Георгий Кавсехорнак
Своё время

Любое использование материала данной книги, полностью или частично, без разрешения правообладателей запрещается.

Об авторе

Родился в Ленинграде. Проживает в Санкт-Петербурге. Пишет рассказы в стиле «урбанистической фантастики» и «городского фэнтези», когда удивительное рядом и поневоле хочется этим поделиться. Рассказывает в стиле, открыто выражающем уважение образам, созданным классиками русской литературы с одной стороны, и наследующем сюжетные метаморфозы зарубежных фантастов – с другой.

Благодарность

За помощь в рецензировании и стилистике произведений Марину и Ольгу Яшиных, Татьяну Гаврилову, Надежду Надежкину, а также всех читателей, оставивших свои отзывы и комментарии.

Отдельная благодарность

Павлу Николаевичу Кортунову за понимание и поддержку, рецензии, замечания и дополнения.

Марии Евгеньевне Колесниковой за создание обложки.

Алиса

Часть I

Оказался я в гостиничном комплексе «Страна чудес» совершенно случайно. Мой бывший однокашник стал музыкальным администратором и пригласил меня по случаю на концерт. Выступала какая-то альтернативная группа на концертной площадке в том гостиничном комплексе. Я первый раз слушал и смотрел концерт за кулисами. Выступление для меня получилось недолгое. Администратор-приятель быстро нашёл «общий язык» с бас-гитаристом (видимо, не в первый раз), приговорив прямо за кулисами бутылку коньяка, да ещё и запивая бледным шампанским. Гитарист, пошатываясь, вернулся на сцену. Последующие песни группы звучали уже не так мелодично, но так же громко. Складывалось впечатление, что остальные музыканты перед концертом тоже не брезговали подбодрить себя горячительным. Группа начала играть фантазию на тему известной композиции «Туз пик». Мне эта, с позволения сказать, мелодия, местами съезжавшая в какофонию, давила на слух, и я решил ретироваться и побродить по «Стране чудес» в одиночестве, тем более что мой бывший однокашник уже тихо дремал в кресле.

Как я на тот момент знал, комплекс включал в себя несколько гостиниц, объединённых с концертными залами, ресторанами, кафе. И чтобы добраться быстро от одного здания до другого, казалось, надо было брать такси. В фойе высокие, в несколько этажей потолки, переливающиеся светом тяжёлые, но не без современного шарма люстры давали приглушённый вечерний антураж. Я прошёл мимо накрытых для какого-то фуршета столов. Розовое шампанское блестело в бокалах, и хрустальные чаши с экзотическими фруктами давали причудливую игру света и тени на белоснежных скатертях. Я был приглашённый гость и мог себе позволить присоединиться к фуршету, но, не чувствуя себя голодным и увидев нетрезвых гостей, уже пивших игристое вино с двух рук, решил пройти мимо.

Стеклянные шахты многочисленных лифтов по внутреннему периметру холла притягивали к себе. «Может, найду наверху какую-нибудь смотровую площадку и оценю всё великолепие гостиничного ансамбля сверху», – подумал я, нажимая холодную кнопку лифта.

– Миль пардон, – человек в вишнёвой форме, по виду официант, придержал дверь лифта и вкатил тележку из блестящего металла внутрь. – Вам какой этаж?

– Последний, – ответил я.

– Хорошо, – чуть смутившись, сказал официант, приложив свою личную карточку на цепочке к пульту и нажав сначала последний, а затем свой этаж. На катящемся подносе под тканевой салфеткой звякнула посуда.

Лифт бесшумно закрыл двери и устремился ввысь, разгоняясь всё быстрее. Человек в вишнёвой форме принял ожидающую позу, положив ладони в белых перчатках вниз друг на друга перед собой, смотря в потолок и покачиваясь с пяток на носки.

– Первый раз у нас? – всё-таки не выдержал он, зная, что по этикету прислуге не полагается первой обращаться к гостям. Но я не обиделся, не в том был положении, да и, признаться честно, сам желал допросить попутчика о расположении крыши или смотровой площадки.

– Да, представьте! – щегольнул я, расстегнув пиджак тройки и достав из кармашка жилетки старинные часы на цепочке. Официант посмотрел на часы, чуть расширив глаза от удивления. Я бросил взгляд на них и убрал обратно.

«Не хватает только цилиндра и пенсне… И что мне в голову взбрело так вырядиться?» – усмехнувшись, подумал я.

Костюм вместе с часами мне по случаю одолжили в местном театре (я когда-то работал там осветителем) – хотел удивить однокашника. А свои видавшие виды брюки и фланелевую рубашку я оставил у себя в «однушке», повесив на стул. Темно там, наверное, и холодно сейчас, а я тут в блеске и роскоши.

– Вам ведь на последний? – спустив меня на землю, хотя нет, на пол лифта, обратился официант. – Не заблудитесь, у нас тут как в настоящей «Стране чудес».

– Что вы имеете в виду? – не понял я.

– Много входов, много выходов, и площади непомерно большие. Запоминайте обратную дорогу, если сможете.

Хотел было спросить его о смотровой площадке, но лифт дёрнулся и остановился – я почувствовал, как содрогнулись многочисленные тросы, удерживающие кабину. Двери лифта распахнулись, и я успел только увидеть вишнёвую спину форменного пиджака своего случайного собеседника, катящего перед собой тележку с дребезжащей посудой. Ткань поверх тележки смялась в виде огромной причудливой улыбки. Двери закрылись.

Часть II

Лифт тронулся и покатил ввысь, поочерёдно мигая цифрами этажей на панели. Мой, последний, этаж не имел обозначения, только красная кайма горела вокруг кнопки. На мгновение свет в лифте потускнел, и прозрачная стена шахты сменилась обыденной кирпичной кладкой, мелькающей вниз.

Лифт остановился, двери кабины раскрылись, и я вгляделся в полумрак этажа. Над потолком горело несколько обычных ламп дневного света, что не давало блеска, как в холле, и уже не создавало впечатления роскоши и достатка, как гостей, так и хозяев. Мне не хотелось покидать уютный лифт с мягким галогеновым освещением. «Но раз уж я здесь, то пойду на «разведку». Может, и найду уже не так вожделенную мною смотровую площадку», – подумал я и шагнул наружу. Створки кабины закрылись, и я оказался в большом подсобном, как я подумал, помещении. Стены были те же, кирпичные, но выкрашенные в вишнёвый цвет, напоминающий цвет костюма повстречавшегося официанта. Вдали показались три огонька.

Я прошёл с десяток метров и увидел полуоткрытые двери. За первой, видимо, было что-то наподобие прачечной. Там сновали люди с бельём в руках, некоторые везли большие телеги с нагромождёнными одеялами и постельным бельём. За второй дверью, как мне показалась, находилась кухня. Это впечатление создали несколько человек, сидящих вокруг большого стола с поварскими колпаками на головах. Все они пили чай, наливая его себе в кружки из неправдоподобно большого самовара, стоящего в центре. Я чуть заглянул в дверь. Сидящий ко мне спиной «повар» оглянулся, глядя на меня, поднял свою чашку и протянул:

– Миль пардон, может быть, чайку? – ещё выше поднимая чашку, на манер бокала с шампанским, сказал человек в белом колпаке. Это был тот самый официант. Опешив, я только покачал головой и отошёл от двери.

Из третьей двери вышла девушка низкого роста, в белой блузке с фиолетовым бантом на шее, в вишнёвых брюках и такого же цвета жилетке. «Женская форма одежды обслуживающего персонала», – подумал я. Она огляделась, поворачивая голову так быстро, что её короткая, но красивая стрижка «перья» колыхалась из стороны в сторону.

Не скрою, она мне понравилась, но какая-то тревога присутствовала в её взгляде. Она или искала кого-то, или куда-то опаздывала, а возможно, и то и другое. В руке у неё было какое-то закрытое ведро. Когда я пригляделся, то это оказался небольшой переносной мусорный контейнер из жёлтого металла, скорее всего, не очень тяжёлый или совсем пустой, так как девушка его держала весьма свободно. Не зная, как с ней заговорить, я не нашёл ничего лучшего, чем достать свои часы на цепочке и внимательно их изучать.

– Здравствуйте. Молодой человек, какие у вас чудесные часы! – обратилась девушка ко мне. Наши взгляды, наконец, встретились. – Вы что? Потерялись?

Голос её мне был очень приятен. Я изобразил улыбку, но, думаю, «милое создание» не разглядело её в полумраке. Казалось, я потерял дар речи.

– Потерялся?! Не думаю, скорее, немного заплутал.

«Что за околесицу я несу?» – успел подумать я.

– Разрешите посмотреть? – девушка подошла, указала на часы в моей руке.

– Прошу, – я положил в её ладонь часы, цепочка натянулась. Она разглядывала их, потом что-то нажала, и заиграла красивая мелодия. Глаза незнакомки засветились. Мы слушали.

– Вот это да! – воскликнул я. Девушка посмотрела на меня и вернула часы, отправленные мною в кармашек жилетки.

– Вы снимаете номер в комплексе? В каком блоке вы живёте? – эта милая девушка учинила мне допрос, хотя её личико не выражало недовольства.

– В блоке «Ф», – брякнул я наугад, совсем растерявшись, но отчего-то назвав совсем не первую букву алфавита. – Я искал смотровую площадку или что-то в этом роде. Хотел вот посмотреть на весь комплекс сверху, – продолжал я глупую болтовню.

Незнакомка улыбнулась.

– В блоке «Ф», говорите? Вам повезло, я прямо сейчас могу проводить вас туда кратчайшим путём. Если, конечно, вы не боитесь высоты. Меня зовут Алиса, – мгновенно оказавшись передо мной, она протянула мне свободную от мусорного контейнера руку.

– Олег, очень приятно, – я подавил в себе желание поцеловать её ладонь, только взял её кисть в свою, как детёныша трепетной птички, и, выпустив, кивнул в знак учтивости. – Только я не понял, что вы говорили насчёт высоты?

– Будет немного быстро и высоко, – уже увлекая меня за собой к лифту, ответила Алиса. – Вы же не боитесь? – посмотрела она мне в глаза. – Я прошу сопроводить меня… в блок «Ф».

– Я не боюсь, тем более что я уже имел честь пользоваться им, – кивнул я на двери лифтовой шахты.

