Andreas Wagner ist Winzer, Historiker und Autor. Nach dem Studium der Geschichte, Politikwissenschaft und Bohemistik in Leipzig und an der Karls-Universität in Prag hat er 2003 zusammen mit seinen beiden Brüdern das Familienweingut seiner Vorfahren in der Nähe von Mainz übernommen. Er ist verheiratet und hat vier Kinder.

Dieses Buch ist ein Roman. Handlungen und Personen sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder toten Personen sind nicht gewollt und rein zufällig.

© 2021 Emons Verlag GmbH

Alle Rechte vorbehalten

Umschlagmotiv: Dirk Wustenhagen/Arcangel.com

Umschlaggestaltung: Nina Schäfer, nach einem Konzept von Leonardo Magrelli und Nina Schäfer

Umsetzung: Tobias Doetsch

Lektorat: Marit Obsen

E-Book-Erstellung: CPI books GmbH, Leck

ISBN 978-3-96041-769-9

Originalausgabe

Unser Newsletter informiert Sie

regelmäßig über Neues von emons:

Kostenlos bestellen unter

www.emons-verlag.de

Für meine Eltern

1

Toni hatte sich gestern krankgemeldet, und der Jugo war gar nicht erst aufgetaucht. Mit dem war sowieso nichts anzufangen. Sobald man ihm den Rücken zuwandte, ließ er die Arme hängen und sank in sich zusammen, um mit ein paar linkischen Bewegungen eine seiner krummen, selbst gedrehten Zigaretten zu fabrizieren, die so aussahen, als ob kaum ein Krümel Tabak mit ins Papier eingerollt worden wäre. Da hatte man die Hecke schneller selbst geschnitten, als dass er die Schere wieder in die Höhe nahm. Die meiste Zeit des Tages schleiften sie ihn mit durch. Toni sah das übrigens ganz genauso. Er sagte nur nichts, weil er Angst vor der Sippe des Jugos hatte. Bei denen wusste man nie genau, ob der Cousin einem nicht ein Messer zwischen die Rippen stieß.

Rolf strich sich die verschwitzten langen Haare aus der Stirn. Er hatte es erst letzte Woche Dienstag wieder überprüft. Das machte er immer mal, um zu belegen, dass der Jugo sich nicht einmal bemühte, etwas schneller zu werden. Fein säuberlich notierte er nach der Feierabenddusche bei einem sauer gespritzten Silvaner die Arbeiten des Tages. Dazu zog er drei Spalten mit dem Lineal und versah jede mit einem Namen: Toni, Jugo und Rolf. Sie hatten an diesem Tag die schier endlos erscheinenden Tujahecken um das Kulturzentrum in Form gebracht. Der Zaun um das riesige Gelände war vollständig zugewachsen, und die Hecken mussten zweimal im Jahr getrimmt werden.

Beim Heckenschnitt gab es keine Ausreden. Der Abstand zwischen zwei Zaunpfosten betrug genau fünf Meter. Er musste daher nur jedes Mal, wenn er den Pfosten als Erster erreichte, überprüfen, wie weit die beiden anderen hinter ihm gekommen waren. Dann zeigte er seinen Großmut, indem er ihnen half, damit sie den nächsten Abschnitt wieder zusammen beginnen konnten. Dass er damit nur kontrollieren wollte, was die beiden wirklich zustande brachten, brauchten sie ja nicht zu wissen.

Toni hatte es über den ganzen Tag hinweg durchgängig bis Meter vier geschafft. Er hatte im letzten Winter ja auch seinen Fünfzigsten gefeiert. Für sein Alter war die Leistung also ganz ordentlich. Der Jugo schaffte das nur in der ersten Stunde morgens und noch mal nach der stärkenden Mittagspause bis zur ersten Zigarette. Dazwischen beschnitt er um die drei Meter, um schließlich ab zwei Uhr nachmittags kontinuierlich weiter nachzulassen. Addierte man das alles einmal ganz korrekt, so wie er es von Zeit zu Zeit praktizierte, dann offenbarte sich schnell, was für eine Niete der Typ war. Nicht einmal die Hälfte der Meter von Toni betrug die Summe in seiner Spalte, wenn er darunter am Ende den Strich mit dem Lineal zog. Der alte Mann war also mehr als doppelt so schnell wie der Jugo.

Da er die Zettel mit dem jeweiligen Datum versah, lochte und in einem eigens dafür vorgesehenen Ordner abheftete, konnte er außerdem die langfristige Entwicklung überprüfen und hatte festgestellt, dass sich seine eigene Leistung im Vergleich zum letzten Mal noch einmal gesteigert hatte. Dafür zollte er sich selbst Anerkennung. Die Arbeit mit den Hanteln machte sich bezahlt, nicht nur optisch.

Zur erneuten Bestätigung schob er den kurzen Ärmel seines schwarzen T-Shirts, das über seinem Bizeps spannte, nach oben und ballte die Faust. Der Umfang seiner Oberarme hatte durch die Übungen und die Nahrungsumstellung, die er mit einem nach Stracciatella schmeckenden Proteinpulver zum Muskelaufbau unterstützte, um mehr als drei Zentimeter zugenommen. Und das in nur etwas mehr als zwei Monaten. Er musste der für sie zuständigen Gemeindesekretärin unbedingt Bescheid geben, dass sie bei der nächsten Bestellung der Arbeitsklamotten auf besonders elastisches Material achten sollte. Es sah mies aus, wenn das Bündchen tief ins Fleisch einschnitt. Er konnte ja nicht die ganze Zeit den Muskel angespannt halten.

Auf die Farbe der Klamotten musste er die Sekretärin auch unbedingt ansprechen, damit ihre derzeitige Kluft eine einmalige Verirrung blieb. Früher hatte das doch immer gut geklappt, warum musste sie jetzt plötzlich mit diesen Albernheiten anfangen? Sie kannte ihre Größen und bestellte zweimal im Jahr eine komplette Ausstattung, für ihn in Blau oder Grau, für Toni und den Jugo in Grün. Rot war auch schon mal dabei gewesen. Im Frühjahr hatte sie aber zum ersten Mal für alle die gleiche Farbe geordert, ein grell leuchtendes Kommunalorange. Jetzt sahen sie aus wie die ungleichen Drillinge von der Müllabfuhr. Im Dorf lachten sie darüber. Das konnte sogar ein Blinder sehen.

Rolf hob ein letztes Mal den Arm und rieb sich den salzigen Schweiß aus dem Gesicht. Die Haare klemmte er hinter die Ohren. Ein nicht unbeträchtlicher Teil schimmerte bestimmt wieder silbergrau im Sonnenlicht. Am Wochenende musste er sie unbedingt noch einmal tönen. Warum das so schnell ging bei ihm, hatte ihm bisher niemand sagen können. Keiner seiner Kumpels aus dem Fitnessstudio oder seiner Stammkneipe, wo sie sich zweimal die Woche zum Dartspiel trafen, hatte wie er schon mit Anfang vierzig graue Strähnen gehabt.

Entschlossen langte er nach dem Stemmeisen und wollte beim Anblick der Müllberge, die sich vor ihm auftürmten, am liebsten laut schreien. Wie schafften die Leute es nur, so viel Dreck und Unrat zu fabrizieren? Ganze Wagenladungen mussten die hier reingekarrt haben. Eine schöne Sauerei, die nun natürlich an ihm allein hängen blieb. »Neubaugebiet am Herrgottsacker in Essenheim«. Er musste kurz auflachen. Das farbige Schild mit den spielenden Kindern im Vordergrund, auf dem diese wohlklingende Bezeichnung stand, hatte die Baufirma schon letzte Woche aufstellen lassen. Blicken ließ sich von denen aber noch niemand. Erst musste er ran. Dabei bekam die Gemeinde, wenn endlich auch der letzte Kleingarten geräumt war, für das gesamte Bauland so viel Geld, dass der Chef ruhig einen professionellen Räumtrupp hätte engagieren können. »Was das wieder kostet!« Rolf äffte halblaut die viel zu hohe Stimme des Bürgermeisters nach, dessen Zunge bei jedem Zischlaut sachte an die Schneidezähne stieß. Dann summte er eine Melodie und sang lispelnd vor sich hin: »Wer soll das bezahlen, wer hat das bestellt, wer hat so viel Pinkepinke, wer hat so viel Geld?«

Mit voller Wucht ließ er das Stemmeisen auf die verfaulten Bodenplanken niedersausen. Das morsche, stinkende Holz splitterte. Er zerrte das Werkzeug heraus und setzte zum nächsten Schlag an. Rolf konnte die Spannung in seinen Oberarmen spüren. Noch entschlossener führte er den nächsten Hieb aus.

Wie das abgelaufen war, dazu brauchte man nicht die Schulbank gedrückt oder studiert zu haben. Über Jahre hinweg hatte ihr schlauer Bürgermeister den Alten im Dorf, die hier am Ortsrand die meist verwahrlosten Gärten besaßen, die Grundstücke zu Spottpreisen abgekauft. Mit einem Grüngürtel ums Dorf hatte er geworben. Streuobstwiesen, Spazierwege und ein Bolzplatz für die sonst an der Kirche herumlungernden Jugendlichen. Alles schön gepflegt und für alle im Dorf frei zugänglich. Warme Worte, hochtrabende Pläne, mit denen er jeden einwickelte.

Rolf hatte sich damals gleich hingesetzt und die Stunden addiert, die zur Pflege einer solchen Parkanlage über das Jahr erforderlich waren, um sie halbwegs in Ordnung zu halten. Was dabei rauskam, war unmöglich zu leisten, auch dann nicht, wenn sie den Jugo endlich rausschmissen und jemand Fähigeren dafür einstellten. Von dem Moment an war ihm schon klar gewesen, dass der Chef etwas ganz anderes im Sinn haben musste als die Errichtung einer dörflichen Parkanlage. Und er hatte wieder einmal recht behalten. In der Schule hatte er es zwar auf keinen grünen Zweig gebracht, aber im Leben kannte er sich aus. Er wusste, wie der Hase lief. Die anderen ließen sich alle verarschen. Ihm passierte das längst nicht mehr. Es war wichtig, nicht auf der Seite der Verlierer zu stehen, sondern bei den Gewinnern.

Nachdem der Chef das letzte Grundstück für die Gemeinde erworben hatte, waren kaum zwei Monate verstrichen, bis er stolz den Bauträger präsentierte, der schon bald loslegen sollte, um den für junge Familien dringend benötigten Wohnraum zu schaffen.

Rolf schleuderte die weichen Bretter hinter sich auf den Holzhaufen, der einen intensiven modrigen Geruch verströmte. Gleich daneben wuchs der Berg für all die anderen Materialien in die Höhe, die sie nicht verbrennen konnten. Die Hütte hatte nach dem Tod ihres Besitzers viele Jahre leer gestanden und den Halbstarken im Dorf als verbotener Spielplatz sowie einigen besonders Einfallsreichen als diskreter Müllplatz für all das gedient, was nur illegal oder mit Zusatzkosten zu entsorgen war. Unzählige auslaufende Autobatterien, einen Anhänger voller halb leerer, durchgerosteter Farbkanister und ein in Auflösung begriffenes Konvolut längst verbotener Pflanzenschutzmittel hatte er in den verschiedenen fauligen Anbauten der Hütte bereits zutage gefördert und abtransportiert. Jetzt blieb noch der zeitraubende Kampf mit dem weitgehend ungefährlichen Restinhalt der heruntergekommenen Hütte, der nur noch entfernt einer Möblierung ähnelte. Ließen Toni und der Jugo ihn damit die ganze Woche allein, wäre der vom Chef anberaumte Zeitplan für die restlose Räumung des gesamten Gartenareals nicht mehr als ein frommer Wunsch.

Zielsicher setzte Rolf das flache Ende des Stemmeisens an einer der noch recht stabil anmutenden Platten des Hüttenbodens an. Dabei beobachtete er den an seinem rechten Oberarm in dieser Haltung besonders klar definierten zweiköpfigen Armbeuger-Muskel. Er zeichnete sich so perfekt ab wie in den Hochglanzmagazinen, die sie im Fitnessstudio auslegten, um das Proteinpulver anzupreisen. Er ging leicht in die Knie. Zu gern hätte er jetzt auch freien Blick auf seine prallen Oberschenkel gehabt. Die langen, lächerlich orangen Arbeitshosen verhinderten das. Er hielt die Spannung reglos noch einen gedehnten Moment aufrecht und bewunderte das grandiose Muskelspiel. Gleichzeitig konzentrierte er sich schon auf das, was ihn womöglich gleich erwartete. Als er gestern den hinteren Anbau niedergerungen und dazu den Boden in die Höhe gehebelt hatte, waren darunter ein gutes Dutzend Ratten spitz fiepend in alle Richtungen auseinandergestoben. Die drei, die gemeint hatten, in seine Richtung rennen zu müssen, hatte er mit dem geschwungenen Bogen des Stemmeisens erschlagen. Es würde ihn nicht wundern, wenn sich der Rest der Nagersippe unter diesem letzten intakten Teil der Konstruktion wiedervereint und erneut häuslich eingerichtet hätte. Darauf war er vorbereitet. Er grinste breit.

In einer einzigen harmonischen Bewegung drückte er sich in die Höhe und mobilisierte so ein Maximum an Kraft, das die schwere, mehrschichtige Bodenplatte aus ihrer Verankerung hebelte. Die verfaulte Unterkonstruktion und die rostigen langen Schrauben boten keine Gegenwehr. Schnell drückte er die Platte nach hinten weg, um gleich darauf das Stemmeisen wie einen Baseballschläger zu umfassen. Rolfs Blick hetzte umher. Er war bereit, das Metall auf alles niederzudonnern, was sich in Todesangst davonzumachen versuchte. Ein dumpfer Geruch fand den Weg in seine Nase, noch bevor es seinem Verstand gelang, die Bilder vor seinen Augen zu sortieren.

Ein kahler Schädel, auf dessen rissiger Decke ein paar letzte dichte Büschel schwarzer Haare zu sehen waren, lag direkt vor ihm. Starrte ihn aus zwei leeren Höhlen erschrocken an, obwohl die Augen längst schon fehlten. Und überall war blasser, gelber Sand.

2

Ravindra Timotheus Bingenheimer trat kräftig in die Pedale seines Damenrades. Die Kette quietschte. Nach vier verregneten Wochen, die sein Gefährt ungenutzt im nicht überdachten Innenhof des Mehrfamilienhauses in der Mainzer Neustadt hatte ausharren müssen, war das wenig überraschend. Auch in voller Fahrt entlang der Boppstraße konnte Ravi deutlich erkennen, dass eine geschlossene Rostschicht alle wichtigen Bauteile dort unten zwischen seinen Füßen überzog. Das betraf die Kette ebenso wie den Zahnkranz und die Pedale. Die daraus resultierenden Geräusche klangen insgesamt wenig vertrauenswürdig, zumal er sich nicht erinnern konnte, dass das Kugellager schon vor seinem Urlaub an zwei Stellen so beängstigend geknackt hätte. Immerhin hatte er, als er gestern Nacht nach Hause gekommen war, feststellen dürfen, dass sein Fahrrad überhaupt noch da war. Das war in dieser Gegend keine Selbstverständlichkeit.

Ein gleichmäßiger Rhythmus aus schiefen Tönen begleitete seine morgendliche Fahrt. Selbst sein dunkler Rucksack mit dem Karabinerhaken daran klapperte im Drahtkorb hinter ihm. Die Oktobersonne schien und wärmte sogar noch ein wenig. Ravi empfand eine ehrliche Vorfreude auf die Arbeit und die Kollegen, die er so lange nicht gesehen hatte, obwohl er sich im Moment noch sehr fern von alldem fühlte, was ihm eigentlich alltäglich war. Die vergangenen Wochen hatten alles verändert. Ein paar Stunden daheim in seiner Wohnung hatten nicht einmal ansatzweise ausgereicht, um Ordnung in seinem Inneren zu schaffen. In seinem Kopf herrschte das reinste Durcheinander, und er war froh, den Schmerz, der ihn während des langen Flugs umfangen hatte, ab jetzt mit Ablenkung bekämpfen zu können.

Obwohl er sich ziemlich sicher war, dass das kein einfaches Unterfangen darstellte. Die vielen Eindrücke der Reise drängten in jeder freien Minute auf ihn ein und rissen an ihm. Er hatte versucht, Klarheit zu schaffen, und dadurch noch viel mehr neue Fragen aufgeworfen, die ihn ab jetzt begleiteten.

Der Fahrtwind wirbelte seine dichten schwarzen Haare durcheinander. Dass er sie wie jeden Morgen mit ein paar Bürstenstrichen zurückgekämmt hatte, war bereits nach kurzer Zeit kaum mehr zu erahnen. Er hatte seine Haare und seinen Bart während der Reise wachsen lassen. Im Unterschied zu dem, was auf seinem Kopf daraus geworden war, sah das Resultat auf seinen dunklen Wangen und am Kinn eher bedauernswert aus. Er bereute es jetzt schon, dass er die dünnen, in alle Richtungen stehenden Flusen vorhin nicht doch noch schnell wegrasiert hatte. Harro und Tobias würden sich prächtig über ihn amüsieren. Um das zu wissen, bedurfte es wenig seherischer Fähigkeiten.

