Катерина Мун
Проводник

Глава 1

Больно… Боже как больно… Паника билась в голове, как безумная птица в клетке. Воздух со свистом врывался в горло, и каждый вздох отдавался болью в груди. Рваная рана на ноге продолжала кровоточить, хотя я зажимала ее с такой силой, что белели костяшки пальцев. Я ковыляла по этим коридорам уже тысячу раз, но каждый раз они меня находят. Каждый. Раз.

Волоча за собой раненую ногу, я металась от двери к двери в поисках укрытия. Одна все таки поддалась, и я ввалилась, как куль с песком, на пол пыльной затхлой комнаты. Я заперла дверь дрожащими пальцами, зная, что это вряд ли поможет, и сползла по ней, испустив тяжелый болезненный стон. Я все еще пыталась зажать рану, когда услышала его. И сердце замерло. Где-то под дверью чуткий черный нос шумно втягивал воздух. "Нашел". Я едва успела отползти от двери, как она начала дрожать от ударов. Кто-то сильный и невидимый мне яростно хотел попасть внутрь. Крик застыл в горле, а сердце колотилось так, что больно звенело в ушах… Весь мир сжался до бьющегося о стенки черепа отчаяния. Слезы капали с подбородка на поджатые колени, и я никак не могла оторвать взгляда от содрогающейся двери. В мгновение, когда дверь все таки не выдержала и с треском сорвалась с петель, весь мой ужас с криком вырвался в мою скромную неосвещенную реальность.

Когда пелена ужаса спала и дала глазам привыкнуть к окружающей меня темноте комнаты, я поняла, что сижу на своей скомканной постели, дышу как марафонец, с тяжелым свистом, и держусь за бедро, из которого еще несколько секунд назад хлестала кровь. С улицы в окно проникал желтоватый свет фонарей и лай бездомных собак. Свет загорелся, и в дверях появилась Хизер. Ее глаза, обрамленные розовыми прядями волнистых волос, были заспанными и обеспокоенными.

– Анна? Ты в порядке?

Я излишне резко убрала волосы с лица назад.

– Д-да… Все нормально… Просто плохой сон.

– Ты кричала.

Хизер подошла и села на край кровати. Каждый раз, когда я смотрю на нее, мне становится так тепло внутри… Сестренка очень похожа на маму. Мама всегда с пониманием и умилением относилась к ее экспериментам над волосами. Когда кто-то начинал причитать о том, как должна выглядеть двенадцатилетняя девочка, мама твердо отвечала:

– "Мои дети должны быть образованными, воспитанными и счастливыми. Больше они ничего вам не должны."

Глаза слегка защипало от подкативших слез. Чтобы Хизер этого не заметила, я притянула ее к себе и поцеловала в розовую макушку.

– Прости, что разбудила.

– Тебе опять снится тот дом? – пробормотала она сонным голосом.

– Н-е-е-ет, мне снятся экзамены.

Я всегда отшучивалась, чтобы отвлечь сестру, несмотря на то, что это не слишком работало. Она никогда не была глупышкой. О каких вообще экзаменах может идти речь, если завтра первый учебный день? Именно это читалось в ее глазах. Хизер снисходительно вздохнула и забралась ко мне под одеяло. Остаток ночи я проворочалась, пытаясь справиться с волнением перед новым учебным годом. Когда сквозь шторы пробились первые солнечные лучи, я поняла, что это мне плохо удалось.

По дороге до университета я то и дело клевала носом, надеясь, что меня забыли и вообще не обратят внимания. Музыка в наушниках лишь слегка отвлекала от мыслей об издевательствах, которые меня наверняка уже заждались.

Мы часто слышим, что трудности закаляют. Что они посланы нам, чтобы мы что-то осознали и изменили. Скажите это второкурснице, страдающей шизофренией, которая, потеряв родителей, из кожи вон лезет, чтобы добиться опеки над сестрой. Потому что единственный живой родственник – тетка, "в поисках себя" бросила их в изъеденной квартире, в компании мышей и неоплаченных счетов по коммунальным. Не слишком весело, да? добро пожаловать в мою жизнь.

Я стояла у входа в университет Монтерей-Бэй и изо всех сил пыталась заставить себя войти. Лето пролетело слишком быстро, словно провалилось между кабинетом психотерапии и кофейней в которой я с горем пополам заработала, чтобы погасить тетины долги. Слава богу визиты сомнительных личностей, с которыми она водила какие-то "дела", уже прекратились. Хизер все лето ходила в летнюю школу. Она умница. Мама с папой гордились бы ей. Я глубоко втянула в себя запах уходящего лета и вошла в здание кампуса. Все чего мне сейчас хотелось – это стать невидимкой, чтобы никто не вспомнил моего имени и вообще меня не видел. Ну да, конечно. Размечталась. Пока я шла по бесконечному, как мне показалось, коридору, люди то и дело косились на меня, перешептывались и бросали неприятные подколки. Крепко прижимая рюкзак к груди, я пыталась скорее добраться до аудитории, совсем не глядя под ноги. И зря. Уже через мгновение, споткнувшись о чью-то ногу, я плашмя лежала на полу, а над моей головой раскатами разнесся злорадный хохот.

– Эй! Какого хрена ты делаешь? – раздался уверенный, звонкий женский голос.

– Да это не я. Это потусторонние силы!

По голосу я узнала Рея Хокинса. Пытаясь собрать выпавшие из сумки вещи, я мечтала лишь скорее сбежать отсюда. Он весь прошлый год не давал мне жизни, и этот явно начинается с той же ноты. Пока я ползала на коленях, девушка, которую я раньше не видела, уже стояла нос к носу с Хокинсом, хоть и была на порядок ниже его. Красные с огненным амбре волосы обрамляли не самое дружелюбное лицо.

– Может найдешь себе кого то своего размера? – прорычала она сквозь зубы.

Рей хохотнул и буквально навис над, казалось бы, хрупкой фигурой моей защитницы.

– Кого то типа тебя, рыжая? – на что она с такой силой пихнула выскочку в плечи, что тот с грохотом впечатался спиной в шкафчики.

– А что, если да?

На висящий в воздухе накал можно было топор повесить, по коридору прокатилось протяжное "у-у-у-у-у!" от, изголодавшихся по зрелищам, студентов. Избалованный славой одногруппник явно не ожидал такой наглости, и явно был взбешен этим. Трудно представить, что могло начаться, если бы в двух метрах не послышался голос нашего преподавателя истории.

– Что здесь происходит?! Если у вас накопилась лишняя энергия, университетскому персоналу всегда нужны лишние руки.

Дополнительные комментарии не требовались. Зеваки тут же разошлись кто куда, и лишь организаторы потасовки продолжали в упор смотреть друг на друга.

– Вам особое приглашение нужно? Или, может быть, продолжим наш разговор в кабинете декана? – еще слегка понизив голос надавил профессор.

– Нет. Все нормально, мистер Нильсон. Никаких проблем, – зло процедил Хокинс и зашагал прочь по коридору. Учитель тоже просто молча ушел.

Красноволосая девица, в корне изменившись в лице с дьявола на само очарование, присела на одно колено рядом со мной и помогла собрать тетради. Протянув их мне рукой, обвитой татуировкой розовой лозы с чем-то еще, она спросила:

– Ты в порядке?

Я слегка заторможено кивнула, стараясь не смотреть на собеседницу, но это выходило не слишком удачно. Яркая, дерзкая внешность вызывала во мне странные смешанные чувства.

– Не обращай внимания на таких придурков. Неполноценные вечно пытаются самоутвердиться за счет слабых.

Я молча разглядывала носы своих кроссовок, не зная, что ответить. Я так давно не общалась ни с кем кроме Хизер и мистера Айрона – моего психотерапевта, что кажется совсем разучилась это делать.

– Я, кстати, Саша, – преспокойно продолжала девушка. – Может, в качестве спасибо, подскажешь где двести одиннадцатая аудитория?

Ее непринужденный тон словно держал меня на поверхности реальности. В то время, как я сама, так и норовила спрятаться.

– Да, конечно… я могу показать. Мне тоже туда.

– О, отлично. Так мы одногруппницы выходит? Не самый лучший способ знакомства, но раз уж так вышло… – Саша словно ждала от меня каких-то комментариев, но я лишь глупо кивала головой.

– Ладно, тихоня, не буду тебя доставать. Пойдем, покажешь дорогу.

Всю пару я постоянно слышала перешептывания о новенькой. Она произвела впечатление: парни обсуждали ее внешность, девушки обменивались ревностными остротами в ее адрес. Время от времени я слышала и свое имя: кто-то обсуждал инцидент в коридоре. Рей, сидящий на последнем ряду, не отрывал от нее испепеляющего взгляда, отвлекаясь лишь на то, чтобы бросить в меня комок бумаги. Закон сохранения энергии, о котором увлеченно рассказывал профессор, явно никого не интересовал. Я так нервно барабанила пальцами по столешнице, что в ушах загудело. Скорее бы убраться отсюда. Гул нарастал…

– Профессор, можно я выйду?

– В чем дело, Анна? Тебе нехорошо?

– Нет, нет.Просто голова болит. – из-за гула я собственный голос слышала словно издалека. Профессор подал жест согласия и вернулся к объяснению темы лекции. Я, прихватив вещи, вылетела из аудитории.

Забежав в туалет, трясущимися руками я начала рыться в сумке в поиске своих таблеток. В момент когда гул начал превращаться в шепот, я с ужасом осознала, что контейнер остался лежать на кухонном столе.

