Операция «Тени Сентфора»
Никита Сухачёв

© Никита Сухачёв, 2022

ISBN 978-5-0053-8325-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Корпусу Морской Пехоты США посвящается.

В основе этой истории лежат действительные события.

Тот, кто сказал, что перо сильнее меча – явно не имел дела с автоматической винтовкой.

– Ник Макроуг.

Сентфор, штат Мэриленд, США. История берёт свои истоки ещё в 2010 году. Ничего не предвещало беды, вплоть до обращения одного из жителей города в полицию с заявлением о пропаже родственника. Полицейские организовали поиски с добровольцами, но это ни к чему не привело. Проходит несколько дней, и в полицию снова поступает заявление о пропаже. Правоохранительные органы начали понимать, что ситуация начинает набирать серьёзные обороты, и шериф принимает решение усилить патрули и ввести комендантский час. Тогда это казалось хорошей мерой предосторожности, но что делать с теми, кто уже пропал? Полиция организовала ещё одни поиски, и они поставили правоохранителей в ступор. В лесу был найден труп мужчины средних лет, у которого полицейские нашли документы и опознали его, как первого пропавшего человека. Их сразу посетила мысль, что второго пропавшего ждёт такая же учесть, или даже уже настигла его. Эта новость мгновенно облетает все городские СМИ. Полиция решила задействовать все свои силы, чтобы найти пропавшего человека, и не допустить новых пропаж, но принятых мер было снова недостаточно. Ещё одно заявление о пропаже, но на этот раз не одного человека, а сразу двоих. Полицейские начали думать, что в городе орудует маньяк. В город прибывают несколько десятков полицейских из ближайших городов. Тёмной ночью компания друзей решила организовать свои поиски, и отправилась в глубь леса. В ту же ночь и даже на утро следующего дня они так и не вернулись домой. Жители боятся выходить из своих домов, и винят полицейских в том, что они не справляются со своей работой. В отчаянии они организуют ещё одни поиски. Чего угодно, но такого они явно не ожидали. Глубоко в лесу была найдена большая яма с песком, в которой лежали трупы пропавших людей. Сомнений не оставалось, в городе действительно орудует маньяк. Но что казалось удивительным, так это то, что после последних поисков пропажи резко прекратились. Осенью 2020 года пропадает старшеклассник местной школы. Опасаясь, что прошлое снова вернулось напомнить о себе, местные власти в срочном порядке принимают решение попросить помощи у Вооружённых сил США, и на этот запрос откликается Корпус Морской Пехоты.

Глава первая. Брифинг

Осень 2020 года. Авианосец «Валькирия». Время 8:02. Мак вздрогнул и проснулся в холодном поту. Напротив его койки лежал морпех, который не мог заснуть.

– Морпех: Эй-эй-эй. Мак!

Он бросил взгляд на морпеха напротив.

– Морпех: Чёрт, чувак, ты так ворочался. Плохие сны?

– Мак: Прошлое беспокоит…

– Морпех: Пересменка в десять. Это ещё два часа. Я удивляюсь, как ты вообще заснул. Чёрт, как же жарко здесь! Как будто на этом корабле воздуха нет. Кстати, тут Сэм был. Тебя будить не стал. И это правильно. Если есть возможность – надо спать.

Мак начал медленно слезать со своей койки.

– Морпех: Они будут ждать тебя в столовой. Бывай, приятель.

Мак взял своё снаряжение и направился в столовую. Войдя в помещение, он увидел свой отряд, который, судя по всему, ждал его пробуждения.

– Джей: Спящая красавица!

– Мак: Ох и любите же вы меня достать с утра пораньше.

Отряд и другие морпехи в помещении дружно рассмеялись. Фрай положил на стол шахматную доску.

– Фрай: Это взбодрит тебя. Давай партию для разогрева.

Мак сел за стол напротив Фрая, пока тот раскладывал шахматные фигурки.

– Мак: Хочешь взять реванш?

– Фрай: Я – не я, если я не возьму его!

Спустя несколько минут. Сэм и Джей уже доедали свои завтраки, пока на шахматной доске рядом с ними разворачивались настоящие баталии. Фрай поставил Маку шах конём.

– Фрай: Твой ход.

Мак держал правой рукой фигурку ладьи.

– Мак: Я ещё не убрал руку.

– Фрай: Как ты не пойдёшь – тебе мат.

– Мак: Ты бы сначала подумал о своей королеве.

– Фрай: Ну дело дойдёт и до неё.

Сообщение, прозвучавшее по всему авианосцу отвлекло морпехов от своих занятий.

– Сообщение: Внимание отряду Эхо срочно явиться на капитанский мостик. Повторяю: отряду Эхо явиться на капитанский мостик.

– Мак: Надеюсь, не срочно.

– Фрай: Такую игру испортили! Я всё равно тебя сделаю!

– Мак: И не мечтай!

Отряд направился на капитанский мостик, попутно обсуждая задание, которое им вскоре выдадут. Спустя несколько минут отряд в полном сборе явился на капитанский мостик. Генерал Гаррисон стоял, и непрерывно смотрел на доску брифинга, держа в правой руке кружку горячего кофе.

– Мак: Генерал?

Зов Мака отвлёк Гаррисона от доски, и он обернулся на морпехов.

– Гаррисон: Вы уже здесь. Я не слышал, как вы вошли.

– Мак: Рады стараться.

– Гаррисон: И так, сегодня у нас на очереди весьма странное задание. Речь идёт о далёком городке на отшибе, в котором без вести пропадают люди, и в целом творится всякая чертовщина.

Отряд стоял молча, вслушиваясь в слова генерала.

– Гаррисон: Десять лет назад всё начиналось с пропажи детей, а заканчивалось массовыми убийствами. Местные поговаривают на маньяка, но кем бы он не был, он до сих пор не пойман. Теперь к сути… Дело в том, что шериф данного городка попросил помощь вооружённых сил, ибо одному ему, и ещё паре десяткам его ребят без помощи не справиться.

– Мак: К копам я отношусь презрительно, но из-за пропажи людей можно и пренебречь своими принципами.

– Генерал: Вы положительно настроены, майор, это радует. Как вы уже поняли, одного отряда там тоже будет мало, поэтому меня попросили выделить ещё минимум сотню морпехов. Ваша задача: закрепиться в городе, и патрулировать его двадцать четыре часа в сутки, меняясь каждые двенадцать часов.

– Мак: И что это нам даст?

– Гаррисон: По крайней мере мы сможем помочь полицейским, ну и хотя бы попытаться свести риск пропажи людей к минимуму.

– Мак: А разве военные в городе не испугают гражданских?

– Гаррисон: Этого я уже знать не могу, но старайтесь расположить их к себе.

– Мак: А что с воздухом? Разве нам не нужны глаза сверху?

– Гаррисон: Над городом будут летать только Чёрные ястребы, в том числе и Фокстрот 6—4. Веномы подтянутся со дня на день.

– Мак: Огневая поддержка тоже на них?

– Гаррисон: Надеюсь, что дело обойдётся без неё, но если что-то пойдёт не по плану, то с воздуха начнут работать вертолёты Апач, Вайпер и Литтл бёрд, возможно, несколько беспилотников.

– Мак: Помимо морской пехоты там ещё кто-то будет?

– Гаррисон: Наземные и бронетанковые силы уже на пути к городу.

– Мак: Место дислокации?

– Гаррисон: Я согласился помочь шерифу с условием, что нам выделят его. Местный стадион в южной части города в вашем распоряжении.

– Мак: Супер. Когда мы можем выступать?

– Гаррисон: Вертушки на палубе ждут только вас. Надеюсь, вы всегда в боевой готовности?

– Мак: Разумеется, сэр.

– Гаррисон: Это радует. Можете идти, майор. Удачи на задании…

Отряд покинул капитанский мостик, и спустился на взлётную палубу. Мимо авианосца пролетело звено F/A-18F. На палубе стояло достаточно много вертолётов: четыре Чёрных ястребов, и ещё несколько CH-53E. Где-то в конце взлётной палубы F-35B производил вертикальный взлёт. Отряд загрузился в вертолёт с бортовым номером «64» на дверях, в котором сидело ещё несколько морпехов.

– Уолкрофт: Устраивайтесь поудобнее, полёт будет долгим.

– Мак: Всё хорошо, капрал?

– Капрал: Так точно, майор. Волнуюсь перед заданием.

– Мак: Да брось, всё будет хорошо.

Диалог в наушниках на фоне:

– Уолкрофт: Крепость, это Фокстрот 6—4. Все морские пехотинцы на борту, запрашиваю разрешение на взлёт.

– Крепость: Фокстрот 6—4, взлёт всем вертолётам на взлётной палубе разрешаю. Приём.

– Фокстрот 6—4: Понял вас, крепость. Конец связи.

– Голос: 6—1, ложитесь на курс 2-1-2, как слышно?

– Фокстрот 6—1: Слышу вас хорошо.

– Акула 4—2: Акула 4—6, это Акула 4—2, выравниваюсь у вас по правому борту.

– Акула 4—6: Вас понял.

Над авианосцем пролетело два самолёта F/A-18F.

– Офицер взлёта и посадки: Танго 5, повторяю: Танго 5. Конец связи.

Вертолёты начали поочерёдно отрываться от палубы, следуя указаниям офицерам взлёта и посадки в жёлтых жилетах. Взлетевшие вертолёты начали пролетать вдоль взлётной палубы, организуя воздушный строй. В наушниках:

– Фокстрот 6—1: Держим скорость 200, высота 150. Поправка на юго-запад, курс 2-1-2.

– Фокстрот 6—4: 6—1, это 6—4, принято.

На пути к городу к воздушному строю Чёрных ястребов начали прибиваться ударные вертолёты Апач, Вайпер и Литтл бёрд. Откуда-то сзади над строем пролетело звено F/A18F.

– Акула 4—2: Это 4—2, небо чистое.

– Акула 4—6: Вас понял. Как тебе погода, 4—2?

– Акула 4—2: Просто супер, 4—6. 6—1, сопровождение прекращаем. Удачи, парни.

– Фокстрот 6—1: Вас понял, 4—2, спасибо за сопровождение.

Звено F/A-18F развернулось и направилось в сторону авианосца. Спустя десять минут строй из вертолётов уже приближался к городу. Наземные силы тоже не отставали. С воздуха была видна очень длинная колонна военной техники вперемешку с бронетехникой и простыми колёсными машинами. Вдоль дороги шла девушка, которая разговаривала по телефону. Увидев колонну военной техники, она в недоумении приложила телефон к себе и просто наблюдала за движением колонны. Велосипедист чудь дальше тоже обратил внимание на неё, но увлёкшись движением колонны он потерял управление и завалился набок, продолжая наблюдать за ней, будучи уже на земле. По пути к стадиону колонна проезжала через людные места: почти все либо снимали происходящее на камеры телефонов, либо стояли, как вкопанные, наблюдая за колонной, изредка оглядываясь на других прохожих. Как только все вооружённые силы прибыли на стадион, они соорудили достаточно большой штаб, накрыв его маскировочной сеткой лесной расцветки. Остальную свободную область на поле они начали заполонять казармами, местами с вооружением и боезапасом. Прибывшие ударные вертолёты заняли достаточно большую парковку. На трибунах по периметру поставили несколько складных спутниковых тарелок, которые являлись средством связи. Уже к вечеру весь стадион был забит морскими пехотинцами США. У главного входа в стадион стояло несколько морпехов и два танка М1А2SEP Абрамс TUSK III. Над входом в стадион развевались флаги Корпуса Морской Пехоты и Соединённых Штатов. Время 17:13. Спустя полчаса половина морпехов покинула стадион либо пешком, либо на Хамви. Отряд Эхо решил начать патрулирование пешком. Покидая стадион вместе с остальными морпехами, Чёрные ястребы начали подниматься вверх, пролетая над ними. Следом из стадиона выехало несколько Хамви.

– Мак: Начнём с окраины. Скоро стемнеет, поэтому далеко отходить не будем.

– Сэм: А погодка для начала осени очень даже.

Спустя несколько минут патрулирования. Отряд медленно шёл по одной из улиц окраин города, обмениваясь шутками между собой. Мимо отряда по дороге промчался патрульный Хамви, из которого была слышна музыка и развеселённые голоса.

– Сэм: Ха-ха, придурки!

В наушниках:

– Центр: Эхо 1—1, доложите обстановку, приём.

– Мак: Центр, сообщаю: мы в западной части города на окраине. Всё спокойно, приём.

– Центр: Вас понял, 1—1. Завершайте патруль через час и возвращайтесь на стадион тем же путём, приём.

– Мак: Тем же путём через час, вас понял, центр. Конец связи.

– Сэм: Тем же путём? Это ещё для чего?

– Мак: Понятия не имею, приказ есть приказ.

Спустя примерно час. Отряд уже начал возвращаться на стадион этим же маршрутом. Солнце почти полностью зашло за горизонт. Лишь мигающие аэронавигационные огни вертолётов изредка мелькали в небе на достаточной высоте. Отряд шёл по тротуару, изредка переговариваясь. Впереди них в десяти метрах шла девушка молодого возраста, отряд не стал зацикливать внимание на ней.

– Мак: Для города на отшибе он слишком великоват.

– Сэм: Ага, не смогли пройти улицу до самого конца даже за час.

– Джей: Я думаю, дело в количестве жителей.

– Мак: Вполне возможно, что…

Вдруг один из фонарных столбов впереди внезапно начал мигать. Девушка, идущая впереди остановилась недалеко от неисправного столба, видимо, в ожидании, когда столб снова загорится. Дождавшись включения столба девушка пошла дальше.

– Мак: Вы только посмотрите. Проводка тут настолько никудышная, что даже без ветра столбы умудряются гаснуть.

– Сэм: Но тогда почему остальные столбы не гаснут?

Стоило ей сделать буквально два шага, как следующий фонарь снова начал мигать. Она обернулась назад и увидела, как фонарь за фонарём позади неё сначала мигает, а потом и вовсе отключается. Отряд тоже обернулся назад, застыв на месте.

– Мак: Приборы ночного видения с собой?

– Сэм: Как-то стрёмно, они гаснут только позади нас.

