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Guido Pagliarino

As investigações de João Marcos cidadão romano

Romance histórico

Tradução de Daniela Ortega

Guido Pagliarino

As Investigações de João Marcos Cidadão Romano

Romance histórico

Tradução ao português do Brasil de Daniela Ortega

Livro distribuído por Tektime

Copyright © 2021 Guido Pagliarino – Todos os direitos pertencem ao autor

1ª edição da obra em italiano, em papel, Copyright © 2007-2012 Editora Prospettiva

A partir de 01-01-2013, os direitos desta obra foram devolvidos integralmente ao autor

2ª edição da obra em italiano, revisada e alterada, em e-book Copyright © 2015 Guido Pagliarino, e em livro em papel Copyright © 2016 Guido Pagliarino

A capa foi feita pelo autor. Imagem de capa: Giulio-Clovio, Iluminação (detalhe) - Elimas cegado por São Paulo perante o procônsul Sergio Paulo - 325 x 224 cm, Museu do Louvre, Paris, França. A imagem se refere a Atos dos Apóstolos, 13, 8-11

Os personagens, os acontecimentos, os nomes de pessoas, organizações e empresas e suas localizações que aparecem no romance e na história são fictícios. Quaisquer referências à realidade passada e presente são aleatórias e absolutamente involuntárias.

Índice

Guido Pagliarino “As investigações de João Marcos, cidadão romano” Romance histórico

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

Capítulo XV

Capítulo XVI

Capítulo XVII

Capítulo XVIII

Capítulo XIX

Capítulo XX

Capítulo XXI

Capítulo XXII

Capítulo XXIII

Notas do autor ao texto

Guido Pagliarino - Dicionário histórico essencial

Guido Pagliarino

As investigações de João Marcos, cidadão romano

Romance histórico

Capítulo I

Estranhamente, a paisagem estava clara, embora o céu estivesse carregado.

João Marcos caminhava por uma estrada reta de paralelepípedos, como a conhecida estrada romana que descia de Jerusalém para Cesareia Marítima; mas não era aquela. O traçado se perdia no horizonte, percorrendo um território plano desconhecido, quase deserto, com espinhos amarelados esparsos e arbustos verde-acinzentados que se moviam com vaivém de víboras e cercados por enxames de moscas, cujo zumbido contínuo incomodava seus ouvidos; não havia nenhum ser humano além dele.

De repente, Marcos se viu em uma área cheia de fossos, como aqueles fossos profundos cavados para enterrar lixo ou carniça; e eis que, inadvertidamente, ele notou caído no chão, insepulto, o cadáver ensanguentado de um cachorro Molosser preto, com a língua de fora e os olhos vidrados, e ouviu um barulho vindo do buraco mais próximo, como um arranhão, um farfalhar, o roçar nas unhas de um ser vivo que se segurava dolorosamente: talvez um animal ferido atirado ao fundo ainda vivo estava tentando escalar? Outro cão de briga temível? e se fosse uma fera à espreita?! Um suor quente e gorduroso corria atrás de seu pescoço enquanto outra possibilidade lhe causava um arrepio nas costas: se, em vez disso… estivesse ali, prestes a se mostrar, um habitante do Sheol?! No mesmo instante, a cabeça de um homem espiou para fora do buraco; e era Jônatas Paulo, seu pai.

Uma vez fora da cova, o defunto estava no limite. Parecia como Marcos o vira pela última vez muitos anos antes, quando seus pais partiram para a viagem a Perge da qual ele não voltaria: trinta e seis anos, alto, esbelto, cabelo espesso e longa barba castanha já com alguns fios brancos; ele usava a mesma túnica cor de avelã e a mesma capa verde amarrada na cintura por um cinto marrom.

Os braços abandonados ao longo do corpo, fixados como um mastro, tinham começado sem preâmbulo um dos sermões que comumente dirigia ao filho: “Caro Marcos, você não está no caminho certo, mas no caminho da aridez. Os nazarenos trabalham incansavelmente para contar ao mundo as boas novas, enquanto você continua a cuidar apenas de seus próprios interesses. Sim, é verdade, você respeita os preceitos da Lei, mas se isso era o suficiente para mim, que não sabia, não pode ser suficiente para você: agora que a notícia caiu a seus pés, você deve recolhê-la e espalhá-la, e pode fazer muito mais, sendo você o favorito dos cidadãos de Roma, que lhe dá plenos direitos no império. Portanto, siga o exemplo de seu primo Giuseppe Barnabé e, quando ele for a Perge divulgar a notícia, vá junto; assim que chegar, primeiro honre meu túmulo e depois investigue: você descobrirá quem me assassinou e, graças a você, a justiça será feita”.

“Por que não me diz agora, quem te matou?!”

O pai não lhe respondeu e, como se nem tivesse ouvido, começou a subir lentamente em direção ao céu, enquanto no cinza das nuvens uma fenda de luz se abriu lentamente; e Marcos acordou.

Capítulo II

Dezessete anos antes, em um dia de março de 781 a.C.1 de acordo com o calendário romano, ano 4080 da criação do mundo para os israelitas, Jônatas, pai de Marcos, um fariseu, havia entrado radiante em sua bela casa em Jerusalém ao voltar da Cesareia Marítima, onde sentava o representante de Tibério César para a província de Judéia, Samaria e Idumeia: depois de tanto tempo e dinheiro gastos em presentes para seu protetor, Marcos Paulo Rufo, assessor do procurador Pôncio Pilatos, finalmente obteve a cidadania romana. Seus negócios seriam facilitados, o que o alegrava, e ele se enriqueceria ainda mais, com a plena bênção do Altíssimo.

Jônatas nasceu em Asut, no curso do baixo Nilo, segundo filho de uma rica família de agricultores. Com a morte de seu pai, os terrenos iriam para seu irmão mais velho, e ele se dedicava, portanto, ao comércio de vinho e tâmaras baseado em Jerusalém, onde ao mesmo tempo frequentava a casa de Hilel, professor bíblico originário da Babilônia. Durante esta estadia, fez amizade com outro aluno daquela escola farisaica, Samuel, mais velho e pai de sua futura esposa, a Maria de treze anos: era uma importante família pertencente à tribo de Levi e até descendente do sumo sacerdote Aaron, irmão de Moisés. Maria tinha uma boa educação dada pelo próprio pai, diferente do costume da época para as filhas mulheres. Após o casamento, seguindo seus próprios negócios, Jônatas fixou residência com sua esposa em Salamina, onde já vivia o irmão dela, um levita que possuía uma fazenda que os hospedaria temporariamente; mas, meses depois, diante de melhores perspectivas, o casal se mudou para Chairouan, na Cirenaica, onde, por um bom preço, Jônatas comprou um terreno e onde Marcos nasceu. Alguns anos depois, no entanto, a região foi invadida por tribos árabes guerreiras, que forçaram a família a fugir. Sem perder o ânimo, o fariseu levou seus entes queridos a Jerusalém, até os pais de sua mulher. Com moedas e joias que ele e Maria haviam escondido, comprou um olival perto da cidade, às margens do córrego Cedron, em Getzemani, plantando assim novamente o bem-estar familiar. Em poucos anos, ele aumentou a fazenda com a compra de um vinhedo na outra margem, comprou uma casa e adquiriu um bazar de tapetes.

“Achei sensato acrescentar o sobrenome do meu patrono ao meu sobrenome”, comunicou Jônatas a Maria, sua esposa, e ao único filho assim que entrou em casa, antes mesmo de ter os pés lavados para retirar a sujeira da rua; “De agora em diante, serei Jônatas Paulo; e também o teu nome, querido filho, será seguido de um latino, para que, se necessário, ao apresentá-lo aos romanos, eles o reconheçam como um deles e o favoreçam. Deste momento em diante, será João Marcos, cidadão de Roma.”

