Der Sklavenwiderstand

Impressum

Der Hirsch

Der dunkelgraue Hund

Sklavendasein

Schicksalsschlag

Im Gemach des Meisters

Das Training beginnt

Ein ungebetener »Gast«

Unerwartete Neuigkeiten

Schwangerschaft mit Hindernissen

Das Alchemielabor

Der rote Panda

Wieder zu Hause

Das erste Mal

Fremde Sitten

Die Gala beginnt

Gefahr in Verzug

Sonnenaufgang

Neue Freunde?

Wahnsinn im Übermaß!

Freiheit oder Dienen

Klärung der Fronten

Eine Magierin im Haus

Allianz

Rückkehr in den Turm

Danksagung

Autoren Vita

Jochen Nöller

Der Sklavenwiderstand

Vermächtnis der Winde Teil 2

Impressum

Bibliografische Informatiton durch die Deutsche Nationalbibliothek: Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über

http://www.d-nb.de abrufbar.

Print-ISBN: 978-3-96752-079-8

E-Book-ISBN: 978-3-96752-577-9

Copyright (2020) XOXO Verlag

Umschlaggestaltung und Buchsatz: Grit Richter, XOXO Verlag

unter Verwendung folgender Bilder

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Hergestellt in Bremen, Germany (EU)

XOXO Verlag

ein IMPRINT der EISERMANN MEDIA GMBH

Gröpelinger Heerstr. 149

28237 Bremen

Alle Personen und Namen in diesem Buch sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden Personen sind zufällig und nicht beabsichtigt.

Prolog

Der Hirsch

Informationen waren die Lebensader für den Widerstand. Jede weitere von ihnen konnte die Wende bringen.

Nachdenklich saß der weiße Hirsch auf einem klapprigen Stuhl und studierte die Kurznotiz der Spionageabteilung. Er sah auf und ließ den Blick über die unzähligen Akten wandern. Einen Widerstand zu leiten war oft eine zermürbende Angelegenheit und erforderte einiges an Papierkram: Einsatzbefehle, Spionage- und Versorgungsberichte und vieles mehr stapelten sich auf dem morschen Tisch. Allein die Koordinierung der Rekruten und der vielen Stützpunkte verlangte ihm einiges ab.

Von der niedrigen Decke tropfte es auf das Papier in seinen Pfoten und er verzog missmutig das Maul. Zwar bot ihr Kommandoposten in der Kanalisation einige Vorteile, war aber alles andere als perfekt. Es war immer feucht und es stank erbärmlich, dafür konnten sich seine Rekruten ungesehen unter Tage bewegen. Zudem waren sie hier vor ihren Feinden sicher. Hier gab es keine Menschen – und das war auch gut so. Sollte ihr Aufenthaltsort den felllosen Monstern bekannt werden, dann wäre dies wohl ihr aller Ende.

Es klopfte.

»Herein.«

Kaitou, seine rechte Pfote, betrat den Raum und salutierte. »Ihr habt mich rufen lassen, Primär?«

»Ja.« Primär, das war schon seit mehr als zwei Jahren sein Name. Alle nannten ihn so. Erst die Menschen, denen er als oberster Sklave hatte dienen müssen, dann seine Rekruten, als er den Widerstand ins Leben gerufen hatte. Seinen wahren Namen hatte er nicht mehr ausgesprochen, seit die Menschen ihm alles genommen hatten, was ihm lieb und teuer gewesen war.

Diese Monster hatten seine Untertanen abgeschlachtet und sein Schloss niedergebrannt. Nur ihn hatten sie verschont, um ihn zu verhöhnen und einen Sklaven aus ihm zu machen.

Anfangs hatte er sich noch gewehrt. Gebäude konnte man wieder aufbauen, Bewohner konnte man zeugen. Das Schlimmste, das ihm die Menschen angetan hatten, war jedoch, ihm sein majestätisches Geweih zu stehlen, welches ihn als den König der Hirsche auszeichnete.

Kaitou räusperte sich und holte den Primär zurück in die Gegenwart.

»Hat der Mensch schon Informationen ausgespuckt?«

»Nein, Primär.«

»Dann werde ich mich ab sofort selbst um unseren Gefangenen kümmern. Für dich habe ich eine andere Aufgabe.« Der Primär zog den linken Maulwinkel nach oben. »Mir liegt ein Bericht vor, nach dem der Bastard unseres verstorbenen Meisters dessen Erbe angetreten hat. Er ist in unser altes Haus eingezogen und hat sich einige Sklaven angeschafft. Ich will, dass du die Lage dort sondierst.«

Warnend hob der Hirsch einen Finger. »Dieser Einsatz dient der Informationsbeschaffung. Sollte sich jedoch eine Gelegenheit ergeben, das Monster auszuschalten und die Sklaven zu befreien, lasse ich dir freie Pfote. Geh und erstatte mir regelmäßig Bericht.«

Kaitou salutierte und machte sich auf den Weg.

Früher oder später würde dem Bastard das gleiche Schicksal widerfahren wie seiner Familie, das schwor sich der Hirsch.

Denn nur ein toter Mensch war ein guter Mensch.

Nico

Der dunkelgraue Hund

»Aufstehen, du Faulpelz«, forderte die strenge Stimme seiner großen Schwester Emily.

»Was? Lass mich in Ruhe. Geh weg«, nuschelte Nico und drehte sich verschlafen um. Im Halbschlaf kugelte er sich auf seinem Strohhaufen zusammen und glitt zurück ins Reich der Träume.

Unsanft wurde ihm in die Seite gestoßen. Er gab ein erschrecktes Jaulen von sich und sprang hastig auf die Beine.

»Ich bin wach, ich bin wach«, gähnte Nico und rieb sich die Augen.

»Wenn Vater erfährt, dass du bei der Arbeit schläfst, dann …«, warnte die Ältere. Es war gar nicht nötig, diese Drohung zu vollenden. Er wusste genau, was sein Erzeuger davon halten würde.

In Gedanken ging er das Szenario durch: Vater würde ausrasten. Er würde toben, ihn als Nichtsnutz und unsagbare Enttäuschung beschimpfen. »Was?! Nico schläft schon wieder? Das ziehe ich ihm vom Lohn ab!« Wie Nico das hasste. Und dann war er auch noch der Jüngste aus dem Wurf.

Emily baute sich vor ihm auf und riss ihn aus seinen Gedanken. »Ach, Nico. Warum schläfst du auch so viel? Was machst du denn nachts?«, stöhnte sie und begann, die Tiere im Stall zu füttern. Nico streckte sich ausgiebig und schnaubte: »Was ich mache, geht dich nichts an. Ich brauche niemanden, der mich bemuttert.«

»So? Du bist dir schon bewusst, dass ich gerade deine Arbeit erledige? Ich kann auch gehen und diese Angelegenheit von Vater regeln lassen. Die Tiere haben Hunger, du Nichtsnutz.« Ihre Worte waren scharf wie Messer und ihr Blick tadelte ihn für seine rücksichtslose Art.

Nun, da sie es angesprochen hatte, vernahm auch er den Lärm im Stall. Die Kaninchen und Hasen sprangen wie wild in ihren Boxen auf und ab. Auch die wenigen Füchse, welche sie aufzogen, machten Radau.

Mit einem Seufzen auf den Lippen fuhr Emily fort: »Was soll nur aus dir werden? Es ist an der Zeit, dass du Verantwortung für dein Handeln übernimmst!« Mahnend sah seine Schwester von ihrer Tätigkeit auf.

Unbewusst zuckte Nico zusammen. Nach so einer Einleitung kam nie etwas Gutes.

»Du hast mit Vater schon oft den Hasen auf der Rennstrecke repariert, oder? Kannst du dich darum kümmern? Der hängt schon wieder.«

»Muss das sein?«, platzte es aus ihm heraus und er kam nicht umhin, seine Augen zu verdrehen.

Emily baute sich zu ihrer vollen Größe auf und hob drohend einen Finger. »In einer Stunde findet die nächste Jagd statt. Entweder der Hase funktioniert oder Vater erfährt, wer die Tiere füttern musste!«

Wenn sie sich so resolut verhielt, dann sollte man ihr besser nicht widersprechen. Diesen Charakterzug hatte Emily von ihrer Mutter geerbt und beide wussten damit umzugehen.

»Jaja, ich mach ja schon«, murrte Nico und trollte sich. Was blieb ihm auch anderes übrig? Er wusste, dass seine Schwester es nur gut meinte. Doch viel lieber hätte er in Ruhe sein Nickerchen beendet, als auf allen vieren im Geräteschuppen herumzukriechen, um an die Mechanik zu kommen.

Wahrscheinlich steckten Haare in der Kette. Diese Arbeit konnte jeder Trottel erledigen, nur ließ ihr Vater Torsten niemanden an den Apparat. Einzig sein großer Bruder und er selbst durften die Katakomben unter der Rennbahn betreten, ohne dass ihr Erzeuger einen Tobsuchtsanfall bekam.

*

In seine trüben Gedanken versunken, kam der Schuppen, in dem sich die Leiter befand, die zu den Katakomben führte, in Sicht. Mit einem Kopfschütteln kehrte Nico ins Hier und Jetzt zurück und ging langsam auf die versperrte Tür zu. Die vielen Warn- und »Zutritt verboten«-Schilder ignorierte er gekonnt und öffnete mit seinem Spezialschlüssel das Schloss.

Am Absatz der Leiter entspannte er sich ein wenig. Hier unten war alles eng. Es roch nach Öl, Fett und nassen Hundehaaren, dennoch fühlte er sich in den Katakomben sicher. Außer um die Maschine zu warten, kam keiner hier herunter. Hier hatte er seine Ruhe, musste sich nicht verstecken und konnte sein, wie er eben war.

»Früher waren die Hunde noch kleiner«, sprach Nico mit tiefer, vor Sarkasmus triefender Stimme, die Weisheiten seines Vaters nach, »und es herrschte noch Respekt vor dem Alter.«

Alt, das war das richtige Wort für den Mechanismus. Langsam wurde es Zeit für eine Modernisierung, aber sein alter Herr war nun mal ein Geizkragen.

»Was alt ist, muss nicht schlecht sein, mein Junge. Diese Anlage ist älter als ich und sie wird auch dich überleben, wenn man sie mit Liebe wartet. Du musst das Getriebe immer gut ölen.«

Wohl mit Blut – mit seinem Blut, bei den ganzen scharfen Zahnrädern und Metallteilen hier. Wozu Öl? Reichte sein Blut denn nicht? »Aua …«

Schnell steckte er sich den verletzten Finger ins Maul und beäugte böse das scharfe Metall, an dem er sich geschnitten hatte. Hier unten war kaum Platz, nicht mal er – und er war der Kleinste in seinem Rudel – konnte hier aufrecht stehen. Schnell schnappte er sich eine Taschenlampe mit der unverletzten Pfote und ging den Schacht entlang. Während er den Zahnrädern und anderen Teilen der Antriebskette auswich, schaute er sich suchend nach dem Fehler um.

Nach einer Weile fand er das Problem. In der Kette hatte sich ein Fellbüschel verfangen, welches nun mit Öl verschmiert als Klumpen zwischen der Kette und einem der Umlenkzahnräder steckte.

Nico stöhnte ungehalten auf. »Dachte ich es mir doch. Haare in der Kette. Schon wieder …« Erst vor ein paar Tagen war er hier auf Pelzschau gewesen. Unter den Welpen nannten sie so die Arbeit in den Katakomben. Meist waren es Fellbüschel, welche den Mechanismus verklebten.

Mit der Taschenlampe im Maul zupfte er vorsichtig an den Haaren und zog sie Stück für Stück von der Kette. Diese Enthaarung war gefährlich und das war ihm bewusst.

Doch er hatte fast alle öligen Haare entfernt und die Kette zitterte leicht, so stark stand sie unter Spannung. Nun konzentrierte er sich auf die Arbeit. Dieser Teil war am gefährlichsten, immerhin hatte die Kette schon einen Arm, zwei Pfoten und viele Finger erbeutet; er wollte kein Blutopfer an das Metall entrichten. Ganz langsam und vorsichtig zupfte er an den letzten Haaren.

Plötzlich gab das Zahnrad nach und die Kette entspannte sich surrend, indem gut zehn Fuß Metall an ihm vorbeischossen. Das Geräusch, das sie dabei von sich gab, war beängstigend.

Nachdem er sich die Pfoten an der Hose abgewischt hatte, nahm er seine Lampe aus dem Maul und ging langsam den Weg weiter. Wenn er schon hier unten war, konnte er ebenso gut mit den wöchentlichen Wartungsarbeiten beginnen.

In einer nahen Nische fand Nico ein Ölkännchen. Dessen Position zeigte an, bis wohin der letzte Besucher gekommen war. Nun nahm er es und begann, die Zahnräder zu beträufeln. Pfeifend und erneut in seine Gedanken versunken, arbeitete er sich voran. Es war Nachmittag, das wusste er und die Rennstrecke würde bald öffnen.

Nach einer Weile hörte er das Signal kurz vor dem Start des Hasen. Hastig brachte er seine Gliedmaßen in Sicherheit. Das Öl stellte er in eine der Nischen neben sich, bevor er das Licht ausmachte und sich auf den Boden legte.

»Solange der Mechanismus in Betrieb ist, sollte man nicht hier herumlaufen«, gähnte er in die Dunkelheit hinein, denn es war an der Zeit für ein Schläfchen. Der Bereich am Boden war sicher, also streckte er die Glieder und rollte sich zu einer Kugel zusammen.

*

Laute Geräusche rissen Nico aus seinem Schlummer. Irritiert spitzte er die Ohren. Er konnte gedämpfte Schreie hören. »Verdammt noch mal. Müssen die schon wieder durchdrehen? Ist doch nur ein Rennen. Immer diese schlechten Verlierer«, stöhnte er in die Dunkelheit und tastete den Boden nach seiner Taschenlampe ab.

Irgendetwas schien anders zu sein. Die Stimmen waren nicht zornig, eher panisch. Seltsam. Was war oben los? Im Licht der Lampe kontrollierte er kurz, ob der Mechanismus außer Betrieb war, dann kroch er so schnell er konnte den Gang zurück. Einige Minuten später hatte er die schmale Leiter erreicht und sah einen roten Schimmer durch die offene Tür.

»Oh nein. Ich habe vergessen, die Tür zu schließen! Ich hoffe, Dad hat das nicht gesehen. Oh, das könnte Ärger geben«, quengelte er reuevoll vor sich hin. Rasch legte er die Taschenlampe in ihre Box zurück und kletterte hoch. Oben schloss er schnell die Tür und sah sich schuldbewusst um, konnte jedoch niemanden sehen.

»Gut gegangen«, atmete Nico erleichtert auf und ging pfeifend in Richtung der Rennstrecke. Nebelschwaden hingen in der Luft und er hatte ein seltsames Gefühl, so als würde er neben sich stehen.

Eine unnatürliche Stille legte sich um ihn hernieder und er hielt erschrocken den Atem an. »Wo sind denn all die Gaffer und Läufer?«, fragte er sich verwundert und sah sich suchend um. Es war keine Hundeseele zu sehen, nur der undurchdringliche Nebel. Die Luft roch eigenartig; war das Eisen? Oder verbrannte Haare? Beides?

Auf seine Füße achtend, tapste er vorsichtig umher. Plötzlich durchzog ein durchdringender Schrei die Stille, bei dem sich seine Nackenhaare aufstellten. Panisch schaute Nico in die Richtung des Lärms und erschrak. In diesem Moment lichtete sich der Nebelschleier.

Mitten auf der Rennbahn lagen Hunde kreuz und quer, manche aufeinander, manche in seltsam verrenkten Posen. Einige von ihnen waren Läufer, das konnte er an den Trikots erkennen, die anderen mussten Zuschauer sein. Keiner bewegte sich, nur ihr Fell strich mit dem einsetzenden Wind hin und her.

Etwas abseits stand eine fremde Gestalt, die in eine schwarze Kutte gekleidet war. Vor dem Fremdling schwebte Nicos Vater in der Luft. Die ganze Situation hatte etwas sehr Surreales an sich, ganz wie ein übler Albtraum.

Hastig rieb sich Nico die Augen. Hunde konnten nicht in der Luft schweben. Als er erneut hinsah, hatte sich die Szenerie nicht verändert. Der wütende Schmerzensschrei seines Vaters wurde von einem lauten, gehässigen Lachen seitens des Fremden begleitet. Torsten erblickte trotz seiner Pein seinen Sohn und riss die Augen auf. Mit den Lippen formte er das Wort: Lauf!

Nico verstand nicht, was vor sich ging. Kaum waren die Geräusche verklungen, legte sich abermals Totenstille über das Areal. Träumte er etwa noch?

Ein lautes Knacken durchdrang die Stille.

Torstens Kopf ruckte zur Seite. Wie gelähmt und mit aufgerissenem Maul starrte Nico zum zuckenden Leib seines Vaters.

Wie aus dem Nichts machte die unbekannte Person eine wegwerfende Handbewegung – und Torsten flog durch die Luft, genau auf seinen zitternden Sohn zu. Vor diesem stoppte der leblose Körper. Nico konnte seinen Blick nicht abwenden. Das war sein Vater und er hatte Schmerzen. Gebannt schaute er in die gelben Augen. Kein Lebenslicht brannte mehr darin. Sie starrten tot und für ewig dunkel zu ihm auf.

»Das ist ein Scheißtraum. Ich will aufwachen«, schluchzte Nico und Tränen liefen ihm über die Wange.

»Aufwachen?«, fragte eine gehässige Stimme ganz nahe bei ihm. »Du wirst dir noch wünschen, dass das hier ein Traum ist.«

Entsetzt sah er auf und blickte direkt in die Kapuze des Fremden. Aber dort befand sich kein Hundegesicht. Das erschreckend hässliche Antlitz eines schaurigen Monsters schaute zu Nico herunter. Blank und ohne Fell, mit platt gedrückter Schnauze verzog er die fleischigen Lippen zu einem höhnischen Grinsen. Weiße Stummelzähne schauten zwischen den seltsam rosafarbenen Lefzen hervor. Seitlich aus dem Kopf ragten winzige Ohrmuscheln. Noch nie hatte Nico von so einem unheimlichen Wesen gehört oder eines in der Flimmerkiste gesehen.

»Ja, du gefällst mir. Wie alt bist du?«, erkundigte sich der Fremde zuckersüß.

»Ich … ich …«, stammelte Nico entsetzt.

Das Monster schüttelte unzufrieden den Kopf. »Wie konnte ich auch erwarten, von einem niederen Wesen eine klare Antwort zu erhalten? Dein Alter ist ohnehin egal. Lass dich mal ansehen.«

Plötzlich blitzte ein drei Fuß langer goldener Stab unter der schwarzen Robe hervor. Das Ding erinnerte Nico an eine Art Zauberstab. Die Oberfläche glänzte makellos und verjüngte sich leicht zur Spitze hin. Am anderen Ende sah er die Pfote des Monsters – felllos und ohne Krallen. Mit dem Stab drehte das Ungetüm seinen Kopf grob auf die Seite. Wut stieg in Nico auf und er bleckte die Zähne.

Das Monster nickte. »Das Gebiss scheint in Ordnung zu sein.« Erbost versuchte Nico, den Stab zu ergreifen, doch das Metall machte eine schnelle Bewegung abwärts und entkam so seiner Pfote. Bevor er auch nur einen weiteren Gedanken fassen konnte, spürte er, wie sein T-Shirt und seine Hose sich von ihm lösten. Erschrocken griff er nach dem Stoff, um diesen zurückzuhalten und blickte an sich herab. Mit offenem Maul sah er seiner Kleidung beim Fallen zu. Sie bestand nur noch aus etwa klauenlangen Stofffetzen, welche sanft wie Konfetti zu Boden schwebten. So schnell er konnte, verschränkte er die Arme vor seinem Intimbereich und drehte sich weg.

»Du bist ein perfektes Geschenk für meine kleine Schwester. Ja, dich werde ich mitnehmen«, überlegte das Monster laut.

»Bruder!«, rief Emily ängstlich hinter ihm und Nico wandte sich ihr zu.

»Du störst, Abschaum«, stieß der Fremde hervor.

