Андрей Миллер
Преследуя время

От автора

В книге упоминаются реальные произведения искусства, достопримечательности и архитектурные памятники стран Европы, местоположение которых точно соответствует действительному. Их и сегодня можно видеть в этих городах.

Пролог

Европа. Ближайшее будущее. Франция. Марсель. Полдень. Оживленное движение на улицах города, все куда-то спешат, бегут, на дорогах создаются небольшие пробки, наступает час пик. Люди не обращая внимания на происходящее вокруг и поглощенные своими мыслями, идут, смотря лишь перед собой. Кто на обед, кто только недавно проснулся и спешит на работу, парочка молодых людей совершают дневную пробежку в спортивной форме. Недалеко от большого перекрестка, наблюдая за всей суетой, сидят две девушки за столиком кафе, мило перешептываясь между собой. Среди этого беспрерывного движения невольно упал человек, к нему тут же подбежали двое одетых в вещи пляжного варианта, подхватили его и унесли в грузовик, припаркованный в нескольких шагах. Никто не заметил происходящего.

Швейцария. Берн. Час дня. Палит жаркое солнце, как и во всей Европе, всю эту неделю. Температура зашкаливает за 35 градусов в тени почти в каждой стране в начале июня в этом году. Рядовой студент, который решил подзаработать за лето в одной из местных компаний по производству компьютерных товаров, выходя из своего кабинета, неожиданно резко упал на пол. Через несколько минут его уже усаживали в грузовик, припаркованный со стороны двора у их здания.

Испания. Барселона. Первый час после полудня. Кафе «Сомбреро». В это время в заведении множество посетителей, располагаясь возле крупных зданий, где арендуют множество компаний для себя помещения, каждый день приходит сотни клиентов. Официант, который подменил друга, бегал от одного столика к другому с желанием хоть на пару минут отдохнуть. Поток клиентов был нескончаем. Через минут десять все – таки улыбнулась парню удача, и он вышел в служебное помещение передохнуть несколько минут. Открыв дверь, он зашел внутрь комнаты и, не успев даже включить свет, упал на рядом стоявшее кресло.

Италия. Палермо. 11:50. День близился к обеденному времени. В номере 512 отеля «Палермо» девушка разбирала свои вещи из чемоданов по шкафам. Час назад молодая журналистка заехала в отель на целый месяц, решив наглядно изучить город для своей рубрики в журнале. Девушка, закрыв шкаф и направляясь к окну, чтобы насладиться видом из него, внезапно упала. Через несколько секунд в номер зашли два человека, и унесли неподвижную молодую журналистку в неизвестном направлении.

***

Открылась дверь, и в темный, слегка освещенный светом мониторов кабинет, зашел мужчина.

– Как обстоят дела? – Поинтересовался он у сидящего за компьютерами специалиста.

– Все продвигается по намеченному сценарию, Сэр – ответил юноша, не отводя глаз от мониторов.

– Отлично, все должны быть в указанном месте и в нужное время. И как все будет сделано, то доложите мне лично, – твердым голосом произнес мужчина, слегка дав понять, что это не требует никаких отлагательств.

***

Примерно в полдень во многих крупных городах Европы, если точнее сказать, в восьми городах восьми стран, произошли похожие случаи исчезновения людей. Все они пропали совершенно бесследно.

Глава 1. Мнимое заточение

Комната. Стоит тумбочка и старая кровать, на кровати лежит тот самый официант. Парень, слегка приоткрыв глаза, ощущает легкое головокружение. Через мгновение понимая, что находится в незнакомом месте, пытается резко вскочить, но после попытки пошатнулся и оперся об окно. Придя в себя, официант, отряхнув свою черную футболку, огляделся и увидел, что находится в маленькой комнате, похожей на старинное помещение, в котором одна из стен была отделана камнем. Общий вид комнаты был оборудован под внешний вид номеров отеля конца двадцатого века. Окно оказалось муляжом, изящно нарисованным на стене, с изображением решетки, которое было запылено со стороны улицы. Потерев окно, парень так и не смог ничего увидеть. Тогда Кан, так звали этого молодого человека, который попал в непонятное место, решив подменить друга в свой выходной, чтобы тот смог пригласить на свидание очаровательную девушку, за которой долгое время ухаживал, повернувшись к двери, полу бегом двинулся к ней. Сначала подергав за ручку, потом толкнув дверь руками, Кан разозлился, и стал напирать плечом, но всё безрезультатно. Дверь совсем не поддавалась. Парень от бессилия и ярости закричал: «Выпустите меня!», но это помогло лишь «выпустить пар».

Такая же комната, те же тумбочка и кровать. На кровати лежит девушка с затуманенным сознанием, которая открыв глаза, еще несколько минут лежала, неподвижно смотря в потолок, пытаясь понять, где она и как тут оказалась. Но память резко обрывалась на том моменте, когда она сидела на пароме и наслаждалась прекрасным блеском воды, которая играла солнечными лучами, слегка покачиваясь из-за несильного ветерка. Собрав мысли в кучу, Кейтлин поднялась на ноги и осмотрелась. Совсем не понимая, что происходит, она подошла к двери и подергала ручку. Дверь осталась закрытой. Толкнув деревянную преграду несколько раз и выкрикнув: «Кто-нибудь меня слышит?!», девушка отошла на пару шагов назад и принялась осматривать запертый вход. Ничего не увидев, кроме как закрытого внутреннего замка, пленница уселась на кровать и погрузилась в размышления. «Раз я не могу отсюда пока выйти, значит, кто-то должен зайти и что-нибудь сделать. Хорошее или плохое это второй вопрос. Будем ждать. Жаль, плеера нет и чего-нибудь пожевать».

Небольшой грохот. Молодой человек поднимается с пола, потирая спину от удара. Медленно вставая на ноги и отряхивая сиреневую рубашку, Кейп стал осматриваться, где он находится. «Эх, что за кровати узкие, повернулся – упал», недовольно сказал парень. Оглядевшись, он направился к двери и, не задумываясь о том, что она может быть закрыта, попытался выйти. Умудрившись нанести себе небольшую травму, ударившись лбом о доски, из которых состояла дверь, парень с серьезным видом взглянул на преграду. «Я как всегда везуч, то кровати узкие, то двери странные. Не знаю где я, но пора уходить», – продолжал разоряться Кейп. Парень принялся осматривать окно, но и там не было ни малейшего проблеска на выход из этого помещения, рисунок поражал своей реалистичностью. Следующим на осмотр попалась тумбочка. Верхнее отделение оказалось пустым, а вот в нижнем ящичке лежал конверт. На конверте, слегка желтоватого цвета, в самом его центре стояла печать, которая скрепляла его концы. На печати был выведен некий знак, похожий на круг, только состоящий из мелких штрихов, которые отходили как лучи солнца, слегка закругляясь на концах.

В центре круга находились песочные часы. Внимательно рассмотрев конверт на свет, Кейп обнаружил, что внутри есть записка. Сломав печать, парень открыл послание и когда достал бумажку из него, замер. Его шокировали первые слова, написанные в ней.

Из-за дверей стали слышны крики людей.

– Спасите! – первое слово, которое разнеслось по коридору.

– Кто-нибудь меня слышит?! – тут же раздался женский голос следом.

– Выпустите меня! – в унисон с предыдущим человеком выкрикнул парень.

Стоял гул от стуков по дверям, которые никак не хотели поддаваться усилиям людей. После пятиминутного хаоса все стало успокаиваться и затихать, постояльцы странного отеля смирились с тем, что они в безысходном положении. Лишь изредка были слышны еле заметные удары в двери и стены маленьких помещений, где были заключены постояльцы.

Комнаты располагались все на одном этаже и лишь только они были хоть как-то украшены на современный лад. В коридоре находились одни только лишь голые стены и под самым потолком тянулись длинные лампы бледно-желтого цвета. На каждой комнате висел номер, но номера были написаны хаотично и не зависели ни от какой логики. 5, 8, 12, 17, 21, 25, 50, 96. Стены между камерами оказались широкими, и невозможно было их пробить теми средствами, которые могли найти для себя люди внутри их. Камеры видеонаблюдения располагались в каждом номере, коридор и другие помещения так же были оснащены этими же маленькими приборами, которые располагались в местах недоступных обычному взору.

***

– Все проснулись? – Раздался голос в наушниках у оператора, который подменил предыдущего в комнате с многочисленными мониторами.

– Да, Сэр, реакция стандартная и не требует никаких вмешательств и есть один результат положительный, – ответил сотрудник в микрофон с небольшим удивлением для самого себя.

– Что произошло? – С неподдельным интересом снова прозвучал голос.

– В комнате номер 25 постоялец обнаружил конверт достаточно быстро в сравнении со всеми другими людьми и не только в этой сессии. – Быстро и четко отрапортовал специалист, просматривая параллельно статистику с прошлых работ.

– Отлично, через три дня жду письменный отчет обо всем происходящем, думаю, скоро станет намного интереснее и продуктивнее происходящее, – с легкой надеждой произнес начальник проекта.

***

Кейт не смогла долго высидеть на кровати. Она стояла у окна, бродила туда-сюда по комнате, слушала звуки через дверь, стены. После всех перемещений её осенила мысль. Что так ждать можно и не один час и даже не один день, а она проголодалась. Голод приходит тогда, когда покидает человека чувство страха. Девушка взглянула на тумбочку и решила посмотреть, вдруг все таки удача не оставила её как и всегда. Первый ящик был совершенно пуст, открыв второй преподавательница была удивлена, нет, не свою любимую жареную курочку она не нашла или её любимые чипсы со вкусом сметаны и лука. Перед ней лежал конверт с непонятной печатью в центре. Он лежал и будто притягивал девушку. Силы воли почти не было, и рука потянулась за желанной бумагой. Весь конверт был чистый, без единого слова или знака, только в центре зияла коричневого цвета печать, на которой был изображен прерывистый круг с песочными часами в центре. «Любопытно, любопытно, таких печатей я еще не видела». Аккуратно надломив печать, девушка открыла конверт и вынула из него листок. Первая фраза её повергла в шок, но и неподдельно заинтересовала.

***

Кейп стоял и смотрел на надпись. Эти три слова что-то означали. «Смерть за жизнь». То ли, какая-то шутка, хотя судя по тому, что странностей становилось все больше, как и вопросов, то что-то не совсем доброе несла в себе эта фраза. Студент понимал, что не просто так вокруг были слышны крики людей, и эта фраза могла относиться ко всем, включая его самого.

Парень учился в университете прикладной информатики на 5 курсе и считался одним из талантливых и одаренных людей не только среди своей группы, но и всех ребят и девушек, кто учились на пятых курсах этого альма-матер.

Ниже этой фразы написан был небольшой текст. И чем дальше он вчитывался в каждое слово, тем страшнее становилось. «Добро пожаловать, у Вас есть всего один шанс на каждый Ваш шаг, каждое действие может привести к различным последствиям».

Слегка выступил пот на лбу у Кейпа, глаза стали хаотично «бегать» по комнате ища неизвестно что. Через несколько минут парень успокоился и стал осматривать тумбочку дальше. Больше не было в ней никаких ящиков и отделений. Ни сбоку, ни сзади ничего парень не обнаружил. Он проверил каждый кусочек этой небольшой деревянной коробки, но ничего. Обернувшись, взгляд первым делом наткнулся на кровать, и, не теряя ни секунды, постоялец подошел к ней. Парень проверял все, сначала поднял аккуратно покрывало, затем вывернул подушку, проверяя каждый её угол. Студент что-то искал, но сам не понимал что. Вслед за подушкой он стал изучать матрац, скинув его на пол и почти пройдясь по нему и руками и ногами, парень принялся за спинки кровати, потом ножки и тут на секунду сердце замерло. Кейп наткнулся на неожиданный предмет.

***

Келли, молодая миниатюрная девушка, работающая секретарем в турагентстве «Семь чудес» и в свои годы побывавшая уже во многих странах мира сидела в углу комнаты и, не отрывая взгляда, смотрела на дверь. Может она ждала, что дверь откроется, и кто-нибудь войдет и поможет ей. А может она боялась, что кто-то зайдет в номер и причинит ей вред. Все два варианта пугали девушку, ведь она слышала множество криков из-за деревянной преграды, которая была заперта на ключ. Что делать она не знала, и пока страх был внутри неё, Келли не могла думать. Когда гул стих, девушка приподнялась и медленными шагами, ступая только на носочки, подошла к запертой двери. Прислонив ухо, туристка пыталась услышать происходящее вне этой комнаты. Но это ничем не помогло. Тишина была пугающей для неё.

Всю жизнь, путешествуя по всему миру и, повидав множество тайн, пережив колоссальное число приключений, девушка так и не смогла избавиться от своих страхов, которые её преследовали с детства. Выросла Келли с отчимом, который приходил каждые выходные пьяным домой, маленькая девочка запиралась в комнате у себя и сидела в самом дальнем углу за большим креслом. Пряталась и смотрела на дверь в комнату, боясь, когда зайдет тиран, и снова начнет издеваться над ней рассказывая страшные истории о ее родителях и изредка показывая на ней всё то, что с ними происходило. Когда девушка подросла, она стала смелее и не боялась лазить даже по навесным мостам через ущелье, сплавляться по горным рекам с порогами пятого уровня, где лодка просто взмывала в воздух. Не боялась прыгать с парашюта или стоять на балконе на высоте пятидесятиэтажного дома. Она будто доказывала всему миру, во всех уголках планеты и, конечно же, себе, что она ничего не боится. Но страх детства всё не уходил. Были у неё и другие страхи, боязнь крыс или никогда не смогла бы съесть насекомое, как бы его не рекламировали, но все это было мелочью в сравнении с отчимом.