– Это не совсем то, Олег, – улыбнулась Алиса и, свернув справа от лифта, потянула меня по тёмной лестнице вверх, поблёскивая золотистым ведром.

Часть III

Алиса мне определённо понравилась. Но что произошло? Она тащила меня, судя по всему, на крышу здания, но для чего? Девушка посмотрела во тьму, с привыканием наших глаз превратившуюся в полумрак, в узкий лестничный пролёт между перилами лестницы, вниз. Я ещё раз удивился: какая безупречная и модная причёска!

– Скорее, прошу вас! – дёрнула меня девушка вверх. Я заметил внизу какое-то движение и услышал ускоряющиеся шаги. Глянул ещё раз в пролёт – мелькнули только чёрные отблески.

– Позвольте, Алиса, я помогу вам, – на бегу указал я на контейнер в её руках, который во мраке уже казался золотым.

– Это моя ноша, не беспокойтесь. Там его приспешники. Скорее! – мы вместе с Алисой выбежали на крышу.

Снизу доносились мужские крики: «Она там не одна!»

– Сюда, – фигура в тёмном пиджаке на краю крыши, стоявшая под открытой надстройкой, махала нам руками. Держась за руки, мы устремились к ней.

Оказавшись под надстройкой, представляющей из себя четыре толстых шеста по углам с тусклым фонарём под покатой крышей и какими-то приспособлениями с натянутыми канатами наверху, мужчина, махавший нам, обхватил меня руками. Он что-то цеплял мне на пояс, пока я, ошеломлённый, смотрел на мою спутницу. Она из-под жилетки достала крепкие петли и тоже цепляла висевшие карабины.

– Не смущайтесь, Олег, – улыбнулась Алиса. – Это мой сводный брат – Константин.

– Познакомимся позже! – выверенными движениями мужчина цеплял мой «новый пояс» к карабинам. Лицо молодого человека блеснуло в свете фонаря, и я узнал своего недавнего попутчика-официанта-повара в бессменном вишнёвом пиджаке.

«А что, если это какие-то воры, и я помогаю им уйти от погони?» – промелькнула здравая мысль. Константин, кажется, прочитал вопрос в моих глазах и одарил меня лучезарной и доброй улыбкой, какой я никогда не видел. Странное спокойствие накрыло меня.

– Обхватите меня сзади ногами и держите за плечи, – голос Алисы вывел меня из ступора, и я (не без удовольствия) сделал так, как она просила, повиснув на натянутых канатах.

Константин толкнул меня в спину двумя руками и прокричал:

– Удачи и лёгкого приземления!

Я оглянулся и только успел заметить ослепительную улыбку толкнувшего меня в бездну, всё остальное скрылось в темноте.

Тьма ударила меня в лицо снизу. Но ещё больше я испугался за мою спутницу, крепче обхватив её ногами и сжав плечи. Она держала мусорный контейнер на коленях. Устремившись на несколько метров вертикально вниз, тросы подхватили нас, карабины и петли натянулись, и мы ринулись вперёд. От неожиданности я запрокинул голову, сердце колотилось, и только сейчас заметил, как ярко на небосводе светят звёзды. Когда едешь с большой скоростью или даже летишь и смотришь на далёкие светила, ты теряешь ощущение этой скорости. И звёзды остаются неподвижны. Биение моего сердца замедлилось, я успокоился. Алиса, подставив лицо под прохладные струи, наслаждалась потоками воздуха, её «пёрышки» на голове колыхались в бешеном ритме.

Взглянув вниз, на землю, я обомлел, увидев всю красоту гостиничного комплекса. В осветительных огнях прожекторов здания, аттракционы с колесом обозрения, освещённые парки и сады, детские площадки с замысловатыми домиками и огромными грибами создавали какую-то сказочную страну с её неповторимыми изгибами дорожек и тропинок. Я вдыхал аромат волос девушки, с которой познакомился едва ли с четверть часа назад, и мне он был мил, как никогда.

Мы приближались, снижая скорость из-за наклона канатов, к самому величественному зданию гостиничного ансамбля, с колоннами и башнями. Прожектора внизу кружились, выхватывая в круги света то разноцветную мозаику на стенах, то зеркальную поверхность или интерьеры холлов, отблёскивающих в начищенных стеклянных стенах.

Приземление прошло мягко на верхний балкон одной из башен. Алиса помогла мне освободиться от пояса и карабинов, прижавшись к моей груди своей щекой. С ловкостью альпиниста отцепила свои карабины. Покачав в руке золотым ведром, прикоснулась к моей руке:

– Спасибо!

– Что ты носишься с этим мусором? Неужели тут его и выкинуть некуда? – смутился я, не заметив, как перешёл на «ты».

– Мне пора. Подожди меня, пожалуйста, в ресторане, внизу. Я всё объясню позже.

Алиса шагнула назад, всё ещё держа мою руку и скользя по ладони, пока кончики наших пальцев не потеряли друг друга. Я посмотрел ей вслед, расстегнул пиджак и достал из кармашка часы на цепочке, обнаружив, что они стоят.

Часть IV

Спустившись в ресторан, я нашёл свободный столик и направился к нему. Сел, постучал пальцами по скатерти и осмотрел местных посетителей. За дальним столиком сидела женщина в синем платье и курила электронную сигарету. За соседним столом расположились трое мужчин, о чём-то беседуя, на столе у них лежали чёрные цилиндры. Мужчины пили чай. Один официант меня заметил и подошёл к столу.

– Спасибо, ничего не надо, я ожидаю свою спутницу, – опередил я подошедшего мужчину в форменной вишнёвой одежде.

– Алиса Витальевна распорядилась, – неведомо откуда появилась бутылка розового шампанского. Раздался хлопок, и официант уже наливал в мой высокий фужер бледно-красный напиток. Пить мне не хотелось.

– Алиса Витальевна… – повторил я в забытье. Официант кивнул и удалился. А я посмотрел на полный бокал и задремал.

– Да вот и она сама, – показав рукой на вход, сказал подошедший официант в вишнёвом костюме.

В раскрытых дверях ресторана стояла высокая девушка в серебристом платье до пола. Знакомые короткие волосы с «пёрышками» придавали дополнительный шарм. На шее девушки было изящное колье, в ушах – небольшие серьги, а средний палец левой руки унизан перстнем. Я не большой знаток бижутерии, а тем более драгоценностей, но весь гарнитур ослеплял натуральным светом, который мог исходить только от бриллиантов. Это была Алиса, хоть и в роскошном платье, и выше роста той Алисы, которая была в скромной вишнёвой форме. Позади неё в чёрном фраке стоял её брат – Константин. Секунду помедлив, они направились ко мне. Сели за стол, официант незаметно наполнил бокалы, а я с широко раскрытыми глазами любовался красотой Алисы. Она в ответ улыбнулась и посмотрела на своего спутника.

– Разрешите, наконец, представиться – Константин Васильевич Чеширский, – отрекомендовался Константин и протянул мне руку.

– Олег Романович Зайцев, – пожал я протянутую руку.

В дверях ресторана появился человек в строгом чёрном костюме и, заметив Алису, зашагал к нам.

– Алиса Витальевна, ну где же вы?

– Это я вас хотела спросить, где вы были, господин Чернов? – Алиса блеснула глазами в тон своим бриллиантам. – Хотя можете не продолжать. Я вам сама всё расскажу. Вы чрезвычайно прозорливо назначили две встречи с инвесторами и с президентом строительной компании почти в одно время, притом в разных концах комплекса. Уведомив меня об этом только накануне, надеясь, что я не успею предоставить от инвесторов все необходимые документы, векселя и деньги для строительства нового блока… «Ф», – Алиса посмотрела на меня и незаметно подмигнула. – Но я успела!

Мужчина в строгом чёрном костюме стоял, как обиженный ребёнок, смотря в пол.

– Но я… я… – только и мычал мужчина.

– Вы! Вы теперь совершенно свободны, Туз Карлович, – продолжала Алиса. – И не беспокойтесь, я уже нашла себе нового помощника, – она коснулась моей руки. – Да, и заберите с собой этих чудо-рейдеров. Пусть бегут к своему спятившему шляпнику чай пить, – девушка бросила взгляд на соседний стол, где лежали чёрные цилиндры.

Мужчины встали, взяли свои головные уборы и, блеснув верхом чёрного шелка, поспешили к выходу. Я вспомнил эти цилиндры там, на лестнице, в темноте, когда с Алисой поднимался на крышу.

– Я же сказала, вы свободны, – обратилась она к Тузу Карловичу.

– Помочь? – вмешался Константин, обнажив, как мне показалось, свои заострённые кошачьи зубы в улыбке.

– Не надо, Котя, – ответила Алиса. Константин замурлыкал (или мне показалось?).

Туз Карлович Чернов, шагая назад и как-то неуклюже кланяясь в такт, вышел спиной в дверь.

Я решительно ничего не понимал. При чем здесь я? Как я помог? Что я такого сделал? Попал в фантастический круговорот каких-то нелепых событий. Меня только что назначила своим помощником Алиса. Нет, светская молодая дама – Алиса Витальевна, у которой только на пальце бриллиант, думаю, за который можно купить все квартиры моей парадной. Что же это её брат, толкающий нас на канаты, не помог? Или он останавливал этих… рейдеров в цилиндрах? Совсем я запутался и ничего не понимал.

Алиса, видя моё замешательство, улыбнулась и сказала:

– Не беспокойтесь, Олег. Теперь всё чудесно. Вы очень помогли. Вы и ваши часы. Теперь всё будет хорошо. Это необыкновенные часы, они могут замедлять время для окружающих, именно поэтому я… мы успели. Спасибо!

– Я рад помочь, – кивнул я и для чего-то добавил, глядя на очаровательную собеседницу: – А вы повзрослели, Алиса.

Я достал из кармашка часы – обычные часы, но они начали ходить. Пожал плечами.

– Вы же в «Стране чудес», – Константин улыбнулся широкой улыбкой.

Раздался хлопок, господин Чеширский исчез, но над его местом ещё долго, если приглядеться, можно было заметить улыбку из едва заметной дымки. Алиса и я засмеялись.

Лёгкая

– Здравствуйте, Семён Альбертович.

– Доброе утро, Зинаида Марковна.

– Пожалуйста, зовите меня просто Зина.

– Хорошо, Зина. А вы меня – просто Семён. Угощайтесь кофе, я заказал и для вас. Если вы голодны, можно позвать официанта.

