Мальчик на Радуге
Александра Папина

Посвящается моему сыну Роману

и всем болеющим детям, которые очень

хотят выздороветь и увидеть наш большой и прекрасный мир собственными глазами.

Художник-иллюстратор Татьяна Школяренко

© Александра Папина, 2021

ISBN 978-5-0053-6330-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1 часть. Начало путешествия. Красная земля и поиски цветка Правды.

Он увидел их на солнечной лужайке в соседском саду совершенно случайно. Просто проходя мимо распахнутого настежь окна, заметил сказочной красоты радугу на небосклоне, и остановился, чтобы как следует её рассмотреть. Раньше Матвей встречал её только на картинке в книжке. Разноцветная дуга выходила прямо из яблоневого сада и устремлялась высоко в небо.

Именно тогда он и обнаружил забавных человечков в смешной одежде, которые явно что-то искали, сначала в кустах спелой малины, потом в деревянной беседке, а дальше в цветущем палисаднике. Матвей осмотрел с высоты второго этажа фруктовый сад и разглядел застрявший в густых ветвях яблони необычный круглый предмет. Мальчик решил, что именно его ищут человечки, и поспешил им на помощь.

Выйдя из дома, он пролез в сад через тайный ход, отодвинув шатающуюся доску в заборе. Родители не разрешали заходить без спроса на чужую территорию, но Матвей иногда ослушивался их, чтобы покачаться на качелях, подвешенных на ветке старого дуба.

Мальчик появился перед человечками так стремительно, что они даже подпрыгнули от неожиданности.

– Доброе утро! Извините, если напугал. Просто я заметил, что вы заняты поисками и решил помочь, – дружелюбно обратился к ним мальчик.

– Но мы ведь не просили об этом! – спохватился человечек в оранжевой одежде.

Лицо его было всё в озорных веснушках, а волосы ярко-рыжими.

– Вообще-то, нас никто не должен был увидеть, – задорно засмеялся человечек с пышными формами, одетый в жёлтую рубашку с маленькими пуговичками в виде солнца.

Его так позабавила эта ситуация, что он прыснул от смеха и золотистые кудряшки под соломенной шляпой, похожей на колокольчик, весело запрыгали.

– Прости, но нам нельзя с тобой разговаривать! – с сожалением в голосе добавил человечек в фиолетовой одежде.

Матвей никогда раньше не встречал такого выразительного лица. На нём в одно мгновение отразилась целая гамма-чувств от изумления и смущения до любопытства.

– Откуда ты знаешь, что мы ищем? – вдруг раздался тонкий голосок, принадлежащий белокурой девочке в красивом красном платье.

Матвей не заметил её из окна потому, что она сидела на его любимой качели под раскидистыми ветками дуба.

– Вероятно, ты его видел. Скажи где он. Нам уже пора возвращаться, но мы не можем вернуться ни с чем.

Матвей с радостью показал в сторону, где заметил необычный предмет:

– Мне кажется то, что вы ищете, застряло в ветвях яблони. Я увидел это сверху из окошка.

– Ах, вот оно что! Поэтому мы не могли его найти на земле… – человечек в оранжевой одежде спохватился быстрее всех.

Он мигом взобрался на дерево, скинул долгожданную находку вниз и сам ловко спрыгнул следом на траву. Необычный предмет оказался круглым мячом, хотя и не совсем обыкновенным. Матвей никогда раньше не видел мяча, меняющего цвет. На дереве тот выглядел как большой апельсин, оранжевый и сочный. Мальчику он сразу бросился в глаза, ведь эти фрукты не бывают такими крупными и уж тем более не растут на яблоне. А когда тот упал на траву, поменял свой цвет и стал похож на большую водяную каплю росы.

– Спасибо тебе, добрый мальчик, за помощь, – поблагодарил его человечек в фиолетовой одежде. – Мы несли этот подарок нашему другу. Он приболел, и Советчик посоветовал ему игры с мячом для быстрого выздоровления. А мы по дороге им заигрались и случайно уронили на Землю. Нам пришлось спуститься с Радуги, чтобы его найти. А потом…

Но человечку пришлось прерваться, так как остальные его друзья начали сдержанно жестами предупреждать его, что он говорит лишнее, а дальше и вовсе замахали руками.

– Ты только что рассказал всё то, чего не должен был знать мальчик, – засмеялся самый весёлый из человечков в жёлтой рубашке.

После его слов лицо его друга в фиолетовой одежде сначала побледнело, а следом покраснело.

– Я раньше не знал, что на Радуге кто-то живёт… И никому не расскажу, не волнуйтесь. Кстати, меня зовут Матвей, – мальчик поспешил успокоить расстроенного человечка, который сам того не подозревая, взболтнул лишнего. – Я тоже болею. Жалко, что мне не прописали никакие игры. Возможно, они бы мне помогли выздороветь.

Человечки обступили мальчика. Матвей в свои шесть лет отличался высоким ростом, но был чересчур худым. Его русые волосы были коротко подстрижены, а голубые глаза на бледном лице смотрели не по-детски серьёзным взглядом. И только когда он улыбался, его лицо преображалось, светясь неподдельной радостью.

– Ты совсем не выглядишь больным, – заявила девочка в красном платье, внимательно осмотрев Матвея. – Меня зовут Красная. А это Жёлтый, Оранжевый и Фиолетовый.

Человечки, когда их представляли по очереди кивали.

– Я и не чувствую себя больным! – пожал плечами Матвей.

– Тогда с чего ты взял, что нездоров? Раз тебя ничего не беспокоит? Что это ещё за невидимая болезнь такая? – поинтересовался Оранжевый.

– Совсем недавно я совершенно случайно услышал разговор мамы с соседкой. Она сказала, что у меня вернулась старая болезнь. Мама решила мне пока об этом не говорить, чтобы я не расстроился. Ещё она сказала, теперь доктора мне не в силах помочь и всё в руках Божьих, – поведал мальчик своим новым знакомым о собственных бедах.

– А кто такие доктора? – спросила из любопытства Красная.

– Это те, кто лечат болезни у людей. Разве не знаете? К кому же вы тогда обращаетесь на Радуге, когда болеете? – удивился Матвей.

– Мы идём к Советчику. Но он не лечит, а только советует, что сделать для выздоровления, – объяснил мальчику Фиолетовый.

– Получается, у вас на Радуге Советчик выписывает лекарство для лечения болезни, а у нас доктор.

– Никто никакое лекарство нам не выписывает, – вмешался в разговор Жёлтый. – Советчик лишь советует средство. Мне, например, когда у меня от смеха или грязных ягод закололо в животе, посоветовали рисование на свежем воздухе.

– А мне, когда болела голова, сказали вздремнуть в тени дерева, – добавил Фиолетовый.

– Однажды у меня першило в горле, меня отправили погреться на солнышке, – тоже вспомнила свою историю Красная.

– Как-то, делая зарядку, я вывихнул палец на руке, и меня направили в путешествие. Это было удивительно! – не остался в стороне Оранжевый. – А наш друг Синий потерял аппетит. Советчик сказал, что игры с мячом ему сейчас крайне необходимы.

Матвей пока слушал человечков, смог их рассмотреть повнимательнее. Они выглядели как обыкновенные дети, и только их странного покроя одежда и необычные разговоры выдавали в них чужаков. Каждый предпочитал одеваться в определённый цвет, и лишь плащи, закреплённые у них за спиной, были одинаковые. Причём они очень напоминали большие листочки неизвестного гигантского дерева. На ногах у них Матвей заметил плетёные башмачки с острыми носами. На голове мальчиков красовались соломенные шляпы в форме колокольчиков разных цветов. А шляпка девочки походила на цветочек с торчащим сверху стебельком.

– И что, болезни проходили после этого? – удивился Матвей.

– А как же! – хором ответили ему человечки.

– Вот бы и мне ваш Советчик что-нибудь посоветовал. Я так не хочу болеть. А наши доктора меня не могут вылечить… – воодушевлённо размечтался мальчик.

Человечки переглянулись, а самый чуткий из них в фиолетовой одежде предложил:

– А давайте возьмём его с нами на Радугу. Пусть Советчик ему посоветует. Ведь нас он выручил. Поможем и мы ему.

Человечки посовещались и решили, что это будет справедливо. Матвей оглянулся и посмотрел на окна своего жилища. «Мама, не волнуйся, я только туда и обратно», – подумал он и поспешил вслед за человечками. Радуги, которую мальчик заметил из окошка, в глубине яблоневого сада не оказалось. Правда, она всё ещё виднелась на небе и, вероятно, опускалась на землю немного дальше, чем показалось Матвею.

А потом Красная воткнула на лужайке у дома алый цветок, который всё это время держала в руке. Сразу сквозь ветви яблони прорезался прозрачный, но с красным оттенком лучик. Он осветил пространство вокруг цветка на траве. Присмотревшись к лучику, мальчик увидел ступени, уходящие прямо в небо. Человечки один за другим вставали на них и те их плавно поднимали наверх.

Матвей поспешил за своими новыми знакомыми. Как только мальчик поставил обе ноги на нижнюю ступень, он полетел ввысь. Ухватившись за перила, Матвей с интересом смотрел вниз. Дом с коричневой черепицей, в котором он жил и всё вокруг стало уменьшаться. Теперь мальчик с головокружительной высоты видел все близлежащие окрестности: дома из серого кирпича с черепичными крышами, тоненькую извивающуюся на холмистой местности змейку-речку с перекинутым через неё деревянным мостиком и плотное кольцо леса. Потом всё обозрение закрыли густые белоснежные облака, а Радуга, как разноцветный остров, парящий высоко в небе, начала приближаться. И вот Матвей уже мог рассмотреть, что на этой необычной цветной земле, тоже была своя жизнь. На ней виднелись леса, горы, поля и небольшие города.

Только ступени несли мальчика и его новых знакомых на самый край радужного континента и остановились на красной его стороне.

– Добро пожаловать, в Красный край! – объявила девочка.

Матвей завертел головой, рассматривая всё вокруг. Они оказались на тропинке из кораллового песка. С одной её стороны раскинулось огромное поле цветов всевозможных оттенков красного. Поле заканчивалось обрывом, где уже была территория бесконечного голубого неба, по которому блуждали пушистые облака. Матвей понял, это край Радуги. Красная сказала, что на своей земле они выращивают много разных цветов, и особенно очень гордятся алыми маками, розовыми помпонными георгинами с круглыми соцветиями, красными розами и бордовыми люпинами.

– Я и не знал раньше, что у красного столько оттенков! – искренне удивился Матвей, впервые услышав о некоторых из них.

Мальчик с любопытством рассматривал прекрасные цветочные создания, которые росли на поле упорядоченными рядами. С другой стороны тропинки стоял высокий лес. Удивительно, но большинство деревьев в нём имели листья багрового оттенка. Похожие Матвей раньше видел в лесу возле своего дома, только осенью, а не летом. Среди багровой лиственной красоты встречались и деревья с привычными зелёными листами. Но и они были не совсем обычными. Дело в том, что их стволы выглядели так, словно были разрисованы разноцветными красками. Матвей спросил у Красной, неужели их действительно покрасили.

– Никто их не перекрашивал, – рассмеялась девочка, вопрос мальчика её очень позабавил.

Она откинула волосы со лба, и Матвей обратил внимание, что лицо у неё напоминало по форме сердечко, и сама она походила на красивую куклу.

– Это радужные эвкалипты. У них от природы разноцветный ствол из всех цветов радуги. Между прочим, эти деревья растут и у вас на Земле. И трава такая тоже. Но может, в другом месте, не там, где ты живёшь.

Девочка показала на траву под деревьями в бордовом лесу. Она имела интересный окрас: зелёное основание плавно переходило в красный оттенок в середине, а концы уже были окрашены в ярко-бордовый цвет.

– Советчик живёт в нашем Цветущем городе, – сообщила Красная Матвею, и все направились за ней следом.

Тропинка вывела их к городку, очень похожему на цветочную клумбу. Цветы здесь росли повсюду и в большом количестве. В воздухе стоял приятный аромат. Деревянные стены домиков были выкрашены в красный, а на крышах сплошь разрослась уже знакомая трава с бордовыми кончиками.

Матвей заметил, что все жители предпочитали красные оттенки в своей одежде. Внешне радужные человечки почти ничем не отличались от людей на Земле. Только взрослые были преимущественно невысокого роста. Все они без исключения доброжелательно улыбались при встрече, а некоторые даже махали рукой в качестве приветствия.

В центре города компания разделилась. Матвей направился вместе с Красной к Советчику, а остальные решили подождать их на центральной площади. Домик, который они искали, находился у небольшого водоёма. На крыльце их встретили сёстры-близнецы с необычными именами Фуксия и Маджента в похожих розовых платьях, немного отличающихся по оттенку, и с длинными косами, красиво уложенными на голове. Девочки пришли за советом, но по дороге забыли, о чём хотели спросить. А узнав, что Матвей прибыл на встречу издалека, настояли пропустить его первым.

– Вы найдёте Советчика на веранде у самой воды, – подсказали они.

Матвей с Красной обошли дом и поднялись по ступенькам на веранду. Советчиком оказалась девочка, чуть старше Красной. Она сидела на деревянном полу и рисовала красками в альбоме рубиновые водяные лилии, украшавшие пруд у её дома. Матвей разглядел в воде рыбок, плавающих по кругу.

– Терракота, я привела к тебе мальчика, его зовут Матвей, – обратилась к Советчику Красная. Она держалась очень уверенно: – Он живёт на Земле и ему нужен совет, чтобы больше не болеть.

Терракота отложила своё увлекательное занятие и посмотрела на Матвея. У неё была очень примечательная внешность, лицо в форме сердечка, как и у Красной, вьющиеся светлые волосы, похожие на воздушный одуванчик, и большие зелёного цвета глаза.

– И что же тебя беспокоит мальчик с Земли? – просто спросила она, при этом не придав никакого значения тому факту, что Красная нарушила правила, разрешив Матвею прибыть на Радугу.

Мальчик немного замялся перед ответом. Ему нужно было как можно точнее описать свою проблему, а это было непросто, ведь он не знал точного названия болезни.

– У меня плохая кровь. Из-за неё я болею.

Терракота если и удивилась, то никак не показала этого.

– Странно, ты выглядишь совершенно здоровым. Неужели тебя что-то беспокоит?

– Иногда мне сложно дышать, словно не хватает воздуха. А ещё я очень быстро устаю, – признался мальчик. – Известна ли вам такая игра, которая поможет мне выздороветь?

Терракота ещё более пристально посмотрела на мальчика, лицо его светилось большой надеждой, после чего обратилась уже к Красной:

– Пожалуйста, оставь нас одних.

Но прежде чем уйти, Красная отдала Терракоте алый цветок, именно он помог им спуститься на Землю и вернуться. Ещё пробормотала, что играть в мяч на краю Радуги с друзьями было неудачной идей.

Когда они остались одни, Терракота с ноткой сожаления в голосе, сообщила:

– Мне очень жаль, но я не смогу дать тебе совет.

А потом увидев, что её слова огорчили Матвея, поспешила объяснить, чем вызван отказ:

– Я открою тебе небольшую тайну, но прошу никому не рассказывать. Дело в том, что радужные человечки редко болеют. В основном это лёгкие недомогания, которые проходят самостоятельно. Мои советы совсем не лечат, а помогают им отвлечься от своих недугов, чтобы быстрее поправиться. Только я совсем не уверена, что это поможет в твоём случае. И вводить тебя в заблуждение совсем не хочу.

– Выходит, я никогда не избавлюсь от своей болезни? – грустно спросил мальчик и в его глазах отразилась глубокая печаль.

– Не совсем так, – поправила его Терракота. – Хоть я и не имею возможности тебе помочь, но знаю, кто может это сделать. Тебе нужно встретиться с Правителем Радужной страны. Он очень мудр, и знает всё на свете.

– А где я могу найти его? – мальчик воспрянул духом и готов был отправиться к Правителю без промедления.

– Его можно найти на другой стороне Радуги, – рассказала Терракота.

Потом она окликнула Красную и сообщила ей, что помочь мальчику может только Правитель Радужной страны.

– Но есть некое препятствие для обращения Матвея к Правителю, – с сожалением в голосе добавила Терракота. – Некоторое время назад Радугу уже посещал один мальчик с Земли. Он причинил много неприятностей нашей стране. Правитель тогда был очень недоволен. И объявил, что больше не станет никому помогать с Земли, и даже просто разговаривать, пока, однажды, человек не исправит всё содеянное своим предшественником.

Матвей не очень понял, что это значит для него, ведь он не знал, какие деяния совершил другой мальчик. А вот Красная немного опешила от услышанного. Но дальше их ждало ещё больше открытий и потрясений.

– Мне кажется, всё это произошло неслучайно. – решила Терракота, потом подошла к краю веранды и осмотрелась по сторонам, словно опасаясь, что их могут услышать.

Из-за угла дома доносился весёлый смех сестёр, ожидающих встречи с Советчиком. Вероятно, они даже вспомнили причину, по который пришли.

– У нас есть одна детская песенка, – продолжила девочка, после чего запела звонким тоненьким голоском:

– Когда на Радуге стряслась беда,

Смелый мальчик поднялся сюда.

Семь цветов ему помогут всегда,

Они его верные друзья.

Песню подхватила Красная, только её голос дрожал от волнения, а в глазах застыло удивление:

– Всё исправит он тогда,

И сам выздоровеет навсегда.

Матвей не поверил услышанному. Песня была словно про него. «Неужели совпадение?»

– Все знают эту детскую песенку в Радужной стране. Но сейчас она приобрела для меня другой смысл, – объявила Красная.

– Я не верю в совпадение. Это больше похоже на знамение! – Терракота взяла за одну руку мальчика, за другую – Красную. – Очень надеюсь, что ты Матвей тот, кто сможет всё исправить. А вы, участники радужного собрания, в этом должны ему помочь!

