Сьюзен Да Сильва
Стражи Пандемониума

© Да Сильва С., текст, 2018

© Издательство «Союз писателей», оформление, 2018

1. Холи

Эта история случилась почти в самом конце весны две тысячи двадцать третьего года. В головокружительном приключении события резко сменяли друг друга, не давая очнуться ни на минуту. Но обо всём по порядку. Я заменила реальные имена иностранными: книга может попасть в руки недоброжелателей. Да, увы, они никуда не исчезли. Но в том-то и смысл, чтобы поддерживать равновесие между добром и злом, между двумя мирами. Чем я сейчас и занимаюсь. Нас не очень много, но вместе мы в силах противостоять злу, а главное – охранять проход в иной мир.

В конце апреля, когда погода относительно устоялась, к нам в Россию пришёл неофициальный праздник, который обычно отмечают в Индии, – Холи, праздник красок. Мы с Марией, лучшей подругой, надели заношенные белые майки, накупили разноцветных пакетиков и около четырёх часов вечера поехали на набережную Москвы-реки, где был построен целый торговый ряд с огромными домиками, напоминающими фанзы. При чём тут фанзы и праздник Холи? Хрен его знает! Этот вопрос я оставлю любителям железной логики. Если уж им так трётся, пусть организаторов и третируют. А нам надо было порыться на прилавках с индийскими штучками, покидаться друг в друга краской и сделать много фото.

Мы пришли задолго до начала, но тут уже было много народу, который явно приехал если не ради праздника, то хотя бы ради торговли.

– Класс! – восхищалась подруга. – Здесь так много всего, аж глаза разбегаются! Я готова купить всё!

Мария, моя ровесница – нам обеим по шестнадцать, – была там одной из самых красивых. Подросток с кукольным лицом в обрамлении слегка волнистых длинных волос с подстриженной чёлкой, которое не нуждалось даже в капле косметики. Её пряди цвета спелой ржи выгодно оттеняли карие глаза и скромные алые губки. Она, как и я, была в белой майке, голубых шортах и бежевых сапожках на низком каблуке.

Мария играла на рояле и всерьёз занималась пением, а в свободное время читала любовные романы.

– Давай сначала определимся, что нам действительно нравится, – улыбнулась я.

Мы подошли к прилавку с украшениями, чтобы приглядеться к нескольким. Кстати, вон та рыжая девушка в зеркале, с карими глазами, короткой стрижкой с чёлкой и красным ободком в волосах, которая примеряет длинное ожерелье с деревянным слоником, – это я. Да. Собственной персоной. Представлюсь, пожалуй: Эмили, хотя вообще-то меня зовут Эмилия – в честь отца, Эмиля. Я вся в него. И внешне, и характером: такая же рыжая, непослушная, упрямая и целеустремлённая. Правда, цель свою пока что не нашла.

– Тебе очень идёт! Особенно будет классно с красной майкой! – заметила Мария.

Да, львиная доля моего гардероба – красного цвета, но сегодня ради праздника пришлось сделать небольшое исключение. Мария примеряла практически всё, и я еле оттаскивала её от прилавков; пик восторга пришёлся на лавку с одеждой в этническом стиле. Чёрт, лучше бы мы подождали на набережной…

– Смотри! – воскликнула подруга, приложив к телу футболку молочного цвета с каким-то египетским орнаментом.

– Да, тебе очень идёт! Ладно, разрешаю взять эту, – сдалась я.

– Ура! – вскрикнула Мария и с выражением полнейшего счастья на лице крутанулась вокруг своей оси.

Мне нравилось видеть её такой. И очень хотелось когда-нибудь увидеть её невестой моего троюродного брата.

Мы купили ещё несколько украшений, всяких штучек, наделали фото, прежде чем услышать, как под музыку диктор начал собирать людей. Подошли поближе к набережной, чтобы охватить взглядом всё. У берега, в самом низу, столпилось много молодёжи. По реке плавал огромный надувной слон, плевавшийся красками.

– Кстати, мой брат собирался приехать, – вдруг сказала я.

– Почему ты молчала?! – возмутилась Мария.

– Я думала устроить тебе сюрприз…

– Ах ты проказница! Решила меня одурачить? – в шутку вспылила подруга, запустив краской из пакетика.

– Вовсе нет! Да и вообще, ты дурашка! – развеселилась я, бросив в неё красный и оранжевый порошки.

– Это я-то дурашка? – усмехнулась Мария, снова распылив краску, на этот раз жёлтую.

– Да, ты!

– Нет, это ты!

– А кто в него влюблён?

– Ну, влюблена, и что?

– Глупышка!

– А ты-то кто?

– Ну, мы-то знаем, что это наш с тобой общий секрет… – на время остановилась я, взяв её за руки.

– Да, – прикрыла та глаза и улыбнулась.

– Эй, вы! Чего там шепчетесь? – раздался юношеский голос.

Перед нами стоял парень лет восемнадцати. Отросшие до подбородка волосы непонятного – русого или золотистого – цвета с тёмными корнями. Голубая, точнее, уже разноцветная рубашка с короткими рукавами и синие джинсы, испачканные сверху розовой краской.

– Роберт? – удивилась я.

Это и есть мой троюродный брат по леший его знает какой линии, в которого влюблена Мария. Она хотела петь с ним в одной музыкальной группе. Но Роберт явно не спешил с чувствами. Да, он говорил, что, возможно, придёт, но обычно слово «возможно» означало у него «нет».

– Привет, сестрёнка.

Мария остолбенела и зарделась. Правда, румянец на её лице очень кстати скрыла красная краска.

– Какие вы чумазые, – усмехнулся он.

– На себя посмотри! – парировала я.

– Ладно, остынь, рыжая. Или, точнее сказать, лимонка?

– Ты у меня сейчас получишь! – разгневалась я в шутку.

– Ладно, Эми, успокойся, – пыталась остановить меня Мария, но я уже шла на Роберта с пакетиком краски.

Не успела я разорвать пакет, как Роберт потащил меня на асфальт, накрыв своим телом, и увлёк за собой Марию. Откуда-то сверху раздались звуки, отдалённо напоминавшие выстрелы.

– Что это, чёрт возьми, было? – удивился Роберт, поднимаясь на ноги. В воздухе расплывались розовый и жёлтый порошки.

– Может, это часть представления? – предположила Мария.

Я взглянула на асфальт между прилавками, заметив странные тёмно-багровые пятна.

– Не думаю, – ответила я. – Нам лучше уйти…

– Смотрите туда! – вдруг громко сказал Роберт и ткнул пальцем куда-то наверх.

Задрав головы, мы увидели странную фигуру в белом плаще, бегущую по крышам фанзы. Я навела на неё объектив фотоаппарата, приблизив как можно больше. Это была девушка с пистолетом. Да, я не ошиблась! С пистолетом! Я сделала пару мгновенных снимков и посмотрела вслед убегающей фигуре.

– Роберт, Мария, здесь нельзя оставаться! Уходите! – резко сказала я.

– Но как же ты? – испугалась подруга.

– Я догоню! А теперь идите, сейчас же!

Мария и Роберт начали спускаться по лестнице, а я рванула вслед за фигурой в плаще. Наконец я заметила её в соседнем квартале на крыше одного из домов и прицелилась фотокамерой. Но она, будто назло, тут же исчезла из объектива. Не успела я двинуться с места, как кто-то внезапно схватил меня за руку, и мы помчались по закоулкам под свист пуль и хлопки. Я понимала: никто не отдавал себе отчёта в том, что происходило, думая, что это часть представления, а может быть, и вовсе ничего не замечал, увлёкшись праздником. Лишь пару минут спустя я поняла, что меня за собой тащит беловолосая девушка в белом плаще. Та самая, что была на крыше. Мы забежали в какой-то тесный уголок и замерли.

– Когда я дам знак, уходи отсюда, – шепнула незнакомка.

Я взглянула ей в лицо и ошалела: под тонкими бровями сияли сиреневые глаза. Лет ей почти столько же, сколько и мне, а уже бегает по крышам с пистолетом. Кто она такая?

– Не убьёшь меня? – спросила я. Она таинственно улыбнулась и перезарядила пистолет.

– Я наёмница в законе. Убиваю только плохих дядь. А ты попала в эпицентр перестрелки. Зачем меня преследовала? – спросила она.

– Я…

– Ладно, можешь не отвечать. Ну всё! Мне пора! И тебе тоже!

И она, сделав сальто назад, исчезла среди торговых рядов.

– Стой! – крикнула я вслед, но было поздно. Диковинная птица упорхнула.

Однако я осталась на празднике и смогла её увидеть ещё раз. Она сидела на крыше и кого-то высматривала. Затем в один миг соскочила с места, проехалась вниз и в прыжке кого-то пристрелила. Крутанувшись на фонаре, сделала ещё пару выстрелов и приземлилась на крыше лавки над лестницей, подозрительно уставившись на надувного слона, который плевался краской. Разбежавшись, девушка прыгнула прямо на него, прострелив в нескольких местах резину, и, когда надувное животное начало оседать, перебежала по хоботу на берег. Только потом я заметила, что у моих ног лежат трупы каких-то типов в чёрном.

2. Новенький

Новость о странной перестрелке во время Холи молниеносно вышла в топ. Все только о ней и говорили. Именно с этого сообщения началось утро в нашей семье. Папа, стройный мужчина с рыжими густыми усами, одетый в белую рубашку, курил трубку в кресле перед телевизором и почитывал газетёнку. Я в это время листала снимки на фотокамере.

– А вы ведь, кажется, с Марией и Робертом были как раз на набережной, где всё произошло… – сказал он. Я подавилась какао.

– Нет, всё обошлось. Мы ушли до того, как всё началось.

– Странные дела начали нынче твориться. Ещё и странные события с вызовом Пиковой дамы, – сказал отец, встряхнув газету. – Говорят, на месте происшествия нашли двух подростков, которые пытались вызвать Пиковую даму с помощью карт, и один из них точно убит, если не оба.

– Тебе надо поменьше всякие газеты читать! – раздалось с кухни.

– Дорогая, я уже не молод, чтобы браться за комиксы! – отозвался отец.

– А книги разве вышли из моды? – упрекнула его мама.

– Я Булгакова читал на прошлой неделе!

– А как же Эдгар Аллан По?

– Мертвецы книги не пишут. А всё, что он написал, я проглотил ещё в молодости.

– Как знаешь…

– Что мне всегда нравилось в твоей матери, так это её знание всего, что я читаю, – улыбнулся отец. Я улыбнулась ему в ответ и отпила какао.