– Спасибо, я завтракала.

– Вы очень легко одеты для такой погоды.

– Ничего, не волнуйтесь, я не замёрзла.

– Это что? Кто это с вами сделал?

– Что?

– Этот синяк под вашим левым глазом.

– Так заметно? Да, представьте. Я вообще не знаю, как мне поступить. Мне так нелегко. Очень надеюсь, что вы мне сможете помочь. Ведь вы сталкивались с таким раньше?

– Признаться, никогда. В сложившейся ситуации… я о том, что вы мне рассказали по телефону…

– Это только малая часть той истории, в которую я попала. Надеюсь, у вас достаточно времени выслушать меня.

– Да, конечно. Могу я записать наш разговор на диктофон, Зина?

– Пожалуйста.

– По ходу вашего повествования я буду делать пометки в блокноте и задавать вопросы, договорились?

– Да, разумеется.

– Вы готовы? Я включаю диктофон.

– Готова.

– Начинайте.

– Меня зовут Зинаида Марковна. Год назад я окончила Инженерную школу текстиля на базе Государственного университета технологии и дизайна по специальности «Конструирование, моделирование и технология швейных изделий». Сейчас я учусь в аспирантуре своего университета по направлению «Технологии лёгкой промышленности» и пишу кандидатскую диссертацию на тему «Инновационные методы обработки сырья в лёгкой промышленности». Я так подробно рассказываю. Ничего страшного?

– Нет, это важно. Продолжайте, пожалуйста.

– И вот у меня возникло такое чувство, что сама лёгкая промышленность не хочет, чтобы я писала кандидатскую.

– В каком смысле «сама не хочет»?

– Когда я год назад только начала писать диссертацию, стали случаться странные вещи. Началось всё с моей одежды. Вы улыбаетесь, но она – моя одежда – стала ни с того ни с сего… как это… приходить в негодность. То пуговица отлетит, то стрелки на чулках появляются сами собой, то каблук отвалится. Конечно, я пуговицы пришивала обратно, но на следующий же день они снова отваливались. Одежду отдавала в мастерские – с тем же плачевным результатом.

– Но, простите, сейчас на вас довольно удобная и даже модная одежда, хоть и лёгкая.

– Через несколько месяцев моих мучений это прошло. Само. Так же неожиданно, как и началось. Я закончила введение и первую главу своей диссертации. Некоторые темы моей работы затрагивают практические производственные аспекты. Мне необходимо было посетить несколько предприятий отрасли. И я поехала в командировку, в город N, где располагалась текстильная фабрика.

– Это одна из тех, что были перенесены в азиатские страны?

– Да, именно. Вы хорошо осведомлены. В городе N находилась градообразующая фабрика текстильных изделий. Именно на ней произошёл пожар этим летом, и её закрыли.

– Я помню, об этом событии средства массовой информации пытались умолчать. Так что у меня скудные сведения.

– У меня тоже, уверяю вас. Я же была там, когда фабрика ещё функционировала. Так вот, я предварительно договорилась об экспертных интервью с главным технологом и директором предприятия. Я провела несколько недель в городе N, но так и не поговорила с руководством. По тем или иным причинам интервью не случились. То они сами были в отъездах, то на бюллетенях, то какие-то срочные производственные совещания. В общем, повстречаться нам не удалось. Конечно, я пыталась попасть на фабрику, но также безрезультатно. Обычно меня останавливали прямо на проходной, не пускали внутрь. Мол, распоряжения не было. Отчаявшись, я отправилась домой ни с чем. И вообще, для меня осталось загадкой, производится там что-нибудь или нет?! Целыми днями от нечего делать я прогуливалась вдоль длинного высокого забора текстильной фабрики, подолгу стояла у ворот, но не видела ни одной грузовой машины ни въезжающей, ни выезжающей. Понимаете? Совсем ни одной.

– Да, это действительно странно.

– Пришлось мне писать вторую главу, опираясь на различные научные статьи, публикации и чужие интервью.

– Зина, и вы не попытались попасть на какую-нибудь другую фабрику отрасли?

– Разумеется, пыталась. Даже здесь, у нас в городе. Но меня как будто что-то не пускало. Каждый раз обстоятельства были не на моей стороне, и я бросила эти попытки. Странно, но доходило до того, что телефонные разговоры с людьми, которые могли бы мне помочь получить нужную информацию, неожиданно прерывались, и потом я уже не могла до них дозвониться.

– Может быть, это действительно просто роковое стечение обстоятельств?

– Да, Семён, я тоже так сначала подумала. Но делать-то нечего, кандидатскую писать надо, руководитель уже напирал.

– А вы ему это рассказывали?

– Что вы! Он бы меня принял за сумасшедшую аспирантку. Или безвольную, что ещё хуже.

– Понятно…

– А несколько недель назад начались совсем уж вопиющие случаи…

– Опять с вашей одеждой?

– Нет, совсем иного рода. Я не знаю, как это сказать… ОНА стала агрессивной.

– Кто? Лёгкая промышленность?

– Да, именно! И я думаю… Я не доживу до своей защиты. Мне, скорее всего, придётся совсем отказаться от диссертации.

– Зина, я не хочу вас обидеть, но не находите ли вы, что эти события могут быть связаны только с вами? Точнее, они происходят из-за вас.

– Если честно, я так не думаю. Когда я училась в университете, мне всё давалось достаточно легко. Я с удовольствием изучала историю и современные применяемые технологии в лёгкой промышленности. Помню, тогда меня поразил один исторический факт. В начале прошлого века из-за войн, революций и мирового экономического кризиса, после упадка вообще всего производства, в том числе и лёгкой промышленности, всего за пятнадцать лет был восстановлен и даже превышен объём производства отрасли. За тот период было построено огромное количество фабрик, сырьевых и перерабатывающих предприятий.

– Всё-таки это было обусловлено общим периодом подъёма в стране.

– Да, возможно. Для сравнения, сейчас мы выпускаем тканей в три раза меньше, чем полвека назад. Как же так? Населения, то есть потребителей, стало больше, а лёгкая промышленность не работает даже на треть.

– Это как раз легко объяснимо засильем иностранной продукции и потерей сырьевой базы. Да, Зина?

– Семён, но всё-таки я решила, что смогу хоть как-то помочь в подъёме этой отрасли. И я делала всё возможное для этого. Училась, изучала, писала… Но, понимаете… ОНА не хочет. Не желает, и всё! Сколько моих идей будет похоронено.

– Спокойно, Зина. Объясните, будьте любезны.

– Понимаете, я теперь не могу даже посетить магазин одежды. Это какой-то кошмар. На меня валятся вешалки с шубами: мой синяк под глазом – это их работа. Я поскальзываюсь в отделе обуви и разбиваю нос о тяжёлые мужские ботинки, стоящие на нижней полке. Запутываюсь в портьерах, и они не дают мне дышать. На меня падают сумки. Я боюсь. Я в отчаянии, я забросила свою диссертацию. Хорошо, что пока это происходит только в соответствующих магазинах. Помогите мне, если можете.

– Зина… можно, я выключу диктофон?

– Да, конечно. Я уже всё рассказала. Хорошо, что я выговорилась. Это было легче, чем я думала.

– Я рад, что вам стало легче. При иных обстоятельствах я бы точно сказал, что вы «не в себе». Но, я думаю, вы говорите правду. Когда вы вошли в кафе, я сразу подумал: «Вот такой должна быть лёгкая и независимая девушка. Неужели у неё могут быть какие-то проблемы?» К сожалению, я могу помочь вам скорее только советом. Не скрою, вы мне понравились. Но думаю, что вам не стоит больше возвращаться к диссертации. И даже больше – я считаю, что то, что вы уже написали, надо… уничтожить, возможно, даже сжечь. Я смогу помочь вам: например, сопровождать вас в магазины, покупать для вас одежду и обувь, если вы не против?

– Да, большое спасибо.

– И будем надеяться, что это само пройдёт. Ну не хочет ОНА развиваться, ну и не надо! Полно других интересных занятий. Вы согласны?

– Да, Семён. Спасибо за поддержку. Я рассчитывала, что это будет делом моей жизни, но судьба, видимо, решила иначе. А репортаж вы сделаете?

– Конечно, не сомневайтесь. Сейчас я только должен закончить… свою статью о пищевой промышленности.

– А почему вы говорите шёпотом?

Чашки с кофе на столе зазвенели, лёгкая рябь на его поверхности навевала страх.

Сердце

I

Как мне хорошо спалось. Открываю глаза. Всё тут незнакомо! Где я? Постель очень мягкая, бельё белоснежное. Солнце смотрит из окна и греет меня своими лучами. Как хорошо! Но где я? И вот ещё что – я забыла своё имя. Кто я? Может быть, меня зовут Светлана. Да, красивое имя. Я – Светлана!

Это какая-то комната, но почему я ничего не узнаю? Комната жилая, значит, я в квартире, но чья она? Как я сюда попала? И что я здесь делаю? Спала. Одна? Судя по размерам кровати, может быть, и не одна. Это меня радует или огорчает? Скорее, радует. Пугает? Нет, вряд ли.

В другой комнате голоса. Мужской и… детский. «Сынок, ты успеешь позавтракать?» – голос мужской, приятный. «Да, папа, надо будить маму», – мальчик, возможно, лет четырнадцати. Взрослый уже. Но кто они? Я что, мама?! Мама Света – звучит! Но четырнадцать лет! Почему я ничего не помню? Какая-то боль слева.

– Света, доброе утро. Вставай, я приготовлю завтрак. Слава уже опаздывает. Да и я тороплюсь на работу, – говорит мужчина.

Так, со своим именем угадала, значит, не всё потеряно. Сын – Вячеслав. Хоть что-то.

– Доброе утро, дорогой! – надеюсь, тон меня не выдал.

– Дорогой?! Ты уверена? Что с тобой? Вчера я был исключительно Виктором Петровичем для тебя. С тобой всё в порядке?

– Прости, я не помню, что было вчера, Виктор.

– Это для тебя всегда так удобно. Частичная амнезия спасает семьи!

– Я не понимаю, о чём ты говоришь.

У Виктора звонит мобильный телефон. Он поднимает трубку, слушает всего пару секунд.

– Начинайте! – командным голосом почти кричит он и вешает трубку.