– Джей: Нет, смотри, впереди они тоже погасли!

– Девушка: Что происходит?

– Мак: Не волнуйтесь, мисс. Перебои с электричеством, ничего страшного.

Она сделала пару шагов назад, продолжая всматриваться туда, где фонари уже погасли, затем она побежала.

– Мак: Что это с ней? Темноты боится?

– Сэм: Мак, ты уверен, что дело в перебое?

– Мак: Это наиболее вероятная причина. Ну что вы как маленькие?

Отряд продолжил идти к стадиону. Спустя несколько минут фонари все фонари начали работать исправно. Уже на подходе к стадиону морпехов встретил садящийся на поле Чёрный ястреб. Пока остальные морпехи, вышедшие на патруль после прибытия возвращались к стадиону с патрулирования, другие выходили на их замену. Мак обратил внимание на вертолёт, который только что приземлился.

– Мак: Это Уолкрофт. Поболтаем? Может он расскажет нам, как обстояли дела с воздуха.

– Сэм: Заодно и про фонари спросим.

Подойдя к вертолёту, Мак сразу же слегка постучал по кабине пилота. Из кабины высунулся пилот вертолёта в очках ночного видения на лице, указательным пальцем показав на микрофон своего шлема. В микрофон:

– Мак: Всё в порядке, приятель?

– Уолкрофт: Да, мы буквально на минуту. Вы сегодня ушли в патруль, значит?

– Мак: Так точно.

– Уолкрофт: Всё прошло хорошо?

– Мак: Почти. У меня к тебе вопрос. Ты видел, как по городу начали мигать уличные фонари?

– Уолкрофт: По городу? Кажется, я видел это только на одной улице. По городу всё было нормально.

– Мак: Ты не поверишь, но, кажется, мы были именно на той улице, где они мигали.

– Уолкрофт: Да ну? Что думаешь? Перебои с электричеством?

– Мак: Если перебои и действительно были, то они бы были по всему городу, а не на одной улице. Но хотя это тоже вопрос спорный.

К вертолёту начал подбегать член экипажа с полной охапкой еды из кафетерия.

– Мак: Хе-хе, а я смотрю вы времени зря не теряете!

– Уолкрофт: Это точно. Ладно, боезапасы на борту, мы полетели.

– Мак: Береги себя, приятель.

Мак и Уолкрофт слегка ударили друг друга по костяшкам кулаков.

– Уолкрофт: Лучше о себе позаботься, старина.

Мак начал немного отходить назад. Перед самым взлётом Мак приставил правую руку к виску, затем резко отвёл её, Уолкрофт ответил тем же, затем поднял вертолёт в воздух.

Глава вторая. Добро пожаловать в Сентфор

Утро следующего дня. Время 11:09. Отряд находился в штабе. Из отряда в штабе были почти все, кроме Сэма. Мак задремал, сидя на стуле, скрестив руки и опустив голову. Джей неподалёку от него подготавливал пулемётную ленту для своего пулемёта. Фрай сидел на стуле около входа в штаб. Он достал из кармана шарик для настольного тенниса, затем начал вертеть его в руке. Недолго думав, видимо рассчитывая траекторию, Фрай кинул шарик в Мака. Шарик попал в шлем Мака, издав характерный звук, отскочив и завалившись за железные коробки с патронами. Вздрогнув от испуга тот едва не упал со стула, но чудесным образом удержался на нём.

– Фрай: Не спать, морпех!

– Мак: Какого хера?!

В это время в штаб вошёл Сэм со стопкой бумаг в руках.

– Сэм: Парни, сегодня у нас будет много работы.

– Мак: Нужно кого-то убить?

– Сэм: Пока нет. Шериф попросил нас расклеить листовки о поиске пропавшего человека. Тут листовок где-то сотня с лишним.

– Джей: А патрулирование?

– Сэм: Никакого патрулирования, сегодня мы в свободном плавании.

– Фрай: До вечера должны управиться.

– Мак: Тогда выдвигаемся.

Отряд покинул штаб. На выходе из штаба отряд встретило яркое солнце, а на поле стадиона приземлился Чёрный ястреб. В микрофон:

– Мак: 6—4, это ты только что приземлился на стадионе?

– Фокстрот 6—4: Мы на дозаправку. У вас наметились какие-то дела?

– Мак: Нам поручили расклеить листовки о пропавшем человеке по округе.

– Фокстрот 6—4: И вы согласились?

– Мак: У нас не было выбора, что поделать…

– Фокстрот 6—4: Понял. Если что, я на подхвате.

– Мак: Помню, будь начеку.

Отряд покинул стадион, попутно расклеивая листовки на столбах. Спустя четыре часа. Время 15:22. Отряд находился в восточной части города недалеко от центральной улицы.

– Сэм: У меня примерно половина. У вас сколько?

– Мак: Достаточно…

– Джей: Тоже.

– Фрай: И меня запишите.

– Сэм: Давайте, парни, осталось совсем немного.

Спустя ещё два часа. Время 17:24. Утреннее солнце сменилось на тучи с небольшим громом. К счастью к этому времени отряд уже почти закончил расклеивать листовки.

– Джей: И-и последняя…

Он приклеил последнюю листовку к очередному столбу, затем победно поднял руки вверх, сказав:

– Джей: Наконец-то!

– Мак: Возвращаемся домой: погода явно не рада нам.

Отряд не спеша начал возвращаться на стадион. Прямо над отрядом пролетел Чёрный ястреб. Морпехи сразу же понял, что это вертолёт Уолкрофта.

– Мак: Классика, старина.

Погода не сулила ничего хорошего, и с минуты на минуты начался дождь с сильным ветром, перерастающим в настоящий ливень. Штаб отдал команду вернуть все патрули на стадион. Вертолёты тоже начали заканчивать воздушное патрулирование. Отряд быстрым шагом шёл по улице на западной окраине города. Издалека, откуда-то сзади начал доноситься звук, похожий на полицейскую сирену. Отряд обернулся на звук. На перекрёсток позади отряда в пятидесяти метрах выехала полицейская машина с мигалками и сиреной. Она проехала мимо отряда, проехала ещё несколько десятков метров и остановилась у обочины рядом с одним из домов, на крыльце которого стояла женщина. К этому времени дождь начал стихать. Из полицейской машины вышел мужчина, похожий на шерифа, затем вышло ещё двое подростков. Отряд продолжил движение вперёд.

– Сэм: Эй, парни. Тот коп в шляпе похож на шерифа.

– Джей: Судя по форме, скорее всего это он.

Женщина, стоящая на крыльце пошла к ним навстречу.

– Женщина: Спасибо, что привезли мою дочь, мистер Никсон.

– Полицейский: Это моя работа. Советую вам быть осторожнее, хотя бы не разгуливать по вечерам в лесу.

– Женщина: Да, конечно… Спасибо ещё раз!

– Полицейский: Всего хорошего и спокойной ночи. Не переживайте за свою дочь, я присмотрю за ней.

– Женщина: Спасибо.

Девушка рядом мимолётным взглядом посмотрела на отряд, затем она начала смотреть на морпехов более внимательно, словно изучая их. Отряд прошёл мимо полицейской машины, не зацикливая внимания на ком-либо.

– Мак: Мне кажется, что я уже видел ту девчонку.

– Сэм: Одежда знакомая…

– Джей: Помните ту улицу, на которой начали мигать фонари? Тогда впереди нас шла похожая девушка, которая ещё побежала, когда все фонари потухли.

– Мак: Думаешь, что это она?

– Джей: Либо она, либо очень похожа.

Глава третья. Сэм

Уже утром. Время 7:15. Отряд находился в штабе, окружив стол с картой города на нём.

– Мак: Сегодня можно пройтись этим маршрутом, дойдя до северного края города. Там мы ещё не были. Будем проходить через центральные улицы.

– Сэм: Согласен, нам нужно разведывать местность…

Тем временем у главного входа в стадион. Морпехи изредка переговаривались друг с другом. Когда у тротуара напротив входа в стадион припарковалась полицейская машина со включёнными мигалками, они затихли. Из неё вышел полицейский со шляпой на голове, который сразу же направился к входу в стадион. Один из морпехов пошёл к нему навстречу, вытянув ладонь перед собой.

– Мастер-сержант: Сэр, туда нельзя.

– Полицейский: Мне нужно поговорить с главным тут, это срочно!

– Мастер-сержант: Вы шериф?

– Полицейский: Верно.

– Мастер-сержант: Дайте мне минуту, пожалуйста. Эхо 1—1, шериф просит встречи с вами, приём.

В наушниках:

– Голос: Пусть проходит.

– Мастер-сержант: Добро. Капрал, проведите шерифа до штаба и бегом обратно.

– Капрал: Так точно. Следуйте за мной.

Капрал пошёл в сторону штаба через поле. Чёрный ястреб начал приземляться на поле. Поток ветра едва ли не сдул шляпу с головы шерифа – тот успел схватить её. Подойдя ко входу в штаб:

– Капрал: Мы на месте.

– Шериф: Благодарю, дальше я сам.

Капрал вернулся ко входу. Тем временем шериф вошёл в штаб. Морпехи внутри уже были рассредоточены по помещению, и лишь Мак стоял у стола.

– Шериф: Кто здесь главный?

Отряд поднял взгляды на шерифа.

– Мак: Это я.

Они обменялись рукопожатиями.

– Шериф: Шериф Никсон.

– Мак: Майор Макроуг. Какими судьбами к нам, шериф?

– Шериф: Вчера вечером группа подростков нашла труп пропавшего человека, ныне покойного Сэма. При нём мы обнаружили наркотические вещества. Мне пришлось развезти ребят по домам. Чтобы установить причину смерти Сэма, мне нужно задать им пару вопросов в участке. Возможно, это поможет раскрыть это дело.

– Мак: Хм, да пожалуйста. Мы тут при чём?

– Шериф: Понадобится ваша моральная поддержка.

Морпехи переглянулись между собой.

– Мак: Дайте нам пять минут.

Шериф молча кивнул, затем вышел из штаба. Спустя несколько минут отряд выехал из стадиона на Хамви для специальных операций пустынной расцветки. Полицейская машина начала движение, включив мигалки с сиреной. Хамви поехал следом. Спустя некоторое время. Полицейская машина припарковалась рядом с нужным домом на том же месте, что и вчера вечером. Хамви припарковался за полицейской машиной. Шериф вышел из полицейской машины, затем пошёл к нужному дому. Мак вышел из Хамви и пошёл к дому вместе с шерифом. Подойдя к парадному входу, шериф несколько раз постучал по двери. Почти сразу же дверь открыла женщина, которую отряд так же видел вчера. Следом показалась девушка с рюкзаком на спине.

– Шериф: Доброе утро, Аманда.

– Девушка: Здравствуйте.

– Шериф: Вам с Люком нужно будет проехать со мной, чтобы дать показания.

– Женщина: Какие показания? Они ничего не знают. Дети просто наткнулись на тело в лесу. Достаточно с них травм!

– Шериф: Знают они что-то или нет, сейчас мы и выясним.

Женщина прикрыла свою дочь рукой, будто защищая.

– Мак: Шериф, давайте я. Мэм, мы прекрасно всё понимаем, но для восстановления картины событий и раскрытия дела нам нужно спросить буквально пару вопросов. Мы доставим вашу дочь в школу в целости и сохранности, даю слово.

Женщина неохотно отошла в сторону.

– Женщина: Будь осторожна, детка.

Мак направился обратно к Хамви. Шериф вместе с девушкой уже пошли к машине, но вдруг её мама подозвала шерифа.

– Женщина: Мистер Никсон, можно вас на минутку?

– Шериф: Ждите здесь.

– Мак: Фрай, есть содовая?

– Фрай: Ещё бы, лови.

Фрай достал из подсумка банку содовой, затем подбросил её Маку, тот сел за руль Хамви и открыл банку. Ещё один парень вышел из полицейской машины. Между подростками развязался разговор.

– Сэм: Как всё прошло?

– Мак: Проще простого. Сейчас до полицейского участка, потом уже будет видно.

Над улицей на малой высоте пролетел Литтл бёрд с солдатами на борту.

– Мак: Штаб поднял Литтл бёрды?

– Сэм: Видать, что-то серьёзное случилось.

Шериф вернулся к полицейской машине. Подростки сели в машину вместе с шерифом. Мак завёл двигатель Хамви.

– Мак: Юху-у, покатушки!

Морпехи поддержали Мака одобрительными возгласами. Фрай включил энергичный трек через беспроводную колонку. Полицейская машина тронулась с места, Хамви поехал следом за ней. Спустя некоторое время. Мак был сосредоточен на дороге, Сэм стоял за пулемётом на крыше, Джей и Фрай были в грузовом отделении и изредка переговаривались между собой. Вдруг машина шерифа дёрнулась, затем резко затормозила. Мак успел среагировать и экстренно затормозить.

– Мак: Какого хуя?!

Шериф вышел из машины, громко хлопнув дверью. Подростки тоже вышли из машины. Шериф присел на корточки у переднего правого колеса, что-то рассматривая.

– Шериф: Тупые животные, под машину бросаются.

Он вытащил из под колеса зайца. Череп животного был разможжён, серая шерсть пропиталась кровью и, если бы не длинные уши, в нём едва можно было бы разглядеть зайца.

– Девушка: Что он делал у дороги?

– Шериф: Видимо, в лесу его что-то напугало. Бежал от волка – напоролся на машину.

Он отбросил зайца в сторону.

– Сэм: Бедолага…

– Шериф: Поехали.

Шериф вместе с подростками сели в полицейскую машину, которая тронулась через несколько секунд. Спустя десять минут. Шериф увёл подростков в полицейский участок, а отряд остался ждать на улице. Время тянулось очень медленно. Вдруг тишину разорвала массивная радиостанция между водителем и командиром экипажа.

– Центр: Эхо 1—1, это центр. Доложите обстановку.

– Мак: Центр, это 1—1, у нас всё тихо, приём.

– Центр: Вас понял, конец связи.

После недолгого затишья из участка вышел шериф, за которым следовали подростки. Шериф подошёл к Хамви, затем чуть наклонился над местом командира экипажа.

– Шериф: Парни, подкинете детей до школы? Я бы и сам, вот только неотложные дела появились.