»Lauf!«, schrie Nico, aber es war schon zu spät. Aus den Augenwinkeln sah er die Spitze des Goldstabes hervorschnellen. Sie zeigte direkt auf Emily. Plötzlich tauchten seltsame leuchtende Symbole auf der Oberfläche des Metalls auf. Ein Zischen erklang. Dieses Geräusch erinnerte Nico an die Entspannung der Antriebskette unter der Rennbahn.

Vor dem Stab erschien ein bläulicher, spitzer Kristall. Kürzer als einen Wimpernschlag schwebte dieser in der Luft, dann schoss er davon. Ein grauenhaftes Gurgeln erklang und Nico blickte erschrocken zu seiner Schwester. Das Geschoss steckte in ihrer Brust. Aus ihrer Kehle sickerte gurgelnd Blut hervor. Ihre Augen waren weit aufgerissen und zuckten haltlos. Urplötzlich erlosch auch deren Glanz und Emilys lebloser Körper sackte zu Boden. Nebel verschluckte sie in Bruchteilen von Sekunden.

Zitternd sackte Nico zusammen und seine Tränen waren wie Flüsse. Das durfte nicht wahr sein! Seine Schwester und sein Vater konnten doch nicht tot sein …

Ein seltsames Gefühl überkam Nico. Er fühlte sich wie in Watte eingepackt und sein denken wurde träge. Dann plötzlich durchfuhr ihn ein brennender Schmerz in seinem Kopf. Seine Sicht verschwamm und die Welt wurde schwarz.

Nico

Sklavendasein

Stimmen drangen in sein Bewusstsein. »… gefangen. Kümmere dich darum, dass es erzogen wird. Ich werde es in drei Monaten abholen und erwarte einen perfekten Sklaven. Es soll alle Hausarbeiten erledigen können und als Bettspielzeug erzogen werden. Wenn ich deine Arbeit als angemessen empfinde, wirst du deine Belohnung erhalten.«

Nico kannte diese Stimme, sie gehörte dem Monster, dem Mörder seines Rudels. Der Mann sprach so gelangweilt und hochnäsig wie einer der Reinrassigen. Er schien es gewohnt zu sein, immer das zu bekommen, was er wollte.

Eine zweite männliche Stimme antwortete in ehrfürchtigem und demütigem Ton: »Mein Herr Magier …« Bei diesen Worten erschauderte Nico. Das Monster war tatsächlich ein Magier. Magie existierte also wirklich und war nicht nur etwas aus Filmen und Büchern. In seinem Kopf drehte sich alles, dennoch spitzte er die Ohren und lauschte angestrengt.

»… ich fühle mich geehrt, für Euch einen Sklaven einzuarbeiten. Bescheiden bitte ich um eine Erweiterung der Schutzrunen meines Hauses. Ich plane zu expandieren und bräuchte somit stärkere Sicherheitsmaßnahmen, wenn Euer Würden verstehen.«

»Ja, ich verstehe, Ursay. Diese Wesen sind bestimmt nicht sehr kooperativ. Jedenfalls am Anfang.« Ein gehässiges Lachen erklang und ließ Nico das Nackenfell zu Berge stehen. »Deine Sklaven, so sagen die Leute, sollen mit Abstand die Besten sein. Daher erwarte ich nicht weniger als Perfektion!« Die Schärfe und Kälte in der Stimme des Monsters jagten Nico einen Schauer über den Rücken. Der Magier musste nicht mal eine Drohung aussprechen, um sein Gegenüber einzuschüchtern.

Langsam versuchte Nico sich zu bewegen. Etwas hinderte ihn daran und er öffnete einen Spaltbreit die Augen. Halb sitzend, halb auf dem Rücken liegend hatte man ihn mit gespreizten Beinen auf einen eigenartigen Stuhl gefesselt. Seine Gelenke waren mit Metallringen fixiert worden. Auch um seinen Hals spürte er die Kälte von Metall. Mehrere Lederriemen spannten sich über seinen Körper und schränkten seine Bewegungen zusätzlich ein. Zudem war er vollkommen nackt.

Panik kroch in ihm hoch. Er riss und zerrte an seinen Fesseln. Erfolglos. Da bemerkte er die zwei Gestalten vor sich. Die eine war der Magier in seiner schweren schwarzen Kutte. Mit dem Rücken zu Nico stand eine weitere Person – das musste Ursay sein. Der Sklavenhändler war fülliger als der andere und trug eine blaue Robe. Der Stoff sah sehr fein und teuer aus. Mehr konnte Nico in diesem Moment nicht erkennen. Ein Wimmern entrann seiner Kehle. Bei diesem Geräusch warf der Magier ihm einen verächtlichen Blick zu und grinste süffisant, als sich ihre Augen trafen. »Drei Monate!«

Ergeben verbeugte sich der Händler und der Magier hob seinen Zauberstab. Ein Ring aus Runen erschien um ihn. Einen Wimpernschlag später war der Magier verschwunden.

»Drei!«, stieß Ursay aus und wischte sich mit dem Ärmel über die Stirn. »Drei Monate? Und dann auch noch ausgerechnet Logan, Magier des 10. Grades. Da darf ich mir keine Fehler erlauben.« Ursay drehte sich mit einem Seufzen um.

Panisch schrie Nico auf und kämpfte verzweifelt gegen seine Fesseln an. Dieser Mann war ebenfalls eines dieser Monster. Ohne Fell und mit einem aufgedunsenen, platten rosa Gesicht.

Ursays Mine verzog sich ungehalten und er befahl unwirsch: »Halt dein Maul, Sklave!« Nico dachte gar nicht daran, sich zu beruhigen und schrie noch lauter.

»Das ist ja nicht zum Aushalten! Primär, ich überlasse es dir, diesem Frischfleisch das Maul zu stopfen. Aber sieh zu, dass er keine bleibenden Schäden davonträgt. Sonst rollt dein Kopf. Verstanden?«

»Ja, Meister«, erwiderte eine Stimme aus dem Schatten heraus. Sich die kleinen fleischigen Ohren zuhaltend, flüchtete Ursay überstürzt aus dem Raum.

Mit einem Satz sprang etwas ins Licht und versetzte Nico einen kräftigen Schlag gegen den Kopf. Er verstummte, vor Schmerz stöhnend. Eine mächtige Pranke schnappte nach seinem Kopf und drehte diesen. Schnell versuchte Nico, die Finger seines Peinigers mit seinen Zähnen zu erwischen, doch der Griff war zu stark. Der Schmerz in seinem Unterkiefer verstärkte sich und er glaubte, dass seine Knochen dieser Belastung nicht mehr lange standhalten würden.

Mit Tränen in den Augen sah Nico in das Antlitz eines seltsamen Wesens. Erschreckt riss er die Augen auf. Dieses Ding sah keinem Hund, den er kannte, ähnlich. Wenn er raten müsste, würde er sagen, es war eine hundegroße humanoide Katze. Entfernt erinnerte das Wesen ihn an einen Tiger, immerhin hatte es gelbes Fell mit schwarzen Streifen, wie die im Zoo. Aber gab es so etwas überhaupt?

»Wir haben nur wenig Zeit. Beginnen wir gleich mit der ersten Lektion. Unser Meister ist ein Mensch. Ich bin ein Tiger und der Primär – der Oberaufseher aller Sklaven - dieses Hauses. Du bist ein Sklave. Wenn der Meister etwas befiehlt, dann tust du genau das, was er sagt, sonst prügle ich dich zu Brei! Verstanden?«

Zitternd vor Angst versuchte Nico zu nicken; was blieb ihm in dieser Situation anderes übrig?

Erneut fing er sich eine. »Das heißt: Ja, mein Primär! Also von vorne. Hast du verstanden?«

Wut loderte in Nico auf und er biss sich auf die Unterlippe. Was immer hier vor sich ging, er würde nicht mitspielen.

»Wie du willst, dann eben die harte Tour«, sagte der Primär gierig und leckte sich über die Lippen. »Jetzt zeige ich dir, wie ich mit Ungehorsam umgehe. Es ist nur zu deinem Besten.« Lachend ließ er Nicos Kopf los und entfernte sich zwei Schritte. Aus der Distanz konnte Nico gut sehen, wie groß der andere war. Das Wesen musste ihn um mindestens einen Kopf überragen. Breitschultrig und mit muskelbepackten Armen und Beinen stand der Primär oberkörperfrei vor ihm. Seine Brust und Bauchmuskeln verrieten Jahre harter Arbeit und Nico konnte nur erahnen, wie stark der Primär sein musste.

Einen Augenblick fummelte der Primär an seiner einfachen Stoffhose herum. Dann glitt diese zu Boden. Nico schluckte schwer, als er das aufgerichtete Glied zu Gesicht bekam. Der Rüde war eindeutig erregt.

»Was soll das werden?«, fragte Nico ängstlich und sah zu, wie der Primär um ihn herumging.

»Wonach sieht es denn aus?« Direkt vor ihm stehend grinste der Primär ihn bösartig an. Plötzlich erklang ein mechanisches Geräusch und der Stuhl kippte nach hinten. Zudem fuhr er nach oben. Mit einem Wimmern stellte Nico fest, dass sein Hintern nun auf einer Höhe mit der Hüfte des Primärs war. Dieser wollte doch nicht etwa …? Oder doch?

Nico war noch Jungfrau, aber kein Kind mehr. In seinem Alter hatte er sich schon heimlich mit dem Thema Sex beschäftigt.

»Ich … ich bin keiner von denen. Ich bin nicht schwul.« Sein Herz raste und er hoffte, den Tiger überzeugen zu können, von seinem Plan abzulassen. Er hatte sich nie zu einem anderen Rüden hingezogen gefühlt. Nein, er stand auf Hündinnen, mit großen Brüsten. In seiner Heimat wurden Schwule und Lesben toleriert, solange diese ihre Neigungen nicht öffentlich zur Schau stellten. »Geh in eine Schwulenbar und such dir einen, der das will.«

Der Primär lachte. »Wir befinden uns nicht auf deinem Heimatplanteten, Sklave. Du bist jetzt auf dem Planeten Jusmin. Hier herrschen die Menschen. Die Menschen sind unsere Herren und Meister. Wesen wie wir sind Sklaven der Menschen. Ein Sklave wird nicht gefragt, ob er schwul ist oder was er will. Du hast zu tun, was dein Meister von dir verlangt!«

»Bitte nicht«, wimmerte Nico.

»Genug der Worte. Meine Aufgabe ist es, dich zu einem braven Sklaven zu formen.«

Nicos Gedanken wanderten fort, als der Tiger sich zwischen seinen Beinen aufstellte. Mit einer der mächtigen Pranken nahm er eine Tube zur Pfote und goss sich eine klare, zähe Flüssigkeit auf die andere.

Verzweifelt begann Nico einen weiteren Versuch, seinem Schicksal zu entkommen: »Ich werde gehorchen, mein Primär.«

»Sei lieber froh, dass du ein Eilauftrag bist. Normalerweise würde ich kein Gleitgel benutzen.« Der Tiger lachte und seine ölige Pfote verschwand zwischen Nicos Beinen aus seinem Sichtfeld. Panisch riss und zerrte er an den Fesseln. »Ich will das nicht. Lass das!« Er begann zu zittern und unbändige Angst stieg in ihm auf. Das durfte der Tiger ihm nicht antun. Das konnte er ihm einfach nicht antun.

»Entspann dich«, sagte der Primär. »Du hast viel zu lernen und wir haben nicht viel Zeit.«

Mit roher Gewalt wurde Nicos Hüfte von den Pranken seines Peinigers umschlossen. Er winselte, aber es half nichts. Etwas berührte ihn an seinem Hintern. Es war feucht und warm. Ein Schauer lief ihm den Rücken hinunter. Der Primär würde es wirklich tun und Nico konnte sich ihm nicht entziehen.

»Bringen wir es schnell hinter uns«, lachte der Tiger und ließ die Hüfte vorschnellen. Mit einem einzigen Stoß drang das Glied des anderen komplett in Nico ein und nahm ihm seine Jungfräulichkeit.

Schmerz.

Unbändiger Schmerz jagte durch seinen Körper. Es fühlte sich an, als würde er innerlich zerrissen. Das Einzige, was Nico noch tun konnte, war zu schreien, während der Primär ihn hart und unerbittlich nahm.

*

Nico verlor jegliches Zeitgefühl. Waren nur Minuten oder ganze Stunden vergangen? Er wusste es nicht. Er hatte geweint, solange bis keine Tränen mehr da waren. Als der Tiger endlich von ihm abließ, hatte er sich heiser geschrien.

Stumm schluchzte Nico und versuchte, gegen die Schmerzen anzukämpfen. Sein ganzer Körper bebte und seine Atmung ging stoßweise. Sein Hintern brannte entsetzlich und er spürte, dass etwas aus ihm herauslief. Noch nie in seinem Leben hatte er solch eine Qual erleiden müssen. Gefangen in seiner Pein, dachte er daran, dass der Tod diesem Schicksal vorzuziehen war.

Nach dieser Tortur griff der Tiger nach einer anderen Tube und verteilte deren Inhalt auf Nicos Muskelring. Das war unangenehm, aber er war wie erstarrt. Er hatte nicht einmal mehr die Kraft, sich gegen die Fesseln zu stemmen.

»Schade um die gute Heilsalbe«, brummte der Primär. »Aber was sein muss, muss sein.«

Der Schmerz ließ nach und Nico sackte zusammen. Bis zu diesem Moment war ihm gar nicht bewusst gewesen, dass jeder Muskel in seinem Körper angespannt gewesen war.

Ohne ein weiteres Wort zog sich der Tiger seine Hose an und ging. Erschöpft schloss Nico die Augen und glitt in einen unruhigen Schlaf.

Kurze Zeit später wurde er unsanft geweckt. Der Primär war zurück und befingerte ungeniert Nicos Muskelring.

»Bitte«, wimmerte Nico.

Anstelle von Erbarmen schenkte der Tiger ihm Schmerzen. Sein Oberschenkel brannte, als hätte er sich geschnitten. Nico schrie mit zittriger Stimme auf und beobachtete, wie der andere sich zwischen seinen Beinen aufrichtete.

»Still«, befahl der Tiger.

Nico begriff nicht. Der Schmerz an seinem Bein trübte ihm leicht die Sinne. Missmutig hob der Tiger seine Pranke und zeigte Nico eine blutige Kralle.

»Sei still, oder …« Er hob die Pranke über das unverletzte Bein.

Augenblicklich verstand Nico und verstummte.

»Gut.« Der Tiger nickte und leckte sich die Kralle sauber. Angewidert, dennoch gebannt von dieser Szene, konnte Nico nicht wegsehen.

»Du sprichst nur, wenn du dazu aufgefordert wirst. Hast du verstanden, Sklave?«

»Ja … mein … Primär«, krächzte Nico ängstlich.

»Na, geht doch.« Die Tiger griff nach der Tube Gleitgel.

Panik stieg in Nico auf und er flehte: »Nein, bitte. Ich tue alles!«

Gehässig gluckste der Primär. »Genau darum geht es doch. Du bist ein Sklave. Ein wertloser Gegenstand. Wenn dein Meister dich benutzen will, dann machst du brav die Beine breit. Was glaubst du denn, was deine Aufgabe sein wird?«

Gewaltsam stieß der Tiger mit dem Becken zu und sein mächtiges Glied bohrte sich unbarmherzig in Nico hinein.

Er schrie auf, als der Schmerz zurückkehrte.

»Still.«

Nico biss sich auf die Unterlippe, um sich selbst davon abzuhalten, seine Stimme zu benutzen. Am ganzen Körper zitternd, spürte er den Eindringling in seinem Hintern. Aus seinen Augen rollten Tränen. Es tat weh.

»Gut. Schreien kannst du. Als Nächstes musst du lernen zu stöhnen, ganz so wie es dem Meister beliebt. Ich werde dir beibringen, deinem Herrn jeden Wunsch von den Augen abzulesen. Aus dir wird ein perfektes Spielzeug werden.«

*

Die Stunden wurden zu Tagen und die Tage verschwammen zu einem Brei aus Gewalt, gewürzt mit vielen weiteren Lektionen. Schmerzhaft musste Nico lernen, dass jede Art von Widerstand mit brutalen Strafen geahndet wurde. Anfangs hegte er noch Hoffnung, doch diese ging rasch in Verzweiflung über. Eines Nachts versuchte er, sich das Leben zu nehmen, aber er konnte es nicht. Er war und blieb ein Feigling. Er konnte sich nur fügen.

Nach einer Weile besuchte ihn auch der Mensch mit dem Namen Ursay, den er mit Meister anreden musste. Während der vielen verschiedenen Gräueltaten, die ihm diese beiden antaten, wurden die Sekunden zu Stunden und er glaubte, seine Pein würde ewig andauern.

*

Eines Tages kam der Tiger und warf Nico sein tägliches Fressen vor die Füße. Ausgehungert knurrte sein Magen, doch wagte er nicht, sich zu bewegen. Nico wusste, dass er erst dann essen durfte, wenn der Primär es gestattete, also stand er mit geneigtem Kopf da.

»Du scheinst deine Lektionen gelernt zu haben. Friss das! Morgen wird dein neuer Meister kommen und dich abholen. Du wirst alles und ich meine alles tun, was dein Meister von dir möchte. Wenn du uns Schande bereitest, ist dein wertloses Leben verwirkt. Hast du das verstanden, Sklave?«

»Ja, mein Primär«, erwiderte Nico unterwürfig und stürzte sich auf allen vieren auf das wenige Essen. Er tat, was man von ihm verlangte. Angst war sein ständiger Begleiter geworden. Angst vor einer Bestrafung. Angst vor dem Tod. Angst allein in einer Ecke dahinzuvegetieren. Angst seine Angst zu zeigen.

Der Tiger wartete eine Weile und stellte sich dann vor ihm auf. »So, prüfen wir deine Erziehung«, und mit diesen Worten ließ der Primär seine Hose hinuntergleiten. Ohne nachzudenken, kam Nico sofort dessen Willen nach und tat, was von ihm verlangt wurde. Er öffnete das Maul und verwöhnte das Glied des anderen nach allen Regeln der Kunst.

Nico flüchtete sich in seine Traumwelt. Auch wenn es ihm stetig schwerer fiel, diese Illusion aufrechtzuerhalten. Er konnte spüren, wie seine Gefühle langsam verschwanden und alle Farben in ihm einem tristen Grau wichen. Doch noch war er am Leben und hatte diesen Rückzugsort. Seinen Rettungsanker.

*

Ganz früh am Morgen wurde Nico unsanft geweckt. Er hatte eine Einzelzelle erhalten und schlief auf einem muffigen Haufen aus Stroh. »Aufstehen, Sklave! Komm mit«, befahl Ursay. Gehorsam sprang Nico auf und folgte dem Menschen demütig. »Mach dich sauber und sorge dafür, dass du gut aussiehst. Dein neuer Meister wird bald kommen. Also beeile dich, Sklave.«

»Ja, Meister«, flötete Nico und duschte eilig mit eiskaltem Wasser. Heute wurde ihm sogar etwas Duschmittel gegeben. Er sollte nicht nach nassem Hund riechen, wie der Primär ihm erklärte. Und auch wenn diese Worte für ihn keinen Sinn ergaben, nickte er ergeben und tat, was man von ihm erwartete. Er hatte zu oft, und mit vielen Schmerzen verbunden, lernen müssen, was Ungehorsam und Widerworte für Konsequenzen nach sich zogen.

Als er sich gereinigt hatte und mit seiner Fellpflege fertig war, kam auch schon der Tiger hereingestürmt und warf ihm ein schlichtes weißes Gewand zu. »Anziehen und mitkommen.«

Nach drei Monaten, in denen er keinerlei Kleidung mehr getragen hatte, fühlte sich der Stoff sehr seltsam an. Ein letztes Mal wurde er vom Primär gemustert und folgte diesem in einen großen Raum mit einer Tribüne. Auf diese musste sich Nico stellen.

Sein neuer Meister beäugte ihn kritisch. »Gut, gut. Es sieht passabel aus. Okay, kommen wir zum Geschäftlichen. Ich werde mein Eigentum jetzt mitnehmen und ausgiebig testen. In einer Woche werde ich wiederkommen. Dann bekommst du deine Runen – wenn ich zufrieden bin.«

Was geschehen würde, wäre der Magier nicht zufrieden, blieb unausgesprochen. Auf einen Wink von seinem neuen Meister hin, stellte sich Nico vor diesem auf. Plötzlich erschien ein Runenring. Die Zeichen schwebten um sie beide herum in der Luft und die Welt verschwamm in einen Wirbel aus Farben.

