens an sein Bein gebunden hätte. Ich bin gespannt, ihn wiederzusehen".

Samuel war am Tor angekommen.

Er war so beschäftigt, dass er eine gewöhnliche Frau nicht bemerkte, die in eine Art großen Mantel gehüllt war, die, als sie sich in seinem Weg befand, zusammenzuckte und sich beeilte, ihr Gesicht hinter ihrer Kapuze zu verbergen.

Samuel gab einem Wagen ein Zeichen, stieg ein und sagte zum Kutscher:

"An die Preußische Botschaft, Rue de Lille".

Eine halbe Stunde später überquerte er den Hof des Botschaftshotels, stieg die Treppe hinauf und betrat ein großes Vorzimmer, in dem mehrere reich livrierte Kammerdiener standen.

Er hat seinen Namen gesagt. Einer der Diener ging hinaus und kam sofort zurück.

Samuel ging, von ihm geführt, durch einen Salon und wurde in ein großes, hohes Kabinett voller Gold und Gemälde geleitet.

Julius erhob sich von einem mit Papieren beladenen Tisch und kam ihm schnell entgegen.

Sie hielten sich an den Händen und sahen sich einen Moment lang schweigend an.

"Samuel!"

"Julius!"

Julius war bewegt von diesem ersten Satz. Was Samuel betrifft, so beobachtete er bereits Julius.

"Kommst du mit Lothario?"

"Nein, ich bin allein gekommen".

"Lothario hat mich gebeten, Dich mit einer unserer Kutschen abzuholen. Er wird zu spät kommen. Aber wie ich dich ansehe! Es scheint mir, wenn ich dich wieder sehe, dass ich meine Jugend sehe. Aber was ist aus Dir geworden? Warum hast Du Deutschland so plötzlich verlassen? Was hast Du so lange gemacht? Wo bist du gewesen, dass wir uns nicht getroffen haben? Lass uns reden".

Er zwang ihn, sich vor den Kamin zu setzen.

"Was ist aus mir geworden?", antwortete Samuel. "Oh, mein Gott, ich bin immer noch der, der ich war. Ich habe das Vergnügen, Dir zu sagen, dass ich weder König, noch Prinz, noch Botschafter bin. Ich bin nach wie vor ein armer Teufel von einem Gelehrten, der sich mehr um sein Gehirn als um sein Vermögen kümmert. Ich habe es völlig versäumt, mir eine Position zu verschaffen, und habe mich in keiner Weise vergrößert, außer in der Verachtung dessen, was Du respektieren musst. Auf dieser Seite habe ich mein Ziel verfolgt: meine moralische Kraft und Freiheit zu vergrößern, Menschen und Dinge zu lernen, zu wissen. Hier und da, als Arzt oder durch Übersetzungen und wissenschaftliche Arbeiten, habe ich genug zum Leben verdient. Aber ich habe mir immer vorbehalten, das Beste aus meinem Denken weiter auszubauen und zu bereichern. Ich habe studiert, gereist, gesucht. Warum haben wir uns nicht getroffen? Es liegt daran, dass ich vor siebzehn Jahren Deutschland wegen eines großen gescheiterten Projekts verlassen habe, das mein Stolz nicht aussprechen will, und dass ich seit dieser Zeit, zurückgehalten in Paris von einem tiefen Gefühl, das mein Herz verschweigen will, nur Frankreich verlassen habe, um Europa zu verlassen, vor fünf Jahren".

"Wo bist du hin?", unterbrach Julius.

"Ich wollte schon immer dorthin gehen und nach den Geheimnissen dieser schrecklichen und verschlingenden Natur Indiens fragen, dem Land der Tiger und Gifte. Eines Tages, nachdem ich die nötige Summe gesammelt hatte, um diesen Traum zu verwirklichen, schiffte ich mich nach Kalkutta ein. Ich blieb drei Jahre in Indien und, glauben Sie mir, ich habe meine Zeit nicht verschwendet. Ah! Ich habe Geheimnisse und Wunder mitgebracht, die selbst Deinen Vater, den berühmten Chemiker und ehrenwerten Baron von Hermelinfeld, in Erstaunen versetzt hätten. Sieh, die Natur weiß alles, und wenn man sie fragt, antwortet sie. Aber die Menschen sind durch ihre Intrigen, durch ihre Affären, durch ihren Ehrgeiz abgelenkt und suchen die Macht in Portfolios, wo es doch in Grashalmen genug gibt, um Kaiser zu unterdrücken und Genies zu verdummen".

Der ruhige, kalte Akzent, mit dem Samuel diese gnadenlosen Worte aussprach, brachte Julius in Verlegenheit, der versuchte, das Gespräch abzulenken.

"Ich habe Sie mit Lord Drummond gesehen", sagte er. "Du kennst ihn sehr gut?"

"Ich habe ihn in Indien kennengelernt", erwiderte Samuel. "Ich habe sein Leben gerettet. Lord Drummond ist ein launischer Gentleman. Er hatte einen Panther gezähmt und war verrückt danach, und wollte ihn genauso wenig verlassen wie eine Geliebte. Sie fuhr in seiner Kutsche, aß an seinem Tisch, schlief in seinem Zimmer. Eines Tages, als er halb ausgestreckt auf seinem Sofa lag und sich mit Ihrem Diener unterhielt, leckte sein Panther, der am Rande des Sofas auf dem Boden lag, seinen nackten Arm, den er herunterhängen ließ. Aber ist das nicht das Ende aller Liebkosungen, wenn man ihn streichelt? Das Tier fühlte Blut unter dem Raspeln seiner bitteren Zunge. Plötzlich versenkte es seine Reißzähne in Lord Drummonds Arm. Er war verloren. Ich zog leise eine Pistole aus meiner Tasche und schoss den Panther tot".

"Ich kann verstehen, dass er Dir dankbar sein konnte".

"Seine Dankbarkeit bestand vor allem darin, dass er mich töten wollte".

"Um dich zu töten!"

"Ja, stell Dir vor, dass er, als er sich aus der Umarmung des Tieres befreit hatte, mir an den Hals sprang, mich einen Schuft nannte, mich beschuldigte, das einzige Geschöpf, das ihm auf Erden etwas bedeutete, ermordet zu haben, und mir vorwarf, ihn nicht essen zu lassen. Da ich aber nicht schwächer bin als jeder andere, verteidigte ich mich grob und schickte ihn, sich mit dem Leichnam seines Tieres herumzuschlagen. Am nächsten Tag, als er sein Fehlverhalten erkannte, kam er zu mir, um sich zu entschuldigen, und wir wurden die besten Freunde der Welt. Vor zwei Jahren kehrte ich mit ihm nach Europa zurück. Er fand für mich einen Verleger in London, der mir tausend Pfund Sterling für ein Buch über die Flora Indiens gab. Aber London langweilt mich. Seine Nebel machen die Intelligenz kalt. Ich bin nach Paris gelaufen. Dies ist mein Leben; es ist einfach, wie Du siehst. Jetzt bist Du an der Reihe".

