KATHARINA DIE GROSSE (1729-1796)

Biographie

Von Elke Bader

Impressum

Band 6 aus der Reihe Menschen Mythen Macht

Copyright: © 1. Auflage 2015 Griot Hörbuch Verlag GmbH, Stuttgart

Umschlaggestaltung Diana Enoiu, Martin Lohr

Layout und Satz E-Book: Mark Julien Hahn

Hörbuch / Audiofiles gelesen von

Gert Heidenreich.

In weiteren Rollen: Katja Abt und Svenja Haas

Regie: Wieland Haas

Musik: Julian Heidenreich

Auszug aus Rachmaninow, Klavierkonzert Nr. 2 op. 18, c-Moll

Tchaikovsky/Pletnev: Der Nussknacker op. 71, Pas de deux – Intrada

mit freundlicher Genehmigung von Yuri Rozum

Aufgenommen im Juni 2015 im Tonstudio Johannes Steck, Schloß Seefeld

Tonmeister: Florian Baer

Das Werk einschließlich aller seiner Teile ist urheberrechtlich geschützt. Nachdruck, auch einzelne Teile, verboten. Das Urheberrecht und sämtliche weiteren Rechte sind der Autorin sowie dem Verlag vorbehalten. Übersetzung, Speicherung, Vervielfältigung und Verbreitung einschließlich Übernahme auf elektronische Datenträger wie CD-ROM, Bildplatte usw. sowie Einspeicherung in elektronische Medien wie Bildschirmtext, Internet usw. ist ohne vorherige schriftliche Genehmigung des Verlages unzulässig. Des Weiteren ist es nicht gestattet, Abbildungen dieses E-Books zu scannen, in PCDDs oder auf CDs zu speichern oder in PCs/Computern zu verändern oder einzelnen oder zusammen mit anderen Bildvorlagen zu manipulieren.

Titelbild: Katharina II. (die Große). Porträt, Gemälde um 1770, Fjodor Stepanowitsch Rokotow (akg images 2238202).

Weitere Abbildungen mit freundlicher Genehmigung von akg images, Berlin. Johanna Elisabeth v. Holstein Gottorf: Wikipedia. Fotos Sankt Petersburg, Zarskoje Selo usw. Elke Bader, Michael Fritz, privat.

Mehr über unsere Hörbücher, Bücher, Sprecher und Autoren unter www.griot-verlag.de

ISBN Enhanced E-Book (mit Audio) 978-3-941234-53-6

ISBN Mobi-Pocket (ohne Audio) 978-3-941234-52-9

Inhaltsverzeichnis

Impressum

Die Askanierin

Ihr wisst, wes Tochter ich bin!

Eine deutsche Braut für den Zarenthron

Russland

Zwischen den Fronten

Zarin Elisabeth

Krank in der Fremde

Hofintrigen

Aus Sophie wird Katharina

Hochzeit in Sankt Petersburg

Ehegefängnis

Schön wie der Tag

Die drei Erzhuren Europas

Umkehr der Allianzen

Peter III., der neue Kaiser

Gefahren

Der Griff nach der Macht

Zwei Morde für eine Krone

Das Ende der Schürzenverschwörung

Die Krone des Verderbens

Das Bohren harter Bretter

Zwei Säulen der Macht

Siedlungspolitik

Kriegshelden im Kampf gegen die Hohe Pforte

Mörderische Kosaken

Der Löwe im Dschungel

Das griechische Projekt

Die Reise in den Süden

Feuerprobe

Katharina die Große

Verwendete Literatur

KATHARINA DIE GROSSE

1729-1796

LEBENSDATEN

Geboren 2. Mai 1729greg ( nach d. gregor. Kalender*) in Stettin, Preussen unter dem Namen Sophie Auguste Friederika, Prinzessin von Anhalt-Zerbst, als Tochter des deutschen Fürsten Christian August von Anhalt-Zerbst und seiner Ehefrau Elisabeth von Holstein-Gottorf.

Eheschließung am 21. August 1745jul in Russland mit ihrem 17jährigen Cousin zweiten Grades, Karl Peter Ulrich von Holstein-Gottorf, Enkel Peters des Großen und Anwärter auf den russischen Thron. Ein Jahr zuvor hatte Sophie von Anhalt-Zerbst den Namen „Katharina Alexejewna“ angenommen und war zum orthodoxen Glauben konvertiert. Katharinas Ehemann wurde nach dem Tod seiner Tante, der Zarin Elisabeth Petrowna, am 25. Dezember 1761jul als Peter III. zum russischen Zaren gekrönt.

Staatsstreich: 28. Juni 1762jul Zar Peter III. wird abgesetzt und 8 Tage später ermordet. Machtübernahme Katharinas.

Krönung zur Zarin am 22. September 1762jul in der Mariä-Entschlafens-Kathedrale (Uspenski-Kathedrale) im Moskauer Kreml

Ehemann: Karl Ulrich von Holstein-Gottorf, Zar Peter III. (21. Februar 1728greg in Kiel, † 6. Juli 1762jul in Ropscha bei Sankt Petersburg, ermordet)

Kinder: Paul, geb. am 20. September 1754jul, † 12. März 1801jul (ermordet), der spätere Zar Paul I. (Vaterschaft Peters III. umstritten, wahrscheinlicher Vater ist Graf Sergej Saltykow). Paul wurde jedoch von Peter als legitim anerkannt. Anna, geb. am 9. Dezember 1757jul, † 8. März 1759jul, Vater ist wahrscheinlich Graf Stanislaus Poniatowski. Alexej Bobrinskij, geb. 11. April 1762jul, † 20. Juni 1813jul, Vater ist wahrscheinlich Grigori Orlow.

Liebhaber: 1753 Sergej Saltykow 1755 Stanislaus Poniatowski 1758 Grigori Orlow 1773 Alexander Wassiltschikow 1774 Grigori Potemkin Morganatische Ehe? 1780 Alexander Lanskoi 1789 Platon Zubov und noch einige mehr

Gestorben am 6. November 1796jul in Zarskoje Selo

* In Russland galt zur Zeit Katharinas der julianische Kalender Julius Caesars, eingeführt von Peter dem Großen zum 1. Januar 1700. Russland übernahm erst 1918 die gregorianische Zeitrechnung.

Kapitel 1

Die Askanierin

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Es war der 2. Mai 1729. Vor sieben Jahren war Stettin von Schweden an Preußen abgetreten und zu seinem Stadtkommandanten ein General des noch jungen preußischen Königreichs ernannt worden: Christian August von Anhalt-Zerbst. Fürst von Anhalt-Zerbst sogar, doch ohne das dazugehörige Fürstentum. Dieses war so oft unter den Erben aufgeteilt worden, bis zum Schluss nur noch ein winzig kleines und verarmtes Stückchen Land übrig geblieben war. Der wegen seiner Bedeutungslosigkeit belächelte Duodezstaat wurde nun vom Cousin von Zerbst aus regiert. Christian-August war darum nur der Weg in den Staatsdienst geblieben.