– Всё-таки странно. Перестрелка в день Холи. Причём нашли тела агентов, которые даже в базе не числились.

Я сделала вид, что не слышу.

– Но есть слухи о той, кто их всех перестрелял. Девушка в белом капюшоне… Ты её случайно не видела?

– Нет, увы, – соврала я, съёжившись.

– Жалко… Интересно ещё то, что никто из горожан не пострадал. Неужели какие-то преступные группировки решили устроить разборки посреди бела дня в праздничное время?

Посреди папиной фразы я остановилась на фотографии, где была запечатлена девушка в капюшоне. Всмотрелась внимательнее в изображение, но ничего интересного не заметила.

– Слушай, Эмили, купи мороженого. Так хочется чего-нибудь эдакого! – сказал папа.

– Без проблем, – ответила я и пошла в прихожую, чтобы нарыть в кармане куртки мелочь. Вместо монеток нащупала что-то маленькое, цилиндрической формы.

Я выловила предмет из кармана, чтобы рассмотреть. Маленькая гильза от патрона. Но как она попала в мою куртку? Неужели та чертовка подложила? Но зачем? Что вообще происходит? Абсурд какой-то… Я вложила гильзу в укромный кармашек кошелька и пошла за мороженым.

Я долго обдумывала эту историю. Как выяснилось позже, всё оказалось куда сложнее, чем можно было предположить. Проблемы начались, когда к нам в школу пришёл новенький.

– Познакомьтесь, ребята! Тим Тамбовский! – представила классная руководительница рыжего мальчугана, худосочного и в меру высокого для своих лет. – Он доучится с нами оставшуюся половину четверти и останется в нашем классе. Надеюсь, вы поладите! Удачно окончить год, Тим!

Все тепло приняли новичка: держался он скромно, на рожон не лез. Поговорить удалось только на физкультуре, когда мы оба прохаживались по кругу из-за больничных.

– Ну, как тебе у нас? – спросила я.

– Мне нравится. На удивление сплочённый класс – в отличие от того, где я учился раньше, – с улыбкой ответил Тим.

– А что было там?

– Да чёрт-те что… – фыркнул парень, вспоминая о прежней школьной жизни как о чём-то непонятном. – Какое-то время у нас все гнобили одного мальчишку. Когда он однажды сильно поколотил обидчика, вроде бы отвалили, но всё равно держались от него подальше. Девчонки сбивались в группы и соревновались, у кого ноги длиннее и кто худее. Скучные какие-то. А потом неожиданно для меня самого по школе прошёл слух, что я с тем пареньком дружбу вожу, и со мной резко перестали общаться. А я вообще был не в курсе, что происходит. В параллельном классе достали девочку. Правда, все, кто в этом участвовал, потом были исключены из школы и по нашим жёстким законам отстранены от любых занятий ещё на два года, отсидев срок в детской колонии. Родители этих отморозков потом почти год платили девочке деньги за моральный ущерб – по тридцать тысяч в месяц. Правда, после этого репутация школы оказалась подпорчена, и её закрыли. Потому-то я и перевёлся.

– Да уж, – протянула я. – Вот что бывает с теми, кто не обращает внимания на закон. Именно поэтому у нас такой ерунды не происходит. Все боятся.

– Значит, повезло! Ты тут давно учишься? – спросил Тим.

– С первого класса. Правда, не очень понимаю, что здесь делаю.

– Ещё не определилась, чем будешь заниматься?

– Не-а. Увлекаюсь испанским и танцами, но даже не могу понять, что мне нравится больше… А ты?

– Я тоже пока не знаю… У меня получилось нелёгкое детство, было не до того.

– Ну, сейчас всё нормально? – спросила я.

– Да, всё позади. А вот камень на душе остался…

Мы прошли целый круг и, немного передохнув, отправились шагать ещё один.

На перемене я показала Тиму кафе, оно же столовая, отвела в библиотеку, где мы взяли парочку книг и надолго там застряли. Познакомила его со своим братом Крисом и Марией. Она сказала, что мы с Тимом чем-то похожи и напоминаем ей то ли брата и сестру, то ли мужа и жену. За это мы с Тимом долго гонялись за ней по школе с шутливыми угрозами скормить её каменной голове Флавия Арриана, древнеримского историка и географа, которая стояла в классе изобразительных искусств.

– Мне страшно, давайте уйдём отсюда! – пищала Мария, стоя в кабинете.

– Как можно их бояться? Они же неживые! – сказала я.

– Но они такие жуткие!

– Девушка, которая ходит в гимназию с углублённым изучением истории, боится статуй! Чтоб я сдохла!

– Я всё Роберту расскажу! – топнула та ногой.

– А кто такой Роберт? – спросил Тим.

– Это мой троюродный брат по линии Требичей.

– Вас так много?

– Требичи, Анисенко и Андреевы. Есть ещё какие-то, но я их не знаю, – ответила я. – У меня три брата. Роберт Требич, Макс Андреев и родной брат Крис, его ты уже знаешь.

– Ну и семейка… – протянул Тим. Я на секунду заглянула в его глаза и заметила в них тень грусти. – Ладно, пошли ещё куда-нибудь!

– Пойдём к Анастасии Алексеевне! Это наша учительница по истории, с ней можно выпить чаю. Всё равно перемена огромная.

– История – это так скучно, – зевнула Мария.

– Сказала девочка, которая учится в школе с историческим профилем, – усмехнулась я.

– Можно подумать, ты обожаешь историю! – показала она мне язык.

Я показала ей язык в ответ, и мы помчались в кабинет истории.

* * *

– Пройдёшься с нами? – спросила я Марию, когда мы шли из школы.

– Нет, обещала встретиться с подругой в торговом центре. Но я тебе позвоню! Обязательно! – сказала Мария и упорхнула.

– Ну вот, – надулась я. – Оставила нас одних!

– Да ладно, – бросил Тим.

– Я отомщу тебе, Мария Осиева! – крикнула я ей вслед.

– Да, да, да! – крикнула она, показав мне язык.

– Я всё Роберту расскажу!

– Вот только Роберта не трогай!

– Почему вы постоянно жалуетесь Роберту? – изогнул бровь Тим.

– Потому что мы… Это наш секрет, – улыбнулась я. – У тебя же наверняка тоже есть секреты!

Тим странно вздохнул и грустно на меня посмотрел.

– Да, я… Моя настоящая фамилия – не Тамбовский, – ответил он.

– А какая же? – удивилась я.

– Джейноуз.

– Иностранная?!

– Да, отец родом из Англии, – ответил Тим. – Но живём мы в России уже давно.

– Понятненько, – ответила я, и мы пошли дальше по домам.

– Погоди, а где ты живёшь? – спросила я, заметив, что мы не расходимся уже на протяжении долгого пути.

– В доме на остановке «Клачково», – ответил тот.

– Вот чёрт! Я там же!

– Классно!

– Странно, я тебя никогда не видела, – удивилась я.

– Уж не знаю. Может, потому что жил на первом этаже, – грустно вздохнул Тим.

– Ладно, тогда до встречи! – попрощалась я с новым другом, когда мы дошли до моей квартиры.

3. Странные события

– Это какая-то чушь! – заявила Мария, держа в руках утреннюю газету, когда мы встретились в школе.

– А что такое? – не понял Тим.

– Никакой Пиковой дамы не существует. Будем реалистами! Дети совершают суициды, чтобы все поверили в это существо! – возмутилась Мария.

– Насколько я знаю, там суицида нет и близко, – возразил Тим.

– К тому же никаких улик на месте преступления, – сказала я.

– Но ведь это абсурд! «Пиковая дама, вызванная через зеркало, убивает детей»! – разозлилась Мария, бросив газету на парту. – Вы не находите это бредом?

– Нет, но убивает детей наверняка реальная женщина.

– А вы не подумали о том, как она узнаёт о том, что дети собираются вызвать Пиковую даму? – поинтересовалась я.

– Вот это странно… – протянул Тим.

– Я предлагаю провести собственное расследование! – вдруг сказала я.

– Ты в своём уме?! – возмутилась Мария. – Никакой Пиковой дамы не существует, и всё тут!

И подруга ушла в свой класс.

– Она обиделась? – не понял Тим.

– Не обращай внимания. Остынет, – ответила я.

* * *

Школьные дни шли своим чередом. Близился конец учебного года. Ничто не предвещало беды, пока однажды в коридоре я не увидела Тима с каким-то взрослым парнем лет двадцати с лишним, с рыжими волосами, который беседовал с нашим завучем.

– Кто это? – поинтересовалась Мария, внезапно выросшая у меня за спиной.

– Ш-ш-ш! – шикнула я на неё, выглядывая из-за угла.

– Это его отец?

– Какой отец! Ему и тридцати нет! – ответила я.

– А-а-а-а, – протянула Мария. – Может, брат…

– Он не говорил, что у него есть брат, – пробормотала я. – Странно.

Домой я шла одна. На минуту оглянулась в надежде увидеть Тима или Марию, но вместо них заметила лишь того самого парня в сером пальто нараспашку и синих джинсах. Если бы не рыжие волосы, он бы напомнил мне Тома Реддла из серии фильмов про Гарри Поттера. От этого мне стало немного не по себе, но я решила не обращать на него внимания. Я направлялась на занятия по испанскому. Парень усердно шёл за мной, заворачивая всякий раз туда же, куда и я. И взгляд его отнюдь не был дружелюбным. От страха я бросилась к станции «Кунцевская», где ходят электропоезда. Рыжеволосый побежал за мной. «Может, лучше остановиться и спросить, что ему надо?» – подумала я, но страх оказался сильнее, и я, проскочив с билетом турникеты, оказалась по другую сторону станции. Парень остался стоять за турникетами и злобно смотрел на меня. Его молчание пугало, словно он был вовсе не человеком. Я хотела узнать, что ему нужно, но что-то меня остановило…

* * *

Дверь открыл дворецкий мистер Хоткинс. Всегда серьёзный, невозмутимый и угрюмый. Слегка сгорбленный, с седыми волосами.

– Проходите, Эмили.

По слухам, он сменил фамилию, бежав из города, где на него навесили убийство своей семьи, но правда ли это, я не знала. Я вошла в огромный холл. Посреди него, перед лестницей, стояла какая-то статуя. Стены были увешаны картинами, которые мой учитель испанского языка рисовал сам. Помимо живописи и преподавания он, как я слышала, ещё и писал книги.