– Я готов сделать всё, что от меня зависит, – согласился без лишних раздумий Матвей, а вот про какое радужное собрание говорила Терракота, он не очень понял.

– А мы тебе в этом поможем, даже не сомневайся! – Красная кивнула Советчику.

В отличие от Матвея она поняла, что имела в виду Терракота.

– Тогда вот вам мой совет. Направляясь к Правителю, старайтесь всё исправить на своём пути. Знайте, что нет ничего невозможного.

Матвей по-дружески попрощался с Терракотой, словно знал её очень давно. И уже собрался в обратный путь вместе с Красной, как вдруг Терракота остановила мальчика, придержав его за локоть. А когда девочка скрылась за углом дома, тихо произнесла:

– Хочу признаться тебе. Это я привела того мальчика на Радугу. Его звали Арий. Но я не знала, как всё обернётся. И теперь чувствую свою вину в том, что он натворил. Но у тебя получится всё исправить. Я в это верю! Пожалуйста, прими от меня небольшой подарок. Он всегда приносил мне удачу, поможет и тебе!

Матвей взял подарок с благодарностью. Это был небольшой серебряный медальон на белом шнурке без всяких украшений и орнаментов, который Терракота сняла с шеи. Мальчик сначала хотел убрать его в карман, но потом передумал и тоже надел на себя, спрятав под рубашку.

После вместе с Красной они направились на центральную площадь, где их ждали остальные. Проходя по узеньким улочкам, вымощенным пунцового цвета булыжниками, Матвей засмотрелся на миленькие уютные домики, удачно встроенные в местный холмистый ландшафт. Одни, находились на возвышении, другие, наоборот, в низинах, и ко всем можно было подняться или спуститься по ступенькам или извилистым дорожкам.

Центральная площадь оказалась совсем небольшой. На ней находился живописный фонтан с каменной статуей девушки, держащей в руках корзину. Вокруг площади росли деревья, большинство из которых были радужными эвкалиптами с разноцветными стволами. На траве под их тенью играли в мяч Жёлтый, Оранжевый и незнакомый мальчик в синей одежде. А Фиолетовый с девочками в голубом и зелёном платьях о чём-то беседовали у фонтана.

Игра проходила достаточно примечательно. На стволах трёх деревьев были завязаны ленточки оранжевого, жёлтого и синего цвета. Необходимо было как можно больше раз провести мяч по часовой стрелке вокруг своего дерева, набирая очки, и не дать того же сделать противникам. Его можно было вести ногами, а руками трогать запрещалось. Участники препятствовали соперникам проводить мяч против часовой стрелки вокруг своего дерева, так как это снимало очки. Сам мячик снова изменил цвет и сейчас напоминал по окрасу божью коровку. Мальчики так увлеклись игрой, что не заметили, как вернулись Красная с Матвеем.

Фиолетовый тем временем представил своих собеседниц. Девочку в изумрудном платье звали Зелёная. У неё была смуглая кожа, длинные волнистые каштановые волосы и орехового цвета глаза. А девочку в лазурном платье с белоснежными, как облако волосами, звали Голубая. Она была совсем небольшого роста, худенькой и казалась почти невесомой, как маленькая птичка. Её оттопыренные ушки совсем не портили её внешность, наоборот, придавая некой загадочности.

– Спасибо тебе, что помог ребятам, – поблагодарила Голубая Матвея своим певучим голоском, бездонные небесного цвета глаза девочки забавно прищурились. – Я очень надеюсь, игра в мяч на самом деле поможет Синему поправиться. Вот уже несколько дней он жалуется на отсутствие аппетита.

Матвей посмотрел в сторону, где мальчики носились с мячом. Потом вспомнил слова Советчика и понял, что физическая нагрузка действительно может всё исправить.

А Зелёная достала плетёную корзину, полную растений с гладкими плодами горчичного цвета и предложила всем угощаться. На вкус они напоминали сладкий хлеб, а стебли выделяли освежающий нектар и хорошо утоляли жажду. Первым из играющих в мяч угощение разглядел Синий. Игроки оставили своё занятие и присоединились к трапезе у фонтана. Синий так хрустел сладкими растениями, что никто уже не сомневался – аппетит к нему, наконец, вернулся.

– Выходит, ты и есть тот мальчик с Земли? – спросил Синий у Матвея, приглаживая руками под шляпой свои взъерошенные от игры короткие чёрные волосы.

Он выглядел старше всех и сошёл бы за главного, если такой имелся. У него был нос с горбинкой, ямочка на подбородке и пронзительный взгляд. И конечно, синего цвета одежда.

Матвей кивнул в ответ, а потом окинул всех взглядом и спросил:

– Вы такие разные! Неужели живёте все в одном месте?

В самом деле все человечки, сидя рядышком, выглядели очень контрастно, даже несмотря на одинаковые плащи за спинами в форме листочка, шляпы колокольчики на мальчиках и шляпки цветочки на девочках, отличающиеся только по цвету. Матвей вспомнил, как Красная по дороге от Советчика рассказывала ему про своих друзей. Самыми старшими были Зелёная, Оранжевый и Синий, им было от одиннадцати до тринадцати лет. Красной и Фиолетовому восемь, а Жёлтому девять лет. Голубая была старше Матвея лишь на год.

– Не совсем так! – за всех ответил Синий. – Конечно, мы все живём на Радуге. Но на разных землях. Понимаешь, раз в год, выбранные человечками своего края представители встречаются на одной из сторон на радужном собрании. Там мы делимся новостями и обсуждаем общие дела. Каждый из нас был выбран в этот раз впервые. Мы познакомились три дня назад, но уже успели подружиться. Сегодня последний день собрания и завтра мы отправимся по домам. Но так не хочется расставаться… А теперь скажи, ты получил совет, за которым прибыл в такую даль?

Матвей покачал головой.

– Терракота отказалась дать тебе совет? – удивился Фиолетовый, при этом его выразительное лицо преобразилось, брови приподнялись, а глаза немного округлились.

– Нет! Она сказала, что мне поможет только Правитель Радужной страны…

Потом Красная поведала друзьям об их встрече с Терракотой. Её рассказ был ярким, а речь импульсивной. Девочка постаралась ничего не упустить, а в конце ещё поведала о детской песенке, в которой словно описывались происходящие сейчас события и все её участники.

– Получить совет Правителя Матвею будет непросто, – подвела итог Красная, поправляя цветочную шляпку на голове. – Ведь он должен исправить то, чего не удалось даже жителям Радужной страны. Ему нужна наша помощь. Только вместе мы сможем с этим справиться! Кто готов отправиться с Матвеем на другой конец Радуги через все земли нашей страны, и помочь исправить, казалось бы, невозможное?

Ребята не заставили себя долго ждать с ответом.

– Я с тобой, – радостно вскрикнул Жёлтый и, как всегда, залился смехом, а его пухлые щёки зарумянились.

– Ты можешь на меня рассчитывать, – Фиолетовый потёр глаза, речь Красной его растрогала.

– Мне с вами как раз по пути, – подмигнул Оранжевый Матвею, потом поднял корзину с остатками растений и стал изображать силача со штангой.

– Я не останусь в стороне, – заявила Зелёная, её орехового цвета глаза ласково смотрели на земного мальчика.

– Мы тоже с вами! – Синий озвучил общее мнение с Голубой.

А Красная запела детскую песенку, которая теперь уже несла особый для всех смысл:

– Когда на Радуге стряслась беда,

Смелый мальчик поднялся сюда.

Семь цветов ему помогут всегда,

Они его верные друзья.

Всё исправит он тогда,

И сам выздоровеет навсегда.

Последние слова песни Красная пела уже вместе с остальными. Матвей немного забеспокоился. Он испытывал одновременно и радость, и волнение.

– Спасибо вам большое, что решили мне помочь. Я никогда не забуду вашей доброты! – мальчик искренне поблагодарил всех членов своей новой команды. А затем решил спросить о том, что беспокоило: – Вам известно, чего такого натворил другой мальчик с Земли? Что мне теперь предстоит исправить?

После вопроса Матвея все присутствующие переглянулись. А Красная выступила вперёд, и все остальные закивали в качестве одобрения.

– Сейчас ты находишься на Красной земле. И в первую очередь необходимо будет разобраться с нашей проблемой. У нас в крае все занимаются разведением цветов. Он даже изображён на символе города. Только это совсем не роза, не мак или георгин. А совершенно уникальное в своём роде растение – цветок Правды. И он такой один. Подобного нет больше нигде на свете.

По словам девочки, уже никто доподлинно не помнил, когда он появился на Красной земле, а, вероятно, был здесь всегда. Но последние несколько лет цветок нежился на солнце в корзине каменной статуи, украшающей фонтан, находившийся на центральной площади. Его поливал дождик и охлаждал лёгкий ветерок. А все желающие могли прийти к нему, чтобы получить его одобрение по тому или иному вопросу. Это создание неспроста называли Цветком правды. Он каким-то образом всегда знал истинное положение любого дела. И если растение с одобрением относилось к чему-то, то утвердительно кивало своей цветочной головкой. А если было против, то раскачивалось из одной стороны в другую, словно говоря нет.

Сначала к цветку ходили только по особо важным вопросам, но потом жители доверились ему и по решению своих повседневных дел. К маленькому помощнику обращались за разными советами: выбрать сорт или подходящее время для посадки цветов, определиться с оттенком для покраски дома. У многих уже вошло в привычку на все свои решения получать его одобрение. Изначально растение росло в поле, но потом его переместили на окраину города, дальше и совсем пересадили на главную площадь. Так Цветок правды занял центральное место в их жизни.

– А зачем вам нужно было одобрение цветка? – удивился Матвей, а Жёлтый при этом не сдержал улыбки. – Почему жители сами не принимали решения?

– Потому что боялись ошибиться с выбором и хотели всегда поступать правильно, – объяснила такое поведение девочка. – И вот как-то раз в Красный край прибыл мальчик с Земли. Никто не знает подробностей произошедшего и того, кто ему помогал. Несмотря на это, мы приняли Ария со всем радушием. Ведь сердца жителей Красной земли всегда полны любви и доверия. Но в один прекрасный день Арий пропал. И всё бы ничего, только вместе с ним исчез и наш цветок Правды. И с тех пор для местных наступили времена сомнений. Сейчас нам всем приходится жить в неведении правильно ли мы поступаем в том или ином случае.

Матвей, услышав историю Красной земли, испытал противоречивые чувства. Наверное, он был ещё слишком мал, чтобы понять некоторые вещи. Но здесь, разумеется, было над чем поразмыслить.

– Напомни, а как выглядел этот ваш цветок Правды? – поинтересовалась Зелёная смотря по сторонам.

При этом, казалось, никого, кроме Матвея, не смутил рассказ Красной.

– У него была необычайно красивая сердцевина, похожая на маленькое зеркальце, белоснежные лепестки, а чашелистики в виде разноцветных дуг, – по памяти описала его Красная.

– Вы уверены, что это был настоящий живой цветок? – переспросил Матвей.

У мальчика в отличие от Красной закралось сомнение, ведь согласно описанию тот мало походил на настоящее растение.

– Конечно!

– А вы действительно везде его искали? – уточнил Фиолетовый.

– Да, – уверенно заявила Красная. Но подумав, уже дополнила с сомнением в голосе: – Ну разве что, не искали в полях поющих и танцующих цветов, а также на соседнем музыкальном поле. Человечки давно уже не пользуются дорогой, идущей через эти места. Но я думаю Арий не стал бы там прятать цветок Правды.

– Но почему ты так уверена в этом? И что за цветы там растут? – заинтересовался Синий. – Неужели они на самом деле умеют петь и танцевать…

– Красная, я думаю, нам нужно обязательно попасть на те поля и осмотреться, – добавила Зелёная.

Остальные выразили одобрение и Красной ничего не оставалось, как согласиться. Но сделала она это с большой неохотой.

Матвей со своими новыми друзьями отправились на поиски цветка Правды. Музыкальное поле располагалось недалеко от города, и они дошли туда достаточно быстро. Тропинка в эту сторону начала зарастать травой, и могла исчезнуть в скором времени. Красная сообщила о прибытии на место. Друзья оказались посреди цветочного луга, где никто не пел и не танцевал, а тишину нарушало только жужжание насекомых.

– Одну сторону называют полем танцующих и поющих цветов, – доложила Красная почему-то приглушённым голосом, словно боялась, что её услышат. – Считается, что на нём растут в основном орхидеи. Но это не так.

Она указала жестом на необычайно прекрасные цветки кремово-жёлтых тонов с красным орнаментом, которые были самыми крупными на лугу и по форме напоминали танцующую балерину.

– Вот это орхидеи-балерины.

Дальше она показала на низенькие растения с совсем маленькими цветочками необычного вида светло-розовой расцветки. Внешне они напоминали пляшущих девушек в юбочках с вытянутыми вверх руками.

– А эти цветы называются танцующие девушки. Но к орхидеям они не относятся.

Потом Красная повернулась к цветочному полю с другой стороны дороги. Матвей сразу узнал цветы, растущие там. Ими оказались колокольчики, только намного крупнее тех, что он раньше видел и необычного для них малинового оттенка.

– А это поле называют музыкальным. Однажды кому-то из жителей пришла идея напротив него посадить танцующие и поющие цветы. Очень скоро вы поймёте, что из этого вышло, – Красная кисло улыбнулась, вызвав ещё большее недоумение у остальных.

Вдруг подул лёгкий ветерок, он бегло пробежал по полям, словно раскачивая и пробуждая его цветущих жителей, пребывающих до этого в спокойной дремоте. Как по команде среди цветочных созданий пробежала волна, они закачались и затрепетали.

– У нас гости! – сначала послышался еле уловимый шёпот с поля орхидей.

Матвей и сопровождающие его радужные человечки начали оглядываться, думая, не показалось ли им это. Но потом уже с разных сторон начали слышаться тонкие голоса, и их становилось всё больше, а звучали они всё отчётливее и громче.

Матвей заметил, что маленькие цветочки в форме танцующих девушек закачались на своих стебельках.

– Гости! Наконец-то у нас гости!

– Пришли посмотреть представление!

– Они соскучились по нашим песням и танцам!

– Так что же мы стоим и не танцуем!

– Эй, колокольчики! Вы что не видите, у нас гости! Они пришли нас послушать и посмотреть! Давайте музыку скорее!

– Да очнитесь же вы. Начинайте звонить во все свои колокола!

Колокольчики на соседнем поле не заставили себя долго ждать. Сначала послышался мелодичный звон с разных сторон. Потом он слился в единую мелодию. Это была лёгкая незатейливая музыка, будоражащая воображение и вызывающая приятные тёплые чувства. Цветочки танцующие девочки начали раскачиваться в такт мелодии, словно пританцовывая. Все, кроме Красной, которая уже раньше видела подобное представление, даже забыли, зачем они сюда пришли.

– Колокольчики, добавьте немного лирики! – воскликнула одна из орхидей-балерин.

Мелодия стала более проникновенной с романтической ноткой. А орхидея-балерина запела чарующим голосом и плавно задвигалась в такт музыки. К её романсу присоединились остальные её цветочные сёстры. Матвей не смог разобрать слов, но почувствовал, что они запели об удивительных и волнующих событиях. А Фиолетовый зашмыгал носом и начал рукавом вытирать глаза.

– Давайте не будем расстраивать наших гостей. Колокольчики сыграйте что-нибудь весёлое и энергичное! – настаивали танцующие девушки.

Мелодия снова переменилась на более ритмичную и задорную. А танцующие девушки бодро начали двигаться с нею в такт, размахивая своими пышными юбочками. Потом они запели весёлую песню, в ней тоже слов было совсем не разобрать, вероятно, потому, что цветочные дивы пели на своём удивительном языке. Но улавливалось радостное настроение, с которым они выступали. Их движения были заводными и чарующими, дарящими чувство лёгкости и счастья.

Даже Зелёная, Жёлтый и Голубая, поддавшись эмоциям, начали пританцовывать, сами того не осознавая.

– Поют и танцуют они красиво. Не понимаю, почему жители сюда редко приходят. Мне кажется, я могу слушать и смотреть на них целый день, – вдруг горячо заявил Оранжевый.

– Подожди ещё, – настаивала Красная, – узнаем, что ты скажешь, когда они действительно увлекутся этим занятием.

Одна из орхидей-балерин снова вмешалась:

– Покажем, как можем брать высокие ноты! Колокольчики звучите прекраснее!

Мелодия переменилась и стала играть ещё чудеснее и вдохновляюще. Орхидеи-балерины запели тоненькими голосами, выдавая высокие ноты. Цветы раскачивались из одной стороны в другую, при этом, казалось, они совершают изящные прыжки.

– Слишком скучно! Мы же не хотим, чтобы наши гости уснули или ещё хуже разошлись! Колокольчики, желаем танцевать! – запричитали танцующие девушки.

– Не нужно так пронзительно кричать, моя милочка, песня должна оставаться песней, а не превращаться в визжащую катастрофу, – попыталась отчитать танцующую девушку орхидея-балерина. – Колокольчики, исполним сонату.

– Ну вот, опять… – Красная закусила губу и заткнула уши руками.

И здесь действительно началось, то, о чём предупреждала Красная. Орхидеи-балерины заспорили с танцующими девушками. Первые хотели петь и танцевать под одну музыку, вторые требовали сыграть другую. Колокольчики, в свою очередь, пытались всем угодить и перескакивали с одной мелодии на другую. Танцующие девочки начали слишком рьяно раскачиваться на стебельках, они очень быстро перебирали ножками и трясли юбочками, при этом стараясь петь оглушительно громко, чтобы затмить своих соперниц по музыкальной сцене. Орхидеи-балерины не стали им уступать и перешли на пронзительный визг, захлопав в воздухе руками-лепестками. Колокольчики сбились с нот, и их музыка превратилась в жуткую какофонию звуков.