Christian August, Fürst von Anhalt-Zerbst (1690-1747), der Vater Katharinas der Großen. Gemälde um 1725, Antoine Pesne (1683-1757)

Der Zweiundvierzigjährige wurde an diesem Maitag seiner Nachtruhe beraubt. In der bescheidenen Mietwohnung in der Domstraße lag seine erst siebzehnjährige Frau Johanna mit ihrem ersten Kind in den Wehen. Eine schwere Geburt, die die Mutter fast das Leben kostete. Um halb drei Uhr früh war es soweit. Die Freude war verhalten: Es war eine Tochter. In einem Staat, in dem der Herrscher, Friedrich Wilhelm I., sich „Soldatenkönig“ nannte und die Armee zu seiner Leidenschaft erkoren hatte, wurden Söhne erwartet. Getauft wurde die kleine Prinzessin in der evangelischen Marienkirche auf den Namen Sophie Auguste Friederika – gerufen wurde sie Fieke. Obwohl ihr Vater notgedrungen das magere Gehalt seines knausrigen Königs akzeptieren musste, zählte das Haus Anhalt zu einem der ältesten Adelsgeschlechter Deutschlands: den Askaniern. Bis ins Mittelalter ließ sich deren Stammbaum zurückverfolgen: Albrecht von Brandenburg, besser bekannt als Albrecht der Bär, dieser streitbare Herrscher und zugleich Gründer der Mark Brandenburg zu Zeiten Kaiser Barbarossas, war einer ihrer bedeutendsten Ahnherren. Sich seiner edlen Abstammung bewusst, hatte der Vater mit der jungen Johanna Elisabeth von Schleswig-Holstein-Gottorf¹ eine standesgemäße Partie gewählt.

Johanna Elisabeth von Schleswig-Holstein-Gottorf als Fürstin von Anhalt-Zerbst, Mutter von Katharina der Großen, Gemälde um 1752, Anna Rosina de Gasc (1713-1783)

War sie doch nicht nur die Tochter des protestantischen Lübecker Fürstbischofs, sondern auch die Enkelin des Königs von Dänemark und ebenso die Schwester des späteren Königs von Schweden. Von hochrangiger Geburt, besaß sie selbst jedoch, wie auch ihr Mann, kein Vermögen. Vielleicht legte sie gerade darum Wert auf gesellschaftlichen Umgang, für den sie großzügig, ja geradezu verschwenderisch mit dem erwirtschafteten Geld umging. Auch verhehlte sie ihre ehrgeizigen Ambitionen nicht. Mit einer weiteren Beförderung Christian Augusts zum Gouverneur Stettins, war die Familie schließlich aus der Mietwohnung in das standesgemäßere herzogliche Schloss umgezogen, einem hellgrauen Renaissancebau mit grünen Turmdächern.

Stettiner Schloss. Nach dem Übergang Stettins an Preußen wohnte der Statthalter Stettins, Katharinas Vater, hier mit seiner Familie.

Die kleine Sophie wurde von einer Amme erzogen, Babette Cardel, Tochter einer in Preußen lebenden Hugenottenfamilie. Die Mutter kümmerte sich kaum um Sophie, wie die sich als spätere Zarin in ihrer Autobiografie beklagen sollte. Dagegen wurde der anderthalb Jahre nach ihr geborene Bruder von der Mutter geradezu abgöttisch geliebt, denn er war der Erbprinz, die Hoffnung des Hauses Anhalt. Der Knabe litt jedoch an Rachitis und musste zur Kur. Schließlich starb er im Alter von zwölf Jahren. Der Nachgeborene, Friedrich August, kam 1734 zur Welt. Eine nach ihm geborene Schwester starb bereits nach wenigen Wochen.

Sophie, das aufgeweckte kleine Mädchen mit dem blonden Lockenschopf und den blauen Augen, hatte außer dem fünf Jahre jüngeren Bruder Friedrich August keine Spielgefährten in ihrem Alter und sann darum selbst auf Spiele mit Puppen oder anderem Spielzeug. Tiere wollte man ihr offensichtlich nicht als Spielgefährten zugestehen. Gerne hätte sie ein Pferd gehabt, aber sie bekam keines. Als Ersatz nahm sie oft ihr großes Kopfkissen, setzte sich rittlings darauf und galoppierte damit in ihrer Fantasie bis zum Umfallen. Postreiten hieß dieses selbst erfundene Spiel und manchmal trieb der kleine Wildfang das imaginäre Pferd so lauthals schreiend an, dass man ängstlich nach ihr sah: Dann aber fand man sie friedlich schlafend in ihrem Bett vor. Besuche bei ihrer Tante Hedwig, Äbtissin des Damenstifts Herford², erfüllten sie mit Abscheu. Die Tante war eine Hundeliebhaberin, die an die sechzehn Möpse hielt. Überall im Haus trieben sie ihr Unwesen, „fraßen und machten ihre Schweinereien“. Bei Ausfahrten saßen immer ein halbes Dutzend von ihnen mit in der Kutsche und mindestens ein Papagei, erinnert sie sich in ihren Memoiren.³ Für eine Pröpstin mochte diese Tante einigermaßen exzentrisch auf ihre Zeitgenossen gewirkt haben.

Mitglieder der Freimaurerloge des „Mopsordens“ als Liebespaar. Porzellan, Meißen, um 1745. Modelleur: Johann Joachim Kaendler (1706–1775). Im 19. Jahrhundert sollte dann eine regelrechte Mopsmanie ausbrechen.

Sophies Kindheit, die sie ansonsten als wenig abwechslungsreich schilderte, erfuhr auf diese Weise immer wieder Höhepunkte. Als sie vier Jahre alt war, wurde sie im Beisein ihrer Mutter dem König in Preußen, Friedrich Wilhelm, vorgestellt. Der Soldatenkönig stand in der Uniform seines Leibregiments vor ihr – der Eliteeinheit der „langen Kerls“, die mit ihren mindestens 1,88 Metern aus der Menge herausragten und darum als menschliche Riesen bestaunt wurden. Dagegen wirkte der König in seiner Untersetztheit geradezu zwergenhaft, ein Eindruck, den die Wölbung seines umfangreichen Bauchs unter dem kurzen blauen Uniformrock noch verstärkte. Weder die auffälligen, scharlachroten Manschetten noch der gleichfarbige Saum des Uniformrocks vermochten von dieser Unförmigkeit abzulenken. Die Kürze des Uniformrocks war einer seiner zahlreichen Sparmaßnahmen geschuldet, für die er berüchtigt war. Übrigens lehnte der Monarch Bittgesuche an seine Haushaltskasse mit eigenhändig verfassten, haarsträubenden Reimen wie etwa diesem ab:

„Eure Bitte kann ich nicht gewähren,

Ich habe hunderttausend Mann zu ernähren.

