Анна Лирейн
Магия миров. Книга первая

«Миров много, но все они связаны

тонкой нитью магии и судьбы»

– Легенды Империи Авалон

⋅•⋅⚜ Глава 1 ⚜⋅•⋅

Я радостно распахнула дверь и зашла в дом. Из кухни доносились божественные ароматы, и мне как-то стало совестно оставлять маму обедать в одиночестве. Но я уже пообещала подруге сходить с ней в кино. Сегодня последний учебный день в этом году, так что впереди меня ждут три месяца, которые я смогу провести с мамой. А вот Сара уже завтра уезжает с родителями, и до конца лета мы больше не увидимся.

– Астрия, – мама слегка повернула голову на звук моих шагов, не прекращая помешивать соус к спагетти, – уже вернулась? Как школа?

– Всё отлично, – улыбнулась я, целуя ее в щеку. – Как всегда, задали кучу домашки на каникулы. Мам, я договорилась с Сарой в кино сходить, поэтому есть не буду. Переоденусь и сразу побегу. Ладно?

– Конечно, милая, – мама улыбнулась, – Только не задерживайся.

Я кивнула и побежала собираться. Ощущение, что вот-вот должно произойти что-то грандиозное, не покидало меня все те пятнадцать минут, которые я переодевалась. Возможно, мы с Сарой сегодня познакомимся с кем-нибудь? Ну а что? Шестнадцать лет – самое время влюбляться и заводить первые отношения. По крайней мере, так утверждает современная поп-культура. Я хихикнула, представив себе возможный сценарий нашего похода в кино. Вообще, я часто уходила в мечтания и почти постоянно витала в облаках.

Звонок в дверь вывел меня из моих мыслей. Мама пригласила гостя войти, и я перестала слышать, что там происходит, они говорили слишком тихо. Странно. Ладно, сейчас выясним…

Осторожно выйдя из комнаты, я медленно шла на звук, пытаясь хоть что-то услышать. Из гостиной доносились приглушенные голоса, лишь подойдя ближе, я смогла расслышать слова незнакомца:

– Леди Солдж, вы же понимаете, я не могу уйти, оставив вас в этом мире.

– Мы здесь уже много лет, и до Вашего появления нам ничего не угрожало, – мамин голос звучал твердо.

– Боюсь, за всё то время, что вас разыскивали, многое изменилось. Вот уже месяц, как лорд Артур не покидал своей постели. Мы бы вас не нашли, если бы не неожиданный выброс энергии источника.

Телефон, все время находящийся в моих руках, зазвонил, оповещая о входящей смс. Гость тут же замолчал.

– В доме есть еще кто-то? – голос незнакомца стал более серьёзным, хотя, на мой взгляд, серьезнее некуда.

– Астрия? – окликнула меня мама. Скрывать свое присутствие и дальше оказалось невозможным, и я вошла в комнату.

– Мам? Что происходит?

Она подошла ко мне, провела рукой по щеке и после долгой паузы произнесла:

– Мы возвращаемся домой.

⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅

– Скоро твоя сестренка будет дома, слышишь, Артур? – леди Лисаэль уже третий час сидела у постели сына, держа его за руку. – Самое время тебе очнуться. Думаю, она очень сильно огорчится, увидев брата в таком состоянии.

Леди Солдж показалось, что сын слегка дернул пальцами. Но движение не повторилось, и потому она решила, что это разыгралось ее воображение. Прошел почти месяц с момента попытки проникнуть к источнику. Артур сильно пострадал, защищая священное место. Лисаэль с тоской подумала, что, будь на его месте Моника, повреждения были бы не такими значительными. Всё же изначально источник выбрал именно ее хранительницей. Но эта упрямица решила отказаться от всего ради своей «великой любви».

Лисаэль в очередной раз горько вздохнула. Она уже не в том возрасте, чтобы управлять родовыми территориями и защищать источник. Одной ей не справиться. Остается только надеяться, что Себастьян не ошибся и источник на самом деле пробился сквозь миры и отыскал свою истинную хранительницу. Иначе страшно представить, что станет с привычным ей миром.

⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅

Яркий, ослепительный свет начал постепенно затухать. Я открыла глаза и огляделась. Мы оказались в огромном темном зале, освещенном лишь несколькими факелами, на мраморном полу красовалась пятиконечная звезда, в центр которой мы и перенеслись. В свете последних событий я веду себя немного заторможено, именно поэтому не сразу ответила на мамин вопрос о моем самочувствии.

– Леди Солдж, ступайте за мной.

– Спасибо, Себастьян, но я прекрасно помню, где тут гостиная. Полагаю, именно там нас ожидает матушка? – и, не дожидаясь ответа, мама взяла меня под руку. Медленно и степенно мы направились к выходу из этого странного зала.

И вот, пока мы шли, я прокручивала в голове то, что только что произошло. Объявив о том, что мы отправляемся домой, и проигнорировав мой недоуменный взгляд, мама отправилась собирать вещи. На мой вопрос, о каком доме вообще идет речь, если мы со дня моего рождения прожили именно в этих стенах, она не ответила, обронив лишь, что скоро я познакомлюсь со своей бабушкой, да и дядей тоже. Наш неожиданный гость, которого мама представила как своего кузена, все это время терпеливо ждал в нашей маленькой гостиной.

В общем, не прошло и получаса, как мы стояли с двумя небольшими сумками, мама собрала все только самое необходимое. Себастьян, коротко кивнув нам, прошел в центр комнаты, поднял руки вверх и стал изображать каменную статую, разве что губы шептали что-то непонятное для меня. Спустя несколько секунд он соединил ладони, и вот тут-то и вспыхнул свет, который перенес нас в этот странный зал. О том, что это вообще-то невозможно, я старалась не думать, мама выглядела очень уверенной и, по всей видимости, не раз передвигалась таким способом. Мой мозг вообще перестал воспринимать происходящее как реальность. Я всё никак не могла отделаться от ощущения, что я попросту сплю и всё вокруг – плод моего воображения.

Мы поднялись по маленькой неприметной лестнице и вышли в небольшой коридор. Обернувшись, чтобы посмотреть, насколько сильно от нас отстал Себастьян, так как его шагов слышно не было, я увидела лишь глухую стену. Увидев мой непонимающий взгляд, мама коротко ответила: «Защита». Конечно же, от этого объяснения понятнее не стало. Пройдя по узкому коридору, мы оказались в светлой и просторной прихожей, прямо напротив нас красовалась огромная белая дверь, поражающая своей красотой и богатством, сами мы стояли спиной к не менее роскошной лестнице. Справа от нас открылись двустворчатые двери, пропуская женщину в шикарном длинном платье.

– Моника, доченька, – прошептала она и кинулась к моей маме. После крепких объятий она немного отстранилась, и я увидела слезы на их глазах. – А кто эта прелестная леди?

– Мам, это Астрия – твоя внучка, – слегка смущенно произнесла мама.

– Астрия, значит, – с искренним теплом произнесла она, глядя на меня. В глазах читался легкий шок от таких новостей, но ни словом, ни жестом она его не показала. – Какая ты взрослая, – бабушка едва сдерживала слезы, пока обнимала меня. – Сколько тебе?

– Шестнадцать, – ответила я, неловко отстраняясь. Поверить не могу, у меня есть бабушка. Так еще и в другом мире! Мой мозг сейчас просто взорвется.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила мама, вглядываясь в мое ошарашенное лицо.

– Да, просто голова немного закружилась, – поспешила успокоить ее я.

– Моника, думаю, это вполне нормальная реакция на такой дальний переход. Помимо этого перемещения за пределы нашего мира, может выдержать не каждый. Лишь те, в ком есть хоть капля крови Солдж, – произнесла бабушка, успокаивая. Она вздохнула и продолжила: – Ну что, предлагаю пройти в гостиную, пока ваши комнаты подготовят, мы с вами сможем поговорить, нам многое нужно обсудить.

Мы последовали за ней. За двустворчатыми дверьми скрывалась крайне уютная комната. Прямо напротив стоял камин, в котором приятно потрескивали дрова, над ним висел портрет статного мужчины примерно сорока лет, с голубыми глазами и длинными светлыми волосами, собранными в тугой хвост на затылке. Одет мужчина был в черный костюм, подчеркивающий ширину плеч. Приглядевшись, заметила маленькую табличку, которая гласила, что на портрете изображен некий лорд Солд. Напротив камина находились широкие диванчики, смотрящие друг на друга, их разделял маленький журнальный столик. Мы с мамой сели на диванчики рядом, а бабушка – напротив нас. Она подождала, пока нам подадут чай, и после того, как нас оставили одних, начала говорить, еле сдерживая слезы:

– Ты объяснишь, что произошло и как ты оказалась на Земле? Мы тебя уже похоронить успели, – с укором произнесла она. – Очень долго искали и никак не могли обнаружить. Если бы источник хранителей не активизировался, то все еще считали бы тебя погибшей. Он проснулся и пытался связаться с кем-то. С помощью потока энергии, что исходил от него, мы и смогли вас отследить. Я сначала не поверила. Долгие годы поисков и никаких зацепок. Ты как будто испарилась. Сначала все подумали, что ты просто сбежала с тем своим магом, ведь пропали вы оба. Но раз ты одна, видимо, случилось что-то серьезное. Я слушаю.

Мама подобралась, закрыла на миг глаза, собираясь с мыслями, и начала свой неторопливый рассказ.

– Ты помнишь то скандальное дело? С ритуальными убийствами, – бабушка коротко кивнула. – Мы с Томасом не смогли остаться в стороне. Я чувствовала, что смогу разгадать эту загадку. Жила во мне уверенность, что лишь я способна понять, что происходит. Выяснила, – мама тяжело сглотнула. Я смотрела на нее недоуменно и с интересом. Она никогда ничего подобного не рассказывала, – В ту ночь мы отправились по следу очередной жертвы, нашли ее быстро, еле живой. Похититель тоже был на месте, видимо, не успел провести ритуал до конца. Понять, кто это, нам не удалось, лицо скрывала какая-то магия. Нас он заметил сразу, как будто ждал нашего появления. Завязался бой, я почти сразу истощила свой резерв. Всё-таки боевые заклинания – не мой профиль. Хоть по силе Том и был выше, но опыт и знания были не на его стороне. Последние крохи магии он передал мне, приказывая открывать портал. Я открыла, собиралась взять его с собой, но… – тут ее голос надорвался, сделав судорожный вздох, она прошептала, – не успела, всю поляну накрыло плотной стеной огня, а меня просто втолкнуло в портал.

– Почему на Землю? – вытирая слезы, которые она все же не смогла сдержать, спросила бабушка.

– Я… не знаю. Напутала что-то в координатах. Не сразу поняла, где оказалась, а когда поняла, не смогла выстроить портал обратно, сил не осталось вовсе, и источников магии я тоже не чувствовала.

Бабушка тяжело вздохнула. Тихо, еле слышно прошептала: «Какие же вы глупцы». И уже громче:

– На Земле магия уже давно исчезла, так что ничего удивительного. Именно поэтому в миры без магии хранителю надлежит отправляться лишь с полным резервом и амулетами-накопителями.

– Мам, что случилось с Томасом? – казалось, мама с трудом решилась задать этот вопрос.

Я видела, насколько ей было тяжело, а потому без слов взяла ее за руку. Надеюсь, хоть немного смогу ее таким образом успокоить. Да, я злилась за ее ложь и не понимала, как можно было так со мной поступить. Но здесь и сейчас ей было в разы хуже, чем мне, и я обязана была поддержать. Прежде чем ответить, бабушка долго переводила внимательный взгляд с меня на маму.

– Я не знаю, – вздохнула она. – По правде говоря, никто не знает. На поляне, о которой ты говоришь, не было ничего, кроме выжженной земли и какого-то древнего кинжала. Ну, это неудивительно, ведь Томас был сильным магом огня, хотя как уцелел кинжал, непонятно. Следы твоей магии мы тоже обнаружили. И больше ничего. Поэтому я не могу утверждать, что он выжил в ту ночь. Точно так же, как и не могу сказать, что он погиб.

Я недоуменно переводила взгляд с мамы на бабушку. Все, о чем они говорили, казалось мне сплошным бредом. Чем дальше, тем больше вопросов у меня возникало, но я решила пока не вмешиваться в разговор. Потом наедине с мамой всё у нее разузнаю. Она мне всё расскажет, у нас нет секретов друг от друга. Раньше не было. Заметив мой мечущийся взгляд, бабуля спросила:

– Я так понимаю, Астрия жила без проявлений магии? – мама кивнула. – В таком случае нашей маленькой хранительнице будет сложно осознать, что вокруг нее происходит и кто она по праву рождения. Астрия сейчас наверняка в растерянности, да, милая?

Я не сразу поняла, что вопрос адресован мне, но, как и мама, ограничилась лишь кивком головы, мысли пока отказывались складываться в цельные предложения.

– Я все еще не понимаю, как тебя угораздило попасть в такие неприятности, – вспылила бабушка, – Зачем тебе это нужно было? Магия рода защитила бы от всего. А ты! Как вы вообще прожили все эти годы там? Совершенно без магии?

– Первое время было очень трудно, потом родилась Астрия, и жизнь как-то постепенно налаживалась. Я ничего не рассказала Астрии, не видела смысла, все равно не поверила бы. У меня не было надежды на возвращение, надеяться на кого-либо было бы глупо.

– Глупо было идти на эту битву, заранее зная, что проиграешь!

– Мы не хотели подвергать вас опасности, а пустить всё на самотек я не могла, – понуро опустив голову, проговорила мама.

– Значит, теперь мы в полной безопасности! Это слишком древняя магия, даже дюжина самых сильных магов не смогла бы справиться, а вы, два идиота, ринулись всех спасать!

Дверь открылась, в гостиную вошла молодая, красивая девушка, на вид немногим старше меня.

– Простите, леди Лисаэль, прибыл магистр Олурум и просит его принять.

– Проведи его в мой кабинет, я скоро подойду. И не смей говорить о возвращении леди Моники.

Легко поклонившись, служанка оставила нас одних.

– Калеб теперь магистр? – удивлению мамы не было предела.

