# Последняя ночь под звездами

Дарья Александровна Калинина

Возле речки с романтическим названием Поцелуевка Леся и Кира оказались не случайно. Девушки отдыхают в чудесном пансионате: чистый воздух, прекрасное питание, живописный лес и речка поблизости – «Красным Зорям» есть чем похвастаться. Воспользовавшись великолепной погодой, девушки отправились в ближайший лес с соседом по пансионату, заядлым грибником Сергеем Фадеевичем. Собранные в огромные лукошки трофеи были собственноручно переданы поварам «Красных Зорь». Ужин пришелся отдыхающим по вкусу, а этой же ночью «Скорая» забрала троих полакомившихся грибами в больницу с диагнозом отравление, а сам пенсионер-грибник через несколько дней скончался от яда бледной поганки, причем на его жизнь покушались не единожды… Вдова погибшего Галина показывает Кире и Лесе письма с угрозами, регулярно присылаемые на работу к Сергею чокнутой бабулькой-родственницей, и просит найти настоящего преступника…

## Глава 1

Ничто не может сравниться по своей приятности с летним отдыхом. Особенно, если этот отдых честно заслуженный, заработанный и оттого еще более желанный. И чем дольше будет длиться этот отдых, тем лучше. Ну, то есть это в первые дни, максимум неделю так именно и кажется. А потом валяться без дела наскучивает, и руки начинают сами «чесаться» от желания сделать что-нибудь полезное для себя или окружающих.

Во всяком случае, у подруг – Киры и Леси было именно так. Были они по природе своей девушками активными и энергичными. И самое главное, в детстве своем родителями не избалованными. А потому подруги привыкли сами заботиться о себе и своем комфорте. И если первую недельку на отдыхе было всегда приятно расслабиться и сознавать, что за тобой бегают с подносами, улавливают любое твое желание и спешат выполнить полученное от тебя приказание, то потом такая жизнь начинала подруг несколько напрягать.

Как и все в этом мире, отдых тоже приедается, становится скучным и хорошо знакомым. Распорядок жизни каждого отеля, дома отдыха или вот, например, как в случае подруг, пансионата «Красные зори» только на первый взгляд кажется разнообразным и фееричным. На самом деле, все тут подчинено жесткому распорядку и четкому ритму. В определенное время отдыхающим следует получить завтрак, обед и ужин. После обеда отдохнуть. После ужина развлечься.

Вечера тоже очень жестко расписаны на всю неделю, и перемены не проходят. Допустим, если детская дискотека в пансионате проводится всегда по средам и пятницам, то в другой день ее ждать нечего. Зато в воскресенье будет кукольный театр, опять же для детей. А вот в понедельник и четверг обязателен вечер юмора и шуток, на который зовут юмористов, – они потешают народ своими и чужими шутками. Ну, и так далее.

В определенный вечер следует ждать баяниста, выступающего на разогреве танцев для тех «Кому за…». На следующий вечер будет дискотека «Восьмидесятых» с неизменными «Белыми розами» и Юрой Шатуновым. На этой дискотеке народом не будет забыт также и Томас Андерс с Дитером Боленом.

Одним словом, никто не был в обиде, все оставались довольными проведенным временем в пансионате «Красные зори», куда судьба и занесла двух подруг. Надо сказать, что все последние годы девушки отдыхали за границей. Объездили почти всю старушку Европу, побывали в Южной Америке и Азии, а также на островах в Атлантическом и Тихом океанах, которые оставили у них приятные воспоминания.

Но как уже говорилось, приедается абсолютно все. И если с двадцати лет подруги отдыхали на курортах иноземных, то тут вдруг потянуло их на свое, на родное.

– Чтобы солнышко грело, а не жарило.

– И чтобы озеро какое-нибудь чистое было рядом, – мечтательно тянула Леся.

– Или речка текла, – вносила предложение Кира, разглядывая рекламные проспекты различных санаториев, пансионатов и просто домов отдыха Ленинградской области и сопредельных с оной областей. Все места, которых можно было достигнуть за три-четыре часа на машине, подругами рассматривались весьма пристально.

Они даже подумывали о Финляндии или прибалтийских странах, а потом опять вернулись мыслями к нашим собственным российским красотам.

– Достаточно мы уже в чужих странах денег потратили.

– Нечего нам дальше экономику других стран поддерживать.

– Теперь надо помочь и своему собственному туризму развиться, пора уже.

– Тем более, что теперь многие места отдыха у нас в стране и думать забыли о «совковом» сервисе и работают, стараются, чтобы не хуже, а лучше, чем у «них», получалось бы.

– Может быть, на наше Черное море поедем?

Но море, речка или озеро – все равно в одном подруги неизменно сходились:

– Главное, что с душой встретят и проводят, как родных!

Пожалуй, вот этого таинственного «с душой» подругам больше всего и не хватало в их зарубежных круизах. Да, все там было по высшему разряду, персонал улыбался и был вышколен просто безупречно. Чистота в номерах была почти стерильная, повара проходили стажировку в лучших ресторанах Франции, вина подавались именно той температуры, какой надо. Но!..

Но не было за всей этой роскошью того самого искреннего и русского, за чем к нам в страну и приезжают гости. Того, что неизменно привлекает в нашей стране иностранцев, но что мы сами, увы, зачастую не ценим и не замечаем в самих себе. И поэтому подруги, отбросив всякую мысль об иноземных курортах, вплотную приступили к изучению отечественных мест отдыха.

– Речка, я думаю, все-таки будет лучше, – сказала Кира. – На море мы недавно были. А в озере вода стоячая, зачастую цветет или комаров к себе привлекает.

– Мне все равно, лишь бы рядом был природный водоем, в котором можно было бы купаться.

– А вот, кстати, одно подходящее местечко, – сказала Кира, указав на один из рекламных буклетов. – Посмотри-ка? Ну, разве не красота?

Леся взглянула и тоже осталась довольна.

– Номера все по евростандарту переделаны. Никаких допотопных светильников или холодильников «Морозко». Все стильно, современно, покрывала и занавески просто шикарные, сама не отказалась бы повесить такие у себя дома.

