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Impressum

Die Autoren: Howard Carpendale und Stefan Alberti

Deutsche Erstausgabe 2016

Coverdesign und Buchsatz: © Thomas Auer, www.buchsatz.com

Fotograf Coverabbildung: Hergen Schimpf

Owner Coverabbildung: Heimat2050

Bilder im Innenteil: Privatfotos mit freundlicher Genehmigung von Howard Carpendale, außer anders angeführt

Lektorat: Kirsten Borchardt

Korrektorat: Rainer Schöttle

© 2016 by Edition KOCH

Edition KOCH, ein Imprint der KOCH International GmbH, A-6604 Höfen

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ISBN 978-3-7081-0524-6

Auch als Hardcover erhältlich mit der ISBN 978-3-7081-0523-9

Hinweis für den Leser:

Kein Teil dieses Buchs darf in irgendeiner Form (Druck, Fotokopie, digitale Kopie oder einem anderen Verfahren) ohne schriftliche Genehmigung des Verlags reproduziert oder unter Verwendung elektronischer Systeme verarbeitet werden. Der Autor hat sich mit größter Sorgfalt darum bemüht, nur zutreffende Informationen in dieses Buch aufzunehmen. Es kann jedoch keinerlei Gewähr dafür übernommen werden, dass die Informationen in diesem Buch vollständig, wirksam und zutreffend sind. Alle durch dieses Buch berührten Urheberrechte, sonstigen Schutzrechte und in diesem Buch erwähnten oder in Bezug genommenen Rechte hinsichtlich Eigennamen oder der Bezeichnung von Produkten und handelnden Personen stehen deren jeweiligen Inhabern zu.

Inhalt

Das hätte ich nie gedacht

1

Der lange Weg zurück ins Leben, Teil eins

2

Ich weiß auch nicht, was Schlager ist

3

Erziehung? Die gab es nicht

4

Dreißig Cent sind viel wert

5

Mein grünes Buch ist weg

6

Wenn es doch einen Reset-Knopf gäbe

7

Cricket statt Kirche

8

Meine Asche gehört auf den Golfplatz

9

Als Macho stehe ich auf drei

10

Spieglein, Spieglein an der Wand

Bildstrecke

11

Überleben im Medien-Dschungel

12

Donnice

13

Dafür lebe ich

14

Ich bin immer schuld

15

Musikalische Impulse

16

Begegnungen

17

Über Dodge City in die Zukunft

18

Der lange Weg zurück ins Leben, Teil zwei

Zugabe: Soundtracks meines Lebens

Bildnachweise

Stationen

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Das hätte ich nie gedacht

Mit diesem Mann bin ich aufgewachsen. Das ist keine Floskel, sondern eine Tatsache. Als ich im Jahre 1968 geboren wurde, hatte Howard Carpendale noch nicht richtig im Showbusiness Fuß gefasst. Mit seinen zweiundzwanzig Jahren stand er noch am Anfang seiner musikalischen Karriere – trotz erster Erfahrungen in Südafrika, England und Deutschland. 1968 – das war ein Jahr, in dem die Beatles das weltweite Musikgeschehen beherrschten. Kurze Zeit später fiel der Startschuss für die legendäre ZDF-Hitparade, die mit dafür verantwortlich war, dass sich im Laufe der folgenden Jahre der Name Howard Carpendale immer mehr in mein Gedächtnis einbrannte. Zunächst in Schwarz-Weiß, dann in Farbe.

Fast fünfzig Jahre später bat mich nun dieser Entertainer, mit ihm das vorliegende Buch zu entwickeln und zu schreiben. Bis dahin kannten wir uns aus vielen beruflichen Begegnungen, die stets von einem besonderen gegenseitigen Respekt und Vertrauen geprägt waren und in deren Rahmen wir viele tiefgründige Gespräche führten.

Nun also das Buchprojekt – eine sehr außergewöhnliche Erfahrung für mich. Warum? Weil Howard Carpendale anders und überraschender ist, als ich jemals gedacht hätte. Weil dieser Mann Ecken und Kanten hat. Weil dieser Mann ein ungewöhnlicher Typ ohne Starallüren ist. Ja, und weil dieser Mann ein Perfektionist ist. Das ging so weit, dass er mich fast zu jeder Tages- und Nachtzeit anrief, weil ihm gerade irgendein Thema oder Aspekt eingefallen war, der ihm für das Buch sehr wichtig erschien. Kein Problem – das Leben eines Autors ist eben nicht nur ein Ponyhof. Zwischendurch war ich mit ihm so eng verbunden, dass ich manchmal gar nicht merkte, wie sein unverwechselbarer Akzent gelegentlich auf meine Sprache abfärbte.

Noch ein Beispiel für den anderen und überraschenden Howard Carpendale gefällig? Mir war es wichtig, dass er sich für die Arbeit an dem Buch Orte aussuchte, an denen er sich wohlfühlte, um völlig entspannt und befreit seinen Gedanken, Geschichten und Erinnerungen freien Lauf lassen zu können. Nicht gerechnet hatte ich mit seiner Reaktion: „In Ordnung, aber du musst dich bitte auch wohlfühlen“, hielt mir Howard Carpendale entgegen. Ein Mann, ein Satz – Respekt! Er suchte nicht nur die passenden Orte für sich aus, sondern checkte auch höchstpersönlich die Unterkunft, in der ich während unserer gemeinsamen Arbeit mein Journalistenleben führte.

Wir haben diskutiert. Wir haben gelacht. Wir haben gestritten. Wir haben uns auch gegenseitig beleidigt – so, wie es unter Freunden eben üblich ist. Ach ja, und damit niemand irritiert ist, wenn wir uns auf den folgenden Seiten duzen: Das „Du“ ist für Howard Carpendale selbstverständlich, „weil man in einem Team ,du‘ zueinander sagt“.

Das Ergebnis dieser speziellen Spurensuche haben wir in diesem Buch festgehalten. Es enthält die intensiven, nachdenklichen, rührenden und fesselnden Erinnerungen und Gedanken des Künstlers, Menschen und Zeitzeugen Howard Carpendale, mit denen die Kapitel eröffnet werden. Danach folgen jeweils ebenso intensive Gespräche – als Generationendiskurs, Gedankenaustausch und manchmal auch als Streitgespräch zwischen zwei Männern.

Stefan Alberti

Stefan Alberti, Redakteur der Neuen Osnabrücker Zeitung, beschäftigt sich seit vielen Jahren tiefgründig und unterhaltend mit den Künstlern der Showbranche und Musikwelt. Über seine journalistische Arbeit entwickelte sich auch ein intensiver Kontakt zu Howard Carpendale. Nach zahlreichen Gesprächen und Diskussionen entwickelten beide die Idee und das Konzept für dieses Buch.

„Howard, ich mache mir Sorgen um dich. Du bist sehr gefährdet.“

„Wie kommst du darauf?“

„Weil ich Tausende von Patienten in meinem Leben behandelt habe und glaube, dass ich genau einschätzen kann, was in deinem Kopf vor sich geht: Du denkst an Selbstmord. Und leider bist du der Typ, der es auch macht, wenn du damit im Reinen bist.“

„Verdammt noch mal“, dachte ich. In seiner Gegenwart hatte ich das Wort nie in den Mund genommen. Dabei hatte ich schon einen ganz genauen Plan, was das Wie und Wo betraf. Nur das Wann war noch nicht klar. „Hör mal“, hörte ich ihn sagen, „fahr heute Abend nicht zurück nach Zist. Komm mit mir nach Hause und bleib über Nacht. Morgen ist Samstag. Meine Frau macht uns Frühstück. Und dann reden wir weiter.“ Ich ging mit.

Es war angenehm bei Marc. Seine Frau war mir gegenüber sehr warm und herzlich, und für ein paar Stunden wurde ich durch unser Gespräch abgelenkt. Aber als ich ins Bett ging, war sie wieder da – diese Stimme in meinem Kopf, die mir immer wieder sagte, dass mein Leben keinen Sinn mehr habe. Die mir immer wieder einhämmern wollte, dass mein glückliches Leben vorbei sei. Auch meine Familie wusste nicht mehr weiter. Wie oft hatten sie mit mir geredet? Claudia und Wayne in Deutschland, Donnice und Cass in Amerika. Hier hielt die Familie wieder ganz besonders zusammen. Jeder auf seine spezielle Art. Und ich hatte auch alles gehört und verstanden. Aber dieses Loch war sehr tief, und ich kam nicht heraus. Es war unglaublich. Sobald ich im Bett lag, übernahm die Stimme wieder das Kommando. Das Einzige, worauf ich mich freute, war das Einschlafen und – das ist mein voller Ernst – auf das Umdrehen. Denn in den zehn Sekunden, in denen ich mich drehte und meine Kissen zurechtlegte, da war die Stimme still.

Am nächsten Morgen nach dem gemeinsamen Frühstück sagte Marc: „Komm, wir gehen mal spazieren.“ Nun, spazieren gehen war nie mein Ding. Wenn ich ehrlich bin, glaube ich nicht, dass ich jemals spazieren gegangen bin. Jogging – ja. Auf dem Golfplatz hinter dem Ball herlaufen – ja. Nur so, ohne Ziel? Aber hier war ein Arzt, der weltweit anerkannt war als eine große Kapazität. Und er wollte mir etwas sagen. Es dauerte mehrere Stunden. Wir liefen durch Wälder, irgendwo in Südbayern. Und er redete über viele Dinge. Über bekannte Psychopathen, Charakterstrukturen, das Entstehen von psychischen Problemen und das Leiden der Seele. Er sprach dabei klar und ruhig. Einige Sätze schlugen ein wie der Blitz. Verdammt noch mal, es traf mich wie ein Schlag in die Magengrube. Manchmal machten wir Pause, saßen auf Bänken im Wald und redeten gar nicht. Aber irgendwann sagte er: „Howard, du musst wieder auf die Bühne. Das ist dein Sauerstoff, und es ist deine Heimat. Du warst nicht fertig, als du aufgehört hast. Wenn du nicht da oben stehst, wirst du nicht mehr lange leben.“

Abends fuhr ich zurück nach Zist – und zum ersten Mal seit Jahren war ich wieder in der Lage, im Auto Musik zu hören. Meine Musik. Ich legte das Album „Danke … Ti amo“ ein.

Zist? Ich weiß, das muss ich erklären: Wenn man die A95 von München in Richtung Garmisch fährt, dann kommt irgendwann die Ausfahrt Penzberg. Wie oft bin ich schon an dieser Ausfahrt vorbeigefahren? Meistens völlig in Gedanken versunken. Okay, man verlässt also in Penzberg die Autobahn, fährt drei bis vier Kilometer durch ein Waldgebiet – und irgendwann tauchen einige kleine Holzhütten auf. Keine große Klinik, kein Luxus. Zist steht für „Zentrum zur Entwicklung menschlicher Kompetenz durch Selbsterfahrung“. Ab Januar 2007 war Zist für einige Monate der Mittelpunkt meines Lebens. Es gab nichts, was mich an mein früheres Leben erinnerte. Unerwartet. Plötzlich. Befremdlich.

Howard, so, wie du dieses Zentrum schilderst, hattest du dort offensichtlich nicht nur mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen, sondern auch mit einem Kulturschock.

