Александр Деев
Зов разумной Вселенной

Пролог

Наша Вселенная. Безграничная и кажущаяся бесконечной. В ней невообразимое количество самых разных галактик. И одна из них наша Галактика. Огромный звёздный остров во Вселенной. Сотни миллиардов звёздных систем. И среди них наше Солнце. Наш свет во тьме космоса. Рядовая жёлтенькая звёздочка. Центр нашей Солнечной системы, включающей в себя многообразное обилие небесных тел, движущихся вокруг Солнца по космическим орбитам. И среди них Земля. Наша родная планета. Дом человечества. Одиноки ли мы во Вселенной? Конечно нет! Потому что прямо сейчас двое удивительных и совершенно необычных разумных существ расположились на околоземной орбите и с любопытством что-то разглядывают на поверхности Земли магическим зрением, недоступным нашему пониманию. Что они здесь делают? Они посетили наш планетарный мир мимоходом и надолго задерживаться не собираются…

Глава первая. Первый контакт

Настя стояла у раскрытого окна на кухне. Прелестная земная девушка. Стройная, изящная, пропорционально сложённая. Тонкая, почти прозрачная ткань летнего платьица не скрывает внешних достоинств девушки. Стянутое на поясе простым матерчатым пояском, завязанным нехитрым узелком, оно обтягивает осиную талию, но всему телу позволяет дышать свободно. Лицо девушки обращено к свету за окном. Длинные вьющиеся светло-русые волосы пышным каскадом ниспадают до середины спины. Всё её существо пышет молодостью и здоровьем… А на милом лице печаль и в глубоких изумрудно-зелёных глазах вся боль этого мира…

Стояло светлое солнечное утро, и за настежь распахнутым окном медленно разгорался самый обычный тёплый летний день. «Вот именно – самый обычный», – с невыразимой тоской подумала Настя и высунула голову из окна. Она посмотрела вниз с высоты седьмого этажа и подумала: «Нет. Прыгать не буду. Высоты боюсь. Да и не эстетично это: разбитая голова, мозги на асфальте… Фу! Как я буду выглядеть, когда меня понесут в последний путь, – Настя грустно улыбнулась этой непроизвольно возникшей мысли. – Ах! Даже сейчас я зачем-то думаю о том, как я буду выглядеть…» Она отошла от окна и приблизилась к кухонному столу. Стол блистал идеальной чистотой, и он был бы абсолютно пустым, если бы в центре прямоугольной гладко отполированной столешницы не стояла маленькая бутылочка с угрожающей надписью на этикетке: «Крысиный яд». «Ну вот и мой сегодняшний завтрак, – отрешённо подумала Настя. – Не понимаю, зачем я здесь? Хотелось бы понять, но шансов уже не вижу. Жить не за чем и не для кого. Пора заканчивать…» Она решительно схватила бутылочку и принялась судорожно отвинчивать крышечку. Руки проявили предательскую дрожь, но послушно действовали, подчиняясь твёрдой воле. Девушка в едином порыве приняла решение и уже не сомневалась в том, что сейчас сделает. Чудесный день за окном был уже не для неё. Она думала лишь о том, чтобы погрузиться в вечную тьму и ничего больше не видеть в этом мире…

– Я бы на Вашем месте не спешил, – мягкий вкрадчивый мужской голос раздался совершенно неожиданно и был вежливым и спокойным.

Настя затравленно стала озираться, но ничего не увидела. Она находилась одна в квартире на седьмом этаже стандартной четырёхподъездной девятиэтажки. Стояло лето. Большинство соседей разъехались по дачам и курортам, а кто не разъехался, те уже были на работе. Пожилых людей в Настином подъезде уже давно не осталось, так что в соседних квартирах сейчас не было даже бабушек и дедушек. Да и зачем думать о соседях? Настя точно знала, что входная дверь в квартиру наглухо закрыта, а уж в прочности железной двери и стальных замков она нисколько не сомневалась. И всё-таки девушка со всех ног вылетела в прихожую и первым делом проверила входную дверь. Как и ожидалось, дверь мирно стояла на месте, оказалась цела и надёжно закрыта на замок. Настя зажмурила глаза и три раза глубоко вдохнула и выдохнула, потом медленно и осторожно вернулась на кухню. Там, естественно, никого не было. Девушка с облегчением приложила левую руку к груди, глубоко вздохнула и закрыла глаза… А потом резко распахнула их, взмахнув длинными ресницами. Она сорвалась с места и быстро обежала всю квартиру, заглядывая во все жилые комнаты и прочие помещения. Конечно же, в квартире не оказалось никого, кроме её одинокой молодой хозяйки, проворно бегающей босыми ногами по гладкому полу. «Всё-таки показалось», – облегчённо подумала Настя и снова вернулась на кухню.

– Показалось? – вслух спросила она и уже готова была нервно рассмеяться.

– Нет. Вам не показалось, – негромкий вежливый голос раздался снова. – Можно нам войти?

– Да что же это такое!!! – буквально заорала Настя. – Даже помереть спокойно нельзя! Я что – схожу с ума уже?!

– Да вроде нет, насколько мы можем судить, – в голосе послышались нотки осторожного вежливого сарказма. – Всё-таки можно ли нам войти? А то так разговаривать как-то неудобно и невежливо. Если Вы запретите нам входить, то мы сразу уйдём и не будем Вас отвлекать от Ваших занятий, – голос произнёс это с подчёркнутой корректностью и тактом, а нотки сарказма уже полностью исчезли.

Настя бессильно осела по стене на пол, непроизвольно приняв сидячую позу, удручённо склонила голову и закрыла лицо левой рукой. Кровь стучала в висках, нервы напряглись, сердце сжалось. Она вдруг осознала, что ей по-настоящему страшно.

– Кто вы такие?! – Настя резко вскинула голову и убрала руку от лица. – Чего вам от меня надо?! Вы вообще существуете? Или это чья-то злая шутка?

– Мы существуем, – голос прозвучал примирительно и успокаивающе. – И ничего злого в нашем появлении нет. Просим нас извинить за неожиданное вторжение, но мы надеемся, что Вы вскоре примете наши извинения и будете учитывать смягчающие обстоятельства.

Настя медленно встала с пола, в растерянности озирая пустую кухню. Она чувствовала себя очень неуверенно и никак не могла понять, что же здесь происходит.

– И всё-таки можно ли нам войти? – голос звучал смиренно и просительно. – У нас есть к Вам важный разговор.

– Входите… – обречённо вздохнула Настя.

Она вдруг заметила, что всё ещё сжимает в правой руке так и не открытый пузырёк с крысиным ядом. Это открытие, а также внезапное воспоминание о том, что именно, буквально две-три минуты назад, она собиралась сделать, наполнило душу совершенным безразличием к возможным опасностям. Настя вдруг осознала весь абсурд происходящего. Какая в конце концов разница, кто это ломится к ней непонятно откуда. Она всё равно ведь собиралась умереть, а тело и душа внезапно и вполне ожидаемо повели себя с обычным чувством самосохранения. Девушка вдруг громко рассмеялась всё ещё с нотками истерики, но уже с изрядной долей облегчения и с горячим ощущением откуда-то пробуждающейся смелости в сердце, а страх куда-то схлынул и пропал.

– Да входите уже! – звонко сказала она. – Сами ведь говорили, что невежливо так разговаривать. Покажитесь уже как нормальные люди. Или кто вы там ни есть.

– Очень желательно, чтобы Вы указали, где именно нам появиться. Этого требуют правила этикета. Появляться в любом месте по своему желанию очень невежливо, – ответил всё тот же деликатный мужской голос.

– Ха-ха-ха! – Настя уже не могла сдерживать накопившееся в ней напряжение. – Нет, это уму непостижимо! Девушка встала с утра пораньше, чтобы запить прекрасное утро крысиным ядом, а ей неизвестно кто предлагает серьёзный разговор на неведомые важные темы. Это так смешно!!! – и Настя громко и заливисто расхохоталась, уже совершенно не сдерживая себя в эмоциях.

– Мы рады, что Вы пришли в хорошее расположение духа, – голос говорил спокойно и размеренно. – А теперь не соблаговолите ли Вы указать нам место, где мы могли бы приземлиться?

– Приземлиться? – недоумённо спросила Настя. – Вы что – инопланетяне какие-нибудь?

– Ну, если использовать вашу земную понятийную систему, то, пожалуй, можно и так сказать. Да, мы инопланетяне. Итак, где мы можем объявиться?

– Ой, простите, что заставляю Вас ждать, – Настя невольно улыбнулась и показала на стулья, стоящие вокруг кухонного стола. – Можете присесть прямо на эти стулья.

«А могут ли они вообще присесть? – Насте пришла в голову эта внезапно возникшая мысль, которая мгновенно стёрла с лица робкую улыбку. – Если они инопланетяне, то, может быть, я сейчас увижу что-то жуткое. Появится какое-нибудь непонятное существо, которое и нашим стулом-то воспользоваться не сможет. А ещё он говорит „мы” – это значит: он там не один, и сейчас они сюда явятся в неизвестном мне количестве…»

Впрочем, додумать эту мысль Насте не довелось. Воздух в кухне ощутимо пришёл в движение. Девушка почувствовала прохладные дуновения, которые холодком пробежались по коже лица, шеи, полностью оголённых рук и округлых плеч, почти неприкрытых тканью свободного летнего платьица. Появилось ощущение, что сам воздух начал меняться, как будто притекал в кухню откуда-то извне. Он наполнился горной свежестью, и в нём чувствовались едва уловимые запахи явно растительного происхождения, но совершенно незнакомые. Над двумя из четырёх стоящих вокруг стола стульев появилось странное световое дрожание, разгорелись пятна серовато-белого свечения, и в них начались спектральные всполохи всех оттенков радуги. Потом всё это быстро прекратилось, и пространство над стульями словно заволокло туманом. Картина потеряла резкость и прозрачность. «Туман» сначала обрёл плотность до полной непроницаемости, а затем стал рассеиваться, и сквозь белёсую муть начали проступать силуэты двух неведомых существ… А когда видимость наконец пришла в норму, то оказалось, что за столом сидят двое обычных мужчин импозантной внешности в строгих светло-серых костюмах-тройках и при однотонных неброских галстуках под цвет к костюмам. Настя даже почувствовала некоторое разочарование. Пережить столько необычных волнений и увидеть посетителей довольно ординарного вида, несмотря даже на то, что костюмы-тройки сейчас почти не носят, и они вышли из моды. «Словно меня посетили два профессора прошлого или позапрошлого века, – усмехнулась про себя Настя. – Вполне обычные на вид мужчины среднего возраста и интеллигентного вида».

– Почему вы так выглядите? – без обиняков спросила она, отбросив в строну всякое смущение. – На вид вы обычные люди и на инопланетян совершенно не похожи.

– Мы выглядим так, как сочли нужным, – сухо и спокойно ответил тот из мужчин, который сидел прямо напротив Насти и лицом к ней.

Он положил руки на стол и смотрел на собеседницу прямым, открытым взглядом. Другой мужчина сидел на соседнем стуле справа, расположившись в пол-оборота к Насте, и рассматривал девушку пристально и изучающе. Стул он немного отодвинул от стола, чтобы сесть в более свободной позе, скрестив руки на груди и положив ногу на ногу. На лице его было, как показалось Насте, весьма скептическое выражение. Он неприкрыто осматривал фигуру девушки с ног до головы цепким оценивающим взором, а когда взгляды встречались, то незнакомец глаз не отводил и смотрел ещё более пристально, отчего Насте становилось весьма неуютно. «Словно душу вытряхнуть пытается, – девушка невольно поёжилась, и по спине пробежали мурашки. – Взглядом так и сверлит. Очень тяжёлый взгляд… Просто нестерпимо тяжёлый и угнетающий! Разве это вежливо, так смотреть?!» Она сначала смущённо отвела глаза, а потом вопросительно взглянула на говорящего мужчину.

– Мы – эмиссары, пришедшие на вашу планету извне, и находимся здесь по важному делу, – продолжил мужчина, заговоривший с Настей первым. – Можно сказать, что мы представляем некое рекрутинговое агентство, выражаясь вашими понятиями. Это значит, что мы пришли предложить Вам некий род деятельности, который возможно Вас заинтересует, Анастасия Александровна, – мужчина обаятельно улыбнулся.

– Откуда вы знаете моё имя? – растерянно спросила Настя. – И почему вы считаете себя в праве вот так неожиданно являться сюда и думать, что ваше предложение меня заинтересует?

– Мы уже принесли извинения за внезапное вторжение, – примирительно сказал всё тот же мужчина.

Второй участник этого разговора молчал, видимо целиком отдав всю ситуацию в руки своему старшему товарищу. Настя не понимала, почему она считает первого заговорившего с ней старшим. Возможно просто потому, что он проявлял себя более открыто, серьёзно, и в то же время легко и непосредственно. Прямой и спокойный взгляд приглашал к доверительному разговору. Тон голоса демонстрировал теплоту и мягкость, но этот голос принадлежал бывалому суровому мужчине зрелого возраста. Заговоривший с Настей мужчина выглядел вежливо заинтересованным и явно взял бразды правления ситуацией на себя. Второй же отгородился стеной отчуждённого молчания, и только пронзительный саркастический взгляд показывал, что происходящее ему небезразлично. Если же говорить чисто внешне, то мужчины на вид мало отличались друг от друга по возрасту. У обоих серьёзные моложавые чисто выбритые лица, пронзительно внимательные светло-серые глаза, строгие короткие причёски, тёмно-каштановые волосы, чуть тронутые сединой на висках. Ни дать ни взять обычные земные повидавшие виды мужчины внушительной и авторитетной наружности, лет сорока пяти и с уверенными деловыми манерами. Говоривший продолжил с невозмутимой вежливостью:

– Хочу сразу уточнить, что хоть мы и не с Земли, но уважаем Ваши суверенные права независимой разумной личности и не собираемся Вам что-то навязывать насильно. Мы сделаем Вам предложение, а уже в Вашей воле будет решать – принять его или отказаться.

Инопланетный эмиссар улыбнулся приятной интеллигентной улыбкой, весьма располагающей к общению, но у Насти внезапно пробежал неприятный холодок по спине. Она вдруг заново осознала ситуацию. У неё на кухне сидят двое незнакомых мужчин, предлагают ей неизвестно что, и при этом в квартире больше никого нет. Да и во всём доме почти пусто – никто не придёт на помощь, если ситуация примет какой-нибудь нежелательный оборот. Насте снова стало страшно, но эмиссар, похоже, уловил её настроение.

– Вам не о чем беспокоиться, Анастасия Александровна, – сказал он мягким, успокаивающим тоном. – Вы уже видели наши необычные способности, и можете догадываться о нашем могуществе. Если бы мы хотели нанести Вам вред, то могли бы уже давно это сделать, а Вы бы даже не поняли, откуда был нанесён удар.

– Как будто это должно меня успокоить! – раздражённо огрызнулась Настя, но она действительно снова внезапно успокоилась и обрела душевное равновесие. И в самом деле, эти мужчины пришли сюда весьма необычным способом. Опасаться их, конечно, стоит, но, похоже, непосредственной угрозы они не представляют.

– Вы можете быть совершенно спокойны на наш счёт, – инопланетный эмиссар благодушно улыбнулся. – Все Ваши страхи в отношении нас полностью беспочвенны. Нас не волнуют любые Ваши ценности: хоть материальные, хоть телесные, хоть духовные. Мы не будем ничего у Вас воровать, не будем никак Вас совращать, и не будем копаться у Вас в мозгах, чтобы к чему-то принудить.

– Вы уже залезли ко мне в мозги, – недовольно буркнула Настя. – Вы назвали моё настоящее имя, хотя я вам его не сообщала. Разве так знакомятся в культурном обществе?

– Мы уже извинились и ещё просим у Вас прощения, – эмиссар слегка склонил голову вперёд словно в вежливом поклоне, потом выпрямился и снова взглянул девушке прямо в глаза. – Мы понимаем, что это вторжение нанесло Вам некоторое душевное неудобство. Однако мы не копались у Вас в мозгах и никак не вмешивались в Ваше личное ментальное пространство. Видите ли, мы можем сканировать структуру привычных Вам материальных предметов на расстоянии. Делаем мы это очень быстро и непроизвольно. Мы так видим и так воспринимаем мир. Это наше естественное зрение, если угодно. При этом мы получаем всю информацию о внешней форме материальных объектов, их цвете и даже внутренней структуре во всём их трёхмерном великолепии. Ваше имя мы прочитали в Вашем паспорте, который сейчас лежит в закрытом виде в одной из папок в ящике письменного стола, стоящего в одной из двух жилых комнат этой квартиры. Мы разбираемся в земной письменности и лингвистике, поэтому можем превратить человеческие символы в привычные Вашему уху звуки.

– Но это значит… – Настя запнулась и ошарашенно посмотрела на эмиссара расширенными от ужаса глазами, – что вы прямо сейчас можете видеть меня голой!

– Если Вы имеете ввиду задачу по трёхмерному визуальному воспроизведению формы Вашего тела без наличия на нём одежды и во всех его мельчайших анатомических подробностях, то да. Наше восприятие решает такую задачу с лёгкостью и за почти исчезающие доли секунды, – невозмутимо проговорил эмиссар.

– Я убедительно прошу вас этого не делать, – строго отрезала Настя и гневно взглянула в лицо сначала одному эмиссару, потом другому. Глаза её пылали возмущением. – Это не просто невежливо! Это безнравственно!

– Мы так видим, – меланхолически заметил эмиссар, даже не моргнув глазом. – Вы же не можете изменить характер зрения других существ. Не так ли? – неожиданно эмиссар улыбнулся, и его глаза засияли с совершенно человеческими искрами подлинного веселья. – Впрочем, мы знаем о культурных обычаях людей и поэтому понимаем Ваше внезапно возникшее неудобство. Но это не должно мешать нашему серьёзному разговору. Мы не с этой планеты, людьми не являемся, и поэтому не попадаем под ваши земные культурные ограничения, связанные с человеческими обычаями взаимоотношений полов.

– Но я всё равно не хотела бы, чтобы вы видели меня голой, – упрямо возразила Настя. – Я прошу вас соблюдать нормы приличия, несмотря на ваше внеземное происхождение.

– Мы, конечно, можем пообещать воспроизводить Ваш образ со всей одеждой, надетой на Ваше тело, но ведь проверить это Вы всё равно никак не сможете, – эмиссар весело подмигнул Насте. – Строго говоря, мы воспринимаем все образы, поступающие к нам из Мира, одновременно, и мы всё равно никак не сможем Вам объяснить своё многомерное и многофакторное видение. Ваше сознание к этому ещё не готово, – эмиссар сокрушенно вздохнул, виновато пожав плечами. «Совсем как обычный человек», – невольно подумалось Насте.

– Ну хорошо, я вам верю, – Настя непроизвольным жестом одёрнула платье и уверенно выпрямилась. Она вдруг снова обнаружила у себя в правой руке злополучный пузырёк с ядом и поставила его на одну из тумбочек кухонного гарнитура. – Только обещайте, что будете вести себя прилично.

– Мы изо всех сил стараемся это делать, Анастасия Александровна, – заверил эмиссар самым искренним тоном.

– Можете звать меня просто Настя. Я ещё не привыкла, чтобы меня всегда или чрезмерно часто называли по имени-отчеству. Я всего лишь бедная скромная молодая девушка, только недавно закончившая обучение и едва вышедшая во взрослую жизнь. Самая обычная. Это ваше суровое официальное обращение для меня психологически некомфортно… – девушка укоризненно поглядела на инопланетян.

Настя повела плечами и непроизвольным жестом поправила руками длинные светло-русые волосы, которые сейчас пышными волнистыми локонами ниспадали ей на плечи и доходили до середины спины. Настя очень гордилась своими красивыми волосами, и обычно она сооружала из них самые невообразимые причёски, потому что очень не любила ходить простоволосой на городских улицах или перед лицом незнакомых людей. Однако сейчас ей было не до наведения сложной причёски, и о своих распущенных волосах она в данную минуту даже не вспоминала… «А чего это я им выдала свой возраст, можно сказать, с точностью до года, – Настя поморщилась от ощущения неестественности происходящего. – Чтобы молодая девушка незнакомым мужчинам выдала свой возраст, да ещё с такой точностью. Нет… Пора уже брать себя в руки и более внимательно следить за собой и за разговором».

– И уже прекратите говорить со мной на «Вы» с такой преувеличенной вежливостью, – девушка грациозно приблизилась к столу, стул под её рукой был отведён подальше от стола и сидевших за ним незваных гостей. Настя изящно присела на стул, обратившись лицом к первому эмиссару. – Я уже поняла, что вы – существа вежливые и культурные. Я наконец готова вас выслушать. И было бы неплохо, чтобы вы представились и назвали мне ваши имена.

– Что ж, мы действительно уже можем отбросить первоначальный официоз и приступить к сути дела, – охотно согласился инопланетный эмиссар. – Что же до наших имён, то нам очень сложно их назвать. В вашей земной фонетической системе они непроизносимы, а называть себя какими-то временными и привычными для землян именами нам не хочется. Зачем эти псевдонимы? Это скорее похоже на какой-то обман, а мы этого не хотим. Поэтому называйте меня просто по моей профессиональной принадлежности. На земном языке это будет маг, шаман, визард, или как Вам больше нравится. Можете сопровождать это любым привычным для Вас обращением: господин, товарищ или мистер. Обращения «господин маг», «товарищ шаман» или «мистер визард» вполне подойдут мне и моему другу, – инопланетянин широко улыбнулся, и у Насти опять возникло ощущение абсурдности и нереальности происходящего. Мужчина выглядел совершенно обычно, и его мимика была абсолютно естественной и человечной.

– Маг? Что за чушь? – фыркнула Настя. – Вы вроде на вид взрослые люди, и мы с вами не в сказке, а на моей родной и вполне обычной матушке Земле. Мы тут, на своей планете, уже неплохо знаем некоторые науки, например физику и астрономию, и я уже достаточно взрослая девушка, чтобы понимать, что чудес в реальной жизни не бывает. А вы мне «маг», «шаман», «визард». Как это вообще понимать?!

– Видите ли, юная леди. Я подбираю понятия из вашего земного языка, которые наиболее близки к сути того, чем я являюсь, и чем занимаюсь я и сидящий здесь мой друг. Если я говорю «маг», значит я действительно могу совершать чудеса в вашем понимании. Я могу совершать такое, о чём вы, земляне, не имеете понятия на вашем уровне знаний. И делать это я могу без всяких видимых технологических приспособлений. Разве это не чудо? И разве это не магия в вашей системе понятий? Вот, например, взгляните на это…

С этими словами инопланетный эмиссар, не вставая со стула, сначала убрал обе руки со стола, затем правой рукой указал на стол. На столе начались уже знакомые Насте явления с виденными ранее световыми эффектами. Свечение, спектральные радужные переливы, потеря визуальной резкости, плотный туман, рассеяние и… бывший до этого пустым кухонный стол вдруг оказался завален самыми разнообразными предметами. Девушка непроизвольно вздрогнула от неожиданности.

– Кажется из земного языка к тому, что сейчас произошло, подойдут слова «телепортация» и «материализация», – невозмутимо проговорил тот, кто только что отрекомендовался Насте магом, и теперь она уже не могла с этим спорить.

Настя встала со стула и принялась внимательно разглядывать то, что внезапно оказалось на её некогда вполне обычном кухонном столе. К сожалению, стол явно не выдержал необычного магического воздействия. Верхняя поверхность столешницы перестала выглядеть как гладко полированное дерево с привычным светло-коричневым древесным узором. Прямо из поверхности стола теперь росли какие-то непрозрачные тёмно-синие шестигранные столбчатые кристаллы толщиной в палец. Они покрывали весь стол, плотно прилегая друг к другу и образуя правильный гексагональный узор, но при этом складываясь в плосковерхие столбики разной высоты и обхвата. Их расположение демонстрировало рациональный умысел – образовались причудливые столбчатые подставки для всех предметов, которые оказались теперь на столе. Чего тут только не было! Предметы оказались по большей части некрупные, и назначения некоторых из них Настя не поняла. Однако другие предметы являлись понятными сразу и имели земные аналоги. Например, в центре стола водрузилась богато украшенная драгоценными каменьями королевская корона. Именно такая, как её обычно изображают в сказках про королев и принцесс. Рядом лежали короткий красивый жезл и тонкий изящный кинжал, украшенные драгоценными камнями в одном стиле с короной. Кое-где по столу были рассыпаны золотые и серебряные монетки, какие-то разноцветные гранёные камешки, вероятно драгоценные, и часть из них была вправлена в золотые и серебряные перстни. «Сказочное средневековье какое-то, ну прям несерьёзно это как-то, – досадливо подумала Настя. – Они тут что ли в сказки со мной поиграть решили? Я уже не маленькая девочка, чтобы таким антуражем прельщаться, – Настя задорно наморщила носик и поджала губки, продолжая с интересом разглядывать странную коллекцию предметов. – Хотя, конечно, надо признать, что всё тут сделано изысканно и красиво…»

Не одно только «сказочное средневековье» царило на столе, ибо в то же время присутствовали предметы вполне техногенные. Набор предметов являл собой причудливое смешение разных технологических эпох. Среди архаичных вещей и ценностей стояло много непонятных приборов футуристического вида и неизвестного для Насти назначения, и в то же время не было сомнений, что это именно приборы с явно видимыми элементами управления и непонятными символами на них. Одновременно рядом с ними встречались приборы и предметы вполне знакомые. На одном из углов стола лежало что-то напоминающее пистолет с удобной для человеческой руки рукояткой и спусковым крючком, а рядом с ним вполне обычные на вид подзорная труба и компас. Настя отметила про себя, что стрелка компаса правильно указывает на север. Она с детства увлекалась астрономией и поэтому хорошо знала, где находится север относительно стен её квартиры, о чём, кстати, знает не всякий житель этой планеты в своей привычной обыденной жизни. Но Настя знала, где здесь направление на север, и посмотрела на компас с любопытством. «Инопланетяне, а могут не гнушаться использовать такие примитивные приборы, – подумала Настя. – У нас такую задачу уже можно решать электронными приспособлениями. Впрочем, видимо, компас остаётся компасом на любой магнитной планете в Галактике, и он может быть вполне полезен в некоторых особых жизненных обстоятельствах даже продвинутым инопланетянам». Настя очень любила книги о путешествиях и сама любила путешествовать, поэтому такой привычный предмет, как компас, вдруг показался ей родным и близким на этом столе, заваленном, кроме всего прочего, всякими невообразимыми и непонятными артефактами.