Бенджамин Руизо ожидал меня в своей комнате. Бородатый мужчина в возрасте, слегка в теле и с мудрым взглядом за стеклянными квадратами очков. Он носил строгий бежевый костюм и всегда – галстук. Бен сидел за рабочим столом и что-то писал. На стенах висели его картины, а в уголки пространства, которое не занимали произведения изобразительного искусства, были втиснуты шкафы с книгами. Заметив меня, он отложил листы с записями в сторону:

– Привет, Эмили! Рад, что ты пришла! Прости, но я не могу сегодня заниматься. Только задание дам, а дальше ты сама. Хорошо?

– Хорошо… – со вздохом ответила я.

Что-то его беспокоило. Обычно уроки проходили иначе. Он поручил письменно перевести сказку малоизвестного писателя.

Время от времени Бен что-то бормотал себе под нос, ходил по кабинету, словно что-то сочинял, затем садился за стол и бормотал снова.

Перевод был почти завершён, когда постучался мистер Хоткинс.

– К вам Эдуард, – сказал он и ушёл.

– Значит… Эмили, ты всё сделала?

– Почти…

– Отдыхай. Я тебя отпускаю.

Я собрала рюкзак и пошла к выходу следом за ним. Когда мы миновали холл и начали спускаться по ступенькам, я увидела карлика в тёмно-синем костюме с портфелем в руках. Этот уродливый старикашка без спросу брал со стола приготовленный для Бена сироп и командовал мистером Хоткинсом.

– Значит так, Бенджамин! – сказал он, доставая из портфеля какие-то документы. – Комиссия сообщает, что на месте твоего дома должны построить здание попечительского совета. Согласен ты принять это решение и выполнить его?

– Я не дам своего согласия, Эдуард. Здесь мой дом, и я не собираюсь никуда переезжать! А теперь извинись перед мистером Хоткинсом и положи мои часы на место! – резко сказал Бен.

– Ты трус. Ты не можешь… – карлик подыскивал слова, – …не можешь так говорить с членом комиссии! Сейчас же вылетишь отсюда как миленький!

– Да как ты смеешь! – заорал Бен. – Вон из моего дома!

– Ты не можешь меня отсюда вытолкнуть! – возмутился карлик.

Я вообще не понимала, что происходит, но мне это сильно не нравилось. Бенджамин очень хорошо относился ко мне. Никто не вправе выселять его из собственного дома! Он нажил своё жилище честным трудом – книгами, картинами и преподаванием языков. С какой стати ему съезжать только потому, что государству это удобно? Что-то здесь нечисто…

– Бенджамин, давайте посмотрим, что у этого уродца в бумагах, – шепнула я учителю на ухо.

– Ты уверена? – удивился тот.

– Сто процентов!

– Но если он действительно от властей…

– Вряд ли, – сказала я, злорадно ухмыльнувшись.

Мы начали спускаться по лестнице, приближаясь к карлику, как вдруг тот выставил на нас пистолет.

– Какого чёрта, Эдуард? – возмутился Бенджамин.

– А такого! Я не позволю соваться туда, куда вам соваться не стоит! Я не настолько глуп!

– Значит, на бумагах всё-таки не подпись местных властителей, и, возможно, вовсе не во властях дело, – догадался Руизо. – Если ты застрелишь нас здесь, у тебя будут проблемы.

– Не волнуйтесь, я не больно! – ответил карлик.

– Безумец… – пробормотала я.

– Раз… – карлик спустил курок. – Два… Три!

– Стой! – крикнула я, выставив руку вперёд, и пуля, вылетевшая из пистолета, замерла в паре сантиметров от ладони. Мистер Хоткинс стоял как вкопанный. Карлик не поверил своим глазам.

– Что… Что это такое, я же всё… проверял… – пробубнил он и начал ковыряться в пистолете, но, случайно нажав на курок, прострелил себе ногу и закричал.

Бенджамин подскочил к нему и выхватил из рук оружие, толкнув карлика на пол, а я отняла бумаги.

– Но… Здесь ничего нет… – удивилась я, просмотрев документы. – Они совершенно белые!

Бен удивился.

– Что это за спектакль, Эдуард? – грозно спросил он карлика.

– Не твоего ума дело, Бенджамин! – пропищал карлик, держась за повреждённую ногу.

– Эдуард, я думал, ты действительно хотел обговорить со мной вопросы недвижимости, а ты собирался пристрелить меня здесь, не дождавшись подписи, которую даже некуда ставить!

Эдуард сквозь боль расхохотался.

– А её… Её теперь будут искать! По всему городу! Она уже под надзором тайных властей! Ты попала, девочка! Несанкционированная магия – это тебе не игрушки!

Бенджамин замялся и, похлопав меня по плечу, сказал:

– Эмилия, беги отсюда как можно быстрее. Здесь тебе не место, мы это будем решать сами. О том, что здесь произошло, никому ни слова! Найди Фаину, она живёт на втором этаже твоего дома, в тридцать третьей квартире.

– Хорошо! – ответила я и бросилась на улицу.

* * *

Я позвонила в квартиру номер тридцать три. Дверь открыла женщина с каштановыми волосами, в зелёной кофте и чёрных джинсах.

– Здравствуйте. Я не знаю, зачем меня послал к вам Бенджамин, но тут кое-что произошло.

– Кажется, даже знаю что, – ответила Фаина. – Проходи, расскажешь подробности. Здесь не лучшее место. Чаю, кофе?

– Чаю, пожалуйста.

– Значит, ты остановила пулю, выпущенную из пистолета Эдуарда? – уточнила женщина, разливая напиток по чашкам, когда я сидела на диване в гостиной.

– Кажется, я это сделала, – неуверенно ответила я. – Хотя могу ошибаться… Эдуард утверждал, что про меня уже знают.

– Плохо, – пробормотала Фаина, опустившись рядом. – Но тебе ничего не сделают: ты пришла по адресу.

– Кто вы и что можете сделать? – удивилась я.

– Кое-что могу, – ответила Фаина, поднялась с дивана и ушла в комнату. Она вернулась с ноутбуком и, раскрыв, поставила его на столик. Когда он включился, женщина начала что-то быстро печатать. – Теперь ты будешь зарегистрированным в нашей базе магом, и к тебе не прикоснутся без официального разрешения. А его не будет. Да я и сомневаюсь, что у Эдуарда были полномочия и связи с тайной властью, которая следит за магами.

– То есть среди магов существует целая иерархия?

– Да, и непростая, – пояснила Фаина. – Но будет лучше, если ты никому об этом не расскажешь. И не станешь использовать свои способности на людях.

– Постараюсь, – пожала я плечами. – Но это ведь вышло случайно…

– Понимаю. Тебе надо быть осторожнее. Только никому не рассказывай об этом, и обо мне тоже. Если спросят, почему ты сюда ходила, скажешь, что я твоя тётя. Удачи, Эмили!

– Спасибо! Но откуда Бенджамин знает вас?

– Мы добрые знакомые, я помогала ему в некоторых случаях, – улыбнулась Фаина. – Ну, всё. Беги!

Я попрощалась и вышла из квартиры. Дойдя до своей двери, заметила на полу странную записку, адресованную мне. Чёрным по белому было выведено: «Не смей подходить к моему брату Тиму».

4. Покушение

В школе на перемене я показала Тиму листок.

– Вот уж… Не думал… – пробормотал он. – Вообще-то я с ним давно не живу и не пойму, почему его так волнует моя жизнь…

– Ты живёшь один? – удивилась я.

– Да, не могу сказать, почему, – ответил погрустневший Тим. – Не бойся, за мной присматривают. Но брат за это ответит!

– А зачем он приходил в школу?

– Мне бы самому понять, что он хотел донести до учителей. Нёс полную околесицу! Приставал к молодой преподавательнице по русскому, грозился её опозорить, в общем, вёл себя, как последний идиот! Мне стыдно за своего брата, да и братом я его давно не считаю.

– Странный человек, – пробормотала я. – Ты не поверишь, но, кажется, это он следил за мной вчера после уроков, когда я ехала на занятия по испанскому!

Тим помрачнел.

– Прости, нам… Нам лучше тогда не общаться, ради твоей же безопасности, – сказал он.

– Ты о чём? Почему? – не понимала я.

– Прости, – сказал Тим, развернулся и ушёл.

Я осталась стоять посреди зала возле статуи Геродота.

* * *

– В общем, он мне больше не писал сегодня… – рассказывала я о Тиме Марии, когда мы шли к торговому центру на Киевской. Огромное здание «Европейского» было окружено автотрассами со всех сторон. Сзади виднелся Киевский вокзал, где тётеньки предлагали купить цветы.

– Странный он какой-то… Точнее, его брат. Вообще странная семейка, – прокомментировала Мария. – Может быть, всё образуется?

– Да чёрт знает что, а не семейка, – ругнулась я. – Мне нужен отдых. Вчера такое было… Не поверишь!

– Что? Что? Расскажи! – оживилась подруга.

– В общем… Мне запретили рассказывать, но так как ты всегда хранила мои секреты, тебе расскажу! Странный случай. К моему преподу по испанскому пришёл такой… мерзкий карлик, который… запросил разрешение на снос его дома, который всегда принадлежал Бену по закону. Представляешь, какой абсурд?

– О да… – протянула Мария. – Ты мне много рассказывала об учителе, и я понимаю, что карлик явно не по этому делу приходил. Что же было дальше?

– Он наставил на нас пистолет и выстрелил! Но что-то произошло… Я остановила пулю. Сама не знаю, как это сделала…

– Ты шутишь?

– Нет же!

– Ладно… – выдохнула Мария, обрабатывая полученную информацию. – Но от этого не легче!

– Знаю, – сказала я. – Куда пойдём?

Мы были внутри комплекса со множеством магазинов.

– Давай в отдел женской одежды! – сказала Мария. – Там сейчас распродажи!

– Ладно, но смотри не увлекайся! – предупредила я её, и мы свернули направо, к лифтам и эскалаторам.

Огромный зал, окружённый магазинчиками, был оснащён лифтами. Они ездили по периметру свободного пространства, внизу которого располагались кафетерии. Мы забежали в чёрный лифт. Сквозь тёмное стекло Мария с восхищением разглядывала зал внизу и лифты напротив. Мы поднялись на второй этаж, обойдя овальное пространство с подъёмниками, прошли мимо туалета по коридору и попали в другой зал с магазинами, где быстро нашли нужный. Пока Мария выбирала себе платье и футболку, я присматривала обувь и джинсы. Взгляд упал на неплохие чёрные кеды, но я их куплю, когда потеплеет. А может, лучше сейчас, пока на них скидка? Надо посоветоваться с родителями…

– Смотри-и-и-и! – воскликнула Мария, выставив бежевое платье в стиле бохо.