Матвею и его команде пришлось последовать примеру Красной и закрыть уши руками.

– Я больше не могу это слушать! – закричал Фиолетовый и бросился по тропинке в том направлении, откуда они пришли.

Остальные последовали его примеру.

– Почему уходите? – закричали им вслед цветы.

– Концерт только начался!

– Мы ещё не всё спели и станцевали!

– Нет уж, я увидел и услышал уже достаточно… – крикнул им в ответ Жёлтый.

Оставаться дольше у поля было невыносимо шумно. Как только ребята отошли на безопасное расстояние, грохот немного затих.

– Какой кошмар! – заявил Оранжевый, поменяв своё изначальное мнение о творчестве цветочных созданий.

– Вот потому я думаю, что Арий никак не мог спрятать на этих полях цветок Правды, – объяснилась Красная. – Никто не в силах вынесли целиком их цветочный концерт.

– Согласен. Здесь продолжать поиски нет необходимости, – признался Синий.

– А если вернуться и попытаться всё-таки у них узнать, видели ли они цветок Правды? – не согласился Матвей. – Красная, ты сказала, это последнее место, где вы ещё не искали…

– Да, только… – начала было Красная, но её перебили.

– Как ты это себе представляешь, Матвей? Я, например, просто не в состоянии больше выносить этот шум! – в ужасе заявил Фиолетовый.

Матвей тоже оказался немного оглушён цветочным представлением, но у него не было другого выбора, как вернуться и попытаться что-то выяснить про цветок Правды.

– Подождите меня здесь. Я только спрошу у них про цветок и сразу назад, – Матвей быстро развернулся и помчался в сторону цветочных полей, не оставив возможности радужным человечкам себя переубедить.

Добежав до места, он услышал, как орхидеи-балерины продолжают спорить с танцующими девушками о том, по чьей же вине поспешно скрылись их гости. Но потом они заметили вернувшегося мальчика.

– Смотрите, один из гостей вернулся!

– Значит, ему понравилось наше представление!

– А давайте ещё раз продемонстрируем всё на что мы способны!

После этих слов Матвей поспешил вмешаться:

– Послушайте, уважаемые цветы. Ваши танцы и пение, без сомнения, произвели на нас большое… впечатление. И мы получили огромное… удовольствие. Но я с друзьями пришли к вам не только за этим. Скажите, не видели ли вы в окрестностях поля мальчика с Земли по имени Арий и легендарный цветок Правды?

Танцующие девушки зашептались между собой, после чего ответили мальчику:

– Видели-видели. Он приходил на поле, просил принять в свои ряды этот цветок Правды.

– И что было дальше? Так цветок теперь среди вас? – заволновался Матвей.

Мальчик очень обрадовался, что нашёл в себе смелость и вернулся на шумное поле.

– Нет. Мы сразу поняли, что не сможем с ним ужиться. Этот цветок Правды говорит всё неправду. Мы спросили его, действительно ли, у нас хорошо получается петь и танцевать. И представляешь, он закачал головой. После этого мы вынуждены были признать, цветку-обманщику здесь не место.

– Но где же мне искать теперь его… – разочарованно вздохнул мальчик.

– Не знаем, не знаем, не знаем, – только и отвечали танцующие девушки.

– Ну вот, гость расстроился! Давайте развеселим его нашими песнями и танцами!

– Не нужно, мне уже пора уходить, – вежливо распрощался с ними Матвей.

Но прежде чем он ушёл, к нему обратилась одна из орхидей-балерин:

– О, вспомнила. Я посоветовала тому мальчику спрятать цветок Правды в своём медальоне. Сказала, что сидя в нём, он научится быть более вежливым. Кстати, твой медальон очень похож на тот, что был у мальчика…

Матвей поблагодарил цветок и пошёл назад к месту, где его дожидались друзья. Он, повертев в руках подарок Советчика, понял, что это ложный след и цветку никак было не поместиться в таком небольшом медальоне. Тем более мальчик не нашёл рычажков и решил, что тот даже не открывается. И скорее всего, орхидея-балерина запуталась, приняв подарок от Советчика Терракоты за медальон Ария. Наверное, они просто немного похожи.

Вернувшись к своей команде, мальчик сообщил, что на поле видели Ария и цветок Правды, но спрятал он его где-то в другом месте и необходимо продолжить поиски.

– Не переживай, мы обязательно его отыщем, где бы его не спрятали! – попытался успокоить Матвея Синий.

А пока друзья решили вернуться в Цветущий город. Когда они подошли уже к площади у фонтана, Красная объявила радостную новость о том, что вечером в последний день радужного собрания на центральной площади состоится празднование. И соберутся все жители селения, выразить своё почтение гостям, прибывших с других земель Радужной страны.

– Нас ждёт праздничный ужин и волшебные вспышки! А сейчас давайте поможем в расстановке столов и скамеек. Их нужно принести из Ратуши.

– Конечно, конечно, мы всё сделаем! – Синий взял на себя ответственность всё помочь организовать. Но прежде решил ещё раз подбодрить Матвея: – Вечером предлагаю обсудить, куда мог ещё запропаститься этот цветок и прямо завтра с утра возобновить поиски.

Все отправились к Ратуше в приподнятом настроении, а Матвей остался у фонтана, сообщив, что присоединится чуть позже. Когда ребята скрылись за радужными деревьями, мальчик снял с себя медальон и принялся его разглядывать.

Он всё ещё был уверен, что, даже если это медальон Ария, то цветку там никак не поместиться, но решил проверить и удостовериться наверняка. И вдруг совершенно случайно ему удалось раскрыть медальон. Там внутри он увидел в окружении семи дуг, всех цветов радуги, зеркальный камушек, обмотанный зелёной ниточкой. Но его находка сильно отличалась от описанного Красной легендарного цветка. Или всё-таки это был он?

Матвей потянул за зелёную верёвочку, обмотанную вокруг зеркального камушка, а она оказалась тоненьким стебельком цветка. И как только мальчик его раскрутил, стебелёк выпрямился и потянулся к земле. Матвей скинул свои башмаки, закатал брюки, чтобы не намочить в воде, и опустил ноги в фонтан. Там было неглубоко и он без проблем дошёл до статуи девушки, чтобы опустить цветок в корзину. Тот закрепился в земле и благодарно закивал Матвею своей головкой. Мальчик набрал в ладошки воды из фонтана и полил землю под цветком. Дальше выбрался на мостовую и посмотрел по сторонам. Его проделка оказалась незамеченной. А из корзины каменной девушки уже возвышался радужный цветок с красивыми белыми лепестками, появившимися как по волшебству. Разноцветные красочные дуги на фоне лепестков напоминали уменьшенную копию радуги.

«Получается, орхидея-балерина была права. А подарок Советчика Терракоты и медальон Ария оказался одной и той же вещью. Вероятно, мальчик Арий, которому Советчик Терракота помогла попасть на Радугу, действительно сорвал чудо-цветок. И спрятав его в медальоне, подарил в качестве благодарности Советчику? Но почему именно этот цветок, разве мальчик не знал о его особом значении для местных жителей? Зачем он так поступил?»

А потом Матвей вдруг осознал, что первое испытание пройдено. Ведь ему удалось найти пропавший цветок Правды. Но мальчику всё равно что-то не давало покоя. Его одолевали сомнения. Матвей, посмотрев на цветок, вспомнил рассказ Красной.

– Даже если ты волшебный, это не даёт тебе право решать всё и за всех, – обратился к нему мальчик.

Цветок закивал в знак согласия, а затем, словно передумав, начал раскачиваться из одной стороны в другую. Именно в этот момент мальчик принял необходимое решение. Он теперь точно знал, как ему поступить.

Вечером на площади встретились местные жители и участники радужного собрания. Но никто сначала и не обратил внимание, что пропавший цветок нашёлся. Площадь преобразилась до неузнаваемости. На каменную мостовую поставили столики, накрытые расписными скатертями, а между деревьев растянули верёвки и повесили на них цветы всевозможных красных оттенков, сделанных своими руками.

Столы были заставлены разнообразными угощениями, приготовленными жителями в честь уважаемых гостей. Всё оказалось необычайно вкусно. Пирожки были с начинкой из сладких цветочных лепестков, на основное блюдо подали хрустящие стебли растений с овощами, а картошечку обернули в бордовые маринованные листья. Жители Цветочного края показали себя добродушными и заботливыми хозяевами.

Хотя атмосфера располагала к веселью, новые друзья Матвея не забыли о важном. Вскоре они собрались вместе за одним из столиков обсудить поиски цветка Правды. Матвей так и не успел им ничего рассказать о своей находке. Его опередила маленькая девочка по имени Малинка, которая, услышав их разговор, воскликнула:

– А зачем его искать? Цветок давно уже сам нашёлся. Вон он на своём обычном месте в фонтане.

Друзья посмотрели в сторону, куда указывала девочка, и не поверили своим глазам. Цветок Правды приветливо раскачивался в каменной корзине. Вскочив с мест, они поспешили к фонтану, проверить не померещилось ли им это наваждение. Их действия привлекли внимание остальных собравшихся на праздник. И вскоре уже все столпились у фонтана с радужным цветком.

Потом кто-то воскликнул:

– Мальчик с Земли вернул нам цветок Правды!

И вот уже все хором восхваляли долгожданного героя. Мальчика за руку вытянули в центр и поставили на возвышение – широкий край чаши фонтана. Матвей никогда раньше не оказывался объектом столь пристального внимания. Сначала он сильно смутился, но потом понял, что не сможет промолчать:

– Все вы очень рады, что цветок Правды вернулся. Многие из вас рассчитывают, что он, как и прежде, будет принимать решение за вас. Кого-то тяготит ответственность за свой выбор, а кто-то просто боится совершить ошибку. Но вспомните, совсем недавно вы жили без одобрения цветка и самостоятельно принимали все решения. И знаете, что я вам скажу? Вы отлично с этим справлялись! Зачем вам чьё-то одобрение? Вы сами прекрасно знаете, как нужно поступить в той или иной ситуации. Не нужно всегда советоваться с цветком. Лучше обсудите это со своими близкими и решите всё сами!

Собравшиеся на площади жители были немного озадачены словами маленького мальчика. А его новые друзья и вовсе не ожидали ничего подобного. Но немного поразмыслив, собравшиеся человечки начали озвучивать появившиеся у них мысли по этому поводу.

– Мне кажется, я понял, о чём говорит мальчик, – громким басом проголосил бородатый человечек, и все посмотрели в его сторону. – Вот хотел покрасить свой дом в пунцовый, а цветок вместо него одобрил розовый. Я сделал, как он подсказал, и три года мне житья не было, так цвет был не по душе. В результате недавно я всё-таки перекрасил свой дом в пунцовый и очень этому рад!

И вот понеслось. Многие что-то вспомнили и теперь хотели поделиться своими размышлениями на этот счёт. Оказалось, не все одобренные цветком действия, жители в дальнейшем находили правильными. Женщина в алом платье пожалела, что послушалась цветка и назвала дочь не так, как ей подсказывало сердце. Девочка с красивым именем Бордо скучала по любимому вышиванию, ведь цветок одобрил игру на скрипке. Соседи Бордо согласились с ней, сообщив, музыка не самая её сильная сторона. А братья в одинаковых каштановых беретах вообще заявили, что теперь постоянно опаздывают в школу, так как цветок посоветовал им ходить другой дорогой, а этот путь оказался длиннее.

В итоге жители пришли к определённому выводу. Они не будут больше стремиться получить одобрение у цветка всем своим действиям и все решения будут принимать самостоятельно. Цветок в знак протеста начал раскачиваться в разные стороны. А, возможно, просто так подул ветер. Но никто уже не придал этому значение.

Позже к Матвею подошла Терракота. Она была задумчива и грустна.

– Получается, он хотел, как лучше… – она говорила про своего старого знакомого, мальчика Ария, тоже прибывшего с Земли. – А мы все посчитали его поступок возмутительным. А ведь он пытался мне всё объяснить касательно цветка. Но я его не послушала. Как тебе удалось так быстро отыскать цветок Правды?

– Ты мне помогла в этом, – признался Матвей, удивляясь, как часто приходится искать то, что находится прямо перед носом. – Потерянный цветок был в подаренном тобой медальоне.

Терракоту словно осенило:

– Выходит, мы все думали, что он украл наш символ Правды. А цветок всё это время был у меня?

– Этот медальон тебе подарил тот мальчик с Земли, – Матвей не спрашивал, а скорее утверждал очевидное. – Арий наверняка понял, что цветок Правды приносит больше вреда, чем пользы. Он убрал растение с глаз долой, и вы поняли, что можете справляться без него. Мне тоже не нужна его помощь. Я обойдусь без него.

Внезапно среди собравшихся прошло оживление. Все устремили свой взгляд на тёмное небо. Матвей сначала подумал, что в Радужной стране звёзды кажутся ближе. А уже после понял, что странное свечение в небе вовсе не ночные светила.

– Это мерцающие вспышки! – объявила подошедшая Красная.

Друзья окружили Матвея. Мерцающими вспышками оказались обычные светлячки, прилетевшие оживить их праздник. Как объяснила Красная, они обмазывали цветочным нектаром украшения, подвешенные на верёвочках между деревьев, и это притягивало светящихся насекомых. Множество светлячков украсили своим мерцанием всю площадь. Они были похожи на танцующие звёзды на небе.

Жители Цветущего города знали толк в веселье. После ужина они устроили танцы. Даже из соседних ферм на праздник приехало несколько семей. Какого же было удивление Матвея и его друзей, когда они увидели на одной из телег приезжих несколько ящиков с колокольчиками. На самом деле, на Красной земле их давно использовали как своеобразные музыкальные инструменты. Но друзья зря опасались повторения сегодняшнего музыкального фиаско. Оказалось, что эти растения вполне безобидны, когда рядом нет поющих и танцующих цветов.

Колокольчики зазвенели весёлые мелодии и радужные жители пустились в пляс. У них была забавная манера танцевать. Мужская половина выстроилась в круг, взявшись за руки. Они двигались то в одну сторону, то в другую, забавно притопывали ногами и высоко подпрыгивали. Женская половина двигалась, грациозно размахивая пышными юбочками. А когда они крутились вокруг своей оси, поля их юбок разлетались, подражая распустившимся цветам.

Матвей остался один за столиком, его друзья присоединились к танцам. Мальчик задорно улыбался, смотря на окружающее его веселье. К нему пританцовывая, подскочил Синий. Он сообщил, что завтра они все вместе отправятся в дорогу. На Красной земле в связи с возвращением цветка Правды дела были закончены. И их ждал Оранжевый край. Мальчик не сомневался, что Радужная страна приготовила для них ещё много сюрпризов.

Матвей вместе со своими друзьями переночевал в гостевом доме в Цветущем городе. В нём было очень уютно, пахло деревом и цветами. Рано утром, все встретились на завтраке во внутреннем дворике, где их уже ждал цветочный чай и круглые шарики пыльцы, размером с большое яблоко.

Синий объявил, что они поедут на радужных скакунах. И действительно вскоре появились Оранжевый и Жёлтый, и привели восемь лошадок. Животные были маленькими копиями лошадей, только их гривы и хвосты переливались всеми цветами радуги. Местные жители хорошо постарались, на седло каждого скакуна было подвешено по мешочку с провизией в дорогу. А близняшки, которых они видели вчера у дома Советчика, сделали лошадкам занимательные причёски на гриве и украсили их искусственными цветами. Мальчики довольно скептически отнеслись к такому преображению животных, на которых им предстояло ехать, они переглянулись между собой, но поделать ничего уже не могли.

В Красном крае особо трепетно относились к живым цветам и никому и в голову не приходило вырывать их из земли для использования в качестве украшения. Живые цветы здесь были повсюду. Они росли в земле на клубах, в ведёрках, корзинах и всевозможных ящиках.

Попрощаться с ребятами приехала и Терракота. Её лошадка светло серой масти в пятнышко немного отличалась от других. Она казалась покрупнее, а грива и хвост были белоснежного цвета. На нижней части ног у лошадки росла длинная густая шерсть. На Земле Матвей тоже встречал коней в яблоко, только у этой лошадки пятна были неброского радужного оттенка.

Матвей никогда раньше не ездил на лошади верхом, но видел, как это делают другие. Когда он сел в седло и легко потянул за уздечку, его лошадь заупрямилась, отказываясь следовать за другими, и недовольно заржала.

Тогда Оранжевый взял упрямое животное Матвея за уздечку и повёл её рядом со своей лошадкой. Но и тогда оно сделало несколько шагов и снова встало как вкопанное.

– Наверное, она чувствует, что я болею. И это её пугает, – решил Матвей.

Он вспомнил, что последнее время всё животные рядом с ним начинали вести себя странно. К ним подъехала Терракота, узнать в чём дело.

– Да она просто не признала в тебе радужного жителя, и это её смутило, – выдвинул предположение Оранжевый.

А лошадь по-прежнему отказывалась ехать, словно упрямый осёл.

– Ты возьмёшь мою лошадку. И даже не возражай! – Терракота быстро спешилась и начала перекладывать поклажу с одной лошади на другую. – Её мне подарил Правитель. Она очень умная. С ней у тебя не будет проблем.

Матвей желал было возразить, но потом передумал. Уж больно ему не хотелось, чтобы радужная лошадка скинула его на землю или сильно тормозила всю компанию в пути.

Когда он пересел на лошадку Советчика, то почувствовал себя увереннее.

– Её зовут Ихтида, что означает – находящая правильный путь, – сказала она Матвею, а следом обратилась уже к лошади, погладив по гриве: – Отвези мальчика и возвращайся. Я буду тебя ждать.