– Название только подкачало. Ну что это такое… «Красные зори»? Больше подошло бы колхозу.

Но Леся заступилась:

– Наоборот, историческое уже теперь название.

– А здание у них добротное, каменное. Сырости можно не бояться.

– Похоже, они от прежнего пансионата фундамент только и оставили.

– Все прочее уже переделано полностью.

– И речка, как ты хотела.

– О чем и речь! – воодушевленно произнесла Кира. – Так что? Берем?

– Берем!

Так подруги и оказались в пансионате «Красные зори», в который заселились вместе со своими женихами – Эдиком и Лисицей. Лисица числился за Кирой, а Эдик принадлежал целиком и полностью Лесе. Жили все четверо под одной крышей, что объяснялось некоторой общностью их интересов. Кира и Леся на равных паях владели туристической фирмой. А Эдик и Лисица служили в одном ведомстве, точного названия которого не знали ни они сами, ни их подруги.

Одним словом, организация эта была тщательно засекречена и, как подозревали подруги, выполняла зачастую заказы правительства в обход скучных бюрократических препон. Не всегда с делом удается справиться простым полицейским, тогда правительство и вспоминает про всяких там «крепких орешков», которым сам черт не брат. Конечно, Лисица и Эдик никак не тянули на «орешков», разве что если их сложить вместе, возвести в квадрат, а лучше в куб, а потом получившееся число разделить надвое.

Лисица был высок и худ. До недавнего времени все свое свободное время он проводил, болтаясь по клубам, тусовкам и различным вечеринкам, что не лучшим образом сказалось на нем и его здоровье. У Лисицы образовалась язва, организм начал давать сбои, и даже теперь, завязав с прежней жизнью, Лисица порой все равно выглядел откровенно изможденным. А уж атлетическим торсом и крепкими накачанными мышцами он похвастаться даже в лучшей своей форме не мог.

Эдик, напротив, был тихим домашним мальчиком. И его фигуру сгубила неумеренная страсть к маминой выпечке. Особенно Эдик любил жареные блинчики, буквально плавающие в растопленном масле. А еще он обожал беляши со свежей жирной бараниной или свининой. Их он мог съесть целую глубокую кастрюлю. И эта любовь нанесла непоправимый вред поджелудочной железе Лесиного кавалера.

Так что мужчины идею подруг также одобрили целиком и полностью.

– Вот и славно, водички целебной попьем, полечимся.

– Я слышал, что вода в этих «Красных зорях» по целебности не уступает пятигорской и даже баден-баденской.

– Вот только как насчет сервиса?

– Мы люди неприхотливые, выживем в любых условиях.

– Все-таки не хотелось бы начинать свой день с манки на воде, – тоскливо произнес Эдик, чьи воспоминания о летнем отдыхе в родной стране так и застряли на отметке «СССР».

Но друзья подняли Эдика на смех.

– Какая манка? О чем ты? На завтрак, обед и ужин предлагается шведский стол!

Услышав про шведский стол, Эдик повеселел. Ему после маминой, а потом и Лесиной стряпни было невыразимо тяжело возвращаться мыслями к умеренному, почти диетическому питанию в пансионатах и домах отдыха советской и постсоветской поры, где ему довелось побывать в детстве и юности.

– Потому-то я все последнее время за рубежом и отдыхал, – смущенно пробубнил Эдик. – Очень боялся, что опять голодать на отдыхе буду. Как-то, разъезжая по заграницам, и не заметил, что наш отечественный сервис тоже подрос.

Одним словом, друзья высадились возле пансионата «Красные зори» с самым приятным предвкушением того, что они тут отлично отдохнут, поправят свое здоровье и получат заряд бодрости на следующие месяцы работы. Стоял август, самое грибное время года. И друзья планировали в свободное время пошастать по окрестным лесам, а может, забраться куда и подальше.

На стойке ресепшен их встретила привлекательная улыбающаяся молодая девушка, одетая в недорогой, но стильный костюмчик. От дородной дамы, увешанной янтарями, с высоко зачесанной «халой», неизменно приветствующей прибывающих гостей в советские времена, не осталось тут и следа. Как, впрочем, и от всего прочего печального наследия всеобщего равенства и братства, касающегося гостиничного сервиса.

В те годы прибывающие гости были поголовно простыми советскими трудягами, точно такими же, как и сами работники пансионата. Потому и отношение к гостям было соответственно панибратское. В самом деле, что за церемонии между своими-то? К чему лишняя вежливость, в семье лишний раз лыбиться друг другу не принято. То же самое касается и ласки. Какая еще ласка? Накормлены, напоены и ладно! А жаловаться, если что не по вкусу, тоже нечего. Свои ведь люди, все между собой равны, какие могут быть жалобы?

Выслуживаться перед таким же трудовым братом было как-то не принято. Да и к чему? Ведь все равно приедут, понравилось там или нет. Ведь куда профсоюз добудет путевки, туда трудовой человек и поедет. Но с другой стороны, все работники советской эпохи твердо знали, что когда наступит их время отпуска, они обязательно поедут хоть в какой-нибудь, да пансионат.

Точно так же отправлялись на отдых и работники «Красных зорь». А значит, они были ничем не лучше и не хуже всех этих отдыхающих по профсоюзным путевкам. И прибыв в чужие места, не ждали к себе особого отношения. Но теперь мощные профсоюзы канули в прошлое. И на отдых граждане теперь ездили за свои, так сказать, за кровные денежки. Потратить их поэтому хотелось с умом и толком. И отношение к отдыхающим разительно переменилось.

Номер приятно удивил подруг. Он был куда просторнее, чем казалось им на снимках. Они заказали себе сьют, то есть смежный номер, который здесь включал в себя сразу три комнаты. Две спальни и одну общую гостиную. При том, что санузел у каждой комнаты был свой собственный.

– Мне все нравится, – призналась Кира, осмотревшись по сторонам. – Тут очень славно.

Лисица уже валялся на кровати, читая оставленную администрацией памятку. Помимо обычных просьб не курить в номерах, соблюдать порядок и все такое прочее, скучное, но обязательное, в этой брошюрке перечислялись источники, к которым посетители могли наведываться столько раз в день, сколько позволяло им их собственное здоровье.

