Мария Меньшикова
Что это было?

Глава 1

Старость – это когда встаёшь рано утром и радуешься солнцу, теплу, траве, шелесту листьев деревьев, возможности выйти из дома и не спеша пройтись по пустым улицам до центра. Сегодня суббота и по пути я не встретил ни одного человека.

На площади было малолюдно, поэтому компания из девяти молодых людей сразу бросилась мне в глаза. В моём возрасте (а мне без малого 90 лет) наблюдение за молодёжью доставляет удовольствие. Глядя на них, я вспоминаю себя, свои чувства, мысли и тревоги, оказавшиеся впоследствии ненужным хламом в общем грузе прожитых лет.

Все мои прогулки делятся на две части – относительно бодрая ходьба до центра, отдых на любимой скамейке в тени старого дуба и неспешное возвращение домой. Без вынужденного отдыха у меня просто не хватает сил на обратный путь.

Вот и сегодня, посидев примерно полчаса, я встал и двинулся домой. Взрыв хохота заставил меня обернуться. Эти молодые люди мне очень понравились: в 6 утра, в субботу, они явно куда-то собрались. Было бы интересно с ними побеседовать, узнать о них и их жизнях побольше, но кто станет разговаривать со стариком?

Красивая девушка с золотыми волосами, которые переливались в лучах утреннего солнца, вдруг посмотрела прямо на меня. Я улыбнулся ей, слегка кивнул и заковылял дальше, опираясь на палку и с трудом волоча ноги.

Остаток дня провёл в кресле, у открытого окна, читая книгу. Время от времени я отрывал глаза от страниц, смотрел в окно и думал о ребятах, которых видел днём и размышлял о том, какие интересы у нынешней молодёжи. Немного фантазировал, куда они могли направиться, и снова погружался в чтение.

Следующий день начался для меня далеко не так радужно. Накануне, по всей видимости, я продул спину и не смог встать с кровати. Даже с трудом дотянулся до телефона, чтобы оповестить Надюшу – моего социального работника о случившейся неприятности.

Благодаря её стараниям и стараниям нашего участкового терапевта, уже через неделю я стоял у зеркала в прихожей и поправлял шляпу, готовый к привычной утренней прогулке.

Как и в прошлую субботу погода стояла просто изумительная. В силу возраста в жару у меня то давление скачет, то сердце барахлит, поэтому самые приятные часы летом – это утренние. Я неспешно добрёл до своей скамейки, полностью погрузившись в философские мысли по поводу погоды и старческой дряхлости.

С трудом усевшись (спина ещё давала о себе знать) я вдруг вынырнул из своих размышлений. Что-то привлекло моё внимание, но скорость мысли с возрастом тоже ослабевает, поэтому не сразу получилось сообразить, что не так.

Оглядевшись по сторонам, я приметил златовласую девушку, которой улыбался в прошлую субботу. Не знаю почему, но она отчётливо запечатлелась в моей памяти. Она сидела в полном одиночестве на том же месте, где неделю назад весело смеялась в компании друзей. Опущенные плечи и поникшая голова выдавали состояние тоски и апатии. Это же подчёркивало красивое чёрное платье с пышной юбкой.

«Возможно, они поругались, – подумал я. – В молодости так трудно ценить людей, которые рядом».

Неожиданно мне захотелось поговорить с ней, утешить. Я встал и двинулся к ней, чтобы поддержать её и дать высказаться. Тихие слёзы, бегущие непрерывными ручьями по её щекам, удалось заметить, только подойдя к ней вплотную. Но даже они не портили её лица, и я невольно восхитился светлой и чистой красотой девушки.

– Милая, не стоит сидеть на земле, ты можешь простудиться.

Она подняла на меня глаза, изумительно изумрудного цвета, и, словно не понимая откуда я взялся, тихо произнесла:

– Мне всё равно.

– У тебя что-то случилось? Ты поругалась с парнем или с друзьями?

– Это не ваше дело.

– Пойдём, присядем на лавочку, и ты мне всё расскажешь. Станет легче. Сесть рядом с тобой на траву я не смогу – годы не те. Идём, милая.

Говоря это, я протянул ей руку, и она неожиданно покорно встала и пошла за мной к скамейке под дубом. Мы сидели и молчали. Я ждал, пока девушка первая решится заговорить. Наконец, она тихо, но отчётливо произнесла:

– А я видела вас здесь. Неделю назад.

– Верно. Я гуляю здесь почти каждое утро последние 20 лет.

– Вас не было вчера…

– Не было, – подтвердил я. – Старость не радость. Почти целую неделю я не выходил из дома из-за радикулита.

Мы снова замолчали. Спустя две-три минуты я всё же решился продолжить:

– Как тебя зовут?

– Василиса.

– Надо же, красивое, но редкое теперь имя. Что заставляет Василису Прекрасную лить слёзы в такое чудесное летнее утро?

– Я потеряла друзей.

Она шмыгнула носом, но слёзы кончились, а взгляд стал ещё более безжизненным и настолько тоскливым, что у меня от жалости сжималось сердце. Пришло понимание, что она пережила тяжёлую утрату.

– Любую ссору можно закончить примирением. Ты ещё так молода! В твоём возрасте каждая мелкая проблемка может казаться непреодолимым препятствием. Не стоит судить так категорично.

– Вы не понимаете…

Горько вздохнув, она начала рассказывать. Слова лились из неё непрерывным потоком, почти механически, словно девушка в ожидании слушателя много раз проговаривала все детали истории сама с собой. Она рассказывала плавно, припоминая все подробности.

***

– Васька, кинул тебе ссылку, глянь! – крикнул Никита из комнаты. – Классный ролик! Я подписался на канал ребят!

Василиса бросила взгляд на загоревшийся экран телефона. На секунду она забыла, что собиралась достать бисквит и потянулась к нему рукой, отпустив ручку слегка приоткрытой дверцы духовки. Вася охнула, но ничего не успела исправить. Дверца, громко хлопнув, закрылась, а бисквит осел.

– Что же это такое! – разочарованно произнесла она.

– Ты себе ничего не сломала? – спросил заглянувший на кухню Никита. – Что за шум у тебя здесь? А чем это вкусненько пахнет? Пирог будет?

– Уже есть. Вот эта лепёшка, – горестно произнесла Васька.

– А что не так-то?

– Он осел! Я отвлеклась на тебя и хлопнула дверцей! Случайно! Вот бисквит и осел.

– А виноват, конечно же, я, – Никита картинно встал в дурашливо-обиженную позу, а Василиса рассмеялась.

– Ладно уж, пошли чай пить с тем что есть. И посмотрим, что ты там нашёл интересного.

Ролик был про двух ребят, которые изучали останки заброшенной деревни. Территория частично заросла деревьями, но были и дома вполне прилично сохранившиеся. Иногда попадались и полностью прогнившие сооружения.

После ролика шли комментарии, некоторые спорили о наличии призраков – непонятно, всерьёз или в шутку? Ни Никита, ни Васька в существование призраков, вурдалаков и прочей мистической нечисти не верили.

– В последнем доме довольно опасно было, – произнесла задумчиво Василиса. – Тебе не показалось, что он разрушался прямо на глазах?

– Конечно, видно, что ребята больше любители чем профессионалы. Скину-ка я видос Лёнчику.

Лёнчиком звали друга детства Кита. Он жил в соседнем доме, поэтому часто приходил в гости один или со своей девушкой Ларисой. И сегодня, не успел Никита закончить фразу, как раздался звонок домофона.

– Хай! – сказал Ленчик заходя и протягивая руку Никите. – Васька, привет!

– Привет, Лёнь, – крикнула она, высунувшись с кухни, – вовремя зашёл. Я пирог испекла, пошли чай пить.

– Что новенького? – спросил Никита Ленчика. – Ты откуда или куда?

– Да я ездил к матери, дай думаю забегу к вам на обратном пути. Лариса сегодня тоже у родителей до вечера, неохота одному сидеть. Это ты что мне такое скинул?

Васька поставила перед Лёней чашку чая, пирог и пошла прилечь. В порыве кулинарного вдохновения она полдня провела на кухне. Кроме злополучного пирога, она приготовила домашние полуфабрикаты на неделю.

Покидая кухню, она и подумать не могла, что простой ролик станет началом нового увлечения её любимого Никиты. Василиса прилегла на диван и незаметно уснула. Когда она открыла глаза, уже было совсем темно. Откуда-то доносились незнакомые и знакомые голоса.

«Что происходит? – подумала Вася, не понимая спросонья, кто и где разговаривает. – Вроде с кухни».

Она села и тут вспомнила, что оставила там Никиту и Ленчика в компании планшета. Искоса глянув на часы, она поняла, что проспала два часа. Встала и пошла на кухню.

Здесь почти ничего не изменилось, только опустела тарелка с пирогом. Парни о чём-то самозабвенно спорили и не сразу заметили вошедшую девушку.

– Милая, ты проснулась? – Никита вскочил, приобнял её за плечи, и глядя заискивающе в глаза, спросил: – А что у нас на ужин?

Василиса окинула взглядом пустые чашки, тарелку и почувствовала лёгкий приступ раздражения.

«Даже в раковину не убрали! Неужели сложно!» – подумала она про себя, а вслух сказала:

– Сейчас что-нибудь соображу. А ты пока помой посуду.

Видимо, ей не удалось до конца скрыть свою вспышку, потому что Никита недовольно нахмурился и стал собирать посуду со стола. Глядя на них, Лёня начал откланиваться.

– Ну у меня Лара, наверное, вернулась уже. Пойду, не буду вам мешать. Васька, спасибо за пирог, было вкусно!

– Я тебя провожу! – Никита с грохотом опустил тарелку в раковину и поспешил ретироваться с кухни.

Васька, всё ещё чувствуя лёгкое раздражение, чистила картошку. Кухонные заботы её увлекли, отвлекли и успокоили. И вот домывая последнюю чашку, она вдруг очнулась, посмотрела в раковину и усмехнулась.

«Вот хитрюга!» – подумала Василиса и прислушалась. В коридоре всё ещё бубнили два голоса. Тут хлопнула дверь, и спустя несколько секунд на кухню вошёл Никитка.

– Ты уже все помыла! – восхитился он. – Зачем? Оставила бы мне!

– Садись, сейчас ужинать будем. Расскажешь заодно, о чём вы там с Лёней так долго шептались.