Du kannst dir gar nicht vorstellen, was für ein schönes Gefühl ich in der Anfangszeit verspürte, wenn ich zwischendurch mal mit einem Mietwagen nach Penzberg fahren konnte, um mir in einer Bäckerei ein Stück Kuchen zu holen. Der Wechsel von der sechshundert Quadratmeter großen Luxusvilla in Amerika in ein etwa acht Quadratmeter großes Zimmer auf dem Zist-Areal – das war tatsächlich ein großer Kulturschock. Mir war das scheißegal.

Ein Mann wie ein Baum, der gegen eine Depression kämpfen muss. Passt eigentlich nicht zu einem Howard Carpendale, oder?

Das hatte ich vorher auch gedacht. Ich war immer ein Typ, der andere Menschen geführt hat. In den Mannschaften beim Sport war ich immer der Kapitän. Ich hätte nie geglaubt, dass mich mein Leben jemals in diese Krankheit führen würde. Zum ersten Mal lernte ich das Wort Depression kennen. Erst wenn es dich trifft, kannst du spüren, dass es eine Krankheit ist. Und man ist ziemlich machtlos dagegen.

Kannst du mir diese Machtlosigkeit näher beschreiben?

Eine Depression hat verschiedene Stufen. In der Klinik habe ich einige Menschen kennengelernt. Menschen, die mit sehr unterschiedlichen Ausprägungen ihrer Depression zu kämpfen hatten. Ich war auf der höchsten Stufe angekommen. Ich wollte mir das Leben nehmen – und wusste genau wie: Ich würde mit einem Auto einen steilen Hang herabstürzen. Der Druck, es endlich tun zu müssen, wurde immer größer, der Ausweg schien immer unwahrscheinlicher. Es gibt eine Stelle, die sich für diesen Plan geeignet hätte. Ein Wahnsinn! Es war mir alles, aber wirklich alles scheißegal.

Jetzt bin ich überrascht. Keiner hätte wohl gedacht, dass deine Depression so stark gewesen ist.

Ich denke, dass ich wirklich gut beurteilen kann, wohin eine Depression jemanden führen kann. Meine Erfahrungen liegen jetzt schon einige Jahre zurück. Und wenn ich mich heute umschaue und die Medien verfolge, habe ich das Gefühl, dass die Depression fast eine Volkskrankheit ist. Nicht ohne Grund ist sie in etlichen Zeitungen und Zeitschriften immer wieder ein großes Thema. Eines möchte ich noch einmal deutlich machen: Eine Depression kann einen Menschen komplett aus der Bahn werfen. Ich kann allen Betroffenen nur wünschen, dass sie mit professioneller und effektiver Hilfe da wieder rauskommen. Leider ist es aber auch so, dass nicht jeder in unserer Gesellschaft beim Kampf gegen diese Krankheit auf dieselben Angebote zurückgreifen kann.

Wie kann ein erfolgreicher Künstler, der eigentlich alles erreicht hat, in solch einen Teufelskreis geraten?

Bei meinem Abschied von der Bühne hatte ich in der Tat das Gefühl, alles erreicht zu haben. Die Abschiedstour war gigantisch, ausverkaufte Konzerte in den großen Arenen – und dann das letzte Konzert am 13. Dezember 2003 in Köln. An diesem Tag allein sind zweiundzwanzigtausend Menschen in die Lanxess-Arena gekommen. Meine achtundachtzigjährige Mum war extra aus Südafrika angereist. Nach diesem letzten Konzert wuchs zunächst täglich das gute Gefühl, dass der Entschluss richtig gewesen war. Der richtige Moment? Ich dachte, den richtigen Moment erwischt zu haben.

Und dann wurde die Sehnsucht nach der großen Bühne und nach Anerkennung immer größer und quälender?

Stefan, bevor ich jetzt mit dir ins Detail gehe, lass dir versichert sein: Geld war nie meine Motivation. Es ging um viel mehr.

Dann bin ich ja beruhigt. Wenn jetzt Geld der Grund für das Comeback und alles andere gewesen wäre, dann hätte mich das auch sehr enttäuscht, weil ich dich inzwischen kenne.

Also starten wir. Mein größter Wunsch war es, erst mal wieder als Mensch zu leben – ohne diese ständige Beobachtung durch die Öffentlichkeit. Ich wohnte am schönsten Flecken Floridas. Alles war perfekt. Es fühlte sich an wie im Paradies. Die ersten drei Jahre waren herrlich. Ich konnte alles machen, was ich mir bis dahin zu wenig gegönnt hatte. Ein Zustand, den ich seit meinem elften Lebensjahr nicht mehr kannte. Mein Vater legte als angesehener Politiker sehr viel Wert auf ein tadelloses Ansehen der Familie Carpendale und übertrug dies natürlich auch auf seine Kinder. Schon als Jugendlicher achtete ich bei allem, was ich tat, nicht nur auf mich, sondern auch auf die Wirkung in der Öffentlichkeit.

Was geschah dann, nach diesen drei Jahren?

Die Depression entwickelte sich schleichend – es gab auslösende und verstärkende Situationen, über deren Wirkung ich mir erst im Nachhinein wirklich bewusst wurde. Wie ich schon sagte, ich lebte in Admirals Cove in purem Luxus. Doch ich spürte immer mehr, dass irgendwas fehlte. Alle Gespräche auf dem Golfplatz wiederholten sich. Jeder lebte von der Vergangenheit. Auch ich erzählte viel zu viel von damals. Ich spürte Stillstand. Es gab keine Spannung mehr. Visionen? Fehlanzeige. Große Momente kann man sich auch mit viel Geld nicht kaufen.

Ich fing verzweifelt an, woanders nach Freunden zu suchen – und lernte tatsächlich einen Mann kennen, der nicht nur vorgab, als Berater meine Investitionen organisieren zu können, sondern sich im Laufe der Zeit auch zu einem engen Freund entwickelte. So war zumindest mein Gefühl. Ich hatte anfangs überhaupt keinen Grund, an seiner Loyalität, an seiner Freundschaft und an seinem Fachwissen zu zweifeln. Er empfahl mir Investments, die ich fast blind umsetzte oder ihn direkt umsetzen ließ.

Und dann kam der große Knall, dass er dich komplett über den Tisch gezogen hatte?

So ist es, ja. Er hat mir Dinge empfohlen, die nicht gut gelaufen sind, für die er aber regelmäßig seine Provisionen kassierte. Investitionen in angeblich lukrative Immobilien, darunter zum Beispiel auch ein Restaurant und eine Tank- und Rastanlage. Nichts von dem, was er versprochen hatte, ging auf. Als der ganze Schwindel aufflog, war er schon über alle Berge. Ich setzte alles daran, ihn zu finden, aber ich kam einfach nicht mehr an ihn heran.

Jetzt könnte manch einer zu Recht meinen, dass ich ziemlich naiv gehandelt hätte. Ja, in diesem Fall habe ich das wohl. Weißt du, Stefan, ich habe darüber natürlich viel nachgedacht. Mein Fehler war, dass ich jemandem komplett vertraute, dass ich glauben wollte, er sei mein Freund, mein Buddy – und zu spät kapiert habe, dass meine Hoffnung falsch war, mit ihm jemanden an meiner Seite zu haben, der es mit unserer Freundschaft ernst meinte.

Gab es für dich denn keine Möglichkeiten, ihn zur Verantwortung zu ziehen? Über einen Anwalt?

Natürlich habe ich einen Anwalt eingeschaltet. Aber es war alles sehr kompliziert und nicht mehr zu durchschauen.

Um welche Summe ging es denn überhaupt?

Es ging um eine siebenstellige Summe. Das ist viel Geld. Womit wir auch wieder bei dem Punkt sind, dass manch einer nun behaupten könnte, ich sei ja nur wegen finanzieller Sorgen auf die Bühne zurückgekehrt.

Na ja, ganz abwegig finde ich solche Behauptungen nicht.

Okay, das kann ich auch verstehen. Deswegen muss ich erklären, was diese Geschichte in mir angerichtet hat. Wegen des Geldes hätte ich nicht auf die Bühne zurückkehren müssen. Wirtschaftlich stand ich sehr gut da. Weißt du, es war die Enttäuschung, die große Enttäuschung über einen Mann, den ich zu meinen besten Freunden in Amerika zählte. Der Gedanke daran, dass ich dieses Problem nicht innerhalb kurzer Zeit aus der Welt schaffen konnte, hat mich innerlich zerrissen. Ich hasse Probleme, die sich über Jahre hinziehen.

In den folgenden Monaten habe ich mich für nichts mehr interessiert. In meinem Kopf herrschte totale Leere. Selbst mein Appetit auf die schönen Dinge war weg. Wenn es etwas Positives gab, dann allenfalls die Tatsache, dass ich innerhalb eines halben Jahres mein ständiges Gewichtsproblem in den Griff bekam: Ich war zehn Kilo leichter. Ein schwacher Trost. Ich lebte nur noch in den Tag hinein. Eigentlich saß ich nur rum und starrte Löcher in die Luft. Keine Pläne. Keine Ziele. Ich hatte nicht mal mehr Lust auf Golf. Wer mich kennt, kann erahnen, was das heißt. Damals riefen mich meine Golfzockerfreunde an und fragten, was los sei. Ich vertröstete sie immer mit irgendwelchen Ausreden. Irgendwann fielen mir aber keine mehr ein.

Von einem Arzt wolltest du dir zu diesem Zeitpunkt noch nicht helfen lassen?

Nein, zu dem Zeitpunkt nicht. Ich war der Meinung, dass ich das alles schon irgendwie selbst meistern könne. Irgendwie. Ein Howard Carpendale macht das schon. Was für ein Trugschluss. Ich war schon längst mitten in meiner tiefen Depression angekommen. Dass meine Frau Donnice in dieser Phase auch schwer mit ihrer Suchtkrankheit zu kämpfen hatte, machte die ganze Situation nicht gerade einfacher. Ich weiß gar nicht mehr, wie oft ich nach Deutschland telefonierte, um mit meiner Exfrau Claudia und unserem Sohn Wayne über meine ganzen Probleme zu sprechen. Dann kam dieses Weihnachten 2006. Wayne stand vor meiner Tür in Amerika, um mich abzuholen.

Das hört sich jetzt an wie der Anfang eines Weihnachtsmärchens.

Soll es ruhig. Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie stolz ich auf meine Jungs war, bin und immer sein werde. Das Weihnachtsfest 2006 schien eine sehr einsame Angelegenheit zu werden. Donnice war in der Klinik, und unser gemeinsamer Sohn Cass und ich saßen alleine zu Hause. Wir waren nicht gerade in Weihnachtsstimmung. Am Tag vor Heiligabend klingelte es plötzlich an der Tür. Ich öffnete und sah Wayne vor mir.

Wenn ich das heute erzähle, bekomme ich immer noch Gänsehaut. Ein unbeschreibliches Gefühl. Mein Sohn hatte im fernen Deutschland den Entschluss gefasst, zu mir zu fliegen, weil er spürte, dass bei seinem Vater der Punkt erreicht war, an dem er seine Probleme nicht mehr selber meistern konnte. Wayne war zu der Zeit mit Yvonne Catterfeld liiert. Sie musste damals das Weihnachtsfest in Deutschland ohne Wayne verbringen, weil der eine Mission bei seinem Vater zu erfüllen hatte. Na ja, wir haben das Beste aus den Feiertagen gemacht – wie drei Männer eben versuchen, ein kleines Fest zu feiern. Wir redeten und redeten. Für Wayne war klar, dass ich dringend professionelle Hilfe brauchte. „Ich fliege nicht ohne dich nach Deutschland zurück“, gab er mir deutlich zu verstehen. Eine klare Ansage von einem sehr entschlossenen Sohn.