– Тут что-нибудь можно потрогать? – Настя вопросительно взглянула на инопланетян.

– Трогайте всё, что Вам будет угодно, – широким жестом пригласил маг. – Это всего лишь небольшая демонстрация магических возможностей, причём сделанная специально для Вас. Можете взять любой предмет и использовать его так, как Вам нравится.

Настя подошла к столу вплотную, озорно улыбнулась и первое, что она сделала – это схватила королевскую корону с центра стола и немедленно надела её себе на голову.

– Ну? Как я выгляжу? – кокетливо спросила Настя мага. – Может быть, вы хотите пригласить меня стать королевой на какой-нибудь удалённой планете и решить там все неожиданно возникшие острые политические проблемы?

– Хм-м-м… – серьёзным тоном протянул маг, задумчиво потирая висок кончиками пальцев. – В одной только нашей Галактике более двухсот миллиардов звёзд и десятки миллионов миров пригодных для жизни вашего земного типа. И не только пригодных, а уже давно заселённых разумной жизнью. Галактика очень велика и неисчерпаемо многообразна. В ней почти всё возможно. Даже то, что Вы сейчас высказали. Где-нибудь там, далеко-далеко, конечно же, обязательно найдётся место, где Вас с радостью сделают королевой… Но надо ли это Вам? Политика и правление – это не лучшее приложение Ваших сил.

– Именно моих? – разочарованно протянула Настя.

– Да, именно Ваших, – строго отрезал маг. – Вам сейчас нечего делать в политике небесных миров. По крайней мере, на данном этапе Вашего личного развития. У нас сейчас для Вас есть по-настоящему неотложные дела и гораздо более интересные задачи, а для того, чтобы кем-то править и кого-то куда-то вести за собой, Вам надо сначала пройти долгий путь, набраться большого жизненного опыта, получить истинные знания и обрести подлинную глубину мудрости. Впрочем, опыт, знания и мудрость – всё это универсальные качества, необходимые любому разумному существу во всех видах деятельности. Власть и управление – это далеко не самое интересное из того, чем можно и нужно заниматься. Существует огромное количество других видов деятельности, более достойных и в лучшей степени соответствующих основной функции разума во Вселенной.

Настя сняла корону с головы и положила её на прежнее место, в центр стола.

– Не очень-то и хотелось, – проговорила она без каких-либо внутренних сожалений. – Однако корона очень красивая. Я бы оставила себе такую на память в качестве эстетически привлекательной безделушки.

Девушка мило улыбнулась, а маг нахмурился ещё строже:

– Напрасно Вы относитесь столь легкомысленно к этой неординарной вещи. Это Вам не безделушка. Это серьёзный символ власти, за которым кое-где в нашей Галактике идут целые народы. И для них это не просто красивая вещица, а материальное выражение важного жизненного принципа. Жизнь целых народов порой зависит от правильного осуществления власти. Под этой короной может находиться светлая голова любимого и почитаемого народом лидера. В том числе и женского пола. Любимые народом просвещённые короли и королевы в нашей Галактике встречаются, и они вовсе не сказка и не миф. Они реально существуют кое-где в пространстве и во времени этой Вселенной прямо сейчас. Так что не стоит так легкомысленно относиться к серьёзным символам.

Настя несколько опешила от такой неожиданной и строгой отповеди, но, взглянув в суровые глаза мага, ни спорить, ни шутить не стала. По всему было видно, что маг говорит совершенно серьёзно. Девушка лёгкой походкой неторопливо вернулась к своему стулу и снова присела на него мягко и аккуратно. Она обвела необычных посетителей доверчивым, безмятежным взглядом.

– Я готова именовать вас магами и признать за вами вполне очевидное магическое могущество, – тихо и скромно проговорила Настя. – Ваша демонстрация слишком убедительна. Я верю вам… И… можно ли вернуть стол в его прежний обычный вид?

– А Вы ничего не хотите взять отсюда себе? – маг многозначительным жестом указал на стол. – Тут есть вещи, которые люди считают ценными. Я могу Вам подарить отсюда любые вещи в любом количестве, включая даже эту корону.

– Нет. Мне ничего из этого не нужно, – спокойно сказала Настя. – Верните, пожалуйста, стол в его первоначальное состояние. Может быть, он мне ещё пригодится.

Маг с явным уважением посмотрел на Настю, но ничего не сказал. Он не шелохнулся, не двинул ни мускулом на лице, ни рукой, ни даже пальцем. Он неподвижно сидел на своём месте и смотрел девушке в глаза серьёзным, спокойным, немигающим взглядом, а стол тем временем, снова померцав световыми явлениями, вернулся в исходное состояние.

На некоторое время установилось всеобщее молчание. Настя сидела на своём стуле притихшая, смотрела невидящим взглядом на внезапно опустевший стол и собиралась с мыслями. Маги восседали величественно и неподвижно, лица не выражали никаких эмоций, глаза смотрели мимо девушки застывшим взором, устремлённым куда-то в необозримое пространство. Так прошло неведомо сколько минут, и Насте уже стало казаться, что маги могут сидеть вот так в полной тишине бесконечно долго. Девушка набралась смелости и решила сама прервать затянувшееся молчание. Она посмотрела на магов и тихо проговорила:

– И чего же хотят Великие Маги от самой обычной земной девушки? Чем я заслужила такую большую честь и такое особое внимание?

Маги встрепенулись и удивлённо посмотрели на Настю. Потом они переглянулись. Настя внимательно следила за вдруг изменившимся выражением их лиц. Глаза магов внезапно просияли и заиграли подлинно человеческой живостью, а их лица выражали чувства, свойственные обычным людям. Первый из магов выглядел крайне довольным и победно смотрел на второго. С лица второго, как показалось Насте, спало его изначально скептическое выражение, и он отвечал первому магу столь же бодрым и радостным взглядом. Девушка ясно видела, что оба мага обменивались при этом не столько открытыми, искренними чувствами, сколько безмолвным взаимопониманием, доступным на этой Земле лишь немногим родственным душам. Второй маг еле заметно кивнул первому, а в глазах того промелькнуло в ответ скептически-шутливое удивление, к которому бы подошли слова: «Да ну?! Неужели даже ты согласен?». По лицам магов пробежала целая гамма трудно передаваемых чувств. Девушка смотрела на эту сцену с лёгким удивлением. Реакция магов была ей не совсем понятной. Или скорее даже совсем непонятной. Она чувствовала лишь смутные аналогии с человеческими чувствами и понятиями, но при этом почему-то ощущала какую-то уверенность, словно от верного предвидения. Настя не считала себя хорошей физиогномисткой, но тем не менее всегда с интересом наблюдала за выражением лиц людей, пытаясь понять их мысли, чувства, эмоции и внутренние побуждения. Любой человек на Земле сталкивается с этой стороной человеческой природы, но не каждый обладает тонким искусством чтения душ по подвижному рисунку лиц. Впрочем, сейчас рядом с Настей находились загадочные существа, которые со всей определённостью утверждали, что людьми не являются. Могли ли внеземные существа испытывать человеческие чувства? Или, может быть, чувства важны сами по себе даже в других внеземных мирах, и вовсе не обязательно употреблять к ним эпитет «человеческие»? Девушка не смогла ответить себе на этот вопрос со всей рациональной определённостью. Она могла лишь полагаться на свои чувства и интуицию.

Первый маг наконец повернулся к Насте и медленно заговорил, словно взвешивая каждое слово на невидимых ментальных весах:

– Ну что же, Настенька. Кажется, мы не зря завернули на твою планетку. Готовься изменить свою жизнь раз и навсегда. Ты нам очень нужна сейчас. Мы тебя заберём отсюда на неопределённый срок. Ты должна полететь с нами.

– Подождите, подождите! – быстро заговорила Настя. – Я ещё не давала своего согласия ни на какие неожиданные путешествия. И вы мне так и не сказали ничего о сути вашего дела, и, конечно же, у меня к вам теперь куча вопросов.

– Вопросы уже несущественны, – отрезал первый маг. – Ты ведь всё равно собиралась умереть, так что тебя сейчас на этой планете как бы и нет. Есть ли у тебя теперь выбор лететь или не лететь?

– Нет!!! Так дело не пойдёт! Вы что – всех суицидных девушек спасаете? И уволакиваете к себе неведомо куда?

– Конечно же, мы не спасательная команда для всех идиотов, которые решили вдруг так по дурацки окончить свою жизнь, – ворчливо пробурчал маг. – У вас на Земле полно самоубийц, которые весьма успешно сводят последние счёты с жизнью самыми разными и одинаково дурными способами. Мы не добрые самаритяне, которые вдруг вызвались спасти всех без исключения таких идиотов. Мы, маги, практически не вмешиваемся в жизнь заповедных миров и тем более не вмешиваемся в свободный выбор разумных существ. Как заканчивать свою жизнь – это ваше личное для землян дело. Мы не скорая психологическая межпланетная помощь, и ни на вашей, ни на других планетах этим не занимаемся. То, что ты решила глотнуть здесь яда, и наше внезапное появление в твоей квартире никак непосредственно не связаны друг с другом. Считай такое совпадение событий досадной случайностью.

Маг помолчал, а потом внезапно спросил:

– Кстати, а чего это ты решила прервать свою бесценную жизнь так неожиданно и совершенно по-дурацки?

Настя смутилась и вдруг испытала прилив внезапного острого стыда. Её решение покончить жизнь самоубийством ещё недавно казалось таким хорошо взвешенным, взрослым, серьёзным, и даже в чём-то высокодуховным и романтичным. Но теперь было очень стыдно за свои совершенно ребяческие действия, явно сделанные под влиянием момента. А уж перед суровым лицом неведомого инопланетного мудрого существа недавние депрессивные душевные порывы начали представляться просто болезненно неуместными. Настя помолчала, собираясь с мыслями, потом, не глядя на собеседников и подавленно опустив голову, она тихо и сбивчиво проговорила:

– Да как-то всё внезапно сразу навалилось… У меня недавно умерла бабушка, которую я очень любила, и мы с мамой остались совсем одни. Отец погиб ещё за год до этого где-то на секретной государственной службе. И буквально через три дня после смерти бабушки моя мама попала в аварию и скончалась на месте. От накатившей на меня депрессии я страшно разругалась со всеми своими друзьями. Примерно в это же время я как раз закончила учёбу и вышла в большую взрослую жизнь… И не смогла нигде устроиться на работу по специальности. Я вдруг осознала себя никому не нужной… – на глаза девушки навернулись невольные слёзы.

– Чушь! – резко оборвал её маг. – У тебя нет никакого права так заканчивать жизнь, – продолжил он с нажимом чрезвычайно недовольно и ворчливо. – Тем более, что на самом деле она тебе не принадлежит. В твоём теле десятки триллионов живых клеток, все они хотят жить, и ни одна из них не виновата в том, что в твою голову пришли какие-то там дурацкие шальные мысли. Твоё тело – это целая вселенная, необычайно сложная и удивительная, и в ней ежесекундно кипит жизнь. У тебя есть ответственность перед каждой своей живой клеточкой. Научись сначала управлять своей собственной живой вселенной и принимать ответственность за её существование. Скромнее надо быть! – глаза мага жёстко сверкнули порицанием. – Ты, может быть, и вообразила, что твоя жизнь закончилась, но каждая живая клеточка в твоём теле с этим решительно не согласна. Все твои живые клеточки очень хотят жить, и ты просто обязана учитывать их совокупное мнение! Ты полагаешь себя правителем и собственником живой вселенной, которую ты называешь просто своим собственным телом, не так ли? Вообще-то, как и большинство людей, в этом ты очень сильно ошибаешься, но если уж ты так считаешь, то и управляй этой вселенной так, чтобы всем в ней жилось хорошо! Это главное! И на самом деле жизнь тебе в собственность не дана – ты лишь сосуществуешь с триллионами живых клеток, на базе которых построена вся твоя ментальность и независимое сознание. Живая вселенная этого молодого девичьего тела, как и тела любого другого человека или любого другого подобного разумного существа во Вселенной, живёт своей собственной жизнью, данной ему от Природы. Что же касается твоей жизни в качестве разумного существа и свободной высокодуховной личности, то никто тебе не обещал лёгких путей. Чтобы достойно жить, надо постоянно что-то делать, и делать это с интересом и полной самоотдачей. Пробовать и пробовать что-то новое. Иначе хороших результатов в жизни не достичь. Нужна ты или не нужна кому-нибудь? Дурацкий вопрос! Конечно нужна. На одной только твоей планете есть миллионы людей, которым ты нужна. Ты просто не дала себе труд понять, в чём твоя нужность. А в Галактике есть бессчётное количество планет, на которых ты, как свободное разумное существо с хорошими задатками сильной воли, очень даже пригодишься другим разумным существам. Собственно, ради этой нужности мы тебя с собой и берём.

Маг очень сурово смотрел на Настю, а потом вдруг ободряюще улыбнулся.

– Но почему именно я? И почему я должна лететь с вами? – Настя вытерла слёзы и неуверенно улыбнулась в ответ.

– Ну ты можешь и не лететь. Ты можешь, например, просто съесть эту гадость, как и собиралась, – маг указал на пузырёк с ядом. – Кстати, есть вероятность, что этот яд тебя не убьёт, а лишь заставит изрядно помучиться. Если уж действительно хочешь умереть, то подходи к вопросу грамотно и выбирай настоящие яды, которые людей надёжно убивают. Но лучше всё-таки этого не делать, как – я надеюсь! – ты уже поняла, – маг снова строго сверкнул глазами. – Это как минимум глупо и нерационально. Вместо этого ты можешь, например, перейти дорогу, постучаться в одну из квартир соседнего дома – мы можем подсказать какую – и познакомиться там с парнем, который сейчас сидит в такой же депрессии, как и ты. Ты можешь очень успешно заняться тем, чтобы сделать его счастливым во всей дальнейшей жизни. Это весьма достойное, хорошее и важное занятие для любой женщины. Или ты можешь поехать в другой город, и там тоже есть подобный парень. Мы подберём именно такого, который хорошо тебе подойдет по своим психофизиологическим характеристикам, вы хорошо сойдётесь и пребудете вместе в нежной гармонии до скончания ваших дней. Тебе стоит лишь проявить настоящее желание и первоначальную смелость, а там всё пойдёт так, как заведено у вас, людей. У тебя всё будет хорошо в твоей земной жизни… Или… – маг пристально взглянул Насте в глаза и многозначительно направил на неё свой указующий перст, – ты можешь полететь с нами и сделать счастливыми сразу много самых разнообразных разумных существ. Ты можешь осчастливить целое королевство удивительных существ или даже сразу несколько больших разумных сообществ. В этом путешествии тебе откроются уникальные возможности… А парня себе найдёшь уже когда-нибудь потом. И кто знает, может быть, нужный тебе человек устремляется сейчас как раз туда, куда мы предлагаем отправиться.

– Хорошая речь, – Настя смотрела на мага весьма колючим ехидным взглядом, и в её тоне сквозило нескрываемое раздражение. – Прям вся из себя такая убедительная. У вас что – рекрутское агентство под названием «Сводник»? Не лезьте в мою личную жизнь, пожалуйста! Мои личные проблемы вас не касаются…

– Ещё как касаются, если ты примешь наше предложение. Но об этом ты узнаешь, только если примешь осознанное решение и начнёшь что-то делать. Пока ты ничего не делаешь, то ничего хорошего в твоей жизни и не происходит… – маг со значением подмигнул, глядя девушке прямо в глаза.

– Хорошо! – Настя взмахнула рукой, отметая дальнейшие обсуждения. – Допустим, я согласилась. Что от меня требуется? Паспорт? Деньги? Рюкзак сменного белья? Как я должна подготовиться?

– Ты уже готова. Всё, что тебе сейчас нужно, всегда находится при тебе. И внутри тебя. Ты просто должна согласиться. Причём настолько убеждённо согласиться, что бы мы это почувствовали. Мы должны увидеть, что ты приняла решение с подлинным убеждением, и, приняв его, ты уже не повернёшь назад. Будь уверена, мы сможем это понять и увидеть. А если это не так, и в тебе остались сомнения, то лучше даже и не начинать.

– Ну хорошо, хорошо! Я согласна. Где там ваш инопланетный звездолёт? Это даже интересно. Пойдёмте уже, что ли. Заодно покажете мне, может быть, что-то интересное… – Настя вздохнула, оглядела свою кухню и провела пальцами правой руки по волосам, в непроизвольном жесте поправляя выбившиеся непослушные локоны. – Если уж я полечу на космическом корабле, то, я надеюсь, вы дадите мне взглянуть в иллюминатор на нашу планету сверху. Всегда мечтала оказаться в космосе, но в наше время на Земле это нереально для таких, как я.

– Вообще-то у нас нет звездолёта, – маг виновато пожал плечами. – Жаль тебя разочаровывать, но полетим мы простым и непосредственным способом. Таким, каким пользуются более продвинутые разумные существа в этой Вселенной.

– Что? Нет звездолёта? Да какие же вы тогда инопланетяне? – насмешливо произнесла Настя.

– Ну мы и не утверждали, что мы именно такие инопланетяне, каковы они в твоих, прямо скажем, примитивных представлениях, – маг хитро подмигнул. – Ты не обижайся, Настенька, но представления землян о том, что происходит в космосе, всё ещё очень далеки от действительности.

– Ну хорошо… – Настя вздохнула с сожалением. – Жаль, что у вас нет звездолёта… Эх!.. А я так хотела взглянуть на Землю из космоса.

– Мы – маги. Зачем нам звездолёт? Причём мы не какие-нибудь маги, а маги пространственные. Мы владеем заклинанием космического канала, которое сжимает само извечное пространство. Мы можем совершать прыжки на огромные расстояния без всяких дурацких и примитивных технологических приспособлений. На нашем уровне развития мы давно переросли любые технологические изыски, хотя нельзя говорить, что мы ими совсем не пользуемся. Впрочем, слова «маги», «заклинания», «космический канал» весьма условны. У нас это всё, конечно же, называется по-другому, но в вашем земном языке ещё просто нет нужных слов и понятий. Однако мы же не говорили тебе, что свою родную Землю ты не увидишь при этом из космоса, – маг озорно подмигнул Насте. – Увидишь! Ещё как увидишь! И уже не забудешь этого зрелища никогда. Это я тебе обещаю. Но с Земли мы улетим, и момент, когда ты сюда вернёшься, даже я предсказать не в силах. Я даже не в силах предсказать, вернёшься ли ты сюда когда-нибудь вообще. Вселенная слишком велика, и в ней очень легко затеряться…

Глава вторая. Переодевание

Настя погрустнела и призадумалась. Её глаза затуманились от нахлынувшего чувства неопределённости. Последние слова мага вдруг позволили ей осознать, что всё очень и очень серьёзно. Куда и зачем она летит? Здесь Земля. Родная планета. На ней Настя родилась и выросла. Здесь её настоящий дом, а холодный космос, наверное, вовсе не ждет с распростёртыми объятьями. И кто может знать, что случится с ней там, в неведомой дали?..

– Ты передумала? – оказывается, маг пристально смотрел ей прямо в глаза, и вопрос обрушился на девушку подобно внезапному удару тока.

– Нет! – с вызовом ответила Настя. – Я не передумала. Просто я думаю о том, каково моё место во Вселенной, и примет ли меня ваш космос. Смогу ли я там вообще жить?

– Хорошие мысли, а главное, вполне своевременные, – похвально отметил маг. – Это значит пора уже задуматься о том, как правильно начать, а потом правильно продолжить выбранную жизненную дорогу.

– О чём это вы говорите? – пытливо спросила Настя. – Вы ведь так и не ввели меня в курс дела, и я даже не знаю, куда направляюсь и чем буду заниматься.

– Ты направляешься на одну из планет нашей Галактики, – ответил маг. – А заниматься ты там будешь вполне благородным делом. Ты будешь помогать разным разумным существам в их попытках найти для себя лучшую жизнь. У тебя для этого есть все задатки. Ты – женщина, значит, по самой своей природной сути должна думать о жизни с добротой и стремиться к её созиданию.

– И всё-таки почему именно я? Вы что – другой девушки не нашли? Только не говорите мне, что вы нашли во мне что-то особенное. Я – самая обычная девушка, и не питаю никаких иллюзий на свой счёт.

– Частично это верно. Мы могли бы найти и другого человека прямо на вашей планете. Или даже другое разумное существо на другой планете этой Галактики. Выбирать именно тебя у нас вроде никаких причин нет. И тем не менее у всех разумных существ разные задатки и немного разные возможности для осуществления различных дел. Просто каждому нужно найти своё дело по плечу, – маг помолчал и ненадолго задумался. – Ладно… Я тебе скажу, почему мы выбрали именно тебя, но ты потом не зазнавайся от моих слов. У тебя есть высокий потенциал стать магом, хотя, конечно, пока что только начального уровня. У тебя хорошая воля и весьма неплохой резервуар маны, несколько превышающий по своим параметрам некоторую среднюю норму среди существ твоего типа по нашей статистике, – и маг указал почему-то на живот Насти.

Девушка покраснела и сконфузилась:

– А что такого особенного в моём животе?

– Дело не в твоём животе, а кое в чём другом, – рассеянно произнёс маг, глядя куда-то сквозь Настю и явно думая при этом о вещах, напрямую не связанных с человеческой наружностью. – Мы сейчас не готовы это обсуждать. Ты всё узнаешь о себе в своё время… И к тому же твой потенциал – это некритичная особенность. Потенциал есть у любого человека. Имеющиеся первоначальные задатки – это ещё далеко не всё. Ты должна будешь суметь приложить свою подлинную волю к разворачивающимся вокруг тебя событиям. Это касается каждого разумного существа в этой Вселенной…

Маги вдруг медленно закрыли глаза и замолчали, словно каждый задумался о чём-то своём. На кухне ненадолго установилось молчание. Девушка размышляла о словах мага, силясь понять их скрытый смысл. Она украдкой потрогала плоский девичий животик, которым, кстати, она очень гордилась, как, впрочем, и всеми остальными атрибутами своей юной женской красоты.

На этот раз маги сами прервали молчание. Они внезапно открыли глаза и снова внимательно взглянули на Настю.

– Пора уже готовиться к отлёту. В чём ты полетишь в космос? – неожиданно проговорил первый маг. – Я сейчас имею ввиду твою одежду. В космосе надо быть одетым просто, функционально и без всяких излишеств. Космос не любит легкомысленных существ и всяких фривольностей. Стоит чуть зазеваться, и он размажет тебя на атомы. К космосу надо относиться очень и очень серьёзно.

– И в чём же мне лететь? Я так понимаю, это моё летнее платьице не годится, – растерянно пролепетала Настя.

– Я уже заглянул в твой шкаф. Там нет ничего интересного и пригодного для путешествий в космосе, – маг оценивающе разглядывал Настю с ног до головы. «Ну да! Он же уже за долю секунды пересмотрел все мои платья прямо в шкафу, не вставая с места. И даже все мои лифчики и трусы», – Настя поморщилась, но ничего не сказала.

– О чём это ты там думаешь? – строго воззрился на неё маг. – Мы берём тебя в космос в твоём физическом теле, поэтому надо позаботиться о его сохранности. Нам было бы проще взять с собой только твою ментальную и астральную квинтэссенцию, а тело оставить здесь, но ты же на это не согласишься. Не так ли? Ты всё ещё слишком привязана к этому юному красивому телу и очень им гордишься. Так что мы должны позаботиться о твоей материальной оболочке в дальней космической дороге. Надо как минимум разработать и изготовить форму одежды, в которой ты будешь летать с нами по космосу, и ты нам в этом поможешь. Лететь в этой новой одежде ведь не кому-нибудь, а тебе, так что будь внимательна к тому, что у нас получится.

– То есть вы сейчас будете меня во что-то наряжать как куклу? Изготавливать одежду прямо на мне? На моём теле?

– Ты быстро схватываешь, – довольно проговорил маг. – Разве что слово «кукла» тут лишнее. Мы будем создавать костюм для живого человека, то есть тебя, и подгонять его под твои личные индивидуальные особенности. Ты уже видела наши возможности синтеза и перемещения предметов. Да. Мы сделаем одежду прямо на тебе. А ты лишь должна оценить, насколько она для тебя удобна и приемлема. Будешь давать по ходу работы свои рекомендации. Часть костюма мы создадим по своим соображениям, а часть по твоим желаниям. Надо создать что-то такое, что с одной стороны подойдёт для полёта в космосе, а с другой это должно быть то, что ты согласишься носить. Принцип свободной воли должен выполняться неукоснительно. Для магов это очень важно.

– А куда вы денете ту одежду, которая сейчас на мне? – Настя испуганно посмотрела на магов расширенными глазами.

– А куда ты хочешь, чтобы мы её дели? – сварливо проговорил маг. – Ты можешь сама её снять и положить в шкаф. Или, если угодно, мы сами это сделаем, не вставая со стульев. Нас совершенно не интересует судьба тех тряпочек, что сейчас надеты на тебе. Однако не бойся, мы их не повредим и не помнём в результате магической телепортации. К тому же я могу тебе материально воссоздать хоть миллион таких же тряпочек с точностью до каждого стежка и молекулярной структуры каждой нитки.

– Я не хочу оставаться перед вами голой, – жалобно сказала Настя.

– Это мы уже обсуждали, – отрезал маг. – Сейчас твоя нагота нас интересует только в смысле того, как её рационально обтянуть во что-то функционально пригодное в космосе при нахождении твоего тела в энергоклиматической пространственной капсуле. Если ты хочешь обсудить эстетические или нравственные аспекты своего нагого тела, то давай сделаем это много позже или не сделаем это никогда. У нас нет сейчас на это ни времени, ни особого интереса.

Настя надула губы и промолчала. Потом повернулась к магам спиной и решительно скинула с себя всю одежду. Летнее платьице, лифчик и трусики полетели прямо на пол. Лицо девушки покраснело от с трудом сдерживаемого стыда. Настя прикрыла свои женские прелести руками в непроизвольном естественном девичьем порыве.

