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Libros por L.M. Somerton

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Book Description

Dedicación

Reconocimientos de marcas comerciales

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

More exciting books!

Sobre la autora

Libros de Pride Publishing por L.M. Somerton

Libros sencillos

Rescate en la Montaña

Perro Negro

El Retrato

Índice de Desplazamiento

Enlaces Químicos

Prueba de Lysander

Propiedad del Mar

Los Wyverns

Trampa para Hombres

Trampa de Muerte

Trampa para Ratas

Trampa de Arena

Trampa de Acero

Cuentos desde El Borde

Alcance del Borde

Vivir en el Borde

Bailar en el Borde

Una Espada de Doble Filo

Áspero Cerca de los Bordes

Bordes Quemados

Conducido al Borde

Unión de los Bordes

Investigación del Amor

El Beso de Rasputín

El Abrazo del Mal

El Amor por el Tarot

Brujas

Amor Elemental

Esperanza Elemental

Fe Elemental

El Retiro

Sirviéndole

Confiándole

Atracciones en el Recinto Ferial

El Tren Fantasma

El Carrusel

La Desorganización

Antigüedades Treasure Trove

El Gato de la Suerte

Antologías

Corazones de Carreras: Cómo Mantener la Suerte

Sus Reglas: Etiquetado de Mackenzie

Evidencia Sólida: La Reserva del Secreto

Antigüedades Treasure Trove

EL GATO DE LA SUERTE

L.M. SOMERTON

El Gato de la Suerte

ISBN Nº 978-1-80250-021-9

©Copyright L.M. Somerton 2020

Arte de la portada por Louisa Maggio ©Copyright Septiembre de 2020

Diseño del texto del interior por Claire Siemaszkiewicz

Traducción al español: Fernando Fabrega 2021

Pride Publishing

Esta es una obra de ficción. Todos los personajes, lugares y eventos provienen de la imaginación de la autora y no deben confundirse con hechos reales. Cualquier parecido con personas, vivas o muertas, eventos o lugares es pura coincidencia.

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicación puede reproducirse en forma material, ya sea mediante impresión, fotocopiado, digitalización o de otra manera sin el permiso por escrito del editor, Pride Publishing.

Las solicitudes deben dirigirse en primera instancia, por escrito, a Pride Publishing. Los actos no autorizados o restringidos en relación con esta publicación pueden resultar en procedimientos civiles y/o enjuiciamientos penales.

La autora y el ilustrador han hecho valer sus respectivos derechos en virtud de las leyes de derechos de autor de diseños y patentes de 1988 (según lo enmendado) para ser identificados como la autora de este libro y el ilustrador de la obra de arte.

Publicado en 2021 por Pride Publishing, Reino Unido.

Ninguna parte de este libro se puede reproducir, digitalizar o distribuir en forma impresa o electrónica sin permiso. No participe ni fomente la piratería de materiales con derechos de autor en violación de los derechos de los autores. Compre solo copias autorizadas.

Pride Publishing es una impresión de Totally Entwined Group Limited.

Si compró este libro sin una portada, debe saber que es un libro robado. Se reportó al editor como “sin vender y destruido” y ni la autora ni el editor han recibido un pago por este “libro despojado”.

Libro Uno de la serie de

Antigüedades Treasure Trove

Las antigüedades y municiones no combinan bien.

El comercio de antigüedades no se conoce por su emoción de vida o muerte y Landry Carran está feliz de tener que lidiar solo con cera para muebles, carcomas y su irascible jefe. Obtiene todas las emociones que necesita en su club BDSM favorito, Scorch.

El detective Gage Roskam busca unas joyas robadas que fueron retiradas de una exposición en Tokio y luego enviadas a Seattle. Enredado en una carrera mortal que involucra a los Yakuza, un inglés enigmático y muchas pistas indescifrables, no tiene tiempo para entregarse a fantasías dominantes.

Cuando sus mundos chocan, ni Landry ni Gage esperan que las cosas se vuelvan tan complicadas, o peligrosas, como ellos. Cuando Landry se interpone en el camino de algunas personas poderosas y despiadadas, dependerá de Gage protegerlo. Sobre la marcha, es posible que descubran lo que ambos necesitan.

Dedicación

Con agradecimiento y amor a Paul y Will.

Reconocimientos de marcas comerciales

La autora reconoce el estado de marca registrada y los propietarios de marcas registradas de las siguientes marcas denominativas mencionadas en este trabajo de ficción:

Munchkin: L. Frank Baum

Vikings: MGM Television

Starbucks: Starbucks Corporation

Anglepoise: George CarwardineF

Simple Green: Sunshine Makers, Inc.

Lassie: Eric Knight

Mohawk Blue Label Paste: Mohawk Finishing Products

The Addams Family: Charles Addams

The Importance of Being Earnest: Oscar Wilde

Netflix: Netflix, Inc.

To Catch a Thief: Paramount Pictures

Vans: VF Outdoor

Lexus: Toyota Motor Corporation

Prius: Toyota Motor Corporation

Jeep: Fiat Chrysler Automobiles N.V.

Lucky Charms: General Mills, Inc.

Secret Squirrel: Hanna-Barbera Productions, Inc.

Hong Kong Phooey: Hanna-Barbera Productions, Inc.

Archer: FX

Harry Potter: J.K. Rowling/Warner Bros.

Labyrinth: TriStar Pictures

Skype: Microsoft Corporation

Nike: Nike, Inc.

Magnum: Magnum, P.I., Universal Television

Remington Steele: MTM Television Distribution Group

Krispy Kreme: JAB Holding Company

Shrek: DreamWorks Pictures

Kermit: Jim Henson/The Walt Disney Company

Twinkies: Hostess Brands, Inc.

Cheetos: Frito-Lay, Inc.

Band-Aid: Johnson & Johnson

Tylenol: Johnson & Johnson

The Maze Runner: 20th Century Fox

Burberry: Burberry Group plc

Disney: The Walt Disney Company

Batman: DC Comics

Jell-O: Kraft Food Group, Inc.

Lycra: DuPont de Nemours, Inc.

Cookie Monster: Jim Henson/The Walt Disney Company

Sharpie: Newell Brands Inc.

Wendy’s: The Wendy’s Company

Wikipedia: Wikimedia Foundation

Walgreens: Walgreens Boots Alliance, Inc.

Miss Marple: Agatha Christie

Hercule Poirot: Agatha Christie

Hamlet: William Shakespeare

“We know what we are, but know not what we may be”: Hamlet, William Shakespeare

Amazon: Amazon.com, Inc.

DHL: Deutsche Post AG

Candy Crush: King.com Limited

Capítulo Uno

A veces había ventajas en enfrentarse a un desafío vertical. Landry, con su trasero que sobresalía de una mesa de cartas plegable del siglo XVII, se detuvo para contemplar otras ocasiones en las que su estatura de un metro setenta y cinco le había resultado beneficiosa. No cuando intentaba ser atendido en su silla de bar de cuero favorita, aunque pudiera ser aplastado entre todos esos tíos vestidos de negro, siempre era soportable. Resopló. No cuando buscaba su marca preferida de papas fritas en el mercado, que siempre estaban en el estante superior. Estaba seguro de que estaban allí ya que el mocoso subgerente lo hizo como venganza por que Landry rechazó su oferta de recibir una mamada rápida en el baño del personal. Como si nada. Nunca pasó en las comidas familiares cuando se sentaba entre sus hermanos gemelos mayores como un munchkin rubio entre dos Vikings extras. Retrocedió, movió su parte trasera para evitar que un plato con dibujos de sauces se balanceara sobre un cubo de carbón de latón. Le dolían las rodillas y se había golpeado el codo con una parrilla de hierro fundido, pero había rescatado la bala de cañón maltrecha al hacer un intento de fuga debajo de los pilotes tambaleantes de madera.

“Bueno, hay una hermosa vista”.

“¡Eh!” Landry fue más indignado que halagado. Trató de levantarse muy pronto y se golpeó la cabeza con una madera de roble macizo sin carcoma. “¡Fóllame!” Finalmente logró salir al aire libre, se puso de pie y frotó su cabello ya desordenado que causó un mayor desorden.

“¿Es eso una petición?”

Landry miró hacia arriba...y arriba... a un par de centelleantes ojos de color azul pálido. Un cliente, porque eso era lo que Landry supuso que sería el recién llegado, se desplomó y dijo “mi trasero es tuyo hermoso” y le sonrió. “Bueno”, le sonrío burlonamente.

“Hombre gracioso. ¿En qué puedo ayudarlo, señor?”. Landry apretó los dientes y recordó que el Sr. Lao, su jefe, lo aplastaría como a un insecto si se burlaba de un cliente potencial. Aunque, en esta ocasión, podría valer la pena meterse con el hombre.

“Otra pregunta importante”

Landry puso los ojos en blanco. El cabello negro, los ojos azules y la barbilla cincelada y sin barba no equivalían a un pase libre. “La sala de masajes está a tres puertas más abajo, justo antes de St. Peter’s. Puede recibir un masaje en todo el cuerpo como sea y luego confesar todo en espacio de una hora”. Hizo un intento infructuoso de quitarse el polvo de las rodillas de sus jeans negros rotos. Ojos azules metió la mano en su chaqueta y sacó una billetera, que la abrió para mostrar una placa de policía de Seattle y una tarjeta de identificación.

“Gage Roskam. ¿Está tu jefe por aquí?”

Landry estaba más emocionado que intimidado por la placa. Pensó que un policía con esposas serían igual a un tiempo sensual. Todos los policías que había conocido habían tenido una actitud de “no me jodas” y una inclinación natural por el control, justo el tipo de hombre con el que a Landry le gustaba meterse. Pestañeó coquetamente. “¿Qué le hace pensar que no soy el jefe?”

“¿No es usted un chino de sesenta y ocho años llamado Jian Lao?”

“Usted es muy observador, oficial. Todo ese entrenamiento valió la pena”. Landry movió un poco más sus caderas mientras caminaba hacia la caja registradora en la parte posterior de la tienda.

“Ponga su recaudación fiscal a trabajar, mocoso”.

“¡Eh! ¿No se supone que deba llamarme señor porque usted es un servidor público y todo eso?”

“En sus sueños, y debería mostrar más respeto por el cumplimiento de la ley”.

“¿Me obligará?”

“Tiene suerte de que estoy de servicio sino lo inclinaría sobre la superficie plana más cercana y le daría las nalgadas que está pidiendo”.

