Сергей Шакурин
Хозяин EIS13-707FJ

ПРОЛОГ

Галактика Параллелей. Планета Уриа́о.

Удар оказался настолько сильным, что, вылетев из дверей, Иван сбил двух прохожих и прокатился по площадке рядом с баром «Залуйте́нье».

Иван был наймитом, и если бы при «поступлении» в ОБН – Обучающую базу наемников, его организм не упрочнили кибио́никой, а скелет не доработали киглио́сом, то сейчас бы человеческое тело поломалось во всех возможных местах. Теперь же после подобных или более сильных стрессов для своего тела Иван обычно говорил, что организм недовольно скрипнул.

Вот и сейчас, встав на одно колено и тряхнув головой, несгибаемый землянин усмехнулся и, поднявшись на ноги, демонстративно размазал кровь по разбитым губам. В проходе уже стояло то несуразное многорукое создание, шесть конечностей которого выходили из спины и торчали в разные стороны, как у паука.

Стремительным рывком Иван оказался рядом с ним и, отбив первый выпад, провел «двойку» в большой левый глаз на объемной голове соперника, после чего замахнулся в среднюю гляделку.

– Эй, абардиниа́нец, помощь нужна? – послышалось из-за спины, но в этот момент неожиданно для «спарринг-партнера» Иван пнул того в низ живота.

Иван решил: раз этот гиббон носит штаны, значит, имеет причиндалы. Тот имел. Схватившись за причинное место всеми шестью руками, громила выпучил и так огромные глаза.

– Так нечестно… – заскулил противник Ивана, после чего рухнул на колени и уткнулся мордой в площадку перед баром.

– А выпендриваться перед своей дамой и проливать мой напиток, это нормально? – спросил у него Иван и оглянулся на открывшуюся дверь бара.

Оттуда вышла та самая «дама», из-за которой все и началось. Ее стройное тело обтягивал лиловый латекс, подчеркивая все изгибы и округлости. Три ее руки уперлись в бока, а четвертая вдруг схватила собственную голову за волосы и, неожиданно легко подняв ее с шеи, поднесла к лицу Ивана.

– Абардиниа́нцы себя так не ведут! – взвизгнула она, страшно скорчив довольно несимпатичное личико.

Иван отпрянул, округлив глаза.

– Все же помощь тебе нужна, – захохотали три глотки, и только сейчас Иван обратил внимание на говоривших.

Один из них был громила карру́гр. Эта раса Ивану напоминала демонов из земных фильмов ужасов. Почти полтора метра в плечах и три в высоту, карру́гр обладал огромной головой с оплавленно-оплывшей костяной кожей. Безгубый, ужасно-зубастый рот имел скопление острых, почти одинаковых зубов. Неровные костяные оплывы темно-серой грязно-пятнистой кожи шевелились множеством заострений. От мощных надбровных дуг, выступая вперед и спускаясь к верхнему ряду зубов, тянулся выпуклый гребень, по обеим сторонам которого вертикально располагалось по три ноздревых щели. А от бровей к вискам из кожи торчали десятки отростков. И тянулись они назад, словно жилисто-костяные «веревки» волос, растущие из-под лобной пластины черепа. Эти длинные, толстые отростки, висевшие чуть ниже лопаток, напоминали дреды¹.

Две другие расы Иван видел впервые. Один из этой троицы в росте почти не уступал карру́гру, хотя плечи оказались вдвое у́же. Его тело напоминало человеческое, вот только на шее сидел почти прозрачный овал головы, словно состоявший из сетки вен, и не имел даже намека на остальные составляющие: глаза, нос, рот и уши. Чем он смеялся, оставалось загадкой. Кожа головы и шеи безликого выглядела прозрачной, под покровом которой и находилось сплетение серо-синей сетки вен или того, чем наполнялся его организм.

Третий был пониже компаньонов, но не настолько, чтобы выглядеть недоростком. Крепкие ноги со звериным изгибом держали крупное мускулистое тело. Широкие плечи оканчивались такими же мощными пятипалыми руками с черными, слегка заостренными ногтями.

На его лице – светло-синем снизу и как бы выложенном сине-фиолетовыми пластинками вместо лба сверху – имелось две пары глаз. Здесь правильно говорить именно «пары», так как на привычном месте находились круглые красно-желтые глаза с горизонтальными черными зрачками, а за ними ближе к вискам, почти соединяясь с первыми, еще одни такие же глаза, только размером на треть меньше.

Вместо носа к пластинам лба тянулся выпуклый, слегка зауженный гребень. На нем с обеих сторон имелись по два горизонтальных, расположенных друг над другом отверстия ноздрей. Зато подбородок и рот были вполне человеческими. Разве что губы выглядели полосатыми из-за частых вертикальных складок на каждой из них. Да и волосы, стоит отметить, вполне обычные: черный, жесткий короткостриженый «ежик».

Все трое были одеты в одинаковые полетные костюмы. Черные с синими усиленными вставками комбинезоны плотно обтягивали тела троицы.

«Элита наемничьей братии», – угадал Иван.

– Вы из «Улья», что ли? – спросил он у них, вновь размазав кровь на губах.

Троица перестала смеяться и переглянулась.

– Ладно, забейте, – махнул рукой Иван и глянул, как «обезглавленная дама» сюсюкается со своим шестируким ухажером, пытаясь его поднять, но безуспешно.

Видимо, его «орехи» теперь будут долго звенеть. Иван мотнул головой и направился в бар. Внутри ничего не изменилось. В центре за игровыми плоскими столами толпились игроки, азартно зарубаясь в какие-то космические игры. Иван не пытался туда влезть даже из любопытства. За столиками, отгороженными невысокими рекламными панелями сидели компании и весело общались. У барной стойки еще имелись свободные места, и Иван направился к тому же, где сидел до инцидента.

– Откуда знаешь, что мы из «Улья»? – спросил безликий, усевшийся рядом с Иваном.

Двое оставшихся сели с другой стороны, разогнав захмелевших посетителей.

– Прогулочные летные комбезы, – усмехнулся Иван и махнул рукой бармену. – Повтори мне бокал вашего «йасса».

– Раз ты знаешь про «Улей», выходит, ты тоже наемник? – спросил синекожий, внимательно рассматривая Ивана двумя парами круглых красно-желтых глаз.

– Ага, я из этих… раззвездяев Базы, – усмехнулся Иван и, взяв несколько толстых губчатых салфеток, промакнул слегка сочившуюся кровь с опухшей верхней губы.

– Значит, ты дезертир? – пророкотал карру́гр.

– Откуда такие высокоинтеллектуальные мысли в твоей костяной голове? – спросил Иван и, взяв бокал черного стекла, хотел было отпить.

Карру́гр вдруг схватил Ивана за плечо и развернул его к себе так резко, что светящаяся бирюзовая жидкость плеснулась на спину одному из игроков за плоским столом с движущимися голограммами.

– Ты что, шмокодявка, страх потерял?! – обратилось к державшему пустой бокал Ивану, неприятного вида полунасекомое, и добавочные руки обрызганного взмыли хитиновыми лезвиями на концах.

Безликий моментально выхватил из кобуры пистолет и направил «жуку» в клацающую жвалами морду.

– Не отвлекайся от игры, приятель, – спокойно сказал безликий и, посмотрев на карру́гра, добавил: – Барру́су, остынь.

– Жукара́сты… – мотнул головой Иван, глянув на недовольного, но испуганного полунасекомого.

Громила-демон шевельнул костяным покровом кожи на большой вытянутой вперед голове, при этом клацнув зубами.

– Ты что, умереть хочешь, шутник? – пророкотал он, обратившись, как он думал, к абардиниа́нцу.

– У тебя течка, что ли? – усмехнулся Иван и, глянув в пустой бокал, поставил его на стойку. – Бармен, давай попробуем еще раз налить, а то так пить хочется, что переночевать негде.

– Ты довольно дерзкий для абардиниа́нца. У тебя что-то произошло? – убрал пистолет в кобуру безликий, махнув бармену.

– Я не абардиниа́нец, – ответил Иван.

Недовольный «демон» сверлил Ивана глазами.

– У меня есть друг карру́гр, он не такой нервный, как ты. Хотя шутки тоже не понимает, – усмехнулся Иван, глядя прямо в маленькие, глубоко посаженные под мощные надбровные дуги, красно-оранжевые глазки.

– На Базе тренируются одни слюнтяи! – прорычал карру́гр.

– Зато они сами туда поступают, и их не пристраивают богатые родственники. А еще я слышал, что в «Улье» подготавливают профессионалов, а не нервных истеричек, – парировал Иван, не отводя взгляда.

Карру́гр схватил Ивана за шею и оторвал его от стула, притянув к себе. Пульсарный нож в левой руке землянина коснулся подбородка гиганта, от чего тот непроизвольно дернул им вверх.

– Пульсар вспарывает ки-грод как нежную плоть. Насколько прочна твоя костяная шкурка? – начиная задыхаться, охрипшим голосом спросил Иван, даже не пытаясь вырваться.

– Барру́су, я, кажется, просил тебя успокоиться?! – повысил голос безликий.

Карру́гр посадил Ивана на место и потрогал порез на подбородке.

– А тебе не кажется, что этот мелкий слишком задиристый? База совсем распоясалась! Дезертиры страх потеряли! – рыча ответил Барру́су и гаркнул бармену: – «Йасса» мне двойную!

– С чего ты решил, что я дезертир, громила? – спросил Иван, потирая надавленную шею.

– Потому что вы «мясо» и вас просто так никуда не отпускают, а ты тут сидишь, попиваешь напитки и никуда не торопишься, – соизволил ответить карру́гр.

– Во-первых, я не дезертир, – Иван поднял вновь наполненный бокал и все же отпил из него. – Во-вторых, я здесь за вами.

Все это время наблюдавший за разговором синекожий наемник широко улыбнулся и посмотрел на вероятно старшего из их троицы своими красно-желтыми парами глаз.

– Нет, ты видал?! – усмехнулся он. – Долт, мне, несомненно нравится этот парень!

– Именно нас? – удивление в голосе было настолько явным, что фантазия Ивана даже нарисовала на безликом овале головы выражение его лица.

– Расслабьтесь, юноши. Не вас конкретно, но кого-нибудь из «Улья», – усмехнулся Иван. – Мы можем где-нибудь в другом месте поговорить?

Часть I
СТРАТЕГ

Глава 1

Сегодня в баре на Базе наемников было достаточно шумно. Миша встретился со своей «семьей» – с теми, кто выжил в бункере на планете Земля после вторжения су́кксов. Иван познакомился с земляками, и его приняли как родного. Было много расспросов, особенно учеными. Он выдержал это с достоинством. После чего началось возбужденное обсуждение всего того, что с ними случилось.

В конце этого дня Иван сидел в отдалении, у стойки бара, наблюдая за шумной земной компанией. Он улыбался. Ведь можно сказать, что это и его семья. Горстка последних из человеческой расы. Вот только сейчас Ивана одолевали другие мысли…

– Эй, Вано! – окликнул его Михаил, когда Иван поднялся и, намереваясь незаметно покинуть заведение, направился к выходу.

Вздохнув, Иван замер, дожидаясь.

– Что-то случилось? – спросил Михаил, остановившись рядом с другом.

– Миш, теперь ты тут за старшего, – почему-то грустно улыбнулся Иван. – Сбереги их. Не позволяй Кпла́тфу отправлять землян на бойню. Я взял с него слово, что он разрешит нашим парам продолжать человеческий род. У них здесь и детей рожать можно.

– А ты что? – нахмурился Михаил.

– Нет времени, чтобы тянуть. Мне пора, – пожал плечами Иван.

– Ты хочешь один лететь? – даже как-то обиженно спросил Михаил.

– У нас с тобой у обоих трудные задачи. К тому же вон твоя пара глядит с обожанием, – взял за плечо друга Иван. – Я полечу с къо́ртом². И не думай, я вас не забуду. Мы с тобой идем к главной цели – возрождению нашей планеты! Помни это и все, о чем я тебе говорил раньше.

Иван очень хотел отомстить су́кксам, тварям, уничтожившим их Землю, а лучше всего тем, кто их направляет на умерщвление планет.

Михаил понимающе вздохнул.

– И все-таки это подстава… – усмехнулся он, протянув Ивану руку для рукопожатия.

– Попрощайся там за меня, – попросил Иван, пожав крепкую ладонь Михаила.

У себя в каюте Иван собрал немногочисленные вещи и посмотрел на бегающего по стене Яа́ссо. Как тот цеплялся металлическими пальцами за поверхность, Иван так и не выяснил. «Таракан» – он и есть таракан.

– Ну, что одноглазый, ты мне составишь компанию? Полет в неизвестность тебя не пугает? – спросил Иван у напарника.

Яа́ссо был представителем расы ра́шракс. Когда Иван с временным напарником Ру́йем были в Туманности погибших кораблей, этот «экземпляр» одной из роботизированных наций тайком прокрался к ним на корабль, впоследствии став напарником Ивану.

Круглое, чуть больше теннисного мяча, тело живого дроида на пяти ногах замерло. Металлический «гофрированный шланг» тонкой шеи, глазным набалдашником с выпуклой линзой, уставился на землянина.

– Зачем спрашиваешь, Бес? – удивился Яа́ссо, расширив линзу глаза и глядя на Ивана. – Куда ты, туда и я. Мы ведь теперь единый къорт!

– Хорошо, что ты напомнил, а то я все время об этом забываю, – усмехнулся Иван.

Когда только начиналась история Ивана в космосе, на Базе наемников им предложили именовать свой къорт, который являлся Боевой Единицей Силы. Недолго думая, Иван взял заглавные буквы аббревиатуры и окрестил их боевую группу «Бесами». Позже и сам назвался Бесом, взяв это слово как позывной.

– Бес, мы прямо сейчас вылетаем?! – воодушевленно воскликнул Яа́ссо, глядя, как Иван забирается в новенький ки-грод – бронированный защитный костюм.

– Да, глава Базы мне выделил личный дальний истребитель, оборудованный как галаква́нтовым ускорителем, так и системой квантоме́мового скачка.

– Мне Кплатф нравится, он хороший руководитель, – вдруг сказал Яа́ссо.

Иван недоверчиво посмотрел на напарника.

– Что это было? – спросил он у ра́шракса.

– Что? – не понял тот.

– Он и тебя завербовал? Ты теперь его агент, как эти сра… нехорошие пираты? – деланно грозно посмотрел на ра́шракса Иван.

– Нет-нет, что ты! – воскликнул Яа́ссо.

– Смотри у меня! – пригрозил Иван. – Узнаю, выкину в космосе!

– Ты ведь шутишь так, да? – осторожно спросил Яа́ссо, на всякий случай забежав на потолок.

– Какие могут быть шутки? Я сама серьезность, – также грозно ответил Иван. – Давай сюда, ко мне в карман!

Яа́ссо тяжело вздохнул и, мгновенно убрав в тело конечности, стальным шариком подлетел к ладони Беса. Он до сих пор не мог понять, когда этот странный землянин шутит, а когда говорит серьезно.

– На истребителе установлена пространственная связь, – неожиданно раздался голос Кпла́тфа внутри широкой кабины нового корабля Ивана. – Кодировка сигнала у тебя в базе.

– Командующий, вы специально меня пугаете перед дальним полетом? – недовольно спросил Иван, вздрогнувший от его голоса.

– Насколько я знаю, ты не из пугливых, – усмехнулся Кплатф.

– Всё-то вы знаете… – буркнул Иван.

– Связь проходит обычным образом через гала-маяки. Если нужна закодированная линия, на панели я оставил тебе инструкцию, как ею пользоваться.

– Меня все еще настораживает ваша забота, командующий, – усмехнулся Иван.

– Это нормально. Никому не доверяй, – с улыбкой в голосе сказал Кплатф и добавил: – Звездного тебе пути, Иван!

Иван отключил связь и посмотрел на Яа́ссо.

– Надеюсь, ты тоже разобрался в управлении этим кораблем, а то я еще не такой спец, как наш Михаил.

– Я знаю этот класс корабля, – кивнул глазным набалдашником ра́шракс, пристегнувшись специальным захватом к креслу второго пилота.

«Пристегнувшись» – это, конечно, громко сказано. Яа́ссо прижал круглое тельце захватом и опутал его пятью ногами. Для таких мини-пилотов должно быть специальное кресло. Глядя на это, Иван широко улыбнулся и, включив связь, дал команду дежурным посадочного дока:

– Готов к полету!

– Ключ на старт! Звездного пути, землянин! – махнул рукой из диспетчерской один из знакомых Михаила.

– Благодарю! – ответил Иван.

Как только выходной люк потерял плотность, став прозрачно-призрачным, открывая дали космического пространства, Иван передвинул тумблер движения вперед и включил нагнетание турбин. Его начал бить мандраж перед дальним полетом в одиночестве.

«Волнение – это нормально», – успокаивал себя Иван.

* * *

Галактика Параллелей. Солнечная система Фаро́звен. Планета Уриа́о.

Почему назвали именно так: галактика Параллелей? На этот вопрос легко ответить, глядя на нее, а точнее на них, из космоса. Две похожие карликовые галактики развевали свои «рукава» параллельно друг другу, не цепляясь. С одной стороны, можно утверждать, что это одно космическое вращение, но на самом деле галактик было две.