Теперь, наконец, вся компания смогла отправиться в путь. Лошадка Советчика ступала мягко и покладисто выполняла всё, о чём её просил Матвей. В начале группы ехал Оранжевый, а в конце Синий с Голубой. Причём последние постоянно отставали, да и держались в седле не очень уверенно. Голубую сильно раскачивало, а Синий так подпрыгивал на лошадке, что, казалось, того и гляди, упадёт с неё.

– Они просто не привыкли к езде верхом, – объяснила Матвею Зелёная, она же, напротив, на лошади держалась очень уверенно. – Синий живёт в Водном крае, они там все любят больше плавать, а Голубая с парящих островов Небесной стороны и летать у неё лучше получается.

Матвей удивился словам Зелёной. И хотел было поспрашивать её о тех землях, но вдруг передумал. Скоро он увидит всё собственными глазами.

Они ехали верхом целый день, останавливаясь, только чтобы поесть и отдохнуть. Природа в цветочном крае действительно поражала воображение. Такого разнообразия цветов красных оттенков Матвей раньше никогда не видел. Друзья заметили, что мальчик постоянно уточнял у Красной, какие оттенки им попадались по дороге, повторяя за ней:

– Красный, розовый, коралловый, бордовый. А ещё пунцовый, малиновый и рубиновый…

Цветочные поля сменялись лесами, где радужные эвкалипты с разноцветными стволами соседствовали с изящными деревьями с багровой листвой. По пути им встречались животные и птицы, обитающие в этом чудесном краю. Удивительно, но на Красной земле даже они носили соответствующий оттенок. Красная по дороге рассказывала Матвею и остальным интересные подробности местной жизни.

Мальчику очень понравилось озеро, у которого компания ненадолго остановилась на отдых. На противоположной его стороне собралась стая фламинго. Но только часть их имела розовый окрас, а другие могли похвастаться пурпурным и даже красным оперением. Матвей наклонился к цветам на берегу, чтобы понюхать их бордовые лепестки. А это оказались бабочки, разлетевшиеся в разные стороны. Ещё Красная строго-настрого наказала не трогать руками клубничную лягушку, обитающую в местных озёрах, потому что она была ядовитой.

На ночь путники остановились в лесу. Вместо костра они использовали баночку со сладким нектаром, на который налетели светлячки. Поужинав под мерцанием светящихся насекомых, они хотели закрыть банку. Но вдруг к ним пожаловала нежданная гостья из лесной чащи. Красная панда была размером чуть больше обыкновенной кошки. Это милое животное вело ночной образ жизни и питалось в основном листьями и травой. Но почувствовав сладкий аромат хлебного растения, она решила подойти поближе. Матвей угостил ночную гостью, которая походила на кошку или енота. И она их больше не беспокоила.

На следующее утро друзья продолжили путь. За эти дни путники на своей дороге по Красной земле встретили несколько селений. Они внешне походили на город, в котором жила Красная, только были меньше размером. Их жители интересовались у странников судьбой цветка Правды. И когда узнавали, что тот нашёлся, очень этому радовались. Все сразу планировали отправиться в путешествие, чтобы узнать у цветка мнение по накопившимся вопросам.

Но здесь их ждало разочарование. Красная рассказывала им, что теперь всё обстоит иначе. Жители Цветущего города, наконец, поняли, что неправильно использовали цветок. Доверив ему, делать выбор за себя, проявили слабохарактерность. Но теперь они полны уверенности все ответственные решения принимать самостоятельно.

К концу второго дня путники доехали до края Красной земли. Границу определяла узенькая речка, на другой стороне которой уже располагался Оранжевый край. Путники начали переходить её по деревянному мосту. Матвей остановился на его середине и обернулся. Позади осталась Красная земля – замечательное место, славившееся душевными людьми, необычайной красоты природой и великолепными цветами. А впереди их ждали сложные испытания и большие приключения.

2 часть. Оранжевая земля и город-мираж

Путники по мосту переехали через речку и очутились в Оранжевом крае. Матвей отметил, что местность совершенно переменилась. Здесь красный цвет полностью перешёл в оранжевый.

По дороге мальчик с интересом расспрашивал Оранжевого про всё, что видел. Если в Красном крае их путь лежал через леса и цветочные поля, то здесь их окружили фруктовые сады, где на деревьях россыпью висели плоды оранжевого цвета. В воздухе витал приятный лёгкий цитрусовый аромат.

– Это апельсины! – воскликнул Матвей, его лицо озарилось счастливой улыбкой.

Мальчик обрадовался встрече со знакомыми деревьями, которые росли и у него рядом с домом, только в более скромном количестве.

– Справа действительно апельсины, – согласился с мальчиком Оранжевый, а затем показал налево, где на деревьях росли плоды размером поменьше: – А это мандарины. Ещё по дороге мы встретим грейпфрут.

Из рассказа Оранжевого Матвей понял, что местные активно занимались садоводством и земледелием. Практически всё, что росло на этой земле, они применяли с пользой. По дороге друзья встретили интересные цветущие растения с длинными зелёными стеблями и вытянутыми бутонами оранжево-розового окраса, напоминающих горящую свечу. Красная отметила, что наверняка такие пылающие цветки смотрятся необычайно красиво на фоне заката. Оранжевый назвал эти растения эремурус, и сказал, что у них очень вкусные корешки, а листву и стебли местные используют для окрашивания своей одежды.

Первую остановку на новой земле путники сделали в близлежащем по дороге селении. Оно было окружено садами с деревьями ярко-оранжевой хурмы и огромными земельными наделами, где росли разные сорта тыквы. Некоторые овощи достигали невероятно больших размеров. Позже Матвей увидел, что их местные используют в качестве жилища. В селении все домики были сделаны из эти овощей. Можно было увидеть одноэтажные строения из одной большой тыквы, или из нескольких соединённых между собой поменьше. Встречались и двухэтажные дома, где тыквы ставились одна на другую. В гигантских овощах были сделаны аккуратные окошечки, двери и даже балкончики.

В селении их встретили приветливо. Путников накормили тыквенными и морковными пирогами, цитрусами и вареньем из хурмы. Совершенно все жители были рыжеволосыми и с веснушками на лице. Мужская половина особенно выделялась крепким телосложением, работа на земле их сильно закалила. По городу бродило много кошек, и даже они были рыжего окраса. Передохнув, путники двинулись дальше.

– Мы едем в Абрикосовый город, он находится на границе Оранжевой и Жёлтой земель, – заговорил о дальнейших планах Оранжевый.

– Скажи, а что приключилось в вашем крае. Что здесь необходимо исправить? – заволновался Матвей, потому как Оранжевый сообщил, ехать им осталось недолго и к концу следующего дня они уже должны увидеть этот прекрасный город.

Оранжевый рассказал, что его и Жёлтую землю настигла одна неприятность. В обоих краях тоже были Советчики, только они ещё наделялись правом управления землями. Население Оранжевой стороны всегда жило в тесной дружбе с человечками Жёлтой. И это привело к тому, что Советчик Оранжевой земли решил на их общей границе создать новый город, где одновременно смогут жить представители обоих краёв на равных правах.

И он был создан и получил название Абрикосовый город. В нём поселились представители обоих краёв, только их жизнь бок о бок была недолгой. Появившийся с Земли мальчик внёс смуту. Благодаря его усилиям Советчики рассорились. После чего представители Жёлтого края покинули Абрикосовый город, вернувшись к себе на родину.

– Вы знаете почему поссорились Советчики? – спросил сбитый с толку Матвей.

– Конечно! – вмешался в разговор Жёлтый, его разрумянившиеся щёчки и золотистые кудряшки смешно подпрыгивали при езде на радужной лошадке. – Это случилось на празднике урожая. Советчики договорились, что торжество украсят композиции из овощей и фруктов обоих цветов: оранжевого и жёлтого. Только Советчик с Оранжевой земли нарушил договорённость.

Жёлтый поведал про раннее утро, когда все пришли для оформления праздника, а оказалось, что всё уже готово. Ночью человечки с Оранжевой земли по указанию своего Советчика сами все оформили. Вокруг стояли композиции из овощей и фруктов только оттенков оранжевого цвета. Они заняли все возможные места. Советчик Жёлтой земли посчитал это за большое оскорбление. После проявленного неуважения жители его края незамедлительно покинули сначала ярмарку, а следом и Абрикосовый город.

– Но позвольте, при чём здесь земной мальчик? – удивился Синий.

Его лошадка внезапно встрепенулась, обогнала всех, а потом встала как вкопанная. Наездник определённо испытывал трудности в управлении животным.

– Это мальчик с земли всё устроил, – Оранжевый потянул лошадку Синего за уздечку и помог тому снова встать в их строй, после чего животное покладисто пошло дальше. – Он убедил человечков моего края в том, что Советчик дал указание ночью всё заранее украсить нашим урожаем. А тот такого распоряжения, конечно, не давал. Когда утром это выяснилось, было уже поздно. Мальчика же и след простыл. Потом наш Советчик пытался объяснить произошедшее жителям Жёлтого края и даже предлагал всё исправить. Но их Советчик и слушать ничего не хотел.

– Получается, нам предстоит помирить двух Советчиков Жёлтой и Оранжевой земель, – догадалась Зелёная.

На том и решили. Осталось только придумать, как это сделать. На ночь путешественники остановились на ферме. В большом доме из пяти тыкв, расставленных по кругу, жил фермер со своей семьёй. Он любезно предложил всей компании провести ночь на деревянном сеновале, где душистое сено послужило им мягкой постелью. Ферма удачно расположилась у небольшого ручья, рядом находился лес радужных эвкалиптов и облепиховая роща.

Путники так устали за день, что, перекусив похлёбкой со сладкими, но с кислинкой облепиховыми ягодами, сразу уснули. Ночь выдалась тревожной, радужные лошадки беспокоились на новом месте или из-за непривычного соседства с оленями, которые обитали в ближайшем лесу.

Рано утром путешественников разбудил звонкий смех. Это дети фермера пришли позвать путников на завтрак. У него было двенадцать детей, самому младшему, так же как и Матвею было шесть лет. Все были кудрявыми, курносыми и рыжеволосыми. Дети проводили своих гостей к ручью, где после умывания их ждала накрытая для завтрака полянка.

– Вас не разбудил сегодня ночной переполох? – спросила Матвея старшая дочь фермера Охра.

Он ответил ей, что они слышали какой-то шум, а Жёлтый и Оранжевый не раз выходили успокаивать разволновавшихся лошадок. Охра рассказала им, что ночью прибегала лисица, она хотела утащить одного из золотых фазанов, которых разводят на ферме. Ей помешали лошадки, они подняли шум, и лисица убежала.

По дороге к ручью Матвей заметил этих красивых птиц во дворе. Раньше он не знал никого прекраснее павлина из книжки. Но это было до того, как он увидел золотого фазана с блестящими золотисто-оранжевыми перьями и густым хохолком.

Вскоре к завтраку ребят присоединились обитатели местного леса. Статный олень с оленихой и тремя пятнистыми детёнышами пришли к ручью утолить жажду. Их шерсть отливала янтарным блеском, а рога главы семейства выглядели устрашающе и величаво. Олени жили на воле в эвкалиптовом лесу и часто приходили на ферму или к ручью напиться.

Позавтракав, путники поблагодарили фермера за предоставленный ночлег и угощение, и отправились дальше. По дороге им попалось ещё несколько селений. В одном разводили лошадок с радужным окрасом и осликов с диковинной бронзовой шерстью. Поля вокруг были засажены морковью, а местные жили в уже знакомых домиках из гигантских тыкв. В другом селении наряду с мандариновыми деревьями росли грейпфруты. А на близлежащем поле паслись коровы ярко-рыжего окраса.

По дороге Матвей просил Оранжевого показать разные оттенки традиционного цвета их края, и сам повторял за ним названия:

– Оранжевый, рыжий, апельсиновый, абрикосовый, морковный, тыквенный, бронзовый, янтарный…

После полудня Оранжевый сообщил, что очень скоро на горизонте появится Абрикосовый город. Матвей был очарован колоритом местных земель. По дороге им начали попадаться деревья с бархатистыми плодами абрикосов. Встречались водоёмы с проточной прозрачной водичкой. На одном таком путешественники остановились покормить стаю уток с ярким оранжевым оперением и обсудить, как они могут помирить Советчиков.

– Послушайте, наш Советчик уже всё перепробовал, – Оранжевый рассказал ребятам всё, что ему было известно. – Он извинялся и преподносил подарки. Изменил Абрикосовый город и его окрестности до неузнаваемости. Но ничего не помогло. Что здесь ещё можно придумать, не представляю…

– У нас нет выбора, нужно найти способ, – вздохнул Фиолетовый. А потом умилённо посмотрел на проплывающих мимо него птиц: – Какие забавные уточки.

– Это мандаринки, – Оранжевый сообщил, что так их так называют из-за схожести их оперения по окрасу с мандаринами.

– В вашем крае в основном преобладает оранжевый цвет. Это так необычно. Вот у нас на Земле все они перемешаны, – заметил Матвей, сравнивая два места.

– Это такая особенность Радужной страны, – начала объяснять Зелёная мальчику. – Она поделена на несколько земель и в большинстве царит свой определённый цвет. Это наш закон природы.

Ребятам так и не удалось ничего придумать и они в задумчивости поехали дальше. Вскоре долины сменились на холмы и движение нашей группы замедлилось. Лошадки и их наездники уже заметно устали и всем не терпелось поскорее прибыть в пункт назначения. Абрикосовый город располагался между холмами в солнечной долине на границе двух земель. Путешественники остановились на одном из возвышений, с которого хорошо просматривался весь город и его близлежащие окрестности.

Пока все любовались живописными видами, Матвею бросилось в глаза некоторое несоответствие. Путешествуя несколько дней по этой земле, Мальчик уже привык, что повсюду их окружали всевозможные оттенки оранжевого. А сейчас он видел сады, где росли одновременно оранжевые и жёлтые фрукты. Тоже было и с овощными наделами. Два цвета были перемешаны между собой. От этого, казалось, что оранжевый разбавлен и уже не такой насыщенный. Он потерял свою индивидуальность. Абрикосовый город стоял на границе двух цветов Радуги. Но в этом месте край земли размылся и не имел такой чёткой грани. Матвей подумал: «Наверное, с Земли этот участок Радуги – Абрикосовый город, в котором перемешаны два цвета, смотрится размазанным пятном».

А его спутники, казалось, ничего не заметили, и с восхищением отзывались о городе. Когда они двинулись дальше, Матвей решил для себя прояснить увиденное:

– Почему здесь встречаются сразу два цвета Радуги?

– Потому что наш Советчик хотел создать общий город, где будут одновременно жить представители двух земель, – ответил ему Оранжевый.

– Да, ты раньше уже говорил об этом. Но я всё никак не могу понять, зачем он так сделал? – Матвей смутившись, обратился к Оранжевому в поисках ответа. – Зелёная совсем недавно рассказывала про закон природы, действующий на Радуге в отношении закрепления цветов. Почему тогда вы всё-таки вопреки этому их смешиваете?

К тому моменту путники уже спустились с холма и ехали мимо садов, где росли одновременно оранжевые апельсины с абрикосами и жёлтые лимоны с грушами.

– Советчик считает, что объединившись, мы только выиграем, – начал Оранжевый объяснять мальчику позицию их наместника, – приобретём новые традиции, разнообразим свою жизнь…

Дальше пошли сельскохозяйственные наделы. С одной стороны, росла жёлтая кукуруза и солнечные подсолнухи, а с другой стороны дороги – оранжевая тыква и рыжая морковь.

– Но вы и так достаточно богатый народ. У вас своя культура и порядки. Зачем вам их менять и под кого-то подстраиваться?

– Мы не под кого не подстраиваемся, – Оранжевый не желал уступать.

– А это тогда что? – Матвей показал вперёд.

По дороге начали попадаться первые дома. Они тоже были сделаны из гигантских тыкв. Только вот некоторые овощи были выкрашены в жёлтый цвет, причём не очень аккуратно.

– Если ты про тыквенные домики другого цвета… Так мы просто делаем жилище для человечков Жёлтого края более привычными и комфортными. Что здесь странного?

Проходя мимо одного из домов, они увидели интересную картину. Человечек в оранжевом костюмчике гонялся за фазаном. Только в отличие от птиц на ферме, где они останавливались на ночлег, этот был не золотисто-оранжевого, а лимонного цвета и немного крупнее. Его двор был полон кур с рыжими перьями, они расступались, пропуская хозяина, и удивлённо кудахтали.

– Что тебе нужно от несчастной птицы? – возмутился Жёлтый, притормозив свою лошадку у забора.

Человечек остановился на оклик, удивлённо посмотрел сначала на чужака, а потом, увидев знакомое лицо, подошёл к забору.

– Здравствуй, Оранжевый, ты уже возвращаешься с радужного собрания? – обратился он к нему, запыхавшись от бега и суеты.

– Зачем ты загонял лимонного фазана? – строго повторил Жёлтый.

– Эта птица меня совсем измучила! – начал жаловаться тот в ответ. – Она постоянно вылетает за пределы нашего надела и приходится бегать искать её по всей округе. Я всегда мечтал разводить фазанов. Но вместо золотисто-оранжевой птицы я по наставлению Советчика завёл лимонную, и очень об этом жалею. Уж больно у них несносный характер.

Здесь к их разговору подключилась соседка из домика через дорогу. Рыжеволосой девушке с длинной косой тоже было что сказать.

– Как я тебя понимаю, сосед! – затараторила она, показывая в глубину своего надела. – Я тоже послушав Советчика, поставила несколько ульев и занялась разведением пчёл. Уж очень люблю сладкое и хотела попробовать мёда. Но лучше бы, как и раньше, довольствовалась вареньем из апельсинов и мандаринов. Эти пчёлы мне не дают покоя. Посмотри, как они ужалили моего кота Гуммигута.