“¿Está esa línea en el gran manual del policía malo?”. Landry corrió detrás de la caja registradora, aliviado de que le llegara a la cintura y ocultara su floreciente erección. “Porque no creo que sea muy profesional”.

“Utilizo un lenguaje apropiado para la situación”, Gage sonrió. “Puedo darle mi número de placa si quiere presentar una queja. Entonces otra vez, si desea entablar una conversación profunda y significativa sobre su actitud, puede usar este número”. Agarró un bolígrafo de un tarro junto a la caja registradora y luego garabateó su número en la hoja superior del pilote de papel de envolver.

Landry se mordió el labio inferior. Le han hecho muchas proposiciones, pero había algo en Gage que le atraía. También podría haberse tatuado “Dominante” en la frente, y eso presionaría todos los botones sumisos de Landry. También había llamado la atención a Landry su actitud sarcástica, que tenía el efecto doble de estimular el intelecto de Landry al decidir la respuesta más apropiada y darle la urgencia de arrodillarse. Se resistió a la última opción.

“Ahora es usted quien está soñando. El Sr. Lao no está aquí”, Landry miró su reloj. “Se fue a almorzar con un grupo de compinches del club de bolos, no espero que regrese pronto. Entonces, ¿hay algo en lo que pueda ayudarle que no implique que me arreste?”.

Gage lo miró intensamente, lo que hizo que Landry se retorciera y deseara haberse puesto un par de pantalones más holgados esa mañana. “Bien. Tengo algunas fotos que quiero que vea”. Gage sacó su teléfono.

“¿Qué tan pervertidas son?”, le preguntó Landry. “Porque creo que debería saber que hay algunas cosas que simplemente no me gustan”.

“¿Solo algunas cosas? Usted me sorprende. ¿Le gusta recibir mercancías robadas?”

“¡No! ¡Por supuesto que no!” Landry se erizó. “Antigüedades Treasure Trove es un establecimiento de renombre. El Sr. Lao no compra nada sin verificar su procedencia y no compro nada porque el Sr. Lao todavía no me dejará. No puedo distinguir la diferencia entre la dinastía Ming y la basura turística hecha en algún taller clandestino en Kowloon, aunque él está tratando de enseñarme. Soy una especie de aprendiz”.

“Si le muestro un montón de fotos, ¿sabrá si tiene los artículos en existencia?”

“Puedo hacer eso”. Landry no pudo ayudar, pero se esmeró un poco. “El Sr. Lao tiene problemas para recordar qué día de la semana es. Confía en mí para hacer algo sobre cualquier cosa que los clientes busquen, y en este lugar…” Hizo un gesto hacia el espacio cavernoso apilado a lo alto con hileras sobre hileras de existencias. “Eso no es nada menos que milagroso”.

“Entonces, ¿hay algún lugar donde podamos sentarnos, porque esto puede llevar tiempo?”

“Pediré un café con leche y vainilla extragrande y un brownie”.

Gage suspiró. “Tiene suerte de que sea un hombre paciente. ¿A dónde sugiere que vaya por ellos?”

“Eso depende”. Landry se tocó los labios con un dedo. “No luce como alguien que le gusta Starbucks, pero hay otro lugar en la cuadra si eso le gusta. La cafetería de al lado es un lugar pequeño e independiente y no hay mucho que haría por un suministro regular de sus productos horneados”.

“¿Cómo luce alguien que le gusta Starbucks? No, no me lo diga. No necesito saberlo.”

“Mi cooperación dependerá de las provisiones.” “¿Entonces me está diciendo que acepta sobornos?” “Por supuesto. Siempre que involucren chocolate o café. Preferiblemente ambos y en grandes cantidades”.

“Regresaré en cinco minutos. No vaya a ningún lado”.

“Tal vez debería esposarme, oficial”. Landry parpadeó.

“Soy detective, y no me tiente”. Gage caminó hacia la salida. Landry mantuvo la mirada pegada al trasero del hombre, deseando que su chaqueta no lo cubriera tan bien. Se lamió los labios y empujó la palma de su mano contra su erección.

“Bájate chico. Compórtate. Me vas a meter en muchos problemas... No me gustara participar en un pequeño juego de roles del crimen y un castigo con el detective Roskam”.

Una mesa tallada del Medio Oriente, que no estaba lejos de la caja registradora, permitiría que Landry se quedara vigilando la caja registradora mientras ayudaba al Sr. Detective Caliente. Arrastró un par de robustas sillas de los años 30 por un pasillo y las colocó detrás de la mesa. También colocó la estropeada lámpara Anglepoise en una esquina de la caja registradora hacia la mesa para dar un poco más de luz, porque el Sr. Lao mantuvo el lugar en penumbras con la esperanza de que algunos de los clientes no miraran muy de cerca lo que compraban.

Había algunas personas que caminaban por los pasillos y Landry acumuló una compra para una pareja joven que había encontrado un jarrón art deco de vidrio prensado para el cumpleaños de un padre. Acababa de envolverlo, y tuvo cuidado de conservar la hoja de papel con el número de Gage, cuando Gage regresó con una bandeja de cartón con café y una bolsa de papel. Landry las miró, feliz de ver que venían de la cafetería de al lado. Deseó lo mejor a sus clientes que se iban y luego agarró la bolsa, y metió la nariz en el interior para encontrar dos brownies de tamaño considerable, galletas con chispas de chocolate dobles y dos muffins de chocolate blanco y arándanos.

“Me sonrojé impresionado”, murmuró Landry con la boca llena de brownie. “¡Oh, Dios mío!, ¡esto sabe tan bien!”.

“Cualquiera pensaría que no te han alimentado durante una semana”, Gage puso los cafés sobre la mesa. Se quitó la chaqueta y la colgó en el respaldar de una de las sillas.

Landry no pudo evitar admirar la forma en que su camisa apretaba su ancho pecho. ¡El hombre está en forma! Pagaría una buena cantidad de dólares por echar un vistazo debajo de ese algodón. “Oiga, no juzgue. Me desperté tarde porque olvidé poner mi alarma y no tenía tiempo para desayunar. Normalmente me escabulliría por la puerta de al lado, pero el Sr. Lao saldría antes de que tuviera la oportunidad y no puedo dejar este lugar desatendido. Tiene espías por todas partes y lo sabría, incluso si solo me encerrara durante cinco minutos. Hay una tetera en la parte de atrás, pero solo guarda té. ¡Té! El hombre está trastornado. Cree que el café pertenece a los rituales satánicos. Le pasa algo grave. Compró la tetera en Inglaterra en un viaje de compras y ahora le envían té cada tantos meses porque se enamoró de una marca que no puede comprar aquí”.

“¿Ya terminaste?”. Gage se sentó, acomodó la silla para poder estirar las piernas y las cruzó por los tobillos.

“¿Por qué, tiene un lugar más interesante para estar?”, Landry puso mala cara.

“Estoy bastante seguro de que podría encontrar un lugar menos frustrante para pasar el tiempo”. Gage le entregó uno de los cafés. “Aquí está tu brebaje”.

“Supongo que piensa que es poco masculino beber cualquier cosa que no sean cosas negras fuertes”. Landry quitó la tapa de su taza y aspiró el dulce aroma. “Deberías probar esto. Podría mejorar tu mal genio”.

Gage sacó una de las galletas de la bolsa. “Soy lo bastante dulce para ti”.

“¿En serio? ¿Qué le hace pensar que estoy interesado en hombres dulces?”

“Supongo que eso es lo último que te interesa o necesitas. Un mocoso como tú requiere una mano firme”.

Por el tono de Gage, Landry supuso que estaría más que feliz de brindar esa mano. “Y ahí lo tiene de nuevo con comentarios inapropiados. ¿No tiene algunas fotos para mostrarme?”

“Podemos retomar la conversación sobre tu necesidad de disciplina más tarde, cuando esté fuera de servicio”. Gage puso su teléfono sobre la mesa. “Desliza a la izquierda. Detente si ves algo que reconoces. Es un teléfono del trabajo, no personal, así que no te emociones”.

Una variedad de antigüedades bailó frente a los ojos de Landry mientras se desplazaba por la extensa galería de imágenes de Gage. Las pinturas al óleo siguieron a la porcelana, a los muebles y las joyas. “No reconozco nada...”. Landry siguió desplazándose, pero gran parte del inventario era de muy alta calidad para el Sr. Lao. “Algunas de estas cosas son absolutamente hermosas. El jefe aparece con algunas piezas geniales, pero esto va mucho más allá de su presupuesto. Espere...”. Landry volvió a la imagen de un collar de oro y amatista. Data de principios del siglo XX y parecía familiar. “Este... La iluminación no es genial, pero creo que podríamos tener esto. Oh Dios, ¿el jefe está en problemas?”, su corazón se desmoronó. El Sr. Lao había sido bueno con él.

“¿Puedes encargarte de eso?”, preguntó Gage.

“Claro. Solo deme un minuto”. Landry echó la silla hacia atrás. La mayor parte de las joyas decentes se guardaban en un armario cerrado con llave en el rincón más alejado de la tienda, detrás de dos estanterías llenas de primeras ediciones. El Sr. Lao siempre guardaba existencias que podrían tentar a robarlas en las partes menos accesibles de la tienda. Al caminar entre montones de muebles, Landry sacó la llave del armario de su bolsillo. El collar estaba en el estante inferior, ubicado sobre el forro de terciopelo negro de su caja cubierta de cuero. Al verlo de nuevo, Landry supo que era idéntico al de la imagen. Lo sacó de su lugar, volvió a cerrar el gabinete y luego arrastró los pies un poco para volver a Gage. “Aquí tiene”.

“Ese mismo es”. Gage le devolvió la caja a Landry antes de darle un gran mordisco a la magdalena. “No están mal.” “¿No están mal? ¿De qué hablas? Acabo de denunciar a mi jefe como un ladrón de joyas y todo lo que le interesa es un panecillo”. Landry agarró su tasa con café y bebió un buen sorbo y deseó que contuviera algo de ron.

“Una pequeña prueba de tu honestidad”.

“No tienes ningún sentido”. Landry sintió ganas de golpear con el pie, pero se conformó con fruncir el ceño.

“Sincronicé las fotografías con artículos legales de las diversas tiendas que he visitado. Si no lo hubieras recogido, habría sospechado tus motivos. Mi colega tomó una foto del collar hace unos días”.

