Оксана Стази
Тайна старой пещеры. Книга 3. Часть 1

© Стази О.Ю., 2020

© Макрушина С.В., иллюстрации, 2020

© Оформление. ООО ИЗДАТЕЛЬСТВО БИЛИНГВА, 2020

* * *

Глава 1. Возвращение Антазии. Магические перстни-обереги

С тех пор как Женя и Юра вернулись из Школы Мудрости, прошло несколько месяцев. Ребята не тратили время зря и прилежно учились. А как же! После чрезвычайно необыкновенных уроков, которые были преподаны им в ВШМ (Высшей Школе Мудрости), а также после знакомства с Хранителями Вселенной отношение к учёбе, да и к жизни в целом у братьев изменилось: стало более глубоким и осознанным.

Сохранив память о предыдущих приключениях, им оказали высочайшее доверие. Каждый из братьев иногда думал об этом: «Почему Хранители Вселенной поступили именно так? А вдруг они полагаются на нас в каких-то своих планах?» И Женя, и Юра втайне надеялись, что однажды им снова позволят посетить Школу Мудрости, а может, даже поручат какое-то важное дело. Ну, не двойками же встречать наимудрейших?

А ежели те никогда не призовут к себе, то наверняка они их видят и слышат (у мальчиков иногда возникало чувство, будто за ними наблюдают), желают гордиться своими бывшими учениками и их достижениями. Нет-нет, мальчишки не могли подвести Хранителей Вселенной! И, хотя они по-прежнему оставались детьми – весёлыми и задорными, иногда проказничали и  внешне ничем не отличались от своих одноклассников, но всё же теперь они более добросовестно относились буквально ко всему, что касалось их детской жизни.

Итак, осень пролетела незаметно, ещё быстрее пронеслись любимые зимние праздники и каникулы, весна заставила корпеть над учебниками, чтобы подготовиться к контрольным и экзаменам. И вот, наконец, всё позади! В кармане отличные оценки, а на носу лето!

Прошлой ночью, впервые за прошедшие месяцы, Жене приснилась Антазия. Увидев её, он очень обрадовался и сделал шаг навстречу, готовый броситься к ней с объятиями. Однако тело упёрлось в мягкую полупрозрачную стену, которая не позволила ему продолжить движение. Между тем Антазия не видела его, она стояла в центре классной комнаты перед учениками и  что-то им объясняла, держа в руках свою знаменитую (для всех учащихся ВШМ) указку, с фиолетовым огоньком на конце.

Сердце приятно защемило от внезапно нахлынувших воспоминаний, в душе разлилось тепло. Мелькнула мысль: «Вот бы преодолеть это незримое препятствие и переместиться к  Антазии!» И в тот же миг Женя увидел, как на руке учительницы что-то блеснуло.

– Интересно! Что бы это могло быть? – удивился он. – Никогда раньше не замечал у неё украшений: ни ожерелья, ни колец…

Он прищурился и стал внимательно всматриваться вдаль, в  тот же миг расстояние между ним и Антазией резко сократилось, а  место на руке от запястья до кончиков пальцев увеличилось, будто Женя рассматривал его в бинокль. Действительно, на среднем пальце Антазии красовался перстень с большим жёлтым камнем. Женя увидел его так близко и отчётливо, что переливающиеся золотистым светом грани камня на мгновение ослепили его. Он зажмурился и… проснулся!

«Надо же, сама Антазия приснилась мне», – с нежностью подумал он, как только открыл глаза. И вдруг почувствовал, что в  правой руке находится что-то твёрдое и тёплое. От неожиданности он подскочил и сел на кровати, поднеся к глазам раскрытую ладонь. Так и есть! Прямо перед ним оказалось кольцо с  золотисто-жёлтым камнем! На мгновение Жене показалось, что камень вспыхнул ярко-жёлтым светом и стал ещё более тёплым.

– Это же перстень Антазии! – ахнул мальчик и тут же услышал приближающиеся за дверью шаги. Раздался стук, и  Женя поспешно сунул кольцо под подушку.

– Сыночек, доброе утро! – ласково сказала мама, заглянув в приоткрытую дверь.

– Бац! – послышался глухой звук несильного удара. Это пухленький щенок по кличке Чудик не вписался в щель между дверью и стеной. Однако под натиском его небольшого, но упорного тельца дверь распахнулась чуть шире, и пёсик ворвался в комнату любимого хозяина с громким и радостным повизгиванием. Через секунду он уже скакал по кровати, пытаясь лизнуть Женю в лицо. За прошедшие месяцы Чудик подрос, но это не сильно изменило его внешне, подобная собачья порода не предполагала больших размеров. Чёрные круглые глазки сверкали задором, приглашая Женю к игре, хвостик при этом беспрестанно раскачивался то вправо, то влево.

– Подожди, Чудик, – вяло отозвался Женя (тело, разомлевшее ото сна, ещё не хотело двигаться). Мальчик приобнял пёсика и посмотрел на маму.

– Что-то ты разоспался, – сказала та, – напоминаю, что у  нас в запасе всего один день, пора собираться в лагерь! Если тебе нужно что-то постирать или погладить, то сегодня последний шанс. Завтрак на столе, – добавила она и вышла из комнаты. Чудик навострил уши: слово «завтрак», так же как «обед» и  «ужин», было ему хорошо знакомо. Он застыл на месте, внимательно прислушиваясь к звукам. Судя по шагам, мама направилась в сторону кухни, вскоре там звякнула посуда. Этого было достаточно, чтобы сорваться с места и поспешить на кухню.

– Вот обжора, – усмехнулся Женя и плюхнулся обратно в  кровать.

– Перстень! Нужно спрятать его куда-нибудь, – вдруг спохватился он. – И срочно поговорить с Юрой: с чего бы это Антазии передавать мне какой-то перстень? Что вообще происходит?

Мальчик вытащил из-под подушки кольцо и быстро направился к своему письменному столу. Один за другим он выдвигал ящики – верхний, средний, нижний, – но все они были битком забиты какими-то бумагами, тетрадками, отдельными смятыми страницами.

– Развёл беспорядок, – сам себя упрекнул Женя. – Ну, ничего, так даже проще спрятать, – он приподнял толстый бумажный слой в среднем ящике и засунул под него перстень. Задвигая ящик, не заметил, что кипа бумаг, не помещаясь в  закрытом пространстве, съехала в сторону и провалилась к  задней стенке стола.

– Женя, иди завтракать! – позвала из кухни мама.

– Иду! – отозвался мальчик и поспешил на зов.

Чудик встретил его у своей пустой тарелки, он как раз тщательно дожёвывал последний кусок, бросая на маму благодарные взгляды.

– Мама! Ты его перекормишь, он и так уже толстенький, – с  недовольством в голосе заметил Женя.

– А ты сам попробуй отказать ему, когда он смотрит на тебя такими жалобными глазёнками, – рассмеялась она в ответ.

– Попрошайка! – упрекнул пёсика мальчик и поспешил сесть за стол, на котором уже красовалась тарелка полная свеженьких, только со сковородочки, блинов.

– Ешь! – скомандовала мама. – И давай вернёмся к нашим делам: в твоей комнате страшный беспорядок, а ведь ещё на прошлой неделе ты обещал мне убрать, – напомнила она.

– Я помню, уберу, – буркнул Женя, схватив первый блин с  тарелки.

– Постарайся, пожалуйста, сделать это до отъезда! Не оставляй мне весь этот бардак, – попросила мама.

На этот раз Женя сдержал слово и навёл более-менее сносный порядок в комнате, однако так и не добрался до бумаг в  письменном столе.

– Займусь ими в конце лета, перед началом нового учебного года. Они всё равно в ящиках и никак не портят внешний вид. А  на сегодня с меня хватит, – решил он.

Посреди комнаты уже стоял собранный чемодан. С 18-го июня по 3 июля Женя и Юра будут находиться в летнем лагере отдыха в Крыму. Завтра, 16 июня, им предстоит отправиться в  дорогу.

«Вот завтра и расскажу Юре об Антазии и перстне, – решил Женя. – Сегодня было дел по горло, не успел».

Однако дорога в Крым оказалась очень насыщенной: сначала ребята сели на поезд, затем на автобус, их постоянно окружало большое количество людей – дети, которые ехали из Москвы в  Крым, и их сопровождающие взрослые.

Братья ни на секунду не оставались наедине. В дороге, как полагается, все перезнакомились между собой, а потом играли, дружно пели песни, много шутили и смеялись. Ну как тут расскажешь про перстень?

И вот они в лагере отдыха. Домики для детей расположились среди высоких сосен, а впереди виднеется бирюзовая полоска моря, солнечные блики сверкают на водной глади. После года, проведённого в каменной Москве, красота природы особенно ласкает взор. Мальчишки радостно переглянулись в  предвкушении начала лагерной смены. Оказавшись в корпусе проживания своего отряда, они наконец уединились в комнате, чтобы разобрать свои дорожные сумки.

– Ты знаешь, – начал Женя, собираясь рассказать Юре о  перстне. Однако не успел вымолвить ни слова, как воздух вокруг них задрожал и тихонечко зазвенел, будто тысячи колокольчиков нежно затянули свою песню.

– Это же… – только и успел воскликнуть Женя.

– Антазия! – закончил вместо него Юра, и тут же в комнату, с  негромким хлопком, выпорхнула учительница собственной персоной. Она была в своём привычном облике: на голове её красовался фиолетовый колпак, а за спиной трепыхались сиреневые крылья.

Мальчики радостно воскликнули и со всех ног бросились к  ней. Учительница улыбалась счастливой улыбкой, обнимая за плечи своих бывших учеников. Затем, слегка отстранив их от себя, произнесла:

– Дайте-ка на вас наглядеться! Как же вы подросли и  повзрослели! А что это вы радуетесь моему появлению? Разве оно не означает, что ваша обычная детская жизнь снова наполнится заданиями и головоломками? – Антазия многозначительно посмотрела на мальчиков, а те наперебой радостно закричали:

– Ура! У Антазии для нас появились задания!

– Значит, всё не зря было, правда, Жека? – восторженно воскликнул Юра.

– Ну наконец мы с тобой понадобились Антазии, – поддержал его брат. – А то скучно жить без приключений!

– Ну что ж, благодарю за тёплый приём! Честно говоря, на другой я и не рассчитывала, – радостно произнесла наставница. – Однако дело, с которым я к вам обращаюсь, чрезвычайно серьёзное.

Радость на её лице сменилась озабоченностью, и Жене с  Юрой сразу стало не по себе. Мальчики хорошо знали Антазию – присущее ей самообладание никогда раньше её не подводило, а  тут вдруг явное выражение беспокойства. Что же случилось?

– Я вам сейчас всё расскажу, а вы подумайте хорошенько – возьмётесь ли вы за это дело.

Мальчики внезапно прониклись серьёзностью ситуации, дыхание участилось, сердце ускорило свой ритм. Юра машинально покосился на дверь – не войдёт ли кто? Антазия, как всегда, перехватила мысль и ответила:

– Не войдёт. Я об этом уже позаботилась. В крайнем случае, мы сможем поменять измерение, а сейчас предлагаю перейти на телепатическое общение.

Женя и Юра переглянулись. С момента возвращения из ВШМ им ещё ни разу не приходилось пользоваться умениями, приобретёнными в другой реальности. Да и разве это возможно?

– Теперь возможно, – заверила их учительница, снова отвечая на мысленные вопросы братьев. – Конечно, экстраординарные умения не являются привычными для людей, они отключены почти у всех, кто живёт земной жизнью, особенно телепортация.

– Неужели… – замялся Юра, – вы хотите сказать, что у  людей есть такие умения?

– Есть, – подтвердила Антазия. – Однако ими нельзя пользоваться без особого разрешения. Вот, собственно говоря, для этого я здесь: телепатия вам позволена, однако, чтобы слышать чужие мысли, вам придётся сделать некоторые усилия. Вспоминайте умения, приобретённые в Высшей Школе Мудрости, – посоветовала она и приступила к изложению основной задачи с  помощью телепатии.

– Итак, слушайте и не перебивайте! На вашей планете может произойти беда, которая коснётся абсолютно всех жителей и  даже затронет всю Вселенную! Дело в том, что на Земле объявились Тени, которые постепенно захватывают обитателей Земли, подменяя их собою.

– Как же они могут захватить человека? Это же просто тень! – Женя с Юрой недоумённо переглянулись. Антазия тут же пояснила:

– Видите ли… впрочем, вы уже это знаете, в каждом человеке есть светлая сторона и тёмная. Совершая хороший поступок, человек увеличивает пространство, в котором содержится Свет. Его энергетика становится лёгкой и высокочастотной, он всё более и более склонен творить добро. И наоборот: внутри человека, совершающего нехорошие поступки, увеличивается пространство, заполненное Тьмой. Постепенно его всё больше тянет на подлые и гадкие действия. Чем больше людей переходит на сторону Тьмы, тем больше зла становится в нашем мире, а это уже настоящая угроза, как для человечества, так и для Вселенной!

В руках Антазии появился стеклянный шар.

– Взгляните сюда, – попросила она, и мальчики придвинулись ближе. Внутри шара, неожиданно для себя, они увидели Москву, только в многократно уменьшенном виде: маленькие дома, между которыми ходили крошечные человечки, а по дорогам ездили машины – такие же маленькие, словно игрушечные. Самое пристальное внимание Женя и Юра обратили именно на людей. И те тут же увеличились, будто их рассматривали под лупой. Глядя на них, мальчишки не замечали, во что были одеты эти люди, что несли в руках или куда направлялись. Всё их внимание приковал огонёк, сверкавший внутри каждого человека.

– Мы заглянули в людские души! – догадались ребята.

И что же они там увидели? У одних внутри горел яркий светлый огонёк на тёмном фоне. У других, напротив, светлое излучение занимало большую часть пространства. И вдруг братья ахнули, увидев абсолютно тёмные человеческие фигуры: внутри ни огонька, ни самой малой искорки! Разве такое возможно? Ведь фигуры при этом передвигались абсолютно по-человечески и занимались обычными человеческими делами: пользовались метро, сидели за рулём автотранспорта, ходили на работу, вели за руки детей и так далее и тому подобное.

– Надеюсь, вы догадались, что это не настоящие люди, – с  грустью произнесла Антазия. – Как видите, в настоящих людях обязательно есть доброе начало. В одних решениях побеждает светлая часть души, в других – тёмная. В это время мы наблюдаем, как в людских душах меняется соотношение Света и Тьмы. Однако тёмная сторона никогда не сможет полностью вытеснить из человека его светлую часть души – это противоречит законам Вселенной. Каким бы пропащим ни был человек, сколько бы плохих дел ни сотворил, а всё же у него всегда есть внутри маленькая искорка Света, за которую он может ухватиться в  любой момент и очистить свою душу от Тьмы. Иногда именно эта самая маленькая искорка спасает человека, подарив ему второй шанс на другую, более счастливую жизнь.

– Фигуры, полностью тёмные внутри, и есть Тени, – объяснила наставница. – Их цель – сначала захватить планету Земля, потом другие планеты и, наконец, всю Вселенную. Тени выбираются из-под земли и прилипают к первому попавшемуся прохожему, подменяя собою его обычную тень. Человек, конечно, ничего не замечает, ведь он привык видеть тень рядом с собой. Но эта Тень особенная – она следует за человеком даже в темноте, только её на тёмном фоне не видно. Кстати, хочу обратить ваше внимание на то, что Тень не ко всем может прицепиться. Легче всего цепляться к тем, в чьих душах преобладает Тьма. И совсем не просто ухватиться за огненный Свет, он жжёт, и Тень остаётся ни с чем! Как только Тени удалось прицепиться к человеку, она начинает внимательно изучать тёмные стороны его души, а узнав их получше, становится его частью, побуждая в дальнейшем к  плохим поступкам.

Тени проникают даже в дом своей жертвы, какое-то время живут вместе с её семьёй, присматриваются к человеку и  прислушиваются, изучают его повадки, привычки, манеры, чтобы однажды полностью заменить его, не вызвав подозрение у близких. Как вы знаете, Тени прекрасно копируют все человеческие движения, стать копией своего хозяина не составляет для них большого труда. Через время Тень, хорошо изучившая свою жертву, и правда становится её точной копией – с этого момента она готова к подселению в человеческое тело!

Учтите, что с самого первого дня, как только Тень прицепилась к человеку, она начинает впрыскивать в его душу малые порции Тьмы, а человек под их влиянием совершает проступки один за другим. И вот уже в скором времени он срывает своё раздражение на близких, теряет способность любить и заботиться, становится грубым и даже жестоким. Постепенно Тьма, разросшаяся в  душе человека, загоняет Свет в угол, и когда от него остаётся лишь одна слабая искорка – Тени изымают её в  специальный сосуд и затем помещают для заточения в камни. Вот и  всё! С этого момента душа человека заключена в плен, а вместо неё в человеческом теле поселяется Тень и начинает жить своей тёмной жизнью.

– Куда же они прячут украденные человеческие души? – воскликнули мальчики, не сдержав эмоции.

– Как я уже сказала, украденные души помещают сначала в  камни, а потом относят их в хранилище, которое находится где-то под землёй. Однако свет души, заточённый в камень, пробивается сквозь него, от чего тот мерцает слабым жёлто-красным светом. Пока мерцает, душу можно вызволить из заточения и  вернуть обратно в тело, – объяснила Антазия. – К  сожалению, мы пока не знаем, где точно Тени прячут украденные души. Дело в том, что искорки излучают слишком слабую энергию, которая к тому же тщательно скрыта Тьмой, по этой причине обнаружить их не просто.