В подтверждение своих слов она подняла на руки рыжего кота, у которого заплыл один глаз от пчелиного укуса.

– Мы как раз направляемся к Советчику, – растерявшись от внезапных жалоб, сказал Оранжевый. – Я могу передать ему ваше… недовольство.

Человечки ответили утвердительно, и путники поехали дальше.

– Мне кажется, что жителям Оранжевого края не очень нравятся эти перемены, – на основании увиденного решил Матвей, а Оранжевый не найдя слов для возражения, растерянно повёл плечами. После чего мальчик обратился уже к Жёлтому: – А ты хотел бы жить в таком городе, где сливаются два цвета Радуги?

Жёлтый, как всегда, задорно засмеялся в ответ. А затем уже серьёзнее добавил:

– Ну что ты, Матвей. Мне очень нравится край, где я сейчас живу. И я ничего не хотел бы менять. И от этого наша дружба с жителями Оранжевой земли совсем не уменьшиться.

Вскоре путники подошли к наделу Советчика. Оставив лошадей отдыхать и щипать травку под присмотром Фиолетового и Красной, путники отправились на его поиски. Надел Советчика был окружён смешанным садом из апельсиновых и лимонных деревьев. В глубине него находился небольшой пруд и деревянная мельница с вращающимися лопастями. В воде плавали шустрые рыбки-клоуны, имеющие огненно-оранжевый окрас. А также вальяжно перемещались кругами жёлто-золотистые рыбки с длинными хвостами и развивающимися плавниками.

Путники присели отдохнуть на траву возле пруда, собираясь обсудить свои дальнейшие действия. Видно было, что Голубую и Синего особенно утомило это конное путешествие и они были рады почувствовать твёрдую землю под ногами. Жёлтый и Оранжевый находились в приподнятом настроении, потому что они были рядом со своими домами. А Зелёная, как всегда, выглядела спокойной и умиротворённой.

– Приветствую вас дорогие гости! – вдруг послышался чей-то голос со стороны.

Повернувшись, они увидели человечка, бодро шагающего к ним навстречу. Оранжевый первый подскочил с земли, предупредив ребят о появлении Советчика. Ранее он упоминал в разговоре о том, что тому недавно исполнилось пятнадцать лет, но на вид Советчик выглядел значительно старше. Это был высокий широкоплечий юноша с тусклыми серыми глазами, длинным тонким носом и огненно рыжими волосами ниже плеч.

– Я смотрю, ко мне пожаловали участники радужного собрания. Неужели вам потребовалась моя помощь? – любезно обратился к путникам Советчик.

– Бронзовый, мы сопровождаем мальчика Матвея с Земли к Правителю Радужной страны, – сообщил Оранжевый Советчику только о части их плана. – По дороге мы решили сделать остановку в Абрикосовом городе.

– Тогда прошу вас об одолжении, будьте моими дорогими гостями, – сказал Советчик, широко им улыбаясь, хотя Матвею показалось, что его серые глаза при этом остались холодными. – Как раз завтра мы ожидаем ещё одного важного гостя. В Абрикосовый город приезжает Советчик из Жёлтого края. Я давно жду этой встречи и теперь места себе не нахожу от волнения. Надеюсь, общение с вами мне поможет отвлечься.

После новости о приезде Советчика с Жёлтой земли, путники молчаливо переглянулись. Бронзовый предложил компании остановиться в одном из гостевых домиков, на окраине сада.

– Там замечательный вид на Жёлтое море! – радостно сообщил Оранжевый.

Матвей очень удивился тому факту, что на Радуге тоже есть море. Но оказалось, оно не совсем обычное и в нём нет воды. Огромное поле солнечно-жёлтой пшеницы определяло границы двух земель Жёлтой и Оранжевой. Золотистые колосья подобно редким драгоценностям раскачивались на ветру из одной стороны в другую на своих высоких стебельках. Создавалось впечатление, что по полю идут волны, совсем как по воде. Сопровождалось это всё лёгким шелестением колосьев и даже присвистом своенравного ветерка.

Гостевой домик был сделан сразу из трёх тыкв, поставленных одна на другую, с большой террасой, выходящей на пшеничное море. Он как своеобразный маяк служил путешественникам ориентиром для передвижения. Поле казалось бесконечным и могло простираться во всю длину Радуги. В ширину оно выглядело поменьше и, присмотревшись повнимательнее, можно было увидеть на другом берегу злакового моря Жёлтую землю.

– Как же вы переходите это поле, пересекая границу? – потрясённый увиденным, спросил Матвей. – Колосья такие высокие, они выше любого вашего взрослого жителя.

– Очень просто, – ответил Жёлтый, он расположился в кресле с откинутой назад спинкой, подставив лицо ласковому летнему ветерку. – Мы переплываем Жёлтое море на корабле.

– На корабле? – переспросил Матвей, он уже ничего не понимал. – Вы плывёте на нём по пшеничному полю? Как такое возможно?

– А ты подожди и завтра сам всё увидишь, – подтвердил слова Жёлтого Фиолетовый.

Они с Красной пристроили лошадок на некоторое время у местных жителей и присоединились к остальным.

– Правда, что завтра с визитом приплывает Советчик с Жёлтой земли? – уточнила Красная. А после получения подтверждения этой информации, посчитала это определённо удачным стечением обстоятельств и радостно продолжила: – Отлично!

А Синий напомнил всем, что они ещё так и не придумали как можно помирить Советчиков.

– Если Советчик Солнечная приезжает с визитом, то, вероятно, она уже сменила гнев на милость и готова к примирению, – начал рассуждать Жёлтый, ведь он, как никто другой, лучше знал своего Советчика, который на удивление Матвея оказался женского пола. – Представьте, проблема может разрешиться сама по себе. И нам не придётся ничего придумывать.

В этот момент на террасу вышла Голубая и Зелёная, они принесли угощение на ужин от местных жителей.

– Может быть, Жёлтый прав, – согласился Оранжевый, он соскучился по родной еде и с интересом рассматривал блюда, разложенные друзьями на столе. – Бронзовый уже так много сделал в Абрикосовом городе, чтобы жители Жёлтой земли чувствовали себя здесь как дома…

Компания приступила к ужину, состоявшего из смешанных блюд двух земель. Оранжевый край здесь представлял знаменитый морковный пирог, желе из апельсинов и мандаринов, абрикосовый компот. А из блюд Жёлтого края были лепёшки из пшеничной муки, варёная кукуруза и дыня в меду.

– Это мои любимые лепёшки! – воскликнул Жёлтый, отломив от одной большой кусок. – Правда, на вкус они совсем другие… Не такие, как на моей родной земле.

И вдруг Матвея словно осенило. Этот город, где Бронзовый хотел объединить представителей двух земель, был похож на мираж. Советчик, наверное, сам того не подозревая, стал частью большого обмана. Дома для жителей Жёлтого края были перекрашены, их любимая еда не имела привычного вкуса, а человечкам Оранжевой земли приходилось вопреки своей воле заниматься разведением неизвестных культур и животных, помогая гостям освоиться. Неужели мальчик с земли не зря предпринял действия, чтобы поссорить Советчиков Жёлтого и Оранжевого краёв. Может быть, он тоже пришёл к такому мнению.

Сразу после ужина Матвей поведал друзьям о своих мыслях по поводу происходящего вокруг.

– А мальчик с Земли говорит разумные вещи, – вынуждена была признать Зелёная.

– Действительно, мои знакомые не горят желанием переезжать, – хорошо подумав, сообщил Жёлтый. – Не стремятся объединяться с человечками Оранжевой земли. Мы живём в селениях Жёлтого края, как одна большая семья, имеем свои обычаи, история, привычки. И не хотим ничего менять. Нам нравится такая жизнь!

– Мне тоже многое сейчас приходиться делать против желания, – наконец, высказался и Оранжевый. – Зря Бронзовый это затеял. Лучше бы всё вернулось на свои места.

– Сейчас мне пришла в голову одна интересная мысль! Давайте сделаем так, что Советчики завтра своими глазами увидят всю абсурдность этой ситуации, – Жёлтый рассказал друзьям об интересной затее.

И они поспешили в город, чтобы успеть всё подготовить. Ночь же для команды Матвея прошла спокойно без приключений. А вот сам мальчик долго не мог привыкнуть к непривычному сладковатому запаху, который обитал в домике-овоще. Потом и вовсе Матвею стало казаться, что ему не хватает воздуха. От этого он не сразу уснул.

Рано утром Матвей вышел на веранду полюбоваться рассветом. И вот он увидел необычный корабль, который двигался с противоположной стороны по Жёлтому морю к Абрикосовому городу.

– Это плывёт Советчик с моей земли! – радостно воскликнул Жёлтый, тоже следом вышедший на свежий воздух.

На горизонте виднелся совсем небольшой кораблик, у которого вместо паруса был огромный воздушный шар овальной формы. Корабль неторопливо, но уверенно двигался вперёд. Его дно едва касалось колосков на пшеничном поле, но складывалось такое обманчивое впечатление, что корабль именно плывёт, а не летит. Он ещё был слишком далеко и невозможно было разглядеть, кто находится на борту.

– Что это за диковинный корабль? – спросил у Жёлтого Матвей.

– Хоть его местные и называют кораблём, на самом деле этот летающий аппарат – дирижабль, – ответил Жёлтый. – Именно на нём я переплыл Жёлтое море по дороге на радужное собрание. У нас всего два таких корабля. Один сейчас находиться на ремонте, а второй плавает достаточно редко. Всего раз в месяц или по особо важным случаям. Нам нужно торопиться завершить дела, чтобы на нём отправиться в Жёлтый край. Потому как новый корабль будет ещё нескоро.

– Неужели пшеничное поле можно только переплыть? – уточнил мальчик с Земли.

– Вообще-то, есть ещё несколько незарастающих тропинок, по которым можно в некоторых местах перейти поле. Но мы их не используем.

Ближе к обеду летающий корабль приблизился к Абрикосовому городу. И вот он уже причаливал к пристани. На его корме стояла девочка лет тринадцати и махала рукой, приветствуя встречающих её человечков. От Советчика невозможно было отвести взгляда, девочка была необычайно хороша собой. Её длинные золотисто-пшеничного цвета волосы были заплетены в косу, кроме нескольких непослушных волнистых завитков, большие глаза на миленьком личике придавали облику наивности, а ванильного оттенка струящееся платье подчёркивало хрупкую фигуру.

Бронзовый, команда Матвея в полном составе и некоторые представители жителей Абрикосового города столпились на самом причале и около него, приветствую долгожданную гостью. Советчика Жёлтой земли звали Солнечная. Несмотря на разговоры о размолвке между Советчиками, она держалась с Бронзовым весьма любезно.

В честь встречи состоялся праздничный обед. Длинный стол поставили недалеко от домика Бронзового, под навес из деревьев с огромными насыщенно-жёлтыми соцветиями, который хорошо защищал от палящих лучей солнца. Кисти душистых цветков этих деревьев свисали вниз, образую своего рода гирлянду. На приятный, но не сильный аромат налетели бабочки и пчёлы.

– Золотой дождь? – удивилась Солнечная, заметив деревья со своей родины.

– Именно! – довольный собой, объявил Бронзовый.

Ему удалось завести с Жёлтого края эти деревья, чему он был очень горд. На Радужной земле все растения росли быстро, это было особенностью этой страны. Поэтому жёлтая глициния или, как её ещё называли, золотой дождь хорошо прижился и расцвёл.

На столе приготовили неожиданные угощения для прибывшего Советчика. Солнечную хотели удивить, на десерт подав ей любимые блюда Жёлтого края. Бронзовый так лелеял мысль об объединении двух земель, что хотел этим жестом показать – их край уже перенял часть иноземных привычек.

Только всё пошло совсем не так, как запланировал Советчик Оранжевой земли. Частично этому поспособствовала команда Матвея, которая в полном составе была приглашена на званый обед.

Солнечной подали блюдо из ананаса, где она с удивлением обнаружила вместе с дольками этого сочного плода ещё кусочки абрикоса, чего не могло быть в оригинальном блюде Жёлтого края. Красная с Зелёной при этом довольно переглянулись. А в лимонном желе Солнечная почувствовала привкус мандарина, чего не было в их традиционном рецепте. Это тоже были проделки наших героев.

Хлеб, поданный гостье, оказался безвкусным и его невозможно было есть. А ведь народ Жёлтой страны считался первоклассными пекарями, они делали самый вкусный хлеб на Радуге. А поданное блюдо совсем не впечатлило Солнечную. Причём команда Матвея не стала вмешиваться в пекарный процесс, увидев, как местные повара неумело обращаются с тестом. Потому что им стало совершенно очевидно – ничего хорошего из такой готовки и так не выйдет.

Но в завершении обеда произошло и совсем вопиющее недоразумение, которое никто не планировал. Красная, привыкшая, что в блюдах её народа присутствуют сочные лепестки, решила немного придать вкуса поданному ей хлебу. Она отщипнула маленький цветок с листопадной лианы, свисающей за её спиной, и положив его на свой кусочек хлеба, хотела попробовать.

Её действия привлекли внимание Солнечную, которая резко вскочила со своего стола и громко заявила:

– Красная, остановись немедленно. Не делай этого!

Девочка выронила хлеб из своих рук в тарелку, и смущённо опустила голову, так как все взгляды обратились в её сторону.

– Я просто хотела… – начала было оправдываться она.

– Цветки золотого дождя имеют приятный аромат и сладковатый привкус, но они весьма ядовиты. Их нельзя использовать в пищу, – объяснил Жёлтый, пытаясь разрядить обстановку.

Но Солнечная, поспешно промокнув салфеткой губы, уже выходила из-за стола. Она вдоволь наелась обманчивыми копиями своих любимых блюд и хотела поскорее закончить трапезу, пока никто не отравился. Внешне она казалась невозмутимой, но внутри кипела от мысли, что жители Оранжевого края так бездумно используют их традиции.

К приготовлению блюд команда Матвея была причастна только частично, а сцена с ядовитым цветком ими, конечно, не планировалась. Зато инцидент за столом совсем не огорчил Бронзового. После обеда он предложил Солнечной небольшую прогулку по городу. Из команды Матвея пригласили присоединиться к ней только его самого, Жёлтого и Оранжевого.

Матвей снова поймал себя на ощущении, что ему не хватает воздуха, хотя они почти весь день находились на улице. Его дыхание участилось, словно он пробежал большую дистанцию. Мальчик с огорчением понял, что это его болезнь отразилась на его самочувствии.

На прогулке Бронзовый хотел показать гостье, что в городе сделано всё, чтобы оба их народа чувствовали себя комфортно и непринуждённо. Целые районы Абрикосового города предназначались для заселения жителями с соседней земли. Их легко можно было определить по Жёлтым тыквенным домикам.

Солнечная подошла к одному такому жилищу. При ближайшем рассмотрении она увидела, что краска, которой были покрашены тыквы, уже начала облупляться под солнцем. А внутри домика она и вовсе не смогла долго находиться. Непривычно сладковатый запах овоща атаковал её чуткое обоняние и она поспешила наружу. Под окнами домика-тыквы она увидела завядшие цветки на красиво оформленных клумбах. Медового оттенка бутоны, похожие на махровые розы, склонили свои головки низко к земле, словно пребывали в печали.

– Я вижу, вы очень постарались, и жилища действительно выглядят… уютными, – обратилась она к Бронзовому, а тот в ответ просиял.

Но перед уходом Солнечная всё-таки не забыла указать на завядшие растения в тени домика:

– А вот эти цветы не любят темноты.

Бронзовый лишь пожал плечами на её замечания. Это показалось ему незначительной деталью. Завершить прогулку Бронзовый запланировал возле пруда около своего дома, пообещав удивительное зрелище с участием золотых рыбок. Именно вчера Матвей с друзьями здесь впервые и встретили Советчика. Только вот и в этот раз впечатлить Солнечную не получилось. Сколько они не всматривались в прозрачную воду пруда, а видели только шустрых маленьких огненно-оранжевых рыбок. А вот жёлто-золотистых рыбок с длинными хвостами и величественными плавниками и след простыл.

– Вы уверенны, что это тот самый пруд? – спросила Солнечная у растерянного Советчика.

– Конечно! Ничего не понимаю, куда они могли подеваться? – пробормотал тот в ответ, всё ещё сверля взглядом дно пруда.

– Ещё вчера мы видели здесь этих прекрасных созданий! – подтвердил Жёлтый, но сначала в сторонке тихо спросил у Оранжевого, не проделки ли это их команды, но получил отрицательный ответ.

– Мне кажется, я начинаю понимать, в чём причина такого исчезновения… – неожиданно сообщил Оранжевый.

А когда все повернулись к нему для получения ответа, он указал на дальнюю сторону пруда, где возле кустов рядом с деревянной мельницей стояла крупная птица на длинных ногах с острым клювом. Её не сразу заметили, потому что она со своим окрасом сливалась с окружающим её фруктовым садом. Оранжевый назвал её журавлём. У птицы был большой рыжий хохолок на голове, серого цвета оперение разбавляли медные крылья. На каждой щеке красовалось по красному пятну, и складывалось впечатление, что журавлю стыдно за содеянное. Солнечная в ужасе ахнула. Она тоже поняла, что пропажа золотых рыбок и встреча с журавлём непростое совпадение.

После прогулки всех пригласили на ужин в неожиданное место. Посреди фруктового сада позади домика Советчика оказалась большая поляна, на которой стоял недостроенный деревянный дирижабль. Видно было, работа над ним заброшена, потому как корабль сплошь захватили лианы. Матвей подумал, что, наверное, Бронзовый распорядился построить такой же дирижабль, как у Советчика Солнечной, но и здесь его план не осуществился. Растения с круглыми листьями и огненно-оранжевыми цветами теперь обвивали стены недостроенного корабля и свисали с его корпуса, стремясь в скором времени полностью скрыть его от посторонних глаз.