Er musste grinsen, weil er ihre Stimmen bereits im Ohr hatte. Harros knappe und fast immer treffende Kommentare, in denen er nicht mit Spott geizte. Als Ältester und ihr Chef nahm er sich heraus, alles sagen zu dürfen, was ihm in den Sinn kam. Tobias hingegen würde sich wortreich winden, um sich auf kein wirkliches Urteil festlegen zu müssen, weil das die Harmonie im Raum stören könnte. Am Ende würde Harro das letzte Wort haben und eine kurze Zusammenfassung von Tobias’ langatmigen Ausführungen präsentieren, die haargenau seinen eigenen Standpunkt wiedergab.

Ravi war eigentlich ausreichend früh wach gewesen, um das zu vermeiden, doch statt dem fusseligen Bartansatz ein schnelles Ende zu bereiten, hatte er die Zeit damit verbracht, auf sein Postfach zu starren, das alle möglichen neuen Mails anzeigte, aber nicht die, auf die er seit fast vierzehn Tagen wartete. Die Anspannung krampfte auch jetzt wieder in seiner Magengegend und ließ ihn noch fester in die Pedale treten. Vielleicht war die Nachricht ja mittlerweile angekommen?

Begleitet vom Quietschen und Klappern bog er in die Goethestraße ein. Der Radweg war unter den vielen bunten Blättern kaum noch zu erahnen. Er wich einem auf einen Rollator gestützten alten Mann aus, der ihn entgeistert anstarrte und ihm kaum verständliche Unmutsbekundungen hinterherbrüllte. Was er seiner Frau wohl gleich wutschnaubend erzählen würde? »Einer von diesen Ausländern hat mich beinahe über den Haufen gefahren! Viel hat nicht gefehlt, und das mitten auf dem Gehweg! Die werden immer unverschämter, man kann sich ja nirgendwo mehr sicher fühlen!« Vielleicht hätte er ihm im breitesten Mainzer Dialekt eine Erwiderung zurufen sollen, um die Verwirrung komplett zu machen. »Host du koo Aache im Kopp? Des is der Radweg!« Das war noch immer seine bevorzugte Form der Reaktion.

Den Dialekt hatte er erst spät für sich entdeckt und spielte seither sehr gern damit, um seine Gegenüber zu verwirren, wenn man ihn mal wieder für einen indischen Gaststudenten, nordafrikanischen Flüchtling oder etwas zu dunkel geratenen albanischen Autoknacker hielt. Der erstaunte Blick war garantiert, der kurze Moment des nachdenklichen Innehaltens ebenso und nicht zuletzt die bald darauf nachgeschobene verständnisvolle Frage zur Herkunft. »Wo liegen denn Ihre Wurzeln?«

Je nachdem, in welcher Stimmung er war oder wie sympathisch ihm sein Gesprächspartner erschien, trieb er das Spiel auf die Spitze. In knappen Worten warf er ihnen seine persönlichen Daten vor die Füße: »Geboren im Juni 1988, Mutter Gisela Bingenheimer, geborene Bassermann, Vater Dr. Norbert Bingenheimer, leider verstorben, davor niedergelassener Allgemeinmediziner in Otterbach bei Kaiserslautern. Muttersprache Pfälzisch. Im Rheinhessischen, das hier in Mainz gebabbelt wird, bin ich noch nicht ganz sicher. Aber ich lerne schnell dazu. Und obwohl ich noch immer eine Dauerkarte beim 1. FCK auf dem Betzenberg habe, kann ich von einem Großteil der Mainzer Fassenachtsschlager zumindest die erste Strophe nahezu fehlerfrei mitsingen. Möchten Sie noch mehr wissen?«

Zwei Drittel lachten daraufhin und klopften ihm kumpelhaft auf die Schulter, andere schüttelten den Kopf und zogen kommentarlos ab. Ein paar wenige zischten ihm irgendetwas Bösartiges hinterher: »Du kannst dich anstrengen, wie du willst, aus dir wird doch keiner von uns!« Rein optisch war dem wenig entgegenzusetzen, da er nicht vorhatte, seine Haut bleichen und die tiefschwarzen Haare blondieren zu lassen. Innerlich verhielt es sich manchmal ähnlich.

Der Blick, der ausdrückte, dass er als andersartig wahrgenommen wurde, war seit jeher sein Begleiter. Er spürte ihn nun, da er ihn vier Wochen lang nicht wahrgenommen hatte, umso deutlicher. In der Masse der Menschen, die alle so aussahen wie er selbst, war er untergegangen. Es war eine Wohltat gewesen. Niemand starrte ihn an oder bemühte sich, scheinbar unbewusst an ihm vorbeizuschauen.

Mit rhythmisch knackendem Kugellager erreichte er den Fahrradparkplatz neben dem großen grau-weißen Gebäudekomplex. Er war froh, heil angekommen zu sein. Nur ein guter Kilometer auf dem Rad, aber viel zu viel Zeit für sinnlose Gedankengänge. Ein prüfender Blick auf die Auswahl an abgestellten Drahteseln zeigte, dass es hier sicher genug war, um sogar teures Profimaterial getrost seinem Schicksal zu überlassen, selbst wenn man es nur mit einem billigen Fahrradschloss aus dem Baumarkt festmachte. Ein Großteil der Räder würde in der Neustadt nicht mal in einem abgeschlossenen Innenhof unbeschadet und vollständig den nächsten Morgen erleben. Er musste grinsen und langte nach seinem Rucksack.

Mit ein paar schnellen Schritten war er die wenigen breiten Stufen hinaufgeeilt. Die beiden Kollegen warteten bestimmt schon auf ihn. Harro war immer als Erster da und das Büro im Grunde sein eigentliches Zuhause. Daran, dass Tobias schon mal zu spät gekommen war, konnte Ravi sich nicht erinnern.

Schwungvoll drückte er die Tür auf und bog nach einem kurzen Gruß in Richtung der mit einem kaffeetrinkenden Kollegen besetzten Glaskiste in den langen Flur ab, an dessen Ende das K11 einen Teil seiner Büros hatte. In irgendeiner Reform der Organisationsstruktur vor seiner Zeit war das Kommissariat 11 ins Leben gerufen worden, das im Mainzer Polizeipräsidium für die Tötungsdelikte zuständig war. Sie waren die, die gerufen wurden, wenn sich der Kriminaldauerdienst sicher war, dass es um Mord ging. Harros trockenes Lachen konnte er schon hören. Es schallte den Gang entlang. Wahrscheinlich tauschten er und Tobias gerade ihre Wochenenderlebnisse aus. Tobias berichtete immer ausgiebig von seiner zweijährigen Tochter Lena und deren fünfjährigem Bruder Ben, die in ihrer Entwicklung an jedem Sonntag bahnbrechende Fortschritte machten. Die Euphorie machte den glücklichen Vater weitgehend blind für Harros kleine spöttische Bemerkungen. Dessen Tochter war längst erwachsen und hatte den Kontakt zum Vater auf ein Mindestmaß eingeschränkt. Das war jedenfalls Ravis letzter Wissensstand. Im Unterschied zu Tobias, der sie bis in Details, die sie nicht wissen wollten, am Gedeihen seiner Kinder teilhaben ließ, vermied Harro es, von seiner Ex-Frau und der gemeinsamen Tochter zu berichten.

»Unser Weltreisender! Herzlich willkommen daheim.« Tobias Schmahl sprang auf, als Ravi das Büro betrat, und streckte ihm die warme Hand entgegen. Sein luftiger Mittelscheitel wippte mit jeder Bewegung seines Kopfes. Kurz vor Weihnachten würde er vierzig werden, sah aber immer noch deutlich jünger aus. Er steckte in einem blauen Hemd, über das er einen seiner gefürchteten Pullunder mit weitem V-Ausschnitt gezogen hatte. Bis zur Geburt ihres ersten Kindes hatte seine Frau Sara die wärmende Oberschicht noch selbst gestrickt. Dünne, farbenfrohe Exemplare für den Sommer und dicke, in gedeckten Erdtönen für die kalte Jahreszeit, damit die empfindlichen Nieren auch bei langwierigen Ermittlungen in der freien Natur immer gut geschützt waren.

»Willkommen zurück in der Familie. Wir haben das multikulturelle Aushängeschild unserer Mordkommission sehr vermisst.« Harro Betz legte seine Hand auf Ravis Schulter und blickte ihn aus roten, müden Augen herausfordernd, aber freundlich an. Sein Schädel war frisch geschoren. Unter dem ausgewaschenen schwarzen Poloshirt zeichnete sich deutlich sein Bauch ab. Im Unterschied zu allen anderen sah er nach einem freien Wochenende stets weniger erholt aus als noch am Freitag davor.

Über Harro wusste Ravi wenig, außer dass man ihn auf seine Ex-Frau besser nicht ansprach. Wenn er ihn nicht im letzten Sommer eines frühen Morgens in Gonsenheim hätte abholen müssen, weil Harros Wagen nicht angesprungen war, wüsste er nicht einmal, wo er wohnte. Der stark abfallende Zugang zur Drei-Zimmer-Wohnung des Anfang Fünfzigjährigen im Souterrain eines ansehnlichen Einfamilienhauses aus der Gründerzeit hatte bei ihm den Eindruck erweckt, dass die winzige Tiefgarage für zwei bis drei Pkw nachträglich zu lukrativerem Wohnraum umfunktioniert worden war. »Mehr kann ich mir als Hauptkommissar nicht erlauben, solange meine Tochter mal hier, mal da in den teuersten deutschen Großstädten studiert und trotz ihres Alters keine Anstalten macht, zu einem Ende zu kommen.« Mit diesem Satz hatte er damals Ravis fragenden Blick kommentiert und sich nie wieder abholen lassen.

Harro gab den Weg zu Ravis Schreibtisch frei. Er und Tobias saßen zusammen im Büro, während der Chef ein Zimmer weiter allein sein durfte. Die meiste Zeit verbrachte er dennoch hier bei ihnen. Der Austausch war in laufenden Ermittlungen von entscheidender Bedeutung. Jeder musste möglichst auf dem gleichen Wissensstand sein. Außerdem stand die Kaffeemaschine bei ihnen im Raum. Ein Umstand, den er nicht selten als Ausrede für einen ausgedehnten Besuch nutzte.

»Danke für die Postkarte aus Sri Lanka.« Harro sah ihn herausfordernd an. »Wahrscheinlich ist sie noch auf dem Weg. Das soll ja mitunter Wochen dauern.«

Ravi nickte bedächtig, bevor er antwortete. »Nicht selten geht die Post auch auf dem Weg verloren. Das liegt meistens an der Mehrfachnutzung der Briefmarken. Man soll immer darauf bestehen, dass sie direkt entwertet werden, sonst löst der geschäftstüchtige Postbeamte sie umgehend wieder ab und verkauft sie an den nächsten gutgläubigen Touristen.« Den Rucksack stellte er ab und ließ sich auf seinen Schreibtischstuhl sinken, der unter seinem Gewicht leicht nachgab.

Ravi konnte an den Blicken seiner Kollegen ablesen, was sie von ihm hören wollten. Die Stille im Raum unterstrich diese Erwartung noch. Er wusste nicht, wo er anfangen sollte. Die emotionalen Eindrücke der vergangenen vier Wochen in diesem Land, das ihm anfangs so fremd gewesen war, bildeten ein unentwirrbares Durcheinander, das ihm die Kehle zuschnürte.

»Lass dir Zeit mit dem Bericht.« Harro nickte ihm aufmunternd zu. »Das holen wir bei einem Yogi-Tee nach. Hier hast du nicht viel versäumt. Einer in der Wanne, ein ganz Dicker auf dem Klo, für den wir vier Kollegen gebraucht haben, um ihn runterzubekommen. Eine Schießerei mit zwei Verletzten in Worms. Da sind wir noch dran. Der ganz normale Wahnsinn. Tobias klärt dich auf, und dann sehen wir weiter.« Harro hielt kurz inne. »Schön, dass du wieder da bist!«

Dann war er draußen. Tobias zuckte mit den Schultern. Die Tür stand offen. Er flüsterte: »Erstaunlich friedlich zurzeit. Ich weiß auch nicht, was mit ihm los ist.«

»Müssen wir uns Gedanken machen?« Ravi schaltete den Computer an. Er spürte, wie warm ihm war. Seine Hände fühlten sich feucht an.

»Er wird altersmilde.«

»Fertig sieht er aus.« Ravi flüsterte jetzt auch.

»Eigentlich wie immer am Montag. Dir fällt es nach vier Wochen Abwesenheit nur mehr auf.«

»Was macht der übers Wochenende?«

Tobias hob wieder leicht die Schultern und deutete mit der rechten Hand eine Trinkbewegung an.

»Privatparty im Souterrain in Gonsenheim? Kann ich mir nicht vorstellen. Dazu bräuchte er ein Privatleben, mit Freunden und gemeinsamen Restaurantbesuchen, Theater, Kino oder so etwas. Harro ist doch eigentlich immer hier.« Ravi musste bei diesem Gedanken grinsen. Tobias winkte ab.

Ravis Computer brauchte eine gefühlte Ewigkeit, um sich zu sortieren und eine bedingte Einsatzbereitschaft zu signalisieren. Er schien unentwegt Daten zu ordnen und unterstrich das mit monoton summenden Geräuschen, die nach einer großen Endlosschleife klangen. Was würde er tun, wenn die erlösende Mail endlich einging? Sollte er sie sofort lesen, oder wäre es sinnvoller abzuwarten, bis er allein war? Zur Not musste er sich eben bis heute Abend gedulden. Er atmete viel zu laut aus, und Tobias sah ihn fragend an. Er schien zu warten.

»Willst du reden?« Tobias warf einen kurzen Kontrollblick in Richtung Tür. Der Chef war weg, sie konnten jetzt über alles sprechen.

»Noch nicht.« Er drückte den Kloß in seinem Hals nach unten. Im gleichen Moment blitzte mindestens ein halbes Dutzend neuer Mails in seinem privaten Account auf. »Und bei euch daheim, alles okay? Wie geht es den Kindern?«

Ravi war froh, als sich Tobias in seinem Stuhl streckte, um zu einem umfassenden Bericht über Lenas und Bens Entwicklung während der letzten vier Wochen auszuholen.

3

Die grobe Leberwurst vom Frühstück war soeben in einen Dialog mit ihm getreten. Egon Gröhl spürte, dass es nicht bei einem einmaligen Lebenszeichen bleiben würde. Die zweite Tasse Kaffee war schuld daran. Die hätte er ausschlagen sollen und sich besser gleich auf den Weg gemacht. Aber so kam eines zum anderen. Regina hatte die Kanne abspülen wollen und ihm den winzigen Rest, der dann doch eine randvolle Tasse ergab, aufgenötigt. Beim Gedanken daran drückte sich ein weiterer säuerlicher Schwall aus seinem gereizten Magen die Speiseröhre hinauf. Er schluckte tapfer dagegen an und versuchte, sich abzulenken, was aber nicht recht gelingen wollte.

Entschlossen stapfte er weiter durch das halbhohe feuchte Gras und die gelben Blätter, die beinahe alles zudeckten. Durch die dünnen Sohlen seiner um die massigen Waden engen Gummistiefel konnte er die Walnüsse spüren, die knackend unter seinem Gewicht zerbrachen. Veranstalteten die Krähen im Baum über ihm daher einen solchen Krach? Aus Vorfreude auf den Festschmaus, den er ihnen mit seinem Spaziergang bereitete? Wahrscheinlich folgten sie ihm nachher über die gesamte Wiese. Es hieß ja immer, dass Krähen ganz besonders intelligente Vögel seien. Sie sammelten die harten Nüsse auf, die sie selbst aus eigener Kraft nie geöffnet bekamen, und flogen zur nahegelegenen Landstraße, um sie dort aus großer Höhe auf den Asphalt prallen zu lassen. Wenn das nicht ausreichte, warteten sie geduldig ab, bis das nächste Auto darübergerast war.

Gestern erst hatte er ein besonders großes und schönes Exemplar bei dieser Beschäftigung beobachten können, als er am Morgen mit Bronko unterwegs gewesen war. Regina hatte ihre beiden Freundinnen, Isolde und Hannelore, zum Weißwurstfrühstück mit Prosecco erwartet. Grund genug für ihn, sich für die große Runde mit dem Hund zu entscheiden. Das Geschnatter der drei war schon nicht auszuhalten, wenn sie nüchtern waren. Nach dem Genuss von mehreren Gläsern Perlwein glich es einem furiosen Allegro aus sich überschlagenden Stimmen, die um die Oberhand rangen. Davon bekam er stets Kopfschmerzen.

Vom Knacken der berstenden Nüsse begleitet, trottete er weiter. Vielleicht kannten die Vögel mittlerweile seinen morgendlichen Weg und hatten diesen mit den Nüssen präpariert, damit er sie zertrat.

Bronko, sein von einem Hüftleiden gezeichneter Schäferhund, hockte ein Stück voraus mitten auf dem geschotterten Weg, der an den letzten Häusern entlangführte. Er starrte ihn gequält an, während seine Hinterläufe zitterten. Egon Gröhl wusste, was das bedeutete. Immer die gleiche Stelle und immer auf dem Weg, obwohl es zwei Meter weiter unter den Nussbäumen ausreichend Platz und reichlich Grün gab, um entspannt zu kacken. Ein Blick nach links zeigte, dass er auch diesmal um die lästige Pflicht nicht herumkam. Die alte Nomborn stand hinter der luftigen Gardine ihres Küchenfensters und war anscheinend überzeugt, dass sie dort niemand sehen konnte. Sie war ganz schlecht zu Fuß, wie sie jedem im Dorf ausschweifend erzählte, aber wenn er gleich weg war, würde es keine zwei Minuten dauern, bis sie kontrollierte, ob er den Haufen seines Tieres auch vorschriftsmäßig eingepackt und mitgenommen hatte.