Landry se quedó boquiabierto. “Usted... Usted... ¡No joda! Podrías haberme causado un infarto”.

Gage se rio entre dientes. “Valió la pena ver tu cara. ¿Sabías que los lóbulos de tus orejas se vuelven rosados cuando estás nervioso?”

“¡No es así!”, Landry haló uno de sus lóbulos blandos. “Deje de mirarme las orejas, bicho”. Se sentó y buscó a tientas en la bolsa de papel una galleta. “Después de todo, me debes los cafés y productos horneados todos los días de esta semana”.

“¿Quieres volver a verme, eh?”

“Solo puede dejarlos”. No acostumbrado a la sensación de timidez e incomodidad que estaba experimentando, Landry mordió las chispas de chocolate en su galleta.

“No lo creo. Tenemos que salir en una cita para poder explicarte cómo funcionan las relaciones entre Dominantes y sumisos”.

“No lo he visto en la escena local... ¿Cómo se enteró de esto?”

“Por investigación. Te sorprendería saber cuánto sé de ti”.

“¿Me ha estado siguiendo?”

“De vez en cuando, durante las últimas semanas. El departamento ha estado vigilando al personal de las tiendas de antigüedades en toda la ciudad. Me interesé especialmente después de enterarme de algunos de los lugares que frecuentas. Me gusta el cuero y el látex, ¿a ti no?” Gage levantó su taza de café como brindis.

“Yo ... ¿Quizás?”, Landry frotó la punta de su zapatilla contra el suelo de mosaicos de parquet. “¿De verdad es Dominante, o solo está jugando?”

“Siempre he sido así originalmente”.

Landry se imaginó a Gage con todo su atuendo de cuero. Su boca se secó y su pene se sacudió. No sabía dónde esconderse.

“¿A qué hora cerrarás el sábado?”

“Usted es el detective. Lo soluciona”.

“Espero que disfrutes estar de pie, porque cuando termine con tu trasero rebelde, no querrás sentarte en él. Te recogeré aquí a la hora de cierre”. Gage empujó su silla hacia atrás, sin esperar una respuesta. Caminó por la tienda como si fuera el dueño del lugar.

Conmocionado, Landry lo vio irse, preguntándose qué había pasado. Sacudió la cabeza. “De ninguna manera aparecerá”. Agarró la bolsa de las golosinas sobrantes para llevarlas al mostrador junto con su café a medio terminar. “Más es la lástima que me tiene”.

Capítulo Dos

Gage aún tenía una sonrisa en su rostro cuando regresaba al automóvil. Landry Carran prometía ser un desafío del tipo que le gustaba a Gage. No podía esperar para atarlo y burlarse de él hasta que gritara pidiendo piedad. “Felices días”. Tuvo tiempo para hacer arreglos para la cita antes de reunirse con su sufrido compañero y sabía el lugar perfecto para llevar al mocoso.

Mi mocoso. Suena bien. Puso el automóvil en marcha y luego se incorporó al flujo constante de tráfico. Su destino estaba a solo unas cuadras de distancia, pero no quería perder el tiempo en caminar de ida y vuelta. The Bowline hizo reservas en persona, sin excepciones, incluso para él. Su suerte estaba ahí, porque se estacionó en un lugar sumamente raro cuando alguien se detuvo justo frente a él. El restaurante estaba en un callejón estrecho junto a la calle principal. Como siempre, la pasarela estaba impecable y olía vagamente a Simple Green. Sin duda, algún sumiso desafortunado había estado limpiando el cemento en caso de que una basurita se hubiera atrevido a caer allí. Luego de sonreír ante el pensamiento, Gage tocó el timbre junto a una puerta con bandas de acero, que se abrió segundos después.

“Estamos cerrados.”

“Soy un detective. Eso lo resolveré ya mismo”, sonrió Gage.

“¡Gage! Han pasado meses desde que nos honraste con tu presencia. Trae tu lindo trasero aquí. Diego ha servido café”.

“Oye, Mitch, no puedo quedarme mucho tiempo. Estoy trabajando. Pasé por aquí para hacer una reserva”.

“Diego hará de mi vida una maldita miseria si no entras, hombre. Un café no te matará, aunque supongo que Sancha sí. ¿Ese demonio del tamaño de un chorro sigue siendo tu compañera?”

“Sí, y todavía respiro con todas mis partes intactas. Ella me ama”.

“Ella te tolera porque eres bonito y escribes buenos informes. Ella me lo dijo”.

“¿Quieres dormir en el sofá? Porque puedo darme la vuelta y dejarte que le expliques mi partida a Diego”.

“Lo retiro todo. Eres feo como un pecado y apenas puedes juntar dos palabras. ¿Mejor?”

“Cariño, ¿qué estás haciendo aquí?” Un rostro miró cerca de la masa de Mitch. “¡Gage, cariño! ¿Este gorila mío te mantiene en la puerta? Diego miró a Mitch con furia. “¡Adelante!”

“Oye, Diego”. Después de mirar rápidamente a Mitch para pedirle permiso, Gage abrazó a Diego. “Veo que puedo mantener a tu Dominante en línea”.

“Siempre.” Diego lo agarró de la mano y luego lo remolcó por el pasillo hasta una puerta de vidrio que daba acceso al restaurante. “Siéntate. Traeré café”.

“Siempre es mejor hacer lo que él dice”. Mitch se encogió de hombros.

Había varios sofás acomodados alrededor de mesas bajas donde los clientes podían esperar y leer los menús hasta que sus mesas estuvieran listas. Gage puso su trasero sobre uno de ellos y Mitch se reunió con él.

“Entonces, ¿quieres reservar una mesa?”

“Sí, para dos el sábado por la noche si tienes una. Sé que estoy arriesgando mi suerte con tan poca antelación, así que no te preocupes si no tienes nada disponible”.

“Da la casualidad de que tuvimos una cancelación, así que estás de suerte. Conoces a Ben Frost, ¿verdad?”

Gage asintió.

“Bueno, a partir de esta mañana, su suplente Carl había recibido una cirugía de la vesícula biliar”.

“Ah, bueno, eso estropearía los planes del fin de semana. Aun así, a Ben le encantará jugar al enfermero durante algunas semanas. Él está metido en la medicina a lo grande, si mal no recuerdo”.

“Le mencioné de los estribos a Diego una vez y luego de que hizo una broma de cómo monta un vaquero para salvar a un caballo, me relató una historia gráfica de su hermana dando a luz, que presenció gracias a que su otra mitad estaba fuera de una plataforma petrolera en ese momento”. Mitch se estremeció. “Nunca voy allí”.

Gage se salvó de pensar más en eso cuando Diego llegó con una bandeja de café, que colocó sobre la mesa antes de arrodillarse al lado de Mitch. Mitch le revolvió el cabello. “Gracias amor. ¿Adivina qué? Gage reservó una mesa”.

“¡Oh! ¡Oh guau! ¿Quién es el afortunado? Diego repartió sus bebidas.

“Eso arruinaría la sorpresa, ¿no?”. Gage bebió un sorbo de su bebida y dio un suspiro de satisfacción.

“¡Eres malo!” Diego hizo un puchero. Tenía los labios exuberantes y rosados. Pestañeó coquetamente con los cálidos ojos marrones.

“Eso podría funcionar para Mitch, pero no para mí”. Gage sonrió. “De todos modos, buen intento”.

“Para mí tampoco funciona”, se quejó Mitch.

“Sí funciona”. Diego y Gage hablaron al unísono y luego hicieron un choca esos cinco.

“Sabes que pagarás por eso, ¿verdad?” Mitch le haló el cabello a Diego y le inclinó la cabeza hacia atrás para darle a un beso. Si Diego tenía preparada una réplica inteligente, fue silenciada efectivamente.

Gage los miró, un poco celoso. Quería hacer lo que hacían. Bueno, mierda. Ese fue un pensamiento nuevo. Nunca antes había considerado nada a largo plazo, siempre había estado bastante contento de interpretar la escena. Algo había cambiado. Landry. “Ese pequeño mierda está en mi cabeza”. Gimió. Acababa de hablar con el hombre y ya quería saber mucho más sobre él. Las cosas que había leído sobre Landry, sus hábitos y mucho más, solo habían servido para aumentar el deseo de conocer al mocoso. Al hacer eso, Gage descubrió que lo que había leído en papel ni siquiera raspaba la superficie. Landry era gracioso y era obvio que, aunque era sumiso, no iba a ser fácil de convencer. No es que Gage quisiera eso. Le gustó la racha descarada que mostraba Landry. “Dije eso en voz alta, ¿no?”

Sus amigos dejaron de besarse el tiempo suficiente para asentir y mirarlo con simpatía.

Estás al borde del precipicio, amigo mío. Mitch le dio unas palmaditas en el hombro a Gage. “También me pasó a mí. Un día eres libre y fácil, dejas que tu perversidad se desboque, al siguiente, un mocoso con poderes de control mental te domestica y te convierte en un Domesticado”.

“¡Domesticado!”. Diego se derrumbó riendo.

Gage gimió. “Necesito aire. Los veré el sábado por la noche”. Estrechó la mano de Mitch. “Si hay algo de justicia en este mundo, espero que Diego lleve una almohada consigo”.

“Esa es una apuesta segura”. Mitch haló a Diego sobre su regazo, bajándole los pantalones para exponer su trasero respingón. “Puedes mirar si quieres”.

“Tentador, pero tengo que correr o Sancha me dará una paliza verbal como mínimo. Tengo que irme”.

Mientras se dirigía hacia la salida, Gage miró alrededor del restaurante para ver si algo había cambiado desde su última visita. Hasta donde él sabía, era el único restaurante en el estado, fuera de la escena de los clubes, que se dirigía específicamente a la comunidad BDSM. Cada mesa tenía sus peculiaridades y todas estaban colocadas en cabinas individuales. Algunas estaban en plataformas a las que había que acceder mediante escalones. También había dos en un entresuelo y una en un pozo. Se podían colocar tres para un grupo pequeño, pero la mayoría eran mesas para dos. Las plantas y el enrejado ayudaron a proporcionar privacidad y ocultaba los entornos entre sí.