Но дирижабль только с первого взгляда казался заброшенным. Бронзовый пригласил всех подняться на его борт по боковым деревянным ступеням, которые оказались хорошо очищены от растений-захватчиков. А внутри не было и следа от природного хаоса. Всё было прибрано, посередине стоял накрытый стол, вокруг которого хлопотали человечки с Оранжевой земли. Среди приглашённых, кроме Советчиков и команды Матвея, присутствовало ещё несколько местных жителей, а также младшая родная сестра Бронзового.

Янтарная была очень похожа на брата рыжими волнистыми волосами, доходивших ей до пояса, овальной формой лица и вздёрнутым кверху тонким носиком. Только вот её чрезмерная худоба вызывала желание предложить ей добавку к ужину. А тёмно-серые глаза на фоне загорелого лица смотрелись не такими тусклыми, как у брата.

Но больше всего его сестра привлекала внимание своей одеждой. В отличие от остальных присутствующих жителей Абрикосового города, она была одета в наряд совсем не оранжевого оттенка. Желтовато-песочного цвета платье было украшено кружевом и, без сомнения, было ей к лицу. Этот наряд посчитали бы вопиющим безобразием остальные жители Оранжевой земли, ссылаясь на чрезмерно свободные нравы в Абрикосовом городе, где стали пренебрегать традициями. Ведь так повелось, что местные жители всегда любили носить одежду исключительно оттенков оранжевого цвета.

После того как все немного перекусили ароматными морковными пирогами и тыквенным десертом, который таял во рту, Бронзовый попросил слово.

– Сегодня наша гостья из Жёлтого края как нельзя лучше смогла убедиться в том, что изменения пошли только на пользу Абрикосовому городу. Мы осознанно отходим от наших традиций и идём по пути прогресса и усовершенствования. Нам удалось создать город, в котором могут в согласии и гармонии жить сразу человечки двух земель. И мы предлагаем вам всем вернуться в Абрикосовый город. Давайте объединимся и заживём в мире!

Пока Бронзовый рассказывал о своих грандиозных планах, Матвей следил за реакцией Советчика Жёлтой земли. Солнечная вежливо слушала, и по её лицу нельзя было понять её истинного отношения к идее Бронзового. Но потом настало время ей держать ответ.

– Чего ты добиваешься? – вдруг резко спросила Солнечная, в её голубых глазах появился необъяснимый блеск.

Советчик Оранжевой земли даже растерялся, такого вопроса он явно не ожидал.

– Ну, создал ты город, где будут соседями жители двух земель, а дальше что? – настаивала Солнечная, требуя объяснений.

– Как ты не понимаешь? – удивился Бронзовый. И продолжил уже с более ощутимым напором, движимый своими идеями: – Раньше мы находились в условиях больших ограничений: выращивали только определённые культуры, вели замкнутую жизнь внутри своей земли, следовали традициям и были закрыты для всего нового. А сейчас всё может быть по-другому. У нас появилось много возможностей. Мы, наконец, освободимся и заживём без предрассудков!

– Но мой народ и так свободен, – не согласилась Солнечная. – Мы живём в прекрасном месте, занимаемся любимыми делами и нас всё устраивает. Зачем нам что-то менять?

– Даже если тебя назначили представлять интересы жителей, ты не можешь решать за всех, – Бронзовый стоял на своём. – Почему бы тебе не позволить им самостоятельно выбирать, что для них лучше? Объяви всем о моём предложении. Мы с радостью примем желающих поселиться в нашем городе. Я уверен, многие решат воспользоваться появившейся возможностью.

Видно было, что Солнечную задели эти слова за живое. Матвей сделал для себя вывод, что ей совсем не по душе предложение Бронзового. Солнечную не удалось убедить, что здесь её народу будет лучше. Но и упрёки в том, что она лишает всех свободы выбора, заставили её засомневаться.

– Вам доверили принимать решение от имени жителей Жёлтой земли. И вы можете это делать, – Матвей посчитал, что настало время вмешаться. Он обратился к Солнечной, не спросив разрешения, побоявшись, что ему не позволят высказаться: – Вы знаете, сейчас на вашей стороне всем живётся хорошо, и хотите это сохранить. Всё кажется правильным!

– Да что мальчик с Земли понимает? – Бронзовый пристально посмотрел на Матвея, его тусклый взгляд был холоден. А потом он и вовсе упрекнул мальчика: – У вас-то на земле всё перемешано и разнообразно. Вы не привязаны к цветам.

Сестра Советчика Янтарная копировала все эмоции брата. Когда он был чем-то недоволен, та тоже хмурилась. А когда Бронзовый показывал хорошее расположение духа, Янтарная улыбалась.

Вдруг Бронзовый решил рассказать немного больше о своих планах:

– Абрикосовый город будет только началом. Нашему примеру последуют другие и уже ни один человечек одноцветных земель не будет так привязан к определённому месту. Они смогут жить, где пожелают и как захотят.

– Но ведь вы народ удивительной Радужной страны! – Матвей развёл руками. – Это разделение цветов ваш закон природы. Красный, Оранжевый, Жёлтый, Зелёный, Голубой, Синий, Фиолетовый. Что будет со всеми землями, если вы перемешайте цвета? Что будет с Радугой?

– Наш мир немного изменится, но ничего страшного не произойдёт, – Бронзовый настаивал на своём.

– Но ведь при перемешивании цветов, некоторые из них могут совсем исчезнуть с Радуги! – возмутился Матвей.

Внезапно ему в голову пришла замечательная идея. Мальчик взял со стола один стакан с жёлтым ананасовым соком и второй с оранжевым апельсиновым. Из каждого отпил около половины. Потом быстро соединил их остатки в одном стакане и покрутил его в руках перемешивая. Оранжевый цвет полностью поглотил жёлтый, при этом он стал немного светлее, но всё-таки остался оранжевым. Такой эксперимент совсем не понравился Бронзовому. А Солнечная настолько была поражена, что даже не нашла сначала слов.

– Мальчик с Земли преувеличивает… – хотел было разрядить обстановку Бронзовый, но Солнечная уже приняла решение.

– Я так не думаю! – наконец, ответила она. – Не позволю уничтожить Жёлтую землю! И не буду убеждать свой народ переехать в Абрикосовый город. Это моё окончательное решение. Прошу считать эту тему закрытой.

После завершения ужина все начали расходиться, а Бронзовый ещё долго стоял на палубе недостроенного дирижабля, смотря им вслед. Его сестра Янтарная осталась его поддержать. Бронзовый был очень расстроен, его мечта рушилась на глазах.

– Не переживай, – Янтарная старалась как могла, успокоить брата, – ты наверняка что-нибудь придумаешь. А от этих людей с Земли одни только неприятности.

На следующее утро дирижабль был готов лететь в обратный путь. Рядом с пристанью столпились жители Абрикосового города, всем не терпелось напоследок посмотреть на легендарный летающий корабль. Бронзовый с сестрой были в первых рядах провожающих. Советчик, пожелав всем доброго пути, добавил:

– Вы всегда будете желанными гостями на нашей земле.

Хотя Советчикам не удалось прийти к общему обоюдному решению, они помирились и расставались, находясь в хороших отношениях.

Матвей и его друзья, а также Солнечная с командой из двух человечков, расположились на борту дирижабля. Когда корабль поднялся в воздух и поплыл по пшеничному полю, Янтарная тихонько, чтобы никто её не услышал, спросила у брата:

– Почему ты не предупредил их о надвигающейся буре, которую тебе сегодня предсказал маятник?

– Я не был точно уверен, – Бронзовый повёл плечами, его лицо при этом осталось безучастным, а серые глаза холодными.

3 часть. Жёлтая или Солнечная земля и испытание в Кукурузном лабиринте

Полёт на дирижабле показался Матвею очень захватывающим путешествием. Борт походил на деревянный башмак огромного великана, а шар на овальное солнце, конечно, традиционного жёлтого цвета своей земли. На борту были обустроены места для сидения, покрытые мягкими подушками, на которых расположилась команда Матвея.

Красная одной из первых заметила учащённое дыхание мальчика с Земли и спросила, не боится ли он летать. Матвей ответил отрицательно и признался, что из-за болезни у него теперь периодически возникает ощущение нехватки воздуха. Его друзья обеспокоенно переглянулись, а Оранжевый с уверенностью сообщил:

– Скоро мы уже будем на Жёлтой земле.

– Нам лучше поторопиться и как можно быстрее доставить Матвея к Правителю Радужной страны, – добавил Синий.

А Голубая, которая уже некоторое время сидела и не отрываясь смотрела на небо, встревоженно произнесла:

– Мне кажется, погода может скоро поменяться.

Советчик Солнечная, сидевшая немного в отдалении у правого борта дирижабля, не могла не услышать разговор ребят. Считалось, что жители Голубого края хорошо чувствовали любые изменения погоды. Солнечная тоже посмотрела на небо, после чего поспешила в носовую часть к капитану, управляющего кораблём. Лошадки путников, пристроенные в импровизированном стойле в хвосте дирижабля, нервно заржали.

Через час предсказания о погоде, сделанные Голубой, начали сбываться. Небо заволокло недоброжелательными тучами, а ветер усилился. Тем не менее Матвей не переставал любоваться удивительным контрастом чернильного небосвода и золота колосьев, освещаемых последними лучами солнца. Но вскоре и они перестали пробиваться, и всё вокруг стало совсем угрюмым. А затем вспыхнула ослепительная молния, сопровождаемая раскатом грома.

Капитан дирижабля крикнул что-то ребятам, но его слова унесло порывом ветра. Подбежал его помощник и попросил установить укрытия от дождя. Все принялись закреплять два непромокаемых навеса в передней и задней части дирижабля. Помощник капитана не переставал повторять:

– Шторм! Мы сильно отклонились от маршрута.

Матвей и не предполагал, что шторм бывает не только на воде. Пшеничное море забеспокоилось, ветер летал среди солнечных колосьев, образовывая настоящие злаковые волны, грозящие перевернуть дирижабль. Корабль продолжило сносить в сторону.

Матвей выглянул из-за укрытия и ему показалось, что на хмуром небе проявился тёмный след от большой ладони с растопыренными пальцами, и её тень легла на золотистое поле. Словно кто-то огромный сверху надавил на тучу и начался ливень. Гром гремел, сверкала молния, ветер с дождём хлестал по корпусу дирижабля так, что его мотало в разные стороны.

– Мы вынуждены опуститься на землю и отсоединить шар. Иначе нас просто разорвёт в клочья, – стараясь перекричать ветер, доложил капитан. – Но плохая новость в том, что корабль несёт прямо в лабиринт.

– Делайте всё, что необходимо! – скомандовала Солнечная.

Матвей увидел, как они проплывают границу пшеничного моря и поля зелёных растений, с жёлтыми метёлками на верхушках.

Какое-то время они ещё продолжали движение. А потом корабль начало сильно раскачивать. Капитан не стал больше ждать. Всё последующее произошло очень быстро. Дирижабль вздрогнул и опустился, растения смягчили посадку. Капитан корабля и его помощник обрезали канаты, и ветер молниеносно сорвал овальный шар, унося его прочь. Весь вечер и половину ночи бушевала буря. Путешественники переждали это неблагоприятное время в своих укрытиях. А наутро, когда всё успокоилось, они вышли наружу. Оказалось, корпус дирижабля приземлился на огромном поле зелёных растений, достигавших в высоту более трёх метров. Они имели крупные листья и были усыпаны жёлто-золотистыми початками в листообразных обёртках.

– Это же кукуруза, – обрадовался Матвей. – У нас растёт такая на Земле.

Но Солнечная не разделила его положительных эмоций:

– К сожалению, мы приземлились в Кукурузный лабиринт. А это не очень хорошо.

Растения под кораблём примялись до самого низа, и все с лёгкостью смогли сойти на землю. Путешественники вывели лошадок с дирижабля, и пока они подкреплялись листьями растений, погрузили на них свою немногочисленную поклажу. А дальше собрались вместе для обсуждения положения, в котором оказались.

– Я раньше много слышал о Кукурузном лабиринте, но не знаю, что из всего этого правда, а что вымысел, – сообщил Жёлтый, и большинство с ним согласились.

Но на их счастье, Солнечная слышала эту историю от Правителя Радуги, поэтому могла сообщить чуть больше остальных. Кукурузное поле в виде запутанного лабиринта создали очень давно. Раньше были времена, когда не все жители Радуги вели себя благопристойно. Тех, кто совершал недостойные поступки, приходилось проучивать справедливости ради. Тогда и построили эту сеть запутанных путей на территории Жёлтой земли.

Наказанному завязывали глаза, привозили в лабиринт, а потом оставляли там. Ему в одиночестве приходилось искать дорогу наружу и иногда это занимало много дней, а то и недель. За этот период в изоляции провинившийся некоторые вещи переосмысливал и достигал понимания, почему когда-то плохо поступил – это и была цель наказания. Позже необходимость в таком суровой мере пропала, и лабиринт перестали использовать. Но он остался на своём месте, подземные источники питают кукурузу, а специально посаженная здесь трава не даёт тропинкам исчезнуть. Лабиринт простирается на много километров. Не имея карты, можно бесконечно плутать по его дорожкам.

– Мы что, застряли здесь надолго? – потрясённый услышанным, спросил погрустневший Фиолетовый.

– Нужно разделиться на группы, быстрее отыщем выход, – предложила Голубая.

– Нет, так мы только потеряемся, – возразил Синий, смотря снизу вверх на высокие растения кукурузы.

– Но зато, точно не будем голодать, – оптимистично заявил Жёлтый, гладя себя по округлому животику, и показывая на початки кукурузы.

Голубая и Зелёная улыбнулись в ответ, хотя на их лицах читалась тревога.

– Я помню, мой папа рассказывал, как можно выйти из лабиринта, – Матвей восстановил из памяти полезные советы своего отца. – Нужно положить правую руку на одну из стен и двигаться по ней не отрываясь. Но это будет длинный путь, ведь придётся обойти и все тупики. Правда, я вспоминаю, он говорил, этот способ действует только, если в лабиринте нет отдельно стоящих стенок и замкнутых маршрутов.

– Необходимо отмечать все пройденные тропинки, чтобы не запутаться, – решил Синий, а капитан дирижабля сходил на корабль и вернулся оттуда с мешочком, полным мелких белых камешков.

Они решили начать продвижение, а там уже по ходу выбрать способ определения направления. Синий с капитаном вызвались идти первыми и направились навстречу солнцу. Матвей оказался в середине колонны, он хотел отдать Советчику свою лошадку, но его опередил Жёлтый. Однако, Солнечная, как и остальные, решила идти пешком.

Но вот лошадка Матвея сделала два шага и остановилась. И как мальчик не старался, он не мог уговорить Ихтиду идти дальше. Те, кто следовал за ним, тоже вынужденны были ждать, пока его животное перестанет упрямиться и, наконец, пойдёт вперёд. К Матвею подоспела на помощь Зелёная, но и у неё не получилось сдвинуть с места лошадку.

– Нам нужно идти, чтобы поскорее найти выход из этого лабиринта, – уговаривал мальчик скакуна.

Матвей подумал, что его лошадка начала вести себя также странно, как другие животные в его присутствии. Но потом Ихтида посмотрела на него умным осмысленным взглядом и всё-таки сдвинулась с места. Только она пошла не за остальными участниками, а в проход лабиринта, расположенный правее. У мальчика не получилось убедить животное идти в другую сторону, оно отказывалось менять направление.

– Матвей, что случилось? – окликнула мальчика Красная, а впереди идущие участники остановились в ожидании.

– Моя лошадь не хочет следовать этим путём. И я никак не могу её переубедить, – объяснил Матвей сложившееся положение.

– Я смотрю, тебе везёт на упрямых животных, – к нему подбежал Оранжевый, но и у него не получилось договориться с лошадью.

– Подождите… – к ним шла Солнечная, она была полна уверенности. – Где вы взяли эту лошадь?

– Мне её одолжила Терракота, Советчик Красной земли, – ответил Матвей. – Она говорила – это подарок Правителя Радуги.

– Действительно, каждому Советчику Правитель преподносит по радужной лошадке, – сообщила Солнечная. – А это особая редкая порода скакуна. Насколько мне известно, таких только две на всей Радуге. Одна служит Правителю, а другая принадлежала раньше первому помощнику, но она, в свою очередь, ранее была у его предшественника. Его звали Аргус. И знаете что? Это он создал Кукурузный лабиринт! Эта порода является долгожителями. Теперь у меня появилось подозрение, что это та самая лошадка. А значит, она часто была в лабиринте со своим хозяином!

– Да ты полна сюрпризов, Ихтида! – восхищённо обратился к лошадке Матвей, а она в ответ фыркнула.

– Ихтида, означает находящая правильный путь, – Солнечная была достаточно осведомлена несмотря на свой юный возраст.

– Получается, она поможет нам найти выход из лабиринта! – воскликнул Синий, озвучив надежды большинства.

После совершенного открытия Матвей со своей лошадкой заняли главенствующее положение в цепочке. Они пошли первыми, за ними последовали остальные. В местах где пути расходились, Матвей позволял Ихтиде выбирать нужное направление, и она это делала без особых колебаний.

Через какое-то время Солнечная предложила устроить остановку. И место было выбрано неслучайно. На перекрёстке дорожек лабиринта стоял колодец, стены которого были выложены серым кирпичом. Солнечная подошла к нему, подняла крышку, и из него вырвался пар.

– Такие колодцы в лабиринте построены на горячих источниках, – сообщила Солнечная, а затем подняла с земли ведро, прикреплённое к колодцу длинной цепью. – В нём мы сможем сварить свой обед.