O jovem tinha acabado de fazer treze anos, já era adulto, um Bar Mitzvah, Filho da Lei, com permissão de ler e comentar os rolos da Sagrada Escritura na sinagoga. O pai, porém, como se ele ainda fosse uma criança pequena, não deixou de recomendar: “Mas tenha cuidado: mesmo que agora você seja um cidadão romano, nunca se esqueça que você é um judeu, siga sempre os 613 Mitzvot, os sagrados Preceitos da Lei! E nunca adquira nada dos usos de nossos governantes”. Então, de repente, uma suspeita surgiu em sua mente. Ele ficou em silêncio e olhou em volta com cautela, como se algum espião de Pôncio Pilatos pudesse estar escondido na casa ou atrás do muro perimetral. Tranquilizado, ele recuperou o ímpeto e se jogou totalmente em um de seus ensinamentos redundantes usuais para o filho, que variava da ética à história e em que comparava os santos costumes farisaicos aos condenáveis dos gentios: “Nós, judeus, meu filho, somos os eleitos do Céu, enquanto os romanos, como os gregos, não se levantarão novamente devido aos seus costumes corruptos: nossos conquistadores viram a corrupta Grécia como o berço de valores a serem incluídos em sua civilização, mas, com o conhecimento, entraram em Roma os hábitos morais nefastos desse povo, que merecem o castigo do Senhor!”. A exclamação maledicente não bastava; ele continuou: “O severo imperador Augusto se opôs a esses costumes em vão: dizem que seu herdeiro Tibério se abandona a todos os vícios junto de sua corte, não se diferenciando de forma alguma dos mestres helênicos da devassidão. Assim, entre os gentios, é uma abominação de abominações. Por outro lado, o que dizer da cultura greco-latina em si?! Poesia, filosofia, direito são reservados para uns poucos privilegiados que tratam a plebe como coisa, sem falar de como eles consideram a nós, judeus, nós que somos forçados a comprar a cidadania para prosperar” – no fundo, ele se sentia culpado pela sua recente aquisição – “e, por trás dos humanistas gregos e romanos, há, até onde os olhos podem ver, uma extensão heterogênea de plebeus miseráveis, em Roma como em Corinto, em Alexandria como em Atenas, aos quais, na grande maioria dos casos, nem mesmo lhes é ensinado a ler e contar”. Ele inflou ainda mais: “Nós, judeus, porém, até a idade dos doze anos, somos educados na sinagoga. Nós somos filhos de Israel, todos de linhagem real, a do Criador, como sabemos por sua Palavra, e de forma alguma uma massa como a plebe da sociedade pagã; e qualquer um de nós, como meu grande rabino Hilel da Babilônia, que era um simples lenhador, pode continuar seus estudos se um professor o receber como discípulo e até mesmo aspirar a se tornar um rabino!”. Respirando fundo, ele finalmente concluiu: “Que a justiça do Altíssimo ilumine os pecadores impenitentes para todo o sempre!”

“Amém, amém”, ecoaram, em coro, o filho e a esposa; e, finalmente, esta, que ficara o tempo todo com uma bacia na mão, pronta para servir o marido, se aproximou para lavar seus pés.

Alguns meses depois, em 23 de maio, durante uma estadia de negócios em Perge, onde pretendia comprar tapetes locais em um dos empórios da cidade para revendê-los por um preço mais alto em Jerusalém, Jônatas Paulo foi encontrado morto por uma patrulha policial deitado no chão em uma das ruas da cidade, perfurado no coração.

O assassino ou os assassinos não foram localizados.

A bolsa não havia sido roubada, por isso, é difícil pensar em um assassinato por roubo. Competição imoral nos negócios que levou ao assassinato? Uma briga trivial no caminho que terminou tragicamente? Ou foi um daqueles patriotas judeus fanáticos chamados zelotes? Ele foi punido porque se tornou um cidadão de Roma? Essas são as perguntas que Marcos se fez. Apenas dezoito anos depois ele teria a resposta, e o motivo que descobriria não seria um daqueles imaginados, mas algo absolutamente inesperado.

Capítulo III

Três dias antes da morte de Jônatas Paulo, o navio que vinha da Cesareia Marítima, onde o fariseu havia embarcado, ancorou no porto de Salamina, no Chipre, cidade onde morava seu sobrinho, o levita José, chamado Barnabé, filho do irmão de sua esposa e agricultor, como os pais falecidos.

Barnabé tinha hospedado seu tio para passar a noite e, já tendo pretendido comprar algumas sementes preciosas em Perge em um futuro próximo, decidiu, no momento, juntar-se a ele no resto da viagem.

No dia seguinte, embarcaram em um navio menor do que o que levara Jônatas Paulo a Salamina, um barco que, depois de passar pelo trecho de mar que separava Chipre da região da Panfília, conseguiu subir o rio Cistro até um pequeno ancoradouro de Perge, em vez de ter de fundear em Antália, o porto marítimo da cidade.

Quando chegaram ao destino, ao saírem do porto, os dois viram, no caminho que levava ao seu interior, mulheres de várias idades e jovens imberbes, todos seminus, oferecendo-se aos transeuntes com palavras e com toques no seu sexo ou nos flancos, balançando os quadris em uma pantomima sexual. O rígido fariseu, que, pela experiência de viagens anteriores, já esperava por isso, irrompeu apontando para o céu com o dedo indicador da mão direita: “Uma afronta diante do Senhor! Ó, tu, que caminha pela bola de cristal do firmamento! Envie o seu anjo da morte sobre todos esses impuros!”

“Amém”, aderiu o sobrinho, mas em voz baixa e sem ênfase.

Por seu tom fraco, o fariseu não ficou satisfeito com seu parente: “Então, Barnabé! Você vê bem, certo? O que eu tenho de sofrer cada vez que venho aqui. Em Perge, encontro o melhor dos tapetes, ou não colocaria os pés aqui, sabe? Você notou ou não que até os sodomitas ficam furiosos?!”

O sobrinho, semicerrando os olhos e fechando a boca em uma careta amarga, assentiu duplamente.

Finalmente consolado, o tio então ergueu o rosto o mais alto possível e lançou sua voz para a esfera do céu, ou ao menos essa era a intenção: “Abominação das abominações! Senhor Altíssimo, salve os pecadores arrependidos, mas lance suas maldições sobre aqueles que não se arrependem! Faça seu anjo da morte queimá-los com uma tempestade de chamas, como em Sodoma e Gomorra!”

“Amém”, ecoou mais uma vez seu sobrinho, desta vez levantando muito a voz; então, ele não se conteve e, sorrindo, continuou: “A tempestade ardente somente quando nós partirmos, hein? Porque se alguma língua de fogo errasse o alvo…”

“Bem, bem … claro”, concordou Jônatas Paulo, que estava completamente sem humor.

Dividindo as despesas, os dois alugaram um quarto em um pequeno hotel onde o fariseu costumava ficar, administrado pelo judeu Mateus Bar Beniamino, no qual, segundo as regras da pureza, era servida comida kosher excelentemente preparada aos correligionários que passavam e também a vários patronos não judeus, que, embora não estivessem sujeitos às regras judaicas, apreciavam o excelente sabor.

Logo após o nascer do sol em seu último dia de vida, Jônatas Paulo tomou café da manhã na pousada com seu sobrinho, e os dois se separaram para cada um cuidar de seus próprios assuntos; assim, na hora do ataque, o tio estaria sozinho com seu assassino. Haviam decidido se encontrar novamente ao pôr do sol na pousada, que não ficava longe do beco onde o pai de Marcos seria encontrado morto por uma patrulha policial, para jantar e descansar até o amanhecer, depois que o fariseu tivesse pagado e retirado seus tapetes, e o levita, seus sacos de sementes. E, com suas respectivas cargas, os parentes partiriam naquela manhã no mesmo navio que os levara a Perge.