Уплетая за обе щеки (как будто целого пирога ему мало было!), Никита начал рассказ всё о тех же ребятах, бродящих по заброшкам. С Лёней на пару они успели найти несколько других каналов, и договорились о подготовке собственной «вылазки».

Василиса слушала его спокойно, но внутри содрогнулась, представив, какие опасности их могут поджидать. Поэтому про себя она решила ненавязчиво начать отговаривать Никиту от затеи, хотя чувствовала, что в этой игре, она, скорее всего, проиграет.

***

– Первая экспедиция Кита и Лёни состоялась примерно месяца два назад, – выдохнула Василиса, повернув ко мне лицо. – Они ездили в деревушку, километрах в ста от города.

– Как они о ней узнали? – поинтересовался я.

– Удивительно легко. У Леонида когда-то прабабка там жила и в детстве он неоднократно бывал в той деревне. И от родителей знал, что там больше никто не живёт.

Деревня была изрядно разворована – большая часть домов изрублена на дрова жителями соседних селений, в сохранившихся домах нашли только мусор: местечки явно облюбованы молодёжью из соседней деревни для развлечений вдали от родительских глаз. Но даже из такого места они приехали не с пустыми руками и с ещё большим энтузиазмом.

– Никита тыкал мне в нос листы газет, какие тетрадные клочки с датами 80–90-х годов, и уже предвкушал, как они найдут что-то более интересное, старинное и ценное, – снова горько вздохнула Василиса.

В тот вечер у них дома состоялась жаркая дискуссия на тему, куда они поедут второй раз и кого ещё можно позвать. В этот момент Васька вскипела не на шутку. Скандал затянулся до поздней ночи и окончился приездом полиции, вызванной соседкой – тётей Катей. Она лично пыталась несколько раз утихомирить парочку, но к голосу разума никто не прислушался.

– За два года, что мы жили вместе, это был первый скандал, первая серьёзная ссора. Я распсиховалась, забрала вещи и на следующий день съехала к подруге. Мы не разговаривали две недели! Но больше всего меня раздражало то, что через неделю после скандала они с Леней снова поехали за «острыми» ощущениями, – Василиса всхлипнула и отвернулась.

Я смотрел на неё сочувственно, вспоминая какие-то глупости из своей жизни, которые казались такими же скандальными, а иногда катастрофичными. Вспомнил мою умершую жену – как же много я бы отдал, чтобы прожить с ней жизнь снова, не ругаясь, не ссорясь по пустякам! И почему эта светлая мысль приходит только к старости? А может, есть такие люди, которые способны мирно, безмятежно сосуществовать рядом со своим любимым человеком?..

– Я видела фотографии, которые парни почти сразу выложили в соцсетях, – всхлипнув последний раз, Василиса вновь взяла себя в руки и продолжила рассказ также механически, как и начала.

Глава 2

До того, как парочка смогла помириться, Василиса сорвалась ещё раз, из-за уже упомянутых фотографий. Со слезами и истерикой, она пыталась объяснить, как она волнуется, какие опасности их там поджидали. Никита тоже не молчал – он был более вспыльчивым. В конце концов, все её переживания он назвал «бабскими соплями» и бросил трубку. Вся перепалка происходила по телефону.

Помирил их, как ни странно, Лёня. В один вечер он пригласил Никиту, а его девушка Лариса – Василису. Ваське нравилась Лара, они довольно часто общались и не только вынужденно из-за дружбы своих любимых мужчин, но и из личной симпатии. В тот вечер компания друзей приняла компромиссное решение – они соберутся в крупную организованную вылазку все вместе, и Никита с Лёней перестанут ездить наобум и подвергать свою жизнь опасности.

Никитка загорелся идеей найти какую-нибудь заброшку в области, и поискать предметы старины, которые потом можно будет выгодно продать. Не нужно думать, что они нуждались в деньгах. Кит был обладателем собственной квартиры, доставшейся ему по наследству от бабушки. Он работал на местном заводе инженером химической промышленности, а его зарплата позволяла Василисе спокойно учиться, без подработок. Просто с детства он мечтал найти сокровища, да и деньги лишними не бывают.

Работа закипела сразу. В поисках подходящего места шерстили вчетвером просторы интернета, штудировали советский атлас края. Через несколько дней безуспешных поисков Лариса решила привлечь одноклассницу, которая теперь работала в местном краеведческом музее. Она вкратце объяснила ей суть проблемы по телефону, а затем долго слушала. Остальные выжидали и молчали, прислушиваясь к отголоскам эмоциональной речи, долетавшими до их слуха.

– Хорошо, Марин, спасибо, – наконец произнесла Лариса.

Она аккуратно положила телефон на столик перед собой и задумчиво нахмурилась. Потом собралась с мыслями и сказала:

– У Марины тоже есть мечта ценности поискать в заброшенных селениях. И даже место она давно присмотрела.

– Ну это же отлично! – закричал Никита – Возьмём её с собой!

– Она сказала, что одна с нами не поедет. Только с подругой и её парнем. Мол, она никого, кроме меня не знает и непонятно, как вы поведёте себя, если найдётся что-то ценное.

– Ой, ещё не известно найдётся ли, – воскликнул Лёня.

Он не любил, когда кто-то ставил свои условия, особенно если сам являлся инициатором и организатором события.

– Любимый, нам нужно решить только одно – берём ли мы Марину с её компанией с собой или дальше ищем место сами. Ты же понимаешь, что просто так она нам его не выдаст.

– Понимаю. Кит, ты что думаешь?

– Нужно брать. Мы потратили кучу времени и ничего не нашли. Проверим её место, вдруг там действительно что-то есть.

– Лара, напиши ей, что мы согласны. И спроси, есть ли у них внедорожник. В мой ещё трое просто не влезут.

Лариса покорно начала набирать сообщение, а Вася, не принимавшая участие в обсуждении, тихонько встала и подошла к окну. Погода резко испортилась. Всё небо затянули тяжёлые грозовые тучи. Она поёжилась: казалось, что это дурной знак и решение было принято неправильное.

К ней подошёл Никита, обнял, поцеловал в шею и спросил:

– О чем думаешь?

– О погоде. Смотри, молния! Так быстро тучи налетели…

– Ребят, у них нет машины. Она пишет, что привезти и отвезти их должны мы! – воскликнула Лара.

– Мы ничего им не должны, – фыркнул Никита и отошёл от окна.

– Не нравится мне все это, – произнёс Лёня. – Сразу требования какие-то!

– С другой стороны, будь у них подходящая машина, они давно бы съездили сами, – резонно заметила Василиса. – Мы пока даже не знаем, где это место и как туда добраться.

– Ты права, ты права… – задумчиво произнес Лёня.

– А что, если мы Мишу позовём с собой? – спросил Никита. – У него УАЗ и он гоняет по грязи почти каждые выходные.

Миша был другом Лёни и Никиты со школы, но в последнее время собирались вместе редко. Интересы стали слишком уж разные. Михаил много времени проводил на работе, потом в гараже и со своими приятелями – джиперами.

– Я думаю, что ему будет интересно, – заметил Лёня. – И он нам может очень пригодиться. Если поломаемся, Миша и посмотрит, и починит. Плюс четыре пассажирских места. Звоню!

К вечеру того же дня состав вылазки был определён: Лёня с Ларой, Никита с Васей, Миша с другом Николаем, Марина, её подруга Света с парнем Костей.

***

Через неделю состоялась первая встреча с Мариной, Костей и Светой на дне рождении Ларисы. Она вообще не любитель шумных вечеринок, но это был хороший повод познакомить две группы друзей. Лариса твёрдо настояла, что для знакомства домашняя обстановка подходит больше, поэтому пригласила всех к себе в гости.

– Васька, ты готова? – крикнул из прихожей Никита. – Мы уже опаздываем!

Сделав самое обиженное лицо, на которое была способна, Василиса вышла в прихожую. Конечно же, она собралась за те два часа, которые прошли с тех пор, как Кит позвонил с работы и сказал, что едет домой. С учётом того, что занимает это обычно минут тридцать, она уже успела поволноваться.

– Ну не дуйся! – засмеялся Никита. – Пришлось быстро и срочно переделывать отчёт.

– Мог бы и позвонить, – пробормотала Васька.

– Давай обижаться будешь потом? – сказал он, целуя её в плечо. – Опаздываем.

После крупного скандала, они старались не идти на конфликты. Василиса последний раз взглянула на себя в зеркало, сунула ноги в новые туфли (хоть повод появился их надеть) и подхватила букет из вазы. Никита взял коробку с подарком. Они быстро выбежали из дома и через две минуты уже звонили в знакомую дверь.

– А вот и наши непунктуальные, – раздался голос Леонида, громыхавшего замком, и сам хозяин, широко улыбаясь открыл им двери. – Ждём только вас!

В большой и уютной комнате стоял стол, заваленный шедеврами домашней кухни. Сама виновница торжества ещё продолжала чем-то греметь на кухне. В комнате сидели две девушки и молодой человек. Лёня представил нас гостям:

– Знакомьтесь, мой друг детства Никитос и его девушка, великолепная Василиса.

Вася с Китом улыбнулись гостям.

– А это, – Лёня показал на ухоженную и довольно симпатичную девушку лет тридцати, с немного стервозным выражением лица, – Марина, школьная подруга Ларисы.

Василиса удивлённо на неё посмотрела. Если бы она не знала, что они одноклассницы, то не поняла, что может связывать мягкую и домашнюю Ларису с этой девушкой.

– Рядом с ней Светлана, – мы посмотрели на миловидную, но теряющуюся на фоне яркой Марины, девушку.

Молодой человек, с искрящимися и полными жизни глазами, сам пошёл нам навстречу, и протягивая Никите руку для рукопожатия, представился:

– Костя!

– Никита.

– Василиса, можно просто – Вася.

Руку Василисы он изящно поцеловал. Во внешности Кости не было ничего такого, чтобы зацепить свой взгляд, но широкая улыбка, глаза, манера поведения, делали его невероятно обаятельным молодым человеком.

С кухни вышла Лариса, держа в руках большой поднос своих фирменных пирожков. Поставив его на стол, она всех оглядела и смущённо улыбнулась. Как-то она говорила Васе, что не любит быть в центре внимания, поэтому не празднует свой день рождения.

– С днём рождения, дорогая, – сказала Василиса, протягивая ей огромный букет её любимых ромашек и целуя её в обе щеки. Одна была немного измазана мукой.