"Oh, ich", sagte Julius, "seit ich dich gesehen habe, sind mir die schmerzlichen Dinge passiert, die du kennst. Kennst du das schreckliche Unglück, das mir widerfahren ist?"

"Ja", sagte Samuel und wurde leicht blass. "Ich habe Heidelberg erst etwas später verlassen".

"Ich war am Verzweifeln", sagte Julius. "Mein Vater versuchte, mich abzulenken, indem er mich auf eine Reise mitnahm. Ich sollte Italien, Spanien und Frankreich sehen. Nach einem Jahr kehrte ich genauso trostlos zurück. Um mein Leben, wenn auch nicht meinen Geist, auszufüllen, erwirkte mein Vater für mich, vom König von Preußen, eine Mission in Wien. Um mich schwindelig zu machen, um mich zu betrinken, um zu vergessen, stürzte ich mich, Körper und Seele verloren, in das materielle Leben und die leichten Freuden dieser Hauptstadt des Vergnügens. Traurig, verbittert, trostlos, ich war trunken von Ausschweifungen. In diesem verdorbenen Gericht war meine Verdorbenheit ein Titel. Ernst, seriös und streng wäre ich ein Phänomen gewesen, etwas Unmögliches und Unanwendbares; ich zeigte nur das Tier in mir, deshalb hielten sie mich für witzig.

Je weniger ich von meiner Intelligenz und meinen Fähigkeiten preisgab, desto intelligenter und fähiger wurde ich eingeschätzt. Ehrungen, Orden und Reichtümer begannen auf mich herabzuregnen. Mein Einfluss war bald so groß, dass der König von Preußen vor viereinhalb Jahren meine Mission in eine Gesandtschaft umwandelte. Ich war knapp fünf Jahre lang Botschafter in Wien; seit sechs Tagen bin ich Botschafter in Paris. Ihr seht, dass Größe mit Falten zu mir gekommen ist. Ich bin kraftvoll und müde. Ich habe zu viel gelitten und genossen, um nicht etwas gelernt zu haben. Ich trotze mir selbst. Ich bin nicht mehr leichtgläubig. Ist es schwächer oder stärker zu sein? Ich weiß es nicht, aber ich glaube nicht, dass irgendjemand jetzt einen Einfluss auf mich haben könnte. Oh, ich vergaß, Dir zu sagen, dass mein Vermögen im Gleichschritt mit meinen Würden gefallen ist. Mein Vater ist, wie Du weißt, Anfang letzten Jahres gestorben und hat noch mehr Geld hinterlassen als sein Bruder. So dass ich etwa zwanzig Millionen habe".

Samuel hatte seine Selbstbeherrschung nicht verloren, denn der Blitz, der ihm bei dem Wort zwanzig Millionen durch den Kopf ging, spiegelte sich nicht in seinen Augen wider.

Er hatte Julius zugehört und ihn angesehen, ohne ihn zu unterbrechen. Die letzten Worte des Botschafters über seine derzeitige Zurückhaltung und seinen Widerstand gegen äußere Anreize passten zu seiner gealterten, abgenutzten und gleichgültigen Physiognomie. Mit welchen Mitteln konnte Samuel also die Vorherrschaft zurückgewinnen, die er einst über seinen Mitschüler besaß?

Julius, es genügte, sein Gesicht zu sehen, um sicher zu sein, war nicht mehr diese lässige und weiche Natur, mit der Samuel zu tun gehabt hatte. Unter seinem abgestumpften Blick, wie ein Reptil unter stehendem Wasser, verbarg er die kalte Beobachtung eines Diplomaten, dessen Meister Metternich gewesen war.

Hatte Samuel keine Chance, ihn wieder zu erreichen? In der Vergangenheit hätte er sich voller Stolz zurückgezogen und sich darauf verlassen, dass seine fatale Anziehungskraft diesen Gefangenen seiner Überlegenheit unterwürfig und reumütig zu seinen Füßen bringen würde. Aber er selbst war sehr verändert, und vielleicht noch tiefer als Julius. Er hatte nicht mehr diese Härte und Steifheit, die sich nicht gebückt hätte, um einen Diamanten aufzuheben. Bittere Erfahrung hatte ihn gelehrt, dass Geschmeidigkeit stärker ist als Stärke, und dass menschliche Größe eine zu niedrige Tür hat, um sie zu betreten, ohne sich ein wenig zu verbiegen.

Anstatt Julius in seiner Kälte und Gleichgültigkeit zu belassen, begann Samuel ihn zu untersuchen, ihn von allen Seiten auszuspionieren, sich sozusagen um seinen neuen Charakter herumzudrehen, um zu sehen, ob er nicht irgendeine Öffnung finden würde, durch die er schlüpfen konnte. Er setzte das Gespräch auf jedes Thema: Politik, Kunst, Vergnügen, suchte in allen Richtungen einen Griff, durch den er seine frühere Herrschaft wieder erlangen konnte.

Und vor allem, unter welchen Bedingungen war er mit Julius zusammen? Hatte der Baron von Hermelinfeld seinem Sohn nichts verraten, was eine unüberwindbare Barriere zwischen sie legen würde? Es war wichtig, sicher zu sein.

Also, seinen tiefen Blick auf Julius gerichtet:

"Und der Baron von Hermelinfeld", fragte er plötzlich, "hasst er mich immer noch?"

"Immer", antwortete Julius nachdenklich. "Noch auf dem Sterbebett drängte er mich, wenn ich Dich fände, Dich mit Grauen zu meiden".

"Und so hast Du ihm gehorcht?"

"Er würde mir nie einen Grund nennen", antwortete Julius. "Ich denke, es ist ein ungerechtes Vorurteil, eine übertriebene Antipathie, die Ihr eigener Charakter kaum geeignet war, zu mildern. Der Instinkt der Fairness hat in diesem Punkt immer rebelliert und rebelliert auch heute noch in mir gegen kindlichen Gehorsam. Außerdem ist in diesem ständigen Verzicht auf alles, was Leben heißt, in dem Alter, das ich erreicht habe, genug übrig geblieben, um nicht ohne plausible Gründe das Wenige zu opfern, das von der Vergangenheit übrig geblieben ist. Gestern habe ich Sie unter Ihrer Verkleidung erkannt, so wie Sie mich unter meinen Falten erkannt haben. Ich konnte nicht verhindern, dass sich in mir die Erinnerung an die alten Zeiten regte. Ich habe Dich gerufen. Danke, dass Du gekommen sind. Aber ich habe kaum erwartet, Dich nach siebzehn Jahren auf einem Ball in den Tuilerien zu finden!"

"Es war Lord Drummond, der mich dorthin gefahren hat", sagte Samuel. "Du weißt, was für ein Antiquitätenhändler ich bin. Ich habe mich um seinen Anzug gekümmert. Es war nicht schlecht, oder? Denn es wurde in Eile gemacht; denn Lord Drummond ist erst seit vierzehn Tagen in Paris. Als Belohnung für diesen Dienst nahm mich Lord Drummond auf die Bitte der alten, noch jungen Neugierde in mir mit".

"Wir haben uns also gefunden", sagte Julius.