Diego y Mitch solo abrían tres noches a la semana. The Bowline era su hobby, su pasión. A Diego le encantaba cocinar, pero también tenía su propio negocio de topografía. Mitch podía quemar agua, pero viajó por el mundo para comprar devino de los mejores hoteles y restaurantes del país. Habían hecho realidad su sueño y creado un lugar donde los amigos y la comunidad podían ser ellos mismos con una comida de la mejor calidad. Gage no sabía de ningún otro lugar donde pudiera tener una cita, encadenarlo a su asiento y torturar su pene mientras un camarero le pedía que probara el vino con una cara completamente seria. Él sonrió. No podía esperar para presentarle a Landry las delicias de la cocina de Diego y todo lo demás que The Bowline tenía para ofrecer.

Mientras cerraba la puerta detrás de él, Gage miró su reloj. “Mierda”. Corrió por el callejón, se metió en su automóvil y se alejó como si lo hubieran llamado por un homicidio múltiple. Si llegaba tarde a encontrarse con su compañera, su propia muerte estaba asegurada. Sancha Hernández era la mujer más aterradora del planeta. La amaba hasta los dientes, y ella había salvado su lamentable pellejo en más ocasiones de las que podía contar, pero no quería pasar el resto del día en un automóvil con ella de mal humor. La última vez que la había cabreado, ella le había negado el café durante toda una noche. La mujer fue cruel. Sería una buena Dominante, pero por lo que Gage sabía, su vida amorosa era tan vainilla como su helado favorito. Su esposo era paramédico y los dos hicieron malabares con el trabajo por turnos y dos niños revoltosos con la ayuda de una familia extensa que era dueña de un enorme complejo vacacional en Cancún. Gage había sido el beneficiario de varias vacaciones de cortesía gracias a lo mucho que lo amaba la mamá de Sancha. Definitivamente era su favorito, además de ser su hija mayor, probablemente era porque tenía cinco hijas y ningún hijo. Gage era el suplente, algo con lo que no tenía ningún problema.

Llegó al restaurante Copper Kettle con tres minutos de sobra. Como siempre, estacionó el automóvil en uno de los espacios para el personal y luego entró por la entrada de empleados. Pops, el propietario, cambió el estacionamiento por anuncios ruidosos de que había policías entre su clientela. Mitch atribuyó la falta de delincuencia en el área a las doscientas cincuenta libras de Pops, tatuado, de gran masa muscular y su pertenencia a The Raiders, una pandilla de motociclistas local, más que su presencia o la de Sancha. Pops, sin embargo, estaba convencido de que tener dos detectives como sus mejores clientes era un buen karma. Su pandilla podría tener una mala reputación, pero estaban más interesados en las buenas obras del hospital infantil local que en destrozar el vecindario. El propio Pops lloró a cántaros por las reposiciones de Lassie y tenía su manada de perros callejeros adoptados que iban de un cruce de terrier miniatura hasta algo similar a un lobo.

Sancha se sentó en el lugar reservado de siempre, de cara a la puerta. Su batido de chocolate habitual estaba frente a ella, intacto. Eso significaba que no había llegado hacía mucho tiempo porque tenía la tendencia a inhalar cualquier cosa que estuviera muy cerca a un grano de cacao. Gage se deslizó en el asiento opuesto y le dedicó su sonrisa más cautivadora. “Oye compañera, ¿cómo estuvo tu mañana?”

“Lo haces bien y mi mañana fue... frustrante. No tenía idea de cuántos muebles antiguos había a la venta en esta ciudad, o cuántos frikis antiguos. Hoy he aprendido cosas que nunca necesitaré saber. ¿Sabías, por ejemplo, que solo debes limpiar esculturas de bronce con un paño suave, un cepillo de dientes o el cepillo de la boquilla de tu aspiradora? Las ceras y abrillantadores habituales contienen agentes limpiadores que pueden afectar la pátina del bronce. Tengo que comprarme un poco de cera en pasta Mohawk Blue Label, aplicar una capa fina y luego sentarme y mirarla durante seis a doce horas antes de pulirla”. Ella hizo una mueca.

“Fascinante”. Gage trató de no reírse. “¿Ya pediste algo?”

“¿Qué tal un poco de simpatía? Supongo que te pasaste la mañana pestañándole a rubios cabezas huecas que te sirvieron leche y unas jodidas galletas”.

“No del todo”, admitió Gage, que pensó en el rubio que había conocido y tomó el menú plastificado. “Pasé por mis tres ubicaciones, pero se me ocurrió aquí”.

“¿Alguien ha intentado ocultar algo de las fotos?”

“No. Parece que los anticuarios de esta bella ciudad son honestos. Al menos los que hemos visitado hasta ahora, o son mucho más inteligentes de lo que creemos. Para ser justos, creo que obtuve reacciones genuinas esta mañana”.

“Yo también. El presumido tipo bronceado me acusó de intentar incriminarlo, pero se suavizó después de un poco de halagos gratuitos”.

“Eso debe haber dolido”. Gage se rió entre dientes.

“Oh, sí”. Sancha puso los ojos en blanco y luego bebió un largo sorbo de batido con una pajilla rayada de color verde y blanca. “No me pagan lo suficiente por ese tipo de sufrimiento”.

“Aprecio tu sacrificio. ¿Dónde diablos está Pops?”

Como por arte de magia, Pops se acercó a la mesa. Empujó una taza de café en dirección a Gage. “¿Por qué te molestas en mirar ese menú, Gage?”, preguntó Pops. “Siempre pides lo mismo”.

“Tal vez quiera mezclarlo un poco hoy”.

“¿De verdad?” Pops golpeó su bloc de notas con un bolígrafo bien masticado.

“Pediré lo de siempre”. Gage suspiró y dejó el menú.

Sancha resopló por la pajilla y creó burbujas en su batido. “Ensalada verde para mí, por favor, Pops. Papas fritas rizadas extragrandes y una hamburguesa con queso a los lados”.

“Sí, señora, voy a subir”.

Sancha le lanzó un beso y él se alejó con una sonrisa tonta en el rostro.

“Puta.” Gage bebió un sorbo de café. “He bebido mucha cafeína hasta ahora”.

“¿Existe tal cosa? Sí, no hay mucho por hacer por una de las hamburguesas de Pops, así que demándame”.

Gage negó con la cabeza y apartó su taza. “Entonces, ¿cuál es el plan para esta tarde? ¿Sigues con las tiendas de antigüedades? Todavía tengo algunas en mi lista”.

“Creo que tenemos que hacerlo. Tenemos que tratarlos de todos modos y nunca se sabe lo que puede suceder. Pero tengo la sensación de que estos muchachos están a varios pasos por delante de nosotros. No significa que podamos saltarnos el trabajo de campo. Nos volveremos a reunir en la estación esta noche y decidiremos los próximos pasos”.

“Sabes, simplemente no lo entiendo. ¿Por qué comprar algo tan candente que nunca se lo puedas mostrar a nadie? ¿Qué sentido tiene un cuadro que se encuentra en una bóveda o una joya que nadie usa?”

“Los coleccionistas privados como estos son obsesivos. Harán cualquier cosa para poseer lo que quieran. Con solo tenerlo es suficiente. Hay un daño psicológico grave en estas personas. Quieren lo que nadie más puede tener”.

“Dos guardias de seguridad fueron baleados durante un atraco en una exhibición en Tokio. Los compradores son tan culpables como los ladrones”.

“Los compradores están aquí en los viejos Estados Unidos de América, lo que los convierte en nuestro problema. Los distribuidores importan todo el tiempo. Tarde o temprano, nos encontraremos con uno que sea menos que lilywhite. Lo que hacemos en este momento es solo el proceso de sondeo. Confío en mi instinto. Hay una pista a la vuelta de la esquina, lo sé. Ahora, no más conversaciones comerciales. Comamos”.

“Sí, señora”. Gage imitó el tono deferente de Pops, sabiendo que estaba a salvo de la ira de Sancha cuando llegaría la comida. Sin duda, se vengaría más tarde. Mientras tanto, un plato de pollo frito tenía su nombre escrito por todas partes.

* * * *

“Landry, ¿dónde te escondes?”, gritó el Sr. Lao.

“Se interrumpió la paz”, murmuró Landry, y emergió desde atrás de un rascacielos de muebles, que tenía una enorme mesa de banquete de roble en la base, rematada con un aparador de nogal, que a su vez sostenía una caja de mantas de artes y artesanías británicas y un espejo de tocador de caoba. “Estoy aquí, Sr. L., me estaba quitando el polvo”. Blandió su plumero telescópico rematado con una corona de pelusa de arcoíris, un regalo de Navidad del Sr. Lao el año anterior. Las motas de polvo atrapadas en un rayo de luz solar se arremolinaron en la corriente de aire que creó, y balanceó su plumero como el bastón de una animadora.

“Buen chico. El polvo es el monstruo en la lucha entre el bien y el mal. ¿Vendiste algo mientras no estaba?” Se limpió las gafas y luego miró alrededor de la tienda.

“Claro, ha sido un buen día. Limpié dos fotos, un marco de fotografía plateado, ese par de sillas de vapor...”

“¿Aquellas con la carcoma?”

“Sí. El cliente decidió que los agujeros se agregaban al carácter de las piezas y le aseguré que cualquier gusano real había evacuado de esas sillas en algún lugar cerca de 1952. También me trasladé en esa bicicleta tándem para una pareja que planeaba llevarla a California de vacaciones, algunas joyas y esa espantosa jardinera verde que podría haber sido un accesorio de The Addams Family”.

“¡Chico travieso! Deberías ser más respetuoso con las antigüedades, aunque tienes razón sobre esa jardinera. Era una monstruosidad y había perdido la esperanza de venderla alguna vez. ¿Quién la compró?

“Un profesor de teatro de una escuela secundaria la quería como accesorio en una producción de The Importance of Being Earnest. Le di un descuento considerable”.

“¿Quieres decir que la regalaste?”

“Yo... eh... ¿tal vez?”

El Sr. Lao sonrió. “Lo considero una victoria. Estaba llegando al punto en que hubiera pagado a alguien para que la tomara”.

“Sabía que querrías donarla. Se ofreció a traerla de vuelta una vez que hubieran terminado con la producción, pero le dije que la rifara o algo así. Solo se quedó en silencio en la última media hora. Ah, y en las noticias más importantes, también recibimos la visita de la policía esta mañana, no mucho después de que usted se fuera. Un detective en busca de bienes robados”.

“Espero que le hayas dicho que este es un establecimiento honesto. Me tomó cincuenta años construir una buena reputación...”