Und Cass?

Genau diese Frage schoss mir damals auch durch den Kopf. Was sollte mit Cass passieren? Der Junge war gerade mal achtzehn Jahre alt, er ging noch zur Schule, sein Leben war bis dahin sehr behütet verlaufen. „Wir müssen eine Wohnung für Cass finden, und das muss schnell gehen“, erklärte Wayne noch immer sehr entschlossen. Er war überzeugt, dass dieser Weg einem Achtzehnjährigen durchaus zuzutrauen sei. Fünf Tage später fand Wayne tatsächlich eine Wohnung für Cass. Jetzt war Wayne der Chef im Ring. Er führte die nötigen Gespräche von Bruder zu Bruder.

Mir tat Cass unglaublich leid, aber der Junge schlug sich mehr als tapfer: „Es ist nicht so schlecht, das wird schon klappen“, meinte er zu mir. Dieser Satz konnte mein Gewissen nur bedingt beruhigen. Mir blieb aber auch keine andere Wahl. Ich wusste, dass Waynes Entscheidung richtig war. Anfang Januar 2007 flogen wir gemeinsam nach Deutschland. Detlev, mein langjähriger Assistent, reiste nach Amerika, um Cass bei der Einrichtung seiner Wohnung zu helfen. Eine weitere kleine Gewissensberuhigung für mich. Wesentlich ruhiger wurde ich allerdings erst, als ich einige Zeit später erfuhr, dass Cass bei den Eltern seiner Schulfreundin einziehen durfte. Ein unendliches Glück, dass diese Familie Cass zur Seite stand.

In Deutschland begann deine Therapie?

Ja. Wayne hatte zuvor mit Marc, dem Psychologen, alles detailliert besprochen. Beide entschieden sich für diesen Weg. Für mich. Für den Weg nach Zist. Ich habe es ja bereits geschildert: eine Klinik ohne Luxus. Ein ganz stiller Ort. Im Januar 2007. Bitterkalt, mitten im Winter. Wayne brachte mich auf direktem Weg vom Flughafen dorthin. Als ich mein kleines Zimmer bezog, brachen bei mir alle Dämme. Ich weinte hemmungslos. Fünfundvierzig Minuten später rief ich Wayne an, dass er mich wieder abholen müsse. Mir erschien es unmöglich, die Zeit dort zu überstehen. Wayne machte sich auf den Weg. In der Zwischenzeit ging ich an die frische Luft, ich musste atmen – und lernte dort einen der Köche kennen. Er machte gerade eine kleine Pause, und wir führten ein zufälliges Gespräch. Manchmal kommt so etwas gerade zur rechten Zeit. Irgendwie fasste ich neuen Mut – und als Wayne vorfuhr, versicherte ich ihm, er könne nun wirklich ohne mich wieder nach München zurückkehren.

Ich nahm sie an – die Herausforderung Zist. In aller Abgeschiedenheit. Andere Bewohner und Patienten nahmen mir die Geschichte ab, dass ich Gast in Zist sei, um ein Buch zu schreiben. Das funktionierte offensichtlich. Nicht mal die Boulevardmedien bekamen davon etwas mit. So konnte ich drei Monate lang sehr gründlich über mein Leben nachdenken.

Mit Erfolg?

In sehr kleinen Schritten und natürlich mit Hilfe von Medikamenten. Ich habe nicht sofort eine Besserung gespürt. Meine Gedanken drehten sich zunächst völlig im Kreis. Ich bekam sie einfach nicht geordnet. Nur die Gedanken an einen Suizid, die bildeten sich in dieser Phase klar heraus. Ich bin sicher, sie wären wahr geworden, wenn ich mein Leben nicht in den Griff bekommen hätte. Niemand würde bei mir auf derartige Gedanken kommen – dachte ich. Einem Top-Psychologen wie Marc konnte ich jedoch kein Theater vorspielen. Er durchschaute mich. Er konnte mich lesen – so wie ein guter Fußballtrainer die Taktik des Gegners liest und exakt analysiert.

Zweimal wöchentlich fuhr ich nach München, um dort Gespräche mit Marc zu führen. Im Zentrum selbst besuchte mich regelmäßig eine sehr freundliche Psychologin. Wir sprachen miteinander – über mein Leben, meine Probleme, meine Karriere, meine Kinder, Donnice und Claudia. In den Anfangswochen war meine Verzweiflung derart groß, dass ich fast bei jedem Gespräch sehr heftig weinen musste. Irgendwie waren diese Tränen aber auch befreiend. Und ganz allmählich spürte ich, dass mein Kopf klarer wurde. Meine Gedanken fanden wieder eine wohltuende Ordnung. Der Nebel in meinem Gehirn lichtete sich. Nach langen Wochen der Leere, Unsicherheit und Verzweiflung empfand ich wieder etwas Stabilität. Ich fühlte mich nun derart stark, dass ich bereit war, wieder auf Tour zu gehen. Willkommen zurück im Leben! So dachte ich zumindest, aber so weit war ich noch nicht.

Das heißt, dass du Zist verlassen hast, aber damit nicht komplett wieder gesund warst?

So ist es. Ich war nach den drei Monaten dort sicher ein ganz anderer Mensch als im Januar 2007. Die Medikamente und begleitenden Gespräche gaben mir ein solides und stabiles Gefühl. Meine Gedanken waren absolut positiv, ohne dass ich deswegen ab sofort ein komplett fröhlicher Mensch gewesen wäre. Die Depression war schon noch da. Ja, sie war immer noch eine Begleiterin, die ich aber weitgehend auf Distanz halten konnte. Bei meiner Ankündigung in der Talkshow von Johannes B. Kerner, wieder zurück auf die Bühne gehen zu wollen, war die Euphorie unglaublich. „Ich will wieder“ – diese drei Worte fühlten sich sehr gut an.

Man könnte meinen, dass solche tollen Momente doch sofort eine Depression komplett wegpusten müssten. Ich habe dann diese Tournee sehr genossen. Meine engsten Vertrauten konnten aber an meinen Augen und Blicken ablesen, dass ich noch nicht der Alte war. Aber, Stefan, du wirst überrascht sein, wenn ich später erzähle, wann ich mich zum ersten Mal wieder richtig gesund fühlte.

Da bin ich gespannt …

Ach, jetzt kommen wir zu einem Thema, zu dem ich schon lange etwas sagen wollte. Wie oft wurde ich gerade in der letzten Zeit zum Schlager befragt, ebenso nach meinen Einschätzungen zur Zukunft des Schlagers? Ich werde hier jetzt kein Plädoyer pro oder contra Schlager schreiben. Was ist denn Schlager heute überhaupt? Und was noch viel drängender ist: Was ist das Problem mit dem Schlager? Egal, was heute am Markt erfolgreich ist, es braucht immer eine sofortige Zuordnung. Damit es schön kompliziert wird, überschlägt sich die Musikbranche mittlerweile mit einer Flut neuer Bezeichnungen. Man nennt das innovativ.

Für mich ist das ein Zeichen der Unsicherheit. Da hatte ich es früher einfacher: Es gab nur Schlager. Und das übrigens als Begriff national sowie international. Denn was war ein Schlager – sogar wörtlich übersetzt – anderes als ein Hit, ein Erfolg? Komischerweise liest man den Begriff Kassenschlager heute noch oft im Bereich Kino, und sogar beim Fußball spricht man von Schlagerspielen. In der Musik blendet man das aus. Liegt das an dem mangelnden Selbstbewusstsein, das in der Branche inzwischen vorzuherrschen scheint? An dem fehlenden Mut, einfach mal zu machen und loszulegen, auch auf die Gefahr hin, dass es einen Flop geben könnte?

Oder liegt es daran, dass zu viele anspruchslose und einfallslose Kompositionen produziert und als Schlager auf den Markt gebracht werden, um schnelles Geld zu machen? Vielleicht verlor der Schlager so sein Herz. Ist das der Grund, weshalb sich viele Künstler davon distanzieren wollen?

Junge Künstler können heutzutage immer schwerer ausbrechen. Wenn man sie nicht gleich einordnen kann, werden sie nicht weiter unterstützt. Wenn sie nicht unterstützt werden, hört sie keiner. Einige passen sich an, andere bleiben authentisch und versuchen es mit einem eigenen Weg und eigenen Produktionen.

Ich hatte eine tolle Zeit – und zudem die Möglichkeit, meine Karriere über einen längeren Zeitraum aufzubauen. Mit allen Höhen und Tiefen. Ich hatte selbst genügend Mut, habe Dinge ausprobiert und wurde hervorragend von meinen Partnern unterstützt. Wir hatten alle ein Ziel: den großen Hit zu landen. In der Schlagerbranche hatten wir alle das gleiche Rezept in der Tasche und konnten dennoch alle davon leben. Von daher bin ich sehr dankbar, dass ich diese Zeit erleben durfte. Aber umso wichtiger ist es, dass man nicht stehen bleibt und Impulse für sich zu nutzen versteht, daraus etwas Neues entstehen zu lassen. Musikalisch und inhaltlich. Und dass man damit sein Publikum nicht nur vergrößert, sondern auch verändert und immer überrascht. Das ist meiner Meinung nach für die Karriere eines Künstlers absolut lebenswichtig.

Howard, wenn ich das so lese, dann frage ich mich: Was bist du denn nun – Schlagersänger, Popsänger oder Entertainer?

Diese Frage ist ganz leicht zu beantworten: Ich lese immer wieder über mich, dass ich ein Entertainer sei. Das trifft es am besten. Ich bin aus tiefer Überzeugung und mit voller Leidenschaft ein Entertainer. Ich will mein Publikum auf eine Reise mitnehmen. Auf eine Reise der Emotionen, die wir gemeinsam erleben möchten. Das klappt nur, wenn man eine Verbindung zu den Leuten aufbaut und offen füreinander ist. Es geht nicht darum, eine kurze Begeisterung zu erzeugen und emotionslos abzufeiern. Gute Konzerte sind etwas anderes. Es versetzt mich immer wieder ins Staunen, wie viel Kraft entstehen kann, wenn Menschen wirklich miteinander verbunden sind. Das Publikum gibt mir diese Kraft – und ich tue alles, um sie zurückzugeben.

Wie und wann entwickelte sich bei dir der Wunsch, diesen ganz besonderen Weg zu gehen?

Ich war elf oder zwölf Jahre alt und sah – Elvis. Das klingt jetzt vielleicht banal, aber ich sage nur: Wer diese Zeit nicht erlebt hat, kann sich das nicht vorstellen. In der damaligen Zeit gab es zwar viel gute, aber auch ziemlich triste Musik – Frank Sinatra, Nat King Cole, Dean Martin. Diese Sänger waren alle hervorragend, haben aber dennoch nicht die Welt verändert. Und dann kam dieser Typ namens Elvis. Das war schon einmal ein Name, den es vorher nie gegeben hatte. Er hatte ein Gesicht, das man zuvor nie gesehen hatte. Sein Aussehen war einmalig, aber wirklich einmalig. Seine Bewegungen, sein Lächeln, diese ganz besonderen Augen – das war faszinierend. Er sang auch anders, als ich es je zuvor gehört hatte. Ich habe ihn gesehen und ich wusste, was ich mit meinem Leben machen wollte.

Und wie ging es weiter?