– Бли-и-и-и-н…

Все что мне осталось – это попытаться взять себя в руки…

У мистера Айрона наверняка найдется что-нибудь, что поможет мне. Борясь с нарастающей панической атакой, я открыла кран, набрала в ладони ледяной воды и окатила ей лицо. Холод приятно покалывал кожу, возвращая ясность ума. Но, открыв глаза, я остолбенела. В отражении в зеркале, я встретилась с пристальным взглядом черного, как сама ночь, питбуля. Того самого, которого видела сегодня во сне. Его глаза, не мигая, смотрели в мои. Словно откуда-то из глубины, донеслось низкое утробное рычание, и сверкнули белые клыки. Паника окончательно завладела моим телом. По спине пробежала ледяная дрожь, крик застрял в горле. Я просто сползла по стене, не сдерживая слез, забилась в угол под умывальником.

Рык пса ввинчивался мне в уши, превращаясь во вселяющий ужас голос, который где-то я уже слышала…

– Анна… – голос звучал внутри моей головы и одновременно гудел где-то снаружи. – Анна! Ты слышишь?

Голос, пробивающийся снаружи, прорезывался к моему разуму, как через бетонную стену.

– Анна! Приди в себя!

Я вынырнула из этого наваждения, жадно хватая воздух, и медленно начала осознавать реальность. Осязаемый ужас спадал, как жужжащий туман, приобретая очертания кабинета психотерапевта.

– Давай, дорогая, возвращайся – бархатный, обволакивающий голос мистера Айрона вытягивал меня словно из чего-то липкого и вязкого.

– Мистер Айрон? Как я..?

– У тебя была паническая атака. Одна из студенток нашла тебя на полу в уборной и позвала медсестру. Ты снова забыла выпить лекарства?

Я лишь стыдливо опустила глаза.

– Забыла дома. Волновалась перед началом учебы…

– Тебе стоит быть внимательнее. Ты могла навредить себе – по-отцовски причитал мистер Айрон, протягивая мне стакан воды и две бело-синие капсулы.

Я промолчала, ведь возразить мне тут было нечего.

– Ты не приходила почти месяц. Кошмары стали реже?

– Почти не было до сегодняшней ночи.

– Хочешь об этом поговорить?

Я кивнула. Мистер Айрон последние два года был мне самым близким человеком, не считая сестры. Он знал все закоулки дома, в который я всегда попадала в кошмарах. Жуткий, скрипучий особняк, похожий на лабиринт из "Красной Розы". Я ни разу не видела его снаружи, лишь тысячи раз блуждала среди бесконечных коридоров и пыльных комнат.

Иногда я встречала странных бледных людей, просивших помочь им найти выход. Иногда это были дети. Но неизменно было одно – фигура в черном плаще со скрипучим жутким голосом, зовущая меня по имени.

В этот раз там появилась собака: угольно черный питбуль с белоснежными клыками, как нож в масло, вошедшими мне в ногу сегодня ночью. От воспоминаний я интуитивно сжала место, где был укус. Мистер Айрон, как всегда, выслушал меня, ни разу не прервав, и озвучил несколько своих мыслей о том, что бы могло значить появление пса, когда звонок напомнил мне, что я вернулась в университетские будни. Я начала почти нелепо резко собираться, словно рвалась скорее сбежать, что странно, ведь для меня этот кабинет – чуть ли не самое спокойное и безопасное место. Уже у двери мистер Айрон взял меня за руку и приблизился настолько, что споткнулось сердце.

– Анна, пожалуйста, береги себя.

Его дыхание запуталось у меня в волосах и я почувствовала, как обомлела. Ответа он не ждал, поэтому я просто кивнула и вышла.

За дверью своим чередом текла студенческая суматоха. И вместе с ней меня накрыло внезапное чувство голода. Идти в битком набитую столовую, конечно, не хотелось, но тащится в магазин в двух кварталах не хотелось еще больше. В столовой мне повезло остаться незамеченной и, прошмыгнув к раздаче, я взяла салат с индейкой, яблоко, большой капучино и принялась искать уголок поукромнее.

– Эй, тихоня! – позвал уже знакомый звонкий голос, но, во всех традициях своей неуклюжести, поворачиваясь, я столкнулась с чьей-то фигурой. Пятно, от пролитого кофе, принялось живописно расползаться по молочно-белому свитеру. Подняв глаза, я встретилась со взглядом Джейкоба Блейка. В легких словно перекрыли вентиль, руки задрожали.

– Господи, прости пожалуйста, я такая растяпа!

Джейкоб расплылся в умопомрачительной улыбке, от которой сердце, стучащее как роторный двигатель, на мгновение запнулось.

– Да ладно…

– Нет, правда, давай я вытру, – словно не своими руками я стала неловко втирать пятно в ткань, мечтая провалиться сквозь землю.

– Да все в норме, не переживай так. Я как раз искал способ избавиться от него.

Я нервно хихикнула. Джейк тоже посмеялся мягким приятным смехом. От взгляда бархатных карих глаз вся кровь в моем теле хлынула к лицу.

– Джейк, милый, ты почему так долго? Я заждалась – послышался смазливый голос статной блондинки, повесившей на плечи Джейкоба обвитые браслетами руки.

– Эй, психованная, кто тебе позволил разговаривать с ним?!

Джейкоб одернул ее голосом, мгновенно потерявшим даже тень дружелюбия.

– Селеста, прекрати!

– А что я сказала? Почему она вообще учиться с нормальными людьми вместо того, чтобы собирать мозаики вместе с такими же больными на голову?!

Слова местной знаменитости больно резанули по остаткам моей самооценки, и я опустила глаза под давлением взглядов собирающихся зевак.

– Эй, принцесска! Не хочешь использовать свой острый язык во благо человечества и постричь мне газон? – язвенный голос Саши, развеял нарастающий в голове гул, удерживая меня в зыбкой реальности.

– Что-о-о?!

Лицо Селесты в этот момент нужно было просто видеть. Избалованная всеобщим вниманием принцесса абсолютно не ожидала такой наглости в свой адрес.

– Нет, ну если ты быстро устаешь, могу предложить площадь поменьше. Моему коту ну очень мешает шерсть на яйцах.

В толпе зевак прокатился сдавленный смешок, а челюсть Селесты едва ли не провалилась ей в вырез декольте. Новенькая приковала к себе все внимание, чему я была несказанно рада.

– Лучше заткнись, выскочка, – замахала пальцем уязвленная блондинка. – Или я…

– Что? Заплюешь меня ботоксом насмерть?

Хихиканье студентов взорвалось несдерживаемым хохотом. Откуда-то даже раздавались свист и аплодисменты.

Джейкоб одернул, уже клокочущую от злости девушку, и резко сказал:

– Все! Хватит, идем! – утащив ее за руку в сторону выхода. Зеваки же в мгновение разошлись по своим делам, кто-то подошел, чтобы дать Саше "пять".

Саша повернулась ко мне, снова сияя дружелюбием, и пропела:

– Тихоня, кажется с тебя кофе за второе спасение за сегодня.

Я подняла голову и сдержанно улыбнулась.

Мы взяли по большому мятному капучино и расположились на скамейке в тени ветвистого каштана рядом с кампусом. Саша уселась на спинку скамейки, я же села на край, сжимая теплый стаканчик обеими руками. Запах жухлых листьев успокаивал меня. Природа готовилась уснуть до весны, отчего сентябрьское тепло буквально пахло покоем и умиротворением.

– Слушай, почему все называют тебя сумасшедшедшей?

– А ты не знаешь?

– Меня мало интересуют сплетни. Да и не общаюсь я почти ни с кем.

– У меня латентная шизофрения… – почти шепотом сказала я, подсознательно ожидая, что она сейчас скажет что-то вроде: "о-о-о-о-о, ну ясно. Я пошла пообщаюсь со здоровыми на голову". Может это и глупо, но я уже привыкла к такому исходу общения.

– Это ты типа глючишь что ли? – беззаботно и без тени предвзятости хохотнула моя огненная, во всех смыслах, новая знакомая.

– Иногда бывает…

– Ну, это не самое страшное. Меня, как ты заметила, тоже нормальной не считают.

Она ехидно приподняла бровь и сделала глоток.

– Ты хотя бы можешь постоять за себя.... Завидую…

– Я, если надо, могу и за тебя постоять.

Я удивленно подняла на нее глаза, думая, что это еще одна ее острОта, но Саша продолжила.

– Думаю мы в чем-то похожи, так почему бы нам не попробовать подружиться. Ты будешь помогать мне с домашкой, а я, если понадобится, оскалю зубы вместо тебя. А в остальное время можно будет где-нибудь тусить. Как тебе?

– Звучит неплохо… – Я отвечала сдержанно, словно сама не верила в то, что кто-то столь дружелюбно ко мне отнесся.

– Ну вот и славненько! – задорно вскочила с места и, тряхнув огненной гривой, повернулась ко мне. – Идем?! У нас еще одна пара.

Я кивнула и, прижимая по привычке рюкзак к груди, поплелась следом.

После пар мы распрощались и направились каждая в свою сторону. Уже смеркалось и, почему-то, мне было немного не по себе. Всю дорогу я то и дело оглядывалась по сторонам, борясь с каким-то странным шепотом ни то вокруг, ни то в голове. Спешно выворачивая из-за угла, я врезалась в чью-то широкую грудь, как в бетонную стену и, придя в себя, встретилась с темными глазами, смотрящими на меня с упреком и, как будто, тенью презрения, на что еще сильнее давила разница в росте сантиметров двадцать.