"Hier sind wir", sagte Samuel, "sehr nahe beieinander und sehr weit voneinander entfernt".

"Das ist richtig", sagte Julius. "Auch unsere Träume sind tot oder verschwunden. Apropos Träume", fragte er plötzlich, "was ist aus der Union der Tugend geworden?"

Samuel, vom Ton dieser Frage getroffen, hob scharf die Augen und sah Julius ins Gesicht. Aber Julius lächelte nachlässig.

"Ich nehme an", antwortete Samuel, "dass Ihre Exzellenz, der preußische Botschafter, nicht mehr in der Union ist?"

"Oh, nein", antwortete Julius lässig. "Ich habe schon lange mit den Torheiten meiner Jugend gebrochen. Und dann ist Napoleon tot", lachte er. "Aber habe ich nicht gehört, dass die Union noch einige Zweige hat?"

"Das ist möglich", sagte Samuel. "Aber in den siebzehn Jahren, seit ich Deutschland verlassen habe, bin ich natürlich nicht sehr vertraut mit dem, was dort vor sich geht".

Er wandte sich ab. Es schien ihm, als spioniere Julius sein Gesicht aus, und er fühlte sich pikiert, das Objekt der Untersuchungen dessen zu sein, den er zu beobachten gekommen war.

"Er spielt die gleiche Rolle wie ich", dachte er. "Komm, er hat gewonnen; ich muss meine Seite nehmen. Also werden wir kämpfen".

Er führte das Gespräch über Ehrgeiz, über Glücksspiel, über Frauen, ohne in Julius eine sensible Faser zu finden. Entweder war Julius gut erzogen, oder er hatte nur Gleichgültigkeit und Verachtung für all das.

"Beim Teufel!" sagte Samuel zu sich selbst, "ich werde diesen Schneemann aufwärmen!"

"Habe ich mich geirrt?" sagte er zu Julius; "es scheint mir, dass wir neulich auf jenem Ball, als sich die Stimme dieser Frau erhob, beide denselben Eindruck hatten".

Julius erschauderte.

"Oh", sagte er, "ich weiß nicht, wer diese Sängerin ist, aber sie hat eine Erinnerung berührt, die noch immer in mir lebendig ist. Die arme Christiane! Die schreckliche und geheimnisvolle Art, wie sie starb, ist mir immer gegenwärtig; ich habe in meinem Herzen den bodenlosen Abgrund, in den sie fiel. Nun, es ist seltsam! Christiane's Stimme, als sie irgendeine Mozart-Arie auf dem Cembalo sang, war, wenn ich daran denke, nichts im Vergleich zu der vollen und sicheren Stimme des maskierten Sängers, und doch hatte ich heute Abend das Gefühl, als ob ich Christiane's Stimme hörte".

"Das ist wie bei mir!", sagte Samuel.

"Und als sie kam, um den Dank der Herzogin von Berry entgegenzunehmen, hatte ihre hohe, üppige Taille sicherlich wenig Ähnlichkeit mit der schlanken, gebrechlichen Taille von Christiane. Und doch regte sich etwas in meinen Eingeweiden, als ob ich die tote Frau wieder auferstehen sah".

Er rührte sich vor Freude, als er sah, dass diese Saite in Julius noch immer schwang.

"Nun! Julius", sagte er plötzlich, "möchtest du morgen mit dieser Sängerin essen gehen?"

"Mit ihr?"

"Mit ihr".

"Oh, ja", sagte Julius.

Samuel hatte Angst vor dem Zögern und Nachdenken und wollte es erst einmal dabei belassen. Er erhob sich auf seine Füße.

"Es ist abgemacht", sagte er zu Julius. "Ich muss Dich vorläufig verlassen, aber Du wirst heute Abend einen Brief oder einen Besuch von Lord Drummond erhalten, der Dich bittet, morgen mit mir und ihr zu Abend zu essen".

Kapitel 6: Erstes Treffen

Lothario war loyal und von einer Aufrichtigkeit selbst, und doch müssen wir zugeben, dass er nicht die ganze Wahrheit und nichts als die Wahrheit gesagt hatte, als er den Grafen von Eberbach um Erlaubnis bat, Herrn Samuel Gelb zu holen.

Er hatte sich die Freiheit genommen, seinen Onkel darauf hinzuweisen, dass es, da er mit Herrn Samuel Gelb zu sprechen habe, wohl ganz einfach sei, dass der preußische Botschafter nicht zu ihm nach Hause gehen und ihm sagen solle, er solle in die Botschaft kommen; dass es aber vielleicht angebracht sei, diese Unannehmlichkeit zu mildern, indem er jemanden aus seinem Haus und seiner Familie zu ihm schicke.

Julius hatte dies nur als eine Voraussicht seines jungen Sekretärs und ergebenen Neffen für seinen Jugendfreund gesehen, und er hatte achtlos zugestimmt.

Tatsache ist, dass das reizende Bild einer hellen sechzehnjährigen Gestalt, die sich vor dem opalenen Hintergrund des Morgens abhob, vierundzwanzig Stunden lang Lotharios Seele und Verstand beunruhigt und erschüttert hatte, und dass er mehr als den Preis einer unschuldigen Täuschung für das himmlische Glück, sie wiederzusehen, bezahlt hätte.

Lothario machte sich also in einer der Botschaftskutschen auf den Weg.

Doch statt der Route zu folgen, die er Samuel hatte nehmen sehen, befahl er dem Kutscher, über Belleville nach Menilmontant zu kommen.

Dies war offensichtlich der längste Weg. Aber das Ergebnis war ein Zweifaches: Erstens, dass er ankam, nachdem Samuel weggegangen war, und zweitens, dass er ihn auf dem Weg nicht traf.

Er hielt seine Kutsche kurz vor dem Haus an einer Straßenecke an, sagte dem Kutscher, er solle dort auf ihn warten, und fuhr zielstrebig auf die gewünschte Tür zu.

Doch als er sich der geliebten Tür näherte, verlangsamte sich sein Tempo. Sein Mut schmolz dahin, als er sich derjenigen näherte, die er wiedersehen sollte, wie Schnee in der Sonne. Der Gedanke, seine Hand an die kleine Glocke zu legen, die dort hing, als wolle sie ihn einladen, ließ das ganze Blut in sein Herz zurückfließen und ließ ihn frösteln. Er ging zum Tor, hob den Arm und floh hastig.

Lange Zeit traute er sich nicht, die Glocke zu läuten. Er träumte von unmöglichen und absurden Dingen. Er hatte gewollt, dass sie auf die Terrasse kommt und ihm sagt, er solle eintreten.

Das Tor war mannshoch mit einer hölzernen Markise verschlossen, die ihm die Sicht versperrte; er trat zurück auf die andere Straßenseite und versuchte, sie im Garten zu sehen.

Aber er sah niemanden.