Barnabé passou o dia visitando alguns atacadistas de grãos, com uma pequena pausa por volta do meio-dia para uma refeição leve de frutas feita rapidamente no vendedor. Ele encontrou o feijão certo, em termos de qualidade e preço, apenas no final da tarde. Depois de deixar um depósito com o fornecedor, voltou para a pensão, chegando lá quando o sol acabava de se pôr no horizonte. Assim que entrou, ouviu do hoteleiro, sem nenhum rodeio, sobre o assassinato de seu tio: Mateus Bar Beniamino, ao voltar para casa de uma tarefa, passou pela rua onde jazia o cadáver, cercado por homens de uma patrulha policial, e reconheceu seu cliente morto: “Ele havia sido morto recentemente”, especificou ao pasmo levita. “Eu sei porque um dos guardas estava dizendo aos colegas que o corpo ainda estava quente; então, eles o levaram em um carrinho, que acho que foi requisitado ali mesmo.” Era uma prática das patrulhas de ordem pública levar para o quartel todos os corpos desconhecidos recolhidos na rua, o que era pouco frequente. Eles ficavam guardados numa cave até o amanhecer por dois dias, caso algum parente aparecesse para reconhecê-lo e reivindicá-lo. Caso isso não acontecesse, o morto era enterrado nas primeiras horas do segundo dia na vala comum de Perge

As funções da polícia da cidade, composta por uma centena de homens sob o comando de um centurião, eram semelhantes às da Milícia Policial Municipal, criada em 758 1bis por Otaviano César Augusto e copiada em várias cidades do império. Eram desempenhadas funções gerais de polícia, bem como a prevenção e a extinção de incêndios, e, associada à primeira, a identificação e prisão dos que os tinham provocado o fogo por dolo ou mesmo por mera negligência. Na base da atividade do grupo, havia patrulhas contínuas em torno da cidade feitas por equipes de dez homens. Caio Tulio, comandante da decúria que encontrou o corpo de Jônatas Paulo, desistiu de investigar depois de interrogar brevemente os habitantes da região, que declararam não ter visto nem ouvido nada. Naquela época, era normal que a maioria dos crimes ficasse impune. Encontrar os culpados em flagrante era quase tão improvável quanto localizar uma formiga específica em um formigueiro

O estalajadeiro relatou a Barnabé que havia dito ao decurião que a vítima era seu cliente, acrescentando que teria avisado sobre a tragédia a um outro cliente que havia estado com a vítima e era um parente, para que, se quisesse, pudesse solicitar o espólio.

Naquela mesma noite, apesar da escuridão, o sobrinho do morto conseguiu uma lanterna do hoteleiro e foi ao quartel-general dos soldados, não muito longe, para reclamar o corpo do tio. Falou um decurião em serviço de guarda. O suboficial o levou ao comandante do quartel, um jovem centurião chamado Junio Marcelo Depois de ouvir o pedido de Barnabé, ele convocou o decurião Caio Tulio a sua presença e disse ao levita: “Bem, você disse que se chama Giuseppe Barnabé e que é de Salamina. Agora, quero saber o que você e a vítima vieram fazer em Perge.”

“Eu vim comprar sementes para os meus campos, e meu tio veio comprar tapetes para o seu bazar em Jerusalém.”

“Já que também tem a bolsa de um morto para recolher, diga-me como você pode provar que é sobrinho dele.”

“Mateus Bar Beniamino, dono da pousada onde meu tio e eu alugamos um quarto juntos, pode confirmar.”

Caio Tulio interveio: “Comandante, Mateus Bar Beniamino é a pessoa que mencionei em meu relatório, que reconheceu a vítima do assassinato e me disse que informaria seu sobrinho.”

“Tudo bem. De qualquer maneira, logo verificaremos se ele é realmente o sobrinho.” Voltou-se a Barnabé: “Nesse ínterim, diga-me onde e com quem você passou as últimas horas de luz do dia hoje”.

Aparentemente, suspeitava dele, como percebeu o levita com preocupação; e mencionou o nome do atacadista de grãos.

O centurião, tendo recebido os endereços do comerciante e do hoteleiro, ordenou a Caio Tulio que levasse um guarda com ele e acompanhasse o levita até a residência das duas testemunhas para um confronto.

O atacadista atestou que o cliente estivera com ele até o pôr do sol. O hoteleiro, que Barnabé havia chegado à pousada com o sol se pondo, com o céu ainda claro, e que, na véspera, ele e o falecido estavam se apresentaram como parentes ao ocupar o quarto.

Depois de ouvir o relato de Caio Tulio, o comandante permitiu que o sobrinho confirmado retirasse o corpo do tio assim que amanhecesse. Ele imediatamente lhe deu a bolsa, contendo apenas moedas de oricalco, seis sestércios e dois dupôndios em um dos dois compartimentos, para trocados, enquanto o outro, para moedas de ouro e prata, estava vazio. Barnabé sabia que o parente ainda devia ter muito dinheiro para pagar os tapetes e a viagem de volta e pensou em roubo. Não pelo assassino, mas por guardas. Talvez o próprio centurião? Ele pensou: por que diabos um ladrão de rua perderia tempo removendo as moedas de valor do bolsinho, em vez de simplesmente roubar a bolsa, como todos os ladrões fazem, e fugir antes que alguém pudesse chegar? No entanto, para evitar contratempos e talvez problemas, o levita manteve a suspeita para si mesmo.

Depois de uma noite de sono difícil, assim que os bazares abriram, Barnabé comprou uma mortalha, um sudário e unguentos sepulcrais e fez acordos com alguns gregos, pedreiros e coveiros, que tinham uma loja na mesma área. Ele chegou à delegacia com os dois em sua carruagem, puxada por um par de mulas, como o levita notou com desconforto: as normas judaicas de pureza proibiam cruzar diferentes espécies de animais e usar os híbridos nascidos. Mas Barnabé não tinha escolha naquela cidade amplamente pagã. Os necrófobos, especialistas em funerais de gentios e judeus, carregavam em seu vagão o que era necessário para um enterro judeu. O levita ordenou aos dois trabalhadores que lavassem o corpo de seu tio e o ungissem com óleo; então, depois de colocar pessoalmente o lenço fúnebre na cabeça do falecido e de fazer uma oração, ele ordenou que o corpo fosse envolvido na mortalha. Com a carroça, os três vivos e o morto chegaram ao cemitério, que ficava a oitocentos metros de Perge: era uma ravina coberta de pedras, espinhos e arbustos, com comprimento de um terço de milha e largura média de cem côvados, que passavam entre duas paredes rochosas marcadas por pequenas cavernas em várias alturas; as tumbas foram criadas combinando o trabalho do homem à natureza, aproveitando as cavernas que se abriam ao nível do solo. Depois que o levita recitou as últimas orações pelo falecido de pé ao lado da carroça, os necrófobos carregaram o corpo, com a mortalha que o envolvia, para uma caverna ainda livre, onde o colocaram de costas. Em seguida, fecharam a caverna com pedras recolhidas no local, como tijolos naturais, juntando-as com cal; deixaram uma abertura meio quadrada ao nível do solo, com uma lateral de pouco mais de um côvado e meio, pela qual, rastejando, seria possível acessar o interior. Depois, cavaram no solo, junto ao túmulo, uma guia de cinco côvados de comprimento e cerca de uma palmeira de largura. Cobriram-na com pequenos seixos chatos e colocaram e giraram uma roda-tumba para fechar a entrada, uma lápide cilíndrica um pouco mais estreita que o corredor e com um diâmetro um pouco maior que a diagonal da abertura. Haviam levado essa roda-tumba na oficina, entre outras trabalhadas anteriormente, e Barnabé mandou gravar, no que seria seu lado externo, o nome do tio em Aramaico e transliterado para o alfabeto grego.

O levita dedicou os sete dias seguintes para se purificar da contaminação do cadáver, de acordo com as normas mosaicas de pureza contidas no livro da Torá Bemidba: “…aquele que tocar em alguma pessoa morta se tornará impuro durante sete dias. Portanto, deverá purificar-se com essa água lustral no terceiro e no sétimo dia; então será considerado novamente puro. Contudo, se não se purificar no terceiro e no sétimo dia, não estará livre da impureza que adquiriu…”2.