– Бери выше, – бабуля хмыкнула. Это настолько не соответствовало ее образу, что вызвало тревогу. – Вот уже месяц он ректор академии Форз.

– У нас есть повод его опасаться? – серьезно спросила мама, видимо, тоже уловив неестественную реакцию бабушки.

– Я уже никому не доверяю, – и, пресекая следующие вопросы, она произнесла: – Ваши покои уже, скорее всего, готовы. Распоряжусь, чтобы вас проводили. Твои комнаты, Моника, прежние, а вот для Астрии мы подготовили на время гостевые, позже сможешь выбрать себе любые. Обустроим, как пожелаешь. Отдохните, приведите себя в порядок, а то выглядите совершенно не так, как подобает истинным леди. Обед будет через полчаса, надеюсь, вам этого времени хватит.

Поднявшись с места, она вышла из гостиной с гордо поднятой головой и идеальной осанкой. Всем своим видом демонстрируя невозмутимость. А так и не скажешь, что только что она нашла дочь, которая считалась долгие годы погибшей. Вот что значит леди.

⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅

Маг в белоснежной мантии стоял напротив окна, задумчиво вглядываясь вдаль. Если Тень прав и Моника Солдж все еще жива, весь план под угрозой, а он просто не может себе позволить вновь ошибиться. Только не сейчас. В этот раз все должно пройти просто безупречно. Он обязан поставить на место этого выскочку, которого все почему-то боготворят. Но для этого ему необходимо достать один маленький артефакт, который находиться у хранителей. И вот понадобилось же им забирать его с собой!

– У меня нет доступа в жилые помещения, – скрипучим голосом произнес Тень, влетевший через стену. – Старуха явно что-то скрывает помимо состояния лорда Артура.

Ответить что-либо маг не успел, дверь распахнулась, впуская хозяйку помещения.

⋅•⋅⚜ Глава 2 ⚜⋅•⋅

Когда бабушка говорила о покоях, мне казалось, что это просто фигура речи, но, попав в мою новую обитель, я поняла, что мне действительно выделили покои. Первым делом я принялась за осмотр всех своих владений. Скромная, но достаточно богатая гостиная в нежных пастельных тонах. Из нее вели две двери, они находились друг напротив друга. За правой дверью – небольшой кабинет с полками для книг и рабочим столом. За левой оказалась спальня, выкрашенная в такие же тона, что и гостиная. Огромная кровать, на которой поместились бы три меня, очень обрадовала. Напротив кровати небольшой туалетный столик, справа окно, а вот с левой стороны обнаружился огромный шкаф и еще одна дверь. Как оказалось, за ней скрывалась небольшая ванная. Вернувшись в спальню, я обнаружила на своей кровати длинное платье бежевого цвета, на которое я не сразу обратила внимание. Такое легкое и нежное, но проблема в том, что я терпеть не могу юбки в пол, в жизни их не носила. Предпочитаю комфортную и простую одежду. Желательно, джинсы, хотя и платья, и юбки в моем гардеробе имелись, правда, длина совершенно не соответствовала здешней моде. Кстати, мои вещи нашлись аккуратно сложенными в шкафу. Я достала черную футболку и юбку-солнце длиной по колено.

– Бабушка не одобрит.

– Что всё это значит? – спросила я, повернувшись к двери, где стояла мама. Она выглядела совершенно иначе. Темные джинсы и рубашка сменились на платье темно-зеленого цвета, длинные, обычно распущенные волосы были собраны в высокую, но несложную прическу. Ну прямо как героиня какого-нибудь фильма про средние века, кажется, именно так тогда одевались девушки.

– Родная, понимаю, всё это сложно для тебя, но здесь наш дом, – она с надеждой смотрела на меня. Мне трудно воспринимать всё происходящее, но, похоже, это реальность, и с ней придётся свыкнуться. Вот только:

– Как ты могла от меня такое скрыть?

– Ты бы мне всё равно не поверила. Тем более у меня не было надежды на возвращение.

– Но мы сейчас здесь, – напомнила я об очевидном.

– Я этого не хотела, для меня Земля уже стала домом, но выбора нет. Защищать источник могут лишь истинные хранители, и пока живы мы с тобой, он не примет никого. А это значит, что в опасности мы, наши родные и весь этот мир.

– Но это не мой мир. Мой дом там, где мои друзья, школа, мое прошлое, будущее, мечты. Там вся моя жизнь, – я готова была выть от отчаяния. Это даже хуже, чем перевестись в новую школу во втором семестре выпускного класса.

– Ты не сможешь прожить без магии, по себе знаю – не сможешь. Пустота внутри тебя будет давить с каждым днем все сильнее, и если бы необходимость заботиться о тебе, я бы не выдержала. А на Земле магии нет совершенно.

– Как и у меня, – говорила я спокойно, хотя внутри меня бушевал настоящий пожар. Мне всю жизнь лгал самый близкий мне человек. Подумать только!

– Ошибаешься. В тебе скрыта огромная сила, приняв ее, твой мир уже не будет прежним. Но об этом мы поговорим позже, а сейчас нам нужно поторопиться, нас уже ожидают.

Мне хотелось возразить, настоять на необходимости поговорить прямо сейчас. Но в мамином взгляде читалось такое нетерпение, что я решила на время отступить. В конце концов, это для меня всё в новинку, и я никак не могу поверить в реальность происходящего. А мама вернулась домой, хотя уже успела потерять на это всякую надежду. Думаю, ей для начала нужно самой пережить это, а потом уже она мне спокойно всё объяснит.

Мы вышли из моих покоев, спустились на первый этаж и вошли в столовую. Нежные кремовые стены украшали фрески, на которых были изображены драконы, парящие высоко в небе. Я поразилась четкости и реалистичности рисунков. Из больших ажурных окон лился мягкий утренний свет, освещая помещение. В самом центре комнаты стоял большой стол, сделанный из темного дуба. Вокруг деревянные стулья с невероятно мягким сиденьем. Прямо над столом висела огромная хрустальная люстра с бесчисленным количеством свечей, что сейчас не горели. Кажется, все уже были в сборе и ждали нас, чтобы начать завтрак. При мыслях о еде в животе заурчало. Бабушка сидела во главе стола, рядом было свободно два места, с другой стороны сидел Себастьян, тоже успевший переодеться.

– Расскажешь мне подробности о состоянии Артура? – садясь за стол, спросила мама, я разместилась рядом с ней.

– Он уже месяц без сознания. Мы вызвали лучших лекарей, но они бессильны, целители также не могут ничем помочь.

– Это я уже слышала. Что конкретно с ним произошло? – сжав под столом кулаки, спросила мама.

– Внезапное магическое истощение. Причину целители назвать не могут. Однако у нас есть подозрение, что это не просто так. В тот же день к источнику пытались проникнуть, и им это почти удалось.

– Подожди, а как к нему вообще смогли подобраться? – от охвативших маму эмоций она даже слегка подалась вперед.

– Артуру вдруг стало плохо, и его силы ослабли, а вместе с ними и защитный контур. Кто пытался проникнуть к источнику и зачем, мы так и не выяснили.

– Я могу увидеть его? – слегка севшим голосом попросила мама.

– Моника, я понимаю, что он твой брат и ты за него переживаешь, – бабушка вздохнула, – но он сейчас погружен в стазис, приближаться к нему опасно, пока мы не сможем выявить причину его истощения.

– Всё настолько серьезно? – мама начала нервно проворачивать свое кольцо на безымянном пальце. Это было единственное украшение, которое она никогда не снимала, и о происхождении которого я ничего не знала.

– Боюсь, что да, – она не смогла поднять глаза и прямо взглянуть на свою дочь.

– Что мы будем делать дальше? – немного успокоившись, перешла к насущному мама. Она у меня всегда такой была. Слишком долгие истерики и переживания – не про нее. Пара секунд на то, чтобы пережить эмоции, и она начинала действовать.

– Нужно для начала разобраться в причине недуга Артура. Всё указывает на магическое истощение, но он уже давно не использовал свою силу по максимуму.

– Это очень странно, – задумчиво протянула мама, – Даже если он и использовал свои силы, Артур не стал бы доводить себя до выгорания.

– Теперь, когда вы дома, я спокойна. Мы обязательно во всем разберемся. – Бабушка мягко коснулась маминой руки. – Силы к тебе не вернулись?

– Я использовала остатки на активацию портала на Землю. С тех пор я перестала чувствовать свою магию, – голос у мамы стал еще более печальным.

– Ты была в мире без магии на грани выгорания слишком долго, возможно, в скором времени она восстановится.

– Не давай мне надежду.

– Покажем тебя целителю, – уверенно заявила бабуля, после переключилась на меня, – Астрия, дорогая, как тебе твои комнаты?

– О таких покоях я и не могла мечтать, бабушка. Спасибо, – сдержанно улыбнулась я. Мой мозг все еще отказывается воспринимать реальность.

Но тут произошло то, что уж точно никак не вписывалась в мое понимание возможного. Глаза у бабушки засияли голубым, Себастьян, до этого сидевший тихо, поднялся с места и начал что-то шептать, а мама потянулась к моей руке. Но когда в столовой вспыхнул яркий свет, никто ничего не успел сделать. Взрыв отбросил нас всех в разные стороны от стола. Сильный удар о стену выбил весь воздух из лёгких. Новая силовая волна уже почти достигла меня, от страха я закрыла глаза. И тут меня охватило сияние, я почувствовала сильное жжение в груди в том месте, где мой кулон соприкасается с кожей. После провалилась во тьму.

⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅

Крис хлопнул дверью отцовского кабинета и, нарушая все правила этикета, бросился на улицу. На ходу обернулся в волка и помчался, что есть мочи. Он всегда бегал, когда нужно было успокоиться. Свежий лесной воздух расслаблял, а большая скорость давала напряжению выход.

Вот сдалась отцу эта академия! Все наследники королевского рода Бастир обучались в стае. Лишь Джонатан стал исключением и получил образование в имперской академии Форз. А теперь он требует, чтобы и его сын обязательно окончил эту академию. Понять причины такого рвения Кристофер никак не мог. Но и выбора у него нет. Принц не привык перечить отцу и оспаривать его приказы. Будь это просьба, он бы еще попытался спорить, а так…

Но все же Кристоферу была ненавистна мысль о возвращении в академию. Воспоминания о первом курсе остались не самые радужные. Практически вся программа целительства была уже усвоена парнем, и он искренне не понимал, зачем ему попросту тратить свое время в этой академии. Преподаватели не рассказывают ничего нового, однокурсники всеми способами пытаются набиться в друзья, зная о статусе Кристофера, а соседи каждый раз доводят его до нервного тика.

Вспомнив о Николасе и Ноттаниэле, Крис споткнулся. Он так и не смог с ними поладить, хоть и прожил под одной крышей целый год. Они были просто невыносимы. Крис слишком любит порядок и стабильность. А эти двое постоянно влипали в истории. Про порядок вообще и речи нет. Ни одно бытовое заклинание не справится с тем хаосом, что они сеют вокруг себя. Нотт со своими бесконечными идеями, вечеринками и Ник, который всегда поддерживает друга.

Совсем некстати вспомнилась их единственная попытка стать командой. Каким чудом Нотту удалось уговорить Криса на эту авантюру – большая тайна. Тем не менее они втроем отправились искать кристалл Галуа. Поход был провальным, ибо команда из них никакая. Крис еще долго пытался понять, зачем вообще согласился на это? Все экзамены он и так бы сдал без каких-либо затруднений, а тут еще и дополнительные задания заработал.

В своем королевстве Крис мог бы уже помогать отцу править, изучать другие науки, которые в будущем будут полезны кронпринцу. Но все попытки доказать это отцу не увенчались успехом. Поэтому принцу придется вновь отправиться в академию.

Крис бежал, не разбирая дороги. Прохладный ветер бил в морду, охлаждая пыл молодого волка. Сильный всплеск родовой магии Бастир заставил его остановиться. Неужели с отцом что-то случилось? Иначе зачем королю прибегать к родовой магии на территории Закрытого леса? Он вычислил точку выплеска магии и помчался туда.

Увиденное его сильно удивило. На небольшой поляне лежала девушка. Светлые длинные волосы разбросаны по траве, хрупкое тело лежало неподвижно. Но тут она делает резкий вздох. Парень почувствовал облегчение, увидев, что девушка жива. Она попыталась встать, но тут же легла обратно, застонав. Первым порывом было подойти и помочь. Но Крис остановил себя и продолжил наблюдать.

После второй попытки девушка улеглась поудобнее и, похоже, собралась спать. Она же замерзнет. Крис делает небольшой шаг и случайно наступает на ветку. Девушка поворачивает голову и видит его. Что ж, прятаться дальше нет смысла. Крис выходит на поляну и медленно подходит к девушке. Она лежит неподвижно и еле дышит. Похоже, решила прикинуться мертвой. Забавная. Он подошел совсем близко. Она все еще не движется, но в глазах застыл ужас. Он закатил глаза и отступил обратно в тень. Находясь за пределами видимости незнакомки, принц принял свой человеческий облик.

Как она могла оказаться на территории Закрытого леса, раз боится волков? Или она не знала, куда открывала портал? У Криса в голове крутилось еще множество вопросов, пока он залечивал ранения незнакомки. Но он сможет найти на них ответы. Он всегда разгадывал загадки любой сложности, и с этой справится.

⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅

Жизнь всё интересней и интересней. Вокруг царила тьма. Видимо, это конец. Подул легкий ветерок. Стоп. Если я мертва, то почему чувствую ветер? Попыталась встать. Спину пронзила дикая боль. Судя по всему, я лежу на траве. Протягиваю руку, и вправду трава. Медленно открываю глаза, я в лесу, и ни души рядом. Что ж, я хотя бы жива, и то радует. Попытка номер два, в голове резко зашумело, перед глазами темнеет. Медленно ложусь на землю, глаза устремляются в звёздное небо. «И что дальше? Как я сюда попала, а главное, куда? И как мне вернуться? И опять вопрос: куда?» – все эти вопросы пролетали в моих мыслях, ответа на них нет.