– Ого! Только один источник находится в пятистах метрах от пансионата. Но вода в нем скорее просто питьевая, чем целебная. А та, что нужна нам, находится в полутора и двух километрах соответственно.

– Вот и чудесно. Зато будет, чем заняться. Прогулка после еды кое-кому из нашей компании точно не повредит.

И словно в подтверждение этих слов в номер вошел Эдик, потирая пухленькие ручки и приговаривая:

– Так что там, ребята, насчет обеда? Я так понимаю, нам уже пора идти в ресторан? Не знаю, как вы, а мне не терпится взглянуть на здешнюю кормежку.

– Шведский стол, мы тебе уже говорили.

– Слова словами, а собственными глазами убедиться все-таки лучше.

Леся, пришедшая вместе с Эдиком, хмыкнула и повернулась к Кире:

– Пошли, а то он меня уже прямо извел.

Но беспокойство Эдика было лишним. Приветливый молодой человек – метрдотель проводил компанию до их столика, предупредив, что ужинать они будут в компании еще двух отдыхающих.

– Столики у нас на шестерых, извините, если вам это доставит неудобство.

– Ничего подобного!

– В большой компании даже веселей.

В соседях у наших друзей оказалась пожилая супружеская чета. Люди приятные, воспитанные, старые петербуржцы, которым нравилось это место, и они приезжали сюда уже не первый год.

Мужа звали Сергей Фадеевич, а жену Галина Александровна, но она быстро велела подругам называть ее тетя Галя. А Лисица с Эдиком так же быстро стали величать своего нового знакомого просто Фадеичем. Кормили всех прекрасно, за едой было чем заняться и помимо разговоров. Но все же друзья узнали, что Фадеич – страстный грибник и грибной гурман. Он считал, что именно грибы помогли ему дожить почти до шестидесяти пяти лет и быть при этом в относительном здравии.

– Все мои сверстники уже давно кто в могиле, кто готовится в дальний путь. А я, как вы видите, еще вполне бодр и даже дееспособен. Работу не бросаю, кроме того, получаю теперь еще пенсию, которую не трогаю и на которую могу вывезти любимую жену в летний круиз.

Говоря это, муж неизменно обращал взгляд на супругу, которую, по-видимому, сильно любил. Тетя Галя отвечала мужу таким же задорным взглядом, и чувствовалось, что между этими двоими царит полнейшая гармония.

– Мы сюда не первый год приезжаем именно из-за лесных грибов. Их в здешних местах просто навалом!

– И главное, белых много! – встревал ее муж со своей любимой темой. – Белый гриб – всему голова! За любым застольем он пир правит. А если хотите знать, то он и любую хворь в зачатке способен задавить! Потому встарь на Руси именно белый гриб царем всех грибов считался. Только им грибной улов и считали. Не важно, сколько корзинок с солонушками или жарехой ты притащишь из лесу, улов по белым грибам считают. Потому как белый гриб всегда царь всему!

Но в этом году Сергей Фадеевич был расстроен.

– Жара стоит. Боюсь, не видать мне грибков до конца отпуска, – печалился он. – Ох, не повезло нам! Подвели метеорологи с погодой.

– Кому как, – рассмеялась в ответ жена. – Ребята вот, я уверена, не скучают.

Да, оказалось, что анимационная программа в пансионате буквально бьет ключом. В активный отдых были вовлечены все слои отдыхающих – от самых маленьких до престарелых дедушек и бабушек. Можно было загорать, можно было танцевать, можно было участвовать в забавных конкурсах, можно было играть в командный волейбол, водное поло или даже большой теннис, спортивный инвентарь тут был по смешным ценам или вовсе бесплатным.

Но главным развлечением для пожилой категории граждан были поездки к источникам с целебной водой. Да, да, именно поездки, потому что стариков до источников возила специально нанятая для этих целей повозка с парой нарядных лошадок в упряжи.

– Вот бы тоже прокатиться! – завидовала своим новым знакомым Леся, которой не очень-то нравилось топать по жаре в такую даль.

Но мест в этой повозке всегда не хватало. И поэтому друзьям их совесть не позволяла занять места, когда вокруг повозки толклись жаждущие поправки своего здоровья седые старики с палочками. И друзья покорно глотали пыль, поднимаемую копытами лошадей, и топали следом за ними сначала на один источник, потом на другой, а затем еще и на третий иной раз успевали завернуть.

Вообще, в пансионате много времени уделялось именно водным процедурам. И когда друзья не пили воду, они купались. Либо в маленьком бассейне, наполненном специально привезенной сюда теплой минеральной водичкой, либо в самой речке Медянке, как называли ее местные.

Речка оказалась довольно глубокой, и потому на самом ее берегу был устроен большой пригодный для плавания бассейн с проточной речной водой. Но при этом вода в бассейне была не просто речной, она фильтровалась целой системой фильтров до полной прозрачности, и температура в ней неизменно поддерживалась на уровне, комфортном для купающегося человека.

А накупавшись всласть, можно было улечься либо на зеленую травку, либо на чистый песок удивительного темно-оранжевого цвета. За этот цвет речка Медянка и получила свое название. Хотя на самом деле была богата не медью, а железом, которое и давало здешним водам тот самый красноватый цвет.

– Так бы лежала себе и лежала, – промурлыкала Леся, растянувшись на берегу речки. – Солнышко ласковое, кожу греет приятно. Как я и мечтала, оно не жжет, а нежит.

И тут же она вздрогнула, потому что на ее слова громко откликнулся невесть откуда забредший на пляж Сергей Фадеевич:

– Жаль только, что грибков нам собрать не удастся!

– Ой! Я испугалась.

И тут же голос его жены воскликнул:

– Дались тебе эти грибы! Надоел ты нам всем со своими грибами!

Лежащая тут же на траве Кира прошептала так, чтобы услышала только ее подруга:

– Хоть бы уже довелось старику грибов отведать. Может, тогда успокоится?

К удивлению подруг, у Сергея Фадеевича нашлись верные последователи. Эдик с Лисицей внимали своему вновь обретенному гуру, раскрыв рты и ловя каждое его слово. И еще в ответ кивали и подтверждали, что все новейшие исследования доказывают безусловную пользу белого гриба, да и всех прочих грибов тоже.