И сейчас, при подходе к Уриа́о, Иван завороженно любовался красотой через иллюминаторное окно. Из космоса планета смотрелась темно-синим шаром с белеющими прожилками, окутываясь в легкую дымку атмосферы. Сколько бы он ни летал по Вселенной, приближение к какому-нибудь из гигантских космических тел вызывало у него восторг! Маленькая далекая точка быстро приближалась, разрастаясь из теннисного шарика в футбольный мяч. Следом, раздуваясь в необозримый шар новой планеты, которая начинала полностью закрывать обзорное стекло, превращая тебя в незаметную для гиганта песчинку.

Эти ощущения незримых просторов и размеров Вселенной будоражили Ивана до мурашек на коже.

– Напарник, какая аборигенная раса в этих галактиках? – спросил Иван, мельком глянув на ра́шракса, переключая прием связи с планетой.

– Ты имеешь в виду, кто изначально заселял эти районы? – уточнил Яа́ссо.

– Типа того, – кивнул Иван, не поворачиваясь.

Яа́ссо подключился к системе корабля, выискивая информацию.

– Здесь не было никаких хозяев, – сказал ра́шракс. – Галактику Параллелей обнаружил флот из сводных команд, и ее начали осваивать разные цивилизации. Тут нет единого правителя. Это нейтральная территория. Поэтому сюда стекаются представители любых форм жизни, кому подходит кислородная атмосфера. Либо те, кто в атмосфере не нуждается.

– Ты про себя? – усмехнулся Иван.

– Не только, – ответил Яа́ссо. – Кибер- и биороботизированных рас много.

– Да, я помню одного разме́кса, – кивнул Иван.

– Кроме рас ра́шракс и разме́кс, еще есть пешра́кс, татре́кс и пе́нракс.

– Ну и расплодилось вас… – хмыкнул Иван, так и не дождавшись запроса руководителя орбитальных полетов. – Ладно, будем повнимательнее на подлете.

– Ты про контроль посадки? – догадался Яа́ссо.

– Да. Смотрю, здесь полная анархия.

– Что за анархия? – тут же поинтересовался любознательный ра́шракс.

– Как ты сказал ранее: безвластие. Никто и ничто не ограничивает свободу действий. Проще говоря – хаос, – улыбнулся Иван.

– Зато здесь очень хорошо развита межгалактическая торговля любым товаром и сырьем. Слышал даже, что где-то здесь имеется Теневой рынок, – Яа́ссо поднял один из пальцев вверх, подражая землянам. – Сюда прилетают не только подзаработать, но и развлечься. Отдохнуть. Еще в эти районы прилетают наемники всех мастей и рангов. Рейдеры в местные законы, которых, по сути, нет, не лезут, хотя сами здесь бывают.

– Это ты все вычитал из системы корабля? – удивился Иван.

Он уловил сигналы галапорта и направил корабль в нужном направлении, внимательно отслеживая интенсивное движение в атмосфере планеты.

– Не только. У меня есть и своя информационная база, – гордо ответил ра́шракс.

– Что ж, Кплатф меня отправил в нужном направлении, – кивнул сам себе Иван, надеясь встретить на планете необходимых ему представителей наемничьей братии.

Глава 2

Гала-разведчик дальнего космоса за номером REX22/04 совершил посадку в галапорту города Оортэ́м.

– Где он осел? – спросил Зза́йп, спрыгнув на посадочную площадку.

– Отель «Галактикон», – сказал Дохх, рассовывая по местам и креплениям личное оружие.

– Один из самых дорогих отелей, – усмехнулся АбкрРу́йя.

– Ты здесь бывал? – удивился Ззайп.

– Нет, на подлете к планете почитал ее историю, – ответил рои́йва.

– Все хотел тебя спросить, Руй, – обратился к четверорукому гиганту Ко’эх. – Почему ты напросился с нами?

Черная с серыми подпалинами кожа рои́йва стала чуть светлее, и АбкрРу́йя улыбнулся.

– Цель, которую я себе поставил на родной планете, я выполнил – мой народ свободен. И в этом мне помог Бес. Или, как вы говорите его имя, – Иван. Если бы не он…

– Думаешь, ему надо отплатить? – хохотнул карру́гр Ба́ттнус.

Скрестив обе пары рук на широкой груди, Руй глянул на карру́гра.

– Думаю, что ему надо помочь. Ведь цели-то наши схожи: он тоже хочет спасти родную планету, – ответил рои́йва, легко улыбнувшись.

– Вот только реально это или нет?.. – скептически заметила Ли́сстра, единственная на данным момент девушка в къо́рте.

– Если это где-то упоминалось, что такое уже случалось, значит надо искать, – утвердительно кивнул Венэ’эртобп, или, как его называли друзья, – Вен.

– Задача выполнима, – сказал Ззайп, глянув, как Ко’эх закрыл корабль, и они группой двинулись на выход из галапорта.

Все думали, что на этой планете никто не обслуживал в порту и прилетевшим гостям приходится самим добираться до выхода с территории, преодолевая несколько километров. Но как оказалось, путешественники были неправы: им навстречу уже несся приземистый воздушный транспорт, то поднимаясь над посадочной площадью, то вновь опускаясь, планируя в полуметре над землей.

– Зачем он так летит? – нахмурился Ба́ттнус, достав из-за спины плазменную винтовку.

– Думаю, он привлекает наше внимание, – решил Ззайп, и остановился.

– Он мое привлек… – рыкнул Ба́ттнус, активировав оружие.

– Бат, расслабься, – попросил Ззайп. – Смотри, пилот уже испуганно заметался, сбрасывая скорость.

Ба́ттнус опустил винтовку, и пилот осторожно двинул к ним на малой скорости.

– Ты так всех распугаешь, – пророкотал карру́гр, когда приземистый транспорт остановился и открылась боковая широкая дверь.

Рептилоидная голова пилота испуганно глянула на вооруженную группу, моргнув желто-полосатыми глазами.

– Я… я спешил к вам. Хотел, чтобы вы меня увидели, – виновато ответил пилот.

Ззайп снисходительно глянул на Ба́ттнуса. Бат, недовольный догадкой старшего, клацнул зубами и полез внутрь пассажирского транспорта.

На выходе из порта къорт не стал брать напрокат гражданский транспорт, а попросту нанял вместительное такси. Проносясь по улицам города, гости планеты осматривались, поражаясь лабиринтом застроенных переходных улиц, которые, словно дырки в сыре, пронизывали многоярусный мегаполис.

Неоново-люминесцентная реклама повсеместно заполняла пространство. И если ты захотел бы что-то найти по всем этим светящимся вывескам, коробкам и панелям, вряд ли бы тебе это удалось. Друзья уже порадовались, что не стали брать прокатный транспорт: в таком лабиринте даже с навигатором можно было легко заблудиться.

– Отель «Галактикон», – прошипел водитель, приняв от Зза́йпа оплату в мини-кредит.

Иван потянулся на широкой полукруглой постели, словно язык торчавшей из махровой стены, удовлетворенно наблюдая за обнаженным телом его гостьи. Девушка спала, отвернувшись к обзорному окну на двести одиннадцатом этаже. То, что он провел ночь с представительницей совершенно другой расы, хоть и анатомически схожей с человеческой, Ивана никак не смущало. Он уже настолько привык к этой фантастической реальности, что и не мог вспомнить, каково это – жить обычной жизнью на планете Земля. Ездить на работу в Концерн и со скрытой ненавистью смотреть на воротил-толстосумов, которые считают тебя быдлом.

Зелено-салатовая кожа девушки искрилась под потолочными софитами. Стройное тело с округлыми бедрами и ягодицами перевернулось на другой бок, и на Ивана посмотрели дымчато-фиалковые, с насыщенным синим оттенком, крупные глаза, не имевшие белков. Слегка оплывшие под тяжестью холмы грудей вздымались при участившемся дыхании девушки и имели они по три вертикально расположенных соска на каждом из них, а ареолы сосков напоминали разрез глаз обычного человека. Зеленовато-розовые губки мило улыбнулись.

Иван ответил на улыбку и хотел было погладить ее по голове, но остановился. Волосы девушки плоскими длинными «лепестками ламинарии», в сантиметр шириной, постоянно шевелились, развеваясь. И вот это в ней Ивана больше всего пугало. Про себя свою гостью он назвал «Медузой Горгоной». Из-за «живых» волос перед сном Иван попросил ее заплести косу и закрепить на голове. Как оказалось, это не помогло, волосы сами расплелись и сейчас шевелились, напоминая водоросли, колышущиеся при волнении моря.

Ххо́фа – так звали девушку свободного поведения – была амфибией. Наземная жизнь не вынуждала ее постоянно окунаться в воду, хотя в бассейн его номера Ххо́фа частенько погружалась. Мелкие лепестки жабр за ушами поначалу Ивана немного шокировали, но он быстро к этому привык.

Гибко потянувшись, Ххо́фа наползла на Ивана и жарко его поцеловала. Когда все же удалось от нее оторваться, Иван с улыбкой спросил:

– Ты мне так и не дала вчера-сегодня задать интересующий меня вопрос. Как называется твоя раса? Где обитают такие… приятные леди?

Ххо́фа взяла его ладонь, разглядывая пальцы. У самой девушки между пальцами могли появляться легкие перепонки, а ноготки по желанию становились острыми коготками.

– Бес не слышал про расу ну́ккси? – на него удивленно посмотрели дымчатые синие глаза, и пленочные веки вновь непривычно для Ивана моргнули.

– Я не из этого сектора Вселенной, – улыбнулся Иван.

– Так и моя галактика Морей тоже далековато отсюда, – пожала плечиками Ххо́фа.

– И все же расскажи про свой мир, мне, правда, интересно.

Девушка уселась на постель, как и Иван, скрестив ноги в позе лотоса.

– Моя родная планета Юузле́ расположена в двенадцатой Солнечной системе галактики Морей…

– А почему – Морей? – перебил ее Иван.

– Потому, что большая часть Солнечных систем состоит из водных планет.

– Твоя планета – это сплошной океан? Суши вообще нет?

– Можно сказать и так, – улыбнулась Ххо́фа. – Из воды изредка торчат заострения скал, на которых расположены посадочные базы и спуски в планету.

– В каком смысле – в планету? – не понял Иван. – Это как?

– Мы живем в теле планеты, но и, конечно, обитаем в водной среде! Как, по-твоему, мы строим космические корабли – в воде, что ли? – рассмеялась Ххо́фа.

– Ах, вон оно как! А я думал, вы прямо из воды вылетаете и сразу на орбиту, – тоже рассмеялся Иван.

– Ты правильно думал, – кивнула Ххо́фа. – Да, наши корабли вылетают из-под воды и следуют на орбиту планеты.

– Ххоф, ты меня совсем запутала, – улыбаясь, Иван встал с постели и, подойдя к столику, наполнил соком два бокала. – Они у вас под водой стоят или нет?

– Они, как и мы, и города, находятся в теле планеты. При взлете корабль проходит через воздухо-пузырные ворота и следует сквозь толщу воды к поверхности.

«Как ракеты из подводных лодок», – вспомнил прошлую жизнь Иван, понимающе кивнув.

– А соленая вода никак не воздействует на оборудование космических кораблей? – спросил Иван, подав бокал собеседнице и усаживаясь на краю постели.

– Какая соленая вода? Откуда? – не поняла Ххо́фа.

– Как – откуда? Разве ваш планетный океан не соленый?

– Нет, конечно! – расхохоталась Ххо́фа. – Почему он должен быть соленым? Зачем? Везде пресная!

Иван удивленно смотрел на интересную во всех отношениях собеседницу.

– А у нас моря и океаны соленые… были… – помрачнев, сам себе сказал Иван.

Ххо́фа не поняла его реакции и хотела было переспросить, но в дверь номера настойчиво постучали.

– Мы завтрак не заказывали! – крикнул Иван.

– А как насчет встречи друзей? – послышался знакомый голос.

Иван радостно вскочил с постели и тут же осознал, что совершенно голый.

– Накинь на себя что-нибудь, – подмигнул он Ххо́фе, натягивая штаны.

* * *

Долгую радостную встречу друзей, неожиданный сюрприз в роли Ру́йя и поддевки сокъо́ртовцев по поводу приятной зеленой особы, Иван пропустил, будто в тумане. Хотя он и ждал их появления, но радость встречи близких ему людей… Да, именно людей! Иван их таковыми и считал, – затмила остальное. Эта радость вскружила голову. Иван пытался насладиться данным коротким промежутком времени перед очередным расставанием. Вот только друзья еще не знали о планах Беса.

– Яа́ссо, ты меня слышишь? – непонятно для чего Иван надавил на передатчик, расположенный у себя в глубине ушной раковины.

– О, Бес! Тебя выпустили из царства похоти? – радостно ответили ему на другом конце связи.

– У тебя заработал процессор юмора? Хотя на этот вопрос лучше не отвечай, а то еще перегоришь, – хмыкнул Иван. – Ты там где? Все еще со своими железяками-сородичами веселишься? Машинного масла не обпился?

– Если бы они тебя услышали, то кровно бы обиделись, – буркнул ра́шракс.

– Ты хотел сказать не «кровно», а «электрически»? – поправил напарника Иван.

– Сколько раз говорить: мы не на электричестве, у нас иная энергия жизни, – засопел Яа́ссо.

– Ладно, не кипи, вижу, ты машинной смазки порядком перебрал, – усмехнулся Иван. – Давай дуй в бар моего отеля, наши друзья уже здесь.

– Ван, мы во-он за тот столик идем! – крикнул Дохх, указывая рукой.

– Да, я иду за вами! – кивнул Иван и позвал официанта за собой.

Не успели друзья рассесться, как дроид-официант уже подлетел к столику.

– Мне двойного «шэйкуна»! – прорычал Ба́ттнус.

Лицевой щиток дроида-официанта замигал разными лампочками, и немного звенящий голос ответил:

– Прошу прощения, в нашем баре нет такого блюда.

– Это не блюдо, болван! Это напиток! – пророкотал Ба́ттнус, разозлившись.

– Уважаемый посетитель, и напитка такого в нашем ассортименте тоже нет, – тут же ответил дроид.

Бат, недоумевая, глянул на Ивана.

– Что он несет?! Здесь запрещены крепкие напитки? – карру́гр начал заводиться не на шутку.

– Будь добр, принеси всем по двойному «йасса», – попросил у официанта Иван, и дроид тут же удалился.

– Ван, что за дела, здесь нет «шэйкуна»?! – не понимал Ба́ттнус. – И что это за «йасса»?

– Напиток вас устроит, – усмехнулся Иван. – А «шэйкун» тебе в этой галактике никто не нальет. Здесь даже никто не знает, что существуют такие… нехорошие личности.

– Как – не знают? – поддержал сокъо́ртовца Вен.

Сейчас весь къорт смотрел на Ивана.

– В этом секторе Вселенной шэйкуны не обитают, далековато им лететь из галактики Атзо́рк, – развел руками Иван, усевшись на свое место за вытянутым столом.

– Значит, местным обитателям здесь легко живется, эта космическая «саранча» не мешает развиваться, – оценил Ззайп.

– Здесь и без шэйкунов хватает нечисти, – улыбнулся Иван, и к их столику подлетел официант.

Моментально появившиеся несколько пар рук из тела дроида-официанта расставили перед каждым сокъо́ртовцем по большому бокалу из черного стекла со светящейся бирюзовой жидкостью.

– Первым делом я хочу вам сказать, что Кплатф вас реабилитировал, – улыбнулся Иван, подняв бокал.

– И ты ему веришь? – хмыкнув, поднял надбровные чешуйчатые дуги синекожий Ззайп.

– Конечно же нет, – усмехнулся Иван. – Но это вам просто так к сведенью.

– Мы приняли и забыли, – хохотнул Ко’эх.

– Думаю, такому руководителю не стоит доверять, – поддержал АбкрРу́йя.

– Кстати, Руй, тебе мои братья и сестры помогли? – спросил Иван, обведя компанию взглядом и подмигнув им.

– Да! Я в составе вашего къо́рта тоже участвовал! – радостно выпалил Руй.

– Не вашего, а нашего, – поправил Дохх. – Ты теперь полноправный член нашей команды!

– Да-да, просто не привык еще, – усмехнулся Руй.

– Значит, твоя родная планета теперь свободна? – улыбнулся Иван.

– Поэтому я и прилетел сюда: помочь тебе в том же! – протянул правую верхнюю руку Ивану для рукопожатия радостный рои́йва.

– Благодарю, друг! – ответил крепкой хваткой Иван и, подняв бокал, сказал: – Хочу выпить за своих друзей!

– За всех нас! – прорычал Ба́ттнус, поднявшись из-за стола во весь свой трехметровый рост.

Посетители бара с опаской посмотрели на шумную вооруженную компанию. Кто-то даже поторопился покинуть заведение.

– Как всегда, без меня начали, – недовольно проворчал возникший Яа́ссо.

– О, малыш-ра́шракс появился! – пискнула Ли́сстра и поймала летающий шар.

