Андрей Дмитриев
Прокачаться до Живого 5

Пролог

Огромный демон, высотой с девяти этажный дом, покрытый угольно-чёрной чешуёй отвердевшей магмы, в чьих просветах виднелось жаркое пламя хаоса, издав предсмертный вопль(!), сотрясая твердь подземелья – низвергнулся оземь!

Казалось бы бесчисленное количество хитпоинтов босса, в конце-концов, после многочасового трая, всё таки опустились до одной десятой от общего значения. После чего Грэг Грей смог применить умение Смертельный Удар!

Вихрь чёрно-красных пикселей создал впечатление, что посреди огромной пещеры изверглось жерло вулкана. Лицо обдало жаром, невольно заставляя прикрыть его рукой… Но когда Николай открыл глаза, он успел увидеть впечатляющую цифрами, строчку системного оповещения:

+403599 опыта.

И сразу же за ним:

Повышение уровня. Вами взят – 80й левел .

– Фух. – с облегчением выдохнул парень, утирая трудовой пот.

И тот факт что он добрался до восьмидесятого уровня так же немало порадовал… А может быть и огорчил. В черноволосой голове роились примерно следующие мысли: – "Как же они до сотого-то качаются? Я за столько времени только восьмидесятый взял. А до максимального левела надо качаться чуть ли не вдвое больше!" Да, каждый последующий уровень требовал гораздо больше экспы нежели предыдущий. И достичь "Сотки" казалось просто не реально… Но ведь нет. Другим как-то это всё же удавалось сделать.

"Ну да ладно, – мысленно отдёрнул сам себя Николай, – сейчас есть дело поинтереснее!"

А именно – нужно было оценить-собрать лут с эпического босса!..

Сколько же времени они потратили на распутывание этой цепочки!

Начиная с казалось бы с неприметного квеста – по возвращению козы фермеру – заканчивая подземельем Хаоса. Сколько времени и людей в этом было задействовано – представить страшно!.. Причём надо заметить, "первый ключик", "зацепку", принёс рядовой член их сообщества. А Грэг и прочие "руководители" подключились уже в процессе. И наконец-то у них, у всего клана Живых, это получилось. Финальный босс повержен и настало время пожинать плоды!

Оставшийся в живых Рейд – около двух десятков игроков – танки, дд, маги поддержки, стали стекаться к центру пещеры. Где на каменном полу осталось огромное чёрное пятно. И что самое главное – несколько мешков с выпавшим лутом! Все понимали, что с эпического босса должна выпасть соответствующая добыча.

Грэг, на правах клан лидера, первым начал вскрывать мешки с добычей. Соклановцы встав вокруг плотным кольцом, с придыханием, наблюдали за появляющимися вещами!..

Напомним градацию ценности в И.В. От меньшего к большему: Обычное, Редкое, Мифическое, Эпическое, Легендарное… Так вот, первая же вещь извлечённая из мешка, оказалось Эпической. Переливающийся Фиолетовым цветом – посох священника. Все хилы рейда, тут же начали истекать жадной слюной в надежде что при дележе лута им достанется эта офигенная "пушка"!.. Вторая шмотка оказалось Мифической, но всё равно и к ней – к нагруднику с синей подсветкой – проявили интерес все милишники рейда.

Шмоток выпало огромное множество. Порядка пятидесяти наименований (примерно равное количеству рейда начавшего схватку с боссом). Бижутерия, снаряжение, оружие. Пять эпического ранга. Около двадцати мифического. Остальное не ниже "редкого". Плюс к этому, несколько мешков с Золотом! Около трёхсот тысяч игровой валюты высшего ранга. Но финансы сразу же перекачивали на счёт Клана. Тот хоть и приносил доход, но и требовал должного "содержания".

В общем – Добыча оказалась очень и очень не плохой. Можно смело употреблять слово – Шикарной!.. Но всё равно, когда из мешков с лутом достали последнюю вещицу, на лице клан лидера промелькнула заметная досада.

Когда "Живые" стали сворачиваться – готовясь к отправке в клан-холл, к Грэгу подошли остальные участвующие в рейде офицеры клана. Фигуристая лучница положила на плечо парню руку и произнесла:

– Не переживай, Коль, найдём.

– Да. Вася п'ава. Не пе'вый и не последний босс. – часто закивал вытянутой мордой рептилоид в одеждах ассасина.

– Братишка, не кисни. – ободряюще улыбнулась друидка с милыми рожками в волосах.

– Ой, да отстаньте вы от него. – отмахнулась от друзей белокурая волшебница в синем платье. – Коля у нас и сам всё понимает. Чё вы с ним как с маленьким!

Николай оглянувшись на друзей, с благодарностью улыбнулся. Приятно видеть и слышать подобную поддержку… Но горькое досадное послевкусие всё же осталось. По двум причинам.

Первое – Из лута не выпало того чего они искали.

Второе – не все боевые товарищи были рядом. Вестей о Карле Осоне, который как выяснилось так же являлся Фортисом Белатором, не было уже три месяца. И безбородого гнома – ох как не хватало. Почему-то казалось что будь рядом с ними зеленоволосый коротышка они бы уже давно разыскали то, что поручил им найти Артур Форглус. В списке заданий у Николая значилась следующая запись:

Поручение короля Артура – Легендарный Квест.

Найти меч – Экскалибур.

Награда: 50 000 000 опыта. 5 000 000 золотых. Пять полных комплектов снаряжения из королевских арсеналов на выбор не ниже эпического ранга.

Вот вроде же лаконичная запись? Простая до невозможности. Найти и получить очень и очень много! Так?.. Но был немаловажный нюанс. Где и как искать этот меч не было ни одной подсказки. Это даже не цепочка квестов, а просто одиночное задание. Вот и думай как его выполнить.

Николай и компания, естественно думали, и немало, над этим вопросом. Перелазили все игровые форумы. Прошерстили множество библиотек в самой игре. Собирали информацию где только можно и нельзя. Но достоверных подсказок, где искать меч, найти не удалось.

Единственным, более-менее правдоподобным предположением в каком направлении нужно было копать, вычитали в старых хрониках королевства Форглус.

Мол была волшебница по имени Моргана, которая помогала королям владеющих Экскалибуром. Старуха жила долго и пережила несколько владельцев меча. А после, по каким-то одной ей известным причинам перекинулась во фракцию Хаоса. Спевшись с инфернальными демонами она предала деда Артура, и тот канул в лету вместе с искомым мечом… Из чего, Живые сделали вывод что надо искать там, где рекой течёт жаркая лава и ярость горит безжалостным пламенем. То есть во владениях фракции Хаоса.

До этого, последнего, эпического босса – было уничтожено с дюжину боссов попроще. И каждый раз открывая мешок с лутом Николай ждал что в добыче появиться Экскалибур… Но то ли это были злые шутки Рандома и им просто не везло, то ли всё было не так просто и легендарный меч ждал их в определённом месте. Как бы то не было за три последних месяца игры они даже не приблизились к искомому мечу. Который мог решить все имеющиеся проблемы, вместе с покупкой нового тела (органов) для Николая.

Но как-бы не было тяжело, Николаю не давала отчаиваться его команда! Кира, Сэлмур, Савья, Серенити – что общим фронтом убеждали Грэга в том что в конце концов всё сложиться наилучшим образом. И дабы не быть голословными, никто не сидел на месте, делая всё что от них зависит и даже немного больше!.. Но вот Карла не хватало. Причём всем. Казалось что будь гном с ними, он бы в своей заковыристой манере подсказал нужное направление в их поисках. Ведь если вспомнить, во многих случаях именно так и происходило! Но чтобы не бередить старые раны, последнее время о нём старались не вспоминать.

– Ну что? Домой?

– Да. Открывай телепорт.

*Пара слов о прокачке персонажа Грэга Грея.*

В течении прошедших трёх месяцев игры, Николай вполне обходился теми умениями которые у него уже имелись. А имеющийся эпический сет "Сумрачного Убийцы" и вовсе стал неотъемлемой частью его "билда" (сборки персонажа). И даже не смотря на то, что много лута прошло через его руки, каких либо альтернатив на глаза не попадалось. Но вместе с тем, с повышением уровня, открывались возможности усиления персонажа за счёт новых "скил-слотов".

После долгих раздумий и обсуждений с товарищами, Николай решил добавить в свои скил-слоты три пассивных умения. "Активных кнопок" уже и так хватало. По тому он взял три пассивки которые должны были значительно упростить последующую игру:

Закалённый боец: -7% от физического урона.

Заговорённый: -7% от магического урона.

Видящий скрытое: на расстоянии в пять метров, персонаж видит скрытых в невидимости противников.

Так же, стоит упомянуть бонусные очки за уровень, которые так же можно было приплюсовать к тому или иному параметру персонажа. Общее количество 16 поинтов взятых за последние три месяца игры.

Прежде всего Николай руководствовался тем, что персонаж Грэг Грей его практически устраивает… Нет, конечно – всегда хочется большего! Но если взять в целом, то чар-аватар Николаю был очень даже дорог! И ни на какой другой он его не променял бы. Вполне подходит поговорка про "свою рубаху"… Да и что тут говорить. Каждый кто играл должен понять-вспомнить, те чувства которые испытываешь к своему аккаунту, который ты денно и нощно прокачивал далеко не один месяц! И на котором тебе просто комфортно играть. А если вдруг предоставлялась возможность поиграть на другом акке, к примеру в гостях у друзей, то невольно ищешь различия в настройках и прочем, думая про себя – что у тебя всё несомненно лучше. Или хотя бы привычнее.

Но мы немного сбились с темы. Итак, Николая, Грэг Грей устраивал в том виде (степени прокачки) какой он был. Потому шестнадцать бонусных поинтов за каждый взятый уровень, он решил вкинуть в те параметры, которыми раньше почти не пользовался. Шесть поинтов в харизму – для того чтобы проще получать квесты от НПС. И десять в – Удачу!.. Можно сказать жертва местному божеству – Рандому. Особенно если учитывать, что от этого параметра мог зависеть дроп лута – где в свою очередь мог оказаться Экскалибур – это того стоило… Но надеюсь все понимают что речь шла прежде всего о "Перспективе", и совершенно не обязательно что так оно и будет.

Пожалуй это всё что надо знать перед началом нового приключения Николая Пыльнова и его друзей.

Да прибудет с нами расположение Рандома и в Добрый Путь!

____________________________________________________

Персонаж Николая на начало пятой (финальной) книги:

___________________________________________

Грэг Грей 80 лвл (два скил слота – свободных)

Форма подписки – серебро. (3 дня)

Раса – человек.

Фракция – Горная Ярость.

Класс – Воин (Бонус к ближним атакам +15% от показателя ловкости. Бонус к силе +5% от текущего показателя. Бонус к сопротивлению физ атакам 10%.)

Характеристики персонажа:

Сила – 151 (80 базовый, +20 плащ, +20 кинжал, +15 меч, +5% классовый бонус, +10% Сет С.У.).

Ловкость – 405 (80 базовый, +55 бонусные очки за уровень, +150 плащ, +50 кинжал, +20 маска, +10 меч, +5 перчатки, +10% Сет С.У., +15% классовый бонус на урон).

Интеллект – 136 (80 базовый +9 бонусные очки за уровень, +20плащ, +20 кинжал, +10% сет С.У.).

Удача – 10 ( +10 бонусные очки за уровень)

Харизма – ( +6 бонусные очки за уровень)

+20 к харизме, со всеми персонажами из фракции Горной Ярости.

+10% к харизме, с фракциями: "Ужас Леса", "Подпирающие Небеса", "Серая Сила".

–100 к показателю харизмы со всеми эльфами, живущими у Лунных Гор.

–50 к показателю харизмы, к фракции Зелёного Дуба.

– 20 к показателю харизмы, к фракции Хаоса

Не распределённых поинтов характеристик (0).

Параметры:

Восприятие – 100%.

Здоровье – 1661 ( + 10% от силы, классовый бонус к броне)

Мана – 1360

Выносливость – 1510

Навыки персонажа:

Рукопашный бой – 25 уровень.

Мастер ножа: 29 уровень.

Мастер меча: 29 уровень.

Умения (5 скилл-слота свободных):

Град ударов – 10 ударов ручным оружием. КД 10 секунд. Стоимости применения – 50 маны.

Стремительная Атака – увеличивает мувспид персонажа в два раза, на отрезке пути ДО выбранного противника. КД 10 секунд. Стоимость применения – 30 маны.

Разящий удар – гарантированный крит в 100% от дефолтного удара. КД 30 секунд. Стоимость применения – 70 маны. КД 15 секунд.

Круговерть Клинков – атака, происходящая по всей окружности от персонажа. Стоимость применения – 70 маны. КД 30 секунд.

Прыжок Веры – высокий прыжок персонажа. КД 15 секунд, Стоимость применения – 30 маны.

Шаг сквозь сумрак – перемещает персонаж в любую точку в радиусе 30 метров, где нет прямых лучей света.

Сила Луны – на 10 минут, добавляет к характеристикам персонажа +20 к силе, +20 к ловкости. КД -60 минут. Доступно только в ночное время суток. Стоимость применения -200 маны.

Смертельный Удар. Доступен только в то время, когда у противника количество хп, 10% или меньше, от общей суммы запаса здоровья. Активированное умение обнуляет оставшиеся очки здоровья, при этом игнорируя любую защиту, как физическую так и магическую. Стоимость применения – 100 маны. КД 1 минута.

Метание Ножа. – позволяет кинуть нож-кинжал с дефолтным умением и наложенном на него другим умением. По завершению броска нож возвращается к владельцу. Стоимость применения 50 маны. КД 15 секунд.

Разевание. – наносит дэфолтный урон, снимает с противника все положительные эффекты. Стоимость применения 75 маны. КД 60 секунд.

Призыв Ночи. В радиусе 30 метров создаётся поле, где гаснут все огни и не проникают лучи небесных светил. Стоимость применения – 150 маны. КД 10 минут.

Ночной Ужас. – В ночное время суток, даёт персонажу призрачные крылья, +10 к ловкости. +15 к мувспиду, способность парить и маневрировать в воздухе. Время действия 5 минут. Стоимость применения 200 маны. КД 15 минут.

Призвать на помощь Горцев! – В радиусе десяти километров, каждый участник фракции, услышит ваш зов. Внимание! Вы также будете слышать зов софракциониста, если тот попросит помощи. Стоимость применения 100 маны. КД – 24 часа.

Подчинение Ночных Тварей. – В радиусе пятидесяти метров, подчиняет воле игрока всех мобов принадлежащих фракции Ночи. Длительность заклятия 5 минут, по истечению которых подчинённые мобы снова обретают свободу воли. 100 маны. КД – 30 минут.

Пассивные умения:

"Гуляющий Клинок" – шанс дополнительного крита.

Пассивная способность Маски. Маскирует вас перед НПС (включая никнейм, отношения с фракциями) пока вы не снимите маску.

Родные стены помогают. +5 единиц к базовым параметрам персонажа, на территориях принадлежащих фракции Горной Ярости.

Закалённый боец. -7% от физического урона.

Заговорённый – 7% от магического урона.

Видящий скрытое. – на расстоянии в десять метров, персонаж видит скрытых в невидимости противников.

Глава 1

Болото цвело! Кувшинки в окружении зелёной ряски распускались бело-жёлтыми бутонами. На мхах брали начало самые разнообразные цветения. Даже расцветок порхающих вокруг неисчислимого количества бабочек казалось стало больше чем было до этого. Если говорить о цветовой гамме в целом, то на основе зелёно-болотного царило самое настоящее радужное буйство! Что при свете дневного светила, на фоне безоблачного голубого неба, должны были дарить исключительно радужные чувства!.. Но нет. Грэг на всё это просто не обращал внимания.

Черноволосый юноша, сидел на крыше двухэтажного особняка, уткнувшись подбородком в колени и обхватив их руками. Взгляд невольно следил за суетой на дворе кланхола.

Множество игроков сновали туда-сюда. В основном можно было наблюдать крафтеров, которым для получения удовольствия от игры нужно было не так и много. Просто заниматься любимым делом. Ткачи, кузнецы, кожемяки… многие с двумя пересекающимися профессиями. Травники, шахтёры, охотники. Нет, клан им так же предоставлял нужные ресурсы. Но это всё же игра. И если человек хотел на время сменить род деятельности, то никто ему запретить не мог.