Er hielt dem Blick seines Hundes so lange stand, bis dieser in die andere Richtung starrte, und kramte nach einem der schwarzen Beutel. Regina steckte sie ihm immer in ausreichender Menge in die tiefen Taschen seines alten Wintermantels, den er bei seinen morgendlichen Spaziergängen trug. Seine Kniegelenke knirschten beängstigend, als er sich schnaufend vorbeugte, um den dampfenden, warmen Haufen zu packen. Als Metzger im Ruhestand war er abgehärtet, aber Bronkos Hinterlassenschaften anfassen zu müssen ekelte ihn jedes Mal aufs Neue. Daher lief er gern den größeren Bogen ums Dorf. Auf den weniger frequentierten Wegen konnte er die Haufen seines Hundes getrost und ungesehen liegen lassen. Doch je nach Tagesform fiel Bronko der längere Marsch zusehends schwerer. Und da sie gestern schon die große Runde absolviert hatten, mussten sie heute die kurze Strecke gehen.

Ein Kontrollblick nach hinten bestätigte ihm, dass die Alte verschwunden war. Er ging weiter und summte zufrieden ein paar Takte eines zackigen Marsches vor sich hin, den er vorhin im Radio gehört hatte. Gleich würde er den schmiedeeisernen Zaun der Eheleute Pichel erreichen. Er war Oberstudienrat im Ruhestand, sie hatte nur gelernt, die Nase hoch zu tragen. Einmal hatte sie sich erdreistet, an einem Samstagvormittag in seiner gut gefüllten Metzgerei vor allen anwesenden Kundinnen zu behaupten, sein frischer Fleischsalat vom Donnerstag habe vergoren und die Fleischwurst vom selben Tag ranzig geschmeckt. Danach konnte er über etliche Wochen kaum noch einen Ring Fleischwurst, geschweige denn einen Becher seines selbst gemachten Fleischsalates verkaufen.

Als würde Egon Gröhl die Umgebung betrachten, drehte er sich gemächlich um und kontrollierte noch einmal beiläufig, ob er allein und ungesehen war, dann schleuderte er den prall gefüllten warmen Plastikbeutel in Richtung ihrer Terrasse. Voller Genugtuung lauschte er dem platschenden Geräusch, mit dem der Beutel gegen die große Glasfront schlug, die zum Wohnzimmer gehörte. Es war kurz nach zehn. Pichels waren um diese Zeit an jedem Wochentag im Fitnessstudio im Nachbardorf. Das wusste jeder hier, weil sie es stolz immer wieder erzählten, obwohl es keiner hören wollte.

Egon Gröhl grinste selbstzufrieden. Er liebte die morgendlichen Spaziergänge mit seinem treuen, schweigsamen Gefährten.

Bronko war bereits vorausgelaufen und kam nun wieder auf ihn zugewetzt. Anscheinend konnte die Bewegung seine Schmerzen weitgehend lindern. Erst als sein Schäferhund schon ganz nahe bei ihm war, sah Egon Gröhl, dass er etwas zwischen den Zähnen hielt, das er ihm stolz präsentierte. Dabei wahrte der Hund den gebotenen Sicherheitsabstand, um sein Fundstück nicht gleich wieder entrissen zu bekommen.

Die Kälte hatte Gröhl Tränen in die Augen getrieben. Es dauerte daher etwas, bis er erkannte, was der Köter angeschleppt hatte. Als Metzger im Ruhestand kannte er sich mit Knochen aus. Und dieser Oberschenkel stammte weder von einem Schwein noch von einem Rindvieh. Ganz frisch war er auch nicht mehr, aber gerade, als er glaubte, noch etwas Knorpel daran zu erkennen, nahm Bronko Reißaus.

»Bleib hier, du Drecksköter!« Heiser brüllte Gröhl hinter seinem Hund her, der längst nicht mehr hörte. Er hetzte über die große geräumte Fläche, auf der die Baufirma schon den geplanten Straßenverlauf mit kleinen roten Pflöcken abgesteckt hatte. An einigen Stellen war zudem die obere Erdschicht weggeschoben und abtransportiert worden. Das Areal wurde von allen in Essenheim seit Generationen nur der »Herrgottsacker« genannt, weil der Friedhof zu Zeiten seiner Urgroßeltern bis hierher gereicht hatte, wo sie jetzt das Neubaugebiet planten.

Er konnte seinen Hund in dem frischen Erdhaufen wühlen sehen. Dahinter stieg die Böschung leicht an und führte auf das Gelände des neuen Friedhofs. Bronko grub hektisch im Erdreich und bellte heiser. Was hatte ihr Bürgermeister jetzt schon wieder für eine Sauerei angezettelt?

4

Rolf sah die Einsatzwagen, und ihn beschlich sofort das ungute Gefühl, dass es etwas mit den Knochen von vorletzter Woche zu tun haben musste. Die Sirenen hatte er nicht wahrgenommen, weil er den Gehörschutz auf den Ohren trug. Der Laubbläser machte einen solchen Lärm, dass er das Brummen auch noch am Abend und in der Nacht hörte, wenn er längst in völliger Stille auf seinem Sofa lag. Das konnte nicht gesund sein. Der Jugo hatte ihn angestoßen und auf die beiden Streifenwagen gezeigt, die gerade an ihnen vorbeischossen und auf den oberen Ortsausgang zuhielten. Seiner Ansicht nach wohl wieder ein Unfall an der unübersichtlichen Einmündung auf die Landstraße in Richtung Stadecken-Elsheim. Wie oft hatte es da nicht schon Blech- und Personenschaden gegeben. Er ließ den Jugo in dem Glauben. Der hatte wirklich keine Ahnung. Von nichts! Dafür besaß er eine große Klappe und nutzte die Ablenkung, um sich schon wieder eine seiner krummen, dünnen Zigaretten zu drehen. So würden sie nie fertig werden.

Rolf fröstelte beim Gedanken an den Nachmittag in der Hütte. Gleichzeitig rauschte das Blut in seinem Schädel, als die Erinnerungen aufblitzten. Oder kam das Rauschen in seinen Ohren von Tonis Laubbläser? Der Kollege stand weiter oben an der Straße und hatte wegen des Krachs nichts mitbekommen.

Fragend starrte der Jugo ihn an. Sollte er dem Kerl jetzt etwa noch dankbar sein, dass er sich auf den Rechen gestützt die Füße platt stand und den Verkehr beobachtete? Das machte ihn rasend, zumal er nicht die Ruhe fand, das Durcheinander in seinem Kopf zu ordnen. Bestimmt kamen sie gleich zu ihm und verlangten eine Erklärung, weil ihr schlauer Chef behauptet hatte, dass er von nichts wisse und der Abriss der Hütte ganz allein ihre Aufgabe gewesen sei. Genau so würde das laufen, und am Ende war der Chef fein raus, aber ihn hatten sie im Sack. Das galt es zu verhindern, und dazu brauchte er jetzt sofort ein paar Minuten Ruhe, damit er sich einen Plan zurechtlegen konnte.

»Was schaust du so blöde? Hast du nichts zu tun? Zieh die Blätter zusammen und sorge dafür, dass sie verladen werden, bevor der Wind sie wieder dorthin weht, wo sie herkommen!«

»Hoch in den Baum?« Der Jugo grinste ihn herausfordernd an und zog ein Blättchen aus der Pappschachtel im Tabakpäckchen. Den Filter hatte er schon zwischen den Lippen geparkt.

»Werd nicht unverschämt!« Rolf wollte noch etwas ergänzen, da raste der nächste Streifenwagen an ihnen vorbei und riss einen Großteil der Blätter mit sich fort. »So eine Scheiße! Da siehst du, was passiert, wenn man nicht hinterherkommt!«

Schnell setzte er sich den Gehörschutz wieder auf und schaltete den Laubbläser ein, um endlich unbehelligt nachdenken zu können. Die leeren Augenhöhlen starrten ihn an. Der Schädel mit dem Rest Haare, die noch daran hingen. Er hatte gar nicht erkennen können, was sich noch alles unter dem gelben Sand verbarg. Sein Gehirn hatte sich quasi umgehend verabschiedet und wollte auch jetzt keinen klaren Gedanken mehr fassen.

In seiner Not war ihm nichts Besseres eingefallen, als den Chef anzurufen. In dessen Auftrag war er schließlich dort oben mit dem Abriss der verrotteten Behausung beschäftigt gewesen. Aber der Chef hatte ihm gar nicht richtig zugehört. Er hatte ihn am Telefon sofort angebrüllt. »Wegen ein paar alten, vermoderten Knochen rufst du mich an? Sieh lieber zu, dass die Hütte endlich wegkommt. Was macht ihr da draußen eigentlich den lieben langen Tag? Wahrscheinlich muss man sich von früh bis spät neben euch stellen, damit überhaupt irgendetwas gearbeitet wird! Der Friedhof ging früher noch ein gutes Stück weiter. Das werden also nicht die letzten Knochen sein, die wir dort oben finden werden. Nimm den Radlader und kipp den ganzen Kram auf die Halde neben dem Friedhof. Und vergiss nicht, am Ende noch zwei volle Baggerschaufeln saubere Erde drüberzuwerfen, sonst spielen die Kinder dort oben demnächst mit den Gebeinen ihrer Urgroßeltern, und dann kannst du dir einen neuen Job suchen. Oder ich mache den Ivo zum Vorarbeiter, der geht mir wenigstens nicht ständig auf die Nerven!«

So hatte er es dann auch gemacht. Völlig abwegig war ihm das, was der Chef gesagt hatte, in dem Moment nicht vorgekommen. Als Bürgermeister musste er ja schließlich wissen, was in einer solchen Situation zu tun war. Ganz wohl hatte er sich trotzdem nicht gefühlt und zur Sicherheit noch eine dritte Schaufel Erde darüber abgeladen. Es wäre bestimmt nicht so weit gekommen, wenn die beiden Faulenzer hier am Abrisstag nicht gekniffen hätten. Wenigstens mit Toni hätte er sich ja vernünftig beraten können. Jetzt war es zu spät, und er musste allein sehen, wie er seinen Kopf aus der Schlinge zog.

Normalerweise diente die Erde dazu, abgesackte Gräber auszugleichen. Soweit er wusste, sollte der ganze Haufen aber nach der Einebnung des Baugeländes abtransportiert werden, um am äußersten Rand der Gemarkung einen ehemaligen Kalksteinbruch zu verfüllen. Wie er den Chef kannte, wäre das unter normalen Umständen ihre nächste Aufgabe gewesen, sobald die letzten gelben Blätter von den Bäumen und der Straße runter waren. Es hätte also auch alles gut gehen können.

5

Wenn sie zu dritt zu einem Tatort unterwegs waren, fuhr Harro nie. Er beanspruchte aber den Beifahrersitz, weil der mit der Herrschaft über das Autoradio einherging. Daher lief während der Fahrt aus der Stadt heraus mal wieder SWR 4. Helene Fischer war gerade zu einem glücklichen Ende gekommen. »Keine Schwerkraft mehr. Nur noch du und ich und ein Lichtermeer. Und ein Lichtermeer, uh-oh, oh, oh. In meinem Kopf ist eine Achterbahn.« Der Moderator kündigte den neuen Hit irgendwelcher Herzbuben an. Harro schien die Melodie bereits zu kennen, er stimmte summend ein, auch wenn er nicht alle Töne traf. Am Fenster zogen scheinbar unendlich die Rebhänge entlang der Landstraße vorbei. Ravi hatte bis jetzt nicht herausbekommen, ob Harro diese Musik auch privat hörte, oder ob sie der Psychohygiene diente, als Maßnahme, um das hinter sich zu lassen, was ihr Beruf an verstörenden Grausamkeiten mit sich brachte.

Auch nach drei Jahren beim K11 spürte er auf jeder Fahrt zu einem Todesfall noch eine leichte Anspannung. Das Gefühl war nicht unwillkommen, es schärfte die Sinne und erhöhte die Konzentration. Sie waren zwar oft nicht die Ersten vor Ort, aber mit ihrem Erscheinen oblag ihnen die Verantwortung, gaben sie den Takt vor. Manchmal hatten die Schutzpolizisten bereits Anhaltspunkte für einen Mord entdeckt, oder die Kollegen vom Kriminaldauerdienst riefen sie hinzu, wenn klar war, dass weitergehende Ermittlungen eingeleitet werden mussten. Der KDD war so etwas wie der erste schnelle Einsatzwagen der Feuerwehr, sie waren der Löschzug, der danach eintraf, um dem Brand den Garaus zu machen, und der dafür sorgte, dass aus einem kleinen Tatort schnell ein großes Einsatzgebiet werden konnte, wenn die Kriminaltechnik, der Rechtsmediziner und womöglich noch eine Hundertschaft der Bereitschaftspolizei angefordert werden mussten, um das Gelände rundherum weiträumig abzusuchen.

An den Blicken der Menschen, von denen sie vor Ort in Empfang genommen wurden, war immer schon abzulesen, was sie gleich erwartete. Ravi suchte das ganz bewusst in den Gesichtern. Die offensichtlichen und die versteckten Anzeichen, die ihm halfen, sich auf die Situation vorzubereiten. Bleiche Streifenpolizisten, die zum ersten Mal das Opfer einer brutalen Gewalttat gesehen hatten und froh waren, nun, da die Kriminalpolizei übernahm, endlich Abstand halten zu können. Der starre Blick eines reglosen Angehörigen, den der Polizeiseelsorger vom Tatort zu lösen versuchte, um ihm weitere Qualen zu ersparen.

Das letzte Durchatmen im Auto brauchte er, um das zu erlangen, was jeder Tatort erforderte: eine große Ruhe und Konzentration, weil längst alles vorbei war und nicht geändert werden konnte. Sachliches Vorgehen ohne Emotionen. Sie kamen nicht her, um jemanden zu retten, dafür war es immer zu spät. Ravi wusste, dass er genau damit nicht zurechtkommen würde: mit einem Menschen, der um sein Leben kämpfte, womöglich schrie vor Schmerz und Angst, in die Augen des Sterbenden zu sehen und hilflos danebenzustehen. Diese Bilder würde er ganz sicher mit nach Hause nehmen. Die Ruhe hingegen, die ein Leichnam ausstrahlte, half ihm, die Eindrücke und selbst die Gerüche als Teil seiner Arbeit zu betrachten, den er daheim besser ausblenden konnte als vieles andere, das ihm widerfuhr.

Die Herzbuben waren noch nicht ganz fertig, als sie das Dorf erreichten. Harro summte weiterhin mit, nun aber kaum noch hörbar. Nach einem Blick auf sein Handy gab er die Informationen durch, die er während der Fahrt erhalten hatte.

»Der Hund des Zeugen hat einen menschlichen Knochen ausgegraben. Anscheinend befindet sich der Erdhaufen, in dem er gebuddelt hat, gleich neben dem Friedhofsgelände. Der Mann hat die 110 gewählt, und die Kollegen von der Polizeiinspektion sind rausgefahren, in der Annahme, dass es sich um menschliche Überreste aus einem der alten Gräber handelt, die es früher auf dem Areal gegeben hat, als der Friedhof noch größer war. Es hat sich aber schnell herausgestellt, dass die Überreste zwar schon länger im Erdreich lagen, aber doch auch wieder nicht so lange, dass man nicht genauer hinsehen sollte. Knochen, Knorpel, Sehnen und Haare, alles noch da. Und Kleidungsstücke, die nicht sonderlich alt zu sein scheinen, höchstens ein paar Jahre.« Harro sah aus dem Fenster, um sich an den Straßenschildern zu orientieren. Tobias nutzte die winzige Pause zwischen zwei Liedern, um mit einer kaum wahrnehmbaren Bewegung das Radio auszudrücken.

»Sind es nur einzelne Knochen, oder ist es ein vollständiges Skelett?« Ravi war nach vorne gerutscht und hatte sich in die Lücke zwischen den beiden Vordersitzen geschoben.

»Sie haben längst noch nicht alles zusammen, aber es scheint sich um mehr als nur ein paar verstreute Einzelteile zu handeln.«

Am Straßenrand tauchte jetzt ein Polizist auf. Er stand unter einem großen bunten Werbeschild, das familienfreundliches Wohnen am Herrgottsacker ankündigte. Als er sie sah, schleuderte er schnell seine halb aufgerauchte Zigarette hinter sich und kam ihnen entgegen. Mit ungelenken Bewegungen wies er ihnen den Weg. Tobias steuerte den Kombi durch die Zufahrtsstraße, die an ihrem Ende zum Feldweg wurde und schließlich nach rechts auf eine große offene Fläche abzweigte. Die Wiese fiel leicht nach hinten ab und grenzte an die ein paar hundert Meter weiter befindliche Wohnbebauung.

Ravis Blick fiel auf die in gleichmäßigen Abständen im Boden steckenden roten Pflöcke. »Was wird das?«

»Sieht nach Neubaugebiet aus.« Tobias lenkte den Wagen unter den ausladenden Ästen von Walnussbäumen hindurch auf eine Ansammlung von Menschen zu, die sich am hinteren Ende der freien Fläche zusammengefunden hatte. Ein halbes Dutzend unterschiedlicher Fahrzeuge parkte bereits neben den das Areal säumenden Hecken. Sie fuhren bis dicht heran.