Ich gründete eine Band, und wir sind überall in der Gegend von Durban aufgetreten. Mädchen, Partys, Rock’n’Roll, manchmal einen Joint dazu. Na ja, diese Geschichten hat wohl jeder Sänger irgendwie erlebt.

Aber Südafrika bot keine Basis für eine musikalische Karriere?

Die Szene in Südafrika war klein. Es gab auch nicht so viele Clubs wie zur gleichen Zeit in England oder auch bereits in Deutschland. Es war konsequent, dort wegzugehen. Ich habe musikalisch in Durban auch keine so tiefen Spuren hinterlassen, dass man mich vermisst hätte.

Gab es denn überhaupt zu der Zeit Künstler aus Südafrika, die weltweit Erfolg hatten?

Mir ist keiner bekannt, aber ganz aktuell gibt es diese wahnsinnige Story über Rodriguez. Hast du davon gehört?

Nein.

Rodriguez ist ein Songwriter aus Amerika, der in den Siebzigerjahren zwei Alben produzierte, die aber beide floppten. Irgendwie gelangten die Aufnahmen nach Südafrika – und ohne sein Wissen wurde er dort zum Kultstar. Gerade die Jugend in Südafrika feierte ihn für seine Texte, die sehr den bekannten Protestsongs von Bob Dylan und Jimi Hendrix ähnlich waren. Sein Erfolg und seine Verkäufe übertrafen in Südafrika die der Beatles. Das Irre ist, dass keiner gewusst hat, wo sich Rodriguez aufhält – und ob er überhaupt noch lebt. Man kannte nur seine Musik. Erst jetzt, vierzig Jahre später, weiß er davon und spielt in Südafrika in ausverkauften Arenen.

Und es hat wirklich keiner gewusst?

Nein. Ein Fan aus Südafrika hat sich auf die Suche gemacht, um Rodriguez in Amerika zu finden und ihm von seiner Berühmtheit zu erzählen. Er hat ihn dann nach Südafrika geholt. Aus meiner Sicht erklärt diese Story sehr gut die südafrikanische Einstellung zu Künstlern.

Was war dein Alleinstellungsmerkmal, um in Deutschland so schnell zum Erfolg zu gelangen?

Ich hatte eine ganz eigene Stimme. Bestimmt gibt es viele bessere. Aber gut, meine war dazu noch mit einem für Deutschland ungewöhnlichen Akzent ausgestattet, und ich war als Südafrikaner ein Unikum. Der schnelle Erfolg war nicht gerade gut für mich.

Warum?

Hey, ich war plötzlich mitten in Europa – ein Südafrikaner, der bis zu seinem achtzehnten Lebensjahr nicht mal wusste, wie ein Fernsehgerät aussah. Und dann verkaufte ich von der Single „Das schöne Mädchen von Seite 1“ sechzig- bis achtzigtausend Platten am Tag. Das war der Wahnsinn.

In welcher Hinsicht denn?

Na, was macht ein junger Mann als Erstes? Jedenfalls damals? – Er kauft sich ein tolles Auto. Für mich ein Traum: ein blauer Mustang Mach 1. Dazu war mein Blick in die Zukunft voller Zuversicht, und ich hatte ein buntes Sexleben. Damals sprach ich noch wenig Deutsch. Von Schlagern hatte ich als Südafrikaner nie etwas gehört. Aber ich sang das, was die Experten – Produzenten, Texter, Komponisten – mir anboten. Das Geld wurde auf ein Konto gelegt und vermehrte sich schnell. Als ich beim deutschen Schlagerfestival 1970 klar auf Platz eins landete, war ich der Meinung, dass ich nun darauf verzichten konnte, in der legendären ZDF-Hitparade mit Dieter Thomas Heck aufzutreten. Ja, und dann musste ich schnell lernen, dass es ohne doch nicht ging.

Das klingt ganz schön arrogant.

Das war es auch. Aber der berühmte Erfolg über Nacht ist gefährlich – und selbst bis heute gibt es dagegen kaum ein Rezept. Natürlich wird ein möglicher Erfolg heutzutage viel besser vorbereitet. Künstler und Management arbeiten ganz anders zusammen. So etwas gab es in meiner Anfangszeit nicht. Wir traten jeden Samstag vor der halben Nation auf und konnten überhaupt nicht einschätzen, was drei Minuten Auftritt am nächsten Tag aus uns machen würden.

Nun gab es also erst einmal einen Rückschlag. Konnte der erfolgsverwöhnte Howard Carpendale den so einfach wegstecken?

Klar, mein Ego war angekratzt. Doch wenn ich heute zurückblicke, muss ich sagen, dass diese Jahre des Misserfolgs, also 1971 und 1972, meine Rettung waren. Ohne diese Erfahrungen wäre es mir sicherlich so ähnlich gegangen wie den meisten Sängern aus der damaligen Hitparade. Manche sind leider schon von uns gegangen, viele sind vereinsamt, sogar verarmt und verzweifelt.

Diese Jahre, in denen ich keinen einzigen Hit hatte, zeigten mir, dass die sogenannten Experten gar keine waren. Irgendwann war ich so weit, dass ich meiner damaligen Frau Claudia sagte, ich würde meine Zelte abbrechen und zurück nach Südafrika gehen. Aber da tat sie etwas, was sie heute auch noch macht – sie unterstützte mich bedingungslos und sagte: „Nur über meine Leiche.“ Über die besondere Beziehung zwischen Claudia und mir werden wir in diesem Buch sicher noch ausführlicher sprechen. Sie bestand darauf, dass ich zu meiner Schallplattenfirma ging und einen ganz besonderen Deal anbot.

Was für einen Deal?

Ich hatte 1970 einen Zehnjahresvertrag über eine Million D-Mark abgeschlossen. Damals ein Traumvertrag. Der war mir nun jedoch völlig egal. Ich ging also zu meinem Schallplattenboss und sagte ihm: „Ihr könnt euch euren Vertrag sonst wohin stecken. Ihr lasst mich zwei Platten alleine machen. Wenn kein Hit dabei ist, zerreißen wir den Vertrag.“ Ich kann dir sagen, der Schallplattenboss war sehr glücklich.

Und was passierte dann?

Ich komponierte mein erstes Lied. Das heißt, ich sang die Melodie, die ich im Kopf hatte, in einen Kassettenrekorder. Kennst du die Dinger noch?

Natürlich. Damit habe ich früher immer meine Lieblingshits aus dem Radio aufgenommen. Aber du warst noch nicht fertig. Du hast also komponiert – und dann?

Ein Gitarrist suchte zu meiner Melodie die richtigen Harmonien, und Fred Jay, Deutschlands größter Texter, schrieb den Text. Der Song „Da nahm er seine Gitarre“ war geboren. Bei Dieter Thomas Heck sang ich das Lied in der ZDF-Hitparade – und es wurde ein Hit. Ich darf nicht darüber nachdenken, wo ich heute wäre, wenn das damals nicht geklappt hätte.

Ab dem Zeitpunkt warst du aber auch wieder mitten in der Schlagerszene.

Es gab nur Schlager. Und die habe ich gerne komponiert und gesungen. Die Hits wurden immer größer – „Du fängst den Wind niemals ein“, „Deine Spuren im Sand“, „Tür an Tür mit Alice“. Und dann kam mein Bassist Joachim Horn-Bernges dazu und half mir beim Komponieren. Er hatte großes Talent – lange Zeit schrieben wir alles zusammen. Für mich war diese Zusammenarbeit wahnsinnig wichtig, denn ich hatte in ihm einen Partner, mit dem ich lachen und streiten konnte. Nächtelang feilten wir an den Texten und wagten Dinge, die man normalerweise im Schlager nicht vermuten würde. Wir haben hin und wieder Harmonien hinzugefügt, die nicht typisch für den Schlager waren. Manche Nummern waren eher nach englischem oder amerikanischem Muster gestrickt.

Und nach fünfunddreißig Jahren war dann Schluss?

Es war ein schleichender Abschied von der Zusammenarbeit. Wir spürten beide, dass nach siebenhundertfünfzig Titeln irgendwie alles von uns schon mal bearbeitet wurde. Wir brauchten beide neue Impulse. Joachim schreibt heutzutage immer noch großartige Texte für andere Künstler. Seine Handschrift ist unverkennbar. Er war unendlich wichtig für meinen Erfolg.

Ihr hattet bis dahin viele Hits.

Es war unglaublich. Von 1974 bis 1990 landete ich einen nach dem anderen. Und die Alben dazu waren auch sehr erfolgreich. Der Schritt vom Singleverkäufer zum Albumkünstler ist der erste große Schritt in Richtung Entertainer. Und so fing ich ab etwa 1978 an, mich bewusst mehr auf ganze Alben zu konzentrieren und meinen eigenen Stil zu entwickeln. Hits waren wunderschön. Zu sehen, wie man in den Charts nach oben kletterte und all die großen Namen dieser Welt dabei hinter sich ließ, war sehr aufregend. Aber ich wusste, dass ich als Sänger einer von vielen war. Ich wollte auf die großen Bühnen, aber nicht nur mit einer Aneinanderreihung von Hits. Ich wollte entertainen. Ist deine Frage vom Anfang jetzt beantwortet?

Na ja, es gibt Songs und Situationen, bei denen du mal in die Schlager-Schublade und mal in die Entertainer-Kategorie gehörst. Ich denke, die breite Öffentlichkeit sieht dich in erster Linie als Schlagersänger.

Die Deutschen haben beim Wort Schlagersänger einen bestimmten Typ vor Augen. Davon gab und gibt es sicherlich noch einige. Dieter Thomas Kuhn und Guildo Horn haben es später perfekt verstanden, den typischen Schlagersänger zu verkörpern. Ganz klar als Parodie, aber immer mit Respekt. Das gefällt mir. Und wenn ich mir auf YouTube die Auftritte von Dieter Thomas Kuhn anschaue, wenn er vor der ausverkauften Waldbühne das „Ti amo“ interpretiert, dann hat das was. Ich habe damals in der ZDF-Hitparade fast alle Schlagerstars kennengelernt, die genau so wirkten. Ich war auch ein wenig so, wie ich gerade ja schon erzählte. Um meine Ansichten zum Schlager besser verständlich zu machen, möchte ich aber noch einmal viel weiter ausholen.

Okay.

Ich bin in Südafrika in einer englischen Gegend aufgewachsen. Unsere Stadt Durban hätte gut und gern ein Teil von England sein können. Die Engländer haben die gleichen Sportarten und die gleichen Filme geliebt wie wir. Unser Leben, vom Wetter einmal abgesehen, war sehr mit den englischen Verhältnissen zu vergleichen. Ich war mit coolen Jungs zusammen. Wir haben zusammen Musik gemacht, aber das Wort Schlager kannten wir gar nicht. Das Einzige, was bei uns vielleicht in eine ähnliche Richtung ging, das war die Afrikaans-Musik; diese Leute haben wir ein bisschen belächelt. Als ich nach Deutschland kam, habe ich sehr schnell verstanden, was mit Schlager gemeint ist.

Wie definierst du denn den Begriff Schlager?

Schlager kann manchmal verdammt gut sein. Eine Definition habe ich für mich bis heute nicht finden können. Schlager ist für viele eine etwas einfache Art von Musik. Simpel, meistens drei Harmonien und Texte, die nicht groß anregen. Es wird sehr oft über das Wetter, die Sonne und die Sterne gesungen.

Und über die Liebe.