Мы подозреваем, что под землёй существует целый город Теней, однако мы не можем проникнуть в него. Тьма на этот раз замаскировалась так, что мы не всегда её видим. И это удивительно, ведь мы – Хранители Вселенной! Мы обладаем экстраординарными способностями и высшими знаниями, находим ответы на самые заковыристые вопросы, разрешаем самые невероятно сложные проблемы, однако мы не в состоянии вступить в бой с Тенями напрямую! Выяснилось, что эта задача поставлена исключительно перед человечеством. Только люди могут сами себя спасти. Когда мы это поняли, тут же подумали о вас, – Антазия обвела мальчиков тёплым взглядом. – Мы бы хотели, чтобы вы возглавили борьбу Света с Тьмой и избавили Землю от Теней. У  вас всё для этого есть. В Школе Мудрости вы получили хороший багаж знаний и практических умений, а в  ваших сердцах живёт добро и любовь – это самое главное в  борьбе с Тьмой! Тени просто не смогут к вам подступиться, вот почему наш выбор пал именно на вас, – объяснила Антазия.

– Мы готовы! – хором воскликнули братья. – Но что конкретно мы должны сделать?

– Для начала выследить Теней и узнать, как они выбираются на поверхность земли, проникнуть в подземный город и выведать их планы. Тогда мы сможем выработать стратегию по спасению человечества и Вселенной, – Антазия обвела мальчишек задумчивым взглядом. – Кроме всего прочего, я должна рассказать вам о Местах Силы, они есть на каждой планете, но сейчас мы поговорим о тех, которые находятся на планете Земля. Это удивительные места, наделённые мощнейшей энергией, там возможно волшебство, например такое, как исполнение любых желаний! Несмотря на то что Мест Силы много и расположены они по всему земному шару в разных его частях, в данный момент нас интересуют только два – те, куда направляются Тени. Это Эверест в Гималаях и горная вершина на Алтае под названием Белуха. В дальнейшем эти горы мы будем называть Ледяной и  Водяной, по названиям пещер, расположенных у их подножия. Третье Место Силы, которое нас интересует, находится на другой планете, удивительным образом влияющей на события, происходящие на Земле, но о нём я расскажу позже.

В предыдущих столетиях все Места Силы находились под нашим неусыпным контролем, мы посещали их регулярно и с их помощью помогали Вселенной сбалансировать энергию Добра и  Зла.

– Так вот почему раньше в Гималаях часто видели летающие тарелки, а входы в пещеры и до сих пор находятся высоко над землёй – обычным людям с обычным человеческим ростом в  них не попасть! – восторженно воскликнул Женя. – Оказывается, это вы, Хранители Вселенной, прилетали туда и залетали в  пещеры прямо на летающих тарелках! – мальчик радовался своей неожиданной догадке.

– Мы с Жекой фильм об этом смотрели, там ещё про летающего монаха рассказывалось, – вспомнил Юра.

Антазия не стала ничего объяснять, лишь усмехнулась и  продолжила:

– У основания каждой горы есть пещера – Ледяная в  Гималаях и Водяная на Алтае. Нашим секретным службам удалось перехватить сведения из города Теней о том, что украденные людские души, заточённые в камни, прячут именно в  этих пещерах. Но скажу честно, эта информация не подтверждена, поскольку из-за мощной энергетики этих мест, перемешавшейся с энергией Тьмы, мы не видим излучения украденных душ и до сих пор не знаем, действительно ли они там находятся. Проникнуть мы туда не можем, нам не дозволено. Однако вам для спасения своей планеты можно многое! Поэтому ещё раз повторяю: спасение человечества в его же руках!

Сначала вам предстоит попасть в эти пещеры, отыскать спрятанные в камни души и только потом подняться вместе с ними на вершины обеих гор – Ледяную и Водяную.

Антазия заметила, что в глазах мальчишек сверкнул огонёк жажды приключений.

– Наши секретные службы узнали одну важную тайну: если поднять души на вершину горы, под воздействием волшебной энергии этих мест они высвободятся из камней и сами вернутся к  своим телам, следуя тонкой энергетической нити, которая всегда связывает тело с его душой. Произойти это может в любое время. При этом энергии добра и любви разгорятся с новой силой и займут почти всё место в душах своих хозяев, практически не оставляя пространства для Тьмы. Помните о том, что в Местах Силы исполняются любые желания!

– Надо же, значит, всё-таки это правда! – продолжал изумляться Женя. – Мы с Юрой читали и смотрели фильмы о  Местах Силы, но не очень-то верили в это…

– Слишком похоже на сказку, – добавил Юра. – Даже удивительно, что всё это существует в реальной жизни. Но я всё равно не понимаю, почему в Местах Силы желания исполняются? Как такое может быть?

– За счёт неимоверно сильной энергии, которая живёт в этих местах. Иногда даже простые разговоры, в которых прозвучало какое-то желание, могут привести к его реализации. Некоторые люди, зная о Местах Силы, специально приходят туда, чтобы получить эту энергию и забросить во Вселенную своё сокровенное желание. Но далеко не все знают, что из вершины горы постоянно бьёт невидимый для человеческого глаза фонтан мощнейшей магической энергии, и если постоять в  его потоках всего минуту, сконцентрировавшись на своей цели, она обязательно будет достигнута, а счастливчик, искупавшийся в  мощном энергетическом потоке, приобретёт экстраординарные способности и умения. Эту энергию действительно можно назвать волшебной, она притянет к вам, будто магнитом, удачу и исполнение любых ваших желаний. Однако взобраться на вершину горы очень сложно даже для опытных альпинистов, а уж удержаться на ней и  подавно! Круглый год, день и ночь там бушуют сильнейшие ураганные ветры. К сожалению, мною перечисленные препятствия относятся только к людям, Теням они не страшны, ведь те легко скользят по отвесным поверхностям, а падая, не разбиваются насмерть, – пояснила Антазия. – У  нас есть кое-какие идеи о  том, как помочь вам взобраться на вершины этих гор. Об этом я расскажу чуть позже. А пока вы должны знать, что Тени собирают информацию о Ледяной и Водяной горах, составляют карту своего будущего маршрута. Ещё одно ваше задание – поскорее разыскать карту и уничтожить!

Мы подозреваем, что она находится в подземном городе Теней, однако, как я уже говорила, проникнуть туда могут только люди.

– Что вам ещё важно знать, – Антазия выдержала многозначительную паузу, чтобы акцентировать внимание братьев на тех словах, которые собиралась произнести. – Предводитель Теней (кто он, мы пока не знаем, но выяснили, что таковой имеется) появится на вершине Ледяной и Водяной гор для того, чтобы получить экстраординарные способности и усилить свою мощь. А также для того, чтобы на веки вечные покончить с человеческими душами – погасить искры, заточённые в камни. Сделать это можно только на вершине этих гор, став в поток волшебной энергии и загадав желание.

Однако точно так же можно спасти человеческие души, подняв их на вершины этих гор, и, став в поток волшебной энергии до прибытия туда предводителя Теней, загадать желание о  том, чтобы души вернулись в свои тела. Предупреждаю, что поток волшебной энергии постоянно струится в Местах Силы. Но не старайтесь его рассмотреть, он невидимый. Вы сможете ощутить его, но не увидеть.

– Хорошо, мы постараемся разыскать похищенные души в  пещерах и опередить предводителя Теней, взобравшись на вершины гор первыми, – пообещали мальчики.

Антазия молча кивнула в ответ, глаза её лучились радостью от того, что она не ошиблась в своих учениках и те не только понимают её с полуслова, но и готовы возложить на себя такую серьёзную миссию, как спасение Вселенной.

– Внимание, а теперь самое главное, – произнесла она, приподняв указательный палец вверх. – Первого июля ровно в  полдень произойдёт солнечное затмение. Жителей планеты Земля ожидает космический феномен: Меркурий пройдёт по диску Солнца, закрыв его собой на несколько минут, а Земля и вся Вселенная на это время погрузятся во мрак. Планета Наклув, которая является обладателем третьего нужного нам Места Силы – Огненной горой, очень важна для нас, потому что занимает в  космосе такое положение, что прямиком влияет на Землю. Через Наклув волны затмения будут транслироваться на Землю. Если во время затмения предводитель Теней окажется рядом с Волшебным Потоком на Огненной горе и начнёт там распространять свою энергетику Тьмы, эта энергия многократно усилится и тут же передастся на Землю. Кроме того, именно с планеты Наклув энергия Тьмы распространится по всей Вселенной. Если это произойдёт – Тьма победит Свет! Тогда Тени выйдут из-под земли и не прячась будут жить на её поверхности, при этом в людских душах окончательно погаснет та самая искра, которая сохраняет душу живой. Вселенную захватит Тьма!

– Вы сказали, затмение произойдёт первого июля? – Женя с Юрой переглянулись.

Сегодня 18 июня – их первый день в летнем лагере отдыха. Здесь мальчики собирались пробыть до 3 июля, а 5 июля должны вернуться домой в Москву.

– Я знаю, – опередила их Антазия, – у вас в запасе всего лишь 13 дней. Времени очень мало. Вы должны успеть выполнить все те задачи, которые я перечислила ранее, и затем оказаться на вершине Огненной горы до прибытия туда предводителя Теней, чтобы не позволить Тьме победить Свет! Оказавшись на Огненной горе рядом с Волшебным Потоком, который там предстанет перед нами во всей своей красе и могуществе, вы, как источники Добра и Любви, будете распространять вокруг себя эту энергию, и Волшебный Поток подхватит её. Затем вы загадаете желание об уничтожении Теней и победе Света над Тьмой. Оно исполнится мгновенно: энергетика Света будет многократно усилена и передана на Землю через планету Наклув, которая послужит в этой ситуации передатчиком, распространится по всей Вселенной.

– Хорошо, мы всё поняли и готовы приступить к выполнению нашей миссии, только… – Юра замялся.

– Только как же быть с вожатыми в лагере отдыха? Наше отсутствие станет заметным, они сообщат родителям, и начнётся страшный переполох… – продолжил за брата Женя, но Антазия его остановила жестом руки.

– Об этом не беспокойтесь, в лагере никто о вас не вспомнит до нужного срока, – заверила она. – Когда дело будет сделано, всё станет на свои места само собой и вы вернётесь домой. Однако мы не можем отключить память вашим родителям. Как вы понимаете, родители всегда помнят о своих детях. Поэтому вам придётся звонить домой и усыплять их бдительность, представляя ситуацию так, будто вы находитесь в лагере. А мы окажем вам небольшое содействие: будем успокаивать ваших родителей, сдерживать их от интенсивного общения с вами и от поездок в  лагерь отдыха. Об этом не переживайте! Меня волнует другое: понимаете ли вы серьёзность вашего положения? – наставница всматривалась в лица ребят пристальным взглядом, пытаясь обнаружить в их душах хоть каплю сомнения. Однако ничего такого не разглядела и приободрилась:

– Надеюсь, вы понимаете, сколько опасностей и испытаний подстерегает вас на пути к победе? – лица мальчиков по-прежнему оставались непроницаемыми, а в сердцах не было обнаружено ни капли сомнения. Это обрадовало Антазию, она продолжила.

– Несмотря на то что мы не можем сражаться против Теней с  вами рядом, плечом к плечу, мы сделаем всё для того, чтобы защитить вас. Наблюдение за вами будет вестись через магический шар каждую секунду круглосуточно. Я честно предупреждаю вас о том, что прямо сейчас мы не можем дать вам никаких гарантий защиты, будем ориентироваться по обстановке.

– А как же будсканеры? – воскликнул Женя, вдруг вспомнивший о замечательных приборах, которые верно служили ему и Юре в предыдущих испытаниях.

Однако Антазия лишь покачала головой.

– Будсканерами пользуемся мы – неземные существа, а вот земным мальчикам они, к сожалению, неподвластны. Однако кое-какие подарки я всё же могу вам сделать, как своим бывшим ученикам. Нам очень повезло, что наше знакомство состоялось ранее и мы научились хорошо понимать друг друга, – Антазия снова приобняла мальчишек за плечи.

– Женя уже получил свой подарок, – сказала учительница, но мальчик удивлённо посмотрел на неё.

– Какой подарок? – пролепетал он.

– Ну, как же? А перстень с жёлтым камнем?

– Ах, этот? – ответил Женя. – При всех навалившихся событиях я чуть не забыл про него!

– Подарок? – переспросил Юра. – А мне, значит, ничего не сказал…

– Не успел, извини, – Женя бросил на брата виноватый взгляд.

– Второй перстень, точно такой же, Хранители Вселенной решили вручить тебе, Юра, – Антазия протянула мальчику увесистый перстень с крупным жёлтым камнем. Юра на мгновение замер с абсолютно счастливым выражением лица, после чего принялся рассматривать перстень.

– Название камня «Гелиодор», или «жёлтый берилл», – тем временем объясняла Антазия. – В переводе с греческого гелиодор – «дар солнца», именно поэтому мы и выбрали его в качестве вашего помощника. В нём содержится большое количество солнечной энергии – энергии жизни. Она поможет вам в борьбе с Тенями – похитителями людских душ. Хочу предупредить, что гелиодор сам по себе нагревается – может стать тёплым или даже горячим. Но бояться не стоит, камень вас не обожжёт, поскольку посажен на прочную основу, которая препятствует его прикосновению к коже. «Дар солнца» хорошо чувствует людскую энергетику, и если человек жизнелюбивый, весёлый, добрый и  чист душой, камень подружится с ним и начнёт содействовать его делам. Поскольку вы именно такие, как я только что описала, гелиодор станет вам верным другом, – Антазия утвердительно кивнула головой. – Только дайте ему немного времени: сначала камень должен к вам приладиться, прочувствовать вас, а после начнёт помогать.

– Интересно, как он может нам помочь? – удивился Юра.

– Во-первых, гелиодор будет поддерживать в вас жизненную энергию, хорошее самочувствие и оптимизм, – ответила Антазия.

– Значит, он – наш оберег, – вставил Женя.

– Абсолютно верно, – подтвердила Антазия и продолжила: – Во-вторых, перстень – это ваш способ телепортации: для того чтобы переместиться из одного места в другое, вам нужно сконцентрироваться на адресе и повернуть кольцо на пальце.

– Круто! – радостным хором отозвались братья.

– Однако предупреждаю, что перстень не может телепортировать вас на дальние расстояния – только в пределах вашего города.

У гелиодора имеется множество достоинств, но что конкретно он сделает для вас, зависит только от вашего с ним персонального контакта.

Мы предполагаем, что камень поможет вам отбивать атаки Теней и поддерживать жизнь в душе какого-нибудь погибающего человека. Время покажет, – задумчиво произнесла наставница.

– Ну, здравствуй, гелиодор, – сказал Юра, с улыбкой глядя на камень и слегка поглаживая его рукой. Тот в ответ сверкнул ярко-жёлтым светом и стал немного теплее.

– Ух ты, отвечает! – обрадовался Юра и только теперь заметил, что Женя всё ещё без своего подарка.

– А ты чего стоишь? Доставай скорее свой перстень, – поторопил он брата. Женя лишь смущённо посмотрел на Антазию.

– Я знаю, тебе ничего не объяснили, и поэтому ты оставил свой перстень дома, – сказала она. – Однако я захватила его с  собой. И, между прочим, вовремя. Мама обнаружила в ящиках твоего письменного стола большой беспорядок и принялась там убирать.

– Что?! – воскликнул Женя, ещё больше смутившись оттого, что Антазия узнала про беспорядок в его столе, а также потому, что мама могла обнаружить кольцо. Тем временем наставница продолжала:

– Хорошо, что твоя мама не заметила перстень. Он случайно провалился в щель между ящиком и стенкой стола, но я успела извлечь его оттуда до того, как она добралась до этого ящика, – Антазия разжала ладонь, и перед Женей оказался перстень. Стоило взять его в руки, как камень, в знак приветствия, на мгновение вспыхнул ярко-жёлтым светом и потеплел.

– Привет! – поздоровался с ним Женя и надел перстень на палец. Тот пришёлся как раз в пору. Он уже немного был знаком со своим владельцем и успел адаптироваться к нему.

Юра от переизбытка чувств сначала чмокнул перстень и только после этого аккуратно надел его на безымянный палец правой руки. Перстень оказался чуть великоват, однако тут же сузился, плотно обхватив Юрин палец.

– Он будто живой, – снова восхитился мальчик, бросив радостный взгляд на свою наставницу.

– Так и есть, – ответила та и попросила: – А теперь дайте-ка мне ваши левые руки.

Мальчики тут же протянули к ней распахнутые ладони, в  это время Антазия раскрыла свою маленькую пухлую ладошку, и  братья увидели на ней две круглые крошечные силиконовые пластинки.

– Это сенсор – так называемый определитель Теней, – объяснила она. – Сенсор слегка завибрирует, как только почувствует приближение Теней. Я помещу его вам под кожу тыльной стороны ладони. Не бойтесь, это абсолютно безболезненно, – пообещала она и одним движением руки сначала вживила сенсор под кожу Жене, а затем и Юре. – Сенсор не издаёт никаких звуков, вибрацию будете чувствовать только вы. Учтите, чем ближе Тени, тем сильнее вибрация, – предупредила Антазия.

– Полезная штука, – похвалил Женя.

– И главное, не потеряется, – добавил Юра, который частенько терял свои вещи.

– Верно, – заметила наставница. – К тому же они сами рассосутся у вас под кожей, не причиняя вам никакого вреда, как только последняя Тень будет уничтожена.

– Однако продолжим. Есть ещё кое-какие задачи, которые вам нужно выполнить, одна из них – разыскать Николая Недотёпова.

Братья обменялись смешливыми взглядами и весело хихикнули.

– Не обращайте внимания на фамилию, она создаёт неправильное впечатление о своём владельце, – тут же прокомментировала Антазия. – Видите ли, некоторые фамилии достаются людям в качестве испытания: человек со странной фамилией должен преодолеть себя и вывести фамилию своего рода на более высокий уровень. Тогда, несмотря на странный посыл, эта фамилия у большинства людей начнёт ассоциироваться с противоположными вещами.

Однако братья едва слушали Антазию, им было всё ещё весело, они еле сдерживали улыбки.