– Разведи руки в стороны и поставь ноги на ширину плеч, – голос мага был неумолим. – Для разработки костюма мне нужно привести твоё тело в более простую геометрическую конфигурацию. И перестань дрожать. Здесь совершенно не холодно для организма твоего типа.

Настя послушно выполнила просимое, продолжая стоять к магам спиной. «Стою прям как на известной гравюре Леонардо да Винчи „Витрувианский человек”», – промелькнула неожиданная ассоциация в голове у Насти. И как только она развела руки и расставила ноги, так сразу почувствовала, что её тело покрылось какой-то странной, практически невесомой и почти неощутимой материей. Настя повернула голову и посмотрела на правую руку, потом опустила взгляд к полу и взглянула на грудь, живот и ноги. Всё тело – от кончиков пальцев на ногах до самой шеи – оказалось обтянуто какой-то серо-серебристой материей, но совершенно не блестящей, а матовой на вид. Материя являлась столь тонкой и облегающей, повторяла все формы тела столь скрупулёзно точно, что Настя всё ещё ощущала себя полностью нагой. При движении ткань этой облегающей одежды не образовывала никаких лишних складок. Она вела себя как вторая кожа и за настоящей кожей девушки следовала в точности. Все складки этой ткани на теле являлись строго анатомическими.

– Можешь встать свободнее и осмотреть всё подробно, – разрешил маг. – И скажи нам, что и как нужно изменить и подправить в этом костюме. Потом надо будет придумать, что делать с твоей головой, лицом и волосами.

Девушка опустила руки, встала в более удобной, свободной, естественной позе и продолжала с любопытством себя рассматривать, будучи одетой в этот новый странный «комбинезон». Другого слова для этой одежды Настя подобрать пока не смогла, хотя оно явно не отражало сути того, что было на неё сейчас надето. Девушка внимательно осмотрела кисть правой руки и увидела полный рисунок линий на ладони. Этот костюм совершенно не помешал бы хироманту изучать сложное сплетение ладонных линий и предсказывать по нему судьбу. Пальцы оказались обтянуты материей столь же скрупулёзно точно. Все тонкие складочки на сгибах пальцев виднелись во всех подробностях, и также хорошо проявлялась взгляду форма ногтей, хотя, конечно, ни самих ногтей, ни своей кожи Настя не видела. Всё тело оказывалось надёжно скрыто под однотонным серо-серебристым материалом. Можно было подумать, что девичье тело покрыли слоем тончайшей краски. Настолько тонкой, что ни одна – даже самая мельчайшая – складочка кожи не была грубо замазана, а сохранилась в первозданном подвижном естественном анатомическом виде. Девушка повернулась лицом к магам.

– Мне нужно подойти к высокому зеркалу, чтобы увидеть себя в полный рост, – озадаченно сказала она.

– Пожалуйста, – невозмутимо произнёс маг и указал рукой налево от Насти.

Настя повернула голову налево и увидела прямо рядом собой на расстоянии вытянутой руки висящую в воздухе прямоугольную зеркальную пластину шириной около метра, идущую почти от пола и поднимающуюся чуть выше головы девушки. Она возникла ниоткуда и заслонила собой часть кухни. Настя идеально точно отразилась в ней вместе с частью окружающей обстановки. Увидев себя в зеркале в полный рост, девушка смутилась ещё больше. Сейчас она была похожа на свою собственную статуэтку, словно сделанную из серебристого металла. Отличие было только в том, что металлического блеска у материала не было, а «статуэтка» двигалась в точности как человек, ибо это и была сама Настя. Серо-серебристая Настя во всех своих анатомических подробностях.

– Это не похоже на одежду, – смущённо выдавила из себя девушка, продолжая разглядывать своё отражение.

– А это и не одежда, – спокойно проговорил маг. – В вашем мире для этого уже есть слово, и это слово – «скафандр». Но этот скафандр сделан так, как вашим инженерам и не снилось. И ещё долго сниться не будет.

– Вы явно довольны своим творением, – неодобрительно проворчала Настя. – Однако у нас ни одна девушка в этом на улицу бы не вышла. Ну разве что только какая-нибудь модель или актриса не постеснялась бы выйти в этом в свет, да и то не на улицу, а на подиум для того, чтобы шокировать публику.

– Мы идём не на улицу на поверхности мягкой благодатной планеты экосферного пояса. Мы летим в открытый космос, – веско сказал маг. – И я уже говорил тебе, что готов принять любые пожелания по внешнему виду и изменить всё так, как тебе нравится. И мы ещё должны разработать головную часть этого скафандра. Для начала придумай, что сделать с твоими длинными волосами.

– Их надо собрать в шарообразный объёмный пучок на макушке головы, – не задумываясь выпалила Настя.

– Сделано! – столь же быстро ответил маг.

– Ой! – опешила Настя. – Я могла бы сделать себе причёску сама.

Однако длинные вьющиеся волосы девушки уже были собраны в идеальный шарик, размером с очень крупный апельсин. Изящно выглядевший объёмный пучок волос красиво лежал наверху головы с небольшим смещением к затылку. Как там всё держалось, было непонятно, потому что в волосах не было видно ни одного удерживающего их предмета. Тем не менее всё выглядело настолько хорошо, что Насте даже не захотелось ничего менять. Получилась одна из её обычных любимых причёсок, какую Настя часто носила в повседневности.

– Ладно. Так сойдёт, – объявила Настя. – А эта причёска не разрушится? У меня очень непослушные волнистые волосы – всегда норовят распушиться во все стороны.

– Она не разрушится до тех пор, пока ты сама этого не захочешь, – заверил Настю маг. – Твои волосы уже заключены в прозрачную энергоклиматическую оболочку. Думаю, что то же самое надо сделать со всей твоей головой и больше не изобретать ничего лишнего.

Настя пощупала свою новую причёску. Волос она под пальцами не ощутила.

– А можно мне временно снять скафандр с кисти правой руки?

– Зачем это? – спросил маг.

– Хочу пощупать свои волосы и свою новую причёску.

– А чем тебе скафандр мешает? Он передаёт тебе все необходимые тактильные ощущения. Можешь проверить. Только не на себе. Ты то сейчас в скафандре. Так что не жди привычных ощущений при прикосновениях к своему телу.

Настя стала ощупывать первые попавшиеся на кухне предметы и действительно не ощутила никакой новизны в осязательных ощущениях. Все предметы на ощупь были ровно такими, какими она привыкла их чувствовать под своими пальцами с детства. Ткань скафандра, похоже, нисколько не мешала кожным органам осязания. Настя трогала стеклянную и фарфоровую посуду, металлические ложки и вилки, полированную поверхность столов и тумбочек, ткань тряпок и полотенец и не находила чего-либо непривычного в ощущениях. Однако, когда она прикасалась к своему телу в любом месте, кроме пока что открытых шеи и лица, ощущения были как от прикосновения к чему-то неподатливому и непроницаемому. Металл без холода металла. Или полированный камень, но без мертвенной прохлады камня. Вот что приблизительно ощущала Настя, ощупывая свои руки, ноги, грудь, живот и бедра. Она и спину пощупала, благо её природная гибкость это позволяла. Сказывались увлечения занятиями йогой и художественной гимнастикой. Девушка только не решалась при магах пощупать свои самые интимные места, но чувствовала, что это надо сделать и даже об этом спросить. «Как же будет работать моё тело в этом скафандре при отправлении естественных потребностей?» – Настя покраснела при этой мысли. Она снова вернулась к зеркалу и внимательно осмотрела себя со всех сторон. Потом даже наконец решилась пощупать себя там, где только что стеснялась это сделать. Как и следовало ожидать, никаких отверстий в скафандре не было. Всё было надёжно защищено от воздействий извне. С пунцовым от смущения лицом Настя вопросительно посмотрела на магов.

– А-а-а… – в глазах мага заблестели озорные искорки. – Ты, кажется, наконец задумалась об открытом характере биологической системы своего организма, – благодушно возгласил маг в ответ на немой вопрос Насти. – Ты вспомнила о том, что некоторые важные для жизнедеятельности вещества должны свободно протекать через твой организм. Причём как втекать в него извне, так и вытекать наружу.

Маг весело наблюдал за смущением и замешательством Насти.

– Пусть эта проблема тебя не волнует, – успокоительно сказал маг. – Скафандр позаботится обо всём этом. По крайней мере всем, что из тебя вытекает, он займется в автоматическом режиме, и тебе не надо будет об этом думать. Что касается новых поступлений в твой молодой растущий организм, то мы ещё поговорим об этом потом. Эту проблему ты будешь частично решать сама, а частично скафандр и в этом будет тебе помогать.

Настя вздохнула и ещё раз принялась целиком оглядывать себя в новом обличье. Всё было на виду. Все мельчайшие черты её молодого красивого тела были хорошо видны. Даже пальцы на ногах она видела во всех подробностях. Настя заново изучила своё тело, словно видела его впервые в жизни. На многое пришлось посмотреть по-новому. Всмотревшись поближе в тыльную сторону кисти и осмотрев руку вплоть до сгиба локтя и подмышек, девушка обнаружила, что видит не только каждую мелкую складочку, но даже каждую пору на коже. При ближайшем рассмотрении вся тонкая фактура кожи была хорошо видна, вплоть до мелких пор и сеточек тончайших складок. Не было видно разве что только очень тонких, редких и коротких, светлых кожных волосков, которые на молодом девичьем теле почти не видно глазом, если только пристально не приглядываться в упор. Эти волоски теперь были то ли надёжно скрыты и плотно прижаты этой второй кожей, то ли попросту аккуратно отрезаны под самый корень. В причудливом тонком рисунке фактуры нежной девичьей кожи, скрупулёзно проявлявшемся через эту удивительную ткань, они совершенно не просматривались. Всё наводило на мысль, что эта серо-серебристая оболочка чрезвычайно тонкая, и повторяет за Настиным телом не только общую форму, но и все мельчайшие подробности. Можно было с уверенностью сказать, что девушка обрела исчезающе тонкую вторую кожу, обладающую какой-то невообразимой собственной подвижностью.

– Ваш скафандр слишком подробно всё показывает, – решительно запротестовала Настя. – Или он слишком плотно прилегает к телу.

К слову сказать, никакого дискомфорта Настя не чувствовала. Прилегание к коже материала этого скафандра нельзя было сравнить с ощущением от ткани обычной одежды. Скорее девушка чувствовала себя просто голой и помещённой своим телом в какие-то идеальные условия, нежели могла считать себя одетой по привычным человеческим меркам. Ни жара, ни холода, ни дуновения извне она не ощущала теми местами своего тела, которые были прикрыты тканью скафандра. Открытые шея и лицо всё ещё чувствовали привычные земные условия, царящие здесь, на самой обычной квартирной кухне. Остальные же части тела девушки словно попали в отдельный мир с идеальным климатом. Собственно, и прилегания материала к телу Настя совсем не чувствовала. Скафандр ощущался только различием климатических условий в нём с привычными каждому человеку условиями в обычной земной квартире. По квартире гуляли ветерочки и сквознячки, бывали разные условия освещённости, температуры и влажности. Квартира могла быть разной даже в разных частях одной комнаты. Ощущения же от скафандра являлись совершенно однородными и нейтральными. Тело в нём себя чувствовало одинаково хорошо каждой своей клеточкой.

– Не «прилегает к телу», а повторяет и сопровождает твоё тело, – поправил Настю маг. – Наш скафандр – это очень хорошая адаптивная защитная оболочка. Он аккуратно и скрупулёзно следит за границей между твоим телом и окружающим пространством, создавая при этом подвижный динамичный барьер от всех негативных воздействий извне. Он отслеживает все – даже самые малейшие – движения твоего тела и повторяет их в точности. При этом толщина оболочки чрезвычайно мала, и между твоей кожей и скафандром почти нет зазора. И толщина скафандра, и ширина просвета между ним и кожей микроскопические. Это фактически ещё один кожный слой, причём исчезающе тонкий, и в то же время он к твоей коже не прикасается. Оболочка-повторитель. Если твоя кожа – это первая и главная граница твоего биологического тела, то наш скафандр – вторая и вспомогательная. Идеальный футляр для твоей драгоценной материальной оболочки. Испытай его. Например, попробуй прорезать его ножом.

Настя в ужасе взглянула на мага.

– И нечего на меня так смотреть, – маг указал на стойку с кухонными ножами. – Возьми самый крепкий нож и смело попробуй прорезать. Этот скафандр выдержит даже удары метеорных тел, летящих с космическими скоростями, не то что твои слабые попытки прорезать его сыроватой сталью.

Девушка послушно взяла в руки самый большой кухонный нож, обычно используемый только для нарезания хлеба. Потом подумала, отложила его в сторону и взяла в руки самый крепкий и острый нож, который зачастую использовался для разделки мяса или рыбы. Сначала Настя без особого нажима провела чрезвычайно острым лезвием ножа по тыльной части кисти левой руки. Если бы рука была голой, то на коже должна была остаться неглубокая кровоточащая царапина. Однако она почти ничего не почувствовала. Ощущения были такие, словно Настя осторожно коснулась лезвия, притом без всякого нажима. Она резанула сильнее. Ощущения почти не изменились. Настя попыталась резать со всей силы, но на поверхности скафандра не оставалось ни вмятинки, ни царапинки от тщетных усилий девушки. Скафандр просто не пускал в себя лезвие. Ощущать его позволял, но не пускал далее своей поверхности. Под скафандром Настя чувствовала прикосновение острого лезвия, но так, словно оно было приложено к её коже почти без всякого надавливания. Попытки прорезать скафандр стальным ножом ощущались как тщетные старания прорезать тем же ножом статую из закалённого металла или очень твёрдого камня. Лезвие не проникало внутрь ни на микрон, и на поверхности никаких следов воздействия не оставалось.

– Хм… – Настя скептически взглянула в сторону магов. – Вроде вы обещали мне, что скафандр передаёт все осязательные ощущения в точности. Тут налицо противоречие. Я не ощущаю сильное давление от этого лезвия.

– Мы не обещали тебе, что скафандр будет передавать тебе все без исключения тактильные ощущения. В некоторых отношениях он будет искажать твои ощущения. Скафандр призван тебя защищать, поэтому он будет очень аккуратно дозировать нагрузку на твои кожные рецепторы. Смертельно опасные или даже просто травмоопасные механические нагрузки он к тебе не пропустит, как не пропустит к твоей коже ни одного инородного тела. И даже ни одной инородной молекулы. Всё опасное, что приходит извне, так там и останется, даже ни на миллиметр не нарушив формы твоего тела. Более того, это ты сейчас опасна для окружающих тебя тел и предметов. Они в тебя проникнуть не могут, а вот ты в них проникнешь с лёгкостью как нож в масло. Так что будь осторожна в этой оболочке и не сломай с её помощью чего-нибудь недостаточно прочное. Или кого-нибудь…

Настя немедленно шарахнула в стену кулаком со всей своей силы. Эффект получился такой, словно в стену ударили молотком, только в роли молотка выступал маленький девичий кулачок. Рука в месте соприкосновения со стеной слабо ощутила удар, и никаких болевых ощущений в кулаке не было. Стены в кухне были покрыты штукатуркой и закрашены светло-зелёной краской. От удара на стене осталась небольшая вмятина в штукатурке, как если бы Настя била в стену железной копией своей руки. Девичьей силы, конечно, не хватило, чтобы пробить бетонную стену, но существенно повредить мягкий внешний слой штукатурки Настя смогла с лёгкостью без каких-либо болевых последствий для себя.

– Я просто попробовала, – девушка виновато развела руками, озорно глядя в сторону магов. – Должна же я была на практике понять то, что вы мне сейчас сообщили.

Она осмотрела кулак в том месте, где он соприкасался со стеной в момент удара. К крепко сжатому девичьему кулачку не прилипло ни пылинки штукатурки. Оказывается, все без исключения пылинки, которые могли бы остаться на руке, просто осыпались на пол. Девушке пришла в голову новая мысль. Она взяла с плиты чайник, подошла к кухонной раковине и полила водой на руку. Вся вода немедленно стекла в раковину, а на скафандре не осталось висеть ни капли.

– Я правильно понимаю, что в этом скафандре ни вымокнуть, ни испачкаться невозможно? – спросила Настя. – Ничего не липнет к нему.

– Да, – подтвердил маг. – От тебя сейчас фактически отталкиваются вещества любого типа. Этот скафандр не обременён силами молекулярного притяжения, потому что он не изготовлен из обычного вещества. Ни одна молекула не в состоянии прочно удержаться на его поверхности. Попытки намочить его или испачкать ни к чему не приведут. Любая пыль осыплется до мельчайшей частички, любая жидкость стечёт до последней капельки.

Настя наконец-то увидела свою необычную одежду в новом свете. Это не какой-то там серо-серебристый вызывающе обтягивающий комбинезончик. Это как минимум надёжный защитник от всего на свете. И, скорее всего, он скрывает в себе ещё какие-нибудь неведомые возможности. Да ещё он такая радость для такой чистюли, как она! Настя поймала себя на мысли, что фактически она моментально привыкла к этой своей новой второй коже.

– Теперь пора довершить твой наряд, – сказал маг. – Ты, похоже, уже приблизительно поняла свойства того, что на тебе сейчас надето. Так вот, на голову мы наденем всё то же самое, только абсолютно прозрачное для безопасных порций света, видимого человеческим глазом. Твои волосы уже этим прикрыты, осталось полностью замкнуть оболочку скафандра, включив в область покрытия лицо и шею. Ты готова?

– Да, – Настя посмотрела в зеркало.

– Замыкаю скафандр… – проговорил маг. – Готово.

Настя не заметила никаких зрительных изменений. Картина её отражения в зеркале никак не изменилась. Поначалу она не заметила вообще никаких изменений или новых ощущений. Она по прежнему видела в зеркале свои лицо и шею такими, какими привыкла их видеть. Волосы также остались видны в их новой идеальной укладке. Потом Настя вдруг поняла, что больше не чувствует привычных природных запахов своей кухни ясным летним утром при настежь раскрытом окне. Она прикоснулась пальцами к шее, потом к лицу и не почувствовала привычных ощущений от живой тёплой кожи. Теперь и на шее, и на лице возникло уже знакомое по всем другим частям скафандра состояние полной непроницаемости, хотя живую кожу лица и шеи Настя не перестала видеть в зеркале в натуральном, естественном виде. Скафандр действительно замкнулся. Девушка была уже отгорожена от квартирного воздуха и земной жизни. Её живое тело полностью погрузилось в микроклимат внутреннего пространства скафандра. Внутри чистый и свежий воздух. Температура оптимальна – ни жарко, ни холодно. Влажность в норме. Кожа тела не переставала дышать каждой порой и чувствовать себя свободно, словно на Насте и не было никакой одежды. Каких-либо неудобств или неприятных ощущений девушка совершенно не испытывала.

– А если я захочу в туалет? – прямо спросила Настя, преодолев застенчивость от обсуждения интимной и щекотливой темы.

Она поймала себя на мысли, что неудобные вопросы её смущают всё меньше и меньше. То ли она стала больше доверять этим магам, то ли перестала в них невольно видеть обычных земных мужчин. Настя отложила эту мысль в долгий ящик и решила разобраться в своих чувствах к новым знакомым как-нибудь потом.

– Не захочешь, – ответ мага был неожиданным. Настя вопросительно на него посмотрела, и маг пояснил: – Скафандр не просто защитная оболочка. Кроме всего прочего, он отслеживает процессы твоей внутренней жизнедеятельности. Через пространственные нуль-каналы он будет убирать все лишние накопления веществ твоего организма, где бы они ни появились. Например, все отходы жизнедеятельности прямо из мочевого пузыря и прямо из толстого кишечника будут уходить через нуль-каналы куда-нибудь в почву на далёкие биосферные планеты, а можно и на твою родную Землю. И все потовые выделения из каждой поры на коже тоже. Взамен скафандр всегда найдёт, где начерпать для тебя чистого свежего воздуха и прозрачной вкусной воды через другие нуль-каналы. Скафандр у тебя умный и хорошо о тебе позаботится. У него есть множественные материальные связи с громадным количеством интересных миров. Тебе доступны ресурсы многих планет, включая твою родную Землю. Захочешь подышать воздухом Гималаев или попить воды из горных источников, и скафандр тебе это мигом организует. Нуль-канальное соединение – это сложная магическая способность, доступная нам, пространственным магам. Мы можем связывать два сколь угодно удалённых участка пространства этой Вселенной физическим каналом почти нулевой длины, и устанавливать через него потоки вещества и излучения в любую сторону и с любой степенью избирательности. Твой скафандр создан нами и находится под нашим покровительством. Ему разрешено открывать нуль-каналы по всей своей поверхности и даже в некоторой части окружающего пространства. Он может произвольно использовать их для передачи вещества и излучения при решении всех задач поддержания жизнедеятельности твоего тела и его защиты от окружающих опасностей. Сбросить отходы твоего организма за миллионы километров от текущего места нахождения – это лишь один из многих частных примеров таких задач.

Настя поморщилась от столь натуралистических объяснений в части своей выделительной системы.

– И нечего брезгливо морщиться, молодая леди, – маг строго погрозил девушке пальцем. – Это всё ваши естественные земные дела. Что естественно, то не безобразно. И вообще!.. – маг явно настроился на нравоучительный лад. – Вы, люди, слишком много думаете о том, что у вас находится наверху, и слишком мало о том, что находится внизу. А об этом надо думать ничуть не меньше. Вы часто забываете, что верх всегда опирается на низ. У вас верхняя часть тела почитается больше, чем нижняя. Наверху у вас мозг, лицо и глаза, через которые можно узреть вашу душу. При этом низ тела вы считаете грязным и неэстетичным. Вы избегаете обращать на свой низ излишнее внимание, потому что он может иногда дурно пахнуть, порождает трудно контролируемые желания, из-за которых вы теряете контроль над собой и своей жизнью. Вам это неприятно и страшно. Вы часто попадаете в неприятности из-за желаний, возникающих в нижней части тела. И тем не менее нижняя часть очень важна. Ваш верх покоится на нижней части. Вы не в состоянии здраво размышлять своими мозгами, если внизу у вас скрутило кишечник или детородные органы горят от сексуальных желаний. Когда внизу у вас всё полыхает, то мозги уже нормально не работают. Вы должны спокойнее и естественнее относиться к тому, что у вас происходит внизу. Знать свои слабости и правильно учитывать их в своей жизни. Спокойно принимать то, что происходит у вас в нижней части тела. Начать обращать должное внимание на процессы, которые протекают там, внизу. Изучать их в каждом личном ментальном пространстве. Соединяться с ними, чтобы в конце концов позволить им протекать свободно и проводить в жизнь их природное предназначение. Тогда вся ваша жизнь будет проходить более осознанно и иметь свои естественные цели и смыслы. Вот как надо жить любому землянину!

– Где-то я это уже слышала или читала, – ехидно проговорила Настя. – Вы советовались с нашими земными мудрецами?

– Это неважно, – отрезал маг. – Мудрая мысль не становится менее мудрой или менее верной от её независимого повтора или хорошего пересказа. Мы сами видим внутреннюю структуру землян очень хорошо – намного лучше того, что известно земной науке. Хотя и замечания ваших мудрецов о человеческой природе нам тоже прекрасно известны. На эту тему у вас на Земле есть пословица: «Все умные думают одинаково, и только дураки имеют разное мнение». Поэтому совершенно неважно, что высказанные мной мысли кажутся тебе знакомыми. В нашем случае моя внезапная лекция даёт тебе явный намек на то, как ты должна переосмыслить своё отношение и к нам, и к себе самой. Мы не земляне, не забывай про это. А вот ты, напротив, земная молодая женщина со всеми вытекающими отсюда смыслами. Однако правильные смыслы тебе ещё только предстоит найти…

– Ладно, – примирительно вздохнула Настя. – Я постараюсь извлечь должный урок из ваших слов. Что будем делать дальше?

– Думаю, уже пора отправляться в полёт, – провозгласил маг.

Глава третья. Вне Земли

Настю ошарашило такое внезапное заявление.

– Подождите, пожалуйста, несколько минут, – взмолилась Настя, озираясь вокруг. – Я хочу привести немного в порядок свою квартиру.

– Долгие проводы – лишние слёзы, так, кажется, у вас говорят, – философски изрёк маг. – Не задерживай свой взгляд ни на чём подолгу. Тебе уже надо подумать о своём дальнем космическом путешествии.

– Я только уберу в шкаф разбросанную по полу одежду и закрою окна в квартире. Кстати, уберите уже своё магическое зеркало с кухни.

Зеркальная пластина, в которой Настя ранее разглядывала своё отражение на примерке скафандра, внезапно исчезла. Кухонное окно самостоятельно захлопнулось и щёлкнуло задвижками. Настины платье, лифчик и трусики плавно поднялись в воздух, а потом улетели через дверь кухни куда-то в другие комнаты, видимо в направлении платяного шкафа.

– Извини, Настенька, но у нас уже нет времени на долгие сборы, так что я взял на себя смелость переделать все твои дела за тебя, – маг озорно подмигнул девушке и настойчиво повторил: – Пора отправляться!

– Я готова, – сказала Настя решительно.

– Тогда начинаю пространственную капсуляцию, – сосредоточенно пробормотал маг.

Настя вдруг обнаружила себя внутри непрозрачной белой сферы, залитой ровным неярким светом. Белую сферическую границу девушка пощупать не успела, хотя отчётливо её видела на расстоянии немного превышающем расстояние вытянутой руки. Это продолжалось не больше двух-трёх секунд, а потом то ли сфера рассеялась как туман, то ли стала абсолютно прозрачной. Настя снова обнаружила себя на своей кухне, но что-то неуловимо изменилось. Несколько мгновений Настя пыталась понять, в чём тут дело. Потом она увидела, что уже не стоит ногами на полу, а с чувством невыразимой лёгкости во всём теле висит над полом в центре прозрачной сферы. Девушка вдруг поняла благодаря внезапному интуитивному озарению, что сфера не является простой материальной оболочкой. Это какая-то новая граница, отделившая её от земного мира. Одновременно Настя с особой остротой осознала, что больше не чувствует притяжения Земли. Её тело висело в воздухе, словно в невесомости. Строго говоря, прозрачную границу сферы не было видно. Её наличие удалось понять по косвенным признакам. Когда Настя присмотрелась, то увидела обычные пылинки, привычно летающие в воздухе по квартире и танцующие в лучах солнечного света, по-утреннему неярко пробивающегося из окна. Однако внутри прозрачной сферической границы квартирных пылинок не было – это значит, что пространство окружающей Настю сферической капсулы уже было как-то отделено от пространства квартиры. И воздух в ней то ли был другим, то ли вообще отсутствовал.