Большая часть игроков сейчас находящихся в онлайне, так же занимались своими делами вне территории клановых владений. Обычные плееры, разбившись на небольшие группки, в среднем по пять человек, выискивали местечковые споты с мобами, данжи и какие только возможно приключения, выкачивая характеристики персонажа и в поисках хорошего лута… Вечером запланирован большой рейд, который должен был возглавить сам Николай. Опять же с той же целью – как можно больше прокачать народ. Ведь чем сильнее личный состав Живых, тем сильнее их игровое сообщество в целом.

В клане сейчас было почти триста человек. Да, разрешение по повышению уровня клана всё же было получено. Кирой. В той же императорской канцелярии. Чуть погодя после событий связанных с Мартином Джонсоном. Так что не смотря на тот, если так можно выразиться – камфуз, для них всё закончилось как нельзя лучше. И клан апнули, и легендарный квест заполучили.

А в целом, всё у Живых было не так уж и плохо. Даже скорее – Отлично! Клан рос и развивался. Находящиеся в нём игроки в большинстве своём были довольны как руководством, так и организованными мероприятиями. В экономическом аспекте также наблюдается стабильный рост… И отчасти, именно из-за последнего пункта, у Николая и наблюдалась лёгкая хандра.

– Ты чего здесь сидишь? – послышался со спины голос Серенити.

– А где мне ещё сидеть? – не желая огрызаться, просто отвечая вопросом на вопрос, подавленно ответил Грэг.

Белокурая девушка в синем платье, неловко выбралась из чердачного окна, и с трудом сохраняя равновесие, засеменила по черепичному настилу косой крыши к своему парню… Да. Теперь Грэг и Серенити, "официально" числились парой. Правда смущал один момент – то что они не разу не виделись "офлайн". Можно ли такие отношения называть здоровыми?.. Ну а что, в наше время среди молодёжи такое сплошь и рядом. И плюс к этому, у Николая была уважительная причина!.. Хотя зачем сейчас об этом говорить.

– Ну чего ты? – усаживаясь рядом участливо спросила Серенити.

– Да всё нормально, Ань. – отвечал Грэг продолжая смотреть перед собой. – Не переживай за меня.

– Как я за тебя могу не переживать? Да и не только я! Мы все за тебя переживаем!

– Почему? – флегматичным тоном задал вопрос Николай.

– Как почему? Ты последнее время будто в воду опущенный ходишь. Всем уже надоело смотреть на твою кислую моську.

– Ну так не смотрите. – всё так же равнодушно отвечал парень.

– Не смотрите?! – начала злиться белокурая волшебница. – Я сейчас тебя как пну! Чтобы вверх-тормашками с крыши полетел!

На это обещание Грэг не отреагировать уже не мог… Да. Они в игре, и ничего с ним страшного не произошло бы. Но гораздо страшнее было то, что его подруга злилась. Что могло привести к знатной нервотрёпке в течение долгого периода времени. Как говориться – проходили-знаем.

– Ань.

– Что Ань?

Парень вздохнув, всё же решился рассказать то из-за чего он переживает.

– Ты же знаешь,.. что если продать всё что есть у нас в клане и добавить к этому казну…

Грэга сбился на последнем слове, и Серенити, спокойным голосом закончила за него.

– Тебе хватит на новое тело?

Николай не ответил. Аня, задумчиво, как и её парень, стала смотреть на суету на дворе кланхолла.

Как правильно говорят – молчание знак согласия. Серенити это поняла и после короткой паузы, будто рассуждая вслух продолжила:

– Я пойму… Да и не только я. Катя с Васей тоже… Вот на счёт Сэлмура… То есть, Антона, не уверена.

– Да врёшь ты. – нахмурившись бросил Николай. – Вы просто промолчите. И никто не поймёт. Соклановцы ещё крысой назовут, если я всех так кину.

– А какого ответа ты ждал? – снова начинала злиться Серенити. – Ты хочешь чтобы тебя уговаривали так поступить?!

– Да нет конечно!.. Просто, почему всё так сложно-то? Вроде уже такой клан отбухали. Прибыль идёт. Онлайн растёт… Как потребности клана в общем и количество обязательств. И кажется – что цель всё дальше и дальше.

– Ты так не сгущай краски, это всё-таки просто игра. И когда клан лидеры сбегают со всей казной, не такое уж и редкое явление…

– Ты и вправду думаешь что это просто игра? – испытывающее посмотрел на подругу парень. Серенити сбилась и смущённо замолчала. Николай же продолжил нагнетать. – А как же Неписи, которые тут живут? Ты ж первая бросаешься спасать попавших в беду!

– Да! Не игра! – громко вскрикнула Аня. – И поступать так действительно будет не хорошо!.. Но чего ты от меня хочешь услышать?

Николай усмехнулся и снова направил взор на двор клан-холла.

– Это и хотел услышать… Эх. И Артур на нас рассчитывает. Сэмюель… Зуба бросать тоже не хотелось бы.

– Вот уж кого бы я бросила без раздумий так этого пьянчужку! Да и Сэм мне не очень не нравится…

Николай снова ухмыльнулся. "Вот они девушки! Лишь бы раскритиковать твоё окружение." Естественно подобные мысли вслух озвучивать не стал.

Тут, будто следуя правилу "вспомнишь лучик – вот и солнышко", на дворе раздался звероподобное рычание!

Грэг с Серенити удивлённо повернули головы на звук и увидели хозяина местного поместья!

По пояс голый Зуб Обер, с чего-то (с перепоя вестимо) решил показать свою силушку. Издавая нечленораздельные, но громкие выкрики, гном напал на едущую мимо телегу с бочками, начиная творить разбой и погром! Игрок-мастер, ведущий транспортное средство, тщетно пытался успокоить непися жалостливыми причитаниями. Других средств, в виду малого уровня прокачки, у того просто не оставалось… Да и с Зубом справиться мог далеко не каждый. В особенности на его болотах.

– Ну вот, – удовлетворённо заявила Серенити, – что я говорила? Таких алкашей только могила исправит! Мы над ним сколько уже бились, а он всё за бутылкой тянется. Надо найти где он свой самогонный аппарат прячет.

Николай поспешил отвернуться. Так как он-то знал, где стоит перегонный куб гнома. И во избежание недопонимания, с той или иной стороны, делиться подобной информацией никак не собирался. Вслух же он произнёс следующее:

– Надо бы его угомонить.

– Ага, как же. Когда он пьяный, с ним только Катя может договориться…

– И где она?

– На рынок за покупками ушла.

– Дела. Ну не оставлять же беднягу на растерзание? – имел ввиду чуть ли не плачущего крафтера.

– Эх. Ну что пойдём… А ты говоришь, бросить-бросить их. Вон. Пройти мимо не можешь.

– Ну дык это же всё таки клановое имущество!

– Ага-ага. – саркастично закивала блондинка. – Пойдём уже!

***

–Агрхр!..– рычал напившийся до беспамятства гном. Схватив с себя размером бочку, с усилием поднял над головой и ухнув зашвырнул в сторону!

Бочонок прокрутившись в полёте, прежде чем низвергнуться о землю, пролетел не меньше десяти метров. Треск дерева и громкое бульканье! Тёмная, маслянистая жидкость, фонтаном брызнула во все стороны. Стоящий рядом игрок, который видел подобную картину уже в третий раз, со слезами на глазах взмолился всевышнему!

– Рандом тебя побери! Что ж ты творишь, алкота-цифровая!..

Зуб не слушая, или не слыша, ругательств в свою сторону, уже тянулся к четвёртой бочке… Как с верху, между ним и бочонком, упала чёрная тень.

Подвергшийся нападению мастер, тут же узнал клан лидера и набросился с упрёками уже на него!

– Грэг! Ты видишь что тут происходит?!.. Долго нам ещё терпеть этого алкаша?

– Тише. Я разберусь… Ой-ёй-ёй!

Заливший глаза Зуб, будто не заметил возникшего перед ним парня в чёрном плаще и схватил того как ту же бочку. Поднял у себя над головой. И с тем же уханьем зашвырнул далеко в сторону… Благо Грэг был ловкий как кошка и уже привык группироваться в воздухе и приземляться исключительно на ноги!

Шмяк! Приземлился прямо в маслянистую лужу где совсем недавно разбилась одна из бочек.

– Ну ты сам напросился!.. – с угрозой посмотрел Николай на пьяного Обера.

– Тебе помочь? – спросила Серенити, парящая над головой на ангельских крыльях.

– Конечно помочь! И не только тебе. А ну братва, собираемся по тревоге. У нас тут ивент нарисовался. Повязать пьяного гнома!

Обращение было направленно ко всем присутствующим на дворе согильдийцам. Игроки, кто-то с неодобрением, кто-то напротив с ухмылками на лицах, поспешили на зов своего лидера.

И да. Задачка оказалась ещё той. Без оружия усмирить, связать и бросить пьяного гнома в холодный подвал – трезветь. Почему без оружия? Убивать Зуба никто не собирался. Как мы помним, НПС имеют только одну жизнь. А исконный хозяин болотной резиденции хоть и имел ряд вредных привычек, в купе с тяжёлым характером, всё же в целом был симпатичен игрокам клана Живых. Ну а что, так-то добрый дядька… когда трезвый.

Десяток игроков, бросились к гному что уже заносил над головой четвёртую бочку…

И рандом сохрани – что же тут началось!

Яростная Схватка! Свалка. Крики, вопли, бой посуды. Люди начали летать подобно ласточкам перед дождём… то есть низко и недалеко. Это взбешённый пьяница расшвыривал добровольцев-санитаров, жаждущих засунуть его в отрезвитель. Но это только раззадоривало игроков. Которые вставали, утирались и снова бросались к неимоверно сильному гному.

Не обошлось и без магии. Зуб несколько раз окатывал окружающих болотными цунами, буквально смывая с себя грозди человеческих тел… Вода была достаточно холодной. Может быть это послужило тому, что Обер всё же немного протрезвел. Ключевое слово – Немного!

Через пять минут подобного мытарства, победа в эвенте "повяжи пьяного гнома", была почти в руках у Грэга и его команды…

Человек пять сидело на гноме, прижимая того своим весом к земле, а пара отчаянных бойцов пыталась связать бугристые руки за спиной. И в этот самый, весьма красочный момент, раздался смешливый и знакомый голос:

– Ничего-себе какие у вас тут развлечения? А мне можно к вам присоединится?

Все присутствующие повернули головы на голос. Но никто из рядового состава клана Живых, не знал кто стоит перед ними.

Высокий эльф, в весьма странном (для этой игры) наряде. Строгий костюм тройка. Серый плащ с рукавами. Пушистый воротник из лисицы. Головной убор – цилиндр. За стёклами пенсне – хитро прищуренный взгляд. На гладко выбритом лице играет загадочная и весьма ехидная улыбка…

– Ури?? – сказал удивлённо, и что самое главное – членораздельно, придавленный к земле Зуб Обер.

Грэг, так же узнал внезапно появившегося персонажа.

Эльф, сумасшедший учёный и весьма подозрительный персонаж – 70 Урилл Воздушный.

Глава 2

Как это обычно бывает – пытаешься успокоить пьяного, а он начинает только больше дебоширить! Но стоит прийти кому-то кого пьянчужка всецело уважает, поведение его меняется. Вот и полуголый гном, при возникновении Урилла, подобрался, насупился, стараясь придать своему виду солидный вид… Естественно получалось у него плохо, если даже не сказать – смешно. Но тем не менее, буянить он перестал.

Встреча двух закадычных друзей выглядела мило. Гном подойдя к высокому эльфу в костюме, протянул руку для дружественного рукопожатия. Ури ответил на него и притянул коротышку в свои объятия! Длинные руки обняли широкие плечи и создалось впечатление будто змея обвила камень… Брр.

После недолгих но крепких объятий, Зуб безапелляционно повёл друга в дом, отдавая распоряжение игрокам не разбирая кто перед ним, рядовой член или глава клана.

– Эй, парень. Накрой… для гостя дорогого,.. стол! Да, не скупился чтобы мне. Я пока за бражкой сбегаю.

Грэг, получая "поручение", только ошалело хлопал глазами. Зуб деловито прошёл мимо даже не обернувшись. А следующий за ним Урилл, напротив, заглянул парню в глаза и широко улыбнулся. Но пока, принимая приглашение хозяина дома, ничего говорить не стал.

– Эээм. – только и смог что вымолвить Николай, оборачиваясь к соклановцам.

– Хехе. – ехидно посмеялась над ним Серенити, а после спросила. – Ты ж сам его бросать не хотел. Так что терпи.

– И что, мне кабанчиком метнуться двум неписям стол накрывать???

– А почему бы и нет? – продолжала глумится Аня. – Они же так дороги твоему сердцу. А на что ты готов ради близких тебе… гномов и эльфов? Хехе.

– Да иди ты!.. – обиделся Николай и зашагал в противоположную сторону.

Аня проводила смешливым взглядом удаляющуюся спину парня. После чего уже обратилась к прочим игрокам, которые как и клан лидер прибывали в сильном замешательстве:

– Ну чего встали-то? Мы что, не радушные хозяева?..

– Так они же… – начал было один из игроков, хотя повторить слово "Непись". Но Серенити перебила несостоявшегося оратора, заявив:

– Они НПС! А что НПС обычно игрокам дают? Правильно Квесты. И что вам сложно ради хорошего задания тарелку еды перед непесью поставить?

Вот так вот и приходиться маскировать гостеприимство, под видом "возможной выгоды". Прям "цифровой расизм" какой-то… Эх. Но что тут поделать, не мы такие – жизнь… виртуальная(!) такая.

***

Зуб Обер и Урилл Воздушный долго заседали в гостиной предаваясь воспоминаниям и отдавая должное угощениям. Серенити расстаралась как и подобает радушной хозяюшке. И первое, и второе, и компот… который нещадно разбавлялся самогоном. Но всё же, клан Живых, перед дорогими гостями (или не очень – пока было не понятно) лицом в грязь не ударил.

Когда с рынка вернулась Кира в компании Васи и Сэлмура, Грэг сидел на ступеньках лестницы в прихожей кланхолла. Из-за полуприкрытых дверей гостиной доносились звон посуды, нечленораздельное ворчание и звонкий, эльфийский смех.

– Это что тут у нас твориться? – спросила Кира, тоном недовольной хозяйки.

– Гости у нас… – с недовольным лицом ответил Грэг.

– Это кто же не поленился к нам на болото приехать? – с интересом спросила Савья.

Николай хотел было ответить, но тут из полуприкрытых дверей гостиной выпорхнула Серенити. Поверх синего платья белый передник, в руках поднос заставленный пустой посудой. На лице,.. неожиданно – радушная Улыбка!

– О! – сказала блондинка, видя возвращение тройки офицеров. – Ну наконец-то вы вернулись. Я уж совсем замоталась. А то от этого клан лидера, никакой помощи не дождёшься!

– Чего??? – возмущённо воскликнул парень.

– Да что здесь происходит?! – снова подала голос Кира… И хоть она была самая младшая в компании, её, как "главную по хозяйству", не беспочвенно побаивались все присутствующие. Особенно на территории клан-холла. Чуть что и самая муторная и неблагодарная работа на тебе.

– Всё под контролем. – опять улыбнулась Серенити… От чего мурашки по спине побежали. Как-то было непривычно видеть белокурую волшебницу в роли радушной хозяюшки. Проплывая с подносом в руках в сторону кухни, она добавила. – Вы заканчивайте со своими делами. Наш гость просил как мы соберёмся все вместе, уделить ему время для серьёзного разговора.

– Для какого разговора?

– Серьёзного. – без подробностей спокойно повторила Аня.

Объяснила, нечего сказать. Но тут блондинка скрылась за дверьми ведущими на кухню, а остальным ничего больше не оставалось, как только непонимающе переглянуться, пожать плечами и последовать оставленному руководству к действию.