– У тебя же таких полный шкаф!

– Но оно ужасно милое и чудесно на мне смотрится! – пропела та. – Пожалуйста, пожалуйста, пожа-а-алуйста!

– Фейспалм… – пробормотала я и хлопнула себя по лбу.

– Ура! – воскликнула Мария и, обняв меня, побежала на кассу.

Она встала в очередь, я ждала поодаль. Краем глаза заметила, что за нами следит человек в сером пальто. Он смотрел именно в нашу сторону, но я понятия не имела, что ему от нас надо. Осторожно обернувшись, чтобы разглядеть его получше, я подметила рыжую шевелюру. Брат Тима! Он-то что здесь забыл?

– Мария, поторопись, пожалуйста, – попросила я подругу.

– Сейчас, – ответила та, рассчитываясь наличными. – К чему такая спешка?

– За нами следят…

– Кто?

– Не спрашивай, так будет лучше… – сказала я, и мы быстро вышли из магазина.

– Я хочу ещё зайти в кафе, – сказала Мария.

– Думаю, нам лучше сейчас уехать, – предупредила я её.

– Ты думаешь, что за нами следит тот странный рыжий в сером пальто? – возмутилась подруга. – Он витрины рассматривает!

– Женского отдела?!

– Ну, может, для девушки что-то ищет…

– Он уставился на манекен! Попахивает уже некрофилией!

– Фу, Эмили, хватит! – протянула Мария.

– Ладно, пошли, возьмём кофе с собой – и домой! – сказала я.

– Ты прелесть! Обожаю тебя! – подпрыгнула Мария на месте, и мы потрусили с ней в кафе, висевшее над первым этажом у входа. Я обернулась и заметила, что рыжий идёт за нами. Он ускорился, и мне пришлось подтолкнуть Марию, чтобы она шла быстрее. Когда впереди показалось кафе, тип свернул и скрылся с наших глаз.

– Ты была права, – сказала я Марии. – Но он странный.

– Тебе надо выпить кофе, – сказала она. – Кофе решает всё!

– Рука-лицо! – хлопнула я себя по лбу, но на чашечку кофе согласилась.

Пока мы сидели за столиком у балкона и ждали свой заказ, я смотрела на огромные шары, подвешенные к потолку.

– Я отойду в туалет. Подождёшь? – сказала Мария.

– Конечно, – ответила я. Кофе, к счастью, принесли быстро.

– Ваш заказ, – улыбнулась миловидная официантка. – Что-нибудь ещё желаете?

– Нет, спасибо, – ответила я и отпила немного из чашки.

Вскоре я опять увидела рыжего чувака в пальто и едва не подавилась кофе. Он снова смотрел на меня. Вытащил из кармана пистолет… прицелился… Едва я успела упасть на пол, как раздались выстрелы. Из-за балкона я увидела девушку в белом плаще-мантии. Она запрыгнула на шар и, держась за верёвку, за которую он был подвешен, выстрелила в ответ по рыжему, но тот каким-то чудесным образом увернулся. Я молниеносно достала телефон, чтобы сфотографировать девушку с белыми волосами. К рыжему парню подбежали ещё мужчины и начали стрелять по девчонке. Кажется, они совсем не боялись закона, ведь с две тысячи двадцатого года за убийство несовершеннолетних сажают пожизненно. Одна пуля угодила в верёвку, и огромный шар рухнул вниз, но беловолосой ведьмы на нём уже не было. Она сидела возле меня на корточках и, пригнув мою голову, отстреливалась от негодяев. Двое уже были повержены. Воспользовавшись тем, что на шум примчались охранники торгового центра, незнакомка схватила меня за руку и бросилась на таран. На бегу она прострелила головы как минимум двоим и пронеслась со мной по коридору к лифтам. Дядьки, включая рыжего, ринулись в погоню.

– Эй! Стой! А как же подруга? – крикнула я незнакомке.

– С ней всё будет хорошо! Беги, иначе не выживешь!

Мы выскочили на улицу. Девушка оседлала мотороллер, усадив меня сзади, и мы помчались прочь.

– Куда ты едешь? Остановись! Мы оставили Марию! – вопила я, но от страха только крепче держалась за плащ незнакомки. Та лишь быстрее гнала по трассе.

Я осторожно обернулась. Дела плохи… Парень в пальто преследовал нас на машине, его сообщники стреляли из окон, пытаясь нас задеть. Девушка начала вилять по закоулкам и резко заворачивать, даже не пытаясь тормозить на поворотах. Наконец мы очутились на тесной улочке, где машина преследователей уже не могла проехать.

Остановившись у каких-то недостроенных высоток, мы поднялись на самый верх, откуда можно было наблюдать за Москвой в догорающем закатном солнце. Здесь вполне можно было бы устроить фотосессию в стиле уличного муара. Разрисованные аэрозольной краской стены, непонятные надписи, названия неизвестных мне рок- и метал-групп, разные лозунги за и против, мотороллер у стены за домом и таинственная девушка с белыми волосами, которая совсем неплохо умеет стрелять. С этого дня я жила в остросюжетном триллере, который закончится неизвестно как. Жаль только, что никак не вписываюсь в антураж своей красной кофтой с высоким горлом и чёрными расклешёнными джинсами.

– Переждём тут… – сказала незнакомка и, сняв мантию и расстелив её на полу, уселась на краю этажа с недостроенной стеной, откуда можно было любоваться закатом. Белая майка-алкоголичка со странным рисунком и надписью What’s up, people? висела на ней как на вешалке, хотя анорексией девушка явно не страдала.

– Сколько нам здесь болтаться? – нарушила я тишину.

Незнакомка посмотрела на экран смартфона.

– Ещё двадцать минут.

– Эй, я оставила там подругу, и мне надо домой, пока меня не хватились родители!

– Всё будет нормально, твоя подруга в безопасности, – ответила девушка, показав мне голограмму Марии на улице у торгового центра.

– Что это вообще было? – не унималась я.

– А ты так ничего и не поняла? Тебя пытались убить!

Сказать, что я была в шоке, – ничего не сказать. Но постепенно картина стала проясняться. Остался лишь один вопрос…

– Зачем?!

– А вот это и мне интересно, – сказала незнакомка и поднялась на ноги. – Если поймаю того негодяя, то смогу это узнать.

– Он… Он брат моего одноклассника.

– Интересно… – протянула наёмница, прикусив невесть откуда взявшуюся сладкую японскую палочку «Поки». – Будешь? – вдруг предложила она и сунула мне в руку такую же.

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась я. – И что же мне теперь делать? Из дома не выходить?

– Твой одноклассник знает, где ты живёшь?

– Да.

– Тогда нет смысла прятаться. Этот негодяй, небось, уже выяснил твоё местонахождение. Но нападать просто так он не будет: законы слишком строгие.

Мы ещё долго стояли молча на вышке и смотрели в закатную даль, наблюдая, как солнце пожирает город. Я сделала пару фото и даже запечатлела незнакомку, которая была не против папарацци.

– Тебе пора! И мне тоже. Знаешь, как отсюда добраться? – спросила наёмница.

– Не-а, – ответила я.

– Доезжаешь до Дома суда, а дальше на автобусе до «Киевской» с пересадками, – сказала девушка. – Но никому о том, что случилось, ни слова!

Она повернулась к пропасти спиной и сделала сальто назад. Я в ужасе посмотрела вниз, думая, что она сейчас разобьётся, но через какое-то время увидела уезжающий мотороллер и белые волосы, развевающиеся на ветру.

5. По следам Пиковой дамы

Позвонив Марии по телефону, я попросила её ехать домой и не ждать меня, а сама добралась до нужного места, последовав совету незнакомки. При встрече подруга рассказала: когда она вышла из туалета, то пройти в кафе уже не смогла – не пустили охранники. А в туалете задержалась, потому что переписывалась с Робертом. В общем, как всегда, рука-лицо. От сообщения о перестрелке у неё чуть глаза не вылезли из орбит, а рассказ о том, что я провела вечер в компании крутой девочкой с пистолетом, любуясь закатом с последнего этажа новостройки, вызвал волну удивления и настойчивые просьбы о подробностях. Я показала ей снимки этого места, которые украсили бы блог любого крутого фотографа. Мария даже немного расстроилась, что не смогла попасть в эпицентр событий. Я же была этому рада: окажись она там, я вряд ли смогла бы её уберечь.

Тима в школе не было. Поэтому после уроков я зашла к нему. Тим немного испугался, увидев меня.

– Привет, – я попыталась сделать вид, будто ничего не произошло. – Тебя не было на занятиях. Решила узнать, что случилось.

– Да так, ничего особенного… Проходи.

В квартире царил настоящий бардак. Всё было разбросано: одежда разложена по всему коридору, расставлены какие-то коробки, в углу валялись гитара, магнитофон, какая-то странная железная штука. Тим допивал сок из упаковки.

– Чем ты тут занимаешься? – удивилась я. – Ты вообще убираешься?

– Время от времени, – ответил он, прошмыгнув на кухню. – Чай, кофе?

– Сок, – протянула я.

– Окей!

На кухне меня ждал открытый тетрапак.

– Прости за вчерашнее, я вынужден вернуть свои слова обратно… – сказал он.

– В курсе, что твой брат пытался меня убить? – вздёрнула я одну бровь.

Тим подавился соком.

– Зачем ему это надо?

– Знаешь, не было времени выяснять. Пришлось поскорее улизнуть оттуда, желательно живой, а не на скорой по направлению в ближайший морг.

– Что произошло?

– Перестрелка, – ответила я, облокотившись о дверной косяк.

Тим отставил сок, чтобы больше не давиться.

– Но я ничего не знал о том, чем он занимался всё это время… Я… Я и не подозревал, что он ведёт преступный образ жизни… – сказал он, сев на стул.

– Главное, чтобы он тебя не заставлял ничем таким заниматься. И не покушался на тебя. Меня ему хватит пока что…

– Он упоминал в разговоре, что ему не нравится, что мы общаемся, но… Чтобы настолько…

– Тут что-то не так, – сказала я, посмотрев на улицу из кухонного окна. – Должно быть что-то ещё…

– Кстати, о Пиковой даме. Ты же про расследование шутила? – вдруг вспомнил Тим.

– Нет, – хитро ответила я. – Мы вызовем её сами! Занавесь окна!

– Ты с ума сошла! Подростки от этого умирают! – испугался Тим.

– Ну, Мария утверждает, что это суицид. А мы с тобой в трезвом уме вызываем Пиковую даму.