Geld kann ich nicht scheißen,

Friedrich Wilhelm, König von Preußen.“⁴

Sein Ruf als Geizhals eilte ihm voraus, der eines Banausen folgte ihm unmittelbar.

Der Soldatenkönig Friedrich Wilhelm I. vor seinen „Langen Kerls“ in Potsdam. Farbdruck, Karl Rönlig, um 1900

Das kleine Mädchen wurde aufgefordert, dem Monarchen den Rocksaum zu küssen, so wie es einem absolutistischen Herrscher gebührte. Doch sie war zu klein, der Rock zu kurz. Der König wehrte sie darum ab. Empört ließ sie ihn stehen und lief zu ihrer Mutter: „Sein Rock ist so kurz, dass ich gar nicht heranreichen kann! Er ist doch reich genug, um einen längeren zu haben!?“⁵ Umgehend wurde dem König der Tadel des Kindes hinterbracht. Er musste lachen und behielt dieses „naseweise Kind“, wie er es nannte, nicht nur im Gedächtnis, sondern erkundigte sich nach dessen Fortschritten, wann immer er auf den Vater traf. Sie wurde als Anwärterin auf einen europäischen Thron in Erwägung gezogen, auch wenn sie von den eigenen Eltern unterschätzt wurde: hässlich sei sie, von eher gewöhnlicher Begabung. Es war ein schwedischer Diplomat, der die Mutter eines Tages darauf aufmerksam machte, dass in dem Mädchen Geist und Vorzüge steckten, die dringend gefördert werden müssten. Dieser Hinweis hatte triftige Gründe: Schweden suchte die nächste Kandidatin für den Thron. Die junge Askanierin galt als erste Wahl.

Im Alter von zehn erhielt Sophie zusammen mit ihrer Mutter die Einladung ihres Onkels, der seinen älteren Bruder als Fürstbischof von Lübeck beerbt hatte⁶. Die Reise führte sie nach Eutin. In der dortigen Residenz sollte sie dessen Mündel kennenlernen, den elfjährigen Karl Peter Ulrich, den Sohn seines Cousins. Sophie und Peter waren demnach miteinander verwandt, allerdings erst in der Enkelgeneration - ihre Großväter waren nämlich Brüder gewesen. Zunächst als Kandidat für den schwedischen Königsthron gehandelt, kamen jedoch bald auch Rufe aus Russland, weil Peters mit zwanzig Jahren verstorbene Mutter Anna Petrowna eine Tochter Peters des Großen gewesen war. Der in Kiel geborene Peter hatte seine Mutter nicht mehr kennengelernt, denn sie war bereits drei Monate nach seiner Geburt gestorben. Seine Erziehung oblag einem Schweden, Oberhofmarschall Brümmer. Dieser hatte einen ausgeprägten Hang zur heute so genannten „schwarzen Pädagogik“. Was bedeutete, dass er seinen zarten und blassen Schützling brutal prügelte, massiv bedrohte und ihn hungern ließ, was ihn für Peter zu einem der meist gehassten Menschen machte. Um diese Tortur überhaupt auszuhalten, sprach das Kind schon früh dem Alkohol zu, was es mitunter jähzornig und unbequem machte.

Großfürst Peter, der spätere Zar Peter III., Gemälde, um 1740, des Stuttgarter Malers Georg Christoph Grooth (1716-1749). Die Witwe des Malers würde man später Großfürst Peter als Maitresse zuführen.

Die kleine Sophie fühlte sich dennoch geschmeichelt, als zu ihr durchsickerte, dass sie als spätere Gemahlin für ihn in Frage käme. Das Mädchen träumte schon damals von einer Königinnenkrone auf dem Haupt.

Doch bis zu ihrem vierzehnten Lebensjahr schien Sophie, dieses schief gewachsene bucklige Kind eher ein hässliches Entlein gewesen zu sein. Auf Anraten des örtlichen Henkers – offenbar war er damals der Einzige, der über physiotherapeutische Kenntnisse verfügte – wurde sie in ein enges Korsett gezwängt, damit sie sich eine gerade Körperhaltung antrainierte. In Ermangelung äußerer Schönheit habe sie sich um „innere Vorzüge“ bemüht, schrieb die spätere Zarin nicht ohne Koketterie in ihrer Autobiografie, wusste sie doch, dass aus ihr längst ein schöner junger Schwan geworden war. Inzwischen hatte der Vater nicht nur den höchsten Militärrang eines Generalfeldmarschalls inne, sondern war, nach dem Tod seines Cousins, auch zusammen mit seinem Bruder der regierende Fürst von Anhalt-Zerbst⁷: Die Familie zog von Stettin in das Schloss Dornburg in der Nähe der thüringischen Stadt Magdeburg, schließlich nach Zerbst. Das Haus Hohenzollern wurde erneut auf die mittlerweile Vierzehnjährige aufmerksam, dieses Mal in Gestalt des Prinzen Heinrich, der sie auf Bällen zu seiner Tanzpartnerin auserkor. Diese offenkundige Zuneigung des jungen Prinzen blieb auch anderen nicht verborgen. Und sogar einer der Brüder der Mutter, ihr Onkel Georg, machte ihr eindeutige Avancen, die sie allerdings ob des engen Verwandtschaftsgrades ignorierte. Die Zeichen waren unmissverständlich. Sophie war geschlechtsreif: Die Brautschau hatte begonnen.

Kapitel 2

Ihr wisst, wes Tochter ich bin!

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Der junge Karl Peter Ulrich indes war nach Russland geholt worden: Dort hatte Elisabeth Petrowna, seine Tante und Schwester seiner Mutter, am 25. November 1741 den Thron zwar legitim, doch nach etlichen Wirren und ihrem Staatsstreich bestiegen. „Mir nach Männer, ihr wisst, wes Tochter ich bin!“ Mit dieser selbstbewussten Anspielung auf ihren Vater, Peter den Großen, hatte die streitbare Zarentochter zusammen mit der Garde den Winterpalast gestürmt. Ein Anderer hatte dafür weichen müssen: Iwan VI., dem seine Großtante, die im Oktober 1740 verstorbene Zarin Anna Ivanovna, den Thron vererbt hatte. Dieser einjährige Säugling – ein Urgroßneffe Peters des Großen - war chancenlos. Im Land regierten Chaos und Gewalt. Von seinen Eltern getrennt – sie wurden in Klosterhaft genommen - wurde er schließlich nach Schlüsselburg gebracht, einer abgelegenen Festungsinsel inmitten des Ladogasees, nördlich von Sankt Petersburg. Dort sollte dieser „Gefangene von Schlüsselburg“ fortan ein trostloses Leben in Vernachlässigung und Verwahrlosung fristen.