В этот момент Иван с улыбкой отметил, что их подруга-снайпер неравнодушна к кибер- и биороботизированным расам, вспомнив, как Ли́сстра у пиратов общалась с Ме́зком, представителем расы разме́кс.

– Яа́ссо, давно не виделись! – махнул рукой Руй.

– Капитан, мое почтение! – ответил ра́шракс, наклонив глазной набалдашник, стоя на коленках Ли́сстры.

– Кстати, мне твоя гостья в номере тоже понравилась… – наклонившись к Ивану, прошептал Дохх.

– У меня нет с ней связи, она сама меня в баре находит, – улыбнулся Иван.

– Эх… – вздохнул Дохх и отхлебнул из бокала.

– Поговори с управляющими, они мне не раз предлагали отправить девочек, – подмигнул До́хху Иван.

– Слушай, а мне этот «йасса» больше нравится, чем «шэйкун»! – оценил напиток Дохх. – «Йасса» можно пить, наслаждаясь вкусом и букетом аромата, хотя он и достаточно крепкий.

– Поддерживаю! – в голос сказали Ззайп с Ко’эхом.

Иван заметил, что в баре никого не осталось: посетители разбежались. Он прокашлялся, привлекая внимание. Друзья обернулись, на всякий случай проконтролировав ситуацию, и внимательно посмотрели на Ивана.

– Теперь о деле, ради которого я вас всех собрал… – понизив голос, начал Иван.

Глава 3

– Бес, что-то я не понял, – начал вялый после вчерашнего Ко’эх, перейдя к новому «имени» Ивана. – Не успели мы прилететь и отдохнуть, как вновь куда-то летим. Ты же вроде вчера начал говорить о каком-то деле, а в итоге у меня голова не своя после этой шумной попойки.

– Да! Про дело я тоже ничего не помню, – встрепенувшись в своем противоперегрузочном кресле, подтвердила Ли́сстра.

– Потому что он так и не сказал ничего конкретно, – усмехнулся Ззайп.

Их синечешуйчатый негласный командир из расы немаи́йцев стойко переносил любое количество крепких напитков.

Иван молча и с легкой улыбкой наблюдал за друзьями.

– А что ты лыбишься? – рыкнул Ба́ттнус. – Ты ведь и вправду о деле так ничего не сказал.

– Но заинтриговал ведь? – Иван скрестил руки на груди, навалившись на панель управления.

– Так бы сразу и сказал, что просто по нам соскучился и хотел напиться до беспамятства, – злорадно клацнул зубами «демон» Ба́ттнус.

– Не, Бат, я уже не тот новичок, которого накачали в первый осознанный день на Базе, – хохотнул Иван, вспоминая, как познакомился с Базой наемников и иными расами, кроме человеческой.

– Никто тебя тогда не накачивал, ты сам в хлам напился, и нам пришлось тебя поднимать на тренировку в ангар, – усмехнулся Дохх.

– Ты сейчас-то хоть расскажешь про дело, а то я ничего не понимаю? – вздохнул Ко’эх.

Его жутко мучило с похмелья.

– Кох, давай я буду пилотировать, – предложил Руй.

– Это довольно кстати, – согласился Ко’эх.

– Кох, дружище, у тебя ведь есть ко́ры необходимого нам места? – улыбался Иван.

– Да, координаты я ввел, но хоть для чего мы туда летим? – не унимался первый пилот.

В рубке корабля повисла тишина. Друзья смотрели на Ивана, ожидая.

– В соседней, относительно этой галактики, есть планета Металля́ка. Там обширный рынок флотов: от потрепанных до совершенно новых. Вдобавок они сами спускают со стапелей довольно достойные корабли, – начал Иван.

– Планета Металля́ка. Полезных ископаемых нет. Флоры нет. Фауны нет. Населена дроидами, – процитировал прочитанную информацию Яа́ссо.

Иван широко улыбнулся, вспомнив «доисторический» мультфильм СССРовской эпохи – «Тайну Третьей планеты».

– Ты хочешь что-то прикупить? – Ззайп прищурил свои полностью зеленые, без белков, болотного цвета глаза, очерченные белыми кругами на синей чешуйчатой коже, от которых отходили по пять белых лучей.

– Нет. Это мы хотим что-то прикупить, – обвел рукой всех присутствующих Иван.

Крупные, почти человеческие черты лица с безгубым ртом Зза́йпа, обозначили искривленную, почти лягушачью улыбку.

– Ну ты и интриган, – усмехнулся Ззайп.

– Вообще-то, мы уже прибыли, – привлек внимание сокъо́ртовцев Руй.

Друзья внимательно вглядывались в голо-карту этого района. Голографический рисунок показывал три планеты-гиганта, два карлика и светило данной системы, переливающееся сиренево-розовыми отливами.

– Вот наше место прибытия, – указал на третий от Солнца гигант, непонятным образом сросшийся с одним из карликов, Руй.

– Что-то я не вижу саму планету, – нахмурился Ко’эх.

– А что это их оплетает? – прищурился Дохх.

– Эти планеты объединяются системой общих строений, – пояснил Иван, ранее ознакомившийся с нужной информацией.

– Строения размером больше планет? – удивился Ба́ттнус.

– Я же говорил, что они не только торгуют флотами, но и производят, – улыбнулся Иван. – Можете считать, что это объединенные орбитальные кораблестроительные верфи.

– Ничего себе! – усмехнулся Ззайп.

– И что мы здесь хотим прикупить? – не отрываясь от созерцания приближения к «сросшимся» планетам, спросил Вен.

– Мы идем за покупками? – удивленно задал вопрос, появившийся в рубке Яа́ссо.

– А ты где был? – спросил Иван у ра́шракса.

– Проводил техническое обслуживание вашей армии дронов, – ответил Яа́ссо.

– Ты разбираешься в каждой модификации? – отвлекся от иллюминаторного окна Дохх.

– Конечно! Я же – ра́шракс! Яа́ссо Потайо́ста – специалист по дроидотехнике! – важно высказался Яа́ссо, привычно приземлившись на колени Ли́сстры.

– Дроиды и дроны тебе доступны? – улыбнулась Ли́сстра, погладив по гладкой поверхности шаровидного тела ра́шракса.

– Естественно! – продолжал хорохориться Яа́ссо.

– Вот тебе и помощник, – улыбнулся Иван, обращаясь к дроидме́ху их къо́рта.

Дохх согласно кивнул, принимая в свою команду механиков маленького ра́шракса.

– Будешь моим главным помощником, Яа́ссо? – спросил Дохх у ра́шракса, уже зная ответ.

– Да! Я готов выполнять работы и в открытом космосе! – Яа́ссо перелетел на панель управления и пробежал пятью ногами по ее краю.

– Отлично! – обрадовался Дохх и подставил ладонь. – Дай пять!

Иван не раз проделывал такой жест, и друзья переняли земные привычки. Ра́шракс стукнул по ладони До́хха своей мини-конечностью.

– Куда конкретно нам лететь? – спросил Руй.

– Порт прибытия – И́сккат, – тут же ответил Иван.

Громады космических строений увеличивались в размерах с каждой секундой. Сейчас пока можно было рассмотреть, что две планеты, гигант и карлик, связаны подвижными орбитальными поясами, а вокруг «спаренных» космических тел громоздились сотни тысяч станций, вращающихся в различных направлениях. Повсюду тянулись последовательно соединенные «бусы» строительных верфей. Космос исчез из поля зрения. Теперь перед глазами были лишь несоизмеримо титанические сооружения.

– Автопилот, – машинально подсказал Ко’эх.

Руй и сам уже включил автозахват вектора полета. Галактический разведчик дальнего космоса шел по введенным в систему координатам, автопилотом прокладывая путь среди всего этого грандиозного скопления металла.

– А мы разве не на гигант летим? – удивился Руй.

– Нет, заказчиков-покупателей принимают только на карлике, на Металля́ке. Планета-гигант вообще имеет лишь индекс – никакого названия, и она искусственно созданная. К тому же закрыта для посетителей. Там у них, наверное, все разработки, – пожал плечами Иван.

– Этот гигант искусственный? – поразился Вен.

– Ничего себе, – обалдела Ли́сстра.

Преодолев ошеломляющий своей грандиозностью лабиринт космических нагромождений, корабль друзей совершил посадку в галапорту И́сккат.

Ранее связавшись со специалистами по экскурсу продаж, Иван был удовлетворен тем, что не успел их разведчик приземлиться, будущих покупателей уже ждало сопровождение. Паривший над посадочной площадкой двухэтажный скоростной перевозчик принял команду и умчался к зданию галапорта. Там, не мешкая с оформлением прибывших, друзей пересадили на двухэтажный городской транспорт, и они отправились прямиком к необходимому для покупки месту.

– У тебя такое загадочное выражение лица, что мне охота по нему стукнуть, – оскалился Ба́ттнус. – Ты что, хочешь флот нам приобрести?

Иван широко улыбнулся в ответ. В этот момент перевозчик вдруг отвернул от надвигающихся немыслимо-огромных наземных ангаров верфей и направился к менее внушительным сооружениям. Возможно, это был очередной из сборочных цехов, но для обычного цеха такое несуразное распростертое в разные стороны на километры строение имело странный архитектурный вид и подвижный фасад. По его геометрически изломанным стенам постоянно перемещались части постройки, то соединяясь в одно целое, то распадаясь на другие формы.

– На орбитальные верфи не завернули, планетные – проехали. Куда мы направляемся? – не выдержал Ко’эх, забывший от созерцания грандиозных механизмов и сооружений, что его совсем недавно терзало похмелье.

– Зачем объяснять, если вы сейчас все сами увидите, – улыбаясь, ответил Иван.

Зев ворот распахнулся, исчезнув тремя створками в стенах, и перевозчик нырнул вглубь сооружения. То, что внутри ничего не изменилось, можно не объяснять. Здесь также происходило постоянное движение механизмов и частей данного места, с одним исключением: внутри оказалось много персонала. Дроиды, дроны, а возможно и живые киберроботизированные расы выполняли каждый свою работу.

Перевозчик нырнул в перемещавшуюся арку, и она перенесла транспорт в отдаленную часть завода – или что собой представляло это сооружение.

– Мы на месте, – сказал Иван, первым поднявшийся с удобного сиденья.

– Я видел сборочный конвейер гала-маяка, – посмотрел на Ивана Дохх. – Или я ошибаюсь?

– Нет, не ошибаешься, здесь производят самые последние модели гала-маяков, – кивнул Иван.

– Мы рады приветствовать новых клиентов! – с воодушевлением произнес встречавший их робот.

– Не вздумай назвать его дроидом! – будто прочитав мысли Ивана, зашипел у того в наушнике Яа́ссо. – Он из расы татре́кс!

Иван кивнул, зная, что Яа́ссо в системе БИМ, невидимкой завис рядом в воздухе. Своему одноглазому компаньону он поставил определенную разведывательную задачу: подслушивать разговоры продавцов, чтобы им не всучили некачественный товар.

Татре́кс не походил ни на обычных роботов-дроидов, ни на расы разме́кс с ра́шраксом. Каждая часть его «тела» находилась отдельно от других частей и удерживалась невидимым полем. Хотя… Чем напичкали глазной имплантат Ивана в Туманности погибших кораблей, тот не знал, но, настроив зрение, он увидел колебание воздуха между частями тела татре́кса, словно бы существующими по отдельности.

Полуовальная с отходящими в разные стороны тупыми углами на месте глаз голова имела по две большие и по две небольшие линзы, разместившиеся вертикально на лбу и нижней части лица. Под головой горизонтально парил набухший диск-воротник, чуть ниже – пирамидка тела с обрезанной вершиной, направленной вниз. Похожая, но более вытянутая пирамидка висела еще ниже, но острием не дотягивала до пола по меньшей мере сантиметров сорок. Ног не было, а на месте плеч вертикально крутились выпуклые диски, рядом с которыми была еще какая-то часть плеча, от которой вытягивались раздельные части рук. И лишь граненое предплечье каждой руки соединялось небольшим шариком с четырьмя пальцами, между которыми едва заметно поблескивали металлические паутинные перемычки.

– Мы уже приготовили ваш заказ, господин Бес, – слегка склонил голову татре́кс, обратившись к Ивану. – Пройдемте в цех выдачи.

Ззайп хотел было что-то сказать, но Иван уже направился за провожатым. Бойцы къо́рта непонимающе переглянулись и двинулись следом.

Цехом такое гигантское помещение было трудно назвать, больше оно было похоже на ангар для кораблей среднего класса. И здесь повсюду происходило какое-то движение. Контейнеры перемещались гравитационными носителями либо с помощью собственных систем полета. Иван увидел новых представителей расы татре́кс, но они выглядели иначе, хотя схожие с их провожатым казались не редкостью. Иван понял отличительную черту данной расы: цельных «организмов» не встречалось, части тел татре́ксов соединялись невидимой энергией, находясь на небольшом расстоянии друг от друга.

Друзей подвели к заказанному Иваном товару, и Ззайп, понизив голос, все же сказал, указав на вертикально паривший напоминавший закругленный по бокам ромбовидный огромный космический агрегат:

– Я догадываюсь, для чего ты решил приобрести маяк – это дело нужное, но… Все это оборудование не влезет в наш разведчик. Ты думаешь, только его тебе дадут? Нет, это не один спутник, к нему прилагается много более мелкого оборудования, которое надо размещать по Солнечной системе вокруг планеты, но даже если мы все это возьмем без тары, а просто утрамбуем в трюм, места там не хватит. Ты забыл, что он заполнен боевой техникой?

– Да, мне нужен этот гала-маяк, но в количестве трех штук, – словно не слыша, о чем говорил Ззайп, сказал представителю расы татре́кс Иван.

– Ты меня слушаешь, Ван? Ты… Что? Три комплекта?! – округлившимися, болотного цвета, глазами Ззайп уставился на Ивана как на ополоумевшего.

Къорт в полном составе также вытаращился на землянина, не понимая.

– Бес… – позвал Дохх.

Иван, никого не слушая, обратился к продавцу:

– Этот маяк можно настроить на определенные частоты, чтобы их мог получать только я?

– Конечно! – охотно ответил татре́кс. – Вы будете иметь индивидуальные частоты передачи данных, а для других они будут недоступны!

– Перехватить сигнал точно невозможно? – прищурился Иван.

– Нет! Перехватить сигнал нельзя, а сам галактический маяк можно будет обнаружить, только если на корабле стоит мощная система сканирования, настроенная именно на эту модель маяка. Либо если кто-то случайно не наткнется на него в космосе.

– Отлично! Мы берем три комплекта! – улыбнувшись продавцу, сказал Иван и повернулся к друзьям.

– Ты знаешь, сколько это будет стоить? – прищурился Ззайп, глядя на довольного друга.

Ко’эх взял Ивана за предплечье, заглянув ему в глаза.

– Ты собрался грузовой контейнер привязать к корме? – спросил Ко’эх, все еще не понимая, что задумал их товарищ с Земли.

– Не всё сразу, друзья, не всё сразу, – широко улыбался Иван и, повернувшись к продавцу, сказал: – Доставьте комплекты к нашему кораблю, и пусть нас там дождется специалист, чтобы перед погрузкой настроить аппаратуру и объяснить нам правила эксплуатации.

И только Руй из всей компании улыбался, глядя на землянина. Он уже догадался, что задумал Бес.

То, что Иван ничего не рассказывал и водил друзей за собой как туристов, больше всех бесило Ба́ттнуса. Остальные члены команды перестали донимать друга, понимая, что тот сам все объяснит.

– Эй, ты почему своим друзьям ничего не рассказываешь? – рокотал карру́гр.

– Это только твоя костяная башка еще ничего не поняла, а остальные уже догадались, – усмехнулся Иван, глядя, как их транспорт подъезжает к невообразимо внушительным строениям корабельных верфей.

– Постойте! – клацнул зубами Ба́ттнус и посмотрел на сокъо́ртовцев. – Вы что, все знаете, а мне ничего не рассказываете?!

Первой не выдержала Ли́сстра и расхохоталась. Следом гоготал уже весь къорт. Ба́ттнус зарычал, поняв, что Иван его вновь разыгрывает.

– И откуда у тебя столько галакредитов, что ты смог купить целых три гала-маяка? – решил сменить тему Ба́ттнус.

– У тебя финансовые проблемы? Одолжить тебе? – рассмеялся Иван, глядя, как завелся громила-карру́гр.

– Да идите вы все! – рыкнул Ба́ттнус, но веселая атмосфера заставила и его расхохотаться.

В таком настроении их встретил новый провожатый из той же расы татре́кс, но выглядел он по-другому. Круглое, метр в диаметре, тело сверху и снизу состояло из плоских дисков, удерживаемых на расстоянии все той же невидимой энергией. Снизу располагался еще небольшой конус, также не достававший острием до земли где-то полметра. Над верхним диском парила круглая голова размером с гандбольный мяч с размещенными по кругу линзами глаз. Из вертикальных выпуклых дисков-плеч вытягивались гибкие, словно шланг, трехпалые руки.

– Господин Бес! – склонил шар головы татре́кс. – Наше руководство наслышано о вашей платежеспособности и предлагает после совершения покупок проехать в город. Вашей команде предоставят лучший отель, всевозможные развлечения и невероятный отдых!

Лица команды повеселели.