»Wir nehmen alles mit und schauen uns das erst einmal in Ruhe an. Christian und Olaf sind vor Ort.« Harro hatte die Tür schon aufgedrückt, noch bevor der Kombi wirklich stand. Er eilte voraus, während Tobias und Ravi die beiden Koffer und den Rucksack aus dem Kofferraum holten.

Christian Schweickhart hatte sie gesehen und kam ihnen entgegengelaufen. Der Kollege von der Kriminaltechnik steckte vollständig in einem weißen Schutzanzug. Über seine Schuhe hatte er weiße Stulpen gezogen, die aufgrund der morgendlichen Feuchtigkeit bereits reichlich verdreckt aussahen. Seine langen dunkelblonden Haare, die er immer zu einem Pferdeschwanz zusammenband, waren vollständig unter der Haube verschwunden.

»Guten Morgen zusammen, herzlich willkommen zur Frühstücksleiche. Wir müssen hier lang.« Er machte eine halbe Drehung und stapfte an den aufgereihten Fahrzeugen entlang. Harro ging neben ihm. Ravi und Tobias folgten. »Wir haben direkt am Erdhaufen ziemlich gute Reifenspuren unter den Blättern sicherstellen können. Das Laub hat sie an einigen Stellen bestens gegen den Regen der letzten Tage abgeschirmt. Ich denke, daraus lässt sich etwas machen. Schweres Gerät, den Abdrücken nach vermutlich ein Bagger oder Radlader oder irgendetwas in der Art. Aber das kriegen wir raus.«

Sie steuerten auf den in unterschiedlichen Gelbschattierungen schimmernden Erdhaufen zu, der sich vor einem ausgeleierten Maschendrahtzaun über eine Breite von mehr als zehn Metern hinzog. Hinter der Begrenzung führte eine mit Efeu bewachsene Böschung sachte in die Höhe. Dort oben stand ein gutes Dutzend neugieriger Zuschauer, die zum Teil mit Gießkannen oder langstieligen Gartenwerkzeugen ausgestattet waren und sich grüppchenweise zusammengefunden hatten. Ein bisschen wie die sich langsam füllende Zuschauertribüne eines Sportplatzes, an dem die Dorfbewohner auf dem Weg zum eigenen Gartengrundstück zufällig vorbeikamen und für einen Moment stehen blieben, um den unbeholfenen Bemühungen der heimischen Fußballmannschaft zuzuschauen.

»Das ist der Friedhof?« Harro deutete mit einer knappen Kopfbewegung in Richtung der überschaubaren Menschenansammlung. Christian nickte. »Können wir das irgendwie zubekommen? Ich will nicht, dass die uns direkt auf den Schreibtisch gaffen. Oder sind wir hier in ein paar Minuten fertig, und es lohnt nicht?« Sein Grinsen war für Ravi und Tobias zu erahnen, aber nicht zu sehen.

»Die Kollegen sind schon dabei. Wir werden oben auf dem Friedhof den hinteren Teil absperren, damit haben wir Ruhe. In ein paar Minuten sind die Gaffer weg.«

Sie hatten den Erdhaufen erreicht. Davor lag eine weiße Plane ausgebreitet am Boden. Olaf Hartmann legte gerade einen weiteren Knochen darauf ab. Er war mit Mitte zwanzig der Jüngste der Kollegen und erst seit wenigen Monaten im Einsatz. Seine erhitzten Wangen leuchteten rot. Die konzentrierte Anspannung zeichnete sich deutlich auf seinem Gesicht ab.

»Guten Tag, die Damen und Herren.« Harro trat an die Plane heran, auf der die bisher gefundenen Knochen und Kleidungsreste ruhten. »Jetzt sind wir also unter die Archäologen gegangen. Römischer Legionär oder schwedischer Soldat aus dem Dreißigjährigen Krieg? Was haben wir noch für Möglichkeiten?«

Einer der beiden Schutzpolizisten lachte. Der Rest reagierte nicht auf Harros Begrüßung. Ravi stellte den Metallkoffer ab. Die Knochen waren so gruppiert, wie es dem menschlichen Körperbau entsprach. Manche Einzelteile wurden noch von Sehnen und Knorpel zusammengehalten. Das rechte Bein erweckte diesen Eindruck. Beim linken war das nicht zu erkennen. Aus einer nur noch an den Rändern blau schimmernden Hose, die wie eine Jeans aussah, ragten Teile der Fußknochen hervor. Der kleine Brustkorb und die Wirbelsäule hingen auch noch zusammen. Der Kopf fehlte. Das war kein erwachsener Toter, sondern ein Kind.

»Der Größe nach zwischen acht und zwölf Jahren, wobei ich mich mit diesen Einschätzungen immer schwertue. Die Rechtsmedizin ist informiert. Frau Dr. Lieberknecht kommt her, sie möchte sich gern persönlich ein Bild von der Auffindesituation machen. Die Ruhe hat also bald ein Ende.« Christian verzog sein Gesicht leicht genervt.

Harro ging nicht darauf ein. Er betrachtete die auf der Plane ausgebreiteten Knochen. »Kleidung?«

»Vieles ist nur in Fetzen vorhanden, das meiste dürfte beim Transport der Überreste zerfallen sein. Dem ersten Anschein nach trug das Kind T-Shirt, Unterhemd, Unterhose, Jeans, Socken und gut erhaltene Turnschuhe von Nike in Größe 34. Es scheint genug zu sein, um die Kleidung weitgehend komplett für eine Rekonstruktion und den Abgleich mit den offenen Vermisstenfällen zusammenzubekommen.«

»Wie weit könnt ihr die Reifenspuren des Fahrzeugs zurückverfolgen?« Harro drehte sich um und ließ seinen Blick über die große freie Fläche schweifen. An einigen Stellen sah der Boden zerwühlt aus.

»Nicht so weit. Um die zehn bis fünfzehn Meter. Dann kommen so viele andere Reifenspuren dazu, dass es unübersichtlich wird. Hier haben in den letzten Tagen etliche Leute gearbeitet. Nächste Woche soll mit den Tiefbauarbeiten begonnen werden, Kanalisation und so weiter. Ist alles frisch eingemessen worden.«

Ein Kollege brachte die nächsten Fundstücke. Sie konnten es rieseln hören, als er sie vorsichtig auf der Plane ablegte.

»Sand?« Harro beugte sich hinab, um besser sehen zu können.

»Ja, an nahezu allen Überresten und den Kleidungsstücken finden sich Sandkörner. Das ist ganz anderes Material als der Rest des Erdhaufens oder der Oberboden hier.«

Tobias beugte sich hinunter, hielt aber einen Sicherheitsabstand ein, weil er sich keinen Rüffel wegen der noch fehlenden Schutzkleidung abholen wollte. Harro hielt sich selbst nicht immer an die Regeln, achtete aber bei allen anderen ganz besonders darauf.

»Der Erdhaufen besteht aus dem Unterboden. Das ist Löß, der Staub der Eiszeiten, der schimmert immer leicht gelb. Obenauf liegt die Humusschicht, die ist dunkler. Das an den Knochen ist von der Farbe her zwar ähnlich wie der Löß, aber viel grobkörniger. Es sieht aus wie gelber Sand vom Strand.« Tobias richtete sich wieder auf, dabei war Ravi sicher, dass er die winzigen Sandkörner gern noch näher in Augenschein genommen hätte.

»Unser Geologe.« Harro verrieb ein paar der Körner zwischen Daumen sowie Zeige- und Mittelfinger.

»Nein, kein Geologe, bloß der Enkel eines erdverbundenen Weinbauern, der in den Herbstferien bei jedem Wetter mit in die Weinlese musste.«

Sie ließen die Kollegen weitermachen und gingen beiseite, um ihre Schutzanzüge anzuziehen. Wenig später waren sie vollständig eingekleidet. Ravi sah sich um, unschlüssig, wie er vorgehen sollte. Harro stand bei den beiden Kollegen, die weiter behutsam den Erdhaufen durchpflügten. Tobias hatte damit begonnen, die Dreihundertsechzig-Grad-Kamera auszupacken, und das Stativ bereits aufgestellt. Er würde vom großen Ganzen bis ins Detail alles auf Fotos festhalten, was es hier zu sehen gab, hochauflösend und sowohl horizontal als auch vertikal. Das ermöglichte ihnen, den Fundort der Leiche später, wenn nötig, aus allen Bildern dreidimensional zusammengesetzt erneut zu betrachten und die genaue Position jedes einzelnen Fundstücks zu markieren. Mit der Drohne konnte er zusätzlich Aufnahmen aus der Luft machen.

Langsam folgte er der gut sichtbaren Reifenspur, die vom Fundort der Leiche mitten auf die markierte Fläche führte. Es gab für den Abdruck im Boden vermutlich eine einfache Erklärung. Ein Bagger der Baufirma, die hier alles plan gemacht hatte, musste eine Schaufel Erde auf der Halde abgeladen und die eigentlich interessante Spur, sofern es sie zu dem Zeitpunkt überhaupt noch gegeben hatte, dabei vollständig zerstört haben: den älteren Reifenabdruck eines Pkw, in dessen Kofferraum sich die Überreste befunden hatten. Aber warum wurden sie genau hier abgeladen? Was hatte die Person bewogen, sich für diese Stelle zu entscheiden, die alles, nur kein besonders gutes Versteck darstellte? Oder sollte der Erdhaufen demnächst fortgeschafft werden? Die Knochen wären dann weg gewesen, aber bei allem blieb das Risiko, dass sie in der Zwischenzeit oder beim Abtransport doch noch entdeckt wurden.

So viele Fragen, auf die sie im Laufe des Tages hoffentlich erste Antworten finden würden. Nach einem mit kühlem Kopf ausgetüftelten Plan, um einen Mord zu vertuschen und die Überreste auf ewig verschwinden zu lassen, sah das für ihn jedenfalls nicht aus. Eher wie das ungeplante hektische Entsorgen am erstbesten Ort, der einem in den Sinn kam.

Ravi ging noch ein Stück weiter und suchte nach Hinweisen, wie es hier vor der Räumung ausgesehen hatte, als er das leise Surren der Drohne über sich vernahm. Es würde ihn nicht wundern, wenn sie durch Tobias’ Luftaufnahmen einen besseren Eindruck vom ursprünglichen Gelände bekamen.

Kurz legte er den Kopf in den Nacken, weil der Lärm bedrohlich anschwoll. Gefährlich laut und viel zu nah hörte sich das an. Ein kühler Luftzug ließ ihn reflexartig zusammenzucken und in die Knie gehen. Fast wäre das Ding auf ihn herabgefallen. Suchend irrte sein Blick umher, während das Fluggefährt weiter drohend, aber etwas höher direkt über ihm hielt. Dann hatte er Tobias bei ihrem Kombi ausgemacht. Harro stand neben ihm. Beide schienen sich prächtig zu amüsieren. Harro deutete lachend in seine Richtung. Sicher bekam er die Fotos von sich mit angstgeweiteten Augen und dem Schrecken im Blick von den beiden zu Weihnachten geschenkt.

Tobias schien ein Einsehen mit ihm zu haben. Surrend gewann das Flugobjekt schnell wieder an Höhe und zog davon. Ravi richtete sich auf. An seiner Hand klebte reichlich Dreck, weil er sich mit der Rechten auf der feuchten Erde abgestützt hatte. Gezwungenermaßen rieb er sich den knirschenden Schmutz von den Handflächen – und hielt in der Bewegung inne, weil sich das so ganz anders anfühlte, als er erwartet hatte.

Abwechselnd starrte er auf seine Hände und auf die Stelle zu seinen Füßen, in die er eben unfreiwillig hineingelangt hatte. Dann sank er auf die Knie und drückte den dichten Grasbewuchs zur Seite. Er zerrte an den grünen Büscheln, die sich leicht aus dem Untergrund herauslösen ließen. Immer größer wurde die Fläche, die er auf diese Weise freilegte. Sie leuchtete gelb. Es schien der gleiche grobe gelbe Sand zu sein, der auch an den Knochen klebte.

6

Die wulstige Narbe an seinem Hinterkopf juckte. Er zwang sich, dem Bedürfnis, die Finger tastend dorthin wandern zu lassen, nicht nachzugeben. Es änderte ja doch nichts. Quer über den gesamten Hinterkopf zog sie sich, und wenn er zu oft daran herummachte, am besten noch mit dreckigen Fingern, drohte sie sich wieder zu entzünden. Es wäre nicht das erste und bestimmt auch nicht das letzte Mal. Darum behielt er seine Hände lieber unten. Das im Falle einer Infektion notwendig werdende Ausrasieren und das sich daran anschließende tägliche Desinfizieren waren so schmerzhaft, dass es als Abschreckung ausreichte. Da er das alles allein nicht hinbekam, musste er morgens und mittags beim Doktor erscheinen, dessen Sprechstundenhilfen es auch nicht gerade erfreulich fanden, die Wunde zu reinigen und sich dabei noch beleidigen zu lassen. Es tat einfach so verdammt weh, dass er nicht an sich halten konnte. Die dicke Blonde weigerte sich seit einer der letzten Behandlungen, mit ihm zu reden, weil er sie bei einer ungelenken Abwehrbewegung ungünstig, aber nicht absichtlich unterhalb des Brustbeins getroffen hatte.

Wie lange würde das noch so weitergehen? Er schüttelte den Kopf und gab sich damit selbst die Antwort: Keiner wusste es. Die Ärzte nicht und er selbst schon gar nicht. Eigentlich sollte längst alles gut sein. Nur aus diesem Grund hatte er im Dezember letzten Jahres überhaupt zugestimmt, dass sie ihm den Schädel aufmachten. Die stetig wachsende Kugel musste raus, und sie hatten ihm versichert, dass sie alles wegmachen würden und er gute Aussichten habe, danach wieder der Alte zu sein.

Aufgesägt hatten sie ihn. Zurückgeblieben war die wulstige Narbe auf dem Hinterkopf, die ihn juckend daran erinnerte, dass es den Ärzten zwar gelungen war, ein Geschwür von der Größe eines Tischtennisballs aus seinem Schädel zu entfernen, dass dies aber leider nicht alles gewesen war. Dahinter hatte sich noch ein kleinerer Tumor in einer so verzwickten Position versteckt, dass er zuvor nicht zu sehen und auch nicht zu entfernen war. Da das Mistding sich nun bemühte, die plötzlich entstandene Lücke schnellstmöglich auszufüllen, und danach kaum Anstalten machen würde, das Wachstum einzustellen, war absehbar, ab wann er blind und bettlägerig sein würde. Nur wann alles zu Ende sein sollte, das hatten sie ihm nicht genau sagen können.

Sein rechtes Augenlid zitterte, während er sich konzentriert bemühte, alles zu beobachten, was sich dort unten abspielte. Die Gießkanne hielt er fest umklammert. Wenn er die rechte Hand zur Faust ballte, ließ das Flimmern vor seinem Augenlid erstaunlicherweise sogar ein wenig nach. Irgendwie hing alles zusammen. Nur sorgte die Kugel in seinem Kopf dafür, dass manches nicht mehr auf direktem Wege lief.

Er schrieb es dem Zufall zu, dass er gerade hier oben auf dem Friedhof gewesen war, als die Sirenen anschwollen. Im Sommer besuchte er seine Mutter jeden Tag, ab Oktober nur noch zweimal in der Woche. Hier sollten sie auch ihn begraben, ganz nah an ihr dran. Das hatte er alles notiert für den Zeitpunkt, der kommen würde. Die linke Hälfte der Familiengrabstätte, ihre Seite, bepflanzte er im Frühjahr mit einer bunten Auswahl blühender Blumen, die besonderer Pflege und regelmäßiger Wässerung bedurften, damit sie die heißen Monate unbeschadet überstanden. Im Herbst hingegen reichte ein wöchentlicher Besuch am Grab, um die herabgefallenen Blätter aufzusammeln und später dann den rechten Teil, den dichtes Dauergrün bedeckte, für den Winter fertig zu machen.

Beim Klang der Sirenen war er den Frauen nachgelaufen, hatte sich wie willenlos in den Zug der Neugierigen eingereiht, obwohl er es sonst vermied, anderen Menschen näherzukommen. Ihren Gesprächen konnte er nicht folgen, und er spürte, dass die Angst vor ihm sie ein wenig zurückweichen ließ. So stand er zwei Schritte abseits, in der Hand die Gießkanne, mit der er den Grabstein, die Inschrift und den mächtigen Kalksteinfindling im dichten Immergrün abspülte, und starrte wie die anderen hinab auf das, was sich dort unten hinter dem Zaun und auf der großen Weite abspielte, wo sich bis vor wenigen Wochen die Gärten gedrängt hatten. Das Labyrinth der Kindheit und Jugend war getilgt. Nichts erinnerte mehr daran. Und das war gut so.

7

Tobias sah auf seine Armbanduhr. Es war schon kurz nach drei, und eigentlich waren sie mit dem meisten fertig. Die Zahl der im Einsatz befindlichen Beamten hatte sich bereits merklich reduziert. Eben gerade waren der Chef und Ravi aufgebrochen, um dem Bürgermeister der Gemeinde einen Besuch abzustatten. Sie hatten sich gewundert, dass der noch nicht von selbst aufgetaucht war, bei dem Betrieb in seinem überschaubaren Reich. So viel Besuch von außerhalb gab es hier wahrscheinlich nicht einmal während der Kirchweih.