Когда в квартире стало достаточно темно, мы зажгли свечи у большого зеркала в гостиной, я забежала домой за маминой помадой, и мы уселись поудобнее.

– Ты готов? – спросила я Тима, который сжимал в ладони палку. У меня в руках был нож. Я нарисовала помадой на зеркале дверь и лесенку, ведущую к ней, и мы стали ждать. Я не знала, что видит Тим, но различила, как по лестнице замаячила тончайшая тень. Она спускалась медленно, словно специально оттягивая время. Свечи начали взволнованно колыхаться. Когда тень почти дошла до двери, я быстро стёрла изображение тряпкой. Свечи успокоились, а Тим продолжал сидеть с палкой как ни в чём не бывало. Но больше ничего не произошло.

– Ну что? – спросил он, осматриваясь по сторонам.

Я пожала плечами и разочарованно села на место. Внезапно свечи погасли, и мы погрузились в темноту.

– Чёрт, Эми, это ты сделала? – удивился Тим.

– Нет, я не… – не успела я ответить, как услышала, что кто-то душит одноклассника. Быстро включив фонарик на смартфоне, увидела женские руки с длинными чёрными ногтями, которые сжимали шею Тима. Я схватилась за нож и налетела с ним на тёмную фигуру. Раздался сдавленный крик, непонятно, правда, женский или мужской. Я нанесла несколько ударов, прежде чем меня отбросили назад, да ещё и полоснули по лицу чем-то острым. Таинственная фигура скрылась.

Я очнулась от лёгкого толчка в плечо. Открыла глаза и осмотрелась. В комнате было светло: вероятно, Тим уже раздвинул занавески. Взгляд упал на распахнутое окно гостиной.

– Что… Что произошло?

– Меня кто-то душил, потом это существо закричало и сбежало через окно, – сказал Тим.

– Чёрт! – ругнулась я и бросилась к подоконнику. Но, разумеется, было уже поздно. Всё тот же двор, тёмные ели и детская площадка.

Я вернулась на середину комнаты и внимательно всё осмотрела. Ничего подозрительного, если бы не кровь на ноже и чёрные волосы на ковре.

– Этого ведь раньше не было, – сказала я, подняв прядь.

– Точно, – заметил Тим. – Я не привожу к себе брюнеток.

– Думаешь, стоит вызвать полицию?

– Вряд ли они нам поверят, а тебя ещё обвинят в покушении, – сказал Тим, указав на нож с кровью.

– М-да, тупик. Во всяком случае, мы кое-что выяснили. Детей убивает не призрак, а живая женщина, – сказала я. – Если честно, я вообще в шоке. Думаю, что события последних дней как-то связаны…

– Какие события? Как они могут быть связаны? – не понимал Тим.

Мы сели на диван. Я достала из серванта шахматы и начала хаотично расставлять фигуры на доске.

– Сначала странная перестрелка на празднике Холи, – сказала я, разместив на доске три белые пешки, которые изображали меня, Роберта и Марию. – И меня выручает таинственная незнакомка, наёмная убийца!

Фигурка ладьи встала рядом с центральной пешкой.

– Затем знакомлюсь с тобой… – я добавила четвёртую пешку на шахматную доску, – … и с твоим старшим братом.

Я взяла чёрную пешку.

– В один ужасный день он преследует меня после школы. Потом случилось такое… Если расскажу, пообещай не проболтаться! В общем, я уехала к преподавателю испанского на занятия… – в руке ещё одна белая пешка, – …но заявляется очень… странный тип… который предлагает моему учителю съехать, а на месте его дома построить здание попечительского совета.

На доске выросла чёрная пешка.

– Но он и не думал дожидаться даже согласия Бенджамина. Этот тип хотел убить нас на месте, ибо на его бумагах ничего не было, – объясняла я. – Мне удалось каким-то магическим образом остановить пулю, а Бенджамин обезоружил его. Затем – покушение на меня в торговом центре!

Я поставила на доску чёрную ладью, убрав чёрную пешку, которая олицетворяла брата Тима.

– И он был не один. – Я сдвинула другие чёрные пешки в общую кучу. – И снова она! Белая ладья! И… у меня создалось впечатление, что она его знает, причём далеко не первый день.

Тим внимательно слушал.

– Если она наёмница, то наверняка работает на какую-то организацию или госструктуру, – я подвинула к ладье белого короля и белую королеву.

– Что касается твоего брата… – протянула я, – то он, скорее всего, не один. Или работает на кого-то. Или сам на себя, но есть те, кто пойдёт за ним. Вопрос один: зачем ему убивать меня? И началось всё после того, как я тебя встретила. А может, ещё раньше… После случая на Холи.

– Погоди-ка. Ты уверена, что тот человечишка приходил к Бену, а не за тобой? – вдруг спросил Тим, переставив фигуры немного иначе.

– Интересная версия. Ведь он сказал тогда, что меня будут искать. И случилось это в тот же день, когда за мной погнался твой брат. Ведь раньше никаких проблем с недвижимостью и властями у Бенджамина не было. И случай этот очень странный…

– Что будем делать с уликами против Пиковой дамы? – спросил Тим.

– Пиковая дама… – пробормотала я, вертя в руках чёрного ферзя. – Самая таинственная фигура во всей этой истории, но не более таинственная, чем та наёмница…

Внезапно в дверь позвонили.

– Тебе лучше спрятаться, – сказал Тим. – Это может быть брат.

– Так вы живёте вместе?!

– Нет, но он знает мой адрес, – ответил Тим, заталкивая меня в шкаф.

Я оставила маленькую щёлочку и следила за происходящим сквозь неё. Тим открыл дверь, и на пороге появились агенты в чёрном.

– ФСБ? – немного испуганно спросил Тим.

– Кое-что посерьёзнее ФСБ, но неважно, – ответил один из них, показав удостоверение. – Вы вызывали Пиковую даму?

– Д-да… – смущённо ответил Тим, решив не врать. – А как вы узнали?

– Работа такая, – равнодушно ответил агент.

– Вы уже знаете, что убивает детей не призрак, а реальная женщина? – сказал Тим. Я вышла из укрытия.

– Мы как раз по этому делу, – ответил один из агентов.

– Входите, – Тим пропустил их в квартиру.

– Однако всё, что мы можем предложить, это чёрный локон и кровь на ноже, которая принадлежит женщине, выдающей себя за Пиковую даму, – сказала я.

– Как вы её вызывали? – спросил один из непрошеных гостей.

– Как обычно: свечи, губная помада, рисунок на зеркале, лесенка вниз, дверь, – рассказывал Тим.

– И как она напала на вас?

– Сначала мы решили, что уже ничего не произойдёт… Но потом вдруг стало темно, и она набросилась на Тима, начав его душить, – объясняла я.

– Ясно… – один из агентов записал что-то в свой блокнот.

– Но мы были готовы к этому, – сказала я. – И я накинулась на существо с ножом, нанеся пару ударов.

Агенты переглянулись.

– Если вам интересно, оно ушло через то окно, – добавил Тим.

– Проверь низ, – сказал один другому, надел перчатки и взял из моих рук перепачканный в крови нож и прядь волос, рассовав улики по пакетам. Его напарник вышел из дома и принялся осматривать под окнами место падения.

– Что ж, спасибо, но больше не рискуйте, – строго сказал агент и ушёл.

Мы с Тимом никак не могли оправиться от шока.

– Ты уверен, что они не прикрывали Пиковую даму? – спросила я осторожно.

– Тогда зачем им осматривать место её падения? – возразил Тим.

– Замести следы… – предположила я. – Заметь, они пришли почти сразу после того, как она скрылась.

– Давай посмотрим, – шепнул Тим.

Мы спустились во двор и подошли к участку, на который выходили окна квартиры Тима. Агентов там уже не было. Внимательно осмотрев всё вокруг, заметили пятна крови.

– Нет, не скрыли, – сказал Тим.

– Может, не заметили?

– Что же это за агенты, которые такие улики не замечают?

– А что было написано на удостоверении? – поинтересовалась я.

– Не помню точно. Кажется, «Ватихов»…

6. Провал операции

Женщина с мокрыми чёрными волосами, обёрнутая в полотенце, лежала на диване. В квартиру одной из московских высотных новостроек проникало закатное солнце, пронизывая лучами комнату. Женщина была расслаблена и довольна. Здесь было всё, о чём только можно было мечтать. Раздался телефонный звонок.

– Да, – ответила она, поднявшись и приложив трубку к уху.

– Это я, – ответил надменный, холодный мужской голос.

– А, господин… – её лицо расплылось в улыбке, а пальцы начали кокетливо перебирать пряди волос. – Жаль, вас нет рядом, мы бы позабавились на славу…

– Ты помнишь, что надо сделать?

– Да, конечно, – мерзко улыбнулась она и откинулась на спинку дивана.

– Вот и умница. Я передам тебе через Тома дальнейшие указания, – и незнакомец повесил трубку.

Женщина откинула голову и шумно выдохнула. Казалось бы, дело лёгкое. Но всё не так просто…

В комнату вошёл дворецкий и объявил:

– К вам гостья.

В дверном проёме выросла фигура низенькой девушки в сером пальто с опущенным до самого носа капюшоном. Она остановилась возле женщины и села на диван напротив.

– Так вы из той организации… – протянула брюнетка.

– Да, – холодно ответила девушка. – Мы договаривались о деловой встрече, Зинаида.

– Это имя в прошлом… – устало буркнула женщина. – Теперь я Зие. И прошу называть меня только так.

– Хорошо, Зие. Итак, по поводу того, где вы были вчера между тремя и четырьмя часами вечера…

– Да, помню, – сказала женщина. – Но я была здесь, дома, и это могут подтвердить камеры наблюдения и мой дворецкий. Прошу прощения за неподобающий внешний вид. Не ожидала, что вы так скоро…

Она поднялась с дивана, повернулась к девушке спиной и сбросила с себя полотенце. Дворецкий подал ей одежду, и женщина облачилась в тёмно-зелёное обтягивающее платье с откровенным вырезом. По закону её бы сейчас посадили за растление малолетних, но в этом доме были свои правила, да и девушке, сидевшей на диване, до тела женщины не было никакого дела. Однако она заметила на спине, слева под лопаткой, небольшой шрам.

– У вас было военное прошлое, Зие? – спросила девушка.

– А, вы об этой царапине? – тряхнула головой женщина, присев на диван. – Вы, наверное, не знали, но в доме есть кошка. Это она запустила в меня когти.

– Сможете показать животное?

