Нил Алмазов
Меркурий. Проблемная девчонка. Книга 1

Пролог

Вот и наступил 4444 год.

Для нас год особенный благодаря четырём четвёркам. Мы его долго ждали. Этот год обещает быть одним из самых удачных. Конечно, это всего лишь цифры, но вдруг в них всё же есть какой-то смысл, некая мистика, которой мы не в силах противостоять? Впрочем, это небольшое отступление, оно вовсе не обязательно, потому что я – реалист. Пора бы и представиться.

Меня зовут Марс. Где я живу? Да, на Марсе. Моё имя неуникально: в последнее время стало модно называть детей в честь планеты, на которой они родились. Но я уверен, что эта мода ненадолго.

Для своего возраста – двадцать восемь – по нынешним меркам я очень успешен и самостоятелен. Но сказать, что всего добился сам и шёл к этому с пелёнок, будет не совсем справедливо, лишь отчасти. Моя успешность – мой дар сильнейшего эмпата. Если проще: у меня врождённая эмпатия самого высокого уровня из возможных, причём эмпатия контролируемая мной полностью. Таких, как я, очень мало. Кто-то лучше, кто-то хуже. Мы постоянно соревнуемся.

А для чего, собственно, нужна эта эмпатия и почему она позволяет быть успешным как в своём деле, так и в жизни вообще?

Сейчас у нас такая тенденция, что люди со всей Солнечной системы пользуются услугами эмпатов, избегая медицины, психологов и прочих способов избавиться от депрессии и других проблем. Почему?

Во-первых, так или иначе, от всех других способов есть вред для организма, а помощь психологов и вовсе временна. Во-вторых, у меня ещё не было ни одного клиента, который оставил бы плохой отзыв и которому я не смог оказать должную помощь, чем не могут похвастаться ни медицина, ни психологи. Даже самые дорогостоящие услуги, стоимость которых превосходит в разы стоимость моих услуг, не дают стопроцентной гарантии. Я же – даю. Несмотря на то что мои услуги стоят довольно дорого для обычных людей, они всё равно находят деньги, зная, что после проведённого со мной времени их жизнь навсегда изменится в лучшую сторону.

Мне нравится моя работа. Разве не приятно – помогать людям и получать приличные деньги, позволяющие не считать каждую мелочь на балансе? Вот и я о том же.

Как работает мой дар? Если честно, мы, специалисты эмпатии, называем это даром для всех остальных, ведь это так красиво звучит – дар! На самом деле это просто редкая особенность мозга, которую давно доказали учёные. Но простые люди не очень-то интересуются наукой, им нужен результат, поэтому для них наши способности не что иное как дар. Можно сказать, мы всегда работаем по наитию, ибо только так получается добиться нужного результата. Трудно объяснить, но это действительно как дар: рано или поздно приходит озарение, и ты точно знаешь, что нужно делать, как действовать. И это работает с любым клиентом. Однако принцип «по наитию» вовсе не означает, что всё даётся легко и просто. Всё равно в процессе работы с клиентом выстраиваешь на будущее примерный план с учётом проблемы, предпочтений и так далее и тому подобное. Признаюсь, очень редко удаётся решить проблему за два-три дня. Обычно уходит больше времени.

Как правило, нам предоставляют фото клиента, имя, возраст, местонахождение и его проблему, описанную кратко и понятно. Уже потом мы решаем, браться за это или нет. Здесь тоже многое решает упомянутый выше принцип. Если я отказался, то с вероятностью в девяносто девять процентов за клиента возьмётся другой эмпат, которому тот или иной клиент подходит. Это связано ещё и с тем, что мы все разные, хоть нас и объединяет так называемый дар.

Пошёл уже пятый год, как я этим занимаюсь. Поначалу мне приходилось брать разные заказы. Но со временем я показал себя, и теперь беру клиентов только среди девушек и только младше себя. Это дополнительный плюс, когда мужчина старше: девушка психологически больше доверяет, да и мне приятнее иметь дело с молодыми, так как и сам ещё молод. К тому же, по секрету, в моей работе часто бывает, что приходится ложиться в постель, иначе не добиться результата в короткие сроки. Приходилось ли мне работать с пожилыми клиентами и спать с ними? Нет, не приходилось. Удавалось решить проблему без этого, просто тратил больше времени, чем хотелось бы. Всё-таки я оказываю не секс-услуги, не стоит вешать на себя ярлык жиголо.

Есть у меня друг, тоже эмпат. Мы с ним работаем в одной фирме «Эмпат и М». Да, простое название. Шеф решил однажды, что именно оно подходит и лучше всего звучит. К слову, буква «М» в названии означает планету Марс. Это чтобы междупланетные организации сразу понимали, откуда мы такие взялись. Некая маркировка. Но я отвлёкся.

Так вот, есть друг, и у него другие клиенты. Он с девушками никогда не работал. Не стоит сразу делать выводы относительно его сексуальной ориентации! Не надо! Просто-напросто у него очень хорошо получается работать именно с парнями, давать нужные советы и находить решение. А ещё он любит выпить и повеселиться, что тоже помогает ему в работе. Не хочется признавать, но он всегда быстрее меня выполняет заказы. Я всегда ссылаюсь на то, что с девушками всё-таки сложнее работать, а друг только и подкалывает, намекая, что я только благодаря сексу в итоге и могу решить проблему. Но он заблуждается, это далеко не так. Секс лишь отчасти может повлиять на решение, и не всякий раз мне самому это в радость. В любой работе бывают минусы, что поделаешь. В моей – плюсов в десятки, а то и в сотни раз больше. Поэтому я доволен. А ещё…

– Рэдкрас! – послышался раздражённый голос шефа из-за двери, и я тут же отключил первую запись своего видеодневника.

Как же он любит фамильничать, когда зол…

Глава 1

– Что-то срочное? – отозвался я, хотя и понимал: такой вопрос задавать не к месту. Но надо ж было откликнуться.

Дверь моего кабинета услужливо въехала в стену. В проёме показалась напряжённая фигура шефа. Он лишь на мгновение задержался, а потом нервно зашагал в мою сторону. Дабы проявить уважение, я скинул ноги со стола и поднялся с кресла, дежурно улыбаясь.

– Какого чёрта, Марс?! – сверля меня взглядом, бросил шеф на ходу. Остановился и добавил спокойнее: – Что молчишь?

Я улыбнулся ещё шире.

– Вы вопрос задали некорректно. Я не знаю, какого чёрта.

– Рэдкрас, уволю. – Шеф пытался держать строгое лицо, но всё же расплылся в улыбке. – Вот же… Вот будь ты моим сыном, уже бы получил оплеуху.

И так почти каждый раз. Обещания уволить, желание дать оплеуху, ещё что-то. Но мы-то оба знаем, кто у него на самом хорошем счету, так что я позволял себе иной раз даже подкалывать его, шутить. Правда, всё в меру, палку никогда не перегибал.

– Так что же всё-таки случилось, раз вы решили лично посетить меня? – поинтересовался я. – Давайте сядем.

– Давай, – согласился шеф и плюхнулся в кресло напротив меня. Он подождал, когда я сяду и продолжил: – Я пять минут назад отправил тебе данные по новому клиенту. Пять минут ждал ответа. И не дождался.

– Странно, – нахмурился я. – То ли уведомления не было, то ли ещё что-то.

– Опять занимался чем-то, что отвлекает тебя от работы? – Он прямо вцепился в меня взглядом. Никогда не понимал, почему бы не заняться своими делами, если появилось свободное время? – Вспомни хотя бы свой предпоследний заказ и к чему привело твоё отвлечение.

– Помню, – кивнул я, уже серьёзно глядя в холодные серые глаза шефа. – Ну, бывают промахи. Главное, что клиент остался доволен, заказ выполнен. Не вижу проблемы.

– Хорошо, пусть будет по-твоему. Но лечить простреленную ногу будешь в следующий раз сам.

Был недавно случай, когда в меня действительно стреляли. Потом даже посещали мысли прекратить заниматься этой работой. Вдруг в следующий раз будет выстрел в голову? Успокаивало лишь одно: то был единичный случай за все годы моей работы, и я счёл это исключением, недоразумением.

– Ну нет, – заулыбался я. – Это всё за счёт фирмы в любом случае. Страховки, гарантии и прочее-прочее. Я хорошо помню договор, который подписывал, и каждый его пункт. Сами же знаете.

– Вот засранец, а, – ухмыльнулся шеф и шлёпнул ладонью по столу. – Так, ладно. У меня много дел. Просмотри заказ и дай ответ в течение пяти минут. Но ты не откажешься, даю сто процентов. Такого заказа прежде не было. И ещё: Лайз получил на рассмотрение заказ в том же месте. У вас все шансы не только хорошо заработать, но и весело провести время. Если управитесь со своими заказами быстро, разумеется.

– Заинтриговали так заинтриговали, – покачал я головой. – Сейчас гляну.

– Давай-давай.

Довольный собой, шеф поднялся с кресла и побрёл к выходу. Глядя ему вслед, я в который раз задумался, что для руководителя он выглядит слишком угрожающе: под два метра рост, широкие, почти квадратные плечи, лысый. Когда я первый раз пришёл устраиваться в его фирму, то подумал: «Похоже, с этим мужиком работать будет очень трудно». Но я сильно промахнулся со своими предположениями. На деле с шефом, Альтом Сирзеном, работать было трудно только первое время. Потом же, когда я узнал его получше, мы нашли общий язык и в некотором роде даже сдружились. Вот с тех пор мне стало очень комфортно работать и жить. Чего ещё можно желать от жизни, когда всё хорошо? Хотя есть чего.

Однажды моя мечта исполнится – открыть собственную фирму и набрать сотрудников-эмпатов. Пока это невозможно и при моих высоких заработках, ведь налоги, страховые взносы, прочие отчисления и многое другое нынче очень затратно. Не всякий сейчас может открыть бизнес и не прогореть в первый же год. Но я не сдаюсь и верю, что рано или поздно у меня всё получится.

Так, время идёт. Отвлёкся на мысли.

Вскинув левую руку, на которой я неизменно носил часы со встроенным в них чипом, коснулся пальцем аксессуара. Голограмма, видимая только моим глазам, отобразилась в виде большого меню. Здесь у меня всё: звонки, сообщения, заказы и ещё огромное количество информации, доступной в общей сети фирмы. Дело в том, что каждый человек предпочитает в наше время различные устройства связи. Некоторые и вовсе вживляют чип в голову и пользуются связью без каких-либо гаджетов. Но мне такой вариант не подходит: это может плохо сказаться на моей особенной работе мозга, вследствие чего я потеряю те способности, которые у меня есть. А я ими очень дорожу.

Итак, что тут у нас?

Ткнув в «Новые заказы», я с любопытством открыл зашифрованный файл. Что же там особенного, раз шеф сказал, что подобного ещё не было?