– Ты в пространственной капсуле, – подтвердил маг. – Сейчас ты заключена в сферическую границу индивидуального участка пространства. Строго говоря, ты выпала из пространства своей квартиры и даже из пространства Солнечной системы. Ты всё ещё видишь эту кухню, потому что граница капсулы соединена световыми нуль-каналами с пространством твоей квартиры. Так что фотоны извне в твою капсулу свободно поступают и наружу могут также свободно вылетать. Это нужно в целях наружного наблюдения за траекторией полёта и окружающими объектами. Кроме того, это нужно по неким гораздо более фундаментальным причинам. Ты выпала из пространства Солнечной системы, но не выпала из пространства нашей Вселенной… Капсула остаётся частью нашего структурного этажа Мироздания… Впрочем, я отвлёкся… Итак, ты в капсуле индивидуального пространства. Теперь относительно твоей личной пространственной сферы можно сжимать реальное окружающее пространство по узкому каналу в любом выбранном направлении, и ты начнёшь двигаться в сторону любой нужной тебе локации в этой Вселенной. Из капсулы можно выпадать в любом желаемом месте. Тогда пространство капсулы сшивается с локальным пространством нового реального места, капсула при этом перестаёт существовать, а ты, таким образом, просто оказываешься в некотором нужном тебе месте этой Вселенной. Надеюсь, всё понятно объяснил?

– Ну более или менее, – уверенным тоном сказала Настя. – А что сейчас увидел бы человек, если бы он оказался в данный момент на моей кухне?

– Хороший вопрос! – весело улыбнулся маг. – Тебя он увидит также, как ты сейчас видишь себя, то есть висящей в воздухе над полом. Я же уже говорил, что фотоны видимого света летают через твою капсулу свободно. Только вот прикоснуться к тебе наш гипотетический наблюдатель не сможет. В данный момент пространство твоей кухни искажено из-за присутствия в ней световых нуль-канальных соединений. Любой человек способен видеть тебя сейчас, но вот попасть в твою капсулу в своём материальном теле можно только владея всеми навыками пространственных магов. Пока ты находишься в пространственной капсуле, то для обычного наблюдателя ты просто световой фантом. Увидеть можно, а прикоснуться нельзя. При попытке попасть к тебе простым механическим движением в направлении твоего изображения, настырный наблюдатель будет просто проходить через твой фантомный образ и оказываться с другой стороны относительно него.

– Любопытно, – весело улыбнулась Настя, представив себе всю эту картину с тщетными попытками ухватиться за световой голографический трёхмерный призрак девушки. – А зачем тогда мне этот сложный скафандр? В такой капсуле при снабжении её воздухом и всем необходимым я могла бы путешествовать по космосу даже в своей обычной земной одежде.

– Теоретически это возможно, – подтвердил маг, – а вот практически очень опасно. Во-первых, в реальных ситуациях космических путешествий из капсулы приходится выпадать в реальное пространство в самый неожиданный момент. Ситуации бывают очень разные. От обычной высадки в открытом космосе по собственному желанию, до ситуаций неожиданного разрушения капсулы по самым разным естественным или искусственным причинам… пока не буду уточнять каким… – маг на секунду помрачнел, а потом продолжил. – Во-вторых, космос сам по себе опасен. Скафандр обеспечивает тебе необходимый уровень защиты в суровых условиях космоса и в самых разных жизненных ситуациях. Он защитит тебя и от нежелательных механических воздействий, и от жёсткого излучения, и от частиц высоких энергий. Если ты находишься в скафандре, то у тебя нет зависимости от корабля, в котором ты путешествуешь. Пространственная капсула – это твой космический корабль. В любом космическом путешествии есть то, что выполняет роль космического корабля. На нём ты просто перемещаешься по Вселенной на далёкие расстояния. Он даже может не иметь воздуха и подвергаться риску быть разрушенным. Подаренный же нами скафандр – это твоя система жизнеобеспечения и защиты, чрезвычайно устойчивая и надёжная. В космосе лучше не зависеть от своего корабля. Тот, кто зависит от своего корабля, не имеет в космосе подлинной свободы путешествий. Мы подарили тебе очень хороший скафандр. Он надолго останется с тобой. Он – твоя вторая кожа, твой защитник и друг. Ты в этом скафандре уже можешь действовать совершенно независимо от нас. А вот пространственная капсула – это для тебя преходящее явление. Ты не владеешь навыками пространственных магов и не сможешь самостоятельно создать пространственную капсулу вокруг себя. Её создаём вокруг тебя мы. Пока ты с нами – ты сможешь путешествовать по Вселенной таким способом. Когда ты не с нами – тебе придётся рассчитывать только на скафандр. Мы сделали его полностью автономным, энергонезависимым от нас и полностью послушным твоей воле. Он питается не нашей маной, а твоей. Слушается не нашей воли, а твоей. Скафандр настроен на тебя, и он твой. Конечно, это мы его создали и можем по-прежнему с ним сделать всё, что нам угодно. Это в принципе. А на деле он твой. Мы с ним больше ничего делать не будем. Он полностью готов к работе. Просто пользуйся им. И не забудь поблагодарить нас за этот подарок, – маг внезапно улыбнулся после долгой череды серьёзных объяснений.

– Спасибо! – сказала Настя, и только сейчас обратила внимание, что маги, оказывается, тоже уже не сидят на стульях в кухне, а висят над полом в своих пространственных капсулах.

– Ну-с… – удовлетворённо проговорил маг, – кажется, мы готовы к полёту. Поехали!

Неожиданно абсолютно прозрачные сферы пространственных капсул устремились вверх вместе со своим живым грузом прямо сквозь домовые перекрытия. Настя едва смогла остановить непроизвольный порыв зажмурить глаза от боязни удара головой о потолок квартиры. Однако волевым усилием она сдержалась, оставила глаза широко открытыми и тут же возблагодарила себя за то, что избежала непроизвольной реакции страха. Иначе она бы не увидела интересный момент начала полёта. Сферы прошли через все выше лежащие этажи дома как нож через масло, но при этом в доме ничего не сломалось. Настя увидела одну за другой две безлюдные сейчас кухни квартир восьмого и девятого этажей, находящихся непосредственно над её квартирой. Внутрь невидимой сферы индивидуального пространства никакие части дома не проникали. Девушка ощутила себя бесплотным призраком, спокойно проходящим через твёрдые предметы. «Я для вас теперь всего лишь световой фантом», – с улыбкой подумала Настя, а потом ей всё-таки пришлось резко зажмурить глаза. Пространственные капсулы вышли над крышей дома, и в глаза ударил свет утреннего Солнца. Настя немного поморгала, привыкая к этому свету, а потом посмотрела вниз. Земля удалялась очень быстро. На такой скорости вряд ли кто-либо заметил три световых фантома, столь быстро пролетевших вверх до стратосферы, а потом также быстро удалившихся в открытый космос. Даже если бы кто-то их случайно заметил, он бы счёл это нечто неуловимо быстро прошмыгнувшее через поле зрения своей зрительной галлюцинацией…

Настя не чувствовала никаких рывков и перегрузок от ускорений и не слышала никаких звуков. Пространственная капсула не испытывала трения о воздух при сверхбыстром полёте и не порождала связанных с этим атмосферных явлений. За летящей капсулой не было инверсионного следа, и полёт сквозь атмосферу проходил абсолютно бесшумно. Видимо, в каком-то смысле, пространственная капсула практически и не находилась в атмосфере Земли, а если и находилась, то подчинялась при этом каким-то неизвестным пока земной науке физическим принципам. В Настиной пространственной капсуле было тихо и спокойно. Не было ни звуков, ни дуновения воздуха. Девушка даже не знала, заполнял ли капсулу какой-либо газ, а атмосферный воздух извне в неё точно не поступал, насколько она могла судить, прислушиваясь к своим ощущениям. Это был просто отдельный кусочек индивидуального пространства, который куда-то летел на вид полностью независимо от его материального окружения. Вообще-то Настя теперь не могла оценить границы своей капсулы – для неё они были абсолютно прозрачны. С её точки зрения она просто взмывала вверх в своём теле, словно поднимаясь над Землёй в невидимом бесшумном лифте. А может быть, это Земля удалялась от неё, и при этом сама Настя стояла на месте и не двигалась.

Виды удаляющейся Земли открывались потрясающие и трудно передаваемые простыми словами! Настя когда-то смотрела видеосъёмку, сделанную с камеры, прикреплённой к взлетающей космической ракете, и эта камера тоже показывала виды Земли, уплывающей далеко вниз. Насколько девушка могла судить, сравнивая свои нынешние впечатления с воспоминаниями о том видеоролике, скорость, которую она сейчас развила вместе с магами, намного превышала скорость современной космической ракеты. И всё же эта огромная скорость не приводила к моментальному перемещению на орбиту. Даже на этой высокой скорости Настя успела насладиться открывшимися ей прекрасными видами Земли с большой высоты. Однако высота быстро увеличивалась, Земля удалялась, и обзор с каждой секундой становился поистине космическим.

Конечно же, нет никакого сравнения между впечатлениями от чужой видеосъёмки с весьма ограниченным полем зрения и личными ощущениями при реальном присутствии в бескрайнем пространстве. Девушка восхищённо наблюдала за открывающимися видами Земли. От разворачивающихся перед её глазами крупномасштабных картин просто дух захватывало! В начальной точке полёта Настя успела увидеть крышу своего собственного дома, а потом, по мере удаления от Земли, перед её глазами прошли все стадии изменения масштаба видимой картины, доступной для обозрения. Когда крыша дома быстро отдалилась, стал виден весь микрорайон, в котором стоял Настин дом. Потом эта картина сжалась, и стал виден уже весь город с прилегающими окрестностями. А затем и город сжался до маленького серого пятна, и стало можно охватывать взглядом громадные земные пространства. День намечался ясный, и Настя поняла, что с погодой ей сегодня очень сильно повезло. Если бы погода в этой местности Земли стояла облачная, то Настя, вместе с магами, быстро бы пробила облака и ушла за облачный слой. А уж как выглядят облака сверху, она прекрасно знала после полётов на пассажирских самолётах и наблюдений этой картины в иллюминатор воздушного судна. Вид белых облачных полей был бы сейчас Насте совершенно не интересен – она это уже видела. В данный момент ей хотелось видеть земные ландшафты сверху. И она благодарила судьбу, что сейчас наблюдает поверхность Земли во всём её великолепии. Впрочем, и эта картина красочных подробностей земной поверхности быстро ушла вниз. Открывались гораздо более масштабные виды Земли, охватывающие области, значимые уже в планетарном масштабе. Теперь стало видно изрядную часть России с её полями, лесами, реками и озерами. Настя хорошо видела ставшую очень тонкой ленточку реки Волги, тёмно-зелёные пятна лесных массивов и светло-зелёные пятна полей прямо под собой и севернее, а также желтизну степей южнее. Теперь уже на некоторой части из этих местностей виднелись облака, скрывающие под собой ландшафтные детали земной поверхности. Это досадное обстоятельство часто не даёт видеть из космоса примечательные особенности лика родной планеты. Земля никогда не остаётся без облачного покрова, поэтому и сейчас какие-то части той земной поверхности, которая открылась Настиному взору, оказались затянуты белёсой пеленой. Другие же местности являлись свободными от облаков – значит в этих местах сейчас стоит ясная погода. Девушка взлетала из обширной области, над которой атмосфера в данный момент демонстрировала превосходную прозрачность. Время взлёта оказалось временем пронзительной ясности.

– Мы уже вышли на низкую околоземную космическую орбиту, – заявил маг. – Мы ненадолго останемся на ней. Я же обещал тебе, что ты увидишь Землю. Здесь ты можешь сполна насладиться зрелищем своей родной планеты. И даже своего родного края на ней, пока он не уплыл вдаль за горизонт из-за нашего движения по орбите.

Настя вытянула руки, пытаясь достать до границы своей капсулы, чтобы, ухватившись за неё, придать своему телу желаемое положение и лучше рассмотреть Землю.

– Не пытайся достать до края капсулы, – сказал маг наставительно. – Ухватиться за него невозможно. Да там и не за что хвататься – это тебе не прозрачный материальный пузырь. К тому же капсула центрируется на тебе. И кроме того, она при желании может произвольно менять форму и принимать любые очертания. В том числе обтекать твоё тело на расстоянии долей миллиметра. Как бы ты ни старалась, ты не можешь выйти за края энергоклиматической капсулы, пока мы её с тебя не снимем. Она настроена сохранять тебе жизнь в условиях сверхвысоких скоростей полёта и составляет надёжный полупрозрачный барьер между тобой и космосом.

– Я бы хотела выпасть в реальное пространство и немного повисеть тут свободно над моей родной планетой, – тихо сказала Настя. – Наша Земля… она такая несказанно красивая! Мне хочется, чтобы в эти минуты расставания меня от неё отделял разве что только мой скафандр…

Маги переглянулись, а потом первый маг согласно кивнул Насте:

– Это можно. На земных радарах твой скафандр не виден. Он не металлический и радиоволны не отражает. Так что земные службы слежения тебя не заметят. Принцип магической невидимости и невмешательства будет соблюдён. Кроме того, для тебя это будет испытание скафандра в условиях реального космоса и получение ценного опыта. Тебе полезно самой убедиться и увериться, что скафандр хорошо работает. Мы же из сфер своих пространственных капсул выходить не будем, чтобы сохранить жизнеспособность этих временно созданных хрупких человеческих тел и не иметь с ними лишних хлопот. Мы пока сохраним за собой тот внешний вид, к которому ты уже привыкла.

Некоторое время Настя созерцала впечатляющие картины родной планеты, открывшиеся ей с позиции на орбите в бескрайнем космосе. Исчезновение пространственной капсулы она поначалу совершенно не заметила. Идеальная прозрачность капсулы практически не позволяла визуально обнаружить её наличие или отсутствие в условиях космического вакуума. Насте пришлось поверить магам на слово, что они уже убрали капсулу вокруг неё. Скафандр же на условия космоса никак не среагировал, поскольку внешне он совершенно не изменился, продолжал послушно повторять все анатомические особенности тела девушки и удовлетворять все жизненные потребности молодого женского организма. В таком скафандре Настя с полным правом могла считать, что она висит в своём живом физическом теле прямо в пустоте космоса. «Обнажённая девушка в космосе», – улыбнулась невольным мыслям Настя, а потом и думать об этом забыла. Поначалу ощущения от зависания в космическом пространстве были, прямо скажем, жутковатые, и Настя пережила несколько очень неприятных минут, но потом вошла во вкус этих новых для неё ощущений. Она наконец-то почувствовала настоящую космическую невесомость и поняла, что искусственная пространственная капсула вокруг неё действительно отсутствует. В капсуле ощущения были другие: в её пределах можно было лишь вращаться на месте, словно крупная рыба внутри тесного шаровидного аквариума. Из центра капсулы уйти было нельзя, а двигать капсулу по своей воле Настя не могла. Сейчас же девушка чувствовала, что могла бы свободно и самостоятельно летать в любом направлении, если бы было от чего оттолкнуться, правильно используя свои руки и ноги… Чем она с удовольствием и воспользовалась совершенно неожиданно для себя. Зрительным пространственным ориентиром ей служили маги, неподвижно сидящие в своих капсулах. Настя то отлетала от них подальше, то возвращалась. Она вела себя как маленький дельфинёнок в бескрайнем океане, который весело играет и суматошно плавает вокруг своих величаво плывущих взрослых товарищей.

– Как здо-о-орово! – закричала Настя. – Я плыву-у-у!!! Я лечу-у-у!!!

Потом она успокоилась и призадумалась. И подозрительно взглянула на магов:

– Мне тут не от чего отталкиваться. Вокруг бескрайняя пустота. Насколько мне известно о поведении предметов в невесомости, от любого толчка я бы просто улетела в открытый космос и беспомощно бы там болталась, удаляясь от вас всё дальше и дальше. Это вы со мной так играете?

– Не совсем, – благодушно улыбнулся маг. – Ты же находишься в изготовленном нами скафандре. Очень непростом скафандре. Ты просто неосознанно поняла некоторые его новые особенности. И уже начала понемногу использовать свою волю, что является первым шагом на пути каждого, кто хочет стать магом. К слову сказать, мы очень этому рады, – маг лучезарно улыбнулся, а затем продолжил. – Скафандр, конечно, не такой, как пространственная капсула, и в нём далеко не улетишь, но по ракетному принципу он летать может. Закон сохранения импульса и основанный на нём принцип реактивного движения тебе известен. У скафандра есть нуль-каналы, через которые он может выбрасывать вещество. Чтобы толкать твоё тело в космосе, достаточно тоненькой струйки газа, выпускаемой с поверхности скафандра в одном направлении. Скафандр может создать такой микровыброс вещества в любой точке своей поверхности, причём вылетающий с очень высокой скоростью, если это нужно. Вещество же он берёт с тех миров, с которыми связан по нуль-каналам. Пока ты летала вокруг нас, твой скафандр черпал воздух из каких-то удалённых локаций в атмосфере Земли, а потом направлял его через участки на твоих ладонях и нижней поверхности твоих стоп. Для перемещения лёгонького девичьего тела в условиях невесомости особо мощной реактивной струи не требуется, и расход вещества для этого нужен относительно небольшой. Тем более, что скафандр может пользоваться весьма высокими скоростями истечения вещества, что ещё во много раз уменьшает его расход. Ты тут летала вокруг нас как самая обычная ракета, – подмигнул маг Насте. – Ты применяла простую реактивную тягу, отталкиваясь от реактивных струй вещества, и при этом привычно использовала руки и ноги. Ногами ты отталкивалась, а руками как отталкивалась, так и рулила. Нуль-каналы на твоих конечностях стали для тебя газовыми реактивными двигателями. Кстати, ты всё ещё дышишь воздухом Земли, и для твоего дыхания скафандр берёт воздух по нуль-каналам с тех же локаций. Я уже тебе говорил об этом ранее.

– И насколько быстро я могу летать в скафандре? – спросила Настя.

– Ну уж точно не быстрее скорости света, – сказал маг с многозначительной улыбкой. – Законы известной тебе физики никто не отменял. Подобно ракете ты можешь летать только с досветовыми скоростями. В твой скафандр не заложен весь спектр тех огромных возможностей, которые есть у нас, пространственных магов. Для того, чтобы сжимать пространство и свободно перемещаться по Вселенной, нужны очень глубокие знания, богатый магический опыт и громадные океаны маны и энергии. То есть надо быть настоящим пространственным магом, как мы. В простой серебристый костюмчик такие сверхординарные способности не заложить, – маг снова хитро подмигнул Насте. – Подобные нам существа – это некая очень дальняя вершина эволюции разумных существ во Вселенной.

– Так кто же вы такие на самом деле? – с любопытством спросила Настя.

– Мы – пространственные маги. Это очень приблизительное название. На твоём языке ещё не придумано слов, чтобы правильно нас назвать, описать нашу сущность и наши возможности. Даже наши собственные имена ты произнести не в силах. Мы – разумные существа, очень далеко ушедшие вперёд в своём развитии. Уровень наших возможностей ты сейчас не в состоянии представить. Наверное, часть твоих соплеменников назвала бы нас богами, глядя на проявления нашего громадного могущества. И это было бы даже частично верно. Однако это не совсем точное название, только сбивающее вас с толку. Мы бы предпочитали его не использовать.

Насте пришла в голову новая мысль:

– А как я вас слышу? Вроде бы если вы замкнули мой скафандр, то я вас должна была перестать слышать ещё на кухне. И тем более тут, когда между нами пустота.

– Твой скафандр не мешает слушать звуки, когда ты находишься в какой-нибудь среде, например в атмосфере Земли или в толще воды. Если скафандр разрешает пользоваться осязанием, то уж слухом пользоваться тем более позволяет. Звуковые колебания окружающей среды достигнут твоих ушей без каких-либо искажений, если они не являются потенциально опасными для твоего физического здоровья. Наш скафандр может выступать не только как идеальная защитная преграда, но и как идеальный передатчик воздействий извне, причём с произвольной степенью фильтрации, если это нужно. Столь же успешно скафандр будет передавать в окружающую среду издаваемые тобой звуки, поэтому, к примеру на Земле, он не помешает тебе общаться с людьми при помощи обычной речи. В пустоте космоса ты звуков, конечно же, не услышишь. Пустота звуков не передаёт. Но мы с тобой сейчас общаемся не через пустоту. У нас есть свои каналы связи с твоим скафандром. В конце концов это ведь мы его создали.

Настя внимательно посмотрела на магов:

– Вы выглядите точь-в-точь как самые обычные люди, но постоянно напоминаете мне, что людьми не являетесь. Вы даже носите сейчас обычные мужские костюмы. Я всё время не могла отделаться от мысли, что вы очень человечны.

– Мы используем эти человеческие тела и все наши человечные реакции подлинны. Мы используем возможности человеческого общения по максимуму, и они отражают наши подлинные реакции на Мир и отношения с ним настолько, насколько человечность вообще способна выразить нашу истинную сущность, которая гораздо больше, чем можно выразить человеческими средствами общения. Эти человеческие тела по-настоящему живые, так что мы не играем в людей, а являемся ими, пока используем эти биологические вместилища для наших субличностей: малых автономных частей нашего сознания, рассеянного по Вселенной. Мы совершенно честно вселили малую часть наших глобальных личностей в эти человеческие оболочки. Так что мы сейчас люди настолько, насколько это вообще для нас возможно. Однако всё же пусть тебя не вводит в заблуждение этот наш внешний вид. Мы – внеземные существа. Эти человеческие тела и эту одежду мы создали специально ради тебя, чтобы вступить с тобой в контакт и нормально общаться на привычном тебе уровне коммуникации. Мы обладаем громадными информационными мощностями и огромными способностями к изучению и воссозданию всего, чего угодно. Перед тем, как спуститься к тебе, мы изучили Землю и человечество во всех подробностях. Возможно, тебе это кажется фантастическим и невероятным, но для нас это обычное дело. И теперь нам совсем нетрудно поддерживать эти человеческие тела ради тебя. Это делается для комфортности твоего общения с нами. Мы не хотим внезапно шокировать тебя внешним резким переходом в совершенно нечеловеческое состояние. Хотя не скроем, что для нас поддерживать эти биологические тела всё-таки довольно хлопотно и занудно. Все эти ваши ДНК, РНК, липидные мембраны и сотни тысяч видов разнообразных белков. Плюс надо следить за всеми аспектами внутреннего метаболизма и поддерживать открытость биологической системы организма на всех входах и выходах. Это всё требует большой магической, энергетической и информационной мощности, но ради тебя мы готовы потерпеть. Тем более, что на самом деле мы расходуем на это лишь мизерную часть своих полных ресурсов.

– То есть вы можете менять свой внешний вид так, как захотите?

– Мы можем представать любыми разумными существами, которые живут на планетах нашей Галактики и даже всей этой Вселенной. Воспроизведение любой биологической или небиологической основы для нас не проблема. Не думай, что эти видимые тобой биологические тела двух человеческих индивидуумов мужского пола в серых костюмах и есть мы сами. Наша полная сущность сейчас даже не находится перед твоим взглядом. Эти тела для нас всего лишь средство общения с тобой. Пожалуй, нам стоит изменить свою внешность, чтобы ты нас серьёзнее воспринимала. Ну и чтобы наше самоназвание более соответствовало внешнему виду.

С этими словами маги действительно изменились. Их лица постарели и покрылись резкими морщинами, глаза стали ещё пронзительнее и строже, серые костюмы сменились на тёмно-синие длинные балахоны до пят с широкими свободными рукавами, волосы удлинились и побелели, на изрезанных морщинами лицах выросли пышные седые усы и длинные белые бороды. Они действительно стали похожи на магов из типичной фэнтезийной сказки.

– Вы опять со мной в сказки играете? – Настя смотрела на эти метаморфозы широко открытыми глазами и с крайне удивлённым выражением на лице.

– Нет. Мы просто хотим некоторого соответствия между нашими словами, нашей внутренней сутью и нашим внешним видом. Этот вид ближе отражает нашу суть для тебя. Мы – существа очень большого возраста и чрезвычайно высокого могущества. Ну и ещё мы надеемся, что умудрённых долгими годами пожилых людей ты будешь склонна больше воспринимать всерьёз, – улыбнулся маг.

– Почему Вы всё время говорите один? – вежливо обратилась Настя непосредственно к первому магу, глядя ему прямо в глаза. – Ваш друг так и будет молчать?

– Да. Он будет молчать столько, сколько сочтёт нужным, – ворчливо проговорил маг. – Прямо сейчас он занимается кучей самых разных интересных дел одновременно во многих-многих удалённых друг от друга уголках этой Вселенной. Если он снизойдёт до разговора, то тогда, конечно, что-нибудь скажет. К слову, я такой же, как и он, в смысле наших занятий. Я тоже нахожусь далеко не только здесь и занимаюсь далеко не только тобой одной. Я уже говорил тебе, что эти человеческие тела, строго говоря, нами не являются, невзирая на то, что они настоящие, материальные, человечные и подлинно живые в биологическом смысле. Точнее сказать, эти тела сейчас содержат лишь микроскопическую часть каждого из нас: маленькую локальную субличность, функциональный атом полной личности. Но даже возможности нашей исчезающе малой части с точки зрения человеческого уровня знаний чрезвычайно велики. Перед тобой маги, которые могут почти всё, что ты можешь себе вообразить… И могут ещё неисчислимое множество того, чего ты себе вообразить пока не можешь…

Настя поёжилась, и ей вдруг стало как-то неуютно на душе. Может быть, эти существа стары, как сама Вселенная, в них нет ничего человеческого, а она ведёт себя с ними чрезмерно легкомысленно. Маг снова уловил её настроение.

– Не бойся. Для тебя мы на самом деле два добрых, хотя и суровых пожилых дедушки, которые первое время будут тебя наставлять и защищать, а главное дадут возможность перемещаться в новые места нашей Галактики, – маг весело и ободряюще смотрел на Настю. – Так что забудь о любых страхах и сосредоточься на своём космическом путешествии. К слову, очень немногим выпадает такой шанс, какой выпал тебе сейчас, – маг хитро подмигнул, а потом довольно прищурился.