Келли отошла от двери и уселась на кровать, смотря в нарисованное окно. «Где же я?».

***

Кан, выпустив пар и всю злость на закрытую дверь, направил свой гнев на все, что находилось вокруг. Спокойный официант превратился в бешеного зверя, который крушил все на своем пути. Накаченное тело и частые спарринги на тренировках помогли ему разломать все, что было и при этом, не навредить себе. В щепки разлетелась первым делом спинка от кровати. Спальное место было сделано из дерева, как в девяностые годы и поэтому не оказало сильного сопротивления парню. После спинки следующей жертвой ярости оказалась тумбочка. Хватило двух ударов по ней, чтобы она расклеилась пополам. И только Кан собрался найти следующий объект для своей злости, как его взгляд зацепился за какую-то бумажку, лежащую под обломками тумбочки на полу. Раскидав остатки тумбочки, Кан поднял конверт. Покрутив его со всех сторон, он стал внимательно рассматривать печать, поставленную в центре конверта. Сломав печать, официант достал листок изнутри конверта и прочел текст. «Смерть за жизнь. Добро пожаловать, у Вас есть всего один шанс на каждый Ваш шаг, каждое действие может привести к различным последствиям». «Что за чушь», вслух сказал Кан, «я кому-то пошучу сейчас» и, бросив в сторону записку, он ударил ногой в дверь. «Открывай, давай», почти надрывая горло, закричал официант с бурлящей яростью в глазах.

***

Ким, так звали журналистку, которую похитили из отеля в Итальянском городе Палермо. Постоялица придя в себя, старалась вспомнить, что произошло некоторое время назад, но кроме как того момента, что она закончила раскладывать вещи в шкаф, больше ничего не всплывало в памяти. Оглядевшись по сторонам, девушка встала и тихонько подошла к двери. Подергав ручку и убедившись, что дверь закрыта не изнутри, журналистка стала внимательно осматривать комнату. Все казалось простым и безжизненным. Бежевые обои, отделанная камнем одна из стен, старая деревянная кровать, рядом у кровати стояла тумбочка, выкрашенная в коричневый цвет, пол был устелен досками и покрашен в тот же цвет, который покрывал лак. Долгое время работы журналистом помогло англичанке оставить страх в стороне и трезво, на сколько это возможно было в её состоянии, взглянуть на происходящее. Не совсем понимая, что вокруг происходит, она подошла к тумбочке и, с присущим ей любопытством, заглянула внутрь. Начала девушка с нижнего ящика и сразу же была вознаграждена. Перед ней, в центре полки, лежал желтоватого цвета конверт. В центре него красовалась печать. «А вот это уже интересно», произнесла вслух Ким. Распаковав конверт сбоку так, чтобы не сломать печать, англичанка достала послание и, оборвав вокруг печати бумагу, Ким положила её к себе в карман. Надпись на послании больше удивила, чем напугала журналистку. «Смерть за жизнь. Добро пожаловать, у Вас есть всего один шанс на каждый Ваш шаг, каждое действие может привести к различным последствиям». «Чем дальше, тем интереснее», подумала Ким, сворачивая листок и убирая к себе в карман джинс.

***

Кейт стояла и не отрывалась от написанного текста на листке из конверта, прочитывая его еще и еще. «Как же это связанно со мной и чтобы это означало», стала рассуждать девушка. «Кто-то должен умереть, чтобы я жила, или.…Нет, обратный вариант совсем не приемлем. Надо все равно как-то выбираться отсюда, должен же быть хоть какой-то способ». Преподаватель физики искала, какие грехи она совершила, кому так навредить могла, чтобы такое произошло с ней. Но в голову совсем ничего не приходило. Девушку слегка охватила паника, адреналин заставил биться сердце быстрее и постоялица начала поиск чего-либо, что могло помочь ей выбраться из этого ужасного места. «Если бы что-то и спрятали в этой комнате, то должно легко отыскаться, ведь здесь почти ничего нет», рассуждала вслух преподавательница, как сама она учила студентов такому приему. Ведь проговаривая вслух свои действия и мысли можно не только запоминать все происходящее, но и заметить что-то не совсем совпадающее с задачей, которые как раз могут натолкнуть на решение. Первым попало под осмотр окно. «Хм, решетка снаружи, окна толи замазаны, толи пыли столько намело, значит, мы все-таки, не под землей. О, любопытно, оно нарисовано», подойдя ближе к окну, удивилась девушка. «Смотрим дальше. Тумбочка вроде пустая, кроме конверта ничего больше не видела. Дверь сама тоже заперта на замок. Остается кровать». Как только Кейт приблизилась к кровати и взяла подушку, раздался непонятный глухой щелчок где-то неподалеку и приглушенный возглас. Был явно мужской голос. Подбежав к двери и приложив к ней ухо, девушка стала слышать более отчетливо слова.

***

«Я тебя слышу, а ну иди сюда», прокричал Кан, после того как услышал какие-то звуки вне своей комнаты. Разозлившись, официант подбежал к двери и несколько раз хорошо приложился по ней ногой. «Открывай, говорю, я сейчас пошучу вам там». В коридоре воцарилась тишина. Стали слышны только небольшие потрескивания, чем-то отдаленно напоминающие либо лязг ключей, либо щелчки замков, либо звуки неисправного прибора. Этого парень не видел, и немного успокоившись, стал внимательнее прислушиваться к звукам и пытаться понять, что же все-таки происходит за дверью.

***

Журналистка принялась за кровать после того, как прочла послание. Перевернув аккуратно подушку и скинув на пол матрац, девушка стала внимательно прощупывать их вдоль и поперек, пытаясь хоть что-нибудь найти необычное, что не будет вписываться в общую картину. Но все попытки не давали никаких результатов. Во всем постельном комплекте не было ничего подозрительного. Ким встала в центре комнаты, еще раз осмотрелась, и взгляд остановился на полу. «Доски!?» с небольшой радостью произнесла англичанка. И сразу же принялась наступать на каждую из них, и немного постукивать, проверяя, нет ли под ними пустого места. И когда постоялица подошла проверять пол у двери, то внезапно вздрогнула, и слегка пошатнувшись, отпрянула от неё назад. Она услышала какой-то топот вне комнаты. Мурашки пробежали по её телу.

***

Прошло минут десять, пока Келли смогла сконцентрироваться. Осмотревшись по сторонам, девушка пришла в отчаяние, она не знала что делать, почему так все происходит с ней, кто мог всё это устроить и зачем.

Путешествуя по странам, девушка видела много прекрасных мест и в купе с ними большое количество страшных вещей. Однажды Келли стала случайным свидетелем в Бразилии убийства мужчины, тогда девушка убежала, понимая, что её заметили. Туристка бежала и бежала, не останавливаясь, долгое время, бежала к себе в отель и почти не оглядывалась. Поэтому не знала, преследуют её те убийцы до сих пор или нет. Забежав в холл отеля, девушка немного растерялась: появилось ощущение, что площадь зала увеличилась в несколько раз. При входе стояли две больших вазы бледно красного цвета, расписанные черными хаотичными линиями, из которых росли пальмы с большими листьями. Напротив входа располагался ресепшн, стойка была выполнена из красного дерева, и по всему нижнему краю был вырезан рисунок с символом отеля. Символикой являлась птица, чем-то похожая на колибри, только больших размеров. Ниже красного дерева, у самого подножья красовался белый мрамор, который слегка переливался от свечения люстры колоссальных размеров в центре холла. На ней располагалось 50 небольших ламп, которые светили ярким и в тоже время приятным для глаз «теплым» светом. У администраторов красовались на белых рубашках с красной оборкой на воротнике и манжетах, значки в виде тех самых птиц, что и на стойке. На стенах, из того же белого мрамора, слева располагались картины в темно-бордовых резных рамках. На них была изображена природа разных стран мира, их парки, водопады и леса, напротив картин висело два зеркала, между которыми находилось бра, выполненное в том же стиле, что и люстра. В центре зала был возведен небольшой фонтан, на вершине которого красовалась всё та же птица, она будто радовалась воде, купаясь в лучах опускающегося сверху света. В левом углу холла находились две кабинки лифта с зеркальными дверьми, которые, как и зеркала на стене в зале, предавали визуальный объем пространству отеля. Келли не сразу вспомнив, где находится лифт, спустя несколько секунд остановила взгляд на зеркальных дверях. Уже еле двигаясь, девушка подбежала к ним и, зайдя внутрь, нажала кнопку своего этажа. Через некоторое время она сидела у себя в номере в ванной, за закрытой на щеколду дверью, её сердце билось так часто, что казалось, его стук слышен всему отелю. И только после того, как Келли успокоилась, сердце перестало учащенно биться, ей хватило духу выйти обратно в комнату.

Прошло много времени и всё стало забываться, ничего страшного больше не происходило в тот и последующие дни, что могло связывать её с теми моментами. Сейчас Келли сидела на незнакомой кровати, и только этот случай ей приходил в голову, хоть и казался в это время, спустя несколько лет, абсурдным. И только собравшись с духом и преодолев отчаяние, девушка начала приподниматься, как перед ней медленно открылась дверь в её номер.

***

Раздался телефонный звонок в кабинете и Кроун поднял трубку.

– Сэр, у нас есть продвижение и это спустя несколько часов, отрапортовал наблюдатель с не скрытой небольшой радостью.

После чего подчиненный рассказал все, что он запечатлел и увидел пошагово о каждом.

– Это уже интересно, их действия предвещают новые повороты событий, не как это случилось в прошлых проектах, с непонятным холодом в голосе ответил начальник.

– Согласен, сэр, скоро придет моя смена, я введу его в курс дела и передам ваши рекомендации. Только скажите, что делать дальше? – спросил специалист и приготовился внимательно слушать и запоминать. Запись на листе категорически запрещалась. Во-первых, это тренировало память всем сотрудникам, во-вторых в случаи утечки данных или других непредвиденных ситуаций было невозможно ничего узнать или доказать.

– Не вмешиваться ни при каких ситуациях, все приготовлено и предусмотрено протоколами и даже большинство нестандартных случаев были учтены, думаю это вам известно не хуже меня. Ваша задача следить и докладывать. Четко и размеренно ответил Кроун.

– Вас понял, сэр, и связь отключилась.

Сотрудник организации включил дополнительное питание, и множество новых камер видеонаблюдения включились в работу.

Глава 2. Общая цель

Кейп смотрел на слегка непонятное устройство серого цвета с небольшим конусом, отходящим от него, которое было привязано на скотч к задней ножке кровати. В устройстве горело пять лампочек красного цвета, а под ними находилась всего одна кнопка. Так же к странному пульту сзади была прикреплено еще одно послание. «Смерть за жизнь, выбор за Вами». Слегка ошарашенный всем тем, что увидел, парень взял устройство и стал внимательно осматривать. Ничего кроме одной кнопки и лампочек он не нашел. «Ну, хорошо, рискнем», подумал студент, и нажал на кнопку. Ничего не произошло, тогда он подошел к окну и повторил попытку, решив, что рисунок что-то скрывает. Снова ничего. Подойдя к двери, в третий раз нажал на кнопку студент и на этот раз раздался щелчок и замок открылся. От удивления Кейп сделал шаг назад и с опаской посмотрел на ручку двери. На электронном ключе первая красная лампочка зажглась зеленым. «Хм, похоже, я могу открыть еще несколько замков», мелькнула мысль у парня в голове. Медленно открыв дверь, студент вышел в коридор и невольно сказал вслух «где это я?!». Стены были бетонные и ничем не покрашены, под потолком, вдоль стен тянулись продолговатые лампы с бледно-желтым светом. На протяжении всего коридора не было не одного предмета, лишь вдоль стен виднелись двери, такие же, как и у него в комнате. Кейп подошел к первой двери и прислушался, но ничего не услышал, потом ко второй, к третьей, и так ко всем по порядку. Всего было их еще семь. Из одной были слышны крики: «Я тебя слышу, а ну иди сюда», из другой был возглас «доски?!». На всех дверях были написаны номера комнат, на своем входе в «темницу» он увидел цифру 25. Выбрав дверь с номером 17, студент подошел к ней и направил устройство на замок. Нажав снова на кнопку, прозвучал щелчок, и проход открылся перед ним, вместе с этим вторая лампочка загорелась зеленым светом.

***

Приложив ухо к зазору между стеной и дверью, Кан пытался услышать происходящее снаружи. Но отчетливо так и не получалось ничего распознать. Голосов было несколько, но все были шепотом и как не вжимался в дверь официант и не менял позы, так ничего и не удалось услышать. Тогда американец, который приехал с другом на заработки в Испанию, слегка постучал кулаком в дверь и спросил: «кто-нибудь там есть?». Эмоции его переполняли, ему хотелось просто вынести эту дверь вместе с петлями, и всех кто попадется на пути уничтожить. После многочисленных рукопашных боев в соревнованиях у себя на родине, у Кана стали сдавать нервы, ко всему происходящему, из-за того, что заставляло его ждать, он становился раздражительным и несдержанным, что редко приводило к хорошим последствиям. Сейчас же, он действительно старался держать себя в руках, ради того, чтобы увидеть, кто находится по ту сторону двери и, конечно же, выйти. Ожидание ответа, которого так и не прозвучало, способствовало «закипанию» официанта. Через минут десять стал слышен диалог между несколькими людьми.