В комнату входит подросток. Да, действительно, ему четырнадцать или уже пятнадцать? Я не помню.

– Хватит уже ругаться! С утра прямо начинаете. Дождитесь хоть, пока я в институт уеду.

– Доброе утро, сынок.

– Сынок?! Уже не Вячеслав Викторович? Мама, ты с той ноги встала?

Почему так колет слева? Мне больно!

– Что ты делаешь!!! – отец кричит на сына. – Ты с ума сошёл! (или мне показалось?).

– Пожалуйста, давайте все к столу, – приглашает Виктор.

Туалет и ванную я нашла без подсказок. Это радует. Неудобно было бы показать себя ещё и не знающей собственного дома. А их… мужа и сына, я помню? И что я им сделала плохого? Они меня, кажется, ненавидят. О любви уж точно речи нет. Лучше зубы почищу. Щётку бы не перепутать. Они мне кажутся знакомыми, даже родными. Я-то их люблю? Всё, зубы чистые. Приятно, что себя в зеркале узнаю без сомнений. Я ещё довольно привлекательная! Пойду платье выберу. Надо спешить, а то семья опять сердиться будет. О! Да у меня хороший вкус (сама себя не похвалишь, никто не похвалит)!

Надену вот это, цвета морской волны. Чем-то напоминает мне больничный халат, да, цветом, но мне нравится.

На кухне уже сидят сын с отцом.

– Приятного аппетита! – голос я свой нахожу не менее приятным.

Нет ответа. Все уже жуют. Сажусь за стол. Яичница с помидорами и базиликом. А что я ожидала? Грибной жульен и греческий салат? Не буду привередничать – голод не тётка…

– Ты сегодня останешься дома? – муж. Муж? Любимый муж?

– Не знаю, может быть, по магазинам пройдусь или прогуляюсь, – надеюсь, достаточно спокойно отвечаю я.

– Да-да, прогуляюсь… Я тоже сегодня буду поздно, – голос Виктора… Виктора Петровича, мне почему-то нравится.

– Как обычно? – непринуждённость, главное – лёгкость и непринуждённость в голосе.

– Что значит, обычно?! – всё-таки я его расстроила.

– Я убегаю. Достало слушать ваши разборки, – сын-то уже вырос… Как же мне всё вспомнить? Я же не плохая.

– До свидания. Учись хорошо. Поцелуешь меня? – глазами скачу от сына к мужу. Опять что-то не то сказала?

Вячеслав подходит ко мне и касается губами моего лба. Что ж такой сухой поцелуй?

– До свидания, мама.

Почему так болит слева? Сердце?

– Послушай, нам надо продолжить тот разговор. Я всё понимаю и не настаиваю ни на чём. Все делим пополам, сын остаётся у меня, – Виктор меня просто как ударил по голове. Не хватало, чтобы ещё голова начала болеть.

– Почему у тебя??? – не узнаю свой возмущённый голос. Это уже писк какой-то. Зачем я так?

– Дефибриллятор! – невозмутимый голос Виктора.

– Прости, что ты сказал? – не понимаю я.

– Снова ты начинаешь! Мы обо всём договорились. Вечером обсудим ещё раз. Убегаю. Прощай, – теперь мне голос Виктора Петровича совсем не по нраву. Пусть уходит.

А дверью хлопать вовсе не обязательно! Да ещё и два раза! Меня от этого просто передёргивает! Какая невкусная яичница. Нет, не моё это всё! Чужое! Опустошённость. Что им не хватает? Колет сердце. Не могу! Я не хочу так! Пойду, прилягу, может, поплачу. Сердце прямо выпрыгивает из груди. Что со мной? Плакать не буду! Я сильная! Какая мягкая постель, и бельё такое белоснежное. Снова сон ко мне приходит. Как хорошо!

II

– Срочно в операционную! – мужской безапелляционный голос.

Женщину на каталке бегом увозит группа людей в халатах. Везут по длинному, хорошо освещённому коридору больницы.

– Женщина. Тридцать пять-тридцать шесть лет. Имя – Светлана. Без сознания. Попала в автомобильную аварию. Повреждение левой части груди. Противопоказания на наркоз неизвестны, – женский торопливый голос.

– Так срочно узнайте! На аллергию тоже проверьте! Если мы не вытащим это… – доктор показывает на небольшой металлический осколок, торчащий из груди пациентки, – то от потери крови она скончается через пятнадцать минут.

Медсестра убегает вперёд.

Пациентку завозят в операционную. Подкатывают медицинскую каталку к столу. «На счёт два. Раз… два!» Медики переносят женщину с каталки и кладут на операционный стол.

– Положите её на правый бок. Освещение на грудь, – хирургу уже натягивают перчатки и завязывают стерильную маску две медсестры. – Открытая операция на сердце по извлечению инородного тела из грудной области. Ассистенты – Ольга, Екатерина. Анестезиолог – Борис. Старший ассистент – Вячеслав. Всем приготовиться!

– Противопоказаний на анестезию нет. Аллергии не выявлено. Наркоз ингаляционный, смешанный, – голос Бориса чёткий, уверенный.

– Начинайте! – даёт команду хирург. Анестезиолог надевает маску на лицо пациентки. Хирург подходит с поднятыми руками к операционному столу. За ним – старший ассистент и две ассистентки. – Мы начинаем, и всё будет хорошо! – твёрдый голос хирурга, глаза направлены вверх.

– И помоги нам Бог, Виктор Петрович! – не выдерживает Ольга.

Хирург кивает.

На операционном столе женщина лежит на правом боку, с отведённой левой рукой, её поясницу фиксирует валик.

– Следите за показателями. Делаю переднебоковую торакотомию слева, в пятом межреберье. Скальпель! – командует хирург и делает надрез мягких тканей около двенадцати сантиметров на груди пациентки.

– Вытаскиваем эту штуку, Слава! Следите за давлением! Приготовьтесь останавливать кровотечение! Вячеслав, приготовьте ранорасширитель. Если задето сердце, будем вскрывать, – ассистентка Екатерина тампоном вытирает пот со лба хирурга.

У груди пациентки – три пары рук: три руки с тампонами, одна – хирурга с анатомическим пинцетом, одна – старшего ассистента с таким же пинцетом и одна рука с кровоостанавливающим пинцетом.

– По моей команде, – Виктор Петрович берёт пинцетом кусок металла, Вячеслав – с другой стороны. Хирург кивает, и они тянут вверх. Пациентка не шелохнётся.

– Давление падает! Пульс – 120! – докладывает Екатерина.

– Вскрываем! Ранорасширитель! Приготовить влажную марлю! – говорит хирург.

Хирург специальным инструментом открывает рану на груди. Видно сердце, часть лёгкого. Медсестра влажными марлями отодвигает лёгкое. Сердце бьётся. Виктор Петрович внимательно осматривает его.

– Вижу повреждение перикарда. Буду делать надрез, – Екатерина снова вытирает пот с его лба. – Вскрываю перикард. Повреждение от осколка. Вижу его. Вячеслав, помогите!

Хирург надрезает верхнюю оболочку сердца – перикард – и видит совсем маленький металлический кусок. Вячеслав пытается захватить его щипцами – неудачно.

– Что ты делаешь?! – кричит на него доктор. – Ты с ума сошёл!

– Пульс нитевидный, давление падает, аритмия, остановка дыхания, – ассистентка Ольга чётко произносит каждое слово.

– Приготовиться к реанимации. Дефибриллятор! – командует хирург.

Сердце чуть колышется, замедляя движение. Виктору Петровичу удаётся поймать осколок и вытащить его. Тот со звоном попадает в металлическую миску.

– Можно!

Екатерина приставляет поверхности дефибриллятора к груди пациентки, одну – справа сверху, другую – слева снизу. Смотрит на главного хирурга. Все убирают руки от пациентки.

– Разряд… Ещё разряд! – доктор кричит.

Тело пациентки выгибается.

– Пульс – 70, дыхание стабилизируется, – ассистентка Ольга светится счастьем.

– Вячеслав, шейте, – просит хирург.

На этот раз старший ассистент справляется без замечаний. Виктор Петрович наблюдает и знает, что уже почти всё позади.

III

Палата реанимации. Свет приглушённый. Над кроватью стоят врачи – Виктор Петрович и Вячеслав.

– Борис предупредил, что она вот-вот выйдет из наркоза, – Виктор Петрович держится за свой подбородок.

– Я скоро вернусь, – Вячеслав выходит из палаты.

Светлана открывает глаза.

– Виктор! Что?! Что произошло? У меня ужасно раскалывается голова.

– Мы знакомы? – доктор хмурит лоб, пытаясь вспомнить.

– Это для тебя всегда так удобно. Частичная амнезия спасает семьи! – сарказм у неё не получается, видно, что Виктор понятия не имеет, о чём она говорит.

– Светлана Юрьевна! Вы в больнице. Я ваш лечащий врач – Виктор Петрович. У вас посттравматический шок. Возможно, частичная потеря памяти. Также действие наркоза ещё не прошло. Вы попали в автомобильную аварию. Мы сделали вам операцию. Она прошла успешно. Но вам нельзя вставать. Если вы хотите, я могу позвать психолога.

– Этот сон… он был такой яркий. Вы правда не мой муж? А то у меня… у нас во сне совсем отношения не складывались, – смущается Светлана. – Вы выглядите как он, точь-в-точь.

– Могу вас заверить, что нет, я не ваш муж. Не волнуйтесь.

В палату входит Вячеслав.

– Слава, сы… – вовремя останавливается она.

Вячеслав с непониманием смотрит на Виктора Петровича.

– Светлана Юрьевна, всё будет хорошо. Вы нам обязательно расскажете свой сон, а сейчас отдыхайте.

Доктор наклоняется, смотрит зрачки пациентки. Проверяет показания приборов. Вячеслав и Виктор Петрович выходят из палаты.

– Да, что-то наш Борис опять намешал. Ух, нарколог с правом анестезиологии!

Они смеются.

Через несколько недель пациентка Светлана уже была готова к выписке.

– Спасибо вам, Виктор Петрович. Я этого никогда не забуду! Вы подарили мне новую жизнь! – Светлана целует своего доктора в лоб.

– Всего вам самого доброго, и берегите себя! – Виктор Петрович смотрит ей вслед.

– Виктор Петрович, как вы думаете, там, во сне, когда я была на грани смерти… это был ад или рай? – Светлана смотрит в глаза Виктору.