Настя в ответ мило улыбнулась и кошки сомнений перестали скрести на её душе. «Я уже покинула Землю и вышла в космос, – напомнила она себе. – Глупо сейчас изменять своё решение и чего-то бояться. Я уже твёрдо решила броситься в этот странный поворот событий как в омут с головой, не особо раздумывая. И уже увидела много интересного. Один только вид родной планеты с космической орбиты чего стоит! Скорее всего, впереди меня ждут всё более и более удивительные вещи, о которых у себя на Земле я и понятия не имела».

– Летит космический мусор, – вдруг недовольно проворчал маг. – Летит прямо на нас. Вы, земляне, уже успели изрядно насорить вокруг своей планетки. Когда убирать-то будете?

Настя завертела головой, силясь увидеть, откуда летит замеченный магом мусор. Она слышала, что на орбите Земли действительно полным-полно всяких объектов искусственного происхождения. Например, вышедшие из строя космические аппараты и всякие обломки от них. Действующие космические аппараты здесь, конечно, тоже летали в больших количествах, но они к мусору не причислялись, пока сохраняли работоспособность. То, что считалось космическим мусором, уже в наше время представляет собой реальную угрозу будущим космическим полётам. Маг высказал абсолютно правдивое замечание, что этот мусор землянам придётся когда-нибудь тщательно убирать в некотором необозримом пока будущем.

Настя так и не смогла уловить своими глазами в окружающем пространстве ничего особенного. Здесь простиралось царство космических скоростей и расстояний, и заметить быстро летящие мелкие объекты обычными человеческими глазами чрезвычайно трудно и даже практически нереально. Потом девушка внезапно почувствовала какие-то лёгкие толчки в своё тело. Скафандр честно выполнял защитную функцию, и никаких неприятных ощущений Настя не испытывала. Она посмотрела на себя и в ужасе увидела самые настоящие микровзрывы на своём теле. Какие-то некрупные предметы на огромной скорости прилетали в её тело и взрывообразно разрушались о поверхность скафандра, распадаясь на мелкие блестящие обломки. От мест ударов эти обломки веером разлетались в обратном направлении и со столь же высокой скоростью почти мгновенно исчезали за пределы видимости. Настя испытала несколько таких ударов, а потом они внезапно прекратились также неожиданно, как и начались. При этом тело девушки осталось на месте и никуда не было отброшено этими страшными ударами космических тел, словно ударные импульсы были чем-то скомпенсированы.

– Вот это уже заметное явление, – заволновался маг. – Налицо явное нарушение естественного хода вещей. Это мы немного зазевались и дали маху. Придётся нам собрать и воссоздать этот мусор в прежнем виде, а потом запустить его по прежним траекториям, чтобы всё выглядело так, как оно изначально было до столкновения с тобой. Этот мусор есть в реестре космического мусора землян. Нам вовсе не нужны лишние вопросы со стороны ваших учёных и инженеров. Нечего порождать искусственные сенсации в их головах. Мы не имеем права оставлять лишние ненужные следы во Вселенной. Этого требуют очень важные разумные принципы, – маг говорил чрезвычайно серьёзно. – Кстати, впредь мы будем действовать осторожнее, и ты должна будешь неукоснительно следовать нашим указаниям в отношении своего поведения в космосе. Пока что ты можешь ещё немного полетать тут свободно, но потом нам будет пора отправляться в путь. Кстати, если бы ты была в капсуле, то такого столкновения бы не произошло. Мусор просто пролетел бы мимо, не задевая тебя, а своим непроницаемым скафандром ты его разрушила. Впрочем, нет худа без добра. Теперь ты на собственном опыте знаешь защитные свойства этого скафандра в условиях реального космоса. Только что на твоих глазах он спокойно выдержал удары металлических тел, летящих с космическими скоростями по земной орбите. Любых космических метеорных тел естественного происхождения ты можешь также не бояться, но всё-таки лучше таких столкновений избегать и не производить в космосе лишних ненужных разрушений.

– Теперь я окончательно понимаю, что это никакая не ткань… – задумчиво проговорила Настя, глядя на своё серо-серебристое облачение. – Это нечто гораздо более сложное и загадочное.

– Ты мыслишь в правильном направлении, – одобрительно сказал маг. – Тебе, конечно, не хватает знаний, чтобы разбираться в детальном устройстве этого скафандра, но это вовсе не означает, что ты не сможешь им пользоваться. К тому же твой скафандр понимает тебя лучше, чем ты сама, – маг поглядел на Настю с многозначительным выражением на лице.

– Не хотите ли вы сказать, что у моего скафандра есть интеллект?

– Да есть, хотя он наше искусственное создание. Однако скафандр не станет тебе приятным собеседником в привычном человеческом смысле. Сейчас он общается больше с твоим телом, чем с твоей душой. Он создан с вполне определённой целью. Не каждое разумное существо имеет ясную цель при рождении, но искусственных существ это часто не касается. Мы создали скафандр специально для тебя, поэтому сейчас ты смысл и цель его существования. Он защищает живую вселенную твоей телесной оболочки, о которой мы как-то уже говорили ранее. Твой скафандр больше интересуют твои живые клетки, чем твои шальные мысли, – маг проговорил последнюю фразу с нотками иронии в голосе. – И хотя этот скафандр не будет говорить с тобой на понятном тебе языке, я надеюсь, что ты будешь относиться к нему с глубокой благодарностью за его заботу о твоём теле. Искусственные существа тоже достойны любви.

– Я уже приняла его в свою семью и значит буду любить его по-настоящему, – совершенно искренне заявила Настя. – Я уже чувствую его как важную часть себя самой.

– Вот и хорошо, – благодушно сказал маг и внезапно сменил тему. – Что-то мы тут засиделись! Заканчивай свой ритуал прощания с Землёй, и пора бы нам уже покинуть Солнечную систему.

Настя снова взглянула в сторону Земли. Потом она пролетела метров на сто ниже уровня полёта магов и зависла лицом к Земле. Здесь стояла абсолютная тишина, и чувствовалось полное одиночество, а в глазах Насти отражалась невыразимая красота родной планеты Земля. Океаны и материки проплывали внизу, где-то там кипела жизнь биосферы, и проходило становление человечества, но с такой высоты было видно только космическую красоту небесного тела.

– Я не буду плакать при расставании, – прошептала Настя, обращаясь к своей родной планете. – Я лучше просто пообещаю к тебе вернуться во что бы то ни стало…

Глава четвёртая. Солнечная система

Сколько прошло минут, Настя не знала, да и не хотела этого знать. Однако настал момент, когда она наконец оторвала взгляд от Земли и подлетела к своим наставникам.

– Я готова к дальней дороге, – просто сказала Настя, глядя на магов ясными светло-зелёными глазами. В этих прекрасных глазах обычной земной девушки уже не было никакой печали, а только спокойное внимание.

Маги одобрительно посмотрели на Настю, а она вдруг только сейчас заметила, что вместе с общим изменением внешности маги изменили и цвет своих глаз. Вместо светло-серых глаз вполне естественного для землян цвета, который они использовали ранее, глаза магов обрели новый цвет. Теперь маги взирали на девушку глазами глубокого тёмно-синего цвета. Настя не разглядела, были ли у этих глаз зрачки. Взгляд магов стал совершенно неземным, и в их бездонных глазах отражались звёзды.

– Тебе пора уже оторвать взгляд от Земли и внимательно посмотреть вокруг себя, – заявил первый маг.

Настя немного подумала, а потом смущённо, и заметно запинаясь от этого смущения, обратилась к магам:

– У меня к вам есть небольшая просьба… Я бы всё-таки хотела к вам как-то обращаться… по каким-нибудь именам… Мне, обычной земной девушке, так было бы привычнее. Вы не хотели брать себе временные имена при нашем первом знакомстве, но теперь я прошу вас это сделать просто в качестве удобства личного общения. Пусть это будут имена, намеренно придуманные специально для меня… – Настя застенчиво замялась. – …ну или не конкретно для меня, а даже вообще для всех землян. Надо же вам как-то нам, землянам, представляться. Ранее вы говорили, что это будет обман, но для землян вполне нормально использовать для себя временные имена и псевдонимы. И это даже не считается обманом… это просто альтернативные имена… Вы можете просто придумать себе имена и даже рассматривать их как земной вариант ваших настоящих имён. Это будут просто ваши имена на земном языке или просто такие, чтобы я могла их произнести.

– Просто, просто, просто, просто… – сварливо передразнил Настю маг. – Имена – это не такая простая вещь, чтобы ими легко разбрасываться и относиться к ним легкомысленно. Имя – это вещь серьёзная. Вселенная хорошо слышит имена всех разумных существ. Имя – это важный атрибут твоей личной индивидуальности. А для мага важность имени возрастает многократно!

Маг сердито сверкал глазами. Потом вопросительно посмотрел на второго мага. Тот в ответ вежливо улыбнулся и развёл руками в примирительном жесте.

– Ну хорошо, – первый маг помолчал пару секунд, а потом объявил: – Зови меня Этернус.

– А меня Спатиус, – неожиданно проговорил второй маг.

Это были первые слова, которые Настя от него услышала и несказанно удивилась этому. Она уже так привыкла к постоянному молчанию второго мага, что стала невольно думать об этом как о вечной и неизменной данности.

– Ладно, – сказал Этернус, – с именами разобрались. Будешь нас пока так называть. Знай только, что на самом деле наши настоящие имена намного длиннее и сложнее. И произнести их ты сейчас не способна. А теперь обрати, пожалуйста, внимание на то, что я сказал ранее. Оглянись вокруг.

Настя стала озирать окружающее пространство, и у неё опять захватило дух! На этот раз от впечатляющих картин красоты открытого космоса. Несколько минут назад она смотрела главным образом на родную планету, и Настю поражали и захватывали её прекрасные виды. Теперь же девушка смотрела в черноту космоса и видела мириады звёзд и туманностей. Их было видно гораздо лучше, чем с поверхности Земли даже в самую ясную ночь. Звёзды висели неподвижно и светили ровно. Даже невооружённым глазом здесь, в космосе, их было видно в гораздо большем количестве, чем наблюдателю на Земле. Они совсем не мерцали так, как это обычно кажется с поверхности Земли из-за искажений, вызванных земной атмосферой. Кроме того, теперь Настя лучше различала их цвета. Неискушённому человеку кажется, что все звёзды одинаково белые при взгляде на них с Земли, но на самом деле это не так. Здесь, в открытом космосе, Настя хорошо видела, что звёзды бывают не только белые, но и голубые, жёлтые, оранжевые и красные. Впрочем, об этом она знала ещё из своих занятий астрономией, которой она страстно увлекалась в своей земной жизни. Сейчас Настя мысленно вспоминала приобретённые ранее знания и возблагодарила судьбу за то, что ей довелось в своё время прочитать об этом предмете нужные книги и провести много часов увлекательных астрономических наблюдений с маленьким любительским телескопом. Она чувствовала, что эти знания ей очень даже пригодятся в намечающемся космическом путешествии.

Настя принялась вглядываться в рисунок созвездий и вскоре отыскала созвездие Большой Медведицы, а по нему нашла созвездие Малой Медведицы и входящую в него Полярную звезду. Появилось осознание направления оси вращения Земли. Таким образом, Настя сориентировалась относительно экваториальной системы координат, привычной каждому земному астроному. Теперь стало легко отыскивать знакомые участки неба. Взгляд девушки сначала пробежался по тем северным созвездиям, которые попадали в видимую сейчас часть небесной сферы. Все они являлись хорошо известными любому уважающему себя любителю астрономии, и Настя тоже радостно их узнавала словно старых знакомых. Конечно, сейчас были видны не все созвездия, а только часть их. Земля, висевшая за спиной девушки, не позволяла видеть около половины всей небесной сферы. Настя даже знала названия всех восьмидесяти восьми созвездий всего звёздного неба, и не только на русском, но и на латинском языке в именительном и родительном падежах. Когда-то она специально заучивала эти названия, как это делает всякий уважающий себя астроном планеты Земля. Настя всегда очень серьёзно относилась ко всему, чем она увлекалась, о чём читала и думала, что осваивала и изучала.

Теперь астрономические знания быстро всплывали в памяти и помогали легко ориентироваться среди звёзд. Девушка сориентировала своё тело на Полярную звезду и покружилась на месте как фигуристка или балерина. «Теперь я вращаюсь совсем как моя родная Земля, – с улыбкой подумала она, – моё тело сейчас параллельно оси её вращения». То, что на Земле казалось сухими академическими знаниями, здесь, в открытом космосе, являлось зримым и реальным. Настя с теплотой в глазах посмотрела на любимую Землю, а потом её взгляд скользнул чуть дальше и в сторону…

Солнце! Девушка сначала инстинктивно зажмурилась, а потом широко раскрыла глаза от удивления. Оказывается, она могла смотреть на Солнце не мигая, и глазам не было больно. «Судя по всему, это снова полезные свойства моего скафандра, – с чувством удовлетворения подумала Настя. – При таком прямом взгляде на Солнце я бы очень быстро должна была повредить себе глаза, а тут я смотрю словно через защитный фильтр… Но не как через простое чернёное стекло, – радостно отметила она. – Солнце я вижу, кажется, в его естественных цветах без искажений от каких-либо цветных фильтров. Просто, похоже, мой скафандр снизил интенсивность света, приходящего мне в глаза от Солнца, до приемлемых значений». Настя довольно прищурилась, смело глядя на яркое Солнце, а потом широко раскрыла глаза и стала его внимательно разглядывать.

– Солнышко моё тёплое, Солнышко моё светлое, – нежно пропела Настя, – как же я тебя люблю-у-у! – Она запрокинула голову назад и раскинула руки в стороны, словно находилась на пляже и загорала.

– Звезда не может быть чьей-то собственностью, – назидательный голос Этернуса вернул Настю с пляжных грёз к действительности. – По галактическим законам звёзды признаются как всеобщее природное достояние. А вот планеты вокруг звёзд или отдельные территории на планетах могут признаваться находящимися в сфере влияния разумных существ их населяющих. И то только лишь при условии, что эти разумные существа способны отстоять своё право на это перед другими подобными существами.

– А Солнышко всё равно моё, – с капризной весёлостью заявила Настя. – Никому его не отдам!.. – потом она ещё немного подумала и уже серьёзно сказала: – Ну всё-таки, конечно, не только моё, а, наверное, всех землян. Солнце – это наша звезда!

– Из «вашего» тут только та очень и очень малая толика излучения этой звезды, которая поглощается вашей планеткой и позволяет человечеству существовать в тепле и достатке, – ворчливо отметил Этернус. – Всё остальное находится во всеобщем достоянии. У меня, например, вы не отнимете ощущение звёздной гравитации. Лично для меня и мне подобных существ оно важнее, чем любимые вами, землянами, видимые фотоны, – маг снисходительно усмехнулся. – Так что вопрос о принадлежности Солнца лучше не обсуждать. Другие существа, пребывающие в этой Вселенной, могут в любой момент использовать эту звезду гораздо лучше и полнее, чем это делаете вы, земляне.

Настя не стала спорить. Она понимала, что её знания недостаточны для этого.

– Вы сказали посмотреть вокруг. Что я должна сделать? Чего вы от меня ждёте?

– Ну эстетически насладиться видами окружающей нас Вселенной – это, конечно, тоже очень важно для общего духовного развития, – подмигнул маг Насте. – Однако не стоит забывать и вполне практические вещи. Найди основные планеты Солнечной системы визуально, – попросил Этернус, а потом весело добавил: – Вот их-то ты с полным правом можешь считать своими. Ваше человечество имеет на них все права. Это ещё при условии, что люди сумеют их заявить и отстоять. Впрочем, я отвлёкся… Сориентируйся в своей планетной системе. Мы в скором времени должны будем выйти за пределы вашей Солнечной системы, и тебе полезно знать, как она ориентирована в пространстве. Это важно по многим причинам.

– Каким же, например? – с любопытством спросила Настя.

– Плоскость обращения Земли вокруг Солнца у вас, землян, называется плоскостью эклиптики. Она приблизительно совпадает со средней плоскостью орбит всех основных планет вашей Солнечной системы. Я буду применять этот термин и по отношению к планетным системам других звёзд: у них тоже есть свои плоскости эклиптики. Я буду понимать под этим среднюю плоскость обращения основных планет системы вокруг звезды. Вблизи этой плоскости движется наибольшая часть тел планетной системы, и именно этим она важна для космических путешественников. Плоскость эклиптики – это основная отправная первоначальная система координат, относительно которой осуществляются полёты в пределах планетной системы любой звезды. Знать, как она проходит в пространстве, жизненно необходимо. На основе тех же знаний осуществляется выход за пределы планетных систем. Твой скафандр вполне позволяет летать в масштабах одной планетной системы. Так что уметь ориентироваться относительно плоскости эклиптики тебе нужно обязательно. Это в тех случаях, когда ты будешь самостоятельно летать в своём скафандре на небольшие межпланетные расстояния.

«Ничего себе, небольшие! – ошарашенно подумала Настя, вспоминая свои астрономические познания. – Про сотни миллионов километров он говорит так, как говорят про короткие расстояния, а для нас, землян, это всё ещё не поездка в соседний городок». Она посмотрела на свой скафандр и удивлённо подумала: «Неужели в нём я сама могу летать по всей Солнечной системе? Мой серебристый костюмчик представляется мне всё более и более потрясающим…»

– Да и вообще, – продолжил объяснения Этернус, – в открытом космосе очень полезно правильно осознавать себя в пространстве. И устанавливать для себя осмысленные и естественные ориентиры. Главные ориентиры в любой планетной системе – это все её основные планеты. У вас их тут не менее восьми. Когда ты определишь, как проходит плоскость эклиптики, ты осознаешь своё текущее положение в масштабах всей Солнечной системы, то есть относительно движения её планет. И то же самое осознание ты будешь применять и в других планетных системах около других звёзд нашей Галактики и даже всей этой Вселенной. Всякий раз, прибывая в новую планетную систему, сначала узнавай, как там проходит плоскость эклиптики. По ней чаще всего и будешь двигаться во время межпланетных полётов, – улыбнулся маг, завершая свою лекцию по эклиптической системе координат.

– Хорошо, я поняла, – сказала Настя, – но для этого давайте сначала немного отлетим от Земли, чтобы она не заслоняла мне половину обзора.

– Тогда, пожалуй, мы пока не будем помещать тебя в капсулу, и ты ещё полетаешь свободно в своём собственном скафандре. Тебе полезно потренироваться и привыкнуть к нему. Для начала научись разгоняться, летать по прямой, а затем тормозить. Правда, как ты вскоре поймёшь, летать в межпланетном пространстве по прямой практически невозможно. Разве что только на очень коротких участках траекторию полёта можно приблизительно считать прямолинейной. Впрочем, со временем ты всё поймёшь и привыкнешь летать правильно. Ваши учёные сказали бы, что тебе надо учиться соблюдать законы небесной механики и, в частности, законы Кеплера.

– Я изучала физику и астрономию. Я знаю эти законы, – гордо сказала Настя. – Правда, применять их на практике ещё не доводилось, но я обязательно научусь. Наверное, мне надо просто их прочувствовать на своей шкуре, – она улыбнулась и неожиданно рванула прочь от Земли, постепенно разгоняясь.

– Эй! Эй! Не так быстро, – окликнул маг Настю. – Я сейчас не про физическую скорость, а про скорость принятия твоих опрометчивых решений. Мы уже намекали тебе про правильное поведение в космосе. Так что не спеши двигаться в нём без подготовки. Кроме того, есть вещи, которые мы тебе просто не позволим делать. Например, разрушать космические объекты любого значимого размера. Так что подожди, пожалуйста!

Настя вытянула руки вперёд и стала тормозить. Она оглянулась и обнаружила, что маги не отставали и держались от неё приблизительно на том же расстоянии, что и всегда. Похоже, их пространственные капсулы двигались совершенно произвольно. «Меня они учат законам небесной механики, а сами двигаются так, что никакие известные мне физические законы им не указ, – Настя скорчила забавную мину. – Я сейчас простая космическая ракета – это ладно. А они тогда кто?»

– Лети за нами, чтобы снова не столкнуться с чем-нибудь тут, в околоземном пространстве. Вероятность этого вообще-то чрезвычайно низкая, но ты почему-то умудрилась испытать столкновения в первые же минуты своего выхода в космос, – недовольно проворчал Этернус. – Мне не хочется снова ловить кучу мельчайших осколков и воссоздавать из них то, что ты по неосторожности сломала.

Маги полетели вперёд, и Настя устремилась за ними. Маги плавно наращивали скорость, Настя тоже послушно увеличивала её, стараясь держать магов в прямой видимости.

– Теперь начинай тормозить, а мы под тебя подстроимся, – заявил Этернус, ненадолго обернувшись к Насте.

Девушка снова вытянула руки вперёд, выпуская из ладоней невидимые струи газа. В данный момент руки работали как реактивные тормозные двигатели. «Эх! Видел бы меня сейчас дедушка Циолковский», – с улыбкой подумала Настя.

Через некоторое время маг снова повернулся к девушке.

– Прекрати скоростную подачу вещества через нуль-каналы, выключив тем самым реактивную тягу, – сказал Этернус. – Мы вышли на дальнюю орбиту относительно системы Земля-Луна.

Девушка обернулась. Солнце светило справа. С этой позиции наблюдения шар Земли освещался наполовину и теперь выглядел маленьким бело-синим полукругом. Поодаль слева светился белый полукруг поменьше. Луна! «Как же я про неё забыла, – сокрушалась Настя. – Надо было сразу её найти и на неё посмотреть. Или, может быть, я не смогла её увидеть с моей прежней позиции в космосе?..»

– Теперь пора искать планеты Солнечной системы, – прервал маг ход мыслей девушки. – Попробуй их найти сначала невооружённым глазом. Лучше, чтобы ты нашла не менее четырёх из них. Обычно самые крупные и самые близкие к Солнцу планеты всегда хорошо видно. Пошарь глазами по пространству вокруг и найдёшь их.

«Сначала невооружённым? У меня разве есть телескоп?» – недоумённо подумала Настя, но спрашивать ничего не стала, а начала послушно озираться вокруг, вглядываясь в колючий свет бесчисленной россыпи звёзд. Девушка снова расположилась головой в направлении Полярной звезды в целях лучшей ориентации в пространстве среди знакомых видимых звёзд.

Световых точек разнообразного видимого блеска вокруг сияло очень и очень много, но Настя, словно бывалый астроном, прежде всего зрительно выделяла самые яркие из них. Она раньше уже наблюдала планеты в телескоп и имела некоторый опыт их разыскивать невооружённым глазом. Правда, на Земле она для этого пользовалась специальными астрономическими календарями, и каждую планету можно было отыскать только в тёмное время суток, при хорошей погоде и в определённое время года. Но здесь, в открытом космосе довольно далеко от Земли, наблюдался полный обзор небесной сферы. Смотреть на звёздное небо стало можно в любую сторону, и в любой момент наблюдать какой угодно участок всей небесной сферы, поэтому Настя получила возможность найти все планеты с лёгкостью, недоступной земному наблюдателю. Проще всего найти Юпитер. Он всегда очень заметно сияет на небе, когда попадает в поле зрения. Настя покрутилась на месте и взглядом нашла Юпитер без особого труда. Своим ярким видимым блеском он значительно отличается от звёзд. Помогает также его характерный жёлто-оранжевый цвет – ни с чем не спутаешь. Затем Настя отыскала красный глазок Марса. Сейчас он находился слева от Солнца на довольно малом угловом расстоянии от него. О том, где сейчас должен располагаться Марс, девушка приблизительно знала по астрономическим календарям, которые просматривала две или три недели назад. Поэтому она сразу посмотрела в нужную сторону и смогла отыскать и определить Марс по его характерному красному блеску и достаточно заметной яркости. Потом Настя сосредоточила внимание в окрестностях Солнца и стала искать Венеру. Эта планета обращается вокруг Солнца по орбите меньшего радиуса, чем орбита Земли, поэтому зрительно Венера не отходит на слишком большие угловые расстояния от нашего главного светила с позиции наблюдения землян. Настя находилась сейчас не очень далеко от Земли по космическим меркам, поэтому могла привычно искать Венеру на относительно небольшом угловом расстоянии от Солнца. В данный момент времени Настя нашла Венеру справа от Солнца. Венера сияла очень ярко, демонстрируя свой характерный белёсый цвет. Эти три найденные Настей планеты сейчас были очень хорошо видны с текущей позиции в пространстве, и их поиск не составлял особых проблем для человека с опытом астрономических наблюдений. Справа от Солнца, но ближе к нему, чем Венера, Настя заметила Меркурий. Обычно с Земли поиск Меркурия являлся довольно-таки непростым делом, однако здесь, в космосе, это оказалось намного проще, тем более, что Меркурий сиял сейчас достаточно ярко. Немного сложнее для Насти оказалось найти Сатурн. Она просто забыла, где он сейчас находится, и пришлось его искать по характерному блеску, используя свой опыт астрономических наблюдений. Что касается других планет, то Уран и Нептун Настя не взялась бы искать без астрономического календаря, звёздных карт и телескопа. Или хотя бы бинокля. Про Плутон не стоило и говорить – он слишком мал и далёк, поэтому являлся ещё более тусклым и не подлежал поиску простым глазом без хороших оптических приборов и знания его точных текущих небесных координат. Да к тому же придирчивые земные астрономы относительно недавно лишили его статуса полноценной планеты. Сатурн Настя всё-таки нашла с некоторым трудом, а оставшиеся планеты она так и не смогла визуально определить и отличить их по блеску среди окружающих звёзд.

– Я нашла пять планет из известных мне девяти, – заявила Настя магам. – Вместе с Землёй явственно видимых мне сейчас планет получается шесть.

– Очень хорошо. Теперь мысленно проведи через них и Солнце плоскость. Это и есть нужная тебе плоскость эклиптики. С большой точностью её тебе определять не нужно. Ты просто должна себе представить, в какой плоскости обращаются все значимые планеты Солнечной системы, и как эта плоскость проходит сейчас в пространстве относительно тебя. Для тебя эклиптика – это просто воображаемая линия большого круга на небесной сфере.