Сколько я пролежала без сознания? Когда мы садились за стол, было утро, сейчас, кажется, поздний вечер. Небо успокаивает, укачивает, хочу спать. Сейчас немного полежу и что-нибудь придумаю. Я начинаю проваливаться в сон, но тут слух улавливает движение справа. Поворачиваю голову, на меня смотрят ярко-желтые звериные глаза. Стало жутко, но встать я всё ещё не могу. Лежу, притворяюсь мертвой, вдруг он пройдет мимо? Зверь вышел на мою поляну, залитую лунным светом. Это оказался огромный серый волк. Прям как в сказках, – почему-то пронеслось в моей голове. Главное, чтобы за бочок не кусал. Он подошел вплотную ко мне, забрался передними лапами мне на живот и стал разглядывать меня. Обнюхав, он посмотрел мне прямо в глаза. У него оказался невероятно умный взгляд. От страха меня начало трясти, заметив это, он закатил глаза и слез с меня, после полностью скрылся в тени. Дышать стало легче, но ненадолго.

Спустя несколько секунд на поляне появился парень. Рассмотреть его, лежа на земле, было трудной задачей, но я сумела разглядеть зеленые глаза, которые в ночной темноте слегка отдавали желтизной и, казалось, светились изнутри. Светлые короткие волосы были зачесаны назад и открывали упрямый лоб. Легкая щетина покрывала четко очерченные скулы. На парне был строгий серый костюм, отдаленно напоминающий камзол.

– Что вы делаете ночью в лесу? – не удосужившись поприветствовать меня, задал вопрос незнакомец.

– Я бы и сама хотела это знать, – ответила я, пытаясь подняться. Говорить с нависающим над тобой человеком крайне неудобно. Попытка подняться не увенчалась успехом, в голове опять зашумело.

– Что с вами? Вам плохо? – Он присел на корточки, обхватил мою голову руками, вглядываясь мне в глаза. – Встать сможете?

– Я это и пытаюсь сделать, – почему-то огрызнулась я. – Пока безуспешно.

– И откуда вы тут взялись?

Вопрос был явно риторический, но промолчать я все же не смогла.

– Я… Я… Черт, я ведь даже не знаю, где находится бабушкин замок. – Я не помню.

– Кто ты? Каким образом ты могла попасть в этот лес? Вообще ничего? – он опустил мою голову.

Я лишь покачала головой. А потом:

– Мы сидели в столовой, собирались завтракать. Потом резкая вспышка, нас всех раскидало в разные стороны, я ударилась головой, еще одна вспышка, и я потеряла сознание. Очнулась уже здесь.

– М-да… Вот это подарочек. – задумчиво протянул незнакомец. – Повезло, что я вовремя вас нашел, этот лес слишком опасен.

Да, я уже успела оценить опасность данного места. «Хорошо, что зверь просто ушел» – пронеслось в моей голове.

– Я ощущаю на вас магию моего рода, возможно, она и перенесла вас сюда. Вот только откуда? И что произошло там? – продолжая размышлять, незнакомец положил свою ладонь мне на лоб.

Я хотела было возмутиться, но тут почувствовала волну тепла.

– Сейчас вам должно полегчать. Раз вас перенесло ко мне, значит, вы не чужой для рода человек. Отведу вас к отцу, он уже решит, что делать. Всё, – он поднялся и подал мне руку. – Думаю, теперь вы сможете встать.

Я встала и попыталась возразить, все же идти к совершенно незнакомому парню… Да я даже имени его не знаю, но, с другой стороны, оставаться в этом лесу еще более жутко. Он как будто прочитал мои мысли:

– Простите мне мою оплошность, я ведь даже не представился. Кристофер, – он склонился к моей ладони, которую все еще держал.

– Астрия, – смущенно произнесла я.

– Безумно рад знакомству, – он галантно подставил мне локоть и, продолжая светскую беседу, потянул меня к тропинке. – Признаться, выходя сегодня на прогулку, не ждал ничего хорошего от этого дня.

– Выдался тяжелый день? – я почему-то решила поддержать разговор.

– О да, слишком сложный. Впрочем, как и многие другие. Но вечер меня определенно порадовал.

Шли мы недолго, вскоре тропинка вывела нас к огромному замку в чисто готическом стиле. Кажется, мы у его задней части, поскольку не видно ворот, да и перед таким замком должен быть хотя бы небольшой сад, а не сплошной лес. Мои догадки подтвердил Кристофер. Он подошел к неприметной двери у левого края наружной стены, приложил ладонь. Легкое свечение, и дверь со скрипом открылась. Поморщившись, Кристофер пропустил меня вперед. Как только я вошла, ко мне шагнуло двое стражников. То, что они не просто обитатели данного замка, свидетельствовала одинаковая форма: черные брюки, такого же цвета водолазки, на груди красовалась эмблема, в центре которой был волк. Но, увидев Кристофера, вошедшего за мной, они остановились.

– Ваше Высочество, – они склонили головы. Я удивленно посмотрела на моего нового знакомого.

– Где отец? – не ответив на их приветствие, спросил он.

– Его Величество в своем кабинете.

– Прекрасно. Прошу вас, – он вновь подставил мне локоть, и мы пошли по узким слабо освещенным коридорам, поднялись на второй этаж. У кабинета его величества стояло еще два стражника. Они также поприветствовали нас поклонами, и один из них отворил двери.

Кабинет оказался довольно просто обставлен. Тусклый свет исходил из зеленого кристалла на столе, который стоял в центре комнаты. Стены темно-бежевого оттенка, с правой стороны огромный книжный шкаф, а с левой – окна, у стены напротив входа висела огромная карта от потолка и до самого пола. За столом, склонив голову, сидел Его Величество. Услышав, как мы вошли, он лишь поднял глаза от бумаг, которые читал до нашего прихода. Такие же переливающийся зеленым и желтым глаза, как и у Кристофера, смотрели на меня с любопытством.

– Посмотри, кого я нашел, гуляя в нашем лесу, – с улыбкой объявил Кристофер, демонстрируя, собственно, меня. Взгляд его величества из заинтересованного стал крайне изумленным.

– Как она смогла проникнуть на нашу территорию?

– К сожалению, этот вопрос мучает всех присутствующих в этом кабинете, – произнес Кристофер, намекая, что я и сама не знаю, как сюда попала.

Мне бы хотя бы узнать, где это здесь и как я могу вернуться домой? Хотя где мой дом, я уже и не знаю. Стало грустно.

– Присмотрись, на ней след нашей магии, могу предположить, что это какой-то портал и активировать его могла только смертельная опасность. Только вот я не могу понять, на чем именно был поставлен отпечаток силы, – размышлял вслух принц.

– И как вас зовут, юная леди? – его величество встал из-за стола, обошел его и подошел ко мне.

– Астрия, – дрожа под проницательным взглядом, тихим голосом выговорила я.

– Не стоит меня бояться, милая. Раз на тебе магия моего рода, ты имеешь к нему прямое отношение, а значит, ты под моей защитой, – проговаривая все это, он неотрывно смотрел на меня, как будто проникая в душу, сканируя меня, – Интересный кулон, – он протянул к нему руку, – Именно от него и разит магией рода. Точно такой же я дал одной своей старой знакомой много лет назад. Откуда он у тебя и как давно? – его взгляд вдруг стал злым.

– Мне его мама подарила на шестидесятилетие и просила не снимать ни при каких обстоятельствах.

Мама у меня всегда была странной, уж очень сильно она верила во всё магическое, как оказалось, не просто так. Я, конечно, часто зачитывалась фэнтези, но, откровенно говоря, не верила во всю эту магическую чушь. Этот кулон был подарком на мое шестнадцатилетие. Изумительный голубой кристалл на тонкой серебряной цепочке. Он был невероятно аккуратным и нежным, но при этом в нем чувствовалась некая сила. Я хоть и не верила в амулеты и тому подобное, снимать его не хотелось совсем, уж слишком привыкла к нему.

– Мама, говоришь? – он отпустил мой кулон и стал ходить по комнате. – А как зовут твою маму, прелестное дитя?

Почему он говорит со мной, как с трехлетним ребенком? Впрочем, я и веду себя, как ребенок. Глубокий вдох и выдох. Необходимо успокоиться. Сейчас не время паниковать.

– Ее зовут Моника.

– Солдж? – кажется, он не верил в своё предположение.

Я в ответ кивнула, ошарашенная его реакцией.

– Не может быть! Ты дочь Моники?! – вопрос риторический, да и ответа никто не ждал, – Она жива! О боги! Она жива! Столько лет я потратил на ее поиски, но с того самого вечера наша связь была разорвана, я ее перестал ощущать, никакие поисковые заклинания не видели ее, – он повернулся ко мне и вновь посмотрел прямо в глаза, – Но если тебя перенесло сюда, значит, была угроза жизни.

Ой, что-то мне нехорошо. А он подошел вплотную, схватил за плечи, заглядывая в глаза:

– Вы были вместе? Где она сейчас?

– Мы были в столовой, собирались есть, а потом… – слезы потекли по щекам от осознания, что с мамой могло случиться что-то страшное. Это меня перенесло сюда порталом, а вот ее ничто не защищало. О том, что я видела, подумаю потом.

– В какой ещё столовой? – Его Высочество едва сдерживал ярость.

– У бабушки, – всхлипнула я. Кажется, сейчас будет истерика.

– Родовой замок рода Солдж? – я кивнула, не в силах больше говорить.

– Кулон, живо! – король протянул руку.

Молча сняла и протянула требуемый предмет. Яркая вспышка охватила нас всех, и через секунду мы вновь стояли посреди столовой.

⋅•⋅⚜ Глава 3 ⚜⋅•⋅

На наше появление никто не обратил внимания. Прислуга была занята уборкой разрушений, а они были колоссальные. Внешнюю стену снесло практически полностью, весь пол в обломках и осколках. Его Величество уверенно пошел к выходу из столовой, мы с принцем за ним. Из прихожей звучали голоса. Кажется, мама была в панике и требовала немедленно отправиться на поиски, бабушка же всеми силами пыталась ее хоть немного успокоить.

– Похоже, я нашел вашу пропажу, – произнес король, пропуская меня вперед.

Все присутствующие повернулись и в изумлении посмотрели на нас. Мама тут же кинулась меня обнимать и одновременно с этим проверять, цела ли я. Слезы хлынули с новой силой от осознания, что всё обошлось и все уцелели.

– Все повреждения я излечил, – Кристофер тоже вышел из столовой.

Тут мама меня отпустила и повернулась к моему сопровождению. С криком «Джон!» она бросилась обнимать короля, и, похоже, он был совершенно не против такого неподобающего отношения к своей венценосной персоне. Она обнимала его, пытаясь успокоиться, а король стоял, обнимал ее в ответ и улыбался самой добродушной улыбкой, что я когда-либо видела. После мама повернулась к принцу, стоявшему за моей спиной.

– Боже, Крис, как ты вырос! – Воскликнула она и крепко обняла его.

Кристофер, немного смущенный, обнял ее в ответ. У него был такой забавный растерянный вид, что я, не сдержавшись, прыснула со смеху. Подумать только, парень, на голову выше моей мамы и, наверняка, намного сильнее ее, стоит и пытается понять, как ему себя вести.

– Когда я видела тебя в последний раз, тебе годик только стукнул, – не прекращая улыбаться, произнесла мама, отпуская парня. Но не успел он облегченно выдохнуть, как она встала на носочки и потрепала его по голове.

– Ну все, довольно нежностей, – бабушка, сама строгость и сдержанность, – Астрия, милая, проводи своего друга в гостиную и подождите нас там.

Говорить о том, что Крис никакой мне не друг, я не стала. Ее тон не оставлял даже малейшего шанса на сопротивление, однако я все же хотела остаться. Один взгляд на маму, и я покорно подхожу к принцу, хватаю его за руку и вместе с ним захожу в гостиную, закрыв за собой дверь. Крис молча прошел к диванчикам и занял один из них. Я же осталась стоять у двери.

– Что ты делаешь? – проворчал принц.

– Разве не видно? – шепотом ответила я, опасаясь, что меня услышат и ничего важного я не узнаю.

– Подслушивать нехорошо, – выдал истину Крис.

– Хорошо, мамочка, – фыркнула я.

– Я серьезно, – он даже руки на груди сложил, видимо, чтобы доказать свою «серьезность».

– Слушай, – я вздохнула. – Ты либо присоединяйся, либо не мешай.

Крис недовольно закатил глаза и демонстративно отвернулся. Я же прильнула к двери в попытках расслышать, о чем они там говорят. После недолгой тишины послышался шепот бабушки:

– У нас большие проблемы. Нужно что-то предпринять.

– Вы уже выяснили причину взрыва? – спросил Джон.

– Да, заклинание «Морте». Но того, кто наложил его, мы так и не нашли.

– У меня есть подозрения, что это из-за моего возвращения, – задумчиво произнесла мама.

– А как же попытка пробраться к источнику? – не согласилась с ней бабушка.

– К источнику пытались проникнуть? – воскликнул король.

– Месяц назад, – подтвердила бабуля. – Именно благодаря этому мы отследили Монику.

– И долго вы собирались молчать? – возмутился Джон.

– Мы справимся, – голос бабушки звучал твердо и уверенно.

– У это родовая особенность или как? – он больше не пытался говорить тихо. – Когда вы уже научитесь говорить о проблемах близким? Что с Артуром?

– В стазисе, – печально прошептала мама.

– Женщины, вы меня скоро доведете, – простонал Джон. – Вы осознаете, что могли погибнуть?!

Ответа не последовало, и спустя несколько секунд король вновь заговорил:

– Судя по концентрации удара, можно смело утверждать, что наш «герой» не знает о существовании Астрии. Впрочем, о ней вообще никто не знает, но не суть. Считаете, что Астрию обезопасить мы сможем.

– И что ты предлагаешь? – мамин голос звучит слишком устало.

– Отправим ее в Академию, – последовала долгая пауза, видимо, все были шокированы этой идеей.

Не удержавшись, я рассмеялась. В этот момент у меня в голове пронеслись все прочитанные книжки о попаданцах, которые с боевым настроем отправляются покорять магические учебные заведения. Вот уж не думала, что окажусь в подобной ситуации. Но если поразмыслить, то всё по канону. Перемещение в другой мир есть. Проблемы, судя по всему, мирового масштаба есть. Вот только прекрасного и всесильного принца, который быстро разрулил бы ситуацию, не хватает. Хотя… Я скосила глаза на Кристофера. Он, всё это время наблюдавший за мной и пытавшийся понять причину моего смеха, нервно спросил:

– Что?