Теперь мужчины все свое свободное время проводили в Интернете, выискивая интересные статьи или виды грибов, а после мчались к Фадеичу, чтобы обсудить новинку. Фадеич по обыкновению громил все грибы, кроме белых. Именно им он был предан целиком и полностью, всей душой.

Но как бы там ни было, а теперь начала грибного сезона с искренним нетерпением ждали уже сразу три человека за столом. Галина Александровна относилась к хобби мужа сдержанно.

– Я больше люблю грибы есть, чем их собирать, – призналась она. – И к тому же я беру для приготовления пищи только самые молодые и чистые грибы. Так что тут я очень капризна.

При этом она взглянула на мужа, словно бы проверяя, услышал ли он ее. Но Сергею Фадеевичу в данный момент было не до супруги. Он делился со своими молодыми друзьями секретами грибных лесов, расположенных по обеим берегам реки Поцелуевки – маленького притока Медянки.

– Какие там леса, вам и не передать, молодые люди. Что ни шаг, то новый гриб. Если дожди пройдут, мы все вместе поедем по грибы!

– Я не поеду, – сразу же предупредила мужа Галина Александровна.

– Но покушать-то ведь не откажешься? – шутливо интересовался у нее муж.

– Поем. А вот собирать не буду.

Что касается подруг, то они любили оба процесса. Лисице было все равно куда ехать, лишь бы развеять подступающую скуку. А Эдик, с нескрываемой радостью расставшийся со всеми изысками советского меню, но также уже пресытившийся и потому охладевший к шведскому столу, изо всех сил теперь мечтал о запеканке из белых грибов со сметаной.

– Конечно, тут нам регулярно подают грибной суп из шампиньонов. Но разве его можно сравнить с супом из белых грибов? Это просто какая-то жалкая пародия на грибной суп из белых! Помои, а не суп! Не буду его даже и пробовать!

И вот теперь после недели полноценного расслабона, когда стояла дикая жара и про грибы нечего было и думать, наконец похолодало, ночью прошли обильные дожди, и земля стала как раз подходящей для роста грибов.

– Пора ехать на грибалку! – ранним утром решил Лисица. – Берем Фадеича и в лес!

– А завтрак?

– Успеем к завтраку набрать грибов и вернуться.

– Машинка застоялась, по коням, девчонки!

Друзья бросились к Сергею Фадеевичу, которого вчера вечером почему-то не было за ужином. Кстати говоря, как и его супруги.

И вот теперь друзья стучались в номер своих знакомых. Дверь им открыла расстроенная Галина Александровна. Выслушав друзей, она лишь вздохнула:

– В другой раз бы с радостью, но не сегодня. Не сможет муж пойти с вами.

– Почему?

– Что случилось?

– Вчера после обеда мой умник вышел прогуляться. Да не рассчитал сил, упал, голову себе при падении расшиб. Если бы позади не шла случайная группа отдыхающих, наверное, долго бы без сознания на дороге пролежал. В послеобеденное время на источник никто из наших не ходит, одному моему Сереже чего-то приспичило!

В голосе тети Гали слышалось недовольство, понятное всякой супруге со стажем. Есть у мужчин такое свойство, нет-нет да и сваляют они дурака.

– Ну, вот кто заставлял тебя в самую жару тащиться к этому источнику? – выговаривала Галина Александровна своему супругу. – Да еще перед грозой? Атмосферные колебания всякие, а ты гулять направился.

– Галя, помолчи, – страдальчески морщился Сергей Фадеевич. – Мне и так худо. Не усугубляй!

И подняв на друзей искаженное настоящей мукой лицо, он воскликнул:

– И кто бы мог подумать, что к вечеру как раз тучи соберутся и дождь начнется. Всю ночь он землю поливал, самое время сейчас за грибами идти!

– Вот и мы о чем.

– Поедемте?

– За вами только дело.

– Ох, я бы с радостью, ребята! – застонал страдалец. – Да не могу! Голова кружится, ногу опять же подвернул. Не смогу я с вами ходить по лесу! Даже до машины мне с вами не дойти.

– Так мы вас донесем!

– А в лесу в машине можете посидеть.

– Мы вокруг побродим.

– Вы нам только скажете, в какую сторону идти, мы сами сходим!

Ребята оживились еще и потому, что они отлично знали, будучи в здравии и бодрости, ни один настоящий грибник не выдаст своих грибных местечек. Ведь грибы растут в лесу не повсеместно, а островками. К примеру, существуют осиновые или березовые рощицы, где растут подосиновики, а бывают ельнички, где растут исключительно белые. И причем обычно только в одном ельнике произрастают благородные грибы, а во всех соседних в лучшем случае растут черные грузди или вовсе гнездятся свинушки.

Одним словом, грибник, если только он не находится на смертном одре, а рядом не собрались исключительно родные и близкие, никогда не выдаст своих потайных мест. Друзья и не надеялись, что Сергей Фадеевич раскроет им все свои секреты, наработанные за многие годы отдыха в «Красных зорях». Но хотя бы какую-то часть он должен будет выдать, чтобы его молодые друзья не остались без улова, а он, соответственно, без угощения.

– Нет, не поеду, наверное, – вздыхал Сергей Фадеевич, изводя своих молодых друзей.

Но когда разочарованные ребята двинулись к выходу, он передумал и неожиданно воскликнул:

– Нет, погодите! Если на час-полтора, то я с вами прогуляюсь.

– Конечно, конечно!

И обрадованные Эдик с Лисицей хотели помочь Сергею Фадеевичу встать. Но он поднялся сам, из чего друзья сделали вывод, что полученные Федеичем травмы не столь тяжелы, как им представилось вначале. Правда, на голове у Фадеича красовалась ссадина, но и только. Даже на травмированную ногу он прихрамывал лишь слегка.

– Ну, теперь наберем уж грибов!

Но Леся попыталась охладить пыл своих друзей.

– А что мы будем делать с нашим уловом?

– Съедим. Что же еще?