Ja, aber es gibt viele verschiedene Arten, über die Liebe zu singen. Die Liebeslösung in Schlagern entspricht oft der Variante „Ich bin für dich da“. Bei Schlagern kann ich meistens von vornherein erahnen, wie sich das Lied entwickelt. Ich denke, generell hat der Schlager kein gutes Image, obwohl ich gewisse Songs durchaus immer noch mag.

Welche Beispiele fallen dir aus der aktuelleren Zeit ein?

Es gibt sehr gute und clevere Nummern, die perfekt gemacht sind. DJ Ötzis „Stern“ ist so ein Song. Eine Zeile wie „Du hast mich tausendmal belogen“ von Andrea Berg spricht die Massen an. Und Helene Fischers „Atemlos durch die Nacht“: Da hat sie den Nerv der Nation getroffen wie niemand zuvor. Das Gesamtpaket war einfach stimmig. Eine Helene Fischer, die mit dieser Nummer total explodierte. Die Zeit war reif für einen großen Hit von ihr.

Der millionenfach verkauft wurde.

Ja, und das ist auch absolut verdient. Aber zurück zu meiner Ausgangssituation: In den Siebziger- und Achtzigerjahren war ich auch ein Schlagersänger. Es gab keine andere deutsche Musik. Wenn ich deutsch singen wollte, musste ich Schlager singen. Ich habe zwanzig Jahre lang voll mitgemacht, aber ich war dabei doch überzeugt, dass meine Erfolge wie „Hello Again“, „Nachts, wenn alles schläft“ oder „Ti amo“ alle ein bisschen anders waren. Diese Lieder waren einen Tick moderner als das, was man sonst hörte. „Carpendale war immer fünf Sekunden voraus“, hat zum Beispiel einmal Thomas Anders in einem Interview gesagt.

Die Songs haben an Kraft bis heute nicht verloren.

Und soll ich dir was sagen? Sie machen mir heute auch wieder richtig Spaß. Auf meiner Tour 2015/2016 hatten wir die Songs natürlich im Programm – und die Leute gingen voll mit. So, wie ich es jetzt gerade in meinen Konzerten erlebe, hat es eine ganz neue Dimension erreicht. Ich sehe in die Gesichter aus unterschiedlichen Generationen – und sehe die Freude, die diese Songs auslösen. Ein großer Dank gilt hier auch meinem langjährigen Musical Director, André Franke, der die Songs modern und zeitgemäß arrangiert.

Ganz am Anfang deiner Karriere hast du den Beatles-Hit „Ob-La-Di, Ob-La-Da“ gecovert. Auch ein Schlager …

Ja – und dann auch noch gesungen von der größten Gruppe aller Zeiten. Warum das Original in Deutschland nicht als Schlager durchging, weiß ich auch nicht so recht. Wir reden von einer Musik, die sehr simpel ist. Simpler als „Ob-La-Di, Ob-La-Da“ geht es nicht. Für mich ist das ein englischer Schlager. „Ti amo“ von Umberto Tozzi ist Pop, die deutsche Version von mir ist Schlager. Das habe ich nie verstanden.

Es wird wirklich ein Unterschied zwischen der italienischen und deutschen Version gemacht?

Von manchen, ja – besonders von den Radioleuten. Ich habe jahrelang versucht zu verstehen, warum von einigen Radiostationen Umberto Tozzis italienische Version lieber gespielt wird als meine. Manche Verantwortliche haben mir erzählt, dass sie den italienischen Text nicht verstehen, die Melodie aber toll finden. Was soll das denn? Ich kann doch nicht sagen, dass ich einen Titel deswegen mag, weil ich ihn nicht verstehe.

Viele Hits von Coldplay oder anderen sehr erfolgreichen internationalen Bands oder Künstlern gehören dann wohl auch in die berühmte Schublade?

Ich bin der Meinung, ja. Viele Popsongs sind Schlager. Deswegen suche ich schon lange nach einer Definition für den Begriff. Und wie wir beide ja gerade bemerken, auch jetzt fällt es uns schwer.

Mir wurde mal erklärt, dass zum Schlagerbereich alle Songs gehören, die man auf der Straße nachpfeifen kann.

Okay. Wie man sieht, ist das einfach ein sehr dehnbarer Begriff. Und wer bestimmte Songs nicht in die Schlager-Schublade legt, nur weil sie auf Englisch gesungen werden, der macht es sich zu einfach. Die Schlagerbranche in Deutschland hat vielleicht ähnlich zu kämpfen wie Bayern München. Die Spieler können national und international als deutscher Verein noch so tollen Fußball spielen – sie werden trotzdem von vielen ausgepfiffen. Wenn die Bayern in der Champions League gegen Barcelona oder Madrid spielen, dann drücken in Deutschland nicht alle Fußballfans den Bayern die Daumen. Das verstehe ich nicht.

Hat sich denn das Image des Schlagers jetzt, beispielsweise durch den riesigen Erfolg von Helene Fischer, verbessert?

Helene Fischer hat durch ihre Art und ihr Aussehen sicher dazu beigetragen. Viele Menschen lieben sie – egal, ob sie deutsche Schlager singt oder nicht. „Atemlos durch die Nacht“ wird trotzdem von vielen Radiosendern nicht gespielt. Diese Arroganz kotzt mich an. Dieses selbstherrliche Verhalten mancher Radiosender gibt es nur in Deutschland. Manche spielen das Lied und reden trotzdem hämisch darüber.

Also: Der deutsche Schlager erlebt derzeit überhaupt keine Hochkonjunktur, er ist eher im Sinkflug. Ich kann mir nicht erklären, warum vielfach in den Medien von einem Schlagerboom gesprochen wird. Im Frauenbereich haben wir in dem Segment und auf erfolgreichem Niveau aktuell doch nur Helene Fischer, Andrea Berg und Beatrice Egli. Bei den Männern fällt mir allenfalls Andreas Gabalier ein, der aber mit seinem Volks-Rock’n’-Roll einen ganz anderen Stil kreiert. Im Gegensatz zu früher ist das sehr ernüchternd. In den alten Zeiten mit der ZDF-Hitparade und anderen Sendungen tummelten sich im Schlagerbereich weit mehr als hundert erfolgreiche Kollegen.

Von einer Renaissance deutscher Musik kann also keine Rede sein?

Moment. Für die deutsche Popmusik trifft das schon zu. Ein Andreas Bourani zum Beispiel ist sehr gut im Geschäft. Man könnte eine lange Liste mit tollen Künstlern anfügen, wie Revolverheld, Sarah Connor, Xavier Naidoo und vielen mehr. Und diese deutsche Popmusik kann sich in aller Welt sehen lassen. Die Kompositionen sind international, und die Texte sind weitaus besser als in den meisten englischen Songs. Genau dieser Trend motiviert mich sehr – genau diesen Weg geht meine Musik. Deutsche Musik macht so viel Spaß wie noch nie, und ich bin davon überzeugt, dass sie eine tolle Zukunft vor sich hat. Die TV-Sendung Sing meinen Song trägt übrigens immens dazu bei. Durch dieses Format hat das Publikum wirklich mal eine Chance zu sehen, was einen guten Künstler ausmacht. Vor allem wird deutlich, dass Hits nicht ausreichen, um erfolgreich zu sein.

Vor dem Hintergrund deiner Ansichten über den Schlager verstehe ich gerade nicht, warum du trotzdem bei der einen oder anderen Schlagerparade auf die Bühne gehst.

Weil ich mich dafür keineswegs schäme. Dort präsentiere ich meine Hits. Ich singe auch „Das schöne Mädchen von Seite 1“ – allerdings in einer Rap-Version. Diese Songs wecken heute noch große Emotionen bei den Menschen. Das Publikum dort will die Songs hören und sich einfach amüsieren. Und Stefan, weißt du was? Der Schlager von damals hatte schon was ganz Besonderes.

In Ordnung. Und heute?

Heute sind meine Produktionen mutiger und überraschend. Die Texte sind zeitgemäß und mit viel mehr Tiefgang; man sollte auch zwischen den Zeilen lesen. Die Tatsache, dass die Fans meinen neuen Wegen und meinem neuen Stil folgen, freut mich sehr.

Aber Hand aufs Herz: Dein Akzent gehört doch zum Entertainment, oder?

Absoluter Quatsch. Dieser Akzent ist einfach da. Wer in jungen Jahren, so wie ich mit zwanzig, eine neue Sprache lernt, wird sie ohne größere Anstrengungen und Schulungen nie ganz akzentfrei sprechen, zumal ich privat nur Englisch rede. Dadurch, dass meine Muttersprache Englisch ist, phrasiere ich anders als die meisten Deutschen. Ich phrasiere nicht immer auf einen Beat, den viele Menschen sofort mitsingen können. Natürlich hätte ich mich immer weiter darauf trainieren können, es noch besser hinzubekommen. Aber warum? Ich spürte, dass das genau so von den Deutschen angenommen wurde – und ich wollte mich nicht verbiegen. Zudem kommt auch noch, dass ich manchmal etwas faul bin. Und ich hatte keine große Lust, mich wieder auf eine Schulbank zu setzen.

Zahlreiche deutsche Schlagersänger singen im Gegensatz dazu absolut austauschbar.

Und die Rechnung ist ja bis heute für dich wunderbar aufgegangen.

Aber das war keine Berechnung. Und ganz ehrlich, so eine Rolle fünfzig Jahre lang zu spielen, das kann man gar nicht. Jedenfalls ich nicht, auch wenn ich manchmal als Schauspieler zu sehen bin.

Da gebe ich dir recht. Aber wenn du schon das Schauspiel erwähnst: Waren die Ausflüge in das Genre so geplant?

Es war eine Folge des Erfolgs. Ich war bekannt, und ich habe Drehbücher angeboten bekommen. Es war alles dabei, aber gereizt hat mich dann das Angebot von RTL. Die Serie hieß Matchball – und war ein sogenannter Quotenrenner. Es passte alles zusammen. Gute Storys, tolle Kollegen, guter Sendeplatz.

Und später kam es mit Wayne zum gemeinsamen Dreh?

Ja, wir spielten eine Vater-Sohn-Beziehung in dem Film Lebe dein Leben für die ARD. Für mich war es eine beeindruckende Erfahrung, mit dem eigenen Sohn vor der Kamera zu stehen und zu spüren, wie selbstbewusst er in seiner Rolle aufgegangen ist.

Und reizt es dich, diese Erfahrung zu wiederholen?

Das werde ich immer wieder gefragt.

Aber das liegt doch auch nahe.

Dann sage ich dir das, was ich schon oft auf diese Frage geantwortet habe. Wenn wir das richtige Angebot bekämen, dann würden wir ernsthaft darüber nachdenken. Aber es kam bisher noch nicht. Wir haben aber auch überhaupt keinen Druck, da wir beide jeweils unseren beruflichen Weg alleine gehen können. Und zurzeit konzentriere ich mich auf all die anstehenden Projekte in den kommenden Jahren.

„Hi, Mum.“

„Good morning, Howard“, erwiderte meine Mutter.

Mein Vater nickte nur. Ansonsten herrschte beklemmendes Schweigen am Frühstückstisch.

Es war einer dieser Tage in Südafrika, an denen ich schon am frühen Morgen Bauchschmerzen hatte. Was war los? War ich schuld? Fragen, die ich mir eigentlich gar nicht stellen musste, quälten mein Gewissen – und das schlug mir so auf den Magen, dass ich zum Frühstück kaum etwas essen konnte. Ein kleiner Happen ging dann irgendwie doch noch. Aber nur meiner Mum zuliebe. Damit sie vielleicht etwas glücklicher schauen konnte, ehe ich zur Schule ging.