– Нет, не похож, – задумчиво протянула я, внимательно оглядывая парня.

– Что? – все еще недоумевая, переспросил он.

– Слушай, а у тебя часом коня белого нет? – решила уточнить я, чтобы окончательно закрыть этот вопрос.

– Нет, у меня вообще коня нет. А тебе зачем такая информация? – недоуменно протянул Крис.

Я махнула рукой, мол, забей, и попыталась вновь прислушаться к разговору за дверью. А король продолжал высказывать аргументы в пользу своей идеи:

– Это самый логичный выход из сложившейся ситуации. Астрия будет под защитой академии и научится управлять своей силой. А мы сможем сосредоточиться на проблеме и продумать дальнейший план действий.

– Джонатан, ты упускаешь одну очень важную деталь, – бабушка выдержала театральную паузу и продолжила, – неприятности Моники начались именно в академии и именно на территории академии она пострадала настолько, что не смогла вернуться домой.

– Мам, – недовольно простонала моя мама. И в этот момент она очень сильно напомнила меня саму.

– Это потому, что все знали, кто она такая. А Астрию никто не знает, – не унимался Джон. – Тем более, она отправится туда не одна. Крис тоже там учится, а если учесть, что у оборотней и хранителей схожая магия, думаю, они даже попадут на один факультет. Пусть он и будет на курс старше, все равно сможет за ней приглядывать.

– Всё идеально, но ты упустил тот факт, что никто не должен узнать о существовании Астрии Солдж, пока она не будет готова защитить себя.

– Моника, меня ранит твое недоверие ко мне. Я уже всё продумал. Скажем, что она моя племянница.

Мы с Кристофером удивленно переглянулись. А говорил, подслушивать плохо…

– Кажется, ты теперь моя сестра, – шепотом произнес принц.

⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅

– Можно? – Дверь приоткрылась, и в кабинет декана боевого факультета заглянул молодой парень.

– Ник! Конечно, проходи, – Шейд благодушно улыбнулся мальчишке. – Удалось что-то найти?

– Нет, – устало вздохнул Ник. – В кабинете ничего. Скорее всего, мы зря его подозреваем.

– Ну не мог ректор просто так исчезнуть, – возразил Шейд. – Уже месяц никаких зацепок. Ни одна магия не способна на подобное. А Олурум уж слишком резко получил звание магистра. Из посредственного мага вырасти до ректора – это же немыслимо. Тут что-то нечисто.

– Тем не менее никаких доказательств его причастности к исчезновению у нас нет, – повторил уже сказанное Ник.

– Ладно, продолжайте сбор информации. Нам нужно понять, что происходит. Мне всё это не нравится, – задумчиво протянул Шейд.

– Лорд Фаскор, – в дверь постучалась секретарь. – Вы просили напомнить о совещании по поводу начала учебного года.

– Да, спасибо, – откликнулся декан и уже тише парню: – Можешь идти. И передай Нотту, чтобы перестал выводить Олурума из себя. Мы уже поняли, что это не поможет его расколоть. А император больше не желает оплачивать ваши шалости.

– Понял, – кивнул Ник, поднимаясь со своего места.

Парень уже ушел, а Шейд еще долго смотрел ему вслед. Как же мальчишка похож на свою маму. Для Шейда было невыносимой пыткой смотреть на него, каждый его жест, каждое слово напоминали ему его любимую сестренку. Но больнее всего было от невозможности рассказать парную правду. Как же ему хотелось обсудить с Ником Сейли и поведать ему, насколько она его ждала и как сильно любила. Хотя и покинула этот мир слишком рано.

⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅

– Так значит, выросла ты в другом мире? – с живейшим интересом расспрашивал Кристофер.

Разговор в прихожей уже давно стих. Бабушка с мамой и Джонатаном отправились в кабинет обсуждать все детали своего «плана». А мы с принцем расположились в гостиной. Нам подали чай, и мы болтали, дожидаясь новостей. Он расспрашивал меня о моем мире, а я, в свою очередь, о том, в который попала. Боже, я правда это говорю? Разговоры очень хорошо отвлекали от переживаний, и мне даже удалось в какой-то степени расслабиться. Но мне все еще было сложно перестроить свое сознание. Конечно, я, как и многие подростки, любила читать про магические миры и представлять себя частью их. Но оказаться в подобной реальности на самом деле безумно страшно. Я не приспособлена к такой жизни и едва ли смогу привыкнуть к существованию в мире, который в своем развитии ушел недалеко от средневековья. С другой стороны, я видела местную ванную, и проблем с водопроводом у них нет. Так что во мне еще живет надежда, что тут не так плохо, как бывает в моих любимых книгах.

– Ага, – с небольшой грустью в голосе ответила я.

– Даже представить не могу, что ты сейчас чувствуешь, – сочувственно произнес принц.

– Ну, мне кажется, что я в каком-то сне и всё это нереально, – чай действовал успокаивающе. – Ты не мог бы хоть немного ввести меня в курс дела?

– Конечно. Что тебе уже известно?

– Ровным счетом ничего. Нас с мамой перенесли сюда утром, мне ничего толком не успели объяснить. Я даже не знаю, где конкретно нахожусь.

– Ладно. Тогда слушай. Начну с себя. Мой отец, Джонатан Бастир, – король Терральды. Это королевство, населенное оборотнями.

– Оборотнями?! – мой ошарашенный возглас сильно позабавил Криса. – То есть ты оборотень? – Кивок. – И тот зверь на поляне… – протянула я, уже догадываясь.

– Был я, – с улыбкой произнес он. – Вообще территория королевства закрыта, и жителям империи на нее прохода нет, но тебе повезло. Да уж, вот это везение.

– А что за империя? – Я старалась не думать о том, какие еще существа могут обитать в этом мире.

– Авалония. Образовалась она уже довольно давно, однако некоторые территории присоединяются к ней до сих пор. Наше королевство находится на северной границе и является не ее частью, а, скорее, дружественной страной. Замок Хранителей с прилегающими к нему территориями также полностью независимы от императора, однако находятся на ее территории. Когда-то давно вместо империи существовало шесть королевств. Сейчас они именуются герцогствами, а бывшие королевские семьи состоят на службе у императора. Ему подчинены огромные просторы и, как следствие, большое разнообразие рас. Под его властью маги, люди, вампиры и даже эльфы. Если бы оборотни не пошли на контакт с императором, Теральда очень скоро стала бы частью Авалонии. Однако все еще существуют королевства, не имеющие ничего общего с империей.

Кристофер рассказывал невероятно увлеченно, и слушать его было сплошное удовольствие. Похоже, Крис неплохо разбирался в политическом укладе мира, хотя в этом как раз таки нет ничего удивительного – все же он будущий правитель. Однако меня политика мало волновала, меня больше заботили вопросы про магию, род Солдж и кто же все-таки так активно пытается навредить маме и, похоже, всему миру? Но моих знаний едва ли хватало, чтобы составить хоть какую-нибудь адекватную картину событий, не говоря уже о поисках настоящего «преступника». Я чувствовала себя слепым котенком, неспособным ни на что.

– У вас тут лекция по истории? – Голос короля Джонатана прозвучал настолько неожиданно, что я чуть не пролила чай.

В гостиную вошли и мама с бабушкой. Они расселись на диванчики у камина напротив нас. Выглядели они крайне серьезными и собранными. Лишь мама периодически хмурила брови, показывая свою нервозность и недовольство всей этой ситуацией.

– Итак, Астрия, ты едешь в магическую академию вместе с Кристофером, – тон бабушки, как всегда, не терпел споров. Но…

– Зачем? У меня ведь нет ни капли магии. Да и не оставлю я маму сейчас, когда мы все в опасности. И вообще, давайте мы просто вернемся на Землю, там ведь все эти годы было безопасно?

– Милая, мы это уже обсуждали, – терпеливо проговорила матушка. – В тебе сокрыта огромная сила, и скоро она проснется. Уже начала.

– А как же ты? Ты ведь сама сказала, что силы к тебе еще не вернулись. Как ты справишься со всем?

– Мне уже лучше, я чувствую источник, и через несколько дней полностью восстановлюсь, – я хотела возразить, однако мама не дала мне такой возможности. – Астрия, ты должна поехать, так будет лучше для нас всех.

– Скажем всем, что ты моя племянница, – объявил король то, что мы с Крисом уже и так услышали.

– Но, отец, у тебя ведь нет ни братьев, ни сестёр, – Крис тоже не остался в стороне от обсуждения моего будущего.

Как же бесит, что все решают за меня. Они буквально отсылают меня подальше. Предлагают мне сидеть спокойно в неизвестности и умирать от переживаний о маме. Да и вообще, отправили бы сразу на Землю, чтобы наверняка. Но нет, назад меня никто отпускать не собирается. А вот в закрытую академию – это пожалуйста.

– Но это не значит, что их никогда не было, – многозначительно протянул король, – Легенда такая: моя драгоценная сестрица влюбилась в обычного парня и бежала с ним на территорию империи. Я был сильно на нее обижен, и именно поэтому постарался стереть все упоминания о ней. Вскоре она забеременела, роды выдались тяжелые, и она не выжила. Отец вырастил девочку и растил бы ее и дальше, однако слег от тяжелой болезни. Перед смертью рассказал своей дочурке о ее истинном происхождении. И вот она прибыла в мое королевство, где ее приняли согласно ее статусу.

– А как мы объясним ее неспособность обращаться в волка? – не унимался Крис.

– Отец обычный человек, именно поэтому она не может перевоплощаться в волка. Однако силу от матери все же унаследовала, – мама произнесла это как само собой разумеющееся.

Похоже, они действительно все продумали. Кристофер больше вопросов не задавал, видимо, посчитав «легенду» достаточно правдоподобной.

– Завтра утром мы заберем тебя, и вы вместе с Крисом отправитесь в академию, – Джон смотрел прямо в глаза, отдавая очередной приказ. – И помните, никто не должен узнать, что ты Солдж, а не Бастир.

С этой фразой королевская чета покинула нас, растворившись в ярком свете. Бабушка пожелала нам доброй ночи и отправилась в свои покои. Мы с мамой наконец-то за этот бесконечно долгий день остались одни.

– Ну как ты, милая? – Мама села рядом и обняла меня.

– Неужели всё это реально? – устало прошептала я, кладя голову ей на плечо.

– Да, доченька, реальнее некуда, – горько усмехнулась она, поглаживая мои волосы.

– У меня в голове такая каша. Я уже ничего не понимаю, – кажется, скоро будет истерика. – Почему ты мне ничего не рассказывала? Ни разу. И сейчас не хочешь ничего говорить. Я уже не знаю, что мне думать.

– Просто доверься мне. Когда поедешь в академию, мы не сможем с тобой связаться. Учись, заводи друзей и познавай этот прекрасный мир. А когда все закончится, ты вернешься в этот замок, и все будет как прежде: ты и я.

Но как раньше уже никогда не будет. Мы обе это знали. Даже если представить, что мы каким-то чудом все же вернемся на Землю, мой мир уже не будет прежним, и осознание этого вызвало непонятный мне трепет и предвкушение чего-то грандиозного.

⋅•⋅⚜ Глава 4 ⚜⋅•⋅

Утро встретило меня яркими солнечными лучами, однако настроение это не особо подняло. Ночь прошла отвратительно. Я почти не спала. В голову то и дело лезли разные мысли… Мне не верилось, что всю жизнь мама мне врала. Я ведь думала, что у нас нет секретов друг от друга. А что она еще скрывала? В голове постоянно прокручивались различные эпизоды нашей жизни. Вот мы вместе гуляем по парку, объедаясь сладкой ватой, вот я трясусь перед своим первым выходом на сцену, а мама пытается меня успокоить. Вот мы с мамой смотрим всю ночь напролет глупые мелодрамы, смеясь и плача над ними. Жизнь, полная доверия, искренности и взаимопонимания. И всё рухнуло.

В глубине души я понимаю, почему она молчала, но от этого не менее обидно. На фоне моих переживаний даже переход в другой мир воспринимался вполне спокойно. Возможно, виной любимые мной книги, а, возможно, тот факт, что мне всегда чего-то не хватало в родном мире. Чувствовалась некая пустота, которая начала постепенно заполняться, стоило мне пройти через портал. Странная уверенность, что я на своем месте, становилась все ярче.

Для меня за ночь был сшит гардероб, соответствующий моему нынешнему статусу. В итоге в академию я отправилась не с одной маленькой сумкой, а с двумя огромными чемоданами. Мне даже смотреть не хотелось, что они туда положили. От одной мысли о том, что придется носить такие же длинные платья, как мама и бабушка, мне становилось плохо. Забавно надеть подобный наряд на вечеринку-маскарад или на выступление. Но ходить в подобном постоянно? Нет уж, увольте. Хуже всего то, что у меня нет шанса возразить. Моя задача – затеряться в толпе местных студентов и не привлекать лишнего внимания.

После завтрака прибыли Джон с Крисом. Тепло распрощавшись с родными, мы с принцем встали перед порталом, открытым в подвале родового замка. Крис взял меня за руку и, заглянув мне в глаза, спросил: «Готова?». И взгляд такой, максимально проницательный. Как будто, если я скажу, что не готова и не хочу никуда, меня оставят рядом с мамой. Поэтому я, сжав челюсти, кивнула. Мне нужно быть сильной, а мама сделает всё, чтобы мы снова были вместе. Я в последний раз оглянулась на маму, она мне одобрительно улыбнулась. Портал сильнее замерцал, поторапливая нас, и мы с Крисом разом шагнули в него.

Из портала мы вышли на небольшой поляне. Арка перехода находилась практически на самом краю обрыва. Один неверный шаг, и ты навсегда в небытии. Но вид отсюда открывался потрясающий. Величественная и спокойная гладь океана с такой высоты завораживала, морской ветерок мягко погладил мое лицо, даря умиротворение. Я бы так простояла целую вечность, но мой «братец» любоваться пейзажем не собирался, и мне пришлось его догонять.