***

Кейт внимательно слушала диалог между, как казалось учительнице, девушкой и парнем.

– Как думаешь, куда еще стоит заглянуть? – спросил мужской голос.

– У тебя шесть вариантов и три попытки, нужно выбирать осторожно, прошептала девушка.

– Так, тут везде на дверях номера, совсем хаотичные, может наугад? – Продолжала девушка разговор.

– Думаю, не стоит так просто разбрасываться такой возможностью, может поспрашивать у каждой двери, кто там есть, а то вдруг пустые будут комнаты, – стал рассуждать оппонент.

Засунув руку в карман и достав что-то оттуда, человек показал его собеседнику.

– Ты такое находила у себя? – поинтересовался парень.

– Нет, я ничего подобного не видела, мне очень страшно, – при этих словах глаза девушки учащенно бегали из стороны в сторону.

– Не переживай, все скоро закончится, нам надо только отсюда выбраться, – попытался приободрить парень напуганную девушку.

– А вдруг среди этих дверей есть выход, не обязательно там комнаты, – предположила собеседница, – нельзя и это выпускать из вида, если промолчат за дверью, это не значит, что там никого нет, может там путь из этого проклятого места.

– В любом случае придется открывать три двери, и давай попробуем узнать, что или кто в этой комнате, – утвердительно произнес студент.

Кейт, отскочив от двери, встала за тумбочку и глазами стала искать что-нибудь, что может подойти как оружие. Кто те люди и что они хотят она не знала, и лишний раз перестраховаться преподавательнице физике лишним не было. Затаившись и немного вжавшись в стену около двери, девушка стала ждать дальнейших действий незнакомцев. Стук в дверь. «Есть здесь кто-нибудь?», прозвучал шепот. Девушка еще больше притаилась за дверью, боясь пошевелиться, чтобы её не услышали. Снова стук в дверь. «Кто-нибудь отзовитесь», не унимался тот же голос. Раздался легкий щелчок и медленно стала поворачиваться ручка на двери, и спустя мгновение вход был полностью открыт. Парень с девушкой зашли внутрь и едва успев сделать еще один шаг вперед, как Кейт кинулась на одного из них. Больше от неожиданности, чем от страха парень отскочил в сторону, а после чего схватил девушку за руки и слегка встряхнул. Через несколько секунд все замерли, смотря друг на друга. Перед учителем физики стояли Кейп и Келли.

– Не пугайтесь, мы такие же заложники, как и вы. В тумбочке находили у себя конверт? – начал разговор с ней студент.

– Да, на нем была странная печать и еще более странные слова внутри него, – немного с сомнением ответила Кейт.

– Вот у меня не было такого конверта, хотя я и не искала,– вступила в беседу Келли, – но вот у Кейпа точно такой же конверт, как и у вас и те же самые слова. Ужасные слова.

– Меня они больше насторожили, чем испугали, и мне до сих пор интересно, что все это может означать, – с неподдельным интересом сказала преподавательница.

– Там снаружи еще пять комнат и скорее всего во всех кто-то есть, такие же, как и мы, заключенные, – чувствуя, что всех освободить она не сможет, с сожалением сказала туристка.

– Почему ты так считаешь, разве нельзя так же открыть, как и меня всех остальных? – выходя из номера, шептала Кейтлин.

Кейп достал ключ и показал ей на красные и зеленые огоньки, объяснив, что с каждой открытой дверью количество красных лампочек уменьшается и соответственно, дальше, скорее всего, двери они не смогут открыть, а значит, на пять дверей у них есть два ключа.

– Теперь я понимаю, что означают слова «Смерть за жизнь». Кажется, ради нашей жизни кто-то умрет, кого мы не сможем открыть, – с некоторой тревогой произнесла преподавательница.

Выйдя из комнаты, все трое двинулись быстрым шагом дальше к следующей двери, на которой был нарисован номер 21. Шли все молча. Постоянно оглядываясь по сторонам, словно боясь, что кто-то неожиданно появится рядом с ними и это будет встреча не из приятных моментов, маленькая компания надеялась найти выход. Стоя возле замка, Кейп осекся, и шепнул рядом стоящим девушкам.

– Все-таки эту дверь будем пробовать открыть, всем по душе это число? – спросил студент, показывая всем видом, что он боится открывать теперь любую дверь.

Девушки синхронно положительно махнули головой. Парень приложил ухо к двери и попытался услышать, что происходит внутри. Но никаких звуков не было. Тогда Кейп постучал тихонько в дверь. Эхо быстро, но еле заметно, разлетелось по коридору. В номере стояла гробовая тишина. Еще раз, посмотрев на спутниц, парень поднес ключ к замку и, задержав, отчего-то дыхание, нажал на кнопку. Раздался щелчок и замок открылся, дверь приоткрылась и все замерли, ожидая, что же случится дальше. Внезапно за дверью промелькнула тень, трио переглянувшись, сделали пару шагов назад, а Келли спряталась за Кейпа. Роста секретаря хватало только, чтобы выглядывать из-за плеча парня, и то, если приподняться на носочки. Кейт не была слишком пугливой девушкой, по сравнению с новой знакомой и поэтому первая сделала шаг в сторону двери и коснулась её ладонью. Небольшой скрип в комнате насторожил учительницу, но не заставил остановиться, и, толкнув рукой деревянную преграду, Кейт вошла в номер. Осмотрев номер и осознав, что он точная копия её номера и, скорее всего, всех остальных, она никого не увидела, ни на кровати, ни возле окна никого не было. Развернувшись к выходу лицом и только собравшись выходить и ответить на вопрос Келли, есть ли кто внутри, что нет никого, случайно заметила за краем открывшейся двери какое-то движение. Сказав шепотом, что тут никого нет, и она выходит, девушка резко дергает за ручку двери на себя и видит перед собой стоящую девушку, которая закрыла лицо руками и опустила голову вниз.

– Не бойся меня, – протянула руку Кейт к плечу девушки и коснулась его.

Услышав эти слова, Кейп и Келли зашли в номер. Но решив, что они сами поговорят, отошли к окну и стали наблюдать за происходящим диалогом, который больше походил изначально на монолог. Но чем дальше они слушали, тем быстрее им хотелось бросить их здесь и идти дальше.

– Меня зовут Кейт, я такая же заключенная была, как и ты, но вот мне они помогли выбраться, как и тебе сейчас, – принялась девушка успокаивать оппонента.

– Ставлю пять баксов, что наша новенькая будет еще долго молчать, – сказал Кейп рядом стоящей Келли.

– Поддерживаю, стоп, ты еще умудряешься шутить в такой ситуации, которая с нами сейчас происходит?! – осеклась секретарь.

– Да ладно тебе, пока все хорошо, даже лучше, чем было, – парировал парень возражение.

– Как тебя зовут? – продолжала учительница физики.

– Меня зовут Ким, – ответила на вопрос девушка, – я не сильно испугалась вас. Мне страшно, да, но судя по тому, что те двое немного посмеиваются и по твоим словам, все не так плохо как кажется.

– Давайте поторапливаться, – сказала Келли, чем дольше мы тут, тем меньше у нас времени на всё остальное.

– Я согласна с ней, пойдемте уже отсюда, – согласилась журналистка.

Закончив обсуждение, все четверо вышли из комнаты и снова притихли. Предстоял выбор еще одной комнаты. После чего уже стоило начинать искать выход, если конечно, одна из дверей не оказалась бы путем из этого места. Вся компания тихонько разошлись к оставшимся дверям и все пытались послушать через двери, что происходит внутри помещений. Но результатов никаких не было. Полная тишина наполняла все пространство. Собравшись вместе, они стали наугад называть двери, которые каждый считал нужной и подходящей для их общей цели. Общими мыслями и странными доводами, группа решила открыть дверь под номером 5. Кейп предложил этот номер, потому что у него день рождение этого числа и еще предложил дверь под номером 50, т.к. цифры схожи. Кейт и Келли выбрали дверь с номером 8 и 12, и обе сошлись во мнении, что эти цифры первыми просто пришли на ум и так удачно совпали у них между собой. Ким же предложила 5 и 12, просто потому, что эти цифры были её любимыми. Сначала спорили, что выбор останется на номере 12, так как девушек больше, но услышав в ответ, что матриархата не будет и он первым выбрался из комнаты, выбор будет за ним. Но раз цифра 5 совпала с мнением одной из них, то на ней и остановились. Уже слегка бодрым шагом подошла вся группа к номеру 5 и еще раз попытались послушать, что там есть и кто за ней. В этот раз, не успев подойти вплотную к деревянной преграде, как все услышали шаги, которые то и дело передвигались слева направо и обратно. С каждой секундой становилось все больше интересно и в тоже время страшно, двоякое чувство у всех не давало решить, открывать дверь номер пять или нет. Но через мгновение студент поднес ключ к замку и нажал кнопку. Последний зеленый огонек зажегся, и открылась дверь.

Через минут Кейп лежал на полу и не мог пошевелиться, так как были прижаты руки, но все равно старался не кричать, чтобы не привлечь чьё-то еще внимание. Девушки втроем вцепились в нападавшего и пытались оттащить его от бедного студента. Ким схватилась, как могла за толстую от мышц шею, Кейт пыталась убрать руки обезумевшего мужчины с лица Кейпа, а Келли суетилась вокруг и что-то невнятное говорила всей толпе. Так продолжалось секунд пятнадцать, после чего, слегка задыхаясь, агрессор ослабил хватку, и девушкам получилось оттащить его на несколько сантиметров назад. Этого хватило, чтобы подскочить студенту на ноги и отойти, после чего откашляться и отдышаться. Странным движением нападавший, сумел развернуться и выпутаться из рук, которые сжимали его горло. И тут же повалил Ким на пол, потом перешагнув через неё же, схватил Келли и оттолкнул в сторону. Не устояв на ногах, туристка упала рядом с Кейпом. Разъяренный взгляд устремился снова на первую жертву.

– Стой, стой, стой, – произнес Кейп, выставляя руки перед собой ладонями к спарринг партнеру.

– Я тебя уничтожу, кто бы ты ни был, за такие шуточки. И все твои помощники поплатятся, так или иначе, – со злобой в словах произнес Кан.

– Ты что, совсем больной, какие шутки, ты хоть понимаешь где мы, кто и, что вообще тут делаем? – включилась Кейт в диалог, который накалялся с каждой фразой.

– Тебя вообще не спрашивают, – рявкнул в ответ официант.

– Мы все такие же заключенные в комнаты были, как и ты и, освободив тебя, мы получили великолепную от тебя награду, – немного с издевкой подметил Кейп.

– Остынь немного, – подхватила миниатюрная блондинка, – все пока хорошо, никто из нас не шутил и не подшучивал ни над кем.

– Давай спокойно поговорим, и мы попробуем тебе объяснить, что произошло из того, что знаем сами?! – спокойным голосом произнесла Ким, смотря прямо в глаза разъяренному бизону.

– Хорошо, я вас всех слушаю, – успокоившись, ответил официант.

После того, как все убедились, что никаких фокусов не случится сейчас, вся четверка рассказали свои истории и как они оказались вместе перед ним. Как нашли некоторые те же конверты, что и он, и что сами не понимают их предназначение. Внимательно выслушав, и через каждую фразу искренне удивлялся всему услышанному, Кан извинился за происходящее и согласился вместе искать из этого злосчастного места выход. Решив зайти в комнату и там обдумать и принять общее решение, что делать дальше, все пять человек зашли в номер с цифрой 17. Девушки сразу расположились на диване, Кейп сел на тумбочку, Кан, не успев быстро сориентироваться, занял последнее свободное место в помещении – у окна.

Журналистка сидела и крутила в руке оборванную печать, немного отойдя мыслями от общего разговора, погрузившись мысленно в прошлое. Когда-то её отправила редакция в Англию на полгода и дала задание найти данные о некоторых старинных кланах этой страны. Проведя даже больше положенного срока, девушка выучила их язык, в том объеме, которого хватало для её работы, не слишком хорошо и, коверкая из-за акцента слова, она все же научилась расспрашивать многих людей вокруг о нужных ей материалах. Тем более за год до поездки она решила выучить английский язык, чтобы именно её отправляли в командировки в другие страны. Кроме своей работы она очень любила путешествовать и стремилась различными доступными средствами осуществлять свои мечты, связанные с поездками по Европе. И вот в поисках различной информации она то и дело сталкивалась с различной символикой, читала по ним книги и знала так же множество гербов и определения всему этому. Могла, хоть и не с легкостью, но в большинстве случаев, определить, что значит символ на железных воротах или на фонтанах возле замков, что означали символы или части символов на печатях, орнаментах на окнах или мозаиках в помещениях. И тут её взгляд наткнулся на то, что находилось у неё в руках, а после услышала несколько фраз из диалога новых знакомых, и тут же промелькнула интересная мысль.

***

– Сэр, звоню доложить, что они выбрались из комнат и сейчас, что-то обсуждают. Звук у нас не пишется, поэтому я не смогу Вам сказать, о чем их диалог, – поспешно сообщил наблюдатель своему начальству.