Tendo completado o rito, no oitavo dia ele embarcou para Salamina com suas sementes. Em casa, ele escreveu e confiou a um mensageiro uma carta para a esposa e o filho de Jônatas Paulo, com informações detalhadas sobre a tragédia. Ele não pediu reembolso, apesar dos poucos centavos que reteve do falecido, dos custos do sepultamento e da estadia forçada em Perge por mais sete dias: ao contrário de seu tio, Barnabé considerava o dinheiro um mero instrumento, e não uma gratificação do Senhor para os justos; além disso, ele seguia os dez mandamentos de Moisés, o preceito do dízimo no templo e as regras de pureza. Mas, como muitos de seus correligionários, não se baixava ao preconceito mesquinho, apesar do fato de que, de acordo com os exigentes doutores da Lei, todas de origem farisaica, apenas aqueles que se esforçaram para respeitá-las deveriam ser considerados justos. Como havia sido para o pai de Marcos, todos os 613 preceitos da Lei, nenhum excluído, deveriam ser cumpridos, entre os quais havia obrigações como a de recitar, toda vez que alguém se retirava para ir ao banheiro, esta oração de bênção: “Bendito sejas, Senhor nosso rei do universo, que fez o homem com sabedoria e criou nele muitas falhas e vaidades. É revelado e sabido, perante o Trono da sua Glória, que se um destes se abrisse ou outro se fechasse, seria impossível viver e permanecer à sua frente. Bendito sejas, Senhor, que cura cada corpo e age magnificamente”3.

Sabe-se bem o quanto o luto afligiu o jovem Marcos e sua mãe. A viúva Maria, quando finalmente encontrou a paz, vendeu em nome de seu filho, único herdeiro de Jônatas Paulo, o bazar de tapetes, causa indireta da morte de seu amado marido e pai, e investiu o dinheiro em um lindo lote de terreno, além dos já possuídos. Raciocinou que, assim, Marcos não precisaria fazer viagens longas e perigosas para comprar mercadorias. Também proibiu seu filho de ir a Perge visitar o túmulo do pai, porque “de mortos, em casa, um é suficiente, e já há um”. E, pior ainda, o proibiu de ir lá procurar os assassinos, como ele teria gostado de fazer: “Uma ideia”, repreendia-o em tom muito firme, “totalmente absurda, que só poderia aparecer na mente de uma criança, como você”.

Capítulo IV

Dois anos se passaram desde o assassinato, e era sexta-feira, 6 de abril da semana da Páscoa do ano de Roma 7834 O sol da quinta-feira acabara de se pôr e, com a primeira escuridão, o dia da Páscoa havia começado tanto para o povo quanto para a seita fechada dos essênios, que calculava a data da Páscoa de acordo com o calendário solar. Por outro lado, para as seitas dos saduceus e dos fariseus, o grande dia seria apenas o seguinte, pois eles estabeleciam a recorrência solene de acordo com o calendário lunar. Portanto, para eles, 6 de abril daquele ano era apenas o parasceve, que é o dia de os preparativos5.

Um rabino originário de Nazaré da Galileia e 12 de seus seguidores se reuniram no primeiro andar da casa de Marcos e sua mãe para celebrar a refeição da Páscoa na cidade sagrada de Jerusalém, como era prescrito para todos os judeus sempre que possível. O tradicional cordeiro pascal, que seria comido aos treze no auge do banquete solene, havia sido comprado pelo discípulo do rabino e tesoureiro do grupo Judas Bar Simão, denominado Iscariotes6 e apresentado ao templo onde havia sido sacrificado ritualmente por um ministro do culto.

A viúva de Jônatas Paulo havia conhecido o mestre nazareno na próxima Betânia, na casa de seus amigos Marta e Maria e de seu irmão Lázaro. Fascinada pelo carisma do homem, ela se tornou uma seguidora espiritual. Por simpatia, deu-lhe seu cenáculo para que ele pudesse celebrar a ceia da Páscoa com sua família na cidade, longe dos olhos do inimigo; sua vida havia sido, de fato, ameaçada pelos membros do supremo conselho judaico de Jerusalém, o Sinédrio, do qual faziam parte sacerdotes, escribas e certos anciãos da comunidade, ricos e poderosos que conspiravam para prendê-lo o mais rápido possível e entregá-lo ao Tribunal romano com acusação passível de morte, porque os havia criticado e insultado publicamente na praça em frente ao templo. Para os poderosos, não se tratava apenas de vingança, eles o temiam porque seus ensinamentos eram uma ameaça constante para eles; com efeito, ensinava, sem meias palavras, que, em todos os momentos, os líderes das comunidades não devem exigir elogios e serviços, mas, pelo contrário, devem estar à disposição do povo; e afirmava que o Eterno estabelecia que a pureza e impureza de um ser humano não residem no cumprimento ou não dos preceitos formais da Lei ou na encomenda de sacrifícios de animais7 e ofertas de primícias para adoração, nem na realização dos rituais inventados pelos padres e doutores da Lei para terem prestígio e ganho, mas nas escolhas do amor ou do ódio ao próximo. Se esses ensinamentos alarmavam muito os líderes de Israel, por outro lado, emocionavam a muitas pessoas como Maria, a viúva.

O jovem Marcos não estava entre os seguidores do rabino, mas, sendo oficialmente o dono da casa e religiosamente maior de idade há dois anos8, ele teria o direito de se colocar no lugar de honra nas esteiras da mesa de Páscoa, junto dos convidados. No entanto, ele se absteve, porque, seguindo os costumes farisaicos de seu pai, ele, sua mãe e os servos celebrariam a Páscoa na noite seguinte. E, de fato, outro cordeiro foi sacrificado por eles no templo. Então, os 13 foram deixados sozinhos no Cenáculo, completamente livres para celebrar a festa entre eles.

Inesperadamente, a certa altura da noite, um do grupo, aquele Judas que dera o cordeiro, desceu ao térreo com uma careta feia no rosto, as bochechas arroxeadas, e saiu pela porta da casa sem nem mesmo se despedir de Marcos, que estava no corredor. O jovem se perguntou se aquele homem havia recebido uma tarefa repentina e urgente do mestre, pois sua personalidade gostava muito de investigar fatos obscuros. Obviamente, ele gostaria, em primeiro lugar, de descobrir e mandar prender os assassinos de seu pai, mas agora considerava isso irreal: faltavam ainda alguns anos para o sonho extraordinário que o teria levado a investigar. Não vendo Judas voltar, a curiosidade do menino cresceu. Quando o grupo do Nazareno deixou a casa atrás do chefe para ir dormir, com a permissão de Maria, no barracão do olival Getzemani que Marcos havia herdado, o jovem proprietário disse à sua mãe que acompanharia os 12. Ficaria com eles durante a noite e voltaria às primeiras luzes. Ele desejava em seu coração que, no caminho, descobrisse os motivos da saída inesperada do Iscariotes e de seu não retorno.

Maria ainda era muito protetora com o filho, como as mães judias costumavam ser, pelo menos naquela época; alarmada, ela exclamou em tom alegre, mesmo sabendo que suas palavras não teriam ajudado em nada contra a teimosia do menino: “…, mas o que você vai fazer lá à noite?! É possível que você sempre tenha de me deixar preocupada? Por que você não escuta sua mãe pelo menos uma vez?!”.

Maria era apenas quinze anos mais velha que o filho e ainda era uma mulher bonita. Pequena, mas de traços finos e um corpo saudável muito popular naquela época. E após o período de luto, recebera propostas de casamento de vários viúvos, também porque herdara bens com a morte de seus pais: propostas todas rejeitadas, porque a mulher havia decidido se dedicar inteiramente a Marcos.

Com o rosto triste, sem acrescentar outras palavras, a mãe mandou que as criadas preparassem o necessário: três lanternas para iluminar o caminho e 13 lençóis de linho para se embrulharem durante o sono. Quatro dos discípulos carregaram os lençóis, três tinham cada um uma lâmpada acesa, e o grupo partiu atrás do mestre, com Marcos na fila, ignorando a mãe. Maria se plantou do lado de fora da porta, e ele passou por ela mudo, com os olhos úmidos. Depois, ela o acompanhou com o olhar até perder o grupo de vista.