– Посмотрите сюда, – сказала учительница, и в её руках снова появился тот же стеклянный шар. Теперь мальчишки увидели в нём женщину с добродушным выражением лица и приветливой улыбкой.

– Это Анна Ивановна Кактус, массажист, – представила незнакомку наставница.

– Кактус – и массажист? Ой, не могууу! – взвыл от смеха Юра.

– Мне такой массаж не нужен, – подхватил Женя.

Антазия продолжала как ни в чём не бывало:

– Эта фамилия досталась ей от предков, неприятных и колючих людей, которых окружающие прозвали кактусами. Одна из основных задач Анны Ивановны в этой жизни – приносить людям добро. Она человек мягкий, отзывчивый. Подсознательно выбрала подходящую профессию и прекрасно справляется со своей задачей. Многие из её пациентов не раз говорили ей, что никакой она не кактус, а руки у неё мягкие и просто волшебные!

Или, например, вот этот человек – начальник заповедника по фамилии Убей-волк. – Шар показал подтянутого мужчину спортивного телосложения, и ребята снова расхохотались. – Его далёкие предки были замечательными охотниками, – пояснила Антазия. – Оттуда и пошла его фамилия, вначале она была прозвищем. Однако времена изменились, и больше от волков защищаться не приходится, скорее, наоборот, теперь необходимо защищать этих животных от вымирания.

– Значит, этих людей пора переименовать: Мягкая Анна Ивановна – массажист и Спаси-волка – начальник заповедника, – хихикнул Юра.

Женя зашёлся в новом приступе смеха. Не сдержавшись, улыбнулась и Антазия.

– Правильно, чувство юмора – отличный способ поддерживать в себе позитивное отношение к жизни, и это мне особенно нравится в людях, – заметила она. – Однако нам, Хранителям Вселенной, не важно, какая фамилия записана у человека в паспорте или какая должность указана в его визитной карточке. Гораздо важнее его дела и поступки – то, как он умеет менять свою жизнь к лучшему, совершенствовать свой характер, радовать окружающих. Открою вам небольшой секрет: у каждого человека есть особые визитные карточки, которые хранятся у нас, в Поднебесной Канцелярии. Однако в них написано не «врач», «учитель», «архитектор», «тренер по плаванию», а несколько другое. Например, если речь идёт о докторе, «помог более чем тысяче пациентов»; об учителе – «даёт отличные знания»; об архитекторе – «строил во многих городах и странах»; о тренере по плаванию – «педагог от Бога, работая спасателем, вытащил из воды столько-то человек», – рассказывала Антазия. Ребята замерли, открыв рты. – И каждый из них человек незаурядный, самозабвенно любящий свою профессию. Глядя на такого человека, мы сразу видим масштаб его личности, можем оценить, сколько полезного, доброго сделал он для людей. И неважно, министр это или учитель в сельской школе.

– Ух ты, здорово! – воскликнул Юра. – А у нас с Жекой тоже такие визитки есть?

Антазия лукаво глянула на братьев. Есть! – поняли они.

– Вот бы заглянуть в них, – смущённо сказал Юра. Он вдруг подумал, что там может быть написано не только хорошее, а  Женя вспомнил про беспорядок в письменном столе, и уши у  него запылали.

Антазия сделала вид, что не заметила всего этого.

– Визитка важна в конце жизни, когда в ней собрана уже вся имеющаяся информация о человеке. Вернее, существуют две визитные карточки – одну предоставляет ваш ангел-хранитель  – фактически ваш адвокат перед Верховным Небесным Судьёй. В такой карте перечислены ваши достоинства. Вторую визитку предоставляет ваш искуситель, и в ней записаны те ошибки и  проступки, которые вы совершали в жизни. В дальнейшем обе визитные карты будет сравнивать и анализировать Высший Независимый Эксперт, а потом их передадут Верховному Судье,  – пояснила Антазия.

– Как хорошо, что у нас есть ангелы-хранители! – воскликнули братья.

– Действительно хорошо! – подтвердила Антазия. – Однако, какими бы искусными адвокатами ни были ваши ангелы-хранители, защита пройдёт успешно только в том случае, если ваши добрые дела окажутся более весомыми, чем ваши проступки.

Тут она наконец заметила, как обескуражены ребята, и поняла, что они судорожно подсчитывают в уме всё, что уже успели натворить, и улыбнулась:

– Слишком рано говорить о ваших визитных карточках, они только формируются, поэтому давайте вернёмся к делам текущим.

Итак, Николай Анатольевич Недотёпов – изобретатель, причём довольно необычный. Он обладает даром считывать информацию с окружающего пространства и воплощать её в виртуальности так, что реальность и виртуальность тесно переплетаются между собой.

Антазия посмотрела на растерянные лица мальчишек и попыталась объяснить свои слова:

– То есть в виртуальность, созданную Недотёповым, можно войти из реальности и также выйти обратно в реальный мир… Я понятно говорю? Вижу, что не очень… – Антазия задумалась, подбирая слова.

– Я, кажется, понимаю, о чём вы, – произнёс Юра. – Это как видеоигра – в неё заходишь из реальности, чтобы провести время в виртуальном мире, а потом снова вернуться в реальный, так?

– Именно! Умница! – похвалила его Антазия. – Недотёпов как раз совсем недавно создал такую видеоигру. Она необычна тем, что оказывает влияние на земную реальность. Я знала, что вы поймёте меня в любом случае, даже если я не подберу нужных слов! – радовалась она. – Недотёпов – гений! На его счету несколько абсолютно невероятных изобретений, которые ещё не оценены человечеством по достоинству.

– Ну, это обычная история, – махнул рукой Женя. – С гениями всегда так: при жизни их считают странными недотёпами, а  после смерти прославляют.

– А всё потому, что человечество в целом не поспевает за такими незаурядными людьми, – объяснила Антазия. – Кстати, когда Хранители Вселенной сочтут заслуги Недотёпова действительно весомыми, его фамилия автоматически будет заменена на фамилию Умнов. О каком-то там Недотёпове никто и не вспомнит. Однако для этого ему ещё предстоит работать, а мы с вами вернёмся к сегодняшнему дню. Итак, Недотёпов создал абсолютно уникальную видеоигру для приставки. Используя свои знания, волшебную силу вдохновения и веру в своё дело, он сумел размыть грань между игрой и реальностью, то есть создать переход из одного мира в другой.

– А можно конкретнее? – попросил Женя.

– Пожалуйста! – с готовностью отозвалась Антазия. – Например, в его видеоигре есть Места Силы – Эверест и Белуха. Удивительно, но там, в игре, как и в реальной жизни, в этих горах есть пещеры – Ледяная и Водяная. Причём Недотёпов ранее никогда не слышал об этих пещерах, он и сейчас искренне верит в  то, что сам их придумал и сам так назвал.

– А на самом деле как? – поинтересовался Юра.

– На самом деле ему удалось считать информацию из окружающего пространства, – объяснила Антазия. – Я же вам говорила, что этот человек обладает удивительными способностями, он гений!

– Вот это да! – восхищённо воскликнули мальчики и переглянулись. – Действительно гений!

– Мы считаем, что именно через игру вы можете отправиться к Местам Силы, поскольку в реальной жизни достичь Эвереста и  Белухи будет сложно: вам понадобятся знания, умения, деньги, документы, помощь других людей – всё это привлечёт огромное количество ненужных свидетелей, появятся препятствия. Кроме того, такое путешествие займёт много времени, а  у  нас его практически нет.

– Хм… но мы с Жекой могли бы всё это провернуть гораздо быстрее, будь у нас экстраординарные способности, как в  ВШМ,  – напомнил Юра и с надеждой посмотрел на Антазию.

– Я уже говорила, мы, к сожалению, не можем наделить вас подобным даром, пока вы находитесь в земной жизни. А  для спасения человечества вы должны оставаться обыкновенными земными мальчишками, получающими помощь от таких же землян, как и вы сами. Игра – переход из реальности в виртуальность и  наоборот – как раз то, что надо! С одной стороны, она наделит вас экстраординарными способностями и даст вам всякие бонусы, а  с  другой – вы останетесь земными мальчиками, которые просто играют в видеоигру. При этом вы доберётесь до Мест Силы гораздо быстрее, чем в реальной жизни, и приступите к поискам похищенных людских душ. В назначенный день, в полдень, вы взберётесь на вершину Огненной горы и, став в поток волшебной энергии, загадаете желание об освобождении Вселенной от Теней и любых других сил Тьмы. Таким образом вы спасёте наш мир!

– Класс! – воскликнул Юра. Глаза его блестели.

– Мы спасём мир! – Женя ответил брату таким же сияющим взглядом.

– Мы обожаем видеоигры и запросто с любыми справимся!

Однако Антазия не разделяла их восторга.

– Не думайте, что в игре будет легко, там множество испытаний, с которыми вам предстоит справиться. Имейте в виду, что виртуальные опасности являются для вас вполне реальными.

– То есть из игры мы можем не вернуться? – уточнил Юра.

– К сожалению, да, – подтвердила Антазия.

– Ерунда, разберёмся! – энергично заявил Женя и положил руку на плечо ошарашенного брата. – Во-первых, это не первая наша видеоигра, во-вторых, мы вместе; а третье – и самое главное – от нас зависит спасение мира. Какие же могут быть сомнения?!

– Кстати, об ураганных ветрах, которые бушуют в Местах Силы, на вершинах всех трёх гор, – спохватилась Антазия. – Чтобы остановить их, вам придётся воспользоваться помощью ещё одного земного жителя – Наследника Повелителей Ветров, его зовут Максим Леманский. Это обыкновенный юноша, которому недавно исполнилось 16 лет, и он понятия не имеет о своих экстраординарных способностях. На самом деле, многие земляне обладают удивительными способностями: одни умеют понимать животных, другие чутко следят за сохранением природных ресурсов (и тех и других мы между собой называем «земными эльфами»), третьи чувствуют детей и меняют мир в их пользу; четвёртые спасают людям жизни (эти две группы людей мы прозвали «земными ангелами»), пятые считывают из окружающего пространства информацию, на основании которой создают изобретения, а те, кто умеет читать будущее, – предсказывают его. Это категория «земных волшебников». А ещё есть те, кто каждый день кому-нибудь да помогает. Даже в мелочах. Мы называем их «земные феи».

– А можно вопрос? – прервал Антазию Женя. – Получается, что только женщины помогают? Ведь фея – женского рода. А если мы с Юрой тоже каждый день кому-нибудь старались помочь, то это не в счёт?

Волшебница улыбнулась:

– Почему же не в счёт? Мы, Хранители Вселенной, используем слова «фея» для женского рода и «фей» – для мужского. А во множественном числе это слово звучит одинаково. Но вернёмся к Максиму Леманскому. Он, сам того не зная, продолжает род «земных эльфов» и, как я уже говорила, является Наследником Повелителя Ветров. Когда он был маленьким мальчиком, в нём ещё жила память о данных ему Знаниях – в  детстве он пытался управлять ветром, приказывая ему то дуть, то затихать. И у него это прекрасно получалось. Но мальчик вырос и убедил себя в том, что это была всего лишь детская игра, в которую он, по-детски же, верил. С тех пор он перестал управлять ветром, а  про свои давние фантазии почти забыл. На самом деле, самые сильные ветры действительно могут угомониться, стоит лишь ему отдать такой приказ. Ваша задача – взять его с собой в Места Силы и заставить снова поверить в  свои способности. К сожалению, без веры в чудеса  – чудеса не случаются!

– А как же перстни? – вдруг спохватился Юра. – Они помогут нам телепортироваться на верхушку горы?

Антазия покачала головой:

– К сожалению, нет.

– Как же так? Почему? – удивился Женя.

– Перстни телепортируют вас только в земной жизни – в  игре эта их функция отключена. К тому же они не работают под землёй, например в городе Теней… – объяснила Антазия, и  мальчикам показалось, что она как-то сникла.

– Ясно. Ничего, справимся, – бодро сказал Женя, и Юра его поддержал.

Антазия видела, что братья хорохорятся изо всех сил, чтобы она верила в успех, не теряла надежды. И за это она была им благодарна.

– Ну что ж, теперь вы всё знаете! Вперёд! – И учительница взмахнула своей чудесной указкой. В тот же миг воздух вокруг задрожал, зазвенел – и ребята полетели.

* * *

Как только комната опустела, в дверь постучали.

Естественно, на стук никто не отозвался, тогда постучали ещё  – на этот раз громче. Снова тишина в ответ.

– Комнату № 5 не открывают! Нужно проверить, может, там случилось что? – послышался встревоженный женский голос из коридора.

– Анна Сергеевна, да это же пустая комната, в неё никто не вселялся, – прозвучал ответ.

– Как никто не вселялся? Там было два мальчика. Как их звали-то? Кажется на «м»… Никак не могу вспомнить, – пожаловалась своей собеседнице Анна Сергеевна, одна из воспитателей этой лагерной смены.

– Не было никаких мальчиков, потому и вспомнить не можете, – отвечала ей завхоз Зинаида Ивановна.

– Ты, Зинаида, двери поскорей отпирай, вот и посмотрим, были мальчики или нет.

Послышался звон ключей. Через пару секунд дверь в комнату № 5 распахнулась, и туда вошли две женщины, свидетелями диалога которых мы случайно стали.

Обе внимательно огляделись по сторонам. Комната была пуста, никаких мальчишеских следов, идеальный порядок!

– Действительно, тут никого не было… Как же это? Я же сама проводила… – Анна Сергеевна схватилась за голову.

– Так вы в другую комнату их проводили, Анна Сергеевна! Устали вы, вот и напутали.

Однако Анна Сергеевна никак не унималась. Вернувшись в  свой кабинет, она достала анкеты на детей, прибывших в лагерь, и стала их внимательно перелистывать, сверяя со списками детей, вселившихся в этот корпус. Согласно бумагам выходило, что все дети на месте. В комнату № 5 никакие два мальчика не въезжали. Тем более что их имена Анна Сергеевна так и не вспомнила.

– Что это вдруг мне мерещиться стало? – спросила она сама себя, разведя руками. – Пойду-ка я отдохну.

* * *

Наконец дрожание воздуха ослабело, звон почти стих, затем раздался хлопок, и ребят вместе с Антазией выбросило в другое пространство.

– Прилетели, – оповестил Юра.

Братья оглядывались по сторонам, чтобы понять, где они оказались, и через мгновение осознали, что находятся на одной из московских улиц. Мимо сновали прохожие, проносились машины.

– Здесь рядом вы будете жить – на Садовой, 17, – сообщила Антазия. – Соседи уже знают о том, что здесь временно поселятся родственники владельца квартиры, а после вашего исчезновения никто о вас и не вспомнит.

– Ой, а я денег с собой не взял, – вдруг спохватился Женя. – Нам же нужно будет еду покупать.

– Об этом не волнуйтесь, продукты в вашем холодильнике, готовые блюда на столе, а также деньги на карманные расходы будут появляться сами по себе, – успокоила мальчишек Антазия.

– Здорово! – обрадовались братья.

Они заметили, что прохожие бросают на учительницу удивлённые взгляды. Действительно, выглядела она, мягко говоря, странновато, хоть и стояла сейчас на тротуаре вместе с ребятами, да и ростом не сильно от них отличалась.

– А если нам срочно понадобится совет, то как с вами связаться? – спросил Юра.

Антазия тоже заметила интерес к своей персоне и вместо ответа предложила переместиться в квартиру. Воздух вокруг снова задрожал, и вскоре все трое оказались в своём новом доме.

– Потом всё здесь посмотрите, – сказала учительница, – а  пока присядьте.

Братья послушно сели на диван.

– Теперь я отвечу на Юрин вопрос. Связываться со мной вам не придётся – в нужный момент я сама появлюсь. Не забывайте, что мы вас видим и слышим постоянно. – Антазия показала глазами на стеклянный шар, уже знакомый мальчикам. Шар перемещался за Антазией повсюду и сейчас висел в воздухе неподалёку от неё. – Имейте в виду, это не просто наблюдение – мы сканируем вас и окружающее пространство в постоянном режиме, – добавила она. – Дело касается спасения Вселенной, и вашей жизни в том числе. Мы вас не оставим ни на секунду! Однако помните, что спасти человечество могут только люди, поэтому моё личное присутствие и тем более совет возможны лишь в самых крайних случаях.

– Но ведь вы, Хранители Вселенной, знаете будущее! – воскликнул Юра.

– Наверняка вы заглянули в него и узнали, каков исход нашего общего дела, – добавил Женя.

– Вы правы. Конечно, мы заглядывали в будущее, и не только туда. Есть ещё так называемый определитель фиксации – он показывает, насколько крепко фиксирован исход того или иного события. Туда мы тоже заглянули.

Женя с Юрой недоумённо смотрели на учительницу.

– Вижу, что вы не понимаете… Хорошо, давайте я объясню на конкретном примере. Но для начала вы должны знать, что в  жизни людей есть события, которые уже предопределены, – то, что фиксировано судьбой, например время для учёбы, встреча с конкретным человеком, возможно, со своей второй половинкой, рождение ребёнка и так далее. Но есть и события непредопределённые, не зафиксированные судьбой. Они происходят в жизни каждого человека сами по себе, это простое стечение обстоятельств. Иногда в процессе помощи человеку мы нарочно создаём такие события – люди называют их удачей, счастливым случаем.

– А можно спросить? – перебил Юра. – А эти события, которые вы назвали стечением обстоятельств, разве они всегда находятся под вашим контролем?

– Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, – вмешался Женя. – Вторжение Теней на планету Земля – это и есть непредопределённое событие, которое вы не можете контролировать, так?

– Совершенно верно, – подтвердила Антазия. – Конечно, мы заглядывали в будущее, интересовались исходом этого вторжения. В данный момент есть два варианта будущего вашей планеты: первый – в котором Тени победили, второй – где сражение выиграло человечество.

– То есть шансов у нас пятьдесят на пятьдесят, – тихо сказал Женя.