– Все в норме? – низкий, отрешенный голос мужчины звучал так, словно он обращался не ко мне, а к кому-то за углом.

Я неловко кивнула головой и, упершись взглядом в асфальт, отошла в сторону. Неизвестный просто молча прошел мимо, а я смотрела вслед фигуре в темном пальто еще с минуту. Во мне неприятно заерзало ощущение, что я где-то слышала этот голос.

Глава 2

Щелчок дверного замка выдернул меня из навязчивых мыслей и сообщил о том, что я наконец-то дома. До прихожей доползал соблазнительный запах и слышался голосок Хизер, напевающий какую-то задорную мелодию. Войдя в кухню, я увидела, как она хлопочет у плиты, стоя на табуретке. Розовые локоны были убраны в косу и ритмично покачивались в такт ее движениям. Я невольно вспомнила, как мама напевала что-то во время готовки, и глаза мгновенно защипало.

– Ты сегодня поздно. Что-то случилось?

– Нет, просто пар много было, – поспешно вытерев глаза, ответила я.

– Ясно. Ты забыла таблетки… Точно все в порядке? – она пытливо заглядывала мне в глаза, и в эти моменты ей редко действительно нужны были ответы.

– Да, конечно, – я пыталась выглядеть и звучать максимально беззаботно, но видимо не очень убедительно. Хизер приподняла одну бровь и еще несколько секунд смотрела мне в глаза, после чего, видимо решив, что все действительно в норме, сказала:

– Я покушать приготовила.

– Ты – просто чудо!

– Я знаю!

Хизер театрально застенчиво махнула рукой и мы, хором рассмеявшись, принялись накрывать на стол, словно мы вовсе не сироты в трущобной квартире, потрепанной долгами.

За ужином сестренка, будто бы между делом, начала разговор:

– У нас, кстати, новые соседи.

– М-м-м? Вот уж не подумала бы, что кто-то сюда переедет.

– Да-а-а. Двое парней. Один взрослый и один примерно мой ровесник. Разгружали лифт, когда я пришла из школы.

– М-м-м, – протянула я, почувствовав как кровь загудела в висках.

Голова резко потяжелела. Гул нарастал и, сквозь него, снова послышался шепот…

– Анна? Все нормально?!

Тело обмякло, и я не смогла внятно ответить. Лишь наблюдала, как Хизер набрала стакан воды и протянула мне таблетку. Глоток воды и эффект плацебо сделал свое дело еще до того, как лекарство подействовало. Мне полегчало. Взгляд сестры олицетворял вопрос – "Снова?". Я выдавила из себя максимально правдоподобную улыбку и потрепала розовую макушку.

– Помочь с уроками?

– Угу, – расплылась она в милейшей улыбке и, вернувшись к своему задорному мотиву, принялась убирать со стола.

Мы сделали вместе все свои задания, периодически отвлекаясь на чашку чая и поболтать, после чего, я, уложив сестру в постель, отправилась в душ.

Я долго стояла под струей воды, перебирала события сегодняшнего дня и смотрела, как его остатки исчезают с пеной в темной пучине слива. Выходить из душа не хотелось. Шуршание горячих струй по коже приносило столь необходимое мне умиротворение. Но когда кончики пальцев сморщились от воды, все же выбралась и укуталась в лиловое полотенце. Кропотливая процедура сушки волос сегодня казалась нестерпимо долгой. Хотя, дело возможно в том, что я больше водила феном туда сюда, раздувая длинные пшеничные пряди, нежели действительно пыталась их высушить.

Добравшись до постели, я провалилась в сон, как только голова коснулась подушки.

Снова темные коридоры, пропитанные затхлостью пустующего особняка. Но я знаю, что он не пустует. Я слышу их. Они шепчут что-то в безмолвных обшарпанных стенах. Кто-то прячется в темных нишах, кто-то что-то неразборчиво шепчет. Сердце стучит так громко, что кажется, будто звук вибрирует в пространстве меж шершавых досок. Оставаться на одном месте нельзя. Он наверняка ищет меня. Я бродила по коридорам, не до конца понимая, прячусь я, или ищу. По коже бежали мурашки от холодных липких взглядов, прикованных ко мне, из темных углов. Нос неприятно щекотало от пыли, которая копилась здесь казалось целыми столетиями.

Завернув в какой-то незнакомый коридор, я снова почувствовала это. Гудение, нарастающее во вполне ощутимую вибрацию предчувствуемой опасности. Я медленно шла вперед, словно щупая деревянный пол босыми ногами, надеясь, что это просто гудит адреналин. Но, внезапно я похолодела от ужаса, услышав за спиной звук втягиваемого влажным носом воздуха.

Я не решалась оглянуться, надеясь, что, если я не встречусь с ним взглядом, он не сможет мне навредить. Кровь стучала в ушах, но краем разума я поняла, что уже не сплю. Пальцы крепко сжимали край подушки, но рядом по прежнему четко слышалось, как кто-то тянет носом воздух. Я открыла глаза и, отскочив в самый дальний угол кровати, запутавшись в пододеяльнике, не сдержала рвущегося из меня крика. У изголовья сидел и, не мигая, смотрел на меня черный пит буль.

Через мгновение в комнату вбежала Хизер с огромными глазами, а следом парнишка лет пятнадцати. Парень громко и уверенно выдал:

– Демон, к ноге! – и пес, оторвав от меня вселяющий дрожь своей осознанностью взгляд, подошел и уселся в дверном проеме.

Хизер присела ко мне и обняла так, словно это я ее младшая сестренка, которой приснился кошмар. Она попросила парня вывести собаку, и через полминуты в квартире уже не было ни одного звука, кроме ее дыхания и моего колотящегося сердца.

– Прости, это я виновата, я не заметила, как пес проскользнул в квартиру, пока мы разговаривали.

Хизер извинялась так, как будто убила кого-то на моих глазах. Я хотела бы ей сказать, что все в порядке, но голос не поддавался никакому контролю.

После того, как новый знакомый Хизер и его пес покинули нашу квартиру, мне понадобилось минут сорок, чтобы привести мысли в порядок. Собрав сестре завтрак в школу, к моменту ее ухода я была уже практически в себе. Она уходила на учебу раньше, и у меня было в запасе минут двадцать на то, чтобы выпить чашку кофе. Аромат свежемолотых зерен помог собраться, и я почувствовала себя лучше. Кофе – это одна из немногих вещей способных переключить меня на более позитивный лад. Манящий запах свежего, крепкого напитка успешно отвлек и успокоил мой воспаленный мозг.

Теперь можно и на учебу. Выйдя на лестничную клетку, я практически нос в нос, или, если быть точнее, нос в грудь, столкнулась с мужчиной в темном пальто. Тем самым, что вчера высокомерно прошел мимо в переулке. Час от часу не легче. Это что, и есть наш сосед?

– Здравствуйте, – как можно дружелюбнее выдала я, на что он, ничего не ответив, что там, даже не удостоив меня взглядом, прошел мимо.

– Прекрасно. Не очень-то и хотелось.

Не знаю почему, но меня здорово укусило такое отношение. Я фыркнула себе под нос и вышла следом из парадной, отстав секунд на тридцать. Правда его как будто уже и след простыл. Странно…

Покрутив головой во все стороны, я так и не смогла понять, в какую сторону он пошел. Может на такси уехал? Да с чего бы меня вообще это волновало?!

Дорога до универа для меня уже пролетала по щелчку. Как всегда, утопая в собственных мыслях и басах Bring Me The Horizon, я отрешенно смотрела в окно всю дорогу. Практически у входа в кампус я услышала за спиной знакомый, бархатный голос.

– Доброе утро, Анна. Как самочувствие?

Обернувшись, я встретилась взглядом со, вселяющим спокойствие, взглядом мистера Айрона. Русые волосы с медным оттенком, как всегда, были тщательно уложены с помощью геля, а идеально выглаженная рубашка источала тонкий запах дорогого мужского парфюма. Не удивительно, что столько старшекурсниц пытались завладеть его вниманием. И скорее всего не только вниманием.

– Доброе утро, – Я, не без труда, выдавила из себя бодрую улыбочку и, тряхнув пузырьком таблеток, как погремушкой, ответила:

– Сегодня будет лучше, чем вчера.

Он улыбнулся и, погладив меня по предплечью, спросил зайду ли я сегодня. Я утвердительно кивнула головой и засеменила по коридору, надеясь не встретить никого из группы. Нужно больше смотреть по сторонам, может тогда лучше будет получаться избегать нежелательные встречи. В одном из коридоров меня подрезала Селеста.

– Эй, двинутая, я как раз тебя искала, чтобы предупредить: не суйся к моему парню, или никакие воображаемые друзья тебя не спасут, поняла?

– Я и не собиралась… – полушепотом выдавила я, уже практически не слушая высокомерную браваду блондинки, встретившись с холодными глазами бледного босого мальчика лет девяти, сидящего на подоконнике за ее спиной. Он пристально смотрел на меня, не выражая никаких эмоций. Я иногда видела их и наяву, "далеко" от странного скрипучего дома. Они никогда не говорили со мной здесь, но сейчас он едва шевельнув бледными губами прошептал:

– "они ищут тебя," – и, спрыгнув с подоконника, убежал, не издавая ни единого звука.

– Вот и славно, умница, – пробормотала Селеста, словно из аквариума, и, толкнув меня плечом, ушла в противоположную сторону. Я же продолжала смотреть туда, где фигура ребенка скрылась из виду.