– С днём рождения! – сказал Никита, вручая Ларисе красиво запечатанную коробку.

– Спасибо! – вспыхнула она и с радостным нетерпением начала снимать подарочную упаковку с коробки. – Ух ты! Ребята, это именно то, чего мне не хватало, спасибо!

Небольшая хлебопечка – то, о чём мечтала Лариса на Новый год, но в силу своей скромности попросить у Лёни не решилась. Зато после праздника призналась Василисе, что это был бы лучший подарок.

Лёня подхватил коробку и понёс её на кухню. Лариса добавила букет к остальным подаренным цветам, и все стали рассаживаться. Поначалу беседа не очень клеилась по двум причинам: первая – всё было слишком вкусно, чтобы отвлекаться, вторая – недолгое знакомство.

Никита с Леней и Костей перебрасывались словами. Васька пыталась завязать беседу и со Светой, и с Ларисой, но каждый раз Марина бесцеремонно и не совсем в тему влезала в разговор. Василису это невероятно раздражало.

Марина была явно девушкой с характером. Когда ей предлагали попробовать очередное блюдо, она без тени смущения начинала разбирать его состав, периодически переходя на лекцию о калориях, похудении и о новых лайфхаках от своего фитнес-тренера.

За вечер мы узнали, что её тренера тоже зовут Марина, но она всем представляется как Марианна. Она набрала единомышленниц в свою группу, где они не только оттачивают фигуры, но и ставят глобальные цели, вплоть до поиска мифического идеального мужчины: богатого, обходительного, терпящего все капризы, мужественного подкаблучника. Внезапно, Марина затронула тему предстоящей поездки.

– Я жду с нетерпением нашей экспедиции, – начала она. – Уверена, что мы обязательно найдём что-нибудь ценное, а деньги мне сейчас очень нужны. У меня есть связи, через которые все находки можно будет максимально быстро и выгодного продать.

– Ты так говоришь, как будто у тебя в поездке только материальный интерес, – рассмеялась Света. – А я вот на природу хочу.

– Глупости! – резко возразила Марина голосом, не терпящим возражения. – Деньги нужны всем. Всё остальное – природа, приключение – это отговорки. Вот я не скрываю, что мой интерес – это деньги. Марианна постоянно повторяет, чтобы заполучить хорошего мужика нужно выглядеть на миллион.

– А зачем? – удивилась Василиса. – Я так поняла тебе и нужен-то богатый мужик, чтобы ни в чём себе не отказывать и выглядеть хоть на миллион, хоть на два.

– А затем, – презрительно посмотрела на неё Марина, – чтоб он не подумал, что мне нужны только его деньги. Пусть сразу видит, что я женщина обеспеченная и самодостаточная.

Она хотела ещё что-то добавить, но её заглушили парни, громко расхохотавшиеся над очередной шуткой Кости, успевшего легко и непринуждённо влиться в мужскую часть нашего коллектива.

– Вась, поможешь мне торт нарезать? – спросила Лариса

Василиса кивнула, и они пошли на кухню.

– Ты на разговоры Маринки не обращай никакого внимания, – начала Лариса, доставая из холодильника роскошный торт. – Пусть живёт, как считает нужным. Вижу, что тебе она не понравилась, но нам вместе предстоит провести несколько дней.

– Не переживай, – улыбнулась Вася. – Она мне действительно не понравилась, но я рассчитываю большую часть времени проводить с Никитой. Ты заметила, как Марина на него смотрит?

– Зато он на неё ни разу не взглянул! Так, пойдём всех чаем поить. Лёня сказал, что после торта ему есть, о чём со всеми поговорить.

– Организационное собрание! – засмеялась Василиса и понесла чашки в комнату.

За время её отсутствия Марина перебралась поближе к парням, которые уже успели включить приставку и во что-то играли. Про себя она отметила, что Никита не обращает на Марину никакого внимания, но её эта напористость настораживала. Вслед за Васей в комнату вошла Лариса с тортом, но чай пить уселись не сразу. Пришлось подождать, когда парни доиграют начатый уровень.

Когда все вновь собрались за столом, чай уже почти остыл. Это не помешало съесть по куску торта и ещё раз поздравить виновницу торжества. Наконец, Лёня встал и произнёс:

– Нам нужно обсудить несколько важных вопросов.

Все замолчали и уставились на него.

Глава 3

– Мне бы хотелось затронуть ряд вопросов, – произнёс Лёня. – В первую очередь, дату поездки. С Никитой мы прикинули несколько вариантов и никак не получилось втиснуть нашу поездку в два выходных.

– Это почему? – удивилась Света.

– Потому. Твоя подруга, – Лёня кивнул в сторону Марины, – не знает на сто процентов, где находится то место, в которое она нас сопровождает.

– Да, поэтому мы решили, что если будем постоянно смотреть на часы и переживать успеем мы домой до понедельника или нет, то поездка не доставит удовольствие, – подхватил Никита.

– Миша с Колей согласны и готовы взять отгулы. Ах да. С нами едут ещё двое наших друзей, – продолжил Лёнчик.

– Мы так не договаривались, – резко сказала Марина.

– У тебя нет машины, так? Если бы ты поехала одна, мы бы посадили тебя пятой в мой джип. Но ты решила взять с собой друзей. Вот специально для тебя и твоих друзей едет Миша. Он тебя тоже не знает и берёт для подстраховки своего друга Колю. Ещё вопросы есть?

Марина рассержено посмотрела на него. Тот равнодушно молчал. Он не сомневался, что вспышку удалось погасить. Так и получилось. Марина пометала молнии глазами, потом всё же взяла себя в руки и буркнула:

– Хорошо, я согласна.

Лёня переглянулся с Никитой и едва заметно ему улыбнулся. Он был уверен в себе, так как привык добиваться уважительного отношения и подчинения. Леонид был не тираном, а всё лишь хорошим руководителем и не только на работе, но и в жизни.

– А почему их сегодня здесь нет? – спросил Костя.

Ему надоела эта наколенная атмосфера. Только что всё было хорошо, и он симпатизировал всем новым знакомым. В компанию не вписывалась только Марина. Костя привык с ней считаться, так как она была лучшей подругой Светы. Но сегодня ему стало неловко за её поведение.

– Миша работает допоздна, – ответил Кит. – А Коля без него не захотел идти. Мы его сами-то не знаем, и он нас тоже.

– Все вместе мы соберёмся ещё раз перед самой поездкой, – произнёс Лёня. – Нам нужно будет купить кое-что в дорогу, вот и встретимся в торговом центре. Так, с составом ознакомились, теперь поговорим о дате. Я предлагаю в следующие выходные. Сегодня у нас четверг, так что в эти уже не успеем.

– Что особенного успевать? – вскинула брови Марина. – Сели и поехали.

– Неправильно мыслишь. Мы с Никитой успели поездить по всяким там заброшенным деревням, и знаем, что нужны инструменты, медикаменты и гора провизии на такую-то команду.

– Я на диете, – фыркнула Марина.

– Кухней займусь я, – сказала Лариса и смущённо всех оглядела. – Всё равно мне нравится готовить.

– Хорошо, любимая, это на тебе. Вернёмся к дате. Костя, Света, вы что думаете по поводу следующих выходных?

– На работе надо уточнить, – вздохнула Света. – Сколько дней дополнительно понадобиться?

– Думаю, дня три хватит. И в четверг выйдешь на свою работу, никуда она не денется.

– А у меня отпуск! Две недели с понедельника, – радостно воскликнул Костя. – А ты Василиса как?

– Я не работаю, учусь и сейчас у меня каникулы, – улыбнулась Вася.

– А я отпрошусь, – зевнула Марина. – Меня точно отпустят. Отгулов накопилось – тьма!

– Значит, под вопросом только Света? – спросил Лёня.

– Я могу прямо сейчас спросить, отпустят меня на три дня или нет, – сказала Света.

Она тут же достала телефон и быстро перебирая пальцами по экрану принялась что-то строчить. Все замолчали в ожидании. Отвечали Свете быстро, и она снова и снова что-то набирала, отправляла и замирала в ожидании ответа. Вася успела шепнуть Ларисе предположение, что Свету не отпустят, как та, радостно улыбаясь сказала:

– Есть! Отпустят!

– Вот и отлично, – протёр руки Лёня. – С датой определились.

– Кстати, про аптечку, – сказал Никита Лёне. – У Васьки есть готовая для походов, да, милая?

Он повернулся к Василисе, улыбнулся ей и погладил пальцем по щеке. Странно, но после ссоры он вёл себя даже слишком любезно и это настораживало.

– Конечно, есть! В рюкзаке так и лежит, – ответила она Никите.

– Это хороший знак! – радостно воскликнул Лёня. – Всё складывается как нельзя неплохо. Что нам осталось? Металлоискатель есть у кого-нибудь?

– Да, самая нужная в хозяйстве вещь, – съехидничала Марина.

– Это плохо. С ним было бы проще. Лар, загугли, сколько стоит металлоискатель?

Лариса начала вбивать запрос в поисковик, а Лёня о чём-то задумался. Света с Костей тихонько переговаривались у него за спиной, Никита накручивал себе на палец прядь волос Василисы.

– От четырёх тысяч, – сказала Лариса.

– Думаю стоит скинуться. Кто за покупку?

Все подняли руки, в том числе и Вася, хотя ей и было всё равно.

– Единогласно. Две лопаты у нас есть, одну Миша захватит. Возьмём ещё гвоздодёр, пилу, топор, пассатижи. Что ещё забыл?

– Фонарики, спички, зажигалку, ножик, – перечислил Никита.

– Палатки, спальники, пару одеял, вдруг девочки ночью замёрзнут? – подхватил Костя.

– Я от хорошей подушки не отказалась бы, – вздохнула Василиса.

– Возьмём, – сказал Никита и поцеловал её в щеку.

– Ага, ещё душ, фен и гардероб для полного счастья, – хихикнула Марина.

– Я возьму посуду и полотенца, – сказала Лариса. – Нам нужно взять побольше чистой питьевой воды. Есть там какие-нибудь водоёмы, чтобы можно было разочек сполоснуться?

– Там должна быть речка, – сказала Марина. – Но как далеко от деревни точно не знаю.

– Я составила список всего перечисленного, – сказала Василиса, протягивая Лёне телефон. – Посмотри, всё успела записать или пропустила что?

Он внимательно прочитал список, потом ещё раз и уже вслух и все его подтвердили.