– А приготовим где? У нас в номере, если ты еще не заметил, кухонной плиты нету.

– За это не беспокойтесь, – успокоила их тетя Галя. – Угощение нам приготовят на кухне.

– И мы будем одни кушать?

– Почему? Всех угостим. Будет еще одно блюдо к ужину.

– Предвижу восторг поваров, – пробормотала Леся.

– Ага! – подхватила Кира. – Когда они увидят перед собой целую корзину или даже корзины грибов, которые предстоит очистить, промыть, а потом еще порезать, отварить и потушить… представляю, что они нам скажут!

Но мужчины твердо стояли на своем:

– Это их работа! И вообще, предоставьте это нам. Говорите, хотите на ужин белых грибов?

– Конечно, хотим!

– Все! – воскликнул Лисица и заверил подруг: – Вы их получите! И даже если для этого надо накормить еще несколько сотен наших отдыхающих, я согласен. Лишь бы грибы были, а уж как их использовать, мы придумаем.

Видимо, существует все-таки некий грибной бог, которому пришлись по душе восторженные слова Лисицы. Потому что, когда ребята отправились за грибами, им, следуя указаниям Сергея Фадеевича, удалось собрать целых пять корзинок. Пятую корзину тащили Эдик с Лисицей вдвоем, и она была набита самыми отборными молоденькими моховичками.

– Эх, их бы в соленья или в маринад!

Все найденные сегодня друзьями грибы были совсем маленькими, еще не червивыми и потому в чистке практически не нуждающимися. Ребята старались срезать грибы повыше, чтобы в земле оставался еще приличный кусок грибной ножки и, следовательно, было бы лакомство и для червяков.

Но все же даже такая коротенькая экспедиция стоила Сергею Фадеевичу слишком большого напряжения его сил. Хромота стала более заметна. На лбу выступил пот. И сам Сергей Фадеевич выглядел бледным и изможденным.

Вопреки настояниям друзей и собственным планам, он не захотел остаться в машине и отправился вместе с ребятами в лес. И надо сказать, не без пользы. Фадеич нашел много грибов, каким-то образом видя их там, где уже прошли Эдик с Лисицей. Но для Фадеича каждая новая находка была сущей мукой. Ведь за каждым грибом приходилось наклоняться. Не всегда рядом был кто-то из молодежи, чтобы избавить больного от лишней нагрузки.

Да еще в лесу они задержались дольше, чем намеревались. Застряли в грязи, с огромным трудом выбрались из вязкой лужи. И на обратном пути Леся с тревогой наблюдала за Сергеем Фадеевичем.

– Как же это вас угораздило так упасть? – спросила она у него наконец. – Говорите, вчера после обеда это случилось?

– Да.

– Наверное, перемена погоды так на вас сказалась. Давление подскочило или, наоборот, упало, что-нибудь такое, как вы думаете?

– Честно говоря, я в замешательстве, – произнес Сергей Фадеевич. – Давлением я особым не страдаю. Чувствовал себя прекрасно. Шел, по сторонам глазел. Но вдруг словно бы запнулся обо что-то. Упал, а потом еще и сверху удар получил.

– Сверху? – изумилась Леся.

– А как иначе шишку на затылке объяснить?

И Сергей Фадеевич наклонил голову. На затылке под редкими волосами и впрямь просматривалась внушительных размеров гематома.

– Наверное, вы когда падали, о камень на дороге ударились.

– Может, вы и правы, Лесенька. Только мне казалось, что я ничком падаю. И ссадина на лбу тому подтверждение. Лбом я к земле приложился, а кто меня по затылку ударил, я без понятия.

– Вам не кажется, что это похоже на покушение? – встревожилась Кира, тоже слышавшая этот разговор.

Но Сергей Фадеевич поднял ее предположение на смех.

– Да кому я нужен, девочки мои дорогие?

– Не скажите, вид у вас респектабельный. Часы дорогие носите.

– Это мне на работе подарили, – оправдывался Сергей Фадеевич. – На юбилей.

– На них же об этом не написано. Наверное, злодей рассчитывал, что у вас в кармане с собой и бумажник может оказаться.

– Зачем я бы стал брать бумажник с собой? – внезапно разозлился мужчина. – Скажете тоже глупость! Я к источнику шел! А там, к счастью, еще не догадались поставить будку с кассой!

Видя, что этот разговор неприятен их знакомому, подруги переключились на грибную тему. И Сергей Фадеевич постепенно успокоился и перестал сверкать глазами. А подругам только того и надо было. Они стали строить догадки, как и каким образом лучше приготовить получившийся улов.

– Жарить!

– Тушить!

– Варить!

– Запекать!

Окончательного согласия между собой друзья так и не достигли. Но все же пришли к общему выводу, что такое богатство можно и нужно использовать все целиком и как можно скорей.

Грибов в лесу сегодня было так много, что друзья брали только благородные. Всякими там горькушками, серушками и прочими солонушками они откровенно брезговали.

И все же, обсуждая различные рецепты приготовления грибных блюд, подруги не могли не думать о недавнем происшествии с Сергеем Фадеевичем. Чего он так обозлился? Ему есть что скрывать? Если так, то тетя Галя правильно нервничает, есть что-то странное в поступках и поведении мужчины.

К примеру, зачем он пошел к источнику в такое неподходящее для этого время? Да еще сделал это один, тогда как всегда и всюду он раньше появлялся исключительно под ручку с женой. Подруги даже окрестили их «парочкой неразлучников», и вдруг Сергей Фадеевич оставляет свою Галю и топает на прогулку один. И еще важный вопрос, кто ударил его сзади по затылку? И самое главное, почему мужчину так раздражают расспросы об этом несчастном случае?

Уж не потому ли он так себя ведет, что знает или, во всяком случае, догадывается о том, кто мог на него напасть? Но если так, то эту тайну Сергей Фадеевич прочно держит в себе, скрывая ее ото всех вокруг. И его жена точно так же не в курсе происходящего, как и сами подруги. Они могут лишь догадываться, что дело тут явно нечисто. Но в чем именно подвох, объяснить мог им только сам Сергей Фадеевич.