Я шла и вертела головой во все стороны, пытаясь не упустить ни единой детали архитектуры и пейзажа. Прекрасным здесь было всё: и здание Академии, и парк для отдыха с фонтанчиком и скамейками, и тренировочные площадки, и загоны для лошадей и прочей живности. Казалось, я попала в сказку. Каменные стены Академии обвивало зеленое растение, отдаленно напоминавшее плющ. Сосчитать, сколько этажей было в этом замке, просто невозможно. Множество башен и открытых балкончиков еще сильнее погружали меня в атмосферу средневековья. Вокруг Академии большой каменный забор, и вход на его территорию возможен через огромные ворота, которые сейчас были открыты. Академия на острове – это реально круто. От главного входа каскадом спускалась к берегу широкая лестница, которая заканчивалась еще одной аркой перехода. В отличие от той, через которую пришли мы, эта практически постоянно пропускала новых людей. Будущие адепты выходили из портала и, оглядываясь по сторонам, начинали свой подъем к воротам.

Несмотря на то, что сейчас раннее утро, здесь уже толпилось огромное количество абитуриентов, и это притом, что сегодня последний день отбора. Страшно представить, сколько здесь было народу в первый день. Все они выстроились в некое подобие очереди. Ребята по одному проходили через больше кованые ворота. Те светились, приветствуя новых магов. Однако бывали и те, кого ворота не пропускали. Печально наблюдать, как у кого-то рушатся мечты. Как мне успели объяснить, этот путь каждый должен пройти сам, одно из испытаний при поступлении в академию. Если в наших университетах есть шанс попытаться пройти через год, то здесь вариантов нет. Если купол тебя не пропустил, значит, не быть тебе магом, и ошибки быть не может. Крис отправил меня занимать свою очередь, сообщив, что будет ждать с другой стороны ворот. Пожелав мне удачи, принц удалился, а я пошла покорять магические ворота.

Подойдя к огромной очереди и уточнив, кто последний, я поспешила встать в ряд, пока к нам не подошли ребята, успевшие подняться по этой огромной лестнице. Как же хорошо, что мы с Крисом прошли через другой портал и мне не пришлось карабкаться так высоко. Есть все преимущества в том, что король называет тебя своей племянницей и дает титул принцессы. Ход моих на удивление позитивных мыслей прервал отчаянный вопль какой-то девушки у ворот. Парни в черных костюмах с золотыми нашивками шагнули к ней и, подхватив ее, потащили обратно к арке перехода.

– Что это с ней? – встревоженно спросил какой-то парень в очереди.

– Да, очередная нищенка не смогла пройти через врата, – небрежно бросила девушка, стоявшая позади меня.

– Ей легко говорить, от этого дня не зависит ее жизнь, – шепнул мне паренек, что стоял впереди меня.

Я хмыкнула, не посчитав нужным отвечать.

– Я, кстати, Рик, – протянул он мне руку с дружелюбной улыбкой.

– Астрия, – ответила я, улыбнувшись в ответ.

– Ты уже знаешь, на какой факультет пойдешь? – спросил он, практически полностью повернувшись ко мне, и я смогла получше его разглядеть.

Парень практически на голову выше меня стоял максимально расслабленно. Казалось, его вообще не волнует то, что происходит вокруг, и едва ли сегодня решается его судьба. Волосы мягкими кудрями падали на лицо, аккуратно обрамляя его. Позволь он им отрасти еще хоть немного, и они бы постоянно мешались, а так прическа создает идеальный образ открытого и веселого парня.

– Откуда такая уверенность, что я пройду? – вопросом на вопрос ответила я.

– Это очевидно, – похлопал он меня по плечу, – по твоему наряду видно, что ты из знатного рода. И наверняка магия у вас передается из поколения в поколение. Помимо этого, ты слишком спокойна, а значит, точно знаешь, что ворота тебя пропустят.

– Скорее всего буду учиться на факультете целительства, – решила я все же ответить Рику.

– А я надеюсь пройти на боевой, – нервно вздохнул он.

– Уверена у тебя все получится, – подбодрила я его и он, кивнув с благодарностью, повернулся обратно к себе.

Поначалу я с живым интересом наблюдала за проходящими отбор, но чем больше людей проходило, тем ближе была моя очередь и тем страшнее мне становилось. А что, если не пройду? Я, конечно, никогда не хотела учиться магии, но это мой шанс узнать правду и, возможно, помочь маме. Ближе к полудню подошел и мой черед. Рик, кстати, успешно прошел и, повернувшись, сжал кулачки в знак поддержки, глядя на меня. Глубоко вздохнув и расправив плечи, я шагнула навстречу своей судьбе. От страха я даже закрыла глаза. Сделав несколько неуверенных шагов, я все же решилась их открыть. Оказалось, я уже миновала ворота, что означает: у меня действительно есть магия. От переполняющей меня радости я даже подпрыгнула.

⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅

Капля краски тоненьким ручейком скатилась по холсту. Ник, поняв, что безбожно испортил полотно, досадливо скривился. Сегодня явно не его день. Уже завтра начинается учебный год, а ему так и не удалось найти причину исчезновения прошлого ректора. Это единственное задание службы безопасности империи, которое он, судя по всему, провалил. Ректор исчез, не оставив никаких следов. Ощущение, что он просто испарился. Но это, в принципе, невозможно. У этой загадки должен быть ответ.

– Ты не поверишь, – не удосужившись постучать, в комнату вошел Нотт. – Наш волчонок явился с какой-то девушкой.

– И что? – продолжая смотреть исключительно на холст, вопросил Ник.

– Как это и что? – не унимался вампир. – Это же событие века! Ты бы видел, как он ее обхаживает. Наверняка его невеста.

– О помолвке кронпринца Теральды мы бы узнали, – маг все же повернулся к лучшему другу, не глядя бросив кисть в банку с водой. Закончить рисунок сегодня явно не удастся.

– А я говорю: невеста, – стоял на своем Нотт. – Ну пойдем посмотрим, – взмолился он.

Ник обреченно покачал головой, прекрасно осознавая, что переубедить вампира просто невозможно. Маг поднялся и молча вытолкнул друга за дверь, плотно ее прикрыв. Нотт сдаваться не собирался и взмолился еще более жалостливо. В коридоре послышались возмущенные голоса наследников Онора. Нотт и им поведал последние новости. Кервина и Элис уговаривать не пришлось, и они сами ринулись вниз ожидать принца и его спутницу. Ник закатил глаза и обреченно вздохнув отворил дверь. Как и ожидалось вампир стоял на месте. Увидев лучшего друга Нотт, сверкнул клыками и потащил его вниз.

⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅

Крис, как и обещал, ждал меня недалеко от ворот, и, как только я прошла, подошел, чтобы проводить меня в мою новую комнату. Здание Академии выглядело как средневековая крепость, однако общежитие было построено в более современном стиле с огромными окнами. Как мне объяснил мой новый родственничек, здание Академии было построено много веков назад, а общежитие всего три года, до этого ученики жили в учебном корпусе, но со временем адептов становилось все больше, и комнат просто не хватало.

Здание общежития находилось за основным корпусом академии. И чтобы найти его, необходимо было пройти через парк, который поражал своим величием. Уютные аллеи так и манили своей красотой. Хотелось присесть на одну из многочисленных скамеек и просто наслаждаться видом многовековых деревьев. Приятный аромат множества цветов, что росли на клумбах у здания общежития, дарили невероятное ощущение счастья и какого-то странного умиротворения. Кажется, в парке я буду проводить много времени, ну или столько, сколько позволит погода. Не знаю, как долго мне придется обучаться в академии, но очень надеюсь, что зима здесь не очень холодная. Хотя в глубине души я все еще надеюсь, что мама со всем разберется как можно скорее. И мы с ней вернемся к своей привычной жизни.

Я уже хотела зайти в общежитие, но Крис мне сообщил, что нам не туда, и прошел еще дальше, к небольшому домику справа от корпуса общаги. Дом был в два этажа, построен в том же стиле, что и учебный корпус Академии. Крис открыл дверь, пропустил меня вперед, а сам прошел следом. Мы попали в светлую гостиную, на стенах висели картины, слева от двери шла витиеватая лестница, за ней виднелась арка. Справа стоял камин, вокруг белые диванчики.

Они оказались не пусты, на них сидели двое парней и о чем-то бурно спорили, но замолчали, как только увидели нас. Я перевела взгляд дальше. В центре комнаты стоял стол довольно больших размеров, за ним сидела девушка и смотрела на меня. Где-то я ее уже видела: худощавое лицо, огромные зеленые глаза и рыжие волосы. Я снова посмотрела на диванчик перед камином, оттуда на меня смотрело такое же лицо. Круто. Повернув голову, посмотрела на кресло возле окна, в нем сидел парень, весь в напряжении. Темные короткие волосы слегка взлохмачены, губы плотно сжаты, а во взгляде читались неверие и надежда? Сердце пропустило удар. Он мне показался знакомым. Меня резко бросило в жар, а потом в холод. Неотрывно смотрела на него, пытаясь вспомнить, откуда я его знаю и почему он мне кажется таким родным?

– Познакомьтесь – это Астрия, она будет жить и учиться с нами, – представил меня всем присутствующим Крис и положил руку на мое плечо.

В глазах, которые мне точно знакомы, сверкнула ярость. Он вскочил и стремительно направился к двери, так и не взглянув на меня вновь.

⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅

Ребята только и успели рассесться, когда входная дверь отворилась, пропуская хрупкую блондинку. Казалось, мир замер. Ник смотрел на эту незнакомку и четко осознавал, что перед ним стоит его единственная. Шейд рассказывал об особенностях магии, когда принимал мальчика под свое крыло. Все эти годы Ник считал это лишь легендой, поскольку спокойно влюблялся и так же спокойно любовь проходила. Нет, расставания не всегда были безболезненными, но вдали от своих избранниц он вполне себе мог существовать. Чего не должно было быть, если маг встречает свою истинную пару, которую принимает его дар.

Но вот он сидит и неверяще смотрит на ту самую. Девушка смотрит в ответ. И было в ее взгляде что-то, отчего в душе Ника зацвела надежда. Однако тут он наконец замечает принца, зашедшего за ней в дом. Взгляд цепляется за его руку, лежащую на плече девушки. В голове набатом звучит: «Познакомьтесь – это Астрия», а перед глазами стояла картина того, как по-свойски принц приобнял ее. Нотт был прав, и это его невеста. Ярость застелила глаза. Тьма, старательно сдерживаемая почти всегда, рвалась наружу. Стены давили, и дышать становилось все труднее.

Ник вскочил и бросился прочь из домика. Воздух слегка охладил его пыл, но не смог успокоить полностью. Парень быстрым шагом направился в сторону главного корпуса. Открывать портал в таком состоянии слишком опасно. Поэтому до личного тренировочного зала пришлось добираться пешком, судорожно вспоминая код активации входа.

⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅

– Не обращай внимания, видимо, он не с той ноги встал сегодня, – спокойным голосом отозвалась девушка с огромными зелеными глазами. Затем подошла ко мне: – Сандра-Элис Вита, можешь звать меня Элис. – Она мило улыбнулась.

– Приятно познакомиться, я Астрия, сестра Криса, – улыбнулась я в ответ и протянула ей руку. Она, проигнорировав ее, заключила меня в крепкие объятия.

– Эй, полегче, думаю, Крису не очень понравится, если ты задушишь его сестренку, – с этими словами парень ее от меня оторвал, и я смогла взглянуть на того, кто говорил. Мой взгляд метался от нее к нему, я пыталась найти хоть какие-то различия между ними, но все попытки были тщетны. Они похожи как две капли воды. – Я брат Элис – Кервин. Можно просто Кер, – представился он.

– Рада знакомству, – мой взгляд все так же метался между ними.

– Ну ладно… – произнес второй парень, подходя ко мне. – Раз меня никто не собирается представлять, я сам это сделаю. Меня зовут Нотт. – Он взял мою руку и поднес ее к своим губам. А его глаза полыхнули красным. От неожиданности я резко выдернула свою руку, потрясенно смотря в его глаза.

– Твои глаза…

– А что с ними? – лукаво протянул он.

– Они красные! – хотелось закричать, но получился лишь тихий шепот.

– Ну да, как и у всех вампиров.

– Вампиров?! – на этот раз вышел какой-то истерический визг.

– Да, я вампир, – он закатил глаза. Я отступила на шаг. – Чего сразу вопить-то? – небрежно отмахнулся он. – Но обещаю тебя не есть… Сделал шаг вперед, наклонился и прошептал: – Ну, по крайней мере, постараюсь, – подмигнул и улыбнулся, обнажая два белоснежных клыка. Я же отступила еще на шаг.

– Нотт, хватит ее пугать, – мой «братец» решил за меня заступиться. Нотт отступил и демонстративно поднял руки, мол, я тут вообще ни при чем. – Элис, пожалуйста, покажи Астрие ее комнату. Астрия, твои вещи уже на месте и распакованы.

– Пойдем, я тебе тут все покажу, – У Элис глаза засверкали. Она схватила меня за руку и потащила к лестнице, – Как я рада, что буду не единственной девушкой в этом домике.

Поднявшись на второй этаж, мы оказались в широком и уютном коридоре. С обеих сторон располагалось по четыре комнаты, а сам коридор заканчивался большим, от потолка до пола, окном. Возле него стояли два кожаных кресла и маленький деревянный журнальный столик. Стены выкрашены в нежно-бежевый цвет с деревянными панелями. Элис открыла третью дверь справа и впустила меня.

– Так… А вот и твоя комната, – она закрыла за нами дверь.

Комната очень проста, но вполне уютна. Напротив двери окно. Справа от двери маленькая кровать и тумбочка, слева небольшой шкаф и письменный стол с полками для книг. Вся комната выполнена в серых тонах. Мрачненько, но сойдет. Как-нибудь найду время и украшу стены рисунками.

– Так ты, значит, сестра Криса? – Элис села на единственный в комнате стул.

– Скорее кузина, но да, – я последовала ее примеру, однако сесть мне пришлось на кровать. – А ты с ним давно знакома?