– Мак: По поводу того дела?

– Шериф: Да. Так что, окажете мне услугу?

– Мак: А они сами не против?

– Шериф: Кажется, нет. Да и выбора у них особо нет.

– Мак: Тогда пусть запрыгивают, мы не кусаемся.

Подростки молча сели в Хамви. Морпехи переглянулись между собой.

– Сэм: Только быстро не гони, а то мы тебя знаем.

– Мак: Порядок, я буду водить так, как будто в восемнадцать лет катаю родителей после сдачи на права.

– Сэм: Хах, это значит до первого столба?

– Мак: Ну, если бы отец не сидел тогда на переднем сиденье, то может быть и до второго.

– Джей: Эй, парни. Предлагаю вечерком закрыть этот день огромнейшей пиццей.

– Мак: Чёрт возьми, я тебя поддерживаю!

Хамви медленно тронулся, затем направился в местную школу. Спустя несколько минут. Хамви остановился у тротуара рядом со школой, у которой стояло много учеников, ожидающих звонка на урок.

– Мак: Приехали. Пушками не сверкайте.

– Сэм: Кхм, приятель…

Сэм положил руку на крупнокалиберный пулемёт на крыше, ствол которого был направлен вверх. Подростки вышли из Хамви под взглядами остальных учеников.

– Девушка: Спасибо, что довезли.

– Джей: Поставьте нам пять звёзд в Убере.

В ответ она скромно рассмеялась и скрылась в толпе учеников, окруживших её со всех сторон. Морпехи ехидно переглянулись между собой. Спустя почти час. Отряд находился в штабе, нервно ища что-то в своих телефонах.

– Джей: Это бесполезно… В этой дыре нет ни одной пиццерии!

Голос в наушниках:

– Фокстрот 6—4: Эхо 1—1, это Фокстрот 6—4, приём.

– Мак: 6—4, 1—1 на связи.

– Фокстрот 6—4: Короче, Мак, тут один класс из местной школы собирается в лес на урок биологии, просили покружить над ними. Я скоро буду на стадионе. Кстати, мне посоветовали взять вас с собой.

– Мак: Принято. Будем ждать тебя на поле.

Отряд покинул штаб и разместился ближе к трибунам. Через несколько минут Чёрный ястреб показался на горизонте. Зависнув над полем, он медленно начал снижать высоту. К этому времени отряд направился к вертолёту. Вертолёт успел сесть к тому моменту, когда отряд едва подошёл к нему. Морпехи загрузились в вертолёт, заняв по два места с левого и правого бортах. Когда морпехи заняли места, вертолёт оторвался от земли и направился в сторону школы. На подлёте к школе на её территории выделялся длинный жёлтый автобус, рядом с которым стояла достаточно большая толпа учеников. Вертолёт завис на средней высоте, чтобы автобус попадал в поле зрения экипажа. Через некоторое время автобус начал движение, и вертолёт начал медленно набирать скорость. Спустя пятнадцать минут. Автобус остановился на окраине города рядом с широкой тропой, уходящей глубоко в лес, которую было видно даже через высокие деревья. Школьники начали покидать автобус и уходить всё глубже в лес. Рядом с тропой находилась просторная поляна, полностью покрыта травой, единственное свободное от деревьев место. Отряд не заметил, как на эту поляну кто-то выбрался и расположился на ней.

– Уолкрофт: Смотрите, там на поляне кто-то есть.

– Сэм: Мне кажется, они не шевелятся. Они вообще там живые?

С такой высоты было трудно разглядеть какие-либо движения людей снизу. Мак сконцентрировал взгляд на них. Он увидел, что люди на поляне указывают куда-то в небо, лёжа на траве.

– Мак: Порядок, они пальцами в нас указывают.

– Уолкфрот: Кажется, мы испортили им отдых.

На поляну вышел ещё один силуэт, который развязал разговор с остальными. Даже с такой высоты было видно, как третий человек нарушил спокойствие других: между ними развязалась перепалка. Что-то отвлекло их от выяснения отношений, и они ринулись куда-то в лес. Спустя ещё несколько десятков минут. Школьники заполнили автобус, который после этого направился обратно в школу, но остались те, кто предпочёл пешую прогулку. Вертолёт решил не сопровождать автобус до школы, а сразу направиться на стадион. В наушниках:

– Фокстрот 6—4: Центр, это Фокстрот 6—4, завершаю патрулирование, приём.

– Центр: Принято, 6—4. Возвращайтесь домой. Конец связи.

Глава четвёртая. Битва с туманом

Утро следующего дня. Время 6:29. На улице стоял слабый туман, характерный для этого времени суток, но для вертолётов туман не был помехой. Отряд Эхо решил начать патрулирование города с раннего утра.

– Мак: Как спалось, парни?

Зевнув и потянувшись, Сэм ответил:

– Сэм: Ещё один часик пошёл бы на пользу.

Отряд шёл по одной из улиц западной окраины города, изредка переговариваясь между собой и более чаще подшучивая друг над другом. Улица была пустой: ни людей, ни припаркованных у края дороги машин. Это не внушало доверия. На улицу отряда из-за перекрёстка впереди вышла девушка, которая продолжила идти в том же направлении, что и отряд.

– Мак: Туман в этом городе я вижу впервые.

– Фрай: Странно, что вертушки продолжают летать в воздухе. И что они собираются разглядеть тут с такой погодой?

– Мак: Чёрт их знает.

С минуты на минуту туман стал более густым. Всё, что находилось дальше нескольких десятков метров было поглощено им. И с каждой секундой он становился всё плотнее и плотнее. Девушка впереди остановилась, не решаясь идти дальше. Отряд продолжал идти вперёд, пока та девушка не оказалась на расстоянии вытянутой руки.

– Мак: Эй, тумана боишься что ли?

Та вздрогнула от испуга, затем медленно повернулась на морпеха.

– Девушка: Ой, вы напугали меня… Кажется, в тумане что-то есть.

Отряд бросил вперёд внимательный взгляд. В тумане возникли более чёткие и осязаемые очертания, чем набежавшая пелена. Какое-то существо двинулось на отряд, затем из тумана показалась волчья морда, искривлённая в оскале. Отряд вышел вперёд, направив оружия на существо впереди, приняв положение сидя.

– Джей: Господи, что это…

Жёлтые зубы окрасились в розовый от крови цвет, алые капли особенно ярко выделялись на фоне серой дымки вокруг. Кровь стекала по дёснам и капала на землю. Волк сделал пару шагов навстречу. Шерсть клоками висела на нём, кое-где виднелись куски голого кровоточащего мяса. От волка пахло гнилью и разлагающейся плотью. Сзади послышался громкий хрипящий мотор машины. Отряд обернулся назад и увидел, как на них с большой скоростью несётся ржавый пикап. Мак крикнул:

– Мак: Рассыпаться!

Морпехи рассредоточились, по улице, но девушка осталась в ступоре стоять на месте.

– Мак: Берегись!

Мак отдёрнул девушку за руку в свою сторону. Пронёсшись в миллиметре от неё, машина взвизгнула колёсами и помчалась вперёд. Она проехала сквозь волка, будто он был частью тумана.

– Сэм: Какого чёрта на него нашло?

Шум мотора машины всё удалялся, а волк растворился в пелене так же незаметно, как и появился. Машина снова начала приближаться, набирая скорость. Её фары блеснули, словно прорезая туман.

– Мак: Открыть огонь!

Морпехи направили оружия на машину и начали стрелять по ней. Громкие выстрелы заполнили собой тишину улицы. Водитель свернул влево, пытаясь уйти с линии огня.

– Мак: Эхо 1—1, открыт огонь!

– Сэм: Он пошёл на разворот! В переулок, живо!

В наушниках:

– Центр: Эхо 1—1, что у вас?!

– Мак: Нападение на машине, пока справляемся!

Пикап задел чей-то забор и тот с треском повалился. Группа побежала в ближайший переулок между улицами, затем спряталась в узком проёме между домами. Пикап заехал в переулок, медленно проезжая через него. Как только пикап показался в проёме, Мак правой рукой достал пистолет из кобуры на груди, затем нацелил его на выход из проёма, ожидая, когда водитель покажется в прицеле. Остановившись так, чтобы в проёме было видно лишь переднее колесо, водитель постоял так некоторое время, затем резко тронулся с места, скрывшись в неизвестном направлении. Морпехи тревожно переглянулись между собой.

– Мак: Я пойду первым.

Мак осторожно вышел из проёма, рассматривая местность через коллиматорный прицел пистолета. Убедившись, что снаружи безопасно, он убрал пистолет обратно в кобуру со словами:

– Мак: Порядок, он уехал.

Остальные с опаской вышли из проёма. Мак подошёл к девушке, оценивающе пробегая по ней взглядом.

– Мак: Как ты, не ранена?

– Девушка: Я в порядке, спасибо вам.

– Мак: Пустяки. Тебе повезло, что мы были рядом.

Мак ещё внимательнее всмотрелся в лицо девушки.

– Мак: Мне кажется, мы уже виделись…

– Девушка: Вчера вы подвозили меня до школы.

– Мак: Да, точно. Может нам сопроводить тебя? Вдруг он вернётся.

– Девушка: Да, я очень боюсь…

– Мак: Мы будем рядом. Пойдём.

Группа вышла из переулка и направилась в школу. Туман уже был не таким густым, как несколько минут назад. Спустя некоторое время отряд сопроводил ученицу до школы. Около входа стояло много учеников, о чём-то оживлённо разговаривая между собой.

– Мак: Это здесь, да?

– Девушка: Да, ещё раз спасибо.

– Мак: Удачи.

После этих слов девушка скрылась в толпе как можно скорее. В наушниках:

– Центр: Эхо 1—1, это центр. Доложите обстановку, приём.

– Мак: Центр, сообщаю: мы находимся у городской школы, тут всё чисто, приём.

– Центр: Вас понял. Наших патрулей у школы почти нет. Оставайтесь там и покидайте место по мере необходимости. Конец связи.

– Сэм: На нас некоторые школьники косятся, будто боятся.

– Мак: Они просто не привыкли к солдатам в городе. Им нужно время.

Откуда-то из школы прозвенел звонок и толпы учеников принялись заполнять кабинеты в ней. Морпехи решили занять позицию ближе ко входу, чтобы видеть происходящее внутри, но в это же время быть снаружи школы. Позади отряда припарковалась машина и из неё вышел мужчина, который растолкнул морпехов, словно не мог обойти их.

– Мужчина: С дороги!

– Мак: Эй, обморок!

Мак схватил мужчину за плечо, развернув к себе.

– Мак: Тебе места мало?!

– Мужчина: Я тебе сейчас…

Он уже едва замахнулся правой рукой и был готов пустить её кулак в Мака, но тот молниеносно среагировал и ушёл с линии атаки, нырнув под правую руку неприятеля. Схватив своей левой рукой атакующую руку мужчины, Мак заблокировал её в своём локте и прижал её к своему боку. Свободной правой рукой Мак слабо ударил неприятеля по сонной артерии на шее ребром правой ладони. Удар по артерии был слабым, но этого было достаточно, чтобы обездвижить неприятеля. Не отпуская его руку, Мак поставил правую ногу сзади мужчины, затем немного согнул колено, сделав подножку. Своим весом Мак толкнул мужчину вперёд и тот упал из-за выставленной подножки. Когда неприятель оказался на земле, Мак поставил правую руку на шею мужчины, угрожающе сказав:

– Мак: Лучше не шути с нами, парень… А не то…

Мак начал медленно сдавливать шею мужчины. Тот в свою очередь схватился за руку Мака на своей шее, жалобно сказав:

– Мужчина: Всё, всё! Я понял!

Мак отпустил мужчину, сделав шаг назад. Мужчина встал во весь рост, затем отряхнулся от пыли на одежде, идя ко входу в школу.

– Сэм: Классно ты его!

– Мак: Главное чтобы он на детей не накинулся.

Морпехи с опаской переглянулись между собой, затем пошли следом за ним, соблюдая дистанцию. Пройдя чуть глубже в школу он подошёл к одной из учениц и развязал разговор с ней. Отряд остановился, заняв позиции так, чтобы тот мужчина их не увидел. Девушка, которая разговаривала с ним приняла решение уйти, но тот схватил её за руку. На его лице застыла похотливая улыбка, от которой отряд уже был едва готов вмешаться. Один из учеников подошёл к ним и выдернул руку девушки.

– Парень: Что ты от неё хочешь?

– Мужчина: Ты бы со мной так не разговаривал, а. Мы с ней знаем зачем. Да?

Он снова посмотрел на девушку перед собой, смотря многозначительным взглядом. Та отвернулась и дёрнула плечами, всем своим видом показывая омерзение. В школу вошёл шериф, который даже не заметил морпехов и уж тем более перепалку незнакомца и нескольких учеников.

– Фрай: Я невидимка-а-а…

Морпехи заметили коробку в руках мужчины. Судя по всему, не они одни это заметили.

– Парень: Это же вещи Сэма из его шкафчика. Куда ты их несёшь?

– Мужчина: Я перед тобой отчитываться должен?

– Парень: Почему его мама их не забрала?

– Мужчина: Она плохо себя чувствует.

– Парень: Ты и с ней что-то сделал?

От этих слов мужчина встрепенулся и резко прижал его к стене, нависнув над парнем.

– Мак: Приготовиться.

– Мужчина: Глупостей не болтай, малёк

– Девушка: Отпусти его!

– Мак: Начали!

Морпехи покинули свои укрытия, быстрым шагом направившись к месту потасовки.

– Мак: Я предупреждал тебя, урод!

После этих слов он разогнался побыстрее, затем сбил неадекватного мужчину с ног. Нависнув над ним, Мак уже был готов нанести удар по нему, как его окликнул морпех сзади.

– Сэм: Мак, стой, он того не стоит!

Мак презрительно посмотрел на неприятеля.

– Мак: Я даю тебе три секунды. Если ты через три секунды не унесёшь отсюда свою задницу – клянусь всеми богами, я за себя не ручаюсь…

После этих слов Мак снова отпустил мужчину, грозным голосом начав обратный отсчёт.

– Мак: Раз!