Через минуту пелена странной встречи спала, и я снова почувствовала себя в реальности. Рядом уже ждала Саша.

– Эй, ты в норме? – спросила она, помахав ладонью у меня перед лицом. – Что хотела силиконовая фея? Странно, но присутствие Саши действовало на меня, как чашка крепкого кофе. Ее энергичность словно отчасти передавалась мне, и присутствие в университете уже не казалось таким тягостным.

– Да так, – промямлила я, все еще таращась туда, куда побежал бледный мальчик, – Напомнила мне, чтобы не дышала рядом с ее парнем.

Саша закатила глаза.

– Пф-ф-ф. Если бы смазливые физиономии были в моем вкусе, я бы посмотрела, как она мне это запретила.

Я посмотрела на девушку, явно прикидывающую возможности такого развития событий, и не смогла сдержать улыбку.

– Идем? – спросила она.

Я коротко кивнула. Еще пару часов и можно будет сбежать из кампуса хотя бы ненадолго.

– Слушай, не поможешь мне с проектом по биологии? Ты вроде в ней неплохо понимаешь, – прощебетала Саша между парами, когда мы снова сидели на скамейке под каштаном.

Денек выдался еще теплее, чем предыдущий. Саша сняла худи вишневого цвета и повязала ее на бедрах. Оголенные плечи пестрили витиеватыми узорами татуировок. Я, последовав примеру девушки, тоже сняла кофту. Солнце приятно ласкало бледную кожу, от чего хотелось подставить ему лицо и зажмуриться.

– Да, конечно, без проблем. Когда мне прийти?

– Может лучше я к тебе?

– Эм-м, ладно. Тогда встретимся после пар?

Саша наигранно хлопнула себя по лбу, как делают в фильмах, когда неожиданно, что-то вспоминают.

– А-а-а! У меня же еще тренировка сегодня. Давай я зайду где-то в шесть?

– Да, хорошо. Скину тебе адрес сообщением.

– Не забудь, – Саша задорно подмигнула.

Допив привычный капучино из университетской столовой в котором от кофе было разве что название, а остальное сухое молоко и сахар, мы отправились на очередную пару.

Остаток дня, слава Богу, прошел быстро и, распрощавшись с Сашей до вечера, я направилась в сторону дома.

На площадке возле нашего дома, я увидела Хизер в компании соседского парнишки. Они смеялись над чем-то, покачиваясь на качелях. Картина показалась мне весьма милой и, не сдержав улыбки, я решила не прерывать их. Хорошо, что Хизер снова может заводить друзей.

В парадной висел горьковатый запах сигарет. На лестничной клетке нашего этажа, подпирая стену у пожарной лестницы, стоял наш новый сосед. В этот раз на нем были спортивные трико и белая футболка, обтягивающая широкие плечи. Сиреневатая струйка дыма плыла в воздухе и неприятно чесалась в носу. Сначала я думала поздороваться, но вспомнив нашу утреннюю встречу, передумала и решила просто пройти мимо.

Выпустив очередную струю дыма через нос, мужчина произнес:

– Постой.

Я обернулась, не ожидая услышать снова его голос. Снова окутало ощущение дежавю.

– М-м-м?

– Ты же Анна, верно?

– Да… – неуверенно кивнула я.

– Думаю мне стоит извиниться за поведение пса. Брат сказал, что он здорово тебя напугал.

Мне показалось очень странным и непривычным, что человек, который несколько часов назад вел себя так, словно даже не плюнул бы в меня, вдруг решил извиниться. Но голос его звучал ровно и спокойно, без тени былого высокомерия.

– Все в порядке, – соврала я.

Не рассказывать же ему, что его пес во сне оторвал от меня кусок, а на следующий день довел меня до приступа, привидевшись в уборной университета.

– Просто не отпускайте его так шляться. Другие жильцы могут пожаловаться.

– Ладно. Это твоя сестра? – кивнул он в окно, за которым, двое беззаботных детей качались на качелях. Это, по всей видимости, был вопрос "из вежливости", так как ответа он не стал дожидаться.

– Кажется они поладили.

Сосед, имени которого я так до сих пор и не знаю, потушил сигарету о край стеклянной банки на подоконнике и бросил ее внутрь. Раньше ее здесь не было. Обживается.

В этот момент у себя за спиной я снова услышала шепот:

– Они ищут тебя, Анна…

Кровь в секунду словно отхлынула из тела, резко стало холодно.

– Анна?

Все мысли в голове оборвались. Картина детской площадки за окном сменилась беснующимся пожаром, окутавшим небольшой дом. Едкий, горький запах дыма ударил в ноздри. Сквозь приглушенные крики я четко услышала свое имя. В окне горящего дома стоял человек в плаще. Даже через разделяющее нас расстояние, я кожей чувствовала, как он смотрит на меня.

– Они ищут тебя… – вторил голос где-то на задворках моего сознания.

– Анна!

Сосед тряхнул меня за плечи, и видение растворилось, как холодный туман, ворвавшийся в теплую комнату.

– Ты нормально себя чувствуешь?

Я почувствовала резкое желание срочно уйти отсюда. Нет, убежать! Не в силах с ним бороться, я вырвалась из тисков мужчины и, бросив едва ли внятное:

– "Мне нужно идти", – взлетела по лестнице.

Дрожащими руками я открыла дверь, и захлопнула ее, отрезая квартиру от внешнего мира в надежде на мнимое чувство безопасности. Паническая атака продолжала нарастать, и я на ватных ногах бросилась в ванную. На зеркале, как всегда, стоял запасной пузырек с таблетками. Руки не слушались, голова кружилась. В неравном бою с собственным телом, мне все таки удалось проглотить три капсулы Феназепама. Последними силами цепляясь за края вменяемости, я посмотрела на себя в зеркало. Пряди волос налипли на лоб, зрачки расширены от ужаса. В какой-то момент, в тот самый, когда я уже проваливалась в объятия обморока, я осознала, что смотрю не на себя, а мое отражение смотрит на меня.

Боже, куда же спрятаться… Легкие уже готовы были разорваться. Отчаянно хотелось отдышаться, но останавливаться ни в коем случае нельзя. Каждую секунду, ступая босыми ногами по прогнившему скрипучему полу, я чувствовала, что он прямо позади меня. Я не слышала его шагов, словно он плыл по воздуху, но отчетливо слышала, как он звал меня изнутри моей собственной головы.

– Анна…

Отчаяние жаждало поглотить меня и заставить остановиться, но я продолжала бежать в никуда по темному коридору. Ноги уже едва слушались от бессилия и подвели, дав мне возможность очень близко поздороваться с шершавыми половицами. Пропитанные адреналином инстинкты зацепились взглядом за открытую дверь в полуметре от места, где я упала. Собрав последние силы, я заползла в темноту незнакомой мне комнаты и наощупь щелкнула замком. Свист врывающегося в легкие воздуха заполнил собой почти все помещение. Кроме одного места. Я затаила дыхание. В комнате был кто-то еще… Когда глаза привыкли к полумраку, мне удалось разглядеть в лучах, пробивающихся сквозь забитые окна, широкие мужские плечи, обтянутые белой футболкой. Момент узнавания ударил в голове, как гонг.

– Ты?… – сорвалось с моих губ с выдохом, почти без голоса.

Высокая, мощная фигура соседа оглянулась на меня через плечо и начала медленно разворачиваться. Инстинктивный, неуправляемый страх приковал меня к месту, пока он поворачивался ко мне лицом. Сначала я увидела лишь пустой взгляд темных глаз, но, от полной картины, я окончательно оцепенела. Он держал на руках меня.

Точнее мое окровавленное тело…

Глава 3

Открыть глаза стоило мне немалых усилий. Тело била мелкая дрожь, и я уже не до конца понимала где сон, а где явь. Приоткрыв глаза я услышала несколько приглушенных голосов. Рядом сидела Хизер и держала меня за руку, а у кровати стоял мальчишка сосед. В двух метрах, облокотившись на стол, стоял он… Мышцы вспыхнули желанием бежать и я вскочила в кровати. Три пары глаз тут же переключили на меня все свое внимание.

– Анна! Как ты себя чувствуешь? Я очень испугалась и позвала соседей. Ты лежала на полу в ванной, – Хизер тараторила перепуганным голосом, но до меня ее слова едва пробивались.

Видимо я слишком резко подскочила. Комната поплыла перед глазами, а на плечо легла тяжелая мужская рука.

– Не вставай. Ты здорово приложилась головой. Думаю стоит все таки вызвать врача.

Его голос звучал мягко, в то время, как крепкая хватка практически приказала мне принять горизонтальное положение.

– Нет, нет! Мне просто нужно отдохнуть, – я принялась глупо оправдываться, надеясь, что они хотя бы сделают вид, что поверили.

Вызов скорой для больной шизофренией – равно двухнедельное обследование и, возможно, в дальнейшем палата с мягкими стенами.

– Я мало сплю и ем. Приходится много заниматься, – хоть бы поверили, хоть бы поверили…

– Точно? – с явным недоверием приподнял бровь сосед. Одно его присутствие заставляло руки и голос дрожать.

– д-д-да…

Он перевел взгляд на Хизер.

– Ну, если так, тогда мы пойдем. Если что, обращайтесь.

– Хорошо. Еще раз большое спасибо.

Хизер проводила гостей и, вернувшись, заглянула мне в глаза настолько глубоко, что на мгновение показалось, будто она смотрит прямо в душу.

– Это снова происходит?