– Осталось только запастись провизией. Закупимся… ммм… может, в пятницу, накануне?

– Нет, мне нужно будет что-нибудь в дорогу приготовить, давай лучше в четверг, – возразила ему Лариса.

– Ну в четверг так в четверг. А мы с Никитой в субботу поедем за металлоискателем. Ты Костя с нами?

– Конечно. Мишу с Колей тоже зовите, познакомимся.

– Заодно проверим, всё ли есть по списку. Васька, скинь его мне.

– Послушай, мне завтра на работу рано, что-то мы засиделись, а я спать хочу, – и Марина демонстративно зевнула.

– Ты уверена, что деревня заброшена и была ли она там вообще? – спросил Лёня, не обратив внимания ни на её зевок, ни на её вопрос.

– Конечно, уверена! Стала бы я столько времени на это тратить! – возмутилась Марина.

– Ты прости, но где гарантия, что мы вообще куда-то доедем?

Все уставились на Марину. Этот вопрос пришёл в голову каждому в своё время, но задать вслух его почему-то никто не решался.

– Вы чего? Конечно, я уверена. Я пять лет искала подтверждение, штудировала архив, перебирала горы бумажек, чтобы найти те несколько, в которых эта деревушка упоминается!

– То есть её нет даже на карте?

– Нет. Это странное место, просто обитель отверженных. Кто там жил – непонятно, в каких условиях – неизвестно. Но я нашла документальное подтверждение, что там никого больше нет.

– Что за подтверждение?

– В бумагах колхоза было письмо, о прошении добавить к нему несколько полей в связи с опустением деревни, к которой они относятся. Как-то так, за точность формулировки не ручаюсь. Интересно, что нигде не упоминается название.

– Странно, странно. А когда это было?

– В конце 70-х. Раньше там точно кто-то жил. В годы Гражданской войны в тех местах пропал отряд красных. Тогда списали всё на засаду. Во время Великой Отечественной из той местности насильно призвали солдат, об этом тоже есть документальное подтверждение.

Марина оглядела всех и продолжила:

– И последнее, что удалось найти, это письмо солдата, чьё тело было найдено на пути в ту деревню уже после окончания войны.

– Отчего же он умер? – спросила Лариса.

– Неизвестно. Предположили, что звери растерзали, потому как тело было частично поеденным.

– Брр, – поёжилась Вася. – Может, оружие возьмём? А вдруг и на нас звери нападут?

– Подумаем, – кивнул Лёня. – Так что за письмо?

– Так вот его копия, читайте, – сказала Марина и вынула из кармана сложенный вчетверо листок.

Все склонились и начали читать:

«Мой милый Васютка!

Тятя запретил мне тебе писать и не дал разрешения выйти за тебя замуж. Он прознал, что мы виделись с тобой зимой. Я… по рукам твоим. Прости что… … … … Я в… Тятя в ярости. Обещал… … Не знаю, как…

Твоя Анюта»

– Да здесь половина в пятнах! Что это? – спросил Костя.

– Это кровь, – спокойно ответила Марина. – Просто потемнела с годами. В нашей глуши никто очищать письмо не станет, да и оно не представляет исторической ценности.

– Зачем же они его хранят?

– А фиг их знает. Я не спрашивала.

– Тятя – это кто? – спросила Вася у Марины.

– Это отцов так раньше называли. Ну, вы убедились, что была там какая-то странная деревушка.

– Допустим. Всё равно, есть риск, что мы ничего не найдём, – ответил Лёнчик.

– Я уверена, что не ошиблась. Там что-то есть и мы обязательно найдём раритетные вещички. Ну всё, закончили?

– На сегодня, думаю, что да, – ответил ей Лёня.

– Тогда я пошла. У меня много дел и вставать рано. Всем чао!

И Марина вышла в прихожую. За ней следом пошла Лариса, чтобы проводить и поблагодарить ещё раз за подарок. Тем временем Света и Василиса начали убирать со стола, мыть посуду, а парни решили «быстренько» пройти ещё один уровень. В итоге по домам разошлись поздно, зато в отсутствие Марины эти часы прошли в душевной обстановке полного взаимопонимания.

Глава 4

С того самого момента как Лариса договорилась с Мариной и поездка стала неминуемой, Васька всё больше погружалась в мрачное состояние. Ей казалось, что приближается что-то ужасное. Из-за этого паника периодически схватывала её за горло. Никите она ничего не говорила, потому что не хотела его злить своими женскими переживаниями.

Василиса копалась в себе, пытаясь понять, что её настораживает, какой именно страх её преследует, но не находила ответа. Получалось, что она просто боится без видимого на то повода. Несколько раз она порывалась отказаться от поездки, но вспоминала взгляды Марины в сторону Никиты и передумывала.

Её переживания касались не только предстоящего путешествия. После ссоры с Никитой ей стало казаться, что она не всё знает. В их жизни что-то изменилось, но понять что не представлялось возможным. Эти его чересчур ласковые взгляды, прикосновения, какое-то наигранное проявление чувств, особенно на публике…

Чтобы успокоиться и привести нервы в порядок, Вася начала пить чай из ромашки. Хорошо помогало и одиночество: Никита был то на работе, то с Лёней что-то готовил к поездке. Она была рада возможности думать в тишине, ни на кого не отвлекаясь. Когда Никита возвращался домой, уставший, но совершенно счастливый, Васька ловила себя на мысли, что возможно она просто погрязла в собственном эгоизме.

В выходные Кит и Лёня ездили в поисках металлоискателя. Прикупили какие-то штуки, которые отпугивают диких зверей. По их рассказам Василиса поняла, что вся мужская часть компании успела перезнакомиться и подружиться. Воскресный вечер они провели у Миши.

Чтобы не скучать, Васька перебрала аптечку, составила список, чем можно её дополнить и что нужно заменить. Потом сбегала в аптеку и зашла к Ларисе на чай. Её кухня, обычно такая стерильно чистая, встретила Ваську небольшим погромом.

– Ты прости меня, Вася, – сказала Лариса. – Я решила сегодня начать подготовку к поездке. Лёнчик всё время что-то делает с твоим Никитой, а я ещё даже не начинала.

– Я сегодня тоже спохватилась аптечку проверить. А там половина просрочена, половины нет. Тебе помочь?

– Да. Ты меня повыше, достань вон ту коробку, – и она указала на верхнюю полку подвесного шкафчика.

Вася встала на цыпочки, подцепила и потянула на себя коробку… Но она не предполагала, что та окажется тяжёлой, поэтому от неожиданности выпустила её из рук, сделала шаг назад и свалилась с табуретки.

– Васюта! Ты жива?

– Кажется, да. Ушиблась только, – произнесла Василиса, поднимаясь с пола и осматривая ушибленные места. – Ты предупреждай в следующий раз, что тяжёлое достать нужно.

– Прости, пожалуйста, – Лариса выглядела совсем растерянной. – Я уже и не помню, что конкретно там лежит.

– Что ты ищешь?

– У нас где-то был небольшой походный набор: котелок, тарелки, кружки. Не могу вспомнить, куда я его убрала.

– Ладно, давай попробуем снова. Только ты меня поддерживай, чтобы я второй раз не упала.

Вася поставила табурет, встала на него, схватила коробку и одним быстрым движением опустила её на стол. После чего сама аккуратно спустилась. Внутри, кроме искомого набора были разномастные глиняные горшочки, которые используют для запекания в духовке.

– Неудивительно, что коробка столько весит! – воскликнула Василиса. – И как ты её наверх подняла?

– Лёнечка, наверное, помог, – сказала Лариса. – Ты только посмотри! А я эти горшочки месяц искала. Хотела их в цветочные переделать. Вот вернёмся и займусь. А пока нужно посуду в сумку сложить.

– Тарелок хватит на всех?

– Нет, здесь только пять штук. А, нет, вот ещё две. Всё равно не хватит. Сколько нас едет?

– Я, ты, Лёня, Никитка, Мишка и его друг, – вслух начала перечислять и загибать пальцы Василиса. – Ну и Марина с компанией. Итого девять.

– Если ты возьмёшь две тарелки, то вопрос с посудой можно закрыть.

– Возьму, конечно! Заканчивай уже возиться, я пирожные принесла, пойдём чай пить!

Девочки вместе убрали коробку обратно на полку, затем Лариса быстро ликвидировала беспорядок на кухне. За чаем и разговорами засиделись до самого возвращения Никиты с Лёней.

***

В четверг вечером вся команда наконец собралась в полном составе. Предстояло закупить продукты, фонарики, батарейки и прочие мелочи. В предвкушении будущего путешествия у всех было прекрасное настроение, даже Василиса забыла о своих страхах.

В гипермаркете взяли две тележки, но успев подхватить эйфорию, ребята стали дурачиться, катаясь по рядам. Хватали с полок всё подряд и шутили друг над другом. В целом, вели себя как подростки, а не как компания взрослых и воспитанных людей.

Первым очнулся Лёня и сразу взял ситуацию под контроль:

– Так не пойдёт. Вы посмотрите, что набрали! Раз, два, три, четыре… Восемь?! Восемь шоколадок! Чипсы, шампунь, гель для душа, волан для бадминтона – мы что, развлекаться едем? А это что за странная губка для мытья посуды?

В лёгкой растерянности он посмотрел на предмет в своих руках, а девочки захихикали.

– Это спонжик, – весело сказала Василиса.

– В поездке он нам зачем?

– Да в целом незачем, – протянула Света. – Просто давно хотела купить, но забывала…

– Стоп, всё ясно, – и Лёня протянул ей спонж. – Выкладываем всё из тележек и идём закупаться по списку. Личные покупки делать будем отдельно, иначе мы забудем что-нибудь важное.

Все пошли обратно теми же рядами, попутно возвращая на место ненужные товары. Несмотря на контроль со стороны Лёни, периодически все снова забывались. Сказывалось хорошее настроение и компания симпатизирующих друг другу людей. За бесконечными разговорами ребята постоянно отвлекались от основной цели.

В конце концов, потратив больше двух часов, они нашли всё по списку и толкали доверху загруженные тележки к кассе. Погрузив пакеты в машины к Мише и Лёне, ребята единогласно решили закрепить знакомство и вместе поужинать.

Парни предпочли мясо, Света захотела рыбу, Марина решила обойтись салатом, а Лариса и Вася не смогли заранее определиться. Все потребности был способен удовлетворить небольшой ресторанчик на соседней улице, в котором предлагали блюда из всех уголков мира.