– Премного благодарен, но у нас есть срочные дела, – неожиданно для всех ответил Иван.

– Постой, Бес! Но почему? – просительно глянул на него Дохх.

Ко’эх его поддержал:

– Нам бы не мешало поправить здоровье после вчерашнего…

– Это вы сделаете, когда мы вернемся, а пока у нас другие задачи, – совершенно серьезно ответил Иван.

– Да? Ну ладно, – легко согласился Дохх.

Вен с Ба́ттнусом вздохнули. Ззайп внимательно наблюдал за Иваном.

Когда къорт в полном составе провели в ангар верфей, где стояли бесконечные ряды кораблей различных классов, каждый забыл о предложенном развлечении и отдыхе. В этом бесконечном ангаре размещался целый флот. Даже обновленное зрение Ивана не видело окончания рядов боевых кораблей. Да что смотреть вдаль, если Иван не смог увидеть и крышу над головой, она терялась в движущемся агрегатами мраке.

– Вы уже ознакомились с нашим каталогом? – на всякий случай уточнил представитель торгового союза киберроботизированных рас, крутанув парившей круглой головой так, что все его глазные линзы посмотрели на Ивана.

– Да, – кивнул будущий покупатель, – но я пока не выбрал. Мне нужен совет товарищей.

– Это естественно, – ответил татре́кс.

* * *

Совершенно новый, едва прошедший тестовые полеты, разработанный киберроботизированными расами боевой фрегат, направлялся в систему Фаро́звен к планете Уриа́о. Иван лежал в своей каюте и улыбался, вспоминая.

Когда в ангаре после долгого осмотра различных кораблей и полного игнорирования вопросов сокъо́ртовцев он увидел реакцию друзей на этот корабль, то, не раздумывая, решил приобрести именно его.

Ззайп тогда вновь прошептал:

– Ты представляешь, сколько стоит боевой фрегат?!

– Да, друг мой, я знаю точную цену, – улыбнулся в ответ Иван. – К тому же ты, видимо, забыл, что мы уже продавали фрегат шэйкунов нашим «друзьям»-пиратам.

Купленный ныне фрегат отличался от стандартных боевых кораблей. Во-первых, он имел небольшой ангар, куда чуть позже Иван купил и поставил несколько истребителей, их собственный разведчик, дожидавшийся в галапорту, а после в него загрузили и три комплекта гала-маяков. Да, новый корабль превышал стандартные размеры фрегата. Но кто сказал, что они должны быть именно такими, если кинетический барьер, то есть, дефлекторный щит³, у этого корабля был еще мощнее, и его еще усилили по просьбе покупателя. Вооружение не уступало стандартам, а под надзором До́хха его заменили на более мощное.

Обычный фрегат имеет экипаж от двадцати до сорока человек или представителей других рас, этот новый класс корабля обладал «своим» обслуживающим персоналом. Дроиды являлись частью корабля, были к нему привязаны и никогда его не покидали.

Для управления всем имевшимся вооружением достаточно было одного-двух разумных членов экипажа, чтобы просто контролировать выполнение поставленных дроидам задач. Это был огромный плюс: дроид-наводчик никогда не ошибался, не уставал и его не отвлекало собственное повреждение. Искусственный интеллект каждого был привязан к матрице фрегата, поэтому ими мог управлять как командир корабля, так и любой, находившийся на капитанском мостике либо на конкретном боевом посту.

Также друзьям понравилось то, что, пусть размеры и превышали стандарт, делая их более крупной мишенью, маневренность фрегат нисколько не потерял и был даже немного скоростнее известных сокъо́ртовцам фрегатов.

На вопрос об оплате Иван достал из кармана пустой контейнерный боеприпас, несший ранее сжатую фрайзери́ттную частицу – редкую минераларби́зную руду, которая выделяет голубую разрушительную энергию. И благодаря Ивану маленькая частица этой энергии когда-то спасла от тирании планету АбкрРу́йя.

– Зерсанни́т?! – удивленно вырвалось у некоторых друзей.

Руй широко улыбнулся, взяв у Ивана из руки пузатую болванку черно-фиолетового цвета с желобком с одного торца.

– Я так и знал, что ты его сохранишь, – сказал четверорукий чернокожий представитель расы рои́йва.

– Руй, ты ведь мне не просто так тогда сказал про цену этого самого прочного и одного из самых дорогих металлов Вселенной. Неужели ты на мгновение мог подумать, что наемник, то есть я, не воспользовался бы этим? – усмехнулся Иван.

– Не сомневался в тебе ни секунды, мой друг, – ответил Руй.

Позже Иван с Руйем рассказали про фрайзери́тт, так как тогда на астероиде с сородичами Руйя они не стали упоминать подробности операции. После тонкостей этой истории сокъо́ртовцы вновь смотрели на Ивана, а он смеялся.

Сейчас Иван с улыбкой вспоминал, с каким азартом друзья наблюдали за его покупками. Он знал, что такое раззадорить. И это не только на Земле, когда ты заходишь в магазин с другом и тот начинает приобретать вещь за вещью, а ты, собственно, и не собирался ничего брать, но при взгляде на товарища в тебе просыпается азарт покупателя.

Вот и сокъо́ртовцы не удержались. Они понимали, что этот фрегат Иван берет не для себя лично, а для всех. И такой корабль – это сохранность их жизней. Конечно, возможно, они посчитали, сколько сегодня потратил Иван, и им стало стыдно, но, может, и вовсе не так.

В общем, усовершенствование и укрепление боевого корабля сделали именно сокъо́ртовцы, Иван больше не потратил ни кредита, которых, к сожалению, на его счету осталось совсем немного. Хорошо, что он заранее оплатил долгосрочное место на парковке для своего дальнего истребителя в галапорту города Оортэ́м и внес бесконечную оплату номера в отеле «Галактикон».

А теперь, по прибытии на Уриа́о, перед Иваном стояла очередная задача – найти наемников из «Улья». И, возможно, даже к лучшему, что на планету первыми тогда прибыли его друзья.

* * *

– Слушай, Бес, тебе не стыдно? – Ко’эх недовольно скрестил руки на груди.

– Кох, дружище, у меня просто нет выхода, – улыбнулся Иван.

– Да, нехорошо ты с нами, – вздохнул с печальной улыбкой Вен.

– Ребята, неужели мы без него не сможем разместить эти маяки возле его планеты? – встала на защиту Ивана Ли́сстра. – Тем более у нас есть несколько мест, где стоит поискать информацию про су́кксов.

– Да вы поймите, если мне удастся пообщаться с «Ульем», то исключительно одному, ведь Кплатф сообщил их главе А́ймроку, что буду только я, – развел руками Иван.

Сейчас они стояли на посадочной площадке рядом с приобретенным фрегатом. Иван даже не хотел, чтобы его друзья отправились с ним в город, иначе это затянется.

– А ты не думал, что мы тоже хотим отдохнуть после перелета: поесть и попить вкусненького? – с укоризной пророкотал громила Ба́ттнус.

– Не переживай, Бат, я заказал вам полный комплект угощений, и его сейчас подвезут. Так что это моя проста́ва, – улыбнулся Иван.

К Ивану подошел Ззайп и, серьезно глядя ему в глаза, задал терзающий его вопрос:

– Я еще раз хочу у тебя спросить при всех: ты понимаешь, что хочешь сделать?

– Да, я хочу уничтожить расу су́кксов раз и навсегда! Поэтому мы и покупали боевой корабль, – посерьезнев, ответил Иван.

Друзья переглянулись.

– Мне кажется никто не подпишется на такое, – мотнул головой Ко’эх. – «Услугами» су́кксов пользуется множество правителей галактик. Это их огромная прибыль.

Иван обвел присутствующих взглядом и спросил:

– Но вы ведь со мной?

Ззайп тяжело вздохнул.

– В такое опасное приключение я всегда готов за тобой! – весело сказал Дохх.

– Я с вами! – поддержала Ли́сстра.

Ба́ттнус оскалился в улыбке.

– Бесово отродье! – пророкотал карру́гр, втайне от друзей продолжавший изучать русский язык и его разные выражения. – Я с тобой, новичок!

Старое прозвище заставило улыбнуться и Ивана. Остальные кивнули в знак согласия, поддерживая друга-землянина.

– Только тебе надо что-то более весомое, кроме одного твоего плана, – вздохнул Ззайп. – Ведь это – война…

– Я работаю над этим, – облегченно выдохнул Иван, радуясь, что друзья его не бросают.

– Ладно, давайте прощаться, – немного грустно улыбнулся Ззайп, понимая, что их друг в первую очередь торопится спасти свою планету, тем более что все инструкции Иван рассказал Ззайпу еще в полете.

– Не успели мы собраться вместе, как вновь расстаемся, – вздохнул Вен, пожимая руку Ивану.

– Ты там поаккуратней, – подмигнул Руй.

Ли́сстра крепко прижалась к Ивану, и через тонкий полетный костюм он почувствовал упругость ее немаленькой груди. Пусть лицо теперь единственной девушки в къо́рте, формой и не походило на людей, но очаровательные голубые глаза, сейчас увлажнившиеся, были вполне человеческими, как и ее красивые приятные губы, поцеловавшие Ивана. После объятий с землянином Ли́сстра схватила Яа́ссо и нежно прижала его к себе, поцеловав в глазной набалдашник.

Ивану тоже стало немного тоскливо, ведь с друзьями и веселее, и безопаснее, но…

– Вы тоже берегите себя, мои самые близкие и верные друзья! – сказал Иван и еще раз крепко всех обнял.

– Связь держим по-прежнему через личные коды, – напомнил Ззайп и без того ясное.

– Звездного вам пути, «Бесы»! – Иван махнул на прощание рукой стоявшим у подъемной платформы друзьям и, не оборачиваясь, зашагал прочь.

Яа́ссо посмотрел на поднявших правый кулак сокъо́ртовцев и полетел за Иваном.

В отель «Галактикон» Иван возвращался в раздумьях. Не успев переступить порог, он услышал знакомый голос:

– Какая неожиданность, – томно проговорила приближавшаяся к нему Ххо́фа.

– Ты что, следишь за мной? – улыбнулся Иван.

– А ты не рад меня видеть? – лукаво улыбнулась девушка свободного поведения.

– Ты не занята? – продолжил вопросительный диалог Иван.

– Для тебя всегда свободна… – мило улыбнулась Ххо́фа.

– Профессиональный ответ, – усмехнулся Иван, подходя к менеджеру отеля.

На стойке менеджера он приложил подушечку пальца к обозначенной ячейке регистрации гостей и ему нанесли микронную пленку тепло-ключа его номера, после чего Иван зашагал к лифту.

Ххо́фа направилась следом.

Утро Иван встретил, глядя на искрящиеся переливы зелено-салатовой обнаженной кожи Ххо́фы. Ее волосы по-прежнему шевелились, немного пугая. Набравшись смелости, Иван пригладил их и поцеловал Ххо́фу в плечо. Просыпаясь, та замурлыкала, как обычная земная девушка.

– Доброе утро, соня, – улыбнулся Иван.

– Приве-ет, – протянула она в ответ.

– Сейчас доставят завтрак, иди умывайся, – шлепнув по бедру девушку, Иван встал и направился в соседнюю комнату к столу, на который вчера бросила свою полупрозрачную накидку его гостья.

Завтрак оказался беспощадно вкусным, и Иван чуть было не продублировал заказ, так как вечер и ночь получились энергозатратными. Ххо́фа встала из-за стола, подошла к нему, быстро поцеловала и, вбежав в соседнюю комнату, с разбегу прыгнула на полукруглую кровать.

– Иди ко мне, ненасытный абардиниа́нец, – поманила она пальчиком, сбросив халатик.

Иван улыбнулся, нажал на край стола пальцем с микронной пленкой на подушечке, и над столом появилась призрачная голограмма.

– Пожалуйста, на двести одиннадцатый этаж через час повторите завтрак, – озвучил он заказ и махнув рукой развеял образ менеджера.

Все еще тяжело дыша после безудержного наслаждения друг другом, Ххо́фа лежала с закрытыми глазами и довольной улыбкой на лице.

– Ты говорила, что разбираешься в наемниках, – так же лежа на спине с закрытыми глазами, сказал Иван.

– Да, я с разными встречалась и различаю, кто и откуда, если они в своем обмундировании, конечно, – Ххо́фа повернулась к Ивану.

– А ты давно видела кого-нибудь из них? – спросил он, глянув в ее сумасшедше красивые, дымчато-фиалковые с насыщенным синим оттенком, не имевшие белков большие глаза.

– Дня два назад в отель заселились элитные ребята, – ответила она, улыбаясь.

Иван лег на бок, опершись на локоть, и поднял одну бровь, делая вид, что не понимает, о чем она говорит.

– Из «Улья» видела троих ребят, заметные очень из-за громилы карру́гра. У них такие черные с синими вставками комбинезоны. Они никогда не переодеваются в обычную одежду. Видимо, любят покрасоваться, – усмехнулась Ххо́фа.

– Раз ты говоришь, что они из элиты, то, наверное, ты права – они выпендриваются, – улыбнулся Иван, запоминая приметы.

– Что значит – выпендриваются? – не поняла она.

– Выделываются… Блин, красуются, то есть, – пояснил ее словами Иван.

– Точно, – улыбнулась Ххо́фа и спросила: – А тебе-то они зачем, хочешь к ним податься?

– Да поболтать надо, что да как… – уклончиво ответил он.

Ххо́фа поняла, что клиенту не нравятся расспросы, и перешла к ласкам.

Глава 4

Покинув бар, трое наемников собрались пообщаться в номере Ивана. Сейчас землянин внимательно разглядывал каждого наемника из «Улья».

Карру́гр Барру́су, бесцеремонно взявшийся разбирать свое личное оружие на обеденном столе, так и не успокоился после перепалки в баре и все еще недовольно поглядывал на скрестившего на груди руки странного наемника, стоявшего у входа в соседнюю комнату. Старший группы – Долт, как назвал его Иван – безликий, в данный момент с помощью маленького неизвестного Ивану прибора выходил на связь с базой. Третий боец «Улья» – Тситк, своими двумя парами красно-желтых глаз также с интересом разглядывал Ивана.

– Сегодня здесь была девушка. Приятный аромат, – сказал Тситк, улыбнувшись.

– Ты это учуял? – искренне удивился Иван. – Вроде уборку проводили.

– Ночью. Хотя, я бы сказал – утром. Она ушла после завтрака, – повел носом Тситк.

– Это врожденное твоей расы, или вам на базе прививали таланты одоро́лога? – улыбнулся Иван. – Кстати, как называется твоя раса?

– Кто такой одоро́лог? – тут же спросил Тситк.

– У нас была такая наука о запахах – одороло́гия. В общем, нюхачи, – ответил Иван.

– Нет, способность распознавать запахи – это присуще нашей расе – роигра́вам, – ответил Тситк и, тут же вспомнив, спросил: – Ты сказал, что не абардиниа́нец. Откуда ты?

– Я – землянин, – ответил Иван.

– Не слышал о таких, – хмыкнув, мотнул головой Тситк.

– А ты знаешь все расы Вселенной? – усмехнулся Иван.

– Я много чего знаю… – расплывчато ответил собеседник. – Где находится твоя планета?

– Ее уничтожили су́кксы, – спокойно ответил Иван.

Тситк даже рот открыл от услышанного. Долт оторвался от связи и посмотрел на землянина. И даже громила Барру́су бросил заниматься своим плазменным пистолетом, вперив в Ивана глубоко посаженные под костяными надбровными дугами глазки.

– Ты так хладнокровно говоришь о гибели своей планеты, – удивился безликий.

– Слезы я уже давно утёр, – ответил Иван и спросил: – Что отвечает ваша база, меня в гости позовут?

Долт мгновение помолчал, глядя на землянина, и утвердительно кивнул.

– Вообще, у нас не база, а станция, – неосознанно поправил Долт и добавил: – Нам сказали тебя сопроводить. Полетим на нашем корабле. После тебя вернут сюда же.

– Когда вылетаем? – улыбнулся Иван.

Корабль наемников из «Улья» оказался знакомого Ивану класса «дальний разведчик», но немного другой модификации. Обводы его корпуса выглядели более хищно, заостренно-вытянуто, и вооружение отличалось от корабля друзей.

Пассажиру выделили каюту, показали, где камбуз, что там есть из еды и как со всем этим управляться. Ко всему прочему Ивану поставили условие: во время полета не приближаться к навигационным приборам, даже если он будет находиться в рубке с экипажем.

До того, как взойти на корабль элитных наемников, Иван поставил задачу другу-компаньону Яа́ссо: всегда находиться в бимолекулентной системе-«хамелеон» – БИМ. Для сопровождавших их наемников и на самой обучающей станции «Улей» одноглазый друг должен быть невидимым и собирать информацию.

При первом появлении на корабле «у́лейцев», Иван спрятал Яа́ссо в карман бронекостюма и ждал, что у тех на борту окажется система слежения, распознавания или сканирования. Возможно, в отношении биологических объектов у них и была такая предосторожность, но на Яа́ссо это никак не распространялось – его не обнаружили.

В первый же день в выделенной Ивану каюте тот поставил ра́шраксу новую задачу: снять как можно больше данных об «Улье», его месторасположении и тому подобном.