O rabino nazareno ficou em silêncio, absorto em algum pensamento sério. Os que o acompanhavam, para não o incomodar, falavam em voz baixa, e a Marcos pareciam inquietos: talvez temessem uma prisão? Ainda assim, raciocinou o jovem, era impossível que aqueles homens fossem rastreados até o olival, fora da cidade e no escuro, e eles certamente se salvariam se, ainda antes do amanhecer, deixassem a área e voltassem para a Galileia. Agora, acrescentou para si mesmo, tendo satisfeito o compromisso das celebrações da Páscoa em Jerusalém, eles não tinham mais motivos para ficar.

Marcos não resistiu por muito tempo e perguntou a João Bar Zebedeu, que estava na fila do grupo ao seu lado e, sozinho, parecia completamente calmo: “Por que seu condiscípulo quase não comeu e não voltou mais?”

“Recebeu uma incumbência repentina do mestre”, respondeu o outro, confirmando a sua hipótese, “mas não sei qual porque lhe falou em voz baixa. Sei que, em tom mais agudo, ele finalmente o exortou dizendo: ‘O que você tem de fazer, faça rápido!’ Presumi que o estivesse mandando procurar outros suprimentos, mas, como Judas nunca voltou, agora não sei o que pensar, nem me atrevo a perguntar ao rabino”.

Interveio Tiago Bar Alfeu, parente do mestre, avançando imediatamente à frente dos dois e virando a cabeça, sussurrou para o companheiro discípulo: “Não estou nada calmo depois de que, no jantar, o rabino anunciou que um dos nós o trairá e ele será preso enquanto fugimos”.

“O traidor não poderia ser Judas?” interrogou Marcos.

“Bem”, pensou o filho de Alfeu, ainda sussurrando, “o mestre teria lhe dado um cargo de confiança se suspeitasse dele?! E só depois que Judas saiu é que ele nos disse que iríamos abandoná-lo, então, acho que o renegado está entre nós onze, mesmo que certamente não seja eu”.

“…nem eu! Não o abandonarei nunca!” ressentiu-se João, como se o outro suspeitasse dele; e continuou: “Você se esqueceu de acrescentar que o mestre também disse que um de nós não fugirá e estará com ele até a morte; e sinto que sou esse discípulo”. Sua voz apaixonada atraiu a atenção de todo o grupo, incluindo o rabino, que se deteve e deu meia volta. A essa altura, tudo não passava de uma gritaria dirigida ao mestre. Antes de mais nada, um certo Simão Pedro exclamou: “Nunca, nunca, nunca te deixarei!”; seu irmão, André, para não ficar atrás, expressou com entusiasmo: “… e imagine se eu vou embora, rabboni!”, palavra que significa meu mestre e expressa a maior devoção possível ao seu rabino; de Tiago Bar Alfeu, veio um grito, ou quase: “Não dê ouvidos ao João! Eu sou aquele que não te abandonará”. Um homem chamado Tadeu falou: “… e quem poderia deixá-lo, um mestre como você?!”. Em suma, um por um, todos prometeram fidelidade absoluta. Finalmente, sem nem mesmo ter entrado em um acordo antes, eles pronunciaram em uníssono: “Nenhum de nós jamais o abandonará, rabboni!”.

“Pedro, tu que primeiro prometeste, sabes que, antes que o galo cante duas vezes, terás me traído três vezes”, profetizou o mestre. “E, como eu anunciei, logo todos vocês fugirão, menos um: e eu digo agora que este é o jovem João”. Então, tendo dado a ordem de não falar mais, o mestre ficou mais uma vez imerso em seus próprios pensamentos.

Ao chegar à fazenda Getzemani, Marcos e oito dos 11 entraram no grande galpão de ferramentas e se deitaram no chão, nas áreas livres de ferramentas, para adormecer. Em vez disso, os discípulos Simão, Pedro e os irmãos João e Tiago, filhos de Zebedeu, obedecendo a uma ordem do mestre, tentaram ficar acordados em oração com ele, entre as oliveiras, mas foi uma tentativa em vão.

Apenas algumas horas depois, no momento mais escuro da noite, finalmente entenderam que, assim como Marcos havia suspeitado, o traidor anunciado era Judas. O Iscariotes apareceu ali à frente dos guardas do Sinédrio, que seguravam espadas e varas, e identificou o rabino, que foi preso. Sabendo da intenção do mestre de passar a noite no olival, o mau discípulo deve ter informado aos líderes de Israel, que perceberam que poderiam prender o odiado e perigoso nazareno, tirando vantagem da escuridão e do isolamento da área, sem correr o risco de uma revolta na praça por parte de seus simpatizantes. Na verdade, no dia seguinte, sujeito influenciável por sugestões superficiais e instigado por agentes do sumo sacerdote Caifás, ele pediu a Pilatos que o preso fosse removido9.

Como seria conhecido em Jerusalém, Judas recebeu 30 moedas de prata em compensação, o preço de um escravo robusto ou de um pequeno campo. A exortação que o mestre lhe havia dado, “O que você tem de fazer, faça logo”, agora ganhava um significado. Poderia ser, como Marcos refletiu, o desejo do Nazareno de não permanecer por muito tempo com essa ansiedade: o Rabino deve ter percebido que não tinha mais escapatória, que agora, tendo a antipatia dos líderes de Israel pelos inúmeros ataques contra eles, onde quer que fosse seria encontrado, e, portanto, seu martírio era inevitável; sabendo da intenção de Judas de denunciá-lo, deve ter acolhido essa informação como uma libertação da agonizante expectativa, e, por isso, tendo informado ao discípulo que sabia de tudo, deve tê-lo instado a não demorar.

Para a comoção que se seguiu à chegada dos guardas, os nove que descansavam no galpão acordaram e correram para ver. Marcos, que dormia sem roupas enrolado em uma toalha para ficar mais confortável, saiu a céu aberto nesse estado. Um soldado, temendo estar escondendo uma arma sob o lençol, retirou-o violentamente, e o jovem, deixado nu, fugiu às pressas para a escuridão. Ele parou mais adiante para recuperar o fôlego, agachado atrás de uma oliveira centenária, batendo os dentes por causa do frio da noite e amaldiçoando seu hábito de dormir nu. Ouviu passos em fuga de muitos homens. Mais tarde, saberia que eram os discípulos do preso, que, tendo-lhe prometido nunca o abandonar, fugiam apressadamente. Muito tempo depois, quando teve absoluta certeza de que os guardas haviam deixado o local da prisão e o que Getzemani permanecia deserto, o jovem voltou ao galpão para recuperar suas roupas. Depois de se vestir, voltou para a casa com cautela. Uma vez lá, contou à mãe os últimos acontecimentos, e ela, assim que percebeu o perigo que Marcos havia corrido, o repreendeu severamente: “Você viu o que acontece quando desobedece a sua mãe? Torne-se um bom filho! Por que você é tão ruim comigo?” Só depois da explosão ela se preocupou com o mestre preso.

Mãe e filho souberam do restante dos eventos com os discípulos do rabino Pedro e João: todos os onze, como o próprio Marcos, escaparam da prisão na escuridão, mas nove retornaram imediatamente ao cenáculo, enquanto os dois primeiros seguiram escondidos até o amanhecer. Então, Pedro também se refugiou na casa de Maria e Marcos e lhes disse o que havia visto, enquanto João ainda testemunhou a morte do Nazareno na cruz antes de retornar e narrar o último ato da tragédia. Resumindo: durante a noite, o rabino foi condenado oficiosamente pelos membros do Sinédrio que o sumo sacerdote conseguiu reunir na escuridão de seu palácio. Então, à primeira luz, foi conduzido por laços ao procurador Pôncio Pilatos para obter a sentença oficial de morte por comportamento sedicioso, condenação capital que, segundo os acordos com Roma, o Sinédrio não podia mais impor sem que fosse reunido formalmente e com todos os membros, como ocorreu, ou oficialmente, e em sessão plenária. Pilatos, para acalmar a multidão agitada pelos sacerdotes, fez com que o prisioneiro fosse horrivelmente açoitado e depois o condenou à morte na cruz no local da execução, a colina fora dos muros chamada Calvário.