– Ну, мы встречались пару раз на официальных балах, но никогда особо не общались. Разные государства и всё такое. Однако про тебя я не слышала.

– Я сама недавно узнала, что у меня помимо отца есть еще родня.

– Да ладно?! – восхищенно воскликнула она, – А как так вышло?

– Ну, моя мама – сестра Джонатана. Они много лет были в ссоре из-за маминого выбора. Он не одобрял ее отношений с моим отцом, ведь он обычный парень. Безродный, да еще и без магии. В общем, маменька сбежала и втайне вышла за него. Джонатан уже смирился с ее выбором и готов был принять его. Но она погибла, когда рожала меня. Отец недавно сильно заболел и лишь перед смертью рассказал мне о маминой семье. Мне удалось связаться с ними совсем недавно. Джонатан поселил меня в своем замке и настоял на обучении здесь, – рассказала я заученную легенду.

– Впечатляющая история, – по интонации, с которой Элис это произнесла, я поняла, что к завтрашнему дню о моей истории будет знать по меньшей мере вся академия.

– Ага, – равнодушно пожала плечами, – расскажешь мне об академии? А то росла я в глуши и ничегошеньки не знаю ни про магию, ни про это место.

Мне показалось, болтать она очень любит и с радостью ответит на все вопросы – не ошиблась. Из ее рассказа я узнала очень много об Академии Форз. Находится она на отдельном острове, и защитный барьер способен противостоять любым чарам, доступ на территорию Академии имеет очень ограниченный круг людей, не считая, конечно, самих учеников и преподавателей. Корпусов довольно много, однако все они находятся на вершине горы в центре острова. К территории Академии, помимо основного учебного корпуса и общежития, прилегает еще три корпуса для преподавателей, наш и боевиков, а также огромный лес с озером и множество полигонов для практических занятий. Тут обучают всем видам магии, которая только известна в этом мире. После первой недели все первокурсники проходят тест, который определяет род магии, исходя из этого, их делят на факультеты. Кстати, Элис с Кервином также, как и я, только на первом курсе.

Всего факультетов шесть. Первый – факультет целителей. Обучаются там исключительно маги света. Они способны вылечить любое живое существо. Цвет мантии целителей – белый, как и у земных врачей. Второй – факультет некромантов. На этом факультете все поголовно – маги тьмы, в основном работают с уже почившими. Естественно, носят мантии черного цвета. Третий – ведьмовства и прорицания. Учатся там исключительно ведьмы, причем преимущественно потомственные, а также некоторые светлые маги со слабым даром. Цвет факультета – темно-зеленый. Четвертый – факультет артефакторики. Адепты учатся создавать кристаллы-накопители, охранки и многое другое. Вообще, весьма престижный, учитывая, что все магические изобретения, которыми здесь пользуются каждый день, создавались именно ими. Мантии носят голубые. Пятый факультет – факультет стихийной магии. Адепты этого факультета способны управлять стихиями. Кто-то лишь одной, кто-то двумя. Уникумов, которые управляли бы всеми четырьмя стихиями, этот мир еще не видел. Хотя, ходят легенды, что драконы, когда-то жившие среди людей, были теми самыми уникумами. Мантии у них бордового цвета, на груди нашивка с обозначением подвластной стихии. Ну и последний, шестой факультет, но не по значимости – факультет боевой магии. Там обучают идеальных воинов. Для боевиков не важен род твоей магии, они концентрируются лишь на уровне силы. Хотя в основном здесь всё же учатся стихийники. Мантий они не носят. В обычное время их форма – строгие черные костюмы. Принадлежность к факультету определяет брошь в форме двух скрещенных мечей, рукояти которых украшает рубин.

Мы проболтали, казалось, целую вечность. Элис продолжала восторженно вещать об Академии, когда в комнату заглянул Нотт и сообщил, что ужин уже подан и нам следует поторопиться, если хотим успеть поесть. Еда! УРА! А я и не заметила, как сильно проголодалась.

⋅•⋅⚜ Глава 5 ⚜⋅•⋅

Столовая поразила меня своими габаритами. В моей школе она была раз в десять меньше. Круглые столы расставлены, казалось, в хаотичном порядке, но в этом хаосе можно было углядеть особый порядок. Стоило зайти, как в нос ударили просто божественные ароматы. Желудок в предвкушении заурчал. Чтобы дойти до столика раздачи, нужно было пройти через всю столовую, что мы с Элис и сделали. В столовой царило просто безумное оживление, все переговаривались, делясь последними новостями, и вообще излучали бесконечную радость началу нового учебного года. Да уж, я эту радость не разделяла. Только ведь недавно отучилась в школе и уже была настроена на каникулы, а тут такое. Элис вела меня практически под руку, восхищаясь здешними блюдами.

– Говорят, в академии работает сам Эльвинг Нимрайс, – с невероятным благоговением произнесла Элис.

Кто это, я понятия не имела, поэтому лишь кивнула, не разделяя ее восхищения. Вот так неспешной походкой, ибо не пристало леди быстро ходить, мы дошли до стойки, на которой находился сегодняшний ужин. Выбор еды здесь был так же велик, как и сама столовая. На вид все блюда чем-то напоминали земные, но что здесь из чего и какой вкус имеет, я не знала. Именно поэтому я доверилась вкусу Элис, набрав все то же самое, что и она.

Пока мы шли к своему столу, Элис непрерывно болтала, рассказывая все больше подробностей об академии и ее преподавателях. Кервин же молчаливой тенью следовал за нами. Как только мы уселись, я украдкой огляделась. Ребята сидели кто с кем хотел, и факультет для них не имел никакого значения. Но вот боевики выделились. Они занимали все столы в самом центре столовой, так ещё и единственные даже до начала занятий ходили в форме. И сидели они не то чтобы лишь по своим факультетам, они сидели строго по своим курсам. Для первого курса, который в скором времени к ним присоединиться, пустовало три стола. Что удивительно, никто из других факультетов даже не пытался их занять.

А вообще на нас, первокурсников, мало кто обращал внимание. Все оживленно переговаривались, делясь последними новостями, накопившимися за каникулы. Мы тоже, как и боевики, держались обособленно, отличие было лишь в том, что мы занимали столы в самом дальнем углу столовой. В дверях показался мой старый знакомый и, заметив меня, махнул мне рукой. Я же помахала ему в ответ. Рик метнулся к стойке раздачи и, набрав себе еды, подошел к нашему столику.

– Не против, если я присоединюсь к вам? – смущенно спросил он, поглядывая на Элис.

– Конечно, нет, – улыбнулась я и представила ребятам своего нового знакомого. – Элис, Кер, познакомьтесь – это Рик. Мы с ним сегодня утром познакомились, можно сказать, поступали вместе, – хихикнула я. – Рик, это мои соседи – Элис и Кервин.

Ребята обменялись приветствиями, и Рик поспешил занять место рядом с Кервином. Он и к близняшкам пристал со своим извечным вопросом, на какой факультет они собираются поступать. Элис принялась с оживлением с ним общаться, а Кер продолжал есть.

– Девчонки, двигайтесь, – радостно заявил Нотт, устраиваясь между мной и Элис. Кервин, глядя на это дело, тихо посмеивался.

– А что, сплетни у твоих дружков закончились? – ехидно спросила Элис, но все же подвинула свой стул.

– А у вас тут интереснее, – заявил вампирчик, глядя на меня. – Итак, Астрия, нам всем крайне интересно, откуда у нашего волчонка такая прелестная сестренка.

Говоря всё это, он небрежно положил руку на спинку моего стула. Я слегка отодвинулась, стараясь не выдавать своей дрожи. Одно дело читать про вампиров подростковые романы, а совсем другое – находиться с ним столь близко.

– А о каком волчонке речь? – с живым интересом откликнулся Рик.

– Я про принца нашего, – ухмыльнулся Нотт.

– Он говорит про Кристофера Бастира, – пояснила Элис.

– Ты его сестра? – искренне изумился Рик.

Поняв, что от меня не отвяжутся, я вздохнула и начала свой рассказ. Старалась говорить слово в слово то же, что и недавно поведала Элис. Все слушали, не перебивая и слегка обалдев. Ну да, вот так вот резко я узнала, что я принцесса и у меня есть дядя и брат. Интересно, как бы они отреагировали, узнай мою настоящую историю?

Нотт сочувственно погладил меня по плечу, а я почувствовала на себе неприязненный взгляд. Подняла глаза и встретилась с глазами чернее ночи. Парень смотрел на меня, не скрывая своей ярости. Да что я ему сделала? Из дома убежал, даже не пожелав познакомиться, сейчас прожигает меня взглядом. И как это прикажете понимать? Несмотря на ярость во взгляде, всё же я не могла отвести от него глаз. Почему-то, когда я смотрела на этого парня, внутри меня сразу начинал бушевать ураган эмоций. Злость, обида, непонимание, притяжение и еще много всего, что я даже не могла объяснить.

По ощущениям, наши гляделки продлились не более пары секунд. С трудом оторвав от него взгляд, я сосредоточилась на беседе с ребятами. Нотт очень увлеченно рассказывал какую-то невероятно веселую историю. Элис звонко смеялась чуть ли не после каждого предложения, а Кервин спокойно ел. Интересно, он всегда такой молчаливый? Рик молча буравил взглядом свою тарелку, поймав мой обеспокоенный взгляд, он улыбнулся и принялся за еду, демонстрируя нереальный аппетит. Я хотела его расспросить о том, что его так сильно гложет. Однако, учитывая, что сама я вынуждена молчать о своих переживаниях, вряд ли имею права лезть в чужие дела.

⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅

Он заметил блондинку, как только вошел в столовую, а вот она едва ли обратила на него внимание, увлеченно болтая с принцессой Онора. И когда это они успели подружиться? Хотя, говорят, Элис похуже некромантов будет – способна даже мертвого разговорить, да еще и подружиться с ним. Но эльфийка парня совершенно не интересовала, все его внимание было приковано к блондинке, которая забавно морщилась и всеми силами старалась скрыть свой страх перед вампиром. Наблюдать за ней было сплошным удовольствием.

На секунду сила вырвалась из-под контроля. Девушка все же почувствовала его взгляд и уставилась в ответ. «Надо поговорить с Ноттом, чтобы держал свои руки при себе», – пронеслось в голове темного мага, пока он неотрывно смотрел в прекрасные голубые глаза. Он тонул в них, сам того не замечая. Он увидел нежелание прерывать этот зрительный контакт в ее глазах и не смог удержать улыбки. Однако девушка уже вернулась к беседе с новыми друзьями и не заметила ее.

– Ник, ты слышишь? – голос однокурсника ворвался в мысли мага неожиданно.

– Проблем со слухом вроде как нет, – спокойно произнес Ник, поворачиваясь к парню. – Ни к чему меня трясти, Дан.

⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅

Утро первого дня в учебном заведении мечты любого фаната фэнтези началось с крайне неприятного резкого звука, который проникал, казалось, везде. Пришлось вставать, но определить источник звука так и не удалось. Медленно, все еще не до конца осознавая, где нахожусь, начала собираться. Я не видела Криса с того момента, как он меня всем представил, и на завтрак сегодня он тоже не явился.

Вчера я целый день провела с Элис, слушая ее восхищенное повествование об академии и ее надеждах на период обучения. Признаюсь, слушала ее вполуха. Все мысли были заняты совершенно другим. До моего сознания медленно начало доходить, что я все же не в своем привычном мире, причем, похоже, одна, с мамой в академии связи нет. И сколько это продлится, никто не знает. А я не привыкла с ней расставаться надолго. Наша самая долгая разлука продлилась две недели. Я тогда отправилась со своей лучшей подругой в летний лагерь. Скучала неимоверно. Да еще и занятия только начинаются, когда в моем мире уже шли бы летние каникулы. Я, конечно, люблю учебу, да и круто было бы научиться колдовать, но где же мой вполне заслуженный отдых? От размышлений меня оторвала Элис.

– Астрия, ты готова? – ей уже не терпелось отправиться на занятия.

Я глянула на себя в зеркало. Мантия, которую мне выдали, была мне великовата, серого цвета, также как и у всего первого курса. Нам эти мантии носить вплоть до распределения. Мантия полностью скрывала мою фигуру, показывая меня маленькой и невзрачной, особенно на фоне высокой и стройной Элис. Серый цвет приглушал голубизну моих глаз. Вздохнув, я собрала свои волосы в высокий хвост и еще больше пригорюнилась: на фоне этой ужасной тряпки даже волосы потеряли свой блеск.

Я взяла сумку и повернулась к, похоже, новоиспеченной подруге, выражая полную готовность. К слову, на ней мантия сидела безупречно, словно шили специально под нее. Она также меня оглядела, кивнула и направилась к двери, рассказывая наше расписание:

– Сейчас у нас вводная лекция с ректором, а после… – Элис протянула руку, чтобы открыть дверь, но она открылась раньше.

Мы, испугавшись, синхронно шагнули назад, ведь все уже давно ушли в учебный корпус. За дверью стоял тот парень, что выскочил вчера из гостиной. На нем был строгий черный костюм. Золотая брошь на груди в форме двух скрещенных мечей, рукояти которых украшает рубин, указывала на его принадлежность к факультету боевой магии.

– Привет, – произнес парень, с улыбкой глядя мне в глаза.

– Привет, – хором ответили мы.

– Репетировали? – его улыбка стала шире.

– Что? – все еще хором.

Похоже, мы действительно сильно перепугались. Мы с Элис переглянулись, синхронно повернули головы и посмотрели на этого парня, он на нас.

– Я хотел с тобой поговорить, – сказал он мне, все еще улыбаясь.

– Я, пожалуй, пойду, – и Элис бодрым шагом удалилась.

– Не самое удачное время для разговоров, мы опаздываем на занятия, – я вышла из комнаты, прикрыв дверь, и пошла в сторону лестницы. Только вот мне не дали сделать и пары шагов, загородив путь.

– Я хочу познакомиться и извиниться. Просто вчера был не самый удачный день, – тон его стал очень серьезным.

– Не страшно, – небрежно махнула я, давая понять, что мне совершенно нет дела ни до него, ни до причин его вчерашнего поведения. – Но я правда очень спешу. Все уже ушли, а мне еще искать аудиторию.