И подруги решили, что сразу же после ужина, когда любитель белых грибов наестся своим любимым блюдом до отвала, а следовательно, будет в благодушном настроении, они подойдут и побеседуют с ним еще раз. Жизнь научила подруг, что если возникает проблема, от нее нельзя просто так отмахнуться. Так проблема никуда не исчезнет, а лишь наберет обороты. И если одно покушение на свою жизнь Сергею Фадеевичу удалось благополучно пережить, то как знать, переживет ли он следующее?

Если бы подруги могли предвидеть свое будущее или будущее окружающих их людей, наверное, они не стали бы откладывать разговоры в столь долгий ящик. Они побеседовали бы с Сергеем Фадеевичем еще по дороге домой. И, возможно, смогли бы предотвратить те события, которые уже неуклонно и неумолимо надвигались на них.

## Глава 2

Стараниями грибников в этот день на обед в пансионате был подан благоухающий суп из белых грибов. Он был приготовлен менее чем за час. Ведь белые грибы не надо было чистить, как подберезовики или подосиновики. Их достаточно было просто вымыть, порезать и кинуть в уже закипающую воду. Картошка и лук добавлялись в конце получасовой варки. А разварившиеся белые грибы выделяли особую клейкую субстанцию, и суп получался густым без всякой муки или крахмала.

Все согласились, что собственный сок благородного белого гриба придал похлебке необычайный аромат и вкус. Кастрюлька с грибным супом, выставленная поварами в общий зал, опустела в одно мгновение. Все отдыхающие, распробовав вкуснятину, брали по две, а то и по три порции. И конечно, кому-то из опоздавших на обед гостей супа уже не хватило, остались недовольные. И тогда Лисице пришлось сделать заявление.

Он поднялся со своего места и громко произнес, чтобы его могли расслышать все в ресторане:

– Вечером нас всех ждут тушеные грибы, я лично их собирал сегодня утром и могу гарантировать, что их очень много и вечером угощенья хватит уже всем!

Поднялся гул восторженных голосов. Оказалось, что Сергей Фадеевич не одинок в своем пристрастии к белым грибам.

– Вот и прекрасно, – улыбнулся Лисица. – Значит, вечером увидимся за ужином.

Время до ужина было решено провести в тишине и уединении своих номеров. После лесной прогулки и поиска грибов тело настойчиво требовало отдыха.

– Поспим пару часиков, – предложил Эдик, уже заранее сладко зевая. – Встали-то рано, не грех и поспать перед ужином.

– Ты как жаба из «Дюймовочки», – поддразнила его Кира. – «Поели, можно и поспать. Поспали, можно и поесть».

Но Эдик ни чуточки на нее не обиделся. Он вообще не умел обижаться, а уж на сытый желудок и подавно. В общем, мужчины отправились спать, а вот подругам что-то не хотелось. Беспокойство за свои фигуры не давало им заснуть. Ведь если после обеда ложиться на боковую, тут лишние килограммы обязательно подкрадутся и устроятся где-нибудь на бедрах или талии.

В первую очередь эта проблема касалась Леси, которая от природы была полновата. Но она всю свою жизнь вела мужественную борьбу со своей полнотой. И Кира подругу в этом очень поддерживала.

– Погуляем, растрясем калории, тогда и поспим.

– А как? Как мы их растрясем?

Так как после прошедшего ливня погода испортилась, похолодало, то лезть в воду совсем не хотелось. Однако съеденное за обедом требовало каких-то физических нагрузок.

– Махнем на источник.

– На какой?

– Все равно.

– Но все-таки, на какой именно пойдем?

Обсуждение своего маршрута подруги вели на скамеечке, на которую они присели, потому что ноги у них после утренней грибной прогулки еще гудели. Отдохнуть очень хотелось, но было никак нельзя засиживаться.

– Так в каком направлении двинемся?

И тут подруги неожиданно услышали разговор группы не старых, но уже и не так чтобы молодых женщин. По-видимому, это были коллеги по работе или просто знакомые, выбравшиеся в один и тот же пансионат. Их было трое. Все они были крупными и несколько тяжеловесными женщинами. И похоже, их, так же как Лесю, беспокоила проблема набранных за обедом калорий. А своей целью они также планировали выбрать один из источников. Вот только какой именно? Дамы обсуждали свой выбор так громко, что подруги невольно слышали каждое произнесенное тетками слово.

– Пойдем на ближний.

– Нет, это слишком близко. Туда и обратно не больше километра. А я навернула две порции тушеного мяса, да еще супчику этого замечательного.

– От грибов не поправишься.

– Ага, это если просто грибы. А если к ним еще и сметанки с майонезом с горкой навернуть, то очень даже поправишься.

– Так что? На дальний пойдем?

– Туда слишком уж далеко. И потом, утром мы там уже были.

– Тогда что? Идем туда же, куда и вчера ходили?

– Будем надеяться, что сегодня нам этот мужик на дороге не попадется.

– Вот уж другого развлечения нет, как его на себе таскать!

– Надо же додумался, здоровья нет, а он в такую жару за водой потащился.

– Дождался бы тележку, вместе со стариками бы и покатил.

– Тоже все молоденького из себя корчит, а здоровья нет ни фига!

Из всего услышанного подруги сделали для себя выводы. Похоже, именно эти тетки и наткнулись вчера днем на лежащего на тропинке Сергея Фадеевича. И они же доволокли беднягу до пансиона. Уж на себе ли они его тащили или послали за помощью и привезли назад в тележке, но спасибо, что не бросили и доставили жене в относительной целости.

– Простите, – подошла к женщинам Леся. – Можно задать вам вопрос? Это ведь вы вчера подобрали нашего соседа? Ну того, что на дороге к источнику валялся?

– Да, мы, – заулыбались тетки. – Как он?

– Хорошо. Сегодня даже с нами в лес ездил.

Женщины были явно удивлены. Но потом одна из них пожала плечами:

– Охота – пуще неволи. Особенно это мужиков касается. Мой муженек тоже, если его попросишь картошки там почистить или шкаф передвинуть, весь из себя мигом убогий и хромой делается. А как с дружками за черт-те сколько километров на рыбалку тащиться, то тут он первый. И не пугает его, что рюкзак со всем необходимым на себе десять километров тащить до озера придется. Очень даже запросто тридцать кило на себя вскинет и вперед!