Все принялись собирать початки кукурузы поблизости. Здесь же Матвей среди растений натолкнулся на одинокий подсолнух, который рос в гуще поля. Сначала он не придал этому никакого значения. Подкрепившись сладкой варёной кукурузой, и набрав её впрок в дорогу, путники двинулись дальше.

Так они шли по лабиринту целый день, ночь им пришлось провести под открытым небом. Хотя по пути им попадалось несколько шалашей, заботливо построенных создателем лабиринта, чтобы блуждающим в нём людям, было где спрятаться от непогоды, солнечного зноя и даже переночевать. Но для большой группы путешественников шалаш, конечно, был маловат. Правда, им повезло, ночи сейчас были тёплыми, а не зарастающая трава на тропе послужила им своеобразной постелью для сна.

На следующее утро путники продолжили свой путь, направляясь за лошадью Матвея. По дороге они ещё несколько раз встречали колодцы с подземными горячими источниками. Вода в них оказалась пресной и путники набирали её в дорогу для использования в качестве питья, после охлаждения. В лабиринте были созданы все условия, чтобы наказанный блуждающий по нему человечек не испытывал голода, жажды, мог отдохнуть, переночевать или спрятаться от непогоды в укрытии. Но одновременно с многочисленными удобствами, это место было огромной западнёй с бесконечным множеством развилок, тупиков, запутанных путей.

Совершенно случайно Матвей обнаружил странную закономерность кукурузного лабиринта. На одной из остановок при пополнении запасов, мальчик услышал, как Фиолетовый тоже наткнулся на подсолнух. Тот не придал этому значения, а Матвей внимательно осмотрел находку. Одинокое растение, напоминающее маленькое солнышко, стояло в гуще кукурузных собратьев и его нельзя было разглядеть, находясь на основной тропе. И так совпало, что подсолнух стоял именно с правой стороны от поворота, куда повела их лошадка.

На нескольких остановках мальчик отлучался в поле проверить свои догадки. И возле каждого нужного поворота он обнаруживал спрятанный в злаковых растениях заветный подсолнух. У Матвея появилось подозрение, что строители лабиринта не стали полагаться на одну лишь карту и оставили для себя тщательно спрятанные подсказки, о которых было известно только им одним.

В этот же день после полудня Матвею представилась возможность проверить свою теорию. Его лошадка остановилась на пересечении двух тропинок, ведущих в совершенно разных направлениях, и громко фыркнула. Это был первый раз за весь путь в лабиринте, когда Ихтида замешкалась. Они терпеливо ждали, но животное дальше не шло.

– Что случилось, почему мы остановились? – послышался возглас с конца цепочки, это Оранжевый хотел прояснить обстановку.

Матвей попросил лошадку двигаться дальше, но она продолжала стоять.

– Я не знаю, она просто не хочет идти, – ответил озадаченный Матвей. – Может, в этом месте забыла дорогу?

– Только не это! – ужаснулась Солнечная, а Фиолетовый охнул, приняв слова слишком близко к сердцу. – Мне кажется, я поняла в чём дело. Здесь раньше была прямая дорога из лабиринта, наверное, её и использовал Аргус, и Ихтида запомнила именно её. А его помощники уже самостоятельно достраивали эти две тропы. Они называются последнее испытание. Один путь ведёт наружу и это выход из лабиринта. А другой – заканчивается тупиком.

– Я слышал о последнем испытании, – отозвался Жёлтый. – Даже если мы выберем неверный путь, наткнувшись на тупик, то сможем вернуться. Только дело в том, что это самые длинные тропы. По неверному маршруту дорога до тупика займёт полдня, столько же назад, а потом ещё полдня по нужной дороге. Нам лучше сделать правильный выбор, иначе потеряем в лабиринте чуть больше целого дня.

– А почему мы не можем пойти старым путём, которым пользовался строитель лабиринта? – спросил капитан дирижабля, ему не терпелось попасть домой.

– Эта дорога уже недоступна, там овраг и мост через него давно разрушен, – вздохнула Солнечная. – Давайте принимать решение, каким путём последуем.

Тогда Голубая опять предложила разбиться на две группы, Синий в ответ сообщил, что нужно до конца держаться вместе, а мнение других разделилось в пользу разных направлений. Матвей же пошёл обходить кукурузное поле возле развилок. На правой стороне одной из них он нашёл, спрятанный среди растений, заветный подсолнух. Чтобы быть полностью уверенным, мальчик также осмотрел заросли у другого пути, но там оказалась одна кукуруза. Радостный он поспешил к остальным. Его лошадка спокойно стояла у пересечения тропинок, предоставляя уже путешественникам самостоятельно выбирать правильный путь.

– А ты, что скажешь Матвей? – спросила его Зелёная, когда он, запыхавшись, вернулся в строй. – Какую тропинку выбрал бы ты?

– Я выбираю тот путь, с правой стороны от которого стоит спрятанный от чужих взглядов указатель, – ответил мальчик и поведал всем о своём открытии.

Когда все собрались у заветного подсолнуха, Жёлтый осмотрел растение и заявил:

– Да он ненастоящий! На самом деле, похоже на то, что строители оставили себе подсказки.

– Матвей с Земли, а ты очень догадливый! – похвалила за открытие мальчика Солнечная, а тот засмущался в ответ.

Благодаря внимательности Матвея, путешественники выбрали правильный путь и уже к вечеру вышли из кукурузного лабиринта. Их радости не было предела. Это было непередаваемое чувство свободы. Фиолетовый кинулся на траву, стал её трогать и нюхать. Синий сообщил, что у него уже начиналась боязнь замкнутых пространств в лабиринте. Оранжевый, Жёлтый и капитан громко радовались, остальные же просто подставив лицо лёгкому ветерку, наслаждались обретённой независимостью.

Рядом с кукурузным лабиринтом располагался цветущий луг, через который проходила узкая тропинка. Она вела на основную дорогу, а та, в свою очередь, держала направление в столицу Жёлтой земли, куда путешественники планировали заехать по дороге в Зелёный край. Именно в Золотой город летел дирижабль, пока непогода не поменяла планы наших путников. Но уже вечерело и путешественники решили дойти до ближайшей фермы, чтобы попроситься на ночлег, а уже рано утром отправиться дальше в дорогу.

– Здесь недалеко находиться пчелиная ферма. Там мы сможем остановиться на ночлег, – сообщил Солнечной капитан, и они отправились по тропинке в сторону фермерского хозяйства.

Матвей очень устал, но всё же он не переставал любоваться красотами Жёлтой земли. Они шли посреди душистого поля, на котором росли примечательные цветы. По словам Солнечной, растение называлось краспедия. На высоких стеблях раскачивались ярко-жёлтые сферические соцветия, походящие на маленькие мячики. Среди цветов кружили пчёлы, не знающие отдыха. А вскоре пошли и сами наделы медовой фермы. На отдельном, окружённом забором из тонких брёвен участке, стоял городок полосатых тружеников. Несколько десятков маленьких домиков-ульев, сделанных из пней деревьев и накрытых остроконечными соломенными крышами, стояли по кругу. Повсюду летали и жужжали суетливые насекомые. А чуть дальше шли поля, где росли солнечные подсолнухи.

– Словно тысячи маленьких солнышек! – воскликнул Матвей, рассматривая золотистые соцветия с вытянутыми лучиками.

– В нашем крае почти везде можно встретить подсолнухи, поэтому эту землю часто называют Солнечной, – гордо заявил Жёлтый.

Посреди позолоченных самой природой растений друзья увидели фермерский домик с соломенной крышей. Хотя жилище снаружи казалось незамысловатым, внутри оно больше напоминало музей. Хозяина звали Восковый, а его жену Медовая, и они были мастерами на все руки. В доме вся мебель была вырезана из дерева, покрыта резьбой и украшена чудными узорами. Фермеры были человечками гостеприимными, они накормили путников и предложили им ночлег. Всем очень понравились пшеничные лепёшки с семечками подсолнуха и ароматным мёдом. А вот когда хозяйка поставила на стол варёные початки злакового растения, реакция гостей была одинаковой.

– Нет! Только не кукуруза! – почти в один голос запричитали они.

Хозяева залились смехом, поняв свою ошибку.

Ночью всем путешественникам без исключения снился лабиринт. А наутро путники отправились в Золотой город, столицу Жёлтой земли. Хозяин одолжил Солнечной свою единственную радужную лошадку. А капитану дирижабля и его помощнику пришлось задержаться на ферме, но Солнечная обещала по прибытии в город прислать за ними подмогу.

По дороге путешественники ещё раз убедились, что жители Жёлтого края отличные садоводы и земледельцы, ничем не уступающие своим соседям с оранжевой стороны. По пути им встречались пшеничные и кукурузные наделы, и, конечно, поля, засаженные солнечными подсолнухами. Путешественники останавливались в садах, где росли позолоченные солнцем яблоки и груши. В Жёлтом крае действовало неизменное правило, любой путник в садах мог угоститься спелыми плодами фруктов.

Если Оранжевый край располагался на холмах и равнинах, то на Жёлтой земле начиналось предгорье. По словам Солнечной, оно переходило в высокие горы и обрывистые утёсы только на Зелёной стороне. Эти живописные хребты назывались Туманными горами.

До столицы они доехали довольно быстро. Золотой город был окружён цветущими деревьями. Акации, или как их называли местные – мимозы, считались украшением города. Они оказались сплошь усыпанными мелкими цветочками и напоминали маленькие пушистые шарики ярко-жёлтого окраса, а их листочки немного походили на папоротник. В воздухе витал нежный травянистый аромат.

Сам город был построен на предгорье, домики из песчаника раскинулись на его разных уровнях, к ним вели вырубленные в горной породе ступеньки и дорожки. В городе даже протекала небольшая речка. Она спускалась с вершины предгорья, пробегала по его восточному склону, и водопадом стекала с предпоследнего уровня прямо вниз. Большинство жителей в это время трудились на полях и в садах, и в городе было тихо, если не считать журчания воды.

– Добро пожаловать в Золотой город, – Солнечная предложила путешественникам перекусить и немного отдохнуть, прежде чем продолжить свой путь дальше.

Она отлучилась на несколько минут, чтобы договориться об организации обеда для всех прибывших, а также не забыла отправить людей, вернуть лошадку фермера и привезти домой капитана с его помощником.

– Следуйте за мной, – попросила она своих гостей и пошла к водопаду. – Сейчас мы разделимся на группы и поднимемся на вершину. Там нас ждёт обед и отдых.

У подножия водопада первая группа взошла на небольшой деревянный помост с перилами, который с помощью подъёмного механизма начал подниматься наверх. Матвей попал во вторую группу. Скоро настала и их очередь. Рассматривая город и его окрестности сверху, Матвей спросил Жёлтого:

– А что там на горе?

– Там находится главная достопримечательность города. И вы должны её увидеть, – друг так и не признался, что это такое.

– Наверное, в том удивительном месте на вершине и живёт ваш Советчик и Наместник Жёлтой земли? – поинтересовался любопытный мальчик.

– Нет, что ты, – как всегда, засмеялся Жёлтый. – Солнечная живёт вон в том крайнем домике на самом первом уровне.

Матвей посмотрел по направлению, куда указывал друг, и обнаружил там обыкновенный ничем не примечательный домик, вырубленный в песчанике. Конечно, у него были симпатичные, выкрашенные в песочный оттенок створки на окнах, и аккуратный цветущий палисадник, но в остальном он ничем не выделялся на фоне остальных.

Вид сверху на Золотой город, расположенный на предгорье, и окружающий его акациевый лес произвёл сильное впечатление на мальчика. Он походил на один большой пчелиный улей, где все жили весело и дружно. Подобно полосатым труженикам местные целыми днями работали в садах, огородах и в поле, а вечером возвращались в свои уютные домики на склоне. А жёлтые мимозы сверху смотрелись пушистой цветочной пыльцой, которую так любят собирать трудолюбивые насекомые.

И вот, подъёмник доставил вторую группу на одну из высоких точек предгорья, покрытую скалами, часть которых нависала над жёлтой долиной. Отсюда хорошо просматривалась цепочка Туманных гор, расположенных в соседнем краю. Наверху Матвей обнаружил озеро, из которого брала начало речка, сбегающая по склону. Вокруг водоёма разрослись сады с душистыми лимонными деревьями и пушистой мимозой. Среди них расположились аккуратные домики местных жителей.

Но главной достопримечательностью Золотого города оказалось совсем не озеро или дивный сад на вершине. И, конечно, не местная пекарня у водоёма, где расположилась вся компания для отдыха. Хозяйка с красивым именем Ванильная, угостила их самой вкусной выпечкой, которую когда-либо пробовал Матвей. Свежеиспечённый хлеб с хрустящей корочкой имел бесподобный аромат. Ещё им подали дыню в меду, грушевый джем и прохладный лимонный напиток, разлитый в жёлтые цветки воронкообразной формы. Красная узнала в них коалы и была приятно удивлена.

Очень скоро внимание гостей переключилось на удивительный вид, открывающийся с этого места на необычное сооружение, виднеющиеся в одной из расщелин самого крупного скального массива. Оно было похоже на башню или крепость, спрятанную в трещине горы.

– Что это? – первым воскликнул Матвей, смотря на группу скал, находящихся на другой стороне озера.

– Медовая башня! Наша главная достопримечательность. Больше такой красоты вы нигде не увидите, – доложила довольная Ванильная.

– Она действительно из мёда? – уточнила Зелёная, которая всегда представляла себе этот продукт жидким и тягучим.

– И кто её построил, неужели настоящие пчёлы? – с сомнением в голосе спросила Красная, вспоминая небольшие ульи, которые им встречались по дороге на Жёлтой стороне.

– Позвольте, я вам расскажу, – вмешалась Солнечная, аккуратно отломив небольшой кусочек от хлеба, лежащего перед ней. – Башня появилась здесь очень давно. Мы предполагаем, что строителями были дикие пчёлы.

Она поведала о полосатых тружениках, обитавших ранее на этих просторах, которые делали мёд, укладывая его совсем не в ульи, а в горные расщелины. Местные думали, что колония была очень многочисленной, или сами особи отличались большими размерами, раз им удалось собрать такой внушительный урожай.

По благоприятному стечению обстоятельств на теневой северной стороне, где преобладала пониженная температура, упакованный в скальной трещине нектар закристаллизовался и затвердел.

– И просто превратился в камень, – добавил Жёлтый, для достоверности объяснения постучав костяшками пальцев по столу.

– Мы думаем, горные собратья заполнили мёдом всю расщелину в скале, – продолжила Советчик. – Его обнаружили человечки нашего края, когда он уже затвердел по происшествию времени.

Жители выдолбили в твёрдой сладости ярусы друг над другом, окна и использовали в одно время как хранилище. Таким образом, залежи каменного нектара превратились в башню.

Сейчас от этого сооружения трудно было оторвать взгляд. Многоуровневое строение было узким, возвышалось на несколько этажей, а на фоне тёмной скалы, казалось, сделанным из чистого золота, впрочем, местами немного потемневшее. Арочные окна придавали башне сказочный вид, а фактура стен каменного мёда была такой необычной, что казалась покрыта диковинным орнаментом. Матвей насчитал четыре этажа, но отражение в озере зрительно увеличивало длину сооружения.

– Башня словно достаёт до неба! Впечатляет, – присвистнул Синий. – А что внутри?

– Мы называем их карамельными залами, и ещё есть зеркальная комната, – Жёлтый подмигнул. – Но лучше один раз увидеть, чем сто услышать. Предлагаю подняться хотя бы на нижний ярус и самим посмотреть.

Все одобрили предложение друга. Но сначала решили завершить обед. Вдруг Голубая заметила одинокого белого лебедя, плавающего в озере. Эта грациозная птица выбивалась из общей картины жёлтой идиллии. Ванильная уверила, что он прилетел сюда несколько месяцев назад и очень преобразил их водоём.

– Но вот что я скажу, лебедь тот ещё обжора, – потом добавила Ванильная, скорчив смешную рожицу. – Так ему пришёлся по вкусу наш хлеб, что пернатый никогда не отказывается от добавки.

Матвея очень позабавили слова Ванильной, и он начал смеяться, но вдруг закашлялся. Мальчик никак не мог остановиться и продолжал кашлять. Члены его команды встревоженно переглянулись, а Фиолетовый даже постучал его по спине. Только Матвей не подавился, и это действие совсем не помогло. Мальчик извинился и отошёл к озеру, чтобы успокоиться. Вскоре всё-таки кашель прекратился, но он почувствовал себя очень уставшим. И прежде чем вернуться, решил немного постоять у озера под ветками Мимозы, разглядывая загадочную медовую башню. Среди деревьев в саду летали канарейки. Эти миниатюрные жёлтые птички напевали звонкие мелодии.

– С тобой всё в порядке, Матвей с Земли? – вдруг послышался заботливый голос за его спиной.

Мальчик повернулся и увидел Ванильную, протянувшую ему соломенную шляпу в форме колокольчика белого цвета.

– Вот возьми. Это тебе подарок, чтобы голову не напекло.

Он с благодарностью взял шляпу и надел её.

– Как раз впору! А я переживала, что будет большая. Арий тебя постарше будет.

– Вы знакомы с Арием? – удивился Матвей.

– Конечно. Шляпу мы делали изначально для него, но не успели отдать. Этот проказник исчез, так же внезапно, как и появился.

– Поэтому она другого цвета, не жёлтого… – заметил Матвей, а затем добавил: – Все кругом недолюбливают мальчика. Но не вы?

– А мне нравился этот непоседа, – призналась Ванильная. – Я конечно, слышала, что его обвиняют в разных неприятностях. Но не понимаю, чему здесь можно верить.

– Вот интересно, а что он делал на Радуге… – задумчиво пробормотал Матвей.

– Как что? Говорил что-то о поисках своего дяди, – ответила Ванильная. – Ходил повсюду, всех расспрашивал.