Mein Vater und meine Mutter hatten sich wieder einmal gestritten. Warum? Keine Ahnung. Vielleicht wussten es die beiden selber nicht so genau. Sie schwiegen sich an. Ihre Blicke waren leer. Bloß nicht den anderen ansehen.

In solch einer Phase lief am nächsten Morgen alles wie am Tag zuvor.

„Hi, Mum.“

„Good morning, Howard“, erwiderte meine Mutter.

Mein Vater nickte. Unerträgliche Stille. Wieder ließen mich beide mit meinen quälenden Gewissensbissen allein. Ich war froh, dass ich zur Schule gehen konnte, um dort wenigstens nicht länger in schweigende Gesichter schauen zu müssen. Manchmal musste ich noch drei, vier oder fünf weitere Tage mit meinen sprachlosen Eltern leben. Ich war froh, wenn ich abends endlich im Bett lag. Ich wollte dann nur noch schnell einschlafen, ohne lange zu grübeln.

Dann der befreiende Tag.

„Hi, Mum.“

„Good morning, Howard“, antwortete meine Mutter fröhlich.

„Hi, boy“, sagte mein Vater.

Wir redeten über die Schule, über das Wetter und über das, was Mum und Dad erledigen wollten. Die Mauer des Schweigens war durchbrochen. Mir schmeckte das Frühstück.

Howard, würdest du sagen, dass du eine glückliche Kindheit hattest?

Meine Eltern haben mir alles ermöglicht – und es gab nur wenige Momente, die ich am liebsten aus der Erinnerung streichen würde.

Welche Momente waren das?

Wir hatten manchmal mit größeren finanziellen Problemen zu kämpfen und mussten deswegen aus unserem schönen Haus in eine kleine Zweizimmerwohnung ziehen. Dort schlief ich dann als kleiner Junge mit meinen Eltern in einem Schlafzimmer. In dieser Zeit gab es häufiger Streit zwischen Mum und Dad – oft verbunden mit diesen Phasen eisernen Schweigens.

Dieses Schweigen war unerträglich für dich?

Ja. Diese Tage zu überstehen, das gehörte zu den schlimmsten Erfahrungen, die ich als Kind machen musste. Als ich etwas älter war, drohte mein Vater einmal damit, uns zu verlassen. Da habe ich ihm fast erleichtert gesagt: „Dann geh, hau ab.“ Ich wusste allerdings nicht, worum es in dem Streit ging. Am Ende war dann alles wieder gut. Mit Streitereien kann ich auch heute schlecht umgehen. Ich bin harmoniesüchtig.

Warum hatten deine Eltern mit finanziellen Problemen zu kämpfen?

Ich glaube, dass mein Vater der Typ war, der gerne mal Geld verlieh, das er eigentlich gar nicht hatte. Das führte zu großen Spannungen und finanziellen Engpässen. Ich kann mich noch sehr gut an einen Geburtstag erinnern, an dem ich einen roten Pullover bekommen habe. Ich war darüber so enttäuscht, dass ich nur geweint habe. Das war sehr hart für meine Eltern. Sie hatten gerade sehr wenig Geld und konnten sich eigentlich noch nicht mal diesen Pullover leisten. Einen solchen Geburtstag habe ich dann aber nie mehr erlebt. Meine Eltern haben meinen großen Tag ansonsten immer sehr liebevoll gestaltet. Oft verbunden mit kleinen Spielchen, komischen Verpackungen und Hinweiszetteln, die mich zu den Geschenken führten. Ein schönes Ritual, das ich für Wayne und Cass übernommen habe. Für sie habe ich mir zu den Geburtstagen und zu Weihnachten ebenso nette Spiele überlegt. Ich erinnere mich zum Beispiel, dass ich einmal einen Kassettenrekorder im Kamin versteckt habe, mit einer Aufnahme, auf der ich mit verstellter Stimme den Weihnachtsmann gesprochen habe. So waren der Effekt und die Spannung perfekt. Die Jungs reden heute noch von meinen Überraschungen, und ich denke, diese Tradition wird sich bei den Carpendales weiter halten.

Wie hast du deine Kindheit und Jugend sonst erlebt?

Ich kann nicht sagen, dass ich die ersten zehn Jahre meines Lebens genossen habe. Ich war ein sehr stilles und einsames Kind. In den Kindergarten haben mich meine Eltern nicht geschickt. In der Schule wurde ich oft gemobbt, vielleicht, weil ich ein bisschen mollig und im Sport zunächst auch keine Granate war. Wenn ich mittags aus der Schule kam, hatte ich niemanden, dem ich etwas erzählen oder mein Herz ausschütten konnte. Ich habe noch vor Augen, wie ich zu Hause alleine in unserem großen Garten unter einem großen Baum sitze und mit kleinen Autos im roten Sand spiele. Keiner war da.

Mutter war die Sekretärin meines Vaters. Sie hat unser Import/Export-Büro geschmissen, damit Dad sich voll und ganz seiner Politik widmen konnte. Nur abends beim Essen war es möglich, mit meinen Eltern zu reden. Diese Momente habe ich sehr genossen.

Ab dem elften Lebensjahr änderte sich mein Leben …

Mit elf Jahren? Wie genau soll ich das verstehen?

Körperlich habe ich in zwei Jahren einen Schuss von fünfundzwanzig Zentimetern gemacht. In dieser Zeit wechselte ich die Schule. Mit meiner „neuen Größe“ war ich bei den älteren Jungs akzeptiert. Gerade im Sport. Mit zwölf habe ich meinen Eltern gesagt, dass sie sich um mich keine Sorgen mehr machen müssten. Sie waren ja ohnehin den ganzen Tag mit ihrer Arbeit beschäftigt. Und ich? Ich lebte mein Leben.

Was bedeutete das?

Alles, was Südafrika zu bieten hatte: Wellenreiten, Rugby, Musik, Strand, Mädchen.

Das könnte ich mir für mein Kind in dem Alter überhaupt nicht vorstellen.

Du bist ja auch kein Südafrikaner. Als ich vierzehn Jahre alt war, habe ich mir über einen Freund eine kleine Wohnung gemietet. Natürlich wollte ich mich in dieser Wohnung in Ruhe mit meinen Mädels treffen. Zwischendurch war ich auch immer wieder mal zu Hause bei meinen Eltern. Sie konnten sich auf mich verlassen. Von ihnen habe ich wohl einen der wichtigsten Werte im Leben gelernt: Vertrauen zu haben.

Aus erzieherischer Sicht können wir wohl von zwei Welten sprechen, oder?

Stefan, es gab keine Erziehung. Es gab mit meinem Dad und meiner Mum zwei sehr tolle Menschen. Sie haben alles dafür getan, dass es uns an nichts fehlte. Ich hatte immer das Gefühl, dass wir ein Team waren. Alle Entscheidungen für uns Kinder waren wohlüberlegt und genau richtig. Meine Mutter und ich, wir haben uns häufiger umarmt und gedrückt. Mein Vater war kein kalter Typ, aber es gab höchstens mal einen kleinen Schulterklopfer als Anerkennung. Wie ich bereits erwähnte, war es ihm als Politiker immer sehr wichtig, dass die Carpendale-Familie nach außen hin ein makelloses Ansehen hatte. Selbst meine Vornamen Howard und Victor stammen von Vaters Bruder, der im Krieg gefallen war. Mein Dad war früher ein sehr erfolgreicher Sportler. Vielleicht war er bis zu meinem zehnten Lebensjahr in sportlicher Hinsicht von mir enttäuscht. Als meine Erfolge kamen, war er unendlich stolz auf mich. Er stand immer am Spielfeldrand und schaute zu. Mit fünfzehn, sechzehn Jahren war ich sportlich ganz weit vorne und gehörte zu den erfolgreichen Cricketspielern. Und nicht nur das. Ich spielte auch in der ersten Rugby-Mannschaft. Mein Leben in Südafrika war Sport.

Gut, als Sportler warst du gesetzt. Und wie war es mit der Schule?

Meine Noten waren nicht schlecht, und ich kam ohne Probleme durch. Zusätzlich entwickelte sich eine weitere Leidenschaft, die mein Selbstbewusstsein enorm steigerte.

Nun kommen wir wohl zur Musik?

Ja, ich durfte mich schon auf der Schule als kleiner und geliebter Star fühlen, denn während mein Ansehen als Sportler wuchs, wurde ich auch der Sänger von The Strangers. Das war meine erste richtige Band, und wir wurden in Durban sehr schnell populär.

Na, jetzt klingt es wirklich wie in einem Film.

Für mich war es auch so. Und ich habe es in vollen Zügen gelebt.

Wenn deinem Vater das tadellose Ansehen der Carpendales so wichtig war – hat er dann nicht auch erwartet, dass du politisch oder unternehmerisch in seine Fußstapfen trittst?

Nein. In dieser Hinsicht hat er mich völlig in Ruhe gelassen. Er wünschte mir nur eine sehr erfolgreiche Karriere – in welcher Branche auch immer. Der Name war ihm stets wichtig. Irgendwann, als ich musikalisch langsam ins Profilager aufstieg, habe ich ihn angerufen, um ihm mitzuteilen, dass ich den Künstlernamen Brett Dale tragen wolle. Da war er unendlich enttäuscht – und hat mir klar zu verstehen gegeben, dass ich dann nicht mehr nach Hause zu kommen bräuchte. Meine Idee mit dem Künstlernamen war damit nach einer Woche erledigt.

Wie war eigentlich dein Verhältnis zu deinen Schwestern?

Beide waren älter als ich – Anne vier Jahre, Jean acht Jahre. Anne und ich hatten nie ein herzliches Verhältnis. Wir haben uns oft gestritten. Jean und ich waren uns wesentlich näher.

Und Jean hat sich dann mehr um ihren kleinen Bruder gekümmert?

Sie war auch oft weg, aber unterm Strich war sie zumindest diejenige, die am meisten zu Hause war. Als „kümmern“ konnte man das aber sicher nicht bezeichnen.

Hast du noch Kontakt zu den beiden?

Leider sind beide viel zu früh gestorben, sodass viele Fragen, die wir vielleicht aneinander gehabt hätten, nicht mehr gestellt werden konnten. Ich habe auf meine ganz persönliche Art meinen Frieden mit der Erinnerung geschlossen und vermisse nichts.

Gibt es denn noch Familie in Südafrika?

Ja, Jeans Töchter leben noch dort, und wir schreiben uns oft E-Mails. So bekomme ich immer aus erster Hand mit, was gerade in Südafrika passiert, wie die Atmosphäre im Land ist.

Deine Söhne Wayne und Cass sind nicht zusammen aufgewachsen. Wie gestaltete sich ihre Erziehung?

Wayne hatte drei Menschen an seiner Seite, die ihn unterschiedlich geprägt haben: Claudia, Donnice und mich. Also zwei Mütter, ein Vater. Claudia kann perfekt und einfühlsam mit Kindern umgehen. Als Lehrerin musste sie jeden Tag kritische Momente bewältigen und zwangsläufig teilweise auch die Erziehung anderer Kinder übernehmen. Übrigens ein Talent, das ich an ihr sehr bewundere. Donnice war von Anfang an die Freundin, die Wayne immer zur Seite stand.