Во время еды обсуждали фильмы и музыку. Но как только дело дошло до кофе и десерта, разговоры вновь закрутились о грядущей экспедиции.

– Я, наверное, не смогу уснуть, – тараторила Марина. – Это так волнительно! Столько раз я собиралась и наконец-то появилась возможность найти эту проклятую деревню!

– Почему проклятую? – спросил её Николай.

Света выразительно посмотрела на Василису. Ещё в супермаркете она успела шепнуть ей, что Коле Марина понравилась и из них могла бы сложиться пара. Вася эту теорию приняла легко, поскольку её такой расклад устраивал.

– Потому что потратила на неё много времени, – засмеялась Марина. – И пока никаких результатов.

– Приведений никто не боится? – спросил Никита.

– Я боюсь, – призналась Света. – Но я же не одна там буду. С вами не так страшно.

– Да! Я думаю, мы отлично проведём время! За вас, ребята!

Говоря это, Марина подняла чашку с остатками кофе, как бы салютуя компании. Её все поддержали. Сегодня она была явно в наилучшем расположении духа: со всеми была мила и добра.

– Может гитару прихватить? – спросил Костя.

– Ты играть умеешь? – сразу обратилась к нему Лариса.

– Умею.

– Здорово! Лёня, представь, вечером у костра будем петь под гитару!

– Я не против, можно и взять.

– А я нашла несколько тонких одеял, – сказала Света. – Могу захватить.

– Захвати. Вась, аптечка в порядке? – обратился к ней Лёня.

– Ещё бы! Каждый вечер забирал у меня Никиту, вот я, от делать нечего, её перебрала и дополнила.

Лёня слегка замялся. Васе было непонятно, чем эта заминка была вызвана. Тут Костя выдал очередную шутку. Все рассмеялись и она отвлеклась, а потом и вовсе забыла про это.

– Я не очень люблю долго ходить, поэтому по возможности буду ждать у машин, – сказала Лариса. – Или у костра, на своей импровизированной кухне.

– Неужели тебе неинтересно? – удивлено вскинула брови Марина. – Зачем же ты едешь?

– В такой компании почему бы и не съездить, – сказала Лариса. – И потом: куда Лёня, туда и я.

– Жена декабриста, – пробормотала вполголоса Марина.

– Да, – подтвердила её слова Лара, – а ещё я совсем далека от спорта. За мной надо всё время следить, как бы я не споткнулась и не упала. И слушать мои капризы про усталость.

– И вправду, лучше тебе оставаться на полевой кухне, – криво усмехнулась Марина.

– Погода стоит сухая, грязь нам, наверное, и не попадётся, – вздохнул Миша, переводя тему.

– Может, болото какое будет, – предположил Костя.

– Болото тоже, скорее всего, подсохло. Дождей сколько нет уже? Больше месяца. И жара стоит, – сказал Миша назидательным тоном. – Застрять не должны.

– Кстати, Марина, ты же хотела нам первую часть пути прикинуть, – сказал Лёня.

Марина достала телефон, открыла навигатор и стала прокладывать маршрут до того места, где они съедут с трассы. Получалось, что только по прямой им нужно было ехать не меньше трёх часов!

– Да уж, путь неблизкий, – присвистнул Коля.

– Итак, завтра последний день перед отъездом, – взял слово Лёня. – Советую всем не устраивать пятничных посиделок и хорошо выспаться. В субботу встречаемся на парковке за фонтаном на площади.

– А во сколько? – спросил Миша.

– Исходя из расстояния, думаю, в 6 утра, – предположил Лёнчик.

– Это поздно, – возразил Миша. – Пока все соберутся и наболтаются… Лучше в 5.30.

– Так рано! – ужаснулась Лариса. – Это во сколько встать нужно?

– Согласен, рано. Но и Миша прав, – Никита почесал затылок. – Я думаю один раз можно и пораньше встать.

– Конечно. Решено, встречаемся полшестого утра, на парковке.

Ребята расплатились и вышли на улицу. Стояла тёплая летняя ночь. Вася смотрела на тёмное небо и наслаждалась. Сегодня можно было расслабиться, немного успокоиться и отдохнуть от всех переживаний. Появилось внутреннее убеждение, что все страхи надуманы и ничего ей в такой большой компании не грозит.

Глава 5

Василиса проснулась резко, как по сигналу. Первое ощущение была паника, ставшая привычной в последнее время. Взяв с тумбочки телефон, Вася поняла, что до будильника ещё целый час. Она решила попытаться уснуть снова: поворочалась с бока на бок, нашла удобную позицию и приготовилась задремать. Прошло немного времени, и Василиса поняла, что ей это не удастся.

Мысли были опутаны паутинкой тревожности, волнение подкатывало к горлу. Ощущение страха усиливалось. Васе хотелось растолкать Никиту и закричать, что они никуда не едут. Потом мелькнула более хитрая мысль: отключить будильники, телефоны и просто «проспать». Но это было бы слишком подло.

После последней мысли Василиса решила успокоиться. Для начала нужно было занять себя простым повседневным делом, например, выпить чашечку кофе или заварить успокоительный чай из ромашки. Она подумала, что уже через два часа будет жалеть о том, что проснулась так рано, а чай ещё больше усугубит ситуацию. Сделав выбор, Вася потянулась к коробке с капсулами для кофеварки.

Когда в комнате зазвонил будильник Никиты, ей уже удалось взять себя в руки. Она вошла и поставила поднос на кровать. Кит повернулся на другой бок, готовый вздремнуть ещё часик. Вася поцеловала его в щеку и поводила чашкой рядом с носом.

– Ммм, как пахнет, – пробормотал сонным голосом Никита.

Он ещё немного притворялся спящим, потом открыл один глаз, поморгал им, открыл второй и сфокусировался на подносе.

– Кофе в постель! И чем я заслужил эту радость? – спросил он, приподнимаясь на кровати.

– Считай, что тебе просто повезло. Я проснулась раньше и не смогла заснуть.

– Не выспалась?

– Пока не чувствую, но думаю через час или два начнёт накрывать.

– Ничего страшного. Если что поспишь в машине. Вась, принеси сока, пожалуйста.

Она ушла на кухню, помыла чашки и налила стакан вишнёвого сока. Вернувшись в комнату, Василиса застала Никиту почти проснувшимся и даже заправляющим кровать.

– Лёня написал, что ждёт нас у машины через 20 минут.

– Пойду собираться.

Они оделись, проверили всё ли взяли и вышли из дома. Улица встретила их приятной летней прохладой. Настроение сразу поднялось, появилось желание двигаться, гулять и просто радоваться новому дню.

Лёня встретил их у машины. Он был пунктуальным человеком, поэтому вечные задержки Никиты и Васи его раздражали.

– Вы, как всегда, черепахи! – сказал он им вместо приветствия.

– И тебе доброго утра, – ответила Василиса нисколько не обидевшись.

Пока парни пожимали руки, она обняла Ларису.

– Выспалась?

– Вполне. А ты какая-то сонная. Не спалось?

– Разволновалась, видимо, и проснулась раньше. Ничего, на природе отосплюсь.

– Хватит болтать! Все в машину, опаздываем, – поторопил их Лёня.

На парковке сиротливо стоял один-единственный УАЗ. Лёня припарковался рядом, и ребята вывалились из машины.

– Все на месте? – спросил Лёнчик, протягивая руку Коле и Мише.

– Нет Марины, Светы и Кости.

– Думаю, все трое появятся одновременно, – зевнула Вася. – Они, наверное, везде вместе ходят.

– Не выспалась? – спросил Костя.

– Угу.

– Кофе хочешь? Я прихватил три термоса, чтобы всем хватило.

– Не откажусь, – обрадовалась Василиса. – Лара, дай чашку!

– Милая, достань всем чашки, – попросил Лёня. – Пока ждём, почему бы не побаловать себя кофе.

Но они не успели насладиться напитком, как к ним подошли Костя со Светой и Марина.

– А вот и мы! Что это вы попиваете? Кофе? А мне чашечку? – воскликнул Костя.

– И я не откажусь! Свет, ты будешь? – спросила Марина и та кивнула в ответ.

Пока все пили кофе, болтали и смеялись, Вася в душе завидовала тому, насколько хорошо выглядит Марина. Она была бодра и свежа. Лицо украшал лёгкий неброский макияж, в ушах простые серёжки, на каждой руке блестело по кольцу, а на шее висела цепочка с небольшим кулоном. Даже спортивный костюм был отлично подобран и подчёркивал достоинства фигуры.

Вася немного успокаивалась только в те моменты, когда Марина начала разговаривать с Колей. Пара откровенно флиртовала и было видно, что между ними есть симпатия.

– Смотри, что я тебе говорила, – прошептала Света на ухо Василисе.

– Да вижу, и в четверг ещё заметила.

– Согласись, они были бы отличной парой. Жаль, что у них ничего не получится.

– Это ещё почему?

– Он не соответствует всем её требованиям.

– А вдруг она влюбится?

– Сомневаюсь, – ответила Света, сладко подтягиваясь, – ты просто её плохо знаешь.

– Да совсем не знаю, – пожала плечами Василиса.

– Ну что? Все готовы? Или до обеда здесь стоять будем? – спросил Лёня.

С шутками, криками и смехом, все побросали в сумку чашки.

– Стоп, стоп, стоп! – воскликнула Лариса.

Она схватила бутылку с водой, налила немного в каждую кружку, сполоснула и выплеснула на клумбу. Затем аккуратно сложила их обратно в сумку.

– Вот так, – удовлетворённо сказала Лара. – Мы же пить из них ещё будем. Из грязных как-то неприятно.

– Всё, рассаживаемся. Света, Марина, Костя – вы садитесь в машину к Мише, поедете первыми. Мы за вами, – скомандовал Лёня.

Вася почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась. В этот момент с площади неспешно удалялся пожилой мужчина. Он поймал её взгляд, кивнул и поковылял дальше. А Вася так и смотрела ему вслед, пока Никита не окликнул её:

– Вась! Ты уснула там, что ли?

1950 год

– Анатолий! Спешу поздравить тебя с грядущим бракосочетанием! – Виктор пожал другу руку и обнял его.

– А меня никто поздравить не хочет? Невеста здесь я!

– Настюш, конечно, и тебя поздравляем! – сказал Гриша.