Nach wenigen Augenblicken nahm die Umgebung wieder Form an und die zwei standen in einem steinernen großen Raum, der von Fackeln erhellt wurde. In der Mitte des runden Zimmers stand ein großes Bett. Um dieses waren mehrere Runenkreise angeordnet. Es gab weder Fenster noch Türen, es schien so, als könne man nur mittels Magie in dieses Quartier eindringen. Außer dem Bett und den Runen gab es nicht viel zu sehen. Ein rüdegroßer Spiegel, ein Kleiderschrank, Bücherregale und ein Schreibtisch. An einer Seite war zudem ein Bereich mit seidenen Tüchern abgegrenzt. Da der feine Stoff zur Seite hing, konnte Nico eine Art Dusche und eine Toilette erkennen.

»Dann wollen wir die Qualität der Ware mal testen«, grinste Logan, sein neuer Meister und ließ achtlos die schwere Robe zu Boden fallen. »Fang an!«

*

Nico wusste nicht, wie lange er Logan zu Diensten war, ohne Fenster und einen Blick auf die Sonne hatte er jegliches Zeitgefühl verloren. War es ein Tag oder mehrere? Er wusste es nicht. Ebenso wenig konnte er die Zeit einschätzen, in der er allein gelassen wurde. In diesen Phasen beschäftigte er sich mit der Pflege seines Fells und der Säuberung seines Körpers. Eine der obersten Regeln eines Sklaven war es, sich immer sauber und rein zu halten, damit sein Meister nach Belieben über ihn verfügen konnte. Nico war es zuwider, dem Mann hörig sein zu müssen, der seinen Vater und seine Schwester ermordet hatte. Aber was sollte er tun? Widerstand bedeutete nur noch mehr Schmerzen und würde zu seinem Tod führen. Insgeheim musste er Ursay und dem Tiger sogar danken. Die beiden hatten ihn gelehrt, seine Emotionen zu unterdrücken. Andernfalls hätte er es wohl nie geschafft, zu tun, was Logan von ihm verlangte.

Nach einigen Tagen hatte sein Meister genug von ihm und sie verließen den Raum so, wie sie gekommen waren: durch Magie. Nahrung hatte er keine bekommen, also schätzte er anhand seines Hungers, dass etwa zwei Tage vergangen sein mussten. Um nicht zu verdursten, hatte er das Wasser aus dem Waschbecken getrunken. Sein Hintern tat ihm schrecklich weh, aber er sagte kein einziges Wort. Er hatte bisher noch gar nichts gesagt. Ursay hatte ihm eingeschärft, seinen Herrn nicht anzusprechen: »Wenn Logan wünscht, dass du sprichst, dann befiehlt er es, ansonsten halt dein Maul und mach das, was er sagt.«

Die zwei materialisierten in einem schönen und gemütlich aussehenden Wohnzimmer. Der Raum war ebenfalls rund, besaß aber Fenster und Türen. An der Wand befand sich ein großer Kamin, vor dem mehrere schwere, mit rot-seidenem Stoff bezogene Sessel standen. Zudem gab es einen gewaltigen dunkelblauen Teppich, einen runden Tisch mit Holzstühlen und einige an den Wänden angeordnete, vollgestopfte Bücherregale.

»Schwesterchen«, flötete Logan in vergnügtem Tonfall, »ich habe etwas für dich.«

»Oh. Hallo, Bruder. Was ist es denn? Ein paar seltene Zutaten oder vielleicht eines deiner alten Bücher mit den richtig machtvollen Runenketten?«, erklang es neugierig von einem der Sessel am Feuer.

Mit einem breiten Grinsen stieß Logan den Sklaven zur anderen Person hin. »Ich dachte, dieses Wesen hier könnte dir gefallen. Meinen herzlichen Glückwünsch für das Erreichen des 5. Grades. Das hier ist nun dein Sklave, mach mit ihm, was du willst.«

Eine Gestalt, bekleidet mit einer hellblauen schweren Robe, erhob sich und sah verdutzt zu ihnen. Nico war nicht sehr groß, aber diese Frau war einen ganzen Kopf kleiner als er und von zierlicher Statur. Ein breites Grinsen legte sich auf die Züge der jungen Frau. Sie hatte hellblonde, fast weiße Haare und liebenswerte braune Augen.

»Oh, der sieht ja süß aus. Und der ist wirklich für mich? Geht das denn in Ordnung? Ich meine, werden sich die anderen nicht über mich lustig machen, wenn ich einen Sklaven habe?«, fragte sie und musterte ihn sehr interessiert.

Der Magier baute sich zu seiner vollen Größe auf und erklärte gutmütig: »Sag den anderen Magiern, dass es ein Geschenk von deinem großen Bruder ist, dann werden sie es nicht wagen, schlecht über dich zu reden, kleines Schwesterherz.«

»Danke. Wie heißt er denn?«

»Das ist ein Sklave, Nathi. Es heißt so, wie du es willst.«

Ein seltsames jaulendes Geräusch erklang und beide Magier schauten zur Decke. Schnell warf auch Nico einen verstohlenen Blick nach oben, konnte jedoch nichts von Interesse erkennen.

»Sieht so aus, als ob du wieder los musst. Pass auf dich auf, Bruder.«

»Ja, bis nachher.« Wenige Augenblicke später war Logan auch schon entschwunden, in Luft aufgelöst. Kaum waren die beiden allein, verschwand das Lächeln im Gesicht seiner Herrin. Nachdenklich musterte sie ihn und bemerkte trocken: »Ich weiß, dass du schon seit drei Tagen hier bist. Logan hat vergessen, dass ich ebenfalls die Schutzrunen kontrollieren kann. Hm, wie heißt du?«

Auf seine Füße starrend, antwortete Nico demütig: »Ich …« Seine Stimme setzte aus, er hatte sie zu lange nicht mehr benutzt. Schnell räusperte er sich und hoffte, nicht bestraft zu werden. »Ich habe keinen Namen, Herrin.«

»Wie nannte man dich, bevor du zum Sklaven wurdest?«

Gehorsam gestand er: »Nico, Herrin.«

»Gut, dann heißt du ab sofort wieder Nico.«

»Ja, Herrin. Wie Ihr befehlt.« Die Frau kam näher und legte ihm ihre nackte Pfote, Menschen nannten diese Hände, auf seine Brust, direkt über seinem Herzen. Erschrocken zuckte er zusammen, blieb jedoch stehen. Nico schluckte schwer und sah, wie seine Herrin Magie benutzte. Die Stelle, wo die Hand lag, wurde warm und als sie ihre Gliedmaße wegzog, sah er, dass sie sein Gewand mit dem Zeichen der Magier gekennzeichnet hatte. Es handelte sich um einen zweifach siebengezackten Stern.

»Das sollte als Erkennungszeichen reichen. Hast du Schmerzen?«

»Ähm«, kurz zuckte Nico zusammen, als er an seinen Hintern dachte, sagte aber: »Nein, Herrin.«

Dafür bekam er eine Ohrfeige. »Belüge mich nicht. Da auf dem Tisch ist eine Phiole mit einer violetten Flüssigkeit, trink das und dann iss etwas. Durch die Tür in die Küche. Wenn du schon mal dort bist, mach mir auch gleich einen Tee«, sagte Nathi und ließ ihn einfach stehen. Sie ging zu ihrem Sessel zurück und nahm ihr Buch auf.

Gehorsam ging Nico zum Tisch und trank die süße Flüssigkeit. Dann schlurfte er in die Küche und stöberte im Kühlschrank nach etwas Essbarem. Er fand ein großes Stück rohes Fleisch. Gierig verspeiste er dieses, wagte es jedoch nicht, noch mehr zu nehmen. Anschließend suchte er nach allem, was er für den Tee brauchte. Nach zehn Minuten kehrte er mit einem Tablett in den Pfoten zu seiner Herrin zurück. Stumm bedeutete sie ihm, die Tasse auf den Beistelltisch zu stellen und nahm sich etwas Zucker.

»So schnell? Was hast du denn gegessen?«

Zitternd gestand Nico: »Das Fleisch, Herrin.«

»Ähm, ich glaube nicht, dass die Zeit gereicht hat, um es zuzubereiten, oder?«

»Nein, Herrin. Ich habe es roh gegessen.«

»Ach, das ist ja widerlich. Verträgt deine Rasse denn rohes Fleisch?«

Etwas verdutzt erklärte er: »In geringen Mengen schon, Herrin. Als Sklave muss ich mich mit dem zufrieden geben, was ich bekomme.«

Den letzten Satz hätte er sich verkneifen sollen. Erschrocken biss er sich auf die Unterlippe und erwartete eine Bestrafung. Anstelle von Gewalt wurde er allerdings nur aufmerksam gemustert.

»Hm, ich sollte mich mit den Sklavenregeln befassen. Das hört sich so an, als ob ihr Wesen nicht genug zu Fressen bekommt, oder irre ich mich?«

»Wir bekommen von unseren Meistern das, was uns zusteht«, wich Nico der Frage gekonnt aus. Ursay hatte ihn auf solche Dinge vorbereitet und ihm die Antworten in den Leib geprügelt.

»Okay, also mal eines vorab. Ich habe kein Interesse, dir Schmerzen zuzufügen. Noch will ich dich zum Spaß quälen. Aber was ich absolut nicht leiden kann, ist, wenn man mir ausweicht oder mich belügt. Du wirst mir ab sofort immer die Wahrheit sagen und mir nicht mehr ausweichen, dafür kannst du essen so viel und wann du willst.« Nachdenklich fügte sie noch hinzu: »Und wenn wir schon bei den Regeln sind, dann legen wir gleich deine Aufgaben fest. Du wirst dich um die Vorräte kümmern, ich zeige dir später, wo du einkaufen kannst. Du wirst in meinem Namen unterwegs sein, wenn dich jemand dumm anmacht, sagst du ihm, dass du der Sklave von Nathalie, Magierin des 5. Grades bist und deiner Herrin von der Indiskretion deines Widersachers berichten wirst. Des Weiteren wirst du hier für Ordnung und Sauberkeit sorgen. Ich erwarte stets einen frischen Tee hier stehen zu haben. Wenn es sonst noch etwas gibt, sage ich es dir. Und jetzt setz dich.«

Gehorsam sank Nico an Ort und Stelle auf den Boden.

»Doch nicht da! Das macht mich nervös. Setz dich auf einen Sessel, aber nicht auf den da, das ist Logans und der wird bestimmt wütend, wenn er dich darauf erwischt.« Streng deutete sie auf einen der Sessel und Nico ließ sich hastig auf dem ihm zugewiesenen Platz nieder.

»So ist es doch gleich viel besser.« Nathalie nahm einen Schluck Tee und schloss genießerisch die Augen. »Hm, der ist aber gut.« Sie widmete sich erneut ihrem Buch und ignorierte Nico eine Weile.

Aus heiterem Himmel fragte seine Herrin: »Sag mal, kannst du lesen? Dein Starren macht es mir sehr schwer, mich zu konzentrieren.«

»Ja, Herrin.«

»Gut, nimm dir ein Buch und lies.«

Überrascht stand Nico auf und suchte sich etwas aus, das ihn interessierte. Einige der Bücher waren offenbar nur für Magier, er konnte sie jedenfalls nicht entziffern. Nachdem er sich gesetzt hatte, legte er sein Fundstück auf den Schoß und schaute fragend zu seiner Herrin.

»Ja? Was ist denn jetzt noch?«, fragte Nathi gereizt. Schnell senkte er den Kopf. Seine Frage schien ihm auf einmal nicht mehr ganz so wichtig. »Sprich«, befahl seine Herrin.

Nico fragte winselnd: »Warum kann ich die Bücher der Menschen lesen und Eure Sprache sprechen, Herrin?«

Verwundert sah sie ihn an. »Das ist eine gute Frage. Sieh mir in die Augen und denk an nichts.« Ihre braunen Augen bohrten sich in die seinen.

»Ah, ich verstehe. In deinem Geist wurde eine allgemeine Sprachrune eingepflanzt. Jeder Mensch bekommt so eine kurz nach der Geburt. Das ist einfache Magie und eine sehr gute Lösung gegen die Sprachbarrieren, die Früher vorherrschten. Nach der Handschrift zu urteilen, stammt deine Rune von Logan. Du bist dank der Rune in der Lage, alle einfachen Sprachen zu verstehen und zu lesen, vorausgesetzt du kannst lesen. Noch was?«

Schnell schüttelte Nico den Kopf, er wagte es nicht mehr zu sprechen. Er verstand nun woher der brennende Schmerz gekommen war, als Logan ihn eingefangen hatte. In diesem Augenblick hatte dieser ihm die Sprachrune eingepflanzt.

Nathi wandte sich erneut ihrem Buch. »Gut, dann stör mich nicht länger.«

*

Den Rest des Tages verbrachten die zwei schweigend mit Lesen. Lediglich Nico ging ab und an in die Küche und brühte neuen Tee für seine Herrin. Gegen Abend, als die Sonne hinter dem Horizont verschwand, stand Nathalie auf und streckte sich ausgiebig. »So, das sollte für heute reichen«, und mit diesen Worten verstaute sie ihr Buch in einem der Regale. Anschließend bedeutete sie Nico mit einer Handbewegung, dass auch er sein Buch wegräumen sollte.

»Ordnung ist für uns Magier sehr wichtig. Bring nichts durcheinander oder Logan wird dich dafür bestrafen. Gute Nacht. Ich gehe schlafen.«

Wortlos folgte er ihr durch einige schwere Holztüren. Sie gingen eine Treppe hinauf und kamen schließlich im Schlafgemach an. Irritiert sah seine Herrin, mitten im Raum stehend, zu ihm und fragte gereizt: »Was willst du hier? Das ist mein Schlafzimmer!«

»Ihr habt nicht gesagt, wo ich schlafen soll, also dachte ich, ich soll bei Euch nächtigen, damit Ihr Euch von der Qualität Eures Eigentums überzeugen könnt«, antwortete Nico rasch und verbeugte sich tief.

»Von der Qualität überzeugen? Ich verstehe nicht.« Irritiert runzelte sie die Stirn. Gefolgt von einem überraschten: »Oh!«, nahm ihr Gesicht etwas Farbe an und sie wandte schnell den Blick ab. Eine peinliche Stille erhob sich. Um diese ungewollte Situation zu überspielen, hüstelte sie gekünstelt und sagt etwas kleinlaut: »Nein! Das ist nicht in meinem Interesse. Du sollst dich darum kümmern, dass ich in Ruhe studieren kann. In meinem Bett will ich dich nicht haben.« Schnell fing sich seine Herrin wieder und stellte sich selbst die Frage: »Aber wo sollst du schlafen?« Nachdenklich stand sie da und schaute sich hilfesuchend um.

Auch Nico ließ den Blick wandern. Außer einem großen fürstlichen Bett mit Baldachin gab es noch eine schwere Kommode aus dunklem Holz und einen dazu passenden Kleiderschrank.

Da es hier kein zweites Bett oder sonst etwas gab, würde Nico wohl auf dem Boden schlafen müssen. In diesem Raum war es zwar nicht kalt, aber der Untergrund bestand aus Stein und ohne eine Decke konnte auch sein Fell ihn nicht komplett vor dem kühlen Untergrund bewahren. Unentschlossen, ob er wagen konnte zu sprechen, stand er da und sah zu seiner Herrin.

Diese bemerkte sein Gebaren. »Sprich und steh hier nicht so dämlich rum.«

Ängstlich ging Nico auf die Knie und begann zu zittern. Er hatte seine Herrin verärgert, das konnte nichts Gutes bedeuten. Mit brüchiger Stimme antwortete er: »Vergebt mir, Herrin. Ich wollte Euch nur um eine Decke ersuchen, damit der Boden nicht so hart und kalt ist. Aber natürlich steht es einem Sklaven nicht zu, so etwas zu fragen.«

Fassungslos starrte die Magierin zu ihm herunter und fragte: »Du willst auf dem Boden schlafen? Ist das so Sitte bei euch? Euer Planet ist wohl sehr rückständig. Du tätest besser daran, solche altertümlichen Bräuche abzulegen. Wir leben hier zivilisiert und es kommt gar nicht infrage, dass mein Diener auf dem Boden schläft. Immerhin bin ich keine Bettlerin!«

»Ja, Herrin …«, stotterte Nico, froh darüber, einer Bestrafung entgangen zu sein. Seine neue Herrin war ganz anders als die zwei Menschen, deren Bekanntschaft er bisher gemacht hatte. Nathi behandelte ihn wie ein Lebewesen, nicht wie Abfall. Mit neu erwachtem Mut wagte er es, sie von sich aus anzusprechen: »Ich würde sehr gern in einem richtigen Bett schlafen.«

»Woher nehmen und nicht stehlen«, sprach Nathi mehr zu sich selbst.

»Herrin, Ihr seid doch eine Magierin. Könntet Ihr nicht ein Bett herzaubern?«, fragte Nico und stand nach einer Geste seiner Herrin auf.

Mit einem Kopfschütteln sagte sie: »Nein, das kann ich nicht. Oder jedenfalls nicht auf die Schnelle. Du musst wissen, Runenmagie ist sehr mächtig, hat aber auch entscheidende Nachteile. Ich kann nicht einfach aus dem Nichts ein Bett heraufbeschwören, ohne zuvor die Runen vorbereitet zu haben.«

Abermals gähnte seine Herrin und kam zum Schluss: »Ich bin zu müde und habe keine Lust mehr, mir weiter den Kopf zu zerbrechen. Du darfst heute ausnahmsweise mit in meinem Bett schlafen.« Sie hob drohend die Stimme und fügte spitz hinzu: »Aber behalte deine Pfoten und Füße bei dir. Wenn du mir zu nahe kommst, schmeiß ich dich raus, dann kannst du selber sehen, wo du schläfst. Und nun gute Nacht.«

Mit einer Handbewegung löschte sie die Lichter und es wurde stockdunkel im Raum. Aufgrund seiner guten Ohren hörte Nico, wie sie ihre Robe ablegte und schlurfend in das Bett stieg. Langsam schob auch er sich in Richtung des Schlafplatzes und kroch auf der anderen Seite unter die flauschige Decke.

Ohne großartig nachzudenken, murmelte er dabei: »Gute Nacht, Herrin.« Eine Antwort kam nicht. Wenn er seinen Ohren trauen konnte, dann war Nathi bereits eingeschlafen. Das Bett war wunderbar weich und so glitt er rasch in den Schlaf.

Nico

Schicksalsschlag

Die Strahlen der aufgehenden Sonne krochen in den Raum und kitzelten ihn im Gesicht. Verschlafen öffnete Nico die Augen und brauchte einen Moment, um zu realisieren, wo er sich befand. Seine Herrin schlief noch seelenruhig neben ihm. Das wäre der perfekte Zeitpunkt, um sie zu töten und frei zu sein. Aber wo sollte er dann hin? Die Menschen würden Jagd auf ihn machen. Soweit er wusste, war Jusmin ein Wüstenplanet. Außerhalb der magischen Kuppel, dem Herrschaftsgebiet der Menschen, würde er keine Minute überleben. Um nach Hause zu kommen, brauchte er ein Portal. Dafür benötigte er einen Magier. Und kein Magier würde ihm helfen. Zudem war Nico in erster Linie immer noch ein Feigling und hatte weder den Mut zu kämpfen noch zu morden. Er war ein Hundewesen und kein Mensch.

Möglichst leise stieg er aus dem Bett und schlich aus dem Raum. Nach einem kurzen Besuch im Bad nebenan, entschied er, das Frühstück für seine Herrin und Logan zuzubereiten. Nathi war bisher nett zu ihm gewesen. Ein zusätzlicher Punkt, ihr nichts anzutun. Bei Logan, dem Mörder seines Rudels, sah es anders aus. Diesem würde er nur zu gerne Gift unter das Essen mischen. Das Risiko erwischt zu werden, war jedoch viel zu groß.