Сколько уже летели до ОСН «Улей», Иван не засекал, но полет затянулся.

– Разрешите присутствовать? – дурачась, спросил Иван, входя в рубку.

Но наемники его шутку приняли как должное.

«Скучно», – Иван вздохнул.

Зато вот эту реакцию заметил командир группы, Долт.

– Тебя что-то беспокоит? – поинтересовался он.

Иван состроил унылую гримасу и спросил:

– Я, конечно, понимаю, что вы все такие секретные, но зачем совершать столько галаква́нтовых прыжков, если одним квантоме́мовым скачком через Черную дыру мы можем оказаться прямо у вашей станции?

– Потому, что к нам нельзя просто так подлететь, – ответил Долт.

– А, ну это все объясняет! – сделав серьезное лицо и поджав губы, закивал Иван.

– Бес! – послышался голос Яа́ссо по внутренней связи, размещенной в ушной раковине Ивана. – Их приборы показывают приближение дрейфующего объекта, но почему-то не оповещают. Да ты его уже и сам в окне можешь увидеть, справа по курсу следования.

Иван прищурился, глядя в иллюминаторное окно за спинами наемников.

– Ты что? – не понял реакции Долт и обернулся.

– А это что там? – спросил Иван. – Правее нашего хода, видишь?

– Барру́су, движение – ноль! – скомандовал пилоту безликий.

Дальний разведчик манипуляцией Тси́тка ощетинился оборонительным вооружением, облачившись в дефлекторный щит.

– Сканирование ничего не показывает, корабль мертв. Ни жизненной формы экипажа, ни активности любых систем корабля, – отрапортовал Барру́су.

– Заблудший скиталец? – сам у себя спросил Долт.

– Может, проверим? – предложил Иван.

– Не возражаю, – поддержал его Тситк.

На лице Тситка, светло-синем снизу и в сине-фиолетовые пластинки вместо лба сверху, моргнули две пары глаз. К этому Иван уже привык, но каждый раз представлял, как бы выглядело, если бы находившиеся на привычном месте круглые красно-желтые глаза с горизонтальным черным зрачком, а за ними, ближе к вискам, почти соединяясь с первыми, еще такие же глаза, только размером на треть меньше, вдруг начали моргать вразнобой.

Иван улыбнулся своим мыслям.

– Тситк, активируй дроидов, пусть охраняют наш корабль. Барру́су, стыкуйся.

Дрейфующий корабль оказался намного больше размером дальнего разведчика и, как сказал Долт, относился к классу «дальний поисковик». Яа́ссо подтвердил его слова.

Стыковка прошла в штатном режиме. Облачившись в боевые костюмы, наемники замерли у пока еще закрытого шлюза.

– А вы не собираетесь вперед пустить дронов или дроидов? – на всякий случай спросил Иван.

– Зачем? – рыкнул карру́гр. – Все сканеры показали полное отсутствие любой жизненной формы, движения и жизни корабля. Наши приборы самые лучшие!

– Точно, вы же элита! Все время об этом забываю, – язвительно хмыкнул Иван.

Долт на мгновение задумался, глянул на Барру́су, но отмел неуверенность и скомандовал:

– Открывай!

На панели замигали диоды, и шлюз раскрыл диагональные створки, показав запертый вход в дрейфующий поисковик.

– Тситк, ты проник во внутреннюю систему их корабля? – спросил командир группы.

– Да, Долт, сейчас, – ответил парноглазый роигра́в.

Подав питание на систему блокировки шлюзов, Тситк активировал поиск паролей доступа, и закрытый неизвестное время шлюз стыковки мертвого корабля начал открываться. Воздух из тамбура втянуло в темный коридор, и четыре наемника повисли в невесомости.

– Похоже, корпус поисковика разгерметизирован, – предположил Тситк.

– Похоже, – согласился Долт, включая приводы управления полетом ки-грода и приземляясь на пол.

Магнитостопы совершили легкое сцепление с поверхностью, и экран бронешлема перевел обзор в серый спектровизор. Коридор в светло-серых тонах показал поворот направо. Каждый боец включил ночное видение и, держа оружие наготове, двинулся вперед. Первым шел безликий. Для Ивана такое построение казалось странным, чтобы командир группы оказался впереди, но у «у́лейцев» все же была своя подготовка.

Пожав плечами, размышляя, Иван замыкал их группу.

В коридорах встречались парившие в невесомости вещи или мусор, наемники двигались вперед, отталкивая летавшие предметы в сторону. Двери в попадавшиеся на пути помещения оказались раскрытыми. Первые трупы обнаружились в кают-компании. За многоугольным, точнее над многоугольным столом, напоминавшим ребристый круг, почти уткнувшись головами в его поверхность, сидело четыре члена экипажа. Да, они сидели на стульях и их ноги, скорее всего, также удерживались магнитными ботами, но согнутые в момент смерти тела лишь нависали над столом, паря в невесомости.

– Это были гильмуриа́нцы, – заключил Долт.

– Не повезло им, – посочувствовал Тситк.

Плотно обтянутые высохшей кожей черепа немного смахивали на вытянутые морды рептилий. Трехпалые руки, застыв в предсмертном движении, будто бы скребли по столешнице короткими когтями.

– Идем дальше, – скомандовал Долт. – Я, кажется, знаю причину происходящего…

В рубке два кресла из четырех были заняты такими же трупами, только эти обхватывали себя руками, согреваясь перед смертью. Карру́гр попытался оживить панель управления кораблем, но тщетно.

– Так и есть, – подтвердил свою догадку Долт. – Причина в энергетическом отсеке.

– Что это значит? – спросил у него Иван.

– Скорее всего, полетела какая-то часть вспомогательного двигателя, которая обеспечивала жизнедеятельность корабля, – пояснил Долт. – У них закончился воздух, аппаратура перестала его вырабатывать. Хотя они могли вначале замерзнуть, так как все системы вышли из строя.

– Либо то и другое сразу, – добавил карру́гр.

– У них была возможность подать сигнал о помощи? – спросил Иван.

Громила проверил аварийный передатчик и рыкнул:

– Да, они могли отправить сигнал, но не отправили.

«Контрабандисты», – предположил Иван, усмехнувшись.

Он осмотрел рубку и задал очередной вопрос, обратившись к До́лту:

– Поблизости есть обитаемые системы?

– Нет. Здесь глухой космос, – ответил тот.

– Тогда я бы предложил проверить их трюм… – немного таинственно сказал Иван.

– Считаешь, контрабандисты? – уточнил Тситк.

– Почти на сто процентов уверен, – кивнул Иван. – Сигнал не подали, летели вдалеке от обитаемого космоса. Наводит на мысль, что не хотели попасть под досмотр.

– Давайте вначале энергоотсек проверим, правы мы в догадке или нет, – предложил Долт.

– Идем, – махнул лапищей карру́гр.

Они спустились на среднюю палубу и добрались до интересовавшего их места, где были распахнуты шлюзовые ворота. У основного двигателя кто-то стоял. Наемники вскинули оружие.

Форма выдавала его за члена экипажа.

– Отбой, – выдохнул Иван.

Новое зрение четко распознало лицо смерти. Труп удерживали магнитоботы, а тело просто поднялось в невесомости, отчего тот будто стоял у двигателя.

– Очередной труп, – подтвердил Тситк, опуская винтовку на грудь.

Энергоотсек или как считал для себя Иван – моторный отсек, – был в полном беспорядке. Здесь пытались сделать ремонт, так как повсюду парили инструменты и детали механизмов. Основной, маршевый двигатель стоял с раскрытым кожухом. В нем и разбирался один из членов экипажа, ныне замерший как изваяние. В правом блоке помещения был также частично разобран дополнительный двигатель.

– Как я и думал, – кивнул безликий. – Полетит какая-нибудь маленькая деталька – и всё, экипаж погибнет, если ему нужен жизнеобеспечивающий блок.

В этот момент Ивану стало не по себе. Когда он летел с Яа́ссо в одиночестве, то даже не думал о такой ситуации.

«Ра́шраксу воздух не нужен, а мне без него никак», – сглотнул слюну Иван и тихо позвал одноглазого друга по внутренней связи:

– Яа́ссо.

– Я рядом и все вижу, – ответил тот.

– Когда мы вернемся, ты должен закупить все необходимые запасные части двигателей в двух… Нет! В трех экземплярах! Я не хочу такой участи, – наказал Иван.

– Сделаю! – ответил Яа́ссо.

– У них не только блок жизнеобеспечения полетел, но и основной двигатель, они просто остановились в глухом космосе и ждали своей смерти. Неприятно, – задумчиво проговорил Долт.

– Пойдемте уже в трюм, тут делать нечего, – предложил Тситк.

– Согласен, – подхватил Иван.

Нижняя палуба оказалась самой чистой от летавшего в невесомости мусора, так как имевшиеся там двери оказались закрытыми.

– Значит, не запчасти они везли, – усмехнулся Тситк, подключаясь к панели доступа.

– Сейчас и увидим, – клацнул зубами карру́гр.

Широкие двери дрогнули и пошли в сторону.

– Как я и думал, – хмыкнул Долт. – Оружие.

Объемный трюм был заставлен небольшими контейнерами и ящиками, принадлежность которых не давала усомниться в правоте командира группы: тут размещалось оружие разных модификаций.

– Вот это улов! – хохотнул Тситк. – А ты глазастый, друг Бес!

– Кто бы говорил, – усмехнулся Иван, поддев четырехглазого.

– Бе-ес! – заорало у Ивана в ухе, но модифицированный глазной имплантат уже и сам уловил движение, а натренированное на такие ситуации тело отреагировало моментально.

Иван рывком врезался в громилу-карру́гра, сбивая его с линии вражеской атаки. Задняя переборка проплавилась плазменной очередью, после чего послышался яростный крик До́лта.

– Маздурба́х! – выругался карру́гр, уворачиваясь.

Иван вскочил, вскидывая мини-автомат, стреляющий электролучевым зарядом, и вдавил клавишу спуска. Выбежавшее в коридор нечто нереально быстро увернулось от попадания, забегая на стену, пробегая по потолку и постоянно стреляя.

Луч электрической энергии мини-автомата Ивана ломаной линией молнии ударил в пустое место, оплавив часть переборки. Внутри трюма также шло ожесточенное противостояние. Карру́гр присоединился к землянину, мечась по широкому коридору и стреляя из плазменного пистолета.

Тот, с кем они столкнулись, был неизвестным Ивану дроидом, напоминавшим паукообразное создание: приплюснутое тело носило встроенную плазменную зенитку малого калибра, а пять изогнутых лап быстро перемещали его по любой поверхности, не давая упасть или просто парить в невесомости. Противник по спирали носился по коридору, постоянно сбивая прицел и попадая опасно близко к Ивану и Барру́су, которые также метались по коридору от стены к стене.

Но первым дроида все же задел карру́гр, он отстрелил тому одну из конечностей, тем самым сбив с направленного движения, а Иван дотянулся до него смертельно опасным зарядом электричества. Впившаяся в дроида молния потянулась за ним, не отпуская, и в следующую секунду обугленный остов сторожа товара контрабандистов поплыл в невесомости. Карру́гр на всякий случай выстрелил в него из пистолета, и вдвоем с Иваном они ворвались в трюм.

Долт с Тси́тком прятались в разных местах, отстреливаясь от двух похожих дроидов, но пришедшие на помощь компаньоны сравняли счет в мощи, и вчетвером наемники все-таки справились.

– Еще есть? – напряженно спросил Иван, водя стволом мини-автомата по сторонам.

– Да кто же их знает? – выдохнул Тситк.

– Надо проверить весь трюм, – предложил Долт.

– Согласен, не следует бросать такой товар, – рыкнул карру́гр.

Чтобы опасные хранители груза не вырвались в корабельные переходы, Тситк задраил ворота трюма, и, построившись ромбом, наемники двинулись по проходам.

– Не вижу никакого движения, – сказал Тситк, наблюдая за показаниями приборов слежения на экране шлема.

– Я пойду по верху, – пояснил свои действия Долт, взмывший на высокие контейнеры.

– Ну что, Тситк, есть какие изменения? – спустя несколько минут поинтересовался Долт, вертясь на одном месте.

– Не, командир, все чисто. Мы осмотрели каждый угол, – ответил техник Тситк.

– Даже места расположения этих дроидов нашли, видимо, очень и очень долго они находились в неподвижном состоянии, – добавил Иван.

– Вот же эти контрабандисты! – стукнул кулаком по контейнеру Тситк. – Неужели и своим не доверяли, что поставили здесь охранных дроидов?

– Думаю, они их оставили для такой ситуации. Если случится захват корабля, то до груза не так-то просто будет добраться, – ответил Долт, и добавил: – Сбор у выхода.

Скоротечный бой был внезапно-стремительным и ожесточенно-напряженным, поэтому, когда добрались до шлюзовых ворот, коллеги по оружию устало уселись кто куда.

– Капа́ртра меня раствори, – с облегчением выдохнул Долт.

– А дезертир был прав насчет проверки дронами, – рыкнул карру́гр.

– Ты будто первый раз замужем? – нервно усмехнулся уставший Иван, осматривая поплавленный в некоторых местах ки-грод.

– Ты о чем? – клацнул зубами Барру́су.

– Не обращай внимания, просто у дезертира нервы не в пи… – отмахнулся Иван и, отключив общую связь, по внутренней спросил: – Яа́ссо, ты все места проверил, точно нет больше сюрпризов?

– Точно, – ответил одноглазый друг.

– Хорошо, – выдохнул Иван, включая общую связь.

Когда немного отдохнули, решили осмотреть груз.

– Ну и что тут у них? – налегая на замок, спросил карру́гр, когда Тситк отключил электронный запор.

– Ого! Долт, смотри, корабельные зенитки дальнего луча! – усмехнулся Тситк, глядя на спаренные пары орудия и проводя по стволу рукой.

– Лазерные зенитки? – уточнил Иван.

– Точно! – возбужденно ответил Тситк.

– Не зря они ставили охрану для такого богатства, – закивал Иван.

– А эти дроиды были шустрыми, я с такими еще не сталкивался, – открыв ящик со стрелковым оружием, сказал Долт и достал оттуда громоздкий штурмовой плазмомёт.

– И не говори, я тоже припотел, – усмехнулся Иван, открывая другой ящик, в котором размещалось в ячейках четыре лазерные штурмовые винтовки.

Барру́су заметил, как Долт мотнул головой в сторону землянина и, недовольно клацнув зубами, обратился к Ивану:

– Ты, это… спасибо…

Иван, удивленно воззрившись на карру́гра, спросил:

– Чего это ты?

Карру́гр вновь недовольно рыкнул, но ответил:

– Ты меня вроде как из-под огня увел.

– Забей! Ты бы так же сделал, – весело отмахнулся Иван, подмигнув, но этого никто не увидел за щитком шлема.

Барру́су не понял, что значит «забить», и хотел спросить, но, посмотрев еще какое-то время на Ивана, кивнул ему и пошел к другому ящику с грузом. Тситк одобрительно хлопнул карру́гра по плечу.

«Вот и разбили лед», – усмехнулся Иван.

После долгого осмотра Долт, размышляя, выдал:

– Если без тары, то бо́льшую часть стрелкового оружия мы сможем загрузить в наш корабль, а остаток и контейнеры корабельных орудий надо вывезти позже. Сообщим нашим координаты этого места, пусть грузовик пригонят.

Иван скрестил руки на груди и, усмехнувшись, спросил До́лта:

– А поделиться не желаешь?

Трое наемников из «Улья» посмотрели на землянина.

– Что? – веселился Иван. – Думаешь, мне не надо, раз я один мотаюсь?

– Долт, ведь правда Бес его увидел, а не мы, – посмотрев на командира группы вдруг изрек Тситк.

– Справедливо, – сказал после секундной паузы Долт и спросил у Ивана: – Как ты хочешь, чтобы мы поделили груз?

– Поровну, на четыре части, – не думая, ответил Иван.

– Если ты заметил, тут нечетное количество каждого вида оружия, – сказал Долт и спросил: – Что тебя больше интересует?

– И то, и другое, – ответил Иван. – Можно просто бросить жребий.

– Значит, тебя интересует не прибыль от продажи, – понял Долт. – Личную армию собираешь?

– Флот, – усмехнулся Иван.

– На кого войной собрался? – спросил заинтересовавшийся карру́гр.

– А не многовато ли вопросов от вас? Вы мне даже не сказали, почему нельзя совершить квантоме́мовый скачок к вашей станции, а сами хотите выведать про меня всю инфу, – хохотнул Иван.

Наемники переглянулись, и Иван понадеялся, что это их немного смутило.

После жребия с помощью гравитационных носителей в дальний разведчик наемников переместили всего четыре контейнера с корабельными зенитками и часть стрелкового оружия. Бо́льшая часть оружия, вместившегося в разведчик, теперь принадлежала Ивану. Остальные зенитки и ящики со стрелковым оружием пообещали позже доставить в галактику Параллелей на планету Уриа́о, где Иван оставил свой истребитель.

И вновь дрейфующий поисковик с мертвой командой остался один в глухом космосе.