– Именно так. Определитель фиксации событий не показывает стопроцентной победы человечества над Тенями, так же как и его поражения. И у тех и у других есть шанс… А теперь посмотрите сюда. – Антазия снова взяла в руки шар. И в нём опять уместилась вся Москва в уменьшенном виде. – Я покажу вам пример предопределённых событий из земной жизни маленького мальчика.

В тот же миг братья заметили, что в шаре появилась мигающая зелёная точка. Вдруг и она, и всё вокруг стало быстро увеличиваться, и в конце концов на одной из улиц ребята увидели мальчишку лет четырёх, который вприпрыжку бежал чуть впереди родителей.

– У каждого ребёнка есть свои уроки – они готовят его к  взрослой жизни, – начала Антазия. – Например, у этого малыша наступил период обучения осторожности и терпению. Почти каждый день он сталкивается с ситуациями, в которых укрепляется выдержка и сила духа. Сейчас он должен научиться падать и подниматься. Это пригодится ему в жизни. Ссадин и  синяков в  этот период не избежать, как бы его ни оберегали. Итак, смотрите внимательно.

Братья уставились в шар, стараясь не упустить ни одной детали. Вскоре они увидели, как мальчик поднял с земли небольшой камушек и начал с ним играть.

– Я вижу абсолютно всё, что случится с ним в будущем, как в ближайшем – буквально через секунду, так и в далёком – через несколько лет, – сказала Антазия. – Я точно знаю, что из-за этого камушка мальчик скоро упадёт, ушибётся и в кровь расцарапает подбородок. Это предопределено. Сейчас на ваших глазах я попытаюсь изменить данное событие так, чтобы мальчик не ударился.

Антазия закрыла глаза, лицо её стало сосредоточенным. Женя и Юра увидели, как мальчик повернулся к маме и что-то ей сказал.

– Он попросился в туалет, – прокомментировала Антазия. – Я надеюсь, что физиологические нужды отвлекут его от игры. Через несколько минут он забудет про камушек, а значит, не будет и расцарапанного подбородка.

Женя и Юра с интересом наблюдали за событиями, происходящими в магическом шаре.

Родители вместе с мальчиком зашли в ближайшее кафе, заодно решили там и перекусить.

Пока папа делал заказ, мама повела сына в уборную. Там он положил свой камушек на край раковины и благополучно забыл о нём.

Потом сели за стол. Ребёнок поел и потребовал мороженого, которым умудрился заляпаться так, что мама повела его умываться. Малыш очень обрадовался, обнаружив свой камушек, лежавший на бортике раковины, и схватил его.

– Что и требовалось доказать, – произнесла Антазия.

Тем временем мальчик вышел на улицу и принялся играть с  камушком. Увлёкшись, он споткнулся, упал и рассёк подбородок.

Женя с Юрой вздрогнули.

– Ему же больно! – воскликнул Женя, бросив жалобный взгляд на Антазию.

– Ещё как! – поддержал его Юра.

– Ничего не поделаешь, сила духа и выдержка вырабатываются во время испытания болью – физической или душевной, – ответила Антазия. – Теперь вы понимаете, что такое предопределено?

Ребята молча кивнули.

– Предопределённые события, фиксированные судьбой, трудно изменить даже нам, Хранителям Вселенной, хотя, если мы основательно вмешаемся в этот процесс, он станет нам подвластен. Зато такое событие трудно изменить не только нам, но и людям. И в этом есть своя польза. Например, кто-то кому-то хотел помешать достичь благородной цели: закончить учёбу в университете, изобрести новое лекарство, сделать открытие или родить ребёнка. Но этому человеку суждено прийти к своей цели – значит, любые препятствия ему по плечу, он всё преодолеет и обязательно добьётся своего!

– Я бы, наверно, тоже не отказался узнать, какие события в моей жизни фиксированы судьбой, а какие нет, – задумчиво протянул Женя.

– Ну что ж, вы снабжены информацией в полном объёме. Нам пора прощаться, – сказала Антазия. – Готовы ли вы отпустить меня и приступить к делу?

– Готовы, – не задумываясь ответили ребята хором.

Учительница посмотрела на них долгим взглядом и растворилась в воздухе.

* * *

Женя подмигнул брату:

– Ну что, Юрка, вперёд и с песней?

Мальчишки ударили по рукам.

– Надо успеть спасти мир до того, как закончится наша смена в лагере. Идём скорее! – поторопил Юра.

– Подожди, давай хоть осмотримся на новом месте, – улыбнулся Женя, глядя на брата, который уже готов был выскочить на лестничную площадку. – Куда ты собрался? Мы же ещё не решили, что будем делать сначала, а что потом. Надо спланировать и  только после этого действовать.

– Ты прав! – легко согласился Юра. – Как думаешь, что лучше: в первую очередь разыскать изобретателя или начать с наследника Повелителей Ветров?

– Логичнее начать с наследника, а потом вместе с ним отправиться к изобретателю и всем втроём включиться в игру, – ответил Женя.

– Поскорее бы! – воскликнул Юра и даже подпрыгнул от нетерпения.

– Ты рад? – сияя от счастья, спросил Женя.

– Конечно рад! – отозвался Юра. – Мама не разрешает мне долго играть в компьютерные игры, а тут сама Антазия просит нас об этом, да к тому же игра особенная, мы такую ещё не пробовали! – Юра, который до этого возбуждённо шагал по комнате, вдруг замер. – Подожди, а как мы найдём Максима Леманского и Николая Недотёпова?

– Ну наконец-то до тебя дошло! А я всё жду, когда же ты успокоишься и начнёшь думать, – усмехнулся Женя.

– Ладно, ты опять прав, – снова согласился Юра. – Для начала нам нужен доступ к Интернету. Да и есть уже охота. Где тут у них кухня?

– Ты мне напоминаешь Чудика – первым делом на кухню! – засмеялся Женя. – Ну, давай раздобудь нам что-нибудь поесть, а я пока тут осмотрюсь.

– Тогда и я с тобой, – живо отозвался брат и побежал впереди. – А квартирка-то ничего, большая! – радостно комментировал он, вбегая то в одну, то в другую комнату. – О, на этой кровати буду спать я! – Юра плюхнулся на большую двуспальную кровать.

– Да спи где хочешь, – отмахнулся Женя. – Не понимаю, зачем нам столько комнат? – И вдруг его взгляд упёрся в письменный стол, стоявший в комнате напротив. На столе лежало два ноутбука. – Юра, бегом сюда! – скомандовал он и вошёл в комнату.

– Ого, сколько книжек! – восторженно воскликнул младший брат. – Похоже, это рабочий кабинет вместе с библиотекой.

Увидев на столе два ноутбука, Юра тут же уселся за один из них и с ходу выяснил, что Интернет работает.

– Давай я буду искать Максима Леманского, а ты Недотёпова, – предложил он.

Женя тоже приступил к поискам информации.

– А тебе не кажется странным, что тут сразу два ноутбука, причём без паролей, да ещё и с Интернетом? – спросил Женя, не отрываясь от экрана. – Не иначе как Антазия постаралась.

– И что в этом странного? Она же сама сказала, что наблюдение за нами круглосуточное, – пожал плечами Юра. – Между прочим, мы могли найти всё, что нам нужно, в своих телефонах. – Юра схватился за карман, проверяя, на месте ли мобильный. – Мой на месте. А твой?

– В кармане, – ответил Женя, – отключён, чтобы не отвлекаться.

Глава 2. Максим Леманский и Николай Недотёпов

Максиму Леманскому, десятикласснику московской школы № 56, недавно исполнилось шестнадцать лет, учебный год он закончил вполне успешно и теперь с чистой совестью готовился провести лето так, как ему хотелось. Чего же хотел Максим Леманский, о чём мечтал? Ответ прост: мечтал хорошо отдохнуть вместе с друзьями. А ещё он думал о Юле, которая ему очень нравилась. Она была ровесницей Максима и училась в той же школе в параллельном классе. Иногда они встречались в одной компании и как-то даже перекинулись парой-тройкой фраз. Максим оказывал Юле некоторые знаки внимания, но до сих пор не понимал, нравится ей или нет. На днях он узнал, что совсем скоро в школе устраивают праздничный вечер по случаю окончания учебного года. Юля обещала прийти. Естественно, все мысли Максима были заняты только этим: именно там, на этом вечере, он хотел пригласить Юлю на свидание. И они начнут встречаться. Как лучше начать разговор? Как всё сложится? Это и было самым главным в его жизни на сегодняшний день.

Максим возвращался с тренировки по теннису и, как всегда, думал о Юле: «Она такая хрупкая, изящная, посмотришь – и сразу хочется её опекать. А я какой-то худой и длинный… А вдруг я  ей не нравлюсь? И почему только я не боксёр?! – сокрушался Максим. – Эх, не тот вид спорта я выбрал. Может, в бокс пойти?» – Он поймал своё отражение в витрине магазина, мимо которого проходил, и оно ему ужасно не понравилось: худющий, нос картошкой, ресницы длинные, как у девчонки, да ещё и закрученные! Ну что за невезение!

У него даже настроение испортилось. Вот бы явиться на вечеринку этаким качком с непроницаемым лицом терминатора!

Проходя мимо рекламных щитов, где был изображён известный боксёр, Максим в восхищении замер.

«Вот бы мне такую же фигуру и такое же брутальное лицо! – с  завистью подумал он. – А тут… Ну как мне понравиться Юле?» – Он совсем приуныл.

Снова взглянув на афишу, Максим достал телефон и сфотографировал боксёра. Дома он посмотрел на фотографию и, стоя в  той же позе перед зеркалом, попытался изобразить соответствующее лицо. Но тут в комнату заглянула мама и сообщила, что к Максиму час назад заходили какие-то мальчики.

«Очень интересно! Какие ещё мальчики? – подумал Максим. – Вроде никто из друзей ко мне не собирался».

– Мне показалось, они расстроились, когда я сказала, что тебя нет дома, – добавила мама. – Обещали зайти позже.

И действительно, после ужина снова раздался звонок в дверь.

– Максим, это, наверно, к тебе, – крикнула мама из кухни. – Открой, пожалуйста!

– Добрый вечер, – поздоровался Женя. – Нам нужен Максим Леманский.

– Это я, – удивился Максим. – А вы, собственно говоря, кто? – Он подозрительно рассматривал Женю и Юру. Те были младше и значительно меньше ростом – Максим не понимал, что этим малолеткам от него понадобилось.

Юра огляделся. На лестничной площадке, кроме них, никого не было, но всё же…

– Вот об этом мы и хотим тебе рассказать, но очень важно, чтобы нас никто не подслушал, – таинственно произнёс Юра и  добавил полушёпотом: – Дело особой важности!

Брови Максима поползли вверх, и он невольно перевёл удивлённый взгляд на Женю, а тот возьми да подмигни, непонятно зачем. Это только усугубило подозрения Максима. Он усмехнулся и прикрыл дверь, оставив узкую щель.

– Ну и что вы предлагаете?

– Предлагаем зайти к тебе и поговорить, – как можно серьёзнее ответил Женя, сообразив, что подмигивание было не- кстати.

– Ну да! Я так и понял! Войти вам надо, – хмыкнул Максим и добавил, вспомнив фразу из старого фильма «Подкидыш»: – Ходят тут всякие, а потом пианино пропадают!

– Какое ещё пианино? – удивился Женя и растерянно посмотрел на брата.

– Ну, типа мы с тобой воры, – объяснил тот и покраснел.

– Да при чём тут какое-то пианино, если наш мир в опасности?! Его спасать надо, вот поэтому мы тут! – эмоционально, но всё же полушёпотом обратился Женя к Максиму.

– Ах вот в чём дело – мир в опасности! А я-то думаю, зачем вам ко мне в квартиру входить! Ну теперь-то всё ясно, – иронично заметил Максим и спросил: – А я что, главный спасатель, что ли? Супермен? – Ему вдруг стало весело.

– Максим, слушай, дело действительно очень важное, и говорить о нём лучше в твоей комнате, а не здесь, на лестничной площадке, – попытался убедить его Юра.

– Нет-нет! Об этом даже и не мечтайте! – категорично заявил Максим.

Женя почувствовал, что краснеет. Он снова огляделся по сторонам – вокруг по-прежнему никого не было – и решился:

– Дело в том, что ты и правда почти супермен, вернее, Наследник Повелителей Ветров. Но это секрет, – поспешно добавил мальчик, вдруг испугавшись собственных слов.

– Да вы либо полные психи, мечтающие спасти мир, либо мошенники! – ответил Максим. – Кстати, почему вы всё время оглядываетесь? А, я понял! Вы ждёте кого-то третьего! – Он быстро заскочил обратно в квартиру и захлопнул дверь.

– Не поверил, – вздохнул Женя.

– Между прочим, правильно сделал, – буркнул Юра. – Представь, приходят к тебе двое незнакомцев, напрашиваются в  гости, а когда ты отвечаешь им «нет», они начинают плести какую-то чушь про спасение мира, называя тебя суперменом.

– Да-да, ты прав… Только ведь это не чушь, – расстроенно пробормотал Женя.

– Но он-то этого не знает, – продолжал защищать Максима Юра.

– Не знает и нам не верит… Но как же его убедить? – Женя задумался.

– Во-первых, давай отойдём от его двери, а то он ещё больше разозлится, – предложил Юра.

Женя вызвал лифт.

– А во-вторых… – продолжал Юра, но в этот момент пришёл лифт.

– Так вот, чтобы склонить Максима на нашу сторону, надо его чем-то заинтересовать, – договорил Юра уже в лифте.

– Хорошая идея! – Женя воспрянул духом. – Но для этого нужно узнать, о чём он мечтает, и предложить ему то, от чего он не смог бы отказаться.

– И как мы, по-твоему, узнаем, о чём он мечтает? – поинтересовался Юра.

Лифт остановился, двери распахнулись, и вошёл ещё один человек. Мальчики благоразумно замолчали.

Выйдя из подъезда, они отошли чуть подальше от окон – на всякий случай.

– Антазия дала нам разрешение на телепатию, я думаю, мы должны ею воспользоваться, – сказал Женя.

– В каком смысле? – не понял Юра.

– Ну мы же с Антазией прекрасно общались телепатически, значит, мы также можем слышать мысли других людей, – предположил Женя.

– Ну, одно дело с Антазией, и совсем другое – с другими, – возразил Юра. – Вряд ли мы можем слышать мысли окружающих! Ты думаешь, я не пробовал ни разу? Вот, например, после нашего возвращения из ВШМ, когда меня вызвали к доске, а я  не знал, что отвечать, я попытался выудить правильный ответ из мыслей учительницы.

– И что? – заинтересовался Женя.

– Что-что! Не получилось ничего, кроме двойки в журнале.

– Честно говоря, я тоже пробовал, – признался Женя, – и  у  меня тоже ничего не вышло.

– Вот видишь! То ВШМ, а то – земная жизнь! – воскликнул Юра.

– Но ты же своими ушами слышал, как Антазия сказала: «Я  здесь для того, чтобы дать вам особое разрешение». Вот сейчас самое время попробовать!

– Тогда чего зря время терять? Давай вернёмся к двери Максима и попытаемся услышать, о чём он думает. – Глаза у Юры загорелись.

Мальчики буквально вприпрыжку заскочили обратно в подъезд и побежали вверх по лестнице. Сели на корточки у двери Максима, закрыли глаза и сосредоточились.

«По-моему, нужно хлеба купить… А ну-ка, что там у нас в  хлебнице? Так и есть, почти пусто! Один кусок остался, и тот чёрствый. Попрошу Максима – мне надо ужин готовить», – услышал Юра.

«Юля, она такая… маленькая… хрупкая… нежная. Очень хочется защитить её. Жаль, что не от кого…» – поймал чью-то мысль Женя.

– Жека, ты тоже про хлеб слышишь? – зашептал ему на ухо Юра.

– Нет, я слышу про Юлю. При чём тут хлеб?

– А я услышал, что за хлебом надо сходить. Мне кажется, это мысли мамы Максима, – объяснил Юра.

– Ты случайно попал на другую волну. Попробуй настроиться на Максима, – посоветовал Женя.

Ребята замолчали и снова сосредоточились.

«И почему у меня нос картошкой? Почему я не брутальной внешности, как боксёр?» – услышал вдруг Юра и, не сдержавшись, хихикнул:

– Жень, да он сам псих, этот Максим! Нос у него картошкой… Нашёл о чём переживать.

– Ты не понимаешь! Потому что ты ещё не подросток. А  я  в  какой-то книжке читал, что в подростковом возрасте и ребята и девчонки страшно переживают по поводу своей внешности, – пояснил брат.

– Но у него же нормальный нос. Никакой картошки я не увидел, – удивился Юра. – Неужели и мы такими психами станем, когда нам лет пятнадцать-шестнадцать будет?

– Да замолчишь ты или нет? – зашипел на него Женя. – Из-за тебя ничего не слышно.

Оба снова настроились на Максима, но, кроме мыслей о Юле и о внешности боксёров, ничего не услышали.

– Фигура боксёра и брутальная внешность – это его идея- фикс, – резюмировал Женя.

– И ещё он влюбился в какую-то Юлю, – подсказал Юра.

– Точно! Он влюбился и поэтому переживает из-за своей внешности, – догадался Женя.

– Тогда давай его этим и завлечём, – горячо зашептал Юра.

– Чем завлечём? – не понял Женя.

Юра даже вскочил от нетерпения. Приложив палец к губам, он схватил брата за руку и потянул вниз по лестнице.

– Максим мечтает о внешности боксёра, так?

– Ну так, – согласился Женя.

– Тогда мы придём к нему и скажем: «Эй, парень, хочешь на бокс записаться?» – басом сказал Юра и при этом несколько раз повернулся из стороны в сторону, принимая характерные позы культуристов. Женя так расхохотался, что покачнулся и чуть не завалился.

– Тихо ты! – шикнул на него Юра.