– Что это? – глупо переспросила я, прекрасно зная, о чем она хочет узнать.

– Твои видения. Ты снова слышишь голоса?

– Да нет, говорю же, просто переутомление.

– Ты уверена? Может стоит позвонить мистеру Айрону?

Сестра продолжала уговаривать меня обратиться за помощью хоть к кому-нибудь.

– Нет, не нужно беспокоить его. Завтра я сама схожу к нем.

– Я очень переживаю за тебя, – глаза сестренки влажно заблестели.

В этот момент я возненавидела себя за эту проклятую болезнь. Я поклялась, что позабочусь о сестре и, во что бы то ни стало, выполню это обещание.

– Не знаю как даже представить, что будет, если с тобой что-то случится.

Я прижала сестру к себе, чтобы успокоить и, чтобы она не увидела подкативших слез, но думаю дрогнувший голос меня все же выдал.

– Не переживай. Все будет хорошо, обещаю тебе.

Хизер крепко обняла меня в ответ.

Всю ночь я не могла уснуть. Ворочалась и инстинктивно прислушивалась к соседской квартире. Мне постоянно казалось, что я слышу скрип половиц, шепот бледных людей или то, как черный влажный нос тянет воздух.

Никак не удавалось прогнать из головы этот образ: мое обмякшее, как тряпичная кукла, тело в руках мужчины, с которым я даже не знакома. Этот соленый запах и звук, разбивающихся о деревянный пол капель крови, срывающихся с кончиков моих пальцев. И этот взгляд… Пустой, холодный. Взгляд человека, которому ничего в этой жизни не важно и не дорого.

Я не могла расстаться с мыслями о нем. Почему-то мое сознание подбрасывало мне мысли о тени раскаяния в этом взгляде. Все это сводило меня с ума. И в момент, когда первые рассветные лучи поползли по полу, я решила, что выброшу все это из головы и не позволю каким-то глупым кошмарам помешать мне исполнить обещание, данное сестре.

Я поднялась с кровати, заправила постель и отправилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Хизер еще спала. Квартира, наполненная мягким утренним светом, выглядела непривычно тепло и уютно. Золото рассветного солнца рассеивалось по квартире, подсвечивая плывущие в воздухе пылинки, от чего хотелось включить ретро и почувствовать себя в атмосфере старых фильмов. День подавал надежды.

Я услышала, как хлопнула соседская дверь. Не в силах перебороть себя, я подкралась на носочках и посмотрела в глазок. За дверью силуэт в темной водолазке, стоя спиной к нашей квартире, просматривал содержимое почтового ящика.

– "Господи, я что слежу за ним?" – я мысленно выругалась на себя, но продолжала сверлить взглядом дырку в спине соседа.

В тот же момент незваный гость моих кошмаров посмотрел через плечо… прямо на меня…

Сердце остановилось на добрых секунд пятнадцать. Я стояла, боясь даже дышать, в надежде, что меня не выдала тень под дверью. Через несколько мгновений мужчина отвел взгляд и направился к лестнице.

Я положила руку на грудь, чувствуя ладонью, как под ней бешено бьется сердце . Я простояла у двери, хватая воздух, несколько долгих минут в попытке успокоиться. Паническая атака с самого утра не вписывалась в мои планы.

Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения, и отправилась в ванную. Холодная вода смыла с лица остатки бессонной ночи, и мне как будто бы даже полегчало. Но стоило поднять глаза, как под кожу вонзились сотни электрических импульсов. В отражении в зеркале ко мне были прикованы серые глаза бледного босого мальчика. Сердце от испуга то спотыкалось, то неслось галопом. Ладони мгновенно вспотели.

Я резко развернулась, но на том месте никого не оказалось. Снова тряхнула головой, запила две таблетки водой из под крана, собрала волосы в тугой хвост, отчего кожа на лице сильнее обтянула череп, и, сделав глубокий вдох, сказала своему отражению, что сегодня будет отличный день. Попутно пытаясь не обращать внимания на то, что само отражение как-то странно смотрит мне в глаза как будто наблюдает.

– Это просто паранойя, Анна. Таблетка подействует и все это улетучится, – убеждала я себя, упираясь в край умывальника влажными от стресса ладонями.

Остаток утра я упорно заставляла себя чувствовать себя бодро и весело и, кажется, даже смогла убедить в этом Хизер, которая мило улыбалась, наблюдая за мной в пижаме и с растрепанными волосами. Мы потанцевали под какой-то корейский хит по радио, позавтракали и, с теплыми объятиями, распрощались до вечера. Все прямо как тогда, когда мама с папой еще были с нами…

На подходе к университету я услышала за спиной знакомый голос.

– Анна!

Обернувшись я увидела Сашу. Джинсовые шорты на высокой талии ярко демонстрировали ползущую по бедру татуировку, огненные волосы были убраны в небрежный пучок с несколькими выбивающимися прядями спадающими на загорелое лицо. Она махнула рукой компании, с которой стояла, и подбежала ко мне, сияя беззаботной улыбкой.

– Привет. Прости, что не пришла вчера, – она шутливо сложила ладони в умоляющем жесте, от чего я невольно улыбнулась, – Задержалась на тренировке.

Настроение у меня было вполне игривое и, задрав нос, я выдала:

– Ну не знаю, не знаю. Может прощу, а может и накажу тебя чашкой кофе.

– Идет!

Мы хором рассмеялись, и я поймала себя на мысли, что очень давно не смеялась просто так: не выдавливая из себя смех через силу.

В общем и целом, день шел отлично. Я как будто проснулась после комы. Наконец начала дышать полной грудью и смотреть вокруг себя, а не только под ноги. Погода радовала, поэтому даже пара по физической подготовке на улице не принесла с собой привычных неприятностей, хотя к игре в волейбол я все таки не присоединилась.

Селеста Грин в вызывающе коротких шортах то и дело демонстрировала свои формы мужской половине нашего потока то наклоняясь, то выгибая спину при подаче мяча. Поймать себя на мысли, что я какой-то частью себя завидую популярной красотке было не особенно приятно. Ее подружки вились вокруг во всем подражая предводительнице и кокетливо махали парням, однозначно отвлекая их от тренировки.

Несколько раз Селеста кинула пару презрительных взглядов в мою сторону, что-то нашептывая своим прихлебательницам. Стало гадко, но черта с два я сегодня позволю себя довести. Я сделала глубокий вдох и показательно проигнорировала их хихиканье. Так хотелось бы сохранить это чувство подольше…

В обед все же заморосил противный, холодный дождь, словно сентябрь решил, что хватит уже удовольствий с этого города. Мы с Сашей решили, что сегодня наш каштан побудет в гордом одиночестве, и пообедать в столовой.

Мы нашли свободный столик у окна, немного в стороне от всех остальных, и разложили на нем конспекты по биологии. Я периодически теряла нить разговора, отвлекаясь на ползущие по стеклу капли, и отгоняя навязчивое ощущение, что за мной следят. Саша увлеченно тараторила о каких-то новых знакомых, симпатичном преподавателе по физике, проходящем у нас практику, и иногда вспоминала о том, что биологию надо бы сдать до конца следующей недели.

– Эй, ты вообще меня слушаешь?

Саша выдернула меня из мыслей, когда я пыталась разглядеть темное пятно среди деревьев за окном. Размытые серыми каплями, силуэты на улице рисовали в воображении то, чего, скорее всего, на самом деле не было.

– Да, да. Конечно. Что ты сказала?

Она игриво подняла бровь и наклонилась ко мне, сверкнув синими глазами, словно хочет сказать что-то невероятно секретное. Кулончик в виде стрекозы игриво улегся в ложбинку ее декольте.

– Тот темненький, которого ты взбодрила кофе на днях, то и дело поглядывает на тебя.

– Что? Не шути так.

Я тут же замялась. Лицо словно намазали перцовой маской, судя по тому, как мои щеки начали гореть. "Не смей оборачиваться!" – ругала я себя в то время, как шею уже практически свело под неестественным для обзора углом.

– Да ла-а-а-адно! – звонко захохотала Саша. – Да он тебе нравится!

Я шикнула на нее, ненавидя эффект светофора на своем лице. Ответов от меня никогда можно было не ждать, все скажет мой цвет лица.

Мою красноволосую подругу не на шутку раззадорило то, что она увидела. Она донимала меня вопросами о Джейкобе каждую свободную секунду, спрашивая как долго он мне нравится и насколько сильно, а знает ли он об этом, и что бы я сделала, если бы наша симпатия была взаимна. У меня уже голова шла кругом. Но дело было не в ее вопросах.

Я вовремя вспомнила, что пора принять лекарство и идти к мистеру Айрону.

Саша скорчила разочарованную физиономию, но пообещала, что просто так я теперь от нее не отделаюсь. Сомневаться не приходилось.

В кабинете у мистера Айрона, как всегда, было тихо, спокойно и настолько чисто, что казалось, как будто в воздухе не плыло ни единой пылинки. Он, как всегда, расслабленно сидел в кресле напротив, закинув ногу на ногу, и внимательно меня слушал.

На моменте, когда я начала рассказывать ему о комнате, в которой увидела соседа, он поднял на меня взгляд и долго смотрел мне в глаза, словно пытаясь прочитать мои мысли.

– То есть твой новый сосед стал фигурой из твоих кошмаров?

Я просто кивнула, перебирая пальцы. Под таким пристальным взглядом я чувствовала себя не в своей тарелке.

– А ты уже видела эту комнату раньше?