Na madrugada do terceiro dia após a morte do mestre nazareno, alguns dos seus seguidores que haviam participado do sepultamento e sabiam a localização do túmulo foram lá para prestar as honras fúnebres ao corpo, ungindo-o, uma vez que não havia sido possível quando foi baixado da cruz, ao pôr do sol da sexta-feira e, portanto, pouco antes do sábado, o dia do descanso sagrado para os judeus. Inesperadamente, as boas mulheres encontraram o túmulo aberto e, como testemunhariam, sem que lhes acreditassem, viram um jovem vestido de branco, sentado sobre a lápide, que se dirigiu a elas dizendo que o crucificado havia sido ressuscitado, e pedindo para relatar aos 11 a ordem do mestre para ir à Galileia, onde o veriam novamente. Eles ficaram surpresos e, em vez de obedecer, vagaram sem destino por Jerusalém; finalmente uma delas, uma certa Maria, originária de Magdala, ao passar em frente à casa de Maria, a viúva, sua amiga, resolveu entrar e relatar o ocorrido. A mãe de Marcos a apresentou aos 11, a quem a mulher de Madalena finalmente relatou os últimos acontecimentos extraordinários. Todos, exceto o jovem discípulo João, permaneceram incrédulos e disseram uns aos outros algo assim: Como vocês podem confiar nas mulheres?! Elas nem mesmo têm o direito de testemunhar em tribunal, nem sobre as coisas mais triviais, muito menos seria possível acreditar nessas notícias. Um mensageiro do céu?! Histeria feminina. Marcos também permaneceu cético, embora tenha gravado as palavras da mulher em sua mente. João, por outro lado, queria ir ao túmulo, e Pedro, movido pela curiosidade, tomou coragem e o seguiu. Foram guiados por Maria de Magdala, porque, não tendo participado do sepultamento, não conheciam o túmulo. Eles o encontraram verdadeiramente aberto e vazio, não fosse pelos lençóis sepulcrais.

“Um furto do corpo pelo Sinédrio?”, propôs Pedro a João.

Depois de refletir sobre isso, concluíram que os líderes de Israel não teriam nenhuma vantagem com o desaparecimento do corpo, pelo contrário, certamente não teriam querido o aparecimento de rumores de milagres. Os dois também raciocinaram que seria muito mais conveniente para os ladrões, e bastante natural, retirar o corpo embrulhado no lençol, e não o desenrolar antes de carregar; além disso, notaram que o tecido fúnebre de linho com o qual o cadáver fora embrulhado não estava desordenado, mas simplesmente mole, como se o corpo nele tivesse desaparecido. Eles concluíram que, a menos que terceiros desconhecidos tenham organizado uma encenação por razões misteriosas, o crucificado deve ter realmente ressuscitado.

“Ainda há escuridão suficiente para não acreditar, caro João, mas há luz suficiente para acreditar”, disse Pedro, mais para si mesmo do que para o companheiro.

No dia seguinte, os 11 partiram para a Galileia, não apenas na possibilidade de seu mestre realmente aparecer ali, mas para finalmente sair do caminho do perigo.

Quanto a Judas Iscariotes, corria o boato em Jerusalém de que ele havia cometido suicídio após devolver o preço da venda e ter pedido, em vão, ser julgado pelo Sinédrio como acusador insincero de um homem justo. Marcos, tendo ouvido esses fatos e sabendo por João que o traidor viera do meio dos revolucionários zelotes, presumiu que ele tivesse denunciado o nazareno pensando que a prisão causaria um levante popular que colocaria o mestre no trono de Israel; e Judas havia se apegado a essa ideia quando o próprio rabino não apenas lhe disse que conhecia sua intenção de denunciá-lo, mas até mesmo o incitara a não demorar; porém, dado o desfecho oposto, o traidor teria se sentido culpado, de acordo com as leis de Moisés, por ter denunciado um inocente, e, como o Sinédrio não quisera julgá-lo e condená-lo, teria se suicidado. Marcos tinha bom coração, o aposto ao julgamento moral que muitos fizeram sobre Judas, tendo-o dado condenação absoluta.

Um dia, os fatos reunidos por Marcos naqueles dias e outras notícias sobre o mestre nazareno que ele teria recebido de Pedro convergiriam em seu livrinho, “Evangelho de Jesus Cristo, o Filho de Deus”. O próprio Marcos teria inventado o gênero literário evangélico, ou seja, das boas novas; mas isso teria acontecido muitos anos depois da nossa história.

Duas semanas depois de deixar Jerusalém, os 11 voltaram e bateram na casa de Marcos e sua mãe. Disseram-lhes que Jesus de Nazaré realmente apareceu a eles na Galileia, ordenando que retornassem a Jerusalém para pregar as boas novas de sua ressurreição e salvação eterna aos humanos e, mais tarde, estender esse evangelho a todas as nações.

Duas semanas depois de deixar Jerusalém, os 11 voltaram e bateram na casa de Marcos e sua mãe. Disseram que Jesus de Nazaré realmente apareceu a eles na Galileia, ordenando que retornassem a Jerusalém para pregar as boas novas de sua ressurreição e salvação eterna aos humanos e, mais tarde, estender esse evangelho a todas as nações.

Marcos estava incrédulo. Ele sugeriu a Pedro: “…e se você teve alucinações puras e simples?”

“Realmente acreditamos que não”, respondeu o líder dos discípulos, “todos nós agora temos luz mais do que suficiente para acreditar. Mesmo que eu entenda que, para você e para qualquer um que não tenha visto o mestre ressuscitado, há escuridão suficiente para não acreditar. Sabe? Sinto que será sempre assim em todo lugar: luz e sombra, confiança e incredulidade no nosso testemunho de Jesus ressuscitado andarão juntas até o fim dos tempos”.

Ao contrário de Marcos, Maria glorificou o mestre, completamente convencida de que ele realmente havia ressuscitado, mesmo que ela não o tivesse visto. Os apóstolos, como aqueles 11 enviados de denominavam agora, pediram a ela que pedisse ao filho que consentisse em ainda tê-los como convidados. O jovem, apesar de seu ceticismo pessoal, aceitou por amor à mãe. Assim, sua casa se tornou a sede do corpo governante da Igreja recém-formada

Sem essas ocasiões e esses conhecidos, Marcos nunca teria se encontrado na situação de poder investigar o assassinato de seu pai.

Capítulo V

Aos vinte anos, o jovem era casado com a única filha de Pedro, Ester, de quatorze anos. O casamento foi arranjado pelos pais, como era costume em Israel. Ela era uma boa jovem submissa ao marido, como costumavam ser as noivas judias naquela época, que como todas elas, compensava exercendo autoridade férrea sobre seus filhos menores e, às vezes, tentando influenciá-los, exatamente como Maria ainda tentava fazer com Marcos, embora com pouco sucesso. Ester havia aceitado os ensinamentos religiosos de seu pai e era crente em Jesus Cristo ressuscitado. Ao contrário de sua sogra, sua cultura era quase nula, mas isso era normalmente considerado um mérito, e não um defeito, para a mulher. Ela daria filhos a Marcos e, devido às muitas viagens que o marido faria anos depois, muitas vezes ficaria sozinha, à sombra de sua casa em Jerusalém. A partir de agora, podemos retirá-la de nossa história.

Cinco anos depois do casamento, era 79310. Marcos finalmente atingira a maioridade e passara a cuidar diretamente dos seus próprios negócios. Continuava cético sobre a ressurreição de Jesus, e ele agora era o único do grupo que não havia pedido o batismo cristão.