Zarin Elisabeth Petrowna, Zarin von Russland (1741-1762). Porträt, Gemälde, um 1741/7151. Alexej P. Antropow

Dass Elisabeth Petrowna während ihrer Brautsuche für ihren Neffen Peter auch Sophie von Anhalt-Zerbst als Ehekandidatin in die engere Wahl zog, war kein Zufall. Sie selbst hatte das Problem der schwedischen Thronfolge in einem Friedensvertrag⁸ gelöst: Statt Peters hatte sie erwirken können, dass der Fürstbischof von Lübeck, Adolf Friedrich, der jüngere Bruder von Sophies Mutter Johanna, zum schwedischen Thronfolger ernannt wurde. Er sollte als derjenige Herrscher in die Geschichte Schwedens eingehen, dessen hemmungslose Fresssucht ihn eines Tages das Leben kostete: Der König, der sich zu Tode fraß. Doch die Verbindungen Elisabeths zu Johannas Familie gingen noch viel weiter. Denn Elisabeth war mit Johannas älterem Bruder Karl-August von Schleswig-Holstein-Gottorf verlobt gewesen. Sie hatte eine innige Zuneigung verbunden. Ihre Hoffnung auf eine gemeinsame Zukunft wurde aber jäh zerschlagen, als Karl-August unmittelbar vor der Hochzeit an einer Pockenerkrankung starb. Elisabeth war damals untröstlich und beschloss, sich künftig nicht mehr zu verheiraten. Dieses sich selbst auferlegte Gebot hielt sie nach außen hin mit stoischer Gelassenheit aufrecht und wies interessierte Kandidaten erfolgreich ab. Mit dieser Verweigerung - in Wahrheit dem weiblichen Machterhalt geschuldet - tat sie es ihrer Namensvetterin gleich, der englischen Königin Elisabeth I.. Diese hatte damals mit ihrer theaterreifen Selbstinszenierung einer jungfräulichen Königin ihre Opferbereitschaft und Liebe für ihr Volk glaubhaft versichern können. Die russische Elisabeth hatte allerdings noch einen ganz anderen Grund für die lebenslange Verweigerung: Denn 1735 war ihr schließlich die große Liebe begegnet: Alexei Grigorjewitsch Razum, Sänger in der Petersburger Hofkapelle und Sohn eines Saporoger Kosaken.

Graf Alexei Razumowski (1709-1771). Porträt, Gemälde, unbekannter Künstler

Sophie von Zerbst beschrieb ihn als einen der schönsten Männer, die ihr je begegnet waren. Er war aber keiner aus den europäischen Adelsgeschlechtern, sondern ganz im Gegenteil, einer aus dem Volk, auch noch aus der Ukraine – trinkfest und rau. Doch für Elisabeth kein Hindernis. Aus Razum wurde das elegantere Razumowski⁹ und der römisch-deutsche Kaiser Karl erhob ihn nach Elisabeths Thronbesteigung auch noch zu einem deutschen Reichsgrafen.

Übrigens änderte ein Zweig der Nachkommen während der bolschewistischen Herrschaft den Namen wieder zurück in Razum, beziehungsweise wandelte ihn in Rozum ab, um sich so den lebensbedrohenden Nachstellungen zu entziehen. Einer dieser Nachkommen, der 1954 in Moskau gebürtige Konzertpianist Yuri Rozum, führt heute als einer der zehn bekanntesten russischen Musiker die Tradition Alexei Razumowskis als eines herausragenden Künstlers fort und ist unter anderem Träger des Ordens „Peter der Große“. Mit ihm schließt sich der Kreis.

Mit den damaligen Erhebungen war der kaiserliche Gefährte Alexei Razumowski zumindest im Ansatz standesgemäß. Es wurde sogar gemutmaßt, dass sie in morganatischer Ehe geheiratet hatten – diese Ehe „zur linken Hand“ war rechtsgültig, jedoch unter Ausschluss des nicht standesgemäßen Partners und seiner Nachkommen von der Thronfolge. Razumowski verzichtete in seiner Bescheidenheit auf jegliche Ansprüche, wurde er doch anderweitig von der Zarin mit Auszeichnungen und Würden überhäuft. Vom Oberjägermeister über einen Ritter des Andreas-Ordens gelangte er schließlich in den höchsten Rang eines Generalfeldmarschalls. Trotz dieser etwas inflationär anmutenden Rangerhöhungen war Razumowski sehr beliebt und galt als gutmütig, großherzig und ritterlich. Am Ende war er jedoch machtlos gegen die erodierenden Gefühle der Kaiserin. Elisabeth verliebte sich 1749 in den über achtzehn Jahre jüngeren Iwan Schuwalow, dessen Familie sie bereits 1746 in den Grafenstand erhoben hatte. Sie machte ihn zu ihrem Kammerherrn, ehe sie ihm als ihrem Favoriten sogar politischen Einfluss gewährte. Der pausbäckige Schöngeist mit den wasserblauen Augen korrespondierte mit Voltaire und Diderot und gründete die Moskauer Lomonossow-Universität, benannt nach dem damaligen Universalkünstler Michail Lomonossow, sowie die Sankt Petersburger Akademie der Künste.

Iwan Schuwalow (1727-1797). Porträt, Gemälde, Fjodor Rokotow

In Ermangelung eigener Nachkommen, hatte Elisabeth ihren Neffen Peter adoptiert und zu ihrem Nachfolger bestimmt. Aus dem streng protestantisch erzogenen Kieler Jungen Karl Peter Ulrich von Holstein-Gottorf wurde –gegen seinen Willen übrigens – der russisch-orthodoxe Großfürst Peter Fjodorowitsch. Und nun galt es, eine geeignete Gattin für den Thronfolger zu finden. Ganz oben auf der Wunschliste standen preußische Prinzessinnen, was aber dem preußischen König missfiel: „Hinsichtlich meiner Schwestern kennen Sie meine Ansicht – ich gebe keine nach Russland,“¹⁰ bestimmte der junge Friedrich II., der später als „der Große“ in die Geschichte eingehen sollte. Seit zwei Jahren saß er auf dem preußischen Thron, nachdem sein Vater, der Soldatenkönig, verstorben war. Er riet zu Sophie von Anhalt-Zerbst, alternativ noch zu zwei Prinzessinnen in Hessen-Darmstadt. Sehr zum Gefallen Friedrichs erging die Einladung Elisabeths schließlich an das Haus Anhalt-Zerbst. Ihr Brief traf am 1. Januar 1744 in Zerbst ein. Sophie war damals vierzehn Jahre alt. Der Wunsch der Mutter schien sich zu erfüllen, der Vater jedoch war nicht davon angetan. Er wollte nicht zulassen, dass seine Fieke so weit weg in ein solch’ fremdes und unheimliches Land zog, womöglich noch von Gefahr bedroht und allein gelassen.