Толя, Гриша и Витя были друзьями-однокурсниками и только сегодня закрыли сессию. По этому поводу Толя и Настя подали заявление в ЗАГС. Они познакомились ещё в апреле, и радостное событие стало ожидаемым среди родственников и друзей.

– Отметим? – спросил Витя.

– Нас мама ждёт, – ответила Настя. – Она пироги с утра уже напекла. Так что давайте все к нам!

– Здорово! Я с утра ничего не ел, – потёр руки Толя. – Чего же мы стоим?

– А ты родителям позвонить не хочешь? Пусть тоже приходят, мама рада будет.

– Ладно. Там автомат, ждите, я скоро!

– А когда свадьба? – спросил Гриша.

– Через месяц. Ты как, приедешь?

– Сильно постараюсь.

– А ты? – обратилась Настя к Вите.

– А я никуда и не уезжаю.

Витя и Толя были городскими, а Гриша деревенским. У него была только мама, которая работала в колхозе. Кроме того, у семьи было не маленькое хозяйство, поэтому уже сегодня он возвращался домой помочь матери. Как-никак единственный мужчина в семье.

Анатолий вернулся с сообщением, что родители заедут после работы.

– Мы же не будем до вечера ждать? – и Толя жалобно посмотрел на Настю. – Гришке уезжать скоро.

– Конечно, нет! Пойдёмте.

– Я вот что подумал, – начал Витя, когда они уже подходили к дому Насти, – может я приеду помочь?

И он посмотрел на Гришу. Тот слегка опешил и молчал.

– Нет, ну ты сразу не отказывайся. Я приеду, помогу тебе с хозяйством, а ты потом со мной вернёшься на пару дней в город, на свадьбу.

– И я тоже могу приехать! – сказал Толя.

– Ребята, вы чего? – совсем растерялся Гриша.

– А почему нет? Мне нравится! И я с вами! – воскликнула Настя.

– Тебе к свадьбе готовиться нужно, – возразил Витя. – Да и чем ты нам там поможешь?

– Ну, знаешь ли! Ты тоже не мастер на все руки! Уверен, что они у тебя из нужного места растут? – съязвила Настя и показала ему язык.

– Не будем спорить, – остановил их Толя. – Поедем все вместе. Если Гриша, конечно, не против.

– Спасибо, ребята, – промямлил Гриша.

– А красивые места у вас там есть?

– Да сколько угодно! У нас там и речка, и озеро, и леса!

– А помнишь, ты рассказывал про деревеньку? Ну про которую у вас байки травят?

– Помню. И даже знаю, где она находится.

– Так может сходим туда?

– Посмотрим. Если время будет, может и сходим. Самому интересно. Только издалека понаблюдаем, ладно?

– Боишься, что ли? – усмехнулся Витя.

– Нет, но просто не зря же про неё легенды ходят. Мало ли что…

– Не трусь! На месте разберёмся.

– Идёмте скорее! Мама ждёт!

И ребята отправились праздновать окончание сессии и приближающееся бракосочетание своего друга.

***

Три недели спустя, ранним субботним утром, на площади встретились два парня и девушка. Погода стояла просто великолепная: лёгкая летняя прохлада и тёплое утреннее солнце. Даже Настя, которая всю последнюю неделю сильно нервничала из-за этой поездки начала успокаиваться. Компания друзей перекинулась парой слов и двинулась в сторону автостанции, чтобы поехать в деревню к своему товарищу Грише.

Глава 6

Первая часть пути пролетела практически незаметно. Василиса заснула уже через полчаса после отъезда. Пока она спала, все в машине старались соблюдать максимально возможную тишину. Удалось им это плохо. Из машины Миши постоянно высовывались головы Марины, Кости и Коли. Они что-то весело кричали, но до ребят доходили только отдельные фразы.

Спустя час Миша припарковался у обочины. Лёня послушно встал рядом и спросил:

– Что за остановка?

– Девочкам приспичило после кофе. Так что привал.

Вася проснулась и пыталась понять, где она и что происходит. Когда она всё вспомнила, посмотрела на Никиту и спросила:

– Может позавтракаем заодно?

– Хорошая идея. Лёнь, давай пикник организуем.

– Началооось… Сейчас девочки в кустики сходят, потом позавтракают и каждые сто метров тормозить будем, – он картинно закатил глаза.

– Кто и что про пикник сказал? – произнёс Миша, подходя к машине Лёни. – Я за! А то с утра не позавтракал.

– Сдаюсь! Лара, солнышко, организуй небольшой перекус.

Она пошла к багажнику, а следом за ней зевая и потягиваясь выползла Василиса. Девочки достали большой клетчатый плед и расстелили его подальше от проезжей части. Лариса открыла одну из многочисленных сумок, захваченных ею же в дорогу, и принялась доставать хлеб, сыр, колбасу, огурцы, помидоры и яблоки.

– Вась, принеси, пожалуйста, кружки. И попроси у Коли кофе.

Парни уже открыли капоты и что-то деловито рассматривали. Лица были у всех серьёзными, но чувствовалось, что действительно понимает о чём говорит только Миша.

– Коль, а кофе остался ещё? – обратилась к нему Вася.

– Конечно! Держи. И кружки тут же, надо?

– Давай. Девочки не вернулись ещё?

– Возвращаются, – и Коля кивнул в сторону перелеска, из которого не спеша вышли Марина и Света.

Василиса подождала, пока они приблизятся и позвала их помочь Ларисе. Она ожидала, что Марина сразу найдёт повод отказаться, но та пошла и покорно делала всё, о чём просила Лара. В четыре пары рук девочки очень быстро нарезали бутерброды, овощи, разлили кофе и позвали парней на завтрак.

– Минуту! – крикнул в ответ Коля.

– Ну, конечно! – вздохнула Света.

– Что такое? – не поняла Марина.

– Парни в своём репертуаре. Кофе остынет, пока они там спорить будут.

Лариса нахмурилась. Холодный кофе Лёня не любил, и она не хотела, чтобы такая мелочь подпортила ему завтрак. Она встала и подошла к нему.

– Попадёт под горячую руку! – сказала Марина. – Лёнька там до хрипоты что-то Мише доказывает.

– Ларе? Попадёт? Сильно сомневаюсь. – зевнула Василиса. – Смотри внимательно, что сейчас будет

Она ещё не совсем проснулась, но даже полусонной головой помнила, что Лариса умеет добиваться от Лёни своего. Не повышая голос. В этом была её женская мудрость или хитрость: лаской и заботой она достигла того, что Леонид всегда выполнял её кроткую и спокойную просьбу. Иногда Васе казалось, что даже застенчивость у неё не природная, а выработанная.

Тем временем, Лариса тихонько подошла к Лёне и встала рядом, дожидаясь момента, когда он перестанет говорить и заметит её. Потом что-то сказала ему тихонько на ухо, чуть-чуть улыбнулась и погладила по руке. Всё. Спор закончился и все дружно отправились подкрепляться.

– Браво, – вполголоса произнесла Марина.

– Просто высший класс, – пробормотала растерянно Света.

Вася ничего им не ответила. Она протянула чашку подошедшему к ней Никите. Он уселся рядом. Все рассредоточились по пледу и принялись жевать бутерброды.

– Марин, а ты хоть представляешь, как дальше ехать? Я имею в виду после трассы? – спросил Коля.

– У меня есть карта, – ответила та и отхлебнула кофе.

– Откуда? – удивился Костя. – Ты же говорила…

– Карту составила сама, – не дала ему договорить Марина. – Я в этом немного понимаю. Координаты примерные, ехать будем неспешно, прочёсывая местность квадратами.

– Зачем квадратами? – поинтересовалась Света.

– Чтобы не пропустить деревню, – пояснил Миша. – Она довольно давно заброшена. Там, наверное, ничего и не осталось. Из-за густой и высокой травы можем просто сразу её и не заметить.

– С чего ты взял что трава там высокая?

– С того. В таких отдалённых местах никто её не косит. Да и кому этим заниматься, если никто там не живёт?

– Так если на месте деревни ничего не осталось, то что мы найти можем? – совсем растерялась Света.

– Дурища! На этот случай у нас металлоискатель есть! – назидательно сказала Марина. –Будем прочёсывать местность на предмет зарытых ценностей.

– Я думаю, мы устроим ещё один привал сразу после того, как съедем с трассы. Обсудим путь и заодно пообедаем. Сколько ещё ехать примерно? – спросил Лёня Мишу.

– Без остановок часа два.

– Без остановок после кофе не получится, – усмехнулся Кит.

– Тогда чуть больше двух часов, – сказал Миша. – Да это ерунда, по трассе с ветерком даже приятно ехать.

– Марина, расскажи нам что-нибудь об этом месте, – попросил Никита.

– Да у меня одни только предположения. Фактов мало. Часть их я вам уже рассказала.

– А кто там мог жить? – спросила Света – Может, ссыльные какие? Или там тюрьма была?

– Глупости, – отрезала Марина. – Есть мнение, что там жили староверы или поселение язычников, спасавшихся от массовой христианизации населения. Их боялись соседи. Возможно, между ними были какие-то конфликты.

– Но как они так ухитрились жить? Без названия и нанесения на карту? При этом, как я понял, рядом жили другие люди? – спросил Коля.

– Я не знаю. Но находились они как-то удобно, что жители соседних деревень и сёл могли сообщаться между собой и не пересекаться со странными соседями. На основе этой информации я примерно вычислила её местоположение.

– А что, если ты ошиблась? – спросил Марину Лёня.

– Ну, знаешь ли, – Марина вскочила на ноги, опрокинув чашку с остатками кофе на землю, – я не претендую на роль Индианы Джонса! Я предупреждала, что есть риск моей ошибки. И мы все согласились, что в таком случае просто вернёмся домой. И хватит меня спрашивать одно и то же!

– Не кипятись, – сказал ей Коля.

– По-моему, мы слишком много отдыхаем, – заметил Миша.

Он был неконфликтным парнем и терпеть не мог, когда рядом кто-то начинал разборки. Поэтому сейчас, как и во всех подобных случаях, Михаил попытался сменить тему разговора, а заодно разделить Лёню с Мариной по разным машинам. Перестраховаться, чтобы они не разругались, да ещё и в самом начале поездки.

– Все в кустики, потом в машину, – провозгласил весело Костя и первый отправился осуществлять свой план.