Enquanto isso, a Igreja, inicialmente composta por cerca de 120 pessoas, havia se expandido e ultrapassava o número de três mil almas somente em Jerusalém, apesar da hostilidade do Sinédrio, que resultava em perseguições e causava prisões e assassinatos. Parte dos cristãos havia, portanto, deixado a cidade, iniciando a evangelização de Samaria e outras regiões. Além de igrejas menores, comunidades importantes foram fundadas em Damasco e Antioquía da Síria, todas afluentes da de Jerusalém.

O primo de Marcos, Barnabé, encontrando cristãos em Salamina, cuja igreja mínima dependia da de Antioquía e era composta por imigrantes daquela cidade, ficou perturbado com a pregação deles. Conhecendo bem as Sagradas Escrituras, ele se convenceu de que Jesus era precisamente o Messias anunciado pelos Profetas e se converteu. Não tendo filhos a quem deixar seus bens, vendeu sua fazenda, mudou-se com sua esposa para Jerusalém e doou o dinheiro para a Igreja; ele então começou a colaborar com Pedro. Conhecendo o grego, a língua internacional do império, e possuindo cultura bíblica, ele logo foi empregado como enviado em várias regiões.

Enquanto isso, na frente oposta, um homem de Tarso chamado Saulo, que desempenhou um papel importante em nossa história com Barnabé e por algum tempo com Marcos, começou a perseguir os cristãos em nome do Sinédrio, obtendo relevante sucesso.

Saulo era cidadão romano de nascimento, sob o nome de Paulo, e fariseu, seguidor do grande mestre Gamaliel de Jerusalém e obtendo sua inteligência, também graças aos estudos pessoais, e alcançou uma cultura profunda. Ele gozava de um grande vigor físico e de uma força psíquica que transbordava em capacidade hipnótica. Sua pessoa expressava um grande encanto, apesar de ser afligida pela feiura: ao contrário de Barnabas e Marcos, pessoas altas, magras, de traços finos e com muito cabelo e barba grossa, Saulo era careca desde menino, gordo e de estatura baixa, tinha sobrancelhas muito grossas e pelos ralos no rosto, onde exibia um nariz gigantesco. A essa altura, ele não se importava com suas misérias físicas, mas, quando jovem, não era assim: ele se tornou objeto de piadas e apelidos, o que o tornou uma pessoa fácil de irritar. No entanto, graças a um longo exercício, no entanto, graças a um longo exercício, ele superou, encontrando um obstáculo ou, pior, uma atitude hostil, em vez de uma raiva vã, ele soube expressar uma indignação construtiva enérgica, mas calma. Tendo ficado viúvo prematuramente, decidiu dedicar sua vida a Deus. Acreditando servi-lo, em 78711 colocou-se sob as ordens do Sinédrio, tornando-se caçador de cristãos; mas esse serviço duraria apenas três anos, quando então o próprio Saulo entraria nas fileiras dos perseguidos. Em 79012, enquanto em nome de seus superiores ele ia pé a Damasco, liderando guardas, para identificar e capturar seguidores de Cristo, desabou repentinamente no chão13 ao se aproximar da cidade, como se tivesse sido atingido por um raio invisível. Apenas ele viu o Ressuscitado imerso em um resplendor de luz ofuscante, enquanto seus homens só ouviram as palavras que Saulo dizia: primeiro, ele disse com uma voz poderosa, os olhos fechados, como se estivesse involuntariamente repetindo o que estava ouvindo: “Saulo, Saulo, por que você está me perseguindo?”. Ele então perguntou, em um sussurro, abrindo os olhos: “Quem és, Senhor?”; ele respondeu, novamente, com uma voz poderosa e com os olhos fechados: “Eu sou aquele que você persegue. Agora, levante-se e vá para Damasco, onde lhe será dito o que deverá fazer”. Ele se viu cego, com os olhos sangrando e doloridos; então, o sangue se transformou em uma crosta que aliviava a dor. Conduzido pela mão à cidade por seus homens, que pensaram em uma doença repentina que o cegou e anestesiou, Saulo foi alojado na casa de um judeu chamado Judas. Há três dias não comia nem bebia, apesar das insistentes atenções do dono da casa, que sabia que era um emissário de Jerusalém. Na terceira noite, sonhou, ou ouviu, meio adormecido, a voz de Jesus: anunciou que seria visitado pelo cristão Ananias, que colocaria as mãos sobre ele e o faria recobrar a visão. Na manhã seguinte, um homem chamado Ananias se apresentou a ele e disse: “Enquanto eu dormia e sonhava estar em um lindo jardim, ouvi-o dizer: “Ananias”. Eu, com a certeza de que a voz era a do Ressuscitado, respondi imediatamente “Estou aqui, Senhor!”. Ele me ordenou: “Vá pela estrada chamada Reta, entre na casa de um certo Judas e pergunte por Saulo de Tarso, que neste exato momento está ouvindo seu nome em sua mente: ele é cego, mas você colocará as mãos e ele verá”. “Senhor”, respondi apreensivo, “eu sei que ele fez todo o mal que podia aos seus seguidores em Jerusalém! Também soubemos que veio a Damasco para nos prender”. A voz do Senhor me tranquilizou: “Vai, ele é um instrumento escolhido para eu levar meu nome aos filhos de Israel, bem como a outros povos e seus líderes, e, quando ele for batizado, eu lhe mostrarei o quanto ele terá de sofrer pelo meu nome”. Ananias colocou as mãos sobre Saulo. De seus olhos caíram os flocos de sangue coagulado e ele imediatamente recuperou a visão, entendendo que era um sinal divino da escuridão espiritual em que vivia perseguindo os seguidores de Jesus e da qual estava saindo. Dias depois, na casa de Ananias, Saulo foi batizado. Ele então foi para o deserto da Arábia para um retiro espiritual. Durante dias, ponderou o que fazer e orou a Deus por iluminação, mas não encontrou resposta. Voltar a Damasco e anunciar Cristo ali com Ananias e os outros batizados? Ir ao redor do mundo pregando o Ressuscitado para qualquer pessoa que conhecesse? Ou ir para a Judéia, para Jerusalém, onde se escondiam os líderes da Igreja, procurá-los, encontrá-los e se apresentar como arrependido, oferecendo-se para colaborar? Mas como reagiriam? Não o confundiriam talvez com um espião do Sinédrio? Uma noite, tendo decidido partir na manhã seguinte, teve um sonho revelador. Pareceu-lhe que estava subindo ao terceiro céu e entrando em contato com o Transcendente, quase cara a cara com Deus: nunca seria capaz de expressar claramente aos outros a experiência viva, embora vivida no sono, que lhe deu uma alegria incomparável. No entanto, após o êxtase inicial, um demônio viscoso apareceu para o adormecido e deu um tapa violento em ambas as bochechas. Esse demônio desapareceu logo em seguida, mas não a dor. Saulo sofrera dolorosas perfurações na carne, como se longos espinhos tivessem sido cravados nela; e então ouviu a voz de Jesus: “Aqui estão as inúmeras dificuldades que você encontrará14 no seu apostolado: abandono de amigos, incompreensões, perseguições, prisões, doenças e, finalmente, a morte violenta em Roma por decapitação”.

“Senhor”, Saulo orou com palavras contraídas pela dor, “se quer que eu seja seu apóstolo, dá-me a oportunidade de proclamar o evangelho até que eu seja morto: não fique no meu caminho”.

“Meu amor e minha bondade serão o suficiente para você alcançar a meta. Eu amo você! Não se preocupe e tenha certeza de que, apesar de tantos sofrimentos, você terá sucesso. Haverá obstáculos que o impedirão de concluir os projetos que eu mesmo irei criar, mas o que isso importa para você?! Pense em meu amor ilimitado que se manifesta não só na força absoluta de Deus, mas também no misterioso esvaziament14o de seu poder, em minha dor e em minha morte e minha gloriosa Ressurreição. Basta-te ser amado por mim, Deus, e feito participante do mistério pascal da minha fraqueza e da minha força; e será este aparente escândalo, antes de tudo, que você pregará”. Saulo viu então no abandono dos amigos, as doenças e os inúmeros outros obstáculos que encontraria em sua participação na fraqueza do Deus-homem crucificado e sentiu-se tão amado e apoiado por Ele que poderia cumprir, por vontade divina, na sua própria carne, o que ainda faltava na Paixão de Jesus, embora ao mesmo tempo entendesse perfeitamente que o verdadeiro e único Salvador da humanidade era Cristo, e também que o único autor do sucesso do seu apostolado seria ele, o Ressuscitado.