– Идея хорошая, – одобрил Женя, – но не забывай, что Максим уже нас видел, и, если мы теперь придём к нему с новым предложением, он только удостоверится в том, что мы воры и  наша цель – проникнуть в его квартиру.

– А мы не воры, мы боксёры, – снова басом ответил Юра.

Женя хмыкнул, однако сдержался и возразил:

– Но мы не похожи на боксёров, и Максим снова нам не поверит. – Он посмотрел на брата и почувствовал, что сейчас рассмеётся. – К тому же у тебя тоже нос картошкой, – добавил он и щёлкнул Юру по носу. Тот отпрянул и, схватившись за нос, возмутился:

– Да что вы все к носу прицепились? Дело же не в нём, а  в  фигуре, в мускулах!

– Ну твои мускулы я только что видел, – усмехнулся Женя. – Правда, мне показалось, что это рёбра.

– Мне всего десять лет, и я боксом никогда не занимался, – стал оправдываться Юра.

– Вот я об этом и говорю: видно же, что никакие мы не боксёры! Что ещё мы можем предложить Максиму?

Братья задумались.

– Слушай, а давай предложим ему спасти Юлю! Ну, помнишь, он сожалел, что её не от кого спасать? Придём к нему и  скажем, что Юлю похитили, а мы случайно стали свидетелями похищения. Тогда он сам за нас схватится, ведь только мы сможем помочь ему спасти её, – озарила Юру новая идея. Он посмотрел на брата, но не нашёл у него поддержки.

– Ты что, совсем с ума сошёл? – воскликнул Женя, и от возмущения у него даже уши покраснели. – Он же сразу побежит проверять, где его драгоценная Юля, и тут выяснится, что она дома чай пьёт! После этого он близко нас к себе не подпустит! Для осуществления твоей бредовой идеи нам придётся похитить Юлю по-настоящему, а это уже криминал. Ты ещё помнишь, что мы не должны привлекать к себе внимание всего мира и тем более попасть под прицел полиции?

– Да, ты прав… – Юра сник.

Братья снова замолчали. Наверху послышался звук отпираемого замка. Юра приложил указательный палец к губам. Судя по всему, дверь распахнулась, кто-то вышел, вызвал лифт и уехал.

«Максим вернётся минут через двадцать, наш папа придёт примерно через сорок, а к этому времени и ужин будет готов», – поймал Юра мысль мамы Максима и прокомментировал:

– Это Максим за хлебом пошёл. Пора и нам уходить, чтобы случайно не попасться ему на глаза. Давай пока к изобретателю двинем… этому… как его… Недотёпову. Посмотрим, что у него за игра такая. Может, решение само найдётся.

– Давай, – согласился Женя. Достал телефон и ввёл в него для определения геолокации адрес Николая Недотёпова.

– Зачем тебе карта, если у нас есть перстни? – напомнил Юра.

– Я в курсе, – отозвался Женя, – просто интересно, где живёт Недотёпов. Хочу сориентироваться, мало ли что с перстнями случиться может. Надо на себя рассчитывать.

Юра заглянул в экран Жениного телефона.

– Знаешь, что я думаю? – сказал вдруг Женя. – Мы допустили ошибку – не продумали, что конкретно скажем Максиму при встрече. Давай теперь договоримся, что Николаю не будем сразу говорить о нашей истинной цели, а сначала расспросим о  нём соседей и послушаем его мысли.

– Хорошо, только не нужно затягивать с разговором. У нас и так времени в обрез, – поторопил Юра, который предпочитал решать всё быстро.

Ребята повернули перстни, мысленно сосредоточившись на новом адресе, загадали оказаться во дворе нужного дома – и  через мгновение уже были там. Первое, что они увидели, – бабушек на лавочке у подъезда.

– Вот здорово! Давай, расспрашивай, – шепнул Юра брату и подтолкнул его.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался Женя, которому ничего не оставалось, как начать говорить.

– Здравствуй, внучок, – почти стройным хором отозвались бабушки.

– Я это… погода хорошая, говорю, – начал издалека Женя.

Он с детства отличался прямолинейностью и не умел увиливать в разговорах так мастерски, как это делал Юра. Брат, как всегда, поспешил – Женя не был готов к разговору.

Юра понял свою оплошность и бросился на выручку:

– Здравствуйте! А мы из школы. Нас учительница прислала, к  Николаю Анатольевичу Недотёпову.

– К Недотёпову? – удивились старушки. – Учительница прислала? Это по какому же вопросу?

«Чего это они так разволновались?» – подумал Женя и с интересом посмотрел на Юру. Ну и как он теперь выкрутится?

– Ну, Николай Анатольевич – известный изобретатель… – начал Юра.

– Какой ещё изобретатель? Кому известный? – хмыкнула одна из старушек и задорно рассмеялась, другие весело подхватили.

– Да вы что, не знаете ничего о его изобретениях? Это с вашей стороны упущение. – Юра с серьёзным видом покачал головой. Хохот мгновенно стих, бабушки с любопытством уставились на мальчика.

– В нашей школе он уже прославился, а скоро его будет знать вся Москва, а может, и вся страна!

«Кажется, Юра принялся за изменение кармы фамилии Недотёповых», – подумал Женя и осторожно толкнул брата в  бок, чтобы остановить, однако того уже понесло.

– Например, у нас в школе большой популярностью пользуются «вещающие учебники», – объявил Юра и поднял указательный палец вверх. Бабушки слушали с интересом.

– Вещающие? Это как? – удивлённо спросила одна.

– Вещающие – значит говорящие, – объяснил Юра. – Читать не надо – падаешь на кровать, открываешь страницу, и  учебник сам читает нужный параграф.

Женя закатил глаза. «Мечта лентяя», – подумал он.

– Аудиокнига, что ли? – встрепенулась вторая, видимо, продвинутая старушка. – Так это разве Недотёпов изобрёл? – Она в  замешательстве посмотрела на соседок. Те недоумённо пожали плечами.

– Нет, не аудиокнига, а именно для школы – вещающие учебники, – повторил Юра, на ходу придумывая, что сказать дальше.

Женя горячо зашептал ему на ухо:

– По делу говори, по делу! При чём тут учебники?

« Главное  – контакт, – чётко прозвучал в голове у Жени Юрин голос. – Обращайся ко мне мысленно, твой шёпот щекочет мне ухо».

Через секунду Юра уже продолжал дискуссию с бабушками:

– Недавно Николай Анатольевич выступал в нашей школе перед учениками и родителями, а сегодня учительница отправила нас к нему домой. – Сделав шаг к лавочке, Юра зашептал: – Говорят, у Недотёпова новое изобретение, которым заинтересовались даже там. – Он ткнул указательным пальцем в небо, наверняка имея в виду Хранителей Вселенной. Однако бабушки поняли его по-своему.

– Тьфу ты! – опомнилась одна. – А от нас-то вам чего нужно?

– Ну… мы… мы забыли номер его квартиры, – наконец выдал Юра.

И тут Женя, сам не понял как (ведь он даже не сконцентрировался), услышал целый хор мыслей бабушек:

«Что? Этот недотёпа – изобретатель? Да как же это возможно с такой фамилией?»

«То-то я думаю, он странный, а он, оказывается, изобретатель».

«Ничего ж себе, с кем рядом мы живём! Надо к нему присмотреться, а то глядишь, телевизионщики с камерами понаедут, а  мы даже не в курсе! Кстати, седину закрасить надо, вдруг и  у  нас интервью возьмут…»

«Наверху им заинтересовались, надо же!»

– Квартира 47, – сообщила тем временем одна из старушек.

– Спасибо, – поблагодарил Юра. – Ну мы пошли, – заявил он с довольным видом и дёрнул брата за руку.

«Чего стоишь, идём», – снова прозвучал в голове у Жени Юрин голос.

– Ты зачем номер квартиры у них спросил? – удивился Женя. – У нас же есть адрес.

– Для установления контакта, – объяснил Юра. – Мало ли что нам потом понадобится узнать. Незнакомым не скажут, а мы с тобой уже почти свои – вон сколько информации им выдали.

– Но врать-то зачем? – Женя бросил на брата недовольный взгляд.

– Почему – врать? Я правду сказал: Недотёпов – изобретатель, наверху им заинтересовались. Пусть все знают и не обращают внимания на фамилию. Ты же помнишь, как Антазия хорошо о нём отзывалась, она ведь гением его назвала! А гениев защищать надо, они ранимые, – резюмировал Юра.

Ребята поднялись на четвёртый этаж, где находилась квартира Недотёпова, однако звонить в дверь не стали. Для начала сконцентрировались, пытаясь настроиться на волну проживающих в  этой квартире, и даже кое-что услышали.

– Он дома, – телепатически сказал Юра брату.

Женя кивнул и нажал на кнопку звонка. Дверь долго не открывали. Мальчики терпеливо ждали, потом звонили снова и  снова.

«Опять звонят! Делать им нечего! Вот привязались! Лучше открыть, а то будут ходить сюда без конца», – уловили братья мысль человека, находящегося за дверью. И вот наконец им открыли. На пороге стоял невысокий мужчина лет тридцати, рыжий, взъерошенный, какой-то неказистый, в старых, растянутых на коленках спортивных штанах. «Вылитый Недотёпов!» – одновременно подумали мальчики, хотя и представления не имели о том, как должен выглядеть человек с такой фамилией.

Изобретатель смотрел на них каким-то затуманенным взором, по его отрешённому лицу было видно, что ему абсолютно всё равно, кто к нему пришёл и зачем, – он витал где-то далеко.

«Летающее устройство… а двигатель где взять? – услышали ребята его мысли. – Усовершенствовать старый? Летать на дальние расстояния… а может…» – Последнюю мысль Недотёпов додумать не успел, Женя прервал его:

– Здравствуйте!

Братья приветливо улыбнулись.

Недотёпов не ответил, однако будто очнулся и, наконец заметив ребят, понял, что должен сказать или сделать что-то.

– М-да, – выдал он как-то невпопад, оглядев братьев с ног до головы.

«Да-да, и тогда он взлетит выше», – услышали Женя с Юрой новую мысль Николая Анатольевича.

– Здравствуйте, – повторил Женя громче.

– Мы из школы, – закричал Юра. – Вы изобретатель?

В том, что этот человек и есть изобретатель, братья не сомневались ни секунды. Как только увидели его и тем более услышали его мысли, всё стало ясно. Однако надо было как-то заставить Недотёпова обратить на себя внимание, и поскорее. Ребята боялись, что он вот-вот закроет перед ними дверь, возможно, машинально, а потом даже не вспомнит, что они приходили.

Вдруг во взгляде Недотёпова появился интерес. Он будто только сейчас разглядел мальчишек. Глаза его расширились и  радостно заблестели.

«Есть! То, что надо!» – пронеслась мысль в его голове, и, сделав шаг в сторону, он сказал:

– Проходите!

Братья встрепенулись и поспешили войти. В глаза сразу бросился беспорядок, царящий повсюду, начиная с прихожей.

– Если вы изобретатель Николай Анатольевич Недотёпов, то мы к вам. – Юра предпринял ещё одну попытку достучаться до этого странного человека.

– Меня зовут Женя, а это мой брат Юра, – подключился Женя.

– Нас прислали из школы для участия в испытаниях вашего нового изобретения, – сказал Юра, чтобы подтолкнуть Недотёпова к нужным действиям. Авось прокатит!

И действительно, как только прозвучали заветные слова «изобретение» и «испытание», взгляд Николая Анатольевича прояснился – ребята поняли, что учёный вернулся с облаков на землю.

– Да что вы? Ну да, ну да, – забормотал он. – Пожалуйста, входите, – предложил Недотёпов и махнул рукой в сторону самой дальней по коридору двери. Проходя мимо первой комнаты, братья услышали детский плач. Женский голос ласково заворковал, и ребёнок успокоился.

И вот наконец они оказались в той комнате, куда их пригласили. Едва перешагнув порог, ребята так и застыли в изумлении. Даже если бы они хотели пройти дальше, то не смогли бы: весь пол был завален какими-то вещами и разными предметами не очень понятного назначения. Уж какой беспорядок творился иногда в  комнатах Жени и Юры, но по сравнению с этим то были цветочки! «Тут сам чёрт ногу сломит!» – сказала бы прабабушка Оля, если бы оказалась сейчас рядом.

Однако Недотёпов будто ничего и не замечал. Он прошёл в  глубь комнаты, привычно перешагивая через все препятствия, и ни разу не наступил ни на один предмет, валявшийся на полу.

– Вот это да! – восхитился Юра и пошёл следом, пытаясь пройти так же, ни на что не наступая. А Недотёпов тем временем уже копался в углу комнаты. Позади него раздался скрип, а потом что-то с грохотом свалилось, но он даже не оглянулся!

«Потрясающее погружение в собственные мысли», – телепатически сказал Женя брату.

«Меня тоже это поражает, – поддакнул Юра, – его взгляд становится осмысленным, только когда мы произносим интересные ему слова, “испытания” например».

– Нашёл! Держи! – радостно воскликнул изобретатель и  протянул Юре пару старых дырявых кроссовок.

– Э… – Юра брезгливо шарахнулся в сторону. – Спасибо, но это не мой размер, – смущённо пролепетал он и растерянно посмотрел на брата. Женя поймал его мысль: «Может, он сумасшедший, этот Недотёпов? Неужели он думает, что мы побираться пришли?»

– Давайте я примерю. – Женя взял кроссовки и присел на край кресла. На край, потому что кресло, так же как и пол в  комнате, было завалено книгами, бумагами и всяким хламом – сесть нормально не получилось.

– Дырявые маленько, – прокомментировал Женя, надев кроссовки.

– Угу, угу! Теперь встань, – попросил Недотёпов, не обращая внимания на его слова.

Женя послушно встал. Тогда Недотёпов нажал рычаг на каком-то непонятном большом устройстве, и Женя вдруг почувствовал, что ноги отрываются от пола.

– Э-э! Что происходит? – воскликнул он, балансируя в воздухе в двадцати сантиметрах от пола и пытаясь сохранить равновесие.

– Круто! – восторженно завопил Юра. – И я так хочу! У вас найдётся ещё одна пара таких же дырявых кроссовок?

Однако Недотёпов никак не отреагировал на его вопрос. Он продолжал сосредоточенно нажимать на рычаг и даже крутить его из стороны в сторону. В зависимости от его действий Женя то поднимался, то опускался, а иногда летел справа налево и обратно. Мальчик выглядел абсолютно счастливым, он уже поймал равновесие и теперь наслаждался полётом.

– Круто! Клёво! – выкрикивал время от времени Юра, жалея, что отказался от чудо-кроссовок.

– Работает, – резюмировал наконец Недотёпов и посмотрел на братьев вполне вменяемым взглядом.

«Теперь, когда он воплотил свою идею в жизнь, с ним можно поговорить как с нормальным человеком», – мысленно сказал Юра брату.

Тем временем изобретатель вопросил сам себя вслух:

– Итак, что мы имеем?

И тут же сам себе и ответил:

– Двух мальчиков, неизвестно откуда появившихся.

– Откуда вы свалились на мою голову? – спросил он, позабыв о том, что ребята наплели ему про школу и про испытания. Пришлось повторить всё сначала.

– Из школы? – удивился Недотёпов. – С чего бы это? Школа к моим изобретениям не относится серьёзно! Что-то вы темните, ребята. А ну-ка, давайте начистоту.

И Женя с Юрой, с лёгким сердцем, оттого что больше не нужно врать, выложили ему всю правду: и про Высшую Школу Мудрости, и про Антазию – представителя Хранителей Вселенной, и про Тени, про спасение Земли и Вселенной в целом. Как ни странно, Недотёпов им сразу поверил. Глаза его загорелись.

– Так я и думал! Значит, снова считал информацию! – обрадовался он и объяснил. – Я уже не раз убеждался в том, что обладаю некоторыми экстраординарными способностями и  зачастую считываю информацию из пространства. Она помогает мне изобрести что-то новое и необыкновенное. Но то, что вы мне сейчас рассказали, поразительно! – воскликнул он. – Спасти мир через мою игру – это не просто комплимент моим трудам, это большая честь для меня!

– Покажите нам скорее эту игру! – попросили братья. – Так хочется её увидеть!

Николай Анатольевич прошёл куда-то в дальний угол комнаты и, взяв игровую приставку, снова произнёс: «Итак, что мы имеем?» и забормотал что-то себе под нос. Братья переглянулись, однако не стали ничего переспрашивать, чтобы не отвлекать гениального изобретателя от его гениальных мыслей. Тем временем Недотёпов подключил приставку к телевизору и пригласил Женю с Юрой сесть поближе.

На экране появилось название игры: «Покорить вершины и  спасти Вселенную».

– Вот это да! – воскликнули мальчишки хором. – Вы придумали это название до того, как мы к вам пришли?

– Конечно, – подтвердил Николай Анатольевич. – Иначе когда бы я успел?

– А в чём смысл игры? – спросил Женя.

– Нужно взобраться на вершины трёх гор, Мест Силы, а до этого собрать клад, находящийся во внутренних пещерах.

– А что за клад? – поинтересовался Юра и взглянул на Женю.

Оба они сразу подумали о похищенных людских душах.

– Клад состоит из драгоценных камней пещеры, – кратко пояснил изобретатель. Ребята не стали допытываться и рассказали ему, что на самом деле должны найти в пещерах похищенные души людей, заточённые в камни.

– Вот это да! И тут считал! – удивился и одновременно обрадовался Николай. – А как называются эти горы? – вдруг спросил Женя.

– Ледяная, Водяная и Огненная, – с готовностью ответил Николай.

– Ух ты! – хором воскликнули братья. – Снова угадали! Вернее, считали информацию с окружающего пространства! Именно так и называются пещеры этих гор: на Эвересте, в  Гималаях, Ледяная пещера, на Алтае, у подножия горы Белуха, – пещера Водяная, и есть ещё одна – Огненная гора с  Огненной пещерой соответственно.

