Peter Mathys

SONNENBRAND

Science-Fiction-Erzählungen

AndroSF 140

Peter Mathys

SONNENBRAND

Science-Fiction-Erzählungen

AndroSF 140

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek

Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.d-nb.de abrufbar.

© dieser Ausgabe: Mai 2021

p.machinery Michael Haitel

Titelbild: Robert na’Bloss unter Verwendung von Motiven von Doreen Sawitza, J Plenio & Felix Mittermeier, Pixabay

Layout & Umschlaggestaltung: global:epropaganda

Lektorat & Korrektorat: Michael Haitel

Herstellung: global:epropaganda

Verlag: p.machinery Michael Haitel

Norderweg 31, 25887 Winnert

www.pmachinery.de

für den Science Fiction Club Deutschland e. V., www.sfcd.eu

ISBN der Printausgabe: 978 3 95765 237 9

ISBN dieses E-Books: 978 3 95765 859 3

Der Schwarm

Diese Geschichte ist banal und alltäglich. Einstweilen. Der Schwarm ist da – oder auch nicht. Wer weiß das schon. Man sieht ihn nicht, man hört ihn nicht, man fühlt ihn nicht. Wahrscheinlich ist er Ausgeburt einer überhitzten Fantasie. Bei der Arztpraxis Degenhart in Frankfurt häufen sich zwar an diesem Montag die Beschwerden über Kopfschmerzen, aber am Rest der Woche ist der Zulauf normal. Normal ist vor allem am Donnerstag auch eine Zunahme von Hals- und Schluckbeschwerden; viele Patienten lassen sich für den Freitag krankschreiben. So sichern sie sich ein verlängertes Wochenende. Mehrere Ärzte diagnostizieren eine Art von Grippe und verordnen, bei Patienten mit Fieber, Bettruhe.

Anita Berger in Zürich will keine Bettruhe. Sie geht ans Fenster; der Tag ist februargrau, aber sie hätte lieber Sonne. Viele Radfahrer tragen schwarze Jacken mit Kapuzen; Jogger trotzen verbissen dem kühlen Wind. Das Fieber beschert ihr einen heißen Kopf. Nach einer Viertelstunde fühlt sie sich schwach und muss sich doch hinlegen. Sie kann kaum mehr atmen, sie keucht, versucht zu rufen, aber mehr als ein Krächzen gelingt ihr nicht. Sie verliert das Bewusstsein und stürzt. Erst nach zwei Tagen findet ihre Schwester Theodora sie auf dem Boden liegend, im Eingang zu ihrer Zweizimmerwohnung.

Jetzt geht alles schnell. Die Ambulanz kommt innert Minuten.

»Nur ein Wunder kann sie retten«, sagt der Ambulanzfahrer, während sie Anita sorgfältig auf einer Tragbahre ins Fahrzeug heben.

Im Krankenhaus landet sie sofort auf der Intensivstation. Es folgen Beatmungsgerät, Untersuchung durch einen leitenden Arzt, Blutprobe, ständige Überwachung. Nach fünf Minuten erster Erfolg: Anita wird überleben. Aber die Ärzte haben den Beginn einer Lungenentzündung festgestellt. Theodora sitzt geduldig, erst im Wartsaal, dann neben dem Bett im Zimmer ihrer Schwester. Sie ist gläubig und betet jeden Morgen und jeden Abend für Anita.

Die Analyse von Anitas Blutprobe ergibt: wahrscheinlich ein Virus, welcher Art ist noch zu klären.

Zeitgleich wird ein achtundsechzigjähriger Mann, der Taxifahrer José Delgado, ins Universitätsspital Basel eingeliefert. Er hat Herzbeschwerden und leidet unter extremem Bluthochdruck. Auch ihm wird aufgrund der Blutuntersuchung ein Virus attestiert.

Der Arzt Doktor Wolfgang Degenhart untersucht das Blut eines seiner Patienten. Seine Diagnose ist klar: ein Virus. Er nimmt sich Zeit und studiert die Geschichten anderer, fremder Viren. Spanische Grippe, Schweinegrippe, Vogelgrippe. Die erste hat in drei Schüben Europa erobert, die anderen zwei hatten ihren Ursprung in Asien. Andere Untersuchungen folgen. Sie führen zur chinesischen Provinzhauptstadt Wuhan. Doktor Degenhart meldet seine Feststellungen dem deutschen Gesundheitsamt, unvollständig, wie sie sein mögen. Gleichzeitig geschieht etwas Bezeichnendes. In den Gesundheitsämtern aller europäischen Hauptstädte treffen ebenfalls Meldungen über das fremde Virus ein. Vereinzelt wird wieder Wuhan als Quelle genannt. Niemand kennt das Virus, seine Beschaffenheit ist allen ein Rätsel. Es verbreitet sich rasend schnell; die bekannten Grippemittel wirken nicht. Aber junge Menschen werden nicht oder kaum angesteckt, ältere Patienten jedoch bilden eine Hochrisikogruppe mit geringer Lebenserwartung.

Der Taxifahrer aus Basel stirbt zwei Wochen nach seiner Einlieferung ins Spital. Er ist der erste Tote der neuen Krankheit.

Das Virus fühlt sich wohl auf der Erde. Sein Schwarm ist ausgeruht von der Reise und bereit zur Ernährung. Der Vorrat an genießbarem Fleisch ist enorm, er reicht für viele Erdenjahre; erst danach muss der Schwarm weiterziehen. Das Virus weiß nicht, ob es Artgenossen hat oder allein seinen Weg zurücklegen muss. Wenn man es fragte, was es ist, würde es antworten: »Ich bin.« Aber diese Antwort würde nicht akustisch, nicht visuell, nicht haptisch, nicht auf eine andere Art der Transmission übermittelt. Sie bildet sich im Virus, in jedem Virus, als wäre sie ständig dort gewesen. (Gedankenübertragung?) Der ganze Schwarm, alle vierhundertfünfzig Milliarden Viren, besitzt gleichzeitig alle Informationen. Er weiß, dass sich sein Speisefleisch Mensch nennt. Warum das so ist, weiß er nicht. Er ernährt sich nicht direkt durch Nahrungsaufnahme, sondern heftet sich den einzelnen Zellen seines Wirtskörpers durch eine Art Osmose an. Und manchmal bilden sich saftige Pusteln, die sind dann für die Viren Hauptspeise und Dessert zugleich. Der Schwarm hat gelernt, dass der Mensch, seine Zellen, sich verändern können, nachdem sie den Viren gedient haben. Einzelne, vor allem ältere Menschen leben nicht mehr weiter, wenn sich die Viren von ihnen ernährt haben. (Das Wort »älter« hat für die Viren keine Bedeutung. Älter war ein Mensch gewesen, weil er aufgehört hat zu leben.)

Die Menschen haben ein Programm erfunden, mit dem sie die Angriffe der Viren abzuwehren glauben. Der Schwarm lacht, nur zu seinem eigenen Vergnügen. Das Lachen ist nicht hörbar, es entspricht am ehesten einem elektronischen Flackern.

»Sie bilden sich ein, uns bezwungen zu haben. Erste Welle nannten sie das. Jetzt haben sie Angst vor einer zweiten Welle. Zu Recht, hrr … hrr.«

Der Schwarm vibriert positiv. Die Luft des Planeten Erde ist von Viren geradezu geschwängert. »Die Menschen sollten sich mit der veränderten Luft befassen, nicht nur mit den veränderten Wirtszellen. Aber dafür sind sie zu rückständig, hrr … hrr.«

Eine Arbeitsgruppe wird gebildet. Sie produziert widersprüchliche Meinungen, beschriftet haufenweise Papier, hält eine Medienkonferenz ab. Ihre Aufgabe ist es, ihren Regierungen Vorschläge zur Bekämpfung des Virus zu unterbreiten. Dazu muss vorweg definiert werden, woraus das Virus besteht und was es zu seiner Verbreitung benötigt. Die Bevölkerung zeigt erstaunlich wenig Interesse am Virus. Die täglich publizierten Zahlen von Neuansteckungen und von Todesfällen werden als interessante Statistiken zur Kenntnis genommen, aber nicht mit konkreten Krankheitsfällen in Verbindung gebracht. Aber dieses Desinteresse ändert sich, sobald das Fernsehen in Großaufnahme das langsame Sterben eines alten Mannes zeigt. Die künstliche Beatmung bleibt wirkungslos. Die beiden Kinder des Mannes dürfen zusehen, wie er mit dem Unvermeidlichen kämpft, aber hinter einer dicken Glasscheibe. So erschöpft sich der letzte Gruß in einem schwachen Winken, und die Sehnsucht des Mannes nach einem letzten Kuss oder einem tröstlichen Streicheln bleibt unerfüllt.

Doktor Oskar Bauer, Chefvirologe des Zürcher Kantonsspitals, leitet die Arbeitsgruppe. Für ihn ist die Pandemie am Abklingen. Doktor Degenhart, nun Vizepräsident, ist dagegen: Er ist überzeugt, dass die Viren aus dem Weltall kommen; die große Welle steht noch bevor.

Der Schwarm ist nicht untätig. Er will einen Menschen entführen und Zelle für Zelle analysieren. Wie das geschehen soll, weiß er noch nicht. Aber dass es ein großes osmotisches Fressen wird, das weiß er, hrr … hrr …!

Unterdessen ein neues Ziel, der Planet Mars, der Rote Planet. Seine zwei Monde, Phobos und Deimos. Der Schwarm umfasst sie und fliegt weiter zum Planeten hinunter. Eine große Enttäuschung. Der Rote Planet ist tot, seine beiden Trabanten ebenfalls. Nur einige Sporen in den Ritzen zwischen den Felsblöcken deuten auf vergangenes Leben hin. Aber das Urgedächtnis des Schwarms weiß mehr. Unter widrigen Umständen brauchen Sporen weder Wasser noch Nährstoffe. Sauerstoff sowieso nicht. Gewisse Sporen überdauern lebend mehrere Hundert Jahre. Wenn wir uns an ihnen festhalten, entstehen vielleicht richtige Zellen. Das wäre ein gewaltiger wissenschaftlicher Erfolg.

Der Schwarm handelt rasch. Er zieht die beiden Teilschwärme zurück, die er auf Phobos und Deimos angesetzt hat. Zusammen machen sie ein Viertel des Gesamtschwarms aus, mehr als hundert Milliarden Viren. Er stellt fest:

»Das genügt bei Weitem, um einen Tochterschwarm zu bilden. Und wenn wir Mars unter Kontrolle haben, steht diese ganze Galaxis mit ihren Sonnensystemen und Planeten zu unserer Verfügung. Wichtig ist, die Sporen sorgfältig zu pflegen, dann dienen sie uns als Nährstoff für die Viren. Dies ist dann der Moment, zu anderen Sonnensystemen aufzubrechen, Alpha Centauri zum Anfang. Das Schöne ist, wir bleiben unentdeckt, bis es zu spät ist. Für sie zu spät, nicht für uns. Ihre Planeten verändern sich nicht, bloß das Leben darauf wird leiden. Einige werden mit einem Schnupfen davonkommen, andere kriegen unheilbare Atembeschwerden, und wieder andere werden an Lungenentzündung sterben. Das Ist sehr gut, da werden auch die technische und die philosophische Entwicklung der Menschen empfindlich leiden, und wir könne diskret wachsen, hrr … hrr …!

Der Schwarm hat auch die Fähigkeit, mit sich selber zu reden und zu argumentieren. Solche Dialoge entstehen in allen Viren im selben Moment gleichzeitig, ebenso die Antworten.

Frage: »Und wenn die Aufzucht der Sporen auf dem Mars misslingt?«

Antwort: »Dann suchen wir ein paar Tausend Erdjahre lang weiter.«

Doktor Bauer, kahl und ständig lächelnd, klopft die Asche von seiner Zigarre. Auf dem Tisch steht eine Vase mit langstieligen gelben Rosen. Ein Besucher hat sie stehen lassen.