Глава 5

Иван сидел в кают-компании, задумчиво попивая горячий напиток. Разведчик приближался к станции «Улей». Открылась дверь, и внутрь вошел Долт.

– Не возражаешь? – спросил он у Ивана.

– Ты тут командир. Это я должен соскакивать с места при твоем появлении, – усмехнулся Иван.

Долт сел за стол напротив.

– Мы на подлете, и у меня будет к тебе еще одно… – Долт запнулся.

– Требование? – улыбнулся Иван.

– Пожелание, – поправил командир группы.

– Я весь внимание, – оставив кружку в покое, улыбаясь, Иван откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

– Ты должен сам понимать, почему все эти сложности. Секретность.

Иван понимающе кивнул, и Долт продолжил:

– Первое. Ты будешь в корабле, пока мы не получим разрешение для твоего выхода. И не просто в корабле, а в каюте без окон.

– Это со мной не впервые. Продолжай, – улыбнулся Иван.

– Второе. Когда мы прибудем и тебе откроют доступ прохода к главному, к А́ймроку, то тебя телепортируют прямо к его кабинету. Самостоятельное перемещение по станции посторонним строго запрещено.

Иван вновь кивнул.

– Третье. Обратный путь на сопровождающий тебя корабль к планете Уриа́о будет аналогичным – через телепорт. И… – Долт замялся.

Он встал из-за стола, посмотрел на Ивана и закончил фразу:

– Совершить квантоме́мовый скачок через Черную дыру мы не можем потому, что… наша система – это сплошные ловушки.

Иван улыбнулся и, взяв в руку кружку, сказал:

– Этого мог бы и не рассказывать.

Долт кивнул и добавил:

– Теперь ты можешь пройти в указанную каюту.

– Хорошо, – Иван допил напиток и направился за провожатым.

Он понял, что они прибыли, почувствовав, как корабль остановился и исчез едва заметный гул от работы усилителя галаква́нтовых прыжков. Иван думал, что ожидание допуска затянется, но в каюту заглянул Тситк.

– Тебя ждут, идем! – сказал роигра́в.

Иван поднялся, облачился в ки-грод и хотел было взять свое оружие, но Тситк мотнул головой.

– Нет. Оружие оставь, я отнесу его в тот корабль, который повезет тебя обратно, – сказал он.

– Уверен? – нахмурился Иван.

– Ты же понимаешь – безопасность, – развел руками Тситк.

– Отвечаешь за него головой! – серьезно потребовал Иван.

– Не переживай, – кивнул парноглазый наемник.

Иван недовольно вздохнул и, выйдя из каюты за роигра́вом, добавил:

– Тогда ты проконтролируешь и перегруз моей части товара на тот корабль.

– Договорились! – улыбнулся Тситк.

Когда открылся входной люк корабля, Иван ничего не увидел, лишь темную нишу, на полу которой у порога светился квадратный контур. По нему то и дело пробегала бирюзовая волна. Стоявший у выхода Долт указал на квадрат и сказал:

– Следуй за мной.

Он шагнул из корабля, наступил в легкое мерцание телепорта и вдруг осыпался искрящейся пылью, которая мгновенно исчезла. Иван испуганно обернулся, посмотрев на стоявших позади него Тси́тка с Барру́су.

– Это не опасно? – спросил он у них.

Те не выдержали и рассмеялись над его выражением лица.

– Ты никогда не видел телепорта? – весело спросил Тситк.

Иван смутился, но ответил:

– Такого – нет.

– Не волнуйся. Он настроен на определенный переход и приведет тебя прямо к кабинету А́ймрока. Долт тебя там уже заждался. Иди, – махнул рукой Тситк.

Иван выдохнул и шагнул.

Ничего. Не было никаких ощущений, как при галаква́нтовых прыжках или квантоме́мовых скачках, просто на миг все померкло и тут же он очутился в кубическом помещении без дверей рядом с До́лтом. Будто Иван моргнул и оказался совсем в другом месте. Любопытно.

Иван осмотрелся и спросил у безликого:

– Теперь куда?

– Сюда, – Долт указал на стену перед ними.

Та подернулась рябью, и на ней проступила обычная деревянная двустворчатая дверь, правда высотой она оказалась не меньше трех метров.

«Королевские апартаменты?» – усмехнулся Иван.

– Заходи, А́ймрок ждет тебя, – сказал Долт.

– Вы-то меня дождетесь, никуда не умотаете? – спросил Иван. – А то я так и не понял, почему вы меня не можете вернуть на Уриа́о.

– «Благодаря» тебе вместо отдыха мы получили задание, – недовольство в голосе безликого было явным.

– Ну, извини, дружище, – развел руками Иван и, выдохнув, шагнул к двери.

Потянув за фигурную ручку, Иван почувствовал, насколько тяжелая дверь, хотя открывалась она легко. Вес древесины ощущался непривычным. Хотя, возможно, он просто давно не трогал такого: ведь везде шлюзы, переборки, створки и тому подобное.

– Разрешите войти? – на автомате спросил Иван, закрывая за собой дверь.

Кабинет А́ймрока оказался таким же кубическим, только в несколько раз больше, а потолок его напоминал куполообразное звездное небо Вселенной. В помещении не было ничего, кроме полукруглого стола, за которым сидел хозяин ОСН «Улей».

«Он человек?..» – обалдел от увиденного Иван.

А ведь он даже ни разу не задумался, какой расы может быть глава элитных наемников.

А́ймрок поднялся из-за стола, и Иван вновь оторопел: глава «Улья» был не менее трех метров ростом и просто богатырского телосложения. Одетый в свободного покроя костюм белого цвета, А́ймрок подошел к Ивану, обошел его по кругу, внимательно с прищуром ярко-синих глаз разглядывая, нависая над ним, словно Голиаф над Давидом.

– Чувствую себя букашкой под микроскопом, – не удержался Иван. – Я точно не в лабораторию попал?

– Как верно тебя описал Кплатф, – прозвучал мощный голос главы, когда он остановился напротив Ивана со сцепленными за спиной руками.

– Спасибо, что хоть руку не пожали, а то, думаю, сломали бы. Собственно, я и не ожидал горячего приема от конкурентов… – вздохнул Иван.

А́ймрок вдруг усмехнулся.

– Еще одна человеческая раса – земляне, – сказал он и, направившись к своему столу, махнул правой рукой. – Присаживайся, Иван с планеты Земля.

В ту же секунду перед полукруглым столом хозяина кабинета возник похожий стол, выгнутый обратной дугой, за которым тут же материализовался и стул.

– Благодарю, – выдохнул Иван и уселся напротив главы.

Русый ежик волос, синие глаза, скуластое лицо. Почему-то А́ймрок Ивану напомнил викинга, только бороды и длинных волос не хватало.

– Вы абардиниа́нец? – спросил Иван, вновь не удержавшись.

«Какое необычное знакомство: никаких приветствий, – попутно размышлял Иван. – Странный он тип…»

– Я – онтайма́нен, – ответил глава элиты.

– Не слышал о таких, – мотнул головой Иван.

– Думаю, ты много чего не слышал, так как совсем недавно оказался в районах обитаемой Вселенной, – без какой-либо иронии в голосе сказал А́ймрок. – Близкие к нашим расам еще есть панадо́рцы.

– Абардиниа́нцы, онтайма́не, панадо́рцы и земляне, – перечислил Иван.

– Верно, – кивнул А́ймрок. – Только вы от абардиниа́нцев физиологически практически не отличаетесь, а от нас все-таки существенно.

– Чем же, если не обращать внимания, что вы выглядите витязем из былин? – спросил Иван, продолжая рассматривать собеседника.

Нет, когда перед тобой стоит инопланетная раса, существо или гуманоидное существо трех метров – это как-то еще укладывалось в мозгу, но когда перед тобой трехметровый человек, да еще богатырь… Хотя, поначалу Иван был сконфужен непривычным знакомством, но все же оно было занимательным и начало нравиться.

– У вас сохранились былины? – искренне удивился А́ймрок.

– Думаю, уцелевшие наши старики еще хорошо их помнят, – усмехнулся Иван и снова спросил: – Чем вы отличаетесь от нас?

– Наше строение организма намного превышает людские расы. Как минимум у нас два сердца, а костная ткань скелета значительно прочнее человеческой.

– Ух ты! – обалдел Иван и, усмехнувшись, добавил: – Крепкие вы. Наверное, термина́т кальция ведрами поглощали.

– Что это такое? Не слышал о таких препаратах, – заинтересованно спросил А́ймрок.

«Они на препаратах сидят?» – улыбнулся Иван.

– Это просто шутка, – сказал он и, так как разговор оживился, перешел к главной теме: – Я так понимаю, вы знаете, для чего я здесь?

– Естественно, – кивнул А́ймрок и, поднявшись из-за стола, пошел к дальней стене. – Следуй за мной.

И вновь обозначилась дверь.

Новое помещение выглядело уютной библиотекой с дополнительными роботизированными переходами, а в дальнем углу на втором ярусе стоял человекоподобный дроид. При появлении хозяина сразу несколько переходов разложились сегментами лестницы, приглашая подняться к многочисленным полкам. Левее от входа Иван заметил нишу, в которой располагались кресло с удобным столом, терминалом спеккоддера на нем, несколькими экранами голографических мониторов и еще множество неизвестного Ивану оборудования.

– Так у вас есть информация по спасенной планете? – нетерпеливо выдохнул Иван.

А́ймрок остановился в центре круглой площадки и повернулся к землянину.

– Еще с далекого юношества я знаю историю про одну отдаленную от наших основных систем планету, которая относилась к нашей расе, – начал издалека глава «Улья». – Эту планету, как и твою, уничтожили су́кксы. Чуть позже ее возродил один человек.

– Кто он?! Откуда родом? – не выдержал Иван.

– Кто он, было утрачено во времени, но название его планеты сохранилось, – продолжил онтайма́нен.

– Где находится эта планета?! – Ивана начал бить мандраж нетерпения.

А́ймрок вздохнул, и ответил:

– Вот с этого момента в данной истории начинается загадка, отчего ее стали считать легендой, а не реальностью. О месторасположении данной планеты ничего не известно, какой сектор Вселенной, галактика или просто координаты. Не осталось ничего, кроме названия планеты. Сколько бы это ни искала наша раса, ни одного следа подтверждения ее существования.

Иван горестно улыбнулся и, тяжело вздохнув, сказал:

– Выходит, это просто, красивая или не очень, легенда расы Онтайма́н.

А́ймрок улыбнулся и добавил:

– Да, многие так думают, но только не я.

Иван хотел что-то сказать, но его остановили.

– Подожди. Дослушай до конца, – попросил А́ймрок.

Иван нетерпеливо вздохнул, но кивнул, соглашаясь.

– Моя семья входила в Главный Круг правления расы онтайма́н, и у меня с детства был доступ ко многим секретам, поэтому я утверждаю, что это не легенда, а реальность. Я лично видел документ, в котором указано название той планеты, откуда пришел возродивший потерянный мир. Документ до сих пор хранят в секретном архиве главной планеты нашей расы.

– Так… – начал Иван.

– Не спеши, – притормозил его стремление А́ймрок. – Туда тебе не надо, да никто и не допустит чужака в архив. Главное – такая планета существует, заверяю тебя. И название я тебе скажу.

– И где мне тогда искать информацию о ее местонахождении, раз даже ваша раса не смогла найти? – задумчиво-разочарованно проговорил Иван, надавив пальцами на глаза и сморгнув навалившуюся внезапно усталость от почти безысходной ситуации.

А́ймрок вздохнул.

– Не знаю, Иван. Возможно, что-то и есть в Главном архиве Вселенной: сектор Объединенных галактик Капосстра́ф. Галактика Вее́зза. Планета Управления Конфедерацией – Про́ция. Там находятся все главы Контроля обитаемого космоса. От глав Конфедерации до глав Галактических, Военных и Поисковых Рейдеров. И на Про́ции имеется самый Главный архив.

Иван прикрыл глаза, потерев лоб.

– Засада… – проговорил он.

– Но и это лишь мои предположения, – пожал могучими плечами А́ймрок. – А большим я тебе помочь не могу.

Иван стоял, глядя в одну точку. Он не хотел верить в то, что путь поиска практически прервался. Ведь су́кксы реально существуют, и есть те, кто ими владеет, а также те, кто пользуется их «услугами». Значит, должно быть и «лекарство» от их скверны. Нет, это не легенда – шанс есть! Надо искать!

А́ймрок не отвлекал его от раздумий и терпеливо ждал. После долгой паузы Иван посмотрел в синие глаза главы «Улья» и спросил:

– Вы можете дать доступ к сети, чтобы я переправил вашу информацию сородичам?

– Конечно, – улыбнулся А́ймрок и, повернувшись к неактивному дроиду-библиотекарю, сказал: – Хранитель, девятый том летописи моей расы.

– Хранитель? – отвлекся от своих мыслей Иван.

– Да, я его так назвал, – улыбнулся А́ймрок.

Дроид активировался и быстро зашагал по переходу к третьему ярусу библиотеки, теряясь за стеллажами. Иван же улыбнулся юмору главы наемников. Будто сейчас не далекое фантастическое будущее, а магическое Средневековье.

– У меня будет просьба, – обратился к Ивану А́ймрок.

– Да.

– Я тебе оставлю личную связь со мной, – начал А́ймрок. – Когда ты найдешь то, что ищешь, поделись со мной информацией. Буду признателен.

«Он сказал не “если ты найдешь”, а “когда найдешь”, – улыбнулся Иван. – Оптимист – это прекрасно!»

– Не вижу причин отказывать, – кивнул Иван.

– И еще…

Ивану показалось, что этот гигант смутился, но всего лишь на миг.

– Когда ты будешь посвободней, сможешь мне переслать ваши былины, если кто-то их еще помнит? Мне интересно, – сказал А́ймрок.

– У вас они тоже были? – спросил Иван.

– В очень далеком прошлом… – кивнул собеседник.

– Договорились, – машинально протянул руку Иван и задержал дыхание.

Глава элитных наемников подал свою лапищу.

«И как ее жать? Или просто подержаться за “лопату” богатыря?» – задумался Иван.

А́ймрок аккуратно сжал его руку, широко улыбаясь.

«Мысли, что ли, читает?» – подумал Иван, облегченно выдохнув.

Даже у гиганта карру́гра была не такая огромная ладонь.

– Хозяин, ваш заказ, – подошел к стоявшим дроид, протягивая крупный экземпляр бумажной книги.

– Ух ты! Я думал у вас тут все электронное или нейронное, – улыбнулся Иван.

Он смотрел, как на возникший в центре круглой площадки стол А́ймрок кладет книгу и начинает листать белые мелко исписанные страницы.

– Хм, а я не знаю вашего языка, – нахмурился Иван, пытаясь разобрать письмена.

– Когда подключишься к спеккоддеру, я тебе его предоставлю, как и язык панадо́рцев, – пообещал А́ймрок.

– Отлично! Благодарю! – воодушевленно, чуть ли не вскрикнул Иван.

Вспоминая странное начало знакомства, сейчас в общении с этим витязем Иван чувствовал себя как дома. Будто это тоже землянин, а не представитель далекой расы.

– Наша планета Йойта, – начал А́ймрок, и рядом на столе засветился прямоугольник вроде планшета.

По его экрану побежала конспектирующая его рассказ дорожка из слов. Глава продолжил:

– Нападение на нее су́кксов случилось около двенадцати веков назад. В тот же год прилетел корабль с человеком, хотя неизвестно точно, человеком он был или иной сущностью. Что он сделал, никто не знает, но в течение нескольких месяцев Йойту окутывал плотный атмосферный циклон. Из нашей системы тогда прилетело несколько кораблей, так как они контролировали тот район. Пришелец объяснил, что как только пестрящий всевозможными красками циклон станет белоснежным, а впоследствии полупрозрачным, это будет означать, что планета возродилась и полностью очистилась от заразы.

Иван, словно завороженный, слушал легенду расы онтайма́н, боясь пропустить хоть слово. А́ймрок продолжил:

– Пришелец представился жителем планеты Муо́книг. Когда у него спросили, почему они решили помочь, тот ответил просто, что они развиваются. И все.

– Выходит, он и не говорил своего имени? – спросил Иван, когда А́ймрок замолчал.

– В этой летописи не сказано, но в официальном документе оно было до какого-то времени.

– И что, оно стерлось из документа? – не понимал Иван.

– Этого я не знаю, – пожал плечами А́ймрок.

Иван задумался, потом мотнул головой, отгоняя невеселые мысли, и улыбнувшись спросил:

– Почему вы приняли меня – потому, что я схожей с вами расы?

А́ймрок тоже улыбнулся и ответил:

– Все просто: мы с Кпла́тфом вместе начинали службу в наемничьей стезе, – можно сказать, мы друзья.

– А где вы начинали? – тут же спросил Иван.

А́ймрок еще шире улыбнулся, обнажив идеальные зубы.

– Здесь, в «Улье», – легко признался он.

– Командующий проходил обучение в «Улье»?! – обалдел Иван.

– Да, – просто ответил тот.

– Вот так поворот событий! – усмехнулся Иван и вспомнив, что хотел ранее, спросил:

– Доступ к сети обеспечите?