Заказ №136

Местонахождение: пл. Меркурий, г. Эвандр

Клиент: Тианна Лота, 19 лет

Проблема: депрессия после развода

Награда: 1500 марсианских мартисов

Так-так-так… Неужели действительно мне попался такой клиент?

Ещё раз.

Спрятав голограмму, я перезагрузил чип – и снова открыл меню. Раздел с новыми заказами выдал то же самое. Мне не показалось. Шеф, конечно, заинтриговал сильно, но я никак не ожидал увидеть Меркурий. Да и награда в полторы тысячи мартисов… Я столько получал обычно за пять заказов, а тут один. У меня никогда не было заказов с других планет, всегда работал только на Марсе. Похоже, дела фирмы не просто пошли в гору, а побежали. Получается, мы вышли на междупланетный уровень. Это же невероятный успех!

Заказ меня настолько удивил, что я лишь спустя минуту вспомнил о том, чтобы посмотреть фотографию клиента – меркурианки Тианны.

Фото меня несказанно порадовало. Как всегда, объёмное, поэтому я с удовольствием рассмотрел девушку со всех сторон, то увеличивая, то приближая.

Тианна – миловидная, смуглая блондинка с глубокими карими глазами. Точёной фигурой она не отличалась, но стройная – это факт. По моему вкусу, у неё просто-напросто недостаточно широкие бёдра, только и всего. В остальном – всё просто замечательно. Трудно пока сказать, что в ней особенного, но она – а это бывает крайне редко среди клиентов – мне по-настоящему приглянулась сразу же. Я даже, к собственному стыду, забыл на время о том, что она – всего лишь объект моей работы. Если соглашусь, конечно.

Оценив все её внешние данные и довольно яркую одежду, я приблизил лицо девушки. Затем ещё, чтобы было видно только глаза. Даже на фотографии взгляд человека говорит о многом, поэтому я всегда заострял на этом внимание.

Изучив глаза как следует, я с точностью мог сказать: эта девушка добрая, наивная, целеустремлённая, но ей очень не хватает поддержки, причём с рождения. Учитывая, что она развелась в девятнадцать лет, немудрено, как ей тяжело сейчас – молодая и впечатлительная. И вся целеустремлённость сошла на нет. Эмоции берут над ней верх. Таким, как она, действительно нужна помощь извне, иначе дело может плохо кончиться. Но пока внутреннее чувство не подскажет мне, что за это дело можно браться, решение принимать не стоит. Может, цинично с моей стороны, вот только я не могу переживать за всю вселенную. У меня и своя жизнь есть, свои интересы.

Поступил видеовызов от шефа. Пять минут пролетели мгновенно, а я, что странно, так и не определился…

– Ну что, Марс, как тебе клиент? – подмигнул он.

– Клиент-то мне нравится, – задумчиво протянул я. – Но пока сложно определиться.

– Я тебя не узнаю. Лайз уже определился, быстрее тебя. Похоже, ты хочешь всю жизнь провести на Марсе и нигде больше не побывать. Если тебе интересны гарантии, а также, будет ли фирма всё оплачивать, то будь уверен: ни мартиса не потратишь. Кроме того, это междупланетный заказ, всё очень серьёзно. По прибытии на Меркурий к тебе приставят вооружённую охрану. Не подумай, охрана мешать не будет. Ты и знать не будешь, где охрана находится. Но безопасность – гарантирована. Так что думай. Только не затягивай.

– Хорошо-хорошо. Ещё пять минут – и решение будет. Обещаю.

– Вот и славно.

Изображение шефа исчезло – он отключился.

Значит, Лайз согласился. Интересно, какой у него заказ? Мы с ним, конечно, друзья, но соглашаться только потому, что он согласился, не выход. Решение должно прийти. Или не должно. По-разному бывает.

Снова открыв фото Тианны и приблизив, я всмотрелся в её глаза, надеясь, что это поможет. Не бывало раньше, чтоб я не мог определиться в течение пяти минут. Что-то пошло не так.

Вдох-выдох. Это просто нервы, поэтому ничего не получается. Нужно успокоиться.

Я спокоен. Я спокоен. Я спокоен.

Самогипноз меня расслабил. И озарение пришло мгновенно. Обычно оно где-то в подсознании, но его всегда ясно видно. Теперь же как-то иначе. Да, я увидел, но на этот раз удивительно чёткую картинку прогулок на Меркурии с Тианной, посиделки в местном ресторане или кафе, какие-то прочие развлечения, о которых мало что знал. Но если увидел что-то, о чём сам не думал, то это точно знак.

Соглашайся, не дрейфь. Пора уже выходить за пределы Марса и покорять Солнечную систему. Сегодня заказ на Меркурий, а завтра на любую другую из планет. Большие деньги, путешествия, интересные люди. Вся вселенная перед тобой. Так зачем отказываться?

Открыв меню сообщений, я записал короткое голосовое:

«Берусь».

Ответ пришёл почти мгновенно:

«Отлично! Я знал, что на тебя можно рассчитывать! Сейчас вышлю твой ответ на Меркурий, а после свяжусь с тобой и Лайзом. Вскоре вы получите дополнительную информацию, но будьте готовы к вылету в любой момент. Рекомендую не дожидаться привычного времени и пообедать сейчас».

Шеф, похоже, ждал моего решения больше, чем я сам.

Глава 2

К рекомендации я прислушался, поэтому незамедлительно связался с Лайзом. Встретились мы в столовой. К слову, в столовой нашей фирмы еду подавали намного вкуснее, чем в большинстве ресторанов всего Марса.

Как только сели за стол, к нам подъехали два робота. Выбрав из меню самое вкусное, я нажал нужную комбинацию сенсорных кнопок и отправил железного официанта выполнять мой заказ. То же самое проделал и Лайз, сегодня светящийся от радости.

– Ну как, ты тоже офигел от сегодняшнего заказа? – поинтересовался он, сложив руки на столе и барабаня пальцами.

– Да, – не стал я отрицать. – Слишком уж неожиданно это было.

– Я рад, что ты согласился. Вместе веселее. – Лайз прекратил стучать по столу и сложил руки на груди. – А что у тебя за заказ?

– Конфиденциальная информация, – подшутил я.

На самом деле мы действительно не должны ни с кем делиться деталями заказа, и свои – не исключение. Но конкретно для меня и Лайза это никогда не работало. Мы всегда рассказывали друг другу о своих заказах, ведь было любопытно, хотя чаще всего из раза в раз мало что менялось – проблемы людей часто схожи.

– Началось, – деланно выдохнул он и с улыбкой, явно желая подколоть, ехидно добавил: – Она некрасивая, да? Сочувствую.

– А у тебя он красивый, да? – парировал я и усмехнулся: – Всё равно не завидую тебе.

– Ну сколько можно? – возмутился друг. – Это слишком старая шутка, меня уже не цепляет. Вообще плевать, кто и что думает о моей ориентации. Я-то знаю, что я строго гетеро.

Наш диалог прервали роботы: железяки привезли заказ, поставили на стол и уехали обратно.

– Вот это запах настоящего мяса. – Лайз втянул аромат носом и взялся за приборы. – Не то что в этих забегаловках.

– Согласен, – кивнул я, тоже приступив к трапезе.

– Значит, говоришь, не красавица? – продолжил друг, не забыв о теме. – Ну хоть расскажи, какая награда, что за проблема у женщины?

– Женщиной её назвать сложно, – прожевав, ответил я. – Всего девятнадцать лет. Полторы тысячи мартисов. Депрессия после развода. В общем, всё как всегда. Страдает бедняжка, надо утешить. И я знаю, как это сделать. Да, она не красавица, но очень милая блондинка.

– Вот как. Вышли потом фото, любопытно посмотреть.

– Ну а у тебя там что за клиент?

– Да что-то похожее на твоё. Паренёк двадцати лет, награда та же. Ну а проблема почти как у твоей блондинки.

– Тоже депрессия после развода?

– Нет. Просто расстался с девушкой, – небрежно махнул рукой Лайз, чуть не заехав мне вилкой в глаз.

– Осторожнее.

– Извини. – Он уткнулся в тарелку, отрезая кусочек мяса. – Короче, как обычно всё: думал, что любовь всей жизни, умрут в один день и всё в таком духе, а реальность оказалась более жестокой, чем его фантазии. Не удивлюсь, если они друг другу говорили что-то вроде: «Ты умрёшь ради меня, если потребуется? Конечно!». Ну или такое: «Я жить без тебя не смогу!» – Лайз с набитым ртом хохотнул, чуть не подавился и запил чаем.

– И потом никто ради никого не умирает, все друг без друга живут и радуются, – улыбнулся я, вспоминая, что и сам таким был когда-то. Как хорошо, что у меня развился дар, благодаря которому могу контролировать себя.

– Да-да, ничего не меняется, – подтвердил друг и неожиданно спросил: – А у тебя сегодня при принятии решения не было трудностей?

Вилка в моих руках застыла у рта. Неужели и с ним случилось похожее?

– Были, – признался я и закинул кусочек мяса в рот. Прожевав, спросил в ответ: – У тебя тоже? Шеф сказал, что ты быстро определился.

– Поправочка: не быстро, а быстрее тебя. А это что значит? Правильно: ты определялся медленнее. По правде говоря, мне тоже было не так просто решиться. Никак не мог уловить сигнал, что вот это точно оно. Но получилось.

– У меня тоже получилось, только вот впервые меня гложут сомнения.

– Нет, ну понятно, что меркуриане далеко не марсиане. Только замечу: они тоже люди. Вряд ли будут какие-то трудности, с которыми мы не справимся. У тебя какой это заказ уже?

– Сто тридцать шестой.

– Вот! – Лайз вскинул правую руку с ножом, чуть не задев мой пиджак.

– Да сколько можно? – повысил я голос. – Всё понимаю, но давай ты отучишься хотя бы за столом руками размахивать. Ты чуть не попал на покупку нового пиджака. Хотя именно такой ты точно нигде не купишь.

– Извини-извини, только не заводись, – как всегда больше для приличия, чем искренне, произнёс он. – Что я там хотел сказать? – Лайз озадаченно нахмурился. – А, так вот! Смотри, ты уже успешно выполнил сто тридцать пять заказов. Только вдумайся: это столько же благодарных лично тебе людей, которым ты помог. Разве могут быть сомнения? У меня счёт чуть больше, поэтому и я не сомневаюсь. Нас немного сбил эффект неожиданности, не более того. Я уверен в этом.

– Хм, хорошая версия, – задумался я. – Думаю, такое очень может быть. Да, зря я переживаю. Никогда ещё дар не подводил, не подведёт и сейчас.

– Звучит как тост, – улыбнулся Лайз с набитым ртом и снова чуть не выронил часть еды. Вовремя спохватился, прожевал и поднял чашку чая. – Давай за это и выпьем.

– Давай, – подхватил я.