Obwohl das Dorf hier noch groß war, gemessen an dem, was vor Tobias’ eigener Haustür lag. Dort, wo er mit seiner kleinen Familie gestrandet war, sah es noch viel trostloser aus. Dreißig Kilometer weiter und nur ein Viertel der Einwohner. So fühlte sich Landidylle wirklich an. Ein Drecksnest hatten sie sich als Lebensmittelpunkt ausgesucht. Er konnte darüber nur den Kopf schütteln.

Ein Kollege, der nicht weit von ihm auf dem Boden kniete und vorsichtig den Abdruck eines Autoreifens säuberte, sah zu ihm herüber. Tobias blickte schnell wieder nach unten auf den Sand, den er systematisch von links nach rechts schaufelte, sonst hätte er den Kollegen gleich neben sich, weil er glaubte, es gelte einen Sensationsfund zu begutachten. Und dann dauerte es noch länger, bis sie hier fertig waren.

Wenn sie Todesfälle untersuchten, bei denen die Opfer Kinder waren, war die Stimmung anders als sonst. Es dauerte viel länger, bis durch die kaum vernehmbare Geschäftigkeit einer solchen Ermittlung mal wieder ein halblautes Lachen drang. Wann immer bei zu untersuchenden Gewalttaten Kinder involviert waren, hing die Arbeit auch ihm noch Tage nach, vor allem seit er selbst Nachwuchs zu Hause hatte. Automatisch projizierte er auch diesmal das Grauen, dem das Opfer vor seinem Tod sicherlich ausgesetzt gewesen war, auf den eigenen Sohn oder die Tochter. Dabei spielte es keine Rolle, dass seine Kinder viel jünger waren. Es wollte ihm nur schwer gelingen, nicht sie im gelben Sand liegen zu sehen.

Er zwang sich, nicht gleich wieder auf die Uhr zu schauen. Seit dem letzten Mal waren höchstens ein paar Minuten vergangen. Die Knochen kamen wahrscheinlich gerade in der Gerichtsmedizin an. Frau Dr. Lieberknecht hatte ihnen einen kurzen Besuch abgestattet und sich den Fundort sowie die Überreste auf der Plane angesehen. Alles Weitere erledigte sie im Institut für Rechtsmedizin. Darüber waren alle froh. Sie verbreitete eine unangenehme Unruhe, wo immer sie auftauchte. Die Lieberknecht rauschte mit Getöse heran, fegte über alles hinweg, und ein Stoßseufzer ging durch die gesamte Mannschaft, wenn sie endlich wieder verschwunden war. Das lag zum einen an ihrer Lautstärke. Sie konnte nicht leise sprechen, geschweige denn flüstern. Ihre recht hohe Stimme war auch über größere Entfernungen auszumachen. Zum anderen hatte sie die wohl zwanghafte Angewohnheit, jedem anwesenden Beamten in der Nähe des Leichenfundortes einmal kurz über die Schulter zu schauen, um eine ihrer üblichen Maßregelungen oder wiederkehrende Verbesserungshinweise loszuwerden. »Ihr rechter Fußüberzieher hängt an der Ferse herab. Unter Umständen hinterlassen Sie so Abdrücke, die Ihr Kollege später in Gips gießt.«

Er stieß einen missbilligenden Laut aus und setzte die monotone Arbeit im Sand fort. Wenn er mit der vier Quadratmeter großen Grube fertig war, auf die er Ravi unwissentlich gestoßen hatte, stand einem geregelten Feierabend eigentlich nichts mehr im Wege. Ein Mordfall erforderte normalerweise Tag-und-Nacht-Einsatz. Die ersten vierundzwanzig Stunden waren oft entscheidend. Ließ sich in diesem knappen Zeitraum kein roter Faden finden, lavierte man in den meisten Fällen wochenlang herum, um am Ende mit leeren Händen dazustehen. Das kam hier bei ihnen allerdings selten vor, weil die Stadt Mainz und vor allem das sie umgebende rheinhessische Hügelland mit seinen Weinbergen keinen Kriminalitätsschwerpunkt markierte. Mord und Totschlag stellten in ihrem Berufsalltag Ausnahmesituationen dar. Hier starb man zwar manchmal sehr plötzlich und in mitunter befremdlich anmutenden Positionen, so wie überall, aber nur äußerst selten gab es dafür keine natürliche Erklärung.

Hätten sie die Leiche des Kindes heute Morgen noch fast warm vorgefunden, wäre das eine ganz andere Situation. Überstunden wären vorprogrammiert. Zur Not würden sie die Nacht durchmachen, um gegen Morgen für einen kurzen Schlaf und zum Frischmachen nach Hause zu fahren. Aber das hier – Tobias drehte sich kurz zum Erdhaufen am Friedhofszaun um –, das war alles, nur keine drängende Ermittlung, bei der es auf jede Minute ankam.

Zwar hatten sie im Laufe eines Tages schon einiges an Erkenntnissen gewinnen können. Die Tatsache etwa, dass sie in der Erde unter den letzten Knochen herbstlich gefärbte Blätter der umstehenden Walnussbäume und eines Ahorns entdeckt hatten, sprach eindeutig dafür, dass die sterblichen Überreste des Kindes nur etwa zwei bis drei Wochen dort gelegen hatten. Und aus der kleinen Sandgrube, die sie nach Ravis Entdeckung vollständig freigelegt hatten, stammte der gelbe Sand, den sie im Erdreich sowie an den Knochen und den Resten der Kleidung gefunden hatten. Ganz sicher war es noch nicht, aber vieles deutete darauf hin.

Wahrscheinlich würden sie trotzdem erst weiterkommen, wenn die Untersuchungsergebnisse von Frau Dr. Lieberknecht bezüglich Alter und Todeszeitpunkt des Kindes vorlagen, und damit war frühestens im Laufe des morgigen Vormittags zu rechnen. Bis dahin war es, solange sie alles gesichert und vollständig dokumentiert hatten, sinnlos, sich weiter hier oder im Büro herumzudrücken.

Dass Harro auch heute wieder kein Ende finden würde, war sonnenklar. Auf den wartete daheim in seinem Kellerverlies außer dem Kühlschrank niemand. Und in Ravi hatte der Chef nun wieder einen Gleichgesinnten an seiner Seite. Den beiden war es egal, wann sie Feierabend machen konnten. Er selbst aber hatte eine Familie, die ihn brauchte, und noch eine knappe Stunde Fahrt im Berufsverkehr vor sich. Als winziger Bestandteil eines fast endlos erscheinenden Pendlerkorsos, der sich mit Tempo fünfzig über gewundene Landstraßen schlängelte. Selbst wenn er jetzt schon aufbräche, würde es an den einspurigen Baustellenabschnitten, vor deren Ampeln sich lange Rückstaus bildeten, extrem gut laufen müssen, damit er Ben noch rechtzeitig aus der Betreuung abholen und beim Fußball abgeben könnte. Sein Sohn freute sich die ganze Woche auf das Training mit seiner Mannschaft im Nachbardorf. So wie Sara am Morgen drauf gewesen war, bekam sie das aber wieder nicht geregelt, und der Kleine würde heute Abend am Esstisch mit Tränen in den Augen fragen, wann denn das Training endlich anfinge.

Tobias spürte den Druck auf seiner Brust, der sich immer bei diesen Gedanken einstellte. Er rieb sich über das Gesicht und versuchte, dennoch ein Mindestmaß an Konzentration aufzubringen, um in dem gelben Sand nichts zu übersehen. Schaufel für Schaufel nahm er auf und ließ sie neben sich auf einen kleinen Haufen rieseln. Einen Knopf hatte er vorhin schon gefunden und in ein kleines Tütchen gepackt.

Der gelbe Sand, der an den Spielsand erinnerte, den man im Baumarkt als Sackware kaufen konnte, lag hier zwanzig Zentimeter tief. Proben davon waren schon unterwegs, um in der Rechtsmedizin und dem Labor im LKA untersucht zu werden. Außer dem einen Knopf war im Sand bis jetzt aber nichts weiter zu finden gewesen. Tobias glaubte nicht, dass der Leichnam ursprünglich hier gelegen hatte. Die tieferen Schichten, in denen er inzwischen suchte, wirkten komplett unberührt. Behutsam arbeitete er sich trotzdem weiter vor.

Es war ein Fehler gewesen, mit den beiden kleinen Kindern so weit raus aufs Land zu ziehen. Saras Krankheit war zu diesem Zeitpunkt schon offensichtlich gewesen, aber sie hatten beide gehofft, dass es nicht mehr als eine hormonelle Störung nach der Geburt ihrer Tochter sein und der Ortswechsel ihnen guttun würde. Lena und Ben sollten besser und gesünder aufwachsen, als es in der hektischen und dreckigen Stadt möglich war. Im eigenen Garten, der zusätzlich noch selbst gezogenes Obst und Gemüse bereitstellte, konnten sie spielen und die Natur kennenlernen. Heute schüttelte er den Kopf über so viel Naivität und wurde jedes Mal rasend vor Angst, wenn er Sara bei einem seiner mehrmals täglichen Kontrollanrufe nicht sofort an das Handy bekam. Nicht selten hatte er seine Frau in den letzten Wochen, nachdem er die Kinder auf dem Heimweg von der Arbeit eingesammelt hatte, im dunklen Wohnzimmer in einem halbwachen Dämmerzustand angetroffen. Das Frühstücksgeschirr stand stets noch auf dem kleinen Tisch in der Küche, und sie steckte in Nachthemd und Bademantel. »Die Kraft fehlt mir für mehr. Ich habe es einfach nicht geschafft aufzustehen. Ist es schon so spät?«

Wie sollte das erst im Winter werden, wenn die Dunkelheit noch früher kam und sie ganz gefangen nahm? Es war für ihn schwer vorstellbar, dass die Globuli ihrer Heilpraktikerin dann noch ausreichten. Seiner Ansicht nach zeigten sie ohnehin keine Wirkung. Er schluckte und versuchte, sich aus diesen Gedanken herauszuwinden. Es wollte ihm aber nicht gelingen. Wieder ergriff ihn Zorn, weil sie deswegen schon so oft gestritten hatten. Sara weigerte sich weiterhin standhaft, eine richtige Behandlung zu beginnen. »Madelaine hilft mir. Es wird schon besser. Sie hat Erfahrung damit und versprochen, dass alles wieder gut wird, wenn wir weiter mit vereinten Kräften daran arbeiten.«

Gereizt schleuderte er eine Schaufel Sand auf den Haufen neben sich und blickte sich erschrocken um, ob ihn jemand dabei beobachtet hatte. Die wenigen verbliebenen Kollegen waren zum Glück alle mit ihren eigenen Gedanken beschäftigt. Sicher planten sie auch schon den Feierabend. Er glaubte allerdings nicht, dass die sich ähnliche Sorgen machen mussten wie er. Der Beruf, der die Tage oft genug fast ganz verschlang, und die Verantwortung für seine kleine Familie, die mehr und mehr allein auf seinen Schultern lastete, drückten ihn in manchen Momenten regelrecht nieder. Er wurde rasend bei dem Gedanken, dass er schlicht nicht wusste, wo er ansetzen sollte, um ein wenig Abhilfe zu schaffen und wieder Licht am Ende des Tunnels sehen zu können. In ihrem Garten stand das dürre Unkraut in diesem Sommer so hoch, dass die Kinder darin bequem Verstecken spielen konnten. Er konnte das nicht auch noch machen. Und um die Hypothek bis zur Rente getilgt zu haben, war Saras halbe Stelle in der Apotheke ab Januar fest eingeplant. »Ohne mich wäre alles viel einfacher für dich. Du musst eigentlich drei Kleinkinder versorgen, ganz allein. Ich bin eine Last für euch.«

Ihre von Tränen fast erstickten Worte klangen Tobias jetzt wieder in den Ohren. Das Gefühl, das sie bei ihm verursachten, nahm ihm fast die Luft. Sara brauchte dringend richtige Hilfe, auch wenn sie sich weiter weigerte, einen Arzt aufzusuchen. Zur Not musste er sie eben zwingen und sich in der kommenden Woche für einen oder zwei Tage krankmelden, um sie zu dem Fachmann zu begleiten, den er schon vor längerer Zeit ausgesucht hatte.

8

Zum Glück war die Wegstrecke sehr kurz gewesen. Es hatte sich nicht gelohnt, dafür das Radio anzumachen, und Ravi war heilfroh, nicht noch mehr freudige Schlagermusik über sich ergehen lassen zu müssen. Vielleicht stand Harro nach dem Fund der Knochen eines Kindes aber auch nicht der Sinn nach Patrick Lindner, Florian Silbereisen oder Andrea Jürgens.

Dass der Bürgermeister trotz der sicherlich in Windeseile durch das Dorf gegangenen Nachricht vom Leichenfund bisher noch nicht aufgetaucht war, hatte seinen Grund. Seine Sekretärin hatte ihnen am Telefon erklärt, er würde sich seit heute Morgen in Ingelheim aufhalten, weil dort die monatliche Sitzung des Kreistages stattfinde. Erfahrungsgemäß sei diese gegen vierzehn Uhr beendet und er daher ab fünfzehn Uhr wieder zu Hause. Jetzt war es kurz nach drei, und in der Einfahrt des gepflegten Bungalows aus den Neunzigern stand ein kleiner dunkelblauer SUV, dessen nachlaufende Lüftung verriet, dass er bis vor Kurzem noch bewegt worden war.

»Er wird schon Bescheid wissen.« Harro blickte Ravi kurz an und drückte dann die Klingel, zu der ein kleines Kameraauge gehörte. Durch die weiße Eingangstür mit blickdichten Glaseinlagen konnten sie kurz darauf Schritte hören. Ein lauwarmer Schwall abgestandener Küchenluft schlug ihnen entgegen, als die Tür geöffnet wurde. Eine Mischung aus Bratenfleisch und Kohl als Beilage. Ravi konnte das Grummeln seines Magens spüren, der sich hungrig zu Wort meldete. Ein Zeitfenster für ein Mittagessen hatte es nicht gegeben.

»Hauptkommissar Betz, guten Tag. Das ist Oberkommissar Bingenheimer. Wir sind von der Kriminalpolizei und untersuchen den Leichenfund auf der Rückseite des Friedhofsgeländes. Wir würden Ihnen gern ein paar Fragen stellen.«

»Ja, natürlich.« Der Bürgermeister reckte sich und nahm Haltung an. Fehlte nur noch, dass er die Hand zum Gruß an die Stirn führte und die Hacken zusammenschlug. Er war groß und hager und musste etwa Anfang sechzig sein. Ein dünner, kurz gehaltener Haarkranz zog sich um die glänzende Freifläche auf seinem Kopf. Die Zeit daheim hatte anscheinend noch nicht ausgereicht, um in bequeme Freizeitkleidung für den Feierabend zu wechseln. Er trug einen dunkelblauen Anzug, dessen Sakko etwas zu groß wirkte. Seine schwarz-gold gestreifte Krawatte zum hellblauen Hemd hatte er über die Schulter nach hinten gelegt, wohl um sie davor zu bewahren, in die Bratensoße zu fallen. Seine Füße steckten in ausgetretenen Birkenstocksandalen. »Bitte entschuldigen Sie. Mein Name ist Horst Medinger. Ich bin seit sieben Jahren hier der Bürgermeister. Kommen Sie doch herein.« Er trat zur Seite. »Ich hatte heute den ganzen Tag dienstlich in Ingelheim zu tun, sonst wäre ich längst zu Ihnen gekommen. Meine Mitarbeiterin hat mir eben erst Bescheid gegeben.«

Ravi trat hinter Harro in den dunklen, braun gefliesten Flur, in dem der schale Essensgeruch intensiver wurde.

»Gehen Sie weiter durch. Wir setzen uns in das Wohnzimmer.«

Sie passierten die Küche und erreichten gleich darauf das große Wohnzimmer, dessen breite Fensterfront den Blick in ein kurzes Stück Garten zuließ, das schon nach wenigen Metern von dichten Hecken und einer Trauerweide begrenzt wurde. Schwere hellbeige Ledersessel und ein Zweisitzer, gruppiert um einen niedrigen Couchtisch, nahmen sie auf. Das Material quietschte bei jeder Bewegung.

»Darf ich Ihnen etwas anbieten? Ein Wasser oder eine Tasse Kaffee? Ich habe mir gerade mein Mittagessen warm gemacht.« Medinger nickte in Richtung der Küche und rutschte auf seinem Sessel hin und her, bis er endlich eine gute Sitzposition gefunden hatte. Seine glänzende Kopfhaut leuchtete fleckig rot. Er schien sich größte Mühe beim Sprechen zu geben, konnte aber nicht verhindern, dass er bei den meisten Zischlauten mit der Zunge sachte an die Schneidezähne stieß.

Ravi lehnte dankend ab, Harro schüttelte den Kopf. Er würde gleich das Gespräch führen, doch zunächst schwieg er. Ravi kannte das. Den Auftakt beanspruchte der Chef für sich, und dazu gehörte der gedehnte Moment der betretenen Stille. Dabei ließ er seinen Blick langsam durch den Raum wandern, so als ob er nach etwas Bestimmtem suchen würde. Die Stille hielten die meisten nur schwer aus. Oft fingen die Menschen, die sie befragten, von ganz allein an zu reden. Der Chef hörte sich alles kommentarlos und scheinbar desinteressiert an, um nach einer weiteren Phase des Schweigens schließlich die Frage zu stellen, die er sich für den Beginn zurechtgelegt hatte. Auf das, was der Befragte von sich aus erzählt hatte, kam er dann im Gesprächsverlauf immer wieder zurück.