Лариса начала убирать остатки завтрака в сумку, а Света и Вася, по её утреннему примеру ополаскивали кружки. Потом встряхнули и аккуратно сложили плед, дождались парней из лесочка и прогулялись сами. Наконец, все уселись по машинам. Марина уже взяла себя в руки и даже буркнула Лёне: «Прости». Тот процедил сквозь зубы:

– Забыли.

Миша первый выехал на трассу и от радости, что конфликта удалось избежать, не сразу заметил, что за ними никто не едет.

– Не понял, – сказал он, глядя в зеркало заднего вида, – а Лёня где?

Все начали озираться. Миша притормозил, пропустил едущий за ними ВАЗ и развернулся. Машина с ребятами была на том же месте, а все они стояли возле капота.

– Что случилось? – спросил Миша в окно.

– Не заводится, – с досадой ответил Лёня, – а ты трубку не берёшь! Мы подумали уже всё, без нас уехали.

Миша посмотрел на телефон и ответил:

– Без звука стоит. Ладно, отойди, дай гляну.

Все напряжённо стояли и ожидали его вердикта. Он что-то потрогал, что-то подёргал и пошёл к своей машине. В багажнике взял инструменты и кивнул Лёне, приглашая его на помощь. Остальные рассредоточились вдоль обочины.

Лариса собирала полевые цветы, Света и Костя о чём-то тихонько переговаривались. Коля, не теряя времени, пригласил Марину прогуляться. Василиса смотрела на них и ощущала спокойствие. Она прислонилась к Никите и думала, что совсем не огорчится, если машина Лёни не заведётся.

– Ерунда какая-то, – говорил сам себе Миша. – Ничего не понимаю!

– Помогу парням, – сказал Кит и чмокнул Василису в висок.

Она кивнула и пошла догонять Ларису. Вдвоём они набрали две большие охапки цветов и уселись плести венки. У Лары получалось очень хорошо. Она помогала Васе и скоро у них в руках оказалось по красивому, пышному венку из разнообразных полевых трав.

Скоро к ним присоединилась и Света. Костя пошёл помогать мужской части компании.

– А где Коля с Мариной? – спросила она.

– Ушли прогуляться, ещё не возвращались, – пожала плечами Василиса.

– Давно уже вернулись, – сказал Лариса.

Вася повернула голову и увидела Колю рядом с Лёней, а Марину рядом с Никитой. Она вздохнула. Вроде бы смысла нет ревновать, но сидеть спокойно она уже не могла. Пришлось встать и присоединится к компании «диванных экспертов» и единственного настоящего специалиста.

– Проклятие какое-то, – сказал Миша. – Всё исправно. Должна ехать.

– Ты «Нивы» раньше разбирал? – спросил Коля.

– И много раз. До уазика у меня тоже «Нива» была.

Он ещё что-то поковырял, что-то протёр, потом выпрямился и сказал:

– Ну, попытка не пытка.

И полез в салон, чтобы попробовать завестись. Машина, издав пару бурчащих звуков, вдруг ровно заурчала.

– Что за чертовщина! – воскликнул Миша.

– А что? – насторожился Лёня. – Она же завелась!

– Так я сейчас ничего не сделал.

– Это не опасно? – спросила Вася. – Она не заглохнет по дороге?

– Не каркай, – отрезал Никита.

– Честное слово, она вообще не должна была глохнуть! Видимых причин я так и не нашёл.

– Ну что же, отступать уже некуда. Завелась, значит едем дальше, – сказал Лёня и скомандовал: – По машинам!

В этот раз выехали вместе. Вася думала, что может не зря она нервничала. Без причины заглохшая машина – ну разве это не дурной знак? Может, кто-то хочет, чтобы они повернули назад?

Глава 7

Первое время после поломки, в машине Лёни царило лёгкое напряжение. Миша, по всей видимости, тоже был настороже: он ехал не очень быстро и постоянно поглядывал в зеркало заднего вида. Примерно через час путешествия без происшествий, ребята начали понемногу успокаиваться.

На повороте, километров за 50 до места, где было решено съехать с трассы, заглох УАЗ Миши. Зазевавшийся и расслабившийся Лёня чуть было не въехал в остановившуюся машину.

– Что за…? – спросил он, припарковавшись к обочине.

Миша уже включил аварийку и открыл капот.

– Чертовщина! – удивлено воскликнул он. – Уже второй раз. Ничего не понимаю.

И он с удвоенной энергией начал осматривать внутренности своего авто. Лёня хмурился и тоже что-то проверял.

– Не могут же два автомобиля встать без причины? Может тут магнитное поле какое?

– Да какое поле! Наверное, при полном техосмотре было бы понятно, в чём причина, – отрезал Миша.

Он выпрямился, вытер руки о грязную тряпку и пошёл пробовать завести. После двух неудачных попыток машина послушно заурчала.

– Не нравится мне это, – тихо сказала Вася Свете.

– Мне тоже. Может нам и не нужно сегодня дальше ехать?

Её фразу услышал стоявший неподалёку Костя.

– Глупости! Мы только в начале пути! Кто в такой момент поворачивает назад? – он приобнял Свету за плечи. – И потом, обе машины уже давно не новые.

– Странно, конечно, что обе заглохли, – протянула Лариса. – Но я согласна, автомобили старенькие.

– Садитесь, едем дальше, – сказал Никита.

Они все расселись по машинам, но тронуться сразу не удалось. Лёня, Миша и Марина обсуждали, где лучше повернуть. Потом водители заняли свои места, и ребята отправились в путь.

Две мелкие неприятности подряд вернули всю компанию в состояние лёгкого беспокойства. Поэтому, когда Миша свернул на поле, проехал несколько сотен метров до небольшого перелеска и затормозил, все с удовольствием вышли на улицу. Время было уже полуденное, солнце стояло высоко и припекало.

– Обед, – объявил Лёня и кивнул Ларе.

Остальные девочки сразу пошли ей помогать: расстелили плед в тени деревьев, и потрошили вторую продуктовую сумку. Тем временем, парни спокойно беседовали, но в дискуссии не погружались. Миша и вовсе открыл оба капота и деловито рассматривал содержимое.

– У меня на обед суп запланирован, – обратилась Лара к Марине. – Сделать тебе салат?

– Да, спасибо. Впрочем, я и сама порежу.

– Вот и отлично. Света, подожди, этот термос с кипятком для чая. Вот эти широкие с супом. Придерживай немного тарелки, чтобы не опрокинулись. А ты, Вась, не могла бы взять из багажника большой бумажный пакет?

От пакета шёл приятный и такой знакомый запах домашней выпечки. Так могли пахнуть только фирменные пирожки Ларисы. Вася сглотнула слюну и поспешила вернуться к девочкам.

– Когда ты всё успела? – обратилась она к Ларе.

– Сама себе иногда удивляюсь. Но сегодня нет ничего сверхъестественного: я приготовила только суп и пирожки на обед. Это заняло не так много времени.

– На такую компанию, где половина – это мужики, я бы не рискнула готовить, – сказала Марина. – Кулинария – не моё. Сильно сомневаюсь, что мои «шедевры» стал бы кто-то есть.

– Я люблю готовить, но до Ларисы мне далеко, – поддержала тему Света. – А ты, Васька?

– Готовлю. Не так хорошо, как Лариса, но Никита не жалуется.

– Он у тебя лапочка, – сказала Марина.

Василиса вздохнула про себя, вспомнив недавний скандал и сомнения, терзающие её в последнее время. Но вслух, естественно, ничего такого не сказала, а только согласилась с высказыванием Марины.

– Всё, зовите мальчиков.

Света набрала в грудь воздуха, но вместо того, чтобы крикнуть залихватски засвистела. Все замолкли и уставились на неё. Костя довольно на всех поглядывал: явно гордился, что его девушка умеет так свистеть.

– Круто! Ты где такому научилась? – спросил Миша.

– Папа научил, – и она снова посвистела, в этот раз нежно и мелодично.

– Класс!

– Ладно, садитесь обедать, – обратилась ко всем Лариса.

Она раскрыла пакет и выложила на тарелку горку пирожков. Все ели с удовольствием. Вкусный обед сгладил осадок от мелких неприятностей. Снова зазвучали шутки и смех, а когда с едой закончили, настроение у всех было таким же хорошим, как утром.

– Мы немного сбились с графика, – заметил Лёня. – Если хотим добраться до темноты, то лучше не засиживаться.

– Дай хоть пять минут, – запротестовал Коля. – Так хорошо лежится на травке!

– Хорошо, пять так пять, – согласился Лёня.

Лариса отдыхать не стала, а собрала сумку и помыла тарелки. Потом сама отнесла всё обратно в машину и вернулась за пледом, который оккупировали Коля, Лёня и Марина.

– Вы лежите прямо на крошках! – возмутилась Лара.

– Да? – сонно спросил Коля. – А я-то понять не могу, почему так удобно.

– Ладно, пора, – скомандовал Лёня.

Все зевая и потягиваясь встали. Коля смахнул с майки Марины налипшие крошки, потом встряхнул плед, сложил его как попало и закинул в багажник.

Ехать по полям было сложнее. Оба автомобиля ползли как черепахи, а пассажиров мотало во все стороны. Особенно досталось сидящим на задних сиденьях. Через час, устав подпрыгивать, Вася запросила остановку.

Лёня посигналил Мише и остановился.

– Что-то случилось? – крикнул Миша.

– 5 минут остановка. Ваську укачало.

Вслед за Василисой все вышли размяться.

– Не расходимся, – сказал Лёня. – Марина, Миша, идите сюда. Сверимся с твоей картой.

Марина принесла небольшую бумажную карту области. Лёня хотел сверить её наброски с навигатором, но у него ничего не получилось: сети не было, GPS-тоже не хотел определять их местоположение.

– Возможно, мы в зоне какого-то природного ископаемого, которое заглушает сигнал, – предположил он.

– Никогда о таком не слышал, – пожал плечами Миша.

– Ой, не нравится мне всё это, – жалобно произнесла Света, прижимаясь ближе к Косте.

Василиса удивлённо на неё посмотрела. Ей казалось ерундой, что гаджеты из строя вышли. Они в глухих местах, всякое может быть. Её саму волновала только исправность автомобилей.

Миша определил их примерное местоположение по карте и вычислил дальнейший путь. Лёня смотрел на него с уважением, а у Марины уже горели глаза в предчувствии добычи. Выяснилось, что ехать им осталось час-полтора.