Es hatte sich nämlich herumgesprochen, dass die Zarin mit äußerster Grausamkeit gegen ihre Feinde vorging. Nicht nur, wie sie die Auslöschung des kindlichen Zaren Iwan VI. und seiner Familie betrieben hatte, sondern auch, dass sie einer Hofdame die Zunge auf dem Blutgerüst hatte herausschneiden und eine andere trotz fortgeschrittener Schwangerschaft foltern und nach Sibirien hatte verbannen lassen. Auch wurde kolportiert, dass sie nicht gerade zimperlich mit Hofdamen umging, die ihr ihre Schönheit streitig machten: Solche bedauernswerten Geschöpfe mussten dann ihr Haar kurz schneiden oder es sogar zu einer Glatze stutzen lassen. Es war ein Hof voller Intrigen, Morde und gefährlicher Fehden, den der Vater fürchtete. Und nicht nur dies. Als überzeugter Protestant war ein Glaubenswechsel zum orthodoxen Glauben für ihn undenkbar. Dies wäre jedoch Voraussetzung, um überhaupt eines Tages Zarin von Russland werden zu können. Doch Elisabeth hatte ihn gar nicht eingeladen. Seine Bedenken ahnend, war die Einladung nur an Mutter und Tochter ergangen. Bei beiden siegte am Ende der Ehrgeiz, denn sie waren sich sehr wohl bewusst, dass Peter „von allen vorgeschlagenen Partien die glänzendste war“¹¹.

Kapitel 3

Eine deutsche Braut für den Zarenthron

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Der Abschied verlief unter Tränen, doch er war unaufschiebbar: Bereits zehn Tage später brachen Sophie und ihre Mutter auf, zunächst mit dem Ziel Berlin. Sie reisten inkognito als Gräfin Reinbeck und Tochter. Auch Friedrich II. wollte Sophie, für die er sich verwendet hatte, nicht nur persönlich kennenlernen, sondern auch sicher gehen, dass von dieser Prinzessin keine Gefahr für Preußen ausgehen würde. Die Gelegenheit eines persönlichen Gesprächs bot sich anlässlich eines Soupers in der Redoute des Opernhauses. Der König hatte Sophies ehrgeizige Mutter ausmanövriert, die nur immer sich in den Mittelpunkt rückte, und sie an den Tisch seiner Frau gesetzt. Mit diesem strategischen Zug erreichte er, dass Sophie an seinen Tisch kam. Sogar direkt neben sich ließ er die Vierzehnjährige sitzen. Das erfüllte sie einerseits mit einem kaum zu verhehlenden Stolz, andererseits war sie dadurch eingeschüchtert. Der damals Einunddreißigjährige hatte eine traumatische Kindheit und Jugend hinter sich – er wurde vom eigenen Vater tyrannisiert, gemaßregelt, geprügelt und bestraft, hatte die Hinrichtung seines engsten Freundes miterleben müssen und war selbst in Haft gekommen. Es war der eigene Vater, der ihm Liebe, Vertrauen und Glauben brutal aus dem Leib geprügelt hatte. Es hatte ihn hart gemacht, unnachgiebig, schonungslos gegenüber sich selbst.

Flötenkonzert Friedrichs des Großen, König von Preußen (1740-1786) in Sanssouci. Gemälde, Adolph von Menzel (1815-1905)

Er war ein Verächter alles Verweichlichten und Weichen und hielt Frauen lieber auf Distanz, was für eine Vierzehnjährige den Umgang mit ihm nicht leicht machte. Und doch war er auch ein Schöngeist, Musiker und Literat. Die Unterhaltung thematisierte die Oper, die Komödie, Poesie und Tanz. Er gab sich sichtlich Mühe, das Kind an seiner Seite mit Themen zu unterhalten, zu denen es auch etwas beitragen konnte. Seine Ausführungen waren sachlich, doch geistreich. Unzweifelhaft war er ein Kenner. Seine etwas unbeholfenen Komplimente an das schüchterne Mädchen radierte die spätere Zarin Katharina wieder aus ihren Memoiren. Sie fühlte sich davon peinlich berührt.

Tafelrunde bei Friedrich II. in Sanssouci. Gemälde, Adolph von Menzel (1815-1905)

Am 16. Januar 1744 fuhr die kleine Reisegesellschaft weiter. In Schwedt an der Oder traf Sophie noch einmal auf ihren Vater. Besorgt gab er ihr Ratschläge mit auf den Weg, unter anderen den, ihren lutherischen Glauben auch im orthodoxen Russland beizubehalten. Es war das letzte Mal in ihrem Leben, dass sie ihren Vater sehen sollte.

Der Landweg nach Russland, für den sie sich entschieden hatten, war schlecht ausgebaut, eine Poststraße, die vor allem im Winter selten befahren wurde: Matsch, Schneeregen und tiefe Spurrillen hatten sie aufgeweicht. Schnee lag keiner, weshalb sie mit der Kutsche fahren mussten. Übernachten konnten sie nur an den Stationsgebäuden. Es war so kalt, dass sie Kopf und Gesicht mit wollenen Tüchern schützten, so dass nur noch die Augen zu sehen waren. Mit jedem Kilometer wurden sie nicht nur durchgerüttelt, sondern bekamen schmerzhafte Frostbeulen, deren Juckreiz mitunter unerträglich war. Doch auch die Nächte auf den Stationen erwiesen sich als Albtraum: Es gab kein einziges beheiztes Zimmer, in das sich die übermüdeten Reisenden hätten zurückziehen können. Einzig der Wirtsraum war beheizt. Doch dort hauste bereits die Wirtsfamilie mit allem, was vor der Kälte Schutz gesucht hatte: Männer aus dem Dorf, schmutzverkrustete Kinder, die sich mit Hunden, Hühnern und Schweinen auf dem Boden wälzten. Überall lagen Matratzen, aus der Wiege greinte der jüngste Nachwuchs, bierselige Kehlen grölten über einem Kartenspiel. Sie ließen sich jede eine Bank inmitten des Wirtszimmers stellen, versuchten Schlaf zu finden, sich zu wärmen, während sie begafft wurden wie exotische Tiere.