– Я вас понял, спасибо. Какие комнаты остались закрыты? – поинтересовался Кроун.

– 8, 12, 50, – четко ответил специалист, смотря в монитор за этими тремя номерами.

– Удивительно, психика людей работает, в какой раз, почти одинаково. Уже это восьмой проект и восьмой раз две комнаты из трех повторяются и остаются закрытыми, – подвел итог словам наблюдателя, начальник проекта.

– Действовать согласно протоколу? – спросил подчиненный.

– Да, пустить газ в оставшиеся комнаты с людьми, – скомандовал Кроун.

***

– У кого-нибудь есть мысли, что дальше мы будем делать? – первым начал разговор Кан.

– А вообще кто-то проверял весь коридор, может, где-то еще есть проход?! – поинтересовалась Кейт.

– Я не ходил в самый конец справа, может кто-то из вас девочки смотрел? – ответил Кейп.

Кейт помахала головой, Келли тоже ответила отрицательно, Ким молча сидела и разглядывала свою печать в руке.

– Что мы имеем, несколько одинаковых конвертов со странными печатями, пульт, который уже нерабочий и…и все, – принялась анализировать происходящее Кейт, глядя на действия Ким.

– Какой-то замкнутый круг, бесконечные загадки и вопросы. Я, кстати, не проверяла же у себя, да и почти все не проверяли, пульт в своей комнате, может он у каждого лежит, – включилась в разговор Келли.

– Давайте все разойдемся по своим комнатам и проверим ножки кроватей, потом все собираемся в центре коридора, – предложил и почти скомандовал Кейп.

– Правильно, бесконечность! – вышла из своих мыслей журналистка.

– О чем ты, какая бесконечность, хватит летать сидеть, пошли, время идет, – немного грубо ответил на её слова Кан.

Не обратив внимания на последнюю фразу все стали выходить и двигаться в сторону своих комнат. Кейп же, как вышел, остался в коридоре и стал разглядывать все вокруг. И только собравшись заходить первой Келли к себе, как стали раздаваться стуки в неоткрытые двери, удары доносились изнутри комнаты и были слышны еле различимые крики. Нечеловеческие голоса разрывались в воплях не долго, через минуту всё затихло. Всех пробрали мурашки, Кейп стоял неподвижно еще некоторое время, Кан даже не показался из своей комнаты, Келли сразу же побежала, стараясь не оглядываться, к студенту, учительница забежала в комнату к себе, преодолев несколько метров буквально за пару шагов, и закрыла дверь. Англичанка, понимая, что ей еще далеко до своего номера, забежала обратно к Кану в комнату. Когда крики и шум закончился, все кроме Кейт вышли в коридор, переглянувшись, компания решила подойти поближе к дверям, и посмотреть что там было.

– Нет, давайте доделаем то, что задумали, а эти ужасы, что мы слышали, пока к нам не относятся, значит можно позже к ним вернуться, – слегка дрожащим голосом сказала Келли.

– Да, думаю, она права, расходимся по своим комнатам, – поддержал девушку официант.

– Так, а где Кейт, кто-нибудь видел, что она сделала и куда делась? – с тревогой в голосе произнесла Ким.

Все недоуменно переглянулись и развели руками. Никто не обратил внимания на действия учительницы физики в тот момент. Разойдясь по своим комнатам, заложники происходящего стали проверять свои кровати, чтобы хоть что-то найти, если не окажется ключа. Спустя минут пять все вышли обратно из комнат, и как оказалось ни у кого не нашлось ни ключа, ни пульта, ничего не обычного, пусто. Но Кейт все еще не было. Начала зарождаться тревога внутри каждого, заметнее всех волновалась туристка. Она сильно вцепилась в студента, и только когда он одернул её, Келли, убрала руки и посмотрела на следы своих ногтей на его запястье.

– Прости, я не специально, – дрожащим голосом и почти шепотом произнесла секретарь.

– Ничего страшного, мы все сейчас на нервах, – попытался успокоить её Кейп.

– Так, результатов у всех никаких, давайте попробуем поискать Кейт, мне кажется, осталась только одна неосмотренная комната, это её, – успокоившись, сказала Ким.

Начал мигать свет в коридоре, то и дело, раздражая психику и без того нервной компании.

Все четверо медленно стали двигаться в направлении комнаты номер 96. Все время, пока они шли к номеру, группу не покидало чувство страха и опасения, и постоянно каждый оборачивался по сторонам, стараясь понять, что больше никого здесь нет, кроме них самих. Первым к ручке двери потянулся Кейп, и тихонько повернув её, приоткрыл вход. «Есть кто, Кейт, ты тут?» В ответ была тишина. Посмотрев на всех вокруг, студент резким движением открывает дверь и забегает в комнату. И только он попал внутрь, как застыл, смотря в сторону кровати. Следующая зашла Келли, и тот же эффект, как только она повернулась в сторону, куда смотрел студент, тоже застыла как вкопанная, приоткрыв слегка рот. Переглянувшись между собой, официант и молодая англичанка, вместе забежали внутрь. Теперь все вместе стояли и смотрели на кровать. Перед ними была Кейт, которая стояла вся бледная как смерть и по её щеке текла слеза, глаза были стеклянные толи от слез, толи от того, что она увидела.

***

За несколько минут до входа всех четверых в комнату Кейт.

Учительница физики, услышав стуки в двери, которые изначально учащались, придавая еще больше паники в её и так стрессовое состояние, забежала в свою комнату и поспешила закрыть за собой дверь. Усевшись на кровать, она сидела и смотрела, не отрывая взгляда от двери, ожидая, что какая-то неведомая сила ворвется в номер и убьет её. Случайно рука наткнулась на что-то твердое в матрасе и, Кейт оторвав взгляд от двери, стала пытаться понять, а чуть позже достать то, что было вшито внутрь. Через минуту учительница нашла прорезь у самого края матраса и, засунув в неё руку, нащупала твёрдый холодный предмет. Это оказался точно такой же пульт, как и у Кейпа, так же с одной единственной кнопкой. Недолго думая она нажала на неё и перед ней начала двигаться стена. Часть в центре размером 40 на 50 сантиметров, стала подниматься вверх, и перед девушкой появился монитор, который автоматически включился. Монитор был поделен на три небольших экрана, которые показывали комнаты с людьми. Точно такие же номера, как и у всех присутствующих, кого она встретила. Через мгновение она увидела, как что-то похоже на густой пар стало распространяться по месту заточения людей, и обезумевшие от этого два парня стали бежать к окну, чтобы попытаться открыть его, но ничего не получалось. Тогда они начали биться с криками в дверь, стучать руками и ногами, но через несколько секунд силы их стали покидать, и уже еле передвигаясь, опираясь на стены, молодые люди упали на пол. Включилась вытяжка, и газ вышел из номера. Два человека умерло. В окончании всего на мониторе появилась надпись, та самая ужасная надпись: «Смерть за жизнь. Добро пожаловать, у Вас есть всего один шанс на каждый Ваш шаг, каждое действие может привести к различным последствиям». «Мы убили их», прошептала Кейт.

***

Все четверо стояли и смотрели, не отрывая глаз от шокирующей внешне девушки. Такого ужаса в глазах, сочетающийся с паникой и отчаянием никто из присутствующих еще не видел. Первой дар речи приобрела, как было это не странно, Келли.

– Что случилось с тобой Кейт? – еле выдавила из себя слова Келли.

– Тебя не было всего несколько минут, – ожил Кейп.

Ничего не произнося, преподавательница медленно подняла руку в сторону и сделала шаг, указывая на монитор. На экране сверху красовалась та самая надпись, которую все видели у себя в конвертах, а чуть ниже снова и снова прокручивалась запись, как два молодых человека задыхаясь, пытались выбраться из заточения.

– Ой, мамочка! – произнесла Келли, спускаясь медленно вдоль стены на пол, слегка касаясь её спиной.

– Мы убили их, – повторила заново Кейт.

– Похоже, здесь совсем всё без шуток и становится жутковато, – немного испугавшись, произнес Кан.

– Приди в себя, слышишь, приди в себя, им уже не помочь, – схватив за плечи и немного встряхивая девушку, повышенным тоном говорил студент.

Слегка отойдя от шока, Кейт повернула глаза на парня, стоящего перед ней, который еле слышно что-то говорил. Легкий хлопок и учительница вернулась в реальность.

– Хватит меня бить по щеке, Кейп, я успокоилась, – раздраженно фыркнула девушка.

– Ну, вот и отлично, давайте все, соберитесь, у каждого действия есть следствие, а значит это нам что-то должно дать. Давайте внимательно посмотрим на монитор еще раз, ищите что-нибудь непохожее на происходящее у нас, кроме этого убийства, – стал всех собирать с мыслями Кейп.

– А может это нам просто так показали, для еще большего устрашения или Бог знает каких еще целей?! – стала паниковать Келли.

– Так или иначе, все это не без причины и Кейп прав, нужно посмотреть видео, – подхватила Ким.

Все пять человек подошли ближе к экрану и стали всматриваться в происходящее. Каждый искал сам то, не зная что, но ничего не бросалось в глаза. Неожиданно журналистка ткнула пальцем в монитор.

– Вот, смотрите, – резко произнесла англичанка.

– Я ничего не вижу, – ответила Кейт.

– В том то и дело, мы не заметили самого очевидного, этой пустоты, – с легкой радостью сказала Ким.

– Точно, одна из комнат изначально была пуста. Что же там и какая из трех неоткрытых она, – заинтересовался Кан.

– Нам нужно как то попасть во все три, думаю, в них есть что-то для нас полезное, особенно в пустом номере, – рассудительно сказал Кейп.

Согласившись с ним, все стали пытаться решить, что нужно сделать, чтобы попасть внутрь, предлагались вариант сломать дверь, навалившись толпой, попробовать еще поискать ключи в комнатах, разбить стекло в соседней от них комнате и перелезть с одного в другое, но решетка сразу отсекла этот вариант. Дельных вариантов не было, под рукой не нашлось ни каких приспособлений, чтобы взломать преграду. Ничего не оставалось делать, как прибегнуть к варианту Кана и попробовать вынести дверь. Хорошенько разбежавшись, официант влетел плечом в дверь, небольшой раздался треск, но видимых изменений не было. Тогда к этому безумству подключился Кейп и они вдвоем уже бежали на свою цель. Повторив попытку еще три раза, доски поддались, и появилась большая трещина в центре. Заметив положительный результат в их действиях, парни стали продолжать, вскоре дверь сдвинулась с места и, не выдержав напора, треснула в районе замка. Дверь была открыта.

Аккуратно заходя в комнату и прикрывая руками лица, вся компания зашла внутрь. Дышать спокойно было можно и, опустив руки, посмотрев на мертвое тело, все обошли его и стали осматривать помещение. Первым делом осмотрели тумбочку, аналогичный конверт был не тронут, после проверили окно, кровать, и снаружи, и внутри, но тоже ничего. Постучали по стене в том месте, где располагался монитор в комнате Кейт, но и там ничего не было. Собравшись выходить, все резко остановились. Заставил замереть всех крик Келли, который был толи от радости, толи от неожиданности.

– Смотрите, – закричала секретарь, показывая пальцем вверх над дверью, под самый потолок.

– Что это? – удивленно спросил Кан.

– Похоже на кнопку, но зачем она под потолком?! – озадаченно произнесла Кейт, немного пожимая плечами, и разведя слегка руки в стороны.

– Как же достать до неё, тумбочка низкая, – пытаясь придумать вариант, стал рассуждать Кейп.

– Давайте, меня поднимет Кан или даже слегка подбросит, я маленькая, легкая, может, дотянусь нажать её?! – предложила Келли.

Так и было решено. Сначала девушка забралась на плечи официанта, затем Кан приподнялся на носочки, но все равно Келли не дотягивалась до кнопки, совсем немного. Тогда Кан подпрыгнул, и туристке удалось нажать на, черную цветом, кнопку.

Раздался щелчок в кармане у Кейпа. Все повернулись в его сторону. Опустив Келли на пол, спортсмен вышел первым в коридор, подумав, что щелчок был снаружи комнаты номер 50. Справа от него находились как раз две оставшиеся закрытых двери с номерами 8 и 12.

– Можете выходить ко мне сюда, – позвал всех к себе официант.

Все подошли к парню и тоже увидели справа две закрытых комнаты. Их было сложнее открыть, т.к. разогнаться теперь было невозможно, в трех шагах напротив дверей находилась стена. Ким взглянула на номера и сказала, «Нам в восьмую».

– С чего ты так уверенно это сказала, – поинтересовалась Кейт.

– Помните печать, символ на ней, это песочные часы и тот круг, это все символы бесконечности, – начала рассказывать журналистка. Так вот, цифра восемь тоже символизирует бесконечность, цикличность. Если проводить ручкой по линии восьмерки то, за одним кольцом следует другое и так беспрерывно. Это то, что происходит с нами сейчас, загадка за загадкой и снова загадка. Это мое единственное объяснение, – продолжала свою мысль англичанка.

– То есть ты хочешь сказать, что все должно иметь здесь смысл, и он каким-то образом соприкасается с цифрой восемь? Чушь какая-то! – стал в позу Кан.

– А что у тебя там щелкнуло в кармане Кейп? – поинтересовалась Келли.