Oskar Bauer erklärt: »Die Anzahl Neuansteckungen und die Zahl der Todesfälle sind nun seit zehn Tagen regelmäßig zurückgegangen. Das lässt mich schließen, dass das Schlimmste hinter uns liegt.«

»Lieber Kollege, ich kann Ihnen nicht folgen«, sagt Doktor Degenhart in seinem gemütlich bayrischen Dialekt.

»Ihre Begründung?«

Doktor Emil Wetter, Chefarzt des Inselspitals von Bern, ein kleiner Napoleon, zieht das Wort an sich und sagt: »Wir arbeiten alle mit denselben Tatsachen, nur die Schlussfolgerungen stimmen nicht überein.« Dazu nicken die anderen zustimmend. Doktor Wetter fährt fort: »Ich wäre nicht persönlich zu dieser Sitzung gefahren, wenn mich nicht die Entwicklung dieser Seuche aufs Äußerste alarmieren würde.« Er fixiert Doktor Degenhart. »Es würde mich sehr interessieren, wie unser Münchner Kollege die Lage einschätzt.«

»Mich auch!«, ruft Oskar Bauer ins Rund.

»Aber gerne, verehrte Herren Kollegen«, sagt Wolfgang Degenhart unaufgeregt. »Die Weltgesundheitsorganisation hat dem neuen Virus die Bezeichnung n-Virus verliehen. Wie es entsteht, weiß man noch nicht, was es bewirkt schon. Wenn es auf Menschen trifft, bildet es im Blut seines Opfers zunächst mikroskopisch kleine Partikel, die rasch wachsen. Auf der Haut entstehen daraus oft rote Pusteln, die einen heftigen Juckreiz auslösen können. Was jedoch mit dem Virus geschieht, wenn es keinen Kontakt mit Menschen hat, weiß man noch nicht. Bemerkenswert ist, dass es sich mit den neuesten Superteleskopen laut den Forschungen auch auf dem Mond nachweisen lässt. Das lässt den Schluss zu, dass das Virus vom Mond auf die Erde gelangt ist.«

»Oder umgekehrt«, ergänzt Oskar Bauer.

»Möglich«, bestätigt Degenhart. »Auf jeden Fall zeichnet sich hier ein Beweis ab, dass sich das n-Virus frei im Weltall bewegen kann. Nochmals: Ich wäre nicht erstaunt, wenn es auch auf dem Mars nachgewiesen werden könnte.«

Doktor Wetter sagt: »Ich gehe davon aus, dass Kollege Degenhart uns seine Erkenntnisse dokumentarisch belegt. Dann neige ich zur These Mond  Erde. Das Virus wäre dann mit oder ohne Mars Teil einer großen Familie, die durchs Weltall vagabundiert, bis sie einen Planeten findet, der genügend Wirtskörper für die Viren zur Verfügung stellen kann. Diese Voraussetzung ist auf der Erde mehr als reichlich erfüllt; der Mond wäre dann für die Viren eine bloße Zwischenstation auf dem Weg zur Erde.«

Jetzt meldet sich Doktor Bauer. »Auch damit wissen wir nicht, woher das Virus wirklich stammt. Da wir diese Frage kurzfristig nicht klären können, müssen wir uns auf das Abwehrmittel konzentrieren, an dem die Wissenschaft arbeitet.«

»Und auf unsere Patienten«, erinnert Wolfgang Degenhart.

Der Schwarm besteht aus der Summe aller Viren. Er überprüft seine eigene Argumentation laufend, indem er sie ausspricht. So sind auch alle Viren immer informiert. Aussprechen bedeutet hier nicht, Laute zu äußern, die von jemand anderem verstanden werden. Die Informationsübermittlung ist viel komplexer. Sie besteht aus virtuellen Spuren, die mit Lichtgeschwindigkeit zu den einzelnen Viren befördert und dort in materielle Impulse umgewandelt werden. Dieser Prozess kann von jedem Virus in Gang gesetzt werden. Jetzt gerade haben folgende Impulse materialisiert:

Zürich, Kantonsspital

Frau, 38 Jahre

Anita Berger

Bereits infiziert.

Kommentar: Am Objekt können wir lernen.

Frage: Wie viele Viren verträgt sie? Was geschieht mit ihren Viren, wenn sie stirbt?

Beschluss: Sofort Beginn Bearbeitung des Objekts.

Nach zwei Wochen wird Anita Berger von der Intensivstation in die normale Station verlegt, schon weil das Personal überlastet ist und die Betten überbeansprucht sind. Sie spricht, nur leise, fühlt sich schwach und denkt immer mehr ans Sterben. Doktor Bauer steht vor einem Rätsel. Seine anderen n-Virus-Patienten, die den ersten Anfall überlebt haben, erholen sich langsam und dürfen nach einer Ruhepause das Krankenhaus verlassen. Anitas Erholung jedoch bleibt auf halber Strecke stehen. Ihre Schwester Theodora verbringt jeden Tag Stunden bei ihr, meistens am Abend, bis Anita in einen unruhigen Schlummer versunken ist. Sie ist traurig, weil sie spürt, dass die Lebenszeit ihrer Schwester langsam, aber sicher verrinnt.

Am siebzehnten Tag ihres Spitalaufenthalts macht Doktor Bauer bei der Routineuntersuchung eine erschreckende Feststellung. Bei Anita haben sich am ganzen Körper große rote Pusteln gebildet; nur der Kopf ist freigeblieben. Es sieht hässlich aus, aber Anita ist dankbar, dass die Pusteln nicht jucken. Der Arzt geht systematisch vor. Vorsichtig zwackt er eine Pustel ab und trägt sie ins Labor zur Untersuchung. Unterdessen bringt eine junge Pflegerin auf einem Tablett eine Kanne Tee zu Anita. Aber der Anblick ihrer pustelübersäten Patientin erschreckt sie dermaßen, dass sie das Tablett fallen lässt und fluchtartig das Krankenzimmer verlässt. Anita stößt einen Schrei aus. In dem Augenblick betritt Theodora das Zimmer. Sie erfasst das ganze Unglück mit einem Blick, die Pusteln, die Scherben, die Teelache, ihre entsetzte Schwester im Bett. Sie geht zu ihr, streicht ihr ein verschwitztes Haarbüschel aus der Stirne und küsst sie.

Sie sagt: »Du Ärmste! Was haben sie mit dir gemacht?«

Anita erwidert, schwer atmend: »Ich glaube nichts. Sie wissen nicht weiter.«

Theodora: »Ich will den Arzt sprechen. Sofort!«

Aber Doktor Bauer steht schon im Zimmer, hinter ihm die Pflegerin mit Putzmaterial. Er geht zum Bett von Anita und sagt:

»Frau Berger, was da passiert ist, tut mir leid und ist mir peinlich. Ich entschuldige mich dafür in aller Form. Ich darf jedoch beifügen, dass wegen der n-Virus-Pandemie unser Spital überfüllt ist. Außerdem fehlen uns über zwanzig qualifizierte Pflegekräfte und sieben Ärzte. Die junge Mitarbeiterin – sie ist keine Pflegerin, sondern ausgebildete IT-Sachbearbeiterin – arbeitet erst seit vier Tagen aushilfsweise bei uns und hat noch keine Erfahrung im Umgang mit Patienten.«

Jetzt macht sich Anita bemerkbar. Sie legt ihren linken Arm auf die Bettdecke und sagt mit erschöpfter Stimme:

»Die junge Frau kann nichts dafür, dass ich aussehe wie ein verdorrter Granatapfel. Ich bin ja selber auch erschrocken.«

Doktor Bauer erlaubt sich ein winziges Schmunzeln.

»Ich habe eine vielversprechende Information für Sie, Frau Berger.«

Sie dreht den Kopf zu ihm. In ihren Augen mischen sich Schmerz und Hoffnung. Doktor Bauer fährt fort: »Wir haben im Labor schon vor einigen Tagen eine Schnellanalyse durchgeführt. Die Pusteln entstehen auf der Haut. Sie dienen den Viren als Nahrung. Nach einiger Zeit sterben sie ab, und der Heilungsprozess kann beginnen. Warum das geschieht, ist noch völlig unerforscht. Aber es funktioniert bei Patienten, bei denen sich nur wenige Pusteln gebildet haben. Ebenso wenig ist bekannt, wie sich die Pusteln derart rasend vermehren konnten. Ich habe aber Grund zur Annahme, dass auch bei großen Mengen an Pusteln, deren Wirkung nach einer gewissen Zeit abnimmt, die Heilung einsetzt.«

Anita: »Wenn ich nur lange genug lebe.«

Theodora: »Ach komm. Du wirst noch meine Bestattung organisieren.«

Doktor Bauer: »Ihr Tee wird Ihnen gleich gebracht, Frau Berger.«

Der Schwarm hat viel gelernt in den paar Wochen, die er sich nun auf der Erde aufhält. Seine Viren haben sich prächtig entwickelt. Einige mutige Stämme haben angefangen, in der Tierwelt nach Arten zu suchen, die als Wirtskörper geeignet sein könnten. Als vielversprechend haben sich große Affen, namentlich Gorillas, erwiesen, daneben skurrilerweise einige Amphibien wie Lurche und gewisse Frösche. Die Entwicklung der Viren verläuft bei ihnen ähnlich wie bei den Menschen. Aber diese haben sich noch gar nicht mit den tiermedizinischen Problemen befasst.

Schwarm: Können wir diese Tiere einfangen?

Schwarm: Warum?

Schwarm: Wir wollen wissen, wie sie sich entwickeln, wenn keine Menschen an ihnen herummachen, mit Krankenhäusern, künstlicher Beatmung, so genannten Medikamenten.

Schwarm: Wir müssen über sie herfallen, ganz ohne Medizin.

Schwarm: Wo? Wann?

Schwarm: Botswana. Jetzt, sofort.

Unsere drei Ärzte wissen nicht mehr weiter.

Die Menschheit hat die zweite Welle hinter sich und steht jetzt am Anfang der dritten. Die deutsche Bundesregierung und der schweizerische Bundesrat haben die einzuhaltenden Schutzmaßnahmen nochmals drastisch verschärft und den Menschen die letzten Freuden genommen. Im Nachbarland Freunde besuchen, geht nicht. In der Buchhandlung den Vorrat an geistiger Nahrung auffüllen – kommt nicht infrage. Und so weiter. Bei vielen Läden hängen Anzeigen an der Türe wie seinerzeit bei der Kriegsmobilmachung. Das Haus oder die Wohnung verlassen – nur für notwendige Verrichtungen: Apothekenbesuch, Einkauf von Lebensmitteln, Kinder zur Schule bringen und abholen. Bei privaten Partys nur fünf Teilnehmer aus höchstens zwei Familien. Schlimm ist: Die Zahl der Neuansteckungen verharrt ungerührt auf hohem Niveau, die virusbedingten Todesfälle ebenfalls.

In dieser Zeit der enttäuschten Hoffnungen und privaten Dramen schießen die wildesten Gerüchte ins Kraut.

Bei einem ihrer regelmäßigen Telefongespräche berichtet Oskar Bauer seinen Kollegen von einem bedrückenden Erlebnis. Ein schwerer Traum hat ihn im Schlaf heimgesucht und, nachdem er erwacht war, als Tagtraum weiter geplagt. Er ist allein über eine blühende Wiese spaziert. Gelbe und rote Feldblumen verströmen einen kräftigen Duft. Die Wiese ist von einem aggressiven Grün, das in den Augen schmerzt, wenn man nicht rechtzeitig wegschaut. Es gibt keine Bäume und keine Büsche; am Himmel gleißt eine bösartige Sonne, die schon längst alle Wolken vertrieben hat. Oskar geht weiter und weiter, er sehnt sich nach anderen Menschen, aber es ist niemand in Sicht. Endlich überquert er eine kleine Anhöhe. Am Fuß der Erhebung, auf der anderen Seite, liegt eine Frau am Boden. Sie ist barfuß, trägt Jeans und ein weißes T-Shirt und ist weder jung noch alt. Sie rührt sich nicht und ist vielleicht tot. Der Duft der Blumen hat sich noch verstärkt; er ist jetzt schwer und überall. Oskar beugt sich über den Frauenkörper; dieser sondert keinen eigenen Duft ab. Stattdessen fällt ihm das Atmen auf einmal immer schwerer. Er keucht und fängt an zu schwitzen. Er ruft laut »Wo ist Luft?« über die Wiese. Dieser Ausruf weckt ihn, Traum und Tagtraum sind verschwunden.