Кира, Савья и Сэлмур, отправились сгружать (из инвентаря) купленное на рынке добро. А Грэг, так и остался неприкаянно сидеть на лестнице. Ему-то делать было нечего.

"Хорош клан лидер, ничего не скажешь". – С недовольством на самого себя подумал Николай. – "Никто ни в грош не ставит".

***

Через полчаса офицерский состав закончив с неотложными делами наконец-то был допущен в гостиную собственного же кланхолла… то есть по разрешению Серенити. Она будто сюрприз им готовила. Только вот Грэг никак не мог понять – плохой он или хороший.

В просторной комнате, служащей для отдыха и проведения клановых мероприятий – картина предстала знатная.

Во-первых, было очень накурено. Клубы табачного дыма заставили закашлять неподготовленных к этому девчонок.

В вечернем полусумраке, едва разгоняемой дюжинной зажжённых свеч и горящего камина, за одним из длинных столов, сидела парочка старых друзей.

Точнее как. Зуб уже упился в "хлам" и распластавшись между кухонной утварью и недоеденными блюдами, громоподобно храпел.

А вот Урилл, не выпуская изо рта изогнутую курительную трубку, откинувшись в вольготной позе на спинку скамейки, из-под бликующих линз пенсне, загадочно наблюдал за входящими авантюристами… Будто это они в гости пришли, а не наоборот. Грэг, Сэлмур, Савья и Кира, даже оробели от подобной картины. Благо с ними была Серенити, которая весь вечер крутилась возле этой парочки и сейчас опять же подсказала, как правильно себя вести.

– Чего встали как истуканы. Садитесь. Я сейчас со стола уберу…

Всё так же молча, офицерский состав клана Живых, уселся по другую сторону от храпящего Зуба и дымящего что паровоз Урилла.

Николай от творящегося кругом непотребства испытывал сильное раздражение. Которое он и вложил в первую фразу направленную "дорогому гостю".

– Так чем обязаны?

Урилл, не выпуская трубку из тонких но красивых губ (эльф же) ухмыльнулся. И так же улыбаясь и сжимая мундштук трубки зубами, спросил:

– Откуда столько злости? Не уж-то вы не рады видеть старого друга?

Ответила удивлённая Кира:

– Когда это мы друзьями успели стать? Помниться в последний раз когда мы виделись, ты в своей огромной машине, топтал наш старый кланхолл.

– Да бросьте. Я же вас тогда, по дружески(!) предупредил, чтобы вы уходили. А остаться, было исключительно вашим решением.

– А то что ты ободрал нас как липку, забрав весь лут с босса, тоже по дружбе? – уже припомнил Грэг.

– Ну мне же нужно было на что-то строить своего Меха-Бота.

– И ради чего? – вздохнула Савья. – Чтобы из вредности помешать клану Нефритовой Розы и Утренних Жаворонков?

– Из вредности? Побойтесь Рандома! Я сохранил баланс сил в данном регионе!.. Ну и показал своё научное превосходство, тем двум зазнайкам. Дьюрину и Лорниусу.

– С-скользкий тип, от всего отб'ешится. – с одобрением ухмыльнулся Сэлмур.

– Я? Скользкий? Вы право будто хотите меня оскорбить?

На последнюю ремарку горячо отреагировал Грэг:

– Оскорбить не оскорбить, но что мы тебе не доверяем – это точно.

…В комнату с заставленным подносом, вплыла Серенити. Расставляя перед каждым по высокой кружке, с горячим и вкусным напитком, она достаточно спокойно прокомментировала горячую полемику:

– Вы прежде чем кусаться, выслушали бы что хотел сказать Ури.

– Так я ж с этого и начал! – вскипел Грэг. – Это он начал, друзья, бла-бла-бла.

– Коль, не бурчи…

У парня аж уши покраснели от такого обращения. Он для них понимаешь ли всё, а они… то есть она, – "Не бурчи!" Вот и заводи после этого девушек.

– Так в чём собственно дело? – с видом комиссара в юбке, спросила Кира, размеренно барабаня пальцами по столешнице.

– Эх. – на показ горько вздохнул эльф. – Вот она людская благодарность. Ты за них всей душой радеешь, помочь хочешь,.. а они.

– Да заканчивай уже с этим спектаклем, Ури. – усаживаясь рядом с Грэгом, спокойно сказала Серенити. – Расскажи им то что мне сказал…

Грэг всем корпусом повернувшись к блондинке, удивлённо, если не сказать – с претензией, спросил:

– Тебе он рассказал, а ты мне значит ни слова не сказала?

– Ну а что по посту языком молоть-то. Я подумала как все соберутся так и обсудим… Так что там Ури? Сам расскажешь, или мне начать?

– Нет-нет-нет. – с улыбкой и возведя руки к потолку затараторил эльф, испугавшись потерять столь благодарную аудиторию. Что сказать, позерство присуще всем. И людям и эльфам. И игрокам и неписям… – Так вот. Вы же знаете что я… – театральная пауза и жест рукой, предлагающий ответить на наводящий вопрос.

– Мошенник. – предположила Савья.

– Сумасшедший. – включился в игру Сэлмур

– Позер! – сказал очевидный факт Грэг. Кира с Серенити промолчали. Ури с оскорблённым видом выпрямился и наконец-то выдал "правильный ответ".

– Я учёный!

– Ааа… – хором протянули молодые люди, хотя никого не расстроил тот факт что никто не догадался. После чего все ожидающе уставились на разглагольствующего эльфа. Тот опять же, театрально вздохнул и наконец-то заговорил по существу.

– Так вот. Как вам,– с укоризной, – теперь известно, я учёный. А учёные, страсть как любят разгадывать различные загадки, которые оставляют такие глобальные сущности, как природа, боги… или История!

– Ближе к делу. – требовательно поторопила Кира Урилла.

– Уже почти. – пообещал эльф друидке. – История! Сколько загадок в ней скрыто! И что самое главное – сколько в ней же, таится ответов на вопросы которые задаёт нам Настоящее… – театральная пауза с одной стороны и нетерпеливое раздражение с другой. – Я знаю, какой вопрос встал перед вами на данный момент времени.

– Ну-ка, ну-ка?

– Я знаю что вы ищите Экскалибур… – напряжённое молчание. И громом раздавшееся в повисшей тишине продолжение. – И что самое главное, я возможно знаю, где можно начать его поиски!

Глава 3

Вечер выдался интересным, а утро суетливым. Так как рассказанное Уриллом, послужило поводом к отправке в новое умопомрачительное путешествие.

Грэг поднатужившись, поднял повыше большой деревянную коробку и со стуком поставил ту в открытую телегу, к другим не менее громоздким и тяжёлым коробам. Там же наблюдались высокие бочки, под завязку наполненные мешки и прочее снаряжение. И это был уже третий грузовой транспорт, который они брали с собой в весьма сомнительное путешествие.

– Главное сохранить экспедицию в секрете… Главное сохранить экспедицию в секрете!.. – не переставая, как муха над ухом, жужжал Урилл. И ладно бы он занимался погрузкой. Так нет же, просто крутился вокруг, сводя с ума всех присутствующих.

– В каком секрете? – утерев лоб и позволив себе минутку отдохнуть, спросил Грэг.

Другие члены экспедиции, в это время продолжали погрузку. В путешествие было решено взять полноценный рейд. Общее количество которого значилось в пятьдесят игроков. Урилл числился пятьдесят первым.

– В самом строжайшем! – ответил Ури на вопрос Грэга. – И я настаиваю, чтобы вы донесли всю серьёзность момента, до каждого участника экспедиции!

– Это как? – удивилась Савья, в свою очередь несшая в руках большую корзину с провизией, которая так же отправилась в нутро телеги.

– Можно к примеру подписать бумагу о неразглашении… – с простым видом предложил Урилл.

– Пф! Что за б'ед! – раздался из ниоткуда голос рептилоида. Сэлмур прячась в невидимости, тем самым отлынивал от физического труда, всё же крутился рядом, чтобы не пропустить ничего интересного. А тут не сдержался и вставил свой комментарий. – Это же иг'а. Какие-то бумаги тут ничего не стоят!

– Ах ты ящерица пронырливая! А ну-ка ноги в руки и пошёл грузить! – напустилась на Сэлмура Кира.

Ящер проявился и с несчастным видом понурив длинную морду, отправился внутрь дома. Но Ури всё же ответил на последнее замечание ящера.

– Было бы чем мотивировать. У вас же дружный клан? И болтливым можно пригрозить, что в случае утечки информации их выгонят из вашего сообщества.

– Поучи-поучи нас как кланом управлять. – с угрозой в голосе, сощурив глаза, пристально посмотрела на эльфа Кира.

"Ну понятно. – думал Николай. – Сестрёнку за живое задели". Ведь именно она была главным управленцем клана. И вполне естественно, что ей не приятно получать советы от стороннего человека… Эльфа то есть… И уж тем более от НПС.

– А мне вот что интересно. – подала голос молчавшая до этого Серенити. – Ты сам-то откуда узнал про Экскалибур?

– Мои источники самые надёжные и проверенные. – с оскорблённым видом ответил Ури.

– Ну так от-кого? А то потом всех игроков из клана кикай, а это твой "Источник" всем разболтал.

Урилл на пару секунд задумался, но по итогу всё же решил приоткрыть занавес тайны.

– Ну хорошо, мой информатор, как я уже говорил вам – весьма надёжный. – обычная, театральная пауза, которую нужно было привычно переждать. И после, долгожданный ответ. – Это супруга короля Артура. Джайна Фрейн.

Возле телег повисла неловкая пауза… Вот уж никто не ожидал услышать такого.

– То есть, тебе сама Джейн рассказала? – подозрительно уточнила Кира. – Это с чего вдруг-то?

– У нас очень много схожего. – снисходительно улыбнулся Урилл.

– Так-так?

– Во-первых мы эльфы. Во-вторых, мы оба лишены наших семей и вынуждены обходиться компанией инородцев.

– Эй. Ты сам из Утренних Жаворонков ушёл! Твоя-то семья жива!..

– Но я не нашёл у них понимания. И был вынужден покинуть отчий дом. Практически осиротев.

– Ой не бреши…

– Но тем не менее. Этого хватило чтобы королева Джайна поделилась со мной по секрету столь важной информацией. Она всем сердцем хочет помочь своему супругу, королю Артуру. По этому, она сама решила привлечь меня к данному вопросу. Так что, от столь высокопоставленного информатора, ожидать несанкционированной утечки данных – всё же не стоит.

– Ну прям. – фыркнул Грэг. – Мало ли ещё по свету сумасшедших учёных шляется? Она ведь только им разбалтывает секреты?..

На что последовала отповедь от Киры:

– Коля. Не надо так говорить. Это некрасиво.

"Некрасиво, некрасиво. – думал Николай. – Но Джей вечно меня поедом ест! Так что не удивительно, что я её тоже недолюбливаю… Понятно, накосячил… Сильно. Да и нет мне сто лет прощения. Но это не значит, что я теперь перед ней на коленках всю жизнь ползать буду!"

Тем временем, диалог вернулся в прежнее русло:

– Так что на счёт бумаги о неразглашении? – настаивал Ури. На что получил ответ от Киры:

– То что знает двое – уже не секрет. А в нашем случае посвящённых уже вагон и маленькая тележка. Так что, хоть подписывай бумаги, хоть не подписывай – всё равно кому надо будет, узнает. Так что, не переживай.

– Как не переживай! Как не переживай! – всплеснул руками Урилл. – Мои исследования могут повлиять на весь мир, а вы даже палец о палец не ударите чтобы их защитить?!

– Именно! – как отрезала Кира. А после добавила. – Единственное мы конечно же попросим соклановцев особо не трепаться о экспедиции. Но как уже говорилось – особо рассчитывать на это не стоит.

– Вот же…! – выругался Ури и с досады махнул на них рукой.

– Да что ты так раскричался-то? – удивилась Савья. – Это не твоё исследование, а наш квест вообще-то. Так что…

– Так что всё равно – чем меньше народа знает о Экскалибуре, тем лучше. – перебил лучницу эльф.

Тут из дверей особняка вышел Зуб Обер. И услышав последнюю фразу, переспросил:

– О Экскалибуре?.. Да кто ж о нём не знает-то? Всем в детстве сказки рассказывали о мече кладенце способным в одиночку расправляться с целыми воинствами.

– Чегось? – переспросил Грэг обернувшись к гному. Который сегодня выглядел не в пример лучше вчерашнего. То есть – он был трезвый и полностью одетый. Мало того – одежда явно была походной, а просторная котомка за спиной навивали подозрения.

– Чего – чегось? Сказку тебе что ли рассказать? Так день ещё на дворе. Вот как свечереет и сказку расскажу, и одеялко подоткну, и в лобик поцелую…– бурчал гном. А после саркастического ответа, не терпящим возражения тоном, спросил. – Куда котомку кинуть?

– Какую котомку… Ты что, Зуб, с нами собрался что ли?

– Ну а что? В доброй компании не грех и попутешествовать для пользы дела.

– Дык тебя никто не звал!

– Это я вас не звал на своё болото!.. А меня звать не надо. Сам прихожу. Так что… пусть тут полежит.

Объёмный "вещь-мешок" шмякнулся поверх коробов с грузом, а сам хозяин болотного особняка, пошёл устраивать ревизию телегам и их содержимому.

– Вот кого ещё не хватало. – недовольно забурчала Кира. – Этого алкаша с собой брать??

– Ну что вы барышня. – улыбнулся Урилл. – Я вас уверяю, Зуб обузой в походе не будет. Это он здесь, от тоски болотной, самогоном скуку разгоняет. А там…

– Ну понятно. В общем, у нас уже пятьдесят два члена экспедиции. Так о каких вообще секретах можно говорить-то?

Урилл собрал губы в пучок, нахмурился, но спорить больше не стал. На том, погрузка продолжилась и разговоров о "конфиденциальности" никто больше на заводил.

***

Вот что хорошо в игре, так это то – что собираться в дальние путешествия долго не надо. Встал и пошёл – как говорится… Да, для экспедиции, кое-какие припасы собрать всё же пришлось, особенно для пятидесяти двух участников-то. Но с путешествием в реальном мире это всё равно не сравнить. Там одежды нужно несколько пар. Еды тоны. Всякие приспособления и оборудование… В игре же, один комплект вещей на все случаи жизни. То есть, одежда (броня), оружие в руках (инвентаре), с провизией тоже особо можно не заморачиваться. Как правило, везде можно было найти придорожный трактир… да и приготовить еду из подножного корма, так же большой проблемой не было. В общем – ЭКСПЕДИЦИЯ клана Живых, была готова выдвинуться уже к обеду следующего дня.

Пару слов о том, как же так получилось – что целый клан пришёл в движение сразу же на следующий день после того, как в особняке на болотах появился столь загадочный… или скорее – подозрительный персонаж, Урилл Воздушный.

Как всем уже известно, главным катализатором послужила информация о возможном местонахождении Экскалибура… Нет. Не так. Как выразился сам Урилл – он знал место, где его можно начать искать. И что ещё важнее – когда!

Да, именно с оговоркой на время. Как оказалось, Ури увлекался не только точными науками, такими как история и машиностроение. Нет. Так же в его круг интересов, входила и – Астрология! Которая, как понял Грэг, должна была дать первую подсказку в начале их поисков.

Как бы это натянуто не звучало, но других вариантов у Живых не было. По меньшей мере в том случае – если они действительно хотели продолжить поиски легендарного меча. Как говориться – они пробовали и сами, но мало что у них вышло. Так почему бы и не проработать и этот вариант? Тем более хоть Урилл и имел весьма сомнительную репутацию, но вместе с тем нужно было признать, что он обладает немалым количеством талантов. Так что, узнав главные подробности, команды Живых, недолгим голосованием решили отработать попавшуюся в руки версию.

А теперь ближе к астрологии, истории и времени начала поисков.

Как оказалось Урилл, изучал вопрос Экскалибура, ровно такое же количество времени как и Грэг с компанией. То есть, Джайна услышала про меч деда своего супруга, в тот же момент когда и Николай – из уст Артура. А после, следуя исключительно своим мотивам (плохим или хорошим – понятно не было), стала работать над этим вопросом, привлекая сторонних специалистов. То бишь – Урилла Воздушного.