Парень залез к себе в карман и нащупал свой ключ от этих пяти дверей. И взглянув на него, удивленно увеличил глаза. Появилась снова красная лампочка. Словно та черная кнопка над дверью дала заряд его пульту. Теперь стоило выбрать какую дверь открыть из двух. Но решив, что выбирать наугад все равно придется, поэтому откроют с номером восемь, где есть хоть какие то объяснения. Поднеся ключ к замку, студент нажал на кнопку и дверь открылась. Слегка приоткрыв дверь, Кейп вошел в комнату, и сразу понял, что это тот самый номер, в котором никого не было.

– Друзья, похоже мы на верном пути, – произнес слегка довольно Кейп.

Все быстрым шагом направились к нему и через несколько секунд стояли в комнате. Когда все зашли в номер, то поняли, почему их взломщик радостно так говорил. В центре на стене, где висел монитор в комнате 96, красовался стенд. На нем была надпись: «Ваша жизнь за их смерть, Ваши действия привели к данным последствиям, верный путь не всегда прост».

Глава 3. Выбор

– Сэр, мы отладили неполадки в системе, теперь запись звука тоже идет, – отрапортовал наблюдатель.

– Отлично, остается пока, только следить, – ответил начальник.

– Они уже в комнате номер восемь, мне кажется, они в скором времени выберутся с этого этажа, – продолжил диалог специалист.

– Ничего не предпринимать, все должно быть так, как расписано в протоколах, – скомандовал Кроун.

***

Прочитав надпись несколько раз, все переглянулись между собой. Эти слова означали, как и то, что они на верном пути к спасению, но так же и то, что этот путь и все их действия известны кому-то. Обменявшись эмоциями от того, что увидели, вся компания принялась решать, что делать дальше. Ключей больше не было, дверей почти тоже, и как оказалось позже, других проходов из этого коридора тоже не нашлось.

Все разошлись по комнатам и в этот раз не стали проверять мебель в номерах, а стены и пол. Каждый проверял свою комнату. Кейп зашел к себе и сразу пошел стучать по стене, обходя комнату по кругу. Везде раздавался одинаковый звук, стены были цельные безо всяких полостей. Следом за стеной студент принялся за пол. Проходя шаг за шагом, он стучал кроссовками в пол, но нигде звук не менялся, ничего не было, скрытых дверей или тайников не оказалось. Такого же успеха добились Кан, Кейт и Келли. Раздался громкий голос из комнаты номер 21.

– Мне кажется, мы не там ищем, – выходя из номера, сказала Ким.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Кан, выглядывая из своего номера.

– В наших камерах ничего больше не может быть, для чего тогда весь этот цирк был, если выход был бы рядом у кого-то сразу?! – рассудительно продолжала журналистка.

– А она права, слишком просто все тогда получается и нам нужно искать в номерах, где нас не было, – вступила в беседу Келли.

– И такой номер один, если учесть, что мы могли и тех бедняг освободить, то в их номерах тоже ничего нет. Значит номер 8, все сводится к нему! – восклицая, произнесла Кейт.

Через минуту все находились в комнате с жуткой надписью на стенде. Парни принялись осматривать стены, Кан стучал заметно сильнее, чем даже девушки ногами. Злость начинала переполнять официанта, он не мог просто так безрезультатно что-либо делать, медленно и монотонно. Кейт и Келли разошлись в противоположные углы номера и стали по краям проходить, проверяя доски в полу, Ким же осталась в центре и осматривала там оставшуюся часть. Кейп с Каном ничего не обнаружив, схватили кровать и передвинули к окну. И сразу стало видно, что зазор между досками в полу шире, чем в других местах. Ручки никакой не было и пальцами тоже невозможно было подцепить. Постучав сначала ногой, а потом и кулаком по найденному месту, и поняв, что действительно, что-то внизу есть, мужская половина компании позвали остальных к себе. Девушки, посмотрев на квадратное место, размером примерно метр на метр, решили, что все же дверца открывается внутрь, и её нужно вытолкать.

– Ну что, Кан, а тут сможешь разбежаться? – с легкой улыбкой спросила Келли.

– Вы мне тут еще поиздевайтесь, – немного грубо ответил официант.

– Так, прекратите ругаться, у нас общая цель и ссоры нам ни к чему, лучше давайте придумаем, как нам открыть это! – пытаясь тут же остудить пыл спортсмена, сказал Кейп.

Вся группа по очереди стали прыгать по доскам, пытаясь вытолкнуть их вниз, потом парами, но пол никак не поддавался на их усилия. Рассвирепев, официант подвинул кровать так, чтобы ножка её встала ровно на центр квадратной дверцы. И собравши всю злость, стал прыгать по кровати ногами рядом с местом, где была ножка. После третьего прыжка раздался треск и кровать накренилась. Ножка пробила дыру в полу и опустилась на половину вниз. У Кейт «загорелись» глаза и она стала подбадривать Кана, чтобы тот еще и еще прилагал усилия для взлома препятствия. И вскоре удача оказалась на их стороне, и деревянная дверца в полу растрескалась, и стало понятно, что остальную работу можно доделать ногами. Убрав орудие взлома в сторону, официант не успокаивался, пока недовел дело до конца.

Перед людьми был спуск вниз. Темное квадратное пятно, в котором не было видно совершенно ничего. Казалось, что полный вакуум и пустота заполняли пространство, ни малейшего света внутри не было. Проход напоминал кроличью нору, в которую смотришь и понимаешь, что в ней нет конца. С края тянулись в бездну два железных прута прикрепленных к полу изнутри, напоминая лестницу, но поперечных ступенек не было видно. Высоту, на которую опускались железные прутья определить было сложно, и после того как кто-то подбежал и кинул вниз обломок дверцы, стало ясно, что под ними небольшой спуск, но протягивались ли прутья на всё расстояние или нет это было не известно.

– Как-то страшновато туда спускаться, – шагнув назад, сказала Келли.

– Нет, туда просто так никто не полезет, – уверенным голосом ответил Кейп.

– Я проверю, главное держите меня, чтобы я не упал вниз, – неожиданно для всех вызвался Кан.

– Ты серьёзно, сдурел, что ты задумал? – испугавшись немного, принялась тараторить Кейт.

«Все нормально, держите меня», – и с этими словами официант сел на колени, оперся одной рукой о пол, а второй схватился за ножку, рядом стоящей кровати. Все дружно схватили его за рубашку со всех сторон. Спортсмен стал нащупывать ногами ступеньки, но даже малейшего кусочка железа не нашлось, чтобы поставить ноги для опоры. Тогда Кан отпустил кровать и еще немного спустился вниз. «Держите крепче», приказал парень и еще на несколько сантиметров стал тянуть ногу вниз. Раздался треск. Тело Кана подалось спиной вниз, глаза увеличились, сначала у парня, потом у всех, кто его держал. Через секунду официант летел в бездну и в тот же момент пропал из виду тех, кто пытался страховать его. Кусок рубашки остался в руках у Ким. Кейт испугавшись, уселась на пол и закрыла лицо руками. В комнате повисла тишина, из темноты тоже не было никаких звуков, только глухой удар о пол большого тела. Через пару минут шоковое состояние пропало и все стали заглядывать, пытаясь хоть немного увидеть официанта. Но глаза никак не могли привыкнуть к такому мраку и предательски ничего не видели.

– Кто-нибудь что-то видит? – первой спросила Келли.

– Кромешная темнота, ничего не видно, и самое странное, не слышно, – ответил Кейп.

– Как же мы его достанем оттуда? – немного паникуя, ожила Кейт.

– У нас два варианта, либо спускаться за ним, либо оставить его там, – уверенно сказала Ким, но показывая всем своим видом, что тяжело ей дались эти слова.

– Ты чего такое говоришь? – разозлилась Кейт, и сделала уверенный шаг в сторону англичанки.

– Надо трезво смотреть на ситуацию, в нашем общем случае это очень важно, – парировала журналистка резкий вопрос учительницы.

– Так, никто никого не собирается бросать. Давайте соберитесь с мыслями, какие варианты еще могут быть?! – попытался успокоить и образумить девушек студент.

«Я жив», с легкой хрипотой и еле слышно раздался голос из темноты. Здесь не так и высоко и я хорошо вижу, как вы размахиваете руками. С каждым словом, голос возвращался к Кану. «Вы можете аккуратно спуститься вниз, прыгайте, я вас здесь буду ловить по очереди каждого. Внизу, кажется, есть что-то для нас интересное», продолжал говорить спортсмен. Вся группа с недоумением смотрела в пустоту и, не слишком различая все слова, пыталась понять, что же от них требуют. Когда голос снизу стал усиливаться, все переглянулись, не понимая, в шутку он это говорит или же действительно хочет, чтобы каждый из них прыгнул непонятно куда, с учетом того, что парень упал туда и не подавал некоторое время признаков жизни. Первой решилась спуститься преподаватель, она подошла к краю и еще раз посмотрела вниз. После чего села на край, свесив ноги вниз и попросив, приготовиться Кану ловить её, оттолкнулась руками и прыгнула в темноту. «Поймал», раздался голос снизу.

Раздался щелчок, и из пустоты еле заметно появились красные огоньки. Сверху не было видно, что это такое и какой размер у огоньков. Но слова Кана напугали всех, кто стоял выше этажом.

– Мне кажется, вам нужно поторопиться, – с тревогой в голосе крикнула девушка наверх.

– Что случилось, у вас там все хорошо? – подавшись вперед, поинтересовалась Келли.

– Тут возле нас на стене появился таймер и пошел обратный отчет, чтобы это не значило, время, идущее назад всегда не хорошо, – напуганным голосом сказал Кан.

– И у всех нас есть восемь минут, – смотря на то, как неумолимо шел отсчет времени на таймере, произнесла Кейт.

Спуск вниз в бездну стал проходить быстрее, но страх перед неизвестностью под ногами все равно не покидал троих человек, которые еще находились в комнате номер восемь. Кейп подвел Келли к проходу и, заверив, что все будет хорошо и не стоит бояться, стал придерживать и стараться как можно мягче спускать её вниз. Отпустив, девушка упала прямо в руки официанта. Следующей стала спускаться Ким, почти не сомневаясь, она сама подошла к краю, и присев на корточки спрыгнула на нижний этаж. Последний был Кейп. Дождавшись когда скажут, что и ему можно спускаться, не теряя ни секунды, спрыгнул в темноту.

Все стояли и смотрели на отсчет времени, на котором оставалось четыре с половиной минуты.

***

Раздался сигнал, и загорелась красная лампочка.

– Сэр, включился отсчет времени на таймере, наши заключенные стоят возле него, – набрав незамедлительно номер начальства, отрапортовал смотритель.

– Сколько у них времени, до того как двери будут заблокированы? – поинтересовался Кроун.

– Четыре с не большим минуты, после чего автоматически заблокируются обе двери и случится то, что произошло во втором проекте.

– Это будет прискорбно и хотелось бы, чтобы такого не случилось, в этот раз отбирались люди более тщательно, – без тени сострадания, но в тоже время с заинтересованностью в их выживании произнес начальник проекта.

– Но вы понимаете, Сэр, что после истечения времени, скорее всего, никто не выживет, – специалист, будто прочел мысли Кроуна.

– Ничего не предпринимать, в протоколе четко описано, что вмешиваться в подобные ситуации мы не можем, – командирским голосом ответил старший по званию.

***

Табло внешне походило на песочные часы, которые не стояли, а лежали. Вместо песка, в центр был встроен электронный чип, который показывал цифрами красного цвета отсчет времени.

Осмотревшись по сторонам, Кейп увидел с трех сторон из четырех небольшой проблеск света на самом полу, который был похож на свет из-под закрытой двери.

– Смотрите, вон светится что-то, давайте быстро проверим его, времени все меньше и меньше, – стал поторапливать всех студент.

03:27. Время стремительно «бежало» к нулю.

– Это дверь, здесь дверь и она открыта! – воскликнула Келли.

– У меня тоже открытая она, – раздался голос с другой стороны помещения.

– Не поверите, и здесь тоже самое, – с удивлением произнесла Кейт.

– Что же делать, точнее куда идти и надо ли это? – панически стала говорить Келли.

02:54. Вся группа не могла решить, оставаться им на месте до конца отсчета времени или убежать отсюда, но если уходить, то в какую дверь. Простой и одновременно сложный выбор стоял перед всеми. Внимательно изучив двери и близлежащие места на стенах, Келли, Кейт и Ким ничего не обнаружили. Проходы были совершенно одинаковые и даже если заглянуть за двери, то коридоры тоже ничем не отличались друг от друга.

01:13. Отсчет времени морально давил на психику людей, заставляя делать все в напряженном состоянии и подталкивая совершить ошибку. Повисло напряжение над всеми людьми и все неожиданно замолчали, устремив свой взгляд на песочные часы.

00:46. Цифры стали медленно мигать, тем самым еще больше раздражая всех вокруг.

– Предлагаю пойти направо, – предложил Кейп.

– Почему туда, почему не налево или в дверь напротив табло? – быстро произнося слова, стала спрашивать Келли.

– У меня нет объяснения, время, осталось двадцать пять секунд, решаем быстрее, – стал поторапливать всех студент с принятием решения.

– Может совсем не стоит выходить отсюда и нас специально путают этими красными цифрами?! – стал вносить сомнение в предложение Кейпа Кан.

– Время десять секунд! – произнесла Ким и побежала к двери справа.