– Конечно, сейчас. Дмитрий, – обратилась Зие к дворецкому, – принеси Зою!

Тот вышел из комнаты и через минуту вернулся с чёрной кошкой, которая тотчас же подошла к хозяйке, требуя внимания.

– Не желаете ли чего-нибудь выпить? – улыбнулась Зие.

– Только если что-то безалкогольное, – откинулась на спинку дивана девушка.

– Конечно-конечно. Дмитрий! Принеси нам, пожалуйста, безалкогольный мохито! Надеюсь, рецепт помнишь?

– Будет сделано, – поклонился тот и исчез.

Зие и незнакомка сидели молча, пока не вернулся Дмитрий с холодными напитками, поставив бокалы перед госпожой и гостьей.

– А что, собственно, произошло? – поинтересовалась Зие, взяв в руки свой мохито.

– Как обычно, вызов Пиковой дамы и нападение. Однако… Дети живы, – сказала незнакомка.

Зие вздёрнула бровь.

– Остались улики – нож с кровью и прядь волос…

– Я думала, их убивает призрак… – удивилась она.

– Нет, это женщина, – невозмутимо ответила девушка, отпив мохито.

Глаза Зие округлились.

– И всё указывает на вас, – сказала девушка. – Кровь второй отрицательной группы и чёрный локон, схожий с вашими.

– Странно, – почти невозмутимо ответила Зие, сделав очередной глоток. – Но я точно была дома в это время, вы можете проверить.

– А что у вас общего с предпринимателем Томом Ли? – вдруг спросила незнакомка.

Зие чуть не подавилась напитком.

– Почему вы спрашиваете? Не понимаю, о ком идёт речь, – ответила она.

– Зафиксирован звонок с его мобильного на ваш, – сказала девушка.

– Значит, это был он. А я думала, что за идиот ошибся номером, – бросила Зие.

– Ясно… – пробормотала с улыбкой девушка. – Что ж, вынуждена взять свои слова обратно. Вы вне подозрений.

– Так, значит, дети живы? – вдруг спросила женщина, закинув ногу на ногу.

– Да, у них были наши агенты, – ответила девушка.

– Очень странно. Пиковая дама ещё ни разу не оставляла никого в живых.

– Они на неё напали и оставили на спине серьёзную рану, – рассказала агент. – С левой стороны. Под лопаткой.

– Кажется, она теряет хватку, если позволила каким-то подросткам себя одурачить, – задумчиво сказала Зие. – Я была о ней другого мнения.

– Я тоже, но зато мы теперь знаем, что никакого призрака не существует, – девушка сложила пальцы домиком. – Так будет проще идти по следу.

– Думаю, после такого провала она затаится, – заметила Зие.

– Да, вы правы, – сказала девушка.

– Ещё мохито?

– Нет, благодарю.

– Ладно…

Внезапно кошка, прыгнув на стол, начала лакать остатки напитка. Всего через несколько секунд несчастное животное свалилось замертво.

– Зоя! – воскликнула Зие, но было поздно.

Странная улыбка скользнула по лицу гостьи.

– Не надо думать, что ты обхитрила меня, девочка, – прошипела Зие. – Яд скоро подействует, и никто никогда не узнает, кто такая Пиковая дама на самом деле! Надо было застрелить тебя ещё на входе, но очень уж хотелось насладиться видом твоих мучений…

Девушка скатилась с дивана и стала судорожно глотать воздух.

– Это я напала на подростков. Но они оказались готовы к моему приходу. Это научит меня впредь быть осторожнее с молокососами. А твой труп отправится на свалку, где его никто никогда не найдёт! Так закончится легенда о крутой Китти, которая ни в чём не смогла уличить Пиковую даму!

Казалось, девушка задыхается всё сильнее, но вдруг она остановилась и спокойно поднялась на ноги. Лицо Пиковой дамы исказилось от изумления.

– Ты забыла, что на меня ваши яды не действуют.

– Ах ты маленькая лабораторная крыса! – Зие выхватила пистолет и прицелилась в Китти.

Девчонка рассмеялась ей в лицо, но не спешила снимать капюшон.

– Ты и правда думаешь убить меня здесь? – усмехнулась она.

– Тебе никто не поверит! – ухмыльнулась Зие.

Китти достала диктофон и включила запись слов, сказанных Зие, пока Китти изображала отравление.

В этот момент в комнату ворвались агенты в чёрном, и Зие поняла: стрелять бесполезно, она окружена. Всё было подстроено. Брюнетка метнулась в окно.

– Уходит! – крикнул один из агентов, но Китти не растерялась и рванула за Зие. Последний этаж небоскрёба, но её это не остановило. Пиковая дама прыгала по высоткам, словно Человек-паук, но Китти её догоняла. Никто, кроме агентов, не подозревал, что происходит на самом деле, и даже не думал посмотреть наверх. Китти запрыгнула на Зие сзади и попыталась её оглушить, но та схватила девушку за горло и выпустила из рук какой-то странный яд зелёного цвета, подняв Китти над шоссе, проходившем внизу. Та выстрелила Пиковой даме в плечо из пистолета, но в ту же минуту, отпущенная Зие, камнем упала с вышки на землю, впечатавшись в крышу стоявшей внизу машины. Пролежала она там недолго. Громко ругаясь, Китти поднялась на ноги и сошла с машины как ни в чём не бывало. Проходивший мимо бомж, заметив её, побежал прочь с нервными воплями о зомби-апокалипсисе, распугивая прохожих. Он был не единственным свидетелем: у стоявшего неподалёку полицейского, который дожёвывал шаурму с курицей, от увиденного напрочь отшибло логику.

– С вами всё в порядке? – спросил он, округлив глаза.

– Да, всё окей, – Китти показала ему кружок указательным и большим пальцами. Хотела было броситься за Пиковой дамой, но упустила её из виду.

– Внимание, объект упущен, – сказала она в рацию. – Прекращаем операцию. Я доберусь до тебя, падла…

7. Засада в доме Бенджамина

– Вы что, совсем придурки?! – воскликнула Мария, после того как я рассказала ей последние события. Мы с ней и с Тимом гуляли по набережной Москвы-реки. – А если бы она вас убила?!

– Ну, ты же утверждала, что это суицид, – пожала я плечами.

– Беру свои слова обратно, – вздохнула Мария.

– Кажется, история с «китами» канула в Лету в далёких десятых, – сказал Тим.

– Ой, лучше не напоминай, мне криминальной хроники вполне хватило! – плюнула я.

– Тьфу на тебя, читаешь всякую гадость! – поморщилась Мария. – И при чём тут «киты»?

– А ты не слышала злосчастную историю о «китах» и «Разбуди меня в четыре двадцать»? Тогда группа мошенников толкала подростков на суицид, – угрожающе пропела я.

– Фу, Эмили, хватит! – топнула Мария ногой. – Мне страшно!

– Были сформированы целые секты… – подлил масла в огонь Тим.

– Хватит, ребята, это уже не смешно! – заныла Мария.

– Мы тоже можем создать секту и приносить кошек в жертву! А потом девушек с именем Мария! – сказала я зловеще, имитируя маниакальный смех.

К нам подъехал парень на мопеде. Это был Роберт.

– Эй, барракуды, что вы тут за ерунду обсуждаете? – спросил он.

– Роберт! Спаси! Они хотят завербовать меня в сатанинскую секту! – жалобно застонала Мария.

Тот только засмеялся.

– Ты в курсе, что они вызывали Пиковую даму? – не унималась та.

– На хрена? – не понял Роберт.

– Мне бы кто дал ответ! – сказала она.

– Сестра, ты что, совсем? – покрутил мой брат пальцем у виска.

– Зато мы кое-что выяснили, – парировала я. – Это не призрак – это женщина.

Роберт протяжно свистнул.

– Вас же могли убить! – выпалил он.

– Но ведь не убили же, – улыбнулась я.

– Психи! – возмутился Роберт.

– Зато мы, кажется, помогли двум агентам напасть на её след, – добавила я. – У нас остался нож с её кровью и прядь волос.

Роберт закрыл глаза рукой.

– Подростки… – проворчал он.

– Ой, ладно, а сам-то едва школу закончил, – усмехнулась я.

– Вообще-то уже два года как!

– Ладно, ладно, ребята, не ссорьтесь, – успокоила нас Мария. – Эмили, а ты не хочешь рассказать о таинственной незнакомке, которая спасла тебя сначала на празднике Холи, а затем в торговом центре на Киевской?

– Да я ничего о ней и не могу рассказать, – пожала я плечами. – Белые волосы, сиреневые глаза, белый капюшон, палочка «Поки» во рту и пистолет в руках… Это всё.

– А не опасно ли тебе связываться с такими личностями? – вдруг спросил Роберт.

– При первой встрече она призналась, что она наёмная киллерша, – ответила я. – Это всё, что знаю. Ладно, Роберт, ты-то здесь какими судьбами?

– Просто катаюсь на новом транспорте, – ответил он. – Хотя вообще было бы неплохо сменить его на мотороллер.

– Я хочу покататься! – воскликнула Мария.

– Запрыгивай! – сказал Роберт. Мария устроилась на заднем сиденье, и они умчались вдаль.

– Лол просто, – усмехнулся Тим. – Она что, влюблена в твоего брата?

– Нет, просто она такая, – соврала я. – Мне пора на занятия по испанскому. Созвонимся!

Добралась я быстро. Однако ещё на улице мне показалось, что дом пуст. Ворота, как ни странно, были открыты, но я всё равно нажала на звонок, висевший рядом. Прошло несколько минут – никто не открыл. Я набрала номер учителя, но в трубке лишь гулко гудело.

– Может, чем-то занят… – пробормотала я. – Вопрос, где Хоткинс…

Я постояла ещё немного – безуспешно. Тогда я решилась проникнуть на территорию. Было очень тихо. Здесь даже птицы не пели, и мне это сильно не нравилось. У ног стояла лёгкая дымка. Я толкнула входную дверь и шагнула внутрь. Было прохладно, словно здесь давно никто не бывал. Я достала смартфон и просканировала им дом от входа, но он ничего необычного не зафиксировал.

– Странно… – пробормотала я, подойдя к лестнице, ведущей наверх. Со стен за мной внимательно следили лица на портретах, возможно, родственники Бена, и от этого было не по себе. Но не успела я и шагу ступить, как раздался щелчок, и чей-то голос произнёс:

– А ну стоять!

Я медленно повернулась и увидела того самого карлика, который как ни в чём не бывало стоял у входа в зал и целился в меня из пистолета.

– Вы же знаете, что вам за это будет, а лезете непонятно куда… – произнесла я, повернувшись к нему и подняв руки.