Увлечённой новой загадкой, эльфийский бунтарь, так же начал свои поиски в библиотеках королевства Форглуса. И пытливый ум учёного, смог углядеть то, что прочие обыватели не заприметили. Ключевые слова были следующими: – Парад планет, Храм Всех Ушедших и Моргана!.. Да-да-да. Та самая колдунья, что предала деда Артура, после чего искомое оружие было утеряно.

Вдаваться в подробности относительно каждого пункта мы не будем. Просто можно выстроить логическую цепочку для понимания. Парад планет, должен был наступить уже через неделю. Потому, времени на долгие обдумывания и принятие решений просто не было. Ведь по истечению этого срока им уже надо было оказаться в том самом храме, где они лично смогут пообщаться с вредной колдуньей – Морганой!

Но для начала нужно было добраться до того храма. Благо, хоть только и теоретически, Урилл знал куда им направится в первую очередь…

Три запряжённые телеги выстроились в один ряд. Члены экспедиции, пятьдесят игроков и два непися, собрались вдоль них же, готовые сразу же, с открытием телепорта – стартовать. А отправиться им предстояло в:

– Южный край. Город, Аш-Норт. – нараспев проговорила пункт назначения Серенити, тем самым открывая пространственную червоточину.

Как только, перпендикулярно земле, вспух сине-белый блин стационарного телепорта, походная колонна экспедиции, без замешательств взяла с места!

Глава 4

Infinite world переводилось как – Бесконечный мир. Правдивое это название или нет Николай не знал. Но когда они оказались в "Южном Краю", начинало верится что всё это не так далеко от истины. Ибо город Аш-Норт, как говорится в известной присказке – находился "У чёрта на куличках"! Так же можно было применить такие определения как – глушь, захолустье, на краю мира… и так далее и тому подобное.

Центральный портал, находящийся в центральном городе локации, вывел экспедицию на неширокую площадь. Кругом жёлто-коричневые цвета. Странные двух-трёхэтажные дома, где каждый этаж был в двое выше "стандартных". Такие своеобразные "Сталинки", с очень высокими потолками. Стены будто из песчаных блоков сложены. Колонны, арки, статуи из белого камня. Всё выглядит крайне обветшало и запущено. Повсеместно колючие вьюны, разрастающиеся меж камней брусчатки или из трещин в стенах… Но что самое главное, кругом – ни души.

Будто подчёркивая последний факт, классический перекати поле, гонимой сухим ветром, медленно прокатился перед оглядывающимся по сторонам авантюристами.

– Ну и ды'а. – покачал головой Сэлмур.

Зуб Обер ему вторил:

– И не говори, ящерица. А духота-то какая??? Аж в горле пересохло.

– Тебе лишь бы выпить. – недовольно прокомментировала Кира.

– Да в такой духовке, кто выпить-то не захочет? Где все-то?

На вопрос ответил Урилл:

– Южный край уже как сотни лет малонаселён. Но раньше здесь была процветающая цивилизация. К сожалению… или к счастью, ничто не вечно в этом мире. После какого-то катаклизма, практически в одночасье, вся южная страна ушла в забвение!..

– Куда ушла? Кто ушёл?

– …Не тупи. Тебе просто говорят, что сейчас тут мало кто живёт.

– Ну кто-то же всё таки живёт? И где тогда они?

Вопрос остался без ответа. Только ветер гнал перекати поле через площадь.

***

Город был просторным и абсолютно безлюден. Ни местных-НПС, и как следствие ни иномирников-игроков. Ну а что бы им тут делать? Среднестатистическим игрокам что самое главное? Правильно – экспа и лут. А тут ни того ни другого. Даже завалящего квеста не у кого взять и жалкого монстра не найти. Просто пустыня!.. Точнее пустой город с очень высокими потолками.

Оценив усилия и размах зодчих прошлого, рейд Живых неспешно но и не мешкая двигался на окраину. Чтобы оттуда продолжить путь к обозначенной Уриллом цели экспедиции. Храм Всех Ушедших… Теперь название не казалось таким-уж странным. Эту страну, точно покинули – следовательно ушли – все кто только мог.

Петляя по пустынным улочкам и захламлённым проспектам, походной колонне потребовалось потратить не меньше часа, чтобы выйти из города. Это даже с учётом того, что все были "верхом". Самые разнообразные маунты, от страусов до коней, могли бы преодолеть это расстояние гораздо быстрее. Но всё же три телеги тормозили передвижение. Потому, только так и никак иначе. Но всё же, пока это была не самая критичная проблема…

То что авантюристы увидели по выходу из города – могло не понравится всем нетерпеливым игрокам… А именно пустыню!

– Ды'а – повторил Сэлмур.

Это даже пустыней назвать было нельзя. Ни тебе золотых барханов, оазисов и двугорбых верблюдов. А плоская как столешница, высохшая и потрескавшаяся степь, где лишь колючие кустарники маленькими пучками хоть как-то разбавляли однообразный пейзаж.

– Не переживайте господа! – внезапно, бодрым голосом заговорил Урилл Воздушный. – Как только выйдем к морю, станет немного веселей.

– К морю? – с надеждой раздалось множество голосов.

– Да. К морю. Тёплому и спокойному. – многообещающе улыбаясь отвечал эльф.

– Ну слава богу. – проговорил один из рядовых членов рейда. – А то я уже подумал что зря ввязался в эту авантюру. А когда выйдем к морю?..

– Через пару дней!

– ЧЕГО!?! – раздалось гораздо большее количество возмущённых возгласов.

– А кто сказал что будет просто? – попробовала было вразумить нетерпеливых соклановцев Серенити.

Ответил тот же игрок:

– То что сложно – это не страшно… Страшно то… что бесполезно!

Весь офицерский состав с досады клацнул зубами. Все понимали что именно имел ввиду плеер. Кому понравится тратить столько времени на "пустой контент?". Ни драк тебе, ни загадок, даже не тренировка ни разу. А просто монотонная – дорога.

Вот ведь даже и не найдёшься что ответить. Остаётся только надеется что прямо сейчас половина рейда не развернётся и не отправиться в обратную сторону… Благо пронесло. Люди хоть и строили недовольные гримасы, но пока, продолжали идти за лидерами!

***

– Такое ощущение, что эту локацию просто не дорисовали. – поделился своими впечатлениями Грэг.

В дороге рейд Живых провёл не меньше пяти часов. Вечерело. Темнеющее небо, пока что было единственным изменением в окружающем их пейзаже. А так – сухая, растрескавшаяся пустыня, с небольшими холмами и растущими повсюду кустарниками… Только единожды им по дороге попался журчащий, мутный ручеёк, перерастающий в мутную и вечно иссыхающую лужу. И всё. Остальное время, складывалось впечатление что они ходят кругами.

– Может не – не дорисовали, а наоборот стёрли? – спросила оглядывающаяся по сторонам Савья.

– Эк вы мудрёно изъясняетесь. – ухмыльнулся Зуб Обер. Который надо заметить, этот скучный и изматывающий поход приносил лучше всех остальных. – Пустыня как пустыня. На своём веку повидал места и постраньше.

– Ладно. – отмахнулась Кира и стала решать насущные проблемы. – Нам сейчас о другом надо думать.

– О чём?

– О ночёвке.

– Ура. – выкрикнул кто-то из рядового состава. – Наконец-то закончим с этим мазохизмом.

Но не тут-то было, так как Кира продолжила:

– Надо организовать ночные дежурства.

– Чего??? Это что, по среди ночи заходить в игру… ради этого?

– А ты как хотел? У нас тут и снаряжение которое в инвентаре не уместиться. И квестстартер, с которым не дай бог что-нибудь случиться. Что нам без него тогда делать!

"И я, который просто из игры выйти не могу," – мысленно продолжил перечень сестры Николай.

Сказать что предложение-распоряжение Киры вызвало недовольство, всё равно что ничего не сказать. Уже не единицы соклановцев позволяли себе возмущённые крики, а как казалось – чуть ли не половина.

– Я не понимаю, – полушёпотом обратился к Грэгу, Урилл Воздушный. – А собственно в чём проблема?

– В том, что мы изначально всё до конца не продумали. – недовольно ответил эльфу Николай. – Вот ты знал что нам надо будет в голом поле пару дней ночевать?

– Так-то да. Но я всё же не понимаю, зачем это было обсуждать отдельно. Это же экспедиция!..

– Ага-ага. Для тебя и меня, экспедиция. Для обычных… иномирников, пустая трата времени.

Урилл всё так же непонимающе покачал головой и больше вопросов задавать не стал. А как и прочие, стал молча смотреть на развитие ситуации со стороны.

От четырёх десятков с лишним игроков, не входящих в офицерский состав – что уже привык ко всевозможным лишениям, не на шутку возмутились человек пять. Остальные растерянно оглядывались. Но всё равно складывалось впечатление, что вот-вот поднимется бунт!

– Тише вы! – было хотел поумерить пыл "говорунов" Грэг. Но те будто и не заметили окрика клан лидера:

– Мы что, в игру как на работу должны ходить?.. Да у меня дома, жена, дети – меня точно не поймут если я по среди ночи вскачу и в капсулу полезу!.. С утра и так дел невпроворот!.. Времени на реал не остаётся!..

Протестующие, накручивали и поддерживали друг друга присказками "вот-вот", "точно", "а ещё", и тому подобное. И неизвестно чем бы это кончилось, если бы за дело не взялась "главная по хозяйству".

– Так! – притопнула ножкой и упёрла кулаки в бока Кира. И вот именно это стало концом громких разглагольствований.

Все игроки уставились на разгневанную друидку со смешанными чувствами опасения и уважения.

– Хватит тут орать как ненормальные. Короче, кто не может или не хочет ночью дежурить, того мы не заставляем. Сейчас поднимите руки, кто не против и может, помочь клану в этом вопросе!

Повисла тишина. Секундное замешательство, среди четырёх с лишним десятков игроков, сменилось неуверенным переглядыванием. А потом… Поднялась одна рука.

Лучник. Один из РДД, которого Грэг помнил как весьма спокойного тимейта. За ней вторая и третья. Хил и воин. Так же из тех кто своё дело делает молча… И тут поднялся целый лес рук! Не меньше двух десятков игроков, отозвались на просьбу друидки.

– Ну вот. – мило улыбнулась Катя. – Этого вполне хватит чтобы организовать ночное дежурство. А вы переживали…

И всё. Кира Великодушная каких либо претензий пятёрке "бастующих" высказывать не стала. Даже больше – друидка в их сторону даже не смотрела!.. А "крикуны" в свою очередь выглядели крайне раздосадовано. Каждый из них понял, что шумели они зря. Наверняка, некоторые из них даже обиделись на поднявших руки, тем самым не поддержав их начинание – "по защите прав игроков".

Грэг,.. да и все остальные офицеры, только и могли что ухмыльнуться и одобрительно покачать головой. А в голове крутились примерно следующие мысли: – "Какая Катя у нас молодец-то!"

– Ну а что, – будто прочтя и отвечая на их мысли, сбавив голос, проговорила Кира. – Пока вы по своим данжам и квестам бегаете, я постоянно такие вопросы решаю. Не в первый раз.

– Катя, ты крутая! – восхищённым взглядом смотрела на подругу Савья. Серенити согласно кивнула. Грэг ухмыльнулся и показал большой палец, от всего сердца добавив:

– Вот кого главой клана надо было делать. Горжусь тобой сестрёнка!

– Ой. – неожиданно засмущалась друидка. – Да хватит вам! Я просто сделала то что должна была.

***

После быстрой разбивки лагеря, прямо посреди пустынной степи, большая часть рейда вышла из игры. Как оказалось, добровольцев подежурить ночью, оказалось даже больше чем нужно! Так что те кто подымал бунт, сели в лужу по полной… Но речь не про них, а про тех, кто готов был отдавать своё личное время, даже ночное (!), во благо интересов Клана.

И так. Половину игроков, вызвавшихся менять друг друга в карауле, определили на эту ночь, а часть назначили на следующую. Плюс к этому, было три постоянных дежурных. Грэг, Зуб и Урилл.

Пять смен по два человека. Последняя смена, по личной инициативе Николая, оставлена для них троих.

Отправка в дальнейшее путешествие назначено на десять часов утра. На том и договорились.

В пустынной степи, стемнело быстро. Развели костёр и вот в лагере уже осталось только пять персонажей. Двое "караульных" , и трое, кто из игры выйти просто не мог.

Грэгу, как и Зубу с Уриллом, по идее полагалось сразу же лечь спать, дабы успеть выспаться к последнему дежурству. Но кто же заснёт сразу же после подобных треволнений. Вот они все и собрались возле потрескивающего костерка и легко перекусывая, вели меж собой неспешные беседы.

– Как у вас много вольнодумцев… – покачал головой Зуб. – У нас такое в миг пресекли бы.

– Ну так и пресекли же, – с усмешкой вставил Урилл. – выгнали тебя из пещер и всего делов-то. Ха-ха.

– Я сам ушёл! – насупился гном. Грэг ухмыльнулся и с видом умудрённого жизнью старика заявил:

– Везде есть свои нюансы. В наших кланах,.. кланах иномирников, жёсткую дисциплину просто не возможно построить.

– Это ещё почему? – удивился Урилл.

– Учёный блин. – фыркнул Зуб. – Да потому-что, чуть что они в свой мир слиняют и поминай как знали.

– В общем, так и есть. – согласился с гномом Грэг.

– Хм. – нахмурился Урилл. – А смысл тогда вам от такого клана?

– Эм… – сразу не нашёлся что ответить Николай… А после было уже не до того.

Первые "часовые", ещё не заспанные и понимающие что глава клана бдит, смотрели по сторонам весьма внимательно. И вот один из них, совершенно неожиданно для всех, выкрикнул:

– Там кто-то есть!

Рука указывает во тьму! Благо у персонажа Николая, с "ночным зрением" был полный порядок. И он успел посмотреть в сторону небольшого холма, с росшим на вершине колючим кустарником.

Подобравшись, Грэг активировал умение – Прыжок Веры.

Взмыв в воздух, последовала очередь второго скила – Ночной Ужас.

Призрачные крылья раскинулись за спиной и Грэг стремительно полетел в сторону холма!

Ночное время – его время. И он был полностью уверен в том что ничего страшного с ним произойти не может… Но все же был предельно собран и внимателен.

Кустарник и холм, на первый взгляд ничего примечательного из себя не представляли… Но стоило подлететь чуть ближе, Грэг отчётливо увидел движение.

Гибкий и быстрый человеческий силуэт!

И тут же золотая вспышка.

Вспух диск стационарного телепорта и эта самая человеческая фигура, нырнула как в омут с головой!

Ещё секунда – И телепорт схлопывается. После чего, на холме никого не осталось.

На что Грэгу оставалось только встревоженно пробубнить под нос:

– Что-за!?…

Глава 5

Последующая часть ночи прошла без происшествий. Разве что на вторую "смену" не вышел один из караульных, которого легко согласился подменить Зуб Обер. Неизвестный лазутчик следящий за экспедицией повторно замечен не был. Очередные проблемы начались уже утром.

Продолжение похода было запланировано на десять утра.

То есть, в это время, походная колонна должна была уже прийти в движение и зайти в игру полагалось чуть загодя. Кто-то появился в онлайне в девять. Большая часть игроков, будто автобус пришёл на остановку, стали заходить полдесятого. Ближе к десяти, подтягивались самые нерасторопные. И когда время подошло к отметке девять часов пятьдесят пять минут, экспедиция не досчиталась аж пяти игроков!

– Вот же. – досадливо нахмурилась Кира. Ей, как организатору было досаднее всех когда члены клана совершали подобные проступки. Да, именно проступки – такие как Опоздание. И теперь нужно было решать, что им делать дальше.

– Кого нет на месте? – уже на правах рейд-лидера взялся за дело Николай. Нужно было снять груз ответственности с сестрёнки. А то она хоть и способная, но слишком впечатлительная. Ещё начнёт винить себя за чужие огрехи.

Стали звучать никнеймы опоздавших. Одним из которых оказался:

– …и ещё Сэлмур.