Bei Waynes Erziehung gab es zwei entscheidende Situationen für mich. Er war zwölf Jahre alt, als wir intensiv über das Thema Drogen gesprochen haben. Ich bat ihn damals: Falls er mit Drogen in Berührung kommen würde, dann sollte er sie das erste Mal gemeinsam mit mir ausprobieren. Das hat ihn sehr geprägt. Jedenfalls haben wir bis heute nie gemeinsam einen Joint geraucht – und er wohl bis heute auch nicht allein. Die zweite Situation war bei einem Tennismatch in Spanien. Ich saß auf der Tribüne. Bei einem Ballwechsel verletzte sich Waynes Gegner und lag am Boden. Waynes erste Frage in meine Richtung lautete: „Dad, wer hat jetzt den Punkt gemacht?“ Wenn man, besonders ein Sportler, unfair ist, geht bei mir die rote Lampe an. Nach dem Match habe ich Wayne zu mir gerufen. Er stand vor mir. Zum ersten und letzten Mal habe ich ihm eine geknallt. Mein Bauchgefühl löste diese Reaktion aus. Für Wayne war das eine Lehre fürs Leben. Er hat mir das auch nie übel genommen. Fairness bedeutet ihm heute sehr viel.

Und wie war das mit Cass?

Da waren wir alle in einer anderen Lage. Hier hatte Donnice den größten Part zu erfüllen. Ich war sehr oft in Deutschland und habe meine Karriere gelebt, während sie auf allen Ebenen für Cass da sein musste. Aber immer, wenn ich zu Hause war, lebten wir wie eine ganz normale Familie.

Hat dich dein Vater jemals geohrfeigt?

Wie sagt man auf Deutsch so schön: Er hat mir den Hintern versohlt, weil ich zu meiner Mutter „Shut up!“, also „Halt den Mund!“, gesagt hatte. In der Schule war es schlimmer, und die Schläge waren härter.

Ich dachte, in Südafrika war alles locker und entspannter.

Aber nicht in der Schule, ganz im Gegenteil. Dazu muss ich vielleicht zum besseren Verständnis ein wenig die Struktur erklären. Im letzten Schuljahr wurde ich von den Lehrern zum Prefect gewählt. In Südafrika gilt das als eine der höchsten Auszeichnungen, die du als Schüler erhalten kannst. Von allen Schülern wurden zehn Ausgewählte ernannt, die für die anderen die Verantwortung übernahmen.

Sozusagen als Aufpasser? Worauf?

Ein Prefect hat die Aufgabe, darauf zu achten, dass alle Schüler die Schulordnung einhalten. Am Wochenende war es zum Beispiel Pflicht, die Schuluniform zu tragen, wenn man durch die Stadt lief. Wenn ich also am Wochenende jemanden ohne Uniform sah, musste ich das am Montag dem obersten Prefect melden. Der bestrafte die Betreffenden dann mit jeweils mindestens zwei Stockhieben auf den Hintern. Ich bin stolz darauf, dass ich nach wenigen Monaten meinen Prefect-Posten abgab, weil ich den Job einfach unwürdig fand. Ich wollte meine Kameraden nicht mehr verpfeifen.

Und daraus entstand für dich kein persönlicher Nachteil?

Nein, es wurde akzeptiert. Wobei – es wäre mir auch egal gewesen. Es fühlte sich für mich nicht gut an. Es gab genügend andere, die die Aufgabe sehr gewissenhaft erfüllt haben. Als ich vor ein paar Jahren den Film Das Experiment mit Moritz Bleibtreu sah, erinnerte ich mich sehr an die damalige Zeit und daran, was Macht an der falschen Position auslösen kann.

Wenn wir schon beim Thema Schule sind: Wie fällt deine Bilanz für Wayne und Cass aus?

Mit meinen beiden Söhnen habe ich so ein Schweineglück gehabt. Wayne wollte als Fünfzehnjähriger auf eigenen Wunsch ein Internat in England besuchen. Das fand ich sehr mutig. Die dann folgenden drei Jahre dort haben den Jungen total verändert. Er ist ein sehr guter Schüler und Sportler geworden, er ist zu einem Mann gereift. Er pflegt heute noch Freundschaften von damals. Cass war und ist ein Computerfreak, heute entwickelt er Computerspiele. In der Schule ist er seinen Weg gegangen, und er hat die Uni in Orlando mit summa cum laude abgeschlossen. In vier Jahren hat er nicht einen Tag gefehlt, und er war der Beste in acht Fächern. Cass hat eine ganz besondere Mentalität.

Fazit für beide?

Best boys ever.

Hast du heute ein schlechtes Gewissen, weil du früher als Vater beiden nicht so viel Zeit schenken konntest?

Ja, ein bisschen vielleicht. Die Zeiten, in denen ich unterwegs war, taten manchmal schon weh. Insbesondere Cass gegenüber würde ich mich nicht als tollen Vater bezeichnen. Ich bin heute allerdings sehr stolz darauf, mit dem Gefühl leben zu dürfen, dass mich beide Jungs wirklich, wirklich lieben.

Im Falle, dass du demnächst Großvater werden solltest, würdest du …

Stopp. Ich weiß, was jetzt kommt. Nein, ich würde genauso weitermachen und mein Leben leben. Wenn es dann meinen Rat braucht, bin ich immer da. Aber eines sage ich dir: Meine Enkelkinder wären die Einzigen, die mich „Howie“ nennen dürften.

Was kann man heutzutage noch mit dreißig Cent machen? Nicht viel, oder? Eine Kugel Eis bekommt man für diesen Preis schon lange nicht mehr. Ein Brötchen? Vielleicht. Wer an einer Autobahnraststätte auf die Toilette möchte, sollte auch mehr als dreißig Cent dabei haben.

Weswegen ich über dreißig Cent nachdenke? Weil mich diese dreißig Cent nach Deutschland gebracht haben. Als ich Mitte der Sechzigerjahre meine Heimat Südafrika in Richtung London verließ, war für mich überhaupt nicht klar, wohin meine berufliche Reise gehen würde. Sportler oder Sänger? Sänger oder Sportler? Oder etwas ganz anderes? Erfolgreich wollte ich schon werden. So erfolgreich, dass ich auch schon mal auf der Straße von den Menschen erkannt werde. In meinem Kopf wechselten sich etliche Gedankenspiele ab.

Eines Tages ging ich wie so oft mal wieder durch die Straßen Londons und kam an einem Kiosk vorbei. Dort stöberte ich eher aus Langeweile im Zeitschriftenregal und entdeckte den Melody Maker. Ich investierte umgerechnet dreißig Cent, um mir die legendäre Musikzeitschrift zu kaufen. Auf meiner Suche nach Jobs las ich vor allem den Kleinanzeigenteil – und stieß auf eine Annonce: „Popgruppe sucht Sänger.“ Kurze Zeit später rief ich die Telefonnummer an, die unter der Anzeige stand – und musste erst einmal feststellen, dass die fragliche Popgruppe bisher einzig und allein aus einer Frau bestand, die Gitarre spielen konnte. Egal. Die Frau war mir sympathisch.

Kathy und ich suchten gemeinsam nach weiteren Musikern – und fanden sie: zwei Gitarristen, einen Bassisten und einen Schlagzeuger. Diese Jungs wollten einfach nur Musik machen und ein bisschen Geld verdienen. Wir gründeten eine Band und nannten uns Greatful Dead. Der Name war wahrscheinlich wenig einfallsreich, zumal es schon eine bekannte Rockband namens Grateful Dead gab. Letztlich aber ziemlich wurscht. Musik war uns wichtig, der Name eher Beiwerk.

Die Geschichte vom berühmten Zufall? Was wäre aus dir geworden, wenn du dich nicht auf die Anzeige im Melody Maker gemeldet hättest?

Vielleicht hätten wir dann nie an diesem Buch gearbeitet. Wer weiß das schon? Vielleicht hätte ich aber auch ohne diese Anzeige meinen musikalischen Weg gemacht. Schwer zu sagen. Jedenfalls habe ich nach Gründung unserer Band erst mal meine sportlichen Ambitionen auf null heruntergefahren. Als ich nach London kam, war für mich ja vieles denkbar. Ich träumte durchaus auch von einer Profikarriere als Cricketspieler, obwohl ich eigentlich genau wusste, dass mein Talent nicht dazu reichte, um nach ganz oben zu kommen. Ich habe Schiffe beladen, irgendwelche Büros geputzt oder andere Jobs angenommen, um meine Miete bezahlen und leben zu können. Mein Vater schickte mir zu der Zeit monatlich zwar auch immer etwas Geld, mit dem ich mich über Wasser halten konnte. Ich wollte aber unabhängig sein und irgendwann nicht mehr meinem Dad auf der Tasche liegen. Und dann kam diese Anzeige im Melody Maker. Das fühlte sich für mich an wie ein Geschenk.

Und mit der neuen Band habt ihr alle Angebote angenommen, die reinkamen?

So ungefähr, wenn die Kohle für den jeweiligen Auftritt irgendwie passte. Vierzig Mark pro Nase und Abend war in der Anfangsphase so der Durchschnitt – mal gab es mehr, mal etwas weniger. Wir leisteten uns ja auch einen Agenten, der uns die Jobs besorgte. Das klingt jetzt etwas übertrieben, aber hört sich doch gut an, oder? Dieser Agent war von Anfang an Teil des Arrangements. Sein Name war Jim. Kathy hatte nicht nur die Anzeige im Melody Maker aufgegeben, sondern hatte auch diesen Freund mit im Gepäck. Ein junger Farbiger, der etwas von Musik verstand und gute Kontakte hatte. Das war schon klasse, wie Jim die Gigs heranschleppte.

Also ging die Band Greatful Dead auf Clubtour.

Genau. Wir haben gespielt, was das Zeug hielt. Wir haben Songs gecovert; meistens waren wir auf der rockigen Schiene unterwegs. Ich kann dir sagen, es waren manchmal schon harte Stunden in den Clubs. Unter der Woche spielten wir in der Regel von abends um neun bis nachts um drei. Am Wochenende fingen wir bereits um sechs Uhr an und spielten dann bis drei durch. Unsere Band war schon crazy drauf. Zwischendurch flogen die Fetzen, der eine oder andere hatte keinen Bock mehr. Wir fanden aber immer wieder Ersatz.

Euer Agent Jim ebnete euch auch den Weg nach Deutschland?

So ist es. Jim brachte uns nach Deutschland, zunächst einmal nach Düsseldorf. Dann kamen auch Auftritte in Norddeich und Oberhausen. Norddeich war große Klasse, unsere Gigs bei der Wirtin Meta Rogall. Meta war ein unglaublicher Feger. Ihr Musikschuppen in Ostfriesland war legendär. Meta hat für uns gesorgt, den Behördenkram erledigt, sie hat uns jeden Wunsch von den Augen abgelesen. Eine tolle Frau. Per Zufall ist mir vor einigen Tagen noch ein toller Artikel über diesen Club und unsere Auftritte in die Hände gefallen. Das, was ich da las, versetzt mich komplett wieder zurück in diese schöne Zeit. Folgende Auszüge daraus muss man unbedingt gelesen haben:

„Ausgerechnet im beschaulichen Ostfriesland begann einst die Deutschland-Karriere des gebürtigen Südafrikaners. 1966 gastierte er über mehrere Wochen bei Meta in Norddeich im ,Haus Waterkant‘. Seinerzeit sorgte ,Howie‘ noch als Rock’n’Roller und Elvis-Imitator für Furore.