Все интуитивно побежали за ней. Оставалось две секунды, когда все пятеро забежали за железную дверь. Время вышло. Раздался громкий щелчок, на всех трех дверях сработал замок, и больше невозможно было их открыть. Через стекло, которое находилось сверху в центре двери, было видно, как в помещение с часами стал спускаться газ. Это было видно лишь тогда, когда он стал распространяться у счетчика времени, нули освещали небольшое пространство, показывая клубы какого-то газа. Ким облокотилась на стену, Келли прижалась к студенту, Кейт все еще смотрела через стекло в двери, а Кан стоял и смотрел в сторону, куда вел новый тоннель. Сначала ему показалось, что он чувствует, как мурашки пробежали по его телу, позже стал ощущать свежее дуновение, которое тянулось с конца коридора.

– Все живы и целы? – слегка задыхаясь, больше от учащенного сердцебиения, чем от рывка за железную дверь, спросила Ким.

Ощупывая себя непонятно зачем, Келли положительно кивнула. Больше никто не ответил, но оглядевшись по сторонам, журналистка увидела всех в небольшом шоке, но всё же все четверо были рядом с ней.

– Ребят, не хочу вас пугать, но мне кажется, я что-то чувствую и кое-что вижу! – показывая рукой и не отрывая взгляда с другого конца тоннеля, слегка возбужденным голосом сказал Кан.

Глава 4. Потери и приобретения

Голубое небо, бескрайние просторы, где то в дали, слегка заметно, плывут облака, солнце играло в иллюминаторах самолета, который недавно поднялся с земли. Частный самолет все больше возвышался над аэропортом и через несколько секунд, закончив взлет, выровнялся и экипаж включил автопилот. Белоснежный самолет переливался на солнце, на хвосте самолета красовался красный знак, который напоминал английскую перевернутую букву, Ϩ. Вдоль всего борта, от хвоста до самого носа протягивалась тонкая красная линия, придавая самолету некий элитный вид. Края крыльев были повернуты строго вверх перпендикулярно самому крылу. Внутри воздушного судна все кресла были выделаны из кожи бежевого цвета, и посадочных мест всего было на восемь человек. Ближе к носу располагался невысокий стеклянный столик в резной деревянной оправе, одна большая и единственная ножка, располагавшаяся под центром стола, была выполнена из того же дерева и к своему основанию расходилась в четыре стороны. В спинке кресла, находящегося у столика, был встроен мини бар, на каждом иллюминаторе висела небольшая, светло-коричневого цвета шторка. Сам же салон был так же выполнен в бежево-коричневых тонах, по центру стен в салоне протягивалась тонкая полоса золотого цвета, которая периодически играла на свету.

– Крас, мы меняем курс, задайте направление на Коринф, – прозвучал голос из салона в кабину пилота.

– Хорошо, Вас понял мадам, курс задан, – нажимая на нужные кнопки, на панели, ответил пилот.

***

Все повернулись в сторону, куда указывала рука спортсмена, но ничего не было видно, лишь темное пятно в конце коридора. Сделав пару медленных шагов вперед, Кейп стал тоже что-то чувствовать, непонятный холодок пробежался по его телу. С каждой секундой все члены компании начали ощущать тоже, что и изначально ощутил Кан. Это был слега дующий ветерок, который приятно обдувал руки и лицо людей. Чем ближе продвигались к концу тоннеля, тем сильнее ощущался холодок и понемногу начал освещаться коридор. Заключенные, пройдя довольно длинное расстояние, пришли к новому помещению. Под самым потолком протягивались желтоватого цвета лампы, вдоль стен располагались стеллажи, над которыми работала система охлаждения, она и обдувала всю компанию легким холодком. В центре этой комнаты стояло три железных стола и несколько стульев.

– Похоже, это какой-то мини склад, – осматривая все вокруг, сказала Келли.

– Видимо да, раз на полках столько консервов стоит, – с заметным огоньком в глазах, произнесла Кейт.

– Так, похоже, у нас привал, главное, чтобы снова не пришлось никуда бежать, сломя голову, – подметил Кейп.

Девушки сразу же сели за столы и в ожидании долгожданной еды, стали пристально смотреть за действиями парней. Кан и Кейп подошли к полкам и начали рассматривать предоставленный ассортимент. Разнообразие поражало, на стеллажах лежали фасоль, горох, кукуруза, различная рыба, тушенка, грибы, крупы, армейский сухой паек. Единственной проблемой стала возможность открывать все голыми руками. Взяв по одной банке каждого вида, парни принесли всю добычу на стол. Сообразив, что углы стола подходят под консервный нож, Кан принялся одну за другой банку стучать об стол. Спустя некоторое время все сидели и с довольными лицами кушали все, что перед собой видели.

– Все, конечно же, хорошо, но как нам отсюда выбираться? – насытившись, спросила Ким.

Все удивленно переглянулись. Появилась новая проблема, дверь, через которую они попали сюда, была заблокирована, и никто не знал, газ до сих пор снаружи или нет. Поднявшись из-за стола, все стали осматривать пол, открытые стены, и когда ничего не обнаружили, принялись проверять стеллажи.

– Я что-то нашла, – радостно сообщила всем Келли.

В самом углу, за коробками с консервами располагалась хорошо замаскированная дверь. Ручек на ней не было, но выдал месторасположение её засов. «Какими технологиями не обладало человечество сейчас, старые бункера не переоборудовались все равно. Этот склад не стал исключением», промелькнула мысль в голове у Кейт. Переложив все запасы еды в сторону, и освободив путь к двери, Кейп открыл засов. Пройдя вперед, через несколько шагов за дверью оказалась развилка. И снова встал выбор перед всеми, идти налево или направо. Не сговариваясь между собой, вся компания сделала несколько шагов влево, за исключением журналистки. Ким, о чем-то задумавшись и, не смотря на всех, повернула вправо.

– Ким, ты куда, пошли в эту сторону, – одернула Келли девушку.

И только англичанка повернулась на голос, как прозвучал железный скрип и между девушкой и всеми остальными её знакомыми, опустилась стальная решетка. Путь был отрезан. Сразу же к решетке кинулся Кан и, схватившись за прутья, стал дергать на себя, пытаясь вырвать её. Девушки растревоженными голосами повторяли её имя, Кейп осматривал края решетки, в надежде увидеть хоть что-то, что поможет выпутаться из этой ситуации, но все было тщетно. Стальная дверь была недвижима. Журналистка просто стояла и смотрела, как её спутники пытались вернуть подругу к себе. В глазах начали замедляться действия всех вокруг, голоса звучали все тише и тише, мысли стали уноситься в подсознание. Никто ничего не мог поделать, и оставалось лишь только попросить прощения у журналистки, что не могут ей помочь. Ким смотрела на всех сквозь толстые прутья и уже перестала видеть перед собой людей, мысли твердили одно, «я одна, неизвестно где и никакой помощи, я умру». И еле-еле пробивались голоса и шептали в сознание: «не отчаивайся, не сдавайся». Попрощавшись со всеми, журналистка и все остальные разошлись в разные стороны.

***

– Сэр, звоню сообщить, что маячки были включены несколько минут назад, – сделал доклад смотритель.

– Я так понимаю, они все же поели, как предсказуемо, из раза в раз все группы, несмотря на страх и события, приключившиеся с ними, успокаиваются и принимаются за еду, – стал рассказывать Кроун.

– В этот раз мы усовершенствовали маячки и распылили в еду, как и планировалось, но нам не известно о побочных эффектах нового препарата, но должен сказать, в этот раз препарат не имеет ни вкуса, ни запаха, это уже хорошо, – включился третий голос в конференц-беседу.

– Вы считаете, что ваша разработка безболезненная, – серьезно и твердо спросил начальник проекта.

– Да, я абсолютно уверен. Наш разговор подходит к критическому времени, пора отключаться, – посмотрев на панель с датчиками, сказал Кристиан.

– Связь окончена, – скомандовал Кроун.

***

Уходя в неизвестную темноту, Ким еще раз обернулась, чтобы увидеть, наверное, в последний раз всех, с кем она провела последнее время бок о бок и преодолевала все препятствия, которые были им уготованы. Через несколько шагов её уже не было видно. Медленно передвигаясь, девушка уходила вглубь коридора, осматриваясь вокруг. Прежде, чем англичанка вошла в новое для себя помещение, она успела несколько раз повернуть в разные стороны, как будто находилась в стенах лабиринта, который был темным, слега освещенным бледными лампами дневного света. И ощущение, что никогда он не закончится, приходило все чаще к журналистке. То и дело, держась изредка ладонью за голые бетонные стены, девушка шла вперед. И вот Ким оказалась в небольшой комнате, в которой царила пустота, и только в самом центре находился железный стол. Он напоминал разделочный стол для мяса, четыре ножки и сверху них лежал железный лист, который был вычищен до того, что даже при тусклом свете ламп он слегка отблескивал.

«Что же все это может означать», с некоторым страхом в глазах думала девушка, «что здесь могло происходить». Подойдя ближе к железному предмету, Ким обнаружила три кнопки, на каждой из которых располагались цифры: 5, 17, 96. В полной тишине, в полумраке, стояла журналистка и смотрела на эти три кнопки, как вдруг перед ней, словно молния в ночном небе, зажегся монитор, и перед глазами англичанки появилось лицо.

– Ааааа, – резко выкрикнула Ким от страха, после того как услышала звук шипения и увидела перед собой монитор.

– Что это такое, – еще громче прокричала журналистка, обращаясь к бездушному экрану, не понимая, что больше её напугало, резкий яркий свет от монитора и звук шипения, или то, что она увидела в нем.

***

Еще некоторое время девушки оглядывались назад с досадой в глазах, что оставили Ким одну, и ушли, бросив её там. Понимая, что сделать ничего не могли, все ощущали боль в груди. Немного отойдя от легкого шока, ужасную тишину прервал Кейп.

– Так, соберитесь, всё будет хорошо и у нас, и у Ким! – приободряющим голосом сказал студент.

– Но она… – начала говорить Келли, показывая рукой в сторону, где они расстались с подругой.

– Никаких но, все будет хорошо, – прервал девушку Кан.

– Нужно двигаться дальше, назад дороги все равно нет, и чем быстрее мы возьмем себя в руки, тем проще будет нам выбираться из этого проклятого места, – продолжил спортсмен.

– Во всем есть плюсы, надо просто уметь их видеть, – подвел итог вышесказанному Кейп.

Немного взбодрившись, словами друг друга, вся компания ускорила шаг и стала продвигаться все дальше вглубь мрачного коридора. Проход был слабо освещен лампами дневного света, которые тянулись вдоль стены под потолком. Сам тоннель был не широким, и по нему только парами могли передвигаться люди, высота достигала двух с половиной метров. И так как лампы не тянулись беспрерывно и между ними были значительные промежутки, то не было видно, что находится в конце пути.

Первой остановилась Кейт. Она увидела в дали какое-то расширение тоннеля. Следом за ней замерла Келли, не увидев при этом ничего, просто автоматически повторив за подругой движение. Не обратив внимания на то, что девушки остановились, парни сделали еще несколько шагов вперед и тоже увидели перед собой большую комнату. Немного пригнувшись и слегка подавшись вперед, Кейп замедлил шаг, всем видом показывая, что надо быть осторожным. «Неизвестно что или даже кто есть в той комнате и надо всем быть аккуратными», подумал официант. Девушки остались на месте. Студент и Кан подошли к порогу, который разделял помещение с тоннелем. Высунув немного голову, спортсмен осмотрелся и, выдохнув, шепотом сказал: «Вроде никого». Ожившие девушки, которые даже задержали дыхание, чтобы их не услышали, подошли к парням. Все зашли в комнату.

Зал оказался внушительных размеров, в него бы поместилось три автомобиля Toyota Land Cruiser 200 в ширину и две таких же машины в длину. Пол был покрыт стальной решеткой, которая находилась выше пола сантиметров на десять. В центре стены напротив входа, где стояло четыре человека, были нарисованы огромного размера песочные часы. Под символом зияла выбитая надпись: «Если ты хочешь перемену в будущем – стань этой переменой в настоящем».¹ В самом дальнем углу зала от заключенных находилась железная дверь, которая внешне напоминала дверь бункера. Стальные прутья покрывали её со всех сторон, по всему периметру огромные клепки скрепляли листы стали между собой. Вес этой преграды сложно было представить, и о том, чтобы выломать ей не могло быть и речи. Ручки тоже не оказалось. В углах между стенами и потолком протягивались тусклые лампы, которые давали слабое освещение, и этот полумрак в помещении придавал жуткий вид всего увиденного. Дальняя стена расплывалась у всех в глазах. Если начинать вглядываться в неё, то можно было понять, что в метре перед бетонной плитой находилось пуленепробиваемое стекло, которое тянулось от пола, до самого потолка и от левой стены не доходя до противоположной совсем немного, стекло поворачивало и упиралось в дальнюю стену, создавая небольшую камеру. И оставшееся место было для того, чтобы можно было подойти к мощной двери. Переглянувшись между собой, все четверо зашли в комнату. И как только последний человек пересек порог, с грохотом за ними опустилась точно такая же, как и в другом углу комнаты, железная дверь. Все замерли.