– Нет. Она впервые мне встретилась. Обычно я бродила по коридорам и холлам, а комнаты были закрыты. Кроме той, в которой я пряталась от собаки. И этой… Я вообще странно чувствую себя. Словно мы не случайно встретились. Словно он знает что-то обо мне. И пес. Как вообще такое может быть? Как мне могла присниться собака новых соседей накануне их переезда?

Я нервно терла виски, постепенно сдаваясь подкатывающей панической атаке.

– Кажется эти лекарства перестают действовать. Я чувствую, как мне становится хуже. Я должна заботиться о сестре, я не могу…

– Анна, – мистер Айрон прервал меня на полуслове, и его обволакивающий, как кошачье урчание, голос в миг меня успокоил, – тебе не нужно накручивать себя. Я не вижу необходимости в более сильных препаратах. Ты девочка умная, проницательная. Может ты просто проявляешь некое недоверие к новым соседям, а твой мозг проецирует его, как угрозу во сне. Думаю тебе не стоит провоцировать свое сознание на лишние сюрпризы. Постарайся пересекаться с соседом поменьше и думаю он сам собой исчезнет из твоих снов.

На секунду мне показалось, что я почувствовала запах гари. Словно отголосок подавленного воспоминания, тонкий запах горящего дерева коснулся кончика носа.

– Анна, ты в порядке?

– М-м-м? Да, все хорошо. Просто задумалась.

Мужчина снисходительно улыбнулся и, поднявшись с кресла, протянул мне руку, помогая подняться с кушетки.

– Думаю на сегодня хватит. Вижу тебе лучше, не хочу разогнать твой хороший настрой.

Я сдержанно улыбнулась и кивнула. Почему-то меня страшно тянуло вернуться в свою студенческую спешку.

Советы психолога мне прекрасно помогли. Несколько дней я спокойно спала, почти без сновидений и даже проявляла некую социальную активность. Отчасти это благодаря Саше: ее энергичность и жизнерадостность раззадоривала во мне давно забытые желания заняться чем-нибудь кроме учебы.

Подготовка к проекту по биологии превратилась в итоге в пижамную вечеринку, на которой в бою пали две подушки, и следы их поражения мы кажется еще долго будем находить по квартире.

Хизер явно подружилась с соседским мальчиком, которого, как оказалось, зовут Майк. Старшего же – Джастина, я не встречала с того дня, как потеряла сознание в ванной. Вроде как он уехал по делам на несколько дней. Не сказать чтобы это меня волновало.

А волновало меня другое. Оторвав глаза от пола, я правда стала периодически сталкиваться взглядом с карими глазами Джейкоба Блейка. Я краснела и отворачивалась, а Саша постоянно меня этим дразнила. Все это не слишком-то радовало по одной простой, длинноногой, блондинистой причине. Селеста постоянно сверлила меня глазами, "случайно" задевала меня в коридорах и периодически натравливала своих люксовых подружек. Саша от этого не по-детски бесилась, но по моей просьбе, просто тихо уходила от конфликта вместе со мной. Мне не нужно такое внимание со стороны.

Прошло две недели, и я уже почти забыла о кошмарах и голосах. Даже перестала принимать Феназепам. Осень не торопилась вступать в свои права, поэтому погода стояла по-летнему сухая и жаркая.

– Анна? – Саша как обычно что-то увлеченно рассказывала, пока я рассматривала что-то за окном.

– М-м-м?

– Ты опять меня не слушала? Аманда пригласила нас на эти выходные отдохнуть на природе. Думаю отличная идея, что скажешь? Как следует насладимся последними теплыми деньками в этом году. Согласна?

– Идея хорошая, но я не могу оставить сестру одну так надолго, – я скорее оправдывалась, чем приводила какие-то веские аргументы, но слишком давно были заброшены какие-либо способы времяпровождения с друзьями, чтобы так просто взять и поехать куда-то в разгаре семестра.

– Я так и знала, что ты так ответишь. Но ты не отвертишься, потому что Хизер тоже едет с нами.

– Саша, я…

Она подняла ладонь, жестом давая мне понять, что тут я ничего не решаю и должна просто смириться со своим положением.

– Будет весело. К тому же, думаю тебе будет полезно проветриться как следует. Посмотри на себя: ты бледная, как простыня.

Я подняла руки в знак капитуляции.

– Ладно, кажется у меня нет выбора.

– Именно! – с победоносной улыбкой подмигнула мне новая подруга. – Выезжаем в субботу рано утром.

– Мне нужно взять с собой что-то конкретное?

– М-м-м-м… Надо подумать. Может в пятницу останемся у тебя, и я помогу тебе собраться?

– Можно и так.

Мы договорились, хотя я и чувствовала какую-то напряженность от этой идеи. Успокаивала себя лишь тем, что мне не о чем беспокоиться в компании Саши. Тем более она права: мне действительно неплохо было бы выбраться на свежий воздух. Да и Хизер полезно будет немного развеяться.

После обеда у нас с Сашей были разные профильные пары, и мы распрощались у выхода из столовой.

Отбыв наказание снова находиться одной в переполненной аудитории, я решила немного позаниматься и направилась в библиотеку после того, как получила сообщение от Саши: она сбежала с последней пары и уже была в общежитии.

Обожаю читать. Мама всегда говорила, что книги – это способ прожить тысячи жизней, оставаясь собой. Использовать с пользой опыт героев и научится видеть мир глазами другого человека. Больше всего я любила истории о путешествиях. В них я словно убегала из реальности, и, в то время, когда сменялись страницы, для меня не существовало ни шепота, ни затхлых коридоров, ни, в общем-то, мира, в который я не вписываюсь, как дефектная деталь.

За очередной книгой я совсем потеряла счет времени. Библиотека давно опустела. Шум студенческого дня утих, и кампус наполнился непривычной тишиной. На экране телефона горело 22:17 и несколько пропущенных от Хизер. Я тут же попыталась перезвонить, попутно пытаясь вспомнить – когда я выключила звук. Сестра наверняка места себе не находит, но на счету не оказалось денег.

– Черт, прямо как в плохом кино, – ругнулась я, краем глаза заметив какой-то силуэт в коридоре. Главное не накручивать себя, ведь мне еще идти домой по опустевшим улицам. Но инстинкты решили, что сами по себе. У меня снова загудела голова. Все больше казалось, что я снова слышу голос… Не тот, который шептал мне… А детский невнятный полушепот ни то из темноты, ни то из моей головы.

Я вышла в темный коридор, зная, что он там. Ступала почти не слышно, пытаясь расслышать в пустоте шлепанье босых ног.

В какой-то момент, я интуитивно обернулась. Он стоял в тени шкафчиков, не отрывая от меня проницательного взгляда серых глаз. Бледные люди никогда не отвечали мне, но раньше они и не преследовали меня. Я присела, опершись на одно колено, чтобы мои глаза были на одном уровне с глазами мальчика.

– Почему ты ходишь за мной? Тебе нужна помощь?

Он продолжал молча смотреть на меня, но вдруг перевел взгляд на что-то или кого-то позади меня и, с неподдельным ужасом в глазах, убежал в сумрак коридора. У меня замерло сердце. Волосы на затылке встали дыбом, а мышцы сковало ледяными стяжками.

Я медленно поднялась, не решаясь обернуться, сжав в кулаки вспотевшие ладони. Каждая мышца рвалась бежать куда глаза глядят, словно они вперед меня знали кто там за спиной. Рассеянный свет из открытых дверей библиотеки давал отблеск на стекле. Медленно повернув голову, чтобы разглядеть отражение и, узнав фигуру в черном плаще, я потеряла контроль над телом от страха и бросилась бежать. Утопленному в адреналине сознанию хватило фантазии лишь снова вбежать в библиотеку, из которой лился теплый свет, казавшийся спасением.

Захлопнув за собой дверь, я осознала весь кошмар сложившейся вокруг меня ситуации. В нос ударил запах дыма, и я поняла, что свет из библиотеки – это свет, беснующегося среди книжных полок, пламени пожара. Я оказалась заперта между двумя кошмарами и даже не представляла, как выбраться.

Густой, едкий дым наполнил собой все вокруг. Легкие и глаза жгло, а остатки сознания пытались зацепится за что-нибудь, в чем можно будет найти спасение. Дверь содрогалась от ударов, звук которых растворялся в треске пожираемой огнем библиотеки. Воздуха уже не хватало, и тело постепенно сдавалось забвению. Я сползла по двери, удушливо кашляя и понимая, что кажется это мои последние вздохи.

Лишь появившийся из ниоткуда голос, пробивающийся из за двери, казалось бы выбивался из общей картины. Такой далекий и такой… знакомый…

– Анна! – прокатилось эхом между стеллажами, когда я резко подскочила за заваленным книгами столом в пустой библиотеке.

Дыхание у меня было сбитым и неровным, словно я бежала марафон . Хватая ртом воздух, я убрала волосы с лица и схватилась за телефон.

20:57

Несколько тяжелых вдохов помогли стряхнуть остатки кошмара, как налипший на волосы снег. Или пепел…

Надо же было уснуть в библиотеке. Нужно скорее бежать домой. Хизер наверняка волнуется. Я поспешно собрала вещи, и , попрощавшись с пожилым охранником , вышла в объятия прохладной, осенней ночи.

Автобус уехал у меня прямо перед носом, а следующий только через двадцать минут. Ждать страх как не хотелось, и я отправилась быстрым шагом в сторону дома.