»So, das wär’s«, sagt er erleichtert ins Telefon. »Ende der Märchenstunde.«

Wolfgang Degenhart räuspert sich, er sagt nichts.

Emil Wetter erklärt: »Interessant.« Dann, nach einer Pause: »Du hättest die Frau untersuchen sollen.« (Sie reden einander unterdessen mit dem freundschaftlichen Du an.)

Oskar Bauer denkt an die Frau im Traum und an die mangelnde Atemluft, selbst nachdem der Traum verschwunden ist. Das Erlebnis lässt ihn nicht so leicht los. Die Frau beschäftigt ihn. Er sagt: »Sie muss etwa Bestimmtes bedeuten, aber was? War sie tot oder hat sie geschlafen? Oder bilde ich mir nur etwas ein, weil uns diese Virusgeschichten permanent auf Trab halten?«

Jetzt hustet Wolfgang Degenhart in sein Telefon. Er ist ein starker Raucher. Sowie sein Anfall vorbei ist, legt er den Kollegen seine Gedanken offen. »Es mag weit hergeholt sein, aber Oskars Traum hatte zwei markante Elemente, die Frau und die Luft. Vielleicht sollten wir beide gemeinsam betrachten.«

Emil Wetter: »Und dann?«

»Die Frau hat die schwere Luft zu lange eingeatmet und ist davon bewusstlos geworden«, führt Degenhart sein Denkmodell weiter. »Der Traum wollte Oskar eine Botschaft übermitteln.«

»Wohl direkt aus dem Unterbewusstsein«, meint Wetter sarkastisch.

»Das gibt’s durchaus«, erwidert der Münchner Kollege. Er ist nicht scharf auf ein Streitgespräch mit dem Berner.

»Dann müssen wir jetzt bloß noch die Frau finden, oder?«

»Aber nein.« Degenhart winkt ab. »Aber mit der Luft sollten wir uns beschäftigen. Die Frau ist nur Sinnbild für das, was geschehen könnte.«

»Und das wäre?«

Degenhart holt aus. »Es muss bloß der Kohlenmonoxidgehalt der Luft in einem bestimmten Gebiet massiv ansteigen, und schon haben wir eine tödliche Bedrohung für die Menschen, die in jenem Gebiet leben, hundertmal schlimmer als das Kohlendioxid CO₂. Das ist die Warnung von Oskars Traum. Vielleicht verfügen die n-Viren über die Fähigkeit, die Zusammensetzung unserer Atemluft zu verändern, vielleicht haben sie eine Art Verständigung entwickelt. Wir wissen es nicht, also reine Spekulation. Aber wenn die Spekulation real wird und das Virus in eine andere Form mutiert, dann haben wir eine Bedrohung für die ganze Welt.«

Oskar Bauer: »Wir müssen etwas unternehmen. Was mit Anita Berger passiert ist, darf sich nicht wiederholen.«

Auch der Schwarm muss etwas unternehmen. Er hat nach einer langen Reise im Universum den Planeten Erde entdeckt und seine Bewohner, die sich Menschen nennen, kennengelernt. Das Experiment mit Anita Berger hat ihn allerdings selber überrascht, so viele Pusteln hat er nicht erwartet. Und genießbar sind sie nur während kurzer Zeit gewesen, dann sind sie verdorrt und abgefallen, und die Frau, auf die sich die Viren gefreut haben, ist entgegen allen Erwartungen gesund geworden und nützt ihnen nicht mehr. Das bedeutet: Der Schwarm braucht rasch eine neue Nahrungsquelle, und die Tiere in Botswana müssen warten.

Für solche Situationen hat der Schwarm das Prinzip entwickelt, für jede Standortverschiebung einen Voraustrupp von rund einer Milliarde Viren ins Zielgebiet zu entsenden. Als neues Ziel ist nach ersten Abklärungen Titan, der größte Mond des Planeten Saturn, bestimmt worden. Er ist rundum verhüllt von einer eisigen Gashülle. Darunter, auf der feindseligen Mondoberfläche, hat der Schwarm eine erstaunliche Lebensform angetroffen. Handtellergroße Plätzchen, die wie bewegliche Eisfladen aussehen, haben sich als Träger geeigneter Zellformationen erwiesen, deren Eiseskälte den Viren nichts ausmacht. Im Gegenteil: Die erste Speiseprobe, die vom Voraustrupp des Schwarms vorbereitet worden ist, hat alle Erwartungen übertroffen. Die Eisfladen basieren auf einer Art von Eiszellen, die genügend Nährstoff für die Viren enthalten. Zwanzig Zielsubjekte sind mit Viren gesättigt und danach beobachtet worden. Die Ansteckung hat sich wunschgemäß entwickelt; bloß das Blut, das an den Einstichstellen in winzigen Mengen austritt, ist graugrün, und die Farbe der Pusteln ebenfalls. Bald ist klar geworden, dass der Titanmond alle Voraussetzungen für eine gedeihliche Ernte erfüllt, Der Schwarm beschließt, sofort Richtung Titan zu fliegen, hrr …, hrr …

Der Voraustrupp muss rasch umdenken. Seine Speerspitze, die vorderste Milliarde Viren, ist verschwunden. Der Voraustrupp meldet dazu: »Wir haben keine Bewegung festgestellt, sie sind einfach in einem Mikroklick von einer hunderttausendstel Sekunde verschwunden.«

Der Schwarm, dessen Angehörige alles hören, was gesprochen wird, antwortet: »Zweite Speerspitze hinschicken. Gleiche Größe, gleiche Formation.«

Der Voraustrupp trifft die erforderlichen Anordnungen, aber die zweite Speerspitze verschwindet trotzdem, ebenso wie die erste. Der Schwarm nimmt alles zur Kenntnis. Dann folgt ein Befehl von bedeutender Tragweite.

Schwarm: »Verschiebung nach Titan abbrechen. Über mögliche Ursachen nachdenken. Dann entscheiden.«

Ohne weitere Abklärung schwirren die Viren des Schwarms zwischen Jupiter und den Asteroiden hin und her. Bei der Suche nach Ursachen des merkwürdigen Verschwindens zweier Speerspitzen des Voraustrupps kommt nichts Brauchbares zutage. Sie haben mitten im Weltall keine unerwartete Nahrungsquelle gefunden. Der Sonne Sol sind sie nicht nahe genug gekommen, um sich zu verbrennen. Ebenso wenig hat sie ein Wurmloch verschluckt. Nachdem die Abklärungen nichts erbringen, greift der Schwarm nach einem sehr selten gebrauchten Mittel: Zehn Viren, sie werden hier Pfadfinder genannt, werden allein zum Saturnmond Titan geschickt, um wenn möglich die Informationen zu finden, welche dem ganzen Schwarm vorenthalten geblieben sind. Zehn Viren sind so unendlich klein, dass sie niemandem auffallen. Ohne Elektronenmikroskop sind sie schlicht nicht zu erkennen; deshalb können sie bedenkenlos rekognoszieren, was bei Titan und seinem Umfeld los ist!

»Wir müssen etwas unternehmen«, bestätigt Emil Wetter.

Degenhart: »Ja, aber was schwebt dir vor?«

Wetter, fantasielos: »Das ist die Frage.«

Oskar Bauer: »Ich komme zurück auf Wolfgangs Kommentar zu meinem Traum. Ich will euch nicht schon wieder nerven, aber in meinem Kopf rumort es ständig.«

»Bis jetzt nervst du nicht«, grinst Degenhart. »Schildere dein Rumoren.«

»Eine Stimme, sie spricht nicht, sie ist einfach vorhanden, will mir befehlen.«

Wolfgang: »Was befehlen?«

»Luft. In meinem Traum ist mir die Luft knapp geworden. Die Stimme erscheint wieder. Ich soll die Luft untersuchen.«

Jetzt fangen die drei, Telefon in der Hand, unwillkürlich an zu schnuppern. Sie wollen wissen, ob mit der Atemluft etwas nicht in Ordnung ist.

»Ich spüre nichts«, erklärt Bauer.

Wetter: »Ich auch nicht.«

Degenhart sagt: »Klar spüren wir so nichts. Aber die Frau in Oskars Traum hat vielleicht etwas gespürt. Bloß, das ist wieder reine Spekulation. Man weiß auch nicht, ob die Traumfrau ein natürliches Ebenbild hat oder je gehabt hat. Und ich bin nicht sicher, ob wir unsere Regierungen wegen eines Traums in Aufruhr versetzen dürfen.«

»Nein, bitte nicht!« Oskars Stimme steigert sich ins Falsett. »Ich würde mich unmöglich machen. Ich werde nicht mehr träumen.«

Die drei Ärzte kommen nicht weiter. Es bleibt ihnen nichts anderes übrig, als abzuwarten, was die Forschung der Pharma- und Chemiefirmen erbringt. Sie sind frustriert, weil sie die Heilung ihrer Patienten nicht beschleunigen können. Auch der wundersame Krankheitsverlauf von Anita Berger, den Oskar Bauer seinen Kollegen ausführlich geschildert hat, bringt nichts. Wieder zurück in seinem Arbeitszimmer, grübelt Wolfgang Degenhart über der Frage, warum sich Atemnot so prominent in Bauers Gehirn als Albtraum eingenistet hat. Ob sie überhaupt mit den n-Viren in Verbindung steht? Immerhin ist Atemnot eines der wichtigsten Symptome vieler am n-Virus erkrankten Patienten. Oder kaut Kollege Bauer in wachen Stunden an einem ganz anderen, unbewältigten Problem herum? Nein, das führt bloß noch mehr in die Irre. Und Bauer ist europaweit eine Kapazität seines Fachs. Aber angenommen, sein Traum ist die Vorstufe einer Erkrankung. Angenommen, der Traum will ihn warnen. Woher kommt er? Warum sollte Bauer gewarnt werden? Warum nicht Kollege Emil Wetter?

Die Viren fliegen durch den Weltraum, aber sie erkennen seine Schönheit nicht. Sie kennen auch kein Gefühl. Der Weltraum interessiert sie nicht. Jegliche Anteilnahme am Geschick ihrer Kollegen ist ihnen fremd. Insofern sind sie keine Lebewesen sondern eher Sachen. Aber sie haben so etwas wie Freude empfunden, als sie den Planeten Erde und seinen fast unerschöpflichen Reichtum an zweckmäßiger Nahrung entdeckt haben. Und sie kommunizieren miteinander!

Nachdem der Voraustrupp zwei Speerspitzen verloren hat, ruft ihn der Schwarm mit Ausnahme der Pfadfinder in seine Reihen zurück. Auf der Höhe von Jupiter ist er wieder komplett. Der Voraustrupp meldet, dass einige einsame Viren, etwa fünfundzwanzigtausend, seine Flugbahn gekreuzt haben. Ob sie von den Speerspitzen bei deren Verschwinden verloren gegangen oder abgesprungen sind, lässt sich nicht eruieren. Die einzelnen Viren sind sich zu ähnlich, und eine Kontaktaufnahme hat nicht stattgefunden; der Schwarm will sich so lange wie möglich bedeckt halten.

Dies gilt nicht für die Pfadfinder. Ihr Ziel ist Titan, ihre Aufgabe abklären, was mit dem Voraustrupp und den Speerspitzen geschehen ist. Aber auf dem Landeanflug zu Titan geraten sie an einen unbekannten Virenschwarm, etwa von der Größe dreier Voraustrupps. Die Pfadfinder sind zu klein und werden nicht entdeckt. Es gelingt ihnen, sich diesem Schwarm anzuschließen und mitzufliegen. Jetzt unterscheiden sie sich in nichts mehr von den Viren im unbekannten Schwarm, und der Flug geht eindeutig in Richtung Mars. Dass dies ein Fehler war, entdecken sie zu spät. Kontakt aufnehmen geht nicht, sie würden sofort als Fremdlinge erkannt und vernichtet. Was ihnen bleibt, ist zuhören, was im Schwarm gesprochen wird. Und da vernehmen sie, dass die Anderen Titan ebenfalls entdeckt haben, und dass sie vorhaben, den großen Schwarm, dem auch die Pfadfinder angehören, anzugreifen und zu vernichten und so die Nahrungsquelle von Titan für sich zu sichern.