– Ничего мне не будет, – ухмыльнулся Эдуард. – А вот с тобой разберутся!

– Да кому это надо?

– Много всяких организаций занимается магами, – съехидничал карлик.

– Что вы тут делаете? – поинтересовалась я.

– Решил присмотреть себе что-нибудь. Бенджамин сбежал и вряд ли вернётся. Не пропадать же добру, – ухмыльнулся Эдуард.

– Вор… – процедила я сквозь зубы.

– А вот тебя нужно убрать. Как лишнюю свидетельницу. Меня попросили выполнить это поручение, – сказал он, словно не слыша меня. – Что я, собственно, и делаю.

– Вы сами виноваты, что пришли к нему во время моих занятий! – возразила я.

– А ты так ничего и не поняла?

– Что я ещё должна понять?

– Я приходил не к Бенджамину, а за тобой…

– Кому и для чего нужна моя смерть? Революция случится? Война в Помпеях? Человек высадится на Марс? Вы точно все чокнулись! – возмутилась я.

– Жаль, ты так мало повидала в жизни, но приказ есть приказ, – сказал карлик и уже хотел было выстрелить, как к его голове пистолет приставила незнакомка в сером капюшоне.

– Эй ты, недомерок, опусти свою пушку и топай за мной! – раздался знакомый голос.

– Я не буду подчиняться приказам какой-то выскочки! – огрызнулся Эдуард.

– Придётся, – холодно отрезала девушка.

– Кто ты такая, чёрт тебя подери? – обернулся карлик. – И что мне сделаешь? Ты всего лишь постреляшка в балахо… – он не договорил: незнакомка нажала на курок, и Эдуард упал замертво.

Я тихонько вскрикнула от испуга, замерев на месте.

Девушка откинула капюшон. Та самая наёмница, которая спасла меня на празднике Холи!

– Ты? – ахнула я.

– Мы снова встретились… Неожиданно. И с чего вдруг секретным группировкам преследовать простую школьницу?

– Если бы я знала ответ…

– Ладно. Тебе лучше уйти. Сейчас сюда подъедут, будут разбираться, – сказала наёмница.

– Но где мне искать Бенджамина Руизо?

– Хороший вопрос. Непохоже, чтобы он сам, в здравом уме, покинул свой дом. Думаю, ему пришлось это сделать. Вероятно, он знал, что сюда могут вернуться те люди. Только не предупредил, чтобы ты здесь больше не появлялась, – ответила девушка.

Я уже вообще ничего не понимала. Почему какой-то карлик охотился за мной, а не за Бенджамином? Почему он решил убить меня при свидетелях именно здесь? Да и что я такого успела натворить? История становилась ещё более запутанной, и чем сильнее я увязала в ней, тем опаснее становилось разгуливать по родному городу.

– Кто ты такая?

– Может, когда-нибудь потом узнаешь… – таинственно протянула незнакомка.

Домой я ехала, погружённая в раздумья. Меня словно ударили пыльным мешком по голове, вытряхнув из неё всё что можно. Сплошные загадки – и ни одного ответа. Я чувствовала себя пешкой, белой пешкой в очень сложной и опасной игре. Вели её незнакомые мне люди, и, возможно, здесь было что-то серьёзнее мелких нападений Пиковой дамы.

8. Тайна Пиковой дамы

Придя домой, я без сил упала на кровать.

И увидела сон. Странное место с кибелисками, разрисованными светящимися иероглифами. Странные люди, которые явно что-то замышляли. Женщины в чёрных одеждах. Смеющийся человек в чёрном капюшоне…

Я проснулась в поту. Важно вспомнить его лицо. Лицо… Каким оно было? Я попыталась сосредоточиться, но из-под капюшона выглядывали только белые светящиеся глаза. Рот… С каким-то неприятным оскалом, но человеческими зубами. Красивый нос. Острые скулы, впалые щёки, бледная кожа, косой шрам, пересекавший переносицу… Кто он такой? Я вскочила с кровати. Значит, женщины в чёрном и этот странный тип заодно? Что происходит? Кто они такие? И о чём говорили? Что значит «я хочу получить её»? О ком это? Мурашки пробежали по коже.

«Стоп. Надо выпустить пар…» – подумала я и вышла из дома. Спустилась на первый этаж и заметила: дверь квартиры, расположенной справа от лестницы, распахнута.

«Что за чёрт?!» Я остановилась. Подождала немного, но никто так и не появился.

«Обязательно же что-то оттуда сопрут, – подумала я. – Негоже так делать. А может?..» Мне пришла в голову жуткая мысль. Я осторожно шагнула внутрь и позвала:

– Хозяева! У вас дверь открыта!

Никто не ответил. Стояла тишина. Будь у меня пистолет, как у Элис из «Обители зла» или как у Лары Крофт, всё стало бы немного проще и не так страшно. Но судьба распорядилась немного иначе. Вместо занятий по стрельбе я попала на курсы испанского, а вместо борьбы – на танцы. Кто-то явно не хотел делать из меня супергёрл и пытался заставить смотреть на подобных героинь со стороны, завистливо скрипя зубами. Но и без пистолета я смотрелась более чем эффектно, крадясь вдоль стены прихожей. На всякий случай захватила из прихожей металлическую ложку для обуви.

– Хозяева! – позвала я ещё раз. Тишина. Лишь на кухне гулко капала вода из крана. В конце коридора виднелся чулан, а по полу от него тянулась тёмная струйка.

«Чёрт… – пронеслось в голове. – Надеюсь, это варенье…»

Я подошла ближе и осторожно дёрнула за ручку. Дверь открылась, и тут же передо мной предстал человек с простреленной грудью. Засосало под ложечкой. Дрожащими пальцами я набрала номер полиции.

– Да? – ответили в трубке.

– Алло! Здесь в квартире труп!

– Адрес?

Я дрожащим голосом продиктовала данные и спросила:

– Что мне делать?

– Сохраняйте спокойствие и ждите на месте преступления. Ничего не трогайте. Вы понадобитесь в качестве свидетеля. Вы знаете этого человека?

– Нет!

– В общем, ждите там!

Но мне такая идея совсем не нравилось. Ведь входная дверь была открыта. А вдруг убийца вернётся?

Я решила ждать снаружи – сидеть рядом с трупом не было никакого желания – и прошмыгнула мимо комнаты, в которой горел свет. Мельком заглянув туда, увидела компьютер с горящим монитором. Я подошла ближе. На экране мерцала странная таблица.

«Чёрные дамы:

Пиковая дама – предводительница.

Джилл – сестра Пиковой дамы.

Кимберли – женщина с вокзала.

Парвати Интернетская – девушка-странница.

Чуджения – ведьма четвёртого ранга».

Ниже можно было прочитать:

«Прозвище: Пиковая дама.

Способ вызова: картой Пиковой дамы.

Способность: убивает ядовитыми руками».

Ещё ниже – другая надпись:

«Фред Тамбовский слишком умён и изворотлив. Его не удалось просто так расколоть. Но я, кажется, знаю парочку других способов узнать правду…»

«Значит, убийства из-за Пиковой дамы – не выдумка. Вот кто их всех убивает! Она существует! А что если все те женщины и есть Чёрные дамы? – пронеслось у меня в голове. – И кто такой Фред Тамбовский?»

Я не стала щёлкать мышкой: услышала, как заскрипела дверь квартиры. Полиция? Кто-то поспешно снимал с себя верхнюю одежду. Я не знала, что делать. Мельком выглянула из комнаты. Нет, не полицейские. Это был какой-то рыжеволосый парень лет двадцати. Я нырнула обратно за дверь и спряталась под кровать. Шаги приблизились. Незнакомец зашёл в комнату и осмотрелся. Он ругнулся, выключил компьютер и остановился посреди комнаты. Проклятая пыль! Услышав сдавленное чихание, парень схватился за пистолет.

– Вылезай, мелочь! – сказал он и пнул меня ногой под кроватью. Я скрючилась от боли и стала выползать. Выбора-то не было.

– Ты вообще убираешься в квартире? – укоризненно пробормотала я, вылезая.

– Кто ты такая? – недружелюбно спросил парень.

– Неважно. Вопрос, кто ты такой. Оставил труп у себя в чулане и не закрыл дверь. Ты что, нуб? – скрестила я руки на груди, разговаривая на сленге онлайн-игр. Было страшно, но я решила держаться до последнего.

– Дэ… Что?! – он был ошарашен. – Да как ты смеешь!

– Точно нуб, – хлопнула я себя по лбу. – Просто рука-лицо!

– И?

– Да застрели ты меня уже, амёба!

– Заткнись! – крикнул он и толкнул меня на кровать, нацелив в мою голову пистолет. – Ещё одно слово – и точно выстрелю!

Теперь мне стало по-настоящему страшно.

– Что ты делала в моей квартире? – холодно спросил парень. – Отвечай!

– Я, как внимательный жилец этого дома, пекусь о соседях. И это была твоя ошибка – оставить дверь нараспашку, господин нуб!

– В квартире есть человек, который за ней присмотрел бы, – отрезал тот.

– Господин труп?

– Нет, – ухмыльнулся злодей. – Артур!

– Я в туалете! – крикнул кто-то истошно, будто его обливали кипятком.

– Чёрт… – парень вновь посмотрел на меня. – Не будь ты школьницей, я бы тебя давно пристрелил, но наше законодательство даёт пожизненное за убийство несовершеннолетних. Правда, мне это не грозит. Но я могу сделать много чего другого!

Я, воспользовавшись случаем, ударила его железным будильником по голове и выбежала из комнаты. Однако входная дверь была заперта. Из комнаты вышел злодей, вертя в воздухе ключи.

– Всё, ты попала, – мерзко улыбнулся он.

– Кто ты такой? За что убил того человека? И как связан с Чёрными дамами? – крикнула я.

– А вот это, детка, тебе знать необязательно… – сказал он, подходя ко мне.

Я обежала его и заперлась в его же комнате. Тот начал долбить дверь ногой и звать Артура.

– Если я доберусь до тебя, тебе очень не поздоровится! – угрожал он.

Замок уже не выдерживал. Но тут загудели сирены, и к дому подъехали полиция и скорая.

– Чёрт! Копы! Уходим, Артур! – услышала я. Раздался топот ног, потом звон бьющегося стекла. Кажется, двое выпрыгивали в окно. Я ринулась за ними в комнату, выходившую во двор, но было уже поздно.

Полицейские, выбив входную дверь, подскочили ко мне.