– Вам решать, Светлана Юрьевна! И сердце не обманешь. До свидания.

Светлана выходит на крыльцо больницы. Смотрит на яркое солнце и подставляет лицо его лучам, с удовольствием ловит тепло. Сквозь тонкое летнее платье пальцами нащупывает шрам слева на груди. Она улыбается и уходит, одинокая, но такая свободная и счастливая.

Невидимка

37 минут назад

Сафрон Тихонович и так был человеком незаметным, а тут ещё стал почти прозрачным, то есть невидимым.

Это случилось не вдруг. Его перестало замечать руководство, и коллеги не обращали на него внимания. Сафрон Тихонович даже не придал бы значения данной перемене, если бы не череда последующих событий.

Работал он в научно-исследовательском институте со сложным названием – «Изучения наноматерий в квадратичном цикле пространства нулевых биений», сотрудники которого дали ему сокращённое название «ИзНАН» – «Изучения НАНоматерий…». Коллеги из других НИИ работников института дразнили «изнанцы» – и просто чтобы позлить, и завистливо намекая на то, что неплохо бы им познакомиться с «изнанкой фортуны». Сафрон Тихонович, как и его сослуживцы, прекрасно знал данное обидное прозвище, но не придавал ему большого значения. Некоторые «изнанцы» в отместку придумывали различные прозвища научным сотрудникам других институтов, а Сафрон Тихонович был человеком кротким, миролюбивым и не лез в межинститутские распри. Его отличала доброта – всегда здоровался и первым подавал руку, улыбался и никому плохого слова не сказал за всё время безупречной работы.

В делах исполнителен. Занимал должность технического писателя, качественно выполнял обязанности. Из-за этого в период реформирования НИИ, когда бывший институт «По исследованию тяжелых металлов в среде с конденсированной влагой» не без кадровых потерь преобразовывался в «ИзНАН», Сафрону Тихоновичу не указали на дверь, и он сохранил место. Впрочем, накопив рабочий стаж более трёх десятков лет, не продвинулся по служебной лестнице и выполнял практически те же функции, что и всегда. Он любил писать – чётко, грамотно, красиво и в каком-то смысле интересно. Хоть и пенсия была не за горами, ему удавалось создавать такие технические тексты, что начальство иногда восклицало: «Да, вот эта инструкция с изюминкой!» или «Возьму-ка формулярчик Сафрона Тихоновича, на ночь почитаю». Хотя материально Сафрона Тихоновича руководство поощряло редко, он не обижался и занимался делом. Семьи у него не было, так что средств на жизнь хватало.

Рабочее место Сафрона Тихоновича было небольшим, под широкой лестницей. Лестница вела на следующий этаж, где располагались кабинеты высшего руководства института. Людей по этой лестнице ходило мало: то ли потому что начальство часто было в разъездах, то ли, наоборот, потому что руководило с усердием и не терпело лишнего волнения. Шаги над головой редко беспокоили Сафрона Тихоновича. У него было всё для работы – широкий стол с двумя мониторами, шкаф с технической литературой и пустая тумбочка, в которой он хранил карандаш для собственных заметок и старую шариковую ручку для подписи работ. Тумбочка выполняла и другую функцию – на ней стоял принтер, редко бывший в употреблении после нововведений с подписанием документов цифровой подписью и использованием электронного документооборота. Сафрон Тихонович боялся этих новшеств, но, будучи человеком неглупым, просидел несколько дней, изучая техническую документацию по данным темам, и, наблюдая за работой с электронными документами других сотрудников, быстро вошёл в курс дела. Принтер стал бесполезным, возможно, даже был списан, и тумбочка уже не хранила в себе большие стопки чистых листов. Но Сафрон Тихонович не стал избавляться от принтера – он был дорог, как бывший друг и помощник. Позади рабочего места Сафрона Тихоновича была дверь в экспериментальную лабораторию. Этой дверью никто не пользовался, главный вход в лабораторию был с другой стороны. Она была отдана молодым аспирантам для проведения инновационных научных опытов. Иногда из помещения лаборатории доносились странные звуки – щелчки, потрескивания, низкий гул, – но это не отвлекало от работы Сафрона Тихоновича. Конечно, ему было любопытно, что там происходит, но из-за врождённой застенчивости он не решался выспрашивать о проводившихся в лаборатории опытах.

Видя непосредственного руководителя, Сафрон Тихонович вставал с места, с почтением протягивал руку для пожатия и кивал головой, здороваясь. А тогда, когда всё началось, начальник – Эдуард Викентьевич, – как обычно, подошёл к столу Сафрона Тихоновича, вставшего с ритуальным приветствием, но шеф посмотрел как будто сквозь него, оглянулся по сторонам и ушёл. Так и остался стоять Сафрон Тихонович с протянутой рукой, не понимая, что произошло. Пожал плечами и вернулся к работе, думая, что с его шефом что-то не так, что-то не в порядке. А как оказалось в дальнейшем, не в порядке был сам Сафрон Тихонович.

После работы Сафрон Тихонович отправился в магазин, чтобы купить продукты. Сначала всё было обычно. Он взял корзинку, направился в отдел овощей и стал с серьёзным видом выбирать огурцы, пробуя их на твёрдость и проверяя пупырчатость. Самые крепкие и привлекательные клал себе в корзину. Уже собрался в молочный отдел, но заметил, что на месте, откуда он только что брал огурцы, лежат новые, очень похожие на те, которые находились у него в корзине.

Сафрон Тихонович был озадачен. На всякий случай снял очки, протёр их платком, на расстоянии посмотрел сквозь них и снова надел. Огурцов, которые он только что видел собственными глазами, на прилавке не было. Сафрон Тихонович был человеком достаточно решительным, но в тот момент ещё и голодным. Поэтому решил во всём разобраться, но позже, и не стал экспериментировать больше с огурцами. Выбрав все необходимые продукты, он направился к кассе. Выложил вещи из корзины на движущуюся ленту и подошёл к женщине-кассиру. Та нажала кнопку, и продукты по ленте пододвинулись к ней. Сафрон Тихонович посмотрел на кассу в ожидании. Но женщина смотрела в сторону, как бы высматривая покупателя. Сафрон Тихонович откашлялся, пытаясь привлечь внимание. Кассирша посмотрела перед собой и всё-таки увидела его, воскликнув: «Ой! Извините, не сразу вас заметила!» Сафрон Тихонович похлопал себя по бокам и про себя удивился: «Как можно меня не заметить?» Странности продолжались, и уже на выходе из магазина перед Сафроном Тихоновичем не открылась автоматическая стеклянная дверь. Он махал руками и даже попрыгал, пытаясь призвать датчик движения двери к действию, но все попытки были тщетными, пока сзади не появилась молодая пара. На них сработал датчик, двери открылись, Сафрон Тихонович проскользнул наружу и в глубокой задумчивости пошёл домой.

Дома, без приключений, он поужинал. Непонятные вещи продолжились, когда он смотрел телевизор. Шёл художественный фильм «Город Зеро». Сафрон Тихонович сидел на диване и отдыхал. Вдруг изображение на телевизоре стало двойным, было такое ощущение, что на одном экране показывают две программы одновременно. Второе изображение словно проявилось сквозь первое. Сафрон Тихонович прищурился. Да, шёл фильм, и поверх картинки показывали рекламу. «Это что? Новые технологии рекламы?» – возмутился он про себя. Решив, что это уже чересчур и так смотреть фильм нет никакой возможности, Сафрон Тихонович выключил телевизор и взял в руки книгу. С чтением проблем у него не возникло.

Утром Сафрон Тихонович направился на работу. В троллейбусе привычным движением достал электронную проездную карту и приложил к считывателю. Зелёного знака, оповещающего об оплате с карты, на маленьком экране не появилось. Сафрон Тихонович повторно прикладывал карту, но безрезультатно. Вероятно, считыватель неисправен. Он был человеком воспитанным и приличным, поэтому достал бумажник, отсчитал монетами плату за проезд и заплатил кондуктору. Заскучавшая кондукторша охотно взяла деньги, это как-то успокоило его.

На проходной «ИзНАНа» снова случился неприятный момент. Уже бесконтактная карта сотрудника института не сработала. Сафрон Тихонович не мог попасть на работу. Ему пришлось обратиться к охраннику, который тихо спал в кресле:

– Разрешите пройти, моя карта не работает. Вероятно, сломалась.

Вздрогнув от неожиданности и открыв глаза, охранник увидел… растворяющегося в пространстве человека. Охранник часто заморгал, и теперь перед ним стояла знакомая фигура, обычная, непрозрачная.

– Здравствуйте, Сафрон Тихонович. Что-то вы сегодня рано. Давайте карту, мы проверим и выдадим новую после обеда.

Сафрон Тихонович был уверен, что пришёл на работу вовремя, может, только на минуту опоздал из-за задержки на проходной. Посмотрел на наручный хронограф. Он показывал ровно 9:00. В холле первого этажа института висели красивые настенные часы, на которых было 8:23. «Изнанцы» чётко следили, чтобы все часы в институте показывали точное время. Всё-таки институт «Изучения наноматерий…», и неправильно было бы, если бы часы отставали или убегали вперёд. Один умелец, младший научный сотрудник, даже сделал синхронизацию всех часов учреждения с кремлёвскими курантами на Спасской башне. Как ему это удалось – он держал в тайне. Но когда приезжали министры или чиновники, руководители «ИзНАНа» с гордостью рассказывали этот неоспоримый факт. Про это знал и Сафрон Тихонович, но решил лишний раз проверить:

– Простите, а сколько сейчас времени на ваших? – обратился он к охраннику.

– Половина девятого.

– А поточнее?

– Восемь часов, двадцать три минуты. Давайте вашу карту, – проговорил охранник.

Сафрон Тихонович отдал карту-пропуск и прошёл внутрь. Посмотрел на часы и перевёл стрелки назад на 37 минут. Добрался до рабочего места, включил компьютер и сел в кресло. Открыл текущий рабочий документ и принялся за дело.

Обычно его никто не беспокоил на рабочем месте, все задания он получал по электронной почте и так же отсылал разработанные документы в электронном виде в архив. К его столу быстрым шагом шла секретарша начальника.

– Сафрон Тихонович, вас вызывает к себе Эдуард Викентьевич! – громко сказала она.

– Меня?! Да, иду, – ответил Сафрон Тихонович.