– И мой тоже такой, – поддержала ее подруга. – Если я его грядку мне попрошу вскопать, то ни в какую. А как старый сарай разбирать, да все свое барахло по третьему разу с места на место перекладывать – это он запросто!

– А мой ежели картошку купить, то всегда забывает. А вот пивка себе взять с воблой, это у него память просто железная.

Так, беседуя о недостатках своих мужей, которых они оставили в городе, эти три дородные женщины двинулись по дорожке к источнику. Шагали они так энергично, что подругам приходилось прикладывать немало сил для того, чтобы поспевать за этими дамами. Наконец, когда девушки совсем запыхались, хотя прошли едва ли половину пути, одна из женщин неожиданно обернулась к ним и произнесла:

– Вон тут он и лежал!

С этими словами она кивнула куда-то в сторону старого дуба, который рос возле этой дорожки, наверное, уже лет двести, а то и все триста.

– А рядом с ним кто-нибудь находился?

Двух женщин этот вопрос удивил. Они пожали плечами и заверили подруг, что были только они и пострадавший мужчина. Но вот третья тетенька неожиданно добавила:

– Метнулся вроде бы кто-то в лес.

Впрочем, голос ее звучал не слишком уверенно, она и сама сомневалась в том, что видела кого-то еще. И подруги быстро заклевали ее.

– Вот выдумала!

– Не было тут никого!

– Вечно ты, Зойка, придумаешь, чего не было.

– Зрение проверить тебе надо, сколько тебе говорить! А то в другой раз сослепу снова ворону за павлина примешь.

– Помнишь, как тогда было?

– Весь зоопарк над тобой угорал!

Разумеется, Зоя на своих подруг жестоко обиделась. Но как оказалось, не за подколки, а за несоответствие самого рассказа истине.

– И вовсе не весь зоопарк ржал! Вечно вы две все преувеличиваете! Всего-то рядом с нами одна группа и стояла. Да и те не местные, из Владивостока были люди. Мы с ними, может, и не увидимся больше никогда.

– Во-во, они память о тебе аж на Дальний Восток увезут. И там ты, Зойка, прославишься!

– Не только мы над тобой ржать будем.

– В Хабаровске тоже о тебе память поселится.

Тетки устремились дальше, а незлобивая Зоя последовала за ними, объясняя, что они снова все перепутали. И совсем не в Хабаровске о ней теперь знают, а во Владивостоке.

– Два совсем разных города, ясно вам?

– Где уж нам! – отзывались подруги. – Это ведь нам в школе географичка пару влепила за то, что мы Нил с Ниагарой перепутали!

– Откуда же я знала, что вы – злыдни, карту мира вверх ногами перевернули. Где Нил должен быть, туда я и ткнула.

– А что сверху Евразии не оказалось – это тебя не смутило?

Так, переругиваясь между собой, заклятые подруги скрылись за деревьями. А вот Кира с Лесей остались на том месте, где вчера с Сергеем Фадеевичем случилось несчастье. Девушкам хотелось все тут хорошенько осмотреть, потому что рассказ их соседа заинтересовал их.

– Не мог он сам по себе упасть. Тут дорога совсем ровная, песок да мелкие камешки. Обо что он мог споткнуться?

Подруги осмотрели весь участок дороги, на котором еще виднелся отпечаток тела Сергея Фадеевича, но ничего необычного не обнаружили.

– Однако есть все-таки что-то странное в том, как он упал. Тут два старых дерева, а он упал как раз между ними.

В самом деле, на одной стороне дороги стоял вековой дуб, а на другой росла не менее старая и толстая сосна. Оба дерева стояли в одиночестве, вся прочая поросль вокруг них отсутствовала. Могучие ветви не давали более молодым и слабым деревцам расти в своей тени.

Кира подошла к дубу и внимательно осмотрела его ствол. Особенное внимание она уделила его нижней части.

– Что ты надеешься там найти? – поинтересовалась Леся, заметив, что подруга буквально водит носом по земле и корневой части дерева.

– Тут какие-то бороздки. Иди, посмотри.

Леся подошла и увидела, что имела в виду Кира. Действительно, в самом низу на сухой коре дуба была заметна узкая дорожка, словно по ней провели острием ножа, которое местами порезало, а местами накрошило кору.

– Ты не знаешь, откуда это тут?

– Не знаю, но ранка совсем свежая.

– Пошли, посмотрим на сосне.

И на сосне подругам тоже удалось найти следы повреждений. Они были незначительны и, конечно, не могли нанести дереву никакого вреда. Более того, их вообще трудно было заметить.

И Леся удивилась:

– Как ты их тут увидела?

– Я знала, что ищу, потому и нашла.

– Знала?

– Ну да, – кивнула Кира. – Я рассуждала так, если Сергей Фадеевич упал, значит, он обо что-то споткнулся. Подходящих камней, кочек или ямок тут не имеется. Но между тем, инцидент все же имел место. И тогда я подумала, а что, если между деревьями была натянута леска или шнурок? Вполне достаточно для того, чтобы заставить человека споткнуться и даже упасть.

Тонкий капроновый шнур очень прочен. И он вполне мог оставить те характерные царапины на стволах деревьев, которые обнаружили подруги.

– Думаешь, кто-то вздумал зло подшутить над нашим Фадеичем?

Но Кира отрицательно покачала головой:

– Боюсь, что дела обстоят куда хуже.

– Хуже?

– Вспомни про шишку… Такая гематома могла образоваться, если Фадеича специально ударили камнем или чем-то очень тяжелым.

– Ну… – недоверчиво протянула Леся. – Ты так сейчас договоришься до того, что Фадеича собирались убить.

– Да. И убили бы, кабы не эти три странные тетки, которые спугнули преступника.

Но Леся была категорически не согласна с версией подруги.

– Кому наш Фадеич нужен, чтобы его убивать! Да он и сам так считает!

– И все же нападение было совершено.

– Упал он просто и все тут! А ты уж на ровном месте целый сценарий детективный придумала!