Es war Anfang August 1966, als ,Waterkant‘-Wirtin Meta Rogall ein Schreiben vom Arbeitsamt Hannover ins Haus flatterte. Darin wurde ihr eine ,englische Beat-Band‘ namens ,Great für Death‘ angepriesen. Tatsächlich nannte sich die – im Übrigen nicht mit dem amerikanischen Hippie-Kollektiv ,Grateful Dead‘ zu verwechselnde – Gruppe ,Greatful Dead‘. Deren Sänger Howard Carpendale hatte bereits in seiner südafrikanischen Heimat Schallplatten aufgenommen und galt zudem als exzellenter Sportler. Mitte der 1960er-Jahre soll er nach England gegangen sein, zunächst in der Absicht, dort als Profi-Cricketspieler Fuß zu fassen. Nachdem das nicht geklappt hatte, besann er sich wieder auf die Musik und machte in dem Zusammenhang auch einen Abstecher nach Deutschland. Nicht zuletzt das Beispiel der ,Beatles‘ hatte ja eindrucksvoll gezeigt, dass ein solcher Trip der Karriere durchaus förderlich sein konnte.

Metas Live-Club beherbergte in den 1960er- und 1970er-Jahren bekanntlich eine stattliche Reihe zum Teil recht namhafter Live-Bands aus dem In- und Ausland. Weil sie ständig Nachschub brauchte, beschloss sie, Carpendale und seine Gruppe für ein mehrwöchiges Gastspiel zu verpflichten. Völlig unkompliziert gestaltete sich das Engagement allerdings nicht. Für Nicht-EU-Ausländer – und seinerzeit war nicht einmal Großbritannien offizielles EU-Mitglied – galten strenge Auflagen, was auch einer der Gründe war, warum die Musiker über das Arbeitsamt vermittelt wurden. Unabdingbare Pflicht war eine Arbeitserlaubnis, die ebenfalls über das Arbeitsamt beantragt werden musste. Obwohl ,Greatful Dead‘ erst ab dem 15. August in Norddeich auftreten sollten, wandte sich Meta laut einem Aktenvermerk bereits am 8. August an die zuständige Behörde im Norden und datierte die mit ihrer Unterschrift gegengezeichnete Arbeitserlaubnis um einen Tag zurück. Dies lässt darauf schließen, dass Howard Carpendale, der laut einem weiteren Aktenvermerk zwischen dem 15. Juli und 4. August in Düsseldorf weilte, die Papiere dringend brauchte, was wiederum die Vermutung nahelegt, dass er bis dahin keine gültige Arbeitserlaubnis besaß. Faktisch hätte er sich damit illegal in Deutschland aufgehalten. So etwas passierte damals häufiger. Junge Musiker hatten andere Dinge im Kopf, als sich um bürokratische Banalitäten zu kümmern. Der Leichtsinn wider besseres Wissen konnte aber fatale Konsequenzen haben. Veranstalter, die gegen die Auflagen verstießen, bekamen von den deutschen Behörden Bußgelder von bis zu 1000 Mark aufgebrummt. Wenn die Musiker Pech hatten, wurden sie kurzerhand in ihr Heimatland abgeschoben.

Insgeheim durfte Howard Carpendale Meta deswegen dankbar sein, dass sie ihm und seinen Bandmitgliedern den lästigen Formalkram abgenommen hatte. Den Vorgang selber zu regeln, wäre für ihn wohl schwierig geworden. ,Der sprach ja kein Deutsch‘, weiß Metas Sohn Sven, der zu dem Zeitpunkt knapp acht Jahre alt war. Probleme bereiteten Carpendale darüber hinaus das raue Nordseeklima und gewisse regionale kulinarische Gepflogenheiten. Grundsätzlich war es ihm in ,Ostfreezeland‘ viel zu kalt. Und als Svens Oma gerade ein paar fangfrische Krabben auspulte, erschrak der Südafrikaner, weil er dachte, das wären Würmer.

Passend dazu präsentierte sich der semmelblonde Schönling gerne in schickem Anzug und mit ordentlich gebundener Krawatte. Das ebenso kritische wie verwöhnte Norddeicher Publikum begegnete dem vermeintlichen Softie anfangs noch skeptisch, legte seine Zurückhaltung jedoch schnell ab, als klar wurde, dass der Mann sein Handwerk offensichtlich verstand. Zwar besaß Carpendale bereits zu Beginn seiner Karriere ein Faible für Balladen und hing sehr am traditionellen Rock’n’Roll. Aber den brachte er nach übereinstimmenden Aussagen diverser Zeitzeugen richtig gut rüber. ,Howard ist ein exzellenter Sänger – insbesondere seine Elvis-Imitationen waren früher klasse und sind es bis heute‘, meint Burkhard Eilts, der in den 1960er-Jahren bei den Norder ,Merrybeats‘ musizierte und zwecks Anschauungsunterricht regelmäßig zum ,Haus Waterkant‘ pilgerte. Eilts erinnert sich auch an eine nette Anekdote, in der Carpendale seine Kollegialität als Musiker unter Beweis stellte. ,Uns ereilte ein Hilferuf eines befreundeten Gitarristen, der bei einem Gig in Wiesbaden sein Instrument verpfändet hatte‘, erzählt Eilts. ,Howard ließ sich daraufhin 400 Mark von seiner Gage auszahlen und ist hingefahren, um das Ding bar auszulösen.‘

Weniger erfreulich verlief unterdessen das ostfriesische Gastspiel der ,Greatful Dead‘ für Meta Rogall. Zum einen reagierte sie maßlos verärgert, dass die Bassistin Patricia Hill wegen ihres ultrakurzen Minirocks die Blicke der jungen Männer im Publikum auf sich zog. Bis dahin war eigentlich der Rocksaum der Hausherrin das absolute Maß der Dinge gewesen. Zum anderen kam es irgendwann innerhalb der Band zu einer Schlägerei, bei der eine Scheibe zu Bruch ging. Dieser Vorfall ist ebenfalls fein säuberlich dokumentiert. Meta ließ sich einen Schuldschein ausstellen, in dem sich einer der Musiker handschriftlich verpflichtete, ihr binnen vier Tagen einen Betrag in Höhe von 136 DM zwecks Wiedergutmachung des Schadens zu überweisen.

Und Howard Carpendale? Ohne gültige Papiere hätte er unter den damaligen Umständen selbst in England bald Schwierigkeiten bekommen. Für arbeitslose ausländische Musiker herrschte dort zeitweilig Einreisestopp. Im ungünstigsten Fall hätte es für ihn ,Hello again South Africa‘ geheißen, sprich: Ihm hätte die Abschiebung in seine Heimat gedroht. Zu seinem Glück fand der Sänger rechtzeitig eine neue Plattenfirma. Im November 1966 erschien seine erste deutschsprachige Single ,Lebenslänglich‘, die sich auf Anhieb 60 000 mal verkaufte. Für einen Newcomer war das ein respektabler Achtungserfolg. Carpendales Vertrag wurde verlängert. Eine Arbeitserlaubnis war damit nunmehr eine reine Formsache, zumal die deutschen Behörden ihr restriktives Verhalten gegenüber ausländischen Musikern inzwischen ohnehin erheblich gelockert hatten.“

[aus: Ein Südafrikaner in Ost„freeze“land, Mein Sonntagsblatt, 2.3.2014]

Howard, wenn ich das so lese: Bei Meta war ja richtig was los.

Oh ja. Unsere Band hat dort die Sau rausgelassen. Ja, es war wirklich Sex, Drugs and Rock’n’Roll pur. Unsere Bassistin Patricia Hill trug manchmal tatsächlich einen Minirock, der schon gar nicht mehr den Namen Minirock verdiente. Das Ding war so kurz – da hätte sie sich gleich nackig auf die Bühne stellen können. Die Männer im Publikum hatten alles andere als ihren Bass im Visier.

Warum gab es diese Prügelei innerhalb der Band?

Ich weiß es nicht mehr. Wir waren alle etwas bekloppt, da konnte manchmal schon ein falsches Wort das Fass zum Überlaufen bringen. Auf jeden Fall haben wir den Schaden mit der kaputten Scheibe bezahlt und uns brav bei Meta entschuldigt. Bei dieser Schlägerei war ich übrigens gar nicht mit dabei. Dafür hatte ich mal eine andere handfeste Auseinandersetzung mit unserem Gitarristen, besser gesagt, Ex-Gitarristen.

Und die Story dazu?

Dieser Typ hatte sich über Nacht aus dem Staub gemacht. Das alleine wäre ja gar nicht schlimm gewesen. Der Sack hatte aber auch meine Tonanlage mitgehen lassen. Diese Anlage hatte ich mir von meinem hart erarbeiteten Geld gekauft. So etwas lasse ich mit mir nicht machen. Ich bekam raus, wo er sich aufhielt – in Ostfriesland, ganz bei Meta in der Nähe. Als er mir die Tür öffnete, verpasste ich ihm eine harte Rechte. Als Boxer war ich ja noch nie zu unterschätzen. Aber: Der Typ hatte gute Nehmerqualitäten, er ging nicht zu Boden, sondern verpasste mir einen ebenso satten Schlag. Es folgte eine wilde Prügelei, einige Möbel überstanden den Kampf nicht. Meine Blessuren waren halb so schlimm, er hatte ein paar Kratzer mehr. Am Ende hatte ich ihn im Schwitzkasten, bis er mir endlich ein Blatt Papier unterschrieb, auf dem stand, dass man mir die Tonanlage aushändigen dürfe. Meine Tonanlage, die er im Hauptbahnhof Duisburg aufbewahren ließ. Weiß der Geier, warum er sie nach Duisburg gebracht hatte. Ich bekam jedenfalls meine Anlage wieder zurück.

Und wie lief die Geschichte mit deiner Arbeitserlaubnis?

Das war schon so, wie es in der Story über Meta und unsere Band zu lesen ist. Meta hat sich darum gekümmert. Glücklicherweise. Mit diesem ganzen Papierkram wollte ich nichts zu tun haben. Ich hatte auch überhaupt keinen Plan. Später war das sowieso kein Problem mehr, als ich meine ersten Hits landete und erfolgreicher wurde.

In Deutschland bist du einfach mal zu einer Plattenfirma marschiert, um dich vorzustellen?

Na ja, ich hatte von der Plattenfirma EMI aus England eine Art Empfehlungsschreiben bekommen, mit dem ich mich bei der Firma Electrola in Köln vorstellen sollte. Das habe ich gemacht – und bin so zu Dieter Weidenfeld vorgedrungen, der mich später ja auch gemanagt hat. Bei unserem ersten Treffen war er mir gegenüber ziemlich reserviert. Möglicherweise, weil er zu dem Zeitpunkt schon wusste, dass er nicht mehr lange bei dieser Plattenfirma sein würde. Ein paar Tage später war er jedenfalls nicht mehr da. Aber er hatte dafür gesorgt, dass sein Nachfolger mit mir arbeiten wollte. Kurze Zeit darauf durfte ich bei dem großartigen Paul Kuhn vorsingen und dann sogar das Lied „Lebenslänglich“ aufnehmen. Mit dem Song landete ich meinen ersten Hit, die Single wurde etwa sechzigtausend Mal verkauft. Geil! Aber es war noch viel besser: Ich stieg auch in die Charts von RTL Luxemburg ein – zwischen den Beatles und den Rolling Stones.

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