– Проходи в ту комнату, садись за спеккоддер, – указал рукой глава наемников.

Глава 6

В обратный путь к планете Уриа́о Иван отправился на боевом фрегате наемников. Проводить его никто не пришел, так как группа До́лта куда-то улетела. Переместившись телепортом к посадочному люку фрегата, Иван встретил неизвестную ему расу: их маленькое тело с короткими ногами и руками имело длинную, изогнутую вперед и раздутую кверху шею, из окончания которой выныривала заостренная мордочка с тремя вертикально расположенными глазами и зубастым ртом.

Первая мысль Ивана была: «Как же воюют эти наемники?» Но как оказалось позже, их конечности были способны вытягиваться, а шея, словно компенсируя длину рук и ног, пряталась в теле. Как называлась их раса, Иван не стал спрашивать, так как весь встречавшийся ему на борту экипаж был разношерстным и недовольно-угрюмым. Их можно понять: чужак на боевом корабле, да еще и из конкурирующей организации. Хорошо хоть, ему показали уложенный в ангаре груз с оружием и выделили маленькую каюту. В кают-компанию на прием пищи приглашал один из членов экипажа.

Иван развалился у себя на лежаке и погрузился в думы. Сидевший на столе Яа́ссо его не отвлекал.

Ивана расстроило то, что у главы элитных наемников не оказалось информации о местонахождении планеты или планет су́кксов, а также координат их хозяев или хотя бы одного из нанимателей. Да и понятно. Откуда у него могло это быть? Он же не один из воротил бизнеса во Вселенной.

Из библиотеки А́ймрока Иван отправил на все личные коды друзей информацию по планете Муо́книг, а также что скоро вернется на Уриа́о и будет их там дожидаться. Иван хотел быстрее поговорить с друзьями и узнать, каким образом можно попасть в Главный архив Конфедерации. Вдруг они что-то придумают.

Надежда, хоть и мизерная, но была. По названиям планет можно выйти на разную информацию, а уж если удастся попасть в архив, то Иван и про су́кксов там нароет!

– К нам идут! – тихо сказал Яа́ссо и ушел в систему БИМ, став невидимым.

В дверь стукнули, и она съехала в сторону, на пороге стоял карру́гр. Иван с ним познакомился перед вылетом, он был заместителем командира корабля.

– Наши планы немного изменились, – пророкотал громила.

– И что это должно значить? – сделал равнодушное лицо Иван, усевшись на лежанке.

– Приоритет нашей миссии – поиск и уничтожение баз дэйе́пов. Сканер засек слабый сигнал одной из них на планете в окраинах данной звездной системы. Мы летим ее уничтожать, – странно-словоохотливо пояснил карру́гр.

– Стоп, стоп, стоп! – возмущенно поднялся Иван. – Командир, вы вначале доставьте меня до назначенного места, а уж потом в войнушку играйте.

– Я же сказал – приоритет, – пророкотал карру́гр. – Если захочешь поучаствовать, мы можем предоставить тебе истребитель.

Иван обалдел. Нет, он, конечно, понимал, что эти суперсолдаты могут просто над ним поиздеваться, посмотреть его реакцию. Ведь его родную Базу ни во что не ставят. А «у́лейцы»-то – элита наемничьей братии.

– Нет, спасибо, я в окошко посмотрю, как профессионалы делают свою работу, – отказался Иван. – Вы мне только скажите, где я могу разместиться для этого.

Карру́гр издевательски усмехнулся и ответил:

– Вспомогательная палуба левого борта, недалеко от кают-компании.

С этими словами заместитель командира корабля ушел в направлении рубки. Закрыв дверь, Иван уселся на лежак.

– Нет, ты видал?! – возмущенно спросил он у Яа́ссо, когда ра́шракс появился на столике.

– Бес, я много слышал про тебя: пока мы летим, они смеются над вашей Базой, – ответил Яа́ссо.

– Да знаю я, – вздохнул Иван, махнув рукой, и начал облачаться в ки-грод.

– Ты решил принять участие? – удивился ра́шракс.

– Я что, сумасшедший, что ли? – усмехнулся Иван. – Просто оденусь на всякий пожарный, а то вдруг и на нас нападут, а я в одних кальсонах.

– Что за кальсонах? – не понял ра́шракс.

– В подштанниках, – пояснил Иван.

– А, нижнее нательное белье! – дошло до одноглазого.

– Ты с каждым днем все мудрее. Скоро позна́ешь истину! – деланно серьезно сказал Иван, подняв палец кверху.

Иван стоял в выпирающей за контур корабля нише с узким, но обзорным иллюминаторным окном, глядя, как фрегат преодолевает скопление астероидов и приближается к синей планете. Дважды по коридору пробежала группа наемников, не обращая на пассажира никакого внимания.

– Раса дэйе́пы живет в иных условиях, чем мы. Они дышат сцинофи́ном и свои базы обычно размещают именно на таких планетах, – вдруг заговорил подошедший роигра́в.

Видимо, Тситк успел поговорить с кем-то из экипажа этого фрегата.

– Синий карлик – это сцинофи́новая планета. Для всех кислородных существ газ сцинофи́н смертелен, – продолжил он. – Я – Фситк. Друг Тси́тка.

Он протянул руку для рукопожатия. Иван ответил на приветствие.

– Бес, – представился он.

– Ты сильно не обижайся на наших, ты же понимаешь, что это профессиональная неприязнь, – сказал Фситк.

– Нормально все, я к этому давно привык, – усмехнулся Иван.

– Хорошо, – улыбнулся новый парноглазый знакомый.

– Ты мне скажи, если это не секретная информация, почему атака баз дэйе́пов стоит в приоритете? – спросил у роигра́ва Иван.

Тот вздохнул и, не отрывая взгляда от окна, сказал:

– Долгое время эта раса мешала нам в любых заданиях, часто срывая их. Мы понимали, что кто-то нас сдает, но не могли в это поверить, все наемники проходили обязательную проверку, и ни разу не выявили и намека на предательство. А совсем недавно нам удалось поймать того, кто это делал… – Фситк замолчал.

Иван не выдержал и спросил:

– Ну и кто это был – кто-то из правящих вершин?

– Нет. Все оказалось проще. Один из самых первых в этом отрезке времени заказчиков, кто нанимал только «Улей». Столько десятков лет работал с нами, платил щедро, порой даже задания смешные, а тут вдруг оказалось, что он работает на расу дэйе́пов, – усмехнулся он.

– А вы молодцы, выявили «крысу», – кивнул Иван.

– Крысу? Кто это? – не зная фауны Земли, спросил роигра́в.

– Мелкий противный грызун. Зверек на моей планете, – усмехнулся Иван.

– Такой противный, что его именем можно назвать предателя? – уточнил собеседник.

– Точно так, – улыбнулся Иван.

По кораблю прокатилась сирена.

– Ладно, мне пора. Если вдруг захочешь полетать, приходи в ангар, у нас там достаточно истребителей, – хлопнул по броне плеча Фситк и убежал.

Да, этот фрегат был что-то среднее между стандартным фрегатом и крейсером. Поэтому и не удивительно, что здесь есть небольшая эскадра москитного флота.

Синяя планета начала увеличиваться в размерах, и Иван устремился в кают-компанию, чтобы пристегнуться к одному из противоперегрузочных кресел, которые размещались там вдоль стен. Корабль затрясло. Местный слой атмосферы оказался достаточно плотным, возможно благодаря газу сцинофи́ну.

Сквозь ощутимую дрожь корпуса, фрегат несколько раз мощно тряхнуло, отчего даже освещение внутри стало тусклым.

– Здесь что, летающие скалы в атмосфере? – немного нервно сам у себя спросил Иван.

В ухе раздался голос ра́шракса:

– Если я не ошибаюсь, то по нам стреляют.

– Серьезно? – нахмурился Иван, моментально надевая бронешлем и герметизируя ки-грод.

Фрегат дважды мотнуло от удара так, что некоторые намагниченные к полу стулья сорвались со своих мест и врезались в стеновые панели, оставив на стенах вмятины.

– Похоже, ты прав, мелкий, – согласился Иван.

– Летным группам покинуть корабль! Веерная поддержка! – разнеслась команда по кораблю.

– Видимо, пока мы проходим сквозь слои атмосферы, корабль не может вести прицельный огонь, – сорвавшимся голосом пояснял ра́шракс.

– Когда же этот слоеный пирог закончится-то?! – занервничал Иван.

Тряска внезапно прекратилась, и корабль моментально завалился на правый бок, уходя из-под обстрела.

– Вот тебе и боевой фрегат! – заскрипел зубами Иван.

– Всему свободному экипажу занять места пилотов! Мы под перекрестным огнем двух баз противника!

– Обеспечить отвлекающий маневр! – послышался другой командный голос.

– База второго сектора частично обезврежена! Атака по четвертому сектору! – продолжали нестись команды.

– Но почему все это по громкой связи? – не понимал Иван.

– Возможно, внутренняя связь с истребителями нарушена, – предположил Яа́ссо.

Очередное попадание так тряхануло корабль, что Ивану показалось, будто он на миг потерял сознание, а когда открыл глаза, то из левого коридора уже вырывалось пламя.

– Да вы издеваетесь, элита хре́нова?! – разом отстегнув ремни противоперегрузочного кресла, Иван рванул в правый проход.

Он примерно помнил путь в ангар, когда ему показывали его груз, и поэтому сейчас Иван бежал, почти не ошибаясь, лишь раз не туда свернул. Расширенный коридор нижней палубы был пуст, а ворота в ангар раскрыты. Сам ангар выглядел достаточно широким, и Ивану еще в первый раз показалось, что эта нижняя часть корабля значительно шире основного корпуса. Грузовой отсек ютился за диспетчерским блоком и был наглухо закрыт, зато внушительное помещение ангара напоминало трехъярусную парковку. Каждый ярус вмещал пару десятков истребителей – может, больше – и имел в бортах и корме стартовые шахты.

Вбежав в ангар, Иван направился к диспетчеру.

– Какой класс истребителя – Сселс-044L? – подбежав к одинокому наемнику, спросил Иван.

– Нет, Сселс-055F. Ты знаком с таким? – возбужденно спросил облаченный в ки-грод наемник.

– Мы справимся! – пискнул в ухе Яа́ссо.

– Да! – ответил диспетчеру полета Иван.

– По правому борту второе место, он там один остался, – указал рукой диспетчер. – Сейчас сниму с него защиту.

Иван рванул в указанном направлении.

– Яа́ссо, сильно они отличаются в управлении? – спросил на бегу он у ра́шракса.

– Нет! Не переживай, я помогу! – заверил тот, сидя в кармане бронекостюма.

Подковообразный немного удлиненный корпус истребителя заострялся в изгибе, вытягиваясь вперед двумя гамма-импульсными пушками. Также под корпусом имелись две навесные лазерные зенитки.

Забежав со стороны двух сопел, Иван влетел между ними в распахнутый люк по аппарели, и та сразу за ним поднялась, захлопнув люк. Второй этаж корабля представил ему обзорную кабину с удобным, самостоятельно подгоняющимся под тело анатомическим креслом пилота. Плюхнувшись в него, Иван начал активировать знакомые ему приборы захвата цели, а Яа́ссо запускал двигатель.

Противоперегрузочные ремни вжали тело в кресло, и Иван ухватился за горизонтальные, державшиеся на весу над подлокотниками консоли управления кораблем. Истребитель спрятал опоры и, паря над палубой, развернулся к открывавшейся в данный момент стартовой шахте правого борта. Фрегат вновь сильно тряхнуло, где-то под потолком ангара что-то заискрило, осыпав пол сверкающим водопадом, туда сразу полетели дроны-ремонтники.

– Командир, борт… – Иван глянул на номер сверху панели управления, – номер 12S-02, выхожу из ангара. Сориентируйте меня.

– Кто на связи? – послышался голос командира.

– Наемник Бес. Ваш пассажир, командир. Жду команды, – отрапортовал Иван, и истребитель вынырнул в атмосферу.

С высоты пятнадцати километров виднелось, как синеющая пелена частично затягивала поверхность на вид безжизненной планеты, но Иван уже видел воздушный бой справа от себя.

– Вижу боестолкновение по правому борту, – тут же доложил Иван.

– Отставить, правый борт! – послышалась команда. – Звенья 2, 3 и 5 идут ко второй базе, обозначение у тебя на радаре. Следуй за ними. Задача: вывести из строя наземные установки «земля – воздух»! Как понял?

– Принял, командир! Вижу звенья 2, 3, 5. Иду следом! – отрапортовал Иван.

– Хорошей охоты, наемник Бес! – сказал командир и отключил связь.

Истребитель устремился к поверхности, которая начала прорисовывать скудный пейзаж. Впереди замаячили корабли наемников, но не успел он примкнуть к построению летных звеньев, как с поверхности по нему ударили зенитки. Яа́ссо активировал дефлекторный щит, а Иван крутанул истребитель, меняя курс, заходя со стороны тусклого светила данной звездной системы. От предполагаемой базы в его сторону уже двигались три воздушные точки: перехватчики противника. Звенья сошлись во встречном бою.

Иван еще ни разу не участвовал в воздушном бою лично, и сейчас его охватило волнение. По общей связи раздавались крики ярости и обреченности. Командиры звеньев даже не успели поставить Ивану какую-нибудь задачу, как эфир стих.

– Эй, меня кто-нибудь слышит?! – крикнул Иван, пытаясь свести захваты цели.

Пальцы вдавили клавиши спуска гамма-импульсных пушек, и противник попытался уйти, но смертельная энергия орудий зацепила его крыло, а следом корпус перехватчика полыхнул вспышкой взрыва. От врага не осталось даже обломков, потому что такие пушки предназначались для ведения боя в космосе.

Истребитель Ивана сотрясло от нескольких попаданий оставшихся двух воздушных противников. Дефлекторный щит снизил защиту на шестьдесят процентов. Перед носом корабля проскочил перехватчик, но сидевший на панели управления Яа́ссо успел зацепить его лазерными зенитками, и тот завертелся, снижаясь.

Так как при посадке в кресло пилота бронекостюм автоматически подключался к системе корабля, то любые команды сразу передавались на шлем пилота. И сейчас искусственный интеллект корабля взбудоражил нервную систему Ивана, подав сигнал тревоги, за мгновение просчитав вероятность критического попадания наземных установок. Пилотную капсулу отстрелило, а в следующее мгновение истребитель Сселс-055F взорвался.

– Не-ет! Яа́ссо! – заорал Иван, болидом устремляясь ввысь.

Перед глазами еще стаяла последняя картинка, как ра́шракс переключает системы защиты, обновляя барьер, а следом вспышка взрыва. Вертясь в стремительном падении, Иван видел, что за его капсулой повернул оставшийся перехватчик.

– Я вас всех убью… – зло процедил Иван сквозь зубы и, активировав систему БИМ, невидимкой отстегнулся от капсулы пилота, прихватив с собой мини-автомат.

Планируя реактивными направляющими ки-грода, Иван выровнял свое снижение, заметив, как перехватчик распылил его спаскапсулу, после чего отправился в сторону частично дымившей базы.

Иван пытался унять яростную дрожь, отвлекая себя запоминанием территории под собой. На глаза попался один из сбитых истребителей наемников, оставивший борозду на синей почве при аварийной посадке. От него сейчас тянулся дымный след. Приземление оказалось жестким, но, возможно, пилот был еще жив. Иван скользнул в его сторону. Синеющая мгла туманным саваном облизывала неровности ландшафта.

Когда фрегат проходил чересчур плотные слои атмосферы, Ивану казалось, что и небо планеты будет затянуто непроницаемой облачностью. Теперь, глянув ввысь, Иван видел, как за бледной синеватой дымкой смертельного для него газа сцинофи́на, в бездонной глубине небосвода угадываются далекие, нечеткие очертания чего-то огромного. Это был их фрегат.

На какой высоте тот остался, Иван не знал, и лишь наблюдал, как боевой корабль наносит удары по обеим базам. Хотя фрегату тоже доставалось, кинетический барьер такой громадины почему-то медленно восстанавливался.

Приземлившись рядом с истребителем, Иван еще раз осмотрелся, но по-прежнему в эту сторону от базы не было никакого движения. Обошел сбитый корабль по кругу, держа оружие наготове. В бою тот лишился правого двигателя, а корпус оказался трижды пробит навылет. Иван подключился к посадочному люку, панель открылась, искря обильными вспышками, но в проход начала опускаться аппарель, сдвигая люк.

В кабине пилота, в местах пробоин еще теплился огонек оплавленной обшивки и внутренних перекрытий. Пилот был мертв. Иван подключился к системе корабля, пытаясь выйти на связь с фрегатом через более мощную аппаратуру, чем встроенная в его ки-грод, но эфир молчал.

«Что делать дальше, пойти в район падения обломков моего истребителя? – спросил у себя Иван, и сам себе ответил: – Нет, бесполезно… Главное – наземные установки “земля – воздух”!»

Глаза забегали в поисках чего-нибудь, что могло бы пригодиться. И Иван нашел! Плазменная винтовка с прицелом-синхронизатором отыскалась в специальной нише левого борта. Такой находке Иван был очень рад, ведь его электролучевое оружие считалось не дальнобойным.