Als er gerade eine Kanne mit frisch aufgebrühtem Kaffee auf den Esstisch stellte, kamen auch schon die zwei Menschen, vollständig angezogen, in den Raum hinein. Ganz in seinem Sklavendasein gefangen, hob er seiner Herrin den Stuhl an und legte ihr anschließend eine Serviette auf den Schoß. Als Nächstes setzte er sich rechts hinter ihr auf seine Beine und wartete auf weitere Anweisungen.

»Oh, das hast du gut gemacht, Nico. Und der Kaffee ist ganz nach meinem Geschmack«, schwatzte die Herrin noch leicht schlaftrunken. Dankbar für diese Worte neigte er demütig den Kopf und erwiderte: »Danke, Her-«

»Schweig, Sklave! Nathi, so kannst du doch nicht mit einem Sklaven reden. Man bedankt sich nicht bei solchem Abschaum. Es hat nur seine ihm zugewiesene Arbeit erledigt«, fuhr Logan dazwischen. »Du solltest dir die Sklavenregeln durchlesen. Oder willst du uns zum Gespött der Leute machen? Das werde ich nicht zulassen! Ich werde dir gleich nach dem Frühstück ein Regelwerk zukommen lassen. Und nun guten Appetit, kleine Schwester.«

»Hab Dank für deine Hilfsbereitschaft. Aber mal eine Frage«, quasselte die Frau drauflos und wartete einen Augenblick, bis ihr Bruder ihr Gehör schenkte. Dieser nahm gerade einen Schluck Kaffee und nickte dabei, um zu zeigen, dass er ihr zuhörte. »Also, Nico wird nicht mit uns zusammen am Tisch essen, oder?«

Einen Augenblick geschah nichts. Dann plötzlich prustete Logan entsetzt los und spuckte dabei den Kaffee quer über den Tisch. »Nein!«, war alles, was er in dieser Situation noch herausbrachte.

Dann lachte Nathi schrill auf und deutete mit dem Finger auf ihren fassungslosen Bruder. »Oh. Du hättest dein Gesicht sehen sollen. Das war nur ein Scherz, Logan«, gestand sie, nachdem sie sich wieder ein wenig beruhigt hatte.

Ihr Bruder fand das nicht so lustig und machte seinem Ärger Luft: »Sklave! Was sitzt du da so herum? Mach gefälligst sauber, du Nichtsnutz.«

Als Nico hastig aufsprang, befahl Nathi plötzlich: »Nico, sitz.« Verwirrt gehorchte er und sah vom Boden aus zu seiner Herrin empor. Er verstand nicht, was hier gerade los war.

»Ich sagte: Mach sauber, Sklave«, schrie Logan und sah wütend hinunter. Wie geschlagen zuckte Nico gequält zusammen, blieb aber an Ort und Stelle. Er musste schließlich seiner Herrin gehorchen, auch wenn er sich damit Logans Zorn zuzog.

»Aber, Bruder, du hast ihn mir geschenkt. Nico hört nur auf mein Kommando.« Sie drehte sich leicht zu ihm und tätschelte ihr Bein, wobei sie sagte: »Gib Pfötchen.« Vorsichtig kam Nico dem Befehl nach und legte seine Pfote auf ihr Bein. Ängstlich sah er ihr dabei in die Augen.

Auf einmal, es ging so schnell, dass er sich nicht sicher war, dass es wirklich geschah, blinzelte sie ihm verschwörerisch zu. Dann hob sie die Hand und tätschelte seinen Kopf. »Braves Hündchen.«

»Nathi, das ist ein Wesen, ein Sklave, kein Haustier!«, beschwerte sich Logan und schüttelte missbilligend den Kopf.

»Er ist doch so süß. Da kann ich einfach nicht anders. Aber gut. Nico, mach bitte sauber.« Sofort sprang dieser auf die Beine und ging in die Küche, um einen Lappen holen.

Mit seinen Ohren konnte er noch hören, wie sie ihren Bruder tadelte: »Logan, ich rede mit meinem Sklaven, wie ich das möchte. Ein wenig Höflichkeit hat noch keinem geschadet. Wir sind immerhin zivilisiert und keine Höhlenmenschen. Hier zu Hause sind wir Bruder und Schwester, also sprich nicht so überheblich mit mir. Ich bin keiner deiner Novizen.«

Während Nico damit beschäftigt war, den Tisch und den Boden vom Kaffee zu befreien, erhob der Magier erneut das Wort: »Da wir gerade davon sprechen. Ich habe einen wichtigen Auftrag bekommen und möchte dich als meine Vertretung in der Akademie benennen. Was sagst du dazu?«

»Hm, dann habe ich weniger Zeit zum Studieren, aber ich nehme diese Ehre gerne an. Professorin Nathalie, klingt doch gut, oder?«, sprach sie vergnügt. Als Antwort bekam sie ein Nicken, anschließend wandten sich beide ihrem Frühstück zu.

Nachdem die beiden gegessen hatten, bemerkte Logan: »Ich werde jetzt in die Akademie gehen und dort alles vorbereiten. Ab morgen wirst du meine Novizen übernehmen. Sei bitte nicht zu nett zu ihnen. Sie sollen lernen und sich keinen faulen Lenz machen. Ich werde dir später den Lehrplan für die nächsten Tage zukommen lassen.« Nachdenklich gab er noch die Anweisung: »Ich rate dir, deine Abwehrrunen immer zu erneuern, du wirst sie benötigen. Bis heute Abend, Schwester.« Keine Sekunde später verschwand Logan in dem Wirbel aus Runen. Kaum war er weg, da entwich Nathi ein schweres Seufzen und sie suchte den Blickkontakt mit dem Sklaven.

»Nico, wenn du mit dem Abräumen fertig bist, komm bitte zu mir«, erklärte sie und machte es sich in ihrem Sessel bequem. Das Buch vom Tag zuvor schwebte mit einer Handbewegung ihrerseits auf sie zu und schon war sie wieder in ihr Studium vertieft. Nico indes beeilte sich, seine Aufgabe zu erledigen. Insgeheim wollte er unbedingt wissen, was seine Herrin von ihm wollte, denn eines stand fest: Sie hatte ihn vor Logan in Schutz genommen.

»Herrin, ich bin fertig und hier ist Euer Tee«, sagte er und schenkte ihr das Gebräu ein. Mit einem musternden Seitenblick beobachtete sie, wie er zwei Löffelchen Zucker in die Tasse gab und umrührte, bevor er ihr anschließend das Getränk reichte. Sie pustete ein wenig und nahm einen Schluck. »Du hast dir gemerkt, wie viel Zucker ich in meinen Tee gebe. Du bist sehr aufmerksam. Wenn du schnell lernst, kann ich wesentlich mehr mit dir anfangen, als dich nur für den Haushalt einzusetzen.«

»Wie Ihr wünscht, Herrin. Was soll ich für Euch tun?«, fragte Nico wissbegierig und neigte demütig den Kopf.

»Das werden wir sehen. Aber zuerst gehst du einkaufen. Hier, ich habe dir aufgeschrieben, was ich benötige. Also, durch diese Tür kommst du hinaus.« Sie deutete auf eine der schweren Holztüren und übergab ihm einen Zettel. »Du gehst die Treppe hinunter, bis es nicht mehr weitergeht. Dann kommst du direkt auf dem Marktplatz raus. Gib dem Händler dieses Amulett zur Bezahlung.« Streng hob sie einen Finger. »Verlierst du dieses Amulett, ist dein Leben verwirkt. Du gibst es dem Händler, der stempelt damit den Kaufvertrag ab und gibt es dir zurück. Und jetzt geh.«

»Zu Befehl, Herrin«, sagte Nico gehorsam, verneigte sich tief und nahm das wertvolle Kleingut entgegen. Beim Umdrehen hörte er die Magierin murmeln: »Ich muss den violetten Heiltrank ersetzen«, doch da sie offenbar mit sich selbst sprach und nicht mit ihm, ignorierte er diese Aussage und machte sich rasch auf den Weg, um seinen Auftrag zu erledigen.

Am besten wäre es, er behielte das Amulett die ganze Zeit über in der Pfote. Auf keinen Fall durfte er es verlieren. Nach etwa einer Viertelstunde hatte er endlich das Ende der ewig langen Treppe erreicht.

»Oh, das wird lustig mit den Einkäufen wieder hochzusteigen«, stöhnte er mitleidig und ruhte sich kurz aus. »Mal sehen, was ich überhaupt besorgen soll.« Auf dem Zettel stand: Eine Phiole unreines Blut der 4. Stufe. Angewidert streckte er die Zunge raus, wobei ihm ein »Bäh« entwich.

Nico wusste zwar nicht, was es mit diesem Blut auf sich hatte, entschied sich aber, nicht weiter darüber nachzudenken. Es war ein Auftrag seiner Herrin und den musste er erledigen, ob er wollte oder nicht.

Mit einer tiefen Verbeugung fragte er eine der umherlaufenden Wachen, der gerade an ihm vorbeikam, nach dem richtigen Laden dafür und bekam eine genaue Wegbeschreibung. Einen kleinen Fußmarsch später war er dort angekommen und sah sich erstaunt um. Die Läden bestanden aus kleinen Zelten, in denen die Händler ihre Ware ausstellten. Über den Eingängen waren Schilder angebracht, auf denen stand, was diese Geschäfte verkauften. Auf einem dieser Schilder stand: Blutphiolen, und so betrat er das zugehörige Zelt. Die Wände im Innern waren mit Schränken in verschiedenen Größen vollgestopft und in diesen befanden sich unzählige gläserne Flaschen mit unterschiedlich gefärbten Flüssigkeiten. Bei dem starken Geruch nach Blut zog Nico unwillkürlich die Nase kraus.

Schnell trat der Händler vor ihn und fragte missgelaunt: »Ah, du musst Nathalies kleines Haustier sein.«

»Ihr wisst von mir?«, fragte Nico erstaunt.

»Natürlich. Gerüchte sprechen sich schnell herum. Was sollst du denn besorgen, dass du in meinen Laden kommst?«

»Ich soll«, Nico schaute auf den Zettel und las vor, »eine Phiole unreines Blut der 4. Stufe erwerben, mein Herr.« Unterwürfig verbeugte er sich rasch und hoffte, dieses seltsame Zelt schnell verlassen zu können.

»Hm. Ich führe verschiedene Sorten von Blut. Was genau möchte denn deine Herrin: Katzenblut, Hundeblut oder vielleicht sogar Menschenblut?«

Noch einmal verbeugte sich Nico tief und erklärte: »Es tut mir leid, mein Herr, ich habe keine Ahnung. Ich weiß nur das, was ich Euch bereits gesagt habe.«

Als Nico aufschaute, sah er ein diebisches Grinsen im Gesicht des Händlers und dieser fragte zuckersüß: »Dann wähle. Was darf es sein?«

»I-ich«, stammelte Nico überfordert, wobei das Grinsen im Gesicht seines Gegenübers noch breiter wurde. Der Händler drehte sich um und griff in eines der Regale. Anschließend hielt er eine Phiole mit dunkelrotem dickflüssigem Inhalt in der Hand und zeigte ihm diese. »Das hier ist unreines Menschenblut der 4. Stufe. Darf es sonst noch was sein?« Bei dem Anblick der Flüssigkeit drehte sich Nico der Magen um und er musste sich stark zusammenreißen, um sich nicht gleich zu übergeben.

Angewidert musterte er das Gesicht des Menschen, um sich von der Phiole abzulenken. Dieser zeigte ein hinterhältiges Grinsen und ihm kam der unangenehme Gedanke, dass er übers Ohr gehauen wurde. »Wofür wird dieses Blut benötigt?«

Für einen Sekundenbruchteil entgleisten die Gesichtszüge des Händlers, dann erklärte er überrumpelt: »Dieses Blut wird für spezielle Zauber des 5. Grades verwendet.« Schnell erinnerte sich Nico daran, was seine Herrin gemurmelt hatte: »Ich muss den violetten Heiltrank ersetzen.« Schnell kam er zum Schluss, dass diese Phiole die falsche war und so wollte er wissen: »Welches Blut wird für Heiltränke benötigt?«

»Kommt drauf an«, erwiderte der Mensch ausweichend und zog drei weitere Phiolen aus dem Regal. »Katzenblut, Hundeblut und Fledermausblut werden normalerweise verwendet.«

»Haben alle drei dieselbe Wirkung?«

»Nein, es kommt auf die Stärke des gewünschten Ergebnisses an. Das Fledermausblut ist am besten für Knochenbrüche, Katzenblut für Schnittverletzungen und Hundeblut für innere Wunden geeignet.«

Nico dachte kurz nach. Er hatte einen Trank trinken sollen und sein Hintern tat ihm nun nicht mehr weh. Also entschied er sich für das unreine Hundeblut und bezahlte artig mit dem Amulett. Der Händler indes schien gar nicht glücklich über diese Entscheidung, ließ es damit aber auf sich beruhen.

Brummend zog der Mann einen Zettel hervor und schrieb auf, was Nico gekauft hatte. Anschließend legte er das Amulett auf einen dafür vorgesehen Bereich. Es leuchtete auf und als der Händler es anhob, hinterließ es einen perfekten Abdruck auf dem Papier. Anschließend übergab er es an Nico und legte den Zettel auf einen Haufen, auf dem schon andere Zahlscheine lagen.

*

Nico hoffte inständig, nicht allzu oft die Treppe des Turms hochsteigen zu müssen. Nach diesem Kraftakt hatte er einige Minuten benötigt, um wieder zu Atem zu kommen.

Kurze Zeit später betrat Nico das Wohnzimmer und ging direkt auf seine Herrin zu.

»Welches Blut hast du für mich erworben?«, fragte sie ohne aufzusehen.

»I-ich habe unreines Hundeblut der 4. Stufe für Euch gekauft.«

»Warum genau dieses?«

»Ich habe den Händler nach der Verwendung gefragt und dieser sagte, dass es für Heiltränke für innere Verletzungen benutzt wird. Da Ihr mir einen solchen gegeben habt, dachte ich, das wäre das Richtige.«

Erstaunt sah die Magierin auf und nickte anerkennend: »Ja, das war genau das Richtige. Gut gemacht.«

Gegen seinen Willen breitete sich ein Lächeln in seinem Gesicht aus. Seine Herrin hatte ihn gelobt. Dann erst wurde ihm die ganze Tragweite der Situation bewusst und er musste hart schlucken.

War das ein Test gewesen? Wenn ja, hatte er ihn bestanden? Aber was wäre, wenn er ihn nicht bestanden hätte? Hätte seine Herrin ihn dann verstoßen? Oder wollte sie nur herausfinden, wie schlau er war? So etwas in der Art hatte sie vorher angedeutet. Er erinnerte sich an ihre Worte: »Wenn du schnell lernst, kann ich wesentlich mehr mit dir anfangen, als dich nur für den Haushalt einzusetzen.«

*

So kam es mit der Zeit, dass Nico sich mehr als einen Bediensteten im Hause seiner Herrin sah denn als Sklave.

Er trug keine schäbigen Kleiderreste mehr, sondern dieselbe Kleidung wie die Normalos, die Nicht-Magier. Der einzige Unterschied war, dass sich auf seiner Brust das Zeichen der Magier befand – ein deutliches Symbol seines Ranges innerhalb der von Magiern beherrschten Gesellschaft.

Ja, das Leben meinte es gut mit ihm. Unter dem Schutz seiner Herrin und mit deren Autorität blühte er allmählich wieder auf. Als Nathalie in die Akademie ging, um dort zu unterrichten, kam er mit ihr und nach einigen kleinen Zwischenfällen wurde er sogar von den Novizen als rechte Hand der Professorin anerkannt.

Auch wuchs er in die Rolle des Dieners, welche seine Herrin ihm auferlegt hatte. Sein Wissen über die Alchemie und die Magie wuchsen Tag für Tag, Jahr um Jahr.

Nachdem Logan merkte, wie gut Nathalie seinen Platz ausfüllte, übergab er ihr dieses Amt auf Dauer und widmete sich wichtigeren Dingen. Was Logan genau machte, blieb Nico lange ein Rätsel. Jedenfalls sprach dieser niemals über seine Arbeit und er war nicht so dumm, ihn danach zu fragen. Von den Novizen lernte Nico die strenge Rangordnung der Magier kennen und erkannte, welch hohe Position Nathis Bruder besetzte. Es gab etwa tausend Novizen, aber nur zwölf Magier in der höchsten offiziell erreichbaren Stufe: dem 10. Grad.

Nico war es gleich. Er war ein Wesen und als solches nicht mehr als ein Sklave mit Sonderregeln. Niemals würde man ihm gestatten, Magie zu erlernen. Er nahm sein Schicksal an und versuchte nicht, daraus zu entfliehen. Zu viel Wissen könnte tödlich für ihn enden.

Zum ersten Mal seit seiner Versklavung war er glücklich. Auf dem Markt der Magier freundete er sich sogar mit Marak, dem Kaffeehändler an, der immer einen heißen Kaffee für ihn bereithielt.

Nach einigen Monaten bekam er von Logan höchstpersönlich einen blauen Teleportstein ausgehändigt. Mit diesem konnte Nico in das Zimmer des Magiers hinein und dort sauber machen. Logan war es wohl leid, seine Zeit mit derlei niedriger Arbeit zu vergeuden.

Drei Jahre vergingen wie im Flug und Nathalie wurde immer mächtiger. In rasantem Tempo stieg sie auf und stand im 6. Grad kurz vor der Prüfung in die nächste Stufe. Auch mit ihrer neu gewonnenen Macht blieb sie sich treu und behandelte Nico weiterhin als Diener und nicht als Sklaven.

*

Eines Tages schlug das Schicksal abermals mit aller Macht zu.

Versehentlich hörte Nico ein Gespräch, das er nicht hätte hören dürfen. Tief in seiner Arbeit versunken, bemerkte er nicht, wie Logan sein Gemach betrat. Dieser nahm ihn anscheinend auch nicht wahr. Hinter dem Vorhang zur Toilette verborgen, hörte er, wie sich der Magier mit einem Spiegel unterhielt und der Spiegel antwortete!

Logans unheilvolle Stimme dröhnte in den Raum hinein: »Die geplante Ausbeute übertrifft unsere Erwartungen, Eure Exzellenz.«

Eine tiefe und mächtige Stimme klang dumpf aus dem Spiegel hervor: »Wir sind unter uns. Sprich frei heraus, Großinquisitor.«

»Natürlich, wie Ihr wünscht. Ich hätte nie gedacht, dass die Seelen von Wesen so viel Energie besitzen. Das bringt uns viele neue Möglichkeiten, Eure Exzellenz. Ich werde Euch über die Geschehnisse auf dem Planeten Lovines auf dem Laufenden halten. Bisher kann ich nur berichten, dass meine Hochrechnungen eine gewaltige Menge an Seelenkristallen prophezeien. Mit Eurer Erlaubnis würde ich gern einen weiteren Planeten als Seelenfarm hinzufügen.«

»Nein, das ist noch zu früh. Zuerst will ich Resultate sehen. Wie lange wird es noch dauern, bis die Kristalle erntereif sind? Der Nachschub an Seelenkristallen von der Erde ist in den letzten fünfzig Jahren deutlich zurückgegangen. Und auch die Qualität lässt zu wünschen übrig.«

»Nach meinen bisherigen Berechnungen können die ersten Kristalle in wenigen Monden geerntet werden. Ich muss jedoch erwähnen, dass ein Rückgang der Kampfhandlungen zu verzeichnen ist. Ich werde mich darum kümmern und den Krieg etwas anheizen.«

»Die Beschaffung neuer Seelenkristalle hat oberste Priorität. Wir müssen unbedingt unsere Vorräte aufstocken. Großinquisitor, ich entsende dich zur Erde, um die Ernte der Menschenseelen voranzutreiben. Dieser Krieg der Wesen darf allerdings auch nicht aus den Augen gelassen werden. Ich werde einen Inquisitor nach Lovines beordern, der sich dort um den Krieg kümmern wird. Wenn deine Prognosen sich als wahr herausstellen, werde ich Schritte einleiten, um weitere Planeten zu bewirtschaften. In diesem Fall brauchen wir die Erde nicht mehr und die vollständige Liquidierung der dortigen Menschen kann erfolgen.«

»Mit Verlaub, Eure Exzellenz, was wird aus den Menschen, Wesen und Magiern auf Jusmin?«

»Bis ich Resultate sehe, geschieht nichts ohne meine Zustimmung. Wir behalten den aktuellen Status bei und sehen Jusmin als Reserve an. Sollten deine Berechnungen falsch sein, dann wird dieser Planet zur Seelenernte freigegeben und wir ziehen weiter. Das wird allerdings dann nicht mehr deine Sorge sein. Einen Fehlschlag werde ich nicht tolerieren.«

Logan räusperte sich und die Stimme aus dem Spiegel fragte ungehalten: »Gibt es noch etwas?«

»Ja, Eure Exzellenz. Mir sind beunruhigende Gerüchte über eine Widerstandsbewegung aus entflohenen Sklaven zu Ohren gekommen. Ich würde vorschlagen -«

»Das ist eine Angelegenheit für den Großmagnaten. Sollen die Normalos sich allein mit ihrem selbstgemachten Problem auseinandersetzen. Ich werde keinen Magier abstellen, um deren Dreck wegzuräumen. Du hast deine Anweisungen. Das Gespräch ist beendet.«

Nico machte sich während des Wortwechsels so klein wie möglich und hoffte inständig, nicht entdeckt zu werden. Logan war der Großinquisitor! Die rechte Hand des Erzmagiers. Die Identität des Großinquisitor und der beiden Inquisitoren war geheim. Niemand wusste wer sie waren. Zudem diese drei von allem gefürchtet wurden.