Die Pfadfinder schaffen es, sich vom fremden Schwarm zu entfernen und zu ihrem Schwarm zurückzukehren. Dieser nimmt die Information zur Kenntnis.

Schwarm fragt: »Wie groß sind sie?«

Schwarm antwortet: »Was wir gesehen haben, war etwa dreimal so groß wie unser Voraustrupp.«

Schwarm: »Zwei gleich große Abteilungen bilden. Wenn sie uns angreifen, können wir sie umklammern. Ziel: vernichten.«

Für die Ausführung dieses Befehls braucht der Schwarm siebenundzwanzig Sekunden. Die Pfadfinder stellen überdies fest, dass der feindliche Schwarm massiv gewachsen ist. Die Zahl seiner Viren entspricht nun beinahe derjenigen des anderen Schwarms. Es zeichnet sich ab, dass die beiden Schwärme einander irgendwo zwischen Mars und den nächsten Asteroiden gegenüberstehen werden. Stehen bedeutet hier schwirren. In der Weltraumnacht sind die Schwärme von bloßem Auge klarerweise nicht zu erkennen. Würde man jedoch die Finsternis mit raumtauglichen Scheinwerfern aufhellen, so wäre die Anwesenheit der Viren in Form von winzigen Lichtspritzern erkennbar. Die Viren lösen das Problem auf einfachere Art: Die Natur hat sie mit einem ultrafeinen Geruchssinn ausgestattet, der nur von anderen Artgenossen wahrgenommen werden kann.

Bald ist es so weit. Die beiden Schwärme riechen sich und schwirren aufeinander zu. Die vordersten Einheiten verhaken sich und verschwinden mit einem Geräusch, das an einen Staubsauger erinnert. Beim Kampf der Schwärme geht es darum, dass einer von ihnen eine möglichst große Gruppe des Gegners einschlürft und vernichtet, bevor dieser ebenfalls in Aktion tritt. Das Kampfgeschehen ist ausgeglichen; einmal liegt der erdnahe Schwarm vorne, dann der titannahe. Nach kurzer Zeit ist mehr als die Hälfte der Viren vernichtet. Der Kampf tobt weiter, lautlos und unsichtbar. Er entwickelt sich zu einem kleinen Drama ohne Publikum und ohne Siegerehrung, wie es im All immer wieder vorkommt. Hier haben sich unterdessen die erdnahen Viren einen satten Vorsprung erkämpft, und das nahe Ende der Auseinandersetzung zeichnet sich immer deutlicher ab. Nach einem weiteren Austausch ist der Kampf entschieden. Der Rest des unterlegenen Schwarms, etwa zehn Prozent der ursprünglichen Größe, zieht sich zurück, über Saturn hinaus ins All auf der Suche nach einer neuen Nahrungsquelle. Der Sieger, reduziert auf die Hälfte seines ursprünglichen Bestandes, ruft alle Viren zurück, die auf Nahrungssuche oder mit einem anderen Spezialauftrag unterwegs sind. Dann erkundet er Titan und findet in dessen lebendigen Eisfladen einen brauchbaren Ersatz für die Menschen der Erde, an denen sie sich einige Jahre lang gütlich getan haben.

Die Ärzte Bauer, Degenhart und Wetter haben ihren Schlussbericht abgeliefert. Jetzt treffen sie sich informell in Bern im Hotel Schweizerhof zu einem Abschiedstrunk. Gleich gegenüber steht das eidgenössische Bundeshaus. Ein milder Frühsommer vergoldet das ehrwürdige Gemäuer. Wolfgang Degenhart zündet eine Zigarette an. Er hustet, dann sagt er:

»Meine Patienten erholen sich, und seit Tagen kommen keine Neuinfizierten dazu.«

Emil Wetter: »Bei mir sieht’s ähnlich aus. Heute Vormittag noch drei Neuinfektionen. Ältere Leute, alle drei. Dafür aber sechs, die wir als geheilt entlassen konnten.« Er macht eine Pause und nimmt einen kräftigen Schluck. »Köstlich, dieser Barolo«, erklärt er kennerhaft.

Degenhart nickt zu beidem und sagt: »Viele epidemisch verlaufende Krankheiten erschöpfen sich von selber. Sterben aus, sozusagen. Und bei dir, Oskar. Gehen dir auch die Patienten aus?«

»Ja«, bestätigt Bauer. »Aber viel interessanter … ja … heute traue ich mich eher, darüber zu reden.«

»Na, komm schon«, drängt Kollege Wetter. »Mach’s nicht spannend.«

»Er hat wieder geträumt«, vermutet Degenhart. »Stimmt’s?«

»Ja. Wieder die Frau von meinem ersten Traum.«

»Und? Hat sie diesmal mit dir gesprochen?«

»Nein.« Bauer blickt die Kollegen traurig an. »Sie hat furchtbar ausgesehen. Wie meine Patientin Berger, voll von diesen hässlichen Pusteln.«

»Alle schön dunkelrot«, sagt Emil Wetter, einfach so. Das interessiert ihn nicht mehr.

»Viel schlimmer«, widerspricht Bauer. »Graugrün.«

Ameisen

Spiel 2

1.

Originale waren in Heimland Menschen, die durch normale Fortpflanzung gezeugt und geboren wurden. Hologramme – kurz Holos – waren Menschen, die durch Energieumwandlung als Kopien von Originalen geschaffen wurden. Die Originale besaßen die beschränkte Fähigkeit, aktiv durch Gedankenübertragung zu kommunizieren, die Holos nicht. Ein Original hatte einen Bauchnabel, ein Holo nicht. Den Holos blieb die Fortpflanzung versagt, den Originalen nicht.

Heimland war ein geografisch, politisch und rechtlich genau definierter, autonomer Bereich der übergeordneten Hauptwelt Terra. Was diese Hauptwelt war, was es damit auf sich hatte, wussten in Heimland die Wenigsten. Es gab noch andere Bereiche, zum Beispiel Fremdland im Osten und Wasserland im Westen. Männer und Frauen, die weit gereist waren, erwähnten immer wieder auch Sonnenland im Süden, das ständig warm und während mehrerer Monate richtig heiß war.

Spielen war die Hauptbeschäftigung der Bevölkerung von Heimland. In jedem Haus und jeder Wohnung gab es ein Spielzimmer und eine Spielwand. Zu arbeiten brauchte niemand. Natürlich waren bestimmte Arbeiten für den Alltag oder die Bequemlichkeit der Menschen unerlässlich. Dafür sorgten riesige Anlagen und Einrichtungen, die, im nördlichsten Zipfel des Landes, wo Eisbären und Eskimos einander Gute Nacht sagten, angesiedelt waren. Ihre Funktionsweise trug den sachlich-bescheidenen Namen künstliche Intelligenz. Menschen waren nicht mehr nötig.

Jeder Mensch trug eine Uhr mit einer Drehkugel in der Mitte. Damit ließ sich jede Aktivität kontrollieren. Die Uhr war hinter dem linken Handgelenk unter die Haut einoperiert. Je nachdem, wie ein Mensch sein Leben gestaltete, schrieb ihm die Uhr Punkte gut. Zwei grüne Punkte neutralisierten einen roten. Wer trotzdem hundert Rotpunkte erreichte, wurde aus dem Spiel genommen.

Was dann mit ihm geschah, blieb ein ungelöstes Rätsel.

2.

Die hier aufgezeichneten Ereignisse fanden im Frühjahr 2621 statt. Heimland wurde von einer Troika regiert, die aus zwei Originalen und einem Holo bestand. Sie erließ Erlasse, setzte Gesetze und sorgte dafür, dass diese von den dafür ernannten Aufsehern angewendet und durchgesetzt wurden. Dafür ernannten die Aufseher Spielleiter. Diese verkehrten mit dem einfachen Volk, erläuterten die Anordnungen der Aufseher und halfen bei allem, das mit dem Spiel zusammenhing. Jedermann, egal, ob Single, Paar oder Familie, wurde eine gediegene Wohnung oder ein großzügiges Haus fertig eingerichtet zugeteilt.

Über der Troika thronte, so sagte man, eine Art Kontrollorgan, das in Angelegenheiten von höchster Bedeutung eingriff. Dazu gehörten etwa eine Kriegserklärung, die Abschaffung des freien Spiels für alle, die Wiedereinführung der Raumfahrt oder die Abschaffung der Überwachung sämtlicher Bürgerinnen und Bürger.

Aber das interessierte im Einzelnen niemanden.

Marnie war vor einer Woche von Wasserland zugewandert. Sie war ein Original. Jemand hatte ihr gesagt, dass Heimland harmonisch organisiert und technisch am weitesten fortgeschritten sei. Sie saß in ihrem Spielzimmer und durchsuchte das Sachverzeichnis des Bildschirms. Da, auf einmal, während sie blätterte, tat sich im Schirm ein Spalt auf. Er öffnete sich, wurde größer, bis sich ein schwarzbraunes, glänzendes Gebilde von der Größe eines Tennisballs hindurchzwängte. Marnie erschrak, dann überwand sie sich und schaute näher hin. Das Gebilde war ein Kopf, hatte zwei schwarze Augen, einen Mund und auf beiden Seiten je eine Antenne – eine Riesenameise. Der Kopf war jetzt vollständig im Freien, und zwei dünne Beinchen drängten von hinten nach. Marnie machte zwei Schritte rückwärts und klickte auf ihrer Uhr auf ›Spielleiter‹. Das große Insekt machte ihr Angst; sie beherrschte sich, um nicht zu schreien.

Innerhalb weniger als einer Minute erschien ein Spielleiter. Er hieß Roman. Unterdessen hatte sich die Ameise bereits ganz durch ihr Loch gezwängt und auf den Boden fallen lassen. Sie ließ ihre Fühler pausenlos rotieren und krabbelte voran, langsam, als wisse sie nicht recht weiter. Der Spielleiter sagte:

»Faszinierend! Sie erkundet ihre nähere Umgebung.«

Das Insekt maß rund sechzig Zentimeter. Der Kopf beanspruchte ein knappes Drittel der Körperlänge, der Mund war breit und ließ seine scharfen Kiefer laufend auf- und zuklappen.

Marnie schnaubte: »Ich will nicht wissen, was sie tut, sondern was du zu unternehmen gedenkst.«

Roman machte eine beschwichtigende Handbewegung. »Sie scheint harmlos zu sein. Wir sperren sie ein und beobachten sie eine Zeit lang.« Er betätigte seine Uhr und erklärte: »Ich habe noch zwei Kollegen aufgeboten. Sie werden mir helfen, das Tierlein unbeschädigt unterzubringen.«

Plötzlich stieß Marnie einen spitzen Schrei aus. »Dort, sie überfallen uns!« Sie zeigte auf die Spielwand. Aus dem Loch, das die erste Ameise gemacht hatte, kroch eben eine zweite, ließ sich auf den Boden fallen und machte Platz für eine weitere. Die beiden zusätzlichen Spielleiter erschienen, und unterdessen wuselten bereits vier der Insekten über den leeren Platz, und ein fünftes kletterte aus dem Loch in der Wand.

Eine Ameise schnupperte an Marnies Füssen, sie schrie »Verschwinde!« und kickte das Rieseninsekt mit einem Fußtritt weg. Die Spielleiter hatten sich inzwischen mit Schlagstöcken bewaffnet. Roman rief: »Das ist ja eine Invasion!« Seine Kollegen zogen ihre Schlagstöcke den Ameisen über ihre mittleren Körperglieder; sie zuckten kurz, kippten zur Seite und blieben am Boden liegen. Innert Sekunden waren lagen vier der Insekten reglos am Boden, eines zappelte noch ein wenig.