Мужчина спохватился, схватил коробку и прихрамывая, быстрым шагом пошёл к выходу из школы. Обстановка в школьном коридоре разрядилась. Мак подошёл к ученице, с которой уже убежавший мужчина разговаривал весьма напряжённо.

– Мак: Ты как, порядок?

– Девушка: Я не пострадала. Может, разве что морально…

– Мак: Не переживай, это пройдёт.

Отряд спокойным шагом вышел из школы на улицу. В это время пикап ранее проученного Маком мужчины с характерным хрипящим звуком завёл двигатель, и поспешил удалиться.

Глава пятая. Новая пропажа – новые проблемы

Спустя несколько часов. Время 20:59. Несколько минут назад отряд вернулся с патрулирования и сразу решил посетить кафетерий. Голос в наушниках:

– Голос: Эхо 1—1, шериф снова просит встречи с вами.

– Сэм: Что ещё там…

– Мак: Проведите его в штаб, мы будем там через две минуты.

– Голос: Вас понял.

Отряд решил зайти в кафетерий после встречи с шерифом и направился в штаб. Около входа в штаб стоял шериф, который пробегал взглядом по стадиону, со стороны это казалось подозрительным. Отряд подошёл ко входу в штаб.

– Мак: Добрый вечер, шериф.

– Шериф: Для меня не добрый.

– Мак: Обсудим внутри, на улице уже прохладно.

Шериф вместе с отрядом вошёл в штаб. Отряд расположился вокруг стола с картой города на нём.

– Мак: И так, выкладывайте.

– Шериф: У нас есть случай пропажи ещё одного человека несколько часов назад…

– Сэм: Твою мать…

– Шериф: …Об этом мне сообщила миссис Нельсон. Её дочь разговаривала с одноклассницей по телефону, а когда миссис Нельсон зашла в её комнату проверить в порядке ли она, дочери в комнате уже не было.

– Мак: Может сбежала? Но если сбежала, то зачем?..

– Шериф: Это уже оставьте мне. У меня есть просьба к вам: мне нужно чтобы вы присутствовали на одном мероприятии в школе завтра утром.

– Мак: Во сколько нам нужно там быть?

– Шериф: К восьми часам утра уже желательно быть там.

– Мак: Понял. Тогда до завтра.

Они обменялись рукопожатиями, затем шериф покинул стадион. Спустя неспокойную ночь. Часовые часто докладывали о движениях вокруг стадиона, но ничего особенного в эту ночь не происходило. Время 7:21. На территории стадиона около двадцати морпехов выполняли утреннюю зарядку. Отряд сел в Хамви, после чего направился в школу по просьбе шерифа. По пути к школе отряд заметил в воздухе воздушный строй вертолётов, направляющихся в сторону стадиона. В 7:49 отряд был на месте. Шериф Никсон уже стоял у входа, и беседовал с одним из морпехов, который сторожил вход в школу. Отряд спешился с Хамви и подошёл к шерифу.

– Мак: Доброе утро, шериф. Как и просили, вроде не опоздали.

– Шериф: Вы вовремя. Идёмте в спортзал.

– Морпех: Доброе утро, майор.

– Мак: Доброе, штаб-сержант.

Отряд проследовал за шерифом в спортзал. Войдя в него, отряд увидел, что все ученики сидели на трибунах, а напротив них стояла стойка с микрофоном, рядом с которой стояло несколько человек. Судя по всему, это директор и несколько учителей. Первым выступил директор с речью.

– Директор: Попрошу тишины. Все мы знаем о трагической судьбе Сэма. До сегодняшнего дня это был единичный случай, когда исчез школьник.

С трибун начался доноситься тихий гул, но директор продолжил свою речь.

– Директор: Но вчера вечером пропал ещё один человек, Кэнди Нельсон. Пока мы не знаем сбежала Кэнди или нет. Однако в лесу была найдена её разорванная кофта. С этого дня вводится комендантский час. Но лично я решил не ограничиваться лишь одним комендантским часом, и принял решение попросить помощи у вооружённых сил США. Как вы уже могли понять, они приняли мою просьбу. Теперь я передаю слово майору морской пехоты США Нику Макроугу.

Директор отошёл от стойки в сторону, уступая место, сделав приглашающий жест рукой.

– Директор: Вперёд, майор…

– Мак: Эй, мы так не договаривались!

– Джей: У тебя нет выхода. Давай, ничего сложного.

Мак нехотя подошёл к стойке и поправил микрофон.

– Мак: Он работает? Ой, да… Эм… Здрасьте… Меня уже представили, так что… Я хочу сказать вам, что э-э-э… Военных в городе не нужно опасаться… Ну и… Считайте их своими друзьями. Можете свободно подходить к ним, разговаривать, шутить и так далее. А, кстати… Многих, пожалуй, волнует вопрос, мол «Зачем нас сюда позвали?». Мы здесь для того, чтобы попытаться свести риск пропажи людей к минимуму. Да, и ночью из дома я рекомендую не выходить, в целях вашей же безопасности. Думаю, у меня всё.

После речи Мака директор отпустил всех на занятия. Но компания подростков подошла к отряду, когда те уже собирались выходить. Подойдя к ним, одна из учениц остановила их словами:

– Девушка: Извините, можно вас?

Отряд обернулся и посмотрел на подростков, но девушка обращалась именно к Маку.

– Мак: О, снова ты. Чем можем быть полезны?

– Девушка: Можно познакомиться с вами?

Морпехи удивлённо переглянулись между собой.

– Мак: Для чего это ещё?

– Девушка: Просто все эти странности происходят именно с нами. Сначала пропажа Сэма, потом ещё и пропажа нашей лучшей подруги… Пожалуйста, помогите найти её…

Она явно была подавленной от объявления директора школы о пропажи её подруги, каждое слово давалось ей с большим усилием. Казалось бы, что ещё несколько слов о её подруге, и она бы попросту расплакалась…

– Мак: Эй-эй, не переживай так. Мы найдём её, никуда она не денется.

– Девушка: Спасибо вам большое…

– Мак: Ты вроде познакомиться хотела? Меня зовут Ник, но ты уже знаешь, можно просто Ник. А эти парни мои друзья.

– Сэм: Дэйв.

– Джей: Джош.

– Фрай: Райан.

Девушка, которая затеяла весь разговор, тоже представилась.

– Девушка: Аманда.

– Парень в джинсовой курке: Дерек.

– Парень в очках: Бобби.

Дерек сорвался вслед за шерифом, а затем и остальные следом за Дереком.

– Дерек: Папа… Папа, постой.

– Шериф: Не сейчас, Дерек.

– Дерек: Что с Кэнди?

– Шериф: Уже всё сказано, остальное вас не касается.

– Аманда: Мы могли бы помочь вам.

– Шериф: Лучше оставьте это дело взрослым.

– Дерек: И тогда другие наткнутся на Кэнди так же, как это было с Сэмом?

Женщина рядом вздрогнула.

– Шериф: Следи за языком.

– Женщина: Если твой отец дорожит работой, он этого не допустит.

Будто что-то вспомнив, она схватила Аманду за руку.

– Женщина: Аманда, ты звонила ей вчера вечером. О чём вы говорили?

– Аманда: Ни о чём особенном.

– Женщина: Её что-то беспокоило?

– Аманда: Вроде бы нет. Ничего серьёзного…

– Женщина: Это уж я решу, серьёзное или нет, милая.

Отряд отошёл в сторону от других, говоря между собой шёпотом.

– Фрай: У кого какие догадки?

– Мак: Скорее всего она сбежала, причём если не через парадный вход, то значит через окно в своей комнате. Осталось выяснить мотив, а дальше дело за малым.

– Шериф: Если вы так хотите помочь, можете расклеить листовки о пропаже Кэнди.

– Аманда: Если это поможет её найти.

– Шериф: Вот и славно. Листовки будут готовы через несколько часов. Приступите после занятий.

– Женщина: Спасибо, Аманда. Я рада, что у Кэнди есть такие друзья.

После этих слов она схватилась за голову и чуть качнулась.

– Аманда: Что с вами?

Шериф успел удержать её.

– Женщина: Всё в порядке, мне просто нужно…

– Шериф: Дерек, идите на уроки. Если что-то узнается, я скажу.

После этих слов он осторожно увёл женщину.

– Шериф: Парни, на пару слов.

Отряд подошёл к шерифу.

– Мак: Что такое?

– Шериф: Соберите всех своих свободных людей, сегодня вечером мы будем прочёсывать лес.

– Сэм: Думаю, будет лучше, если мы задействуем ещё парочку вертолётов. Глаз с неба много не бывает.

– Шериф: Лишним не будет.

– Мак: Хорошо, я понял.

Отряд покинул школу и сел в Хамви.

– Мак: Что думаете?

– Сэм: Это просто какой-то бред… Не могла она просто так пропасть, ну не могла!

– Мак: Я знаю, что моя мысль мало что даст, но мы можем полетать над лесом с Уолкрофтом.

– Джей: Надеешься на удачу?

– Мак: Всё равно начало только вечером. Где нам болтаться столько времени?

– Фрай: Мда, заняться действительно нечем. Патрулирование не помогает что на земле, что с воздуха… Это бессмыслица какая-то…

Отряд направился на стадион. Спустя несколько минут отряд уже был в вертолёте Уолкрофта.

– Мак: …Так что вот такие дела у нас обстоят тут, на земле.

– Уолкрофт: Да уж, приятель. Шериф не говорил в какой стороне будет искать?

– Мак: Пока не сообщал, но я думаю к востоку от города. Давай пока покружим там.

Вертолёт снизил высоту до средней, чтобы между макушками деревьев и вертолётом оставалось несколько десятков метров. Сколько вертолёт не кружил над лесом, отряд так и не смог найти хотя бы что-то. Вдали перед вертолётом Уолкрофта показался ещё один Чёрный ястреб, который летел ему навстречу. В наушниках:

– Фокстрот 6—1: 6—4, это 6—1, берегись на ручье. Неприятные новости.

– Фокстрот 6—4: Велик – это слово, Дюран. Можешь говорить, что хочешь.

– Фокстрот 6—1: Ничего не слово, это сокращение.

– Фокстрот 6—4: Велик – это слово, которое используется в разговорной речи. Это для игры! Главное – так говорят.

– Фокстрот 6—1: Нет, раз слова нет в словаре – это не считается.

– Фокстрот 6—4: Оно вовсе и не должно быть в словаре!

– Фокстрот 6—1: Оно непременно должно быть в словаре! Слушай, когда вернёмся на базу, ты его уберёшь.

Вертолёты пролетели рядом друг с другом, экипажи которых переглянулись между собой.

– Фокстрот 6—4: Скорее я тебя убью, спецназовец. Ты понял?

– Фокстрот 6—1: Да-а, всё обещаешь.

Через несколько минут на пути вертолёта показался большой дом с бассейном, рядом с которым отдыхали люди.

– Мак: Парни, что у нас сегодня по прогнозу погоды?

– Фрай: Кажется, говорили, что будет сильный ветер.

– Уолкрофт: Да уж, сегодня будет просто омерзительная погода.

Вертолёт начал медленно подлетать к дому с бассейном, затем спустя несколько секунд он завис над бассейном, раздувая воду из него на людей вокруг. Люди снизу разбежались по укрытиям от воды и ветра.

– Сэм: Немного свежего воздуха в такую жару не помешает!

После этого вертолёт выпустил пару тепловых ловушек и снова начал набирать скорость.

– Мак: Чуть не забыл. Центр, соберите всех свободных морпехов в штабе, шериф планирует прочесать лес.

– Центр: Эхо 1—1, вас понял.

Спустя несколько часов. Солнце уже начало заходить за горизонт. Вертолёт приземлился на поле стадиона, на котором было ещё три Чёрных ястреба; вертолёт Уолкрофта стал четвёртым. Отряд спешился с вертолёта и сразу же направился в штаб, их место занял взвод морпехов из поисково-спасательной группы. Войдя в штаб, отряд увидел морпехов, сидящих за столами, держа свои шлемы в руках или рядом с собой на столе. Рядом со столом на доске висела карта города, на которой были какие-то отметки маркерами и карандашами. Мак подошёл к доске, а остальные морпехи заняли свободные места за столом.

– Мак: Всем доброго вечера, хотя для кого как… И так, насколько вы знаете, вчера вечером пропал ещё один человек, как и зачем – никому неизвестно. Шериф попросил нас подсобить ему в прочёсывании леса, так что сегодня этот вечер наш. До места поисков три мили, ехать не сворачивая. На круговой развязке поворачиваем на север, потом на восток, и ждём пока полностью не придут дополнительные силы, здесь.

Мак показал на карту указательным пальцем. В указанном месте была видна метка «Поиск пропавшей», обведённая красным маркером.

– Мак: Дальше совместно с полицейскими и добровольцами идём на восток, выстроившись в шеренгу, и смотрим в оба. Вернёмся через час, ясно? Если будете стрелять, то глядите, в кого стреляете – там есть мирные жители. По местам!

Морпехи встали из-за стола, надев шлемы на свои головы и взяв своё оружие, которое ранее оставили рядом с собой. Наземные силы загрузились в заранее подготовленную колонну с Хамви. Отряд Эхо занял самый первый Хамви.

– Мак: Вперёд.

Открыв переднюю пассажирскую дверь Хамви, Мак сел внутрь и закрыл дверь, сказав:

– Мак: Сержант Стрёкер, поехали.

Колонна начала покидать стадион, пока Чёрные ястребы и Веномы воздушным строем сопровождали их в воздухе. Спустя пятнадцать минут вооружённые силы прибыли к назначенному месту поисков. На месте было около дюжины добровольцев и ещё несколько полицейских. Морпехи покинули свои машины и образовали небольшой полукруг рядом с первой машиной.

– Мак: Так парни, идём на восток и смотрим в оба. Между собой держите интервал в пять метров.

– Шериф: Если что-то увидите, дуйте в свисток. Расходимся.

Добровольцы беспорядочно начали уходить вглубь леса, в то время, как морские пехотинцы шли шеренгой, держа между собой расстояние около пяти метров. Вертолёты кружили над лесом, выискивая через тепловизоры какие-либо источники тепловых сигнатур.