Сквозная пробоина снесла крышку специальной ниши, открыв доступ к оружию, но не повредив его. Наткнувшись на ранец к ки-гроду, Иван стал жадно заполнять его магазинами-накопителями плазмы, чувствуя себя великим мстителем.

«О чем ты думал, оставляя Яа́ссо без защиты? Считал себя летчиком-асом? Или непобедимым?» – заводил себя Иван на жестокий бой и месть за нового друга.

Эфир корабля затрещал множеством помех, и Иван стал различать урывки команд.

– Меня кто-нибудь слышит?! – с надеждой в голосе крикнул он, но на фрегате сейчас было не до него.

Иван вздохнул. Как же ему теперь не хватало надоедливой трескотни ра́шракса.

Обшарив поверженный истребитель, он выбрался наружу и направился прямиком к базе, на которой как минимум две наземные установки лупили по фрегату. Добравшись до скального выступа, торчавшего из синеватой почвы, Иван прислонился к нему и вскинул винтовку. Прицел-синхронизатор передал картинку на лицевой щиток шлема, показывая с десяток передвигавшихся силуэтов среди построек базы. Дэйе́пы оказались гуманоидами. Они имели две руки и две ноги, голова также находилась на привычном месте. Если не обращать внимания на незнакомый гладкий защитный костюм, то Иван мог бы утверждать, что это люди.

«Подберемся поближе и устроим террор!» – злость начала его захватывать с головой.

Вначале Иван собирался отстреливать противника издалека, но потом передумал. Он забыл, что находится в системе БИМ, и, передвигаясь короткими перебежками, почти добрался до первых зданий. Здесь дэйе́пов не было видно, возможно, те скрылись в глубине построек. Эти строения выглядели странно, будто измятые. Но сейчас Ивану было не до архитектурной критики.

«Так за этим зданием открытое пространство, – вспоминал запечатленную в памяти картинку сверху. – Если я двинусь правее, то быстрее достигну нового укрытия. Но если что-то пойдет не так…»

Иван не стал додумывать и, выдохнув, приготовился бежать, наклонившись и качнувшись вперед.

– Куда прешь?!

От неожиданности Иван чуть не вскрикнул, схватившись за шлем в районе уха.

– Там их больше десятка! Жить надоело?!

Второй вопль в ухе Иван перенес полегче.

– Яа́ссо? Ты живой?! – не поверил своим ушам Иван.

– Говори громче, я не слышу! – надрывался криком ра́шракс.

– Ты что орешь, контуженный, что ли? – пытался унять одноглазого друга Иван, радостно улыбаясь и все еще не веря, что этот назойливый ра́шракс выжил при взрыве корабля.

– Я простуженный?! – орал Яа́ссо. – С чего вдруг?!

– Перестань орать, – пытался достучаться до его слуха Иван.

– Полистать мораль?! – вновь не расслышал ра́шракс. – Что ты несешь?!

– Заткнись! – повысил голос Иван и тут же успокоился: – Хотя нет, говори, я уже успел соскучиться по тебе, железный клоп.

– Молись?! Для чего?! Кому?! Ты чего там шепчешь?! – кричал Яа́ссо. – Какой у нас план действий?!

Иван не выдержал и сам заорал:

– Выпей машинного масла и настрой свой слух!

– Повтори еще раз! – повысил голос Яа́ссо.

Иван выругался, вышел из системы БИМ и, раскрыв ладонь, жестом предложил ра́шраксу на нее сесть. Яа́ссо тут же на ней проявился. Как этот малыш мог видеть Ивана в системе «хамелеон», он не знал и все время хотел спросить, но забывал. И сейчас он этого делать не стал, так как Яа́ссо, как бы смешно это ни звучало в отношении ра́шракса, действительно был контужен при взрыве истребителя.

Понимая, что в герметичной защите их никто не услышит, Иван закричал:

– Яа́ссо, я очень рад тебя видеть, но старайся говорить тише, а то ты орешь!

– С чего ты взял, что я ору?! – вопил ра́шракс.

Иван вновь поморщился от шума в ухе и сказал:

– Это я тебе потом объясню, а сейчас у нас задача: вывести из строя наземные установки, а то нашему фрегату в небесах туго приходится. Ты гляди сверху и говори мне, где и сколько их находится, а я попробую их всех убрать.

– Но как ты одним разом уберешь ту толпу за зданием? – орал Яа́ссо.

Иван не выдержал и заорал:

– Тише!

– Одной очередью из винтовки ты не сможешь, тем более мы не знаем устойчивость их защиты к поражению, – Яа́ссо стал кричать немного тише.

«Винтовка – да, но мой молниемёт их зажарит, будь они хоть с энергозащитой», – подумал Иван и прокричал:

– Твое дело сказать, где и сколько, а я разберусь.

– Понял! – крикнул тот и, став невидимым, взлетел над зданиями.

– Что там? – крикнул Иван.

– Здесь их осталось шестеро, остальные ушли, – доложил наблюдатель.

– Принял!

Иван взял в левую руку мини-автомат, а в правую – винтовку и невидимкой вывернул из-за угла. Шесть дэйе́пов среднего – примерно с Ивана – роста, что-то энергично обсуждали, активно жестикулируя. Он слышал их хрипловато-квакающие голоса, но не понимал языка. В данный момент эта база была более спокойной, так как фрегат находился в районе расположения второй базы.

Выделив среди шестерки главного, Иван начал с него. Ломаная плеть молнии ударила в дэйе́па и двинулась дальше, захватывая всех шестерых, но Иван увидел, что ячейчатая броня пошла переливами энергозащиты. Враг не мог сопротивляться, его будто било током, удерживая на месте, но и не зажаривало полностью.

– Слева бегут двое! – заорал Яа́ссо.

Иван выругался и начал стрелять еще и из винтовки. Это подействовало. Электрическая энергия автомата ослабила защитное поле, а плазма пробила его насквозь. Шесть тел рухнули в тот момент, когда из-за здания выскочили два дэйе́па и начали стрелять в сторону Ивана. По крайней мере, они так считали, но Иван уже отскочил и теперь был справа от них. Луч с треском охватил в молниевую сеть одного, второй же мгновенно скакнул на стену и, уворачиваясь, выстрелил в невидимого противника. Приземлившись, дэйе́п перекатился и, вскочив, устремился по кругу.

Иван прикончил первого винтовкой и так же завертелся по открытому пространству, перестав стрелять. Противник его тут же потерял из виду, но бега и прыжков не прекратил, стреляя лазерным оружием в разных направлениях. Иван выпустил плазменную очередь и поймал дэйе́па в очередном прыжке. Тот словно споткнулся, и этого хватило, чтобы энергия молнии поймала его в свой капкан.

Когда плазма пробила защиту и второй труп свалился недвижимым, Иван бегло осмотрел обоих. Прихватив трофейную лазерную штурмовую винтовку, он сдернул с бедра одного из них три плоских квадрата, покрутил в руке и засунул себе в боковую ячейку. Что это было – гранаты или какие энерголовушки, он не знал.

– Куда двигаться к правой наземной установке? – крикнул он Яа́ссо.

– Ну так вправо! – проорал ра́шракс.

– Не умничай, пальцем покажи! – огрызнулся Иван.

– Следуй за мной! – резанул по ушам ответ.

– У него от контузии чувство юмора прорезалось? – злился Иван, пробегая мимо шестерых поверженных.

На глаза попались новые неизвестные обвесы на броне дэйе́пов и, не удержавшись, Иван прихватил и их.

– Справа! – заорал Яа́ссо, и мерцающий силуэт одним ударом выбил оба оружия из рук Ивана.

Этот противник, выскочивший из здания, тоже имел систему «хамелеон», но она не была такой совершенной, как у Ивана, зато он каким-то образом точно угадал, где его противник.

Преломление света едва заметно очерчивало контур атакующего дэйе́па. Красные прочерки лазерного оружия скользнули по ки-гроду, проплавив неглубокие впадины, в которых замерцал жидкий металл. Иван дернулся в сторону, моментально активировав реактивные направляющие полета ки-грода, и снарядом врезался во врага, отвернув его лазерное оружие в сторону. Они влетели в здание, из которого и выскочил этот дэйе́п.

– К нам бегут еще трое! – завопил Яа́ссо, но Ивану было не до них.

Даже в усиленном ки-гроде с противником оказалось сложно справиться, будто тот был в разы сильнее. Иван выдернул пульсарный нож из ножен и ткнул дэйе́па в бок, но не пробил. «Хамелеон» противника мигнул энергозащитой. В жестокой схватке дэйе́п бил кулаком в шлем Ивана, и Иван этим воспользовался. Он зажал торс дэйе́па, обхватив его в поясе ногами и, навалившись всем телом, вдавил пульсарный нож тому под мышку.

Одним из самых незащищенных мест брони на всех войнах были именно подмышки. Вот и сейчас это сработало. Энергозащита недовольно задергала мерцающий слой, система «хамелеон» засбоила, и клинок погрузился в плоть. Противник дернулся, изгибаясь в предсмертном порыве, но тут же расслабился.

Что все это время кричал ра́шракс, Иван не слышал, так как был слегка занят. Зато сейчас, откатившись в сторону и пропуская ворвавшихся в помещение троих дэйе́пов, Иван невидимкой выскользнул наружу и, подхватив валявшиеся в стороне у стены оба своих оружия, направил огонь в спины противников.

– Ты чего там так долго?! – вопил ра́шракс. – В нашу сторону бегут еще пятеро слева и двое справа!

– А сам как думаешь?! – огрызнулся Иван и побежал вправо.

Двое появились внезапно, но отработанная тактика с применением двух видов оружия легко избавила от противника. Иван не стал дожидаться появления еще пятерых и сменил направление, выбежав за пределы зданий, скрываясь за природными неровностями ландшафта. Иван хотел осмотреться, но Яа́ссо опять заорал:

– Они как-то тебя вычислили! Да, у одного в руках прибор! Возможно, это сканер, и они знают, как перехватить невидимого противника, у них ведь тоже есть подобная система скрытности!

Иван посмотрел на счетчик зарядов, сменил магазины, приготовив оружие к бою, и боковым зрением заметил яркую точку в небе.

– Яа́ссо, уходи! – заорал Иван.

Над ближайшим зданием мигнула остаточная энергетическая защита, и вместе с частью межкорпусных проходов здание полыхнуло взрывом. Ивана отбросило на десяток метров, когда еще два взрыва разнесли ту установку, к которой они с ра́шраксом и направлялись.

– Яа́ссо! – заорал Иван, пытаясь подняться, и вновь упал. – Яа́ссо, ты цел?! Яа́ссо!

Через какое-то время ухо зазвенело.

– Да, я был высоко над этим! – ответил ра́шракс

– Маздурба́х тебя разнеси! Какого черта не отвечаешь сразу?! – злился Иван.

Земля под ногами дрогнула, и едва поднявшийся на ноги Иван вновь упал на пятую точку.

– Да что происходит?! – зашипел он и увидел, как в метрах ста от него синеющий холм прочертился ровными линиями.

Иван уже забыл, что к нему бежало пятеро, видимо, те попали под обстрел фрегата. В эфир вновь прорвались помехи, а затем и обрывки фраз.

– Командир! – закричал Иван. – Кто-нибудь, ответьте! Здесь что-то происходит! Командир, улетайте!

В этот момент нереально быстро тело земли начало переворачиваться, изрыгая из глубины новые постройки и громадные механизмы. Иван вдруг вспомнил похожую ситуацию, когда они тренировались на Базе. Вытянутые части чего-то огромного с громким лязгом и гулом соединялись с приземистыми частями, на них наползали в сцепление новые механизмы размером с дом, и до сознания Ивана дошло.

– Нет, только не… – договорить он не успел.

Быстро странсформировавшаяся установка изрыгнула пламя, прочертив в сторону фрегата прямой след. Наимощнейшая ударная волна отшвырнула Ивана так далеко, что тот от удара даже потерял сознание. Когда оно вернулось, земля под Иваном все еще вибрировала мелкой дрожью. Мотнув чумной головой, он попытался настроить зрение. Все плыло.

– Яа́ссо… – ослабшим голосом позвал он, но ничего не услышал.

Спустя несколько секунд звук внезапно вернулся – повторяющимся грохотом наземной установки. Иван проследил за ее огнем и похолодел: фрегат охватывали вертящиеся снопы желтого огня. В этот момент до него дошло, что эфир заполнен прерывающимися помехами криков. Со второй базы к кораблю наемников также тянулись повторяющиеся линии выстрелов новой установки противовоздушной обороны. Иван не удивился бы, если бы эти скрытые до поры под землей установки осуществляли и орбитальный обстрел.

Тем временем далекий корпус фрегата прорисовался светящейся сеткой разрушения, и огромный боевой корабль взорвался. Эфир мгновенно стих. Иван стоял словно оглушенный. Он не видел, как установка противовоздушной обороны дэйе́пов, сбившая его корабль, начала разбираться, вновь прячась в неприметный холм. Он не обращал внимания на то, что кричал ему ра́шракс. Он плюхнулся на пятую точку и опустил бессильно руки.

– Ты чего расселся?! – вопил Яа́ссо.

Иван вновь поморщился от звона в ухе и, обреченно выдохнув, подумал:

«Вот тебе и прогулялся до базы “Улей”…»

Часть II
ПЛАНЫ НЕ В СЧЕТ

Глава 7

– Ты чего расселся?! – вопил Яа́ссо.

Иван вновь поморщился от звона в ухе и, обреченно выдохнув, подумал:

«Вот тебе и прогулялся до базы “Улей”…»

Иван отключил систему БИМ. Рядом с ним появился ра́шракс.

– Слушай, мелкий, как ты меня вообще видишь, когда у меня система БИМ активна? У тебя какой-то сканер встроен, как у этих, кто меня сейчас вычислил? – тихо спросил Иван.

Он не думал, что ра́шракс его услышит – просто сказал, чтобы не сидеть в тишине, но тот так же тихо ответил:

– Ничего у меня не встроено!

– Ух ты, у тебя контузия прошла, – устало усмехнулся Иван.

Яа́ссо не понимал бездействия землянина и вновь нервно спросил:

– Бес, что с тобой?! Ты чего расселся-то?

– А что делать, друг? – спросил Иван.

– Так противник вокруг! – взбеленился ра́шракс.

– Ты хоть заметил, что теперь нам не на чем улететь с этой планеты. Ты, возможно, дождешься их корабль и тайно улетишь куда-нибудь, а ресурс моего ки-грода всего восемь суток. После этого он перестанет вырабатывать воздух для дыхания, и мне конец. Ты забыл, что дэйе́пы дышат сцинофи́ном, а этот газ для меня смертелен.

Яа́ссо задумался, крутясь на месте, смешно переставляя пять своих ног и вертя глазным набалдашником на гофрированном шланге, торчавшим из круглого торса.

– Так-так-так, – взволнованно протрещал он. – Я не хочу оставаться один на этой планете!

– Тебя только одиночество беспокоит, а то, что я скоро ласты склею, не волнует? – усмехнулся Иван.

Сейчас они сидели так далеко от базы, что можно было видеть почти все «измятые» постройки. Места разрушений дымились или полыхали огнем.

Ра́шракс посмотрел на ступни бронеботинок Ивана, потом на его лицо, скрытое шлемом, и уверенно сказал:

– У тебя нет ласт, значит, склеивать ничего не надо.

В этот момент на базе дэйе́пов начало что-то происходить. Иван напрягся и тут же активировал БИМ. «Помятость» зданий оказалась маскировкой. База, словно живая, зашевелилась и стала собираться в определенном месте на крыше, складываясь отдельными листами-сегментами, оголяя вполне геометрические здания слегка необычного вида. Тут же отовсюду повыскакивали многорукие дроны, лавируя тремя соплами на высоте, и приступили к восстановлению, устраняя повреждения. Им на помощь пришли наземные роботы, включаясь в ремонтные работы.

– Вот так преображение! – подивился Иван.

«Помятость» зданий, словно система БИМ, сливалась с общим ландшафтом. Зато сейчас это вполне нормальная база, только передвижений самих дэйе́пов Иван почему-то не видел, зато сквозь шум восстановительных работ уловил хлопки сопел кораблей, и из-за грибовидного здания в небо вдруг взмыли восемь перехватчиков.

– Куда это они? – спросил Яа́ссо.

Иван посмотрел в сторону далекой второй базы, и его приобретенный глазной имплантат увидел движение большого пузатого судна. Оно перемещалось в сторону крушения фрегата.

– Сборщики металлолома. Это грузовик, а перехватчики на всякий случай для прикрытия, – проговорил мысли вслух Иван.

– Как ты думаешь, у них остались еще свободные корабли? – высказал мысли Ивана Яа́ссо.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Дредлоки, локи, дреды (от англ. Dreadlocks – устрашающие локоны) – спутанные в локоны волосы.

Вернуться

2

Къорт – группа из шести – восьми бойцов. Дъре́за – подразделение солдат, в которое входит приблизительно двадцать къортов.

Вернуться

3

Дефлекторный щит, кинетический барьер – отражающее или поглощающее защитное поле, которое может быть как у бронированной защиты бойца или любого вида корабля, так и у целой планеты.

Вернуться