»Unsere fleißigen Gemeindemitarbeiter haben das Gelände geräumt. Wir schaffen die Grundlagen für den von der nächsten Generation im Dorf dringend benötigten Wohnraum. Durch die Entwicklung der Grundstückspreise in den letzten Jahren kann sich eine junge Familie ja leider kaum noch ein Baugrundstück leisten. Die Fläche gehört der Gemeinde, und die Bauplätze werden streng nach sozialen Kriterien vergeben, die wir alle zusammen im Gemeinderat erarbeitet haben. Unser Herrgottsacker wird ein Vorzeigeprojekt in der ganzen Region.« Ein kurzes Quietschen des Leders begleitete seine erneute Veränderung der Sitzposition. »Mit der Erschließung, dem Bau der Kanalisation und der Straßen sind wir nun unverschuldet leicht in Verzug geraten. In den heutigen Zeiten lassen die Baufirmen einen selbst bei einem stattlichen Auftrag am langen Arm verhungern. Aber jetzt geht es richtig los.« Er reckte sich wie zur Bestätigung in die Höhe. Sein Schlips hing weiterhin quer über der Schulter. »Im kommenden Sommer sind Kommunalwahlen. Bis dahin sollen die ersten Rohbauten stehen.« Medinger setzte ein Lächeln auf, das ihnen wohl Verständnis abringen sollte. Unsicher ging sein Blick mehrmals zwischen ihnen hin und her und blieb dann wieder an Harro hängen, den er zu Recht als den ausgemacht hatte, der hier das Sagen hatte.

Ravi wusste, dass es nicht nur an seinem Alter lag. Wenn er sich bei einem Gespräch noch nicht mit einer Frage eingebracht oder anderweitig zu Wort gemeldet hatte, geschah es nicht selten, dass Zeugen ihre bereits gemachten Aussagen noch einmal in einfachen Worten für ihn wiederholten. Verständliche Dreiwortsätze, überdeutlich artikuliert, so als ob sie einem Zweijährigen darlegten, warum es besser war, den Bastelkleister aufs Papier zu schmieren und nicht vom Pinsel abzulecken. Dem folgte dann oft genug der mit einem verständnisvollen Lächeln vorgebrachte erklärende Nachsatz: »Damit Sie das auch verstehen.« Eine Zeit lang hatte sich Harro prächtig darüber amüsiert und Gespräche zwischen ihnen gern selbst mit einem lang gezogenen »Damit Sie das auch verstehen« beendet.

»Wer ist für den Erdhaufen am Friedhofsgelände verantwortlich?«

Der Bürgermeister schluckte, und das Lächeln verschwand. »Die Gemeinde.« Er wartete einen Moment und ergänzte: »Es ist der überschüssige Aushub der Gräber. Wir lagern ihn etwas abseits des Geländes.«

»Wie müssen wir uns das Areal vorstellen, bevor es geräumt wurde?«

Medinger schien zu überlegen. Er zuckte kaum wahrnehmbar mit den Schultern. »Ein buntes Nebeneinander von kleinen und größeren Gärten, die alle schon viele Jahre lang nicht mehr richtig bewirtschaftet worden sind. Einige Grundstücke waren komplett zugewachsen mit Hecken und Gehölz. Da haben meine Mitarbeiter ganz schön zu tun gehabt, bis das alles weg war.« Er unterbrach seinen Bericht und schien kurz zu überlegen, was er eigentlich sagen wollte. Schnell hatte er die Richtung wiedergefunden. »Die alten Leute waren froh, dass wir ihnen die Last der Pflege und die Verantwortung für die Räumung abgenommen haben. Kaum einer von denen hätte sich noch selbst darum kümmern können. Darin sehe ich als Bürgermeister meine wichtigste Aufgabe. Ich will auf die Menschen zugehen und sie dort unterstützen, wo es notwendig ist.«

Harro rutschte quietschend auf seinem Sessel hin und her. An seinem Gesichtsausdruck war mehr als deutlich abzulesen, dass er keine Lust hatte, aus der Befragung eine Generalprobe für einen Wahlkampfauftritt werden zu lassen.

»Wer hat das Gelände geräumt?«

Auf Medingers Gesicht blitzte eine leichte Verunsicherung auf. Die Antwort darauf hatte er ihnen doch erst vor wenigen Minuten gänzlich ungefragt gegeben. Im selben Moment schien er zu bemerken, dass seine Krawatte sich nicht dort befand, wo sie ihrem Zweck nach eigentlich hingehörte. Sichtlich froh über diese Ablenkung, lachte er auf und zog sich den Schlips von der Schulter. »Meine Frau kann sehr ungehalten sein, wenn ich die Bratensoße darauf verteile.«

Harro schnaufte ungeduldig.

»Unsere Gemeindemitarbeiter für die Grünflächenpflege haben die letzten Gärten gerade noch rechtzeitig eingeebnet, bevor die Straßen vergangene Woche eingemessen wurden«, beeilte Medinger sich zu sagen. »Ab kommender Woche soll dann –«

»Wann und wer genau?«, fuhr Harro barsch in die wolkigen Beschreibungen des Bürgermeisters. Der blickte ihn erstaunt an. Ein aufheulender Motor und dumpfe Bassschläge, die selbst durch die geschlossenen Fenster gut zu vernehmen waren, ließen ihn aufhorchen und enthoben ihn scheinbar einer Antwort. Ravi registrierte, dass sich auf Medingers Oberlippe kleine Schweißperlen bildeten.

Unsicher drehte sich der Bürgermeister zur Seite und versuchte, durch das Terrassenfenster den Ursprung des Lärms auszumachen. Wobei sein Gesicht deutlich verriet, dass er längst schon wusste, was dort draußen vor sich ging. Knatternd sprang in diesem Moment der lärmende Zweitakter einer Heckenschere an, und nur einen Augenblick später erschienen zwei in leuchtendes Orange gekleidete Männer, die sich ohne großes Federlesen an der Hecke im hinteren Bereich des kleinen Gartens zu schaffen machten.

Harro deutete Medingers verkniffenen Blick richtig. »Das sind also die gesuchten Herren?«

»Ich begleite Sie zu ihnen.« Der Bürgermeister wollte sich erheben, doch Harro gab Ravi einen Wink und bedeutete Medinger, dass er sich wieder setzen solle.

»Mein Kollege ist durchaus in der Lage, den Weg allein zu finden. Vielleicht können Sie mir so lange dabei helfen zu ermitteln, wem das eine oder andere Grundstück im oberen Bereich des Areals gehört hat.«

Ravi, der bereits aufgestanden und auf dem Weg nach draußen war, vernahm Medingers Antwort schon nicht mehr.

9

Mit ein paar schnellen Schritten war Ravi um die erste Hausecke herum. Das Gartentürchen stand offen, und auf dem Pritschenwagen davor lag bereits ein kleiner Haufen Grünschnitt von den Hecken des Bürgermeisters. Aus dem Garten, den er jetzt erreichte, waren laute Stimmen zu hören. Die Männer brüllten sich an, um den Lärm des Arbeitsgerätes zu übertönen.

»Schlaf nicht ein! Nach so vielen Tagen daheim auf der Couch müsstest du eigentlich ausgeruht sein. Du liegst dich noch wund, wenn du so weitermachst!«

Das schallende Gelächter, das auf diese Worte folgte, wurde etwas dünner, als der Mann mit der Heckenschere ihn erblickte. Der zweite, kleinere, der mit dem Rücken zu Ravi stand, hatte ihn noch nicht gesehen. Er kicherte weiter.

»Ivo, Verwandtschaft!« Der mit der Heckenschere wies auf Ravi, grinste vergnügt und wartete auf die Reaktion seines Kollegen, der sich jetzt umdrehte und genervt mit den Augen rollte.

»Toni, ich bin Serbe, kein Jugo und auch kein Inder! Das wirst du nie verstehen.« Mit einer abwehrenden Handbewegung trat er auf Ravi zu. »Wir kaufen nichts, da musst du oben am Hauseingang klingeln! Aber der hat einen Igel in der Tasche.«

Beide Männer lachten spöttisch. Ravi, der sich nicht von der Stelle rührte, kostete die Situation einen Moment lang schweigend aus, weil er jetzt schon wusste, wie dämlich die beiden gleich dreinschauen würden. Der groß gewachsene Mann namens Toni, der plump und ein wenig unbeholfen wirkte, ließ den Motor der Heckenschere aufheulen und starrte ihn herausfordernd an. Ivo wirkte klein und erweckte nicht den Eindruck, als ob er sein ganzes Leben mit körperlicher Arbeit verbracht hatte. Ravi schätzte Toni auf knapp über fünfzig, Ivo sah gut zehn Jahre jünger aus.

»Bingenheimer, Kriminalpolizei. Ich habe ein paar Fragen an Sie beide.« Er lächelte freundlich und hätte gern den Kopf wippend dazu hin und her bewegt, um dem Stereotyp des Inders zu entsprechen. Da er nicht glaubte, dass sie diese Form der Ironie verstehen würden, unterließ er es.

Toni blickte jetzt tatsächlich ziemlich dümmlich drein. Sein Mund stand offen, und es fehlte nicht viel, dann wäre auch noch seine Zunge herausgefallen. Ivo hingegen schien die Situation zu amüsieren. Er schmunzelte.

»Sie werden wahrscheinlich ahnen, warum ich hier bin?«

Beide standen sie wie angewurzelt da und starrten ihn an, als würden sie noch grübeln, welcher Galaxie er entsprungen war. Die einzelnen Bauteile, aus denen sich ihr Gegenüber zusammensetzte, schienen sie zu verwirren: akzentfreie deutsche Sprache mit leichter regionaler Färbung, südasiatisches Aussehen, deutscher Name, Kripo. Was konnte da nicht stimmen? Toni warf einen schnellen Blick in Richtung der Terrassenfront seines Chefs. Die Hoffnung schien ihn zu leiten, dass von dort die Auflösung dieses verworrenen Rätsels kommen würde. Als dem nicht so war, schüttelte er vorsichtshalber den Kopf. Ivo fand als Erster die Sprache wieder.

»Keine Ahnung, aber wir haben heute Morgen die vielen Polizeiwagen gesehen, die in Richtung Ortsausgang unterwegs waren.« Er kramte in seiner Hosentasche und holte ein abgegriffenes Tabakpäckchen hervor.

»Können Sie den Motor ausmachen, damit wir uns nicht anbrüllen müssen?« Ravi deutete auf die Heckenschere in Tonis Händen, die noch immer munter vor sich hin knatterte.

Das Geräusch erstarb. Kurz war es still, so als würde alles um sie herum verharren, dann setzte leises Vogelgezwitscher ein.

Ravi trat näher. »Am Rand des geplanten Neubaugebietes haben wir die sterblichen Überreste eines jungen Menschen gefunden. Die Person ist schon länger tot, wie lange genau, wissen wir noch nicht, aber an dieser Stelle lag sie erst seit ein paar Tagen oder maximal zwei bis drei Wochen.« Er ließ seine Worte wirken und beobachtete die beiden. Ihre Gesichter verrieten wenig.

»Da waren wir schon länger nicht mehr.« Toni sah zu Ivo, der bestätigend nickte.

»Es ist dort aber doch alles von Ihnen geräumt worden? Die Gärten und die Aufbauten?« Ravi blickte andeutungsweise in Richtung der gläsernen Terrassenfront, hinter der Harro mit Medinger sprach.

»Ja, ja.« Ivo hatte die dünne und leicht gekrümmte selbst gedrehte Zigarette schon im Mund. Sie war noch nicht angezündet. »Bucklig und krumm durften wir uns arbeiten, nur um alles rechtzeitig fertig zu haben. Und am Ende sollten wir auch noch die Gefahrgutentsorgung übernehmen. Der Schuppen auf dem letzten Grundstück war voll mit gefährlichem Zeug. Aber das hat sich unser lieber Bürgermeister so vorgestellt. Wir sind nicht sein Abrisskommando und auch nicht die Spezialeinheit für alle Arten von Sondermüll.« Er zog verächtlich die Mundwinkel nach unten und verstaute den Tabak mit einer umständlichen Bewegung wieder in der Hosentasche. »Säckeweise Batterien, Farbeimer, Gift und Asbest. Und wir sollten alles rausschaffen und abtransportieren. Ohne Schutzkleidung und am besten noch im Laufschritt, weil ja die Baufirma jeden Moment hätte kommen können.« Er richtete sich auf und hielt die Hand schützend vor das Feuerzeug und die Zigarettenspitze. Das Knistern der Flamme, die das dünne Papier entzündete, war in der Stille des Moments deutlich zu hören. Dann sog er tief den Rauch ein.

Toni stand schweigend daneben. Das Mitteilungsbedürfnis schien bei diesem Duo sehr ungleich verteilt zu sein. Aber vielleicht war dem Mann mit der Heckenschere ja doch noch der eine oder andere Satz zu entlocken. Ravi sah ihn prüfend an. Manch einen schüchterte das ein und machte ihn vollends sprachlos. Hin und wieder bedurfte es aber auch genau dieses Anstoßes, um den Stein ins Rollen zu bringen. Wobei er von Toni alles, nur keine wortgewaltigen Erzählungen erwartete. Daher wunderte es ihn auch nicht, dass Ivo das Schweigen beendete.

»Toni hat sich krankgemeldet. So richtig mit Arzt und Schein. Du hast Husten gehabt.« Toni nickte schnell. Dankbarkeit sprach aus seinem Blick, dass Ivo alles so treffend auszudrücken vermochte. Jetzt wollte er Ivos Aussage aber auch bestätigen.

»Mein Vater ist an Lungenkrebs gestorben. Der war Dachdecker. Ich muss husten, wenn ich Asbestplatten nur sehe. Die fasse ich nicht an. Nie im Leben, auch nicht für viel Geld.« Toni hatte eine dunkle Stimme.

»Und ich bin einfach nicht mehr gekommen. Ich lass mich nicht ausbeuten, und allein mit Rolf kann ich nicht arbeiten. Der ist schlimmer als ein Kameltreiber.« Ivo sah Ravi abwägend an. Er schien sich nicht sicher zu sein, ob er dem eindeutig fremdländisch aussehenden Polizisten gegenüber von Kameltreibern hätte sprechen sollen.

»Ohne Krankmeldung?«

Er winkte ab. »Die bringe ich noch.«

»Und wer hat nun die riesige Fläche dort oben freigeräumt?« Ravi sah die beiden fragend an. »Eine Person allein? Dieser Rolf? Ist der so etwas wie der Hulk von euch drei Avengers?«

Ivo blies schnaufend weißen Rauch aus und lachte. Auch Toni musste grinsen. Beide schienen ihn jetzt für leicht begriffsstutzig zu halten. Das war nach Ravis Erfahrung mitunter eine gute Basis, auf deren Grundlage gern und freigiebig erklärt und berichtet wurde. Und ein wenig dieser Freigiebigkeit benötigte er, um endlich die Abläufe hinsichtlich der Rodung des Gebietes und des Abtransports all dessen, was wann, wo und von wem gefunden worden war, zu überblicken.

»Also«, Ivo sprach langsam und betont weiter, »den größten Teil haben wir schon im Sommer gemacht. Es war nur noch der eine Garten übrig. Der schlimmste von allen. Da durften wir aber noch nicht ran. Es gab Probleme. Weil keine Erben da waren oder so ähnlich. Erst als das geklärt war, konnte es losgehen. Aber ohne uns.«

»Also hat Ihr Kollege alles ausgeräumt und diese letzte Hütte allein abgerissen?«

Beide nickten. Sie schienen nicht ganz unglücklich darüber zu sein, dass sich ihr Gegenüber jetzt für ihren Kollegen interessierte.

Ravi blickte sich demonstrativ suchend um. »Und dieser Rolf, der ist jetzt wo?«

Nach einem verstohlenen Kontrollblick in Richtung der Terrassenfront schnipste Ivo den noch glimmenden Zigarettenstummel in die Hecke. »Der hat sich vorhin krankgemeldet. Ganz plötzlich war ihm schlecht.« Zufrieden steckte er die Hände in die Hosentaschen und wippte auf den Zehenspitzen auf und ab.

Ravi hörte Schritte und drehte sich um. Harro hatte das Gartentürchen erreicht und schaute ihn fragend an. Bist du so weit? Ich hab, was ich wollte, sagte dieser Blick.

»Rolf?«

Sein Kollege nickte.

10

Die Ermittlungen in einer so kleinen Gemeinde hatten unbestreitbar auch ihre Vorteile: kurze Distanzen. Ravi musste schmunzeln. Harro war zu sehr mit seinem Handy beschäftigt, als dass er sich um die musikalische Beschallung ihres Weges in eine schmale Sackgasse nur wenige hundert Meter weiter hätte kümmern können.

»Tobias hat vor ein paar Minuten geschrieben. Er ist fertig und würde dann jetzt nach Hause fahren, sofern wir nichts mehr für ihn haben.« Harro blickte ihn fragend von der Seite an. »Es spricht eigentlich nichts dagegen. Wir müssen ohnehin auf die Ergebnisse aus der Rechtsmedizin warten. Wir zwei beiden können ja nachher noch rasch einen Blick in die Vermisstendatenbank werfen. Ohne eine Eingrenzung des Alters ist das zwar wie die Suche nach der Stecknadel im Heuhaufen, aber wer weiß. Offene Vermisstenfälle hier in der unmittelbaren Umgebung gibt es nach Aussage des Bürgermeisters jedenfalls nicht.«

Ravi nickte und überlegte, ob es eine gute Entscheidung gewesen war, den Kombi in dieses enge Gässchen zu steuern. An beiden Seiten drohten die Seitenspiegel die schroffe Hauswand zu berühren. Abhauen konnte ihr nächster Gesprächspartner so jedenfalls nur schwerlich, und sie selbst würden gleich üble Verrenkungen ausführen müssen, um aus dem Auto herauszukommen.