– Сэм: Мак, думаешь то, что мы сейчас делам как-то поможет найди эту?.. Как её…

– Мак: Я понятия не имею, но это лучше, чем просто бездействовать. Люди думают, что мы делаем благое дело, а на самом деле сами не знаем, что это нам даст.

Морпехи передвигались достаточно тихо, светя фонариками вперёд. Из кустов со стороны хрустнула ветка, но из всех это услышал только Мак. Он осторожно отделился от шеренги и пошёл к кустам. К этому времени из кустов вышло три силуэта с фонариками. Мак направил луч своего фонарика на силуэты впереди и увидел, что это ученики школы, с которыми отряд познакомился совсем недавно.

– Мак: Какого?.. Что вы тут забыли?

– Аманда: Мы хотим помочь вам.

– Мак: Дуйте по домам, мы сами справимся.

– Аманда: Ну пожалуйста…

Мак оценивающе оглядел подростков, затем обернулся на морпехов позади.

– Мак: Ох и влетит же нам за это… За мной и не отставайте.

Подростки во главе с Маком начали догонять ушедшую вперёд шеренгу морпехов.

– Сэм: Мак, ты где там?

Он обернулся на Мака, за спиной которого шли трое подростков.

– Сэм: А они что тут делают?

– Мак: Напросились помочь нам.

Дерек и Бобби вышли вперёд Мака, заняв места в шеренге, пока Аманда осторожно шла за ним.

– Мак: Не боишься?

– Аманда: Совсем немного.

Её голос еле заметно дрогнул.

– Мак: Ах ты маленькая врушка.

Вдруг все звуки как будто пропали, не было слышно даже вертолётов в небе.

– Мак: Стой. Слышишь? Затихло всё…

Они замерли на месте, не решаясь продвигаться куда-либо. Словно нож, тишину разрезал пронзительный жуткий хохот.

– Мак: Твою мать!

Мак поспешно вскинул штурмовую винтовку, и начал рассматривать всё вокруг через коллиматорный прицел. Аманду сзади что-то сбило с ног, и та повалилась на землю. Мак опустил оружие, обернулся назад и присел на правое колено рядом с Амандой. Та от боли крепко держалась руками за левую ногу.

– Мак: Эй, ты чего? Что с тобой?

– Аманда: Ник, там!..

Она указала пальцем в сторону за спиной морпеха, тот обернулся и увидел, как сквозь пелену высокий силуэт уплывает в глубь леса. Он сопроводил силуэт пристальным взглядом через прицел, так и не решаясь нажать на спуск.

– Мак: Пора возвращаться.

После этих слов он достал ракетницу, направил её в небо и выстрелил из неё. Яркая красная сигнальная ракета взлетела на сотню метров вверх, освещая всё вокруг.

– Фокстрот 6—4: Это Фокстрот 6—4. Обнаружена сигнальная ракета. Всем наземным силам вернуться к колонне. Повторяю: всем наземным силам вернуться к колонне.

Глава шестая. Бояться – значит быть слабым

– Шериф: Помоги мне поднять её.

– Мак: Вот так. Осторожно.

Мак с шерифом пытались поднять Аманду на ноги. От боли та слегка прихрамывала.

– Дерек: Папа, мы…

– Шериф: С тобой у нас будет отдельный разговор.

Все наземные силы вернулись к колонне. Мак оказывал Аманде первую медицинскую помощь.

– Аманда: …Да, вот тут больно.

Мак направил луч фонарика на указанное место, на котором была небольшая ссадина.

– Мак: Ничего, простая ссадина. Сейчас обработаю.

Он снял со спины военный рюкзак, затем, расстегнув его молнию, Мак достал из него распечатанную упаковку ваты и бутылочку с перекисью. Промочив кусочек ватки перекисью, Мак начал осторожно обрабатывать место вокруг раны. Утром следующего дня. Время 8:54. Отряд находился около входа в школу, сидя в Хамви. Беспроводная колонка тихо проигрывала энергичный трек. Мак облокотился об переднюю часть Хамви, Джей сидел на месте командира экипажа, Фрай сидел на левом краю капота и смотрел что-то в своём смартфоне. К Хамви подошёл Сэм с картонной подложкой в руках, в которой было несколько бумажных стаканов с кофе. Он положил подложку на капот Хамви, взяв в руки по стакану.

– Сэм: Разбираем, парни.

Каждый взял по стакану, Сэм передал один из стаканов Джею через место водителя.

– Мак: Почти как в Старбаксе, но чего-то не хватает.

– Сэм: Удивлён, что в далёком городе есть такая кофейня, и цены отличные.

Около входа в школу было много школьников, некоторые из них разговаривали с патрульными морпехами.

– Мак: Люди начинают привыкать к нам.

– Сэм: О чём и говорил Гаррисон.

Среди толп учеников отряд заметил Аманду, и ещё несколько учеников, с которыми она разговаривала. Когда они встретились взглядами, Мак поднял правую руку вверх, показывая жест «Джамбо», Аманда ответила едва заметной улыбкой.

– Мак: Я сейчас.

Он поставил свой стакан с кофе на капот, затем направился в толпу учеников.

– Мак: Привет, Аманда. Ты чего такая грустная?

– Аманда: Учительница оставила меня на дополнительное занятие.

– Мак: Тема была сложная?

– Аманда: Нет, голова была занята другим.

– Мак: Я понял. Сегодня у нас выходной, если хочешь, мы можем подбросить тебя до дома.

– Аманда: Если я не задержусь допоздна.

– Мак: Не торопись и делай всё тщательно. Мы подождём.

– Аманда: Ладно, спасибо.

Время тянулось очень медленно. Морпехи уже успели сыграть несколько партий в карты. Время 18:06. Солнце почти зашло за горизонт, на улице начало темнеть. Аманда вышла из школы и села в Хамви.

– Мак: Что-то ты долго.

– Аманда: Скорее бы оказаться дома…

Хамви резво тронулся с места и направился к дому Аманды. Спустя несколько минут. Увидев, что Аманда скучает, Сэм решил поговорить с ней.

– Сэм: Хэй, как дела?

– Аманда: Привет, Дэйв. У меня какое-то нехорошее предчувствие.

– Сэм: Всё будет хорошо, мы рядом.

Когда машина остановилась у дома, Аманда осторожно вышла из Хамви и направилась домой.

– Мак: Может мне пойти с тобой?

– Аманда: Если хочешь. Заодно познакомишься с моей мамой.

– Мак: О-о, уверяю, я ей понравлюсь.

Уходя, Мак запрокинул штурмовую винтовку за спину. Как только дверь дома открылась, Аманда осторожно вошла внутрь. Пройдя в гостиную, Мак посмотрел на двух женщин, сидящих на диване в гостиной.

– Аманда: Мисс Бейкер?

– Мисс Бейкер: Почему вы не были на дополнительных занятиях?

– Аманда: Я была там…

Мак решил обратиться ко второй женщине, сделав вывод, что она – мать Аманды.

– Мак: Извините, можно вас на пару слов?

Женщина неохотно отошла в сторонку. Тихим голосом:

– Мак: Прошу прощения за столь дерзкий визит, но ваша дочь попросила меня присмотреть за ней. Сами понимаете, что уже пропало двое детей, а мы здесь для того, чтобы эта цифра больше не пополнилась ещё кем-то.

– Мама Аманды: Конечно. Я уже наслышана про те случаи, аж мурашки по коже… Как я могу обращаться к вам?

– Мак: Ник Макроуг, можно просто Ник.

Наверху раздался чей-то громкий топот, словно бег. Аманда решила пойди на второй этаж, и узнать в чём дело. Мак тихо подбежал к ней, и прошептал:

– Мак: Я проверю. Держись позади меня.

Аманда послушала морпеха, и как только он начал подниматься на второй этаж – она увязалась следом за ним. Мак снял винтовку со спины и передёрнул затвор, но саму винтовку он пока не поднимал.

– Мак: Я пойду первым. Жди здесь.

Мак повернул ручку, затем резко поставив ногу впритык к стене напротив двери, он резко толкнул её плечом, включил фонарь тактического блока и вошёл в комнату быстрым шагом, осматривая всё вокруг через коллиматорный прицел винтовки. Убедившись в том, что в помещении нет посторонних, Мак выключил фонарик и опустил оружие вниз, сказав:

– Мак: Чисто, можешь заходить.

Аманда зашла в комнату, оглядываясь по пути.

– Мак: Это твоя комната? Выглядит мило.

– Аманда: Да, спасибо…

Пока Аманда рассматривала помещение, Мак обратил внимание на рамку для картины, в которой была фотография семьи Аманды. Из рамки на Мака смотрели весёлые и беззаботные лица.

– Аманда: Что за?..

На заправленной постели лежала странная кукла. В углу за открытой дверью начал доноситься шорох. Мак направил дуло штурмовой винтовки на источник шороха, снова включив фонарик. На стене появилось чёрное пятно, которое постепенно разрасталось. Из этого пятна выползла длинная чёрная рука, затем показались два жёлтых огонька, напоминающих глаза. Аманда громко закричала. Рука тянулась к ней, но Мак оттолкнул руку своей штурмовой винтовкой, крикнув:

– Мак: Аманда, беги! Я задержу его!

Аманда выскочила из своей комнаты и мигом спустилась вниз. Мак остался один на один с неизвестным чудищем. По телу Мака пробежалось едва знакомое и неприятное чувство – чувство страха.

– Мак: Назад, ща поджарю ублюдка!

Мак нажал на спусковой крючок штурмовой винтовки. По всему дому начали доноситься громкие выстрелы. Когда магазин винтовки был опустошён, Мак нажал на кнопку сброса магазина, затем он выпустил винтовку из рук, которая повисла на ремне, параллельно вытаскивая пистолет из кобуры на груди. После второй серии выстрелов из пистолета чудище отступило и растворилось в пятне, из которого появилось. На лбу Мака начал выступать холодный пот. Из затвора пистолета дым пороха медленно тянулся вверх. Мак чуть опустил пистолет вниз, затем убедившись, что угроза устранена, он сменил магазин пистолета на новый, затем снял затвор с затворной задержки. Он подобрал пустые магазины и положил их в подсумок на поясе за спиной, затем направился к выходу из комнаты. Гильзы хрустели под ногами. Едва мысля здраво он медленно спустился по лестнице, держась за перила.

– Аманда: Что это было?..

– Мак: Понятия не имею…

– Мама Аманды: Детка, что случилось?

– Аманда: В моей комнате было что-то…

– Мама Аманды: Ник, почему ты стрелял? Что ты увидел?!

Мак молча сел на кресло рядом с диваном.

– Мак: Чёрное пятно на стене… Потом длинная рука выползла оттуда…

Он сопровождал свой рассказ, жестикулируя как можно меньше, чтобы не показывая дрожь своих рук.

– Аманда: …Она тянулась именно ко мне, будто я одна была в той комнате..

– Мак: У меня слов нет даже…

Спустя несколько минут. Мак вышел из дома и направился к Хамви. Морпехи встретили его кучей вопросов, которые сыпались со всех сторон.

– Сэм: Что за выстрелы?

– Джей: Что случилось?

– Фрай: Никто не пострадал?

Когда Мак сел в Хамви, то едва мог связать два слова, но всё же постарался объяснить всё как можно детальнее.

– Сэм: Чушь. Лично я не поверил.

– Мак: Да ну тебя!

– Джей: А мне не по себе стало.

– Мак: Именно! Выстрелы же все слышали?

– Фрай: Ага.

– Мак: Значит я не просто так стрелял, верно?

– Сэм: Ну не знаю. Всякое может быть.

По пути к стадиону отряд ещё долго обсуждал произошедшее. Спустя ещё одну неспокойную ночь. Время 10:32. Отряд патрулировал город на Хамви, который ехал в потоке гражданских машин. Впереди светофор показал красный свет, и машины впереди начали замедляться. Люди в машинах снимали морпехов на свои телефоны. Массивная радиостанция на полке между водителем и командиром экипажа заговорила.

– Голос: Эхо, приём.

– Мак: Это Эхо 1—1, назовите себя.

– Голос: Это шериф Никсон.

– Мак: Откуда у вас наша радиочастота?

– Голос: Мне пришлось пройти через огонь и воду, чтобы получить её. Мне нужно, чтобы вы приехали к Вест-лайн 27 и доставили одного человека в полицейский участок.

– Мак: Будем там через несколько минут.

Спустя пять минут Хамви приближался к нужному адресу.

– Сэм: Тормози, это здесь.

Хамви остановился у нужного дома.

– Джей: Это же дом Аманды. Что она натворила?

Сразу после остановки радиостанция снова заговорила.

– Голос: Внимание. Патруль Пи 17. Стартинг стрит 228. Код 6. Задержание. Приём.

– Сэм: Вы это слышали?

Мак взял в руку гарнитуру радиостанции.

– Мак: Эй, клоуны. Вы радиочастотой ошиблись. Съебали нахуй!

После этого радиостанция затихла. Из дома по правую сторону от морпехов вышла стройная фигура, в которой отряд сразу узнал Аманду.

– Сэм: Доброе утро.

– Аманда: Как сказать…

– Мак: Ну, чего натворила?

– Аманда: Ничего. Меня попросили дать показания.

Спустя некоторое время Хамви остановился у полицейского участка. Аманда вышла из Хамви и пошла ко входу, отряд последовал за ней. Шериф встречал их внутри здания.

– Шериф: Последнее время ты сюда зачастила. Пройдём.

Отряд задержался в приёмной. Шериф зашёл в свой кабинет вместе с Амандой.

– Аманда: Вы по поводу того, кто за мной гнался?

– Шериф: Всё верно.

Спустя несколько минут. Она попрощалась с шерифом и двинулась к выходу.

– Мак: Мы подкинем тебя до дома. Видимо, этот допрос измотал тебя.

– Аманда: Да, ты прав.

В приёмную несколько офицеров завели мужчину в наручниках, который развязал перепалку в школе. Аманда опустила голову и ускорила шаг, но он схватил её за руку.

– Мужчина: Ну привет.

– Мак: А ну отпустил её, обмудок!

– Мужчина: Я не виноват! Не виноват! Это ты убила Сэма!

– Аманда: Отпусти!