Landry se desconectó durante los minutos siguientes mientras el Sr. Lao pasaba por su diatriba familiar sobre cómo había comenzado el negocio desde cero con unos pocos pedacitos de baratijas y veinte dólares. “¿Qué hay de usted, la pasó bien con los compinches del club?”

“Claro. Buena comida, buena compañía... Pero todos envejecemos, Landry. Un día descubrirás cómo es crujir cada vez que te mueves. Todo el mundo habla de su última dolencia y la mitad repite lo mismo una vez más porque ya se ha olvidado de lo que dijo la primera vez. Al menos todavía no pierdo mis canicas”. Se acercó a la caja registradora y presionó el botón para abrir el cajón. Sacó un billete de cincuenta y se lo llevó a Landry. “Trabajaste duro hoy, cubriéndome. Cómprate algunos de esos cafés elegantes por los que babeas”.

Fue lo más parecido a elogiar al Sr. Lao. “Vaya, gracias Sr. L. Eso es fantástico... Espere, ¿cuál es el truco?” Landry agitó el billete en dirección al Sr. Lao.

“¿Por qué tienes que sospechar tanto todo el tiempo? Debes aceptar los regalos con gracia”. El Sr. Lao frunció el ceño.

“Eso es experiencia. Está tramando algo, jefe. Recibo un salario justo. Las bonificaciones son sospechosas. La última vez que me dió de más, me ordenó a llevar ese caldero de hierro fundido y casi me disloco un hombro al arrastrarlo por la ciudad”.

“Bien, ¿tomaste algunos consejos de ese detective esta mañana?”

El rostro de Landry se calentó y examinó el tapiz raído que colgaba de la pared más cercana.

“Oh, ya veo... el Sr. Detective era muy bueno”, gritó el Sr. Lao. “¿Quieres meterte en sus pantalones?”

“No voy a discutir eso con usted. Es más vergonzoso que cuando mi padre intentó darme una charla segura sobre sexo gay y dejó cambiar de tema. ¿Qué hace?”

“Tengo una invitación para un viaje a Hong Kong con todos los gastos pagados. Eddie Chang regresa para hacer los arreglos del funeral de su padre y me pidió que lo acompañara para ayudar. Chang Sénior tenía ciento un años y estaba agobiado. Tendré tiempo para hacer unas expediciones de compras mientras esté allí”.

“Suena emocionante”. Landry estaba un poco envidioso. “¿A quién traerá para administrar este lugar mientras esté fuera?” A Landry no le importaba trabajar con otras personas. El Sr. Lao había reclutado a varios miembros de la familia para ayudar durante los tres años que Landry había trabajado para él.

“En realidad, estuve pensando que te gustaría administrarlo”.

“¿Yo?” Landry se quedó boquiabierto.

“¿Estoy hablando con otros empleados en este momento?”

“Usted no tiene otros empleados”.

“No es ese el asunto. ¿Crees que podrías arreglártelas solo durante tres semanas? Tienes experiencia más que suficiente ahora. Podrías cerrar durante una hora a la hora del almuerzo, tal vez un poco antes de lo habitual por la noche”.

“Pero... no sé qué decir”. Que el Sr. Lao le confiara su preciada tienda significaba mucho para Landry.

“'Sí, sería bueno. Quiero viajar”.

“¡Sí!”

“No compres nada”.

“No señor.”

“No hay que guardar café en la cocina”.

“Lo juro con mi dedo meñique”.

“No hay que besuquearse con policías calientes detrás de las estanterías”.

“Bueno...” Landry se rió cuando el Sr. Lao le dio un golpe cerca de la oreja. “No lo defraudaré, Sr. L., lo prometo”.

“Sé que no lo harás, Landry. Eres un buen chico a veces. Puedes terminar por hoy. Ayudaré a estos clientes a cerrar sus puertas. Ve a gastar tu dinero para el café”. Una pareja de ancianos se dirigió hacia ellos.

“Espere, ¿cuándo se irá?”

“El domingo.”

“¿Este domingo? ¿Como pasado mañana? Creo que necesito una bolsa de papel marrón”. Landry sintió una repentina necesidad de licor fuerte.

“No hiperventilar en la tienda”.

“¿Esa es la regla trescientos cincuenta y cuatro?” Landry se agachó cuando el Sr. Lao le lanzó otro golpe.

“Disculpen.” El Sr. Lao se dirigió a los clientes que caminaban hacia él, quienes parecían un poco sorprendidos. “Es difícil encontrar un buen personal en estos días”.

“¡Oiga!” Landry, ofendido, frunció el ceño. “Nos veremos mañana, Sr. L.” Sonrió para mostrarles a los clientes que todo estaba bien y luego se dirigió a la parte trasera de la tienda, donde una puerta daba acceso a un pasillo estrecho. Había dos almacenes, una pequeña cocina y un baño allá atrás, así como un conjunto de escaleras que conducían al primer y segundo piso. El Sr. Lao tenía un apartamento en el primer piso y Landry uno mucho más pequeño en el segundo. Le encantaba que para ir a trabajar solo tenía que levantarse de la cama, ducharse y bajar las escaleras al trote. Un viaje de un minuto le venía bien.

Al final de un largo día, las escaleras eran un lastre. Subió su cansado trasero a través de ellas y contaba los escalones con tablas crujientes. El rellano frente a la puerta del Sr. Lao olía a incienso e hizo que Landry estornudara. “¡Maldita sea! Siempre”.

Fue un alivio entrar a su propia casita pero acogedora y amueblada con artículos no deseados de la tienda. Como consecuencia, cada habitación era una mezcla de estilos. Landry había añadido toques propios. Era adicto a las fundas de cojines indios que su amiga Prisha Midal, del grandioso Eastern Emporium al otro lado de la calle, importaba. Estaban decoradas con espejitos y bordados de oro, y venían en todos los colores del arcoíris. Prisha le dio un descuento saludable e incluso le había dado algunas defectuosas de forma gratuita. A cambio, Landry le recomendaba clientes tan a menudo como podía. El Emporium no almacenaba antigüedades, pero tenía una gran variedad de muebles tallados a mano y algunas alfombras increíbles que complementaban las piezas que vendía Landry. La mayoría de los negocios en la calle se recomendaban entre sí, todos se beneficiaron y eso contribuyó a la agradable sensación de comunidad del área.

Landry no se molestó en cerrar la puerta con llave. Nunca lo hizo. La tienda tenía una buena seguridad y no podía imaginar por qué alguien se molestaría en robar su casa si había una tienda llena de productos debajo de él. Se duchó rápidamente, se puso un chándal cómodo y una camiseta de Harvard que le había regalado uno de sus hermanos. Su pequeña cocina no tenía espacio para una cafetera elegante, por lo que se inventó una prensa francesa, que obtenía su habitual zumbido de placer cuando empujaba el desatascador hacia abajo para aplastar los granos. Le quedaba un brownie de antes ese mismo día, así que se sentó en el sofá con su computadora portátil, una taza de café y su regalo y procedió a investigar los crímenes antiguos. Por si acaso el Sr. Bombón aparece mañana por la noche. “¿A quién engaño? Quería algo de mí y sabía cuál era la mejor forma de conseguirlo. No hay forma de que un chico tan perfecto se sienta atraído por mí”. Landry suspiró. Debería darle a Gage el beneficio de la duda. Parecía interesado y Landry no creía que nadie pudiera fingir ese tipo de dominio. Apostaría mucho dinero a que el hombre era pervertido hasta la médula. Se retorció al pensar que Gage le diera una paliza con esas manotas. Se preguntó en qué estaría metido Gage, si serían compatibles.

Al apartar su mente del bondage y CBT, Landry se sumergió en un sitio web que brindaba detalles de los mayores atracos en el mundo del arte, preguntándose por el valor de algunas de las pinturas. Cuando se aburrió con su investigación, Netflix brindó entretenimiento en forma de la película de Hitchcock To Catch a Thief, una película sobre un ladrón de gatos protagonizada por Cary Grant y Grace Kelly. Cuando Landry se metió en la cama esa noche, se estaba imaginando a un Gage enmascarado, vestido de negro, que robaba a los ricos y luego regresaba a casa para expresar su euforia al golpear el trasero de Landry. Miró el estante junto a su cama, que albergaba su colección de gatos de la suerte rotos y maltratados. Quizás me traigan algo de suerte, no es que haya tenido mucho éxito hasta ahora. Se acurrucó bajo las mantas y cerró los ojos. Sin contar ovejas para mí esta noche, ha soñar se ha dicho.

Capítulo Tres

Para Landry, el sábado siempre fue el día menos agradable en Treasure Trove porque estaba muy ocupado. El Sr. Lao era un tradicionalista y no abría los domingos, por lo que cualquiera que no pudiera ir a la tienda durante la semana se proponía llegar allí un sábado. Los clientes habituales se complementaron con turistas, transeúntes curiosos y perdedores de tiempo en general que buscaban una ganga que nunca iban a encontrar. El Sr. Lao sabía lo que hacía. Nunca se perdería un sello oculto por capas de suciedad ni confundiría una obra de arte genuina con una falsificación. Tenía una idea de las cosas viejas que Landry esperaba aprender con el tiempo. Por ahora, su trabajo era buscar y transportar, ser amable con los clientes y mantener las cosas limpias y, si no ordenadas, solo moderadamente peligrosas. El sábado fue el día de las magulladuras, cuando cada trozo de madera con esquinas afiladas hacía contacto con sus espinillas, caderas y brazos. Al cerrar, Landry estaba cansado, dolorido y gruñón. El Sr. Lao lo había dejado encerrado solo, y dijo que sería una buena práctica durante las próximas tres semanas, así que exactamente en un minuto y ocho, Landry se aventuró a una calle empañada para bajar las persianas de seguridad.

Se estremeció cuando el aire húmedo empapó su delgada camiseta. El ambiente era inquietante con una visibilidad muy mala. Las farolas y las luces de freno de los automóviles que pasaban habían suavizado los halos y su brillo apenas penetraba en la niebla gris que se arremolinaba. Mierda, este sería un buen escenario para una película de terror. Landry luchó con un poste largo que necesitaba para bajar la persiana enrollable. El gancho de metal en el extremo del poste no era tan grande y Landry tuvo que entrecerrar los ojos para ver el agujero por el que se suponía que debía pasar. Maldijo cuando falló por tercera vez. No sería de mucha utilidad para defenderse de un villano de película de terror si ni siquiera lograra cerrar las persianas.