Когда мы заканчивали обедать, от шефа пришло уведомление. Я воспользовался часами, а Лайз – очками. Он почти всегда носил тёмные очки, в которых и был встроен его чип. Как и мне с часами, ему стоило коснуться их, чтобы активировать голограмму. Вот только потерять очки гораздо проще, чем часы. Все данные сохранятся в наших личных облачных хранилищах, но за новый чип и его установку платить придётся в любом случае.

Как выяснилось, междупланетная организация уже позаботилась о нас: выслали через шефа всю необходимую информацию о Меркурии. Сам же шеф сообщил в письме, что завтра вылетаем, а на сегодня мы свободны. Свободны в том плане, что можно покинуть рабочие места, но с информацией ознакомиться и подготовиться как следует нужно обязательно.

– И на это у нас полдня, вечер и ночь, – проговорил я, глядя на друга. – Там столько информации, что всю её перелопатить времени не хватит.

– Ты же знаешь шефа. – Лайз допил чай и по привычке сдвинул очки на глаза. – Он скажет, что мы великие эмпаты, мы справимся, нам вообще не нужно давать какую-либо информацию. Мы же эти, «по наитию», всё легко и просто.

– Да, ты прав. Примерно так и скажет, – согласился я, встал из-за стола и вздохнул: – Наверное, никогда не привыкну, что нас считают какими-то суперлюдьми.

– Ну, вообще-то мы сами себя так позиционировали долгое время. Я не говорю конкретно про тебя и меня, а вообще. Вот и выходит, что отчасти сами виноваты. – Он тоже поднялся с места, поправил пиджак и добавил: – Идём собираться, что ли?

– Идём, – покачал я головой задумчиво.

С работы мы почти всегда уходили вместе. Впрочем, бывало редко, чтобы приходилось сидеть в кабинетах днями напролёт. Обычно получали заказ – и вперёд работать. На рабочие места являлись во время выполнения заказа только по своему желанию или когда нужно было что-то уточнить, получить информацию, которая через общую сеть недоступна, что бывало крайне редко. Грубо говоря, за месяц полных дней с утра до вечера мы проводили максимум пять, остальное время – работа с клиентом. Это одна из причин, почему мы с удовольствием ходили в столовую, ведь такую еду, как здесь, ещё поискать надо.

Мне потребовалось войти в свой кабинет, только чтобы забрать куртку. Больше ничего. Попутно заскочил к шефу, попрощался и пожелал хорошего дня. Он нарёк, чтоб я хорошо подготовился, ведь рассчитывает на меня. Да, на междупланетном уровне опростоволоситься нельзя, иначе это поставит крест на моём дальнейшем развитии. А развиваться есть куда.

Лайз уже ждал меня на парковке. Ему шеф прощал, что тот через раз заходил попрощаться лично, чаще использовал сеть с коротким шаблонным сообщением.

Чтобы не гонять лишний раз обе машины, мы ездили то на моей, то на его. Сегодня за рулём он.

– Зарядил нормально? – поинтересовался я и не смог не подколоть: – Доедем? Или, как в тот раз, встанем, ожидая, когда нам подвезут запас, который ты не любишь возить с собой?

– После того случая я всегда держу уровень заряда выше пятидесяти процентов, – ответил он. – Нормально всё, короче. Садись.

Техника, работающая на электричестве, – это, конечно, хорошо. Но даже в наше время ещё есть планеты, где люди вынуждены использовать бензин. Человек к хорошему привыкает быстро и всегда хочет больше. Это к тому, что нам стоило бы давно перейти на летающую технику. Однако государство Марса, проведя пару экспериментов, решило, что это плохая идея.

Всему виной неизбежные аварии, порча дорог, домов, угроза жителям. И вроде бы техника способна учитывать различные моменты, чтобы избежать всего вышеперечисленного, но факт остаётся фактом – ряд случаев это подтвердил. Именно поэтому у нас до сих пор дороги для наземных машин. Да, многоуровневые дороги, позволяющие достаточно быстро прибыть в нужную точку любого города, но всё же – дороги.

Другое дело такие гиганты, как, например, Юпитер, Сатурн. Там вообще нет почвы под ногами, только металл парящих станций-городов. Зато у них почти вся техника летающая, каждый себе может её позволить. А мы по старинке так и будем ездить.

Лайз вёл машину в задумчивости, наворачивая круги по спиралевидной трассе, постепенно поднимаясь всё выше и выше. Для нас, живущих на двести двадцать первом этаже, это наиболее короткий путь выехать на нужную дорогу, ведущую как раз к нашему этажу.

У многоуровневых дорог один серьёзный минус – солнечные лучи лишь отчасти пробиваются до самого низа. Эта паутина из дорог по всему городу просто заслоняет собой солнце, оставляя жителям совсем немного света. Но эту проблему, видимо, решать никто не собирается.

«Кому не нравится – почаще выбирайтесь на природу. Другого выхода у нас просто нет», – так однажды заявили власти всем жителям столицы Марса. Увы, для нас выбраться из Нергала на природу – редкое удовольствие, ведь вся работа по городу. Просто-напросто у людей, живущих в деревнях, нет денег, чтобы оплатить наши услуги. За всё время работы удавалось только четыре раза съездить на природу, устроив небольшой отпуск, ибо клиентов терять нельзя.

– Какие планы на вечер? – спросил Лайз, когда мы выехали на скоростную трассу, откуда открывался прекрасный вид на центральный район Нергала.

– Готовиться к командировке буду, – ответил я, глядя на заснеженную шапку одного из самых высоких зданий округлой формы – бизнес-центр. – А у тебя?

– Планы… были, – усмехнулся он, не отводя глаз от трассы. – Теперь тоже буду готовиться. Надо ещё к предкам заехать, сообщить новость.

– Это да, – согласился я. – Вечерком как раз и надо навестить родителей, прежде чем лететь на Меркурий. Кто знает, надолго ли мы там застрянем.

– Посмотрим. Я уверен, что это будет в любом случае интересный опыт.

Остальную дорогу, как обычно, мы провели молча. Лайз включил погромче музыку, набрал скорости – и уже через десять минут поворачивал на парковку, параллельную нашему этажу.

Покинув машину, мы подошли к мостику, дождались, когда он сложится в длинную дорожку, ведущую до следующей платформы, а оттуда – сразу на этаж.

Уже будучи в коридоре, обменялись рукопожатиями и разошлись по квартирам.

Первым делом я снял свой самый любимый красный костюм, чёрную рубашку и галстук с эмблемой Марса. Как бы я ни любил деловую одежду, домашняя простая, или даже халат, всегда комфортнее. Надо будет ещё определиться, какие вещи взять с собой на Меркурий, не считая нескольких разных костюмов, галстуков и рубашек. Но это всё позже. Сейчас стоит заняться изучением новой информации.

Только я расслабился и сел на диван в гостиной, как тут же пришло уведомление. Ну кто там опять?

«Марс, только что поступила дополнительная информация о твоём заказе. Пока скидывать её тебе не буду. Нужно встретиться лично вечером и всё обсудить с глазу на глаз. Это будет, прямо скажу, сложный заказ, если не проблемный. Но у меня есть что тебе предложить. Жду ответа».

Не зря, ох не зря я почувствовал, что с заказом что-то не так. Ведь сразу понял это подсознательно, но что именно – загадка. Впрочем, загадка только до вечера. А ведь надо ещё успеть родителей навестить. Стало понятно совершенно точно: в командировке не соскучусь.

Похоже, шеф хитрее, чем я думал. Судя по всему, он придержал дополнительную информацию, чтобы я согласился. А когда дал согласие, отказываться – дурной тон и пятно на репутации. Пятно, которое потом ничем не отмыть. Даже сменой рабочего места, ведь о наших успехах и провалах знают все серьёзные корпорации, имеют информацию по каждому.

Глава 3

«Хорошо. В десять вечера будет удобно? До этого времени буду занят», – отправил я ответ.

«Да, вполне», – не медлил шеф.

«Тогда буду ждать вас».

«Договорились».

Ещё одно хорошее качество моего начальника – он никогда не приказывает в нерабочее время, что позволяют себе многие другие, делая из наёмного работника чуть ли не раба, который в любой момент обязан выйти на связь и сделать то, что ему скажут. У нас такого никогда не было.

Настало время начать изучение Меркурия, и начал я с самого интересного для себя.

Через некоторое время узнал, что время на Меркурии разнится с нашим, но это было понятно. Разнится оно сильно в том смысле, что, в отличие от Марса и той же Земли, одни сутки на Меркурии длятся пятьдесят восемь наших дней. Но это ещё ничего. Оказывается, что у них год – это полтора местных суток. Такими подробностями я прежде не интересовался, и теперь стало очень интересно, как же они живут в столь необычных условиях. Это ведь почти месяц длится день. Нет, столько бодрствовать человек не может. Но потом ещё столько же длится тёмное время суток. И за всё это время, получается, проходит треть года.

Далее мне стало известно, что меркуриане живут по своему общепринятому на планете часовому поясу. Они вынуждены ложиться спать, независимо от времени суток, как я и думал. Непривычно, неудобно. Ещё неизвестно, в какое время суток мы попадём. Хотя информацию можно посмотреть в сети. Но позже, пока не до этого.

Затем я перешёл к другой теме – гравитация. И тут я немало удивился тому, что на Меркурии всё ощущается легче, чем у нас. И не просто легче, а в три раза примерно. Грубо говоря, если бы мой вес был сто килограммов, то там бы я стал весить тридцать с лишним. Любопытно, однако. Значит, местные будут и физически слабее нас, марсиан. Им ведь нужно меньше сил затрачивать для тех же действий. И тут мне вспомнились слова Лайза, что на Меркурии тоже люди. Да, люди, но уже сейчас стало понятно, насколько же они отличаются от нас. И это не говоря уже о культуре. Кстати, вот и тема, которую тоже стоит изучить хотя бы бегло.

Что меня порадовало, так это небольшая разница в культуре. Оказалось, что почти всё у них так же, как и у нас, за исключением некоторых случаев, с которыми я, быть может, и не столкнусь. Хотя вот тот факт, что абсолютно любые подарки являются оскорблением, меня озадачил. Пусть и немного, но это усложнит работу с клиентом. В остальном же меркуриане люди как люди, только все смуглые. Но это и понятно, ведь у них достаточно жарко днём. Похоже, и я вернусь оттуда загоревшим, если попаду в дневное время.

Вообще, Меркурий, если отталкиваться от истории, было трудно заселить и зародить на нём жизнь. Как и на Венере. Эти планеты всегда были невероятно жаркими, а условия – непригодными для жизни человека. Как самые далёкие в Солнечной системы Плутон и Нептун, так и первые две близкие к Солнцу планеты колонизировали в последнюю очередь – не хватало ресурсов, информации и знаний, чтобы заселить их.