Zu seinem Glück blieb Nico unentdeckt. Kurz nach Beendigung der Unterhaltung verschwand Logan wütend vor sich hin murmelnd und er war fürs Erste sicher. Von Marak, dem Kaffeehändler hatte er einiges über die Geschichte der Menschen erfahren und war äußerst bestürzt über diese Enthüllung. Die Erde, die Heimatwelt der Menschen, war also gar nicht verloren. Der Erzmagier und die Seinen nutzten sie als Seelenfarm. Sollte er seiner Herrin von diesem Gespräch berichten? Was würde sie dann tun? Was würde mit ihm passieren, wenn Logan erfahren würde, dass er mitgehört hatte? Nico entschied sich, erst einmal nichts zu sagen und verschwand eilends aus dem fensterlosen Raum.

*

Wenig später nahm Nathalie ihn mit in das gewaltige Einkaufscenter der Normalos. Sie hatte dort geschäftliches zu erledigen. Während die Magier das schlichte und einfach bevorzugten, umgaben sich die Nichtmagier mit ihrer Technik und modernen Errungenschaften.

Nach einem kurzen Gespräch mit einem der Händler wurden sie in einen leeren Raum geführt. Dort warteten die beiden auf dessen Rückkehr.

Kaum, dass sich die Tür geschlossen hatte, wandte sich Nathalie ihm zu und musterte ihn scharf. »Nico, was ist los mit dir? Du bist den ganzen Tag schon sehr seltsam drauf. Ich habe gesehen, wie du angewidert den Mund verzogen hast, als wir vorhin am Kristallschalter der Bank waren. Also sprich. Sag mir, was los ist!«

Hatte er sich so verräterisch verhalten? Was sollte er jetzt tun? Konnte er seine Herrin, der er so viel verdankte, denn belügen? Nein, das konnte er nicht und so erzählte er ihr alles, was er am Morgen gehört hatte. Nathi sah ungläubig zu ihm auf. »Logan. Ist. Der. Großinquisitor?! Und sie haben Zugang zur Erde, unserer Heimat? D-das ist … unglaublich!«

»Ja, Herrin, das hat er gesagt«, antwortete Nico ergeben. »Was werdet Ihr jetzt tun, Herrin?«

Plötzlich sagte eine männliche Stimme: »Das ist eine gute Frage.« Aus dem Nichts erschien Logan mitten im Raum und sah von einem zur anderen. Nathi starrte irritiert ihrem Bruder entgegen, wohingegen Nico auf die Knie sank, den Kopf auf den Boden drückte und ängstlich zu zittern begann.

»Logan, was machst du denn hier?«, fragte Nathalie bestürzt.

»Ich bin hier, um deine Antwort auf diese Frage zu hören. Ja, ich bin der Großinquisitor und ja, wir haben Zugang zur Erde. Wir haben ihn nie verloren. Die Erde und all ihre Bewohner dienen uns als Seelenschmiede für die Herstellung der Seelenkristalle.«

Gespanntes Schweigen breitete sich in dem Raum aus. Nur unterbrochen von Nicos heftiger Atmung. Er hatte Angst. So entsetzliche Angst. Vor Logan. Vor dem, was dieser ihm antun würde.

Er konnte hören, wie Nathalie einmal tief durchatmete. »Was soll dieser Wahnsinn, Bruder? Warum tut ihr das?«

»Ewiges Leben und mehr Macht, als du dir vorstellen kannst.«

»Ich verstehe nicht.«

»Du kannst dir gar nicht vorstellen, kleine Schwester, welch unvergleichbare Macht diesen Kristallen innewohnt. Die meisten sehen sie nur als Währung an, aber das ist nur eine geschickte Tarnung. Ihre wahre Kraft ist in ihnen verborgen. Die Macht der Seelen lässt sich direkt in verschiedene Zauber umsetzen. Nur wenige wissen darüber Bescheid.«

»Wie genau sammelt ihr Seelen und schließt diese in Kristalle ein?« Nathalies Stimme zitterte vor Anspannung.

»Ich wusste, du würdest es verstehen. Nun, das ist ganz einfach. Du nimmst einen leeren Rohkristall, aber nicht irgendeinen, er muss bestimmte Voraussetzungen erfüllen, wie die molekulare Dichte und die Kristallgitteranordnung und … Du nimmst also den Kristall und legst einen Seelensammelzauber auf ihn. Dann muss nur noch ein Lebewesen in seiner Nähe sterben – und voilà, der Kristall beginnt sich aufzuladen.«

»Wie stellt ihr sicher, dass sich die Sterbenden in der Reichweite der Kristalle befinden? Oder habt ihr diese unter jedem Krankenhaus und Seniorenheim platziert.«

Gehässig lachte Logan auf. »Eine solche Praxis wäre viel zu Umständlich. Wir lassen die Menschen auf der Erde doch nicht einfach frei herumlaufen. Wir züchten sie in Tanks und ernten ihre Seelen, nachdem sie alt genug sind. Das hat sich als die effektivste Methode herausgestellt.«

Entsetzt japste sie nach Luft und stammelte: »Das ist Mord! Wie kannst du bei so etwas mitmachen?«

Logans boshaftes Lachen hallte von den Wänden wider. »Es sind doch nur Normalos.«

»Es sind Menschen. Menschen wie du und ich.«

Zaghaft hob Nico ein wenig den Kopf und sah die emotionslose Miene des Magiers. »Wie du und ich? Normalos sind Abschaum. Nicht mehr als Nutzvieh. Kaum mehr wert als Wesen. Ihr einziger Nutzen ist es, neue Magier zu zeugen und für uns, die Herrenrasse, zu arbeiten.«

»Hegst du immer noch einen Groll gegen die Normalos? Logan, das ist schon so lange her, komm zur Besinnung.«

Voller Wut verzerrte sich das Gesicht des anderen. »Ich werde den Normalos niemals vergeben, was sie uns angetan haben.«

»Logan, wir waren Kinder. Sie waren Kinder. Es war doch nur ein Streich. Ein dummer Kinderstreich.«

Ein gehässiges Schnauben war die Antwort. »Dumme Kinder, die zu dummen Erwachsenen wurden. Viele Jahre musste ich warten, schlussendlich war die Rache mein.«

Logan zog einen gelblichen Kristall aus seinem Umhang. Mit einem diabolischen Grinsen sagte er: »Ihre Seelen mehren nun meine Macht. Damit sind sie immerhin für etwas von Nutzen.«

»Logan!«

Der Magier ließ den Seelenkristall verschwinden und hob eine Hand. »Genug davon. Ich werde mich nicht weiter rechtfertigen. Der Erzmagier hat große Pläne. Pläne, über die ich nun endlich mit dir reden kann. Dafür muss ich deinem Sklaven danken. Durch ihn konnte ich den Zauber des Erzmagiers umgehen, welcher mich zur Verschwiegenheit gezwungen hatte.«

Er breitete die Arme vor sich aus und enthüllte: »Wir werden eine neue Zivilisation erschaffen. Eine Zivilisation von unsterblichen Magiern, welche die Macht haben werden, Planeten und sogar ganze Sonnensysteme nach ihrem Ermessen zu formen. Dann kann uns nichts mehr aufhalten!«

Auf einmal änderte sich Logans Blick und er wurde kalt, wobei seine Augen auf Nico ruhten. »Nur eines musst du noch erledigen. Dein Sklave hat zu viel gehört. Töte ihn. Aber keine Sorge, seine Seele geht nicht verloren. Unter allen bewohnten Bereichen haben wir Rohkristalle versteckt. Wir wollen keine Seelen verschwenden. Ich muss dir noch so vieles zeigen! Aber eines nach dem anderen. Zuerst töte den Sklaven!«

Was dann geschah, ging so schnell, dass Nico nicht einmal Zeit hatte zu reagieren. Von ihrem Bruder unbemerkt, hatte Nathi ihre magische Kristallkugel hinter dem Rücken hervorgeholt. Die glatte Oberfläche pulsierte von den ganzen Runen, welche sich darauf bewegten. Sie schrie laut: »Nein, das werde ich nicht!«

Da schoss auch schon die Sphäre um ihren Körper herum und entlud ihre Macht in einen Strom magischer Energie – gerichtet auf Logan. Auf dessen Robe erschienen Schutzrunen und lenkten einen Großteil des Strahles ab.

Der klägliche Überrest des Zaubers traf ihn an der Brust und er geriet mit aufgerissenen Augen ins Schwanken. Bevor er sich von diesem Angriff erholen konnte, wirkte Nathalie einen zweiten Zauber und der goldene Stab des Magiers flog aus dessen Ärmel hervor und schoss auf sie zu. Geschickt fing sie den Runenspeicher mit einer Hand und richtete dessen Spitze auf ihren Bruder.

Nicos Wissen war zwar lückenhaft, aber ein Magier, der seinen magischen Gegenstand verloren hatte, war so gut wie schutzlos. In diesen Gegenständen – jeder Magier fertigte sich seinen eigenen - wurden die Runen für ihre Zauber gespeichert. Ein gewaltiger Nachteil der Runenmagie war es nämlich, dass ein Zauber lange Vorbereitungen brauchte und im Kampfgetümmel dafür keine Zeit war. Deshalb bereiteten sich die Magier im Vorfeld auf solche Ereignisse vor und speicherten ihre Zauber in einem dafür geeigneten persönlichen Gegenstand. Somit konnten sie diese jederzeit abrufen und entfesseln. Allgemein nannten sie dieses Arbeit Runenschmieden.

»Ich werde mich niemals an einem Völkermord beteiligen. Ich werde eure Machenschaften der Öffentlichkeit preis geben. Das Spiel ist aus«, fuhr sie ihren Bruder wütend an. Auf ihrer Kugel, sowie auf dem goldenen Stab, erschienen unzählige Runen, doch noch entfesselte sie deren Macht nicht. Logan stand da wie vom Donner gerührt und sah ungläubig zu ihr.

Plötzlich lachte er völlig wahnsinnig. Bei diesem Geräusch lief es Nico eiskalt den Rücken hinunter. »Du willst mich aufhalten? Oh, arme kleine Schwester, dein Geist ist vernebelter, als ich dachte. Ich werde mich selbst um deinen Sklaven kümmern und dann werde ich dich wegsperren, bis du zur Vernunft kommst.«

»Sei vernünftig, Logan. Ich habe deinen Stab, du kannst nichts gegen mich unternehmen«, versuchte sie, ihn zur Besinnung zu bringen.

Mit einer fließenden Bewegung griff er in seine Robe und zog ein Messer hervor. Genau in diesem Moment entlud sich die Macht der Runen und eine weitere, viel stärkere Welle aus reiner Magie schoss auf ihn zu. Logan hob eine Hand und wischte den Zauber einfach beiseite.

»Das … das ist unmöglich!«, stotterte Nathi.

»Sieh die Macht von tausenden Seelen, welche durch meine Adern fließt. Ich brauche nun keinen Runenspeicher mehr, um meine Magie zu wirken«, erwiderte Logan. Das Messer in seiner Hand schoss hervor und traf Nico an seiner linken Wange und anschließend am Arm. Es fügte ihm einen tiefen Schnitt zu und flog wie ein Bumerang zurück zu seinem Herrn. Nico kroch panisch zurück und versuchte mehr Abstand zwischen sich und seinen Angreifer zu bringen.

»Adieu, Sklave!« schrie Logan und schickte seine Waffe zum Todesstoß los.

Nico hatte keine Chance. Er war einfach zu langsam und vor Angst gelähmt. Das würde sein Ende sein. Das Messer flog direkt auf sein Herz zu und er schloss die Augen. Gegen Logans Magie war er vollkommen machtlos. Doch der Schmerz kam nicht. Das Rascheln von Kleidung war zu hören und etwas Schweres fiel zu Boden. Nico riss die Augen auf und erblickte seine Herrin, die vor ihm lag. Aus ihrem Oberkörper ragte das Messer hervor.

Sie hatte sich vor ihn geworfen. Seine Herrin hatte ihm, einem Wesen und Sklaven, das Leben gerettet.

»Nein! Schwester!«, stieß Logan hervor, während seine Augen wahnsinnig umherrollten.

»Schachmatt, Bruder«, drang es gequält aus Nathalies Mund und sie hob mit gewaltiger Anstrengung ihre Hand. Hinter Logan erschienen die Kristallkugel und der goldene Stab. Auf beiden tanzten die Runen und hüllten ihren Bruder in einen Wirbel von Farben.

»Nein«, schrie dieser und kämpfte gegen den Teleportzauber an. Doch konnte er sich nicht gegen seine eigenen Runen zur Wehr setzen. Dies war eine der größten Gefahren für die Magier. Wenn sie ihren Runenspeicher verloren und dessen Macht gegen ihren Besitzer eingesetzt wurde, konnten sie sich nicht dagegen wehren.

Als die Magie sich legte, war Logan verschwunden. Die magischen Gegenstände fielen matt zu Boden. Die Kristallkugel zerbarst und der Stab rollte scheppernd davon. Ebenso kraftlos fiel Nathalies Hand zu Boden und ein Rinnsal von Blut lief ihr aus dem Mundwinkel.

»Herrin«, schrie Nico und stürzte zu ihr. Er streckte seine zitternden Pfoten aus, wusste aber nicht, was er tun sollte.

Mit angestrengter Stimme stammelte Nathalie: »Nico, geh. Flieh! Du musst alles … dem Großmagnaten erzählen. Geh! Logan kann jeden Moment … wieder zurückkehren.«

Tränen nahmen ihm die Sicht. Als er sprach, konnte er gut seine eigenen Verzweiflung in seiner Stimme hören: »Ich werde Euch nicht verlassen. Ich werde Hilfe holen.«

»Nein, dafür ist keine Zeit mehr. Ich flehe dich an. Tu es nicht für die Menschen, tu es für die Wesen, welche unter den Magiern leiden werden. Geh!«, brachte Nathi unter gewaltiger Konzentration noch hervor. Dann schlossen sich ihre Augen und ihr Körper lag reglos da, kein Muskel rührte sich mehr.

Mit tränenverhangener Sicht griff Nico nach dem Messer und zog es vorsichtig aus dem Körper vor ihm. Dann faltete er ihre Hände über der Brust und gab sich seiner Trauer hin. »Ich werde Euren letzten Wunsch erfüllen. Ich werde Euch nie vergessen, Nathalie. Ruhe in Frieden, meine Herrin.«

»Was ist denn hier los? Wachen!«, erschütterte eine Stimme den stillen Raum. Aufgeschreckt sprang Nico auf die Füße und hob angriffsbereit das Messer in seiner Pfote. Der Händler sah die Klinge und rannte schreiend aus dem Zimmer. Nico hatte vollkommen vergessen, dass der Geschäftsmann ja wieder zurückkommen wollte.

Was sollte er jetzt tun? Er konnte nicht bleiben. Keiner würde einem Sklaven glauben. Wenn sie ihn erwischten, dann würden sie ihn ohne Anklage hinrichten. Er musste seinen Auftrag erledigen. Er musste einfach!

Schnell verband er seinen Arm notdürftig mit einem Fetzen seiner Kleidung und versteckte das Messer in seinem Gürtel. Dann zog er sich seine Kapuze tief ins Gesicht und ging so menschlich er konnte aus dem Raum. Er stürzte sich ins Getümmel der Leute und verschwand in der Menge. Am Rande des Menschenstroms konnte er die Wachen in Richtung des Raumes rennen sehen, in dem die Leiche seiner Herrin lag. Schnell und unentdeckt schlich er sich zu den Aufzügen und stieg eilig in einen der leeren Kästen ein.

Er brauchte Geld, ohne Geld konnte er nichts erreichen. Aber wo war der Ausgang? In seiner Hast drückte er einfach den untersten Knopf. Als die Fahrstuhltüren sich wieder öffneten, befand er sich in einem riesigen, fensterlosen, leeren Raum.

Dieses Stockwerk war vollkommen in Dunkelheit gehüllt. Nur ein, zwei Notausgangsschilder spendeten ihr spärliches grünliches Licht. Außer den Trägersäulen und den Wänden konnte er nichts erkennen. Diese Ebene erinnerte ihn an das Zimmer von Logan und er erstarrte. Nur am Rande bekam er mit, wie die Türen sich hinter ihm schlossen und es noch dunkler wurde.

»Ich muss hier weg«, stammelte er nach einer Weile und hämmerte fast schon panisch auf den Rufknopf für den Aufzug. Ein schwacher Lichtstreifen schob sich von oben in den Schlitz zwischen den Türen und er konnte Stimmen aus dem Inneren der Fahrgastkabine hören. Voller Angst wich er mit einem Sprung in die Dunkelheit und versteckte sich hinter einer Säule. Er zog das Messer aus seinem Gürtel und machte sich kampfbereit. »Niemand wird mich aufhalten … niemand!«

Zu diesem Zeitpunkt konnte Nico nicht ahnen, wie sehr das folgende Aufeinandertreffen sein Schicksal beeinflussen würde. Er würde viele neue Freunde finden. Auch einen Rivalen und zudem eine neue Familie, ein Rudel …

Kiyoshi

Im Gemach des Meisters

Kiyoshi, stand unentschlossen vor der Bürotür und dachte nach. Er war immer noch wütend auf seinen Meister, aufgrund der neuen Geheimnisse, die zwischen ihnen standen. Am meisten machte ihm aber zu schaffen, dass Nico, dieser dämliche Köter, genau wusste, was hinter der Schwarzen Tür war, er hingegen vom Meister keine Auskunft erhalten hatte. Beim Besuch der Magier hatte der Meister den Köter einfach in den verbotenen Raum gesteckt.

Mit einem schweren Seufzen klopfte er an und betrat den Raum. Er hatte geplant, seinen – ja, was war der Mensch eigentlich für ihn? Sein Meister, sein Freund, sein Geliebter? – zur Rede zu stellen. Wenn er an die vergangene Nacht dachte und an den Morgen, dann kam er nicht umhin sich einzugestehen, dass seine Gefühle dem Meister gegenüber eindeutig größer waren, als Unterwürfigkeit oder bloße Freundschaft. Doch noch konnte er diese nicht näher betiteln. Er wusste nur, dass er beim Gedanken an ihn ein seltsames Gefühl im Bauch verspürte.

Um einen Grund für seinen Besuch vorzutäuschen, hatte er sich mit einem Tablett bewaffnet, auf dem er eine frisch gebrühte Tasse Kaffee, ein Kännchen Milch und eine kleine Zuckerdose gestellt hatte. Er wusste ja nicht, wie der Meister dieses Gebräu bevorzugte, dafür kannten sie sich noch nicht lange genug. Noch während er langsam in den Raum hineinschritt, wurde er auch schon angesprochen: »O Kleiner. Ist der Kaffee für mich?«

Kiyoshi konnte in diesem Moment nicht anders und erwiderte: »Ja, aber solch einen Service habt Ihr Euch nicht verdient.«

»Na, wenn das so ist, was muss ich denn tun, um ihn mir zu verdienen? Was verlangt mein weißer Tiger als Gegenleistung?« Der Meister saß auf seinem Stuhl hinter dem Schreibtisch. Seine rotblonden, schulterlangen Haare fielen ihm zum Teil ins Gesicht. Lächelnd sah er zu ihm, wobei es in den kristallblauen Augen amüsiert blitzte.