Marnie versuchte etwas anderes. Sie hielt ihre Uhr an den Mund und befahl: »Loch verschließen und keine Ameisen mehr durchlassen.«

Sie heftete ihren Blick auf das Loch, das wie aus dem Nichts entstanden war. Die drei Spielleiter schauten staunend zu, wie es kleiner wurde; seine Ränder sich kräuselten, sich zusammenzogen und schließlich wieder ganz verschwanden. Ihre Uhr informierte Marnie: »Instruktion ausgeführt. Weitere Ameisen wurden in der Innenstadt nahe dem Spielleiterhaus gesichtet. Sie benehmen sich bis jetzt anständig. Ich beobachte weiter.«

Roman sagte: »Ich schicke einen Putztrupp vorbei.« Damit zogen sich die drei Spielleiter zurück.

Jetzt wollte Marnie mit einer Mitbewohnerin ihres Hauses am westlichen Stadtrand über ihre Uhr Kontakt aufnehmen, aber ein fremder Gedanke, stärker, mischte sich ein.

»Hört auf uns umzubringen. Ihr könnt so viele von uns töten, wie ihr wollt, es spielt keine Rolle. Wir können jederzeit zehn, oder hundert, oder tausend oder zehntausend zu euch schicken. Und wir sind zum Sterben geboren, ob früher oder später ist egal.«

Marnie fragte: »Ihr seid Gedankenleser. Was wollt ihr von uns?«

Die Antwort bildete sich als klarer Gedanke in ihrem Kopf: »Wir suchen ein Plätzchen, um ein Heim für etwa fünftausend von uns zu errichten.«

Fünftausend Ameisen, entsetzte sich Marnie. Dieser Größe. Die können alles zerstören. Und wenn fünfzigtausend kommen? Die breiten sich überall aus, in unseren Häusern, auf den Straßen, krabbeln zwischen unseren Füßen herum, erschrecken unsere Kinder. Marnie sandte einen Blick zu den fünf Opfern der Spielleiter.

»Wo kommt ihr her?«, dachte sie so deutlich, wie sie es vermochte. Das fünfte Insekt zuckte immer noch. Eine Nuance Mitleid schwang trotz allem in ihren Gedanken mit.

»Von sehr weit.«

Ihre Gedanken zeigten Marnie jetzt ein Stück Sternenhimmel, wie sie es von vielen Abendspaziergängen gewohnt war. Dann verengte sich ihr Blickwinkel auf einige wenige Sterne, dann auf einen einzigen. Schließlich sah sie drei Himmelskörper, die den Stern in unterschiedlichen Abständen umkreisten. »Planeten«, flüsterte die fremde Stimme in ihrem Kopf. Nun vergrößerte sich das Bild und rückte den innersten der drei Planeten in den Fokus. Nach einigen Sekunden explodierte er und verschwand als kleiner werdender Feuerball in den Weiten des Alls. Kurz danach explodierte auch der zweite Planet. Der dritte kam näher und blieb. »Unser Planet«, flüsterte die Stimme. »Er wird auch sterben.« Marnie sah große Wasserflächen, Gebirgszüge, Wälder, endlose grüne Wiesen, Flüsse. Das nächste Bild zeigte ein Flussbett, das sich, eingerahmt durch grüne Hügel, durch ein breites Tal schlängelte. Parallel zum Fluss zog sich ein graues Band. Marnie dachte sofort, es müsse sich um eine Straße handeln.

»Ja«, flüsterte die Stimme.

Auf der Straße und den Hügeln krabbelten endlose Ströme von Ameisen, Kolonnen und Einzelgänger teils gemeinsam, teils einer anderen Gruppe entgegen. Daneben gab es eine Art halbkugelförmiger Fahrzeuge aus hartem Material, die sich rechts auf einem Unterstreifen der Straße ebenfalls fortbewegten. Manchmal hielten sie an, dann stiegen eine Ameise aus und eine andere ein, und das runde Vehikel setzte seine Fahrt fort. Verblüfft stellte Marnie fest, dass sehr viele Ameisen auch flogen. Sie sah, wie eine von ihnen die Flügel entfaltete, dann mit großer Geschwindigkeit flatterte und am Ende mit einem kraftvollen Senkrechtstart davonschwirrte.

Marnie setzte sich auf ein Sofa im Hintergrund des Spielzimmers. Romans Putztrupp, tonnenförmige Roboter mit Greifarmen und geräuschlosen Rädern, erschien und packte die toten Insekten in graue Säcke, die alsdann in der Abfalltonne verschwanden. Bei der noch lebenden Ameise winkte Marnie ›Halt‹ und sagte: »Lasst die hier. Ich brauche sie noch zu wissenschaftlichen Zwecken.«

Als sie mit der Ameise allein war, fragte sie mit einem Gedankenstrahl: »Warum zeigst du mir das alles? Ich will nicht zu deinem Planeten reisen. Ich will überhaupt nichts. Ich möchte eigentlich, dass ihr alle wieder verschwindet, dorthin, wo ihr hergekommen seid.«

Die Ameise drehte sich langsam zu Marnie und blickte sie aus ihren schwarzen Knopfaugen an. »Das wird nicht so einfach. Und du willst etwas von mir. Sonst hättest du zugelassen, dass ich ebenfalls entsorgt werde. Ich habe dir absichtlich gezeigt, wie wir leben. Du hast gesehen, dass wir von einer entwickelten Welt kommen. Wir haben eine Technik entwickelt, die der euren überlegen ist und die andererseits in eurer vierdimensionalen Welt gar nicht verstanden und beschrieben werden kann. Nimm als Beispiel die Gedankenübertragung. Du benutzt sie, wenn ich dabei bin. Bist du allein mit einem anderen Menschen, dann stehen dir nur deine kümmerlichen fünf Sinne zur Verfügung, aber die wunderschönen Verfahren der Zeitdilatation oder der Krümmung der Weltraumkonstanten sind euch nicht nur fremd, sondern ihr könnt sie nicht einmal denken.«

3.

Marnie war vierundzwanzig Jahre alt. Um ihr Aussehen kümmerte sie sich nicht, außer es gab einen wichtigen Grund, von diesem Grundsatz abzuweichen. Das geschah höchstens zweimal im Jahr, und dann bestand ihr Make-up aus einer Gesichtswäsche mit Seife und einer kurzen Behandlung ihrer Haare mit einem Kamm. Aber da ihre Figur schlank war und ihre Gesichtshaut sich zart anfühlte, war sie in jeder Gesellschaft, gleich welchen Alters, gerne gesehen. Und da sie in Wasserland freiwillig Meeresbiologie und genetische Biologie studiert hatte, begegnete man ihr stets auch überall mit Respekt.

Der Gedankenaustausch mit der Ameise hatte sie viel Energie gekostet. Sie ging in ihr Ankleidezimmer, um sich auf ihre Art für den Ausgang herzurichten. Die Ameise lag reglos in einer Ecke des Spielzimmers. Die Spielwand meldete sich und fragte Marnie:

»Du gehst aus. Was soll inzwischen mit deiner Ameise geschehen? Entsorgen?«

»Das ist nicht meine Ameise, bloß weil ich ihr das Leben gerettet habe«, antwortete Marnie verärgert. »Aber sie kann bleiben. Sie hat mir interessante Informationen geliefert.«

Die Wand ging über diese Bemerkung hinweg und fragte weiter: »Was soll geschehen, wenn der Hund deines Nachbarn hier auftaucht?«

Jetzt lachte Marnie.

»Erstens versetzt du ihm einen elektronischen Fußtritt. Zweitens wird, wenn es zu einem Zweikampf der beiden kommen sollte, die Ameise den Sieg davontragen.«

Marnie suchte in der Innenstadt sofort das Spielleiterhaus auf und fragte nach Roman. Im Inneren des Gebäudes herrschte große Aufregung. Das Wartezimmer war voll von Bürgern, in deren Häuser und Gärten eine, manchmal mehrere Ameisen eingedrungen waren. Alle verlangten, dass sofort etwas geschehe. Was genau zu geschehen hatte, vermochte niemand zu sagen. Die Türe zum großen Sitzungszimmer war geschlossen; ein klobiger Roboter hielt davor Wache. Er ließ sie erst eintreten, als sie ihm ihren Personalausweis dort hinhielt, wo sie seinen Augenersatz vermutete. Drinnen sah sie Roman und drei weitere Spielleiter und einen Aufseher. Auf dem Tisch lagen drei tote Ameisen. Roman stellte Marnie seinen Kollegen und dem Aufseher vor und unterstrich, dass ihr das Verdienst zukomme, die ersten fünf Ameisen in ihrem Haus erlegt zu haben.

Der Aufseher, Bernhard Tschechoff, forderte alle zum Sitzen auf und unterstrich, jetzt gelte es, das weitere Vorgehen zu besprechen. Heimland habe noch nie vor einer derartigen Herausforderung gestanden, gute Ideen seien nun gefragt.

Einer der Spielleiter, Joe Bennett, hob die Hand. Oh doch! In den vergangenen hundert Jahren sei das Land immer wieder von Heuschreckenplagen heimgesucht worden.

Tschechoff winkte ab. »Kinderkram«, rief er aus. »Die waren immer lokal, und in der kalten Jahreszeit verschwanden sie. Diese Ameisen aber, die haben das Zeug, die ganze Welt zu erobern!«

Das Gespräch schwappte in Ausbrüchen von Überzeugungskraft hin und her. Bald standen sich zwei Gruppen mit völlig verschiedenen Auffassungen gegenüber. Die eine Gruppe, bestehend aus Tschechoff und zwei Spielleitern, vertrat einen Kurs, wonach sämtliche Ameisen rücksichtslos zu vernichten seien, die andere mit Roman und den zwei übrigen Spielleitern, wollte auf Begegnung und Dialog setzen mit der Begründung, der Kontakt mit den Ameisen sei für die Menschheit eine einmalige Gelegenheit, eine andere, außerirdische Intelligenz kennenzulernen. Daraus ließe sich mit Sicherheit großer Gewinn für beide Seiten erzielen, zumal die Ameisen offensichtlich nicht bösartig seien.

Tschechoff vertrat die Ansicht, die Ameisen könnten sehr wohl bösartig sein, und selbst wenn sie es nicht seien, verbiete und verunmögliche ihre große Zahl allein – fünftausend! – einen echten, sinnvollen Kontakt. Und wo, bitte, sollen die fünftausend untergebracht werden? Und was, wenn es ihnen hier so gut gefallen sollte, dass gleich fünfzigtausend die Reise nach Heimland antreten würden? Außerdem müsse zwingend die Troika, vielleicht sogar das Kontrollorgan von Terra informiert werden. Die Befugnis zu extraterrestrischen Kontakten stehe laut Verfassung einzig der Erdregierung zu.«

Marnie, der als gewöhnlicher Bürgerin kein Mitspracherecht und kein Stimm- und Wahlrecht zustand, bat ums Wort. Bernhard Tschechoff nickte.

»Die Bürgerin Marnie hat ausnahmsweise das Wort. Bitte sehr!«

Sie stand auf. »Danke, Herr Vorsitzender. Erlauben Sie mir vorweg eine Frage. Wie viele extraterrestrische Kontakte hat Terra bis heute gehabt?«

Tschechoff kratzte sich an seinem grauen Spitzbart. Endlich sagte er: »Zu meinen Lebzeiten keine. Aber es hat sich auch niemand dafür interessiert.«

»Und die Troika?«, fragte Marnie.

Sie blickte in die Runde. Alle schüttelten den Kopf.