Er kehrte zur Klingel zurück und zögerte erneut. Wenn Samuel nicht gegangen wäre? Und wenn er gegangen wäre, was hätte er dem Mädchen gesagt? Selbst wenn sie es war, die ihm die Tür öffnete, nachdem er im Auftrag des Grafen von Eberbach nach Herrn Samuel Gelb gefragt hatte und sie ihm geantwortet hatte, dass er soeben abgereist sei, welche Entschuldigung hätte er, noch eine Sekunde länger zu bleiben? Und außerdem würde nicht einmal sie kommen, um die Tür zu öffnen, sondern irgendeine Dienerin, die alte Frau, die sie schon am Vortag geöffnet hatte. Da Herr Samuel nicht da ist, hätte er auch keinen Grund, den Garten zu betreten.

Es wäre besser gewesen, wenn Samuel nicht rausgegangen wäre. Der arme Lothario bereute es, den längsten Weg genommen zu haben und fand es absurd, absichtlich zu spät gekommen zu sein. Im Gegenteil, er musste zu früh kommen. Er hätte die Chance gehabt, Mr. Samuel unbekleidet zu finden; während er seinen Anzug anlegte, hätte sie ihm Gesellschaft geleistet, er hätte sie gesehen. Dabei hatte er mit Geschick und List ein Tête-à-tête mit einer alten Jungfer arrangiert.

Entmutigt begann er, die Gasse auf und ab zu gehen, fest entschlossen, ohne etwas zu versuchen, nach Paris zurückzukehren.

Während er ging, betrachtete er alles, Passanten und Häuser, und blieb bei den kleinsten Dingen stehen, weil er dachte, dass er dort für sie anhielt, und jeden Vorwand ergriff, um seinen Entschluss für eine Minute zu verzögern.

Ein lauter Lachanfall ließ sie die Augen verdrehen.

Dieses Lachen wurde von einem Fuhrmann geäußert, dem eine Art Bäuerin ein Papier reichte.

"He, mein Freund", sagte der Karrenfahrer, "du bist eine schöne Frau und hast schöne Augen, möge der Teufel mich holen! Aber die Regierung hat vergessen, mir das Lesen beizubringen. Wenn sie wollen, dass ich antworte, schreiben sie mir nicht, sie sprechen mit mir".

Die Bäuerin sagte ein paar Worte zu ihm in einer Sprache, die er nicht verstand.

"Sprechen Sie in einer christlichen Sprache, wenn Sie gehört werden wollen", sagte der Fuhrmann. Ich verstehe Ihren Dialekt nicht".

Und er peitschte seine Pferde.

Die Frau machte eine Geste der Ungeduld und des Kummers.

Lothario hatte gehört, was sie gesagt hatte. Er kam näher.

"Was wollen Sie, meine gute Frau?", sagte er auf Deutsch.

Die Bäuerin machte eine Bewegung der Freude.

"Sind Sie aus Deutschland, Sir?"

"Ja, das bin ich".

"Würden Sie mir dann sagen, wo diese Adresse ist?"

Lothario nahm den Zettel und las: Rue des Lilas, Nummer 3.

"Rue des Lilas, Nummer 3", sagte er, überrascht und entzückt. Sie sind da. Aber es ist das Haus von Herrn Samuel Gelb, zu dem Sie gehen?"

"Ja, das will ich".

"Und das will ich auch".

"Wenn das so ist, sei so gut, um mit mir zu gehen".

In diesem Moment sah sie ihn an und schien von seinem Gesicht beeindruckt zu sein. Erstaunt über die neugierigen Augen, die sie auf ihn richtete, schaute er sie der Reihe nach an und fand nichts, was ihn an jemanden erinnerte, den er jemals gesehen hatte.

Die deutsche Frau war etwa vierunddreißig oder fünfunddreißig Jahre alt, von einer ruhigen, ernsten, bäuerlichen Schönheit. Ihre tiefschwarzen Augen, ihr dichtes schwarzes Haar und ihre etwas feierliche Sprache gaben ihrer ganzen Person etwas Stolzes und Schroffes, dem die Schlichtheit ihres braunen Mantels mit blauen Streifen nicht entgegenwirkte.

Sie gingen beide auf Samuels Tür zu; sie untersuchte Lothario, er dachte bald nicht mehr an sie, erfreut über seinen Eintritt und gezwungen zu sein, kühn zu sein.

Während sie ging, sprach sie mit ihm, vielleicht um ihn zum Reden zu bringen.

"Die Franzosen sind ein spöttisches Volk. Dieser Wagenfahrer hat mich ausgelacht, weil er nicht lesen kann. Normalerweise, wenn ich nach Paris kam, wurde ich von einem guten Jungen aus meinem Land begleitet, der ein wenig Französisch konnte. Aber in diesem Jahr kehrte er zu Gott zurück. Allerdings konnte ich nicht ein Jahr ohne zu kommen sein. Die Pflicht, die mich hierher ruft, ist zu heilig, als dass ich mich nicht auf den Weg machen würde, komme was wolle. Ich bin gekommen. Aber Sie können sich nicht vorstellen, Sir, wie viele Schmerzen und Spott ich auf dem ganzen Weg erfahren habe. Es ist lustig, dass ich kein Französisch kann, das sie alle lachen, wenn ich spreche!"

Lothario war zu bewegt, um zu antworten oder auch nur zu hören. Eine andere Stimme sprach in ihm.

Sie waren am Tor angekommen.

Lothario läutete zitternd die Glocke. Jedes Läuten der Glocke läutete in seinem Herzen.

Dieselbe alte Frau, die Lothario am Vortag empfangen hatte, kam zum Öffnen.

Lothario trat zur Seite und ließ die deutsche Frau passieren.

"Ist Mademoiselle Frederica da?", fragte sie auf Deutsch.

"Sie ist da", antwortete die alte Frau, ebenfalls auf Deutsch.

"Und geht es ihr gut?"

"Es geht ihr sehr gut".

"Gelobt sei Gott!", rief die Bäuerin mit einem Akzent dankbarer Freude. "Meine gute Frau Trichter, sagen Sie ihr doch bitte, dass derjenige, der jedes Jahr im Frühjahr kommt, sie zu sehen wünscht".

"Oh, ich kenne Sie gut", sagte Madame Trichter. "Kommen Sie ins Haus. Kommen Sie auch rein, Sir".

Madame Trichter dachte, dass Lothario mit dem Bauernmädchen zusammen war.

Sie brachte die beiden in den Salon und ging nach oben, um Frederica zu benachrichtigen.

Der Name der Madame Trichter wird unsere Leser zweifellos an jene grandiose Trinker erinnert haben, den Sie im ersten Teil dieser Geschichte so plötzlich sterben sahen, als er Napoleon ein Placet überreichte. Sie haben vielleicht vergessen, dass Samuel, bevor er sein treues Fuchsherz seinen großen selbstsüchtigen Plänen opferte, Trichter gefragt hatte, ob er bereit wäre, sein Leben zu geben, um seiner Mutter Brot zu sichern. Trichter hatte geantwortet, dass er gerne sterben würde, damit sie etwas zum Leben hätte. Als Trichter starb, glaubte Samuel, seiner Mutter etwas schuldig zu sein; er ließ sie aus Straßburg holen und quartierte sie bei Frederica ein, für die die gute und würdige Frau mehr als eine Dienerin, fast eine Mutter gewesen war.

Frederica ist erschienen.