– Сэлмур? – удивлённо вскинул брови Грэг. Вот от кого-кого, но от Антона он подобного не ожидал. Он же ещё тот задрот… Но оказалось так как есть. Рептилоид и ещё четверо игроков, не зашли в игру к обозначенному времени, тем самым ставя руководство рейда перед затруднительным вопросом. Ждать всех, или выдвигаться в путь согласно плану.

– Где они? – состроив бровки домиком, спросила Савья.

– Да мало ли. – пожала плечами Серенити. – Может у кого-то интернет, или там свет отключили. И не дай Рандом, беда какая посерьёзнее приключилась. Всё может быть. Народу то много, в реале у каждого свои проблемы.

– Да. Народу много и семеро одного не ждут. – согласно кивнул Грэг беря бремя решения на себя. – Через пять минут выдвигаемся.

В эти пять минут, успел зайти ещё один из "опоздашек". Искренне извинился, призвал маунта и встал ко всем.

С тяжёлым сердцем, Грэг дал отмашку на начало похода. Походная колонна, приравниваясь к скорости трёх запряжённых телег, неспешно двинулась с места.

Но не успели они отъехать от места ночёвки и на километр, как позади послышался перестук когтистых лап ездового страуса.

Оглянувшись, все увидели догоняющего их рептилоида.

– Сэлмур!

– П'остите, п'остите. – затараторил рептилоид.

– Почему опоздал? – потребовала ответа Кира.

– Да-а я… – протянул ящер возводя очи к небу. – П'оспал.

Николай приметил, что персонаж Антона ведёт себя немного странно. Отвечая, он отводил взгляд в сторону и выглядел несколько взволнованным.

– Хм. Ладно, не опаздывай больше.

– Да-да, конечно! – часто закивал рептилоид и бочком-бочком влился в походную колонну.

Отъезжая всё дальше и дальше, люди продолжали оглядываться, надеясь что трое отстающих, сейчас как и рептилоид, догонят их… Но больше такого не произошло.

***

Когда походная колонна вошла в монотонный и быстро наскучивший темп, можно было обсудить ночное происшествие.

Грэг скупо и без эмоций поделился с офицерским составом подробностями. После чего, сразу же начались жаркие споры:

– Кто это был? – округлив глаза, спросила Савья. – Кто-то из местных?

– Ага, прям. – фыркнула Серенити. – Телепортом воспользовался же.

– И что? Неписи тоже могут им пользоваться.

– Тут вопрос не в том кто может ими пользоваться, а сколько они стоят. Для местных аборигенов, если они конечно тут ещё остались, такое перемещение будет непозволительной роскошью. Так что надо думать, за нами следил кто-то из более-населённых районов.

– И скорее всего, – дополнила Кира, – тот с кем мы непосредственно знакомы.

– Враги?

– Друзья от друзей, по кустам не шарахаются.

– И кто тогда?

– Да мало что-ли мы недругов нажили? А может это просто какие-то ПКа, добычу выслеживали. В общем, одно понятно точно. Расслабляется нам нельзя.

Все согласно закивали.

Грэг обведя внимательным взглядом "ближайшее окружение" отметил для себя, что Сэлмур в этом обсуждении участие не принимал. Да и вообще, после утреннего опоздания, рептилоид вёл себя непривычно тихо… Можно даже сказать – подозрительно тихо.

***

После пары часов пути, один из рядовых членов экспедиции, хотя привлечь к себе внимание поднял руку над головой и окрикнул клан лидера:

– Грэг, Грэг!

– Чего тебе, Тобиус? – Николай с этими ребятами не один данж прошёл, так что всех более-менее знал. По меньшей мере запомнил их никнеймы.

– Мне Мериленда написала в личку. – Грэг кивнул, поняв о ком говорит Тобиус. Мериленда, жрица. Один из хилов рейда. – Она только в игру зашла. Сильно извиняется за опоздание. Говорит что нужно было в реале задержаться. Сантехнику ей меняли…

– Избавь меня от этих подробностей. – махнул рукой клан лидер. – Так что она?

– Ага. Спрашивает далеко ли мы отъехали и сможет ли она нас догнать.

– Конечно сможет. – кивнул черноволосый парень. – Мы из-за телег движемся как черепахи. Пусть пришпорит маунта и скачет по нашим следам. За час догонит.

На сухой, потрескавшейся земле, после них оставалось множество следов. От копыт лошадей, до когтистой поступи страусов. Тут даже следопытом не нужно было быть, чтобы увидеть направление в какую сторону направилась экспедиция.

– Ок, Кэп. – улыбнулся Тобиус. – Так ей и отвечу.

Грэг кивнул и снова уставился перед собой думая примерно следующее.

"Того и гляди все опоздавшие нас догонят".

*Примерно через полчаса*

– Чёрт! – громко выругался Тобиус. – Кэп, Кэ-э-эп!

– Что такое? – всполошился Грэг, как и все присутствующие. По тону игрока казалось что враги уже наступают и оружие само прыгнуло в руки.

– Там это… – путаясь в словах отвечал Тобиус. – Мне Мериленда в личку написала. За ней кто-то гонится!

– Кто гонится? Где?

– Да я-то откуда знаю?! Она мне в личку только это написала…

– Блин!

И что спрашивается делать? Разворачивать всю колонну и бежать ей на встречу? С телегами будет долго… Нет. Тут надо по-другому.

– Со мной едут, Серенити, Савья, Сэлмур, Тобиус… – Грэг перечислил ещё пять никнеймов, в ком был больше всего уверен. – Разворачиваемся и едем ей на встречу. Остальные ждут нас и охраняют обоз. Кира за старшего.

Все же опыта и сыгранности у них уже хватало, чтобы избежать ненужных разговоров и споров. Раз Клан Лидер сказал, особенно таким тоном, то лучше для всех будет исполнить этот приказ. Обсуждать приказ не запрещалось – но только после выполнения поставленной задачи.

Десять игроков послали маунтов в противоположную сторону надеясь успеть помочь припозднившемуся тиммейту.

Плотный, нагретый воздух – обдувал лицо. Становило ещё жарче нежели на неспешном марше. Пот заливал глаза, а подымаемые клубы пыли оседали на коже грязными разводами…

Безумная скачка продлилась недолго. Порядка пятнадцати минут.

Громкий, женский вскрик, заставил всех остановиться. И тут, из-за стоящего впереди холма, будто стая бабочек взлетела. Разноцветные точки белого, зелёного и синего цвета. Не до всех сразу дошло, что они видят взрыв пикселей… Аналог игровой смерти. Но пологий склон не дал увидеть самого главного. Кто умер… и кто убивал!

– Вперёд! – громко выкрикнул Грэг. – Никому не дать уйти!

Бойцы Живых пришпорили скакунов и сделали максимально возможный рывок!..

Когда они всё же обогнули холм скрывший собой место преступление, их взору предстало – ровным счётом ничего!.. Сухая, растрескавшаяся земля, торный след экспедиции, да десяток колючих кустарников.

– Смотрите. – указала зоркая Савья на едва приметную деталь.

Проследив за направлением руки, Грэг тоже увидел в сухих кустах одну не вписывающуюся в пейзаж деталь. Белый посох с витым навершием. Пушка целителя.

– Это посох Мериленды…

– Дропнулся при смерти… наверное.

– Ну уж она сама бы его не выкинула. Мифический как-никак.

– Чёрт! – громко выругался Грэг, тем самым прекратив казалось бы неуместные обсуждения. – Совсем чучуть не успели!.. Прочесать всё тут!

***

Убийца,.. или ПК (Player killer – убийца игроков), скрылся с места преступления не замеченным. Как только Грэг понял что поиск "Ганкера" не даст результатов, он тут же погнал отряд в обратную сторону. А то мало-ли. Может это просто обманный манёвр и прямо сейчас обоз подвергается вражескому нападению!.. Слава Рандому, эти опасения оказались беспочвенны. И когда десяток игроков вернулся к основной колонне, всё было как и прежде.

Уже после можно было выдохнуть и с холодной головой начать разбираться в произошедшем.

Прежде всего, была установлена связь с погибшей Мерилендой. Обошлось без эзотерики. Благо мир И.В. прежде всего был Игрой, и для плееров смерть была не окончательной. Потому общение по средству игровой почты с отлетевшей на перерождение жрицей наладили очень быстро. Да и сама Мериленда была не против "пообщаться"… Точнее высказаться.

Первые письма были малоинформативны. Скупые строки необременённые знаками препинания, или напротив перенасыщенных некоторыми – как пример, частоколом восклицательных знаков в конце предложения – прежде всего были наполнены эмоциями обидно умершего игрока. Мериленда высказывала всё что она думает по поводу "Ганкера", куда ему следует идти и что тому нужно сделать с самим собой. После, на орехи досталось и клану – который, понимаешь ли не соизволил её подождать, из чего и вытек удручающий исход. И только после того, как хилер клана выпустила пар, можно было услышать конструктив.

На вопрос "кто это был", Мериленда не ответила. Лишь описала того как очень высокое, чёрное пятно. Будто смотришь на него и видишь только сгусток темноты. Прежде чем умереть, она минут десять гнала свою лошадку, так как преследующая жрицу "Смерть" обладала немногим больше мувспидом, нежели её маунт. Но как только неопознанная сущность настигла ей – обошлось без долгой и мучительной расправы. Пара мощных, отливающих серебром атак и Мериленда очутилась на точке возрождения…

После недолгой переписки, несмотря на первые резкие слова, жрица спросила – как ей теперь догнать экспедицию? И этот вопрос заставил пошевелить мозгами офицеров клана. Ответ был в следующем ключе – "Догнать нас теперь уже не получится. Спасибо за игру. Возвращайся в клан-холл".

И в связи с этим, последовали следующие выводы:

– Теперь всех кто опоздал придётся так же отправлять в клан-холл. – раздосадовано сказала Кира.

– Почему? – поинтересовалась Савья.

– Да потому. – ответила за подругу Серенити. – Этот ганкер, будет обрезать нам хвосты.

– Ты думаешь он один?

– Скорей всего это тот же урод, что ночью за Грэгом подглядывал. Со всеми за раз он не справиться, а вот с отстающими одиночками, очень даже легко.

– Да. Похоже так оно и есть.

– А если летать за отставшими на стационарных телепортах?

– На каждого опоздавшего тратить по стационарному тп? – задумался Грэг. – Точно нет. Очень дорого и нерентабельно… Вот когда мы достигнем какой-то ключевой для нас отметки, тогда к ней можно будет перекинуть хоть весь клан.

– А смысл тогда от экспедиции? Может кто-то один доскачет куда надо и откроет телепорт?

– Один может и не доскакать… Точнее – точно не дойдет. Вон, Ганкер позади орудует. Ещё непонятно что нас впереди ждёт. Тут надо двигаться как мы и идём. Большой группой, чтобы быть готовыми ко всему.

Прозвучало разумно. На том и порешили.

Двух отставших соклановцев, которые зашли в игру в течении дня, просто отправляли обратно.

Таким замысловатым образом, экспедиция Живых понесла первые потери.

Глава 6

Длинный, душный день и не думал заканчиваться. Даже утренние треволнения связанные с потерей Мериленды быстро притупились. Уже через час монотонной дороги казалось что это произошло вчера. А каждый час проведённый в седле, растягивался в целую вечность. Из-за не сменяющихся пейзажей иссохшей степи создавалось впечатление что они стоят на месте.

"Блин! Ну хоть что-нибудь произошло бы!" – мысленно взвыл измученный скукой Грэг.

И как говорится – Накаркал.

– Там,.. там впереди! – кричал с холма, отправленный в головной дозор игрок.

С досады Грэг вобрал воздух сквозь сжатые зубы и громко зашипел на неподобающе ведущего соклановца.

– Ты чего разорался-то? Разведчик недоделанный!

Но тот его естественно не услышал, а только знай себе как ветряная мельница размахивать руками, призывая руководство поторопиться.

– Всем остановится. – отдал распоряжение глава клана и пришпорив вороного коня, послал маунта к горе-дозорному.

Взлетев по склону пологого холма, Грэг остановился рядом с игроком и спросил:

– Что у тебя?

– Там… Оазис! А ещё… деревня что-ли.

– Что? Оазис – деревня? Ты можешь конкретнее выражаться.

– Да ты сам посмотри. – фыркнул в ответ соклановец. О строгой иерархии в игре речи идти не могло (если вы не топ клан конечно), так что подобное обращение было вполне естественно. – А то я толком рассказать ничего не смогу. Лучше один раз увидеть…

– Да-да-да. – перебил соклановца Николай. – Ну показывай, что у тебя там.

Проехав вперёд, Грэг последовал совету спешиться. Пригибаясь и скрываясь за низкой растительностью кустарника, подбежал к высокому обрыву.

Впереди открывался весьма примечательный вид.

Широкая и глубокая как чашка долина, обрамлённая высокими обрывами. Не менее двух-трёх километров в диаметре.Чем ближе к центру, тем становилось зеленее. Деревья плавно уходили ввысь подобно пологому холму. Что было внутри шикарного оазиса, сразу и не разглядишь. По меньшей мере пока тебе не укажут куда надо смотреть.

– Вон там деревня. – приглушая голос сказал разведчик, указав на край густой рощи.

Приглядевшись внимательнее, Николай заприметил детали выделяющиеся на фоне зелёной растительности. Коричневые прямоугольники выдающиеся чуть выше крон деревьев. По косым наклонам и прямым линиям, пришло понимание, что он видят крыши домов. Не больше десяти штук… Так что да. Небольшое поселение.

Со спины, неожиданно раздался голос Серенити.

– Что будем делать?

Грэг от неожиданности аж подскочил. После обернулся и увидел что их тут уже не двое, а гораздо больше. На "наблюдательный пункт" подъехал весь офицерский состав и двое НПС входящие в экспедицию. Все спешенные, пригибаясь, выглядывали из-за кустов.

– Надо бы разведку провести. – выдал "экспертное" мнение Зуб Обер.

– Зачем она нам? – спросила Кира. – Объедем просто, да и всё.

– Ну инте'есно же кто тут живёт. – с энтузиазмом зашипел рептилоид. – Если что я готов.

– К чему?

– Как к чему, к 'азведке конечно.

– Да погодите вы. – продолжала Кира, – зачем нам эта информация? Нам просто к морю пройти, а там к храму. Незачем время терять.

– А если это враг? Мы пройдём мимо, а он ударит нам в спину.

– Нам и так спину ганкер почёсывает. Так что мы всегда на чеку…

– А если ганкер из этой деревни?

– Тем более! Мы ничего наверняка узнать не сможем. А только зря подставимся.

Спор мог набрать нешуточные обороты, перейдя в цельную сору. Николай понял что это нужно пресекать на корню.

– Так всё. Возвращаемся к каравану.

– А 'азведка?

– Я согласен с Кирой. Ни к чему терять время. Просто пройдём мимо.

– Но это же оазис. – включилась в спор Савья. – В нём полагается отдохнуть, пополнить запасы, напиться воды.

– Провизии у нас с головой хватит на оставшийся путь. Лишние остановки и знакомства нам не нужны. В общем я всё сказал! Идём дальше. – По полной "включил Рейд Лидера" Грэг.

Некоторые хоть и кривились подобному решению, но спорить с Николаем не стали. Сам же парень, сильно надеялся что он не прогадал отдав подобный приказ. Тяжело всё-таки принимать решения за других. Но по-другому никак.

Вернувшись к каравану и задав ему направление что было должно обогнуть подозрительный оазис, Грэг подъехал к Уриллу Воздушному.

Эльф, правя поводья пегой лошади, выглядел задумчиво. Поравнявшись с учёным и соизмерив ход маунта, Николай задал интересующий его вопрос:

– Ты что-нибудь знаешь?

– О чём?.. О поселении?

– Да.

– К сожалению, обладая столь скудной информацией, я боюсь делать поспешные выводы… Несмотря на мои теоретические знания об этом крае, все мои предположения могут быть ошибочными. И это собьёт тебя с верного курса. Так что я пожалуй воздержусь от комментариев.

Черноволосый юноша недовольно забурчал:

– Вот уж помог так помог… эксперт длинноухий.