Über Danzig, Königsberg und das kurische Haff gelangten sie schließlich binnen drei Wochen bis nach Riga, wo sie vom dortigen Magistrat offiziell begrüßt wurden: Riga war die Grenze zum Zarenreich¹². Fortan galt für Sophie eine andere Zeitrechnung: In Russland rechnete man nach dem julianischen Kalender, den Peter der Große eingeführt hatte. Mit einem Mal war es elf Tage früher. In städtischen Karossen ging es über die zugefrorene Düna. Die Zobel, die die Zarin ihnen zur Begrüßung hatte schicken lassen, sollten sie dringend benötigen, denn es war klirrend kalt. Und nun lag so viel Schnee, dass sie die weitere Fahrt bis Sankt Petersburg in Schlitten zurücklegen mussten. Sophie staunte nicht schlecht: sie war noch nie in einem solch’ prachtvoll ausgestatteten Schlitten gereist. Er konnte nur der Zarin persönlich gehören! Gut ausgepolstert mit Decken und Fellen, konnte man in dessen hölzernem Verschlag allerdings nur liegen. Ratlos stand sie vor dem Gefährt und wusste nicht, wie sie hineinkommen sollte. Der Kammerherr erklärte es ihr: „Il faut enjamber; enjamber donc!“¹³ Sie beherrschte perfekt Französisch, schließlich war es die Umgangssprache an den Höfen Europas, aber was der Kammerherr da faselte, klang in ihren Ohren derart komisch, dass sie sich vor Lachen kaum noch halten konnte: Die Beine sollte sie werfen? Schließlich wollte es ihr doch gelingen. Auch ihre Mutter kam in diesem Gefährt zu liegen. Sie freuten sich an den gewärmten Ziegelsteinen, die ihre eiskalten Füße wieder auftauten und dann ging es in halsbrecherischer Fahrt, gezogen von zehn Pferden - immer zwei in einer Reihe – weiter. Begleitet wurden sie von Kürassieren, einer Abteilung des livländischen Regiments und weiteren Schlitten. Es ging durch Estland und schließlich nach Kernrussland, einer kargen Ödnis aus Schnee und Eis, entgrenzt bis ins scheinbar Endlose. Wie aus dem Nichts tauchte eines Tages ein schwarzer Schlitten auf. Soldaten eskortierten das düstere Gefährt. Es hatte die Anmutung eines Sargs. Wer mochte darin sitzen? Die Insassen ließen sich nicht ausmachen, selbst die Fenster waren mit schwarzen Tüchern verhangen. Sie konnten nicht ahnen, dass darin der abgesetzte Kindzar Iwan abtransportiert wurde, den man nun von seinen Eltern getrennt hatte. Ihn erwartete lebenslange Haft unter unmenschlichen Bedingungen in der Festung Schlüsselburg, ein Umstand, der ihn allmählich dem Wahnsinn verfallen lassen würde. Sophie fröstelte. Dieses Land barg dunkle Geheimnisse.

Endlich kam ein Dorf in Sichtweite. Sophie kratzte das Eis von dem kleinen Fenster ihres Schlittens und spähte hinaus. Wie Schatten kauerten armselige Holzhütten in der bleiern grauen Landschaft, gespenstisch und unwirklich. Vor ihnen hatten Leibeigene Feuer angezündet, um sich die halb erfrorenen Hände zu wärmen. Ihre aus Fellresten und Lumpen genähte Kleidung ließ ahnen, wie wenig sie gegen die beißende Kälte Schutz bieten mochte. Ausdruckslose Gesichter, steingrau und dumpf, starrten den Schlitten und ihrer Eskorte aus erloschenen Augen nach.

Kapitel 4

Russland

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Am 3. Februar 1744 hatte die Reisegesellschaft schließlich ihr erstes Ziel im russischen Reich erreicht: Sankt Petersburg. Peter der Große hatte die Stadt an der Ostsee erbauen lassen, direkt am Mündungsarm der Newa.

Die Peter-Paul-Kathedrale, entworfen 1712 von dem Tessiner Architekten Domenico Trezzini im Auftrag Peters des Großen. Nach Peters Tod im Jahr 1725 wurde die Kathedrale die letzte Ruhestätte der Zaren.

Diese durch ein zwangsrekrutiertes, riesiges Heer an Leibeigenen aus dem Nichts erbaute Stadt war gerade einmal vierzig Jahre alt, als Sophie eintraf. Peter, für den Moskau immer das Alte, Rückwärtsgerichtete und Archaische seines Reichs verkörpert hatte, machte Sankt Petersburg 1712 zur Hauptstadt und ließ die Stadt zwangsbesiedeln. Man brachte Sophie und ihre Mutter in den Winterpalast, damals noch ein nach Entwürfen des Tessiner Architekten Domenico Trezzini erbautes Gebäude.

Der Pavillonsaal, einer der Prunkräume im Winterpalast von Sankt Petersburg. Damals war er noch ganz in Gold und aus weißem Marmor. In ihm befindet sich auch die berühmte Pfauenuhr des Engländers James Cox, die einmal Potemkin gehört hatte.

Elisabeth würde es allerdings bald zugunsten eines noch viel prunkvolleren Palastes abreißen lassen: Diese türkisweiß barocke Pracht am Ufer der Newa – ein Entwurf von Elisabeths Haupthofarchitekten, dem Italiener Bartolomeo Rastrelli – raubt noch heute Besuchern den Atem, erst recht wenn sie den Palast betreten: Vergoldete Decken und Türen, feinste Stickereien, so zart wie Engelshaar, und Tausende bunter Edelsteine strahlen ihnen dann aus den Prunksälen entgegen. Zudem beherbergt der Winterpalast heute die Eremitage, eines der bedeutendsten Museen mit einer der weltweit größten Kunstsammlungen.

Der heutige Winterpalast von der Newa aus gesehen.

Sophie bekam in Sankt Petersburg einen ersten Vorgeschmack auf den unermesslichen Reichtum, den Luxus, die Verschwendungssucht und den Prunk der Zaren. Natürlich war das Kind leicht zu verführen durch den schier unglaublichen Dressurakt mit vierzehn Elefanten, einem Geschenk des Schahs von Persien. Und auch ihrer eitlen Mutter wurde derart geschmeichelt, dass sie sich „wie eine Königin“ vorkam. Nach den Strapazen der Reise musste ihnen Sankt Petersburg wie ein exotischer Traum erscheinen. Doch es war nicht das Wunderland, sondern das Reich der Zaren. Gottgleich und absolut herrschten diese über ein endloses Land, in dem allerdings nur etwa fünfzehn Millionen Menschen lebten. Der Großteil davon bestand aus Leibeigenen, die vollkommen entrechtet waren. Wer in Landstrichen siedelte, die wenig mehr außer Ackerbau und Viehzucht boten, wurde für die Arbeit in der Landwirtschaft eingesetzt und dort bis zur Erschöpfung ausgebeutet. Mehr Glück hatte der, dessen Besitzer kulturell versiert war und ihn in seinem jeweiligen Talent förderte. Dann wurde er in handwerklichen wie auch kunsthandwerklichen Berufen, in Musik, Kunst und Literatur sowie für die Bühne in Schauspiel, Bühnenbau und -technik ausgebildet. Sie alle aber waren der Willkür ihres Herrn ausgesetzt: Ohne richterlichen Beschluss durfte dieser mit ihnen verfahren, wie er wollte - sie waren sein Eigentum. Jederzeit waren sie darum grausamen Strafen, Misshandlungen und Prügel ausgesetzt oder mit ihrem Verkauf oder dem ihrer Kinder bedroht – eine Besonderheit der russischen Leibeigenschaft, die damit in die Nähe der Sklaverei rückte. Den unermesslichen Prunk und Reichtum der Paläste hatte das Heer der namenlosen leibeigenen Künstler zu einem Hungerlohn erschaffen. Dies waren die Grundpfeiler dieser Pracht, die Sophie auf der Reise durch die unermesslichen Weiten Russlands stets auch begegneten.