Lothario war gezwungen, sich gegen ein Möbelstück zu lehnen, denn sein Herz schlug so schnell.

Frederica lief, um die Hände des Besuchers zu nehmen:

"Setzen Sie sich, meine liebe Dame".

Sie stellte einen Sessel vor sich hin. Der Bauer hat sich nicht hingesetzt.

"Lass mich Sie zuerst sehen", sagte sie, "und in aller Ruhe bewundern. Sie sind immer so hübsch, immer so lächelnd, das heißt, immer so rein. Gelobt sei Gott! Gelobt sei Gott! Ich habe einen weiten Weg hinter mir, aber es lohnt sich, zu reisen".

Frederica sah dann Lothario und errötete ein wenig.

"Ist Monsieur bei Ihnen, gute Mutter?"

"Nein", sagte die Bäuerin. "Ich habe den Gentleman getroffen, der hierher kam. Ich kenne ihn nicht".

Lothario errötete ebenfalls leicht.

"Fräulein", stammelte er, "ich bin gekommen, um Herrn Samuel Gelb im Auftrag des Grafen von Eberbach abzuholen".

"Der Graf von Eberbach!", rief die Fremde.

"Mein Freund ist schon seit einer guten halben Stunde weg", sagte Frederica.

"Der Graf von Eberbach?", begann die Bäuerin wieder und sah Lothario ins Gesicht. "Sie sprachen von dem Grafen von Eberbach".

"Kein Zweifel", sagte Lothario und verstand nicht die Erregung, in die dieser Name die deutsche Frau versetzte.

"Er ist in Paris?", fragte sie.

"Ja, er ist gerade zum preußischen Botschafter ernannt worden".

"Und wie geht es ihm?"

"Mein lieber Onkel ist bei guter Gesundheit".

"Ihr Onkel? Sind Sie Lothario? Oh, Entschuldigung, Herr Lothario".

"Kennen Sie mich?

"Ja, ich kenne Sie", rief der Fremde.

"Woher kommen Sie? Aus Berlin? Aus Wien?"

"Das ist egal, aber was kümmert Sie das? Sie brauchen mich nicht zu kennen. Es reicht, dass ich Sie und sie kenne".

Und sie maß Lothario und Frederica mit dem gleichen Blick:

"Nun, Kinder, die arme Frau, die mit euch spricht, ist glücklich, euch beide mit dieser Schönheit und Reinheit auf euren Stirnen zu sehen, und sie dankt der Vorsehung immer wieder, dass sie so gütig war, euch in diesen wenigen Stunden, die sie in Paris verbringt, vor ihr zusammenkommen zu lassen, damit sie euch gemeinsam bewundern und segnen kann".

Die beiden jungen Leute versuchten verlegen, sich gegenseitig anzuschauen, und senkten den Blick.

"Aber ich glaube nicht, dass ich Sie jemals gesehen habe, Madame", sagte Lothario und versuchte, etwas zu sagen.

"Meinen Sie nicht auch?"

"Oh, stellen Sie sie nicht in Frage, Sir", sagte Frederica freundlich; "sie ist so geheimnisvoll wie eine verschlossene Tür. Es gibt keinen Schlüssel, der ihre Geheimnisse öffnet. Sie schwor mir auf ihre ewige Seele, dass sie nicht einmal meine Verwandte sei, und jedes Jahr reist sie zwei- oder dreihundert Meilen weit, um mich für ein paar Minuten zu sehen. Sie kommen in Abwesenheit meines Vormunds, den sie immer meidet, stellt mir Fragen über meine Gesundheit und mein Glück und geht wieder weg".

"Spricht sie immer mit Ihnen, wenn Sie allein sind?", fragte Lothario.

"Ja, allein", sagte Frederica.

"Ich gehe weg", sagte Lothario traurig.

"Nein, nein", sagte die Fremde schroff. "Sie, das ist etwas anderes, Sie können hier sein. Ich habe ihm nichts zu sagen, was Sie nicht hören können. Sie sind einander nicht so fremd".

"Wir sind keine Fremden!", rief Lothario freudig.

"Ich habe den Herrn nie gesehen", wandte Frederica ein.

"Und ich", gestand Lothario, "habe Mademoiselle gestern Morgen auf der Terrasse zum ersten Mal gesehen".

"Haben Sie mich gesehen?"

Lothario blieb stehen, verwirrt über seine Eile. Es schien ihm, als ob man ihm sein Herz auf dem Gesicht lesen würde.

Die deutsche Frau lächelte, als sie sie ansah.

"Oh", murmelte sie, "sie könnten einen Himmel bilden, wenn nicht die Hölle zwischen ihnen wäre. Nun! Frederica", sagte sie, "was ist in dem Jahr, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben, mit dir passiert?"

"Oh, mein Gott, nichts", sagte Frederica. "Alle meine Wochen sind gleich. Es ist immer die gleiche einfache, ruhige Existenz. Dieselben Berufe und dieselben Menschen. Kein Neuankömmling in meinem Leben. Ich arbeite, ich nähe, ich lese, ich mache Musik, ich bete, und ich denke an meinen Vater und meine Mutter, die ich nie gekannt habe".

"Das ist wie bei mir", unterbrach Lothario.

"Und... der, den du deinen Vormund nennst?", fragte das Bauernmädchen, dessen Gesicht sich bei dieser Frage verfinsterte.

"Er ist immer exzellent und hingebungsvoll".

"Und Sie sind glücklich mit ihm?"

"Sehr zufrieden".

"Seltsam, seltsam", murmelte der Fremde, "Gott ist hier drin. Trotzdem, erzählst Du ihm nichts von meinem Besuch".

"Das darfst du mich nicht fragen", sagte Frederica.

"Wie kann ich das?"

"Bei Deinen Geheimnissen habe ich meine Zweifel", sagte das charmante Mädchen. "Aufgewachsen und ernährt von meinem Vormund, habe ich das Recht, ohne sein Wissen Besuche zu empfangen, ihm zu verheimlichen, was zu Hause vor sich geht, ihm zu misstrauen? Wenn ich nur extreme Gründe hätte. Aber wenn ich Dich frage, schweigst Du. Du willst nicht mal meine Eltern nennen. Mein Vormund sagt, er weiß nichts über meine Herkunft. Ich bitte Dich, erzähle mir wenigstens von meiner Mutter. Du musst sie kennen! Du kennst sie!"

"Nein, nein, frage mich nicht", sagte die Bäuerin. Ich kann Dir nicht antworten".

"Wenn du mir nicht von meiner Mutter erzählst, werde ich denken, dass du mit bösen Absichten gekommen bist, dass du von Feinden geschickt wurdest, vielleicht um mich auszuspionieren und mich zu verlieren".

Die Bäuerin erhob sich auf ihre Füße. Eine Träne rollte über ihr Auge.

Frederica widerstand diesem stummen Vorwurf nicht. Sie warf sich in die Arme der Fremden und bat sie um Verzeihung.