Он сильнее сжал её руку.

– Мужчина: Каждую ночь мне снилось, как ты его убивала! Она мне показала сны!

Сэм достал телескопическую дубинку из чехла на бронежилете и разложил её резким взмахом, затем ударил дубинкой по руке мужчины. От такого отпора он отпустил руку Аманды и офицеры потянули его дальше.

– Мужчина: Это ты его убила! Ты, а не я! Убийца!

Аманда замера в оцепенении, наблюдая за тем, как мужчину ведут к камере. Сэм сложил дубинку и убрал её обратно в чехол.

– Сэм: Я же говорил, что она пригодится.

– Мак: Ну, возможно, ты был прав. Ты цела?

– Аманда: Слишком сильно схватил, теперь рука болит.

– Мак: Когда будешь дома – приложи к этому место что-нибудь холодное.

Группа вышла из участка и села в Хамви. Отряд доставил Аманду обратно до дома, затем вернулся в патруль на несколько часов до конца смены. На следующий день. Время 12:03. Отряд Эхо находился в школьном спортзале, и помогал ученикам подготовить его к грядущей вечеринке.

– Сэм: Джей, подай мне вон ту коробку.

– Джей: Я занят, попроси Мака.

– Сэм: Ладно, сам возьму.

– Аманда: Мистер Никсон сказал, что Кэнди не было в доме отчима Сэма. Что если он невиновен?

– Дерек: Виновен. Кто, если не он?

– Бобби: Но где тогда Кэнди?

– Дерек: Я поговорю с папой. Хотя вряд ли это что-то даст.

К компании подростков подошла ещё одна незнакомая отряду девушка с блокнотом в руках. Отряд бросил все дела, затем подошёл ближе к остальным.

– Девушка: Так, здесь будет выпивка… Кстати никакого алкоголя.

Подмигивание девушки явно говорило об обратном.

– Джей: М-м-м, я бы сейчас не отказался от стаканчика виски.

– Мак: Да-а…

– Девушка: Здесь и здесь у нас будут… Так, это что вся мишура?

– Дерек: Две коробки.

– Девушка: Есть ещё одна в подвале.

– Дерек: Окей.

– Девушка: Нет. Вы с Бобби мне нужны. Надо перенести сюда столы и стулья.

– Аманда: Я схожу.

– Бобби: Не боишься? Там темно и сыро… И жутко.

– Аманда: Всего лишь подвал. Я справлюсь.

– Мак: Может нам сходить с тобой?

– Аманда: Да, наверное. Вместе веселее?

– Мак: С нами ты точно не соскучишься! Пойдём.

Аманда вместе с отрядом покинула спортзал, и направилась в подвал, который находился в конце коридора.

– Мак: …Когда мы буквально влетели в ту комнату, один тип без преувеличения взял и выпрыгнул в окно!

Аманда скромно посмеялась.

– Сэм: Ха-ха, а ведь его потом всё равно поймали.

Подойдя к двери в подвал, Аманда на мгновение замерла на месте, явно что-то вспоминая.

– Мак: Аманда, всё хорошо?

– Аманда: Да, да… Просто… Не берите в голову.

Отряд пожал плечами. Аманда толкнула дверь подвала. Раздался тихий скрип. Мак включил светодиодный фонарь, закреплённый на шлеме. Остальные морпехи включили фонари тактических блоков своих винтовок. В подвале было слышно капание воды. Коробки с потёкшими надписями в несколько колонн стояли в углу. Аманда нерешительно подошла к коробкам, и взяла самую нижнюю коробку, затем она заглянула внутрь. Отряд не спускал глаз с обстановки вокруг. Вдруг из стыка труб в другом углу перестала капать вода. Настала гробовая тишина, даже голоса в коридоре затихли.

– Мак: Слышите? Совсем тихо стало…

Вдруг кто-то или что-то выхватило коробку из рук Аманды.

– Сэм: Блять! Вы видели, видели?!

Мак дерзким движением рук достал из-за спины дробовик, после чего передёрнул его затвор. Крики морпехов заполнили собой тишину.

– Джей: Движение у лестницы!

– Мак: Приготовиться!

Аманда схватила старую швабру и с криками побежала под лестницу.

– Мак: Аманда, вернись!

Какое-то существо выскочило на стену. Фонари и красные лазерные точки моментально надвинулись на него. Существо начало очень злобно рычать. Аманда спряталась за спинами морпехов.

– Мак: Это оно, снова!

Существо прошло по стене, после чего спрыгнуло на лестницу. Его движения были нечеловечески быстрыми. Существо захлопнуло дверь с громким хлопком, затем оно выдало ещё один злобный рык, уставившись на морпехов.

– Мак: Огонь по команде!

После этих слов существо двинулось на морпехов, перебирая конечностями, словно у них не было костей.

– Мак: Гаси его!

Аманда закрыла глаза и уши, пока морпехи не отпускали пальцев со спусковых крючков. Существо явно не ожидало такого ответа, после чего оно буквально растворилось в пространстве. Отряд прекратил стрельбу. Вода снова начала капать с трубы, а голоса наверху снова заговорили. Испуганная Аманда сидела у стены за спинами морпехов. Мак обернулся к ней и присел рядом, пока остальные осматривали помещение. Он положил руку ей на плечо, та вздрогнула от прикосновения.

– Мак: Порядок, всё позади.

Аманда медленно опустила руки, в ужасе оглядываясь по сторонам.

– Аманда: Оно… оно ушло?

– Мак: Да, кажется.

Группа покинула злополучный подвал. Навстречу им шла та девушка из спортзала.

– Девушка: Почему так долго?

– Аманда: Оно… оно снова приходило за мной…

– Девушка: Давай мы сходим в одно место, и ты расскажешь, что с тобой происходит, идёт?

Аманда молча кивнула. После этого все покинули злополучный подвал. Аманда и та девушка затерялись в одном из коридоров.

– Мак: Может подождём их здесь?

– Сэм: Да, пожалуй.

Мимо них прошёл уборщик, который отводил глаза в сторону, словно боясь их, но морпехи лишь проводили его взглядом.

– Мак: Какой странный тип…

В наушниках раздался знакомый голос.

– Фокстрот 6—4: Эхо 1—1, на крыше школы вижу двоих, приём…

– Мак: Принято, 6—4. Наверное они на крышу поднялись.

Девушки вышли из-за угла, за который ушли ранее. Аманда что-то говорила об уборщике. Спустя некоторое время Аманда вместе с отрядом ждали кого-то у входа в школу. Со звонком из школы вышла девушка, с которой Аманда была на крыше. Подойдя к Аманде, она спросила:

– Девушка: Давно ждёшь?

– Аманда: Прилично.

– Девушка: Слушай, а эти военные… Ты их знаешь?

– Аманда: Да, они спасли меня, когда я была в подвале.

– Девушка: Может познакомишь?

– Аманда: Идём.

Девушки подошли к отряду. Мак нервно просматривал периметр, пока остальные неотрывно следили за учениками около школы. Голос Аманды слегка испугал морпехов, что те аж вздрогнули.

– Аманда: Ребята, можно вас?

Морпехи посмотрели на Аманду, потом на девушку рядом.

– Мак: Что такое?

– Аманда: Моя подруга хочет познакомиться с вами. Вы не против?

– Мак: Конечно нет. Я Ник.

– Сэм: Дэйв.

– Джей: Джош.

– Фрай: Райан.

Девушка тоже представилась.

– Девушка: Я Стефани. Приятно познакомиться. Простите, пришлось задержаться…

– Аманда: Дай угадаю, Мисс Бейкер?

– Стефани: Да-а. Вот стерва!

Отряд усмехнулся.

– Аманда: Мы хотим прогуляться до библиотеки. Вы с нами?

– Мак: После того случая в подвале мы от вас ни на шаг.

– Стефани: У тебя что-то вроде своей охраны?

Аманда лишь молча пожала плечами. После этого девушки выдвинулись в сторону городской библиотеки. Отряд шёл позади них на пять шагов, высматривая существо из подвала в периметре. Спустя некоторое время библиотека была в нескольких шагах от девушек. Они решительно вошли внутрь, а Стефани направилась к стойке.

Глава седьмая. Беды сближают

– Стефани: Простите, вы не могли бы нам помочь?

– Библиотекарша: Да?

– Стефани: Мы ищем информацию о человеке, который давно жил в Сентфоре.

– Библиотекарша: Насколько давно?

– Аманда: Примерно в 17—18 веках.

– Библиотекарша: Минуту, я что-нибудь поищу для вас. Пройдёмте.

Библиотекарша вышла из-за стойки, и направилась вдоль длинных книжных рядов. Остановившись у двери в конце, она сказала:

– Библиотекарша: Секундочку.

Она долго искала нужный ключ, затем открыла дверь и скрылась в помещении. Спустя некоторое время она вышла оттуда, и вручила девушкам стопку старых тетрадей с кожаным переплётом. После чего она указала рукой в сторону читального зала, затем она вернулась обратно за стойку. Подойдя к столикам девушки принялись листать тетради, пока отряд стоял в стороне. Шёпотом:

– Мак: Как думаете, это ещё не последняя наша встреча с той херовиной?

– Сэм: Лично мне первого раза хватило. Нам нужно надавать ему таких пиздюлей, чтобы он не вздумал даже показываться!

– Джей: А что, если он не имеет физической формы, и наши пули проходят сквозь него?

– Фрай: Это пугает меня больше всего. Знаете… Чувствую себя беззащитным перед этой тварью…

Спустя несколько минут неспокойных разговоров. Девушки вышли из библиотеки, и направились в городской парк, отряд поспешил за ними. Спустя ещё некоторое время. Группа шла по узкой дороге городского парка, вокруг которой было много деревьев. Погода не сулила ничего хорошего. Девушки что-то активно обсуждали, идя впереди отряда, но отряд старался концентрировать внимание на обстановке вокруг. Со временем вдоль дороги становилось всё больше и больше деревьев. В Микрофон:

– Мак: Уолкрофт, мы идём по городскому парку. Идём на юго юго-запад. Прикроешь нас?

– Фокстрот 6—4: Принято, снижаюсь.

Погода стремительно портилась, но дождь всё ещё не начинался. Вдруг девушки замерли на месте. Отряд осторожно окружил их, приняв положение сидя, и смотря в разные стороны в полной боевой готовности.

– Стефани: Слышишь?

– Аманда: Что?

Настала тишина. Было слышно лишь небольшой ветер, сдувающий листья с деревьев и слабый шум вертолётов.

– Аманда: Не слышу.

– Стефани: Тс-с… Вот сейчас…

Звуки были похожи на детский плач.

– Мак: Я что-то слышал.

– Аманда: Это ребёнок плачет?

– Стефани: Похоже, оттуда.

Она указала в сторону небольшого холмика, заваленного камнями.

– Аманда: Мы должны помочь ему!

– Стефани: Не понимаю людей, как они могут быть такими жестокими!

– Мак: Не стойте столбами, бежим!

Девушки побежали к холму, отряд не отставал от них. Плач усилился.

– Стефани: Тише, не плачь. Мы вытащим тебя оттуда!

Девушки принялись расчищать завал из камней. Мак подключился к ним, забросив винтовку за спину, остальные прикрывали их сзади. Из-за камней показалась дыра, уходящая глубоко вниз

– Аманда: Это похоже на шахту.

В микрофон:

– Джей: Это Эхо 1—3, запрашиваю срочную эвакуацию раненого гражданского в моё месторасположение, приём…

– Фокстрот 6—4: 1—3, принято. Мы будем у вас через минуту. Конец связи.

Мак вместе с девушками пристально смотрели в дыру, рассматривая её. Плач снова усилился, а из этой дыры веяло сыростью.

– Стефани: Я его не вижу. Где же ты?

Стефани нагнулась чуть ниже.

– Стефани: Ещё немного…

– Мак: Подожди, я подсвечу.

Мак включил светодиодный фонарь на шлеме и посмотрел в дыру. Перед глазами мелькнули длинные худощавые руки.

– Мак: Там что-то есть!

Что-то утащило Стефани вниз.

– Мак: Блять!

Мак выхватил пистолет из кобуры на груди и начал целиться в дыру. Раздался звук падения, сопровождающийся глухим треском.

– Аманда: Стефани!

– Стефани: А-а… Помогите…

Плач ребёнка мгновенно затих. Мак продолжал светить в дыру фонариком на шлеме, убрав пистолет обратно в кобуру, попутно выслеживая что-то. Свет фонаря упал на сломанную ногу Стефани, из которой торчала кость.

– Мак: Раненый гражданский! Верёвку!

Фрай подбежал к Маку, дав ему десятиметровую верёвку.

– Стефани: Я не чувствую ноги…

– Мак: Хватайся за верёвку, мы вытащим тебя!

Верёвка уже была на дне дыры. Как только Стефани взялась за верёвку, Мак и Фрай начали тянуть верёвку на себя. Когда Стефани лежала уже на земле, Мак снял с разгрузки осколочную гранату, выдернул чеку, и закинул гранату в дыру с криком:

– Мак: Осколочная пошла!

Взрыв гранаты сопровождался глухим хлопком, вибрацией земли и столбом пыли, поднимающимся из дыры. Мак попытался оказать Стефани помощь, сделав укол обезболивающего.

– Стефани: С-с-с…

– Мак: Это всё, что я могу сделать. Сейчас мы доставим тебя в госпиталь. Закрой глаза.

Стефани зажмурила глаза. Вертолёт Уолкрофта приземлился в десяти метрах от пострадавшей, раздувая пыль и опавшие листья во все стороны. На борту вертолёта находился взвод морпехов из поисково-спасательной группы. Из него выбежало двое морпехов, держа в руках носилки.

– Мак: У неё открытый перелом, нужна шина!

Медики положили носилки рядом со Стефани, затем один из них снял рюкзак со своего плеча, и достал из него медицинскую шину. После того, как нога Стефани была зафиксирована в одном положении, морпехи осторожно положили Стефани на носилки. Группа села в вертолёт, после чего тот оторвался от земли и направился в городской госпиталь. Шум двигателей заставлял людей внутри вертолёта говорить достаточно громко, чтобы перекричать их.

– Аманда: Скажите, что с ней всё будет хорошо!..