Gespielt nachdenklich stellte Kiyoshi das Tablett auf dem Schreibtisch ab und legte sich die rechte Pfote ins Gesicht. »Hm, mal überlegen.« Noch bevor er wirklich nachgedacht hatte, stand der Meister auf, umrundete geschwind den Tisch und gab ihm einen sanften Kuss auf die Wange. Dann nahm er ihn in den Arm. »Sei mir bitte nicht böse. Ich möchte wirklich nicht, dass meine Geheimnisse zwischen uns stehen, aber ich kann dir leider nicht alles sagen. Noch nicht. Die Zeit wird kommen, da -«

Nicht schon wieder dieselbe Ausrede. Bei diesen Worten loderte eine Flamme der Wut in Kiyoshi auf und er befreite sich abrupt aus der Umarmung. Sofort verstummte der Meister. Kiyoshi brachte Abstand zwischen sie, verschränkte die Arme vor der Brust und raunte: »Spart Euch diese Ausrede. Ich bin nicht Euer Haustier. Ihr wollt mit mir zusammen sein und sagtet, dass Ihr mich liebt. Aber mir ein wenig entgegenzukommen, ist wohl zu viel verlangt. Ihr wollt, dass ich Euch vertraue, aber Ihr vertraut mir nicht an, was hinter der Schwarzen Tür ist.«

Geduldig und aufmerksam hörte der Meister zu. Ein missmutiger Ausdruck lag auf seinen Zügen, als er mit distanzierter Stimme erwiderte: »Ich habe Nico nicht in diesen Raum gesteckt, weil ich ihm mehr vertraue als dir, sondern um sein Leben zu retten. Die Tür ist mit einem Siegel versehen, sodass nicht einmal ein Magier diesen Bereich einsehen kann. Du hast doch mitbekommen, dass Logan Zayn aufgespürt hat, Nico aber nicht.«

Sich langsam in Rage redend, begann der Meister, im Raum auf und ab zu gehen: »Ich nehme nicht an, dass du weißt, dass Magier in deine Gedanken eindringen und dort herumstöbern können? Deshalb wissen sie auch, wenn jemand lügt. Ich habe gelernt, mein Wissen zu verbergen und sie nur das sehen zu lassen, was ich will, das sie sehen. Du kannst das nicht.«

Nach dieser Feststellung blieb er stehen und die blauen Augen bohrten sich erbost in Kiyoshis rote. »Es gibt einen guten Grund, warum ich manches für mich behalte. Je mehr davon wissen, desto größer ist die Gefahr, dass ein Magier auf dieses Geheimnis stößt. Diesen Bereich habe ich extra als Schutzabschnitt erstellen lassen, falls es Probleme mit Magiern geben sollte. Ich spiele nicht mit der Sicherheit der Wesen unter meinem Schutz. Dir diese Information zu geben, hat Nicos und somit unser aller Leben in Gefahr gebracht. Bist du nun glücklich?«

Kiyoshi stand einfach nur da und sah bestürzt drein. Er hatte so unbedingt dieses Geheimnis lüften wollen, dass er keinen einzigen Gedanken an die möglichen Konsequenzen dieses Wissens verschwendet hatte. Der Meister schüttelte den Kopf, schloss die Augen und griff sich an die Nasenwurzel. Schwer seufzte er und versuchte sich zu beruhigen. »Ich habe Zayn mit Absicht in sein Zimmer geschickt und mich ein wenig dumm angestellt, als Logan fragte. Ich wollte ihn verärgern und seine Aufmerksamkeit auf mich lenken, damit er nicht auf die Idee kam, in eure Gedanken einzudringen. Das war Teil meines Plans, um uns alle zu schützen.«

Die Worte des Menschen hallten in Kiyoshis Kopf wider. Nur aus purer, dummer Eifersucht hatte er seinen Herrn dazu gebracht, diese Informationen preiszugeben. Ebenso war er bestürzt über sein eigenes Misstrauen. Sein Meister dachte nur daran, alle zu schützen und er stellte sich hier hin und quengelte wie ein kleines Kätzchen. Hinter so manchen Verhaltensmustern des Meisters stand also ein tieferer Sinn. Er hatte selbst schon mitbekommen, dass dieser sein zeitlos jugendliches Aussehen als Waffe einsetzte und seine Gegenspieler ihn somit total unterschätzten.

Der Meister wandte sich ab und drehte ihm den Rücken zu. Wie geschlagen ging Kiyoshi auf die Knie und drückte seinen Kopf demütig auf den Boden, während er mit belegter Stimme krächzte: »Verzeiht mir, Meister. Ich bin dumm.« Leise begann er zu schniefen und redete sich von der Seele: »Ich kann verstehen, wenn Ihr mich nun nicht mehr wollt, es tut mir leid! Bitte vergebt mir.«

Dicke Tränen liefen an seinen Wagen herab. Der Mensch würde sich sicher von ihm abwenden. Was wollte dieser auch mit so einem dummen Tiger, welcher ihm immer nur misstraute und keine Ruhe gab? Wer wollte ihn schon haben, einen Sklaven! Seine Gedanken rasten und er steigerte sich immer weiter hinein.

Sanft streichelte eine Hand über Kiyoshis Rücken. »Sch, beruhige dich. Ich bin dir nicht böse. Versteh doch, ich will euch nur schützen. Mir ist mein Temperament durchgegangen. Entschuldige bitte. Ich wollte dich nicht so anschnauzen.«

»Ihr habt nichts falsch gemacht. Ich bin es, der immer wieder Fehler macht. Ich bin Eurer Zuneigung nicht würdig«, schluchzte Kiyoshi und weinte noch heftiger.

»Wem ich meine Zuneigung schenke, entscheide nur ich. Sch, beruhige dich. Keine Sorge, so leicht wirst du mich nicht los. Da muss schon wesentlich mehr geschehen«, beteuerte der Meister und strich weiter besänftigend über sein weiches weißes Fell.

Von einem Extrem schwenkten Kiyoshis Gedanken blitzschnell ins andere und er stürzte sich überglücklich, nicht verstoßen zu werden, Hals über Kopf auf den Meister und warf ihn dabei um. Erschrocken über sein eigenes Verhalten, sah er aus tränenverschmierten Augen vorsichtig auf und spannte die Muskeln an.

Im Gesicht des Meisters lag kein Anzeichen für Verärgerung. Ein warmer Blick lag in den blauen Augen und seine Lippen zierte ein amüsiertes Lächeln. Er schlang die Arme um ihn und gab ihm einen sanften Kuss auf die Stirn. »Keine Sorge, mein Kleiner, ich kann dich sehr gut verstehen, es ist nur natürlich, Geheimnisse aufdecken zu wollen. Und da alle mitbekommen haben, dass Logan Nico nicht aufspüren konnte, habe ich dir auch nicht wirklich etwas Neues verraten. Aber du bist der Einzige, der von den Siegeln weiß und so soll es auch bleiben.«

Noch eine Weile lagen sie so da und Kiyoshi genoss einfach nur die Nähe und Geborgenheit, die sein Freund ihm spendete. Unvermittelt - er hatte sich mittlerweile von seinem Gefühlschaos etwas erholt - äußerte dieser: »Da du dich wieder beruhigt hast, möchte ich dir gerne etwas zeigen. Dazu musst du aber zuerst aufstehen.«

Gespannt löste sich Kiyoshi von ihm und stand umsichtig auf. Dann hielt er seinem Meister eine Pfote hin und zog auch diesen auf die Füße. Dieser nutzte die Gelegenheit und drückte ihm schnell einen unschuldigen Kuss auf die Lippen. Einen Moment lang nahm er ihn erneut in die Arme und versicherte: »Kiyoshi, ich liebe dich und ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um dich zu beschützen.«

Anschließend umschloss er eine der Pfoten mit seiner Hand und zog ihn hinter sich her. Der Meister wollte ihn nur beschützen, deshalb verbarg er so manche Dinge vor ihm. Das würde er im Kopf behalten, nahm er sich fest vor.

Sie gingen direkt auf die Schwarze Tür zu, bei deren Anblick in Kiyoshi erneut Schuldgefühle hochkamen. Der Meister hielt allerdings nicht an und öffnete sie einfach. »Ich vertraue dir, Kleiner. Das beweise ich dir auch. Ich werde dir gleich etwas zeigen, was noch keiner der anderen gesehen hat«, und mit diesen Worten ging er voraus in den geheimen Raum hinein. Kiyoshi kam langsam hinterher und sah sich um.

»Das ist ja nur ein Korridor mit einer Treppe in den Keller«, stieß er sichtlich enttäuscht hervor.

»Ja, da hast du recht. Ist wohl doch nicht so aufregend, das hier zu sehen? Aber das ist es nicht, was ich dir zeigen wollte. Dafür müssen wir weitergehen. Nico war die ganze Zeit hier oben, mehr als das, was du jetzt auch siehst, konnte er nicht sehen.

Bevor wir weitergehen, möchte ich, dass du mir etwas versprichst. Dort unten gibt es einige Räume, ich zeige dir ein paar davon. Frag mich bitte nicht, was in den anderen ist und versuche auch nicht, in diese einzudringen. Manche meiner Geheimnisse müssen einfach geheim bleiben, bis die Zeit reif ist. Mehr kann ich dir im Moment nicht anbieten. Also versprich es mir!«

Neugierig und mit dem guten Vorsatz, dieses Mal nicht weiter nachzubohren, erwiderte Kiyoshi zuversichtlich: »Ich verspreche es Euch, Meister.«

»Okay, dann komm mit«, sagte der Meister und ging voraus. Er führte ihn die Treppe hinunter. Hinter sich konnte Kiyoshi mehr spüren, als hören, wie sich die Schwarze Tür von selbst schloss. Unten sah er einen langen spärlich beleuchteten Korridor, von dem einige Räume rechts und links abgingen. Die erste Tür ließen sie aus und der Mensch öffnete die zweite zur Rechten. Zum Vorschein kam ein hell erleuchteter Trainingsraum. An den Wänden hingen verschiedene hölzerne Waffen.

»Hier übe ich jeden Tag, wenn ich dafür die Zeit finde. Gegenüber ist mein Badezimmer«, erklärte der Meister, trat zurück in den Korridor und öffnete den genannten Raum.

Dieses Zimmer war spärlich ausgestattet. Keine Zierden oder überflüssigen Dinge gab es hier. Eine gläserne Dusche, eine große Badewanne, in der zwei Personen Platz hatten, ein gesonderter Bereich mit einer Toilette und ein Waschbecken, dazu noch ein kleiner Schrank, in dem Handtücher und Duschutensilien lagen. Mehr gab es nicht zu sehen. Zusätzlich gab es noch eine zweite Tür, die nach rechts führte.

Zurück im Gang wandten sie sich dem letzten Raum zu und betraten das Schlafzimmer des Meisters. Dieser Raum war ebenfalls spärlich eingerichtet. Ein großes, einfaches Bett ohne irgendwelchen Schnickschnack, ein Schrank und eine zweite Tür, die ins Badezimmer führte.

Überrascht von der einfachen Ausstattung fragte Kiyoshi: »Meister, Ihr habt doch genug Geld, warum sind Eure privaten Räume so einfach gestaltet?«

»Nun ja, ich bevorzuge es eben schlicht und zweckmäßig. Ich bin sowieso nur hier unten zum Schlafen und Trainieren, da brauche ich nicht mehr. Wenn du willst, sieh dich ruhig um.«

Das ließ sich Kiyoshi nicht zweimal sagen und er steuerte direkt auf den Kleiderschrank zu. Was sollte er sich hier auch sonst ansehen? Entsetzt ließ er geräuschvoll die Luft entweichen. »Ihr habt ja weniger Kleidung, als Ihr mir gegeben habt. Da ist ja kaum etwas drin.« Und tatsächlich lagen im Schrank nur eine Badehose, drei T-Shirts und zwei Trainingshosen.

Sich den Nacken reibend, sagte der Meister: »Na ja, ich trage meist meine Robe, da brauche ich nicht viel.«

»Das müssen wir ändern. Das nächste Mal, wenn wir einkaufen gehen, besorgen wir Euch mehr Auswahl. Und was die Robe betrifft: Zu Hause braucht Ihr die nicht oder glaubt Ihr, dass einer von uns Euch angreifen wird?«

»Ich … also …«

»Okay, dann wäre das entschieden«, sagte Kiyoshi bestimmend. Der Meister quittierte das nur mit einem Kopfschütteln und grinste in sich hinein.

Langsam schloss Kiyoshi den Schrank und wandte sich um. »Darf ich Euch hier unten besuchen, Meister?«

»Ich habe nichts dagegen. Das gilt aber nur für dich und nur unter der Bedingung, dass du nicht versuchst, in die zwei anderen Räume zu schauen. Darauf muss ich bestehen.«

Aufgeregt und glücklich nickend, gab Kiyoshi sein Ehrenwort dazu.

»Okay, wollen wir dann wieder hochgehen? Obwohl … Nach deinem Blick zu schließen, steht dir der Sinn wohl nach einer anderen Aktivität«, sagte der Meister schmunzelnd.

Gemächlich näherte sich Kiyoshi seinem Herrn und sah seine eigene Begierde in dessen Augen widergespiegelt. In der Bewegung zog er sich sein T-Shirt aus und warf es achtlos zu Boden. Kaum, dass sie auf einer Höhe waren, beugte er sich vor und verschloss gierig die weichen Lippen des Menschen mit den seinen. Zusätzlich ließ er seine Pfoten zur Kordel wandern und öffnete den Knoten ohne hinzuschauen.

Der Kuss wurde leidenschaftlicher und beide öffneten ihre Münder. Ein wilder Zungenkampf entstand, den Kiyoshi, aufgrund seiner längeren Zunge, eindeutig für sich entscheiden konnte. Schon lagen zwei Hände auf seiner Brust und streichelten sein Fell. Abgelenkt von diesem Überfall, konnte er nicht anders, als sich auf die Hände des Meisters zu konzentrieren. Auch seufzte er genießerisch in den Zungenkuss hinein. Von seiner Brust aus wanderten die Hände weiter: seine Seiten entlang, immer tiefer, bis sie schließlich seinen Hosenbund erreichten. Anschließend streichelten die Hände sich bis zu seinem Rücken vor und fuhren frech in seine Hose hinein. Kiyoshi keuchte und schnappte nach Luft. Auch er wollte den Körper vor sich erkunden. Ungeduldig zupfte er an der Robe und zog sie höher.

Als die beiden den Kuss kurz unterbrachen, fielen auch die letzten Kleidungstücke und gesellten sich zum T-Shirt. Erneut trafen sich ihre Lippen und Kiyoshi drängte den Meister zurück, bis dieser die Wand in seinem Rücken hatte. Erstaunt über diesen Umstand, löste der Mensch den Kuss auf. Auf diesen Moment hatte Kiyoshi gewartet und er biss ihm sanft in den Hals.

Er hörte gut, wie sein Freund stöhnte und spürte auch dessen Hände, die erneut über seinen Körper glitten. Die sanften Streicheleinheiten spornten Kiyoshi an und er bedeckte den muskulösen Oberkörper vor sich mit hauchzarten kleinen Küssen, während er sich dabei quälend langsam tiefer arbeite. Als er in die Hocke ging brummte der Meister etwas verstimmt: »Kiyoshi, du musst das nicht …«

Der Rest des Satzes ging in einem lustvollen Stöhnen unter. Kiyoshi war der leichte Protest völlig egal und so hatte er sein Maul begierig um die harte Erektion des anderen gelegt und begonnen, daran zu saugen. Zufrieden mit sich selbst, nahm er die Laute des Meisters wahr und begann, seinen Kopf vor und zurück zu bewegen.

Kiyoshi, der aus den Augenwinkeln die haltsuchenden Bewegungen der Hände sah, fing diese mit seinen Pfoten ein und dirigierte sie zu seinem Kopf. Kaum hatten sie seine weichen Kopfhaare ertastet, da krallten die Hände sich auch schon hinein. Der Meister gab einen erschrocken Laut von sich und löste hastig den Griff. Bevor dieser aber die Hände wegziehen konnte, hielt Kiyoshi sie an Ort und Stelle.

»Kiyoshi, bitte. Ich will dir nicht wehtun, lass bitte los«, murmelte der Meister vor sich hin, offenbar kaum mehr fähig, seine Begierde zu zügeln. Jedoch hatte Kiyoshi andere Pläne. Er ließ nicht los und beschleunigte stattdessen seine rhythmischen Bewegungen mit dem Kopf. Mit einem prüfenden Blick sah er, dass die Atmung des Meisters unregelmäßiger wurde. Mittlerweile stöhnte und keuchte dieser gefangen in seiner Lust. Erneut griffen die Hände nach Kiyoshis Haaren und begannen ihn zu führen.

Eine Pfote ließ Kiyoshi zum Hoden des Menschen wandern und knetete diesen sanft, mit der anderen ließ er nun die Hände los und streichelte dem Meister über die Innenseite seines Beines.

Unter dieser Behandlung stöhnte sein Freund laut auf. Dann zuckte dessen Becken plötzlich vor. Umstandslos ließ Kiyoshi das Geschehen. So langsam verlor der Meister offenbar die Kontrolle. Genau darauf hatte es Kiyoshi abgesehen. Als die Hände des Meisters ihren Griff festigten, lockerte er schnell die Muskeln und ließ sich widerstandslos führen. Er wusste ja von der dominanten Ader des anderen.

Das Erhoffte trat auch in wenigen Stößen ein und der Mensch versenkte sich immer tiefer und heftiger in seiner Maulhöhle. Schnell lockerte Kiyoshi seine Zunge, passte seine Atmung an die Stöße an und ließ das Glied ungehindert in seinen Rachenraum vordringen. Abermals beschleunigte der Meister seine Bewegung und ergoss sich mit einem gedehnten Aufschrei tief in Kiyoshis Rachen. Gierig schluckte er den heißen Samen vollständig. Er ließ es sich nicht nehmen, auch noch den letzten Rest davon aufzunehmen. Die Hände, die seinen Kopf hielten, erschlafften auf einmal und die Knie des Meisters zitterten leicht.

Schwer atmend rang der Meister mit den Worten: »Kleiner, a-alles … in O-ordnung? Habe ich dir wehgetan?«

Kiyoshi ließ nun vom langsam erschlaffenden Glied ab und erhob sich. »Alles gut, Meister. Ich sagte Euch doch, dass ich das letzte Mal nur überrascht war. Jetzt weiß ich ja, wie wild Ihr sein könnt und habe mich angepasst.« Aufreizend leckte er sich über die Lippen und grinste breit. »Es hat mir sehr gefallen. Ihr braucht Euch wirklich keine Sorgen zu machen.«

Sichtlich zufrieden mit dieser Aussage beugte der Meister sich vor und gab Kiyoshi einen sanften Kuss. Dabei spürte er wie eine Hand seinen Bauch kraulte, während die andere seinen Schaft umschoss. Nun war er es, der stöhnend den Kuss unterbrechen musste. Sein Meister nutzte die Gelegenheit und knabberte ihm verspielt am Hals. Diese Zärtlichkeit brachte ihn fast um den Verstand.

Dann, er hatte nicht einmal Zeit, um überhaupt zu reagieren, ließ der Meister von seinem Glied ab und schnappte sich seine beiden Pfoten. In einer fließenden Bewegung tauschten sie ihre Positionen und der Meister drückte seine Arme mit einer Hand über seinem Kopf an die Wand. Die andere Hand arbeitete sich über seinen Bauch streichelnd tiefer und umschloss abermals seinen Schaft. In der Zwischenzeit hatte der Meister keinen Augenblick davon abgelassen, kleine Küsse und Bisse auf seinem Hals zu verteilen.