»Eben, keine«, stellte sie fest. »Das aktuelle Kontrollorgan von Terra hat keine Erfahrung im Umgang mit Außerirdischen, die Troika erst recht nicht. Das heißt doch, dass wir den Kontakt mit den Ameisen selber gestalten können, zumindest, bis eine gültige Richtlinie vorliegt. Wir wissen auch, dass es sehr lange dauern kann, bis die Behörden in einer bestimmten Angelegenheit handeln. Wir hier sind näher am Problem und können schneller entscheiden.« Sie machte eine Pause. Dann: »Und damit ist noch keineswegs entschieden, wie wir schlussendlich mit den Besuchern aus dem Weltall verfahren.«

Bernhard Tschechoff nickte bedächtig. Als alle aufmerksam zu ihm blickten, holte er aus: »Ich danke der Bürgerin Marnie für ihre Analyse. Das tönt alles sehr überzeugend, und ich habe ihren Ausführungen nichts entgegenzusetzen. Aber das bedeutet nicht, dass wir unsere individuellen Ansichten völlig über Bord werfen. Wichtig ist, wie gesagt worden ist, dass wir hier schneller entscheiden können. Wir handeln nach unseren Überzeugungen, und zwar solange, bis die Regierung anders entscheidet.« Er blickte siegessicher in die Runde. »Ich danke Ihnen für Ihre Aufmerksamkeit.«

Alle standen auf, schüttelten einander die Hände und verschwanden. Marnie blieb allein mit den drei toten Ameisen auf dem Tisch und dem Gefühl, absolut nichts erreicht zu haben. Draußen im Eingang wartete Roman auf sie.

»Gratuliere«, sagte er. »Das war ein großer Erfolg.«

»Was? Dass ich gleich weit bin wie vor einer halben Stunde?«

»Nein, dass er dir vor allen Teilnehmern das Wort erteilt hat. Ein Aufseher gibt sich normalerweise nicht mit gewöhnlichen Bürgern ab. Jetzt bist du in seinem Fokus. Bald steckst du in einem Spielleiterkurs.«

Marnie verwarf die Hände.

»Noch vor einer Stunde wünschte ich mir, die Ameise, alle Ameisen würden verschwinden und mich in Ruhe lassen.«

»Und jetzt?«, fragte Roman.

»Jetzt hat sich mir eine Chance aufgetan. Eine neue Welt. Eine fremde Welt, eine spannende Welt, die ich kennenlernen will. Jetzt muss ich zurück in meine Wohnung.«

»Darf ich mit?«

»Klar.«

Sie verließen das Spielleiterhaus und gingen durch die Spielallee zum nahe gelegenen Stadtpark. Die Birken hatten angefangen zu treiben und, wie versuchsweise, ihre grünen Knospen hinausgestreckt. Auf der großen Wiese in der Mitte des Parks waren regelmäßig Beete mit den verschiedensten Blumen angelegt worden. Marnie atmete die würzige Luft ein und entspannte sich langsam von der Anstrengung der unnützen Sitzung. Aber beim nächsten Beet blieb sie stehen und zog Roman am Ärmel: »Schau, was die Banditen getan haben.«

Auf der Hinterseite des Beetes, vom Weg aus fast nicht sichtbar, lagen sechs tote Ameisen, zum Teil bis zur Unkenntlichkeit verstümmelt. Etwa fünfzig Meter weiter sahen sie die zwei Spielleiter, die sich in der Sitzung mit Tschechoff solidarisiert hatten, mit ihren Schlagstöcken auf lebendige Ameisen einschlagen.

»Wir müssen sie aufhalten, Roman!«, rief Marnie aufgeregt. »Das sind intelligente Wesen. Was die Burschen ihnen antun, ist reiner Mord.«

»Du hast recht, Marnie«, bestätigte Roman, »aber wir sollten es bleiben lassen. Das Leben hat für sie einen anderen Stellenwert als für uns. Und wenn wir uns jetzt einmischen, starten wir einen Privatkrieg mit Tschechoff, der uns von unserem Ziel abhält.«

»Was ist unser Ziel?«

»Die Ameisen besser kennenlernen. Erfahren, was ihre Absichten sind. Abklären, ob und wie wir ihnen helfen können.« Roman hatte sich richtiggehend warmgeredet; er fasste Marnie am Arm und setzte hinzu: »Wenn wir uns mit ihnen abgeben, am besten diskret, können wir viel mehr bewirken, als wenn wir uns mit Tschechoff und seinen Spießgesellen anlegen.«

Marnie war stehen geblieben. Sie schaute an Roman vorbei, über den Park hinweg in unbestimmte Fernen. Endlich sagte sie:

»Einverstanden, Roman. Du bist vernünftiger als ich. Danke für deine Hilfe. Lass uns gehen.«

Sie fanden die Ameise reglos in einer Ecke des Spielzimmers. Marnie fragte: »Ist der Hund des Nachbarn gekommen?«

»Nein«, sandte die Ameise einen Gedankenstrahl zu Marnie und Roman. »Ich erhole mich von meinen Schmerzen.«

»Wie geht das?«, erkundigte sich Roman. »Ich meine – es ist niemand hier, ein Ameisenarzt oder so.«

»Ich bin eine Arbeitsameise wie alle von uns, die bis jetzt hier gelandet sind. Wir verfügen über eine starke Selbstheilungskraft. Wir können defekte Körperteile bis zu einem gewissen Grad selber ersetzen.«

Roman schüttelte den Kopf. »Daran muss ich mich gewöhnen. Dass in meinem Kopf ganze Gespräche geführt werden.«

»Du wirst dich daran gewöhnen«, versicherte ihm Marnie. Dann wandte sie sich an die Ameise. »Du hast mir vor ein paar Stunden gesagt, dass euer Planet ebenfalls sterben werde. Wie viel Zeit bleibt euch, bis dieses Unglück eintritt?«

»Schwer zu sagen«, erwiderte die Ameise. »Es können fünfzig oder fünfzigtausend eurer Jahre sein. Alles ist möglich. Ihr seid offensichtlich nicht mit den zeitlichen Dimensionen des Universums vertraut.«

Marnie ging nicht auf die letzte Bemerkung ein. Sie fragte: »Wieso braucht ihr heute ein ›Plätzchen‹ für fünftausend Ameisen?«

»Wir müssen rechtzeitig unser Hauptquartier planen, eben weil wir nicht wissen, wann unser Planet sterben wird.«

Jetzt erschrak Marnie. Hauptquartier! Eine fremde Besatzungsmacht! Vielleicht hatte Tschechoff doch recht gehabt. Unseren Planeten mit einer fremden Rasse teilen. Mit diesen Ameisen! Bei aller Sympathie, das würde zu weit gehen. Dann schalt sie sich einen Feigling. Eine unbekannte Rasse kennenlernen, neues Wissen miteinander teilen! Und sie wurde schon schwach, bevor sie wusste, ob es etwas zu teilen gab.

Roman reagierte schnell und schaltete die Spielwand ein. Er befahl: »Zeige uns den Planet der Ameisen – wenn du kannst.«

»Sie nennen ihre Sonne Beta Centauri, fünfhundertdreißig Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt. Das System hatte drei Planeten. Zwei davon sind vor knapp einer Million Jahren explodiert, Grund unbekannt. Der dritte Planet ist die Heimat der Kadaren, so nennen sich die Ameisen untereinander. Ich garantiere nicht für die Richtigkeit dieser Informationen. Ich ziehe sie nur aus ihren Gehirnen.«

Die Ameise hockte immer noch in der Ecke des Spielzimmers am Boden und ließ als einzige Regung ihre Antennen am Kopf rotieren. Ihr hinteres und ihr vorderes Körperteil waren oval und schimmerten dunkelbraun, das mittlere war hell und beinahe durchsichtig. An jedem Teil ihres Körpers war ein Paar lange, dünne Beine angebracht – wie Streichhölzer mit Gelenken, dachte Marnie. Sie studierte den Körper des Rieseninsekts, der nicht die geringste Gefühlsregung zu erkennen gab. Ich weiß nicht, was sie ist, was sie denkt, ist sie am Ende ein Er, oder gar ein Neutrum?

»Jetzt den Planeten«, forderte Roman.

»Nein, ich bin weder ein Er noch ein Neutrum«, mischte sich die Ameise ein. »Ich bin weiblich.«

Der Bildschirm wechselte die Ansicht und zeigte ihnen zuerst den dritten Planeten und fokussierte dann auf einen großen Platz. Man sah grau schimmernde Gebäude, von hinten umrahmt von einer lang gezogenen Bergkette. Auf dem freien Bereich des Platzes bewegten sich kugelförmige Gebilde vorwärts, hielten an, öffneten eine Art Einstiegsluken. Marnie und Roman sahen vier Ameisen aussteigen. Sie standen zunächst reglos, dann hoben sie ab und flogen davon, einem unbekannten Ziel entgegen. Nach ihnen stiegen drei Ameisen ein, die Luke schloss sich, und die Kugel stieg senkrecht in die Höhe. Nach einigen Sekunden beschleunigte sie massiv und war nach einer halben Minute im All verschwunden.

»Unsere Raumschiffe«, signalisierte die Ameise. »Es gibt verschiedene Typen: Die Kleinsten haben Platz für fünf Kadari, die Größten bis zu fünfzig.«

Roman sagte leise, fast ehrfürchtig: »Die haben tatsächlich die Raumfahrt entwickelt, und zwar die interstellare. Wir, Terra, haben es bis zum Mond und zum Mars geschafft; das habe ich im Spielleiterkurs gelernt. Später sind einige Raumschiffe zu ferneren Sonnensystemen aufgebrochen, gingen aber im All verloren. Und dann hat Terra das Interesse verloren.«

Marnie sandte einen Gedanken zu ihrer Ameise. »Mit eurer Hilfe werden wir die Raumfahrt wiederbeleben.«

Die Ameise erwiderte: »Und wir hoffen auf das Plätzchen für ein paar Tausend Kadari. So haben beide Seiten etwas, das für die andere Seite von Interesse ist.«

4.

»Über diesen Tauschhandel muss noch geredet werden«, bemerkte Roman knapp.

Die Ameise krabbelte langsam aus ihrer Ecke hervor. Marnie sah sofort, dass ein Stück des Eichenparketts in der Größe eines Geldbeutels angeknabbert war. Außerdem befanden sich gleich daneben drei Tropfen einer dunkelbraunen Flüssigkeit.

»Von dir?«, fragte Marnie überflüssigerweise.

»Ja. Wir brauchen sehr wenig und können uns von fast allem ernähren.«

Marnie schmunzelte, aber ihre Botschaft an die Ameise war eindeutig. »Du musst jetzt meine Wohnung verlassen. Geh in den Garten auf der Rückseite des Hauses; dort gibt es genug Büsche und Blattpflanzen, wo du dich verkriechen kannst. Außerdem wirst du dort jede Menge deiner kleinen Artgenossen antreffen.«

Die Ameise sandte folgende Gedanken zurück: »Kein Problem. Und ich warte gerne auf Romans Erklärungen zu seiner Idee für unser Hauptquartier.«

Roman schüttelte wieder den Kopf. Seine schwarze Mähne hing ihm wirr über die Stirne. Er erklärte: »Das geht nicht so schnell, mit dem Erklären nicht und mit dem Gewöhnen auch nicht. Und dass Marnies Hausameise meine Ideen kennt, bevor ich sie ausspreche, irritiert mich sehr.«

Marnie öffnete die Türe zum Garten. »Da, bitte«, sagte sie. »Hast du eigentlich einen Namen, sodass man dich von den anderen Ameisen unterscheiden kann?«

»Nein. Wir verständigen uns taktil durch Berührung unserer Fühler, durch Körperbewegungen, olfaktorisch durch gewisse Ausscheidungen und manchmal akustisch durch sehr leise Geräusche. Diese Ausdrucksformen genügen, um uns gegenseitig auszutauschen.«

»Aber uns nicht«, widersprach Marnie.

»Das macht nichts. Wir wissen gegenseitig stets alles voneinander. Jede andere von uns könnte jederzeit unser Gespräch hier fortsetzen. Deshalb spielt es keine Rolle, wen ihr vor euch habt.«

»Ich bin verblüfft. Darüber muss ich nachdenken«, erwiderte Marnie.

»Es vereinfacht die Kommunikation. Wir brauchen keine Namen.« Sie senkte ihre Fühler in einer Art Abschiedsgruß und beinelte zielstrebig durch die offene Türe ins Freie.