– Мак: Не переживай! Сейчас поставим ей капельницу, чтобы она дотянула до госпиталя, а там о ней позаботятся!

Один из морпехов держал на месте перелома белую ткань, которая медленно пропитывалась кровью. Мак снял со спины военный рюкзак, затем расстегнул его молнию.

– Морпех: Что с ней случилось, майор?

– Мак: Она упала в дыру в земле.

Он достал кусочек ваты, бутылочку с медицинским спиртом и пакет с жидкостью. Смочив вату спиртом, Мак обработал место укола спиртовой ваткой, затем отбросил её в сторону. Введя иголку в вену Стефани, он поднял вверх пакет с прозрачной жидкостью. Всю дорогу Мак держал капельницу над собой, а Стефани держала его вторую руку. Спустя пять минут Стефани вместе с Маком была уже в операционной. На стуле рядом с Сэмом лежало снаряжение и штурмовая винтовка Мака, а Аманда вместе с отрядом находилась в приёмной, не находя себе места. Заметив её беспокойство, медсестра подошла к ней.

– Медсестра: С вашей подругой всё хорошо. Её состояние удалось стабилизировать, но она потеряла много крови.

– Сэм: Мы спешили как могли…

– Медсестра: Это вы доставили её к нам?

– Сэм: Так точно.

– Медсестра: Если бы не вы, она бы была в ещё более худшем состоянии. Но повезло, что успели.

– Аманда: Спасибо вам, ребята…

Аманда поочерёдно обняла каждого морпеха отряда Эхо.

– Аманда: Я теперь у вас в долгу?

– Сэм: Брось. Никаких долгов. Всё хорошо.

– Медсестра: Можете идти домой.

– Аманда: Я не могу уйти, пока её родители не придут.

– Медсестра: Хорошо, можешь остаться здесь.

Из-за угла вышел Мак, одетый в медицинский халат и с фартуком поверх него, медицинский колпак, с маской на лице и перчатках. Сняв с себя всю медицинскую одежду, он положил её на стойку приёмной.

– Мак: Это ваше. Операция прошла успеш…

Аманда подбежала к нему и молча обняла его почти со всей силы.

– Мак: Ты меня сейчас задушишь!

Аманда выпустила Мака из объятий и жалобно взглянула в его глаза.

– Аманда: Всё прошло хорошо?

– Мак: Крови она, конечно, потеряла немало, но зато перелом без смещения. Проще простого, видел переломы и пострашнее.

– Аманда: Спасибо тебе…

– Мак: Был рад помочь.

На его лице появилась добрая улыбка. В приёмную ворвались врачи, вывозя кого-то на носилках. Аманда подорвалась и побежала к ним.

– Аманда: Пустите!

Морпехи подбежали к Аманде, от их вида врачи расступились.

– Аманда: Кэнди, это правда ты?

– Кэнди: Ах… Аманда?..

– Аманда: Да, это я!

– Кэнди: Эту тварь что-то отвлекло, и я… я… сбежала.

Глаза Кэнди закрылись. Врачи увезли её дальше, затем они скрылись в конце коридора.

Глава восьмая. По крупицам

Аманда, Дерек и Бобби находились в палате Кэнди. Отряд сидел в коридоре, смотря в стену и не произнося ни слова. Мак услышал разговор, доносившийся из палаты, но он не стал вслушиваться, а лишь смотрел на стену, перебирая всё, что произошло за этот день. Шериф Никсон подошёл к отряду.

– Никсон: А вы чего тут делаете?

– Мак: Мы ждём Аманду и её друзей.

– Никсон: Хорошо. Я побеседую с ними.

Мак молча кивнул, затем снова уставился на стену. Аманда, Дерек и Бобби вышли из палаты Кэнди, затем они начали выдвигать догадки о том, что с ней могло случиться. Аманда и Бобби вышли из больницы. Отряд следовал за ними. Спустя некоторое время. Подойдя к какому-то дому в глуши, Аманда нерешительно нажала на кнопку дверного звонка. Из дома вышла хозяйка.

– Хозяйка: Чем я могу помочь?

– Аманда: Это прозвучит очень странно, но нам нужно узнать кое-что о человеке, который жил тут двести лет назад.

– Хозяйка: Это шутка?

– Аманда: Нет.

– Хозяйка: Может, вы хотя бы скажите, как её звали?

– Аманда: Писада Эйра.

– Хозяйка: Ох, нет. Я о такой не слыхала. Более того этот дом построил мой прадедушка, и до него этой землёй много лет владели мои предки. Может вы ошиблись домом?

– Аманда: Да, наверное..

– Хозяйка: Ну ничего, бывает. Уверена, вы найдёте то, что ищите.

– Аманда: Спасибо в любом случае.

Когда Аманда и Бобби хотели сделать шаг от дома, хозяйка дома окликнула их.

– Хозяйка: Постойте! Припоминаю, дедушка как-то обмолвился об удаче нашей семьи… Он сказал, что земля досталась нам даром. От девушки, что ушла в монастырь. Я не знаю её имени, но, может, она та, кого вы ищите?

– Аманда: А что за монастырь?

– Хозяйка: Вот уже несколько веков поблизости Сентфора есть только один.

Она объяснила, как добраться до монастыря.

– Аманда: Спасибо.

– Бобби: До свидания.

– Хозяйка: И вам. Удачи.

Спустя десять минут. Отряд вместе с подростками двигался к монастырю по тротуару, по-прежнему не сводя взгляда с обстановки вокруг.

– Бобби: Знаешь, раньше в выходные дни я читал, собирал растения, высушивал их и обрисовывал. А теперь я трачу их на поиски… Даже не знаю, как это назвать.

– Аманда: Ты можешь идти домой. Я тебя не держу.

– Бобби: И потом Дерек скажет, что я просто испугался.

– Аманда: Возможно.

Мимо группы проехал Хамви. Проехав ещё десять метров вперёд, он остановился и группа подошла к нему.

– Мак: Хэй, как дела?

– Морпех: Порядок, майор. Сам как?

– Мак: Пойдёт. У нас тут есть одно дело, до которого долго идти пешком. Не подкинете нас?

– Морпех: Конечно. Запрыгивайте.

Отряд и подростки сели в Хамви. Мак всю дорогу указывал водителю нужные направления. Спустя час Хамви вдруг остановился.

– Морпех: Дальше нам нельзя. Без обид, ребята.

– Мак: Всё хорошо. Уже надоело сидеть.

Отряд и подростки вышли из Хамви. Тот развернулся и поехал обратно. Дорога пешком тянулась ещё минут десять. Всю дорогу Бобби плакался, что устал, и демонстративно тряс ингалятором. Дорога подошла к концу. Вот и монастырь. По сравнению с городом, здесь было необычайно тихо. Аманда и Бобби тоже затихли. Словно воры, подростки шли в сторону массивных дверей монастыря, озираясь по сторонам. Время будто остановилось, застыв в средневековье. У порога стояла девушка. Она просто стояла и наблюдала, как подростки приближались. Морпехи спрятались за непроглядными кустами напротив входа в монастырь.

– Послушница: Что провело вас к нам?

– Аманда: Здравствуйте, мы хотели узнать об одной девушке, что двести лет назад была здесь послушницей.

– Послушница: Боюсь, я не могу вам помочь. У нашего монастыря богатая история, и в нём побывало много спасённых душ.

В саду промелькнула ещё одна женщина, которая просто прогуливалась.

– Бобби: Можем ли мы поговорить с настоятельницей?

– Послушница: Она не говорит с посторонними. Лишь с девушками, которые собираются принести обед. Сожалею. Дальше вам идти нельзя. Сюда пускают только тех, кто готов служить господу или готов начать этот путь.

– Аманда: Ох, я как раз об этом и хотела поговорить!

– Послушница: Неужели? Вы же спрашивали о девушке, что была здесь.

– Аманда: Всё верно! Она моя дальняя родственница. Мне о ней бабушка рассказывала. И я хочу пойти по её стопам.

Послушница посмотрела на Аманду с недоверием, но в итоге сказала:

– Послушница: Что ж, это похвально. Пройдёмте за мной.

Бобби уже собрался идти за Амандой, но послушница остановила его жестом.

– Послушница: Только девушки.

– Мак: Пс-с, Бобби… Давай к нам.

Бобби вместе с морпехами быстро заняли позицию на холме к северу от сада, чтобы наблюдать за происходящим, и если что, то сразу же вмешаться. Девушки прошли в сад. Настоятельница срезала увядшие листья. Обратив внимание на Аманду, она остановилась. Фрай наблюдал за обстановкой через оптику снайперской винтовки, Мак использовал дальномер, но Сэм и Джей остались смотреть за спинами. Мак увидел, что они начали о чём-то говорить. После диалога с настоятельницей она продолжила срезать листья, но при этом она продолжала что-то говорить. В небе послышался раскат грома. В наушниках:

– Центр: Всем вертолётам в небе. Прошу закончить воздушное патрулирование и вернуться на стадион.

– Мак: Плохо дело.

– Сэм: Остаётся надеяться, что ничего серьёзного не произойдёт.

Аманда направилась ко входу в монастырь. Отряд вместе с Бобби так же вернулись ко входу.

– Бобби: Почему так долго?

– Джей: Да, нам тоже интересно.

Аманда пересказала слова настоятельницы.

– Аманда: …Поэтому нужно будет поговорить с лесником.

Спустя некоторое время подростки вместе с морпехами были в лесу.

– Бобби: Где это мы?

– Аманда: Не знаю… Вроде шли прямой. Так ведь?

– Бобби: Да…

– Мак: Неужели вас не учили ориентироваться в лесу?

Бобби огляделся, будто ожидая, что сейчас кто-то или что-то нападёт.

– Мак: Если что, прячьтесь за нас.

– Бобби: Эй, а это что?

Бобби подбежал к какому-то полуразрушенному строению. Это оказался старый и заросший колодец. Бобби крикнул в него:

– Бобби: Эй!

Его голос вернулся обратно с эхом. Аманда решила бросить камешек в него, чтобы оценить его глубину. Спустя доли секунды камень ударился один раз, потом ещё несколько. Оставив колодец позади подростки и морпехи во главе с Маком вышли на нужную тропу.

– Мак: Идём верной дорогой домой!

Спустя несколько часов Аманда уже была дома, а отряд решил ещё немного постоять у её дома.

– Джей: Может вернёмся на стадион?

– Мак: Постоим тут ещё пять минут и пойдём. Идёт?

– Джей: М-м-м, возможно…

Вокруг снова настала тишина.

– Мак: Да уж. А я привык к вертолётам в воздухе. А без них, так тихо…

Мимо дома прошёл патруль из четырёх морпехов.

– Мак: Добрый вечер, сержант.

– Сержант: Добрый, майор. Вы не знаете почему штаб решил созвать птичек на стадион?

– Мак: Погода испортилась. Не думаю, что в этот вечер будет что-то серьёзное, но вы будьте начеку.

– Сержант: Спасибо, майор. До скорого.

Морпехи снова вернулись в патруль. Патрульный Хамви проехал мимо отряда. Снова настала тишина.

– Мак: Стало совсем тихо… Будьте начеку.

– Джей: Лично я настроен решительно выпустить в эту чёрную херню весь магазин!

Усилившийся ветер раскачал провода фонарных столбов, что те начали то отключаться, то включаться вновь. Как только ветер утих, все столбы начали работать исправно.

– Сэм: Порядок. Кстати, а что, если это чудище можно разглядеть через тепловизор?

– Мак: Тогда это в разы облегчило бы наше задание.

Во время разговора из дома вышла Аманда, решительно подойдя к отряду.

– Аманда: Я хотела прогуляться до больницы. Хотя… Может вам взять какой-нибудь перерыв? Вы наверняка устали.

– Мак: Да, ты права. На сегодня это последняя вылазка. Идём?

– Аманда: Идём.

Группа не спеша выдвинулась к больнице.

– Аманда: Погода чудесная, не находите?

– Мак: Не могу не согласиться.

– Аманда: Пока мы идём, могу ли я спросить кое-что?

– Мак: Конечно, с радостью отвечу на твои вопросы.

– Аманда: Почему вы всегда держитесь вместе?

– Мак: Мы же отряд. Есть ещё куча других, но мы лучшие из лучших.

– Сэм: Не хочу поддерживать его лесть, будь это лестью, но это правда.

– Мак: И поскольку ты тоже часто держишься с нами, то тебя тоже можно считать морпехом.

Аманда слегка усмехнулась. Через несколько десять минут группа уже стояла напротив входа в больницу.

– Аманда: Подождёте меня на улице?

– Мак: Ага.

Как только Аманда вошла в больницу, Мак сразу начал хвалить её наряд.

– Мак: Вроде простое платье но…

– Сэм: …В нём что-то есть.

– Мак: Точно.

Глава девятая. Битва проиграна – пора на войну

Спустя несколько минут Аманда всё же выходит из больницы.

– Мак: Кого ты навещала?

– Аманда: Ты о чём?

– Мак: У тебя же две подруги в больнице. К какой из них ты ходила?

– Аманда: К той, которую вы спасли, вытащив из дыры в земле.

– Мак: И как она?

– Аманда: Говорит, что кормят там паршиво, и к вечеринке гипс не снимут.

– Мак: Да уж, позитивного мало.

– Аманда: Но зато она идёт на поправку.

– Мак: И это главное.

Мак и Аманда слегка улыбнулись.

– Мак: Домой?

Аманда молча кивнула. По пути домой они беседовали на абсолютно разные темы.

– Мак: …Так что, если бы я не бросил колледж, то я бы наверняка сидел в какой-нибудь лаборатории и цветочки рассматривал.

– Аманда: Ну не стоит так рассуждать. Во всём есть свои плюсы.

– Мак: Я привык заниматься тем, что мне нравится. Ещё ни разу не пожалел, что выбрал этот путь.

Когда Аманда подошла к двери дома, она медленно открыла дверь, затем резко закрыла её, так и не войдя внутрь, и посмотрела на отряд. Мак заметил её взгляд.

– Мак: Что-то случилось?

– Аманда: Мама. Её нет дома.

– Сэм: Чёрт…

Отряд подбежал к Аманде.

– Мак: Держись позади нас.