“¿Necesitas una mano con eso?”

Landry saltó alrededor de un pie en el aire y dejó caer el poste, que lo golpeó en la sien y luego se enredó alrededor de sus piernas, haciéndolo caer de rodillas.

“Mierda, mierda, mierda. ¡Y ay!”. Se frotó la cabeza. “¿Siempre te acercas sigilosamente a la gente así?”

Gage se cernió sobre él y sonrió. “Ya de rodillas. Sabía que te alegraría verme. No me escabullí y no estabas prestando atención”. Agarró el poste, enganchó la contraventana la primera vez y la bajó con un movimiento suave.

“Típico”. Landry se puso de pie. Cerró las contraventanas con candado. “Lo habría logrado la próxima vez”.

“Seguro que lo harías. Llevaré el poste por ti; es probable que te burles de alguien con él. Probablemente tú mismo”.

“Soy bastante capaz de sostener mi propio poste, muchas gracias”. Landry la agarró.

“Estoy seguro que sí”. Gage soltó una carcajada y Landry se dio cuenta de lo que había dicho. “Puedes hacerme una demostración más tarde”. Se mantuvo agarrando el poste.

“Ay Dios mío. Todavía estás en la escuela secundaria. Estaba pensando que yo era el inmaduro”.

“Lo siento...” Gage apenas podía hablar para reírse. “¿Estás listo para salir?”

“¿Parece que estoy listo?” Landry estaba en medio de la acera, con las manos en las caderas. “Terminé de trabajar hace unos dos minutos”.

“En esta niebla, no puedo decirlo”. Gage lo miró. “Estás un poco polvoriento”. Tomó algo del cabello de Landry. “Tienes una araña de mascota que habita en tu trapeador”. Agitó algunos mechones de telaraña en dirección a Landry.

Landry bailó por los alrededores y se golpeó la cabeza. “¿Se ha ido? ¿Se ha ido?”

“En realidad, nunca vi una araña... solo telarañas”.

“Tú... tú...” Landry golpeó con el pie. “Eres increíble”.

“Eres un mocoso”. Gage le dio una rápida palmada en el trasero. “Date una ducha. Reservé nuestra mesa para las nueve”.

Landry debatió la conveniencia de decirle a Gage que se fuera a la mierda, pero ganó la curiosidad. Le dolía el trasero de un golpe y quería más de eso. Gage era exasperante pero intrigante. No retrocedió ante la actitud de Landry; de hecho, pareció atraerlo más. “Tenemos que dar la vuelta”.

“Pensé que habías terminado el trabajo”.

“Sí, pero vivo allí”. Landry señaló el edificio. “¿Ese no apareció en tus verificaciones de antecedentes?”

“Probablemente... Debe haberse perdido esa página del informe”.

Gage, aún con el poste, siguió a Landry por el costado del edificio. Una puerta en la pared del límite conducía a un patio pequeño, lleno de macetas de terracota de diferentes tamaños. Había una puerta con barrotes en el edificio entre una pila de cajas de madera y una planta de origen indeterminado en una urna vidriada.

“Deberías tener más iluminación aquí. No es seguro.”

“Lo único que probablemente me saltará aquí es una rata”, dijo Landry. En esta parte de la ciudad, crecen hasta el tamaño de los wómbats”.

“Wómbats?”

“¿Por qué no?”

“No creo que tengamos wómbats en los Estados Unidos”.

“Bueno, deberíamos tener. Son lindos. Para volver al grano, nunca he tenido problemas para cerrar. Esta área es segura, ¿no es muy pronto para volverse sobreprotector? “

“No.”

“Está bien entonces.” Landry abrió la puerta trasera. Gage estaba muy cerca de él. Tropezó dentro, pero Gage lo atrapó, y le evitó una caída. “Puedes dejarlo ir ahora”.

“No lo creo”. Gage colocó el poste en una esquina y luego empujó a Landry contra la pared más cercana, empujó una rodilla entre sus muslos, y forzó sus piernas a separarse. Agarró las muñecas de Landry, manteniéndolas juntas por encima de su cabeza. Lo besó y no había nada que Landry pudiera o quisiera hacer para detenerlo. Gage sabía a café. Su barba incipiente raspaba el rostro de Landry mientras probaba con la lengua y agarraba el cabello de Landry para que no pudiera moverse. Finalmente, Gage lo soltó y Landry respiró profundamente y tembló un par de veces.

“Pensé que debería saludar correctamente”.

Landry se distrajo cuando cerraba la puerta. El mejor beso que había experimentado lo había dejado tembloroso e inseguro. Una parte de él quería arrastrar a Gage por las escaleras para que pudieran hacer uso de una superficie plana conveniente; otra parte quería correr. “Deberías saber que no hago nada en una primera cita”. Subió las escaleras pisoteando.

“Bueno, entonces es bueno que esta sea nuestra segunda cita”.

“¿Como hiciste eso?” Landry se quitó la camiseta sudada tan pronto como entró a su apartamento y se dirigió al baño.

“Te compré café y productos horneados ayer. Eso constituye una cita”.

“¿Dónde está escrito eso, en la Guía de Gage para tener citas? Um... no necesito tu ayuda para limpiarme, gracias”. Landry trató de cerrar la puerta, pero Gage interpuso un pie en el camino.

“Ya estás haciendo alarde de tu cuerpecito caliente. Creo que deberías poder ver el resto”.

“Fuera.” Landry frunció el ceño. “¿O necesito usar mi palabra de seguridad?”

“Es bueno saber que tienes una”. Gage sonrió pero retiró el pie. Landry cerró la puerta de golpe, deseando poder trabarla, pero nunca se había molestado en colocar un cerrojo. Se quitó el resto de su ropa, la tiró en la cesta y luego se zambulló detrás de la cortina de la ducha, por si acaso. Eso significaba que no podía escapar del rocío frío de la ducha. Por lo general, tenía que esperar unos minutos a que las cañerías estrafalarias produjeran agua caliente. Gritó.

“¿Estás bien ahí?” Gage sonaba engreído.

Landry apretó los dientes e imaginó a Gage apoyado contra la pared justo afuera del baño. “Estoy bien. Ve a prepararte una bebida o algo. Estás alterando mi equilibrio. Estoy seguro de que puedes encontrar la cocina y averiguar qué vive y dónde, por tu cuenta”.

La risa de Gage se desvaneció mientras se alejaba. Landry echó la cabeza hacia atrás y dejó que el aerosol le golpeara la cara. “¿En qué diablos me estoy metiendo?” Agarró su rígido pene. “No estás ayudando”. Se apoyó contra la baldosa astillada. Unos cuantos tirones rápidos y Landry hundió los dientes en el labio inferior para evitar gritar mientras se venía en un torrente de alivio y euforia que le temblaba los muslos. Apretó los músculos de su trasero, anhelando la presión de un pene grueso alojado en su pasaje. Se preguntó si Gage era grande en todas partes. “Dios, eso espero”.

“Landry, eres una puta”. Después de unas cuantas respiraciones profundas y limpias, Landry hizo acopio de la voluntad de aplicar champú y gel de ducha. Se enjuagó, cerró el grifo y negó con la cabeza como un labrador empapado. Buscando a tientas una toalla, se dio cuenta de que no había traído ropa limpia, lo que significaba volver a ponerse sus cosas sucias o salir corriendo a su dormitorio. Después de frotar vigorosamente su cabello chorreante, optó por lo último. Agarró las esquinas de su toalla con fuerza y abrió un poco la puerta. No había ni rastro de Gage, así que rodeó la puerta y caminó de puntillas hacia su dormitorio, a solo unos metros de distancia.

“Tienes un buen café”.

“¡Mierda!” Landry se volteó y vió a Gage descansando en la puerta de la cocina, sonreía, con una taza humeante en la mano. “Me alegro de que te guste.” Agarró su toalla con tanta fuerza que le dolían los nudillos.

“¿Quieres uno?”

“Oh, Dios, Sí.”

“Entonces suelta la toalla”.

“¿Qué? ¡No!”

“Es un intercambio justo. Café por la toalla”. Gage inhaló sobre su taza y luego suspiró. “Muy bueno.”

“Eres... eres... exasperante”.

“Y eres impresionante”.

El calor se apoderó de las mejillas de Landry. Maldiciendo, abrió la puerta de su dormitorio con una cadera, entró sigilosamente en la habitación y la cerró de golpe. No estaba acostumbrado a sentirse tan desequilibrado. Había estado a segundos de hacer exactamente lo que ordenó Gage y no porque quisiera mucho café. Gage era impredecible, emocionante y los instintos de lucha o huida de Landry estaban en guerra entre sí. Gage dejó en claro sus deseos, pero las cosas se estaban moviendo muy rápido para Landry. Esto era diferente a una relación casual, quería que fuera más. Gage lo atraía de una manera que no había experimentado antes y lo asustaba.

“Bueno, él no hará todo a su manera”. Landry abrió las puertas dobles de su armario art deco. Era una pieza preciosa, pero algunos trozos de barniz se habían desprendido, por lo que el Sr. Lao la había enviado al apartamento de Landry en lugar de ponerla a la venta. Movió las perchas y trató de decidir qué ponerse. Aparte de decirle que iban a salir a comer, Gage no le había dado ningún detalle sobre el restaurante. Por lo que Landry sabía, podían tener una reserva a las nueve en el puesto de perritos calientes cerca del parque. Tocó la tela de su único par de pantalones de cuero, pero decidió no usarlos a favor de un nuevo par de jeans ajustados negros, esta vez sin lágrimas. Una camisa celeste ajustada, que había sido un regalo de su madre, completaba el conjunto. Conservadoramente sensual, si es que existe tal cosa. Se puso los calcetines y un par de zapatillas Vans negras que había encontrado en una tienda de segunda mano, nuevas, todavía en la caja. Algo que había atribuido a la influencia de un nuevo gato de la suerte que había adquirido el mismo día.