"Liebes Kind", sagte die Bäuerin, "misstraue mir nicht. Du würdest mir viel Schaden zufügen, aber Dir selbst noch viel mehr. Warum bin ich an Dir interessiert? Aus tausend Gründen, die ich nicht nennen kann. Ich habe in einer Stunde der Not etwas getan, das zu Deinem Unglück führen kann. Bis jetzt hat uns die Güte Gottes bewahrt, und was Dir zum Verhängnis hätte werden können, scheint Glück gewesen zu sein. Aber wer kennt schon die Zukunft? Wenn Dir etwas zustößt, dann bin ich es, der es verursacht hat. Deshalb ist mein Leben Dir gewidmet. Nimm es, wann immer Du willst; es gehört Dir. Wenn Du mich brauchst, oder auch nur, wenn Du mir etwas mitzuteilen haben, was immer es auch sein mag, eine Änderung Deines Schicksals, ein Wohnortwechsel, schreibe mir, wie Du immer so gut gewesen bist, an dieselbe Adresse in Heidelberg. Möge ich dich nie aus den Augen verlieren. Oh, ich bitte dich, glaube an mich".

Sie wandte sich an Lothario.

"Ihr, die ihr in Paris bleibt," sagte sie, "ich empfehle sie euch. Wachen Sie über sie, lassen Sie sie nicht aus den Augen. Sie kann von einem Tag auf den anderen auf Gefahren stoßen, von denen sie keine Ahnung hat".

"Leider", sagte Lothario, "habe ich kein Recht, Mademoiselle zu schützen".

"Sie haben!", antwortete der Fremde. "Ich schwöre Ihnen, dass Sie es haben".

"Haben Sie? Aber Mademoiselle Frederica wird es nicht erkennen".

"Ich erkenne", sagte Frederica, "das Recht eines jeden guten und ehrlichen Herzens an, diejenigen zu schützen, die in Gefahr sind. Aber ich brauche niemanden, solange ich meinen Beschützer habe".

Das Bauernmädchen nickte mit einem bitteren Lächeln mit dem Kopf.

"Wir werden zwei sein, Mademoiselle", sagte Lothario, angetan von der Leichtigkeit, in Fredericas Leben einbezogen zu werden. "Ihr Vormund ist ein alter Freund meines Onkels; sie werden ihre Bekanntschaft erneuern, und ich werde manchmal hierher kommen dürfen. Mein Onkel wird Herrn Samuel Gelb erlauben, mich zu empfangen. Herr Samuel Gelb ist im Moment in der Botschaft; vielleicht finde ich ihn dort wieder, wenn ich zurückkomme. Ich werde ihm vorgestellt werden. Welch ein Glück!"

"Sie treffen sich wieder?", sagte die Ausländerin mit leiser Stimme, als ob sie zu sich selbst sprechen würde. "Ah, hat Samuel wieder Julius erwischt? Umso schlimmer! Neue Kalamitäten sind im Anmarsch. Lothario", sagte sie mit lauter Stimme, "kümmern Sie sich um sie, und kümmern Sie sich um den Grafen. Ich werde in mein Land zurückkehren, zufrieden mit der Gegenwart und besorgt um die Zukunft. Lebe wohl, Frederica, ich werde ein Jahr lang nicht zurückkehren".

"Ah", sagte Lothario, "ich werde in zwei Tagen zurückkehren".

Der Fremde küsste Frederica auf die Stirn, sprach einen Segen aus, der nicht gehört wurde, und verließ den Salon.

Frederica führte sie zurück zum Tor, und die Bäuerin und der Lothario gingen hinaus und ließen Frederica verträumt zurück, eine Beute der neuen Gefühle, die diese Improvisation der Intimität mit diesem süßen und eleganten jungen Mann, dem ersten, der ihre Einsamkeit betreten hatte, in das Herz des Mädchens werfen sollte.

Kapitel 7: Bei Olympia

Olympia besetzt, auf dem Quai du Midi, in der ersten Etage eines alten Hotels mit einer edlen und strengen Luft.

Wenn man ihre Wohnung betritt, würde man sie sicher nicht für eine Schauspielerin halten. Nirgends waren diese neuen Frivolitäten, diese Morgenmoden, heute notwendig, morgen unmöglich, dieser unintelligente Reichtum der Parvenue. Weder Luxus noch Koketterie. Das Vorzimmer öffnete sich zu einem mit alten Wandteppichen behangenen Esszimmer. Der Salon, ganz aus Eichenholz, hier und da mit Rosen und Ranken geschnitzt, und dessen Decke von Lebrun gemalt war, wurde durch die nüchterne und gediegene Einrichtung nicht konterkariert.

Ein großes Ebenholzklavier mit Goldfilets, das gegenüber dem Kamin stand, hätte allein verraten können, welchem großen Künstler diese Wohnung gehörte; sonst hätte man weniger einen Sänger als eine große Dame erwartet.

In dem Moment, in dem wir uns erlauben, unseren Lesern die Sängerin vorzustellen, die auf dem Ball der Herzogin von Berry so viele Emotionen geweckt hatte, befand sich Olympia, gekleidet in eine weite Robe aus weißem Kaschmir, im Salon und gab einem Lakaien Anweisungen.

Olympia könnte vierunddreißig Jahre alt gewesen sein. Das heißt, sie war in der ganzen Kraft einer warmen und festen Schönheit, die von den feurigen Tönen der italienischen Sonnen unterstrichen wurde. Die Sanftheit ihrer Augen, von einem tiefen Blau und fast schwarz, wurde zuweilen durch einen lebhaften und entschlossenen Blick erhöht. Man spürte die Stärke unter der Güte und, unter der Anmut einer Frau, eine virile Entscheidung.

Eine ungeheure Fülle von Haaren von prächtigem Gelbgold strömte wie ein Flammenkranz an ihren Schläfen entlang und wirbelte hinter ihrem Kopf. Ihr Teint, strahlend blass, hatte den matten Schimmer von blondem Marmor.

Die Hände einer Kaiserin, eine stolze und geschmeidige Taille und an ihrer ganzen Person jenes eigentümliche Zeichen, das die Kunst ihren Auserwählten verleiht, um sie von der Masse zu unterscheiden; all das vervollständigte dieses schöne und heitere Geschöpf, das geschaffen wurde, um sowohl die Augen als auch die Ohren zu erregen. Die Figur war der Stimme würdig.

"Hör zu, Paolo", sagte Olympia zu dem Lakaien, "wenn du diese fünfzehnhundert Franken dem Bürgermeister des Bezirks und diese weiteren fünfzehnhundert dem Pfarrer von Notre Dame gegeben hast, wirst du auf dem Rückweg zu dieser armen Frau gehen, deren Sohn bei der Einberufung gefallen ist, und du wirst ihr diese tausend Franken geben. Mir wurde gesagt, dass es genug war, um ihren Sohn zurückzukaufen. Sie wird nicht mehr weinen".

"Soll ich ihr sagen", fragte der Kammerdiener, "dass ich im Auftrag von Madame gekommen bin?"

"Nein!", antwortete Olympia. "Du wirst sagen, ohne jemanden zu nennen, dass Du aus dem Faubourg Saint-Germain kommst".

Der Diener verließ das Zimmer.