Со смешанными чувствами он направился к непосредственному начальнику в кабинет, в котором не был несколько лет.

– Приветствую вас, Сафрон Тихонович, – поздоровался руководитель.

– Здравствуйте, Эдуард Викентьевич.

– Послушайте, почему вы не принимаете новые задания на разработку технической документации? Это нехорошо! Я вам час назад отправил пакет заданий и не получил подтверждения о приёмке вами, – с этими словами Эдуард Викентьевич развернул огромный настольный дисплей к Сафрону Тихоновичу. – Вот, посмотрите! – на экране была выделена строка, справа информация – «Отправлено: 10:00».

– Простите, наверное, какой-то сбой, я не видел этого задания, и уведомления мне не приходили. Извините, я перепроверю, – Сафрон Тихонович, чтобы спрятать глаза, опустил голову и машинально посмотрел на свои часы. Стрелки показывали десять часов двадцать три минуты. Сафрон Тихонович поднял голову и посмотрел на настенные часы в кабинете – одиннадцать часов ровно. Он смотрел на часы. На циферблате проявились ещё две стрелки – большая была между десятью и одиннадцатью, маленькая показывала двадцать три минуты. Всё вокруг потускнело. Сафрон Тихонович был один – ни начальника, ни кабинета, – всё растворилось, остались только он и нелепые часы с четырьмя стрелками. «Что же это такое?» – успел подумать Сафрон Тихонович и первый раз в жизни упал в обморок.

Открыв глаза, он увидел секретаршу Эдуарда Викентьевича. Она держала в одной руке стакан с водой, а второй шлёпала ему по щеке. Сафрон Тихонович сидел на гостевом кресле в кабинете непосредственного руководителя, запрокинув голову на спинку.

– С вами всё в порядке, Сафрон Тихонович? – спросила секретарша.

– Что-то мои часы не работают… – ответил Сафрон Тихонович.

– Отправляйтесь-ка вы домой, отдохните как следует. Отгул оформите завтра, – сказал Эдуард Викентьевич.

Сафрон Тихонович, как всегда, послушал начальника и отправился домой. Дома он лёг на диван, закрыл глаза и заснул.

Сафрон Тихонович сидел за рабочим столом и набирал на компьютере очередную инструкцию. Был уже вечер. Он любил уходить с работы позже всех. Общий свет погас, и только два монитора мерцали в темноте. Старый принтер загудел и напечатал лист с чёрным квадратом посередине. Сафрон Тихонович в замешательстве посмотрел на принтер и обратил внимание, что пол освещён каким-то зелёным светом. Он оглянулся и увидел, что из-под двери за его спиной через щель пробивается устойчивый поток необыкновенного зелёного света. Из-за двери послышалось: «…только больше 37-ми не устанавливай. Больше нельзя…» Он встал, подошёл к ней. Дверь не была заперта и чуть приоткрылась. Сколько Сафрон Тихонович себя помнил, эта дверь была всегда закрыта изнутри. Он решил разобраться, почему дверь оказалась открытой и что происходит в лаборатории. Ещё ему хотелось узнать про источник этого удивительного света. Сафрон Тихонович открыл дверь. Яркий зелёный поток ударил ему в лицо.

Открыв глаза, Сафрон Тихонович с удивлением обнаружил, что лежит на диване, дома. Но что-то было не так. Он посмотрел на свои руки, они были полупрозрачными. Он мог видеть сквозь них. В коридоре открылась входная дверь. Послышались чьи-то шаги. В комнату вошёл… он сам и, не замечая свою прозрачную копию, сел на диван.

Часы на руке «пришельца» отставали от часов на полупрозрачной руке Сафрона Тихоновича ровно на тридцать семь минут.

Весь мир вокруг пропадающего Сафрона Тихоновича дёрнулся и погас. Сафрон Тихонович видел только свои прозрачные руки, они исчезали, и он весь растворялся. Сафрон Тихонович захотел первый раз в жизни закричать, но не успел.

37 минут вперёд

Сафрон Тихонович чувствовал небывалый прилив энергии. Только одно его беспокоило – ощущение дежавю. Ему казалось, что всё, что он делает, он делал только что или, может быть, полчаса назад.

После работы Сафрон Тихонович отправился в магазин, чтобы купить продукты. Без приключений купил огурцы, молока и другой еды. Оплатил покупки на кассе и вышел из магазина. Дома поужинал и включил телевизор. Ощущение дежавю усилилось. Когда он уже засыпал, его не покидало чувство, что он в кровати не один, что кто-то уже спит в ней, и этот кто-то – он сам, Сафрон Тихонович.

Через день это странное чувство исчезло само собой. Сафрон Тихонович зашёл в квартиру, сел на диван, последний раз ему показалось, что он на диване с «двойником». Посмотрел на наручные часы, включил телевизор. Моргнул так, что показалось: мир вокруг весь передёрнуло.

Больше дежавю Сафрона Тихоновича не посещало.

00 минут

Двое аспирантов рассматривали установку в помещении для опытов в научно-исследовательском институте «Изучения наноматерий в квадратичном цикле пространства нулевых биений». Один из них был постарше. Другой выглядел моложе, глаза его горели от возбуждения, в руках он держал небольшой свёрток.

– Ну что, достал? – поинтересовался старший.

– Да, как и обещал! – с нескрываемым восторгом ответил младший и развернул на ладони свёрток.

В свертке был куб или, скорее, кубик чёрного цвета.

– О-о-о! – с восхищением воскликнул старший.

– Да! Абсолютно чёрное тело. Взял под расписку в лаборатории «Тёмных наноматерий». Сначала давать не хотели, боялись, что сломаем, но я их убедил. Предупредили только, чтобы долго не смотрели на куб. Установим? – спросил младший.

– Давай, только аккуратно! – командовал старший.

Молодой аспирант поднял ладонь с чёрным кубом. Куб действительно не отражал света, и было ощущение, что в руке он держал квадратную тёмную дыру.

В центре установки был пьедестал в виде цилиндра высотой около метра. Сверху, в центр пьедестала, младший положил чёрный куб. Заметил, что вторая дверь в лабораторию не заперта.

– А зачем ты вторую дверь открывал? – спросил младший.

– Проветривал. Настрой на 37 минут. Включай! – младший повернул какие-то выключатели и перевёл большой тумблер в верхнее положение. Лабораторию залил зелёный свет. Рядом с тумблером на панели управления была большая чёрная кнопка.

– Только больше 37-ми не устанавливай. Больше нельзя. По моим расчётам, установка может не выдержать. Нам не нужна непредсказуемость, – старший был спокоен.

Младший потянулся к чёрной кнопке и шёпотом протянул:

– Хорошо, установил на 37. Знаешь, я что подумал… Мы сейчас этот кубик отправим на 37 минут в прошлое, но ведь его не было там… Я его положил только минуту назад. Вот и думаю, не приведёт ли это… к пространственно-временному несоответствию? А может быть, вообще коллапс произойдёт?

– Да какой коллапс! Прошлое уже прошло, оно прошлое, кануло в лету, – возражал старший.

– Так мы его вот сейчас будем изменять! Тебе напомнить про «эффект бабочки»?

– Это сказки фантастов. И, сдаётся мне, они бы отдали всё на свете, чтобы оказаться сейчас на нашем месте. Что ты боишься? Без эксперимента мы всё равно ничего не узнаем. Блок измерений готов! Включай, давай! – старший был настроен решительно.

– Ну что ж, тебе виднее. «Изнанцы», вперёд! – сказал младший и нажал кнопку.

– Вывернем наизнанку этот мир! – воскликнул старший.

Зелёное сияние стало ярче. Весь мир вокруг дёрнулся и погас. И даже от звёзд остались только их меркнущие во времени очертания, будто меловые линии вокруг хладных тел, которых покинул когда-то живой, но такой авантюрный дух. Во всей вселенной остался один чёрный кубик. Все исчезло. Куб плыл в абсолютной темноте… как невидимка.

Страх

Я боюсь показать вам, кто я на самом деле, потому что если я покажу вам, кто я на самом деле, вам, возможно, не понравится, и это всё, что я есть.

Сабрина Уорд Харрисон

– Здравствуйте, вы тоже до конечной? – спросил меня сидящий рядом пассажир с улыбкой.

Я не сразу сообразил, о чём он говорит, ведь мы находились на борту самолёта, а не в купе поезда дальнего следования. «Шутит, наверное», – подумал я. Потом сообразил, что из Москвы сегодня нет прямых вылетов до Тайбэя и наш рейс – единственный с пересадкой в Сеуле.

– Да, скорее всего, – растерялся я.

Все пассажиры рассаживались на свои места. Стюарды помогали укладывать чемоданы и сумки.

– Самое интересное, что мы ничего не знаем конкретного о нашем полёте. Кроме, пожалуй, времени взлета и посадки, хотя и они могут поменяться в любой момент. Вы не находите это странным? – продолжал сосед.

Я не страдаю логофобией, даже в лёгкой форме, то есть не боюсь разговаривать с незнакомыми людьми. Поэтому решил продолжить беседу.

– Наверное, нет.

– По крайней мере, мы знаем, что наше воздушное судно «Airbus A330-300» с дальностью полёта более десяти тысяч километров и максимальной крейсерской скоростью восемьсот семьдесят километров в час, – прочитал он из журнала и продолжил: – Вам не страшно летать? Да, раз уж нам предстоит долгий перелёт, позвольте представиться: моё имя Станислав, – он улыбнулся и протянул мне руку.

– Виктор, – формально пожав руку, ответил я.

Мне никогда не было страшно летать. Но когда начинаются такие разговоры перед взлётом, невольно чувствуешь тревогу.

– Я не испытываю боязни полёта на самолетах, – ответил я, продолжая разговор.

– Что ж, тем не менее мы не знаем основных характеристик нашего рейса, – продолжал Станислав. – Например, возраста самолета, квалификации пилотов и командира, сколько они часов налетали и были ли у них успехи в подготовке или неудачи. Если я вам сейчас скажу эти сведения, и они будут, так сказать, не в пользу пассажиров, что вы предпримете?

– Хотите меня так напугать, чтобы я сошёл с самолета? – ответил я, показывая, что шучу.