Но совсем скоро, произошло то, что подтолкнуло Урилла поделиться своими измышлениями.

***

Головной дозор сегодня отрабатывал как никогда.

Уже спустя полчаса и через пару километров пути от встреченного в степи оазиса, разведчики в очередной раз призвали к себе внимание клан лидера.

Грэг привычно пришпорил Уголька, поскакал вперёд. Уже сноровисто занял позицию, выглянул из-за колючих кустов и увидел весьма примечательную картину.

– Ух-ты, какие они высокие! – раздался за спиной взволнованный голос Савьи.

"А вот с этим уже что-то надо делать!" – недовольно подумал Николай оглядываясь.

Вся та же компания, без приказа ринулась вслед рейд лидеру, тем самым создавая нежелательную толкучку. Того глядишь заметят!

И да, последнее опасение было не беспочвенно. Так как по степи двигались… крайне высокие персонажи.

Что-то среднее между обычными людьми и трёхметровыми великанами. Так же из примечательного, их кожа была насыщенно коричневой, уши заострённые, коротко остриженные волосы чёрные и кудрявые. В руках простое оружие – копья, луки. Кожаные одежды. На плечах двоих длинный шест, к которому привязаны лапы добычи. То ли большая косуля, то ли степной олень.

Число степных охотников было равным семи. И держали они курс ровно на оставленный позади оазис! Наверное потому им и посчастливилось встретиться в пустынной степи.

– Кто это такие?

И тут, неожиданно ответил Урилл.

– Я думал что это возможно, но шанс был ничтожно мал.

– Ты это о чём? – повернулся к остроухому учёному Грэг.

– Это Предтечи.

– Кто?

– Предтечи. – невозмутимо повторил Урилл. – Властители южного края, до того момента как эти земли постиг катаклизм!.. Темнокожие великаны обладающие немалой физической силой и достаточным разумом, чтобы создать своё королевство. Я читал несколько выжимок из исторических манускриптов. Но мне казалось что они давно уже канули в лету.

– Так это их деревня осталась сзади?

– Скорее всего – да. Но я не был уверен до этого момента. Пока не увидел их воочию.

– И что нам с ними делать?

– Это уже решать вам.

– Даже ничего не посоветуешь?

– Я не знаю что они из себя представляют на данный момент времени. Они могут быть как одичавшими дикарями, так и хранителями старых заветов. Так что, такой груз ответственности брать на себя не готов.

– Пф. – недовольно фыркнул Грэг. Набрал он себе помощников, ничего не скажешь. Не то что решением, даже советом помочь не могут!

Вздохнув полной грудью и прикрыв глаза, Николай прежде всего заставил себя успокоиться. А после прикинув – что в принципе ничего не поменялось, принял решение.

– В контакт с предтечами не вступаем. Пусть проходят мимо.

***

Путешествие продолжалось.

Вместе с нервозностью, росло чувство упрямства. Чем дальше, и что немаловажно – дольше, походная колонна двигалась вглубь иссохшей степи, тем большей награды ждали все игроки клана Живых. От офицерского состава – до рядового. А иначе – какой смысл?

Только у Грэга закрадывались опасения, что по итогу они могут ничего не получить … Рейд лидер, глава клана, должен был учитывать все возможные исходы. А если в конце они найдут только дырку от бублика? Прежде всего спросят с него. На что они угробили столько сил и времени? На кой ляд он брал с собой цельный рейд, чтобы по итогу те остались без экспы и лута?.. "Брр! Рандом сохрани!" – только и мог что мысленно "помолится" Грэг.

Солнце медленно клонилось к закату. До вечера и конца дня оставалось порядка двух часов. Измученные скукой авантюристы, жаждали этого будто конца рабочей смены!.. Что для игры так же непозволительно. Ладно это будет единичный случай, обусловленный большой наградой в конце. Но если ввести подобную практику на постоянной основе и без должного вознаграждения в конце, то не удивляйся когда в игру не зайдёт большая часть клана!..

Но как видно, местный божок Рандом, испытывал симпатию к руководству Живых, и в течении дня, подкидывал хоть какие-то развлечения. Если перечислить их: первое – утренняя "встреча" с ганкером, второе – деревня предчетов, и третье… наступило прямо сейчас!

– Грэг, сзади!

– Так! Что там? – с неким энтузиазмом воспринял окрик Грэг, который уже начал сожалеть, что они не устроили разведку в деревню Предтеч. Славное приключение вышло бы… Нет. Развлекалось бы только пару человек, а остальным оставалось бы только ждать. А как все знают, нет ничего хуже как ждать и догонять!.. И кстати о последнем – кто-то как раз догонял их самих.

Конный отряд подымая тучи пыли, мчался во весь опор, с каждой минутой приближаясь всё ближе и ближе. Издали было не сразу разобрать, чьи именно солдаты так спешат к ним на встречу. Как и нельзя было что-то сказать о их намерениях. Плохие они или хорошие, можно было выяснить только опытным путём.

– Всем, приготовиться к бою! – отдал приказ Грэг, понимая что сбежать от преследователей, не бросив телеги, не получиться. Да и не было в этом необходимости. Настигающий их отряд, на первый взгляд был вдвое меньше нежели экспедиция Живых. Да и убегать с такими силами было бы просто глупо. Хорошее ПвП, так же ценилось членами клана. Так что если те, кем бы они небыли, захотят подраться, им можно будет сказать – спасибо. Хоть немного разгонят скуку затяжного перехода.

Но надеждам на лихой файт не суждено было сбыться. Как только конные воины приблизились на расстояние в полкилометра от изготовившихся к драке Живым, они остановились. Только один из всадников, продолжил движение в их сторону.

Броня похожая на снаряжение легатов. Под железом чёрные одежды. Весьма знакомое снаряжение.

Когда до Грэга, спокойно стоящего впереди рейда с опущенным к земле оружием, оставалось чуть больше десяти метров, легат остановился. Соскочил с коня и достал из заплечной сумки свиток стационарного телепорта.

Вспух диск пространственной червоточины нейтрально голубого цвета. И тут же, с той стороны, шагнула фигура в чёрных одеждах с глубоким капюшоном закрывающий верхнюю половину лица.

"Ну конечно, кто бы это ещё мог быть!" – подумал Грэг, недовольно покосившись в сторону Сэлмура.

Глава 7

95 Борниус Холодный, отец Сэлмура, Антона, выглядел вполне добродушно и чуточку зловеще.

На тонких бескровных губах играла любезная улыбка. Выражение глаз под капюшон не разглядеть. Поза расслабленная, как в кругу друзей… или среди тех, кого нисколько не опасаешься. Чего не скажешь об остальных присутствующих. Большинство игроков понимали, что их посетил никто иной как сам хозяин баронства Вельюс.

– Какими судьбами к нам? – не показывая страха, спокойным голосом спросил Грэг.

– Исключительно с приветом. Хотел только перекинуться парой слов.

– Что ж. Тогда пройдёмте.

Отец Антона не из тех персонажей, которых можно послать, после не ожидая последствий. А так как у них сейчас и самих был полон рот забот, всё же нужно было оставаться вежливым… В пределах возможного конечно.

Последний раз они разговаривали с Борниусом на приёме почившего императора. Тогда, высший вампир хотел подтолкнуть Живых в выгодную для себя сторону. И у него почти это получилось… Но в связи с возникшими обстоятельствами в истории с Мартином Джонсоном, можно было предположить, что они не оправдали надежд старого интригана. После чего, на долгий отрезок времени, они опять перестали быть ему интересны. И вот снова, Холодному, что-то потребовалось от них. Так что лучше держать ухо востро!

Место для переговоров, соорудили на скорую руку. Стащили с телеги несколько ящиков использовав те вместо стульев. Натянули тент для тени. Откупорили пару бурдюков с питьевой водой… Как говорится, чем богаты. Борниус в свою очередь, воспринял подобный "приём", как нечто само-собой разумеющееся. И даже намёка не сделал на то, что его "венценосную особу" надо встречать с большим пиететом.

Расселись. Офицеры Живых, полукругом. Борниус напротив, в гордом одиночестве. После, без заискиваний, начали разговор.

– Так в чём дело?.. – с лёгким раздражением спросила Серенити.

– О чём пойдёт речь, я полагаю, догадаться труда не составит.

– Не составит. – покачал головой Грэг, покосившись в сторону Сэлмура. – Как и то, откуда вам это стало известно.

– Шш-то? Г'эг. Коля! Я п'авда не гово'ил отцу о Экскалибу'е! Он сам…

– Что сам? Сам узнал, сам нашёл дорогу, сам нас догнал…

На втором пункте, рептилоид сник, показывая что Николай попал в точку. Это именно Сэлмур, вывел Борниуса на их след.

– Ну а что мне оставалось делать… Он же батя мой. И в 'еале знает где я живу… Тем более, он мне обещал, что хочет только помочь! Иначе я…

– Иначе ты поступил также, просто промолчал бы. – продолжал Грэг "выписывать по первое число" рептилоиду.

– Кхе-кхе. – прокашлялся Борниус, привлекая внимание к себе. На губах играла снисходительная улыбка. Полившиеся из уст слова, имели приторно-доброжелательные нотки. – Ну право, не стоит так наседать на Антона. Я же и в самом деле хочу вам только помочь.

– Да? – резко бросила Серенити. – Опять хочешь загрести жар чужими руками?

– Право, откуда столько агрессии? – всплеснул руками Борниус. – Было один-два раза, не спорю. Но кто ж знал, что в низкоуровневых игроках скрывается столь высокий потенциал! Да и в истории с Императором, я уже был полностью на вашей стороне и не имел никаких скрытых мотивов. Так что, не пора ли нам забыть старые обиды и вести дела, как и полагается взрослым людям?

– Пой соловушка, пой. – недоверчиво выдала Савья.

– Ладно. – кивнул Борниус, – я так понимаю, что о дружественных отношениях нам пока говорить рано. Остановимся на деловых. Итак. Вы готовы меня выслушать?

– Говори уж, раз припёрся. – в свою очередь, не скрывая антипатии, вставила Серенити.

Кира, Савья, Серенити и Грэг, крайне неодобрительно покосились в сторону Сэлмура. Ящер досадливо скривил губы, но промолчал. Дав возможность объясниться Борниусу.

– Не надо так смотреть на Антона. Как я уже говорил, информация о начале поисков этого артефакта, пришла не от него. Но как только стало понятно, что у вас появилась какая-то зацепка… судя по вашему нетривиальному маршруту,.. я всё же решил узнать о подробностях из источника, который доступен только мне. И опять же, в его защиту замечу. Антон достаточно долго не хотел мне ничего рассказывать. Пока я не привёл доказательства, что действую не в разрез с вашими интересами.

– Хватит уже… – утомлённо проговорила Кира. – Все мы знаем, что ты ничего не ставишь выше своих интересов.

– Как и все в этом мире. – улыбнулся высший вампир. – Ну так хватит с нас патетики, давайте ближе к сути. Итак…

***

Выложив "все карты на стол", Борниус Холодный раскланялся и отправился в обратную дорогу тем же путём каким и прибыл. Как и отряд легатов. Который по закрытию второго стационарного телепорта, куда и шагнул высший вампир, отсалютовав, так же стремительно ускакали в обратную сторону.

Офицерский состав Живых же, остался в глубокой задумчивости. А внештатная планёрка продолжилась:

– Думаете он говорил правду? – спросила Савья, заставив поразмыслить над словами Борниуса ещё раз.

Если пересказать о том что отец Антона поведал офицерам Живых, то выходило примерно следующее:

Восставшее королевство Форглус, не без помощи наших героев, и отчасти благодаря смене императора, смогло скинуть с себя гнёт сильной державы. И на данный момент активно крепило свои позиции на мировой арене… Кому-то это было выгодно, кому-то нет. Самое обычное явление в грязных политических играх. И принимая данные обстоятельства как свершившийся факт, другие "политические силы" – неважно какого они были рода, из виртуального мира или реального – что желали непосредственно влиять на мироустройство И.В., стали пристально следить за воспрявшим из пепла королевством.

Это если в общем. Теперь конкретно о Живых.

Молодой, но быстрорастущий клан, так же обзавёлся как друзьями (говоря это Борниус указал на самого себя), так и врагами. Которым авантюристы успели перейти дорогу. Последние, и без вышеозвученного факта, приглядывали за компанией Николая, ожидая какой либо оказии чтобы отомстить им. А тут сложилось так, что два выше озвученных обстоятельства, сложились в одно. И можно было получить инструмент политического влияние, вместе с долгожданной возмездием!

Борниус точно знал три подобных силы. Два местных клана – Нефритовая Роза и Утренние Жаворонки. И одно игровое сообщество – Молот Торина, под руководством Доббер Краша. Как доносили разведчики барона Вельюса, в последние дни, все обозначенные группировки уже снаряжали "летучие отряды" готовые по первому приказу сорваться по следам клана Живых.

Также не стоит забывать о новом Императоре. Который прежде всего хотел вернуть часть утерянных территорий, что оттяпал себе Артур Форглус. В имперской разведке Борниус не сомневался. Наверняка она работает получше остальных. И то что он не обладал информацией о том, готовит ли империя свой летучий отряд или нет, не давала повода расслабляться… Не Борниусу конечно, а игрокам клана Живых.

Следует пояснить, почему именно в данный момент, возникла подобная ситуация. Почему, по следу Живых, готовились спустить стаю ищеек только сейчас? Ответ достаточно прост – Меч Экскалибур.

Опять же по словам самого Борниуса, ходили слухи что утерянный реликт прошлого обладал просто неимоверными силами. И тот кто получит его в руки, может повлиять на устоявшееся устройство мира Infinite world. В своих интересах разумеется.

Если Экскалибур в руки получит Артур, то он непременно сможет довести своё дело, по восстановлению королевства до конца и никакие злопыхатели не смогут ему в этом помешать. Если Империя… то пусть трепещут все её враги! Ну а если данный меч получат кто-то из "политических структур" поменьше. Таких как НР, УЖ, МТ – те смогут достаточно легко перейти на новый уровень игры, занимаясь уже не локальными вопросами (войнами), а глобальными!

В общем, перспективы Борниус описал не самые радужные…

А так хотелось, выполнить обычный, пусти и запутанный квест, без всего вот этого! Но как говорится: – "А, ты, думал всё будет так просто?" Нет, с большой силой приходит большая ответственность. А поиски этой самой "силы", привлекает не меньшее внимание.

Когда отец Антона прощался с офицерами клана Живых, он всем своим красноречием, пытался убедить молодых авантюристов, что он их самый верный друг! Что они могут рассчитывать на любую его помощь, и принесённая информация, должна была стать тому подтверждением.

Естественно, никто ему не поверил. Все понимали, что борон Вельюса, прежде всего ищет выгоду для себя. И если кто-то предложит за их головы наивысшую цену, высший вампир продаст их не задумываясь. Успокаивало лишь то, что Борниус обладал огромным ЧСВ (чувством собственной важности), и прежде всего наверняка сам захочет поиграть в кукловода… Что в принципе уже и происходило.

Ну а собственно Живым, ничего не оставалось делать, как выбирать из двух направлений. Продолжить поиски Экскалибура, либо прямо сейчас сворачивать экспедицию и больше не ввязываться в эти политические игры… Хотя, именно в этих играх, как правило и была самая большая награда!

– А зачем ему врать?.. – отвечала Кира на вопрос Савьи.

– Ну не знаю.

– Нет, он не врал. Но скорее всего, он нам говорил только часть правды.

– Часть?

– Дэ… Эти политиканы, ещё те лицемеры. Да ведь, Антон?

– Да, да, да. – часто закивал Сэлмур. – Я потому от отца и ушёл, что надоели все эти инт'иги и под ковё'ные иг'ы.

– Ой не свести!.. Ты почему нас своему отцу сдал?!

– Так я же гово'ил! Он ко мне в 'еале заявился!.. Не выгонять же собственного отца из дому? А там, за к'ужкой чая, он мне на уши и п'иесел. Вот я и подумал, что вам нужно услышать то же что услышал и я.

– Ты поэтому с утра опоздал? – уже поинтересовался Грэг.