Se pasó los dedos por el cabello, que nunca logró ningún tipo de estilo, luego añadió un poco de kohl alrededor de los ojos y una capa de brillo de labios transparente. Tan listo como siempre lo estaría, Landry se dirigió a la cocina donde encontró a Gage apoyado en las unidades que bebía lo último de su café y con aspecto de estar completamente en casa. Landry aceptó la taza que Gage le entregó y luego se tomó su tiempo para examinarlo de pies a cabeza. El hombre se limpió bien. El suéter de punto fino que llevaba abrazó cada curva de su cuerpo. Sus jeans, negros como los de Landry, le agarraban los muslos y la curva de su trasero. Tenía piernas largas, actualmente cruzadas en los tobillos para mostrar botas pesadas que agregaban una pulgada a su altura. Landry captó el aroma de los limones detrás del aroma del café y respiró profundamente.

“¿Te gusta lo que ves?” Gage sonreía.

Landry se encogió de hombros. “Tal vez me guste un hombre por su mente más que por su apariencia”. Tomó varios tragos de café y escurrió la taza en segundos. “¿A dónde vamos?”

“Es una sorpresa. Tendrás que esperar y ver, pero no por mucho tiempo porque nos iremos para llegar a las nueve. Es un viaje corto”. Gage se acercó a él y Landry retrocedió involuntariamente, pero era una habitación pequeña y no tenía a dónde ir. Gage se apiñó contra él. Acarició el costado del cuello de Landry y le dio un suave mordisco al lóbulo de la oreja. “Te ves bien.”

Las palabras susurradas y el aliento caliente tan cerca del oído de Landry lo hicieron temblar y su pene se hundió en los confines de sus jeans. Gage ahuecó el bulto. “Tengo algo para ti”. Presionó un anillo grueso de caucho negro en la mano de Landry. “Te permitiré ponerte esto esta noche, pero solo por esta vez. En el futuro, ese será mi trabajo”.

“¿Quieres que me ponga un anillo en el pene?”

“No, no es una petición. Te ordeno que te lo pongas. Voy a mantenerte duro y con ganas toda la noche”.

“Yo…”

“La respuesta adecuada es Sí, señor“.

“No puedes... quiero decir, yo no...”

“Landry, ve al baño, ponte el anillo”.

Landry soltó un gemido ahogado. “Bien... Señor.”

“En cualquier otra noche con ese tono te daría una paliza. Ahora haz lo que te digo o llegaremos tarde”.

Landry corrió de regreso al baño y cerró la puerta detrás de él en el único gesto de desafío que pudo lograr. Las órdenes de Gage lo habían vuelto dolorosamente duro. Se abrió los jeans y luego colocó el anillo de caucho apretado alrededor de la base de su pene, que no era fácil en su estado actual. No había forma de que quisiera eyacular en los pantalones como un adolescente mientras estaba en una cita, así que se dijo a sí mismo que obedecer era lo práctico. La aceptación no hizo que le dolieran menos las bolas ni hizo que fuera más fácil volver a meter su rígido pene en sus jeans. Cerró la cremallera con mucho cuidado, preguntándose si ir al comando había sido tan buena idea. Tiró del dobladillo de su camisa y esperó que fuera lo bastante larga para cubrir su vergüenza.

“Carajo y mierda. Debería haber usado pantalones más holgados”. El contorno de su pene debajo del suave jean estaba claro para verlo. La puerta del baño se abrió.

“Ya es suficiente, vamos”. Gage agarró firmemente la muñeca de Landry y lo haló hacia la puerta principal. Sin resistirse, Landry le permitió seguir el camino.

“¿Actuarás como un cavernícola toda la noche?”

“¿Actuar?” Gage parpadeó y luego se encogió de hombros. “Bastante. ¿Alguna objeción?”

Landry estaba concentrado en no tropezar por las escaleras, pero no podía pensar en una sola buena razón para que Gage se comportara de manera diferente. Guardó silencio, preguntándose cómo resultaría esta cita. Tenía la idea de que el plan de Gage para una buena noche no se ajustaba a las normas sociales. Landry no era la oveja negra de su familia, era más como el cordero arcoíris pervertido que todos querían proteger, pero nunca se había considerado normal, fuera lo que fuera. Adelante, detective. La noche prometía ser el comienzo de una nueva gran aventura.

Capítulo Cuatro

Gage mantuvo su mano en la parte baja de la espalda de Landry todo el tiempo hasta su estacionamiento. Había algo en el hombre que hacía que Gage quisiera tocar. Se preguntó cuánto le habría costado a Landry meterse en los pantalones porque podrían haber sido pintados con aerosol. No es que Gage se opusiera, ni mucho menos, pero podría haber sido divertido ver cómo se retorcían, especialmente porque estaba seguro de que no podía haber espacio para la ropa interior debajo del jean.

“¿Cuál es tu vehículo?”, preguntó Landry al revisar los vehículos estacionados. “No, no me digas. Es el Lexus”.

“¿Cuánto crees que aportan los detectives?”

“¿Es el Prius?” “No, tengo que mantener un mínimo de credibilidad callejera”. Landry se puso de puntillas.

“Prueba al otro lado de la calle, sabelotodo”.

“Oh, Dios mío, es el Jeep golpeado, ¿no?” Landry cruzó la calle corriendo sin ver el tráfico. “¿Has viajado fuera de la carretera en esto? He visto menos suciedad en la pista después de tres días seguidos de lluvia”.

“Es camuflaje”. Gage abrió la puerta del pasajero de un tirón. “Entra, ¿nadie te dijo nunca que mires a ambos lados antes de cruzar la calle?” Esperó hasta que Landry estuviera a salvo dentro del Jeep antes de rodear el vehículo para ponerse al volante.

“Da miedo la limpieza aquí”. Landry se puso el cinturón de seguridad. “Esperaba ver cajas de Krispy Kreme, vasos para llevar, envoltorios de hamburguesas...” Pasó un dedo por el tablero como si buscara polvo. “¿Hiciste todo esto solo por mí?”

“No, no lo hice. Paso más tiempo en este automóvil que en la estación. No me gusta vivir en una pocilga”.

“Huele... a limón”. Landry pulsó varios botones.

“Tal vez algún día logre que lo laves”. Gage apartó la mano errante de Landry del reproductor de CD antes de encender el motor. “Desnudo”.

“Eso no suena divertido… aunque hay ventajas en mojarse y tener espuma. Es cómodo aquí. Me gusta”. Landry haló la guantera. “Está cerrado. Es mi culpa.”

“Soy un policía. ¿Qué esperas encontrar allí?” Gage mantuvo sus ojos en la carretera.

“Uh, no sé… ¿rosquillas o un botiquín de primeros auxilios? ¡Ay Dios mío! ¿Está cerrado porque tienes una maldita pistola allí?”

“Es un repuesto, ¿y por qué tienes obsesión con la policía y las rosquillas?”

“No me digas que es un mito urbano porque eso me destruirá”.

Gage pensó en algunos de sus colegas. “No, es cierto. La mayoría de los policías que conozco funcionan con adrenalina, cafeína y azúcar”.

“¿Pero tú no?”

“Se me conoce que me entrego a las natillas de chocolate, aunque no tengo idea de por qué lo admito”.

“Me das hambre y soy bueno en hacer que la gente hable. Parecen abrirse a mí. No tengo idea de por qué”.

“¿Porque quieren decir algo en profundidad? Necesito invertir en una nueva serie de bromas”. Gage suspiró. “Entonces, ¿qué manejas?”

“¿Cuenta una patineta?” Landry se mordió una uña.

“Detén eso o te ataré las manos a la espalda”.

Landry puso las manos en los muslos. “No es justo.”

“Entonces, ¿tienes una licencia o alguien con sentido común que decidió que fueras un pasivo al volante?”

“¡Oye! Puedo manejar, pero prefiero ser pasajero. El tráfico en Seattle da mucho miedo y la gente me grita cuando pierdo una luz verde porque hay una buena canción en la radio”.

Gage trató de mantenerse al día, pero decidió abandonarlo como una causa perdida. Manejó los siguientes cinco minutos y medio y escuchaba los comentarios continuos de Landry sobre todo lo que pasaban. “Estamos aquí. Reza que haya un lugar para estacionar”.

“¡Ahí, junto al basurero!”

“Bonito lugar.” Gage dio marcha atrás para ir un lugar que probablemente se habría perdido. Apagó el motor y luego se volteó hacia Landry. “Debo decirte que el restaurante al que vamos es un poco diferente. Se llama The Bowline”.

Landry se quedó boquiabierto. “¡Me estás tomando el pelo! En ese lugar es imposible conseguir una mesa. Siempre quise ir allí porque todos en el club hablan de ese lugar”.

“¿A qué club vas?”, preguntó Gage.

“Tengo una membresía en Scorch”.

“Buena elección. Es la más segura de esta ciudad”.

“Lo sé. He estado en otros en noches a puertas abiertas, pero los propietarios de Scorch son buenos: examinan a todo el mundo y los suscriptores obtienen costos de membresías realmente bajos. ¿Realmente iremos a The Bowline?, porque si iremos, podría dejarte llegar a segunda base esta noche”.

“Sí, iremos y quiero que te comportes lo mejor posible. Los dueños son amigos míos”.

“Sí, señor”. Por una vez, no hubo rastro de sarcasmo en el tono de Landry. Hubo un retoque de asombro.

Mitch abrió la puerta del restaurante antes de que Gage alcanzara el timbre.

“¡Bienvenido a The Bowline!” Los hizo pasar adentro. “¿Qué bueno verte, Gage, y él es...?”

“Landry, conoce a Mitchell Alvarez-Cross, conocedor de vinos y gofer general en este lugar mientras su esposo, Diego, hace su magia en la cocina”.

“Es un placer conocerte. No puedo creer que estés aquí”. Landry lo miró todo con los ojos muy abiertos.

“Parece que tu reputación te precede”, dijo Gage, divertido.

“Así debería ser”. Mitch sonrió. “Déjame mostrarte tu mesa”.

Gage siguió a Mitch en el restaurante y pasó entre mesas ocupadas por una mezcla de parejas y grupos pequeños. Un sumiso desnudo fue colocado en una mesa, su Dominante se deleitó con una variedad de frutas picadas esparcidas por su cuerpo. En otra, un Dominante se sentó solo, pero por la expresión de felicidad en su rostro, Gage supuso que la tela que llegaba hasta el suelo ocultaba más que las patas de la mesa. Dos parejas ocuparon una mesa dentro de una jaula; ambos sumisos tenían collares sujetos a las barras por largas cadenas.

“Guau. Oh, vaya”. Landry tropezó, pero Gage lo atrapó antes de que cayera.