***

Ким стояла с широко раскрытыми от удивления глазами со слегка приоткрытым ртом и смотрела в монитор, который находился в нескольких шагах от неё. Весь экран был белым, и в центре этой белой пелены смотрело на неё чье-то лицо. Видно не было кто это, так как вся голова, шея и плечи, судя по силуэту, были затемнены полностью и лишь только глаза оставались видны, которые светились на черном фоне зеленым светом. После первых слов от неизвестного мурашки пробежали по телу с ног до головы у журналистки, словно волна, которая постепенно накатывала на берег.

– Здравствуйте мисс Брайтон, или лучше сказать Кагэ². Вы, наверное, удивлены и прибываете в легком шоке, это естественно.

Голос звучал монотонно и с искажением, что совершенно скрывало личность говорящего. Это еще больше пугало журналистку, но самое страшное было в первых словах неизвестного. Девушка никак не могла понять, откуда знают не только её фамилию, но и прозвище, которым давно её не называли.

В день, когда Ким исполнилось шестнадцать лет, она лежала посреди улицы, и еле могла дышать. Её глаза опухли от синяков, по всему телу: плечи, руки, ноги, всё было в ссадинах и царапинах. На глазах маленькой девочки не было слез, к тому времени она уже не могла плакать, из груди лишь вырывались всхлипы из-за отбитых почек. Чуть ли не теряя сознание, и еле-еле держа глаза открытыми, англичанка боролась за жизнь. Не в силах даже произнести слово «помогите», Ким мысленно просила проходящих мимо людей остановиться и помочь ей. Но прошел час, второй, и никто ни разу не остановился, чтобы осуществить мольбы девочки. Когда даже надежда на жизнь стала её покидать, произошло маленькое чудо, к ней наклонился пожилой мужчина и взял на руки. Через некоторое время она лежала на кровати и возле нее бегали врачи, то и дело, пытаясь спасти девочку и в ближайшее время поставить на ноги. Прошло полгода, пока смогли девочку выходить. Через месяц после полного выздоровления тот самый пожилой мужчина подошел к малышке и спросил: «Кагэ, ты бы не хотела, чтобы снова с тобой так же обращались другие, как те люди, которые тебя держали?», девочка в ответ отрицательно покачала головой. Он называл её так потому, что она всегда была тихой и послушной, и очень любила играть в прятки и более того, это у неё превосходно получалось. «Тогда давай я тебя научу, как себя защищать?!», сказал мужчина и, сделав небольшую паузу, продолжил, «я помогу тебе, и когда-нибудь ты поможешь мне». Девочка не совсем понимала, что означали все эти слова, но она согласилась, ведь маленькой девочке не хотелось больше ощущать издевательства над собой, и её спаситель на протяжении более полугода всегда хорошо с ней обходился.

Прошло время, наступило совершеннолетие. Каждый день Ким тренировалась боевому искусству, искусству ниндзя. В день её рождения ей подарили красивый кинжал, и он так понравился девочке, что она попросила научить её обращаться с ним. К двадцати годам молодая англичанка была большим мастером боевого искусства и безупречно владела холодным оружием. И пока не наступил момент о взаимной помощи от неё своему учителю, девушка думала, что использует свои навыки только во благо. Но всё обернулось строго наоборот. Ким поручались задания, по устранению различных людей, которые, по словам учителя, угрожали его жизни и ведению дел. Вопросов англичанка не задавала и выполняла все тихо и бесшумно. И с каждым новым заданием она понимала, что имя, которое ей дали идеально подходит для неё. Когда исполнился двадцать один год, Ким решила сбежать, она не могла больше этим заниматься и, оставив на столе записку, о своих чувствах, что не может больше, но все же очень любит своего наставника и безгранично благодарна за то, что он для неё сделал. И девушка ушла из дома, пообещав себе, что всё, чему она научилась, будет использовано только в самых крайних мерах и никому не покажет без необходимости то, что она умеет.

***

Оглянувшись по сторонам, все четыре человека принялись ходить по залу и осматривать его.

– Смотрите, тут стеклянная стена, а внутри несколько секций с песком, – удивленно выкрикнула Кейт.

– Надпись на стене, немного пугающе звучит, прочитав текст, сказала Келли.

– Но сказано правильно, подметил Кейп.

– Надо искать тщательнее выход или с помощью чего можно отсюда выбраться, осматривая тяжелую дверь, произнес Кан.

– На полу какие-то выпуклые квадраты, похожие на кнопки. Ну, по крайней мере, они слегка проседают, когда на них наступаешь, – осматривая весь пол, подвел итог тому, что увидел, студент.

– Ищем еще, должно же быть что-нибудь, – ободряюще раздался грубый голос Кана.

Все осматривали огромную комнату вдоль и поперек, пол, стены, двери, потолок, но все было безрезультатно.

– Так, что у нас есть, – решил соединить все кусочки ото всех Кейп, – надпись на стене, огромные песочные часы, которые нам ничего не дают, странная стеклянная стена с отсеками с песком, возвышенный странным образом пол, четыре непонятные кнопки в полу, несколько крючков на стене и все.

– Не много, – вздохнув, еле слышно сказала Келли.

– На все четыре кнопки нажимал, ничего не произошло, – произнес Кан, повернувшись в сторону дальней двери.

***

Комната. Девушка стояла, погрузившись от легкого шока в себя, и смотрела перед собой в пустоту.

– Вернитесь в реальность мисс Ким, прозвучал еще раз голос с экрана, заставивший снова вздрогнуть девушку.

– Думаю, нет смысла спрашивать кто вы и зачем я здесь?! – уверенным голосом произнесла журналистка.

Но человек из монитора, будто не слышал её, или не хотел слышать и дальше обращался к ней со словами. Каждая фраза просто пронизывала насквозь англичанку.

– Вершить судьбы это тяжело, даже тех, кого вы едва знаете. В этих поступках определяется и закаляется характер. И теперь я вместе с вами узнаю, кто же вы в своей сущности. Что-то мы теряем и в это же время что-то приобретаем.

– Что, что вы имеете ввиду, какие судьбы, что узнаем? – с расстроенным лицом повысив голос и подавши немного вперед свое тело, стала быстро произносить слова Ким.

Экран потух. Через мгновение снова появилась картинка и на мониторе девушка увидела комнату с затемненным светом. Подойдя немного ближе и приглядевшись, она увидела своих друзей, с которыми недавно рассталась из-за опущенной решетки. Они ходили и осматривали большое помещение. Перед монитором находилось на небольшой выдвижной панели два ряда по четыре кнопки. Внизу большого экрана появилась надпись: «Смерть за жизнь. Вы или они». Раздался писк, который заставил поморщиться Ким и на панели высветились зеленого цвета таймер и точно такой же, только значительно большего размера появился на стене в той самой комнате, где находились люди.

Глава 5. Цена жизни

Кабинет. В центре кабинета стоит круглый стол цвета орех, вокруг стола располагаются восемь стульев такого же цвета, Напротив входной двери на стене висит огромная картина в резной деревянной оправе, которую обвивает листва. Произведение искусства закрывала половину стены. Картина называлась «Knight Watch».³ На ней изображена в центре сидящая на коленях на шахматной доске девушка, обернутая белой простыней, которая смотрит печально в пол и о чем-то размышляет. Рядом с ней лежит корона, и висят песочные часы с разбившейся нижней частью. За ней в дали расположены белого цвета пешки, а на горизонте, за туманом скрывается серого цвета шахматная фигура короля. В углу кабинета возле картины располагается цветочный горшок с большим фикусом. Обои в комнате с хаотичными золотистыми рисунками были бледно зеленого цвета, больше напоминающий цвет мяты. Напольные часы возвестили, что время настало, и в кабинет начали заходить различные люди и усаживаться за круглый стол. У каждого с собой не было никаких документов, ничего нигде не фиксировалось и не записывалось, что говорилось в этом зеленом кабинете, то оставалось только в нем и знали всё только те, кто присутствовал при этом разговоре.

– Насколько всем уже известно, начался новый проект, восьмой по счету, который обещает и должен стать не только последним, но и самым интересным и важным, – начал беседу мужчина в сером костюме с зеленым галстуком.

– Я слышал, что уже эти прогнозы начинают притворяться в жизнь?! – приподняв солнцезащитные золотые очки, произнес пожилой мужчина.

– Ставки слишком высоки, чтобы что-то менять, все должно пройти без проблем и итог обязан быть таким, каким он запланирован, – вступил в дискуссию еще один представитель мужского пола.

– Даже если, как вы сказали, ставки высоки, мы не станем менять протоколы, если что-то пойдет не по сценарию, не мы их писали, это идет уже много поколений и традиции этого изменяться не будут, – слегка резко ответила дама в белой шляпке 18 века.

– В любом случае будет все решаться голосование, – подвел итог молодой человек, который редко высказывался на таких собраниях и имел огромную выдержку, неприсущую его годам.

Переговоры длились еще минут двадцать, после чего каждый человек стал уходить с разрывом в пять минут, и последним покинула кабинет женщина в белой шляпке.

***

– Так, красный код, всем собраться через две минуты на этом месте передо мной, живее ребята, время не терпит, – скомандовал командир подразделения Колибри.

Через две минуты весь отряд из шести человек стоял перед своим командиром. У каждого из шести людей был свой порядковый номер и только по номеру обращались все друг к другу. Номера от одного до шести принадлежали агентам, номер ноль их начальнику.

– Итак, дело требует придельной внимательности, поступил сигнал от вышестоящего руководства. Нам требуется найти определенный объект и устранить все, что будет найдено, или кто будет найден. Точные распоряжения придут позже. Делаем все быстро и без лишнего шума.

Группа F располагалась на засекреченной базе в Италии, созданная Евросоюзом для кардинальных мер. Об этой группе не было никаких данных. Не велась никакая запись о спецподразделении, не в электронном виде, не на бумаге. О ней не знали и другие страны, кто не входил в круг, организовавший её создание. Доказать существование было не возможно, но связаться с ними могли только несколько людей в каждой стране не включая президента. Группе дозволялось полностью всё, любые меры и средства были в их распоряжении, цель миссии достигнута должна была любым путем, и многие новые военные разработки так же находились в их арсенале. Группа не спрашивала, для чего нужна каждая миссия, она получала задание и его выполняла. Эти семеро человек были полностью удалены из баз данных, их просто не существовало. Название Колибри было дано потому, что эта птичка маленькая и еле заметная окружающим. У неё есть качества, которых нет ни у кого на планете. Она может летать не только вперед как все птицы, но и в бок, и назад, её манёвренность поражает. Колибри считается очень храброй птицей, которая не уступит никому и не прощает обид и, несмотря на свой размер, она может нападать небольшой группой на сов и даже ястребов. И спецгруппа полностью соответствовала характерным чертам этой птицы.

База располагалась под землей и состояла из двух этажей, но протяженность их была настолько большой, что на верхнем этаже помещался небольшой самолет, на котором совершались перелеты между странами во время операций. Нижний этаж был оборудован тремя секциями. В одной находился склад с боеприпасами и всем вооружением, что было доступно. Вторая комната была технической, достаточно большая территория была отведена под настенные мониторы и несколько компьютеров, так же в распоряжении у них была новая разработка, которая еще не получила гласности в мире. Она заключалась в том, что специально подготовленный человек садился в кресло, к нему подключаются определенное количество проводов и с помощью импульсов в нервные окончания этот человек мог проецировать в своем разуме 3D макет любого места на планете, о котором есть данные снятые с камер и сохраненные на сервере. При этом можно мысленно передвигаться по макету, и изучать предметы для чего-либо. Третья комната была поделена на два сектора, для отдыха и тренировок. Агенты, не находились там круглосуточно, но достаточное количество времени проводили в этом бункере. Кроме этого бункера по многочисленным странам мира у агентов находились в секретных местах, которые были на первый взгляд обычными местами посещения гражданских людей: больницы, магазины, офисы в зданиях, отели, мастерские, кафе.

***

Таймер показывал пятнадцать минут, время пошло на убыль. Ким стояла и не могла понять, что сейчас требовалось от неё. Кнопки так и тянули к себе её руки, страх говорил, что кто-то умрет через четверть часа и это будет она или один из её друзей, но внутренний голос подсказывал, что должен быть выход из этой ситуации. Время шло быстрее, чем обычно, казалось, что оно летит впереди её мыслей. «Кнопки, они должны мне помочь, но, что же они означают, не одной надписи», стала размышлять журналистка. «Самое предсказуемое, это если нажать первую или последнюю, поэтому начнем с третьей второго ряда», пыталась хоть какую-то логику выстроить в сложившейся ситуации Ким. И собравшись с духом, посмотрев на отсчет времени, нажала на выбранную клавишу. Перед ней моргнул монитор, и девушка застыла, увидев, что она натворила. Англичанка подняла ладони к лицу и закрыла ими приоткрытый рот, глаза метались по экрану.

***

Кейп стоял и смотрел в сторону стеклянной стены, Кан разглядывал другую стальную дверь, Кейт задумавшись, смотрела в пол, а Келли разглядывала песочные часы на стене, как вдруг возникло свечение зеленого цвета на часах, и появился таймер. Молодая девушка отскочила назад с неподдельным страхом в глазах, и слегка заикаясь, прокричала: «Время»! Все дружно обернулись в сторону девушки и увидели на стене отсчет.

– Что? Снова? Да они издеваются! – со вздохом раздраженно произнес спортсмен.

– Что же делать, выхода и так мы не нашли, а теперь еще и время уходит, – растерянно стала говорить Кейт.