А удалось заселить благодаря защитным куполам, которые установили на Меркурий и Венеру. Сначала использовали отражатели, способные отразить большую часть солнечных лучей, но это грозило в далёкой перспективе печальными последствиями. Именно поэтому вскоре разработали купола. Купола эти позволили пропускать лишь часть солнечного света, часть – поглощали, нагреваясь достаточно сильно. Но и эту проблему смогли решить.

С тех пор и занялись зарождением жизни на Венере и Меркурии. Длилось это, разумеется, десятки лет, но люди всё же смогли добиться своего. Конечно, хотели сделать некое подобие Земли и Марса, вот только полностью повторить не получилось, ведь это другие планеты, хоть и земной группы: они во многом отличались, и учёные смирились с некоторыми проблемами.

Более важной тогда стояла другая задача – обеспечить надёжную и постоянную защиту от метеоритов, которые довольно часто атаковали Меркурий задолго до того, как там стали жить люди. И атаки не прекратились.

Я задумался всерьёз: что, если вдруг хоть один метеорит умудрится упасть? Да нет, ерунда. Там люди уже которую сотню лет живут, и всё хорошо. Случись такое хоть раз, эта новость и до Марса бы дошла. Значит, переживать не о чем.

Прошло около двух часов, пока я изучал информацию по Меркурию. Затем сделал перерыв, достав любимый красный марсианский чай. Марсианским у нас его никто не звал, но я, признаться, очень горд, что такой есть только на нашей планете и нигде больше. Без этого чая я не представляю ни одно утро, ни один вечер. Хотя бы раз в день просто обязан выпить чашку, насладиться вкусом и ароматом только что заваренного и настоявшегося чая. Надо обязательно с собой прихватить несколько пачек на Меркурий: и сам буду пить, и угощу Тианну. Почему бы и нет? Гость с Марса со своим чаем. Тем более угощение не является подарком.

Когда чай был готов, я вышел на балкон, вздохнул, глядя на медленно садящееся солнце, и сделал первый глоток. Горячий красный напиток, немного сладкий, немного терпкий и совсем малость кислый, придал мне сил, пробежался по горлу, согревая теплом. На морозном воздухе пить его – одно удовольствие. Я даже не одевался, выходя с чаем на балкон.

Закончив чаепитие, которое за долгие годы стало для меня чуть ли не ритуалом, вернулся в квартиру и снова устроился на диване, продолжая изучать предоставленный материал.

Так и пролетело время. Настала пора навестить родителей. Я посчитал, что новость о моём отбытии лучше сообщить лично при встрече.

Родители жили в другом районе, немного дальше моего, поэтому я немедля прыгнул в машину, завёл и поехал к очередной спиралевидной дороге, которая выведет меня на пятидесятый уровень скоростной трассы, а оттуда уже как раз прибуду на место в короткие сроки.

На подъезде к дому, в котором жили родители, я сообщил, что вот-вот подъеду. Как всегда с запозданием, отец ответил, что меня ждут. Они, как выяснилось, как раз собирались ужинать, и будут рады, что я присоединюсь. Узнав про ужин, только сейчас вспомнил, что у себя ничего не ел, только чай время от времени пил. Так что поесть сейчас для меня – в радость.

Парковка рядом с родительским домом была занята, причём полностью. Пришлось потратить время и поискать другой вариант. Я его, конечно, нашёл, но потратил немало времени, да ещё и пешком пришлось идти до мостика, ведущего к платформе подъезда. И всё бы ничего, но поднялся ветер, посыпал мелкий противный снег, бьющий прямо в лицо. Я то и дело прикрывал лицо капюшоном, чтобы идти было чуть-чуть комфортнее.

Дверь в подъезд мне открыли через видеофон, после чего я проследовал прямиком в сторону квартиры. Только подошёл, и дверь отворилась: иногда мне казалось, что мама специально считает секунды до того момента, как я дойду до двери. Почти каждый раз встречала вовремя.

– Привет, мам, – поздоровался я, улыбнулся и обнял её.

– Привет, сынок. Заходи, только-только на стол накрыла.

Раздевшись и разувшись, проследовал в просторную кухню.

Когда я стал зарабатывать приличные деньги, предложил родителям продать старую квартиру, в которой рос всё детство. Квартира та действительно была в плохом состоянии, так что родители пусть и нехотя (им было очень неудобно, гордость и всё в таком духе), но приняли моё предложение купить им новую квартиру.

– Привет, пап! – весело поздоровался я, заходя в кухню. Он хотел было встать, но я попросил: – Не вставай, ни к чему это.

– Здравствуй, сын, здравствуй, – ответил он. В глазах его, как и в маминых, читалась искренняя радость, что я навестил их. Даже как-то не хотелось сообщать им новость о моём отбытии…

Мы поздоровались по-мужски, обнялись как должно отцу и сыну, и только тогда я сел за стол. Столовые приборы уже были и на меня, поэтому мама тоже села.

– Всем приятного аппетита, – добродушно проговорил отец, взялся за приборы и принялся управляться с ужином.

Мы ответили взаимностью, а он тем временем продолжил:

– Ну, рассказывай, какие новости? Обычно просто так ты нас навещаешь редко. Чувствую, тебе есть что нам рассказать.

– Да, сынок, рассказывай, – подключилась мама. – Нам всегда интересно послушать, как ты живёшь, как твои успехи на работе.

– Ну как сказать… – начал я, подбирая мысленно правильные слова.

– Как есть, так и скажи, – произнёс отец, жуя сочный печёный овощ.

– Пусть сам расскажет, не дави, – попросила мама.

– Да я ж разве давил? – усмехнулся отец и посмотрел на меня. – Просто у нашего сына всегда долгие вступления.

Да, есть у меня такое, причём долгие вступления получались всегда в общении с родителями, когда я должен был сообщить им что-то важное…

– Хорошо, – кивнул я, – перейду сразу к делу. Наша фирма вышла на серьёзный заказ междупланетного уровня. И этот заказ предложили мне, как одному из лучших. Вот такие у меня успехи на работе.

Родители переглянулись, словно не поверив. Отец положил приборы на место и спросил серьёзным тоном:

– Ты взял этот заказ?

– Взял. Там сумма в пять раз больше, чем тут за один заказ. К тому же есть возможность за счёт фирмы наконец-то повидать другую планету. Это многого стоит, я не мог отказаться.

– Сынок, ну ты хоть скажи, что за планета? – полюбопытствовала мама, хотя в голосе уже почувствовалась тревога. Впрочем, по глазам это тоже было видно. И по глазам отца в том числе.

– Это, – я посмотрел внимательно на родителей, – Меркурий.

– Меркурий? – переспросил отец и подобрался встревоженно.

– Да. А что такого? – не понял я его реакции.

– Я там был в твои годы. Эта планета… Она не из лучших, если не сказать, что худшая. Я против, чтобы ты туда летел. Ты нам нужен живым.

– Но… – Я даже запнулся, не в силах продолжить. – Но это обычная планета, тоже люди живут.

– Ты не знаешь, что это за люди.

– Что ты имеешь в виду?

– Прости, нам надо серьёзно побеседовать, – сказал отец маме и, посмотрев на меня, кивнул в сторону выхода из кухни. – Я тебе всё расскажу и покажу, чтоб ты знал. Пойдём.

Признаться, догадок никаких не было на этот счёт, но отец заинтересовал меня очень сильно, так что я, не успев толком начать есть, встал из-за стола и пошёл вслед за ним.

Глава 4

Отец привёл меня в кабинет, в котором он занимался хобби – любил делать детализированные фигурки из натуральных материалов. Но вовсе не фигурки меня сейчас интересовали.

– Что ты знаешь о Меркурии? – не оборачиваясь, спросил отец и запустил настольный плоский компьютер. Голограмма, доступная для взгляда любого человека, вмиг отобразилась над столом.

– Всё то, что было в предоставленной мне информации от фирмы.

– Значит, не так уж много, – задумчиво проговорил отец и указал на кресло. – Садись. Сейчас покажу кое-что.

– А ты?

– Я постою, ничего страшного. Садись-садись, не стой.

– Ну, хорошо.

Отец зашёл в одну папку, в другую, в третью. Его пальцы только и успевали выполнять быстрые комбинации, попутно вводя пароли, которые я не успевал запомнить.

Наконец он добрался до какого-то файла и запустил его. Открылось видео: какая-то тряска, шум, крики, вопли. Беготня. Я ничего из начала не понял, пока не увидел, как кто-то бежит по коридору, врывается в одно из помещений вместе с группой вооружённых бойцов.

– Лежать! Лежать, я сказал!

– Сука, не дёргайся!

– Больно! Пожалуйста, не надо!

Крики доносились отовсюду. По кадрам я успевал увидеть только то, что бойцы, чьи лица были скрыты масками, закрывающими лицо полностью, не церемонясь уложили на пол всех, кто находился в помещении. Эти люди просто работали за компьютерами, а их так жёстко, лицами в пол.

Затем камера показала другую картину.

– Проверь следующую!

– Там! Быстро!

Боец, у которого была закреплена камера, покинул помещение. Вместе с ним побежали ещё трое.

Выбив очередную дверь, они проникли в другую комнату. Пустая, ничего необычного с виду. Но бойцы явно знали, куда и зачем шли: они без долгих раздумий взломали шкафы, сейфы, из которых вытащили кучу пластиковых мешков с жёлтым порошком. Похоже, наркотики.

– Дальше!

Так они обследовали несколько комнат, почти в каждой задержали толпы людей, которых принимали другие, вновь прибывшие бойцы – вызвали поддержку. В итоге наткнулись на самое страшное место – огромная холодильная комната, в прямом смысле напичканная человеческими конечностями, головами, туловищами.

– Твою ж мать… – протянул один из бойцов, застыв на месте.

– Ублюдки, – прокомментировал второй.

Дальше идти они не стали. Да и что там было делать, среди человеческого мяса?

Отец выключил видео и посмотрел на меня.

– Как думаешь, что ты только что увидел?

– Одно из событий на Меркурии. Но ведь преступность есть и у нас.

– Есть, – кивнул отец. – Но на Меркурии это повсюду, понимаешь? Меркурий тем и славится среди преступных организаций. Эта планета чуть ли не центр наркотической торговли. Это же выгодно. Маленькая планета, на которой редко кто бывает, и потому она не контролируется извне целиком. А поставки на другие планеты маскируются настолько хорошо, что их просто-напросто невозможно вычислить в большинстве случаев. Их официальные власти не имеют силы по факту, планетой управляют группировки, периодически воюющие друг с другом. – Вздохнув, отец добавил: – Знаешь чья эта запись?

– Нет.

– Моя, сын, моя.

– То есть ты участвовал в захвате и видел всё это своими глазами?

– Конечно. Я просто не хотел тебе об этом рассказывать. Если бы не твоё решение лететь на Меркурий, я бы, наверное, никогда в жизни и не рассказал. Я служил там по контракту. Эта запись – последний захват, в котором я принимал участие. Потом меня чуть не убили в обычное время, и я принял решение, что пора оттуда валить. Об этом видео – никому. Его быть не должно. Я должен был его удалить, но сохранил себе копию.