– А почему хотел найти его здесь на Радуге? Разве он сам не с Земли? – удивился мальчик.

– Вот и я его также спросила. Арий сказал, что его дядя живёт в нашей стране, но часто навещал их семью на Земле. А потом пропал и очень долго не появлялся. Мальчик подумал, что с ним могло что-то случиться, и нашёл способ попасть на Радугу. Здесь он занялся его поисками.

Матвей задумался над услышанным. В его голове не укладывалось одна простая вещь: «Если мальчик прибыл на Радугу в поисках своего дяди, то зачем он вмешивался в дела и жизнь местных?»

– Вам известно, ему удалось найти дядю? – спросил он, наконец.

– Ой, вот не знаю, – развела руками Ванильная. – Помню только как говорил, что напал на его след сначала в Красном крае, потом встретил кого-то знакомого с ним в Оранжевом. Мальчик и здесь всех расспрашивал про высокого худощавого человека с родимым пятном на руке по форме напоминающий ключ. Между прочим, в Золотом городе мальчик очень много времени проводил в Медовой башне.

– Но что Арий там искал?

– Есть одна древняя легенда, рассказывающая о тайной комнате, спрятанной в башне. В неё можно попасть из зеркального зала, но никто до сих пор не обнаружил двери, ведущей туда. Наверное, это просто вымысел.

– А что находится в тайной комнате? – мальчик был заинтригован.

– Колокол. Там указано, что башня – это на самом деле колокольня. И тот, кто вызовет его звон, сможет исполнить одно своё желание.

– Выходит, Арий хотел загадать, чтобы дядя его нашёлся, – решил Матвей.

– Мы никакого звона не слышали, получается тайную комнату ему найти не удалось, – сделала вывод Ванильная, но потом добавила: – Если эта легенда, вообще, правдива…

Матвей ещё хотел задать несколько вопросов, но Ванильная тем временем уже развернулась и пошла назад к дому. Мальчик же ненадолго задержался у озера. Неожиданно он решил посмотреть наверх и увидел как с неба прямо на него, вращаясь в воздушном круговороте, опускается белое перо.

Мальчик осмотрелся в поисках птицы, которая могла его потерять, но никого не увидел. А оно тем временем опустилось к ногам Матвея. Тот поднял его и осмотрел. Это было белоснежное лебединое перо. Мальчик оглядел озеро в поисках лебедя. Только его не было нигде видно, возможно, спрятался в зарослях или улетел. Он взял свою находку, воткнул в подаренную шляпу-колокольчик и вернулся в пекарню к друзьям. Те сразу заметили на Матвее новую шляпу и сказали, что в ней он стал похож на радужного жителя. А Зелёная рассмотрела находку и добавила:

– Белое перо – это хороший знак и тебя ждёт удача!

После обеда вся компания в сопровождении Солнечной направились осматривать местную достопримечательность. Обойдя озеро, путники по узенькой полоске-дорожке, словно специально оставленной для прохода между водой и каменным выступом, дошли до скалы, величественно возвышавшейся на несколько этажей над поверхностью водоёма.

Вблизи Медовая башня казалась просто нереально-сказочной. И, конечно, мало походила на создание рук человечков. О том, что это сооружение, а не часть горы, говорили только большие арочные окна и главный вход, обозначенный каменными колоннами. Потрогав стены башни, друзья убедились, что нектар действительно превратился в камень.

Всем не терпелось попасть внутрь. Там они побродили по небольшим залам с высокими потолками, посетили другие ярусы, поднявшись по спиралевидным лестницам. В недрах башни каменный мёд имел палевый цвет с некоторыми вкраплениями других оттенков и казался больше похожим на гладкую прозрачную карамель. Приятный сладковатый аромат витал в воздухе.

Зеркальный зал находился на последнем четвёртом этаже. Там стены были покрыты рамками в виде сот, где в карамельной поверхности с некоторым искажением отражалось всё, что попадала в зону действия.

– Невероятно! – только у Красной нашлись слова, остальные просто стояли с открытым ртом.

– Карамельное зазеркалье! – трепетно добавила Солнечная.

Какое-то время друзья бродили по залу, вглядываясь в свои отражения, потом направились вниз по кручёным каменным ступеням. Матвей ещё раз оглянулся и последовал бы за друзьями, если б не обнаружил пропажу. Поправляя шляпу, он не нащупал лебединого пера в её полях. Мальчик снял её, чтобы осмотреть и убедиться – его находка, сулящая удачу, исчезла.

Быстро изучив пол в зале, Матвей заметил его лежащим в дальнем углу, где по видимости и обронил. Выдохнув с облегчением, он поднял белое перо, воткнул его на прежнее место и продолжая сидеть на корточках, решил посмотреться в леденцовые соты на стене. Какого же было его удивление, когда на гладкой поверхности в сладком зеркале он не увидел своего отражения. Быстро поднявшись, мальчик потёр глаза и снова глянул перед собой. Теперь он увидел, как в камне показалось его лицо и шляпа.

– Что за наваждение?

Мальчик подошёл к стене вплотную, снова присел на корточки и обнаружил небольшой участок, где соты не давали отражения. Протянув руку, он нащупал еле заметный выступ. Стоило только Матвею дёрнуть за него, как открылась дверь, спрятанная в леденцовом зазеркалье.

– Я нашёл тайную комнату! – обрадованно вскрикнул мальчик.

Потом опомнившись, начал звать друзей, но никто не откликнулся, вероятно, все спустились и не слышали его. Матвей решил зайти внутрь и осмотреться. Так он попал в большой зал с высокими сводчатыми потолками, где не было окон, но стены хорошо пропускали дневной свет. Матвей рассмотрел большой колокол, висящий прямо по центру, сделанный из тончайшего сплава какого-то металла с золотистым оттенком. Мальчик как заворожённый взялся за верёвку, привязанную внутри купола и резко потянул. Он надеялся услышать звон, но вместо этого его встретила тишина. А из недр колокола выпал какой-то предмет и стукнул Матвея прямо по голове. Шляпа смягчила удар. Мальчик глянул вниз и заметил лежащую у своих ног маленькую копию большого собрата. Подняв, он хорошенько рассмотрел находку. Миниатюрный колокольчик, сделанный из медового камня, был практически невесомым. И тоже не издавал ни звука, когда его трясли.

Мальчик даже не мечтал найти тайную комнату, поэтому не расстроился, что часть истории о звонящем колоколе и исполнении заветного желания оказалась вымыслом. А если и правдой, то проверить это не было возможности, потому как колокол не издавал ни звука, а значит и желание исполнить не мог. Матвею ничего не оставалось, как продолжить путь к Правителю Радужной страны.

Он захватил с собой маленький медовый колокольчик и вышел из комнаты. Мальчик торопился поведать друзьям о своей находке, но как только начал спускаться по спиралевидной лестнице, услышал звук закрывающейся двери. Возвращаться он не стал, уверенный, что без проблем отыщет ещё раз проход в тайную комнату.

Друзья ждали его на первом этаже медовой башни. Матвей взахлёб поведал им о приключениях и показал свою находку. Все выявили желание тоже увидеть чудесную колокольню. Но когда они поднялись в зеркальный зал, Матвей не смог отыскать потайную дверь. Вместе с друзьями он осмотрел, казалось, все стены, но не нашёл никакой ручки и прохода. Матвей расстроился, что не смог подтвердить свои слова и не был до конца уверен, насколько его история звучала правдоподобно для окружающих.

Когда все вышли из Медовой колокольни, он протянул свою находку Советчику. Но Солнечная настояла, чтобы мальчик оставил себе маленький леденцовый колокольчик на память об этом удивительном месте.

– Матвей, мы хотим ехать дальше. Ты сможешь сейчас продолжить путь? – заботливо спросила Красная, ей бросилась в глаза усталость мальчика.

– Да, я в порядке. Можем отправляться, – ответил он, хотя небольшое приключение в Медовой башне истощило его силы.

Но нужно было торопиться, чтобы как можно быстрее встретиться с Правителем, ведь дома его ждали родители. Матвей очень надеялся, что мама не сильно обеспокоена его задержкой.

Поблагодарив Солнечную и Ванильную, путешественники спустились группами на помосте вниз с предгорья. Там их уже ждали радужные лошадки, которым тоже удалось отдохнуть и подкрепиться. Они услышали, как часть вернувшихся в город местных жителей уже обсуждают починку второго дирижабля и постройку ещё одного и очень этой новости порадовались. Ведь некоторым путникам ещё предстояло возвращаться через Жёлтое море.

Когда они покидали Золотой город, по дороге им встретилась группа маленьких детей, где старшему ещё не было и пяти лет. Они звонко пели уже знакомую ребятам песню:

– Когда на Радуге стряслась беда,

Смелый мальчик поднялся сюда.

Семь цветов ему помогут всегда,

Они его верные друзья.

Всё исправит он тогда,

И сам выздоровеет навсегда.

Больше всего на свете Матвей сейчас хотел перестать болеть. Задумавшись об этом, он чуть сильнее натянул поводья. Его лошадка недовольно заржала в ответ. Матвей понял в чём дело и ослабил хватку.

– Вечером мы остановимся на ночёвку у моего дяди на Виноградном спуске. Вам там должно понравиться, – сообщил Жёлтый и, как всегда, засмеялся своему остроумию.

Жёлтый был определённо весельчаком, и душой их компании. Матвей подумал, что никогда не видел друга хмурым или в плохом настроении. Наверное, жители Солнечного края самый счастливый город в Радужной стране.

По дороге им встретилось ещё два небольших селения. В одном все домики были одноэтажными с незатейливыми фасадами и имели одинаковые соломенные остроконечные крыши, а на земле вокруг росли солнечные дыни. В другом все дома были большие, многоэтажные с балконами, башенками и многоступенчатыми крышами. На территории у них росли диковинные деревья и кустарники.

– Только в этом селении на всей Радуге выращивают бананы и ананасы, – доложил Жёлтый путешественникам. – Местные жители даже посылают фрукты самому Правителю и утверждают, что он их очень любит. Мы же едим их только по большим праздникам.

В отличие от других земель, территории у этого селения были огорожены высоким забором, словно здесь не были рады случайным путникам. И наша команда проехала мимо без остановки. Уже к вечеру они прибыли к месту своего ночлега. Ферма дядя Жёлтого расположилась в небольшой долине, находящейся словно в углублении, вокруг неё на склонах рос виноград.

– Вот он, Виноградный спуск! – объявил Жёлтый. И, очертив в воздухе круг, добавил: – Долина располагается в своеобразной воронке, поэтому многие называют ещё это место Виноградная лоза на блюде.

И действительно Матвею оно тоже напомнило глубокую тарелку в земле, наполненную блестящими ягодами. Виноградные кусты, как солдаты стояли ровным строем. Такие шеренги тянулись от вершины и доходили до самой долины, расположенной внизу. День близился к концу. Низину и её склоны осыпало золотистой пылью, жёлтый виноград сиял в заходящих лучах солнца и, казалось, что весь спуск усыпан драгоценными камнями.

Спустившись, путники подошли к одиноко стоящему фермерскому домику. Он тоже был построен из песчаника и имел традиционную для этой земли остроконечную соломенную крышу. На ферме их встретили с большой радостью. Дядя и его трое сыновей оказались такими же весёлыми и жизнерадостными как Жёлтый. Внешне они тоже очень были похожи. Поужинав кашей с изюмом, виноградом и вкусным хлебом, который испекла хозяйка, путники расположились на ночлег. Матвей сразу уснул, едва его голова коснулась подушки.

А проснулся он от внезапных толчков. Это сотрясалась земля. Мальчик и не думал, что на Радуге возможны землетрясения. Оглянувшись по сторонам, увидел, что остался в комнате совершенно один. Матвей поспешил наружу, где уже во всю светило солнце. Его друзья находились на улице и с беспокойством поглядывали на вершину воронкообразной долины.

Снова раздался толчок, земля вздрогнула, и со всех спусков начали скатываться жёлтые виноградины. Вскоре ягод оказалось так много, что они заполнили всю долину, продолжая скатываться со склонов. И вот уже крупные ягоды доставали им до колена. А затем Матвей услышал, как Жёлтый крикнул, показывая на один из склонов, что идёт виноградная лавина. Все бросились к деревянной лестнице и принялись поспешно взбираться по ней на крышу дома. И только все успели забраться и усесться на возвышении, как ягодный поток хлынул в долину и затопил всё вокруг.

Домик, на крыше которого они сидели, уже скрыло наполовину, а сладкие плоды всё ещё продолжали скатываться с вершин предгорья. Так много винограда Матвей никогда не видел. Он подумал: «Интересно, мог бы я проплыть по ягодному водоёму как по обычной воде, если бы умел плавать?» А виноградный поток уже затопил дом настолько, что начал подбираться к месту, где все сидели. Матвей даже поджал ноги, но виноград всё прибывал. Жёлтый предупредил, что его на склоне растёт очень много и он может заполнить всю долину доверху.

– Откуда же взялось столько винограда? – взволнованно закричал Матвей, захватив несколько плодов руками.

Они были овальной формы, крупные и гладкие.

– Так это же ферма, его здесь выращивают, – ответил Жёлтый и засмеялся. А дальше он и совсем произнёс странные слова: – Давай просыпайся, все собрались на завтрак, и меня прислали за тобой.

И вот Матвей проснулся уже по-настоящему. Оказалось, что виноградный потоп ему привиделся. И всё было на своих местах. Подушка мальчика и его волосы за ночь промокли от пота. Но здесь дело было совсем не в тревожном сне или душном помещении, последнее время он всегда просыпался весь взмокший.

Сидя на завтраке, Матвей позабавил всех, рассказав свой сон про ягодный потоп.

– Возможно, ты первый раз увидел столько винограда, и тебя это очень впечатлило, – громче всех хохотал дядя Жёлтого.

После завтрака, поблагодарив хозяев за тёплый приём, путешественники отправились дальше. Взбираясь по склону, Матвей с опаской посматривал на виноградные ряды. Но растения выглядели вполне безобидными.

Дядя Жёлтого предупредил путников, что по дороге к Зелёной земле начали встречаться группы цветов, прекрасные нарциссы. Он сказал следить, чтобы животные не ели их соцветия с дурманящим сладким запахом, а также стебли с листьями.

– Нарциссы обманчиво красивые, но они очень ядовитые.

– Конечно, конечно, – затараторила Красная, она, как никто другой уже усвоила урок с опасными цветами.

И действительно по дороге они встретили несколько групп этих растений. Жёлтые нарциссы были прекрасны, но предупреждённые путники держались на своих лошадках в стороне, и те не стали жертвами их обольстительной красоты.

Ближе к обеду путешественники сделали остановку и расположились перекусить на цветочной поляне. Сидя на траве среди жёлтых коал с соцветиями воронкообразной формы и гладкими листьями, усыпанными белыми пятнышками, все всматривались в даль. Там уже виднелась Зелёная земля, просторные поля и цветущие луга переходили в густой лес, а плоскогорье преображалось в горную гряду. Зелёная земля казалась местом таинственным и неизведанным.

Матвей узнал цветки на поляне, в Золотом городе им подавали напитки именно в них. Но любоваться местными красотами ему мешали тревожные мысли.

– Зелёная, скажи, какое испытание ждёт нас на твоей земле? – в очередной раз спросил мальчик.

Матвей по дороге из Золотого города уже интересовался этой темой, но Зелёная всё уклонялась от разговора.

– Я откладывала обсуждение сколько могла, но всё время думала об этом, – начала объяснять Зелёная. – Раз мальчик с Земли не совершил ничего предосудительного в Красном, Оранжевом и Жёлтом краях, то я надеялась найти разумное объяснение его действиям и на нашей стороне. И знаешь, ничего не получилось. Ничем, кроме хулиганства, его действия я назвать не могу. Он обрушил древний мост, построенный через ущелье. Это был единственный путь к нашему Священному лесу. Теперь восстановить мост совершенно невозможно. Я не знаю, как мы сможем пройти испытание.

После объяснений Зелёной все долго сидели, размышляя. Потом Синий решил всех приободрить:

– Ладно, не вешаем нос. Вместе мы что-нибудь придумаем, я не сомневаюсь! А сейчас нам пора ехать дальше. Нас ждёт Зелёная земля.

Оставшееся время до границы, Матвей выспрашивал у Жёлтого, как отличать разные оттенки традиционного цвета их края. Он терпеливо слушал объяснения и повторял за ним названия:

– Жёлтый, кукурузный, золотистый, медовый, лимонный, канареечный…

Теперь каждый оттенок ассоциировался у мальчика с определённым местом и событием. И он всё старался сохранить в своей памяти, чтобы воспоминания о невероятных приключениях в Радужной стране остались с ним навсегда.

4 часть. Зелёная земля и Волшебный лес

Через несколько часов они уже подъехали к границе с Зелёным краем. Солнечный луг, усыпанный жёлтыми цветами, заканчивался и начинался хвойный лес, за которыми возвышались цепочки горных вершин. Саму по себе границу, где один цвет переходил в другой можно было считать чудом природы. Контраст между двумя совершенно разными цветами был завораживающий.

Дальше путь друзей лежал по лесному массиву. Там веяло свежестью, а тишину нарушали только топот радужных лошадок, чириканье птиц и звуки бегущей среди камней воды из горных речек. Среди величественных кедров и елей попадались радужные эвкалипты с разноцветными стволами. По дороге путники видели много грибов, прятавшихся в траве и среди корней деревьев.

Утомившись, они остановились на одной такой грибной опушке, чтобы отдохнуть. Среди мха проглядывало целое семейство с тёмно-коричневыми шляпками, доходящими путникам до колен. Когда настало время ехать дальше, Синий попросил Матвея позвать Зелёную, отлучившуюся к речке умыться.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.