– Да,.. – повинно повесил голову Сэлмур. – Поэтому.

– А нельзя было сразу сказать, что к нам в гости твой отец заедет?

– Да фиг знает. Я, если честно, немного сд'ейфил.

– Ясно всё с тобой… – махнул на рептилоида Грэг, а после обратился ко всем остальным сразу. – Ну так что расселись? Уже и так час времени потеряли. Пора выдвигаться в путь!

На секунду повисла тишина. А после, с лёгким недоверием в голосе, задала вопрос Серенити:

– Так мы что? Продолжаем?

– А почему мы должны останавливаться? В первый раз что ли нам между молотом и наковальней влезать? Как видно судьба у нас такая.

– Во славу Рандома, аминь. – шутливо закончила за Николая, Савья.

Проступившие на лицах авантюристов улыбки, прежде всего показали что они согласны поиграть в эту Большую игру, на ряду с именитыми игроками – На Равных!

Глава 8

Наконец-то второй день пути по иссохшей степи подошёл к концу. Морально измотанные соклановцы, только получив разрешение, вылетали из игры как пробки из шампанского. Стремительно и не задумываясь.

И да. С назначением караульных, возникли закономерные трудности. Остающийся в некоторых людях энтузиазм, в связи с долгим нахождением под жарким солнцем и нескончаемой скуки длинного перехода, полностью сходил на нет. Самых стойких, готовых поучаствовать в ночном карауле, можно было пересчитать по пальцем одной руки. То есть, ровно пять штук. Тут уже не оставалось других вариантов, как подключать офицерский состав… Ведь как обычно бывает? Если рядовой не может (или как в нашем случае – не хочет), офицер должен либо заставить, либо показать на личном примере как следует себя вести. Вот так и получилось, что Грэг, Сэлмур, Кира, Савья и Серенити, заступили на ночное дежурство.

Николай, на правах лидера, чьё право заключалось в том чтобы взять самую сложную-неприятную часть на себя, заступал в караул, в самое "неудачное время". С двух часов ночи до четырёх. В десять-одиннадцать часов отбой. Долго ворочаешься, не можешь заснуть. А как только задремлешь,.. тебя уже будят. Нисколько не выспавшийся, мучишься два часа, и ложишься спать зная, что оставшегося времени тебе точно не хватит чтобы на следующий день чувствовать себя адекватно. Но куда деваться. Надо – значит надо.

К себе в напарники парень выбрал "провинившегося" Сэлмура. Который в связи с прошедшими событиями не имел никакого морального права что либо перечить и выбирать. Рептилоид же поняв что это своего рода наказание, лишь склонил голову и ничего против не сказал.

***

Стоило только Серенити коснуться плеча Грэга, как он тут же открыл глаза…

Это вам не в тёплой уютной постели спать! Где можно проспать даже пушечный выстрел под ухом. Николай всё последнее время жил, можно сказать в военно-полевых условиях. Не выйти из И.В.. Не разграничить виртуальность с реальностью… Игра уже давно стала для него реальнее чем настоящий мир! Так что хочешь не хочешь, а будешь относиться к ней со всей серьёзностью.

– Доброй ночи. – нежно проговорила Аня улыбнувшись.

Тент небольшой палатки, скрывал их от окружающих взглядов. Внутри, только они вдвоём. В лагере стояла ещё одна, где ночевали Урилл с Зубом. Но эта была в личном распоряжении главы клана.

Аня забравшись внутрь палатки, могла находиться в ней только в положении сидя. Ноги подобраны под себя. Рука на плече парня…

Николай сев в спальном мешке, лицом оказался строго напротив лица подруги. Которая в свою очередь и не подумала отстраниться. Кончики носов почти соприкасались друг с другом. Оба чувствовали горячее дыхание своей пары.

– Доброй. – с улыбкой ответил на пожелание подруги Николай. Тем более что видя Аню, он действительно говорил то о чём и думал.

Какой бы не была жизненная ситуация. Какие бы проблемы не настигали тебя в пути!.. Проснуться рядом с человеком, который тебе дорог всем сердцем – и увидеть её улыбку – что может быть лучше?!

Кончики носов соприкоснулись. После, девушка с парнем коснулись друг друга губами. Поцелуй, не страстный, а лёгкий. Дразнящий и будоражащий… Терпкий и бодрящий. Можно было бы сравнить его с кружкой кофе, но тот напиток не мог идти ни в какое сравнение с таким способом пробуждения!..

Без языка, только губами. У Коли сухими. У Ани, чуть влажными и очень нежными…

Перемежая нежные поцелуи, стали вставлять фразы, которые должны были соответствовать случаю "сдачи-смены караула".

– Как… – чмок, – … прошло дежурство?

– Всё спокойно. – улыбаясь и припадая к губам парня ответила белокурая, хорошо пахнущая девушка.

– Сэлмур зашёл? – чмок.

– Да. – чмок. – Уже как десять минут назад.

– Наверное и не спал. – чмок.

– Наверно. – чмок.

– Так приятно… – чмок.

– И мне…

– Может?

– Нет. – чмок с придыханием. – Тебе надо идти на дежурство. – чмок. – А то Савья уже там засыпает.

– Ну она что не понимает?..

– Хихи… Ну Коля…

На дежурство, Грэг вышел с опозданием.

***

Начало дежурство с Сэлмуром выдалось очень скучным.

Пытались развлекать себя отвлечёнными темами для разговоров. Но диалоги прерывались на полуслове. Антон, явно перенервничав, не спал до своего дежурства и сейчас клевал носом. Коля же, не найдя о чём говорить с рептилоидом больше предавался своим мыслям.

Да и вообще, о чём можно говорить с провинившимся? О его проступке – косяке? Если бы он был настолько серьёзен, то и разговоров бы не разводили. Выгнали бы, да и всего делов-то. А если он до сих пор с ними, то и не стоит подымать эту тему снова.

В общем, два часа бодрствования, обещали быть тем ещё развлечением. Хоть спасибо Ане. Дала заряд бодрости. Николай уже через полчаса от начала дежурства, отправился на обход периметра.

На безоблачном небе мерцали тысячи созвездий, совершенно не похожих на рисунки звёзд в реальном мире. Полная луна давала достаточное количество света чтобы можно было оглядеться в иссохшей степи на несколько километров… Потому, когда Грэг взошёл на один из холмов, он заметил некоторую странность.

Далеко. Где усеянное звёздами небо сходилось с волнистой линией горизонта, в клубящейся ночной тьме, возникла трепещущая, красная точка… Грэг сначала принял её за светлячка. Но движение огонька не походило на полёт светящегося насекомого… А после, стали возникать другие огоньки. Которые в свою очередь растянулись неровной цепью.

Николай тут же заподозрил неладное. Потому удвоил внимание к ночной аномалии.

Через полминуты наблюдений стало понятно что эти огоньки есть ничто иное – как цепь факелов. И судя по траектории движения, те кто нёс их в руках, неминуемо приближались к лагерю!.. Ещё достаточно далеко. Если прикинуть время, то неизвестные факелоносцы дойдут до них примерно через десять-пятнадцать минут.

– Чёрт. – выругался парень, лихорадочно пытаясь сообразить как нужно вести себя в подобной ситуации. – Сэлмур! Иди сюда.

За спиной послышались частые шаги рептилоида. Грэг даже не обернувшись, спросил:

– Что думаешь?

– А? – не сразу понял о чём идёт речь ящер. Поравнявшись с клан-лидером, Сэлмур внимательно вгляделся в чернеющую даль. Цепь огоньков просматривалась без какого либо труда. Сейчас было чётко заметно как они, часто ходят вверх-вниз. – Это что?

– Как сам думаешь? Факелы конечно же… Скорее вопрос надо задавать так. Кто это?

– Эм? – озадаченно промычал Сэлмур.

Грэг, глубоко вздохнул через нос, пытаясь унять раздражение. Послал же ему Рандом помощника!.. Хотя вместе с этим стало понятно как ему сейчас следует поступить.

– Короче, буди Урилла с Зубом. Пусть если что помогают.

– А ты?

– А я на разведку.

Сэлмур хотел ещё что-то сказать, но Грэг уже сделал шаг вперёд. Во тьму.

***

"Ночь! Моё время." – подумал Николай когда цепь огоньков была на расстоянии в один километр.

Применил привычную комбинацию скилов. Прыжок Веры и Ночной ужас.

Способность "Ночной Ужас", не давала возможности взлетать выше. Только планировать по нисходящей траектории и менять направление по своему усмотрению. Плюс кулдаун способности (перезарядка) не давала возможности в ночи, без конца летать как какой-нибудь нетопырь. Потому только расчётливо, в самый необходимый момент.

Прыжок на максимальную высоту и планируем в сторону потенциального противника.

Уже можно было разглядеть языки пламени и мечущиеся вокруг тени. Подлетев ещё ближе, Николай не сразу понял что он видит. Так как картина перед ним открылась весьма своеобразная. И даже не смотря на то что он находился в фэнтезийном мире, где и полагалось встречать самых разнообразных – невообразимых жителей, всё равно, подобное увидишь далеко не каждый день.

Первое что бросилось в глаза, был крупный, бегущий со всех ног – олень. Ветвистая корона рогов высоко вскинута. Белая шкура, будто бликовала в свете огня, приобретая алый оттенок. Копыта колют и взрыхляют иссохшую корку земли, длинными скачками, раз от раза, бросая поджарую тушу вперёд. Скорость дикого животного была достаточно высокой. Тем удивительнее было увидеть тех, кто его преследовал.

Очень высокие фигуры. Под два с лишним метра ростом. Только на своих двоих, бежали за оленем, даже не думая от него отставать. У части в руках те самые факелы. У других разнообразное оружие. Луки и копья. Что при каждом удобном случае, тут же пускались в ход!

Предтечи!

Те самые темнокожие и очень высокие воины, которых Живые видели в походе… Кстати, тогда они же возвращались в деревню с добычей. С подобным оленем которого они сейчас и преследовали. Следовательно их можно назвать охотниками. А то что он видел сейчас – охотой!

Прежде всего поняв это, Грэг с облегчением выдохнул. Не спланированная атака неизвестного врага, а всего навсего очередные шутки Рандома, пустившего загоняемого зверя в сторону лагеря.

Шкала хитпоинтов у оленя уже была не полной. Из общего значения в пять тысяч очков здоровья, оно опустилось до двух тысяч. Что в свою очередь также снижалось. Копья и стрелы, что раз от раза били по белой шкуре, хоть и не оставляли кровавых отметин, но своё дело делали.

Паря в ночном небе, Грэг на глаз соотнёс три показателя. Скорость передвижения дичи и охотников, скорость убывания хитпоинтов у оленя и оставшееся расстояние до лагеря. Выходило так, что предтечи не успевают убить свою добычу, прежде чем они достигнут место ночёвки Живых. Не желая допустить этого – мало ли как поведут себя темнокожие охотники в лагере – Николай принял решение немного помочь загонщикам.

Поведя призрачными крыльями, Грэг стал стремительно снижаться.

Как истребитель заходящий на цель, спикировал на хорошо видимую белую спину оленя, и на максимально возможном расстоянии, использовал рейндж-атаку.

Метание Ножа!

Чёрный клинок, что будто поглощал рассеянный свет звезд и огня, бесшумно но стремительно, ударил в сочленение шеи и туловища оленя. Отлетевшие цифры урона удивили даже самого Николая.

Крит!-1701хп!

Да-а, давно он не видел подобного… своего(!) урона. Хотя если подумать… Под всеми баффами от ночного времени, отсутствие огромного показателя брони у оленя (которая обычно наблюдалась у высокоуровневых боссов), в совокупности с прокнувшей пассивкой "Гуляющий Клинок", дало тот урон вполне закономерно. Тот же персонаж Николая, как-никак уже 80го уровня! Это же ММОРПГ, в которой всё строится на сухой математике. Так что всё логично.

Олень, от неожиданности и боли, издав трубный рёв вскинулся на дыбы! Что в свою очередь позволило гнавшим его охотникам нанести последний урон!..

Взрыва пикселей не последовало. Белошкурое животное, как только от него отлетели последние очки жизни, завалилось на бок бездыханной тушей… Чтобы избежать взрыва пикселей и наблюдался подобный эффект, нужно иметь навыка "охотника"… Но речь сейчас не про игровую механику!

После стремительного пикирования для внезапной и сокрушительной атаки, Грэгу ничего не оставалось делать как приземляться.

Высокие темнокожие охотники с опаской вскидывали оружие, направляя его на стоящего чуть в одолении низкорослого (по сравнению с ними-то) парня в чёрном плаще.

Спиной к предтечам. В каждой руке зажато по клинку. Спина ровная, поза уверенная. Движения нарочито медленные…

Грэг, не желая пугать аборигенов резкими движениями, не спеша повернулся к ним лицом, сам теряясь в догадках – к чему приведёт его решение?

Оставалось только уповать на Рандом, что он позволит решить дело мирно.

Глава 9

Грэг, без страха, но вместе с тем приняв уверенную позу, тем самым "показывая силу", повернулся к предтечам лицом…

Буквально кожей почувствовал взгляды темнокожих охотников. Пристальные и ни разу не испуганные. По выражениям лиц гигантов, что были выше его минимум на метр, становилось понятно – его эффектное появление если и впечатлило предтеч, то точно не напугало. Оружие хоть и было вскинуто наизготовку, но пускать его в ход охотники не спешили. Будто ожидая первых действий от самого Николая.

Глубоко вздохнув, успокаивая колотящееся в груди сердце, Грэг отправил серебряный меч в инвентарь и поднял правую руку в приветственном жесте. Раскрытая ладонь над плечом.

Ничего не поменялось. Оружие не опускалось, пристальные взгляды внимательно следили за юношей, упавшего с неба на призрачных крыльях. Вместе с этим, Николай чувствовал что стало расти напряжение. Желая избежать "кровопролития", парень применил последнюю попытку решить дело миром. О чём он собственно честно и заявил:

– Я пришёл с Миром.

Ответил ему глубокий баритон:

– С миром говоришь? А почему тогда на нашу добычу заришься? – ответил один из предтеч, чей лоб избороздили глубокие морщины, а в чёрных кудрях блестела седина. Но несмотря на признаки старости, в остальном он был таким же высоким и сильным как и прочие охотники.

Никакого акцента. Правильно построенная речь. Не такого ждёшь от дикарей. Почему-то Николаю казалось что он имеет дело с народом чем-то похожим на индейцев… А тут такое.

– Кхм… – сконфуженно отвечал парень. – Да нет. На вашу добычу я не зарился.

– Каждый кто ранил бессмертного оленя имеет право на его мясо. И не нам его гневить – нечестным дележом добычи.

– В смысле?.. Какой он бессмертный? Вон же его туша лежит… Да и не нужна мне добыча. Мне нужно было вас остановить.

– Зачем?

– Кхм… – опять сконфузился Николай. Стоит ли говорить предтеч то, что буквально в полукилометре от них, стоит лагерь экспедиции? Очень не хотелось делиться подобной информацией. Потому парень стал выкручиваться как мог. – Чтобы поговорить с вами.

На что последовал тот же лаконичный ответ:

– О чём?

"Думай, думай!.. О – точно!"

– Я хотел спросить, как выйти к морю?

Ну а что, ничем не хуже нейтрального вопроса – как пройти к библиотеке?

– Судя по прямому следу оставленный вашим обозом, вы и так об этом прекрасно знаете. – улыбнулся седоватый охотник.

Грэг только чертыхнулся про себя, понимая что его уличили во лжи. И чего теперь ждать? Обиды? Выяснения отношений на ножах?.. Но Рандом, как говорится миловал. Предтечи как видно и сами не хотели драки. О чём свидетельствовали последующие слова вождя охотников.

– Я думаю, ты просто не хотел нас пустить в свой лагерь. Что ж, подобный поступок достоин мужчины, который хочет уберечь свой народ от неизведанного.

– Да?.. – растерялся Грэг, поняв что его полностью "прочитали". Как там говорится – не суди книгу по обложке. Вот и он так же, посчитал что перед ним глупый дикарь, а на деле оказалось – умудрённый жизнью муж. В третий раз прокашлявшись и стараясь сохранить лицо, Грэг поинтересовался: – Тогда как? Без претензий? Расходимся?