Er hatte die Tür des Salons noch nicht geschlossen, als sich plötzlich zwei oder drei Kissen eines großen Sofas, das in der Nähe des Klaviers stand, zu bewegen begannen. Olympia drehte sich um und sah zwischen den Seidenkissen einen lebendigen und seltsamen Kopf mit lockigem schwarzen Haar, schwarzen Augen und weißen Zähnen. Der Mann, auf dessen Schultern dieser Kopf lächelte, hatte sich zusammengerollt und unter den Kissen versteckt.

Ohne seine horizontale Position zu verlassen:

"So, meine liebste Schwester", sagte er zu Olympia, "Du behältst immer noch absolut nichts für dich?"

"Was in aller Welt hast du da gemacht, Gamba?"

"Eine Frage ist keine Antwort", fuhr die eigenwillige Figur fort. Madame la duchesse de Berry hatte die kluge Idee, Dich zu bitten, in ihrem Haus zu singen, und die gnädige Idee, Dir für den Gesang zu danken, indem sie zweihundert Louis schickte. Wenn Du von diesen zweihundert Louis fünfzehnhundert Francs dem Bürgermeister, fünfzehnhundert Francs dem Pfarrer und tausend Francs der alten Dame gibst, frage ich Dich erneut, was Du für dich behalten wirst".

"Ich werde", antwortete Olympia ernst, "die vier Zeilen behalten, die Madame diktiert und unterschrieben hat. Ist ein Dankeschön von solch einer Hand nicht wertvoller als zweihundert mickrige Louis? Und jetzt, da ich Deine Frage beantwortet habe, beantworte meine. Was hast Du dort gemacht?"

"Ich?", sagte Gamba. "Ich hatte die Nächstenliebe eines Engels ohne Flügel und die Beweglichkeit eines Mannes ohne Knochen. Als Du gerade in den Salon kamst, habe ich meine Muskeln ein wenig gedehnt und einige meiner alten Karpfensprünge geübt. Ihr plötzliches Erscheinen erschreckte mich, und um nicht auf frischer Tat ertappt zu werden, vergrub ich mich in die Tiefen dieser Couch, wo ich bis zu Ihrer Abreise geblieben wäre, wenn nicht der Ausbruch des Entsetzens, den Ihre Tugend in mir hervorrief, mich nicht überrascht hätte".

Während er dies sagte, sprang Signor Gamba vom Sofa auf und kam mit einem federnden Sprung vor dem Tisch, an dem Olympia saß, zum festen und geschmeidigen Halt.

"Seltsamer Junge!", sagte sie und lächelte.

Er war in der Tat ein seltsames und merkwürdiges Wesen, dieser Gamba! Klein, schlank, mit einer schmalen Taille und eckigen Schultern, einem jungen Stiernacken, einer Mischung aus Zartheit und Kraft, nervös, mit feinen Anhängen, er hatte die Hände einer Frau und die Handgelenke eines Herkules. Was bei seinem Anblick am meisten auffiel, war der krasse Kontrast zwischen seinem Aussehen und seinem Kostüm. Seine gewöhnliche Lebhaftigkeit wusste offensichtlich nicht, wie sie sich zu diesem schwarzen Anzug und dieser Hose verhalten sollte, die er zwar mit breiten Falten genommen hatte, deren Hosenträger und Unterfütterungen ihn aber ins Martyrium versetzten. Er wirkte in dieser Aufmachung von allen anderen deplatziert, und er hatte etwas von einem eingesperrten Clown in einem Frac.

Ein Detail in seinem Kostüm muss seine südliche Phantasie ebenso erfreut haben, wie es unsere schmale Eleganz schockierte: Es war ein Paar riesiger goldener Ohrringe, die an seinen Wangen hingen und flatterten und die in der Schnelligkeit seiner Bewegungen zwei Strahlen zu den Strahlen seiner Augen hinzufügten. Kein Gebet, keine Überlegung hätte Gamba dazu bewegen können, dieses prächtige Ornament aufzugeben.

Olympia unterdrückte das Lächeln, das Gambas plötzlicher Sprung ihr auf die Lippen gebracht hatte, und setzte die ernsteste Miene auf, die sie aufsetzen konnte.

"Mein lieber Bruder wird nie Würde und Manieren lernen", sagte sie. "Mit vierzig Jahren sollte mein lieber älterer Bruder etwas weniger Silber in seinen Adern haben".

"Ah, schade!", rief Gamba. "Es ist niemand da. Lord Drummond sieht uns nicht an. Ich will mich ein wenig strecken. Wenn Sie nur wüssten, wie müde ich von der großen Welt im Allgemeinen und von Paris im Besonderen bin! Was für ein furchtbares Land Frankreich ist! Die Sonne ruht fünf Tage in der Woche vom Kampf mit den anderen beiden. Ich bin gelangweilt und erkälte mich dort. Dazu kommt noch Lord Drummond, der Nebelmann. Ich glaube, corpo di Bacco, dass ich das Klima hier und den Aufenthalt in Wien vermisse!"

Olympia erschauderte schmerzhaft.

"Du hast mir versprochen, Bruder", sagte sie, "dass du nie wieder mit mir über Wien und die zwei Monate, die wir dort verbracht haben, sprechen würdest".

"Es ist wahr! Oh, verzeih mir, Schwester! Ich bin ein redseliger Narr. Lass uns über Italien sprechen, oh liebes Italien!"

"Du magst also Italien, Gamba?"

"Es ist meine Mutter", sagte Gamba, dessen Stimme zärtlicher wurde, und dessen Auge fast auf Tränen aus war.

"Und dann", fuhr er heiterer fort, "ist es in Italien warm und sonnig. Außerdem habe ich dort in fast jeder Stadt Freunde, Laternenanzünder, Statisten und Bläser. Abends, nach der Show, gehe ich mit Dir in ein Kabarett, ziehe mein Kostüm aus, und Du wirst sehen, wie ich mich all den Fantasien hingebe, die die Natur und die Luft den zerstrittenen Männern erlauben. Und es gibt Applaus und Freudenschreie. Während ich hier niemanden kenne. Anstatt Dich in einem Theater zu engagieren, wo ich eine ehrenvolle Bekanntschaft unter den Komparsen und Feuerwehrleuten hätte machen sollen, stehst Du majestätisch in einem Hotel, wo ich auf die Gesellschaft von Lords und Prinzen reduziert bin. Wie langweilig! Ich muss Tag und Nacht ein Gentleman sein, ein reicher Mann, mit Handschuhen, gekleidet und gefesselt; niemals ein Akrobat! Niemals in meiner Ruhe! Ist das ein Leben? Ich liebe dich so sehr, dass ich mich für dich dem Luxus unterwerfe, dass ich mich damit abfinde, in prunkvollen Wohnungen zu schlafen, dass ich Diener ertrage, dass ich mich prächtigen Mahlzeiten unterwerfe. Aber ich vermisse mein Elend, meinen guten Schlaf im Freien, die Makkaroni auf dem Platz und vor allem das Drahtseil und die Menschenpyramide! Ah! Zu denken, dass es arme Menschen gibt, die die Reichen beneiden!"