Weitere drei Tage einer strapaziösen Reise standen Sophie und ihrer Mutter nach diesem Zwischenstopp bevor, denn das eigentliche Ziel war Moskau. Am 9. Februar 1744 trafen sie ein. Gerade rechtzeitig, denn nach dem julianischen Kalender war der nächste Tag der Geburtstag des Großfürsten Peter. Die Mutter berichtete umgehend an Friedrich II: „Man muss eine eiserne Gesundheit haben, um die Beschwerden der Reise und die Ermüdung der Hofetikette zu ertragen. Meine Tochter ist in dieser Beziehung glücklicher als ich. Ihre Jugend hält sie aufrecht. Gleich den jungen Soldaten, welche die Gefahr verachten, genießt sie das Großartige, das sie umgibt.“ Vom Prunk Sankt Petersburgs geblendet, musste ihnen die alte russische Hauptstadt wie ein verschlafenes Nest vorgekommen sein. Durch die angeordnete Zwangsumsiedlung nach Sankt Petersburg war Moskau verwaist, von den Herrschenden missachtet und seinem baulichen Verfall preisgegeben worden. Erst Zarin Elisabeth würde das Bauverbot Peters des Großen wieder aufheben, der verfügt hatte, dass Bauten aus Stein ausschließlich in Sankt Petersburg gebaut werden durften. Überall in Moskau standen darum bescheidene Holzhütten rund um die Backsteinmauern des Kreml, der alten Stadtbefestigung aus dem Mittelalter. Der Blick verfing sich in verwinkelten Gässchen, in denen Kühe, Schafe und Schweine sich weitgehend frei bewegen durften – eine bäuerliche Sitte, die Peter der Große für Sankt Petersburg mit Nachdruck unterbunden hatte. Es stank übrigens auch gewaltig in diesen ländlichen Ecken. Der heimliche Wunsch Peters, Moskau möge abbrennen, sollte sich eines Tages tatsächlich erfüllen: 1812 verbrannten zwei Drittel der Stadt – der Einzug Napoleons veranlasste die Russen zur Taktik der verbrannten Erde.

Kapitel 5

Zwischen den Fronten

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Noch war Sophie nicht offiziell mit Peter verlobt, darum musste sich alles heimlich und möglichst von der Öffentlichkeit unbemerkt abspielen. Eine protestantische deutsche Prinzessin mochte die Favoritin der Zarin sein, jedoch nicht der traditionellen Mächte im Land. So waren der einflussreiche russische Vizekanzler Bestuschew und der Erzbischof von Nowgorod gegen diese Partie. Überhaupt Bestuschew, Graf Bestuschew!

Alexei Graf Bestuschew-Rjumin (1693-1768), Gemälde, unbekannter Maler

Der preußische König Friedrich II. hatte ihn zu seinem persönlichen Feind erklärt! Dieser hatte es nämlich gewagt, sich gegen die preußische Expansionspolitik zu stellen. Vor etwas mehr als drei Jahren war Friedrich II. ohne jegliche Vorwarnung mit seinen preußischen Truppen von Brandenburg nach Schlesien einmarschiert und hatte sich einen großen Teil davon einverleibt – Teile des heutigen Polens und Tschechiens. Doch Schlesien gehörte damals zu Österreich. Die florierende Textilindustrie hatte das Land reich und damit attraktiv gemacht. Noch weitaus attraktiver dürfte seine strategische Lage gewesen sein: Schlesien war das Tor zum Osten. Bestuschew fürchtete die preußische Aggression, nicht zuletzt sah er in diesem Streben um die Vorherrschaft auf deutschem Boden auch eine Gefahr für Russland. Darum richtete er sein Augenmerk lieber auf das katholische Wien. Denn das einst so mächtige Habsburger Reich war nun altersschwach geworden, weshalb von diesem Staat bestimmt nichts zu befürchten war. Dort kämpfte die sechsundzwanzigjährige Maria Theresia nicht nur verzweifelt im österreichischen Erbfolgekrieg um den Thron, sondern musste erneute Übergriffe des landhungrigen Preußen abwehren. Längst hatte der preußische König und brillante Feldherr seine Hand auch nach dem ihr noch verbliebenen restlichen Teil Schlesiens ausgestreckt. Damit war der Krieg gefährlich bis an die russische Grenze herangetragen worden. In dieser Zeit konnte man leicht zwischen die Fronten geraten, wusste man nicht, wer welchem Lager zugehörig war und wem die russische Zarin die größere Gunst erweisen würde.

So kämpfte im anderen Lager der eloquente französische Ex-Botschafter Marquis de la Chétardie um die Zarin, der inzwischen als Privatmann mit eindeutigen politischen Ambitionen in Russland unterwegs war. Er hatte sich als Steigbügelhalter während ihres Staatsstreichs bewährt und wähnte sich nun der lebenslangen Dankbarkeit der Zarin sicher. Auch war es ihm gelungen, den Leibarzt der Zarin, Graf Lestocq, auf seine Seite zu ziehen. Sie traten vehement für eine Allianz Russlands mit Frankreich ein. Diese wiederum hielt Bestuschew für völlig ausgeschlossen. Sein Wunschpartner Österreich war schließlich seit dem 16. Jahrhundert schon aus reiner Tradition der Erzfeind Frankreichs. Und dann liebäugelte Frankreich auch noch mit dem preußischen König. Bestuschew stand wie eine Festung gegen diese Allianz. Der Marquis und Graf Lestocq hatten darum den Plan gefasst, Bestuschew von seinem Sockel zu stürzen. Es war Friedrich II., der Johanna von Zerbst persönlich aufgetragen hatte, sich der Seite der Herren de la Chétardie und Lestocq anzuschließen. Er würde auch mit Geld nachhelfen, sollte Bestuschew nicht freiwillig weichen. Was der junge Preußenkönig sich dabei gedacht haben mag, die politisch naive und völlig unerfahrene einunddreißigjährige Fürstin in das Auge des Taifuns zu setzen – der grimmige Bestuschew war bekannt als intrigant und gefährlich – bleibt ein Rätsel. Johanna von Zerbst war eine glühende Verehrerin Friedrichs II., darum war ihr die besondere Aufgabe, nicht jedoch die Gefahr bewusst.