– Ты же на первом курсе, да?

– Я думала, цвет мантии сам отвечает на этот вопрос.

– Оу, ну да, точно, – он задумался на секунду. – Могу проводить до аудитории, если хочешь, – я с сомнением глянула на него. – Ну же, давай.

– Может, для начала представишься?

– Точно! Прости. Я Ник, – он мило улыбнулся, протянув мне руку.

– Астрия, – ответила я на рукопожатие.

Прикосновение теплой ладони вызвало незнакомую мне ранее дрожь по всему телу. Первые секунды я смотрела парню в глаза, любуясь тьмой, что клубилась в его зрачках. Я словно зачарованная не могла оторвать глаз. Сердце гулко стучало где-то в области шеи. Смутившись своих ощущений, я робко опустила взгляд. Моя рука выглядела совсем крошечной по сравнению с его. Сердце забилось уже где-то в висках. Что происходит?

– Астрия? – вырвал из странного оцепенения веселый голос парня.

– А? – Я силой воли отняла свою ладонь и заставила себя вновь взглянуть парню в глаза.

Во взгляде плясали смешинки. Его забавляла моя реакция. Но в этом не было злой насмешки. Казалось, он был доволен эффектом, который произвел, и теперь наслаждался этим.

– Пойдем? – Ник убрал руки в карманы, продолжая довольно улыбаться.

Не в силах ответить, я кивнула, он отступил и зашагал рядом. Ник задавал вопросы обо мне, о жизни до знакомства с «маминой семьей». Отвечать приходилось односложно, чтобы не выдать правду. Сам он на вопросы о своей персоне отвечал также не очень охотно, видимо, и ему есть что скрывать. Ну, или у меня уже паранойя, и я не верю никому. Ну а что? Вполне имею права. После того как столько лет прожила, не ведая о том, что вообще-то я из другого мира, вполне нормально, что я слегка потеряла способность верить людям.

Болтая, мы вышли во двор и уже подходили к учебному корпусу, как небо вмиг покрылось мраком. Ник заметно напрягся и начал оглядываться по сторонам, видимо, в поисках причины внезапной смены освещения. И тут ударила молния в паре сантиметров от меня.

Сердце на секунду замерло, а после забилось в бешеном ритме. Я резко отпрянула назад, зацепилась за подол мантии и точно бы упала, если бы не Ник, который успел меня поймать. Наши взгляды встретились, и время замедлилось, я смотрела в его глаза и видела что-то родное, частичку своей души, что ли. В этот момент ударила вторая молния в то место, где я стояла секунду назад.

Ник отпустил меня, взял за руку и прошептал непонятные мне слова, вокруг нас образовался темный купол, ограждая от молний, которые с каждым разом били все точнее. Защита Ника стойко выдержала все удары, но было понятно, что долго не протянет. Однако все мое внимание сейчас было приковано к теплой ладони Ника, который все еще крепко держал меня, и это прикосновение невероятно успокаивало и дарило ощущение безопасности, несмотря на хаос вокруг. И вот пятый заряд попал в самый центр щита, который все это время Ник удерживал, и тот, не выдержав напряжения, лопнул, как мыльный пузырь, разлетевшись миллионом маленьких искорок. Я бы сказала, что это очень красиво и сказочно, если бы не одно «но» – осознание, что следующий удар станет последним. От страха зажмурила глаза и прижалась к Нику.

– Аннулмент, – послышался откуда-то издалека незнакомый мужской голос.

И стало тихо, как в гробу. Я боялась даже сделать вдох, не то чтобы открывать глаза. Неужели это конец? Жизнь не может так нелепо закончиться. Я же даже не успела в ней разочароваться. От жалости к себе слезы покатились по моим щекам.

– Эй, – голос Ника мягко обволакивал меня, а руки аккуратно вытерли влажные дорожки с моего лица. – Всё хорошо.

Я все же открыла глаза, отступила от Ника и оглянулась. На месте, где мы стояли пару секунд назад, красовалось черное пятно гари. Как же мне повезло, что Ник вовремя среагировал. Ведь я могла бы уже… Комок с новой силой подступил к горлу.

– Астрия, вы в порядке? – я подняла голову и встретилась взглядом с мужчиной средних лет в белой мантии.

Темные волосы местами уже покрыты сединой, лицо покрывает сеть мелких морщинок. Несмотря на то, что внешне мужчина выглядел уже далеко не молодым, глаза все еще демонстрируют силу. Строгий и цепкий взгляд вызывает невольное отторжение. Кажется, что он смотрит прямо в душу и точно может прочесть все твои мысли. Откуда он знает мое имя?

– Магистр Олурум, думаю, это просто шок, – ответил за меня Ник.

А я вспомнила, что уже слышала это имя. Кажется, именно его опасалась бабушка.

– Что это было?! – Хотелось кричать, но мой голос дрожал.

– Охранные заклинания Академии опознали в вас угрозу и начали ликвидацию, – будничным тоном произнес магистр. Складывается впечатление, что такое происходит чуть ли не каждый день.

– И вы так спокойно об этом говорите?! Меня только что чуть не поджарила молния. Нет, несколько молний. А вы говорите так, как будто это обычный вторник!

– Астрия… – Ник схватил меня за руку, пытаясь успокоить.

– Что Астрия?

Я еще никогда в жизни не чувствовала такой злости, она будто сжигала меня изнутри. И это не метафора, у меня внутри всё горело и готово было вот-вот взорваться. Я невольно потянулась к своему лбу, проверяя, не поднялась ли у меня температура. Иногда от сильного стресса у меня поднималась температура, так что я бы не удивилась, будь это так. Хотелось пить, а еще лучше – под душ, желательно ледяной. Да что же со мной происходит? Почему так жарко?

– Дорм! – вновь послышался голос магистра, и мир вокруг перестал существовать.

⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅

Он стоял у окна, задумчиво попивая виски. Из его кабинета открывался отличный вид на внутренний двор академии, где всего полчаса назад первогодка чуть не разнесла всё до последнего камня.

А ведь он всего лишь хотел проверить свою догадку. Астрия была удивительным образом похожа на одну нерадивую магичку, которая много лет назад разрушила все его планы. Ему пришлось потратить не один год, чтобы вновь начать подготовку к ритуалу. И тут вновь это лицо. Он не может себе позволить еще одну ошибку. Хоть Калеб и был сильным магом, что позволяло увеличивать срок своей жизни, он не являлся бессмертным. Так что ждать еще он не мог.

Магистр никак не мог поверить в уровень дара юной адептки. Он ожидал высокого всплеска целительской магии. А тут дар огня, да еще и такого уровня. Девчонка однозначно не имеет никакого отношения к роду Солдж. Но и принцессой Теральды тоже быть не может. Хотя… Нужно выяснить, что задумали эти волки и откуда у них такой сильный непробужденный маг огня. Хотя сила уже пробудилась, и теперь нужно быть предельно осторожным.

⋅•⋅⚜ Глава 6 ⚜⋅•⋅

Я стремительно падала в центр огненного шара. Вокруг бушевало пламя, его языки дотрагивались до кожи, но огонь совсем не обжигал, он мягко обволакивал и согревал. Когда я достигла центра шара, огонь вокруг начал собираться в единое целое. И вот в кромешной тьме прямо передо мной из пульсара пламени образовался дракон. Раскрыл свои крылья и, потягиваясь, зевнул. Создалось впечатление, что он проснулся после векового сна. Тут он заметил меня и на секунду застыл. Оглядел меня с ног до головы, после медленно потянулся ко мне. Я начала в ужасе оглядываться в поисках спасения, ну или хотя бы укрытия. Заметив это, дракон остановился и просто молча смотрел на меня. Сзади меня появился свет, сначала ослепительный, затем он немного ослаб, превратившись в белый пульсар. Этот шар стремительно помчался ко мне, явно намереваясь спасти от дракона. Но вот в него летит небольшая огненная вспышка. Миг – и пульсара больше нет. Медленно повернув голову, посмотрела прямо в глаза монстру. Дракон и не пытался скрыть, что только что лишил меня спасения. Он нагло улыбнулся, продемонстрировав мне свою внушительную пасть. Стало еще страшнее. А дракон словно ждал от меня каких-то действий. Я смотрела с ужасом и недоумением. Он продолжал ждать, я продолжала бояться, он продолжал ждать.

– Что? – не выдержала я. Ненавижу, когда на меня так пристально смотрят, и плевать, что это огромное чудище, которое может сожрать меня за секунду.

Он закатил глаза, мол: «Что же ты такая глупая?» и снова начал приближаться ко мне, пристально глядя в глаза. Как я не закричала, ума не приложу. Но я достойно выдержала его взгляд. Он остановился в паре сантиметров от моего лица и продолжил смотреть в глаза. Боже, что же ему надо?! Словно прочитав мои мысли, он опустил взгляд на мою правую руку и снова поднял глаза на меня. Ничего не понимаю. Он проделал это снова. Может, его погладить? Он вновь опустил взгляд на мою руку. Ай, будь что будет! Подняла дрожащую от страха руку и осторожно потянулась к дракону, тот наклонил голову, подставляя лоб. Стоило мне коснуться его, как он засиял красным светом, таким же начала светиться и моя рука. Свет стал невыносимо ярким и, кажется, поглотил меня.

Я открыла глаза. Не сразу, но взгляд постепенно прояснялся. Первое, что увидела, – белый потолок. Затем перед моим взором появился Ник.

– Очнулась? – ответ был очевиден. – Вот и славно. Пить хочешь? – и снова вопрос риторический.

Во рту сухо, как в Сахаре. Но сил нет совершенно, даже кивнуть не смогла. Ник исчез с моего поля зрения, но практически сразу появился вновь. Приподнял меня и поднес к пересохшим губам стакан с какой-то горькой жидкостью. Я послушно сделала несколько глотков, после стакан от моих губ отняли, и вновь я провалилась во тьму. Так продолжалось несколько раз, я не могу сказать, сколько точно, однако каждый из них меня встречал Ник с доброй улыбкой на губах, давал попить и вновь укладывал. Вот это у меня странные глюки. Такого доброжелательного лица у него не было даже, когда он предложил проводить меня на лекцию.

⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅

Ник осторожно коснулся лба девушки. Жар немного спал. Астрия впервые за трое суток мирно спала. Ник облегченно сел на стульчик, стоявший у кровати. Он потратил немало сил, вливая с каждым глотком отвара свою магию. То, что организм Астрии принимал магию парня, уже было чудом. Передавать магию друг другу могут лишь члены одной семьи. Но почему-то он решил не звать Кристофера и сам влить свои силы. И о чудо! Это сработало. Конечно, оборотень к вечеру сам явился в лазарет, но целители его не пустили. Было слишком опасно. Ника бы тоже не пустили к девушке, но он сам ее привел и отказался отходить. Видя, что вырывающаяся магия Астрии не причиняет ему вреда, целители махнули рукой и позволили ему остаться.

В перерывах, когда девушка вновь впадала в беспамятство, Ник прокручивал в голове возможные причины такого особого отношения ее магии к его дару. Догадка была лишь одна. Однако она была настолько безумная, что парень отметал ее как маловероятную. Ну не может она быть его истинной парой. Такие союзы создавались в древности, их связывала сама магия. Однако уже много веков не происходило ничего подобного, а ритуал связанной пары и вовсе был под запретом. Он был слишком опасен: если его проводят неистинные, то в лучшем случае им грозит выгорание магического дара, в худшем – смерть. Несмотря на возможные последствия, многие пары, пытаясь доказать свою любовь, решались на этот ритуал. Именно поэтому его пришлось запретить и по максимуму стереть все упоминания о нем. Но как сотрудник службы безопасности империи, он знал многое, о чем другие и подумать не могли.

От размышлений Ника вырвал осторожный стук в дверь. В палату заглянул Крис. Похоже, целители тоже заметили, что у Астрии закончились беспорядочные выбросы магии, и решили все же пустить родственника к ней.

– Проходи, – устало произнес Ник, поднимаясь со своего места. – Лихорадка у нее уже прошла. Думаю, к утру должна проснуться. Но ты все равно не отходи от нее.

– Спасибо, – было заметно, как тяжело принцу дались эти слова, но говорил он совершенно искренне. Ник лишь молча кивнул и вышел из палаты.

Уже было глубоко за полночь, однако он все равно решил заглянуть к декану. Лучший адепт академии шел по уже родным коридорам, готовя речь для своего непосредственного начальника. Ибо целых два дня не реагировал ни на одно требование явиться к лорду Фаскору в кабинет. Ему было важнее убедиться, что Астрия выживет.

И все же удивительно, откуда у этой девушки такой сильный дар огня? Слишком много тайн и загадок вокруг принцессы Теральды. И слишком сильно эти тайны его волновали. В глубине души он уже принял решение докопаться до истины.

Ник думал, что разговор с Шейдом затронет Астрию, но вызывали его совершенно по другому поводу. Появилась зацепка в деле об исчезновении предыдущего ректора, и парню предстояло это проверить. Маячки лорда Фаскора засекли колебание магического фона у озера в лесу. Там что-то происходит, и Нику необходимо выяснить, что именно. Но сначала нужно переодеться и прихватить с собой Нотта. Вместе не так скучно.

⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅

Когда я наконец очнулась окончательно, не было прежней усталости, ломоты во всем теле и жуткой головной боли, которая не давала сосредоточиться ни на чем. Я чувствовала себя абсолютно здоровой и полной сил.

– Я смотрю, тебя и на секунду нельзя оставить, – Крис присел на край кровати. – Ты как?

– Ну, кажется, жива. – Я медленно села, облокотившись на подушку. – Где это мы?

– В лазарете. Ты пролежала здесь три дня, – немного хмурясь, произнес принц.

– Что произошло? – спросила я, оглядывая помещение.

Я находилась в светлой комнате. Помимо кровати, в центре комнаты, на которой я лежала, рядом обнаружилась тумбочка, заставленная всякими колбочками. Справа от меня окно, сквозь которое лились мягкие лучи закатного солнца. В целом на этом убранство моей палаты закончилось. Вполне себе простенько. Хотя чего еще ждать в лазарете академии? Наверняка отдельная палата – уже роскошь, которую не все адепты способны получить.