“Tienes que ver por dónde vas”, lo regañó Gage, que disfrutaba del calor del cuerpo de Landry en sus brazos.

“¡Pero, hay mucho que ver!” Landry hizo un puchero.

“Eres bienvenido a mirar, joven”, dijo Mitch. “Los huéspedes que desean privacidad eligen las cabinas o las mesas ocultas. Todos los demás esperan ser vistos, es parte de su diversión. Hay de todo tipo”.

“Mis amigos en Scorch se volverán del mismo color que Shrek cuando les diga que he estado aquí”.

Gage negó con la cabeza. “No se trata de poner celosos a tus amigos. Se trata de pasar una noche agradable en un entorno en el que podamos ser nosotros mismos y donde la comida supere a cualquier restaurante exclusivo de la ciudad”.

“Ajá. Eso también. Seguirán siendo verdes como Kermit”.

Mitch señaló una escalera que conducía a una plataforma elevada. Tu mesa está allá arriba. Vayan a instalarse. Los menús están sobre la mesa. Traeré un poco de agua helada en unos minutos”.

Gracias, Mitch. Tendré que enviar una cesta de frutas a Ben y Carl”.

“Les reservé la misma mesa durante cuatro semanas. Carl debería tener todo arreglado para entonces”.

“Entonces no me siento tan mal”. Gage subió las escaleras y siguió a Landry, que ya había desaparecido detrás de las gruesas cortinas de terciopelo. La mesa oculta estaba iluminada por una serie de linternas colgadas alrededor del riel de la cortina, lo que hacía que el ambiente fuera romántico y acogedor. No estaba tan oscuro como para que tuvieran que entrecerrar los ojos para ver su comida.

“¡Esto es increíble!” Landry se sentó en una de las lujosas sillas y brincó para probar su comodidad. “Hasta ahora, has anotado puntos importantes en las citas y tengo estándares exigentes”.

“Oh, es así, ¿verdad?” Gage tomó la silla junto a él, en lugar de sentarse enfrente.

“Por supuesto. Puede decir mucho sobre un futuro novio por su acercamiento a una cita. Un perro caliente después de una mala película indica una clara falta de compromiso. Gastar dinero se trata de meterme en los pantalones, pero me marca como superficial y me impresiona fácilmente, lo cual no es así”.

“Me alegro de conocer el bar”, dijo Gage y trató de no reírse.

“Hasta ahora... No es seguro hasta el final de la noche”. Landry tomó el menú. “¿Cómo se espera que elija? Todo esto suena tan bien”. Arrugó la nariz en aparente concentración, la punta de su lengua se asomó entre sus labios.

“¿Hay algo que te guste o no te guste?”, preguntó Gage.

“Comeré cualquier cosa”, dijo Landry. “Excepto los caracoles porque ni siquiera la mantequilla de ajo puede canjearlos. Puede ser un pulpo bebé porque es muy lindo para comerlo”.

“Anotado. Puedo pedirlo para los dos”.

“Está bien.”

“¿Sin argumentos? Esperaba más resistencia”.

“Si queremos comer esta noche, es mejor que elijas. Dudaré sobre mis opciones durante horas”.

“Indeciso, ¿eh?”

“Como si no lo creyeras. La única razón por la que puedo decidir qué desayunar es porque solo tengo una caja de cereal en la cocina”.

“Déjame adivinar, ¿Lucky Charms?”

“¿Como supiste?”

“Soy detective, ¿recuerdas?”

“¿Hurgaste antes en los armarios de mi cocina?”

“Sin comentarios”.

Cuando Mitch reapareció para tomar su pedido, Gage eligió una entrada fácil para compartir y evitar el ajo. Para el plato principal se decantó por la especialidad de Diego, que fue una muestra de platos.

“La comida estará lista en unos quince minutos, así que ¿qué tragos desean?”

“Sólo agua helada para mí”, dijo Gage. “Estoy manejando”.

“Lo mismo”, dijo Landry. “Me emborracho con solo inhalar alcohol. Con un trago mis inhibiciones me llevarán de vacaciones a Honolulu, con una camisa hawaiana”.

Mitch sonrió. “Así que agua”. Se fue y regresó unos minutos después con una jarra grande y dos vasos. “Buen provecho. Diego les mandó saludos, pero está hasta las orejas con la cocina”.

“Salúdalo de vuelta”, dijo Gage. “Ustedes tendrán que venir a cenar a mi casa pronto”.

“Solo si Diego trae los ingredientes y cocina en tu cocina”, dijo Mitch. “Tu último intento fue desastroso”.

Gage se encogió de hombros. “¿Por qué crees que te invito? Eso fue algo único. Necesito redimirme y demostrar mis habilidades”.

Landry se rió y compartió una sonrisa con Mitch.

“No se pongan de acuerdo conmigo, ustedes dos. Esa vez fui algo ambicioso, pero me encanta experimentar. No tengo tiempo para practicar mucho, eso es todo. Mi macarrones con queso son sublimes y los comensales dejarían de existir si no fuera por personas como yo”.

“¿Entonces es un servicio público que estás brindando?” Mitch bajó los escalones antes de que Gage pudiera responder.

“Y tú, chico risueño, te estás cavando en un agujero del que necesitarás una escalera para salir”.

Landry jugueteó con una servilleta. “¿Estoy en problemas?”

“Tengo la sensación de que estás en problemas la mayor parte del tiempo”, dijo Gage.

“Creo que deberías ofenderme, pero el Sr. Lao me llama un imán de problemas, así que no puedo negarlo. Parece que caigo en situaciones... Nunca son culpa mía”.

“Claro. Por supuesto que no lo son”.

Antes de que Gage pudiera decir algo más, Mitch regresó con una canasta de pan sin levadura y un plato de aceite antes de salir corriendo de nuevo.

“Hará mucho ejercicio al subir y bajar esos escalones esta noche”, dijo Landry.

“Corre maratones por diversión. No creo que unos pocos pasos le molesten mucho”. Gage se reclinó en su asiento. “Entonces, además de ir a Scorch, ¿qué haces para divertirte?”

“Entre Treasure Trove y el club, no tengo mucho tiempo libre”, dijo Landry. “Me gusta recorrer los mercados callejeros y mirar escaparates. No voy a un gimnasio porque hago suficiente ejercicio cuando camino a todas partes y cargo cosas en la tienda”. Se palmeó el vientre plano. “Tengo suerte de poder comer lo que quiero y nunca ganar un kilo. ¿Y tú, qué haces además de resolver crímenes y comer rosquillas?”

“Bueno, admito que voy al gimnasio en la estación de vez en cuando, pero me gusta ir a los parques nacionales o a las montañas. Mi hermana tiene una casa rodante que me deja usarla cuando no la usa. Me gusta estacionarme en algún lugar salvaje, caminar un poco, tomar fotografías, simplemente sentarme y leer”.

“Suena bien. Aparte del campamento de verano cuando era niño, no he viajado mucho. ¿Alguna vez has visto un oso o un alce, oh, o un lobo?

“Los tres a lo largo de los años, muchas otras criaturas también. Me gusta la paz de estar solo”.

Landry bebió un sorbo de agua y se humedeció los labios con un tono rojo oscuro. Una gota se le escapó y le resbaló por la barbilla. “¿No te sientes solo?”

“Me gusta mi propia compañía”, admitió Gage. “Aunque a veces pienso que sería bueno tener a alguien con quien compartir la privacidad”. Algo en su expresión debió haber provocado una respuesta en Landry porque se sonrojó, el color rosa en sus mejillas fue visible incluso en la penumbra.

“¿En qué estabas pensando?”, preguntó Gage.

“Um... creo que es un poco temprano en la noche para hablar de mis fantasías, ¿no crees?”

Gage se encogió de hombros. “Puedo torturarte más tarde”. Observó cómo los bonitos labios de Landry formaban una “O”. Me costó mucho mantener la cara seria. “¿Ves la silla a tu lado? Echa un vistazo más de cerca al asiento”.

Landry tocó el cojín hasta que descubrió el mecanismo giratorio. Todo el asiento se volteó para revelar un consolador de caucho fijado a la superficie de madera. “Oh mi…”

“Un buen acompañamiento para el plato de postres”.

Landry tragó saliva. “No creo que pueda...”

“Pero no será tu elección, ¿verdad?”

“No señor.” La mirada de Landry estaba firmemente fija en el consolador.

Mírame, Landry. Gage le dio unos segundos y luego levantó la barbilla. “Nunca te pediré que hagas algo que no quieras. Sé que tienes una palabra de seguridad y espero que la uses si es necesario, especialmente mientras nos conocemos. Todavía no tengo idea de tus límites, y aunque no soy reacio a empujarte por encima de ellos, no me gusta asustar a la gente”.

La tensión desapareció de los hombros de Landry. “Me alegro. Pero no estabas asustado”.

“¿No?”

“No. Estaba muy encendido”. Landry deslizó una mano debajo de la mesa.

“¿Estás tocando algo que no deberías?”

“No señor. Quiero decir, estoy tocando algo y se siente muy bien de manera frustrante, este anillo en mi pene está muy apretado, pero no dijiste que no podía, así que... “

Deja de tocarte, Landry. Ese puchero no te llevará a ningún lado conmigo”. El labio de Landry sobresalió aún más, pero puso las manos sobre la mesa.

“Así que estamos claros, ¿cuál es tu palabra de seguridad?”

“Palabras. Dinastia Ming”.

Gage lo miró fijamente. “No recibí nada. Tengo miedo de preguntar...”

“Porque la porcelana antigua es frágil y sensible a las condiciones extremas como yo”.

“Tú. ¿Frágil? No es mi primera impresión”.

“Soy frágil cuando me azotan el trasero. No me gusta el dolor extremo”.

“Yo tampoco. Aunque un buen remo o nalgadas puede ser satisfactorio para todos los involucrados”.

Los ojos de Landry se pusieron un poco vidriosos y se lamió los labios.

“Concéntrate, Landry”.

“¿Qué? Oh, lo siento... Me separé un poco, ¿no? Cuando dices cosas así, mis ojos se vuelven más azules. Supongo que azul pálido en este momento”.

“Entonces hay un montón de sombras por atravesar. Oh, genial, aquí llegó nuestro primer plato”.

La inquietud de Landry hizo sonreír a Gage. Diría tranquilo unas palabras a Mitch y pediría algunas restricciones para más tarde. Los de cuero rígido.

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