Als sie allein waren, bemerkte Marnie: »Es nimmt mich wunder, wie weit ihre Gedankenübertragung funktioniert.«

»Keine Ahnung«, gestand Roman. »Ich glaube, wir müssen davon ausgehen, dass wir total transparent sind – und dass es keine Diskretion mehr gibt.«

Marnie ließ sich in ein Sofa fallen. Ihr junges Gesicht zeigte Spuren der Erschöpfung, dunkle Flecken unter den Augen und zwei tiefe Runzeln von der Nase zu den Mundwinkeln. Sie fuhr sich mit beiden Händen durch die Haare und sagte:

»Ich habe genug für einen Tag. Zu viel Neues, zu viel Unangenehmes, zu viel Stress. Aber sag mir, was ist das für eine Idee, die unser Hausgast vor mir erfahren hat?«

Roman schmunzelte. Voll Begeisterung erklärte er: »Ich habe, während du mit der Ameise geplaudert hast, einen Wohngleiter bestellt. Er bringt uns zu einer alten Militäranlage, die seit über hundert Jahren nicht mehr benutzt wird. Die Anlage ist etwa sechzig Kilometer von unserer Innenstadt entfernt, wahrscheinlich von allen vergessen und in einem schäbigen Zustand, mit anderen Worten genau das, was unsere interstellaren Freunde suchen.«

»Tönt interessant. Lass uns hinfahren.«

Unterdessen spiegelte der Himmel den Beginn der Abenddämmerung. Bis es ganz dunkel wurde, blieben ihnen noch anderthalb Stunden. Die weißen Wölkchen glichen immer mehr den Plüschtierchen, an denen sich kleine Kinder und Haushunde erfreuten, die mächtigen Wolken mit ihren rotorangen Rändern glichen strengen, mit großen Pinseln hingeworfenen Kunstwerken. Auf die Frage der Behörde, einer Untergruppe der Troika, nach dem Zweck der Fahrt, verriet Roman vieldeutig: »Fahrt zu zweit in die Umgebung, um den Abendfrieden zu genießen.« Das wurde ohne Weiteres akzeptiert.

Die Militäranlage hieß schlicht Kaserne, obwohl sie mangels Soldaten und Offizieren leer stand. Rechts von der Einfahrt erhob sich ein hässlicher, fünfstöckiger Turm aus Zementsteinen, einem Material, das seit ewigen Zeiten nicht mehr verwendet wurde. Roman erklärte Marnie, der Turm habe als Gefängnis gedient, deshalb die kleinen Fenster. An den Turm anschließend standen dreistöckige Mannschaftsunterkünfte aus denselben Zementsteinen, Konferenzsäle, am fernen Ende eine große Küche samt allen Pfannen und Geräten, alles mit einem schmierigen Film überzogen.

Marnie und Roman waren ausgestiegen und schritten über den Innenhof, der wohl auch als Exerzierplatz gedient haben mochte. Neben einer Türe stand ein altes Geländefahrzeug mit einem durchlöcherten Faltdach, aber weit und breit war kein Mensch zu sehen. Etwa dreißig Meter weiter sahen sie eine Reihe von zehn Fahrrädern, alle in schöner Disziplin parallel geparkt, den Lenker mit dem Vorderrad einheitlich nach rechts gedreht und alle alt und verrostet. Ganz hinten, neben der Küche entdeckten sie schmutzige Pferdeställe, ebenfalls leer und vereinsamt.

Einmal fragte Marnie: »Woher kennst du diese Anlage?«

»Spielwand«, lachte Roman. »Die hat nicht nur viele Tausend Bücher, sondern ist auch mit dem Internet und unseren Uhren verbunden. Aber das weißt du.«

»Können wir auch hineingehen?«

»Natürlich. Es ist einfach alles ein wenig schmutziger als hier draußen.«

»Das macht nichts«, sagte Marnie. »Diese Anlage ist geradezu ideal für die Kadari. Auf den schmutzigen Böden gibt es kleine Insekten, Würmer, Larven, Raupen, was du willst.«

Roman nickte, aber in seinem Gesicht standen Zweifel geschrieben. »Ich bin gleicher Meinung, aber wenn die Troika davon Kenntnis erlangt, wird sie die Anlage sofort beschlagnahmen und wichtige Pläne vorlegen, die dringend realisiert werden müssen. Die wollen hier keine Ameisen.«

»Da müssen wir uns etwas einfallen lassen.« Sie musterte Roman mit einem bittenden Blick. »Du hast doch immer gute Ideen.«

»Themawechsel«, erklärte Roman. »Schau da, vor uns. Etwa fünf Meter.«

Sie sah es sofort: Zwei Ameisen marschierten direkt auf sie zu.

»Seid gegrüßt, Marnie und Roman«, sagte die eine. Die andere sagte nichts.

»Seid auch gegrüßt, Ameisen«, erwiderte Marnie.

»Normalerweise verzichten wir auf solche Förmlichkeiten und kommen gleich zur Sache«, erklärte die Sprecherin.

»Woher wisst ihr, dass wir hier sind?«

»Ich habe in Roman gelesen, da war alles schön gespeichert.«

Marnie wurde sich plötzlich bewusst, dass sie keine Ahnung hatte, wie ihr Abenteuer mit den Ameisen weitergehen sollte. War es ihre Aufgabe, die Behörden zu kontaktieren? Hatte die Gruppe um Aufseher Tschechoff bereits Maßnahmen eingeleitet, die ihren und Romans Vorstellungen zuwiderliefen? In der Innenstadt waren praktisch keine Ameisen mehr anzutreffen. Sie schienen verstanden zu haben, dass Zurückhaltung ihre beste Vorgehensweise war. Die Sprecherin der beiden Ameisen, die mental nur eine waren, bestätigte das.

»Wir haben uns überall zurückgezogen, wo Gefahr besteht, dass man uns entdeckt. Einige Beobachter haben wir in der Nähe von Tschechoff stationiert. So können wir seine Gedanken und die seiner Anhänger lesen. Sie wollen uns tatsächlich vernichten, wenn wir uns nicht von Terra zurückziehen. Aber im Augenblick sind sie ratlos, weil sie uns nirgends antreffen. Wir sind daran, eine Abwehrstrategie zu entwickeln. Wenn wir diese schöne Anlage tatsächlich zu unserem Stützpunkt machen, können wir es nicht beliebig geheim halten.«

Roman hatte bisher nur zugehört. Langsam gewöhnte er sich daran, dass die Gespräche mit den Ameisen lautlos nur auf dem Weg der Gedankenübertragung stattfanden.

Jetzt sagte er: »Den ersten Kontakt mit euch hatte Marnie heute am frühen Nachmittag. Seither ist viel geschehen, aber behördliche Anweisungen wurden noch keine erlassen. Da muss noch studiert, verhandelt, gestritten und beschlossen werden. Unterdessen können wir unsere Strategie entwickeln.«

»Und die wäre?«, fragte Marnie.

»Wir mobilisieren die Holos. Wir müssen eine positive Stimmung unter den einfachen Menschen erzeugen. Dann helfen sie uns, wenn wir sie brauchen.«

»Wie?«, erkundigte sich Marnie.

»Erstens: Die Ameisen sind freundlich und streben ein harmonisches Zusammenleben an. Zweitens: Sie brauchen Hilfe, weil ihrem Heimatplaneten wegen negativen galaktischen Strömungen der Untergang bevorsteht. Drittens: Sie haben Technologien entwickelt, die wir noch nicht kennen, und sie sind bereit, diese mit uns zu teilen. Stimmt das?«, wandte er sich an die beiden Ameisen.

»Ja. Ich werde mir etwas einfallen lassen. Romans Strategie gefällt uns. Bis morgen sind wir auch voll handlungsfähig.«

»Was heißt das?«

»Wir müssen die Ankunft unserer Königin vorbereiten. Sie muss ihre Eier an einem sicheren Ort ablegen, dann kümmern wir uns um ihre Pflege bis zur Geburt unserer Jungen.«

Roman schüttelte den Kopf. »Kann eure Königin mit ihrer Fortpflanzung nicht noch zuwarten, bis wir wissen, ob meine Strategie Erfolg hat? Es wäre sonst schade um die vielen Eier.«

»Ja, das wäre es«, bestätigte die Ameise.

5.

Roman und Marnie fuhren mit dem Wohngleiter zurück. Die Dämmerung machte Fortschritte, der Himmel glühte golden, und im Gegenlicht erschienen ihnen die Häuser und die hohen Bäume wie schwarze Scherenschnitte. Roman verabschiedete sich, um mit einigen Spielleiterkollegen über die Ameisen zu reden. Marnie sah in einem Straßencafé ein paar Mitbewohner ihres Hauses. Die Stimmung war ausgelassen, das Thema waren die Ameisen. »Mir gefallen die großen viel besser als die kleinen, die nur beißen«, erklärte Bella, die Rothaarige. Jack, der Älteste der Runde, sagte: »Sie sind wie eine neue Art Haustiere, sauber und still. Komisch ist, wenn ich zu ihr spreche, egal was, bildet sich in meinem Kopf eine passende Antwort.«

Marnie gesellte sich zu ihnen, die anderen machten ihr Platz. »Hast du unsere neuen Haustiere schon kennengelernt?«, erkundigte sich Jack. »Sie sind eher scheu.«

»Ja, und ob!«, erwiderte Marnie. »Ich kann euch eine Geschichte erzählen, die ihr mir sofort nicht glauben werdet.«

»Ich liebe Märchen«, erklärte Bella.

»Schieß los, Märchentante«, lachte Jack.

Marnie begann damit, wie sich in ihrer Spielwand ein Loch auftat und eine große Ameise daraus herauskletterte. Sie erzählte, wie sich in kurzer Folge weitere Ameisen aus dem Loch zu Boden fallen ließen, wie zwei Spielleiter vier Ameisen brutal erschlugen und sie die fünfte rettete, indem sie wissenschaftliches Interesse geltend machte. Es folgte das Treffen im Spielleiterhaus; die Kontroverse mit dem Aufseher Tschechoff, die unversöhnliche Gegensätze zutage brachte. Sie besann sich auf ihre Abmachung mit Roman und sagte:

»Wenn ihr auf der Spielwand ›Herkunft der Ameisen‹ öffnet, seht ihr, dass sie von einem Sonnensystem kommen, das Beta Centauri heißt und ursprünglich von drei Planeten umkreist wurde. Ich sage ›wurde‹, weil die beiden inneren Planeten von einer kosmischen Katastrophe zerstört wurden und ihrem Heimatplaneten dasselbe Schicksal droht.«

»Wie sind sie zu uns gelangt?«, wollte Jack wissen.

»Sie beherrschen die Raumfahrt. Die Entfernung von ihrem System zu uns beträgt fünfhundertdreißig Lichtjahre. Technisch sind sie generell viel weiter als wir. Sie kommunizieren untereinander durch Gedankenübertragung, mit uns auch. Das ist eines der Wunder der Natur. Ein intelligentes Lebewesen braucht nicht die Gestalt eines Menschen, um intellektuelle Höchstleistungen zu erbringen.«

»Was wollen sie von uns?«, fragte Bella und neigte sich nach vorne, um jedes Wort von Marnie zu verstehen. »Sie sind so niedliche Kerlchen.«

»Sie brauchen Hilfe«, sagte Marnie. Sie erläuterte jetzt das Konzept, das beiden Seiten als machbar erschien. Die Ameisen brauchten einen Platz für bis zu fünftausend ihrer Artgenossen, um ihr zukünftiges Hauptquartier zu errichten. Im Gegenzug würden die Ameisen ihre technischen Errungenschaften mit Terra teilen. Marnie erzählte von der verlassenen Kaserne, die den Bedürfnissen der Ameisen geradezu ideal entspreche.

»Im Übrigen müssen wir das Projekt in die Hände unserer Regierung legen, und zwar so rasch als möglich. Die wird dafür sorgen, dass die besten Wissenschaftler darauf angesetzt werden. Unser Feind ist Aufseher Tschechoff. Wir müssen verhindern, dass er unser Projekt zerstört, indem er solange Ameisen tötet, bis diese kein Interesse mehr haben und sich zurückziehen. Auch deshalb brauche ich Unterstützung von möglichst vielen Holos als Gegengewicht. Würdet ihr da mitmachen?«

Jack schmunzelte. »Spannende Abwechslung zu unserem Alltag. Ich bin dabei.«

»Ich auch«, rief Bella voller Begeisterung.