– Я изучала астрономические карты и поэтому приблизительно помню, как у нас тут проходит эклиптика относительно знакомых мне созвездий. Северный полюс эклиптической системы координат находится в созвездии Дракона, а южный – в созвездии Золотой Рыбы. Я это хорошо помню из астрономических книг. И сейчас я эти созвездия хорошо вижу.

С этими словами Настя повернулась в пространстве так, чтобы её голова смотрела на созвездие Дракона, а ноги на созвездие Золотой Рыбы.

– Вот теперь я стою перпендикулярно плоскости эклиптики, могу спокойно крутиться на месте и свободно разглядывать Солнечную систему, – гордо заявила Настя.

– Это здесь у себя, при нахождении в своей родной Солнечной системе, ты хорошо знаешь, как проходит эклиптика, что само по себе похвально, – маг был явно доволен начальной подготовленностью Насти. – Однако где-нибудь около далёких отсюда звёзд в других незнакомых тебе планетных системах ты не будешь знать ни рисунка созвездий, ни количества планет. Эклиптику тебе придётся там определять самостоятельно без опоры на заранее известные звёздные ориентиры.

– И как это сделать? – спросила Настя.

– Ты должна научиться отличать планеты от звёзд по их угловым смещениям при твоём движении внутри планетной системы, – ответил маг. – Ну-ка давай пролетим на достаточно значительное по межпланетным меркам расстояние в любом направлении. Не отставай!

Маги быстро полетели прочь от Земли и Солнца куда-то в направлении между Марсом и Юпитером, и Настя устремилась за ними. Некоторое непродолжительное время девушка летела вслед магам со всё возрастающей скоростью. Она отметила про себя, что не чувствует никаких перегрузок от ускорений также, как до этого не чувствовала их в пространственной капсуле. Каким образом скафандр мог изолировать её тело от больших перегрузок при резком разгоне, Настя не представляла. Маги летели впереди спиной к Насте и не оборачивались. Этернус лишь сказал в какой-то момент отключить реактивную тягу, и далее полёт продолжался по инерции. Этот свободный космический полёт длился примерно сорок-пятьдесят минут. Путешественники двигались по естественным законам небесной механики, а Настя тем временем имела хорошую возможность осмотреть звёздное небо целиком в полной тишине и ни на что не отвлекаясь. Девушка летела куда-то далеко-далеко в пространство ногами к Солнцу, так что это направление стало условным низом, хотя в космосе нет ни низа, ни верха. Иногда Настя опускала взгляд «вниз», в сторону ног, и видела родное светило. В какой-то момент полёта у неё возникло явное впечатление, что Солнце стало зрительно немного меньше по сравнению с тем, как его видно с Земли. Здесь, в открытом космосе, Солнце совершенно не мешало астрономическим наблюдениям, к которым Настя всегда имела определённый интерес и даже страсть. Сейчас девушка имела возможность увидеть одновременно всё звёздное небо: все восемьдесят восемь созвездий, на которые оно поделено земными астрономами. Она стала с интересом разглядывать звёзды и находить знакомые созвездия. А ещё интереснее было находить те созвездия, которые Настя никогда не видела. Она никогда не бывала в южном полушарии Земли, поэтому до сего момента никогда не видела южное небо своими глазами. Она видела его только на звёздных картах, которые в своё время подробно изучала с большим интересом. Сейчас Настя имела возможность воочию увидеть южное небо и первое, что она на нём нашла – это созвездие Южный Крест. Потом поискала глазами знаменитые Магеллановы облака. Потом… можно очень долго перечислять, что случилось потом… Звёзды захватили Настю в водоворот незабываемых впечатлений! Тут царило полное раздолье для истинного любителя астрономии. Смотреть можно в любом направлении и не быть связанным ни погодой, ни временем суток, ни временем года, как это всегда бывало на Земле. Здесь, в открытом космосе вдали от Солнца и планет, ничто не мешало обзору, и Вселенная представала во всём великолепии невыразимой красоты. Десятки минут полёта прошли для Насти совершенно незаметно. Вид звёздного неба потрясал и увлекал одновременно. Она совершенно потеряла счёт времени…

Потом настал момент, когда маги попросили начать торможение. Как и разгон, оно было непродолжительным. Когда была дана команда отключить реактивную тягу, Настя огляделась и наконец обратила внимание, что положения планет на небе относительно звёзд сильно изменились. Рисунок созвездий, конечно же, остался неизменным для невооружённого человеческого глаза, ибо любые смещения внутри планетной системы чрезвычайно малы в сравнении с гораздо большими межзвёздными расстояниями. Маги развернулись в своих невидимых пространственных капсулах лицом к Насте. Эти древние белоснежно седые длиннобородые дедушки, в просторных складчатых тёмно-синих балахонах, приняли совершенно естественные стоячие позы, спокойно и непринуждённо расположились в космическом пространстве на фоне тёмного звёздного неба. Сейчас их освещал только слабый свет звёзд и, главным образом, неяркий свет далёкого Солнца, но этого света вполне хватало, чтобы различать даже малейшие оттенки в выражении лиц собеседников.

– Мы сейчас примерно на орбите Юпитера, и этот полёт занял менее часа, – заявил Этернус. – Мы летели близко к плоскости эклиптики, потому что заранее знали, как она проходит, но это неважно. С тем же успехом мы могли бы лететь под любым углом к ней. Кстати, мы и летели под некоторым небольшим углом к эклиптике, чтобы уменьшить для тебя вероятность столкновений с мелкими объектами Солнечной системы. Нам вовсе не хотелось тратить слишком много внимания на облёт возможных препятствий, так что мы немного поднялись над плоскостью эклиптики в ходе нашего полёта. Значит, мы сейчас немного выше орбиты Юпитера, но по космическим меркам недалеко от неё. Ну так что? Ты уже, кажется, поняла всё сама, не так ли? В другой планетной системе будешь обращать внимание на яркие объекты, которые возможно окажутся планетами, а потом будешь проверять это быстрыми перемещениями внутри планетной системы. Поснуёшь так немного по планетной системе и найдёшь некоторые основные планеты. А полетав ещё, ты осознаешь, где там залегает их плоскость эклиптики. Полетаешь поближе к центральной звезде, сделаешь мысленные засечки на обнаруженные планеты и наконец окончательно определишь плоскость эклиптики. Кроме того, ты можешь быстро подлетать поближе к планетам, чтобы увидеть их диски и убедиться на все сто процентов, что это именно планеты, а не звёзды. Твой скафандр тебе позволяет такую роскошь: двигаться с громадными скоростями и большими ускорениями без неприятных последствий для твоего юного человеческого организма. Разрушительных ускорений на своём хрупком теле ты не почувствуешь, поскольку скафандр полностью изолирует тебя от неприятных и опасных для твоего здоровья инерционных явлений. Будешь летать при желании очень быстро, но всегда с большим комфортом, – весело заключил маг.

– Что-то мой скафандр чем-то похож на пространственную капсулу, – задумчиво произнесла Настя.

– Определённые сходства между ними есть, – подтвердил маг. – Скафандр тоже очень хорошо тебя изолирует от различных факторов внешнего пространства, но его физическая граница с окружающим миром более чёткая. Находясь в скафандре, ты являешься самым настоящим небесным телом и можешь сталкиваться с другими телами самым обычным образом. Пространственная же капсула впускает в себя только фотоны и вообще любые безмассовые частицы, а всё массивное проходит мимо не задевая её внутреннюю часть. Впрочем, тут есть всякие тонкости и нюансы. Даже безмассовые частицы капсула в себя впускает лишь частично и может их произвольно фильтровать. А при движении нашим способом сжатия пространства капсула не является совсем уж безопасной для массивных объектов. Резкие и быстрые искажения пространства могут разорвать и разрушить твёрдые тела на её пути. Только при относительно небольших ускорениях капсула незначительно деформирует пространство без разрушительных последствий для своего окружения. Ты помнишь, что через перекрытия твоего дома мы легко прошли. Мы не хотели ничего там повредить, поэтому двигались очень аккуратно. И даже если бы мы что-то сломали, то потом тут же быстро это восстановили бы за счёт своих магических сил. А вот когда мы двигаемся в пространстве с запредельными скоростями и ускорениями, то не являемся совсем уж безобидными для окружающих материальных объектов, поэтому траекторию своего движения обязаны выбирать с умом. В частности, вот для чего даже нам, пространственным магам, надо знать, как проходит плоскость эклиптики. Из планетной системы лучше вылетать под большим углом к этой плоскости: так меньше вероятность что-то разрушить. Мы в скором времени должны будем выйти из вашей Солнечной системы. Когда я начну прошивать пространство космическим каналом, то вовсе не хочу при этом расколотить вдребезги какой-нибудь астероид или комету, и в возможной перспективе вызвать этим изумление ваших астрономов. Ни к чему им так изумляться. Пусть лучше вполне естественные явления изучают без наших искусственных артефактов. Пусть набираются своего собственного естественно-научного опыта, не замутнённого странными явлениями магического происхождения. Не оставлять лишних следов – это важный принцип взаимодействия высокоразвитых разумных существ со всем, что есть во Вселенной. Ты тоже, если не хочешь наделать разрушений, то не летай слишком быстро в плоскости эклиптики. Всегда смотри, куда летишь. И по возможности выполняй принцип бережного отношения к хрупким космическим структурам Вселенной. Не ломай в ней ничего без крайней необходимости. Ты и вся остальная Вселенная должны сосуществовать в красивой гармонии. Вот почему мы тебе говорили о правильном поведении в космосе. Надеюсь, теперь ты лучше понимаешь то, на что мы уже намекали ранее.

– Я не смогу так хорошо отследить окружающие меня мелкие объекты, как это делаете вы своим невообразимым магическим зрением, – со вздохом заметила Настя, вспомнив недавний опыт столкновения с космическим мусором. – Я обязательно что-нибудь ещё сломаю.

– Ну вероятность твоего столкновения даже с малыми небесными телами сравнительно невелика, – обнадёжил Настю маг. – Если ты разрушишь микрометеороиды, то в этом большой беды нет, хотя и этого лучше старательно избегать. Хуже, если ты разрушишь какие-нибудь значимые космические объекты как естественного, так и искусственного происхождения. Тут без разницы. Если объект искусственный, то ты создашь для его владельцев нежелательный и странный инцидент. Естественные объекты тоже равно важны, чтобы их оставлять в целости. Они должны изучаться другими разумными существами неповреждёнными. Всё сказанное особо касается тех областей космоса, где живут молодые цивилизации. Это самые настоящие заповедные места, и ломать там что-либо весьма строго запрещено для любых существ достаточно высокого уровня космического развития. В тех местах, где живут космически развитые цивилизации, это всё несколько менее важно, хотя и там надо соблюдать все нормы приличия и не ломать что ни попадя. Впрочем, пока ты с нами, то можешь этого не бояться. На первых порах мы будем поправлять твои ошибки.

– А можно мне прогуляться по Луне своими собственными ногами? – спросила Настя, хитро прищурившись.

– Вот как раз это весьма нежелательно, – недовольно пробурчал Этернус. – Внимательно ли ты меня слушала? Ты не являешься сейчас официальным космонавтом планеты Земля. Поэтому хождение твоими ногами по поверхности Луны – это никем не санкционированный акт со стороны твоей цивилизации. Вот представь: ты прошла по Луне. Там, где ты будешь гулять, останутся отчётливые следы от твоих девичьих ступней в древней лунной пыли. На Луне следы любого механического воздействия сохраняются на лунном грунте в неизменном виде многие миллионы лет. Если следы твоих ног потом обнаружат в будущем твои соплеменники, которые прилетят туда осваивать лунную поверхность в ходе своего естественного исторического развития, то они очень удивятся твоим следам. Для них это будет ненужная сенсация, которая исказит в умах людей правильную информацию об окружающем мире. Зачастую всякие непродуманные искусственные воздействия на мир вредят естественному развитию разума. Нам это не нужно. Нам интереснее, чтобы разумные существа узнавали правдивую, естественную и свободную от искажений информацию о Вселенной и формировали в себе истинные знания о Едином Мире. Так что, если тебе придёт в голову шальная мысль походить по Луне, то нам потом придётся твои следы аккуратно удалять и возвращать лунную поверхность в её первозданный вид. Я уже говорил тебе, что мы будем исправлять твои ошибки, пока ты с нами. Но это не значит, что тебе можно вести себя неразумно. Учись вести себя грамотно при полётах в космосе и внимательно прислушивайся к нашим указаниям. Тебе это очень пригодится в дальнейшей самостоятельной космической жизни.

– Ну может не по Луне, а по какому-нибудь удалённому астероиду или комете, – настырно продолжила Настя.

– Нет, – строго сказал маг. – Мы, конечно, можем тебя побаловать и позволить погулять где угодно, но любые следы пребывания оставлять не позволим. Мы их удалим и всё вернём в прежний вид. Если хочешь оставлять следы на планетах Солнечной системы, то возвращайся на Землю, становись космонавтом земной цивилизации и оставляй следы на небесных телах родной планетной системы сколько хочешь вместе со своими земными коллегами. Это будет вполне естественное деяние во Вселенной. А рядом с нами тебе придётся придерживаться более строгих законов, один из которых подразумевает под собой принцип магической невидимости. Это всё очень серьёзно, и сложившиеся во Вселенной законы для высокоразвитых разумных существ мы тебе нарушать не позволим.

– Ну хорошо, – со вздохом согласилась Настя, а потом хитро взглянула на магов, – но вы что-то там говорили о том, что можете меня побаловать! – задорно напомнила Настя и весело подмигнула Этернусу.

– И чего же ты хочешь? – настороженно спросил маг.

– Я хочу погулять по Солнечной системе, пока мы отсюда не ушли. Считайте это продолжением ритуала прощания. Вы же сами сказали, есть шанс, что я сюда не вернусь. Поэтому я имею право полноценно проститься со своей родиной. Всегда мечтала взглянуть на все планеты Солнечной системы поближе. И на Луне побывать тоже хочется.

– Чувствую, что ты в ходе этого вояжа доставишь нам больших хлопот, – недовольно проворчал Этернус. – Впрочем, погулять в родном краю тебе полезно. Ты лучше освоишься со своим скафандром и хоть немного научишься им пользоваться, а также правильно летать в межпланетном пространстве. Это полезные навыки. И лучше тебе приобрести их здесь, среди родных планет, где у тебя есть хоть какие-то зачаточные знания о Вселенной, чем ты будешь приобретать эти начальные знания в незнакомой обстановке других миров.

– Значит вы согласились! Ура!!! – радостно воскликнула Настя.

– Да, согласились, – улыбнулся Этернус, но тут же строго погрозил Насте пальцем. – Однако теперь наш черёд просить тебя вести себя прилично. Строго придерживайся наших указаний в ходе путешествия. Будь послушной девочкой!

– Обещаю вести себя хорошо, – весело и вкрадчиво проворковала Настя, а потом прокричала. – Ура!!! Меня пригласили на прогулку-у-у!

– Что-то пока не похоже, что ты готова серьёзно отнестись к своему обещанию, – недовольно проворчал Этернус. – Ладно. Готовься к своему первому самостоятельному околосолнечному путешествию вне пространственной капсулы в своём собственном скафандре. На самом деле это будет вполне ординарное межпланетное путешествие по ракетному принципу. Надо сначала составить план посещений и продумать оптимальную траекторию полёта. Потом ты должна будешь выполнить этот полётный план в точности. А вот потом уж всё – извини – мы сразу покинем Солнечную систему. Полётный план будешь придумывать сама. Продумай очерёдность посещения планет, но с учётом их теперешнего взаимного расположения. Очерёдность вовсе не обязана совпадать с их порядком удаления от Солнца. Тебе надо взглянуть на текущее расположение планет и выбрать наиболее оптимальный путь.

Настя пришла в лёгкое замешательство.

– Я не могу вот так сразу понять, как удобнее лететь, – жалобно протянула она.

– Конечно не можешь, – насмешливо сказал Этернус и улыбнулся. – Точнее, не можешь без того, чтобы осознанно приложить к этому рациональную часть своей головы, – маг хитро подмигнул. – И что ты об этом думаешь? Какие у тебя идеи?

– Ну у меня же нет вашего невообразимого магического зрения, – укоризненно произнесла Настя. – Я знаю все планеты Солнечной системы по названиям и по порядку их удаления от Солнца, но как они сейчас располагаются в пространстве друг относительно друга, я непосредственно глазами не вижу. Я, конечно, могу сейчас увидеть сразу пять или шесть планет на небе, но по их образам на небесной сфере очень трудно понять, какая ближе, а какая дальше. Кроме того, некоторые из планет я сейчас даже не могу увидеть без оптических приборов. В общем, мне нужна помощь, но я не хочу, чтобы полётный план вы составляли за меня. Я хочу сама выбрать очерёдность посещения планет моей родной Солнечной системы.

– Ну так какие идеи? – повторил свой вопрос маг.

Настя задумалась и снова стала вспоминать всё, что в своё время вычитала из книг по астрономии, а также успела самостоятельно увидеть на ночном небе при осмысленных астрономических наблюдениях как при помощи телескопа, так и невооружёнными глазами.

– Вероятно, мне нужен какой-нибудь простейший прибор навигации, – неуверенно произнесла она. – Для планирования такого полёта мне бы пригодилась маленькая хорошо обозримая модель Солнечной системы с визуальным показом планетных орбит и текущего положения всех планет.

– Ты хочешь такую модель?

– Да, – уверенно кивнула Настя.

– У тебя она фактически уже есть. Твой скафандр тебе сейчас построит такую модель. Мысленно представь, чего ты хочешь, обратись с этим образом к скафандру, а потом укажи пальцем сначала на Солнце, потом на все найденные тобой планеты. Материальные воплощения предметов скафандр делать не умеет, поэтому твёрдую вещественную модель он тебе не построит, однако световые голографические картины он умеет делать вполне хорошо. Твой ментальный запрос он поймёт, поскольку у него есть весьма непосредственная связь с твоим организмом. Своя собственная система наружного наблюдения у твоего скафандра имеется. Он сканирует в режиме реального времени всю небесную сферу и значительную часть информации об окружающем мире постоянно получает и анализирует. Эта информация ему нужна в том числе для того, чтобы правильно тебя защищать. Он может этой информацией с тобой поделиться в доступной для тебя форме. Будет общаться с тобой видимыми объёмными световыми картинками. Попробуй… – Этернус со значением улыбнулся.

Настя с сомнением посмотрела на мага, потом перевела взгляд на звёзды. Она посмотрела на Солнце, потом покрутила головой, озираясь вокруг, и заново нашла все видимые планеты. Точных расстояний до них с текущей позиции наблюдения Настя, конечно же, не знала да и не могла знать, однако она приблизительно представила себе модель Солнечной системы с жёлтой звездой в центре и планетами в примерно правильных положениях вокруг неё, то есть так, как она их сейчас видела. Настя понимала, что эта модель, возникшая у неё в голове, лишь весьма приблизительная. Для построения более или менее точной модели планетной системы нужно знать расстояния до планет. И ещё очень желательно знать, как планеты сейчас движутся, чтобы обозначить на модели их орбиты. Задача эта являлась непосильной для одного обычного человека, вооружённого только своими несовершенными глазами. По уровню развития земной науки для решения такой задачи здесь нужен был целый коллектив учёных людей, снабжённых хорошими астрономическими приборами. Девушка висела в пространстве, снова приведя своё тело в положение, перпендикулярное плоскости эклиптики, и неуверенно озиралась по сторонам, разыскивая глазами видимые планеты. Обычные глаза и зрительное человеческое внимание – это очень несовершенные астрономические приборы, и Настя это прекрасно знала и понимала. Потом она наконец решилась. Удерживая в голове зрительный образ модели Солнечной системы, девушка показала рукой сначала на Солнце, потом на Юпитер, а затем на Землю, Марс и Венеру. Сатурн и Меркурий Настя в этот раз не нашла, да и, честно говоря, она про них в данный момент не вспоминала.

Сначала ничего не произошло. Настя растерянно озиралась по сторонам, глядя на Солнце и планеты.

– И когда же ты наконец посмотришь прямо перед собой? – насмешливо произнёс Этернус.

Настя посмотрела прямо перед собой вдаль и ничего не увидела.

– Посмотри чуть ниже. Модель прямо перед тобой на уровне твоего живота. Если бы ты сейчас стояла у себя на кухне, и перед тобой находился бы стол, то модель оказалась бы прямо над поверхностью стола.

Настя посмотрела и наконец увидела около себя красивую голографическую модель Солнечной системы. Она представляла из себя полупрозрачную световую карту. В небольшом участке пространства перед Настей висели разноцветные световые шарики, изображающие из себя Солнце и планеты. Девушка сунула руку прямо в пространство карты и пыталась ловить эти шарики, но ни один шарик она схватить не смогла. Рука просто проходила сквозь любой шарик, а когда девушка убирала руку, то шарик, который она пыталась ухватить, оказывался на прежнем месте. Голографическая карта являлась искусно созданным трёхмерным объёмным световым эффектом и ничем более.

Настя с любопытством стала осматривать это удивительное световое явление. В самом центре карты Солнце изображалось почти равномерно жёлтым и наиболее крупным шариком. Вокруг него расположились шарики поменьше. Эти шарики пронизывали тонюсенькие серебристые кольца, которые изображали орбиты планет при движении вокруг Солнца. Девушка с удивлением увидела восемь планет Солнечной системы, хотя её палец ранее указал только на четыре из них. На световой карте присутствовали: серо-серебристый Меркурий, белёсая Венера, бело-синяя Земля, красный Марс, жёлто-оранжевый красно-полосатый Юпитер, светло-жёлтый Сатурн, аквамариновый Уран и лазоревый Нептун. Шарики оказались маленькие, и подробностей на них изображалось немного. И тем не менее на шарике, изображавшем Землю, Настя смогла различить контуры материков и океанов, прикрытых пеленой облаков. На шарике, изображавшем Юпитер, она увидела знаменитые красные поперечные полосы, пятна вихрей и даже самый знаменитый вихрь – Большое Красное Пятно. У световых изображений других планет тоже виднелись некоторые их характерные особенности, знакомые каждому, кто хотя бы поверхностно изучал астрономию. Настя прочитала в своё время много разных книг по астрономии, провела много часов самостоятельных астрономических наблюдений и вникла в науку о небе достаточно хорошо, чтобы с первого же взгляда радостно узнавать эти прекрасно знакомые черты планет родной Солнечной системы.

– В этот раз я зрительно отыскала всего четыре планеты и последовательно указала пальцем только на них, – озадаченно произнесла Настя, – а тут показаны восемь планет, половину из которых я сама сейчас не нашла на небе, хотя и знала об их существовании. В чём тут дело?

– Значит, скафандр видит больше, чем ты, – заговорщически подмигнул Насте Этернус, – и он уже обратил своё внимание на очень многие объекты Солнечной системы, которые посчитал значимыми и интересными. Ты совершила полёт на заметное расстояние по своей планетной системе. Скафандр при этом тоже наблюдал за всем, что происходит вокруг с ещё даже большим вниманием, чем ты сама. Он показал тебе на этой голографической карте наиболее значимые объекты твоего родного планетного мира, которые успел заметить и отследить их параллактические смещения на звёздном небе.

– А почему тут не показана Луна у Земли? И почему тут не показан Плутон?

– Ну Луну и вообще спутники планет, видимо, ты и не просила показывать, – насмешливо заметил маг, – а Плутон скафандр, вероятно, не посчитал значимой планетой так же, как многие ваши современные астрономы. Если попросишь показать подробнее, то скафандр составит для тебя гораздо более детальную модель Солнечной системы. Он тебе изобразит и малые планеты, и пояс астероидов, и пояс Койпера, и даже покажет все хоть самые маленькие спутники планет. Он может тебе изготовить более подробный и более крупный план Солнечной системы. И даже в правильном относительном масштабе, если это будет нужно. Сейчас он тебе показывает очень упрощённую грубую модель и лишь в весьма приблизительном масштабе, при этом не соблюдены даже относительные размеры планет и Солнца. Тут более или менее точно показаны только относительные размеры орбит и текущие положения планет на орбитах.

– Как здорово! – воскликнула Настя. – И вы ещё говорили, что скафандр не будет со мной общаться, а на самом деле он говорит мне сейчас так много. И так понятно! И так образно! Думаю, мы с ним очень хорошо поймём друг друга, – девушка довольно улыбалась. – Мне уже очень не терпится поиграть с подробными моделями Солнечной системы! Но пока что мне хватит и этой. Для моей нынешней задачи вполне хватит уже показанных на этой карте сведений о планетах. Теперь я хорошо вижу, где что находится.

Настя посмотрела на небо и перевела взгляд на световую карту. Потом она полетала вокруг неё, занимая разные положения. Она сверяла положения планет в модели Солнечной системы с их реальным расположением в пространстве. Когда Настя заняла положение, при котором она сама, изображение Солнца на карте и настоящее Солнце находились ровно на одной прямой линии, то увидела, что изображения планет на карте занимают такие же видимые положения относительно изображения Солнца, что и настоящие планеты на небе относительно реального Солнца. Потом Настя, сверяясь с изображениями на карте, встала на линию Солнце-Юпитер и, проследив эту линию взглядом, она обнаружила, что направление от реального Солнца на реальный Юпитер именно такое. По крайней мере, Настя видела, что Юпитер попадал в поле зрения передней полусферы, когда она стояла лицом в направлении этой линии. Для построения точного дирекционного направления на реальный Юпитер надо было провести прямую линию через положение наблюдателя и Юпитера на карте, а свою позицию в Солнечной системе Настя сейчас точно не знала и не могла с уверенностью указать это место на карте. Она таким же образом проверила положение всех других визуально видимых планет и убедилась, что голографическая модель хорошо соответствует тому, что видно сейчас на небе.

– Да, – внезапно вслух подтвердил маг. – Ты правильно догадалась, что расположение планет тут показано достаточно точно, и даже можно использовать эти голографические модели Солнца и планет как визиры, а прямые линии, которые между ними можно провести, являются визирными линиями в реальном пространстве, указывающими на расположение реальных объектов. Эта голокарта в значительной мере упрощает поиск даже плохо видимых планет на небе. Чем тебе не прибор навигации? Простой и понятный, – маг довольно улыбался.