Harro tippte weiter hoch konzentriert mit seinen dicken Fingern auf den viel zu kleinen Buchstabenfeldern herum. »Trotzdem sollten wir uns gleich noch mal kurz oben am Friedhofsgelände treffen. Dann sind wir alle auf dem gleichen Stand, und Tobias kann sich auf den Heimweg machen. Den Rest erledigen wir allein, oder hast du noch Termine?« Harro grinste ihn an.

Ravi antwortete nicht, weil er wusste, dass Harro keine Antwort erwartete. Außerdem hatte er keine Einwände. Solange er ihm später ein paar Minuten ließ, um seine privaten Mails zu prüfen, war alles in Ordnung. Noch war die Nachricht, die er so sehnlich erwartete, nämlich nicht angekommen.

Das musste das Haus sein. Das Ende der Gasse markierte ein dunkelbraunes Holztor, dessen Latten sich zum Teil schon aufgelöst hatten und an den Ecken einen Blick auf den asphaltierten Hof zuließen. Ravi stellte den Motor ab. Er war dankbar für jede Ablenkung, die es ihm ermöglichte, seine insgeheimen Mutmaßungen über fehlgeleitete Nachrichten und Buchstabendreher in Mailadressen gar nicht erst anstellen zu können.

Harro schlängelte sich umständlich aus der nur einen Spaltbreit geöffneten Beifahrertür. Er stöhnte auf. »Du hättest ruhig noch etwas näher an deine Seite ranfahren können. Ich habe locker fünfundzwanzig Kilo mehr auf den Rippen als du! Und gelenkiger bist du mit Anfang dreißig auch.«

Die weiteren gebrummten Unmutsbekundungen konnte Ravi nicht mehr hören, weil der alte Mann die Tür bereits wieder zugeschlagen hatte und mit schnellen Schritten auf das Hoftor zusteuerte. Ravi folgte ihm die wenigen Meter die Gasse hinab. Im Gehen zupfte Harro seine schwarze Lederjacke zurecht, sodass das Halfter und die Walther P99 darin gut zu sehen waren. Nach dem wortreichen, aber ergebnisarmen Besuch bei Medinger schien der Chef hier schneller zu konkreten Antworten kommen zu wollen.

Da es keine Klingel gab, hämmerte Harro mit der Faust erst leicht und dann immer fester gegen die wackeligen Holzbretter. Das Tor war kaum zwei Meter hoch, hing aber recht windschief in den rostigen Angeln. Und das Obergeschoss des Hauses, das sie sehen konnten, vermittelte nicht den Eindruck, dass der Rest besser in Schuss war.

In der kurzen Pause, die Harro vor der nächsten Kaskade einlegte, konnten sie deutlich das Öffnen einer Haustür vernehmen, dann das schlurfende Geräusch von Hausschuhen auf rauem Asphalt.

»Ja, ja. Ich komme doch schon. Du schlägst mir noch das Hoftor ein, wenn du so weitermachst. Eine alte Frau ist nun mal kein D-Zug!« Der Schlüssel wurde mehrmals im Schloss herumgedreht und dann die Tür nur so weit aufgezogen, dass man gerade hinausschauen konnte.

Eine kleine alte Frau stand gekrümmt vor ihnen. Sie steckte in einer bunten, kleinblumig bedruckten Kittelschürze, die den größten Teil ihrer ehemals strahlenden Farbigkeit längst eingebüßt hatte. Ihre lichten grauen Haare waren streng nach hinten gekämmt und zu einem Dutt zusammengerollt. Die viel zu große Brille auf ihrer kleinen, spitzen Nase offenbarte, dass ihr Gesicht nicht immer so hager gewesen war. Sie reichte Ravi gerade bis zur Brust und sah sie von unten herausfordernd an.

»Und jetzt?« Sie schmatzte. Ihr Gebiss schien sie in der Eile nicht gefunden zu haben. »Was ist so wichtig, dass man mir das Hoftor eintreten muss?« Harros und Ravis Auftauchen schien sie nicht im Mindesten zu beeindrucken. Sie wich keinen Zentimeter zurück und hielt die Tür fest, um sie im Notfall sofort wieder zudrücken zu können.

»Frau Hassinger? Wir möchten zu Ihrem Sohn Rolf. Ist er daheim?«

»Auf der Arbeit. Den Strom haben sie doch letzte Woche schon abgelesen!« Sie sprach in einer Lautstärke, dass Harro intuitiv einen halben Schritt zurück machte. Anscheinend befürchtete er ernste Gehörschäden.

»Können wir Ihren Sohn telefonisch erreichen? Wir sind von der Polizei und haben ein paar Fragen an ihn.« Harro hatte seinen Ton dem ihren angepasst und beugte sich zusätzlich ein wenig vor.

»Der Junge hat nichts angestellt! Der geht brav jeden Tag zur Arbeit und kommt danach heim. Dummheiten macht der keine mehr!« Sie hatte den Zeigefinger in die Höhe gestreckt und fuchtelte damit wild vor Harros Nase herum. »Also lassen Sie ihn gefälligst in Ruhe. Ich kann allein auf ihn aufpassen, und das mache ich auch.«

Der Chef verhinderte mit sanftem Gegendruck seiner rechten Hand, dass sie die Tür wieder schloss. Die Alte schrie empört auf. »Verschwinden Sie!«

Harro blieb ruhig, er hatte wohl mit mehr gerechnet. »Wir müssen nur mit ihm sprechen. Es geht um Dinge, die er nicht zu verantworten hat. Er würde uns damit sehr helfen.«

Während Harro um Deeskalation bemüht war und sie weiter erfolglos gegen das offene Hoftor drückte, um die Eindringlinge wieder loszuwerden, fing Ravi aus den Augenwinkeln eine Bewegung ein. Es war eigentlich nur ein Schatten hinter dem Fenster über der Haustür, zu der gleich rechts neben dem Hoftor ein paar Stufen ausgetretenen roten Sandsteins hinaufführten. Er gab dem Drang nicht nach, den Kopf in diese Richtung zu bewegen. Der Beobachter hinter dem Fenster sollte sich in Sicherheit wiegen.

Ravi sagte ganz leise, in der Hoffnung, dass sie das beruhigte und sie ihn dennoch ausreichend gut verstehen würde: »Wir wissen, dass Ihr Sohn hier ist. Also bitte lassen Sie uns herein und sagen Sie ihm Bescheid, dass wir draußen im Hof auf ihn warten.« Jetzt schaute er wie beiläufig an der Hauswand entlang und zur Gardine hinter dem Fenster. Es war nicht zu erkennen, ob dort oben noch immer jemand stand, der sie beobachtete. Ravi war sich dennoch sicher, dass er sich nicht getäuscht hatte.

»Hauen Sie endlich ab! Ich muss Sie nicht hereinlassen, wenn ich das nicht will. Und ich habe schon mehrmals gesagt, dass Sie mich in Ruhe lassen sollen.«

Deutlich war aus dem hinteren Teil des Hofes in diesem Moment ein blechernes Geräusch zu hören. Harro schob die Frau zur Seite und legte im Laufen seine rechte Hand auf die Dienstwaffe. Ihr hysterisches Kreischen nahm nun ohrenbetäubende Ausmaße an. Es klang nach einem Probemanöver der dörflichen Feuerwehr, das von der Sirene im Spritzenhaus direkt neben ihnen angekündigt wurde.

»Hilfe! Ich werde überfallen! Hilfe!«

Ravi folgte dem Chef an der offen stehenden Eingangstür vorbei und um die Hausecke bis zu der Stelle, wo sich der kleine, von den hohen Außenwänden der Nachbargebäude eingefasste Hof ein wenig öffnete. Ein gedrungener Anbau kam in den Blick, auf dessen rostigem Wellblechdach ein Mann mit grauen, zurückgekämmten Haaren gebeugt ausharrte. Das Fenster zwei Meter über ihm stand offen, und er verzog das Gesicht zu einer schmerzverzerrten Grimasse. Mit der einen Hand stützte er sich auf dem Blechdach ab, die andere umfasste den Unterschenkel seines rechten Beins. Harro nestelte demonstrativ am Griff seiner Pistole.

»Rolf Hassinger, kommen Sie da runter.« Ein klarer Befehl. »Und bitte sagen Sie Ihrer Mutter, dass sie aufhören soll zu schreien. Sonst haben wir hier gleich mehrere Streifenwagen und ein halbes Revier im Einsatz.«

»Ist gut, Mutter!«, rief Hassinger und stöhnte auf.

»Schaffen Sie es allein nach unten? Oder sollen wir Hilfe holen?«

»Nein, es geht schon.« Er setzte sich umständlich auf den Hosenboden, um das Bein nicht zu belasten. »Im Schuppen ist eine Leiter. Wenn Sie die anstellen könnten, dann komme ich runter.«

Harro gab Ravi einen knappen Wink. »Und Sie bleiben da oben so lange sitzen.«

Immerhin herrschte jetzt Ruhe. Die Mutter schlurfte langsam heran und schüttelte fortwährend den Kopf. Sie bewegte die Lippen, ohne jedoch einen Ton von sich zu geben. Das änderte sich erst, als sie um die Ecke herum war und ihren Sohn auf dem Dach des Anbaus erblickte.

»Junge, Junge.« Sie seufzte. »Jetzt war doch so lange alles gut. Warum musst du denn wieder anfangen, Dummheiten zu machen?« Sie kniff die Augen zusammen, um ihren flüchtigen Sprössling ins Visier zu nehmen. Die Stärke der Brille schien das nur bedingt zu gewährleisten.

»Mutter, es ist alles in Ordnung. Ich habe nichts getan. Bitte geh rein und lass mich hier in Ruhe mit den Polizisten reden. Du wirst sehen, dann wird alles wieder gut werden.«

Sie überlegte kurz und tat dann, wie ihr geheißen. Gebeugt schlappte sie in Richtung der Haustür, die sie in dem Moment schallend zuschlug, als Ravi mit der Aluleiter aus dem Schuppen trat.

»Nettes Motorrad. Kawasaki Ninja?« Er stellte die Leiter an und trat einen Schritt zurück, damit er den Mann auf dem Dach sehen konnte. »Hundert PS?«

»Hunderteinunddreißig. Ninja ZX Performance.« Rolf Hassinger lächelte ein wenig gequält und schob sich mühsam vorwärts in Richtung Dachkante.

»Geile Kiste.« Ravi bemühte sich um einen Kennerblick. Er hatte in seinem ganzen Leben noch nie mehr als ein Zwölf-Gang-Rad besessen. Sein aktuelles Damenrad verfügte lediglich über drei. Trotzdem hatte er im Schuppen schnell ein paar Fotos von der Maschine und dem Nummernschild gemacht. Die Kollegen von der Autobahnpolizei hatten sich vor ein paar Wochen ein haarsträubendes Wettrennen mit dem Fahrer eines grünen Motorrads geliefert, das es in der Spitze auf annähernd dreihundert Stundenkilometer gebracht hatte und die beiden ihn verfolgenden Streifenwagen letztlich abhängen konnte. Vielleicht war Hassinger ja zufällig ihr Mann.

»Noch kein Jahr alt. Man findet aber kaum Strecken, wo man sie mal ausfahren kann. Vorletzte Woche war ich auf dem Nürburgring.« Der Gedanke daran zauberte Rolf Hassinger ein seliges Lächeln ins Gesicht. So selig, dass ihm der Weg über die Leiter nach unten dadurch kaum noch Schmerzen zu bereiten schien.

»Karlsson vom Dach. Herzlich willkommen zurück auf der Erde.« Harro griente breit.

Rolfs irritiertem Gesichtsausdruck konnten sie entnehmen, dass er mit Astrid Lindgrens Streiche spielendem Helden mit dem Propeller auf dem Rücken nichts anzufangen wusste.

»Ein etwas holpriger Start, aber vielleicht können wir doch noch vernünftig miteinander reden. Dann ist das hier ganz schnell beendet.« Harro hatte augenscheinlich wenig Lust auf ein vorsichtiges Taktieren, er kam gleich zur Sache. »Wir waren eben bei Herrn Medinger, Ihrem Chef, und der hat uns erklärt, dass Sie den letzten Kleingarten samt Hütte dort oben im projektierten Baugebiet ganz allein geräumt haben. Über mehrere Tage. Gehe ich recht in der Annahme, dass Sie dabei auf menschliche Knochen gestoßen sind, die Sie kurzerhand auf der Halde am Friedhofsgelände abgeladen haben?«

Rolf schien sich nun wieder des Schmerzes zu erinnern, der ihn bis eben arg geplagt hatte, er verzog das Gesicht. »Das ist so typisch!« Er bewegte den Kopf. Seine dünnen, fast vollständig ergrauten welligen Haare, die ihm bis fast auf die Schultern reichten, flogen mit. Dabei sah er noch gar nicht so alt aus. Ravi schätzte ihn trotz der Ringe um die geröteten Augen auf höchstens fünfundvierzig. Im Unterschied zu seiner alten Mutter stand er auch nicht gebeugt da, viel größer war er aber trotzdem nicht. Über seinen mächtigen Oberarmen schnitt das Bündchen des T-Shirts tief ins Fleisch. Mit dem extrem breiten Kreuz wirkte der Gemeindegärtner auf Ravi wie ein aus einem Asterix-Comic entsprungener römischer Legionär. Die wiesen nicht selten ein ähnliches Missverhältnis zwischen einem in die Länge gezogenen Oberkörper und extrem kurzen Beinen auf. Das Grinsen verbot er sich. Rolf Hassinger hatte auch den charakteristischen kleinen Kopf, auf dem sich aber kein winziger Helm ausmachen ließ.

»Was ist typisch?«, fragte Harro ungeduldig.

»Dass der Medinger das jetzt auf mir ablädt!« Sein Gesicht leuchtete rot, seine Ohren noch dunkler. »Die zwei anderen hatten sich rechtzeitig verpisst. Der Toni und natürlich auch der Jugo, weil der sich nämlich immer verdünnisiert, wenn es mal ein bisschen anstrengend wird. Alles hing nur an mir, und der Medinger machte noch zusätzlich Druck, weil es dem nicht schnell genug gehen konnte. ›Die Baufirma sitzt uns im Nacken, wenn wir nicht rechtzeitig fertig werden, dann wird es noch teurer, bla, bla.‹« Er äffte recht treffend Medingers Tonfall und sein leichtes Lispeln nach. »Was geht mich das an? Hätte er doch selbst mal reinschauen sollen in die vielen kleinen Bretterbuden um die Hütte. Die waren bis oben voll mit Müll und Dingen, die ihr bestimmt nicht anfassen würdet.« Wutschnaubend fuhr er sich mit gespreizten Fingern durch die strähnigen Haare.

»Und die Knochen? Die haben Sie dann wo gefunden?«

Rolf blickte Harro kurz aus großen Augen an. Er brauchte anscheinend noch einen Moment, um sich auf das Wesentliche zu besinnen und sich zu einer Erklärung durchzuringen. Harro versuchte, ihm auf die Sprünge zu helfen. Ein kleines Angebot, das die Zunge lockerte. Das zarte Entgegenkommen, mit dem er gern signalisierte, dass er zwar Polizist, aber kein Unmensch war. Ravi kannte die Taktik seines Chefs in der Gesprächsführung nur zu gut.

»Wir gehen nicht davon aus, dass Sie einen Mord begangen haben, der lange Zeit unentdeckt blieb, um die Überreste des Opfers am Ende in einem Erdhaufen nur notdürftig zu verscharren.«

Rolf sah Harro noch einen Augenblick lang an, während es in ihm arbeitete, dann nickte er zustimmend und fuhr hastig fort: »Natürlich nicht. Ich habe die Bodenplatte doch bloß hochgehoben, und da lagen sie. Das heißt, der Kopf lag da. Nur den Kopf habe ich gesehen.« Er rieb sich angestrengt über die roten Augen und redete dann schnell weiter. Seine Stimme klang jetzt leicht belegt. »Den Medinger habe ich sofort angerufen, noch bevor ich irgendetwas sonst angefasst habe. Der hat mich angebrüllt, warum ich noch nicht fertig bin, und gesagt, ich soll die Knochen mit dem Radlader wegschaffen. Wenn er das sagt? Er kennt sich ja aus, was hätte ich also machen sollen?« Fragend blickte er sie an und erwartete Zustimmung. Da Harro schwieg, setzte Hassinger seinen Bericht eilig fort. »Medinger hat gesagt, dass der Friedhof früher mal größer war, und ich solle ihm nicht wegen ein paar alter Knochen auf den Sack gehen. Da habe ich den Radlader geholt und die Hütte so weit zur Seite gedrückt, dass ich mit der großen Schaufel den gesamten Bereich darunter aufnehmen konnte. Das ging ganz leicht.« Er schluckte und zog die Nase hoch. »Weil unter der Hütte bloß Sand lag. Eine Schaufel voll, und die Sache war erledigt.« Er suchte Verständnis in ihren Augen. Seine letzten Worte presste er so leise hervor, dass sie kaum zu hören waren. »Ich habe doch gar nicht gesehen, was ich da alles in der Schaufel hatte.« Dann schluchzte er auf und schlug die Hände vor das Gesicht. Sein Oberkörper zuckte.