Er spürte, wie die Hand, die sein Glied umschloss, begann sich rhythmisch zu bewegen und Kiyoshi stöhnte voller Lust auf. Er bäumte sich auf und versuchte seine Pfoten zu befreien, doch der Mensch ließ das nicht zu und biss ihm lieber sanft ins Ohr. Das war fast schon zu viel für ihn und er stöhnte noch lauter. Wenn er ehrlich zu sich selbst war, gefiel es ihm sehr, diesem Mann hilflos ausgeliefert zu sein. Ja, er vertraute ihm und ließ sich immer tiefer in seine Lust hineinfallen.

Es würde nicht mehr lange dauern. Er konnte seinen Höhepunkt schon heranpreschen spüren. Auch der Meister musste das mitbekommen haben und ließ seine Arme los. Auch verlangsamte er die Bewegung seiner Hand und entfernte sich leicht von ihm. Irritiert öffnete Kiyoshi seine Augen, ihm war gar nicht bewusst gewesen, dass er diese geschlossen hatte, und sah gerade noch, dass der Mensch vor ihm in die Hocke gegangen war.

Plötzlich spürte er etwas angenehm Warmes an der Spitze seiner Erektion und verdrehte unwillkürlich die Augen. Er schrie vor Lust laut auf und suchte nach etwas, an dem er sich festhalten konnte. Noch bevor er wusste, wie ihm geschah, breitete sich dieses Gefühl über sein ganzes Glied aus. Irgendwie warm und feucht, schoss es ihm durch den Kopf, aber es war längst zu spät, um einen klaren Gedanken zu fassen. Nur wenige Sekunden, nachdem dieses unglaubliche Gefühl angefangen hatte, kam er mit einem markerschütternden Schrei auf den Lippen.

Sterne tanzten vor seinen Augen und er fühlte sich wie in Watte eingepackt. Am Rande seines Bewusstseins nahm er noch wahr, wie sich seine bis zum Zerreißen angespannten Muskeln lockerten und er einfach an der Wand zu Boden sackte. Starke Arme fingen ihn auf und er wurde auf den Schoß seines Freundes gezogen. Um Atem ringend und völlig erschöpft, gab er sich dem Nachklang seiner Ektase hin. Sanfte Hände streichelten dabei seinen Rücken.

Sein Meister hatte ihm einen geblasen. Ein Mensch hatte einem Wesen einen geblasen! Etwas Undenkbares war geschehen. Aber er hatte jetzt keine Zeit, weiter darüber nachzudenken, dazu war er einfach viel zu erschöpft. Überglücklich schmiegte er sich an den warmen Körper des Meisters und lächelte selig.

Nach einer gefühlten Ewigkeit hatte er sich wieder so weit unter Kontrolle, dass er seinen Kopf ein wenig hob, um in das grinsende Gesicht seines Meisters zu sehen.

»Na, mein Kleiner, geht’s wieder? Das scheint dir ja sehr gefallen zu haben, so wie du geschrien hast.«

»Ich … Ihr … seid verrückt«, brabbelte Kiyoshi, noch nicht ganz in der Lage, ordentlich zu sprechen.

Das Grinsen im Gesicht des Meisters wurde breiter und er gab preis: »Verrückt? Ja, nach dir!« Daraufhin gab er ihm einen sanften Kuss auf die Stirn. Aber das genügte Kiyoshi bei Weitem nicht und so eroberte er sich einen richtigen Kuss.

Erst nachdem er genug von den Lippen des anderen gekostet hatte, gestattete er sich selbst, seiner Erschöpfung nachzugeben. Er ließ seinen Kopf sinken und schmiegte sich genießerisch an die muskulöse Brust. Bewusst nahm er jede Kontur der Muskeln wahr und begann gedankenverloren diese mit einer seiner Krallen nachzuzeichnen. Auch der Meister blieb nicht untätig und streichelte ihm mit einer Hand den Rücken, wobei die andere begann seinen Kopf zu kraulen. Kraftlos ließ Kiyoshi die Pfote sinken und genoss diese Behandlung.

Er wurde gekrault, lag in den Armen seines Freundes, welcher ihm gerade den besten Orgasmus seines Lebens beschert hatte und durfte dessen einmaligen verführerischen Geruch in sich aufnehmen. Seine eigene, ganz persönliche Droge. Es ging ihm einfach großartig. Auf einmal setzte ein dumpfes brummendes Geräusch ein, welches seinen Oberkörper leicht vibrieren ließ. Er brauchte einige Sekunden, um festzustellen, dass dieses Geräusch von ihm selbst verursacht wurde. Er schnurrte …

Kiyoshi wusste, dass Katzenwesen so etwas tun konnten, aber er hatte das noch nie getan, oder doch? In seinen Kindheitstagen hatte er geschnurrt, aber das war schon ewig her. Die meisten seiner Art schnurrten nur, wenn sie wirklich glücklich waren und mit sich selbst im Reinen. Seit er eingefangen worden war und als Sklave so viele erniedrigende Dinge tun musste, hatte es nur wenig gegeben, was ihm auch nur einen Hauch von Glück beschert hatte. Innerer Frieden? Wie soll man den inneren Frieden erlangen, wenn man wie ein Gegenstand ohne Emotionen misshandelt wurde und sich einfach nur wertlos fühlte?

Aber nun war alles anders. Sein neuer Meister war nett zu ihm und sorgte sich um sein Wohlbefinden. Ja, dieser Mensch sah in ihm keinen Gegenstand, sondern eine Person. Ein gleichberechtigtes Lebewesen mit Gefühlen und einem eigenen Willen. Und hatte der Meister nicht immer seine Meinung zuerst hören wollen? Hinzu kamen die Liebeserklärung und die vielen Momente, in denen er ihm Wärme und Geborgenheit geschenkt hatte. Das alles hatte ihn verändert.

Ohne es zu wollen, ja, ohne sich selbst darüber im Klaren zu sein, hatten sich erneut einige der seelischen Wunden, die ihm zugefügt worden waren, geschlossen und einige tiefere Schnitte schienen bedeutend kleiner geworden zu sein.

Kiyoshi war nun in der Lage, das Gefühl in seiner Brust zu verstehen. Er liebte diesen Mann. Ja, das war die Wahrheit und diese Erkenntnis wollte er nicht für sich behalten. Allein bei dem Gedanken, was er sagen wollte, beschleunigten sich sein Herzschlag und seine Atmung unwillkürlich.

Der Meister nahm die Veränderung sofort wahr. »Sch, Kleiner, beruhige dich. Keiner tut dir weh. Egal, was du denkst, es ist nicht schlimm. Sch.«

»Ich muss Euch was sagen«, schrie er den Menschen fast schon an. Er wollte es, nein, er musste es sagen. Seine Muskeln spannten sich an und er begann schrecklich zu stottern, während er die Augen krampfhaft geschlossen hielt: »I-ich l-liebe … di… Euch!«

Der Meister ließ ihn ausreden und wartete geduldig. Nachdem das letzte Wort verklungen war, stieß er auf diese Aussage ein erstauntes »Oh« aus.

In seinen Gedanken versetzte Kiyoshi sich selbst eine Ohrfeige. Er konnte diesen einfachen Satz einfach nicht sagen. Er konnte zu seinem Meister nicht dich sagen. Er konnte es einfach nicht. Über ein Jahrzehnt lang war ihm grausam antrainiert worden, wie er einen der Menschen anzusprechen hatte. Anscheinend saßen diese Lektionen einfach zu tief. Er fragte sich, ob er jemals in der Lage sein würde, den Mann, den er liebte, zu duzen.

Gefangen in seinen wirren Gedanken begann er zu schluchzen. »Sch, beruhige dich doch, Kleiner. Sag mir, was dich so belastet«, bat der Meister das zitternde und heulende Bündel auf seinem Schoß.

»Ich kann nicht, kann nicht … sagen … ich … kann nur … Euch sagen«, presste Kiyoshi unter seinem Schluchzen hervor und verlor sich immer weiter in seinen Selbstzweifeln.

»Das ist doch nicht schlimm. So beruhige dich doch, mein Kleiner. Wir haben alle Zeit der Welt. Setz dich doch nicht selbst so unter Druck. Mit Zeit kommt Rat.« Diese und viele weitere beruhigende Worte flüsterte sein Meister ihm ins Ohr. Unablässig streichelten die Hände ihm beruhigend über den Rücken.

»Für mich ist es schlimm. Ihr wollt mich als Gleichberechtigen, nicht als Sklaven und ich kann Euch nicht einmal als Gleichrangigen anreden, Meister. Es tut mir leid. Bitte bestraft mich.«

»So beruhige dich doch. Niemand bestraft dich. Du hast nichts Falsches getan. Du …«

Doch Kiyoshi hörte gar nicht mehr zu. Er war in einer Abwärtsspirale gefangen, die drohte, ihn in ein schwarzes Loch zu ziehen. Alles wurde dunkel und immer dunkler.

Etwas traf ihn an der Wange und er öffnete mit gewaltiger Anstrengung seine Augen. Er lag ausgestreckt und nackt auf dem Boden und sah den Menschen mit aufgerissenen Augen und purem Entsetzen im Gesicht über sich gebeugt. Seine Wange brannte ein wenig, der Meister hatte ihm wohl eine leichte Ohrfeige gegeben.

»Meister?«, krächzte Kiyoshi dumpf.

»Oh, ihr Elemente, steht mir bei. Ich dachte schon, ich hätte dich verloren«, gestand der Meister und Tränen liefen seine Wangen hinab.

Schnell drehte er sich weg und wischte sich achtlos über das Gesicht. »Du hast mir einen gewaltigen Schrecken eingejagt. Mach das nie wieder. Hörst du, nie wieder!« Erleichterung schwang in der Stimme mit.

Irritiert sah sich Kiyoshi um. Wo war er denn hier? »Meister was ist passiert?«, fragte er und richtete sich langsam auf. Seine Muskeln schmerzten und er fühlte sich absolut schwach und total ausgepowert.

Der Meister atmete kräftig durch, um sich selbst zu beruhigen und erklärte: »Du hast hyperventiliert und bist ohnmächtig geworden. Mir ist vor Schreck fast das Herz stehen geblieben. Ich habe dich flach hingelegt und versucht, dich aufzuwecken. Dann habe ich dir einige leichte Klapse auf die Wange verpasst. Entschuldige. Ich wusste einfach nicht, was ich sonst hätte tun sollen.«

»Also habt Ihr mir schon wieder das Leben gerettet«, sagte Kiyoshi langsam und seine Erinnerungen kehrten zurück. »Ich … habe … versucht …«, begann er erneut zu stottern.

Erschrocken drehte der Meister seinen Kopf und fuhr ihn drohend an: »Wage es ja nicht, das noch mal zu versuchen!« Etwas sanfter sprach er weiter: »Nimm dir so viel Zeit, wie du brauchst. Wir haben es nicht eilig. Nur bitte, jag mir nie wieder so einen Schrecken ein. Das halten meine Nerven nicht aus.«

Kiyoshi nickte und versuchte unschuldig zu grinsen, um zu signalisieren, dass er es so schnell nicht noch einmal versuchen würde. Erschöpft legte sich sein Meister rücklings auf den Boden und streckte seine Glieder aus. Er tat es ihm gleich und beide versuchten sich von den Strapazen der vergangenen Stunde zu erholen, während sie Händchen haltend nebeneinander lagen.

Nach einiger Zeit fragte der Meister: »Wenn du dich stark genug fühlst, dann lass uns hochgehen. Die anderen werden uns schon vermissen.«

»Ja, lasst uns hochgehen, Meister.« Sie erhoben sich und der Mensch zog ihn fest in die Arme und drückte ihn an sich. Nur zu gerne erwiderte er diese Geste und verteilte Küsse auf dem Hals seines Geliebten. Es dauerte einige Minuten, in der ein erneutes Zungenduell einige Zeit in Anspruch nahm, bis sie bereit waren, sich voneinander zu lösen.

Als sich beide anzogen, entstand eine kleinere Diskussion. Der Meister wollte seine Robe anziehen, Kiyoshi war dagegen. Nach einigen Worten gab der Mensch schließlich nach und zog sich mit den Worten: »Ich wollte sowieso ein paar Übungen machen«, eine Trainingshose und ein T-Shirt an. Anschließend verließen sie gemeinsam das Gemach des Meisters und begaben sich auf den Weg zum Hauptteil des Gebäudes.

Zayn

Das Training beginnt

Zayn lief gedankenverloren hinter seiner Herrin, Prinzessin Freya Flammenschweif her. Die ganzen Informationen über diese Magie waren bemerkenswert. Mit einer solchen Kraft könnte er die Kämpfe auf Lovines im Alleingang beenden und die Füchse zum Sieg führen. Aber wie sollte er an diese Waffe gelangen? Die Menschen würden ihre Macht bestimmt nicht freiwillig teilen. Und sie waren es, die für diesen Krieg die Verantwortung trugen. Man sollte diese sadistische und grausame Rasse auslöschen. Ja, das hätten sie verdient. Nur wie bekämpfte man die Menschen, die Felllosen, solange diese die Macht der Magie auf ihrer Seite hatten?

Angestrengt dachte er über diese Frage nach, kam aber zu keinem Ergebnis. Hörbar seufzte er auf und sah sich um. Seine Herrin und Ray, der dunkelgraue Flederhundmischling, saßen nur wenige Fuß vor ihm im Gras. Freya versuchte auf verschiedene Weise, ein Gespräch mit Ray zu beginnen. Doch dessen Antworten auf ihre ungezwungenen Unterhaltungsversuche blieben weiterhin einsilbig. Ray wollte oder konnte einfach nicht aus seiner Haut.

Nachdem sie entnervt geschnaubt hatte, räusperte sich Zayn vernehmlich und kam näher. »Prin… Ähm, Freya, darf ich dir einige Fragen stellen?«

Seine Herrin zu duzen, fiel ihm immer noch sehr schwer. Eine leichte Brise kam auf und wogte über das dunkelrote Fell der Füchsin. Auch er spürte den Wind auf seinem blauen Fell, achtete aber nicht weiter darauf.

»Sicher. Komm, setz dich zu uns«, erwiderte sie fröhlich und klopfte mit ihrer Pfote auf die Wiese neben sich. Zayn zog es jedoch vor, sich ihr gegenüber zu setzen, da er sie aus dieser Position besser sehen konnte.

Vielleicht lag es an seiner Kampfausbildung, aber er fühlte sich wesentlich behaglicher, wenn er einen guten Blick auf die Umgebung und seine Gesprächspartner hatte. Auch wenn er nicht glaubte, dass einer der beiden anderen ihn angreifen würde, ging es ihm so einfach besser. Immerhin war er noch immer ein Offizier in der Arme der Füchse.

Erneut räusperte er sich und fragte: »Ist unser Meister wirklich kein Magier?«

»Nein, er ist ein normaler Mensch. Wie kommst du auf diese Idee? Er hat doch gesagt, dass er nicht viel über Magie weiß.«

»Das stimmt, aber er hat auch gesagt, dass Magier ihr Wissen nicht teilen. Wenn er also kein Magier ist, warum ist dann sein ganzes Haus voll mit Magie?«

Stirnrunzelnd sah sie ihn verwirrt an: »Was meinst du damit? Außer seiner Robe besitzt er doch keine magischen Gegenstände, soweit ich weiß.«

»Ich meine zum Beispiel das sonderbare Licht, das aus den kerzenähnlichen Dingern an den Wänden und von der Decke kommt. Das ist kein Feuer, ich habe es angefasst; es ist hart und nicht heiß, sondern nur leicht warm. Und dann ist da noch dieser Kaltraum, in dem der weiße Tiger das Essen aufbewahrt. Ist das denn keine Magie?«

Kopfschüttelnd schmunzelte Freya über seine Unwissenheit und überlegte angestrengt, wie sie ihm diese Dinge erklären sollte. Bevor sie allerdings antworten konnte, mischte sich überraschenderweise Ray ein und erklärte: »Das Licht stammt von Glühbirnen. Diese erzeugen mittels Strom Licht. Was den Kaltraum betrifft, so nehme ich an, du meinst den Kühlschrank, der wird auch mit Strom betrieben. Der Strom wird zwar mithilfe der Magie erzeugt, ist aber nicht direkt damit verbunden. Es gibt auch einige Methoden, Strom ohne Magie zu generieren.«

Leicht irritiert wandte sich Zayn an Ray und stellte seine nächste Frage: »Was ist Strom?«

»Elektrischer Strom ist ein Fluss - oder Transport - von Ladungsträgern. Er fließt zwischen Quelle und Verbraucher in Kabeln, meist mit dem Metall Kupfer im Inneren -«, Ray unterbrach sich selbst, als er den überaus verwirrten Ausdruck in Zayns Gesicht sah.

»Okay, ganz einfach ausgedrückt … Du kennst doch Blitze. Ein Blitz ist nichts weiter als der Ladungsausgleich elektrischer Energie, die in großer Höhe in den Wolken durch Reibung entsteht. Die Menschen haben gelernt, diese Energie selbst zu erzeugen und zu nutzen.«

»Die Menschen beherrschen die Macht, Blitze zu kontrollieren?«

»Ja und nein. In diesem Zusammenhang nicht direkt, es ist so …«

Freya sah dem Gespräch grinsend zu. Zayn hatte geschafft, was ihr misslungen war. Schnell warf er ihr ein Lächeln zu. So konnten sie also ein Gespräch mit Ray führen. Schnell konzentrierte sich Zayn auf das Gesagte. Ray wusste wirklich eine Menge. Es dauerte mindestens eine Stunde, bis sein Schädel dröhnte und er es nicht wagte, weitere Fragen zu stellen. So langsam hatte er zumindest den Unterschied zwischen Technologie und Magie verstanden. Auch wenn sich die beiden für ihn nach demselben anhörten, bestand Ray darauf, dass es einige entscheidende Unterschiede gab.

»Danke. Wenn du es mir gestattest, frage ich dich später nach weiteren Einzelheiten. Aber jetzt ist es genug. Ich kann nicht mehr.« Geistig erschöpft erhob er sich. Nach ein paar Dehnübungen, um seine Muskeln zu lockern, schaute er in die Runde und sagte: »Ich gehe zum Haus zurück und mache ein paar Kampfübungen. Kommt ihr mit oder bleibt ihr noch hier?«

Freya hielt dies für eine gute Idee, Ray schwieg eisern. Also schnappte sich die Prinzessin ihren Schützling bei der Pfote. Gemeinsam wanderten die drei gemächlich in Richtung des Herrenhauses.

*

Während Freya es sich auf einer Liege am Pool bequem machte und Ray auf die neben ihr bugsierte, bereitete Zayn sich vor. Die meisten anderen Wesen hielten sich hier auf. Die Otterbrüder, einer dümmer als der andere, planschten im Wasser, wobei sie sich am Rand festhielten. Auf der anderen Seite von ihnen lag das graue Hundewesen Nico lesend im Gras. Gegenüberliegend seiner Herrin sonnte sich Silver, der schwarze Panther und döste vor sich hin.

Zayn hatte noch nicht einmal richtig angefangen sich aufzuwärmen, da blieb ihm vor Erstaunen das Maul offenstehen und er starrte zum Hintereingang des Hauses. Durch sein merkwürdiges Gebaren richtete sich die Aufmerksamkeit der anderen ebenfalls dorthin.

Vom Haus her kamen der Meister und Kiyoshi – Hand in Pfote. Sein Interesse galt jedoch dem Umstand, dass der Mensch die magische Robe abgelegt hatte und nun schutzlos war. Jetzt wäre der perfekte Zeitpunkt, den Meister zu überwältigen. Aber seine Herrin hatte verboten, den Menschen anzugreifen. Zumal der Meister die Wesen gut behandelte, jedenfalls nach dem, was die anderen erzählt hatten. So ganz konnte er immer noch nicht glauben, dass er jetzt ein Sklave sein sollte.

Die anderen Wesen in der Runde sahen ebenfalls gebannt zu den beiden, wobei ihnen wohl ganz andere Dinge durch ihre Köpfe gingen. Nico fing sich als Erster und pfiff ihnen frech zu. Dann machte er mit seinem Maul Kussbewegungen und verstärkte das Bild mit seinen Armen, welche er um eine imaginäre Person vor sich schlang. Zayn erkannte seine Absicht, er wollte Kiyoshi verspotten und ins Lächerliche ziehen.