– Нет. Ты должен забрать с собой ту часть добычи, которую заслужил. Иначе бессмертный олень, может уйти с этих земель.

– В смысле?.. Какой ещё олень?

– Этот. – указал на мёртвую тушу вождь охотников.

– Так он же уже мёртв? Тут бессмертием и не пахнет.

– То что он мёртв сейчас, не значит что он не будет жив завтра.

Николай, пытаясь осмыслить подобную формулировки чуть ли мозгами не заскрипел… но шестерёнки понимания игровой механики и логики сцепились меж собой и в голове появилась догадка!

– А-а! – протянул Грэг. – То есть вы хотите сказать этот олень к завтрашнему дню – отреспавнится?

– Не знаю такого слова. – спокойно ответил Вождь. – Мы предпочитаем называть это – возрождением.

– Те же яйца только в профиль. – пробурчал себе под нос Николай. И не желая обидеть аборигенов, а то и нарушить какой-то "игровой обуз", согласился с требованиями. – Хорошо, я заберу свою часть добычу, после чего мы разойдёмся миром.

Предводитель охотников кивнул, после сделав жест рукой подчинённым. Прочие предтечи, тут же взялись за дело. То есть – за свежевание туши. На что естественно требовалось какое-то время…

Грэг, в этот период не знал куда себя девать. Стоит как тополь на Плющихе, когда все вокруг при деле. И не уйти – а то эти… нет, дикарями их все же не назовёшь. А вот аборигены в самый раз.

Прошла минута, за ней вторая. Слышался треск сдираемой шкуры и ломающихся костей. Присмотревшись внимательно, Николай обратил внимание, что никакая требуха – не выбрасывается. Все внутренности раскладываются по отдельности, заворачиваются в высушенные листья. После чего отправляются в заплечные сумки. Так сказать – безотходное производство…

– П-сс. Г'эг. – неожиданно зашипело на ухо. – Что у тебя, тут тво'иться?!

Грэга наблюдая за разделкой туши от неожиданности едва не подпрыгнул на месте, а сердце чуть ли в пятки не упало!

Благо картавую речь он узнал бы из тысячи.

– Сэлмур, етить тебя растудыть! – чуть повернув голову в сторону, зашептал Грэг в ответ. – Зачем так пугаешь?

Рептилоид скрывался в невидимости, явно стоял прямо за плечом.

– Кто кого пугает ещё? Ты п'опал, а что нам п'икажешь делать?

– Тише… всё хорошо.

Николай надеялся что Сэлмура никто не заметит, он получит свой кусок мяса и всё на этом закончится. Но разве всё может быть так просто?

– Твой друзья могут не прятаться. Мы не будем драться. – произнёс вождь предтеч.

При этом он сейчас сидел к Живым спиной. То есть, будь даже Сэлмур не в инвизе, он его бы не увидел. А что это значит? Либо какая-то защита от невидимок, либо звериный слух… Скорее всего второе.

– Ну выходи уж, чего теперь маскироваться. – уже в полный голос пробубнил Николай.

Рептилоид проявился по правое плечо от парня, да и замер в той же неуклюжей позе что и Грэг. Будто в очереди на приёме к врачу. Та же неловкость и желание чтобы всё это поскорее закончилось.

– Так что здесь п'оисходит-то?

– Жду, пока мне отдадут мою часть добычи. Что непонятного-то?

Тут раздался второй голос, который сейчас Грэг никак не ожидал услышать.

– Любопытно-любопытно. – эльфийский, звонкий тенор Урилла Воздушного.

– Что! И он тут?!

– Да, и я здесь. – моргнул алым отблеском, в линзах пенсне, выходящий из темноты учёный. – Как же я мог пропустить столь знаменательную встречу? Как проходит первый контакт?

Коля пытаясь переварить случившееся, крутил головой от своих сопартийцев к занимающимися разделкой мяса предтеч… Причем последние, даже не обратили внимания на то что их уже стало трое!.. Только сейчас до Николая дошёл смысл последних слов вождя охотников. "Твои друзья могут не прятаться". Сразу же, во множественном числе. И это что значит?

– Зуб тоже что-ли здесь?

– Обижаеш-шь. – развёл руками Сэлмур. – Мы совсем того что ли? Лаге'ь без ох'аны оставлять.

– Брхмбр… – нечленораздельно и крайне недовольно забурчал Грэг. По его мнению, они все втроём должны были оставаться в лагере… Но как говорится, сделанного уже не воротишь. А разнос можно устроить и по возвращению.

– Так ты говоришь, ты должен забрать свою часть добычи? – стал расспрашивать насупившегося парня эльф. – Ты им помог в охоте?

– Угу. – недовольно и нехотя отвечал Грэг.

– Интересно-интересно. – и тут эльф сделал неожиданный вывод… точнее задал вопрос. – А в таком случае, уважаемым предтеч, самим хватит еды?

– Что?? – недоумённо воскликнул парень. И не менее неожиданно, ответил вождь охотников.

– Не беспокойтесь за нас. Наш народ привык к голоду и лишениям. Завтра наши дети не получат должной порции, но день они перетерпят. Главное чтобы охотники были сыты и на следующую ночь смогли снова настичь бессмертного оленя.

– Любопытно. – вновь повторил Урилл, кивая.

А вот Грэг, впал в ступор!.. "Дети не получат должной порции?.. Главное чтобы охотники были сыты???" Это что получается? Он своим действиями, привёл к тому, что дети предтеч завтра будут голодать?!!

– Чего!? – ошарашенно воскликнул парень, совершенно неготовый к такому повороту событий.

– Повторю. Вам не стоит из-за этого переживать. – холодно говорил вождь охотников. – Просто в следующий раз, не трогайте нашу добычу.

– Да мне плевать на эту добычу! Оставьте её себе!

– Нельзя. В таком случае наш народ может надолго постичь страшный голод. А за день ничего не измениться…

– Но!.. – было начал парень подняв указательный палец. И тут же замолчал. Какой либо вразумительной мысли в голову не приходило. Выходило так, что он сам того не зная, отнял еду у детей и без того бедного народа… и ничего с этим поделать не может.

Благо – кто бы мог подумать – в этой сложной ситуации, он оказался не один. И не обременённый сильными эмоциями Урилл, неожиданно предложил дельную мысль.

– Может быть в таком случае, мы выкупим у вас часть добычи Грэга… Бартером. Той же едой. Только в вашем случае – заморской.

– Нельзя купить то, что и так твоё по праву. – отозвался непреклонным тоном вождь охотников. Тем самым заставив Николая подумать – "Вот же упрямый долдон!"

– Тогда, может быть, п'имите от нас пода'ок? – подключился к мозговому штурму Сэлмур. А Урилл, светлая его голова, очень успешно обосновал последнее предложение.

– А что? В качестве благодарности за удачную охоту?.. В залога дружбы так сказать. Аа?

Тут уже задумался вождь. И после недолгих размышлений, ответил так, что у Грэга будто гора с плеч свалилась.

– Подарок от охотника стоявшего с тобой плечом к плечу напротив зверя, дело благое…

– Фууух. – с облегчением выдохнул Грэг, понимая что угроза детского голода, устранена. Но не тут то было. Вождь охотников ещё не закончил.

– Но в таком случае полагается что-то подарить в ответ. Чтобы в будущем, груз долга не давил одаренного.

"Да что ж вам не имётся-то!?" – зло подумал Николай, вместе с этим подбирая нужные слова.

– Дружба с вашим народом, будет лучшей для нас наградой.

– Дружбу нужно заслужить. – оставался непреклонен вождь охотников. – Купить подарками её нельзя.

"Да чтоб тебя!.."

– А как насчёт ответной услуги? – вкрадчиво поинтересовался Урилл.

– Какой? – беспристрастно спросил предтеч.

– Может быть вы дадите нам проводника?.. В свою очередь, мы гарантируем, что голодом он страдать не будет. И мы отнесёмся к нему со всем возможным уважением!

Глава 10

Плохо это или хорошо, но экспедиция Живых пополнилась на ещё одного непися.

Предтеч, 54 Рорнир Бри. Темнокожий гигант, посланный в поход вождём степного народа в качестве проводника. Грэг поинтересовался у Урилла, а большая ли в проводника была необходимость? На что получил весьма прозаичный ответ – что он точно лишним не будет. Ведь эльф обладал только общими сведениями и поискать храм Всех Ушедших, всё ещё предстоит… А теперь, охотник, приведёт их к тому месту прямой дорогой. Как стало известно из последующих разговоров с вождём предтеч, они знали расположение искомого ими святилища. Обязуясь, в качестве ответной благодарности, провести к нему. Рорнир, являлся бывалым следопытом который уже бывал в том храме, потому, "на бумаге", на одну проблему стало меньше.

Вместе с этим, с началом следующего утра, к началу движения, по тем или иным причинам опоздали, не зашли в онлайн, ещё два игрока. Так что получить на замену сильного воина было как нельзя кстати. В поход изначально вышло пятьдесят два члена экспедиции. Пять из которых – отстали. И с новым пополнением, на данный момент времени их осталось сорок восемь.

Новый день начался волнительно. Всем было крайне любопытно узнать побольше о новом члене экспедиции. Так что, как только походная колонна втянулась в монотонное движение, шагающий в центре строя темнокожий гигант Рорнир, прекрасно обходящийся без какого-либо скакуна, оказался в центре внимания.

– И что? детишки прям сильно голодают? – задавали жалостливые вопросы девчонки. Гигант же, быстро вышагивая рядом с идущими трусцой скакунами и не думая запыхаться или отстать, отвечал с высоты своего роста вполне адекватным голосом.

– Наш народ привык к лишениям. Но мы не морим себя голодом намеренно. – тон серьёзный, но без какой либо заносчивости. – В последнее время дети редко голодали больше двух дней.

– А что вы едите? – уже более прагматичный вопрос от кого-то из парней.

– В нашем доме. Роще последнего приюта. – все вспомнили оставленный позади оазис. – Есть широкое озеро. Чистое как небо. С наивкуснейшей, пресной водой. Там водятся рыба с красным мясом.

– Форель?

– Не знаю. Просто рыба. Чьё мясо, нежное и вкусное. Её мы едим только по праздникам. Примерно раз в месяц, рыбак племени, вылавливает полный садок.

– Только раз в месяц?

– Лучше раз в месяц, но всегда. Чем целую неделю, а после – никогда.

– Жёсткий контроль над популяцией рыбы?.. Хотя наверное в таких условиях по-другому никак.

– А олень как же? Который бессмертный?

– Олень появляется каждую ночь.

– Багованый какой-то?

– Да и пусть! Главное чтобы детишки не голодали. – вставили сопереживающие девчонки.

– И что, только рыбу и мясо едите?

– Нет. Ещё фрукты и питательные корни. Благо наша роща, богата на дары земли.

– А сколько у вас всего народа?

– На этот вопрос я не могу ответить.

– Ну понятно, конфиденциальная информация. Но готов поспорить, вас не больше сотни. Тот оазис больше не прокормит.

Ронрир промолчал. Но это не значило что вопросы закончились. Напротив, их посыпалось ещё больше. И гигант спокойно отвечал… если те конечно не касались "секретов племени". Дошло аж до религии предтеч! Во что они верят и кому поклоняются. Тут гигант рассказал следующее:

– Мы верим в наших предков. В силу и несгибаемость духа. То что происходит с нашим народом сейчас, не более чем испытание посланное свыше. И рано или поздно настанет тот час, когда наш народ снова взойдёт на полагающееся ему место.

***

– Море!.. Впереди море! – размахивая руками, радостно горланил посланный вперёд дозорный.

– Вот… чтоб его! – сквозь зубы выругался Грэг, досадуя на отсутствие дисциплины. Но вместе с эти, даже у главы гильдии, уголки рта ползли вверх. Предательская улыбка, показывала что новость прежде всего хорошая.

Да что там говорить про Николая. Надо было видеть какой подъём духа произошёл у всего рейда в целом!

– Ура! – завопили десятки соклановцев. Вверх полетели шапки. Вскидывались руки. Не обошлось и без крепких объятий. Вокруг так и читался общий настрой: – "Этому, будь он не ладен, бесконечному переходу – конец!"

Некоторые было пришпорили маунтов, хотя поскорее увидеть море. Но этого не позволил сделать Грэг. Негоже ослаблять бдительность и оставлять обоз без охраны, пусть даже на короткий срок.

Два поворота, подъём на холм, и… морской бриз, ласково обдувает лицо и взъерошивает волосы на голове! Невольно прикрываешь глаза и с наслаждением вдыхаешь полной грудью солёный и свежий воздух. Открываешь глаза и видишь лазурный, бескрайний простор, спокойного, мерцающего в свете солнца, долгожданного моря!.. А в голове только одна мысль на всех: – "Дошли!"

– Тут не грех и привал сделать. – высказался Николай вслух, на что получил всестороннюю поддержку.

Решение Рейд Лидера, разлетелось со сверхзвуковой скоростью. Уже через секунду об этом решении знали все члены экспедиции, даже те кто был у моря или в дозоре.

– Айда купаться! – крикнул кто-то.

– Купаться! – вторил ему хоровой, грому подобный ответ.

Живые стартанули с места на бегу стягивая с себя игровое снаряжения. Уже через секунду раздались громкие всплески и звонкий смех. Подымая тучи солёных брызг, четыре десятка игроков, весело плескались в тёплых водах спокойного моря. Что после долгого и скучного перехода, вызывало "море" позитивных и будоражащих эмоций.

***

…Грэг, выходил из воды с чувством будто он родился заново. В душе царили спокойствие и радость. Давно он так хорошо себя не чувствовал. Наверное, прежде всего такие ощущения возникали из-за атмосферы праздника вокруг.

Пляжная вечеринка!

Он и в реальном мире на такой никогда-то не был. А тут, игра подарила подобную возможность. И теперь можно было на пару часов скинуть с себя груз ответственности и просто насладится – Моментом.

Меж тем, "праздник" – только набирал обороты. Девчонки в купальниках радовали глаз. Парни в этом вопросе заморачивались гораздо меньше и многие щеголяли в стандартных набедренных повязках. Межрасовые как и межклассовые отличия без снаряжения практически стёрлись. Разве что можно было точно угадать эльфиек, по острым ушкам. Да и гномы были чрезмерно "квадратными". Но в остальном, полуголые, молодые тела радовали глаз и мало чем отличались друг от друга.

Кто-то из кустов и водорослей, с толикой магии, соорудил волейбольный мяч. После чего тут же пошла игра. Чуть меньше десятка игроков, встав кружком, пасовали друг другу самодельный спортивный снаряд. Несколько парней занимались дайвингом, то есть – подводной охотой. Надо сказать также небезуспешно. На песке, в рядок, лежали с десяток модниц, что нежась в солнечной ванне – загорали и перешёптывались между собой. А в воздухе витал аромат жареного мяса.

Да. Какой пикник без легкого (или не очень) перекуса. Зуб Обер самолично вызвался пожарить оленину, можно сказать случайно добытую Грэгом. И казалось бы бесполезные куски мяса, пришлись весьма к месту. Чувствуя духмяный аромат шкварчащего, импровизированного барбекю, все члены экспедиции нетерпеливо поглядывали в сторону горящего костерка, ожидая когда их пригласят к праздничной трапезе. Что произошло совсем скоро.

Под очередные восторженные крики, клан Живых, со всех сторон бросился к самодовольно улыбающемуся гному, мерно поглаживающий кустистую бороду и ждущих всех со славной порцией отменно прожаренного мяса.

***

Было ну очень хорошо!.. Наевшись до отвала жареной оленины, Грэг привалился к колесу телеги, желая немного вздремнуть. Но к сожалению бремя руководителя не дало воплотить этот порыв в жизнь.

Будь он рядовым членом экспедиции, ему ничто не помешало бы предаться послеобеденной дрёме. Но нет. Пока прочие Живые, наслаждались приятным моментам пляжного дня, офицерский состав должен был подумать о последующих шагах экспедиции.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.