– Что-то ведь должно здесь нам помочь, – не сдавался студент, – давайте сосредоточимся на поиске.

И только закончил парень фразу, как в комнате вспыхнуло пламя из-под пола в дальнем углу зала, напротив стеклянной стены и рядом с входной дверью. Направленные строго вверх языки пламени устремились к одному из крюков на стене. Кан стоял в сантиметрах от очага и от неожиданного жара возле руки отскочил в сторону с резким коротким криком, который раздался спонтанно. Кейтлин успела лишь выкрикнуть: «Аккуратно», но огонь вырвался столь быстро, что это не успело помочь парню. Упав на бок, спортсмен резко поднялся на ноги и еще отбежал назад на несколько шагов, сердце его колотилось, и создавалось ощущение, что эхом этот стук раздавался по всему залу.

– С тобой все хорошо, – подбежав к бойцу и посмотрев на его руку, спросила преподавательница физики.

– Да, вроде все нормально, огонь не достал меня, только сердце колотится как бешенное, – отряхиваясь, ответил Кан.

– Что-то становится тут жарковато, кто-нибудь нашел решение нашей проблемы? – с заметной нервозностью спросил Кейп.

В ответ было молчание. Все понимали, что никто ничего не мог найти, никаких решений, чтобы выбраться из этой комнаты. Табло показывало 13:23. Время будто скачками двигалось вперед, казалось, прошло секунд двадцать. Едва успели прийти в себя все четыре человека, как вся дальняя стена вспыхнула столпом огня вверх. Из пола поднимались до самого потолка обжигающие языки пламени. Проход назад был отрезан, дверь, через которую все вошли, оказалась перекрыта огнем.

***

Ким видела, как одним нажатием кнопки чуть не спалила своего друга заживо. Её сердце колотилось с каждой секундой быстрее и «говорило», что хватит, нельзя такое совершать над теми, кто стал ей близок за эти несколько часов. Но голос разума повторял все время одну и ту же фразу: «Смерть за жизнь. Вы или они». И никак не могла понять журналистка, возможно ли выжить всем в той злосчастной комнате и ей одновременно, и если возможно, то где найти решение. Встряхнув себя и собравшись, англичанка принялась дальше проверять кнопки на панели, надеясь, что они могли быть не только для убийства. Поколебавшись еще несколько секунд, девушка нажала третью кнопку верхнего ряда. Пламя из одной точки в комнате разошлось на всю площадь стены. «Что же я наделала, нет, как же так», вслух с разочарованием повторила несколько раз журналистка. Рука лежавшая на пульте тряслась и не получалось её успокоить. Когда-то давно, без дрожи в теле она могла убивать. Время прошло, и холод растаял в груди, и каждый подобный шаг давался с большим трудом. Не понимая, что делать дальше и слегка запаниковав, Ким сразу нажала на четвертую кнопку нижнего ряда. Взглянув на монитор, ничего не могла понять девушка, в зале оставалось все без изменений. Немного успокоившись, мисс Брайтон принялась внимательно смотреть в монитор и ждать каких-либо действий и изменений.

***

Келли, при виде огня, замерла стоя в одном шаге от ужасающей стихии и не могла пошевелиться, шок налил её ноги свинцом и не давал сдвинуться с места. Огонь начал двигаться в сторону всей компании. Увидев неподвижное тело туристки, Кейп подбежал к ней, и резко дернул её за плечи, они вместе упали назад. Плита под ними слегка просела, и тут же оба вскочили на ноги, будто и не падали на железный пол всем весом. Переглянувшись между собой и не сговариваясь, оба еще раз наступили на то же место и слегка опустились вниз. Это была одна из тех квадратных плит, которые обнаружил Кейп недавно. Когда он наступал один, панели не так сильно проседали, но в этот раз плита опустилась ниже уровня железного пола. Секретарь, взглянув на стену огня, выкрикнула, указывая на неё рукой: «она остановилась, стена, она остановилась!». Все посмотрели в сторону, куда указывала Келли. Так и было, пламя перестало двигаться в их сторону.

– Похоже, эта кнопка, которая останавливает пламя, – прокомментировала происходящее Кейт.

– Пока на ней стоишь, – грубоватый голос поправил девушку.

– Да, и, похоже, когда стоишь на ней не один. Я, когда наступал на неё, она еле опускалась вниз, – глубоко вздохнув, произнес студент.

– Что же делать, если сойдем, пламя в скором времени дойдет до нас, – с дрожью в голосе прошептала Келли.

– Нужен вес, как минимум такой, который будет превышать вес одного любого из нас, – стал рассуждать Кан, ища какие-то варианты спасения всех.

– Песок, вон там песок, – радостно воскликнула Кейт.

– Да… песок… за стеклом, – немного растянуто, саркастически, делая паузы между словами, поправил преподавательницу Кейп.

– Что же делать, как его достать оттуда?! – спросила Келли одновременно у всех.

Все только смогли пожать плечами. В голову никому не приходила никакая здравая мысль. Таймер показывал 09:11. Пара так и стояла на кнопке, пока двое других исследовали стекло и искали способ достать песок. Ровно в 09:00 огонь снова начал движение.

***

Журналистка стала замечать, что стена огня понемногу двигалась в сторону её знакомых. Ким хотелось бросить все и убежать в ту сторону, откуда она пришла. Смотреть и своими руками убивать друзей она не могла. Но инстинкт самосохранения заставлял англичанку оставаться на месте и продолжать свои действия. «Должен же быть способ им помочь, должен», мысленно проговаривала Ким и, решив, что хватит с нижнего ряда, уверенно нажала на первую клавишу верхних кнопок. Взгляд девушки был приклеен к экрану, всё вокруг стало не важным и не имело никакого значения, она забыла, что находится в заточении, что она здесь одна, забыла, что пережила, Ким оставалась частью команды, с которой вместе, пыталась выбраться из этой комнаты ужасов. Огонь медленно, но верно двигался в сторону всей компании и нервы все больше напрягались, обстановка накалялась всё сильнее. Нажатая первая кнопка не заставила себя долго ждать, табло стало показывать 06:00. «Да, что же такое здесь происходит», ударила по панели кулаком Ким.

***

Кан и Кейт проверяли стеклянную стену, постукивая по всему периметру кулаком, ища хоть какую-то брешь. После стали проверять рядом стены на наличие кнопок или подобных вещей, но все было безрезультатно. Глаза у преподавательницы стали гаснуть, она стала терять надежду на хороший исход всего происходящего. Начали замедляться движения, желание что-либо еще предпринимать уходило с каждой секундой, девушка почти сдалась.

– Проверьте другие кнопки в полу, пока еще есть время, – прокричал студент, – может они, чем-то помогут.

– А ну не спать, – приведя в чувство Кейт легкой встряской, сказал Кан.

– Точно, кнопки, – с новым огоньком в глазах подхватила брюнетка, и, отойдя от легкого шока, первой добежала ко второй панели в полу.

И одновременно наступив на вторую панель Кан и Кейт замерли, медленно осматриваясь по сторонам, в поисках новых изменений. Тут Келли пошатнулась, её глаза смотрели строго на песочные часы, табло стало показывать шесть минут. «Время, оно сократилось», паническим голосом прокричала туристка. «Что же делать, что же нам делать», шептала Кейтлин. Её глаза наполнялись страхом, и сдерживать эмоции становилось все сложнее. Она упала на колени и подняла голову вверх, смотря в потолок. «За что нам это, за что?», повышенным тоном говорила преподавательница в пустоту. Стихия продолжала свое движение и уже вплотную практически подобралась к Келли и Кейпу. Недолго думая, оба отбежали назад, и только потом осознали, что зря они стояли столько времени на кнопке, если она перестала помогать, и огонь двигался все равно к ним.

– Так, девочки, хватит паниковать, пока мы еще живы, надежда у нас есть, взяли себя в руки. Кан, помоги Кейт прийти в себя, Келли, посмотри, нет ли с какой стороны огня бреши, может, виден проход где-то, я пока посмотрю оставшиеся две кнопки, может что прояснится, – взял на себя руководство, студен. Все тут же стали выполнять все, что поручил им парень без каких-либо вопросов, будто так и должно было быть.

***

Журналистка наблюдала, как все четверо бегали по залу в поисках выхода из этой ситуации, и понимала, что она и может помочь, и может навредить им, но помощи от неё не исходило. Оставалось еще четыре кнопки, до развязки. Время неумолимо стремилось к нулю, 05:23 показывал таймер. Не размышляя о том, что может случиться дальше, Ким нажала первую кнопку нижнего ряда и сразу же стала всматриваться в экран, её уже перестали пугать события, которые она устраивала для своих друзей. Англичанка смогла взять себя в руки и отбросить эмоции, чтобы пытаться помочь бедной четверке. На мониторе не произошло никаких изменений, но на панели перед ней все оставшиеся кнопки загорелись красным и заблокировались. Пути к каким-либо действиям были отрезаны, оставалось лишь наблюдать за происходящим и ждать чего-то страшного.

***

Пламя все приближалось, нагнетая обстановку, отсчет времени еще больше сковывал людей и не давал спокойно обдумать дальнейшие действия. Келли ничего не смогла найти в огне, проблеска на малейшую надежду не было. Придя в себя, Кейт вскочила и встала на третью панель в полу.

– Кто-нибудь, сюда, быстрее, давайте проверим еще одну кнопку, с заметным оживлением прокричала преподавательница.

Первым подбежал студент и встал рядом. Кан посмотрел на стену огня, потом на часы, ничего не поменялось, скорость движения стихии осталась той же, время все так же шло. Казалось, что и эта попытка останется безрезультатной. Туристка стояла и смотрела на парочку, которая топталась по кнопке, стараясь нажать на неё со всех сторон и вдруг увидела, как стеклянная стена немного исказилась. Стало отчетливее видно через неё некоторые места за стеной. Протерев глаза и несколько раз быстро моргнув ими, девушка подбежала ближе, чтобы понять, что не так стало.

– Смотрите, тут стекла нет, я трогаю песок, – радостно, с легкой улыбкой на лице, возвестила всем секретарь.

– Сейчас нас спалит огонь всех, а она наслаждается песочком, – подшутил над девушкой Кейп.

– Стоп, песок, раньше его не достать же было, Келли, ты умница, – приободрил туристку Кан.

– Там не так много его, чтобы засыпать огонь и пройти в любом месте пламени, и мы не знаем какой толщины огонь, – расстроенно произнесла Келли.

Песочные часы показывали 04:17. Времени оставалось все меньше, а стена пламени уже давно пересекла середину зала и почти подобралась к третьей панели в полу. Едва сориентировавшись, что в скором времени получат ожоги, двое отпрыгнули в сторону. Стекло закрылось снова, песок стал недосягаем.

– Нам нужно всем за стекло, – немного задумавшись, сказал Кейп, там нас огонь не достанет.

– Но как же мы туда заберемся, нужно держать кнопку нажатой, чтоб дверь была открыта, – тут же нашла проблему Келли.

– Песок, несите на кнопку песок, огонь его не тронет, давайте быстрее, пока есть возможность, – подгоняя всех, нашел решение Кан.

Все побежали и, набирая песок, несли на панель в полу. Официант набирал песок в футболку, которую завернул вверх в районе живота, девушки не сообразив сразу сделать также, несколько раз несли песок в ладонях, Кейп стоял на последней панели, держа дверь стеклянной стены приоткрытой. На удивление все происходило слажено, не было лишней суеты, но скорость с каждым взглядом то на таймер, то на огонь увеличивалась. Время показывало 03:02. Весь песок был перенесен на кнопку и, сойдя с панели, все увидели, что стекло открылось всего лишь на половину, а это означало, что проход в безопасное место был открыт до колена. Почти одновременно сообразив, парни решили, что девушки смогут пролезть в этот проход, и сначала спасут их, а потом уже будут думать, как выбраться им. Времени оставалось все меньше и меньше, на табло светилась цифра 02:47.

– Так, времени почти нет, Келли, ты самая маленькая, ты первая, стал поторапливать девушку студент.

– И, давай, не спорь, – прозвучал грубый голос в ответ на приоткрытый рот туристки.

Девушка без особого труда проползла за стекло и, повернувшись, прокричала: «Давай, Кейт, быстрее, это просто». Но её не было слышно, стеклянная преграда оказалась шумоизолирующей. 02:04. «Кейт, теперь ты, пролазь», прокричал официант, которого уже переполнял адреналин, и он уже не мог контролировать свой голос. Учительнице пришлось практически лечь животом на пол и проползать как солдат под колючей проволокой. Через минуту и она была за стеклом. Обе девушки прижались к стеклу и смотрели, что же будет с их друзьями. 01:46. Обстановка приближалась критической отметки. Кейп наступил на последнюю панель в полу, и с нетерпением посмотрел на таймер, потом на пламя и следом на стекло. Никаких изменений не происходило, тогда Кан за два широких шага, чуть ли не летя подбежал к студенту и встал вместе с ним, но так же осталось все без изменений. Пламя поглотило третью панель и казалось, что оно вот совсем рядом и уже подходит вплотную к парням.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

«Если ты хочешь перемену в будущем – стань этой переменой в настоящем». Ганди Махатма.

Вернуться

2

Кагэ – тень (яп.)

Вернуться

3

«Knight Watch» («Рыцарский дозор»), художник-сюрреалист Джеффри Бэтчелор.

Вернуться