– Да. Действительно очень удобно, – радостно подтвердила Настя. – Спасибо моему умному скафандрику, – и Настя нежно погладила себя по бедру, подразумевая под этим, что она ласково гладит скафандр по одной из его непрозрачных серо-серебристых частей.

– Вы, я вижу, уже начали находить общий язык, – улыбнулся Этернус.

– Я уже люблю свой скафандрик настолько, что даже хочу придумать ему имя, нежно сказала Настя, – но вот только пока не знаю какое.

– С этим ты сама определишься, – сказал маг и выжидательно посмотрел на Настю. – Ну? Теперь пора составить полётный план. Действуй.

Настя снова взглянула на голографическую карту Солнечной системы.

– А где сейчас нахожусь я? – спросила Настя. – Каково моё положение на этой карте?

– Лучше спроси не меня, а скафандр, – маг насмешливо посмотрел на Настю. – Ты у нас девушка хоть и независимая, но всё же нуждаешься в помощи друзей. Вот и спроси своего нового друга. Нечего всё время спрашивать двух малознакомых внеземных старичков и слишком часто обращаться к ним за подсказками. Кто знает, что эти старички тебе наплетут? – в глазах Этернуса бегали огоньки весёлого сарказма. – Нужно быть во всём и всегда самостоятельной. К этому мы тебя всегда будем подталкивать, хотя и обещали на первых порах помогать. Ты уже вполне можешь сама начать разбираться в космических проблемах прямо сейчас, тем более, что мы вручили тебе такой хороший инструмент познания, как этот скафандр. Задействуй свои знания и интуицию, а по ходу используй возможности скафандра. И не забывай, что скафандр не человек, хотя он по-своему разумен. Он – искусственное и очень своеобразное разумное существо. Если с нами ты можешь общаться известными тебе словами и понятиями, потому что мы знаем твой язык, то с ним так не получится. Ты можешь сейчас общаться со скафандром только на уровне ощущений и образов. Говорить ему что-то только словами бесполезно. Скафандр чувствует твой организм и хорошо отслеживает все процессы в нём. В частности, он сканирует твою нервную систему, понимает образную и чувственную информацию, которой она оперирует. Поэтому ты и твой скафандр общаетесь намного интимнее и непосредственнее, чем ты можешь общаться с любым знакомым тебе человеком или любым другим разумным существом твоего типа. Скафандр о тебе знает невообразимое море вещей, которые ты даже сама о себе не знаешь. Ну и к окружающему тебя миру скафандр тоже относится с гораздо большим вниманием, чем ты сама. У твоего скафандра есть ответственность за тебя. А какая ответственность есть у тебя?

К концу своей речи Этернус стал уже совершенно серьёзен без какой-либо тени шутливой весёлости и легкомысленности. Оба мага пристально смотрели на Настю, явно ожидая от неё ответа. Вопрос был задан со всей серьёзностью, которую маги уже не раз демонстрировали, и часто делали это внезапно и совершенно неожиданно. Вот и сейчас внезапный вопрос, перемена характера разговора и предельно пристальное внимание со стороны собеседников застали Настю врасплох. Девушка смутилась и не знала, что отвечать.

– Я не знаю, что я могу для него сделать, – невпопад пролепетала Настя.

– Веселиться можно как угодно, – смягчился маг, – но не забывай, что мы в космосе, а он всегда ставит перед разумными существами очень серьёзные вопросы.

Маг помолчал, потом перевёл взгляд на звёзды и тихо проговорил:

– Там тебя ждёт много нового, неизведанного и совсем неизвестного тебе сейчас. Веселись и будь серьёзна одновременно. По-другому в этой Вселенной не выжить.

Настя тоже посмотрела на звёзды и зябко поёжилась от внезапно возникшего неуютного чувства.

– Ты пока ещё дома, – сказал Этернус мягко и успокаивающе. – Все неведомые и серьёзные опасности от тебя сейчас далеко. Однако и тут, в вашей Солнечной системе, тоже не пикник. Тут тоже суровый космос. Будь с ним аккуратна и внимательна. И давай уже займись делом. Так какой у тебя полётный план?

Внезапный деловой вопрос заставил Настю встрепенуться и сосредоточиться. Она посмотрела на голокарту, которая всё ещё не показывала текущее положение космической путешественницы. Настя мысленно представила свою фигурку в пределах модели Солнечной системы, обращаясь к скафандру на интуитивном уровне, и… сильно уменьшенная фигурка девушки действительно появилась в пространстве голографической карты среди самосветящихся объёмных изображений Солнца и планет. Настя видела свою маленькую серо-серебристую световую копию: подвижную голографическую статуэтку, выполненную во всех деталях. Она находилась в пределах голокарты и по размером была сравнима с прочими световыми шариками, изображавшими планеты. Кроме того, она повторяла за реальной Настей все позы, жесты и движения. Внезапно девушке пришла в голову новая озорная мысль. Она повернулась в сторону от модели Солнечной системы и попросила скафандр создать такую же голографическую копию своего девичьего тела, но в натуральную величину. «Хочу посмотреть на неё, как смотрела бы на себя в зеркало. У меня же тут, в космосе, нет зеркал. Как же девушке обходиться в дальней дороге без зеркала?» – думала Настя, внутренне улыбаясь.

Скафандр выполнил просьбу в точности. Правда, это не было зеркальным отражением. Настя словно увидела себя со стороны. В пространстве рядом с Настей светилась точная голографическая модель тела девушки. Голограмма оказалась полупрозрачная: через неё просвечивали яркие звёзды, но тем не менее она хорошо показывала наружный образ Насти со всеми особенностями, включая реальные цвета. Поначалу Настя увидела себя со спины ровно в той позе, в какой она сама висела в пространстве. Потом Настя мысленно попросила повернуть голограмму лицевой частью к себе и наконец увидела себя со стороны так, как хотела.

– Прекрати уже баловаться, – недовольно произнёс Этернус. – Ещё успеешь на себя насмотреться. Эти ваши женские штучки… – маг укоризненно покачал головой. – На Земле твои женские заботы о своём внешнем виде, может быть, и уместны, и даже, скорее всего, совершенно необходимы, но сейчас в этом нет острой надобности. Ты в космосе и внутри уникального скафандра. В нём тебе не надо ни мыться, ни причёсываться. Скафандр полностью взял на себя заботы о твоём драгоценном теле. Можешь не сомневаться, что твоё биологическое тело в этом скафандре всегда будет выглядеть идеально. И не только выглядеть – оно всегда и будет в идеальном состоянии и снаружи, и изнутри. Поэтому забудь свои девичьи страхи о внешнем виде, – маг строго погрозил Насте пальцем, а потом крайне вежливо проговорил: – И не соблаговолите ли Вы, юная леди, наконец выдать нам полётный план. Мы уже заждались Вас.

Настя весело расхохоталась. Маг давно не обращался к ней в такой преувеличенно вежливой манере. Слышать эту вежливую манеру снова и вспоминать, как проходило первое знакомство с магами, девушке теперь было очень смешно.

– Над чем смеётесь? – маг улыбался.

– Над собой смеюсь, – честно призналась Настя и улыбнулась в ответ, а потом решительно повернулась к голокарте.

Полноразмерный световой образ Насти тоже повернулся туда. Две Насти, реальная и голографическая, склонились над трёхмерной световой картой Солнечной системы.

Теперь Настя наконец-то серьёзно задумалась о полёте по Солнечной системе. Она вспомнила сегодняшнюю дату по земному исчислению: 9 июня 2017 года. Время: летнее утро на среднем и нижнем течении реки Волга. Точного времени Настя не знала, потому что часов с собой не захватила, а по субъективным ощущениям с момента её первой встречи с магами прошло не более двух часов, так что над её родным домом на Земле утро сейчас явно ещё не кончилось. В этот судьбоносный момент планеты расположились очень удобно. Девушка посмотрела положение своей фигурки на голографической карте, а потом вспомнила, как они с магами летели в эту часть пространства. Отправной пункт полёта находился около Земли. Полёт проходил почти в плоскости эклиптики с удалением от Солнца и Земли в направлении между Марсом и Юпитером. Маг ранее сказал, что они достигли примерно орбиты Юпитера. Настя это помнила, и голокарта это подтверждала. Маленькая голографическая фигурка, изображающая Настю, находилась почти на серебристом круге орбиты Юпитера. Планеты в этот момент располагались так, что когда девушка повернулась лицом к Солнцу, то все они оказались в передней полусфере обзора. За спиной Насти и во всей задней полусфере сейчас не было ни одной планеты из восьми уже показанных на карте. «Покажи мне Плутон», – мысленно попросила Настя. Маленький светло-коричневый шарик появился на голокарте, появилась и орбита Плутона. Настя знала, что заметно вытянутая орбита Плутона сильно наклонена к плоскости эклиптики, и голокарта всё это хорошо показала. Удивительно, но по данным голокарты Плутон тоже оказался где-то там, в передней полусфере обзора. «Вот так совпадение! Ну вот и хорошо, – подумала Настя. – Всё складывается очень удачно. Мне не придётся слишком сильно озираться и вертеться на месте. Всё, что надо, находится у меня перед глазами. Достаточно лишь крутить головой, стоя грудью к Солнцу…»

Настя принялась смотреть то на голокарту, то на звёздное небо. Теперь известное положение девушки на карте Солнечной системы давало точные визирные линии на планеты, и стало возможно легко находить даже трудные для поиска небесные тела. Достаточно было посмотреть вдоль визирной линии, проходящей через световой образ девушки и шарик выбранной планеты на голокарте, проследить эту линию взглядом и внимательно осмотреть тот участок неба, на который линия указывала. Так Настя имела возможность находить даже те планеты, которые ранее не видела. Если перечислять планеты справа налево по их угловой видимости от текущего положения девушки, когда она стояла лицом к Солнцу, имея эклиптический северный полюс прямо над головой, то сильно справа от себя можно было видеть Юпитер. Потом левее от Юпитера, судя по карте, располагался Сатурн, и Настя даже наконец снова нашла его на небе своими глазами. Голокарта очень сильно облегчила этот поиск. Дальше, согласно карте, должен был быть виден Плутон, но Настя знала, что визуально найти его на небе без телескопа не сможет. Следующей по порядку видимого расположения оказывалась Земля, откуда Настя только что улетела. Теперь родная планета выглядела на небе как маленькая голубая звёздочка. Далее и на этот раз совсем рядом с Солнцем сияла Венера, причём всё ещё справа от светила. Потом прямо перед Настей располагалось Солнце, занимая сейчас центральное положение в передней полусфере обзора. Слева от него можно было увидеть Меркурий, но Настя не стала его пока искать. Её взгляд сразу зацепился за Марс, который сейчас наблюдался значительно левее Солнца. Судя по карте, где-то по лучу зрения между Марсом и Меркурием должен находиться Нептун, а левее Марса – Уран, однако Настя не смогла увидеть эти далёкие планеты. Для их наблюдения с этой позиции тоже требовался телескоп или хотя бы бинокль. И нужно было ещё суметь найти и выделить Уран и Нептун в звёздной россыпи, поскольку слабый блеск этих далёких планет мало отличался от блеска окружающих звёзд.

Настя снова посмотрела на голокарту. «Как же мне пролететь через все планеты? – озадаченно размышляла она. – Наверное, надо сначала решить, с чего начать. Глядя на карту, я могу легко понять, какой путь короче и удобнее. Однако это понятно только при выборе первой планеты для посещения. От стартовой точки уже понятно, как надо лететь. От выбора того, с чего начать, всегда зависит дальнейший путь…»

Девушка ещё раз взглянула на небо. Все планеты разные, и каждая интересна по-своему. «Больше всего я люблю свою родную Землю, – со вздохом подумала Настя, – но оттуда я только что улетела… Если я сейчас вернусь к Земле, чтобы погулять по Луне, как я хотела, то потом придётся лететь по пути Венера – Меркурий – Марс – Уран – Нептун – Плутон – Сатурн – Юпитер. Однако я не хочу, чтобы Юпитер был последним на пути. Он этого недостоин. Он должен быть одним из первых…»

Настя ещё немного подумала, глядя на голокарту: «Может быть, мне как раз начать с Юпитера. Он отсюда не так уж далеко…» Потом она сама улыбнулась этой неожиданной мысли. «Ничего себе, недалеко, – с тихой улыбкой продолжила размышлять Настя. – Тут все пути на многие миллионы километров. Похоже, сама того не замечая, я уже стала думать совсем как мои наставники – с некоторым презрением к большим расстояниям. Это они меня избаловали этим скафандром, ощущением силы и громадных возможностей. Вообще-то, судя по карте, от моей текущей позиции до Юпитера стало ближе, чем до Земли, откуда я только недавно улетела. И это лишь относительно ближе, а так-то тут все расстояния до планет невообразимо огромные. Ха! Но ведь от Земли до орбиты Юпитера мы летели всего-то чуть меньше часа! Причём далеко не по прямой! И не до ближайшей на ней точки! Чувствую, я настолько избалована своим уникальным скафандром, что всех этих страшно громадных расстояний теперь совсем не боюсь. А когда-то все непредставимо большие астрономические числа расстояний меня всегда ужасали, – Настя невольно поёжилась от не самых приятных застарелых чувств, но потом быстро взбодрилась и с нежностью посмотрела на своё серо-серебристое облачение. – Ты же меня не подведёшь в этой холодной космической пустоте. Так ведь?..»

Скафандр никак не ответил Насте, однако она почувствовала какую-то защищённость и спокойствие. «Я буду считать это ощущение твоим ответом», – прошептала Настя скафандру. Вокруг простирался холодный и суровый космос, крохотное человеческое тело являлось слабым и очень уязвимым перед страшными космическими условиями, и Настя это прекрасно знала. Однако в этом скафандре она себя чувствовала очень сильной и способной на многое. Шарик Юпитера на голокарте едва уловимо мигнул. «Это подсказка?» – спросила себя Настя. Она посмотрела на карту. Если начинать с Юпитера, то путь напрашивался такой: Юпитер – Сатурн – Земля – Венера – Меркурий – Марс – Уран – Нептун – Плутон. «Мне очень нравится такой путь, – подумала Настя. – И форма траектории получается в целом очень изящная. Причём вполне оптимальная по проходимым расстояниям. Наверное, надо лететь именно так. На отрезке траектории от Меркурия к Марсу я могу дать дополнительный виток вокруг Солнца, так что на этом пути я нанесу визит своему родному светилу. Я даже уже не боюсь близко к Солнцу подлететь. Ну ничего себе, я обнаглела! – Настя про себя усмехнулась. – Впрочем, надо всё-таки будет спросить магов о безопасности такого полёта. Не хочу навредить своему скафандрику…»

– Я уже знаю, как мы будем лететь, – объявила Настя и указательным пальчиком прочертила намеченный путь прямо по голокарте.

– Неплохой полётный план, – похвалил Этернус. – В конце этого пути мы окажемся на периферии вашей планетной системы, что нас весьма устраивает. Всё-таки наша ближайшая цель – улететь отсюда.

– Вам не терпится улететь, а мне не терпится полетать, – озорно улыбнулась Настя.

– Ну тогда нам всем пора лететь, – кивнул маг и махнул рукой в сторону Юпитера. – Развеивай все свои голограммы и бери направление на первую локацию в твоём полётном плане.

Глава пятая. Межпланетный полёт

Большой полупрозрачный световой образ Насти и голокарта Солнечной системы моментально исчезли по первому же мысленному запросу. Маги заняли уже знакомые позиции впереди, и Настя поняла, что придётся лететь по прежней схеме. Маги намеревались подсказывать время разгона и торможения, а также желали выбирать наиболее безопасную траекторию полёта. Настя не возражала. Она ещё не чувствовала себя готовой летать в космосе полностью самостоятельно. Легко можно было догадаться, что самоуверенные попытки совершать космические полёты без опыта и подготовки могли привести к серьёзным ошибкам. Не только столкновений с мелкими и крупными телами Солнечной системы надо было опасаться, выполняя завет магов по поводу нежелательных разрушительных действий. На первых порах Насте было бы очень трудно правильно проложить космический путь, подчиняясь физическим законам небесной механики. Она легко могла промахнуться в своих весьма примерных расчётах и на скорости либо проскочить мимо намеченной цели, либо, наоборот, врезаться куда не надо. Поэтому Настя безропотно стала подчиняться командам магов. Она разгонялась, когда её об этом просили. Меняла ориентацию тела и направление выброса реактивных струй так, как ей подсказывали. Тормозила, когда маги подавали соответствующую команду. И, наконец, совсем прекращала попытки активного движения, когда поступал приказ полностью выключить реактивную тягу. Причём все операции с реактивным движителем надо было проводить очень аккуратно, точно соблюдая правильную ориентацию толкающих реактивных струй выбрасываемого на огромной скорости вещества. При всём этом ещё приходилось внимательно следить за положением магов в пространстве и их действиями. Маги подавали Насте знаки вместе со словесными командами, так что постепенно она научилась быстро реагировать на это внешнее управление. Со временем она уже по знакам начала понимать, что нужно делать, и даже раньше, чем осознавала словесные команды. Настя понемногу приобретала собственный опыт космических полётов. Это знание стало входить в тело девушки даже на интуитивном уровне. Уже этот самый первый по-настоящему осознанный и относительно самостоятельный космический полёт – перелёт к Юпитеру – принёс ощутимые и значимые крупицы опыта ракетных полётов в космосе. Насте пришлось вспомнить законы динамики, о которых впервые услышала ещё на школьных уроках физики. Маги более подробно рассказывали об этих законах Природы и их применении на практике. Они показывали, как надо выбирать оптимальную траекторию в космосе, аккуратно достигать планеты и выходить на высокую орбиту около неё, и как затем маневрировать на околопланетной орбите. Настя изрядно помучилась, пока наконец смогла выйти на приемлемую орбиту вокруг Юпитера. Она часто ошибалась, но по указаниям магов быстро исправляла ошибки. Работала упорно и без лишних эмоций. Можно сказать, даже не узнавала себя. Такой уровень терпения Настя раньше за собой не знала. Однако колючий свет звёзд, всё время бьющий в глаза в открытом космосе, постоянно напоминал, что шутки кончились. Космический полёт настраивал на весьма серьёзный лад. В ходе перелёта к Юпитеру девушка ни разу не улыбнулась и ни разу не изрекла магам даже самой малейшей легкомысленной шуточки: слишком многое приходилось делать одновременно. Она была полностью сосредоточена на своём первом относительно самостоятельном межпланетном полёте, и лицо её было чрезвычайно серьёзным.

Когда они вышли наконец на орбиту вокруг Юпитера, Этернус с удовлетворением произнёс:

– Ну вот, Настенька, теперь ты настоящая космическая ракета. Ты выполнила свой первый межпланетный перелёт. Основная суть межпланетных полётов – это попасть с одной околопланетной орбиты на другую. Ты сейчас достигла околоюпитерианской орбиты. Мы сделали это довольно быстро по меркам вашей земной науки. Ты летела с нашей прежней позиции около трёх часов в довольно хаотичной манере, – маг мягко улыбнулся, – но в ходе этого полёта на некоторой части своей траектории ты достигала скорости, равной примерно половине световой. Можно было пролететь гораздо лучше – оптимальнее и быстрее, но в целом ты справилась хорошо для первого раза. Если бы ты летела по наилучшей траектории и без ошибок, то смогла бы показать втрое или даже вчетверо меньшее время перелёта, достигая при этом скорости мало отличающейся от световой.

– Половина световой скорости! И могу при желании набрать почти световую? – Настя ошарашенно смотрела на магов. – Вы не шутите?

– К сожалению или к счастью, но мы не шутим, – серьёзно сказал Этернус. – С точки зрения земного учёного в этом скафандре скрыта громадная и трудновообразимая мощь, хотя его возможности по нашим собственным меркам весьма скромные. Для нас ракетный принцип полёта слишком примитивен. И всё-таки мы тебя сейчас учим летать как реактивная ракета, потому что в космосе надо быть готовым к любым неожиданностям. Нам было бы проще поместить тебя в пространственную капсулу и почти моментально доставить ко всем пунктам твоего маршрута без лишних потерь времени. Однако когда ты летаешь в скафандре, то приобретаешь свой собственный неоценимый опыт космических полётов. Так что это не зря потраченное время.

– Половина световой скорости! – удивлённо повторила Настя, не в силах поверить услышанному. – Разве это возможно? На мне же нет никакого фотонного двигателя.

– Похоже, ты начиталась фантастических книжек у себя на родине, – с улыбкой произнёс маг. – Впрочем, для тебя возможности этого скафандра сейчас удивительнее любой фантастики, поскольку дело тут идёт о неведомых тебе физических принципах. С точки зрения даже вам, землянам, известной физики, скафандр всего лишь обеспечивал тебе громадные изменения импульса и ускорения, разгонял реактивные струи вещества до ультрарелятивистских скоростей, то есть скоростей, близких к скорости света. А вот как именно он это делал, тут уже начинается физика, неизвестная землянам. Когда-нибудь ты, возможно, ею займёшься, но это не в данный момент. Сейчас ты занимаешься космическим полётом, а не научными и инженерно-техническими вопросами строения твоей ракеты. Отложи их пока в сторону и сосредоточься на полёте. Тебе достаточно пока знать, что твой скафандр может разогнать тебя до скоростей, близких к скорости света, причём за очень короткое время. С такими возможностями можно совершать любые межпланетные перелёты относительно быстро, если, конечно, летать по самым оптимальным и хорошо продуманным траекториям. Радиус орбиты Юпитера можно пролететь всего за три четверти часа – это пример среднего расстояния полёта в вашей планетной системе. Радиус орбиты Нептуна можно пролететь за четыре с небольшим часа – это пример большого расстояния. А уж во внутренних частях Солнечной системы между планетами земной группы полёт будет занимать считанные минуты. Летай грамотно, и тогда всегда будешь быстро достигать своей цели.

Впрочем, текущий активный полёт был пока завершён. Теперь полёт продолжался сам по себе пассивным движением по орбите вокруг Юпитера, и девушка стала озираться вокруг. Пока она летела, то больше обращала внимание на команды и пояснения магов, чем следила за окружающим пространством, так что этот полёт всё-таки ещё нельзя было назвать полностью самостоятельным. В ходе полёта Настя, конечно, пыталась бросать любопытные взгляды в сторону приближающегося Юпитера, но, в суматохе первого полётного опыта и связанных с ним новых богатых ощущений, она пропустила многие картины поэтапно увеличивающегося диска планеты. В какой-то момент Настя увидела диск Юпитера и четыре световых точки его знаменитых галилеевых спутников примерно так, как помнила при наблюдениях с Земли в телескоп, но, конечно, гораздо более чётко и резко. Потом, в какой-то из следующих моментов полёта, она видела Юпитер в более крупном масштабе и с гораздо большими подробностями. На подлёте к Юпитеру ей стало не до наблюдений за ним, потому что маги буквально завалили свою ученицу указаниями и наставлениями о том, как надо правильно летать. Она старательно выполняла команды магов по выходу на орбиту вокруг целевой планеты и вообще перестала часто поглядывать вперёд, хотя, конечно, иногда украдкой бросала взгляд на Юпитер и видела, что, по мере сокращения расстояния до него, он всё больше и больше зрительно заполняет собой небо. Для ориентации в пространстве Настя больше опиралась на Солнце и плоскость эклиптики, положение которой ей в этом полёте было удобнее отслеживать по Марсу и Сатурну, чем по находящемуся прямо по курсу Юпитеру. Так получалось, поскольку девушка использовала свои привычные представления о реактивных ракетах. Она думала, что в ходе полёта необходимо обращаться головой к цели подобно настоящей ракете, а двигатели обязаны находиться в хвосте, то есть в данном случае в ногах, и значит, реактивные струи должны при этом выходить из ступней. Вот почему девушка редко бросала взгляды вперёд по ходу движения. Смотреть туда в такой позиции было не очень удобно, поскольку Юпитер большую часть полёта висел у неё почти прямо над головой. Кроме того, маги вели непрерывный разговор обо всех тонкостях управления полётом в космосе, их указаниям пришлось уделить слишком много внимания, и все три часа полёта до Юпитера прошли для Насти незаметно. Она узнала, продумала и прочувствовала очень много новых знаний о том, как надо двигаться в космосе будучи реактивной ракетой.

Настя была несколько разочарована тем, что ей не удалось подробно отследить все этапы изменения внешнего вида Юпитера по мере приближения к нему, но дала себе слово чаще поглядывать вперёд в ходе следующих полётов к другим планетам. А сейчас девушка находилась вблизи самой большой планеты Солнечной системы. В данный момент Юпитер представал перед глазами шаром колоссальных размеров, занимающим почти половину видимого звёздного неба. Громадный газовый гигант грозно смотрел на девушку своим знаменитым красным глазом. Такие ассоциации вызывало очень хорошо заметное продолговатое пятно, ярко выделяющееся среди других примечательных деталей на диске планеты. Настя знала, что это гигантский долгоживущий вихрь в атмосфере Юпитера, который земные астрономы называли Большим красным пятном. На диске планеты отлично виднелись светлые зоны, тёмные пояса, контрастные завитки, овальные вихри и все прочие причудливые детали юпитерианской атмосферы. Вид в слабые земные телескопы не мог даже близко сравниться с этим впечатляющим зрелищем величайшей планеты Солнечной системы, наблюдаемой сейчас с космической позиции в непосредственной близости. Юпитер нависал над Настей подавляюще огромной тушей и поражал крупномасштабным величием. Девушка заворожённо рассматривала сложные завитки в атмосфере, знаменитые красные полосы и пятна вихрей. Там всё бурлило и кипело. Так это выглядело, хотя картина, на первый взгляд, казалась почти неподвижной.

– Там тебе сейчас практически нечего делать, – напомнил Насте маг, указывая на Юпитер. – В своём облачении ты, конечно, можешь посетить атмосферу Юпитера и даже спуститься глубоко в неё, но при нынешнем обычном человеческом восприятии окажешься не способна увидеть там много интересного. Чтобы увидеть и воспринять интересные детали внутренней структуры планеты-гиганта, надо обладать либо более продвинутым зрением, либо совершенными приборами. А сейчас ты увидишь простыми человеческими глазами лишь невнятную муть, если спустишься неглубоко в атмосферу газового гиганта. Если же зайдёшь достаточно глубоко, то вообще окажешься в полной темноте.