Улицы сменяли друг друга, и, через некоторое время, яркие вывески стали встречаться реже, пока и вовсе не остались лишь подсветки дешевых круглосуточных баров. До дома осталось минут пятнадцать пешком. Я решила позвонить сестре, чтобы заверить ее в том, что со мной все в порядке, но не смогла отыскать в сумке телефон.

– Бл-и-и-и-н. Ну не-е-ет! – с досадой протянула я. В надежде все таки его найти, я еще с минуту рылась в карманах, но все тщетно. И тут в мое внимание врезались мужские голоса в нескольких метрах.

– Привет, малышка. Что то потеряла?

Мужчина, на вид прилично старше меня, подошел почти вплотную, хищнически ухмыляясь. От него пахло алкоголем и сигаретным дымом. По телу пробежал табун неприятных мурашек. Незнакомый человек в моем личном пространстве всегда вызывал во мне град холодного пота по спине, но сейчас опасность буквально искрилась в воздухе. Липкий взгляд буквально проникал под одежду от чего интуитивно захотелось плотнее запахнуть куртку.

– Н-нет. Просто…

– Отдохни с нами немного. Нам как раз не хватает присутствия очаровательной леди в нашем круге, так ведь? – мужчина повернул квадратное, обрамленное неопрятной бородой лицо, обращаясь к своим дружкам. От страха у меня загудела голова. Улица вокруг начала расплываться.

– Нет, я не могу… Мне нужно идти…

Незнакомец больно схватил меня за запястье. То ли от испуга, то ли от боли я вскрикнула.

– Ну же, малыш, не вынуждай меня быть грубым.

Он и его дружки глумливо смеялись, пока я пыталась вырваться. Адреналин стучал в висках, сливаясь с гудением в унисон. От страха на меня накатила паника, и я закричала сквозь слезы.

– Отпустите меня!

Шершавая ладонь, провонявшая сигаретами, заткнула мне рот, вторая рука обвила за талию, прижимая к провонявшему дешевыми барами телу мерзавца, и я перестала чувствовать асфальт под ногами. Изо всех сил извиваясь в его руках, я пыталась его укусить или ударить, сделать хоть что-нибудь, что дало бы мне шанс вырваться, но безрезультатно.

Силы и рассудок уже было собрались оставить меня один на один с ситуацией, но тут с другой стороны улицы послышались еще несколько мужских голосов.

– Эй!! А ну ка отпустите девушку, выродки!

Компания парней перебегала улицу с угрожающими криками, давая моим обидчикам понять, что они в меньшинстве. Громила поставил меня на землю и, подняв руки, сказал:

– Ладно, ладно. Так уж и быть, забирайте. Сегодня расклад не в нашу пользу. Уходим, парни, – последнюю фразу он прорычал сквозь зубы, и они скрылись в темноте переулка.

Я же даже не заметила, как ноги подкосились от страха, и я оказалась на коленях: сидела на асфальте, обняв себя за плечи, вне себя от ужаса.

– Ты в порядке? Давай помогу встать.

Передо мной выросла высокая, мужская фигура. Я протянула руку и, поднявшись, в тусклом свете фонаря узнала лицо Джейкоба Блейка.

– О! – в этом возгласе звучало удивление и узнавание. – Это ты? Что ты делаешь здесь так поздно?

Я была не меньше удивлена этой встречей, но кипящая от адреналина кровь сейчас вряд ли сможет предательски налить мое лицо багрянцем.

– Я засиделась в библиотеке и опоздала на автобус, а потом они…

Мой голос дрожал и срывался, а тело по-прежнему сотрясало крупной дрожью.

– Тише тише, все в порядке. Тебе уже ничего не угрожает.

Он держал меня за плечи, от чего казалось, как будто бы он тоже дрожит.

– Тебя всю трясет. Пойдем присядем, а потом я провожу тебя домой, хорошо?

Я смогла только кивнуть. Джейк попрощался с друзьями, и мы дошли до маленького парка в квартале от места происшествия.

Я сидела на скамейке, пытаясь сжаться до максимально маленького размера. Паника постепенно утихала, но дрожь продолжала, как электрические разряды, время от времени пробегать по коже. Джейкоб принес бутылку воды из автомата и протянул мне. Показалось, что она весит целую тонну, но сил открыть крышку все таки хватило.

– Тебе лучше?

– Д-д-да… – еле выдавила из себя я. Мой голос ответил на все возможные вопросы. Джейкоб снял с себя куртку и набросил мне на плечи.

– Н-нет, н-не нужно…

– Тише, успокойся. Все нормально.

Куртка, сохранившая тепло его тела, словно обняла меня, и мышцы начали постепенно расслабляться. Вокруг поплыл приятный запах мужского парфюма.

– Как ты себя чувствуешь? Они ранили тебя?

– Нет. Не успели, – голос наконец начал слушаться. – Спасибо огромное. Боюсь представить что бы было, если бы не вы…

Я крутила в руках бутылку воды, не решаясь оторвать глаза от кроссовок.

– Ерунда. Кто-то же должен оставаться рыцарем в наше нелегкое время.

После такого заявления, я все таки подняла на него взгляд. Джейкоб рассмеялся, явно довольный своей шуткой, и смех его был теплым и приятным, как прикосновение летнего ветра. Я не смогла сдержать ответной улыбки.

– Ну вот, другое дело. Если ты улыбаешься, значит все в порядке. Пойдем, я провожу тебя до дома.

Джейк встал со скамейки и протянул мне руку, но подать свою я все же не решилась. Сглаживая неловкость, он спрятал протянутую руку в карман черных джинс.

До дома оставалась всего пара кварталов. Мы шли медленно и молча, пока Джейкоб не заговорил первым:

– Слушай, Анна, да? Я хотел попросить у тебя прощения за тот инцидент в столовой.

– Прощения? За то, что я облила тебя кофе?

Он заливисто рассмеялся и продолжил, обнажив ряд ровных белоснежных зубов.

– Нет, я имел в виду за поведение Селесты. Часто ее язык работает быстрее мыслей.

– Почему ты извиняешься передо мной за нее? – я недоумевая посмотрела на парня.

– Просто я считаю себя отчасти виноватым. Не сбей я тебя, ты бы не облила меня и не столкнулась бы с ней. Да и вообще я считаю, что она повела себя отвратительно в тот день.

– Не бери в голову. Я уже привыкла.

– Ну это же неправильно. Никто не заслуживает подобного отношения к себе только потому, что отличается.

Я хотела что-то ответить, но остолбенела, увидев, выскочившего из за угла, черного питбуля. Джейкоб жестом заставил меня отступить ему за спину, пока пес угрожающе лаял. Еще через мгновение из-за того же угла появилась Хизер, а за ней Майк и Джастин.

– Анна! Господи, мы нашли тебя!

Сестра бросилась ко мне, не обращая внимания на Джейкоба. Майк взял собаку за ошейник, в то время как его брат впился взглядом в моего спасителя.

– Где ты была? Мы волновались!

– Вы?

– Ну да, Джастин предложил пойти тебя искать.

Я была как минимум удивлена. С чего бы это соседу, с которым мы пересекались всего дважды, вдруг беспокоиться о моем позднем возвращении домой.

– Как я понял, было незачем.

Джастин говорил ровно и спокойно, в то время как его взгляд выдавал необъяснимую агрессию к Джейкобу. Тот тоже явно это заметил и повернулся ко мне, не отрывая взгляда от моего соседа.

– Анна, все в порядке?

Я перевела взгляд от соседа к однокурснику, не имея ни малейшего понятия, почему вдруг между ними заметались молнии.

– Да, это мои соседи. Хизер видимо переволновалась и пошла меня искать. Теперь все в порядке. Я пойду.

Я сняла куртку и протянула ее Джейкобу.

– Спасибо тебе еще раз.

Он взял ее, наконец-то удостоив меня взглядом, который тут же стал намного расслабленнее.

– Ладно. Увидимся в университете. Спокойной ночи.

Последнюю фразу он сказал, метнув еще один взгляд на соседа. Мы разошлись по домам, и, лишь войдя в квартиру, я почувствовала, что наконец-то в безопасности.

За чашкой мятного чая я рассказала сестре о происшествии этого вечера, опустив сцену, где со мной собирались сделать одному богу известно что, соврав, что просто встретила однокурсника по дороге домой.

Хизер же прочитала мне чуть ли не родительскую лекцию о том, как она волновалась, что даже решила попросить соседей помочь меня искать.

Усталость от перенасыщенности событиями давила на плечи. Мне просто хотелось спать. Приняв душ, я не нашла в себе сил высушить волосы и рухнула на подушку с мокрыми, зная, что утром обязательно об этом пожалею.

Сил на сновидения у меня видимо тоже не осталось, и я, в кои-то веки, почувствовала себя действительно отдохнувшей за очень долгое время. Взгляд споткнулся за магнитный планер на холодильнике. Пятница. Сегодня Саша нагрянет к нам домой и тайфуном пронесется по моим вещам. Она делает так каждый раз, устраивая шоу "модный приговор" моему гардеробу. А завтра увезет меня бог знает куда. Я все еще не была уверена на что подписалась.

Приехав в университет, я первым делом отправилась в библиотеку: на поиски моего телефона. К счастью он так и остался лежать на столе, за которым я вчера уснула.

Пары летели одна за одной за непрерывной болтовней Саши до того момента, как мы случайно столкнулась в коридоре с Джейкобом.

– О, Джейк, привет! Завтра все в силе?

– Да, привет. Конечно, все в силе. Выезжаем в восемь.

Меня как будто по голове огрели. Что здесь происходит?!