Николай тоже удивлённо и радостно смотрел на братьев.

– Я же говорю, не раз уже замечал, что каким-то образом я  умею считывать информацию и угадывать и даже предугадывать события! Только я ничего не знаю о горах Эвереста и Алтая, просто слышал, будто там есть Места Силы, и придумал, что в моей игре таковыми станут три горы – Ледяная, Водяная и Огненная.

– Придумал и попал прямо в точку! – воскликнул Юра.

– Вы гений! – восхитился Женя.

Николай к похвалам не привык – чаще всего он слышал упрёки да насмешки, поэтому сейчас слегка покраснел и  поспешил перевести разговор на другую тему.

– Вы не думайте, что добраться до этих гор легко! По дороге туда вам придётся столкнуться с множеством разных препятствий, – предупредил он. – К тому же одна из гор находится вообще на другой планете.

Женя с Юрой переглянулись: и это тоже совпадало со словами Антазии.

– А как планета называется? – с подозрением спросил Юра.

– Наклув, – ответил Николай и вдруг насторожился: – А что, и это название совпадает с вашим?

– Целиком и полностью! – хором ответили мальчики.

– Женя прав. Вы гений и настоящий волшебник! – воскликнул Юра.

Николай снова смутился и, как и в первый раз, тут же сменил тему разговора.

– Если у вас есть вопросы, задавайте!

– Вы сказали, что в игре много препятствий, – напомнил Женя. – Все эти препятствия придумали вы?

– Я никогда ничего не делаю полностью сам, – ответил Николай. – Я следую творческой волне – куда она ведёт меня, туда я и иду.

– Значит, препятствия в игре придумывались как бы сами собой, а вы только фиксировали их в программе? – поинтересовался Женя.

– Да, именно так, – кивнул изобретатель.

– А можно узнать, какие именно препятствия нам встретятся? – спросил Юра.

– Ну, – задумался Николай, – честно говоря, я уже и не помню – всё как в тумане.

– Понимаете, – замялся Юра, – когда мы с Женей станем участниками вашей игры, нам придётся преодолевать те препятствия, которые вы в неё заложили.

– И, если бы мы знали о них заранее, мы могли бы как-то подготовиться, – подхватил Женя, которого тоже беспокоили слова Антазии о том, что из игры они могут не вернуться.

– Во всяком случае, для нас было бы меньше неожиданностей, – вставил Юра и признался: – Эта игра станет нашей реальностью, в которой мы можем погибнуть, если не преодолеем препятствий.

– Что? Вы можете погибнуть в игре? – поразился Николай. – Я этого не допущу! Иначе, как вы думаете, зачем я буду сидеть по другую сторону экрана?

Теперь удивились ребята:

– Вы будете смотреть, как мы играем?

– А что мне, по-вашему, делать? – удивился Николай. – Конечно, я буду наблюдать за вами! Да я просто глаз с вас не спущу! И вообще, поменьше думайте о препятствиях. Кроме них в игре имеются различные бонусы и всякие там помощники. Победа будет за нами, я даже не сомневаюсь! – воскликнул он. – К  тому же в эту игру вы отправитесь не как обыкновенные мальчики – Женя и Юра.

– В каком смысле?

– Вы смоделируете себе такую внешность, какую захотите: добавите мускулов, роста и веса и даже можете изменить лица. Все детали новой внешности находятся в списке магазина игры.

– Вот это да! Здорово! – обрадовались братья. – А можно посмотреть, что там предлагается?

– Конечно, смотрите! – ответил Николай и нажал кнопку на пульте. На экране телевизора тут же появилось четыре игровых персонажа – на выбор. Под каждым из них было написано имя.

– О! – воскликнул Юра. – Я буду вон тем качком! – И он показал на одного из персонажей, который отличался от других самыми обширными размерами своего накачанного тела. – «Стальной удар», – прочитал мальчик его имя.

– Нет, Юра, ты останешься самим собой, – категорично заявил Женя. – Задача спасти мир поручена нам, а не каким-то там бездушным персонажам игры. Можно нам остаться под своими именами? – обратился он к Николаю.

– Да, да, можно, – с готовностью отозвался тот и быстро поменял что-то в настройках игры. На экране вместо прежних персонажей появилось два пустых силуэта.

– Вам нужна другая опция. – Николай снова нажимал кнопки на пульте управления. – Видите камеру? Становитесь по очереди напротив, чтобы сфотографироваться, а потом накладывайте на свой образ дополнительные черты, предварительно выбрав их в магазине.

Внизу экрана ребята увидели предлагаемые бицепсы, трицепсы, живот кубиками и многое другое.

– Ничего ж себе магазин! – обрадовались они и с азартом приступили к моделированию своей новой внешности.

Ну вот, дело сделано – с экрана смотрели их точные копии, только повыше ростом и гораздо шире в плечах. А внушительные мускулы говорили о том, что ребята не один день провели в  спортзале.

– Экранные персонажи смоделированы, а дальше что? Мы будем ими управлять, сидя дома на диване? – поинтересовался Юра.

– Я тоже не понимаю, – поддержал брата Женя. – На экране просто картинка, а сражаться должны мы с Юрой – настоящие. Антазия говорила, что мы должны попасть в игру. И как же это сделать?

Изобретатель опять не ответил на вопрос прямо. Он моргнул, помолчал несколько секунд, и ребята заметили, что взгляд его снова затуманился.

– Так, что мы имеем? – забормотал Николай себе под нос. – Излучатель… Если его волны наложить на телевизионные, то получится тот же эффект, что в прошлый раз.

Недотёпов вдруг подскочил и забегал по комнате, хватая то одну вещь, то другую, то и дело спотыкаясь, но совершенно не замечая этого.

Братья невольно морщились каждый раз, когда он обо что-то ушибался. Пару раз Юра даже потёр собственную коленку.

– Он, когда работает, выглядит абсолютно безумным, – мысленно сказал Женя брату.

– Это правда, – так же мысленно отозвался тот, не спуская удивлённого взгляда с Николая. – Вот поэтому бабушки во дворе и принимают его за недотёпу сумасшедшего. Надо это как-то изменить…

– Какая тебе разница, что думают бабушки во дворе? – удивился Женя. – У нас есть дела и поважнее!

– Мне обидно за него, – начал было Юра, но тут раздался возглас Николая:

– Вот она! – И он показал мальчишкам какую-то деталь, которую наконец откопал в ящике с инструментами. – Теперь прикрепим её сюда… – Николай снова забормотал что-то себе под нос и стал прикручивать, по-видимому, очень важную деталь на большой напольный прибор, напоминающий обогреватель на длинной ножке.

– Помогите мне перетащить его ближе к телевизору, – попросил Николай, и Женя бросился ему на помощь.

Тем временем Юра посмотрел на своё изображение на экране, и ему вдруг захотелось кое-что изменить в новом образе. Неважно, что для этого у него было всего тридцать секунд – он всегда был шустрым и в этот раз тоже всё успел.

– Становитесь сюда, – скомандовал Николай. – Вот так. Теперь включаем приставку. Чувствуете что-нибудь?

– Я чувствую покалывание, – отозвался Юра.

– И я тоже. И ещё тепло, – сказал Женя.

– Хорошо! Очень хорошо! – обрадовался Николай и  энергично потёр ладони. – Начинаем! – Он нажал кнопку на «обогревателе», прибор загудел, а полы и стены завибрировали. Мальчики стояли как вкопанные, не в силах сдвинуться с места. Тем временем из экрана потянулись два луча: от Юриного персонажа к Юре, от Жениного – к Жене. Дотянувшись до ребят, лучи обволокли их в световой кокон. Снизу послышались приглушённые крики соседей, в пол застучали. Вдруг всё стихло – и гудение, и вибрация. Только соседка снизу всё продолжала кричать.

– Не обращайте внимания, – сказал Николай. – Некоторые мои эксперименты сопровождаются вибрацией, и тогда соседка орёт и колотит шваброй в свой потолок. Кстати, надо будет что-то придумать, чтобы избавиться от гудения и вибрации.

Но мальчики и не думали обращать внимание ни на соседку, ни даже на слова Николая. Они глянули друг на друга и от удивления вытаращили глаза.

– Круто! – заорал Юра, рассматривая Женю. – Ты просто громадный! А мускулы какие! Вот это да!

– И ты тоже огромный, – начал Женя, но, вглядевшись, просто оторопел. – Тебя и не узнать… Ты что с лицом сделал?

– А что такое? – растерялся Юра.

– Где твой нос? – в ужасе воскликнул Женя.

Юра испугался и машинально схватился за нос.

– Как где? Вот он! Ну тебя, Женька! Напугал меня. Я подумал, что без носа остался.

– Это не твой нос! – воскликнул Женя. – Признавайся, что ты опять сделал!

Юра повернулся к Николаю:

– Сначала скажите мне, где у вас зеркало, я хочу посмотреть на себя.

– В коридоре, – ответил тот и кинулся к двери, чтобы открыть её и выпустить из комнаты ребят, сгоравших от нетерпения увидеть себя в зеркале.

Те наперегонки рванули в коридор, но из-за своих новых габаритов никак не могли уместиться вдвоём перед узким зеркалом. Началась небольшая потасовка: Женя и Юра в шутку толкались, стремясь скорее увидеть своё отражение. Однако они совсем забыли, что стали теперь гораздо сильнее, не то что раньше. В результате ребята зацепили полку для одежды, висевшую на стене, и она с грохотом свалилась. Мальчишки присмирели и виновато посмотрели на Николая. А изобретатель с улыбкой наблюдал за своим произведением, то есть за тем, как преобразились ребята. Он и внимания не обратил на упавшую полку.

– Получилось! – ликовал он, глядя на Женю и Юру.

Дверь первой по коридору комнаты распахнулась, и оттуда выглянула рыжая молодая женщина. Всё её лицо было усеяно весёлыми веснушками.

– Коля, что опять происходит? Сначала вибрация, теперь… – Тут она заметила лежавшую на полу полку и растерянно замолчала.

– Сейчас мы всё поправим! – поспешили заверить её Женя с Юрой.

– Ну ладно, – сказала она и скрылась за дверью – там послышался детский плач.

– Давайте вернёмся в комнату, – предложил Николай.

– А полка? Мы с Юрой можем снова её повесить. Только нам нужны гвозди и молоток, – виновато произнёс Женя.

– Какая полка? – удивился Николай и стал озираться по сторонам. – Ах эта? Не надо ничего, я сам. Потом. Идите скорее в  комнату.

– Ну, ладно, – согласился Женя. – Тем более что Юре нужно вернуть свой прежний нос, а то я вздрагиваю каждый раз, когда на него смотрю, – признался он и прыснул со смеху.

– Да ладно тебе! Можно подумать, очень смешно, – не поверил Юра.

– Правда-правда! Твой нос был гораздо лучше. Зачем ты его поменял на этот?

– А что вы все заладили: картошкой да картошкой?! И Максим Леманский, и даже ты! Вот теперь не картошкой – так лучше? – с  надеждой спросил он и вдруг, ошарашенный, замер, открыв рот.

Удивительно, но на этот раз изобретатель, казавшийся таким рассеянным, заметил перемену, произошедшую с Юрой, и  спросил, обращаясь к Жене:

– Что это с ним?

– У него бывает, не обращайте внимания! Видно, снова идея огорошила. – Женя хихикнул. – Он вообще у нас слегка чокнутый… – Женя вдруг осёкся и бросил смущённый взгляд на Николая.

«А кому, собственно, я это говорю? Ещё более чокнутому?» – пронеслась в голове мысль.

– Ура, Жека! Решение само нашлось! Я же говорил! – заорал Юра, радостно таращась на брата.

– Какое решение? – растерялся тот.

– Ну как же? Сам подумай, у кого нос картошкой? Кто мечтает о другой внешности?

– А! – наконец дошло до Жени, и он хлопнул брата по подставленной раскрытой ладони.

Николай с интересом наблюдал за мальчишками.

– Объясните, о чём идёт речь и при чём тут нос картош- кой?

– Разве вы не видите, что у Юры теперь другой нос? Он поменял себе внешность с помощью игры, – объяснил Женя.

– Ладно, ладно, я верну себе свой нос! Успокойся и отстань от меня, – пошёл на попятную Юра. – Николай, объясните: сможем ли мы с этой новой внешностью ходить в реальной жизни, или она только для игры?

– Вообще-то, для игры. С помощью усилителей я отправлю вас в виртуальную реальность. Сидя на диване, никто играть не будет, – наконец ответил он на вопрос, волновавший ребят уже давно. – Если хотите, я могу сделать так, что ваш новый облик сохранится и в реальной жизни, – предложил изобретатель.

Мальчишки энергично закивали.

– Только для этого нужно закрепить эффект. Это я мигом! – обрадовался Николай. – А потом можно и в игру. Кстати, когда вы хотите начать?

– Точно не сейчас, – воскликнули мальчики почти хором.

– У нас осталось незавершённое дело, – объяснил Женя.

– Нам нужен ещё один участник игры, его зовут Максим Леманский, он наследник династии Повелителей Ветров. Именно он поможет нам справиться с бушующими ветрами на вершине горы, – начал рассказывать Юра.

– Мы уже были у Максима, только он не поверил ни одному нашему слову. Ну ничего, Мы с Юрой придумали, как заманить его в игру, – подхватил Женя.

– Да! – подтвердил Юра. – Этот Леманский с ума сходит по одной девчонке и хочет выглядеть в её глазах этаким суперменом, и непременно с фигурой боксёра. Мы с Жекой предложим ему изменить внешность с помощью вашего излучателя, но не просто так, а с обязательным условием: он должен принять участие в игре.

– Теперь ему точно не отвертеться! – ликовал Женя.

– Да у него просто шок будет, когда он снова увидит нас! Теперь он сам за нами побежит, ради того, чтобы выглядеть как супермен, – весело тараторил Юра.

– Ещё бы, – вторил ему Женя. – Сегодня он видел нас маленькими и щуплыми, а завтра мы предстанем перед ним в новом образе: мы выглядим как взрослые парни! Теперь он никуда не денется – примет наше условие!

Николай, всё это время внимательно слушавший ребят, наконец получил достаточно информации о третьем игроке.

– Ясно. В игру можете взять с собой столько участников, сколько у меня в ней персонажей, то есть четверых, не больше.

– А нам больше и не надо, – обрадовались братья.

– Становитесь перед излучателем! – скомандовал Николай.

– Зачем? – удивились мальчишки.

– Закрепим результат, чтобы вы не потеряли свою новую внешность до визита к этому вашему Леманскому, – объяснил изобретатель.

– Отлично! Заодно Юра нос поменяет, – напомнил Женя.

– О! Ну ты прямо как бультерьер вцепился в меня – нос! нос! нос! Сказал – сделаю! – воскликнул Юра и снял с себя на экране новый нос. Тут же появился прежний.

Мальчики снова встали перед телевизором, Недотёпов включил излучатель. В тот же миг два луча с экрана потянулись к ребятам. Снова что-то страшно загудело, пол завибрировал, снизу раздался возмущённый крик соседки, послышался стук швабры.

– Да-да, надо усовершенствовать! Срочно избавиться от гудения и вибрации, – сказал Николай то ли мальчикам, то ли самому себе. – Ну вот, новая внешность закреплена за вами, – добавил он и предложил: – Идёмте на кухню чай пить. Заодно обсудим наши дальнейшие планы.

Он усадил гостей за стол, а сам зачем-то вернулся в комнату. Тем временем в дверях кухни показалась та самая рыжая женщина, которую ребята уже видели. У неё на руках сидел годовалый малыш, и хотя волос у него было пока маловато, всё равно было понятно, что он тоже рыжий.

– Здравствуйте, – сказала женщина. – В тот раз как-то не получилось поздороваться. – Она приветливо улыбнулась. – Меня зовут Ната, я Колина сестра.

Ребята тоже представились. Малыш что-то радостно пролепетал. Братья хихикнули.

– Я вижу, вы преобразились, – заметила Ната. – Выглядите гораздо старше. Вам идёт! Мой брат просто волшебник, правда?

Ребята дружно закивали.

– А где же Коля? – удивилась Ната.

– Не знаем. Он пригласил нас чаю попить, а сам зачем-то в  комнату вернулся, – объяснил Женя.

– Понятно. Боюсь, опять забудет, кто у него в гостях и зачем. Давайте уж лучше я вам чай заварю. – И Ната включила чайник.

– Коля! – позвала она, выглянув в коридор. – Коля, у тебя гости, ты помнишь?

– Он помнит, – вмешался Юра. – Нас с Женей он точно не забудет.

– Ой, вы не знаете моего брата! – махнула рукой женщина. – Он страшно рассеянный. Всё забывает. Даже поесть! Вот так придёт на кухню, поставит еду в микроволновку, чай себе заварит, а потом зачем-то в комнату вернётся – и всё! Я прихожу, смотрю на столе чай остывший, еда нетронутая в микроволновке. Спрашиваю: «Коля, ты ел?» А он: «Не помню, ел, наверно!» Но это вряд ли, видите, какой он тощий, – пожаловалась Ната и вздохнула. – Всё изобретает что-то. А кому они нужны, эти его изобретения? Вот и соседи шарахаются от него, считают его странным, за глаза называют недотёпой. Хотя и фамилия, конечно, в этом виновата.

– Фамилия не виновата! – встрепенулся Женя, вспомнив разговор с Антазией. – Нужно изменить посыл фамилии…

– Вы правы, – перебила его Ната. – Я вот тоже с детства Недотёпова, но меня недотёпой никто не называет. А в школе знаете какое прозвище у меня было? Отличница, – с гордостью сообщила она. – Я и правда отличницей всегда была, да ещё и  в  балетном училась.

Закипел чайник, и, хотя малыш, сидевший на руках у мамы, был спокоен, Женя с Юрой подскочили.

– Давайте мы поможем. Где у вас чашки?