– Нет, что вы! Это не моя цель. Я хочу сказать, что правильно нас держат в неведении о некоторых важных фактах. Иначе все бы разбежались в панике, – он широко улыбнулся и посмотрел через меня в иллюминатор. – Кажется, выруливаем на взлётно-посадочную полосу.

Мы сидели молча, пока авиалайнер разгонялся и набирал высоту. Станислав встал, снял свой коричневый пиджак, повесил его на спинку и поправил ярко-синий галстук.

– Не волнуйтесь, до Сеула чуть меньше семи тысяч километров, так что мы дотянем, – он подмигнул мне, улыбнулся и закрыл глаза.

Мне было как-то не по себе. Не скажу, что я испытывал сильное беспокойство, но опасения определённо были, особенно когда командир объявлял об очередном входе в зону турбулентности. Остальную часть полёта мы со Станиславом почти не общались. Он читал книгу, я сидел в наушниках и смотрел фильмы на встроенном в переднее кресло экране.

Через два дня я его встретил вновь.

В Тайбэй я летел на выставку высоких технологий. По роду моей деятельности мне необходимо быть в курсе последних технических новинок. Вечером я поехал гулять по городу и, конечно, не мог не посетить самое знаменитое здание Тайваня – «Тайбэй 101», считавшееся самым высоким в мире вплоть до 2010 года, когда эстафету перехватил деловой центр в Дубаи. Со скоростью, с которой должны передвигаться автомобили в городе, но на лифте, я достиг 89 этажа за полминуты и вышел на закрытую смотровую площадку. Я подошёл к смотровому стеклу и глянул вниз, поразился открывшемуся виду. Боковым зрением в отражении я увидел знакомый коричневый пиджак и тёмно-синий галстук. Станислав подошёл ко мне.

– Добрый вечер, Виктор, какая встреча! – поприветствовал он меня, улыбнулся и протянул руку.

– Здравствуйте. Наша встреча не такая уж и странная, учитывая, что все туристы непременно идут именно сюда, – пожав его руку, ответил я.

– Вы знаете, что Тайбэй, да и весь остров Формоза, на котором находится Тайвань, – очень сейсмоактивный район. А мы здесь, на высоте почти полкилометра. Но бояться нечего. Это величественное здание пережило не одно землетрясение. А всё благодаря инженерам. Придумать маятник весом шестьсот шестьдесят тонн и такую оригинальную конструкцию всего сооружения! Это дорогого стоит, – улыбался Станислав.

– Да, я читал историю постройки, – ответил я. Говорить о том, что я тоже инженер, я не хотел.

– Здесь люди чувствуют себя в полной безопасности. Полагаю, из-за толщины этих окон. Но вы же понимаете, что это относительная безопасность? – не дождавшись моего ответа, он аккуратно постучал по смотровому стеклу. – Я бы предложил вам подняться на открытую смотровую площадку, она бы дала нам полное впечатление высоты, ощущение свободы или страха. Но, увы, она закрыта из-за неблагоприятных погодных условий, – он сделал паузу. – Я полагаю, вторая наша встреча уже обязывает познакомиться официально, – продолжил он и протянул мне визитную карточку.

Я назвал своё полное имя. Постучал по карманам, показав, что собственные визитные карточки у меня не с собой, и стал изучать полученную визитку. В правом верхнем углу был нарисован цветок. Станислав Родионович Ахматов, директор, компания «ФиаЛКА», адрес и телефон. Странное название с заглавными буквами, наверное, в реестре фирм все обычные «Фиалки» были заняты. На обратной стороне карточки был непонятный слоган «Мы делаем то, чего другие боятся». Меня это несколько насторожило. Далее, более мелким шрифтом, – «Всё для букетов и торжеств». Моя тревога отступила, но неопределённость осталась. Станислав улыбался.

– Вы занимаетесь флористикой? – спросил я.

– Да, в крупных масштабах, если можно так выразиться. Здесь я ищу поставщиков экзотических растений и цветов.

– У вас прекрасная профессия, – сделал комплимент я.

– Вы находите? – нисколько не смущаясь, произнёс он.

Мы ещё поговорили о зданиях и цветах. Потом Станислав извинился, сказал, что ему надо идти. Пригласил посетить свою компанию и попрощался с неизменной улыбкой.

Не скажу, что Станислав мне нравился. В нём была привлекательность, но и какая-то странность, которая вселяла некоторые опасения. Тогда я решил, что не буду с ним встречаться, но судьба распорядилась иначе.

По выходным, в свободное время я посещаю секцию вольной борьбы. Не для наград и побед, а для поддержания собственной спортивной формы. Я разминался, когда увидел Станислава. Он, как всегда, улыбался. Подошёл ко мне.

– Здравствуйте, Виктор.

– Здравствуйте, Станислав Родионович.

– Почему вы не пришли ко мне в компанию? – спросил он. – Я бы показал вам великолепную оранжерею.

– Времени не было свободного, – ответил я без особой убедительности.

– Давайте устроим бой. Но прежде я хочу спросить: вы боитесь травмы?

Я никогда не получал серьёзных травм на тренировках. И опять во мне поселился испуг. Но я решил не отступать перед своим страхом и принял предложение Станислава. Ему потребовалось полторы минуты, чтобы уложить меня на лопатки.

Ко мне подошёл тренер.

– Что вы тут делаете, Виктор?

– Тренируюсь со Станиславом.

– С каким Станиславом?

Я оглядел зал. Станислава нигде не было. Вот тогда во мне поселился настоящий ужас. Неужели Станислав Родионович Ахматов – это только мое воображение? Я смотрел на визитную карточку.

Я твердо решил всё выяснить и направился в компанию «ФиаЛКА». Здание, невысокое, но современное, с зеркальными окнами, я нашёл по указанному в визитке адресу. Вошёл внутрь. За стойкой в холле сидела девушка. Она улыбалась. Во мне нарастала паника – на ней были женский коричневый пиджак и тёмно-синий платок, повязанный на манер галстука.

– Чем я могу вам помочь? – поинтересовалась она.

– Мне необходимо встретиться со Станиславом Родионовичем, – ответил я.

– Минутку.

Она позвонила по телефону, что-то сказала, и вскоре я увидел лучезарную улыбку Станислава.

– Приветствую вас, Виктор. Как хорошо, что вы наконец-то пришли, – он обнял меня и постучал ладонью по спине.

– Здравствуйте, Станислав Родионович, – опешив от фамильярности, ответил я.

– Пойдёмте со мной, я покажу вам свою гордость – оранжерею.

Мы поднялись на пятый этаж и прошли в оранжерею. Там было такое разнообразие цветов, что я невольно раскрыл глаза и вымолвил: «Ого». Все цветы, наверное, благодаря вентиляции, были в лёгком движении. Шелестели лепестки, как будто что-то хотели мне сказать. Это была пугающая красота. Я протянул руку, чтобы дотронуться до одного из цветков.

– Не надо, – предостерёг меня Станислав. Всё так же улыбался.

– Что вы от меня хотите?

– Вашу душу, Виктор. Без неё моя оранжерея будет неполной.

– Что!? – опешил я.

Я начал пятиться назад, ужас сковал меня.

– Кто вы? – еле складывая слова, спросил я.

– Неужели непонятно? Лучше пойдёмте, я вам кое-что ещё покажу.

На негнущихся ногах я проследовал за ним в кабинет. Обычный кабинет, но присутствие Станислава с его фирменной улыбкой внушало мне панические чувства. И побороть я их не мог.

– Подойдите к окну, пожалуйста.

Я подошёл к окну и взглянул на улицу. У меня помутилось сознание. Все люди снаружи так или иначе сопровождались существами, похожими на людей … в коричневых костюмах и в тёмно-синих галстуках. Кто-то шёл с ними рядом. На ком-то они сидели и обхватывали голову человека руками. Кому-то вцепились в ноги и волочились. Девочка шла за ручку с мальчиком. Мальчик был в коричневом костюме и тёмно-синем коротком галстуке.

Меня покорил мой страх.

* * *

Человек в белом халате закончил читать, закрыл тонкую тетрадь. Аккуратно положил её в старомодную папку с какими-то медицинскими документами. Завязал папку белыми завязками. На папке значилось «Дело № 14-3715. Виктор. Куратор – Станислав Родионович Ахматов».

Человек втиснул папку между такими же папками в шкаф и вышел из комнаты. На белом халате висел прямоугольный значок:

«Fear[1]

Лечение

Консультации

Анонимность».

В правом верхнем углу был нарисован цветок.

Человек шёл по коридору. Из закрытых палат доносились крики и стоны. Человек улыбался. В искусственном освещении сквозь халат ярко проступали коричневый пиджак и тёмно-синий галстук.

Страх 2

Лучше страшный конец, чем бесконечный страх.

Иоганн Фридрих Шиллер

– Ольга, вам понятно ваше задание? – спросил молодую девушку с красивыми светлыми волосами человек в аккуратном коричневом костюме.

Она молчала, взгляд её был направлен сквозь собеседника.

– Мы возвращаем вам самое ценное, но взамен просим о некоторых услугах, – человек чуть повернулся, и его яркий синий галстук блеснул в искусственном освещении. Из кармана он достал цветок, это была ромашка. Цветок чуть колебался, хотя в комнате не было даже лёгкого сквозняка.

– Возьмите, это ваше! – девушка накрыла ладонью ромашку, и та растворилась в её руке. Ольга преобразилась, глаза засияли, волосы зашелестели.

– Почему я? – глаза девушки блеснули и забегали из стороны в сторону.

– Вы сумели побороть свои страхи, – человек посмотрел на пол. Там неподвижно лежала другая особа женского пола, на ней были женский коричневый пиджак и тёмно-синий платок, повязанный на манер галстука. – И у вас есть редкий дар!

– Дар?! – озадаченность читалась на лице Ольги.

– Да, вы можете управлять своими страхами. Но вы же понимаете, что до конца вам от них не избавиться, – человек в костюме взглянул на лежащую женщину. Та чуть повернула голову, но глаза по-прежнему были закрыты. – А самое главное, – человек наклонился и посмотрел в лицо Ольге, – вы можете управлять страхами других людей.

– А вы не боитесь, что я смогу управлять и вами! Кто ваш носитель? – прищурилась Ольга.

– Нет, не боюсь. Глупо вообще меня запугивать, вы не находите? Я же старший куратор, – человек был серьёзен, опустил глаза и посмотрел на лежащую женщину. – Судя по всему, ваш куратор – уважаемая Стелла – не скоро очнётся. Но вернемся к делу. Ольга, вам понятно ваше задание? Вот, возьмите пакет, там всё необходимое, – и человек в пиджаке протянул его девушке.