Gamba sagte diese komischen Dinge in einem so durchdringenden Akzent, dass Olympia, während sie lächelte, sich von seinen absurden Klageliedern fast gerührt fühlte.

"Sei nicht betrübt, mein armer Gamba, dein Wunsch wird vielleicht schneller in Erfüllung gehen, als du hoffst und als ich es mir gewünscht hätte".

"Sollen wir nach Italien zurückkehren?"

"Ja, leider", sagte Olympia. Ich bin nicht wie Du, ich liebe Paris".

"Wenn Du es liebst", unterbrach der arme Mann traurig, "werden wir dort bleiben".

"Nein", antwortete sie. "Ich liebe Paris als die heilige Stadt der Künstler, die Hauptstadt der Intelligenz, die Stadt, die die endgültigen Kronen verteilt. Es ist Paris, das den Ruf und die Talente tauft und benennt. Niemand ist sich seiner selbst sicher, bis Frankreich sich geäußert hat. Eines Tages begann ich daher an meiner Inspiration und meiner Macht zu zweifeln, und ich verspürte das unwiderstehliche Bedürfnis, zu diesem obersten Richter zu kommen und ihn zu fragen, was ich wert sei. Lord Drummond hat mich gerade angefleht, zu ihm nach Paris zu kommen. Ich hoffte, dort zu singen, obwohl Lord Drummond – Du weißt, wie eifersüchtig er auf meine Stimme ist! Ich versuchte, ohne es ihm zu sagen, eine Vereinbarung mit dem Théâtre-Italien zu treffen. Aber er hatte den Coup zweifellos vorausgesehen. Obwohl ich alle möglichen Bedingungen im Voraus akzeptierte und anbot, umsonst zu singen, wurde ich wegen der Verpflichtungen, die ich eingegangen war, und der Gefahr, eine Konkurrenz zu etablierten Vogues zu schaffen, abgelehnt. Kurzum, die Tür war geschlossen. Nun, ich werde dorthin zurückgehen, wo die Türen für mich offen sind, denn, siehst du, Gamba, ich muss singen".

"Wie ich springen muss! Oh, das verstehe ich!", rief Gamba. Oh ja, die flinken Tricks der Kehle oder der Lenden! der Kreis der klaffenden Münder, der Applaus, der Triumph! Das ist das Leben!"

"Nein", sagte Olympia und schüttelte ihren schönen melancholischen schwarzen Kopf, "nein. Wenn ich den Gesang, die göttliche Musik, die großen Meister und diesen höchsten Trost der Kunst liebe, dann nicht für die Bravorufe, für den Ruhm, für den Ruhm, sondern für mich selbst, für das Gefühl, das ich fühle und das ich mitteile, um einen Überfluss auszugießen, den ich in meinem Herzen habe. Ich habe etwas in mir, das mich ersticken würde, denke ich, wenn ich es nicht in andere ausgießen würde. Ich singe nicht, um beklatscht zu werden, Bruder, sondern um zu leben".

"Wie auch immer", sagte Gamba, "denkst Du daran, Paris zu verlassen?"

"Ja, ich denke daran, Paris zu verlassen".

"Und die Rückkehr nach Italien?"

"Ja, ich denke daran, wieder nach Italien zu gehen".

"Wie bald?"

"Innerhalb von vierzehn Tagen".

"Ist das so? Du sagst das nicht nur, um den armen Zorzi zu täuschen?"

"Das verspreche ich Dir".

Dort standen zwei goldene Sessel, die Rücken an Rücken gelehnt waren. Ohne ein Wort zu antworten, fiel Gamba plötzlich nach hinten, stützte sich mit der Wirbelsäule auf die doppelte Rückenlehne und ging mit einem gewaltigen Sprung des Karpfens zurück, um mit den Füßen zusammen auf der anderen Seite der Sessel zu stehen.

Es war seine Art, seine Freude auszudrücken.

Olympia hat gekreischt.

"Du wirst dir am Ende das Genick brechen, und du fängst damit an, meine Möbel kaputt zu machen".

"Ah, du beleidigst mich!", erwiderte Gamba, verletzt in seinem akrobatischen Selbstwertgefühl.

Und wie um diese beleidigende Angst zu rächen, sprang er auf das Sofa, trat über eine Anrichte, kletterte von der Anrichte auf eine Art vergoldete Holzfackel, die eine riesige japanische Vase trug, und von der Fackel auf die Spitze der Vase, wo er im Gleichgewicht stand.

"Ich bitte dich, komm runter", rief eine erschrockene Olympia.

"Sei still", sagte er, "ich feiere unsere glorreiche Rückkehr nach Italien".

Und indem er seine Wangen aufblies und mit seiner Kehle den Klang und mit seinen Händen die Bewegung der Trompete nachahmte, begann er laut zu singen: "Tara! tara! tara! "

Plötzlich erlosch die Stimme in seiner Kehle, und Olympia sah zu ihrem Erstaunen, wie er blass wurde und eine jämmerliche Miene annahm.

Es war Lord Drummond, der eintrat.

Der Lärm von Gambas Fanfaren hatte ihn daran gehindert, den Kammerdiener zu hören, der gekommen war, um ihn anzukündigen. So dass Gamba plötzlich mit dem kalten Ernst des starren Herrn konfrontiert war.

Der arme Gamba fiel, statt zu springen, von der Spitze der Vase auf den Boden.

Olympia konnte einen freudigen Ausbruch von Lachen nicht zurückhalten.

Lord Drummond, der einen Anflug von Missmut unterdrückte, sah die Sängerin mit einem Blick an, der ihr vorwarf, ihren Bruder zu diesen schlecht gelaunten Unterhaltungen zu ermutigen.

Aber sie lachte weiter herzhaft.

Gamba, gedemütigt über seine Lage, zögerte, ob er nicht den Ort verlassen sollte; aber der Gedanke, den Salon vor diesem ernsten Herrn zu durchqueren, überflutete ihn mit eisigem Schweiß; die Tür war weit weg und das Sofa war nah. Er entschied sich für das Sofa und ließ sich schweigend darauf nieder, wobei er versuchte, eine ordentliche und anständige Pose einzunehmen.

Er hätte ohne Unannehmlichkeiten gehen können, denn Lord Drummond beachtete ihn nicht weiter. Wenn Lord Drummond Olympia sah, sah er nur sie. Sein Blick, normalerweise kalt und höflich, hatte sich bei ihr in unaussprechliche Sympathie verwandelt, in Bewunderung, gemischt mit Zärtlichkeit, fast in Ekstase.

Sie streckte eine Hand aus, die er küsste.

Dann zeigte sie ihm einen Sessel, und sie setzten sich an das Feuer.

"Mein lieber Herr", fragte sie, "was ist es, das mir die Freude Ihres Besuchs so früh am Morgen gebracht hat?"

"Ich bin gekommen", sagte er, "um Sie um einen Gefallen zu bitten, Madam".

"Ein Gefallen von mir?

- Ja, ich gebe heute ein Abendessen. Ich bin gekommen, um dich zu bitten, zu kommen... Oh, nicht allein, mit deinem Bruder".

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