Они поставили на стол сервиз и сахар, заварили чай и  разлили его по чашкам. Ната достала из холодильника тарелку с бутербродами.

– Меня обижает такое положение вещей, – продолжала она. – Николай замечательный! Очень добрый и – знаете что – не побоюсь этого слова, гениальный! Вот только об этом мало кто знает. Основная масса видит, что Коля ходит с затуманенным взором, реакция замедленная, отвечает невпопад. Вот и думают, что он какой-то ненормальный, называют его недотёпой. А он в  это время весь сконцентрирован на какой-то своей великой идее и ничего вокруг не замечает. Коля даже не слышит, что говорят ему в спину. Но я-то слышу, и мне обидно! Я уж объясняла им, объясняла, но вижу, что мне никто не поверил. А сами чуть ли не каждый день пристают ко мне со своими вопросами да советами. Никакого житья от них! – Она грустно вздохнула и тут же спохватилась: – Да где же он? Коля!

В дверях показалась взъерошенная рыжая шевелюра.

– А, Натонька, ты уже здесь? И Гриша с тобой? – Николай нежно дотронулся до рыжего пушка на голове у ребёнка, тот поднял ручки и снова радостно залепетал.

– Вы уже и чай пьёте? Молодцы! – Николай тоже сел за стол.

– Как хорошо, что ты пришёл! – Ната улыбнулась и придвинула ближе к брату чашку с чаем и тарелку с бутербродами. – Поешь! Я подумала, что ты снова забыл про своих гостей, – сказала она и с укором посмотрела на брата.

– Ну что ты! Как можно забыть о таких гостях? Это совершенно особенные гости. Совершенно! – подчеркнул Николай и, улыбнувшись мальчикам, засунул в рот оставшуюся часть бутерброда. Ната тут же снова подставила ему под руку тарелку. Под её чутким руководством Николай взял ещё один бутерброд.

– Кстати, если вы ещё не познакомились, – обратился он к  сестре, – то это Юра, – сказал он, показывая рукой на Женю. – А  это Женя, – и он указал на Юру. Мальчики захихикали.

– Вообще-то, наоборот, – поправила сестра. – Но это не страшно, главное, что ты про них не забыл.

– Наверно, вы, ребята, влияете на него каким-то особенным образом. – Ната подмигнула мальчишкам, и её веснушки тут же весело заплясали.

– Коля, мне кухня нужна, буду Гришку кормить, – сказала она брату. – Забирай свой чай в комнату, а я пока и Гришу накормлю, и нам поесть приготовлю.

Мальчишки вместе с Николаем вернулись в комнату.

– Итак, что мы имеем? – сказал Николай, как только прикрыл за собой дверь.

– Главные персонажи игры приобрели новую внешность и  уходят вживаться в образ. Вернутся с третьим игроком, которого тоже нужно будет внешне преобразить, правильно я понимаю?

– Правильно, – поддакнули Женя с Юрой.

– Когда вы придёте в следующий раз?

– Если получится, то сегодня, – ответил Юра и, спохватившись, добавил: – Если можно, конечно.

– Лучше завтра, – вмешался Женя, бросив на брата неодобрительный взгляд, и тот услышал его мысль: «Вечно ты торопишься!»

– Хорошо, жду вас завтра, – кивнул головой Николай, будто тоже услышал, о чём подумал Женя. – Настройте парня как надо. Пусть меняет себе внешность, как ему нравится. Закрепим её с помощью излучателя, и после этого я сразу отправлю вас в  игру. А сегодня займусь подготовкой. В моей игре, как и в других, есть несколько уровней. После каждого вы сможете делать паузу и возвращаться домой.

– То есть завтра мы окажемся в телевизоре? – уточнил Юра.

Николай поморщился:

– Точнее сказать, в игре.

– Здорово! – воскликнули братья в один голос.

– А как же мы будем выходить из игры? – забеспокоился Женя.

– Я установлю в углу экрана небольшое зеркало… – протянул Николай, и ребята поняли, что он придумывает на ходу. – Это будет ваш выход в реальную жизнь. Зеркало всегда будет справа от вас, где бы вы ни находились. – Вдруг глаза Николая блеснули, и  мальчики догадались: у него новая идея. – Кстати, если игра выйдет из-под контроля, через это зеркало вы сможете выскочить в  любую минуту! – радостно воскликнул изобретатель.

– Ура! – обрадовались братья. – Это будет для нас спасением. Спасибо огромное!

– Правда, после этого вам придётся начинать уровень сначала, а ваши заработанные бонусы пропадут.

– Ясно. Лучше не сбегать. – Женя с Юрой переглянулись.

– А сколько примерно времени нам понадобится на прохождение всей игры? – спросил Женя. – Ведь первого июля, в  затмение, нам нужно быть на вершине Огненной горы, а пятого мы уже должны вернуться в Москву.

– У нас в запасе всего тринадцать дней, вместе с сегодняшним, – уточнил Юра.

– В игре шесть уровней, – ответил Николай. – Сколько дней вам потребуется, чтобы их пройти, не знаю, но точно не один. Скорость прохождения уровней прежде всего зависит от вас и… – Он на мгновение задумался: – И от удачи, конечно!

– А нельзя перескочить с первого уровня сразу на последний? – поинтересовался Юра. – А то мы очень спешим.

– Перескочить нельзя. Ведь что мы имеем? Игру, в которой при переходе с одного уровня на другой вы зарабатываете бонусы и приобретаете различные экстра-способности. Оказавшись сразу на последнем уровне без всего этого, вы рискуете проиграть в первые же секунды. Вам это надо?

– Нет, конечно, – уверенно ответили братья.

– Кроме того, если я правильно понял, вам нужно взобраться на все три горные вершины, а если вы сразу перескочите на последний уровень, то пропустите первые две горы и окажетесь на третьей. Будет ли ваша миссия в таком случае завершена? – спросил он.

– Нет, не будет, – подтвердили мальчики.

– Не переживайте, у нас впереди ещё целых тринадцать дней – мы всё успеем. А если вдруг поймём, что не успеваем, сориентируемся по ходу игры и что-нибудь придумаем, – пообещал Николай.

– Хорошо, спасибо! – На этом ребята попрощались с  Недотёповым.

Во дворе на лавочке по-прежнему сидели бабушки. Они посмотрели на Женю и Юру с интересом и тут же стали перешёптываться. Проходя мимо, ребята кивнули им, как старым знакомым, совсем позабыв, что выглядят теперь несколько иначе.

– Батюшки, да это же те самые школьники, с которыми мы недавно говорили! – изумлённо воскликнула одна из старушек.

– Как вы выросли и возмужали! Когда только успели? – подхватила вторая.

– Ваш Недотёпов просто волшебник, – таинственно сообщил Юра и подмигнул.

– Не ввязывайся в разговоры, – мысленно предупредил его Женя.

Однако брата опять понесло.

– Скажу вам по секрету, – зашептал он, наклонившись к  бабушкам, – Недотёпову только что поручили очень ответственный государственный проект, так что не обижайте его, берегите!

Женя, услышав про государственный проект, сразу подтянулся и принял важный вид, бабушки окинули его взглядом и снова посмотрели на Юру.

– Так а мы что? А кто обижал-то? А что такое? – хором заговорили они.

– Хорошо, что не обижали, – серьёзно продолжал Юра. – Николаю Анатольевичу сейчас необходимы спокойствие и забота. Надо помочь ему – создать рабочую атмосферу для выполнения этого проекта.

Женя подошёл к брату сзади и, как следует ущипнув его, обратился к бабушкам:

– Ну, нам пора, а то погода что-то портится. – Он схватил Юру за футболку и потащил к себе. Бабушки как по команде посмотрели в небо.

– Ну ты даёшь! – прыснул со смеху Юра. – Опять про погоду! Придумал бы что-нибудь поинтересней.

– Самое интересное уже придумал ты – лучше некуда, – огрызнулся Женя. – Идём скорее, у нас и так времени мало!

Мальчики отошли на небольшое расстояние, но успели услышать:

– Это ты, Никаноровна, виновата! Что ты к человеку пристала? Ну фамилия у него такая – Недотёпов. А сам-то, видишь, изобретатель!

– А я-то что? – оправдывалась Никаноровна. – Сама его всё недотёпой звала, а чуть что, так Никаноровна виновата!

– Нелегко, поди, с такой фамилией жить, – вздохнула третья соседка, а четвёртая предложила:

– А мы его теперь изобретателем будем звать! Да, девочки?

– Ой батюшки, а погода-то и правда испортилась! – воскликнула Никаноровна, и бабушки поспешили по домам.

* * *

Тем временем Женя и Юра были уже у двери Максима Леманского. Они не стали сразу звонить, сначала послушали мысли тех, кто находился за стеной, убедились, что Максим дома, и  только потом позвонили. Однако открывать им не спешили.

– Если это те два пацана, скажи, что меня нет дома, – услышали Женя с Юрой слова Максима, адресованные, по-видимому, маме.

Наконец дверь открылась.

– Здравствуйте, – басом поздоровался Женя с мамой Максима и слегка поиграл бицепсами.

Тут из-за спины брата выступил Юра. Он был весьма внушительных размеров, и хозяйка невольно сделала шаг назад.

– Мы хотим пригласить Максима в нашу секцию бокса, – пробасил он так, чтобы было слышно в квартире.

– Записаться на бокс? – переспросила мама Максима. – Сейчас я его позову. – И, прикрыв за собой дверь, она зашептала Максиму, который уже стоял рядом: – Эти двое старше и  гораздо больше тех, которые приходили утром. По-моему, это другие ребята. Они и правда выглядят как боксёры.

Услышав это, Максим тут же выскочил за дверь. Внимательным взглядом с ног до головы окинул ребят, а потом стал вглядываться в их лица. Узнав в них своих утренних посетителей, опешил и не смог произнести ни слова. Так и стоял, беззвучно открывая рот.

– Видим, что ты нас узнал, – сказал Женя и поменял позу на ещё более выигрышную. Футболка буквально разрывалась на этой горе мускулов. Максим не сводил с него восхищённого взгляда.

– Мы приглашаем тебя на тренировки по боксу, – сказал Юра басом и тоже поиграл бицепсами. Теперь Максим уставился на него, так и пожирал восхищёнными глазами.

– Но как это? – наконец пролепетал он. – Я же вас только сегодня утром видел, и вы не были такими… такими…

– Крутыми? – подсказал Юра, а Женя подмигнул.

– Ну, в общем, да, – признался Максим.

– Сильное желание иметь крутую фигуру дало мгновенный эффект, – придумал на ходу Юра. – И ты так сможешь, – пообещал он парню, зная, на чём его поймать.

– Что? После первой же тренировки в вашей секции я смогу стать таким накачанным? – удивился Максим.

– При умелом руководстве почему бы и нет? – усмехнулся Юра.

– Знаешь, сегодня новые технологии в почёте, просто не все о них знают, – намекнул Женя.

– Круто! – восхитился Максим и наконец пригласил ребят войти, однако они отказались.

– Нет, мы тут постоим. Ты нам скажи – пойдёшь с нами завтра на тренировку?

«Мгновенный эффект», «новые технологии» – крутилось в  голове у Максима. Братья услышали это с помощью телепатии и с  огромным вниманием прислушивались к следующим его мыслям. А думал он вот о чём: «Чем скорее я пойду на тренировку, тем быстрее стану таким же качком. К школьной вечеринке я  буду таким красавчиком, что Юля непременно в меня влюбится!»

– Конечно пойду! – воскликнул он. – А когда тренировка?

«Ура!» – мысленно возликовали братья, а вслух Юра спокойно сказал:

– Мы зайдём за тобой завтра.

– В 9 утра, – добавил Женя, и Юра удивлённо посмотрел на брата.

– До завтра! – попрощался Максим и скрылся за дверью. Мальчики вошли в лифт.

– Жень, я не понял – зачем так рано? Мы могли бы выспаться, – недоумевал Юра.

– Некогда спать – мир в опасности! – ответил тот.

– Вот потому и нужно сначала выспаться, набраться сил… – попытался убедить брата Юра, но Женя перебил его:

– Сделай дело – гуляй смело! Иначе неспокойно. Вот мир спасём, потом и отоспимся, – пообещал он.

– Да? Что-то не верится. Отдохнёшь с тобой, как же! Тебе хорошо, ты – жаворонок, а я-то сова. Вот заставлю тебя до полуночи в приставку играть!

– О, это всегда пожалуйста! – обрадовался Женя. – В приставку – хоть до утра! Самое лучшее наказание!

Выйдя из подъезда, братья завернули за угол дома. Огляделись по сторонам, не наблюдает ли кто за ними. И только потом повернули перстни. Через несколько секунд они были уже на Садовой, 17. Первым делом наперегонки кинулись в кухню. Есть хотелось невыносимо! Как и обещала Антазия, холодильник оказался забит едой, а на плите стояли свежеприготовленные блюда.

– Класс! Тёплое ещё, – сказал Женя, дотронувшись до кастрюли.

Юра слегка отодвинул брата и стал быстро накладывать себе в тарелку её содержимое. Женя тоже кинулся за тарелкой.

– Жень, как ты думаешь, посуду нужно мыть? Ну если еда сама приготовилась, то и посуда сама должна помыться? – с надеждой спросил Юра, как только они поели.

Женя расхохотался.

– Ну, ты как всегда! Не наглей! Сами помоем.

– Тогда ты первый, – попросил Юра. – Я сегодня не могу, я лучше завтра.

Перед тем как пойти спать, Женя и Юра позвонили родителям и сообщили, что всё в порядке: в лагерь прибыли, на новом месте устроились. Пусть мама с папой знают, что у них всё хорошо, и попусту не волнуются. А главное, не соврали! В лагерь приехали? – Приехали. На новом месте поселились? – Поселились!

Юра машинально глянул на большие электронные часы, висевшие в комнате на стене. 21:21 – показывали они.

– Ух ты, смотри, одинаковые цифры поймал!

– Повезло! Загадывай желание, – подсказал Женя.

Сказав «повезло», Женя случайно попал в точку. Братья ещё не знали, что сам Господин Время вступил с ними в переговоры и подаёт им знаки.

Глава 3. Первый уровень игры: «Сказки», Алёша Попович, Великодуб и враждующие леса

Наутро, ровно в девять, как и договаривались, Женя с Юрой стояли у порога, готовясь повернуть перстни, чтобы отправиться к Максиму. Юра ворчал, что его подняли ни свет ни заря, Женя пытался настроить его на деловой лад.

– Сегодня 19 июня, второй день осуществления нашей миссии, расслабляться некогда, – напомнил он брату.

Едва они оказались у двери Максима, как она распахнулась. Оказывается, парень ждал новых знакомых в прихожей и открыл заранее. После вчерашнего разговора о тренировке, которая так быстро подарит ему новую фигуру, Максим не спал всю ночь: крутился с боку на бок, а сердце так и замирало в  предвкушении встречи с Юлей. Вот он – этакий брутальный качок-супермен, и она – тоненькая, стройная – смотрит на него восхищённым взглядом. Утром Максим подскочил ещё до будильника и ровно в девять стоял у порога, в ожидании Юры и Жени.

– О, привет! Ты уже тут? – удивился Юра, который всё ещё не совсем проснулся.

– Я готов. Идём на тренировку?

– Мне нравится твой настрой, – обрадовался Женя. – Прямо рвёшься в бой!

При Максиме не стали доставать перстни – к Недотёпову поехали на общественном транспорте. Дверь им открыли моментально: изобретатель тоже с нетерпением ждал гостей.

– У нас сегодня день открытых дверей, – пошутил Женя. – Стоит протянуть руку, как дверь сама распахивается!

– Максим Леманский, – представил Юра нового товарища. – А это, можно сказать, наш тренер – Николай Анатольевич. – Юра намеренно не назвал фамилии, которая могла вызвать ненужную реакцию. Максим, похоже, и так уже был разочарован. Братья услышали его мысли: «Почему они привели меня не в спортзал, а  в  квартиру? Что за тренер такой щуплый?» Действительно, Николай Недотёпов отнюдь не выглядел боксёром.

– Ты не смотри, что он такой худой, – шепнул Максиму Женя, когда они пошли следом за Николаем по длинному коридору. – В его деле главное голова, а не мускулы. Помнишь, мы говорили тебе про новые технологии? Николай Анатольевич как раз ими и занимается. Так что свою фигуру боксёра ты сейчас получишь – гарантирую!

– Становись скорей сюда! – Юра подвёл Максима ближе к  приставке.

– Что это? Зачем? – удивился тот. – А когда пойдём в спортзал?

– Сначала здесь, потом в спортзал, – успокоил его Юра. – Стой молча и не шевелись, – предупредил он. Максим послушно замер.

Николай подключил приставку к телевизору, и на экране появился магазин, где можно было выбрать нужную фигуру, подходящие мускулы и даже черты лица. Женя с Юрой стали объяснять Максиму, что именно он должен сделать.

– Зачем мне это? – никак не мог понять парень.

– Это моделирование твоей новой внешности, – спокойно сказал Женя.

– Те самые новые технологии, о которых мы тебе говорили, – добавил Юра. – Нет времени объяснять подробно, ты скоро сам всё увидишь.

Тем временем Николай быстро подключал многочисленные провода к излучателю, подозрительно напоминающему старый обогреватель.

Максим выбрал на экране новую фигуру и вдруг увидел, как к  нему потянулся лучик. Парень вздрогнул, а лучик, добравшись до него, запеленал его в световой кокон. Излучатель загудел, пол завибрировал. Максим так испугался, что чуть не сбежал. Хорошо, что Юра с Женей были рядом и удержали его. После воздействия излучателя Максим стал чуть крупнее Жени и Юры. Лицо тоже изменилось. С Юриной подачи юноша заменил нос картошкой другим, более подходящим. Женя, Юра и Николай с  интересом рассматривали парня. А тот, поворачиваясь то вправо, то влево, разглядывал свои новые мускулы.