Sophie und ihre Mutter Johanna mussten den Einbruch der Dunkelheit abwarten, ehe sie mit ihren Schlitten am vereinbarten Ort eintreffen konnten: Die Zarin hatte sie an den Ostrand der Stadt bestellt, in den Annenhofpalast, einem hölzernen Bauwerk in barockem Stil, das wenige Jahre später abbrennen sollte. Kaum in ihren Gemächern, gesellte sich Großfürst Peter in Begleitung seines Hofstaates zu ihnen. Er war voller Ungeduld, und meinte, die letzten Stunden seien so unerträglich gewesen, dass er ihnen am liebsten entgegengeeilt wäre. Sophie betrachtete ihn verstohlen. Seine dürre und schmächtige Gestalt mit den schlaksigen Gliedmaßen erinnerten an ein Fohlen, das noch nicht geschlechtsreif war. Er ähnelte in nichts den strammen Offizieren der Leibgarde der Kaiserin, die sie in Sankt Petersburg zu sehen bekommen hatte. Das waren doch prächtige Hengste gewesen! Diese Soldaten in ihren unverwechselbaren grünroten Paradeuniformen der Preobraschenskij'schen Regimenter hatten Elisabeth auf den Thron geholfen. Sie waren berüchtigt und ihrer Kaiserin treu ergeben. Zudem irritierten sie Peters weit auseinanderstehende Augen in dem schmalen und blassen Gesicht. Da er den Blick nie ruhig halten konnte, wusste sie nie, wann er sie traf. Bemerkte er, dass sie ihn heimlich taxierte, würde ihm dies ihr unschickliches Betragen offenbaren. Sie senkte kurz den Blick, um ihre Beobachtung augenblicklich fortzusetzen. Er hatte eine schlanke, wenngleich zu lang geratene Nase. Sie setzte sich prominent gegen die zurückweichenden Wangen ab. Obwohl seine Lippen schön geschwungen waren, blieb sein Mund nichtssagend. Dennoch redete sie sich ein, ihn „ganz hübsch“ zu finden, doch ihr wahres Interesse galt der Zarin selbst.

Kapitel 6

Zarin Elisabeth

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Diese hatte sie zu einer Audienz geladen. Auf der Schwelle zu ihrem Paradeschlafzimmer trat sie ihr entgegen. Sophie war überwältigt von ihrer Schönheit, ebenso wie von ihrem majestätischen Auftreten. Dieses wurde noch durch ihre Beleibtheit und ihren ungeheuer üppigen Busen¹⁴ unterstrichen.

Elisabeth Petrowna, Zarin von Rußland (1741–62) in Zarskoje Selo. Illustration, 1905, von Jewgeni Jewgenjewitsch Lancerai (Lansere) (1875–1946).

Aber wirklich beeindruckte sie durch ihr ebenmäßig schönes Gesicht. In ihren Memoiren beschreibt Katharina die damals Vierunddreißigjährige rückblickend: „Sie trug an diesem Tage einen gewaltigen Reifrock, wie sie es liebte, wenn sie große Toilette machte […]. Ihr Kleid war aus Silberbrokat mit Goldtressen besetzt; sie trug eine schwarze Feder auf dem Kopfe, die seitwärts gerade aufgesteckt war, und viele Diamanten in einer Frisur aus eigenem Haar.“¹⁵

Sophie hatte für diese Audienz ein glatt anliegendes Kleid ohne Reifrock aus rosa Moiré mit Silber gewählt. Angesichts der prachtvollen Kleidung der Zarin, wurde ihr schnell bewusst, dass sie wie eine armselige Bittstellerin wirken musste: Sie hatte drei bis vier Kleider mitgebracht, ein Dutzend Hemden, Strümpfe und Taschentücher. Weiter nichts. Selbst die Bettwäsche hatte sie sich von ihrer Mutter leihen müssen, da sie noch keine eigene besaß. Wirklich bescheiden, vergleicht man dies mit der Garderobe Elisabeths. Nach ihrem Tod zählte man ihre kostbaren Prunkkleider: es waren 15.000.

Am nächsten Tag wurden sie zum sechzehnten Geburtstag des Großfürsten geladen. Für beide überraschend, verlieh die Kaiserin ihnen den Orden der Heiligen Katharina in einer ergreifenden Feier. Graf Razumowski trug die Abzeichen auf einem vergoldeten Teller, ehe sie ihnen von den Hofdamen angeheftet wurden. Die Mutter, geblendet von so viel Ehrbezeugung, ließ sich leicht korrumpieren. Ihr war klar: ihre Tochter, die sie anfangs nicht zu schätzen gewusst hatte, war am Ende ihre größte Trumpfkarte. Danach erschien Peter oft bei Sophie. Er lud sie und ihre Mutter zum Kartenspiel ein und wurde Sophie gegenüber immer redseliger. Sichtlich genoss er es, endlich wieder einmal in seiner Muttersprache Deutsch sprechen zu können. Doch er sah in Sophie, die es nie gewagt hätte, ihn in seinem Redefluss zu unterbrechen, auch eine Kameradin, eine Gleichgesinnte, die schon alleine wegen der Verwandtschaft seine erlittene Einsamkeit in Russland mit ihm teilen würde. Sein noch immer kindliches Interesse galt Spielsachen und Soldaten. Er vertraute ihr Geheimnisse an, die man einer Frau nicht zumutet, vielleicht noch nicht einmal einem männlichen Kameraden. Doch Sophie musste dafür herhalten. Sie ertrug es still.

Denn sie hatte sich damals drei Ziele gesetzt:

Erstens, dem Großherzog zu gefallen;

zweitens, der Kaiserin zu gefallen;

drittens, dem russischen Volk zu gefallen.

Doch spätestens als Peter ihr kumpanenhaft seine Verliebtheit in eine vom Hof verwiesene Hofdame gestand und ihr zugleich klarmachte, dass er sie nur heirate, weil seine Tante es wünsche, wurde ihr klar, dass sie keinerlei Zuneigung erwarten konnte und er sie nur aus Pflicht seiner Tante gegenüber, der allmächtigen Zarin, zur Frau nehmen würde. Dagegen fügte Sophie sich nicht aus einem Pflichtgefühl heraus den Forderungen der Zarin, sondern aus reinem Kalkül. Sie wusste, dass der Weg zum Thron nicht über Peter sondern über die Zarin ging. „In Wahrheit lag mir an der russischen Krone mehr als an seiner Person“¹⁶, gestand sie in ihren Memoiren. Darum erkannte sie in der tiefen Gläubigkeit Elisabeths auch deren innige Verbundenheit mit dem russischen Volk. So ließ sie sich bereitwillig von dem Archimandriten Simon Teodorskij im orthodoxen Glauben unterrichten. Auch nahm sie Unterricht in Russisch, was so manch’ anderen sicher schon alleine wegen der kyrillischen Schrift abgeschreckt hätte. Doch sprachbegabt wie sie war, lernte sie leicht. Der rasche Lernfortschritt war jedoch an Höchstleistungen gebunden: Sie blieb nachts lange wach und saß oft stundenlang in dem zugigen Zimmer über ihren Büchern. Selbst den strengen Fastenregeln der Zarin während der Fastenzeit unterwarf sie sich bereitwillig: Pilze und eingelegte Gurken standen in der ersten und letzten der vier Fastenwochen auf dem kargen Speiseplan¹⁷ Während Peter sich heimlich Fleisch bringen ließ, hielt Sophie sich streng an die Regeln. Mit all dem eroberte sie das Herz der Zarin.

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