11

Die kurze Wegstrecke zurück zum Fundort der Knochen reichte aus, um die wichtigsten Informationen über Rolf Hassinger abzufragen. Harro fasste die beiden hastigen Telefonate für Ravi zusammen.

»Der gute Rolf hat zwei Einträge im System. Körperverletzung. Beides liegt schon einige Zeit zurück. Er scheint sich seither gefangen zu haben, der letzte Eintrag ist vier Jahre her. Die heilende Angst vor der Polizei scheint ihm aber geblieben zu sein. Jedenfalls genug, um vorsorglich erst einmal Reißaus zu nehmen, als wir bei ihm daheim aufgetaucht sind.« Harro lächelte bei der Erinnerung daran. »Das kann ja auch nicht schaden. Aber auf das marode Dach wäre ich aus der Höhe nicht gesprungen.«

»Dich hätte es wahrscheinlich auch nicht ausgehalten.« Ravi schmunzelte amüsiert. »Ein Absturz hätte zu einem richtig bösen Ende geführt. Die Kawasaki stand ganz vorne am Eingang. Der Rest des Schuppens war voller ausgedienter, rostiger landwirtschaftlicher Kleingeräte, deren scharfe Kanten und spitze Ecken allesamt hübsch in die Höhe ragten. Die hätten ihn aufgespießt, und ob er uns dann noch den Medinger ans Messer geliefert hätte, das wage ich zu bezweifeln.«

Harro nickte, während sie auf die freie Fläche abbogen. Drei Wagen standen dort noch. »Den Bürgermeister laden wir für morgen zu uns ein, gleich nach dem Hassinger. Der soll über Nacht ruhig ein bisschen schmoren. Das nimmt ihm die Selbstsicherheit.«

Tobias stand mit den beiden Streifenpolizisten zusammen, die wahrscheinlich auch den Rest des Tages und die Nacht hier ausharren würden. Der Erdhaufen sollte morgen weiter durchgesiebt werden, um sicherzugehen, dass in den tieferen Schichten tatsächlich nichts mehr zu finden war. Die beiden Uniformierten verabschiedeten sich, als sie sie erreichten.

»Dann kennen wir also unser Abrissunternehmen?« Tobias blickte sie fragend an.

»Ja, Rolf Hassinger, einer der Gemeindegärtner. Er wollte gerade verreisen«, Harro grinste, »aber wir haben ihn noch rechtzeitig davon abhalten können. Er ist ein alter Bekannter der Polizei, das liegt allerdings schon länger zurück. Hassinger gab an, die Knochen vor zwei Wochen beim Abriss unter der Hütte gefunden zu haben.«

»Unter der Hütte? Das erklärt vielleicht, warum ich im Sand außer einem Knopf keine Spuren sicherstellen konnte. Am Rand der Kuhle stecken noch ein paar verrottete Pflöcke im Boden. Dicht nebeneinander aufgereiht, so als ob es da früher mal eine Umrandung gegeben hätte. Eine Art selbst gebaute große Sandkiste, würde ich sagen. Die ist aber sicherlich nicht in der Hütte gewesen, sondern irgendwo daneben.« Tobias blickte die beiden Kollegen fragend an. »Können wir uns auf die Angaben des Mannes verlassen?«

»Der Hassinger war sich ziemlich sicher, und ich glaube, dass man ihm die Version auch abnehmen kann. Die Knochen hat er unter der Bodenplatte der Hütte entdeckt und mit einer einzigen großen Schaufelladung rausgeholt. Sie lagen wohl nicht im Erdreich, sondern waren weitgehend mit dem Sand abgedeckt, den jemand zu diesem Zweck aus der Sandkiste herbeigeschafft haben muss.« Ravi zögerte und fuhr dann doch fort. »Er will gar nicht viel erkannt haben.«

»Darum gibt es in der Sandkiste keinen einzigen Hinweis, der belegt, dass das Kind jemals dort gelegen hat.« Tobias war anzusehen, dass ihm die Erkenntnis nicht gefiel, hatte er sich doch die ganze Arbeit umsonst gemacht.

»Das ist eine riesengroße Sauerei«, wetterte Harro. »Einen so armseligen Fundort hatten wir noch nie. Sonst erschlägt einen förmlich die Flut an Material, und was haben wir jetzt? Knochen, Fetzen von Klamotten und ein Paar Sportschuhe. Das ist zum Kotzen! Und warum? Weil es dem Bürgermeister nicht schnell genug gehen konnte mit der Räumung und dem Abriss der Hütte. Und sein geistig armer Mitarbeiter hat wirklich ganze Arbeit geleistet. Allein dafür müsste man den beiden den Prozess machen. Als abschreckendes Beispiel.« Harro hatte sich in Rage geredet. »Ohne groß nachzudenken, schaffen die einfach alles restlos weg, samt den in der Hütte eventuell noch vorhandenen Spuren, sodass am Ende wirklich nichts mehr übrig ist, was sich noch irgendwie verwerten ließe.«

Tobias pflichtete ihm bei. »Das Müllheizkraftwerk hat unwissentlich den Rest erledigt. Ich hab nachgefragt, länger als eine Woche bleibt bei denen nichts liegen. Selbst wenn wir eine Hundertschaft der Bereitschaftspolizei bekämen, um uns bei denen durch den Müllberg zu arbeiten, wäre das also wenig erfolgreich. Weil die Schichten, die uns interessiert hätten, längst schon thermisch verwertet worden sind. Von der Hütte und ihrem Inhalt ist nichts mehr übrig. Auf und davon.« Er hauchte in die Luft.

Schweigend standen sie einen Moment lang da, bevor Harro zusammenfasste: »Der Hassinger kippt die Knochen auf den Erdhaufen, als ob es Grünschnitt wäre, den man getrost entsorgen kann. Was demnächst auch geschehen sollte, indem sie einen stillgelegten Kalksteinbruch auf dem Oberfeld in Richtung Finther Flugplatz damit verfüllen, wie ich vom Bürgermeister weiß. Und der Medinger gibt ihm den Befehl dafür. Das stinkt doch!« In den Gesichtern seiner Kollegen suchte er nach Bestätigung.

»Ein Missverständnis.« Ravi hatte den Gedanken flüsternd ausgesprochen und bereute das eigentlich umgehend.

Harro starrte ihn zuerst irritiert an, pflichtete ihm dann aber resigniert bei. »Wahrscheinlich hast du recht. Der eine will schnellstens alles weghaben. Er kann es sich im Eifer gar nicht anders erklären, als dass da ein hundert Jahre altes Grab zum Vorschein gekommen ist. Und der andere kommt erst gar nicht dazu, ausführlich darüber nachzudenken. Vielleicht hat er sich so erschrocken bei dem Anblick, dass er froh war, eine einfache Erklärung zu bekommen: Altes Zeug, schaff es weg und wirf Erde drüber. Dann kräht kein Hahn mehr danach.« Der Chef verstummte, ehe er sich an Tobias wandte und ergänzte: »Ganz sauber ist der Medinger trotzdem nicht. Den sollten wir nicht zu zaghaft anfassen, wenn wir ihn erneut befragen. Schau ihn dir gleich morgen früh bitte mal genauer an. Ich will wissen, wie wir ihn angehen können, falls er dichtmacht.«

Nachdem Tobias eingewilligt hatte, blickte Harro auf die Uhr. »Du willst los?«

Tobias nickte. »Oder liegt noch etwas an?«

»Nicht wirklich. Nimm den Kombi, wir fahren mit den Kollegen zurück.« Harro klopfte ihm auf die Schulter und setzte grinsend nach: »Dann gehen wir eben ohne dich noch einen Schoppen Riesling trinken.«

Tobias schien darüber nicht böse zu sein und zog nach einem kurzen Abschiedsgruß davon. Harro blickte ihm nach, dann wandte er sich Ravi zu.

»Und du bist wahrscheinlich froh, wenn du daheim im Bett liegst? Man sieht dir die Strapazen der Reise noch an. Du bist erst seit gestern wieder im Land, oder?«

Ravi nickte.

»Na, dann verschieben wir das mit dem Wein und der Vermisstendatenbank auf morgen. Ich bin heute auch froh, wenn ich zu Hause bin.«

12

Die Strecke nach Hause kam ihm jedes Mal länger vor. Nur ein kleines bisschen, aber doch so, dass Tobias nicht selten darüber grübelte, ob sie sich für ihn absichtlich mehr und mehr streckte. Das waren die Gedanken, die einem kamen, wenn man jeden Tag dieselben Büsche, dieselben Häuser und dieselben Namen auf den verwitterten Gedenkkreuzen am Straßenrand anstarrte, von denen die Farbe blätterte.

Wenn alles normal lief und er gesund blieb, würde er die nächsten fünfundzwanzig Jahre fünfmal in der Woche seinen Wagen zwischen den immer gleichen Ortschaften hin und her steuern. Zweihundertzwanzig Tage im Jahr. Bis zur Rente kamen etwa elftausend Fahrten von mindestens einer Stunde zusammen. Das summierte sich auf knapp vierhundertsechzig volle Tage, die er nur auf dieser Strecke zwischen den kläglichen Nestern unterwegs sein würde. Mal im Hellen, mal im Dunkeln, bei Regen und Sonnenschein, immer seltener in Schnee und Graupel. Tagein, tagaus die gleiche Tristesse und dieselben trübsinnigen Gedanken.

Im Januar begann zudem in drei jeweils fast einjährigen Bauabschnitten die Sanierung zweier Ortsdurchfahrten auf seiner Strecke. Die Umleitung würde sein tägliches Martyrium um eine gute halbe Stunde verlängern. Ihm graute jetzt schon davor, und an den enttäuschten Blick seines Sohnes, wenn er ihn noch seltener etwas früher aus der Betreuung des Kindergartens abholen konnte, um wertvolle Zeit mit ihm zu verbringen, mochte er gar nicht denken.

Tobias setzte den Blinker, obwohl er noch mindestens zwei Grünphasen brauchte, bevor er die Kreuzung endlich erreicht hatte. Die irrige Vorstellung, dass sich die grüne Ampelphase auf diese Weise vielleicht so weit ausdehnen ließe, dass er schon beim nächsten Mal mit hindurchpasste, führte seine Hand. Doch wenn es überhaupt eine zarte Hoffnung gegeben hatte, dann machte diese jetzt der klapprige Traktor zunichte, der sein Sichtfeld querte und auf die Landstraße einbog. Für die nächsten Kilometer würde er zuverlässig verhindern, dass der Lindwurm der Berufspendler schneller als im Schneckentempo vorankam.

Sein Handy auf dem Beifahrersitz summte und leuchtete auf. Er schaute bewusst weg, weil er keine Lust hatte, seine beiden Kollegen mit Bier und Riesling in der Hand in ihrer Lieblingskneipe am Dom zu betrachten. Obwohl er sich eigentlich sicher war, dass sie längst noch nicht dort sein konnten. Vielleicht waren sie auf dem Heimweg in die nächstbeste Dorfkneipe eingefallen und wollten ihn von dort grüßen. Auch wenn sie es gut meinten, führten ihm diese Selfies doch nur wieder deutlich vor Augen, was er mit der Flucht so weit raus aufs Land alles aufgegeben hatte. Ihr gemeinsamer Feierabendausklang einmal die Woche war über Jahre hinweg ein fester Bestandteil seiner Arbeitsroutine gewesen, schon als Ravi noch gar nicht mit dabei war. Es tat gut, mit den Kollegen auch mal Erlebnisse zu teilen, die nichts mit Gewalt, Sterben und dem Geruch zu tun hatten, der ihnen entgegenschlug, wenn die Feuerwehr eine Wohnungstür aufbrach, hinter der schon länger keine Hilfe mehr erwartet wurde.

Sein Handy leuchtete schon wieder auf. Er ließ den Wagen langsam weiterrollen, um die Lücke zum Auto vor ihm zu verringern. Wenn sein Vordermann etwas auf Zack war, kam er in der nächsten Grünphase vielleicht schon mit durch. Noch gut zwanzig Minuten, und er hatte es geschafft. Er griff nach dem Telefon und betrachtete die beiden auf dem Display aufleuchtenden Nachrichten. Beide waren von Sara. Bitte komm erst nach Hause, lautete die Erste. Sekunden später hatte sie ergänzt: Bevor du die Kinder abholst.

Tobias legte den Gang ein. Er folgte dem vorausfahrenden Audi über die Kreuzung, obwohl die Ampel bereits auf Rot gesprungen war. Hupend beschwerte sich der Fahrer des nachfolgenden Wagens. Er nahm davon keine Notiz und drückte stattdessen mit zitternden Fingern auf seinem Telefon herum. Schrecklich langsam baute sich eine Verbindung auf, noch bevor er das Dorf verlassen hatte. Er hoffte inständig, dass sie hielt. Wenn er nach den beiden lang gezogenen Kurven den kleinen Wald erreichte, begann das ausgedehnte Funkloch seines Netzanbieters, das sich fast bis in ihre Neubausiedlung hinzog.

Ein erstes Freizeichen erklang, das von einem Dauerknistern begleitet wurde. Es hielt an, bis Saras aufgezeichnete Stimme erklang und freudig verkündete, dass sie entweder mit den Kindern beschäftigt sei oder einen anderen wichtigen Grund habe, warum sie gerade nicht ans Telefon gehen könne. Ich rufe euch aber gern zurück.

Tobias spürte die eisige Kälte, die sich von seinen Füßen über die Knie zu seiner Brust hinaufarbeitete. Sein Atem ging hektisch. Er schaltete zurück und trat das Gaspedal bis auf das Bodenblech durch. Der Motor des Kombis heulte auf, während er auf der Gegenfahrbahn an mehreren Fahrzeugen vorbeizog, um gleich darauf wieder in die Schlange einzuscheren. Der entgegenkommende Lkw hupte lang gezogen, und das nicht zu Unrecht. Egal, was er tat und wie sehr er sich bemühte, er würde die Zeit, die er bis nach Hause brauchte, kaum signifikant verringern können.

Der Traktor zumindest war verschwunden. Er beschleunigte und raste auf das sich schnell nähernde Ortsschild zu. Kurz überlegte er, ob er anhalten sollte, um das mobile Blaulicht neben dem Beifahrersitz zu suchen. Da die Straße nun weitgehend frei war, entschied er sich dagegen und bremste kaum ab, als er die ersten Häuser erreichte. Das Dorf war winzig, es kostete nur unnötig wertvolle Zeit, die Geschwindigkeit zu reduzieren, um gleich darauf wieder Vollgas zu geben.

Sein Herz hämmerte. Wann hatte er Sara zuletzt angerufen? Er versuchte konzentriert, den Wagen in der Spur zu halten und dabei seine Erinnerung an die letzten Stunden zu ordnen. Zweimal hatte er es versucht und sie dann auch irgendwann erreicht. Sie hatte nicht anders geklungen als sonst. Das stille Leiden, das ihre Worte begleitete. Er konnte einen anderen Klang gar nicht mehr in seiner Erinnerung wachrufen. Das lag so lange zurück. Die Freude, die ihre Stimme früher versprühte, wenn er sich zwischendurch meldete. Eine Ausgelassenheit, die ihn geradezu zwang, die Phasen des Getrenntseins nicht unnötig lang werden zu lassen. Jetzt war er manchmal sogar froh, wenn kurz vor Dienstschluss noch ein Einsatz kam, der es ihm ermöglichte, die Traurigkeit hinauszuschieben. Gleichzeitig verspürte er dann Angst, dass Sara es nicht schaffte, die Kinder abzuholen, und die Frau aus der Betreuung verärgert bei ihm auf dem Handy anrufen würde, weil die beiden mal wieder die Letzten waren und ihre Anwesenheit sie am Heimgehen hinderte.

Tobias behielt das Tempo auch in der verwaisten Spielstraße, in der er gleich links abbiegen musste, fast unverändert bei. Es dämmerte. Doch nur vereinzelt brannte Licht hinter den Fenstern in der Nachbarschaft. Er lenkte den Wagen in die Auffahrt, schleuderte die Autotür auf und stürmte die wenigen Stufen zur Haustür hinauf. Mit fahrigen Bewegungen steckte er den Schlüssel ins Schloss und rief nach Sara, noch bevor er richtig im Flur war. Er bekam keine Antwort.

»Wo bist du? Sag doch etwas!« Er stieß die schmale Tür zur Gästetoilette auf, dann die Küchentür, passierte die schmale Garderobe, an der ihre Jacke hing. Ihre Turnschuhe standen darunter bereit. Ordentlich nebeneinander und so sauber, dass ihr Anblick verriet, wie selten sie getragen wurden, weil Sara sich kaum noch vor die Tür traute. Gleich darauf hatte er das Wohnzimmer erreicht.

Fahles Licht fiel von der Terrasse ihrer Nachbarn herein. Es beleuchtete den Sessel, auf dem sie saß, nur schwach. Sara hatte sich die weiche Fleecedecke bis unter das Kinn gezogen. Ihr Mund stand einen Spalt offen. Die Augen hatte sie geschlossen, ihr Kopf war leicht zur Seite gekippt. Tobias konnte jetzt die vielen leeren Tablettenblister erkennen, die vor ihr auf dem Wohnzimmertisch lagen. Er fiel zitternd vor ihr auf die Knie und schluchzte.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.