– Но, может, что-то изменилось с тех пор. Это ж был лет тридцать тому назад.

– Чуть больше. Нет, ничего не изменилось, поверь мне. Все эти боевые операции, захваты – они мало чем помогли. Люди не меняются. Это началось ещё тогда, когда люди жили только на Земле. Уже в то время были наркотики, нелегальная торговля ими и прочее-прочее. Казалось бы, сейчас технологии позволяют попробовать альтернативу наркотикам без серьёзного вреда для здоровья, только мозг немного страдает, но людям всё равно хочется настоящего. Да и сами наркотики изменяются со временем, становясь для любителей всё более привлекательными.

Ответить было нечего, и я задумался. Отец, разумеется, заметил это и сказал:

– Я понимаю, ты взрослый человек и волен сам решать, но ты всегда остаёшься нашим сыном. Помни это, пожалуйста.

– Я всегда помню.

– Пойдём ужинать, а то всё остынет.

Отец похлопал меня по плечу, дружелюбно улыбнулся, словно только что не было серьёзной беседы и просмотра видео, а потом отключил компьютер. Не задерживаясь, мы вернулись в кухню.

Наверняка мама не знала, что у отца хранится запись захвата с неприятным кадрами, поэтому я вёл себя как обычно. Спокойно общался на разные темы, чтобы не возвращаться к главной. Я только пообещал, что сегодня всё обдумаю и скажу точно, полечу или нет. И если до той информации, о которой узнал от отца, я был уверен, что полечу, то после у меня появились некоторые сомнения. Может быть, действительно не стоит оно того. Жизнь-то дороже денег.

После ужина мы ещё немного посидели вместе, пообщались, и только потом я поехал домой. В дороге эти кадры, особенно с кучей человеческих конечностей, иногда возникали перед глазами. Эх, я даже не спросил, откуда они там взялись, тела те. Отец наверняка знал. Можно только предположить, что это были когда-то люди из вражеской группировки. Или, например, кто-то из власти.

Подъезжая к дому, я пришёл к интересной мысли: группировкам незачем трогать обычных людей, в этом просто нет никакого смысла. Значит, можно лететь, не сильно опасаясь за свою жизнь. Главное, не влезать в какие-то «левые» дела, выполнить поставленную передо мной задачу и вернуться на Марс. Отец просто переживает – на то он и отец. Его чуть не убили, скорее всего, потому что как-то прознали, что он один из силовиков.

Когда я зашёл в квартиру, время уже подошло к половине десятого вечера. Отлично уложился: как раз с шефом договаривался о встрече часов в десять. И теперь стало ясно, что же он решил мне поведать. Кажется, то же самое, что и мой отец. А если нет, то придётся просто промолчать о том, что мне известно.

На всякий случай сообщив шефу, что я уже освободился, снова заварил себе чай. Шеф пообещал скоро подъехать. Зная его «скоро», я даже не стал предполагать, когда это будет. Он, увы, не слишком пунктуален, но и опоздание на час – тоже не в его репертуаре.

Шеф удивил и подъехал минут через десять. К тому времени я допивал чай. Пришлось оставить чашку и встретить его.

Когда мы сели за стол, я предложил ему чего-нибудь попить.

– Я ненадолго, – объяснил шеф, – поэтому спасибо, но в другой раз. Не обижайся.

– Да какие обиды, – махнул я. – Всё нормально.

– Что я хотел тебе рассказать? В общем, эта девчонка, с которой ты будешь работать, не из простых. Если ты понимаешь, о чём я сейчас.

– Понимаю. Среди моих клиентов было много богатых. Это не проблема.

– Нет, ты не понял, – серьёзнее обычного произнёс он. – Её отец очень влиятельный человек на Меркурии. Под словом «очень» я имею в виду «самый-самый».

Шеф сделал паузу. Я тоже не стал сразу отвечать, уже понимая, к чему он клонит.

– Так, теперь стало яснее. Учту. Что дальше?

– Ты просто обязан справиться со своей работой идеально, чтоб ни единого замечания не было. В противном случае…

– Будет мне плохо?

– Да.

– У меня есть ещё вопрос. И попрошу вас быть со мной честным.

Шеф удивлённо вскинул густые брови и ответил:

– Давай свой вопрос.

– Вы знали заранее или действительно получили эту информацию тогда же, когда сообщили мне?

– Рэдкрас! – возмутился он, но тут же успокоился. Видимо, хотел добавить своё любимое «уволю». – Марс, ты всерьёз думаешь, что я мог так поступить?

Я, конечно, знал, что ему это не понравится, но и знаком с ним не первый день, поэтому позволил себе больше, чем обычно.

– Были такие мысли. Я ведь рассуждаю логически: скрыть эту информации мотивы были. Знай я раньше, мог отказаться сразу. А теперь уже поздно – портить себе репутацию тоже не хочется.

– Марс, ты в самом деле думаешь, что ради денег я готов что-то от тебя скрыть? Я не ставлю деньги выше всего. Они важны, безусловно. Но не настолько, чтобы от лучшего эмпата нашей планеты я что-либо скрывал. В конце концов, именно твой дар тебе помогает решить, берёшься ты за заказ или нет. Согласись, это не зависит от каких-либо других обстоятельств.

А он знает, чем крыть. Прав, определённо прав. Внутреннее чувство мне подсказало, хоть и не сразу, что за такого клиента стоит браться, так что это был точно мой выбор. Пожалуй, стоит поверить шефу.

– Да, я сам решил, тут уж ничего и не скажешь. Больше никакой информации нет? Например, кто он – отец этой Тианны?

– Эту информацию не предоставляли, я не знаю, кто он. Только догадываюсь.

– И каковы ваши догадки?

Я хотел уже озвучить свою версию, как шеф сделался очень серьёзным, а потом усмехнулся:

– Очень богатый человек. Нет, серьёзно. Ты как раз напомнил о том, что я должен был сказать. Чуть не забыл. – Он выдержал паузу и продолжил: – Если ты поможешь его дочери и сделаешь её снова счастливой и жизнерадостной, то получишь лично от него три тысячи сверху от награды по договору.

– Сколько?! – удивился я озвученной сумме.

– Ты не ослышался. Три тысячи. Итого ты можешь заработать четыре с половиной тысячи мартисов за один заказ.

– Это как за пятнадцать заказов на Марсе, – задумчиво проговорил я. – А по времени явно будет меньше, даже с учётом полёта туда и обратно. Нет, теперь я точно не откажусь, что бы там ни было. Тем более дар меня не может подвести, всё будет нормально.

– Ты ещё можешь отказаться, имею в виду, если вдруг передумаешь. Просто подставишь меня, себя и всю фирму, – улыбнулся шеф, причём без сарказма или иронии.

– Нет, я согласен, несмотря на все риски. Дар не подведёт, а тот влиятельный человек останется доволен.

– Прекрасно. Но это ещё не всё.

– Есть что-то похуже, чем эта информация?

– Нет, получше. Охрана охраной на Меркурии, но я думаю, что это лишним не будет.

Потянувшись во внутренний карман, шеф достал оттуда небольшую коробку. И я уже догадывался, что в ней лежит, судя по рисунку и названию.

Глава 5

– Ну как, нравится? – загадочно улыбаясь и глядя на меня, полюбопытствовал шеф. Не успел я ответить, он добавил: – Последняя модель, лучший из лучших – «Парализатор-4444». Возьми, посмотри. Только не используй сейчас, – усмехнулся мой руководитель.

– Ну хоть не боевой, иначе была бы очень большая ответственность, – подметил я, взял в руки коробку и открыл.

Пистолет выглядел идеально. Современный, небольших размеров, матово-чёрного цвета с красной рукоятью и такой же красной полоской с двух сторон ствола. В ладонь пистолет лёг как будто под меня его и делали. Глянув на маркировку, я убедился, что это действительно парализующее оружие нынешнего года выпуска. Похоже, новинку готовили ещё с прошлого года, потому что этот только-только начался.

Подержав пистолет в руке, я положил его на стол. Затем залез в коробку ещё раз и вынул оттуда дополнительные электрокартриджи в количестве четырёх штук. Посмотрев на уровень их заряда, сразу понял, что хватит надолго – до тысячи выстрелов. Получается, можно парализовать, если попадать всегда чётко, тоже до тысячи человек. Хорошая штука, очень хорошая.

Я положил всё на место и поднял взор на улыбающегося шефа.

– Как тебе, нравится? – спросил он ещё снова. – Нет, ты не подумай. Это просто для твоей безопасности, а не в том смысле, что тебе обязательно придётся воспользоваться пистолетом. Ты ведь на Меркурии не местный, поэтому лишняя защита не помешает.

– Я понимаю, спасибо. Но только вот, насколько мне известно, и на такие пистолеты требуется разрешение. Это ж не простой электрический ток, это настоящий способ парализовать любого, причём у отдельных людей такой паралич может закончиться летальным исходом.

– Так вот что тебя волнует, – проговорил шеф, расплываясь в улыбке. – Можешь не волноваться. Разрешение завтра будет.

– Без моего участия? Или нужные связи?

– Нет, Марс, тут другое. Как руководитель, я могу дать рекомендацию, а также информацию обо всех твоих успехах. Собственно, этого вполне хватает, чтобы тебя сочли психически здоровым и выдали разрешение. Тем более к эмпатам-специалистам у нас особое отношение, ты знаешь.

Мне не всегда удавалось наверняка определить, говорит человек правду или лукавит. Особенно плохо это работало с шефом. Сейчас же у меня возникло стойкое чувство, что он говорил и правду и неправду одновременно.

– Ну, главное, чтобы разрешение было не «левым».

– Ни в коем случае. Настоящая лицензия, всё как положено. – Он помолчал и добавил: – Ещё вчера ты был каким-то другим, Марс. Теперь подозреваешь даже меня в каждой мелочи. Завязывай. У нас всё официально, всё только с разрешения всех ответственных органов.

– Знаю-знаю. А что там с договором? Время вылета? Как всегда, утром?

– Да, конечно. Я замотался и совершенно забыл сообщить точное время. В десять утра полетите. Но на рабочее место надо прибыть к восьми, чтобы мы успели всё оформить и заключить договор. Будет немного сложнее и дольше, чем обычно. Всё-таки междупланетная организация.

– А почему мы сегодня этого не сделали?

– Потому что так решили за нас. Это на случай, если в последний момент кто-то из вас вдруг откажется. Слишком много мороки делать отказ, задействовать для этого все необходимые системы и так далее и тому подобное. Если есть ещё вопросы, то задавай. Я и так ненадолго собирался, а уже задержался у тебя. Завтра у меня будет суматошный день.

Хорошенько подумав, я сказал:

– Нет, вопросов больше нет. Только если по пистолету. Мне его как носить?

– Я сделаю заказ и завтра утром привезут под него кобуру. Не успеваю обо всём подумать и всё успеть.