И так как Кира молчала, Леся продолжила громить теорию подруги:

– Да ты сама вспомни, Сергей Фадеевич и сам в растерянности, кому он мог помешать. Обычный пенсионер, кстати говоря, не очень уж и богатый. Был бы богат, повез бы жену куда-нибудь в местечко получше. А тут, что ни говори, и шведский стол какой-то однообразный, и курицу они вчера реально пересушили. Да и уборщица к нам в номер уже третий день не заглядывает. Вчера мне за туалетной бумагой пришлось к ней самой идти. А она вместо того, чтобы извиниться, еще и замечание мне сделала, мол, много бумаги используем.

– Безобразие! – возмутилась Кира, невольно проникшись негодованием подруги. – Надо сообщить об этом в администрацию.

– Не надо, я тетке сотню сунула, она мигом и подобрела, – махнула рукой Леся. – Но я это к тому говорю, что Сергей Фадеевич обычный среднестатистический пенсионер, наследства за ним никто не ждет, да и нечего там ждать. Галина Александровна говорила, что живут они в блочном доме, комнат всего две. Она на пенсии, домом занимается. Работает только муж.

– А где?

– Инженером в какой-то конторе, вроде бы так.

– А дети?

– Никаких проблемных детей у пары нету.

– Может быть, племянник или племянница?

Но Лесе уже надоела эта игра.

– Хватит! – решительно произнесла она. – Куда мы сейчас идем? Дальше к источнику или возвращаемся назад?

– К источнику.

И подруги пошли к источнику. К их удивлению, возле него странных теток уже не оказалось. Подруги попили водички и задумались:

– А куда же тетеньки девались? Они впереди нас шли, а тут их нету.

– Может, другой дорогой пошли?

– Разуй глаза! Где ты тут видишь другую дорогу? Один лес кругом!

Но разминуться подруги с тремя тетками тоже не могли, это был факт. И не заметить их тоже бы у девушек не получилось. Такую колоритную троицу не заметить мог разве что слепой и глухой бедняга.

– Наверное, по лесу на обратном пути пройтись решили, – предположила Леся. – Брусники пособирать, к примеру.

– Нам бы тоже надо.

– Бруснику ведь легко хранить, водой зальешь, чуточку сахарку и порядок. Стоит, не портится хоть до следующего года.

– Эти тетки моченую брусничку к жареному мясу наверняка уважают.

На сем подруги и успокоились. И все же на обратном пути Леся зорко следила за Кирой. И когда подруга попыталась вновь свернуть к старому дубу, решительно произнесла:

– Даже не думай!

– Но…

– Не хочу больше ничего слышать!

Леся демонстративно зажала уши руками и поспешила вперед. Пришлось и Кире последовать за ней. Однако, оказавшись возле пансионата, они снова увидели тех самых теток. Никакой брусники или каких-то других ягод возле них не наблюдалось. Да и их обувь, если честно, была малоподходящей для прогулок по лесу. После дождя в лесу было сыро, под ногами вовсю хлюпало. А на тетках были тряпичные тапочки, подходящие для прогулок по сухим дорожкам, но никак не годящиеся для самого леса.

– Вы уже вернулись? – удивленно произнесла Кира. – Как же мы с вами разминулись?

– А мы другую дорожку нашли, – похвасталась та, что отзывалась на имя Зоя. – Похуже, чем главная, но зато короче раза в три.

– Где? – заволновались подруги. – Мы были возле источника, там всюду один лес.

– Короткая тропка, она в двух местах длинную тропу пересекает. Там с главной на боковую и можно сойти.

– Но где именно?

Зоя оказалась обстоятельной дамой. И отведя подруг несколько в сторону, показала им путь.

– Сначала, если от пансионата по короткой тропке идти, то выходишь к тому месту, где дуб старый, потом метров сто по главной дороге еще пройти надо, а затем снова свернуть на боковую тропку. И дальше по ней уже чесать до самого источника.

Кира изумилась:

– Почему же нам никто об этой тропинке не сказал?

– А кто скажет? Тот парень, что на лошадках, туда не сунется.

– Тропинка эта между камней идет, на тележке там не проедешь.

– Но если пешочком, то очень даже запросто по ней пробежишься!

– И путь в три раза сократишь.

– Мы теперь этой дорожкой всегда будем пользоваться.

Итак, теперь у подруг имелась новая информация, но что с ней делать, они пока что не знали. Но зато они знали другое. А именно, что если они не поспешат, то на ужин им придется идти в том, в чем они явились с прогулки. Ну, а джинсы и спортивные тапочки вряд ли подойдут для сегодняшнего торжественного ужина. Как ни крути, у их мужчин сегодня праздник, они проявили себя добытчиками и теперь должны получить заслуженное вознаграждение.

Кира заранее решила, что выйдет сегодня к ужину в темно-зеленом брючном костюме, который сидел на ней просто идеально. Если надеть белую шелковую блузку, то получится очень нарядно. А изюминкой будет брошка из золотистого авантюрина, выполненная в виде грибка. Получится своего рода тайный знак, понятный лишь избранным.

Ну, а Леся пока что еще колебалась, не зная, на чем ей остановить свой выбор. На цветастом платье из ацетатного шелка, который нашелся в закромах еще ее бабушки и который Леся умело пустила в ход, сшив наряд своими руками. Такое платье будет у Леси в этот вечер у единственной, в этом нечего было даже сомневаться. Но это платье она уже надевала, и не один раз. Или все-таки ей отдать предпочтение новому розовому воздушному платьишку с пышной юбкой и множеством блесток на корсаже?


Когда друзья пришли на ужин, их соседи по столику уже сидели на своих местах. За обедом Фадеича не было. Чувствовал слабость и не смог придти. Но к ужину он собрался, принарядился и выглядел очень неплохо. Перед каждым из супругов стояла тарелка, как обычно, полная всякой всячины. Но сегодня приличное место на этих тарелках занимали тушенные со сметаной грибы.

– Я еще не пробовал, вас ждал, – сказал Сергей Фадеевич.

– Идите скорее, а то вам не хватит, – озабоченно произнесла Галина Александровна. – Видите, что делается?