– Туда убежали! – сказала я. Двое погнались за ними, двое остались в комнате.

Дав показания, я добавила ещё парочку подробностей к общей картине:

– Есть ещё кое-что… Думаю, вы в курсе странных убийств. Этот парень, он знаком с Пиковой дамой. Это не призрак, а вполне реальная женщина, которая убивает людей. Убедитесь в этом сами. Осмотрите его компьютер!

У полицейского глаза полезли на лоб, но он поручил помощнику проверить технику убийцы.

– Ничего, мы их поймаем. А Том Джейноуз уже давно числится как убийца своей матери.

– То есть тот рыжий убийца-нуб – некий Том Джейноуз?

– Да, именно так. Но не такой уж он и глупый, как может показаться с первого взгляда. Мы давно пытаемся его схватить, и всё никак… Неслучайно его прозвали Неуловимым.

«Джейноуз… Какая-то знакомая фамилия, – подумала я. – Где же я её слышала? Хм…»

И, пока ещё не совсем стемнело, я помчалась наверх и позвонила в квартиру Тима. Тот открыл дверь.

– Заходи! – улыбнулся он и впустил меня. Я была немного напряжена. – Что-то случилось?

– Почему ты мне сразу не сказал?

– О чём? – не понял тот.

– Том Джейноуз – это ведь твой брат, верно?

9. Тайна Фреда Тамбовского

Мы с Тимом сидели на диване в гостиной и пили чай.

– Это случилось несколько лет тому назад… – рассказывал Тим. – Я пришёл после школы домой и услышал крики. Из комнаты вышел Том, весь в крови, и сказал, что мамы больше нет. Я не поверил, что он это сделал, но мне стало страшно, и я убежал. Боялся возвращаться, но и звонить в полицию не хотел. Потому что понимал: он нужен мне. Если брата заберут, я попаду в детский дом. Вечером меня обнаружил сосед и, так как было уже поздно, пригласил к себе. Я переночевал у него и всё рассказал. Утром сосед позвонил в полицию, и Тома увели.

– Как получилось, что он сбежал?

– Я не знаю, как ему это удалось, но побег тогда стал событием года. Потому что никаких видимых признаков полицейские не нашли.

– Что же стало с тобой? – поинтересовалась я.

– Надо мной опеку взял Фред. А соседка, которая уехала жить за границу, разрешила поселиться в своей квартире.

– Как ты сказал? Фред?

– Да, Фред Тамбовский. Ты его не знаешь? – удивился Тим.

Я промолчала и шумно выдохнула. «Так… Всё интереснее…» – подумала я и продолжила расспрос.

– Но что он пытался у него узнать? Я была в квартире Тома Джейноуза.

– Что ты там делала? – изумился Тим.

– То есть ты знал, что он вернулся?

– Да, знал. Но сколько я ни сообщал полиции о его местонахождении, мне либо не верили, либо не могли его там застукать. И это очень странно.

– Неуловимый… – пробормотала я. – И в его компьютере я прочла кое-что… Во-первых, он сотрудничает с некими Чёрными дамами, одна из которых – Пиковая дама.

– Пиковая дама? Вот чёрт! Но как она распознаёт, кто вызывает Пиковую даму?

– Я не знаю, там не было написано. Но было кое-что про Фреда Тамбовского.

– Что же?

– Он пытался что-то выяснить у него. Но Фред не поддавался. И, судя по всему, твой брат решил узнать это от другого человека. Труп в чулане…

– Чёрт… – вздохнул Тим. – Опять кого-то убил… Но я честно не знал, чем он занимался всё это время. Не подозревал даже. Единственное, он мне иногда приносит деньги.

Я с изумлением на него посмотрела. Этот злодей ещё и заботится о своём младшем брате? Такое не укладывалось в голове.

– Значит, надо узнать, кто такой Фред Тамбовский, и поговорить с ним. Нужно выяснить, что у него хотели узнать.

– Но зачем? Это ведь может быть очень опасно, – возразил Тим.

– Есть причины… – сказала я, вспомнив девушку с белыми волосами. – Почему ты так волнуешься?

Тим покраснел, но не ответил.

– Он живёт в квартире тридцать три на втором этаже.

– Ладно, – сказала я, и мы распрощались.

Я хотела было отправиться домой, как услышала, что кто-то выбегает из подъезда. Я точно знала, что это как-то касается меня, и выскочила следом. И лишь посмотрев наверх, на верхушки домов, увидела промелькнувшую и тотчас же исчезнувшую белую светящуюся копну волос.

* * *

В выходной день я позвонила в квартиру Фреда Тамбовского. Открыл стройный мужчина лет тридцати, в синей клетчатой рубашке и джинсах. Волосы у него были каштановые и поразительно густые, да и вообще выглядел он хорошо.

Я так заранее и не придумала, с чего начать разговор, но обстановка разрядилась сама собой.

– О! Эмили! Рад тебя видеть!

– Тим обо мне рассказывал? – удивилась я.

– Да, но есть и ещё кое-что, что тебе стоит знать, – улыбнулся он и впустил меня в квартиру.

Мы уселись друг против друга в гостиной. Дом Фреда оказался уютным. Добротная деревянная мебель, диваны с зелёной замшевой обивкой и столы, выполненные в стиле начала девятнадцатого века.

– А Фаина? Это… – пыталась я понять, куда делась женщина, которая принимала меня после случая в доме преподавателя.

– Моя жена, – улыбнулся Фред. – Чем обязан встрече?

– Вам должен быть знаком человек по имени Том Джейноуз.

Тот немного помолчал и ответил, тяжело вздохнув:

– Да. Так получилось, что мы с ним пересеклись. Мне пришлось взять Тима под свою опеку: я опасался за мальчика. Мы ведь здесь практически всех знаем, и чужих для нас нет. Но Том вернулся.

– Что он хотел от вас?

– Сперва я думал, что он пришёл забрать Тима. Но он появился не поэтому…

Я напряглась.

– Что же он хотел?

– Узнать про некий сбежавший эксперимент под номером сто двадцать три. Но я понятия не имею, что он имел в виду.

Я задумалась. Что ещё за эксперимент? Чем на самом деле занимается этот нуб?

– Вам известно, что он сотрудничает с некими Чёрными дамами, одна из которых – Пиковая дама?

Фред изменился в лице. Казалось, я задела что-то личное.

– Прежде чем я отвечу на вопрос, придётся открыть тебе тайну. Я член одной секретной организации, которая занимается расследованием паранормальных преступлений. И дело о Пиковой даме – одно из них. Мы давно воюем с Чёрными дамами, но не знали, что Пиковая дама в их числе. Это правда?

– Да. Я нашла документ на компьютере Тома Джейноуза. Сейчас этим занимается полиция.

– Мне бы очень пригодились эти сведения, – сказал Фред, – полиция скрывает от нас все материалы по поводу Пиковой дамы. Местные власти считают, что это дело рук простых людей, и тайным организациям вмешиваться не стоит. К тому же там какие-то тёрки, и они хотят, чтобы подобные организации перестали существовать. Правда, что им это даст, я не очень-то понимаю. Разве что абсолютный контроль над преступным миром. Что совсем не выгодно никому, кроме этих самых властей.

– То есть вы не в курсе, кто такой Том Джейноуз?

– Понятия не имею, но если он связан с Чёрными дамами, то по-своему опасен, и я удивляться не стану, если его в который раз не поймают.

– Ещё один вопрос. Вы знаете эту девушку? – спросила я и вытащила из кармана фото беловолосой незнакомки.

Фред взял фотографию в руки и внимательно изучил.

– Боюсь, что не знаю, но у неё очень интересная аура. Она как будто не из этого мира.

– А это не из-за цвета волос? – поинтересовалась я.

– Нет. Не совсем. Хотя цвет волос тут тоже может играть роль. У каждого человека есть своя аура, своего оттенка и размера. У неё она достаточно большая и голубоватая. Такой цвет символизирует огромную силу. И я не представляю, откуда у неё такая. Жалко, лицо чуть смазано. Можно было бы пробить по базе, – сказал Фред.

– Но откуда вы всё-таки меня знаете, если Тим тут совсем не при делах?

– Ты в курсе, что мои родители – родственники твоих бабушки и дедушки? Если быть точнее, то твой дедушка – брат моей матери?

Мои глаза округлились.

– То есть вы… Вы мой дядя? – удивилась я.

– Да, – улыбнулся Фред.

– Ну и ну! Но почему я не видела вас раньше?

– Я жил в другом городе, довольно далеко отсюда, и приезжать было сложновато. Позже обосновался здесь, но накопилось много дел, связанных с работой в тайной организации. Поэтому было не до родственников, к сожалению. К тому же твои родители мне ни разу не говорили, что у них есть дочь.

– Странно, у меня уже и брат есть, Крис. Но главное, что теперь мы все живём в одном доме, в одном подъезде. Это радует!

– Да, это здорово, – улыбнулся Фред и приподнялся: – Чаю?

– Конечно, спасибо, – согласилась я. Фред ушёл на кухню.

Я осмотрела комнату ещё раз. За спинкой дивана, на котором только что сидел мой дядя, стоял огромный незастеклённый сервант. Я подошла к нему и увидела семейную фотографию в серебристой рамке. На ней были изображены сам Фред, вероятно, Фаина, красивая женщина с каштановыми волосами, и маленький мальчик посередине.

– Это ваш сын? – спросила я, не отрываясь от фото, когда Фред с подносом вошёл в гостиную.

– А, Филипп-то? Да, сынишка мой. Шесть лет уже. Собирается в школу. А Крису сколько?

– Недавно десять исполнилось, скоро в четвёртый класс! – сказала я, взяв с подноса чашку с чаем.

– Ох, как быстро летит время, – произнёс Фред, садясь обратно на диван, и после небольшой паузы добавил: – Если бы тот диск с данными был у меня, это во многом облегчило бы нам поиск Чёрных дам.

– Кажется, я смогу вам помочь…

10. Неизвестный шифр

Дверь квартиры Тома Джейноуза была опечатана. Но меня это не остановило. Судя по планировке квартиры и способу побега нуба и его дружка, одно окно выходило во двор. На этот раз я взяла с собой электронного спутника. Вышла через заднюю дверь подъезда, обогнула клумбы с цветами и незаметно прокралась вдоль окон в поисках нужного.

– Будь осторожна и не наткнись на соседей, иначе скандала не миновать, – шептала голубая голограмма бельчонка в стиле аниме, парившая над моим ухом.

– Успокойся, Квипи, лучше пока придумай фразы, которыми можно будет отвести от себя подозрения, – ответила я.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.