– Круто! – первым воскликнул Юра.

– Идём к зеркалу, – предложил Женя и распахнул дверь. Теперь Максим наконец увидел себя в полный рост.

– Не может быть! Это я? – Он трогал свои бицепсы, щупал нос, крутился перед зеркалом, то и дело восклицая: – Здорово! Вот это да!

– Супер! – похвалил Женя.

– Вы хотите сказать, что я в таком виде могу ходить по улице? – удивлённо воскликнул Максим. – А тренировки?

«Сейчас поймёт, что его желание уже исполнилось, и сбежит», – мысленно сказал Женя брату.

«Ни в коем случае!» – так же мысленно ответил Юра, а вслух произнёс:

– Без тренировки твоя новая внешность не продержится и  пяти минут.

– Тогда давайте скорее тренироваться! Только где? – Максим осмотрелся. – Насколько я понимаю, здесь нет спортзала?

– Иди за мной, – скомандовал Николай и повёл ребят обратно в комнату. – Здесь огромный простор для тренировок. – Он показал на приставку. – Добро пожаловать в игру!

– Какую ещё игру? – попятился Максим. – А если я откажусь?

– Пожалуйста, – ответил Николай. – Мы насильно никого не держим. Только знай, что скоро твоя внешность станет прежней.

Максим тут же представил такую картину: вот он, такой крутой качок, вальяжно подходит к Юле. «Привет, Юля, это я, Максим!» – говорит он приятным низким голосом и вдруг… резко уменьшается и превращается в какого-то коротышку. «Ой, это не я! Не я!» – пищит он тоненьким голоском и убегает.

Максима передёрнуло.

«Нет, так дело не пойдёт! С этой внешностью я точно не расстанусь!» – решил он, и, конечно, Женя с Юрой это услышали.

– Мы помогли тебе изменить внешность, но твоя сила осталась прежней, – как нельзя кстати сообщил Николай. Он не владел телепатией, как Женя с Юрой, однако обладал уникальной способностью считывать информацию с пространства. – Любой самый обычный человек сможет легко победить тебя, – продолжал он, обращаясь к Максиму. – Ты ведь уже взрослый и  наверняка знаешь, что даром ничего не даётся. Силу надо заработать либо интенсивными тренировками, либо бонусами в игре. Я  предлагаю тебе второй вариант – результат получишь гораздо быстрее. Ну что, согласен?

– Согласен, – не раздумывая ответил Максим.

– Итак, игра начинается! – торжественно объявил Николай.

Ребята стали поближе к экрану телевизора и приняли боевую стойку, в которой находятся персонажи перед началом игры. Николай нажал кнопку на излучателе. Мальчишки сначала почувствовали лёгкое тепло, постепенно температура росла, и в конце концов сильный поток горячего воздуха оторвал их от земли и  понёс в другое пространство. За секунду до этого, когда Максима уже втягивало в экран телевизора, он испугался и сделал попытку затормозить, налетел на какой-то предмет, валявшийся на полу, и зафутболил его в тот же горячий поток. Предмет был гораздо легче ребят, он с писком, на большой скорости пролетел мимо них и тоже оказался в игре.

Переместившись в другое пространство, Женя первым делом поднял этот предмет, чтобы рассмотреть. Ко всеобщему удивлению, это оказалась детская книжка – «Сказки». По-видимому, сестра Николая заходила в его комнату со своим малышом, и  они потеряли там эту книжку. Ещё бы, при том беспорядке, который творился в комнате изобретателя, её вообще можно было никогда не найти.

Книжка приземлилась в игру открытая, страницами вверх. «Колобок» – прочитал Женя вслух название сказки. И правда, с  картинки на мальчишек задорно смотрел румяный Колобок. Ребятам даже показалось, что он им подмигивает.

– Только колобка нам тут не хватало! – буркнул Юра. – Сказкам здесь не место.

Женя отбросил книжку в сторону, оглянулся и увидел позади себя Максима.

«Похоже, парень струсил», – мысленно сказал он брату.

– Максим, иди сюда! – позвал тот. – В каждой игре есть своя цель. Наша – найти пещеры, в которых спрятан клад, и поднять его на вершины гор. Для начала нам нужна Ледяная пещера. Но пока мы не знаем, как найти к ней дорогу.

Ребята с интересом осматривались, пытаясь понять, куда же их занесло, и увидели, что стоят на лесной опушке. Справа – густой лес, слева кусты шиповника, за которыми виднелись небольшие домишки.

– Бррр, – Женя мотнул головой, будто стряхивая с себя наваждение. – Мне кажется, что точно такую же картинку я только что видел в книжке, – объяснил он.

– А как мы узнаем, где Ледяная пещера, если вокруг никого нет? Нам бы карту… – задумчиво сказал Юра, не обратив внимания на Женины слова.

– При чём тут Ледяная пещера? – раздражённо воскликнул Максим. – Вы что, не видите, какое сейчас время года?

Вдруг раздался громкий свист, сверху подул сильный ветер, будто рядом взлетел вертолёт. Все трое посмотрели вверх и обомлели: с неба прямо на них спускались трое здоровяков. Мальчишки едва успели отскочить в сторону, как здоровяки приземлились. У них были необъятные мускулы и хмурые лица. Подобное сочетание не обещало ничего хорошего, и ребята на всякий случай приняли боевую стойку.

Здоровяки смотрели на ребят неодобрительно.

– Кажется, тут кто-то произнёс слово «карта»? – спросил самый крупный, приподняв бровь и помахав свёрнутым в трубочку листом бумаги. По-видимому, это и была та самая карта.

– Ну я, – ответил Юра и сделал шаг вперёд.

– Тогда попробуй забрать, – ухмыльнулся здоровяк, и ребята поняли, что сейчас будет драка.

– Сами отдадите, или как? – на всякий случай спросил Женя.

Здоровяки громко расхохотались.

– Или как, – ответил один из них.

Женя и Юра встали в одну линию, оставаясь в стойке боксёров, прикрыв лицо сжатыми кулаками. Здоровяки молча выстроились напротив.

– Максим, быстро сюда! – скомандовал Юра, поскольку парень так и стоял, открыв рот, и до сих пор не сделал ни шагу. Едва он присоединился к Жене и Юре, как здоровяки ринулись в  бой и сразу заставили ребят отступить.

Они прекрасно владели боевыми приёмами и хорошо знали правила игры, а вот у мальчиков далеко не всё получалось.

Юре достался самый крупный противник, который с ходу нанёс сокрушительный удар. Мальчик только охнул и упал.

– Юра, держись! – крикнул Женя и со всей силы вмазал Юриному сопернику. Тот явно не ожидал нападения: у этих каждый был сам за себя, взаимовыручка не входила в их планы. От удара он покачнулся и бросил на Женю злобный взгляд.

– Ладно, обмен партнёрами возможен, – прохрипел он и  встал напротив Жени, а Женин противник молча перешёл к  Юре.

– Разозлил ты меня, парень! – рявкнул он и замахнулся, но Жене удалось увернуться от удара. Сзади послышались крики Максима. Кстати говоря, ему достался самый мелкий соперник, к  тому же парень неплохо держался в защите. Максим был выше и сильнее своих товарищей, и это было его бесспорным преимуществом. К тому же, долго мечтая о боксе, он наблюдал за боями профессиональных боксёров и даже самостоятельно отрабатывал удары на боксёрской груше. Всё это ему сейчас очень пригодилось. Однако Женя с Юрой постоянно слышали одну и  ту же мысль, крутившуюся у Максима в голове: «Боюсь! Боюсь! Боюсь!»

Юра успел подняться с земли, а Женю тем временем атаковал новый соперник, и на мгновение мальчику стало по-настоящему страшно. А ещё было очень больно. В ответ он ударил отчаянно, со всей силой и… неожиданно для себя отправил противника в нокаут. Как только тот свалился, над Женей раздался лёгкий звон – динь-дилинь, – и мальчик ощутил новый прилив сил.

– Кажется, ты получил бонус, – прокомментировал Юра и  глазами показал вверх. И правда, над головой у Жени появилась маленькая сверкающая звёздочка.

– Точно, бонус, – ответил Женя и, приободрившись, отодвинул Юру в сторону и встал напротив своего прежнего соперника. Юра, не теряя времени, поспешил на помощь Максиму. После первого же хорошего удара снова раздался звон, возвещающий о получении нового бонуса, и над Юрой тоже повисла звёздочка.

Схватка продолжалась. Однако Женин противник потерял свою былую уверенность: глазки его забегали, движения стали какими-то суетливыми. С каждым новым Жениным ударом он пятился всё дальше и дальше. Теперь Женя явно превосходил соперника. Однако здоровяк хорошо держал защиту и владел техникой боя, а вот Жене приходилось всему учиться на ходу, поэтому он иногда пропускал удары.

Тем временем Юра пошёл в наступление, помогая Максиму оттеснить противника, и тут Максим изловчился и нанёс сопернику удар, когда-то подсмотренный в боксёрских поединках. Тот покачнулся и упал. Динь-дилинь! – раздалось в третий раз, и  над головой Максима тоже повисла звёздочка. Расправившись со своими противниками, ребята, Юра и Максим, встали теперь рядом с Женей, который всё ещё продолжал сражаться. Теперь в наступление пошли все вместе и тут же получили ещё по одному бонусу – за единство команды. Однако решающий удар, сваливший третьего здоровяка, принадлежал всё-таки Жене. Он хорошо запомнил, как завалил первого, и решил повторить приём. Оглядев поле боя, мальчишки кинулись на поиски карты и  вскоре обнаружили её за пазухой у самого здоровенного. Как только карта оказалась у них в руках, поверженные соперники стали прозрачными и через мгновение испарились, не оставив после себя и следа.

– Что это было? – изумлённо спросил Максим.

– Тренировка по боксу, – ответил Женя. – Ты же хотел настоящую тренировку, а не просто боксёрскую внешность, разве не так?

– Ну они же могли забить нас до смерти! – возмутился парень.

– Это вряд ли, – возразил Юра. – За игрой наблюдает наш тренер, Николай Анатольевич. Если нам действительно будет угрожать серьёзная опасность, он выведет нас из игры. Кстати, видишь справа зеркало?

– Зеркало? Откуда оно здесь взялось? – удивился Максим.

– Его установил Николай Анатольевич, специально для нас. Это выход из игры в случае непреодолимой опасности.

Услышав эти слова, Максим подумал было: а не сбежать ли отсюда прямо сейчас? Однако ребята объяснили ему, что тогда им придётся последовать за ним и ещё раз пройти тот же уровень с самого начала, потеряв при этом заработанные бонусы. Максим смекнул, что этак можно играть бесконечно. А ведь ему очень хотелось поскорее покончить с игрой и встретиться с Юлей.

– Кстати, ты молодец, отлично сражался! – похвалил его Женя.

– И не струсил ни разу, – добавил Юра, хоть и помнил трусливые мысли Максима. Он по-приятельски похлопал парня по спине. Всё же, как бы Максиму ни было страшно, но он бился вместе с ними и не покинул поле боя.

«Смелый не тот, кто не боится, а тот, кто умеет победить свой страх, – вспомнил Юра. – Значит, у Максима есть шанс», – подумал он.

А Максим, услышав комплименты, слабо улыбнулся в ответ – несомненно, они грели душу, однако парень ещё не пришёл в  себя от пережитого недавно.

– Вы тоже отлично сражались, – ответил он, собравшись с  духом, – особенно если учесть, что вы, как и я, новички в боксе.

– Это точно, – усмехнулся Юра.

– Кстати, зовите меня Макс. Это коротко и только для друзей.

– Отлично, Макс! – Братья хлопнули его по подставленным ладоням, и Женя наконец развернул карту.

– Посмотрим, что тут у нас.

Центральное место на карте занимала Ледяная гора (рядом имелась соответствующая надпись), её белая – заснеженная – вершина почти упиралась в верхний край карты. Внизу, у самого основания горы, ребята заметили полукруг. В нём что-то было обозначено точками, вокруг которых располагались мелкие чёрточки.

– Когда рисуют солнце, то с помощью вот таких чёрточек обычно изображают лучи, – заметил Женя.

– Значит, так изображено сияние. Это сокровища? – радостно спросил Максим.

– Сокровища, – подтвердил Юра, – только не те, что ты думаешь. – И он обратился к брату: – Похоже, это и есть души людей, спрятанные в камнях.

– Точки – это камни, в которые заточили украденные души, а чёрточки – это лучики, то самое сияние, о котором говорила Антазия, – объяснил Женя Максиму.

– При чём тут души? – не понял тот. – На картах обычно обозначены сокровища.

– А душа и есть самое бесценное сокровище, – философски заметил Женя.

– Ага, – отозвался Юра. – Что имеем, не храним, потерявши – плачем. Помнишь?

– Подождите! Вы можете объяснить, что здесь происходит? Какие ещё украденные души, какая Антазия? – рассердился Максим.

– Мы пытались рассказать тебе об этом, когда приходили к  тебе в первый раз, но ты нам не поверил, – напомнил Юра.

– А сейчас нам некогда объяснять – в игре опасности на каждом шагу, – поддержал его Женя, – надо поторапливаться. По ходу игры сам всё поймёшь. – И братья пошли вперёд.

– Нет, подождите! – окликнул их Максим. – Я прекрасно помню, что вы мне тогда говорили: будто мир в опасности, его нужно спасать, а я типа супермен – повелитель ветров… Но это же полная чушь! Как можно в это поверить?

– А что сейчас ты в игре, которая на сто процентов реальна, как и твоя новая внешность, в это ты веришь? – спросил Юра.

Максим не нашёлся что ответить, лишь растерянно моргнул.

– Вспомни, ты ведь в детстве сам придумал игру в Повелителя Ветров, никто тебя этому не учил. И ты верил, что можешь управлять ветрами, – напомнил Женя.

Макс остолбенел.

– Здрасьте, приехали! А ты откуда это знаешь? Даже моим родителям и то ничего об этом неизвестно!

– Нам Антазия рассказала, – ответил Юра вместо брата.

– Антазия? Кто это? – последовал очередной вопрос.

– Когда-нибудь мы тебя с нею познакомим, – загадочно пообещал Юра.

– Хватит болтать, надо дело делать! – одёрнул ребят Женя.

– Какое дело? Мне домой пора, – спохватился Максим, вспомнив, что он ещё не показался Юле в своём новом облике.

– Пока уровень не пройдём, выходить из игры нельзя, – бросил Юра и пошёл следом за Женей.

Максу ничего не оставалось, как поспешить за ними.

– Дорога к горе обозначена стрелками, она петляет между лесами и оврагами, – сказал Женя, на ходу глядя в карту.

– Смотри, по одну сторону дороги – лес, а по другую – одноэтажные дома.

– Легкотня! – прокомментировал Макс и тоже заглянул в  карту.

– Нет, слишком просто тут ничего быть не может. Здесь какой-то подвох, – задумчиво протянул Женя.

Николай, наблюдавший за игрой на экране телевизора, вздохнул:

– Правильно, Женя, подвох есть, иначе играть будет неинтересно! Вот если бы я раньше знал, что моя игра станет реальностью и в ней окажутся самые реальные мальчишки, я бы уменьшил количество подвохов и облегчил бы вам задачу. Но теперь-то уж поздно – ничего не изменишь…

Николай отлично помнил, что за первой ёлкой – большая яма, замаскированная ветками и листьями. Дорожка, обозначенная на карте, приведёт ребят прямо к ней, и они, скорее всего, в  эту яму и угодят. А вот там… там начнётся самое страшное, ведь яму замаскировали не просто так – это ловушка. На дне гигантский паук поджидает свою первую жертву. Смогут ли ребята, застигнутые врасплох, победить его?

Николай так разволновался, что заходил по комнате, бормоча себе под нос:

– Так, что мы имеем? А если… нет, не так… Что же делать?

И вдруг он увидел на экране что-то невероятное: по дорожке катился громадный Колобок! Николай так и застыл, открыв рот и  вытаращив глаза. В его игре никакого Колобка и быть не могло! Что ещё за детские сказки?

Однако Колобок был. Он катился себе по дорожке и громко напевал свою песенку:

– Я от бабушки ушёл,
Я от дедушки ушёл,
Я от зайца ушёл…

– Откуда тут взялся Колобок? – хором воскликнули ребята.

– Во что вы меня втянули? – возмутился Максим. – Это же игра для малышей!

– Тогда мы справимся очень быстро, – обрадовался Юра. – Это хорошо, что здесь Колобок. – И Юра ринулся ему навстречу.

Женя едва успел схватить брата за футболку.

– Тихо! – Он приложил палец к губам и сделал товарищам знак спрятаться в ближайших кустах. – Слушайте, вообще-то, если какой-то персонаж появляется внезапно, жди неприятных сюрпризов. Давайте-ка сначала понаблюдаем.

Ребята спрятались и, как оказалось, вовремя: из лесу вышел Волк. Увидев Колобка, он обрадовался и забасил:

– Здравствуй, Колобок! Как я рад тебя видеть! Дай-ка на тебя посмотреть.

Колобок остановился и улыбнулся Волку. А тот продолжал его нахваливать:

– Ай какой ты румяный – загляденье! И пахнешь вкусно! А главное, большой какой! Надолго тебя хватит! Колобок, Колобок, я тебя съем, – сказал наконец Волк свою коронную сказочную фразу.

– Нет, Волк, ты меня не съешь! – наивно, как показалось мальчикам, заявил Колобок в ответ и снова завёл свою песенку:

– Я от бабушки ушёл,
Я от дедушки ушёл,
Я от Зайца ушёл,
От тебя, Волк, и подавно уйду!

Волк расхохотался и уже хотел было раскрыть пасть, как вдруг Колобок… открыл рот первым и в мгновение ока ПРОГЛОТИЛ ВОЛКА! Послышался лязг стальной челюсти. А потом, одну за другой, Колобок стал выплёвывать косточки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.