– Отлично. Теперь вопросов точно нет.

– Вот и славно. – Шеф встал, глянул на меня. – Провожать необязательно.

– Обязательно, – настоял я и тоже поднялся с места. – Меня хорошо воспитывали, чтобы я не стал провожать.

Когда проводил шефа, вернулся к столу. Пока беседовал с ним, остатки чая, к сожалению, совсем остыли. Пригубив, я поморщился: холодным его пить нельзя – вкус портится. Пришлось вылить и заварить новый.

С горячей кружкой, как всегда, вышел на балкон полюбоваться ночным городом. Везде мигают огоньки вывесок, голограмм. Толпы народа где-то там внизу, которых едва видно с высоты моего этажа. Не знаю, как им нравится гулять в такую ветреную погоду, да ещё и зимой. Мне нравится, когда тепло и уютно. Поскорее бы уже весна наступила.

И вдруг я поймал себя на мысли, что не о том думаю. Надо же связаться с отцом и сообщить ему о моём решении. Он, конечно, будет крайне недоволен, но мне действительно стоит побывать на Меркурии. Манили и деньги в том числе, да не только. Всё равно любопытно, какие там люди. А ещё на Меркурии сейчас тепло. И мы, судя по всему, успеем прибыть туда до наступления холодов.

Освежившись на морозе и допив чай, я вернулся в квартиру. Медлить не стал, сразу набрал отцу. Его изображение появилось быстро: кажется, ждал, что я с ним свяжусь, и находился в своём кабинете.

– Решил?

– Решил.

– И?

– Полечу.

Отец вздохнул, помолчал.

– Я тебя понял, сын. Маме ни слова, ей незачем переживать. Придётся сочинить легенду, будто бы ты на Марсе работаешь, заказ в другом городе. Договорились?

– Да, хорошо.

– Будь очень осторожен, никуда не ввязывайся, с лишними людьми не общайся. Только по своему заказу.

– Только по заказу, – кивнув, повторил я. – Я действительно собираюсь только по работе.

– Надеюсь.

– Тогда не буду тебя отвлекать. Да и мне спать скоро надо. Мы в десять утра уже вылетаем.

Настаивать на продолжении разговора отец не стал. Он и сам был занят созданием очередной фигурки в форме ящера, которые у нас водятся в горах. Так что мы попрощались, и я отключил звонок.

Надо ещё набрать Лайзу – вот о чём подумал в следующий момент. Стало любопытно, шеф ему тоже дал пистолет или нет.

– На связи, – отозвался друг.

– Ты ж говорил, что дома будешь, – заулыбался я, увидев, что он сидит в кафе.

– А я тут как дома, – в ответ улыбнулся он. – Да так, по привычке заскочил. Сейчас буду собираться. Кружечка пива мне не повредит. Считай, что не пил.

– Ясно всё с тобой. Я вот что хотел узнать: к тебе шеф не заезжал?

– Заезжал. Где-то в районе девяти часов. А что ты хотел?

– Он мне тут подогнал игрушку интересную.

– А, ты об этом, – догадался Лайз, и я тоже всё понял. – Да, у меня такая же. Четыреста тысячь четыреста сорок четыре?

– В точку. Значит, у тебя то же самое.

– Ну а что? Я доволен, хорошая вещь. Мало ли что там будет, так хоть есть вариант отбиться.

– Ну да, ты прав. Ты точно там ненадолго? Завтра серьёзный день, надо быть в форме.

– Да точно-точно, успокойся.

– Ну смотри, ладно. Тогда давай, до завтра.

– Ага, давай.

Остатки времени я провёл за изучением информации о Меркурии. Не сказать чтобы удалось много узнать, но чем больше знаешь, тем лучше. Да и ложился я спать обычно ближе к двенадцати, а временами ещё позже. Мне вполне хватало на сон даже шесть часов.

Будучи в кровати, перед тем приняв душ и собрав чемодан, я принялся размышлять.

Тианна. Кто же её отец? Если он там «самый-самый», как сказал шеф, то есть повод думать о его прямой причастности к организованной преступности, тем более он обещал три тысячи сверху. Даже богатые люди с трудом расстаются с такими деньгами. Так что всё же думается мне, что отец Тианны как раз из наркоторговцев. Ну или наркобарон какой, уж не знаю, как их там, на Меркурии, правильно называют. Лишь бы дочка его знала в идеале уже давно принятый междупланетный язык, чтобы нам было удобно общаться, а то ведь есть и сейчас люди, знающие только родной язык.

Кем бы он ни был, моё дело – справиться с задачей. Отец Тианны останется доволен, даст денег, а я улечу обратно на Марс. По сути, всё как всегда, но на другой планете. Не о чем переживать. Мой дар – моё богатство, моё спокойствие. Вообще моё всё.

Больше меня мысли не тревожили, и я уснул.

Утром чувствовал себя прекрасно. Проснулся с отличным настроением, попутно связался с Лайзом. Он немного проспал. Понятно, значит, одной кружкой пива вчера не ограничился. Мы договорились добраться до фирмы на такси, поскольку обратно сегодня уже не поедем и свои машины гонять нет никакого смысла.

Совершив последний ритуал чаепития в ближайшее время на родной планете, я глянул на часы: пора выходить, скоро за нами подъедут.

Лайз выполз из квартиры лениво, поэтому я не преминул поддеть его:

– Сколько кружек в итоге?

– Одна, – вяло ответил он, но нашёл силы усмехнуться. – Потом ещё одна. И ещё одна. Короче, Марс, не спрашивай.

– Так и думал, – лишь улыбнулся я, выходя из подъезда. Перегар от него исходил знатный. Шеф будет точно недоволен.

Погрузив чемоданы в багажник, мы сели в машину. Таксист попался быстрый, поэтому привёз нас по адресу даже немного раньше, чем планировалось.

«Мы уже на месте», – между делом скинул я сообщение шефу, когда мы направлялись к главному входу.

Шеф нас, впервые вообще в жизни, встретил сразу в холле.

– Лайз, вот тебя я точно когда-то уволю! – сквозь зубы процедил он, видя состояние моего друга.

– Доброе утро, – ответил тот, пытаясь улыбнуться как можно теплее. Он даже чемодан с трудом волок.

Шеф подошёл ближе и шёпотом проговорил на ухо Лайзу:

– Бегом в столовую, к повару. Я дам ему указание, чтоб тебя в порядок привёл чем-нибудь целебным. У нас сегодня комиссия, а ты в таком виде припёрся!

Лайз, услышав слово «комиссия», оживился мгновенно и собрался было вместе с чемоданом побежать в столовую, но шеф выхватил груз моего друга и взглядом объяснил, чтобы тот шёл сам.

– Привет, Марс, – наконец-то дошла очередь до меня, и я поздоровался в ответ. Шеф продолжил: – Идём сразу ко мне. – Он направился в свой кабинет. – Чемодан Лайза я заберу пока. Прихватишь его потом, хорошо?

– Без проблем, – ответил я и последовал за шефом.

Спрашивать, откуда тут взялась комиссия, да ещё с утра пораньше, я не стал. Очевидно, это связано с нашим отбытием на Меркурий. Лайз действительно очень сильно подставил шефа, придя в таком состоянии.

– Если он не пройдёт проверку комиссии, тебе придётся лететь одному, – сказал шеф, когда мы вошли в кабинет. – Этот полёт мне уже все нервы вымотал. Нас даже не предупредили, что без комиссии вам вылет запрещён. Никогда такого не было, насколько я знаю.

– Может, в этом году появился новый закон, который уже вступил в силу, но о котором мы ещё не успели узнать? – предположил я.

На самом деле это обычная практика на Марсе. Такое бывало за мою жизнь много раз. Закон едва вышел, а его уже вовсю применяют, причём граждане планеты могут узнать об этом только на следующий день. Как бы это плохо ни звучало, мы не в силах что-то противопоставить. Закон есть закон…

– Похоже на то. Или это конкуренты воду мутят, – задумчиво проговорил шеф и сел в кресло, указав рукой на противоположное. – Садись. Есть разговор, прежде чем ты подпишешь договор.

Опять какой-то разговор…

Что за дела? Я ещё не попал на Меркурий, а у меня уже ощущение, что оказался там: творится непонятно что, конкретики никакой нет. Если бы не моё чутьё, давно бы отказался.

Глава 6

– Что за разговор? – пользуясь паузой шефа, спросил я.

– Ничего серьёзного, – улыбнулся он добродушно. – На Меркурии живёт мой старый знакомый, вот и хочу тебя попросить передать ему подарок от меня.

– А при чём тут договор?

– Да просто нравится мне, когда ты делаешься серьёзным, – посмеялся шеф, достал из-под стола плитку и протянул её мне. – Вот это надо ему передать. Его адрес тебе скину сейчас.

Пока он занимался отправкой адреса, я взял плитку и посмотрел: обычный марсианский шоколад. Ну как обычный – не из дешёвых, но и не элитный. Немного странно это, конечно, но раз уж шеф попросил…

Я убрал шоколад в чемодан и вопросительно взглянул на шефа.

– Это всё? Больше ничего не надо передать?

– Нет, больше ничего. Спасибо. Адрес получил?

Проверив, я дал утвердительный ответ.

– Отлично, – продолжил шеф тем временем. – Теперь к договору.

Пусть мы и перешли уже давным-давно на всё электронное, но бумажные подписи и печати до сих пор актуальны, поскольку их подделать гораздо сложнее, нежели электронные. Именно поэтому пришлось заполнить договор в обоих вариантах. Но перед тем как всё подписать, я прочитал каждый пункт от начала до конца, чтобы не случилось непредвиденных обстоятельств. Одни раз уже обжёгся, когда предпочёл ознакомиться бегло с договором. Правда, это было не в «Эмпат и М», но факт остаётся фактом – в итоге я сделал работу бесплатно. Тогда и суд ничем не помог – больно хитрый договор был, что не докопаться.

– Я свеж и бодр, – вошёл в кабинет Лайз. Он в своём репертуаре – как к себе домой.

– Давай садись и подписывай договор. В электронном виде и в бумажном, – серьёзно проговорил шеф. – Что тебе повар дал?

– Не знаю, не спрашивал, – пожал плечами друг, когда сел рядом со мной. – Какой-то напиток кислотного цвета. Мерзкий, густой, но я выпил. И помогло! Через пять минут ощущение, будто бы вообще не пил вчера.

– Значит, он всё правильно сделал, – улыбнулся шеф и подмигнул. – Бывало, что и мне приходилось такое пить.

Так вот почему он всегда в отличном состоянии, даже после праздников. Повар, похоже, не просто повар, а волшебник, готовящий различные зелья.

– Так, Лайз, – продолжил шеф, – подписывай, не тяни время. Потом пройдёте комиссию, и вас отвезут на космодром. Без комиссии ваши договоры отправлять не буду.

– Всё-всё, уже, – заверил мой друг.