– Я туда особо и не рвусь, – опасливо поёжилась Настя, глядя на безудержно бушующую атмосферу Юпитера. – Мне и тут, снаружи, хорошо. Здесь всё очень красиво, и видно много интересных деталей.

– Систему Юпитера, как и системы других газовых гигантов, можно изучать очень долго. У тебя, к сожалению, сейчас очень мало времени, чтобы успеть увидеть и воспринять хотя бы малую часть интересного. Ты сейчас можешь бросить лишь первый обзорный взгляд, хотя и такой взгляд приносит обилие новых знаний и впечатлений. Системы планет гигантов – это как планетные системы в миниатюре. В центре вместо звезды – газовая планета-гигант, а вокруг много больших и малых спутников, а также метеорных тел, захваченных полем тяготения планеты. Изучить или даже просто посетить все значимые спутники в такой системе – это надо затратить очень много времени, которого сейчас у тебя нет, – напомнил маг.

Настя с сожалением вздохнула, соглашаясь со словами мага:

– Хотелось бы, конечно, посетить хотя бы все из знаменитой четвёрки самых крупных спутников Юпитера, которые хорошо известны среди земных астрономов с давних времён, но, похоже, мне надо пока оставить эту мысль, если я хочу быстро навестить все планеты Солнечной системы.

Настя огляделась и легко нашла на небе вокруг Юпитера четыре хорошо известных земным астрономам галилеевых спутника: Ио, Европу, Ганимеда и Каллисто. Они виднелись отлично, ибо сияли ярко и каждый по-своему. Настя разглядела и другие более мелкие спутники, а также тонкое бледное кольцо метеорных тел вокруг Юпитера. Картина астрономической жизни в системе Юпитера оказалась просто потрясающей! Тут можно было провести очень много времени даже за изучением одних только четырёх галилеевых спутников, особенно если заняться их посещением с приземлением на поверхность. Насте этого очень хотелось. Ей хотелось хотя бы по разу высадиться на каждом из четырёх знаменитых спутников или хотя бы облететь их все, чтобы рассмотреть поближе. Однако Настя вспомнила нежелание магов водить её по поверхностям небесных тел во избежание оставления ненужных следов и решила отложить подобные побуждения на потом. Кроме того, она понимала, что если будет делать подробные облёты всех планет вместе со всеми их спутниками, которые ей захочется посетить, то это займёт очень много времени, а маги весьма торопили её покинуть планетную семью Солнца. «В Солнечной системе слишком много интересного! – подумала Настя. – В ней можно совершать чрезвычайно захватывающие и интересные полёты в бессчётное количество мест сколь угодно много раз, и всё равно каждый раз находить что-то новое. Это даже для одной только нашей Земли правда. Даже одну только нашу планету можно посещать в тысячах разных мест и всё равно не насытиться новизной от путешествий. А для всей Солнечной системы даже трудно себе представить во сколько раз в ней больше всяких уникальных мест и чудес. В моём скафандре можно быстро перелетать между планетами и тратить на такие перелёты относительно мало времени, но потом придётся потратить очень много времени на подробные путешествия по планетам и их спутникам. На остановки и подробные осмотры всегда тратится очень много времени в любом путешествии. Планет вместе со всеми их спутниками в Солнечной системе довольно много, каждое небесное тело красиво и интересно по своему, и их все очень хочется посетить. Все такие путешествия обязательно будут весьма занимательными, зрелищными и интересными. В своём скафандре я это легко могу совершить. Возможно, когда-нибудь я это сделаю, но не сейчас, – заключила Настя со вздохом. – А когда это сделает моё родное человечество? Наверное, мне никогда не узнать об этом… Да и люди сейчас занимаются совсем не тем, чем надо…» Девушка тяжело вздохнула от внезапно нахлынувших грустных мыслей, а потом с трудом отогнала их и принудила себя думать о делах текущего момента.

– Мы сделаем два-три оборота вокруг Юпитера и полетим дальше, – заявила Настя магам.

– Если хочешь больше успеть увидеть в ходе нашего путешествия по системе Юпитера, то можешь проложить маршрут облёта так, чтобы ближе подлететь к нескольким спутникам, а чтобы лучше их видеть, тебе стоит воспользоваться увеличительным, то есть телескопическим зрением, – посоветовал Этернус.

– Как это? У меня же нет ни телескопа, ни даже бинокля, – удивлённо сказала Настя.

– Твой скафандр может собирать свет удалённых объектов с гораздо большей площади, чем это делают твои маленькие человеческие глаза. Суть телескопов, подзорных труб и биноклей – это собрать побольше света и сфокусировать его в глазу наблюдателя. Твой скафандр хорошо умеет работать с различными излучениями. У него есть нуль-канальные глаза, которые собирают свет с большого участка пространства вокруг него. Скафандр поглощает свет с большого количества площадок открытых нуль-каналов в окружающем пространстве и тонко анализирует фотонные потоки и потоки других частиц. Так он видит удалённые объекты, чтобы собрать о них информацию. А я уже говорил тебе, что скафандр может поделиться с тобой любыми сведениями, которые он уже знает, собрал ранее сам или видит прямо сейчас. Мысленно попроси его показать тебе что-либо с увеличением, и он тебе это покажет. Он направит фотонный поток в твои глаза. Только не забывай, что при задействованном увеличительном зрении твоё собственное поле зрения исказится и станет узким. Пользуясь увеличительным зрением, тебе надо сохранять концентрацию внимания на выбранном объекте, иначе увеличение собьётся. Вы должны синхронизировать внимание вместе со скафандром, поэтому увеличительным зрением надо научиться пользоваться аккуратно. Сначала надо выбрать объект наблюдения, а потом плавно наращивать увеличение, фиксируясь на тех деталях, которые интересны. Так скафандр сможет удерживать визуально увеличенный объект в твоём поле зрения. Фактически ты будешь смотреть его глазами и направлять фиксацию его внимания.

Настя поразилась услышанному. Оказывается, скафандр может играть роль телескопа. Она тут же решила попробовать и навела свои глаза на Ио. Этот спутник Юпитера, знаменитый активным вулканизмом, поначалу выглядел как желтоватый кружочек на небе. Потом Настя плавно стала повышать увеличение той картинки, которую видела. Она не понимала, как это получается, но скафандр откликнулся на её невысказанное желание и стал формировать в глазах девушки увеличенную картину Ио. Видимое пространство в поле зрения глаз сначала сжалось до размеров небольшого участка неба, и на этом участке Настя увидела уже не кружок, а очень хорошо различимый диск спутника. Она словно смотрела на него в бинокль. Правда, полной аналогии с биноклем или подзорной трубой при этом не было. Поле зрения сжималось по всему нормальному полю зрения человеческих глаз и не было ограничено небольшим геометрически правильным кругом, как это бывает, когда смотрят через привычные человеку оптические приборы. Потом, по мере наращивания увеличения, видимый участок неба стал ещё меньше, а диск спутника увеличился и заполнил собой почти всё поле зрения. При этом увеличении уже хорошо стало видно крупные детали поверхности. Настя сосредоточила внимание на одном из вулканических районов на поверхности Ио и продолжила наращивать увеличение. Теперь уже в поле зрения стал попадать только некоторый участок поверхности спутника, и при этом проявились ещё более мелкие детали поверхности. Настя усилила увеличение ещё и наконец добилась того, чтобы увидеть отдельный вулкан. Он как раз извергался! Потрясающее зрелище дух захватывало! Казалось, что струя вулканического извержения уже готова ударить прямо в глаза. Девушка дёрнула головой от неожиданности, и картинка пропала. Она снова видела всё вокруг своими глазами так, как обычно, то есть без увеличения.

– Здорово! – восхищённо воскликнула Настя. – Что же вы сразу не сказали про телескопическое зрение?!

– А ты и не спрашивала, – сказал маг хитро. – О своём скафандре тебе ещё предстоит узнать много разных вещей, и всё равно ты не сможешь изучить все его возможности быстро. Вы, люди, и себя то не понимаете до конца, и знаете о себе, о своём собственном внутреннем устройстве и своих потенциальных возможностях очень и очень мало. Ваши биологические знания и знания о природных механизмах разума катастрофически малы и неполны даже в отношении того, что родилось и существует сейчас на Земле. И есть ещё преогромное количество других вещей, которые ваша земная наука сейчас совершенно не знает и не скоро ещё до них доберётся. Будь уверена, что твой скафандр устроен ничуть не проще, чем твоё биологическое тело или твоё человеческое сознание, а в чём-то даже, может быть, и сложнее, – маг довольно улыбнулся. – Твой скафандр – это уникальное и весьма сложное явление Природы, которое мы создали, пользуясь своими очень глубокими знаниями о Мире. Он – искусственное существо, которое сейчас познаёт этот Мир вместе с тобой. И ты для него очень важная часть этого Мира. Не забывай об этом.

– Я не забуду, – серьёзно сказала Настя.

Некоторое время девушка прислушивалась к своим ощущениям, но ничего особенного не уловила. Она по-прежнему чувствовала идеальный комфорт во всём теле. Ей не хотелось ни есть, ни пить, ни сходить в туалет. Коже не жарко и не холодно. Дыхание ровное и свободное. Зрение работает прекрасно и глаза не устают. Слух слышит только собственный голос и голоса магов, в остальном в пустоте космоса слышать нечего, разве что только еле слышный звук собственного дыхания. Прочие органы чувств словно выключены. Для обоняния нет никаких запахов. Для вкуса нет ничего, что можно положить в рот. Для осязания нет поводов: просто кожа ни к чему не прикасается, вокруг абсолютная пустота и тело свободно висит в пространстве ни на что не опираясь. А значит, и чувство равновесия ничем не перегружено. Тело девушки находилось в тонко сбалансированном микроклимате внутреннего пространства удивительного скафандра. Настя чувствовала себя спокойно и расслабленно как никогда. А ведь вокруг простирался открытый космос! Космос, в котором её человеческое тело было на самом деле чрезвычайно маленькой и очень уязвимой пылинкой. Настя никогда об этом не забывала. Да здесь и невозможно было об этом забыть…

Девушка ощупала своё тело, облачённое в магический скафандр. Она легонечко провела руками по женственной груди, плоскому животу и округлым широким бёдрам, а потом ладони легли на тонкую талию. Настя вытянулась во весь рост и застыла в позе «руки на поясе», критично озирая свои женские прелести, надёжно прикрытые загадочным серо-серебристым облачением, но не скрывающем ни одной – даже самой мельчайшей – анатомической подробности. Поверхность кожи молодого красивого девичьего тела стала подвижной, но непроницаемой извне серо-серебристой границей. Изнутри скафандра тело девушки двигалось без каких-либо ограничений. Можно было принимать любые позы, грудь вздымалась и опадала при дыхании, живот можно было раздувать и втягивать, напрягать и расслаблять любые мышцы рук, ног и всего тела. Скафандр послушно повторял и сопровождал все эти движения, словно являлся тончайшим слоем на коже и её неотъемлемой частью. Однако при воздействии снаружи всё было иначе. Бесполезно было ощупывать себя в скафандре и пытаться где-то его продавить. С тем же успехом Настя могла бы голыми руками ощупывать каменную или железную статую, на которую она сейчас была чем-то похожа. Похожа только в том смысле, что монолитные камень или железо нельзя с лёгкостью продавить мягкими человеческими руками. Настя уже знала, что за границу магического скафандра извне ничто проникнуть не может. Этого не могли даже её собственные руки, заключённые в непроницаемую оболочку того же скафандра. В ходе предшествующего полёта она довольно редко замечала на своём теле удары от микрометеороидов. Такие столкновения случались весьма нечасто, но когда они случались, Настя чувствовала лишь лёгкий точечный толчок на коже. Слабый сигнал от скафандра кожным рецепторам. А без защиты скафандра любой такой микрометеороид был бы опаснее пули для мягкого живого тела девушки. Настя вспомнила первый опыт столкновения с космическим мусором. Без защиты уникального скафандра её бы тогда прошило насквозь предметами, летящими с космическими скоростями, и это было бы, скорее всего, смертельно. Однако теперь она совсем не боялась об этом думать. Её окружал заботой внимательный и предупредительный друг. Непроницаемый и надёжный.

Настя тихо вздохнула, глаза перестали пытливо разглядывать видимые части собственной женственной фигуры, руки соскользнули с талии, и всё тело приняло более свободную и расслабленную позу. Девушка перестала фиксировать внимание на себе и переключилась на то, что представало сейчас перед её глазами в открытом космосе. Она принялась смотреть вокруг и пробовать на разных объектах своё новое телескопическое зрение. Это оказалось очень увлекательным занятием. Фактически Насте зрительно удалось побывать на спутниках Юпитера без того, чтобы на них высадиться. Она смогла подробно осмотреть выщербленную вулканами неспокойную Ио, покрытую узорчатым льдом Европу, разнообразные ландшафты Ганимеда и сильно испещрённую кратерами Каллисто. Настя смотрела как на общие крупномасштабные планы обозрения спутников в целом, так и на отдельно выбранные участки их поверхностей. Да и на сам Юпитер при большом увеличении смотреть оказалось тоже крайне интересно. Непередаваемые по красоте виды полностью захватывали внимание, и Настя могла часами любоваться открывающимися картинами.

– Мы зашли уже на четвёртый виток вокруг Юпитера, – голос мага вывел Настю из состояния непрерывного восхищения и увлечённости.

Настя взглянула на своих наставников. Маги тоже озирались вокруг. Возможно, они это делали демонстративно и только ради Насти, чтобы человеческим образом показать заинтересованность открывающимися видами. Настя уже знала, что маги видят гораздо больше, чем можно увидеть глазами этих временных биологических тел. Для подробного изучения системы Юпитера или чего бы то ни было ещё этим загадочным древним существам и не нужны были биологические глаза. Разве что только в качестве вспомогательного слабого прибора, а в основном для того, чтобы в привычной людям человеческой манере показать свою подлинную заинтересованность происходящим. Маги могли закрыть глаза, сидеть неподвижно и тем не менее всё видеть и до всего дотронуться.

– Вы говорили, что это ненастоящие ваши тела, и что вы даже не находитесь передо мной целиком, – напомнила Настя магам их прежние слова. – По крайней мере, так я вас поняла… А где тогда ваши настоящие тела? И кто вы вообще такие?

– На самом деле у нас даже нет тел в привычном для тебя понимании, хотя мы можем в любой момент создать себе нормальные физические тела на атомно-молекулярной основе. И мы никогда не находимся в одном единственном месте пространства, как ты невольно привыкла думать, глядя на эти магически созданные биологические тела двух сказочных старичков в длинных тёмно-синих балахонах, – Этернус опять проявил нотки сарказма в голосе. – Извини, Настя, но мы не будем пока тебе отвечать на вопросы о нашей истинной сущности. Чтобы правильно понять, кто мы такие, у тебя пока не хватает знаний и необходимой ширины кругозора. Тебе надо сначала больше узнать о Мире, в котором ты живёшь. Под Миром с большой буквы мы сейчас понимаем не только видимую тобой и другими людьми часть нашей астрономической Вселенной, но и весь безграничный единый континуум разнообразных структур на всех масштабных этажах Мироздания. Для того, чтобы по-настоящему понять, кто мы такие в этом Мире, тебе надо пройти довольно долгий путь и в реальном, и в ментальном пространстве. Так что этот вопрос весьма преждевременный.

– Ну хотя бы скажите, где ваша планета? Где живут ваши соплеменники?

– У подобных нам разумных существ, достигших запредельного уровня развития, нет постоянного места жительства. Таким, как мы, это не нужно. Мы космические странники. Наш дом – вся Вселенная. Мы не часто общаемся с себе подобными. Предпочитаем одиночество. Могущество каждого из нас слишком огромно. Наше необдуманное взаимодействие может приводить к большим катаклизмам в этой Вселенной. Ты видишь нас сейчас вместе со Спатиусом, однако уверяю тебя – это очень нечастое явление. Просто сейчас у нас ведётся долгий и важный для нас обоих разговор. А так в своём нормальном повседневном состоянии нам хватает дел во Вселенной и без лишних переговоров друг с другом.

– И вас не мучает одиночество?

– Маг всегда живёт с подлинным интересом к Миру, а иначе он просто не является магом. Наше одиночество вовсе не означает бездеятельности, уныния или скуки, как это часто ассоциируется с этим словом у абсолютного большинства людей. Наше одиночество весьма активное, и его даже нельзя назвать одиночеством в привычном для людей понимании. Я, похоже, использовал неудачное слово – магу оно совершенно не подходит. Одиночество – это выдумка самовлюблённых людей. На самом деле одиночества не бывает. Этот удивительный Мир всегда с нами, и он нам скучать не даёт. В нём слишком много всего удивительного прямо здесь и прямо сейчас. Одинок только тот, кто сам закрыл себе глаза и уши, перекрыл себе все каналы общения со всем, что нас окружает, и перестал смотреть на Мир вечно удивлённым взглядом, – Этернус улыбнулся и ободряюще посмотрел Насте в глаза. – Будь уверена, ты не одинока даже здесь, в этой кажущейся пустоте космоса. Тут всегда находится и происходит много всего интересного. Прямо здесь и прямо сейчас.

Настя улыбнулась неуверенной улыбкой, но ничего не сказала в ответ. Она с грустью вспомнила покинутую Землю, но тут же отогнала от себя эти мысли и вновь стала смотреть на Юпитер. Как раз в это время по диску Юпитера проходила тень от одного из галилеевых спутников. Интересное астрономическое явление отвлекло Настю от простых человеческих печалей. Она заворожённо смотрела на безудержно бушующую атмосферу Юпитера и небольшое круглое тёмное пятнышко спутниковой тени, которое медленно пересекало громадный видимый диск планеты-гиганта. Настя определила, что скорее всего видит сейчас тень от Ио. Она вспомнила, как с увлечением наблюдала подобные явления даже в свой слабенький земной телескоп астронома-любителя. А здесь, совсем рядом с Юпитером, все астрономические явления выглядели ещё более потрясающими!

– Кстати, а зачем ты летишь в активном полёте всегда головой вперёд? Это у тебя привычка такая? – внезапно спросил маг. – Ты так летела всю дорогу до Юпитера. Мы не стали тебя об этом спрашивать на первых порах, чтобы не мешать тебе первоначально освоиться с полётом в космосе.

– А разве можно по-другому? – удивлённо спросила Настя. – Я просто думала, что должна использовать руки и ноги для движения. И мне казалось само собой разумеющимся плавать в космосе, словно в толще воды океана, то есть головой вперёд. Да и известные мне космические ракеты всегда имеют голову и хвост. А в хвосте у ракет реактивные двигатели. Если я реактивная ракета, как вы сами до этого мне говорили, то я представляла реактивные двигатели у себя на ногах. Кажется, мы со скафандриком так и делали – выпускали струи газа через нижнюю поверхность моих стоп. Так что я летела головой вперёд вполне естественным образом.

– В этой жизни всегда можно поступать так, как ты до этого никогда не делала, – усмехнулся Этернус, и даже вечно молчаливый Спатиус вдруг утвердительно кивнул в знак согласия с этим утверждением. – Космос не океан. Тут нет ни верха, ни низа, ни хорошо заметного сопротивления среды. Здесь положение твоего тела совершенно безразлично, и тебе надо к этому привыкнуть. Твой скафандр устроен не так, как простая реактивная ракета, у которой двигатели в строго определённом месте и чаще всего в хвосте. У тебя в скафандре двигатели везде, где ты пожелаешь. Ты могла бы повернуться грудью и лицом к Юпитеру, после чего можно задействовать реактивную тягу хоть на всей задней поверхности спины, рук и ног. Ты могла лететь хоть животом к Юпитеру, хоть спиной или боком. И даже принимать при этом любые позы и как угодно вращаться. Скафандр бы тебе сам правильно распределил реактивную тягу по твоему телу при любом его положении. Так что тебе уже давно пора почувствовать себя свободнее в космосе и не связывать ум никакими привычками и надуманными ограничениями.

– Жаль, что я не знала этого раньше, – с досадой сказала Настя. – Тогда полёт к Юпитеру был бы намного зрелищнее и интереснее. У меня были бы гораздо более полные впечатления при подлёте к планете.

– Ты сама себя ограничила, – пожурил Настю маг, – так что теперь не сожалей об этом напрасно. Просто извлеки должный урок и двигайся дальше с более высоким уровнем понимания.

– К Сатурну я полечу уже совсем по-другому, – пообещала Настя.

– А кстати, уже и пора, – напомнил маг.

– Ладно, – девушка с сожалением вздохнула, – а то действительно тут можно бесконечно зависать и всё время ахать от невыразимой красоты вокруг. Отправляемся к следующему пункту полётного плана.

– Попробуй сделать это более самостоятельно. Можешь сначала без особой точности отлететь от Юпитера подальше, а потом сориентироваться по прибору навигации, – посоветовал Этернус.

Настя так и сделала. Она резко ушла от Юпитера по касательной к своей прежней орбите. Юпитер заметно отдалился и зрительно стал маленьким оранжевым красно-полосатым диском. Потом Настя снизила скорость и вызвала голокарту Солнечной системы, чтобы быстрее определить направление на Сатурн. Девушка повернулась лицом к Сатурну и резко рванула вперёд. Теперь она приняла свободную, расслабленную позу, ориентировав тело перпендикулярно плоскости эклиптики головой на север Солнечной системы, спокойно смотрела прямым взором на Сатурн со всем возможным комфортом и следила за тем, чтобы он оставался примерно прямо по курсу, но чуть-чуть левее. Это подсказывали ей новые интуитивные навыки, приобретённые в предыдущем полёте. На этот раз маги следовали за Настей по обе стороны от неё. Они шли на заметном удалении, но в прямой видимости. Разглядывать окружающее небо они Насте почти не мешали. Каждый из магов в этой новой манере полёта даже не загораживал собой ни одно созвездие целиком. Настя развила максимальную, как ей показалось, скорость и выключила реактивную тягу. Дальше некоторое время полёт продолжался по инерции, а Настя свободно озиралась вокруг. Потом она попросила скафандр проследить за дальнейшим полётом, а сама впала в дремотное состояние. За последнее время Настя пережила очень много новых впечатлений и вдруг обнаружила, что ни разу не отдыхала. Сейчас ей явно был нужен покой, чтобы переварить в себе новые знания и впечатления…

Глава шестая. Семья Солнца

Настя проснулась внезапно, как если бы её кто-то резко разбудил. Она не знала, сколько прошло времени, пока длилось её сонное состояние. Девушка быстро открыла глаза и почувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Никаких сновидений в памяти не осталось, словно сна вовсе не было. Казалось, что между закрытием глаз для сна и новым состоянием бодрствования прошло мгновение. Однако, озираясь вокруг, Настя поняла, что спала значительно дольше. Первое, что она увидела – громадный шар Сатурна и циклопические овалы сатурнианских колец. Кольца, конечно, являлись почти идеально круглыми в плане, но Настя видела их сейчас под углом, и поэтому они казались овальными, а точнее эллиптическими. Магов нигде не было видно. Настя ещё раз полностью осмотрела окружающее пространство, чтобы убедиться в этом. Поначалу это её нисколько не взволновало, и она начала гадать, сколько же прошло времени. Часов у Насти не было, и внезапно ей захотелось их иметь. Оказывается, это был важный прибор, который она забыла взять с собой в космос. Настя прикинула про себя, что было бы очень полезно планировать своё время сообразуясь с показаниями часов. Она и на Земле этим не пренебрегала. Думается, что и в космосе часы были бы весьма нелишними. Впрочем, Настя вспомнила необычные обстоятельства своего отлёта и заново осознала, что в космос она не взяла ничего, кроме себя самой. Ну и конечно же ещё с ней был этот удивительный скафандр, подаренный загадочными внеземными существами.

«Раз я уже у Сатурна, то это значит, что меня вывели к нему без моего участия, – сосредоточенно думала Настя. – Кто же это сделал? Маги? Или мой скафандр сам умеет планировать траекторию полёта?»

Настя досадливо подумала, что опять совершила этот полёт не совсем самостоятельно, и снова, как и при полёте к Юпитеру, пропустила все промежуточные картины своего приближения к Сатурну. Сейчас Сатурн располагался довольно близко, хотя и не настолько, чтобы заполнять собой полнеба. Настя хорошо видела детали атмосферы Сатурна и тонкую структуру его колец. Она видела тень Сатурна на кольцах и разбросанные вокруг яркие световые точки спутников. Приглядевшись, она даже различила диски спутников и фазы их освещения Солнцем. Всё это Настя видела не прибегая к помощи телескопического зрения скафандра.

Сатурн предстал глазам девушки во всём великолепии! Картина бушующей атмосферы Сатурна являла собой не такое красочное зрелище, какое демонстрировал Юпитер. Однако потрясающее великолепие планеты-гиганта – второй по размерам и значимости в Солнечной системе – полностью обеспечивали знаменитые уникальные широкие кольца Сатурна. Настя знала, что у других планет-гигантов тоже есть кольца, но они достаточно узенькие и невзрачные по сравнению с королевским убранством Сатурна. Таких потрясающих колец больше нигде нельзя было встретить в Солнечной системе. И кто знает, может быть и во всей нашей Галактике это не такое уж частое явление. «В любом случае Солнечной системе есть чем гордиться», – думала Настя, восхищённо разглядывая огромные кольца Сатурна.

Она стала смотреть телескопическим зрением на кольца и вскоре различила, что они состоят из огромного количества отдельных камешков – метеороидов самого разного размера. Они двигались огромными роями, но составляли при этом интересные упорядоченные узоры на разных масштабах зрения. В целом Настя видела три основных широких кольца с заметными промежутками между ними. Приглядевшись, она увидела и четвёртое более тонкое кольцо, а потом сумела разглядеть ещё более тонкие кольца. Все кольца проявляли сложную структуру и сами состояли из огромного числа гораздо более тонких колечек. Девушке удалось убедиться своими глазами, что широкие кольца образованы тысячами узеньких колечек, чередующихся со щелями, а при очень большом увеличении становилось видно, что эти колечки составлены из большого количества отдельных каменных тел всевозможных размеров. Настя знала обо всём этом из астрономических книг, но увидеть вот так – непосредственно своими глазами, что это действительно именно так и есть – было потрясающе!