Jesus ainda lhe disse, pouco antes de acordar: “Tu fazes tudo o que podes, entregando-te totalmente ao meu amor, que vai completar a obra por ti; e agora vá para Damasco e comece seu trabalho a partir daí”.

O apóstolo voltou para aquela cidade e, cheio de entusiasmo, pregou ali por três anos. Com o tempo, porém, despertou o ódio religioso dos judeus canônicos. Em meados do ano 7934, eles decidiram, com excelente fé, “honrar o Senhor”, matar “Saulo, o herege”. Informado a tempo por amigos, com a ajuda deles, fugiu, deixando-se ser jogado em uma cesta perto dos muros da cidade à noite. Ele se refugiou em Jerusalém, na casa de uma irmã casada com quem vivia desde que ficou viúvo, antes de sua viagem a Damasco. Foi então à casa de Marcos, onde viviam, como soube por Ananias, os líderes da Igreja. Levava uma carta dele em que o recomendava como um cristão excelente e de grande confiança. Ele ofereceu seu trabalho como evangelizador ao chefe dos apóstolos, Pedro, e a Tiago Bar Alfeu, que flanqueara o primeiro na direção dos cristãos de Jerusalém, sendo muitas vezes engajado primeiro em outros lugares da Palestina e na cidade de Antioquía, na Síria. Apesar da recomendação do bom Ananias, Saulo foi recebido com grande desconfiança: seu referente era conhecido pela junta da Igreja, mas a carta não poderia ser falsa?! Apenas Barnabé se convenceu e intercedeu vigorosamente, em várias ocasiões, conseguindo dissolver a desconfiança dos outros. Conhecendo muito bem o grego, Saulo começou a pregar a notícia da ressurreição de Jesus Cristo no lugar de maior passagem, em frente ao templo, para os judeus helenísticos que tinham aquela língua como única. Não teve sucesso. Pior, despertou neles tanta hostilidade que, como os judeus de Damasco, também tentaram matá-lo. Não conseguiram porque o apóstolo, devido a um acidente, não passou naquele dia pela rua onde, escondidos, o esperavam armados. Alguns dos irmãos de fé, porém, receberam notícias da emboscada fracassada e alertaram Pedro; assim, Saulo foi conduzido em segredo por Barnabé, com alguns outros como escolta, a Cesareia Marítima e de lá embarcou para sua cidade natal, Tarso. Permaneceu ali por quatro anos evangelizando judeus na sinagoga e depois gentios. Como era sabido na cidade que ele era cidadão romano, encontrava-se relativamente seguro: pelo menos, ninguém tentou matá-lo. Alguns convertidos por Saulo que se mudaram para Roma levaram o cristianismo para lá mesmo antes de Pedro chegar ali, anos depois.

Em 79815, Barnabé se juntou a Saulo, em Tarso, e partiu com ele para Antioquía, cuja comunidade de seguidores de Jesus, então comumente conhecida como “os cristãos”, vinha coordenando há algum tempo em nome de Pedro.

Capítulo VI

Dezessete anos se passaram desde a morte do pai de Marcos e quinze desde o nascimento da Igreja, e o imperador Tibério foi sucedido pelo ainda mais vil Calígula e seu tio Cláudio no trono de Roma.

O desejo do jovem de fazer justiça ao assassino de seu pai, muito vivo nos primeiros dias, foi sendo gradualmente atenuado pelo tempo, o que certamente não leva ao esquecimento dos entes queridos falecidos, mas, em certo ponto, deixa que a memória só apareça às vezes e velada. Foi, portanto, inesperadamente que, no final do ano de 79816. Marcos teve o sonho perturbador de seu pai saindo da sepultura e insistindo para que visitasse seu túmulo e procurasse quem o matou. Aquele sonho tinha sido tão real que o induziram a considerá-lo uma visão enviada por Deus. A dor da perda do pai retornou quase tão intensa quanto no dia em que a carta de Barnabé chegou com a terrível notícia.

Na Bíblia e na tradição oral judaica, o sonho, todo sonho, tem grande importância, induzindo-nos a ver a realidade sob uma luz mais clara, revelando coisas que aparecem na penumbra durante a vigília ou que permanecem ocultas, mas o mais importante é o sonho em que figuras angelicais ou mortos falam, sejam eles visíveis ou não, todos considerados mensageiros de Deus. Desde o sonho de Jacó com a escada que liga o céu à terra atravessada por anjos ao premonitório de seu filho José, dos sonhos proféticos de Daniel aos modernos de José, suposto pai de Jesus e de outros seguidores do Nazareno, incluindo Saulo Paulo de Tarso, os antigos e novos acontecimentos, a expectativa do Messias e sua vinda estavam ligados pelo fio onírico, que, aliás, na vida cotidiana, ligava, segundo o sentimento geral, a pesada realidade terrena à eterna festa celestial, manifestando ensinamentos e revelando desejos divinos para as coisas cotidianas.

Marcos, então, convencido de que seu pai realmente havia falado com ele por ordem de Cristo, embora não tenha chegado a pedir o batismo ou a privar-se de seus bens como os cristãos, começou a trabalhar com Pedro como secretário e, conhecendo bem grego e latim, como intérprete e escriba.

Algumas semanas após o sonho, aconteceu outro evento extraordinário que Marcos entendeu como uma comprovação de visão onírica. Tínhamos acabado de entrar no ano novo, ainda reinava o imperador Cláudio, quando chegou a Pedro uma carta de Barnabé na qual o apóstolo anunciava sua chegada com Saulo. Eles dirigiam duas carroças com provisões de uma colheita feita em Antioquía em ajuda à Igreja mãe, que naquele momento se encontrava em grande necessidade devido a uma grande fome que eclodiu em todo o império e era particularmente grave em Jerusalém, onde a comida à venda era muito escassa. Expressava também a intenção de realizar uma viagem missionária com Saulo que atingiria várias cidades e a esperança de que seu primo Marcos, cujas habilidades práticas ele conhecia, os acompanhasse até Antioquía e, de lá, fosse na viagem como auxiliar administrativo.

Pedro chamou o genro e disse: “Meu filho, porventura me privarei da tua ajuda?”

“Eu fiz algo errado?” Marcos se chateou.

“Não, longe disso. O fato é que Barnabé fará uma viagem de evangelização com Saulo a muitas cidades, incluindo Perge, onde seu pai está enterrado…”

“… Perge?!”

“Sim. E seu primo gostaria que você o acompanhasse, a ele e a Saulo, como secretário e administrador. Você teria a oportunidade de visitar o túmulo de seu pai”. Pedro não sabia do sonho de Marcos, porque o genro o guardara para si, e, portanto, considerando o grande esforço e os graves perigos da viagem e temendo que ficasse relutante em aceitar, estava tentando convencê-lo.

Marcos, com o coração cheio de emoção, entendeu o convite de Barnabé como carimbo do Céu, em absoluta harmonia com o que agora havia se revelado uma profecia. Assim, com grande entusiasmo, certamente concordou.

“Essa não, hein?!”, entretanto, ele teve de ouvir de sua mãe, quando ela soube de sua partida iminente: “É uma jornada cheia de perigos! Você sabe muito bem que não me agrada que você viaje ao redor do mundo. O que aconteceu com seu pai não é suficiente para você?!”.

“Eu terei de visitar o túmulo mais cedo ou mais tarde, você não acha?”, Marcos respondeu em tom severo. “Que filho eu seria se o ignorasse pelo resto da vida?! E você também deve saber que Cristo não quer covardes. Mãe, nunca mais interfira”.

A mulher baixou a cabeça.

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