Когда он проделал то же самое, что и я немногим раньше, мы отправились проходить комиссию.

Комиссия собралась серьёзная. У всех каменные лица, как будто они и не люди вовсе. Нас проверяли абсолютно на всё, начиная от психического состояния и употребления наркотиков и заканчивая уголовными делами. Казалось бы, почти вся информации о нас у столь важных организаций и так должна быть. К чему это всё? Наверное, в том самом «почти».

Но всё это длилось не более получаса. И как хорошо, что Лайза ни в чём не заподозрили, так что комиссию мы прошли успешно, после чего вернулись к шефу с отчётом и заодно забрать оставленные у него чемоданы.

– Ну что, поздравляю! – торжественно произнёс шеф. – Времени остаётся мало, поэтому буду краток. – Он внимательно заострил взгляд на мне, потом – на Лайзе. – Очень рассчитываю на вас. Вы первые в фирме, кто отправляется на другую планету. Признаюсь, я немного волнуюсь, но надеюсь, что всё пройдёт гладко. Вас уже ждёт водитель. И не забывайте делать отчёты о проделанной работе ежедневно! Разумеется, по нашему времени.

Обменявшись рукопожатиями и попрощавшись, мы хотели было уже идти, как шеф окликнул нас:

– Подождите! Опять забыл!

Он снова что-то начал искать под столом, достал две кобуры и вручил нам.

– Вот теперь можете идти! Удачи вам, ребята!

– Спасибо! – почти в один голос ответили мы.

Ещё идя по коридору, я сразу воспользовался оперативной кобурой – шеф знает толк в таких вещах. Оперативная кобура, как по мне, куда удобнее той же поясной, да и потерять оружие шансов в разы меньше. Ещё плюс – ни оружие, ни саму кобуру под пиджаком не видно. Пусть пистолет не боевой, но всё равно лишний раз привлекать к себе внимание не очень-то хотелось.

Едва мы сели в машину, шеф отправил нам копии электронных договоров и билеты. Всё как полагается. Водитель был молчаливым всю дорогу, просто вёл машину на космодром. И только когда мы приехали, он попрощался и пожелал удачи.

Найти нужный нам рейс не составило труда, как и пройти регистрацию. Такие простые процессы делались без бумажек, поэтому вскоре мы ожидали посадки.

Настроение у меня было отличное. Всё-таки первый в жизни полёт на другую планету! Из-за этого даже не хотелось продолжать изучение полезной информации по Меркурию. Хотя самое главное я успел вычленить ещё вчера.

Наконец-то мы дождались оповещения и сели на борт огромного космолёта. На нашей командировке явно не экономили, потому что внутри уровень комфорта был на высоте. Лучшего и не пожелаешь!

– Вот и всё. Прощай, родной Марс, – проговорил Лайз, удобно располагаясь в кресле.

– Ну вообще-то я с тобой лечу, – подшутил я и усмехнулся.

– Хорош-хорош, – хохотнул друг.

Самый интересный момент наступил, когда космолёт начал медленно подниматься. До этого не летавший на таких махинах, я сильно удивился, что, сидя внутри, не ощутил никакого дискомфорта. Техника работала безупречно: ни тряски, ни вибраций никаких. Мне ранее приходилось летать, но только в пределах Марса. Так вот ощущения совсем другие. Там техника всегда была менее комфортная, чем та, на которой нам предстоит добираться до Меркурия.

Космолёт постепенно поднимался всё выше и выше, а я, завороженный и донельзя любопытный, не мог оторвать взгляда от меняющегося вида. Даже как-то не верилось, что вскоре такая, казалось бы, огромная планета вскоре предстанет в виде шара в чёрном-чёрном космосе.

И ведь предстала. Трудно описать, какие я испытывал эмоции, но это очень красиво и впечатляюще. Правда, от беспрестанного любования Марсом немного отвлекли: ходили девушки и предлагали средство, вводящее в анабиоз, чтобы весь путь показался более быстрым. Подумав, я и Лайз отказались, тем более, как мы уточнили, можно воспользоваться этой услугой позже.

Современные технологии позволяли перемещаться в космосе с очень высокой скоростью, при этом человек чувствовал себя вполне нормально. Именно это и стало причиной отказа от анабиоза. К тому же хотелось увидеть Землю, хотя бы издалека, ведь неизвестно, как полетит космолёт.

Правда, уточнив информацию, мы поняли, что до Земли лететь как минимум пару дней. Столько времени бодрствовать не хотелось, и мы были просто вынуждены воспользоваться ранее упоминаемой услугой. Но не забыли попросить, чтобы нас разбудили, когда будем пролетать мимо Земли. В любом случае, человек слишком долго не должен находиться в анабиозе, иногда нужно приходить в себя. Пока ещё не научились, насколько мне известно, вводить человек в анабиоз на долгий срок без серьёзных последствий для организма.

Нас разбудили, как мы и просили, но, увы, посмотреть на Землю удалось лишь издалека. Просто по большей части голубой шар, окружённый, как и Марс, множеством спутников и станций. Если говорить о естественных спутниках, то у Земли он один – Луна. Мне как-то привычнее, когда спутника два – Фобос и Деймос.

Венеру, как нам сказали, в этом рейсе увидеть не удастся. Вернее, увидеть-то можно, но это будет совсем небольшая точка, и ничего интересного в этом нет. Кто знает, может быть, и на Венере однажды удастся побывать, тогда-то и будет возможность не только увидеть её ближе, но и ступить на почву этой планеты.

Вскоре настало время принудительного анабиоза, так как космолёт должен был использовать купол против солнечных лучей и солнечной радиации. В этом случае быть в сознании опасно, поэтому все, включая капитана, отправились в долгий анабиоз. Включилась система автопилота по указанному маршруту, и мы вскоре уснули. Нас только перед этим предупредили, что проснуться можно будет раньше, чем мы прибудем на Меркурий. Это как-то связано с работой купола. Я никогда не вникал в эти научные штуки, а потому ничего не понял. Главное, чтоб нас доставили в целости и сохранности.

После последнего анабиоза состояние у меня было тяжёлое. Я еле продрал глаза, конечности слушались плохо – чувство, будто бы стал весить в разы больше.

– Марс, – обратился хриплым голосом Лайз. – Я что-то не понял, куда мы вообще попали?

Глянув в иллюминатор, я лишь увидел металлическую поверхность, а вдали какие-то дома, судя по всему, тоже из металла. Мимо проходили люди в скафандрах и без. Если посмотреть выше, то можно увидеть какие-то платформы, подъёмники, мосты. Что это вообще такое?

– Я тоже, честно говоря, ничего не понимаю. Надо к персоналу обратиться. Я знаю только, что подобное можно увидеть где-то на Юпитере, Сатурне, например. Но мы-то на Меркурий летели.

Как ни странно, остальные пассажиры вели себя спокойно. Виду, что что-то не так, не подавали. Очень подозрительно. Но внутреннее чувство молчало. Значит, всё должно быть хорошо.

Но что, если мы оказались где-то на базе преступной организации, а корабль просто захвачен? Вот и молчат все, боятся…

Глава 7

Мои подозрения оказались напрасными, чему я был только рад.

– Уважаемые пассажиры, мы прибыли на Главную орбитальную станцию Меркурия, чтобы пройти адаптацию. Это займёт несколько часов. Пожалуйста, ожидайте очереди.

Лайз облегчённо выдохнул:

– Всего-то. А у меня уже столько версий появилось.

– Примерно то же самое, – расплылся я в улыбке. – Надо было подробнее изучить маршрут, мы б тогда не удивлялись.

– Ну и ладно, – небрежно бросил друг. – Всё нормально, раз это по плану.

– И то верно, – кивнул я.

До нас очередь дошла примерно через несколько минут. Чтобы пройти адаптацию, требовалось покинуть борт и пройти в специальное отделение станции. Хорошо хоть не пришлось скафандры надевать – станция закрытая, в ней созданы все условия для жизни человека, даже решили вопрос с отсутствием гравитации. Но по ощущениям, я бы сказал, что не полностью решили: движения получались какими-то неуклюжими, идти было непросто, не говоря уже о том, чтобы держать равновесие.

Работники станции, в отличие от нас, чувствовали себя здесь вполне нормально: наверняка просто-напросто привыкли за проведённые здесь годы работы и организм перестроился.

Процесс адаптации прошёл для нас незаметно. Эти несколько часов мы провели в бессознательном состоянии. Зато когда я встал на ноги, смог вполне уверенно ходить и вообще чувствовал себя как на родной планете. Видя моё восхищение, одна из сотрудниц улыбнулась и пояснила, что именно так всё и должно быть и что у меня на Меркурии теперь не будет проблем по прибытии. Ну вот, а мне так хотелось почувствовать себя лёгким на этой планете, подпрыгнуть высоко-высоко на удивление местным, впасть немножко в детство. Увы, лишили такой возможности. Но есть и плюс – привыкнуть к новой планете будет гораздо проще.

– Ну что, Лайз, – бодро сказал я, когда мы сели на свои места, – осталось совсем чуть-чуть – и мы пойдём на посадку.

– Да, наконец-то. Я долго ждал этого момента. И теперь никакого анабиоза.

– Конечно. Нам-то надо, по сути, взлететь и сесть. Ну, грубо говоря.

– А потом работа и развлечения, – мечтательно произнёс Лайз.

– Ты сильно не расслабляйся. Не забывай, что мы там никто вообще и никаких знакомых у нас нет, – перешёл я на серьёзный тон. – Поэтому давай будем всегда на связи.

– Одобряю. Хорошее предложение.

– Вот и отлично.

Пока мы беседовали, космолёт начал взлетать.

Немного позже нам представилась возможность увидеть эту Главную станцию Меркурия. Честно говоря, я не ожидал, что станция настолько огромна – почти как город-миллионник. Издали она выглядела довольно интересно: чем-то похожа на мяч, одна сторона которого плоская – по ней мы как раз и ходили, когда были там. Но больше всего понравился тот момент, когда раздвинулись гигантские створки станции, тем самым позволяя космолёту отправиться через длинный тоннель в открытый космос.

Потом мы любовались жёлтым Меркурием. Пусть он и меньше Марса, но выглядел всё равно очень большим в моих глазах.

Мы постепенно приближались к жаркой планете. Как хорошо, что купол давно работает и нам не нужно отправляться в анабиоз снова.

Вскоре космолёт зашёл в атмосферу Меркурия, а ещё через некоторое время стали видны первые города, здания которых напоминали шапки грибов, что растут в наших лесах. Про эту особенность я читал ещё будучи на Марсе: время от времени на Меркурии бушуют сильные песчаные бури, поэтому все дома круглой формы. Будь они квадратными, угловатыми, пришлось бы часто делать ремонт. Когда-то на этом уже обожглись местные жители. Из-за бурь порой ломались не только углы, но и целые дома. Поэтому больше не строят высокие угловатые дома, как у нас на Марсе. На Меркурии вообще нет зданий выше пяти этажей, что для меня нечто непривычное.