Отряд оперативно вошёл в дом и рассредоточился по помещению. Заняв углы, морпехи взяли лестницу на прицелы. Вдруг раздался телефонный звонок. Аманда подняла трубку.

– Аманда: Да? Это ты, Бобби? Куда? Что с тобой?

Стоя ещё минуту в ступоре она слушала голос Бобби. Медленно отнеся телефон от уха, она тут же выбежала из дома. Отряд не медлил и тоже побежал следом.

– Мак: Аманда, в чём дело? Куда мы бежим?

– Аманда: В школу!

Аманда ускорилась. Спустя несколько минут отряд и Аманда уже были в школе. Мака насторожило отсутствие патруля на пути в школу, а также у самой школы не было ни одного морпеха. Аманда зашла в один из кабинетов вместе с отрядом.

– Аманда: Бобби?

Из-за парты встала тень и двинулась в сторону Аманды. Мак крикнул:

– Мак: К оружию!

Отряд включил фонарики, светя на тень.

– Бобби: Ах, какого чёрта?

Это оказался Бобби.

– Мак: Бобби, мать твою! Больше не делай так!

– Бобби: Я сам чуть в штаны не наложил!

Отряд слегка усмехнулся, затем опустил оружия вниз и выключил фонарики.

– Мак: По-моему ты не один тут чуть не обосрался, хех.

– Аманда: Бобби, что случилось?

– Бобби: Ты меня спрашиваешь? Ты позвонила мне и сказала, чтобы я немедленно прибежал в школу, что тебе нужна помощь. Я прихожу, а никого нет.

– Аманда: Бобби…

– Бобби: И сейчас ты спрашиваешь что произошло? Серьёзно?

– Аманда: Бобби…

– Бобби: Да что?

– Аманда: Я не звонила тебе. И пришла сюда по той же причине, что и ты…

– Мак: Фрай, тепловизор далеко не убирай.

– Фрай: Намёк понят.

В кабинет зашла Мисс Бейкер. Она провернула ключ в двери несколько раз, тем самым заперев её.

– Мак: Вы серьёзно думаете, что я её не выбью?

– Бобби: Что вы делаете?

– Аманда: Мисс Бейкер, это вы нам звонили?

Учительница проигнорировала вопрос.

– Аманда: Почему вы закрыли дверь?

Учительница по-прежнему не отвечала.

– Мак: Фрай, тепловизор.

Фрай начал смотреть на учительницу через тепловизор. Мисс Бейкер брякнула связкой ключей, затем проглотила их.

– Мак: Ох ты ж бля… К бою!

– Фрай: Я не вижу тепловых сигнатур.

Мисс Бейкер замотала головой, с каждой секундой дёргаясь всё сильнее. Её тело забилось в судороге и ноги вывернулись на девяносто градусов.

– Бобби: Что же вы стоите? Сделайте что-нибудь!

– Мак: Что это…

Мисс Бейкер встала на четвереньки. Её конечности удлинились, а колени выгнулись в другую сторону. Она вскочила на стену и стремительно побежала в сторону отряда.

– Мак: Работаем наглухо!

Отряд рассыпался по кабинету. Заняв позиции они начали стрелять по чудищу, попутно слепя его включёнными фонарями.

– Бобби: Помогите!

Бобби в истерике пытался открыть дверь, но она была безнадёжно закрыта. Мак с другого конца кабинета взял дальность для разгона.

– Мак: Боб, отойди!

Бобби отскочил в сторону. Мак разогнался что есть силы, и влетел обеими ногами в дверь. Та даже не пошатнулась.

– Мак: Ох, чёрт… Бейте окна!

Мисс Бейкер схватила Аманду за шиворот, и швырнула её в другой конец кабинета.

– Мак: Аманда!!!

Не по-человечески быстро она подползла к Аманде, и нависла, вплотную прижав своё лицо. Мак запрыгнул на неё с ножом в руке, другой рукой он зацепился за волосы Мисс Бейкер. Мак начал буквально пилить лезвием ножа её шею, но та не поддавалась. Сэм кинул стул в окно, тем самым разбив его.

– Сэм: В окно, живо!

Мисс Бейкер откинула Мака в сторону доски, тот пытался встать, повторяя:

– Мак: Морпехи… не сдаются… Морпехи! Не сдаются! НИКОГДА-А-А!!

Словно набравшись сил снова он накинулся на неё, пытаясь всячески отвести её от Аманды, но Мисс Бейкер снова отшвырнула его. Дверь неожиданно распахнулась. На пороге стоял уборщик, держа швабру в руках.

– Уборщик: Бегите!!

Бобби выскочил из кабинета. На мгновение Мисс Бейкер отвлеклась, и Аманде удалось высвободиться из её хватки. Воспользовавшись моментом, уборщик накинулся на неё.

– Уборщик: Беги!!

– Аманда: Я вас не брошу!

Мисс Бейкер подняла уборщика и бросила его прямо к ногам Аманды.

– Мак: Твою же мать…

Мак подбежал к уборщику.

– Уборщик: Убегайте…

– Мак: Чёрта с два, мы тебя не оставим!

Мак начал тащить уборщика к выходу. Фрай начал выводить Аманду из кабинета, прикрывая её собой и попутно отстреливаясь пистолетом. Отряд успешно покинул кабинет. Джей достал гранатомёт с разрывным зажигательным снарядом, крикнув:

– Джей: Щас пизданёт, ложись!

– Мак: Береги-ись!

Джей выстрелил прямо в Мисс Бейкер, и он попал. После взрыва из кабинета в коридор клубился чёрный дым, а взрыв эхом разнёсся по всей школе.

– Джей: Ага, поджарилась, сука! Все целы?

– Мак: Бля, чувак, это было близко.

Мак слегка растормошил уборщика, сказав:

– Мак: Ты как, порядок?

– Уборщик: Да-а, только в ушах звенит.

Фрай обернулся к Аманде, которая стояла у него за спиной с ошарашенными глазами.

– Фрай: Всё хорошо? Не зацепило?

На что она почти во весь голос вскрикнула:

– Аманда: Что?!

Мак искренне рассмеялся, надеясь, что всё кончилось. Джей вытащил отстреленную гильзу из гранатомёта; та, дымясь в полёте, упала на пол с характерным звуком, продолжая дымиться ещё несколько секунд, затем от вставил новую гранату и повесил гранатомёт за спину. Казалось бы, что битва выиграна, но из пелены густого дыма длинная рука схватила уборщика за ноги, и потащила обратно в кабинет. Мак схватил руки уборщика, пытаясь удержать его.

– Мак: Держись!

Остальные повторили за ним. Отряд до последнего пытался удерживать уборщика, но чудище пересилило их, буквально вырвав его из рук морпехов и затащило уборщика в кабинет, захлопнув дверь. Уборщик остался лицом к лицу с чудищем.

– Бобби: Прости, что убежал. Я вернулся за тобой! Скорее пока оно не добралось до нас!

Мак всё же попытался открыть дверь, но та не поддавалась.

– Сэм: Мак, обойдём через улицу, я успел разбить окно!

– Мак: Нет, мы не успеем!

Отряд силой вывел Мака из здания школы. Джей запросил подкрепления, как можно больше и быстрее. Аманда и Бобби с трудом вышли на улицу. Обернувшись, Аманда встретилась взглядом с уборщиком в окне.

– Аманда: Осторожно!!

– Мак: Берегись!

Дым почти выветрился из кабинета через разбитое Сэмом окно. Уборщик уже почти был у окна и собирался вылезти из кабинета через него, но из тьмы позади него вышла высокая худощавая тень. Она подняла его так высоко, что ноги беспомощно болтались в воздухе. Мисс Бейкер держала его так несколько секунд, затем вырвала голову с плеч.

– Мак: Не-е-ет!

Кровь брызнула в окно. После того, как чудище разобралось с уборщиком, оно кинуло презрительный взгляд на морпехов, мелькнув жёлтыми огоньками, затем, будто бы провалилось сквозь пол. Мак попытался снова войти в школу, но отряд всячески останавливал его.

– Сэм: Мак, чёрт тебя подери! Мы ему уже не поможем!

– Мак: Мы должны поквитаться с ней! Так же убить её, оторвав бошку!

– Джей: Мак, мы обязательно поквитаемся с ней, только не сейчас, прошу тебя!

Мак упал на землю. На его глазах начали наворачиваться слёзы.

– Мак: Мы могли его спасти, чёрт-чёрт-чёрт!

От злости и бессилия он начал бить кулаком по земле.

– Мак: Не так всё должно было закончиться… Не так… Он отдал жизнь за нас… Я этого так не оставлю! Слышишь, тварь?! Я ЭТОГО ТАК НЕ ОСТАВЛЮ!!!

К школе начали подлетать Литтл бёрды с десантом на борту, а вскоре и около десятка Хамви с морпехами, но было уже поздно.

Глава десятая. Тайна раскрыта

На следующий день после происшествия. Отряд Эхо сидел в Хамви напротив госпиталя. Мак сидел за рулём и нервно барабанил пальцами по рулю, периодически оглядываясь. Речь Мака немного оживила морпехов.

– Мак: Нам нужно выследить эту тварь и прибить её.

– Сэм: Всему своё время, приятель.

– Мак: Да уж… Скорее бы…

– Джей: Как думаете, что сейчас делает Аманда?

– Фрай: Хм… Наверное рассказывает друзьям весь вчерашний день. Я, конечно, повидал много, но как вчера то чудище оторвало уборщику голову… Это на моём опыте впервые.

Массивная радиостанция на полке между водителем и командиром экипажа заговорила.

– Оникс 2—3: Центр, это Оникс 2—3. Прибыл к месту происшествия. На месте всё стабильно. Приём.

– Центр: Принято, 2—3. Смотрите в оба.

– Фокстрот 6—4: Центр, с воздуха всё чисто. Ничего подозрительного.

– Центр: Принято. Продолжайте наблюдение. Конец связи.

Аманда вышла из госпиталя. За ней не торопясь вышел Бобби. После чего Аманда и Бобби сели в Хамви.

– Мак: Куда едем?

– Аманда: Нам нужен лесник, который живёт недалеко от монастыря.

– Мак: Вас понял.

Мак повернул ключ в замке зажигания, после чего двигатель завёлся. Спустя тридцать минут Хамви остановился на обочине, увидев между деревьями какой-то дом у озера. Радиостанция снова заговорила.

– Центр: Эхо 1—1, внимание. Вы покинули черту города, приём.

– Мак: Центр, если что, готовьтесь выслать на нашу позицию спасательную группу. Как поняли?

– Центр: Принято. Действуйте осторожно. Конец связи.

– Мак: Надеюсь, обойдётся без спасательной группы. Выходим.

Группа вышла из Хамви, и продолжила путь пешком.

– Бобби: Здесь живёт лесник?

– Аманда: Похоже на то.

– Мак: Вы поглядите на эту воду… Вот бы сюда с удочками выбраться.

– Джей: У кого что болит?

– Мак: А чего ты хотел? Я уже успел соскучиться по рыбалке.

– Бобби: Какое стрёмное место.

– Фрай: Тут так тихо, действительно наводит жуть.

– Аманда: А по-моему, здесь уютно.

Подойдя к двери, Аманда постучала в неё. Отряд выстроился змейкой справа от двери, стараясь не попадать в поле зрения окон. Дверь никто не открыл.

– Бобби: Тут никого нет.

Из дома раздался чей-то голос.

– Голос: Кого ещё привело сюда?

Дверь открылась. На пороге стоял мужчина пожилого возраста.

– Лесник: Что вы здесь забыли?

– Аманда: Мы заблудились.

Лесник выставил руку, указывая на тропинку позади подростков.

– Лесник: Идите прямо, не сворачивая.

Дверь закрылась с громким хлопком.

– Мак: Вот же…

– Джей: Зато он нас не заметил.

– Фрай: Во слепошарый…

Аманда снова постучала в дверь. Из дома раздался голос:

– Лесник: Убирайтесь!

– Мак: Пора научить его парочке манер. Эй ты! Сейчас же открой!

Дверь медленно открылась, издавая скрип. Мак стоял прямо перед дверью.

– Лесник: Ты ещё кто такой?

– Мак: Хороший вопрос. У нас есть разговор к тебе. И это важно.

– Лесник: На пять минут.

Отряд медленно зашёл в дом лесника, осматривая его. Аманда и Бобби зашли следом. Аманда и Бобби сели на диван. Отряд остался стоять позади них. Лесник достал несколько чашек.

– Лесник: Что вы делали вдали от города?

– Аманда: Искали кое-что.

– Лесник: Очередные любители лягушек?

– Аманда: Типа того…

На лице Мака показалась улыбка, которую он тут же стянул.

– Лесник: Вот чай. Сахара нет.

– Бобби: Спасибо.

– Лесник: Уж извиняйте, на солдат у меня больше нет чашек.

– Сэм: Ничего страшного.

– Аманда: Вы живёте тут один?

– Лесник: Да.

– Аманда: И давно?

Лесник посмотрел на Аманду, сощурив глаза. Мак уже был готов положить палец на спуск штурмовой винтовки.

– Лесник: Достаточно. Так что вы искали?

– Аманда: Одного человека.

– Лесник: Зачем он вам?

– Аманда: Возможно, он знает ответы на наши вопросы.

Лесник не отрывал взгляда от Аманды. Обстановка медленно накалялась.

– Лесник: С чего вы решили?

– Аманда: Десять лет назад он посетил монастырь и, так же как и мы, спрашивал о ком…

Лесник обратил внимание на почти допитый чай в кружках, он встал и выдернул их из рук подростков.

– Лесник: Думаю, вам пора.

– Бобби: Но мы только пришли!

– Лесник: Уходите.

Аманда замерла у прохода, отказавшись выходить.

– Аманда: Почему вы её искали?

– Лесник: Не понимаю, о чём вы.

Лесник начал насильно выталкивать подростков. Мак решил вмешаться.

– Мак: Эй, убери руки!

– Аманда: Она похитила нашу подругу. Прошу!

– Лесник: Тогда ей ничего не поможет.

Аманда и Бобби вышли на улицу, прикрываясь морпехами. Дверь снова захлопнулась с грохотом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.