– Как ты думаешь, если начнём прочёсывать местность – вот отсюда? – обратился Лёня к Мише, указывая на карту.

– Можно и отсюда, – ответил тот.

– Тогда не будем терять времени, – сказал Лёня и обернулся к остальным: – по местам!

И снова затряслись внедорожники по кочкам, а Василиса подумала, что она уже устала.

«Вернуться бы сейчас домой, – сказала она себе мысленно, – и принять ванну, а потом сделать маску для лица. И спать!»

Ярко представив всё это, она глубоко и несчастно вздохнула.

– Что случилось? – спросил Никита.

– Домой захотелось, – ответила Вася.

– Глупости. Назад дороги нет! Впереди много интересного, я уверен, что ты пожалела, если бы не поехала.

На это она ничего не ответила, а просто смотрела на поля и леса за окном. Миша оказался прав, когда говорил, что грязи не будет: небольшие болотца пересохли, широкие ручьи превратились в маленькие струйки воды.

Подъезжая к намеченной точке пути, выбранной Лёней для начала поисков, они наткнулись на поваленное дерево. Проехать по нему или под ним оказалось невозможным. Объехать его тоже не получалось: с одной стороны рос густой лес, с другой – был довольно глубокий овраг.

– Будем пилить, – сказал Миша и полез за инструментом.

– Это надолго, – вздохнул Никита.

– Глупости, – отрезал Коля и кивнул в сторону Миши.

Тот, как ни в чём не бывало, вытащил из багажника… бензопилу.

– Да ты красавчик! – воскликнул Лёня.

– Поезди с моё, ещё и не такое прикупишь, – ответил Миша, одевая прозрачные очки. – Всем разойтись!

Он распилил дерево, парни помогли оттащить его с дороги. Пока они работали всё было спокойно, но только стали рассаживаться по машинам, как Света закричала:

– Нет, нет, нет!!! Я НИКУДА БОЛЬШЕ НЕ ПОЕДУ!!!

И она побежала в лес. За ней кинулся Костя, и после короткой заминки Никита и Коля.

– Что с ней такое? – спросила Лара Марину.

– Понятия не имею, – ответила та. – Всё было нормально, мы ехали и мечтали, что найдём клад… Я хочу сказать, что ничего не предвещало…

И она замолчала. Вася вспомнила жалобный взгляд Светы на прошлой остановке и подумала, что возможно она сильно переживала внутри себя из-за этой поездки. И вот спустя столько часов, когда уже появилась усталость, она не выдержала.

Вернулись парни. Костя вёл заплаканную Свету, но не дойдя пары метров до машины, она снова ударилась в истерику:

– Не поеду, не поеду, НЕ ПОЕДУ!

– Светусик, да что с тобой такое, посмотри на меня, – говорил ей Костя.

Она мотала головой и топала ногами. Было совершенно непонятно, что теперь делать.

– Подождём немного, – вполголоса объявил Лёня и уже громче, обращаясь к Косте, сказал: – Идите прогуляйтесь, успокойтесь.

Костя кивнул ему и повёл Свету туда, откуда они только что приехали. Ждали их не очень долго, примерно полчаса. А возвратившись, Костя шокировал всех своим решением:

– Мы останемся здесь.

– В смысле? – спросил Миша – В лесу? Одни?

– Да. Свете нужно отдохнуть, успокоиться. Она сама не понимает, что с ней происходит. Ждать нас здесь до вечера, а может и до завтра смысла нет. У нас есть своя палатка, только оставьте нам еды. А завтра, кто-нибудь вернётся за нами.

– Идея хорошая, – произнёс Лёня, – но может мы вернёмся за вами вечером, когда организуем лагерь?

– Нет, это будет мешать вам в поиске. И все устанут уже. Лучше завтра. Ничего с нами за одну ночь не случится. И я не уверен, что до ночи Светуля успокоится.

– Завтра так завтра, – пожал плечами Лёня.

Лариса пошла готовить им провизию до завтра, Костя полез в багажник за своим рюкзаком. Василиса подошла к Свете и, ничего ей не говоря, обняла. Она почувствовала, что та ещё продолжает тихонько плакать.

– Прости меня, – прошептала Света. – Я не хотела.

– Но ты ни в чём не виновата, не переживай.

– Ты не поняла… – начала было она, но вернулся Кося и Света умолкла.

Вася не стала её переспрашивать, а улыбнулась ей и вернулась в машину. Она понимала, что пора было ехать, они и так потеряли много времени.

Машины тронулись в путь, и уже никто не видел, как Свету охватила новая истерика, и не слышал, как та кричала им в след:

– Вернитесь! НЕ УЕЗЖАЙТЕ! СТОЙТЕ!!

Глава 8

– Приехали! – радостно провозгласил Лёня.

– Наконец-то! – подхватил Никита, выходя из машины.

Парни начали вытаскивать и настраивать металлоискатель, Лариса готовила с собой какую-то корзинку, а Вася просто неспешно пошла вперёд, чтобы размять тело. Ей не давала покоя Света: такая спокойная девушка и вдруг истерика! И потом, что за блажь оставаться на ночь в лесу? Одним?

Она шла и шла, пока вдруг не осознала, что неплохо бы уединиться. Василиса обернулась: ребята были совсем недалеко. Поэтому она решила зайти немного за деревья, но и там казалось, что её видно. Тогда Вася прошла ещё дальше и скрылась в густом кустарнике.

– Вась, не могла бы ты… – начала было Лариса и обернулась.

Она предполагала, что всё то время, пока собирает корзину, Васька стоит у неё за спиной. Но рядом были только Коля и Марина, которые что-то рассчитывали прямо на карте. Лариса выглянула из-за машины: Лёня, Никита и Миша разбирали инструменты. Оглядев всю компанию и немного пройдя вокруг их стоянки, она поняла, что Василисы нигде нет.

– Кит, – резко обратилась к нему Лариса, – Где Вася?

– Что? Мне казалось, что она с тобой, – немного растерялся Никита.

– Нет. Я обошла всё вокруг и точно тебе говорю: её здесь нет.

– Спокойно. Сейчас разделимся и поищем её в лесу. Наверняка она просто отошла в кустики, кто о таком предупреждает? – сказал Лёня.

– Коля! Марина! Идите сюда! – крикнул им Никита.

– Что случилось? – спросила Марина.

– Вася пропала.

– Я её видела. Она шла прямо, вот туда! – и она махнула рукой в ту сторону, куда ушла Василиса.

– Все за мной! – провозгласил Лёня.

Но не успели они пройти и 100 метров, как навстречу им вышла сама Васька. Она немного удивлено смотрела на ребят и успела обидеться, что они уже собрались и без неё.

– Будь добра, предупреждай куда и зачем уходишь, – зло произнёс Никита, – мы уже шли тебя искать.

– Да я ненадолго… – растерялась Вася от такой неприкрытой злобы.

– Мы сейчас разделимся на две группы, и каждый должен будет отчитываться куда, зачем и как надолго он уходит, – скомандовал Лёня.

– Напугала ты нас, Вася, – протянула Марина. – Видишь, как твой Никита переживает!

Никита, услышав последние слова, подошёл и обнял Василису. Та на него никак не отреагировала, а что-то обдумывала. Словно борьба в её голове шла нешуточная.

– Итак, пока больше никто не пропал, – произнёс Лёня, – Я, Марина, Коля составим одну группу, а Никита, Вася и Миша – вторую.

– Время сейчас уже позднее, 15 часов, – продолжил он. – Поэтому сегодня прочешем по одному квадрату, пробно… Да, Вась, какие вопросы?

– Если бы вы на меня сразу не накинулись, – она покосилась на Никиту, – то узнали, что все ваши планы поисков утратили свою актуальность.

– В каком смысле? – спросил Миша.

Лёня недовольно нахмурился, Марина замерла, а Никита напрягся.

– Я захотела размяться после длительного сидения в машине, поэтому прошла немного вперёд, – начала Василиса свой рассказ. – А потом мне просто захотелось… ммм… отойти.

– При чём тут наши поиски? – одёрнул её Лёня.

– А ты меня не торопи, – спокойно сказала Василиса.

В отместку ему она подошла к машине, достала бутылку с водой, сделала несколько глотков. Затем закрутила крышку, положила воду на место и только потом продолжила свой рассказ.

– Я шла всё время так, чтобы оставаться на виду. Но когда мне приспичило уединиться, пришлось свернуть в сторону, а деревья сами видите, редкие, – она махнула в сторону. – А вот там, подальше, густой кустарник, я туда и полезла.

– И дальше что? – спросил Коля.

– А дальше, там за кустарником, идёт поле, – сказала Вася, – а прямо за полем деревня.

– Чтоо?! – воскликнул Лёня и ломанулся в сторону указанных Васей кустиков.

За ним побежали все. Пробравшись сквозь заросли, они действительно вышли на поле, а там…

– Ничего не понимаю! – произнёс Лёня – Марина! Где ты ошиблась?

– Этого просто не может быть. Официально здесь никто не живёт больше 40 лет.

– А что не так? – спросила Лариса. – Мы искали деревню и вот она.

– Она ЦЕЛАЯ! И как будто жилая. А мы искали заброшенные развалюхи, – пояснил ей Лёня.

– Возможно, мы свернули не туда, – сказал Миша.

– Просто нужно заехать туда и местных расспросить, – решила Марина – Лёня, командуй, а то до вечера здесь стоять будем.

– Ладно, ты права. По машинам. Остановимся у первых же домов.

Первым ехал Миша. Он проложил на своём уазике дорогу прямо через кустарник. Поле было запущенным, трава очень высокой, и почти непонятно было по чему они едут. В зарослях скопилось много лесного мусора, под колёсами хрустели ветки. Следом пробирался Лёня по примятой Мишей траве.

Пересечь поле оказалось непросто. Ребята понимали, что всё не так, как должно было быть. После часа напряжённой езды по полю, Миша погудел и остановился. Он вышел из машины и посмотрел назад, потом вперёд, потом пнул колесо и пошёл к Лёне.

– Ты видишь? Мы едем прямо! Прямо! Вот след, – и он указал на примятую траву.

– Не нервничай, это просто какой-то обман зрения, – ответил ему Лёня.

– У меня мозг взрывается! – вмешался Коля. – Что за обман зрения может быть в таких условиях?

– Нам нужно просто ехать дальше, – сказал Никита.