– Да, мне понятно, – Ольга взяла пакет, – я найду вам этого человека. Виктор, кажется. Но чем он может быть интересен вам?

– Хорошо, я буду с вами откровенен. Нам интересен не совсем он, а его куратор – Станислав. Он выбивается из нашего, так сказать, общепринятого поведения.

– Чем же это? – Ольга улыбнулась.

– Вот-вот… И он улыбается!

– Трагедия для всего вашего рода, – с издёвкой проговорила молодая девушка.

– Вы же понимаете, что вы бы не выжили без нас! – человек в синем галстуке был суров.

– Как знать! – Ольга перешагнула тело на полу и направилась к выходу.

Она вышла на улицу из небольшого здания с зеркальными окнами. Оглянулась назад, передёрнула плечами с брезгливостью и направилась домой. Лёгкость, с которой она шла, была заметна издалека, мужчины оборачивались ей вслед. Ольга по пути решила проверить свой «дар», о котором ей поведал старший куратор. Она переходила улицу по пешеходному переходу без светофора. На неё мчалась машина. Ольга замедлила шаг и посмотрела на водителя, который не собирался сбавлять скорость. В машине, впереди, на пассажирском сиденье появился человек в коричневом пиджаке и синем галстуке. Он одной рукой схватил водителя сзади за горло, второй резко повернул руль. Одновременно человек в пиджаке ухитрился просунуть ногу вниз в ноги водителя и нажать на педаль тормоза поверх ступни водителя. Машина резко повернула, взвизгнули тормоза. Чудом избежав столкновения со столбом, автомобиль замер на дороге у тротуара. Довольная Ольга улыбнулась и подмигнула ошалевшему от неожиданности водителю. В машине он был один. Неизвестно, чего больше испугался водитель – задавить её или расстаться со своей жизнью. Ольге было всё равно, она поняла, на что способна.

Дома она неспешно развернула пакет от старшего куратора. Нашла листок с инструкциями и конверт. В конверте лежал билет на самолёт. Время ещё было. До рейса в Тайбэй транзитом через Сеул оставалось пять часов. Там должна была состояться первая встреча Виктора с куратором. Ольга сидела на диване, хотела поспать, но сон не шёл. Включила телевизор. Показывали бокс. Она не любила этот вид спорта. Не понимала, зачем двое здоровых мужчин избивают друг друга. Бесстрашные, как они думают… Зачем? За то, чтобы поднять над головой блестящий пояс, символизирующий непобедимость? Хотят доказать, кто самый сильный в мире? Но Ольга знала, кто самый сильный, кто самый бесстрашный. Шёл шестой раунд. Боксёр в синих спортивных трусах наносил точные удары, и после прямого слева его оппонент упал в нокдаун. Судья матча начал счёт. На счёте «шесть» спортсмен поднялся, ударил перчатками в ладони судьи, показывая, что всё в порядке, и продолжил бой. Ольга решила позабавиться и проверить, работает ли её дар на расстоянии. Позади побеждающего боксёра появилась мужская фигура. Ольга улыбнулась. Человек был в коричневом пиджаке и синей бабочке, как у судьи, только у того была чёрная. Он обхватил боксёра и повис на нём. Руки спортсмена были сцеплены человеком в синей бабочке, и он пропустил апперкот от соперника. Упал в нокдаун, который для него оказался нокаутом. Ольга подумала, что так можно и на тотализаторе зарабатывать. Хотя её это сейчас мало интересовало, главное, получилось и даже на расстоянии. Довольная, она выключила телевизор и закрыла глаза.

По пути в аэропорт Ольге не по своей воле пришлось использовать свои способности ещё раз. Ехать она решила на общественном транспорте. У неё была машина, но из-за пробок она боялась не успеть. Хотя боялась ли? Нет. Чувствовала, что опоздает, если выберет автомобиль. На остановке общественного транспорта девушка заметила старушку. Пожилая женщина была в чёрных очках и с белой тростью. Подъехал автобус. Старушка палкой постучала по его корпусу и нашла дверь. Автобус остановился далеко от тротуара, и женщине было тяжело поднять ногу с мостовой. Ольга увидела, как сгорбленная фигура в коричневом балахоне держала слепую старушку за ноги. Ольга мысленно отдала приказ. Старуха в балахоне обернулась, открыла беззубый рот, скривилась, как от боли, и отпустила ноги бедной старушки. Слепая вошла в автобус и уехала. Ольга осознала, что свой дар она может использовать и во благо.

Место Виктора в салоне самолёта было впереди. Ещё на регистрации Ольга заметила его. Привлекательный молодой человек, шатен с голубыми глазами, в хорошей физической форме. Она сидела позади Виктора в двух рядах. И тут появился он. Куратор Виктора. Но она его не вызывала, и, по инструкции, Станислав должен был заговорить с Виктором только по прилёту. «Неужели Виктор так боится? – подумала девушка. – Или это прихоть самого куратора?» Ольга задумалась. «Люди в коричневом» не часто появлялись на глаза своих подопечных, а точнее, никогда. Они живут в тени. Только старшие кураторы могут себе позволить появиться при вынужденных или неотложных обстоятельствах.

Видимо, такой случай и оказался, раз Ольгу освободили и дали это задание.

– Здравствуйте, вы тоже до конечной? – услышала она голос Станислава Родионовича Ахматова.

Ольга знала, что кураторы не имеют чувств, они сами являются чувством. И тем более у них нет чувства юмора. Но имена, которые они себе выбирали или им назначали, говорили об обратном. У Ольги куратором была Стелла. Не сразу Ольга догадалась разобрать первые буквы её полного имени – СТелла РАстиславовна Харитонова. Когда это случилось, было уже поздно. Так и Виктору было невдомёк о СТаниславе Родионовиче АХматове. Да и глупо подозревать незнакомца, находя нелепые совпадения в буквах. Самолёт набирал высоту.

Станислав улыбался. Это было действительно удивительно. При желании Ольга могла увидеть всех кураторов на борту лайнера, но она бы не увидела на их лицах ни одной улыбки. У них всегда строгие, сосредоточенные выражения, но с лица Станислава улыбка не сходила. Эта странность не понравилась Ольге. Она решила, как было предписано в инструкции, вмешаться позже, по прибытии. Станислав её не почувствовал.

Следующая их встреча произошла в небоскрёбе «Тайбэй 101», достопримечательности Тайваня, на высоте птичьего полёта. Ольга стояла в стороне, рядом с лотком продукции для туристов, и слушала разговор Виктора со Станиславом. Они разговаривали о местности, здании и, конечно, о страхах. Когда разговор перешёл на флористику, Ольга занервничала: она знала, что такое «цветы». Девушка решила действовать. Как всегда, легко попробовала управлять Станиславом. Куратор первый раз почувствовал её присутствие: оглянулся, искал глазами возбудителя спокойствия. Ольга не обращала на себя внимания, разглядывая открытки с прекрасными видами Тайбэя. Станислав извинился перед Виктором, сослался на неотложные дела и ушёл. Ольга осталась в смятении. Что-то было не так. Станислав Родионович не позволил ей воздействовать на себя, но, возможно, потратил много сил, чтобы это сделать, и предпочёл ретироваться. Ольга продолжила следить за Виктором.

В другой раз она заметила Станислава в секции дзюдо, которую посещал Виктор. Куратор с неизменной улыбкой повалил Виктора на пол в спарринге. Ольга с силой приказала куратору исчезнуть. Станислав не выдержал напора и растворился в тени, оставив незадачливого подопечного одного.

Виктор направился в центр города, Ольга не отставала. Он подошёл к небольшому зданию с зеркальными окнами. Молодой человек помедлил и направился внутрь. Ольга решила, что момент пришёл, и призвала старшего куратора. Вместе они вошли в здание.

– Добрый день, Станислав Родионович, – старший куратор посмотрел на тело Виктора на полу. Он был жив, грудная клетка вздымалась и опускалась.

– Здравствуйте, старший куратор, – Станислав был озадачен, но улыбался лучезарной улыбкой.

– Станислав Родионович, скажите, что это вы за оранжерею развели без разрешения Руководителя? Или у вас есть его предписание? Вы же не первое тысячелетие работаете! Что вы себе позволяете?! – старший куратор повысил голос.

Ольга до сих пор удивлялась улыбке Станислава.

– Уважаемый старший куратор и незваная гостья…

– Ольга, – представилась девушка.

– Полагаю, вы ко мне с некой инспекцией. Пройдёмте, я покажу вам оранжерею, – не переставал улыбаться человек в коричневом костюме и синем галстуке.

Ольга взглянула на лежащего Виктора.

– Не беспокойтесь, Ольга, о нём позаботятся. Прошу! – Станислав проводил «гостью» в оранжерею.

Цветы зашелестели, как от легкого дуновения. Их многообразие радовало и пугало одновременно.

– Впечатляет! – только и смог вымолвить старший куратор.

– Предписания у меня нет, и я не буду больше работать на Руководителя! У меня достаточно силы, чтобы уничтожить вас, старший куратор. И любого другого, кто посмеет помешать мне! – он перевёл взгляд на девушку. – Всё ясно? – с улыбкой спросил Станислав старшего куратора.

Ольгу даже передёрнуло от таких нелепых угроз.

– Станислав Родионович Ахматов! Вы нарушили правила «Положения о мире живых». Вы приговариваетесь к темноте третьей степени без права осуществлять кураторскую деятельность! Покажи своё лицо и отправляйся в темноту! – старший куратор протянул руку в сторону улыбающегося Станислава. Из руки потёк темный дым.

Станислав скривился от боли, встряхнул головой, улыбнулся и весь напрягся. Глаза его стали полностью красными. На спине показались два бугорка, они росли. В оранжерее зашелестели сразу все цветы. Ольга попятилась к стене. Куратор Виктора дёрнул головой, и позади него выросли огромные чёрные крылья, разрывая ткань коричневого пиджака. Он улыбался. Взмахнул своими крыльями и накрыл ими старшего куратора. Дым исчез.

На месте, где только что стоял старший куратор, в пепле лежал цветок – фиалка, но чёрная, как смола. Станислав поднял цветок.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Страх (англ).

Вернуться