Dieser Schuss ging jedoch nach hinten los. Kaum dass sich Kiyoshis Verärgerung auf dessen Gesicht zeigte, drehte der Meister dessen Kopf zu sich und gab ihm vor aller Augen einen langen Kuss. Genießerisch hob der weiße Tiger eines seiner Beine und streckte sich dem Menschen entgegen, wobei er seine Arme um dessen Hals schlug. Diese Aussage war eindeutig: »Der Meister ist mein.«

Dieser setzte sogar noch einen oben drauf. Er griff nach der Taille seines Freundes und beugte sich weit nach vorne, sodass Kiyoshi nur noch dank dessen Unterstützung nicht auf den Boden fiel. Als die zwei ihre Show beendeten, schallte ihr fröhliches Lachen zu den Wesen am Pool herüber.

Mit einem Grinsen im Gesicht kam das ungleiche Gespann zu ihnen. »Daran müsst ihr euch wohl gewöhnen, Leute«, gluckste der Meister fröhlich. Nico biss sich auf die Unterlippe und dachte angestrengt nach, wie er Kiyoshi ärgern konnte.

Aus den Augenwinkeln nahm Zayn wahr, dass Nico dämonisch grinste und sich wieder dem Buch zuwandte. »Ach, wenn es weiter nichts ist. Ich meine, ein Mensch, der mit seinem Sklaven rummacht, das ist nun wirklich nichts Neues mehr.«

Kiyoshis rote Augen zuckten bei dieser Bemerkung. War es Wut? Nein, aber was war es dann? Mit Erstaunen erkannte Zayn Angst in dem Katzengesicht.

Plötzlich erklang die messerscharfe Stimme des Meisters: »Nico, willst du damit etwa andeuten, ich würde meinen Freund dazu zwingen, mich zu küssen?«

Entgeistert und mit vor Schreck geweiteten Augen sah Nico auf. Der Meister stellte sich schützend und bebend vor Zorn vor seinen Freund.

»Nein, das meinte ich nicht so … ich …« Nico wusste offenbar nicht, was er sagen sollte.

»Oder wolltest du Kiyoshi sagen, dass er ein wertloser Sklave sei?«

»Nein, Meister. So meinte ich das sicher nicht.«

Auch wenn der Mensch seine Wut nicht vollständig unterdrücken konnte, rang er sichtlich darum, seine normale Fassung zurückzuerlangen. Bemüht ruhig erklärte er, wobei seine Worte nicht nur Nico galten: »Ihr alle habt schreckliche Dinge durchgemacht. Kiyoshi zum Beispiel wurde über zehn Jahre von Ursay zu allem Möglichen gezwungen. Ich verbitte es mir, dass ihr mich auf dieselbe Stufe wie diesen Schlächter stellt! Ich lasse euch allen die Wahl. Ihr müsst nichts tun, was ihr nicht wollt. Und ich möchte nicht, dass ihr euch gegenseitig als Sklaven abstempelt.«

Hastig ging Nico auf alle viere und drückte den Kopf ins Gras: »Ich entschuldige mich für meine Worte. Ich habe nicht nachgedacht. Was ich sagte, war respektlos.« Dann wandte er sich direkt an Kiyoshi. Er hob leicht sein Haupt, sah ihm in die Augen und gestand: »Kiyoshi, ich wollte dich wirklich nicht als einen Sklaven abstempeln und andeuten, dass du keine Wahl hast. Bitte verzeih mir.«

»Ich verzeihe dir«, kam es etwas kleinlaut von Kiyoshi. Auch der Meister schien zufrieden und sein ganzes Gebaren änderte sich schlagartig. »Ich nehme deine Entschuldigung ebenfalls an. Ich weiß, dass es für euch nicht leicht ist. Ihr seid alle viele Jahre lang misshandelt worden. Ich weiß auch, dass ihr euch nicht über Nacht an eure neue Freiheit gewöhnen könnt, aber versucht es bitte. Lasst uns alle nach vorne sehen und die Vergangenheit hinter uns lassen.«

Eifrig nickten alle. Sogar die Otter taten es den anderen gleich, auch wenn die Übrigen sich nicht sicher waren, ob die Brüder verstanden hatten, worum es gerade ging. Einzig Zayn stand sprachlos da und beobachtete die Szene distanziert.

Der Meister hatte Kiyoshi in Schutz genommen. Zayn war nicht entgangen, dass dieser den Menschen mit glühenden Augen dankbar ansah. Auch die kleine Geste, mit der dieser seine Pfote auf den Rücken des Mannes vor ihm legte und ihn leicht streichelte, entging Zayn nicht. Ja, Kiyoshi hatte sich willentlich für diese, wenn auch höchst seltsame, Beziehung entschieden.

Der Offizier quittierte seine Eindrücke mit einem Schnauben und zuckte die Schultern. Das alles ging ihn nichts an. Solange keines der anderen männlichen Wesen ihm zu nahe kam, sollten sie doch machen, was sie wollten. Er war hier nur Gast und wenn es nach ihm ginge, nicht mehr lange.

In seiner Heimat gab es auch Paare zwischen zwei Rüden, aber dieses wurden nicht wirklich anerkannt. Die anderen Füchse sahen wohlwollend darüber hinweg, solange diese ihre Neigung nicht in der Öffentlichkeit zur Schau stellten. Für manche Füchse war das ihre einzige Möglichkeit, ihr Bedürfnis nach Nähe zu stillen. Verstoßene hatten nicht das Recht, Nachwuchs zu bekommen und sich mit dem anderen Geschlecht zu betten.

Anschließend wandte Zayn sich ab und begann von Neuem mit seinen Kampfübungen. Tief in seiner Konzentration, bemerkte er nur am Rande, dass er aufmerksam beobachtet wurde. Leicht irritiert sah er sich um und erblickte den Meister, der sich zu ihm gesellt hatte und jede seiner Bewegungen genau analysierte. Zayn verzog spöttisch seine Maulwinkel und zeigte eine besonders schwierige Übung, die er fehlerfrei absolvierte.

»Du solltest an deiner Grundhaltung arbeiten«, offenbarte der Meister nachdenklich.

»Was wisst Ihr denn schon vom Kämpfen, Felllo-«

»Zayn!«, erklang die warnende Stimme seiner Herrin. Schnell korrigierte er sich und setzte noch ein recht gezwungenes »Meister« hinten dran.

»Ich dachte, bei unserem kleinen Kampf hätte ich dir gezeigt, dass selbst ein fellloser Mensch dir in den Hintern treten kann.«

»Da hattet Ihr noch Eure Robe an. Mit Magie zu gewinnen, ist keine Kunst«, fauchte Zayn erzürnt. Das aufgebrachte Schnauben seiner Herrin ignorierte er gekonnt, die Wahrheit durfte er immerhin noch sagen und er musste sich nicht beleidigen lassen.

Ein verschmitztes Grinsen zeigte sich im Gesicht des Meisters. »Oh, stimmt ja. Und jetzt trage ich keine Robe. Ob ich da eine Chance gegen dich habe? Willst du mir diese Demütigung nicht heimzahlen?« Heimtückisch grinste der Mensch und wandte sich an Freya. »Keine Sorge, meine Gute, ich tue ihm schon nicht all zu weh.«

Das war zu viel. Niemand verging sich an seiner Ehre – niemand! Erzürnt nahm Zayn seine Kampfhaltung ein und griff überstürzt an. Mit seiner Faust zielte er auf den Solarplexus. Sein Gegner machte jedoch einen gekonnten Ausfallschritt und leitete den Angriff ins Leere.

Reines Glück, beschloss Zayn. Er drehte sich auf der Stelle und versuchte es mit einem Pfotenkantenschlag auf den Kehlkopf. Seine Pfote wurde abgefangen und der Meister machte einen weiteren Ausfallschritt, drehte sich dabei um ihn herum und stieß ihm mit der flachen Hand in den Rücken. Zayn taumelte vorwärts und hatte Mühe, nicht sein Gleichgewicht zu verlieren.

Der Mensch zog sich zurück und wartete ab. Nachdem sich Zayn wieder gefangen hatte, griff er, langsam in Rage geratend, erneut an. Diesmal wesentlich wilder. Er wollte seinen Gegenspieler verletzen, also versuchte er ihn mit seinen Krallen zu erwischen. Abermals ging seine Attacke ins Leere, doch wesentlich knapper.

Siegessicher beschleunigte er seine Bewegungen. Es erinnerte ihn schmerzhaft an ihre erste Auseinandersetzung. Egal, was er getan hatte, er konnte einfach keinen Treffer landen. Wütend knurrte er: »Hör auf auszuweichen, du Nacktgesicht. Kämpfe wie ein Fuchs!«

Seine Pfote wurde erneut abgelenkt. Plötzlich geschah das Unvorstellbare. Der Meister schlug mit der Handkante zu. Der Angriff zielte genau auf Zayns Kehlkopf. Die Geschwindigkeit der Bewegung ließ ihn erschrocken die Augen aufreißen. Ein direkter Treffer aus dieser Entfernung und genügend Kraft, würde ihn töten und er konnte nichts tun, um sich zu schützen, dafür war es zu spät. War dies sein Ende? Er hatte den Menschen unterschätzt, ein verhängnisvoller Fehler.

Doch der Meister bremste die Hand im letzten Moment ab und stupste ihn nur leicht an. »Tot!«, verkündete er mit tonloser Stimme. Anschließend ließ er Zayns Pfote los und trat rasch einen Schritt zurück. Zayn, der sein Leben schon hatte vorbeiziehen sehen, ging schwer atmend auf die Knie und hechelte nach Luft.

Er hatte verloren, schon wieder gegen den Meister verloren. Er musste sich erneut eingestehen, dass der Mensch einfach viel besser war. Dieser hatte von Anfang an die Oberhand gehabt und ihn wie einen Spielball hin und her springen lassen.

»Deine Angriffe sind nicht schlecht, aber du hast ein paar entscheidende Fehler begangen. Erstens: Lass dich niemals reizen. Gestatte deinem Gegner nie, die Oberhand zu gewinnen, indem du die Kontrolle über deine Emotionen verlierst.

Zweitens: Unterschätze niemals deinen Gegner. Meine Robe hat mir in unserem letzten Kampf nicht im Geringsten geholfen. Ganz im Gegenteil. Meine Bewegungen waren durch sie sogar eingeschränkt.«

Nachdenklich runzelte der Meister die Stirn und erklärte: »Um das zu verdeutlichen: Die Magie meiner Robe ist nur dann aktiv, wenn Runen auf ihrer Oberfläche erscheinen. So ähnlich wie bei dem Reinigungszauber. Aber in unserem ersten Kampf waren keine Runen aktiv. Um genau zu sein, habe ich dich sogar daran gehindert, mich zu treffen, damit meine Robe eben keinen Gegenschlag ausführt. Und glaube mir, wenn das eingetreten wäre, dann hättest du das gemerkt.

Dein dritter Fehler war, zu ignorieren, dass du nicht gegen ein Wesen kämpfst. Deine Kampfkunst ist nicht für den Kampf gegen einen Menschen ausgelegt. Ich habe kein schützendes Fell. Deine Krallen und Zähne sind tödliche Waffen, nutze sie, dafür hast du sie.«

Ein Moment der Stille trat ein. Zayn konnte nur sein eigenes schweres Atmen hören. Auf einmal setzte ein anerkennender Beifall ein. Die anderen Wesen hatten dem Kampf von Anfang an beobachtet und mitgefiebert. Sie schienen allesamt mächtig beeindruckt vom Meister zu sein. Dieser ließ sich jedoch nichts anmerken und streckte Zayn eine Hand entgegen, um ihm hochzuhelfen.

Er schluckte seinen Stolz hinunter und nahm dankbar die angebotene Hand an. Der Meister zog ihn nahe zu sich, sehr nahe, ihre Oberkörper trafen sich schon fast. Dann klopfte er ihm den Dreck von der Kleidung und lächelte ihm aufmunternd zu. Unter dem Jubel der Menge konnte Zayn das erboste Fauchen seitens Kiyoshi heraushören. Diesem gefiel ihre Position offenbar gar nicht.

Das Jubeln verstummte und alle sahen gebannt zu und warteten ab. Schnell brachte der Meister etwas Abstand zwischen sie. »Wenn du willst, kann ich dich unterrichten, aber sei gewarnt, ich bin ein strenger Lehrer. Das liegt mir im Blut.«

Stärke war für einen Soldaten alles, also verneigte sich Zayn und gestand: »Ich habe keine Chance gegen Euch. Bitte lehrt mich Eure Kampfkunst.«

»Wirst du dich meinen Anweisungen unterwerfen?«

»Ja, Meister« Zum ersten Mal sprach Zayn das Wort mit deutlichem Respekt aus.

»Gut. Will noch einer mitmachen? Kiyoshi, Silver was ist mit euch? Ich habe so das Gefühl, dass dieses Wissen euch noch nützlich sein könnte.«

Langsam erhob sich Silver und stand auf. Er hatte den Kampf genauestens mitverfolgt und schien mächtig beeindruckt. »Ich würde gerne mitmachen, Meister, aber ich kann nicht so kämpfen wie Zayn.«

»Das macht nichts, ich beginne ohnehin mit einem Grundtraining. Zayn hat zwar den Vorteil, dass er bereits kämpfen kann, aber mein Stil und der seine sind völlig unterschiedlich. Wenn ihr euch anstrengt, werdet ihr schnell aufholen.«

Mit federnden Schritten sprang Kiyoshi herbei und stellte sich demonstrativ vor dem Meister auf. »Also, ich mache mit.«

»Das freut mich, mein Kleiner«, sagte der Meister und wuschelte dem anderen über das weiße Kopfhaar. Gemächlich schlurfte auch Silver herbei und gesellte sich zu ihnen. Überraschend tauchte auch Freya in der Gruppe auf.

»Nico, Ray, was ist mit euch?« Die Angesprochenen lehnten dankend ab. Körperliche Ertüchtigung war nichts für die beiden. »Jerry, Terry, wollt ihr mitmachen?«

»Wir kämpfen nicht«, war alles was die Otter synchron von sich gaben und planschten weiter im Wasser.

»Gut, dann stellt euch in einer Reihe auf.« Gesagt, getan. Anschließend zeigte der Meister ihnen die Grundhaltung. »Silver, Beine weiter auseinander. Freya, Pfoten höher, noch ein wenig, ja genauso. Und jetzt alle die Bauchmuskeln anspannen. Seht euch Zayn an, der macht das genau richtig.« Unter dem wachsamen Blick des Meisters zeigte dieser ihnen eine einfache Übung zum Einstieg und ging dann die Reihe ab. Bei manchen griff er ein und korrigierte ihre Haltung.

Zayn kam sich überaus dämlich vor, er war doch kein Anfänger mehr. Verstimmt brummelte er ein wenig vor sich hin, machte aber weiter brav mit. Plötzlich erschien der Meister neben ihm und fragte flüsternd: »Zu einfach für dich?«

Vor Überraschung nickte er einfach, ohne weiter nachzudenken. Der Meister erwiderte nichts und stellte sich erneut vor die Gruppe. »Okay, kurze Pause. Seht mir zu, ich zeige euch die nächste Übung.« Er erklärte jede Bewegung und führte diese vor.

Interessiert musterte Zayn ihn dabei. Die Übung, welche der Meister darbot, war gänzlich anders, als er sie bisher gekannt hatte. »Zayn, komm mal bitte vor und zeige mir, ob du es verstanden hast.«

Jetzt kam er sich noch dämlicher vor. Diese Übung war anders, aber dennoch ein Klacks. Ohne Schwierigkeiten imitierte er die Bewegung und stemmte anschließend die Pfoten in die Hüfte.

»Gut du bleibst hier stehen und gibst den Takt vor. Ich bin gleich wieder da. Los geht’s.«

Überheblich begann Zayn die Gruppe anzuführen und gab einen schnellen Rhythmus vor. Doch nur Kiyoshi konnte mithalten, Auch wenn dieser so aussah, als ob er gleich zusammenbrechen würde. Dennoch hielt der Tiger verbissen durch. Er wollte wohl beweisen, was er draufhatte. Als Zayn allerdings seinen Blick wandern ließ und in das angestrengte Gesicht seiner Herrin sah, verlangsamte er rasch seine Bewegungen. Er konnte doch schlecht seine Prinzessin vorführen. Langsam passte er seinen Takt so an, dass alle mitmachen konnten. Die Katzen waren schon bald außer Puste und auch Freya schien am Ende. Er ordnete eine kleine Pause an und zeigte ihnen einige Dehnübungen, um die Muskeln zu lockern.

Mittlerweile kehrte auch der Mensch zurück. In seinen Armen hielt er einige seltsame längliche Gegenstände. Diese ließ er vor sich auf den Boden fallen und winkte Zayn herbei.

»Das sind Gewichtsmanschetten. Damit das Training auch uns etwas bringt, legen wir die hier an. Schau her, ich zeige es dir.« Nach einer Minute, die der Rest der Gruppe zum Verschnaufen nutzte, standen die zwei mit den beschwerten Manschetten an Armen und Beinen wieder aufrecht.

Schnell ging Zayn auf seinen Platz zurück und merkte schon bei dieser kurzen Bewegung die zusätzliche Last. Aber das würde er niemals zugeben. Er war immerhin ein Soldat und kein Weichei.

»So Leute, als Nächstes eine kleine Ausdauerübung. Freya, Zayn sprintet ihr auch auf allen vieren, wie die zwei Katzen hier, oder auf zwei Beinen?«

Wie aus dem Gewehrlauf antwortete Zayn mit lauter Stimme: »Wir sind keine Tiere. Wir laufen auf zwei Beinen, Sir, ähm, Meister.«

Ein Grinsen huschte bei dem Wort Sir über das Gesicht des Meisters. »Das sollte keine Beleidigung sein. Ich kann nicht auf allen vieren sprinten. Eure Körper sind einfach anders als der meine. Aber okay, fürs Erste soll es mir recht sein. Kiyoshi, Silver ihr rennt dreimal von hier bis zum Waldrand und zurück. Unser Fuchsduo und ich absolvieren nur eine Runde. Auf drei. Eins, zwei, drei!«

Wie die Verrückten sprinteten die zwei Katzen davon und hatten nach nur wenigen Schritten den Rest der Gruppe weit hinter sich gelassen. Zayn, erschwert durch die zusätzlichen Gewichte, hatte Mühe, mit dem Meister und seiner Herrin mitzuhalten.

»Knie höher, Zayn. Ja, genau so und nun mehr Geschwindigkeit.«

Sie hatten gerade mal ein Drittel der ersten Strecke hinter sich gebracht, als die Katzen erneut an ihnen vorbeischossen, sich einen verbitterten Kampf um den ersten Platz liefernd.

Es war eine Blamage. Auf dem Rückweg rief der Mensch: »Noch ein wenig schneller«, und erhöhte sein Tempo. Freya blieb eisern an seiner Seite, während Zayn zurückfiel. Kiyoshi war als Erster im Ziel angekommen, dicht gefolgt von Silver. Zayn trudelte als Letzter ein. Welch Schande! Gekränkt in seiner Ehre, versuchte er sich nichts anmerken zu lassen.

Der Meister tänzelte noch eine Weile, von einem Bein auf das andere hüpfend. Die Katzenwesen lagen, wie wilde Tiere, auf der Seite und hechelten vollkommen erschöpft. Auch wenn Freya sichtlich fertig war, bemühte sie sich, wacker auf den Beinen zu bleiben, auch wenn sie die Übung des Menschen nicht mitmachte. Zayn imitierte den Menschen und sah angesäuert zu den Katzen. Ihre Geschwindigkeit war nicht normal. Wenn er nur so schnell wäre … Aber Füchse verhielten sich nun mal nicht wie wilde Tiere. Nein, sie liefen auf zwei Beinen, nicht auf allen vieren.

»Pause«, rief der Meister und ließ sich ebenfalls ins Gras nieder. Das musste er den Füchsen nicht zweimal sagen und sie sackten erledigt zu Boden. »Wir machen Pause bis nach dem Mittagessen und dann geht es weiter«, sagte der Meister nach einer Weile und zog seine Manschetten aus. Ein schwaches »Okay« japsten alle außer Zayn, welcher sich so sehr in seine Ausbildungszeit zurückversetzt fühlte, dass er laut ausstieß: »Ja, Sir.«

Das zauberte ein erneutes Schmunzeln auf die Züge des Meisters.

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