В целом, даже с высоты эта планета понравилась мне неким уютом, спокойствием. Как и у нас, у них в основном наземная техника, что было заметно невооружённым взглядом во время посадки. И тут логика уже не в том, что могут случаться аварии. Здесь проблема, опять же, заключается в бурях. Конечно, о них обычно сообщают заранее, чтобы жители могли укрыться в крепких домах или во временных убежищах, которые раскинулись по всем городам и районам. Об этом местные власти позаботились как следует.

Вскоре космолёт пошёл на посадку. Местный космодром поменьше нашего, но места приземлиться, разумеется, хватило – уж это не могли не рассчитать за много-много лет.

– Вот и прибыли, – улыбаясь, сказал я и глянул на Лайза.

– Да, – кивнул он задумчиво, а потом оживился. – Так, нас ведь должны встретить, установить местные чипы для связи, предоставить жильё и всё такое. Правильно?

– Всё так, – подтвердил я, поднимаясь с кресла. – Думаю, нас в любом случае заметят. – Я демонстративно оглянулся, тем самым показывая, что все остальные – туристы, которые и одеты не так строго, как мы.

– Ну идём тогда. Хоть подвигаться можно, а то несколько дней в полёте дают о себе знать.

– Это точно.

Собственно, мы не торопились на выход, так как пассажиров было несколько сотен, а наши места находились примерно в середине. Так что пришлось продвигаться не спеша, ожидая, когда все выйдут. Могли бы, конечно, сделать несколько способов выйти из космолёта, но, видимо, не стали делать из-за контроля – ведь и по прилёту нужно, так сказать, отчитаться и предоставить необходимые документы.

Через несколько минут мы наконец-то спустились с борта. Не успели даже оглядеться, где нам тут предъявить документы и отчитаться, как к нам подошёл смуглый мужчина, на вид лет пятидесяти. Одет в бежевый костюм, с небольшой седеющей бородой и редкими волосами. Морщины на его лице только подтвердили, что он далеко не молод. Глаза увидеть не удалось, поскольку он был в тёмных очках, похожих на очки Лайза. Также бросился в глаза его рост – на полголовы примерно ниже нас.

– Здравствуйте, – поздоровался мужчина с нами и поднял очки вверх. Теперь стало видно, что глаза его тёмно-карие, чем-то похожие на глаза Тианны.

– Здравствуйте, – ответил я и быстро бросил взгляд на Лайза.

Тот сообразил, тоже приподнял очки и ответил бодро:

– Приветствую!

Мужчина буквально за пару секунд осмотрел нас и спросил:

– Вы Марс Рэдкрас и Лайз Еллот из «Эмпат и М», руководитель которой Альт Сирзен?

– Да, это мы.

– Разрешите представиться. Меня зовут Мерк Зелгрин, ваш представитель на Меркурии, а также гид по городу Эвандр, если это понадобится. Я буду вести ваши дела. Отчёты – тоже мне, которые впоследствии будут отправляться вашему руководителю.

Точно! В договоре был указан человек с этим именем. Из-за впечатлений от полёта и прибытия сюда из головы многое вылетело.

– Рад знакомству, – улыбнулся я и чуть было не протянул по привычке руку, но вовремя вспомнил, что на Меркурии такой жест не приветствуется.

– Я тоже, – присоединился Лайз.

– Пройдёмте за мной, – сказал Зелгрин, устало махнул рукой и развернулся в сторону шарообразного здания. Впрочем, как уже я упоминал, тут они все такой формы. – Благодаря мне вы пройдёте все необходимые процессы намного быстрее, поверьте. Скажите только, вы готовы уже сегодня заняться работой?

Подумав, я ответил:

– Мы пока ещё не ориентируемся в местном времени. Если сейчас утро или хотя бы день, то можно приступить сегодня же. А ты как, Лайз?

– Легко, нет проблем, – подхватил друг.

– Что ж, в таком случае я сообщу клиентам о вашем прибытии, и они примут решение, готовы начать сегодня или же нет. Остальное чуть позже, по ходу дел.

Пока мы шли по большой площади, я разглядывал всё, что нас окружало. Повсюду стояли различных форм космолёты, впереди – несколько зданий за невысоким забором, а на горизонте высился город на низких холмах, встречающихся и тут и там.

Мерк Зелгрин действительно обеспечил нам регистрацию вне очереди. Он просто-напросто показывал какой-то металлический значок овальной формы золотистого цвета. Все, кто видел, сразу уступали, а нам оставалось только идти за ним, не забывая поглядывать, чтоб никого не задеть чемоданами. Так что мы добрались до пункта регистрации быстро. Так же быстро и прошли все процедуры, после чего покинули территорию космодрома.

– Теперь, господа Рэдкрас и Еллот, мы с вами поедем к месту вашего временного жилья, – озвучил Зелгрин.

Машина уже ждала. Как и многое на Меркурии, техника тут тоже почти без углов. Эти забавные овальные машинки даже вызвали улыбку, но мы с Лайзом быстро перестали улыбаться, увидев недовольный взгляд Зелгрина.

Эвандр как город сильно отличался от любого города на Марсе. Во-первых, никаких многоуровневых дорог и высоких домов, что я видел ещё при посадке, а во-вторых, тут в принципе народу не так уж много. Если у нас постоянно толпы на улицах, то здесь совсем не тесно, даже учитывая наличие туристов, которые сильно выделялись как одеждой, так и внешним видом. Все жители Меркурия смуглые, а мы на их фоне белые-белые. По нам очень легко определить, что мы явно не отсюда родом и только-только прибыли.

Тем временем водитель спокойно вёл автомобиль. Мы с Лайзом молчали. Молчал и сидящий впереди рядом с водителем Зелгрин. Вроде бы и нормальный с виду мужик, но что-то мне в нём сразу не понравилось. Есть в нём нечто отталкивающее, но что конкретно – пока сказать нельзя. Это лишь вопрос времени. Мой дар не подведёт, обязательно подскажет, что же мне так не понравилось в Зелгрине.

Когда машина свернула на очередную улицу и начала через пару сотен метров спускаться вниз, Мерк пояснил:

– Не пугайтесь, господа. Мы въезжаем на нулевой уровень города, находящийся ниже основного. Это элитный район, а также самый безопасный, особенно во время бурь.

– Хорошо, спасибо, – поблагодарил я, пока Лайз с интересом глядел в окно.

Чуть позже я понял, что это просто огромный участок, который явно сделали искусственно, вырыв землю, и построили район, накрыв его сверху прозрачным прочным материалом. Конечно, безопасность – это хорошо, но такие привилегии меня насторожили. Мы же всё-таки эмпаты-специалисты, но явно никак не власть имущие.

Через несколько минут подъехали к шикарному двухэтажному дому, возле забора которого стояли два вооружённых человека в жёлтой военной форме – исключительно меркурианский вариант. Они напоминали роботов, поскольку стояли как вкопанные, а на их лицах не отражалось ни единой эмоции.

– Вот мы и приехали, – сказал Зелгрин.

– А эти ребята, – начал я, намекая на военных, – они тут и будут?

– Это ваша охрана, – улыбнулся Мерк, выбираясь из машины. – Идёмте, всё в порядке.

Перед тем как покинуть салон машины, Лайз шепнул мне:

– Этот тип мне сильно не нравится. Странный и подозрительный.

– Мне тоже, – ответил я так же тихо.

Стоило нам оказаться на улице, Зелгрин произнёс:

– Доставайте ваши чемоданы, пройдёмте в дом. Все подробности там.

Он медленной походкой пошёл к охране.

Пока мы доставали чемоданы, я как можно тише сказал Лайзу:

– Держи ствол наготове. Я очень чётко чувствую, что не к добру всё это.

Друг лишь молча кивнул и вытащил чемодан, держа его левой, как и я, – это позволит сразу выхватить «Парализатор-4444» при нужде.

Мимо охраны мы прошли нормально – значит, эти двое ни при чём. От них, впрочем, и не веяло какой-либо угрозой. Зелгрин тем временем шёл по выложенной белым камнем тропинке, изредка поглядывая на нас. Когда же добрался до входной двери, остановился, достал электронный ключ и прислонил к замку. Устройство считало информацию – и дверь открылась.

Только Мерк взялся за дверную ручку, как тут же раздались выстрелы. Бросив чемодан, я кинулся вправо – уйти от шквала огня. Запнулся обо что-то, меня понесло вперёд по инерции, но я смог устоять на ногах.

Снова раздались выстрелы, уже с другой стороны. Быстро оглядевшись, я спрятался за стеной дома и вытащил пистолет. Из-за неожиданности и страха за жизнь сердце бешенно заколотилось, а руки чуть потряхивало. Вот уж не ожидал такого «радушного» приёма…

Глава 8

Выстрелы прекратились так же быстро, как и начались, но высовываться мне не хотелось. Однако просто стоять и ждать непонятно чего – тоже не выход.

Как можно тише сел на корточки и осторожно выглянул из-за угла. Из-за растущих кустарников, о которые, как уже понял, я споткнулся до этого, что-либо увидеть было сложно. Встать? Нет, пока не стоит.

Я аккуратно начал подбираться ближе к кустам, одновременно поглядывая на стену дома на тот случай, если кто-то там покажется из окна. Добрался до зарослей, раздвинул веточки левой рукой, держа наготове правой пистолет, и… не увидел ничего интересного – только наши чемоданы, брошенные почти у входа в дом.

– Господа, всё нормально! – раздался голос Зелгрина. – Прошу, входите!

Прошло несколько секунд. Как и я, Лайз предпочёл молчать. А жив ли он вообще? Вдруг не успел? Слетали в командировку называется…

– Это была проверка на реакцию по просьбе заказчика. Вам нечего бояться, – продолжил меж тем Мерк и вышел из дома. – Ну, где же вы? Неужто сбежали?

Я резко поднялся из кустарников и направил на него пистолет.

– Не двигаться! – громко и чётко бросил я. – Откуда мы знаем, что можем вам верить? Были выстрелы, но вы живы.

На удивление, Мерк отреагировал спокойно, будто в него не целились.

– Можете. Моё имя есть в договоре…

– И что с того? – показался Лайз, тоже держащий Зелгрина на прицеле.

Не отвлекает ли он нас своей болтовнёй специально?

Стараясь не спускать с него глаз, я поглядывал в сторону окон обоих этажей.

– Если бы вас хотели убить, это сделали бы уже давно, поверьте мне, – проговорил Мерк. – Убирайте оружие и заходите.

Видя, что мы никак не соглашаемся, он добавил:

– Заказчик очень серьёзный человек, и я не мог не выполнить его просьбу. Он должен быть уверен, что приехали работать люди, которые не растеряются в экстренной ситуации.

А ведь это может быть правдой, если мой заказчик относится к преступным организациям, точнее, является самым главным.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.