»Und ich ebenfalls«, schloss sich Stefanie an.

Marnie holte tief Atem. »Dann sprecht bitte mit euren Freunden und Wohngenossen, damit wir eine möglichst starke Truppe zusammenkriegen.« Sie machte eine Pause, dann: »Und noch etwas. Es gibt keine Geheimhaltung. Ihr wisst, dass wir Tag und Nacht überwacht werden. Aber bis jetzt haben wir nichts Unerlaubtes getan. Jemandem Hilfe zu leisten, ist positiv.«

Wie als Quittung vernahm Marnie einen Klingelton von ihrer Uhr. Ein Kontrollblick zeigte einen Kurztext: »Einen roten Punkt für Mitwirkung bei einer unerlaubten Gruppenbildung. Einen zweiten roten Punkt für die Leitung einer unerlaubten Gruppe und die Anstiftung weiterer Personen zur Teilnahme.«

Marnie lachte entspannt. »Bei den Ameisen wissen alle alles über alle. Nur Strafpunkte gibt es nicht. Davon sind wir nicht mehr sehr weit entfernt. Und wir haben Straf- und Pluspunkte.«

Noch während sie sprach, klingelten die Uhren der anderen und zeigten jedem einen roten Punkt für die Teilnahme an einer unbewilligten Gruppe an.

»So, das hätten wir«, frotzelte Bella.

»Wir treffen uns morgen um sieben Uhr bei der Kaserne. Sagt es weiter.«

6.

Am nächsten Morgen stand Marnie um halb sechs Uhr auf. Von einem Wohngleiter ließ sie sich zur alten Militäranlage bringen. Was sie dort sah, raubte ihr fast den Atem. In der Mitte des Kasernenplatzes ragte ein mächtiger Haufen zum Himmel, zehn, vielleicht auch zwölf Meter hoch. Marnie ging näher heran und sah, es war ein riesiger Ameisenhaufen, auf dem Hunderte von Ameisen herumkletterten, ein Stück Holz oder einen Zweig hinauftrugen; andere krabbelten ohne Last wieder nach unten, um ein nächstes Bauteil zu holen. Auf dem Platz hatten sich Ameisenstraßen gebildet, auf denen die Ameisen ständig vom Kasernenhauptgebäude zum Ameisenhaufen weitere Teile anschleppten. Einmal sah Marnie, wie eine Gruppe von acht Ameisen versuchte, ein hölzernes Fensterkreuz nach oben zu bugsieren. Kurz danach entfernte sich eine Ameise von ihrer Ameisenstraße und trippelte zu Marnie.

»Guten Morgen, Marnie«, dachte sie laut und deutlich.

»Auch guten Morgen«, erwiderte Marnie und deutete auf den Haufen vor ihnen. »Ihr habt wohl die ganze Nacht daran gearbeitet.« Die Ameise ließ zum Zeichen der Zustimmung ihre beiden Fühler symmetrisch rotieren und bestätigte ein deutliches Ja.

Marnie war besorgt. Sie fragte die Ameise: »Warum habt ihr euer Monument so schnell gebaut? Wir wollten doch warten, bis unsere Strategie tatsächlich funktioniert.«

»Wir haben Nachricht erhalten, dass unsere Königin schon die Bahn von Jupiter kreuzt. Da muss alles bereit sein. Und zweitens: Schau zum Eingang dort vorne.«

Marnie drehte sich um. Sie sah beim Eingang zum Areal mehrere Dutzend Holos, von jugendlich bis zu gesetztem Alter. Die Gruppe bewegte sich über den Kasernenplatz bis zum großen Ameisenhaufen. Hinten folgten ihnen einige Spielleiter; unter ihnen entdeckte Marnie auch Roman. Er begrüßte sie mit einem freundschaftlichen Kuss.

Die Ameise hielt noch eine Nachricht für Marnie und Roman bereit. »Passt auf, um halb neun erscheint Tschechoff mit einer Gruppe seiner Anhänger. Sie wollen zunächst bloß das Areal inspizieren, erklären sie. Aber sie werden zu Fuß, mit Fahrzeugen und mit Drohnen erscheinen. Wenn es zu Auseinandersetzungen kommen sollte, können wir auch helfen.«

Dieser letzte Satz war das erste Anzeichen dafür, dass die Ameisen im Bedarfsfall auch einer tätlichen Auseinandersetzung nicht ausweichen würden.

Roman wurde wie selbstverständlich als Anführer der Gruppe anerkannt, die den Ameisen wohlgewogen war. Etliche trugen Schlagstöcke mit sich. Er bildete vier Teams: eines hatte den Haupteingang zu bewachen, zwei weitere wurden zu kleinen Nebenausgängen am hinteren Ende des Exerzierplatzes delegiert, und das vierte Team hatte sich beim Ameisenhaufen zur Abwehr von Eindringlingen bereitzuhalten. Marnie hielt sich bei einem der Eingänge zum Hauptgebäude auf. Sie hatte Angst vor dem, was geschehen konnte. Ameisen krabbelten emsig an ihr vorbei und schleppten Baumaterial zum großen Haufen; alles musste bereit sein, wenn die Königin eintraf. Roman ging von Team zu Team und erteilte letzte Anordnungen. Als er Marnie entdeckte, blieb er bei ihr stehen. Sie blickte ihn an, und er sah, dass sie sich unwohl fühlte. Er legte ihr einen Arm um die Schulter und sagte:

»Geh’ hier ins Haus, wenn es allzu heftig zugehen sollte. Da bist du geschützter. Versuche dich ein wenig zu erholen.«

»Danke, Roman«, erwiderte sie.

Jetzt erschien ein Meldeläufer bei Roman. Es war die Rothaarige vom Vorabend. Sie grinste und berichtete: »Die ersten Idioten sind mit zwei Wohngleitern eingetroffen, darunter natürlich Tschechoff, das Mondgesicht.«

Roman drehte sich um und musterte den Eingang.

Er sah die beiden Fahrzeuge. Tschechoff stieg als Erster aus; insgesamt versammelten sich zwölf Personen um den Aufseher. Die Holos, sechzehn an der Zahl, hatten sofort eine enge Mauer gebildet, welche den Zugang zum Kasernenareal versperrte. Einige Angreifer versuchten, die Mauer zu durchbrechen, es gab erste Rempeleien, aber der Widerstand war stärker. Dies änderte sich, als zwei weitere Wohngleiter mit zehn Angreifern mit Schlagstöcken eintrafen. Sie durchbrachen die menschliche Zufahrtssperre und marschierten direkt auf den Ameisenhaufen zu. Die Ameisen gingen ihren Verrichtungen nach, als wenn nichts wäre. Die Abwehrgruppe, die Roman bereitgestellt hatte, bestand aus zehn Holos und vier Originalen. Er rief eines der beiden Teams von einem der Nebenausgänge zur Verstärkung herbei. Sie verfügten nun über sechs Verteidiger mit Schlagstöcken. Damit stellten sie sich den Angreifern entgegen, und sofort brach eine handfeste Schlägerei aus. Ein Mitglied von Romans Truppe, eine Homo, wurde so schwer verletzt, dass sie mit einem Wohngleiter als Notfall heimgeschickt werden musste.

Marnie hatte sich im Hauptgebäude in ein Zimmer zurückgezogen, das Sicht auf den Platz gewährte. Sie schaute aus dem Fenster. Auf dem Exerzierplatz war der Ameisenhaufen plötzlich von mehreren Hundert Ameisen umgeben; sie waren aufgeregt und hatten aufgehört, Bauteile, Äste und Zweige hinzutragen. Aufseher Tschechoff marschierte energisch auf den Ameisenhaufen zu, in der rechten Hand einen Schlagstock schwingend. Drei Ameisen stellten sich ihm in den Weg. Er schickte sich an, eine von ihnen mit einem Fußtritt weg zu befördern, da geschah etwas Merkwürdiges. Sein rechtes Bein, zum Tritt erhoben, und sein ganzer Körper, verharrten auf einmal reglos ohne jede Bewegung. Zwei seiner Adlaten erlitten dasselbe Schicksal, als sie versuchten, zwei Ameisen wegzukicken. Stattdessen empfingen Marnie und Roman eine Gedankenbotschaft: »Wir haben ihnen allen befohlen, sich nicht mehr zu bewegen. So können wir ungestört unsere Königin empfangen, die im Lauf der nächsten Stunde hier eintreffen wird.«

Außerdem empfing Roman noch eine andere Botschaft: »Soeben ist eine Gruppe von sechs Drohnen von Heimland ge-startet. Unternehmt nichts. Wir werden uns darum kümmern.«

Es war ein eigentümlicher Anblick, über zwanzig streitsüchtige Personen, die in ihren jeweiligen Stellungen erstarrt waren. Roman rief seine Mitstreiter zu sich und informierte sie über die Mitteilung der Ameisen. Marnie erschien ebenfalls. Sie sagte:

»Wir haben die Ameisen massiv unterschätzt. Mit ihren psychischen Fähigkeiten können sie es mit jedem Gegner aufnehmen.«

Sofort empfing sie eine Antwort. »Du hast das richtig erkannt. Ihr werdet es nicht bereuen, mit uns zusammenzuarbeiten.«

Ein Dröhnen in der Luft, das immer näher kam, unterbrach alle Gespräche und Gedankenbotschaften. Eine halbe Minute später erschien die erste Drohne und flog eine Linkskurve in Richtung Kasernenareal. Roman und seine Truppe verhielten sich still, wie die Ameisen ihnen geraten hatten. Die Drohne hatte noch etwa zweihundert Meter zurückzulegen. Sie flog so tief, dass Roman die Köpfe des Piloten und seines Copiloten erkennen konnte. Hinten folgte die zweite Drohne und nach ihr, mit kleinem Abstand, weitere vier.

Roman und Marnie standen in einem Eingang zum Kasernengebäude, als eine weitere Gedankenbotschaft sie erreichte. »Passt jetzt auf, was geschieht.«

Sie hoben die Köpfe und blickten nach oben. Die erste Drohne stand in der Luft still; ihr Rotor bewegte sich so, dass sie in allen Richtungen auf Null stand. Hinter ihr geschah mit der zweiten Drohne und den folgenden dasselbe. Marnie und Roman und ihre Mitstreiter staunten fassungslos zum Himmel. Sie sahen ein reglos in der Luft hängendes Drohnenballett, ihre Rotoren drehten fast gemütlich und gaben ein hohes, summendes Geräusch von sich. Plötzlich änderte sich die Tonlage der ersten Drohne. Aus dem Summen wurde ein Zischen, und aus dem Flugkörper fuhr ein breiter Feuerstrahl zum Boden. Er verpasste den Ameisenhaufen um wenige Zentimeter, vier Ameisen fielen dem Angriff zum Opfer. Nun folgte die zweite Drohne; ihre Flamme traf das Bauwerk der Ameisen und schnitt auf der linken Seite eine breite Schneise hinein; mehr Ameisen starben.

Roman erwachte aus seiner Starre und rief: »Flammenwerfer. Die Hunde setzen Flammenwerfer ein!«

Noch während er über den sinnlosen Angriff schimpfte, drehten alle sechs Drohnen auf ein unsichtbares Kommando ab und flogen zur großen Exerzierwiese nebenan, die zur Militäranlage gehörte und früher als Übungsplatz gedient hatte. Sie setzten auf dem Grasboden auf. Sekunden später explodierten sie eine nach der anderen, dann herrschte Ruhe.

Marnie fasste sich und fragte: »Was ist mit den Piloten geschehen?«

»Wir haben sie leben lassen«, kam sofort die Antwort der Ameisen, »wie auch diejenigen hier auf dem Kasernenplatz. Wir haben sie alle so programmiert, dass sie uns lieben und uns begrüßen, wenn wir einander begegnen.«

»Und wie geht es nun weiter?«, fragte Marnie.

»In einer Viertelstunde kommt unsere Königin. Wir werden sie begrüßen, und danach zu dem Nest führen, das wir für sie vorbereitet haben. Sie wird uns viele Eier schenken.«

»Wie viel ist viele?«

»Sehr viele!«

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