– Если честно, подробности мне неизвестны, – продолжая хмуриться, начал рассказ Крис. – По какой-то причине охранная система академии увидела в тебе угрозу безопасности. Активизировались заклинания уничтожения, благо ректор вовремя деактивировал.

– Ага, значит, магистр Олурум – ректор академии?

– Да, вся охранная система замкнута на нем.

– То есть, он почувствовал активацию заклинаний и пришел проверить, все ли хорошо, увидев меня, понял, что произошла ошибка, и остановил все эти молнии, – Крис подтвердил мои слова кивком. – Тогда я не понимаю, что я здесь делаю и почему магистр применил ко мне свою магию. Это ведь была магия? Последнее, что я слышала, это всего лишь одно слово, – говорить было трудно, горло саднило, а голос почему-то звучал очень хрипло.

– Да, ты права. Это было заклинание сна, – совершенно спокойно проговорил Крис.

– Но зачем? – я искренне не могла понять, почему Крис реагирует так, будто это совершенно нормально.

– Из-за пережитого стресса твоя сила начала пробуждаться без должного ритуала и подготовки. Если бы он этого не сделал, то ты могла бы навредить и себе, и тем, кто находился рядом с тобой. Целители говорят, такое пробуждение силы связано с тем, что сила долго спала.

– То есть?

– Последние испытание и ритуал пробуждения силы проводится лишь для того, чтобы полностью открыться своему дару, – начал терпеливо объяснять Крис. – Но любой маг практически с самого детства мог пользоваться крупицами своих сил. Бывало, конечно, что дар пробуждался полностью и сразу, но в таких случаях маги редко выживали. Обычно резкое пробуждение силы просто выжигает мага. А у тебя не было дара вообще, вернее, твои ресурсы оставались пусты, а попав сюда, ты начала поглощать нужную тебе магию, вот и результат. Практически мгновенное пробуждение дара.

– Магия пробудилась? – Я прислушалась к своим внутренним ощущениям, и, кажется, ничего не изменилось. – Но я ничего не чувствую.

– Просто ты сейчас в полной безопасности. Поверь, когда будет нужно, она даст о себе знать, – я в этом ничегошеньки не смыслю, поэтому даже не стала спорить, – Кстати, поздравляю, тебе нет нужды проходить испытание, ты уже зачислена на факультет боевой магии, – Крис радостно похлопал меня по плечу.

– Подожди. Почему боевой? Разве у оборотней и хранителей не один род магии? Я же должна была попасть на факультет целителей.

– А вот это, сестренка, теперь загадка для всех, – принца, кажется, вовсе не смущала сложившаяся ситуация. – Не знаю, как такое возможно, но ты маг огня и довольно сильный. Во время пробуждения силы чуть не спалила всю академию. Наш ректор вовремя понял, что к чему, и обезопасил нас всех.

– Теперь точно никто не поверит, что я племянница Джонатана, – простонала я. Это провал. Но как такое могло произойти?

– Ну почему же? Вполне возможно, что твой отец был магом, его дар настолько силен, что поглотил силу твоей матери. Если все правильно продумать, в эту байку поверят, – а ведь он прав, шанс есть. – Кстати, вот важный вопрос: а кто на самом деле твой отец?

– Не знаю, – я устало откинулась на подушки. – Мама о нем ничего не рассказывала, а стоило мне самой спросить, как ее глаза наливались слезами, и, отправив меня в спальню, закрывалась в ванной и плакала. Думала, я не слышу. Очень скоро я перестала задавать этот вопрос.

– Если я правильно понял, твой отец из нашего мира, – Крис в задумчивости почесал затылок. – Иначе не было бы у тебя этой магии. А раз так, то папа должен был его знать. Они с твоей мамой очень хорошо дружили до того, как она пропала. Значит, постараюсь его расспросить, вдруг расскажет что.

– Спасибо, только вот не думаю, что он многое знает.

– А вот тут ты ошибаешься. Несмотря на разницу в возрасте, наши родители росли вместе и были точно как близнецы. Такой дружбы сложно себе представить, – с улыбкой произнес он.

Еще немного посидев со мной, Крис ушел, давая мне возможность как следует отдохнуть. Хотя нужды в отдыхе я не чувствовала. Казалось, все мое тело переполнено энергией, и я готова совершать подвиги. Однако стоило мне пошевелиться, как каждая мышца отзывалась слабой болью, как после долгой физической нагрузки. Как это ни удивительно, постоянное ощущение пустоты внутри куда-то пропало. Я чувствовала мягкое тепло в груди, и именно это ощущение убедило меня в том, что все вокруг происходит так, как должно происходить.

⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅

– Я не пойму, почему, как шастать по лесу, так сразу я? – возмущался Нотт, вышагивая за Ником по узкой тропинке. – Ты уже взрослый мальчик. Мог бы и сам всё осмотреть.

– Может, я боюсь по ночам бродить по мрачному лесу, – хмыкнул боевик.

– Угу, – отчаянно борясь с зевком, промямлил вампир. – Сказал один из сильнейших темных магов академии.

– Слушай, ну я же не заставлял тебя идти со мной, – вздохнул Ник, останавливаясь.

Они достигли места назначения. Кристаллически чистое озеро восхищало воображение. Полная луна отражалась в водной глади, создавая магические блики. «Странно, что оборотни притихли», – пронеслось в голове боевика.

– Да, а потом меня бы вернуло к тебе порталом, – продолжал возмущаться вампир. – Спасибо, я лучше своими ножками.

– Да ничего не случится, – успокоил друга Ник.

Правда, сам он в это не особо верил. В прошлый раз, когда он сам отправился обыскивать подвалы Академии, Нотта и в самом деле выдернуло к нему порталом. Клятва, связавшая их много лет назад, действовала слишком радикально. Ник часто спрашивал себя: «А не пожалел ли вампир о своих словах?». Но в глубине души он радовался, что в его жизни появился человек, который всегда будет на его стороне. Даже если это из-за клятвы, а не его личный выбор. Даже если он не человек вовсе.

– Ну-ну, – Нотт хитро улыбнулся и решил перевести тему, – Может, расскажешь, что происходит между тобой и нашей принцессой?

– Ничего, – отрезал Ник, давая понять, что говорить об этом он не намерен.

– И поэтому ты не отходил от ее постели трое суток? – поддел друга вампир.

– Я вливал в нее силу.

– Ты что? – Нотт споткнулся.

Боевик не стал отвечать на риторический вопрос. Едва ли вампир с его отменным слухом мог не расслышать его слов. Ник опустился на колено и, приложив раскрытую ладонь к земле, пустил импульс сканирующего заклинания.

– Ты понимаешь, что это значит? – изумленно воскликнул вампир.

– Что ее магия принимает мою, – спокойно отозвался Ник.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – не унимался Нотт, отвлекая боевика от проверки пространства.

– Не драматизируй, – он закатил глаза. – Этому может быть тысячи объяснений, и вовсе не обязательно нам с ней строить отношения.

– Я с удовольствием понаблюдаю, как ты будешь сопротивляться выбору своего дара, – хмыкнул Нотт и присел рядом с Ником, усиливая его заклинание.

О том, что идти против выбора своего дара боевик не собирался, и более того, этот выбор его более чем устраивал, он промолчал.

⋅•⋅⊰∙∘ ⚜ ∘∙⊱⋅•⋅⋅

Утро нового дня встретило меня ярким солнышком. В скором времени мне принесли завтрак. После того как я всё послушно съела, меня осмотрела молодая целительница. И вот наконец меня оставили одну. Села, принялась думать. А подумать было о чем. Как всегда, миллион вопросов и ни одного ответа.

Во-первых, необходимо узнать о мамином прошлом, что-то темное в нем кроется, нутром чую. Во-вторых, выяснить, кто мой папаша, ибо, если судить по словам Криса, силенка у меня как раз от него. В-третьих, неплохо было бы разобраться с хранителями, кто они такие и что меня ждет. Нет, я, конечно же, не побегу радостно, поджав хвостик, исполнять всё, что мне уготовлено, просто как-то спокойнее, когда знаешь, чего от тебя хотят. И ситуация с внезапным истощением дяди Артура требует разгадки. Сразу после этого кто-то пробирается к источнику, всё это очень странно. Если я правильно поняла, то он дает силу нашему роду и силу просто огромную. Сложив два и два, можно прийти к выводу, что кому-то очень нужна сила хранителя. «Пока жив хоть один хранитель, сила эта будет стремиться к нам», – вроде так сказала мама. А значит, наш «злодей», уверенный, что Артур – единственный оставшийся хранитель, не сомневался, что, ослабив его, сможет завладеть источником.

Но все пошло не по плану, ведь мама жива. Думаю, ему не составило труда догадаться о причине неудачи. И взрыв в столовой, скорее всего, его рук дело. Вот только опять не вышло устранить хранителей. Но почему? И почему он не берет в расчет бабушку, она ведь тоже хранитель? И кто это он? Тот самый маг, что был причастен к смертям, о которых говорила мама? Я же правильно поняла ее слова о «жертве», она же имела в виду трупы? Ох, сколько вопросов. И вот сижу я, размышляю, как в дверь аккуратно постучали.

– Да?

Открывается дверь, в палату заходит Ник. Вот уж кого не ожидала увидеть.

– Привет, – подмигнул он.

Зашел, оглядел пространство, выбирая, куда бы ему сесть, и… Плюхнулся на мою кровать. Пришлось поджать ноги, чтобы кое-кто особо крупных габаритов их не отдавил.

– Ей! Тут еще миллион мест, куда можно усадить свою пятую точку, так что… Кыш! – я попыталась его спихнуть, но силы были не равны.

– Не-а. Тут удобнее всего.

И в подтверждение своих слов он облокотился спиной к стене. Мой долгий злой взгляд выдержал с легкой усмешкой. Закатила глаза и приподняла подушку, устраиваясь поудобнее.

– Ты разве не должен быть сейчас на занятиях? – недобро прищурилась я. – Прогуливаешь?

– Не совсем, – но пояснять не стал. – Как ты себя чувствуешь?

– Все хорошо, правда, все еще ощущаю небольшую слабость.

– Это нормально, – Ник кивнул. – Произвольное пробуждение дара никогда не бывает безболезненным.

– Меня об этом забыли предупредить, – пробурчала я.

– Ты еще легко отделалась, – улыбнулся парень и мое сердце на миг замерло от этой улыбки, – Я провалялся в кровати недели две.

– Твой дар тоже проснулся сам?

– Да, – кивнул он и, видя искренний интерес в моих глазах, продолжил: – Мне было шесть. Мы с семьей жили на окраине графства Виттори. Нападение разбойников было неожиданным и невероятно жестоким, – голос Ника дрогнул, но он все же продолжил, – отца убили сразу, ведь он кинулся нас защищать. Магия проснулась, когда они подняли руку на маму. Мага, который мог бы остановить разрушительный выброс силы, рядом не оказалось. Моя тьма уничтожила всё в радиусе пяти километров. Сам я чудом выжил. Если бы не магистр Фаскор, который заезжал к герцогу по делам, я погиб бы там на месте, как все остальные.

– Мне так жаль, – я накрыла его ладонь своей в попытке хоть немного утешить. – Такое непросто пережить.

Я и представить себе не могу, что он чувствовал в тот момент и что он чувствует сейчас. Разом потерять свою семью. Такое даже злейшему врагу не пожелаешь. А ведь парень наверняка винит в этом себя.

– Да, есть раны, которые никогда не затянутся, – кивнул он. – Прости. Не знаю, зачем вообще об этом заговорил.

– Не извиняйся, – слабо улыбнулась. – Спасибо, что поделился со мной своей историей.

Мы немного посидели, думая каждый о своем. Так хорошо, спокойно, несмотря на привкус горечи после рассказа Ника. Вот бывают люди, с которыми приятно просто молчать, и эта тишина совершенно не напрягает, а, наоборот, дарит невероятное ощущение спокойствия и уюта.

– Что это было? – Ник все же решил нарушить тишину.

– М? – недоуменно покосилась на него. – Ты про что?

– Про твой дар. Как так вышло, что племянница короля Теральды вдруг маг огня, причем довольно сильный? Это при том, что оборотни по природе своей не могут обладать огнем, – его голос звучал так, будто он меня в чем-то обвинял.

– Ну, во-первых, я не оборотень, а, во-вторых, я сама не знаю, как такое возможно, но Крис говорит, что, скорее всего, мой отец был непростым человеком, каким я его всю жизнь считала, а магом огня.

– Возможно… – задумчиво пробормотал он.

После, без особого труда, Ник поменял тему разговора и начал рассказывать о своем первом годе обучения в академии. Благодаря Нотту, их первый курс запомнился не только им самим, но и практически всему преподавательскому составу.

Однажды вампирчик слегка не рассчитал силу и, оживляя маленькую лягушку для своего практического задания, «случайно» превратил в зомби всех, когда-либо почивших на территории академии. И ладно, когда это уже привычные всем скелетики. Но когда у поваров из морозильной камеры мясо для будущего ужина сбегало, ректор не смог закрыть на это глаза. Повара еще неделю сидели на успокоительных сборах и всю академию кормили исключительно вегетарианской едой. Ужин, спасающийся бегством, пришлось ловить половине академии. И уж никто не ведает, какое конкретно заклинание применил Нотт, но нежити не могла навредить вообще никакая магия. В общем, с горем пополам всю нежить упокоили. Нотта наказали. Ника – тоже, ибо он в тот момент рядом находился и никак не пресек незаконные действия друга.

Пока он мне всё это рассказывал, я банально умирала со смеха. Под конец истории мне пришлось приложить титанические усилия, дабы успокоиться и вытереть проступившие слезы. Давно я так не смеялась.

Ник просидел у меня до полудня, после, сославшись на дела, оставил меня на попечение целителям. Девушка, что осматривала меня с утра, зашла и после обеда. Восстанавливалась я быстро, и поэтому в общежитие мне разрешили вернуться уже сегодня вечером. Ужинала я в лазарете, а после отправилась к себе. Поскольку все ждали меня лишь завтра утром, до домика я шла одна.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.