– Анна, ты кстати как? Все в норме?

Я смогла только кивнуть, ибо все мысли разлетелись как колибри.

– Ладно. Увидимся.

Джейкоб мягко улыбнулся нам и направился в противоположную сторону. Я повернулась к Саше, взглядом умоляя ее сказать мне, что я все неправильно поняла.

– Что?

– Ты издеваешься? Он что, тоже едет?

– А что такого? Аманда пригласила друзей, понятное дело, что и брат тоже в списке приглашенных.

– Брат?!

– Ты что не знала что ли? Они с Амандой – двойня, – девушка звонко засмеялась, забросив руку мне на плечо. – Успокойся, его рыбешка-прилипала с нами не едет.

– Ненавижу тебя! – я пыталась угрожающе хмурить брови, но видимо вышло не очень. Саша лишь еще больше рассмеялась.

– Да, я тебя тоже люблю, – пропела она, шутливо изображая поцелуй.

Остаток дня прошел без новых потрясений. Мы с Сашей получили зачет по биологии, и она решила добавить это в список поводов отлично провести выходные.

По возвращению домой, нас уже ждала Хизер, явно вдохновленная предстоящей поездкой. Мне все таки удалось выудить у Саши, что едет немаленькая компания, и там даже будет несколько ребят возраста подходящего Хизер, после чего, я смогла немного расслабиться. Может и на самом деле поездка будет стоящей.

Тайфун по имени Саша пронесся по всей моей одежде, одобрив лишь шифоновое платье с приспущенными плечами. Она еще закинула в рюкзак джинсы и худи, чтобы не замерзнуть вечером, спортивный костюм для сна, купальник и некоторые предметы первой необходимости, как расческа, полотенце и зубная щетка.

Глядя на все это, мне казалось, что мы уходим из дома минимум на неделю, но так радовало, как горели глаза у Хизер от предвкушения. Собрав сумки, и нагромоздив их в прихожей, мы приговорили пиццу и разошлись по кроватям.

В 7:45 утра нас уже ждал здоровенный внедорожник кислотно оранжевого цвета. За рулем сидела Аманда. Как я раньше не обращала внимания? Они ведь очень похожи с Джейкобом. Густые смольные волосы девушки были убраны в косу на бок и обнажали длинную тонкую шею.

– Доброе утро, девчонки, – бодро пропела брюнетка. – Готовы отлично провести время?

– Спрашиваешь. Это была самая длинная ночь ожидания в моей жизни.

Все хором засмеялись.

Отъезжая от парадной, я приметила через улицу черного питбуля, но ни Майка, ни Джастина видно не было.

( soundtrack: One Direction – One Way Or Another)

Всю дорогу стерео разрывалось зажигательной музыкой, которой все подпевали. Саша даже высовывалась в люк, расправляя руки словно она летит, и огненные волосы трепало ветром. Все это создавало дарило забытое ощущение нормальности.

Следом за нами ехало еще две машины. "В общей сложности человек пятнадцать," – промелькнуло у меня в голове.

Через часа полтора по трассе, мы съехали на лесную дорогу, а еще через двадцать минут перед нами расстелился потрясающий пейзаж кристального лесного озера.

Наверняка истории о нимфах и русалках пишут именно в таких местах. Солнечные лучи разбивались о поверхность воды на миллиарды зайчиков, а сама вода была глубокого сапфирового цвета. Через открытые окна в машину врывался свежий воздух, наполненный ароматом хвои. Создавалось чувство, что в легких недостаточно места для того, чтобы надышаться вдоволь. Потрясающе.

Вскоре мы выехали на широкую поляну, где все три машины поместились образовывая пространство, где, как я поняла, будут стоять палатки. Нас в итоге насчиталось четырнадцать человек, трое из которых дети лет десяти – четырнадцати. Из взрослых я всех временами видела в университете, но лично никогда не была знакома.

Все принялись хлопотать, каждый найдя себе занятие. Парни рассредоточились в поисках хвороста и собирали палатки. Девушки выгружали из машин складные пластиковые стулья, стол и продукты. Примерно через час, управившись со всем, Саша, как наш полководец, громко закричала.

– Ну что? Все купаться?!

Все хором высказали свое согласие и разбежались кто куда, чтобы переодеться, а после направились вверх по склону холма.

– Куда это все? – спросила я у Саши.

– Как куда? На утес. Прыгать будем.

На этой фразе она схватила меня за запястье и волоком потащила за собой.

На вершине холма вид был просто волшебный, но вот обрыв высотой метров десять не внушал мне абсолютно никакого доверия.

Пока парни шутливо препирались кто будет прыгать первым, спортивная и подтянутая сестра Джейкоба выступила вперед в белоснежном купальнике.

– Смотрите как надо, детишки, – подмигнула она и, разогнавшись прыгнула, грациозно расправив руки в стороны.

Компания восхищенно улюлюкали, когда фигура девушки стрелой вошла в воду. Дальше уже была не важна очередность. Все начали разбегаться и прыгать друг за другом, издавая восторженные вопли. Я же стояла в стороне и переминалась с ноги на ногу.

– Анна! Давай, прыгай к нам! – прокричала Саша снизу.

Я подошла к краю, чтобы увидеть картину сверху и вздрогнула от голоса, незаметно подкравшегося со спины, Джейкоба.

– Не прыгала раньше?

Я только робко покачала головой, втайне надеясь, что он меня не столкнет.

– Анна! Давай! – крикнул снизу кто-то еще.

– Джейк, помоги ей решиться!

Голоса явно дразнили нас, и, кажется, пытались взять меня на слабо.

– Не-е-е-ет. Я не ведусь на такие провокации.

Я нервно смеялась в то время, как в глазах Джейкоба заплясали бесенята. Ясно было без слов.

– Нет, Джейк, не смей! – запищала я, поняв, что мне не спастись, хотя ретироваться я все еще пыталась.

Парень хитро ухмыльнулся и начал наступать, отрезая мне пути побега.

– Джейк, НЕТ!

– Прости, Анна, – хохотнул он.

Я успела лишь пронзительно завизжать, когда он подхватил меня на руки и с разбега бросился с края утеса.

Когда наши тела поглотила вода, я повисла камнем на шее Джейкоба, вцепившись мертвой хваткой. Он же в свою очередь не выпустил меня из рук, пока оба не оказались на поверхности. Сквозь воду в ушах я слышала, как молодые люди кричали и свистели, проявляя свой неудержимый восторг от происходящего. Это действительно необъяснимое чувство, когда ты срываешься с края. И пугающее у вдохновляющее одновременно. Поддавшись эйфории, я звонко рассмеялась в унисон окружающему веселью.

Еще некоторое время мы провели в воде. Играли в марко-поло, в водный волейбол и в игру, в которой нужно было, сидя на чьих-то плечах, сбросить соперника в воду.

Так незаметно пролетело несколько часов. Солнце склонилось к закату, и все принялись за приготовление ужина, а после, укутавшись в пледы, собрались вокруг костра.

Один из парней, кажется Трэвис, достал из багажника своей машины гитару и, каждый, кто умел играть, подарил нам всем по композиции, или по несколько. Погруженный в сумерки лес наполнился томным пением струн.

На моих коленях пристроилась уставшая и счастливая Хизер. Наверное самым приятным из всего этого было видеть, как она ожила. Я и сама почувствовала себя живой, как никогда. Эта поездка дала мне понять, что и я еще способна на искренние, настоящие эмоции.

В этот момент на мои плечи опустилась куртка, источающая уже знакомый запах. Лишь сейчас я заметила, что компания уже почти полностью разошлась. Осталась парочка Келси и Тим, крупный веселый парень, имени которого я никак не могла запомнить, мы с Джейком и, спящая на моих коленях, Хизер.

Джейк опустился рядом и с виноватым взглядом спросил:

– Ну как тебе поездка?

– Даже не надейся. Я тебя не прощу.

Он смущенно засмеялся, обнажив белоснежные зубы, после чего посмотрел мне в глаза, в которых тепло поблескивал свет от костра, и, наклонившись ближе, прошептал:

– Тебе все равно придется признаться, что тебе понравилось.

Я не смогла сдержать улыбки. Действительно, к чему врать?

– Да, ты прав. Признаю, это был отличный день. Нужно будет обязательно поблагодарить Аманду и остальных.

Он улыбнулся мне так непринужденно, что щеки вспыхнули, вынудив меня отвернуться в надежде, что он не заметит моего смущения.

– Давай я отнесу ее в машину.

Я кивнула в знак согласия. Джейкоб, не приложив, казалось бы, никаких усилий, поднял Хизер на руки и уложил на заднем сидении внедорожника, на котором мы приехали. Я укрыла ее своей толстовкой и поцеловала розовую макушку.

Чувствуя одновременно и усталость и бьющую ключом энергию, я вернулась к костру, решив, что лягу спать попозже. Джейк уселся рядом и попросил крупного парнишу передать ему гитару.

Я замерла от любопытства. Парень бросил на меня беглый взгляд и улыбнулся, сказав:

– Это для того, чтобы ты запомнила сегодняшний вечер подольше.

(Soundtrack: Chris Mercer – Stay With Me (guitar cover))

Тонкие пальцы запорхали по струнам, и поляну, как шалью, укрыло нежной мелодией, от которой мурашки пробежались по телу. А еще через мгновение Джейкоб запел. Мне эта песня не была знакома, но ребята, сидящие у костра, быстро подхватили мотив. В эти мгновения мне стало невероятно тепло внутри, и я поймала себя на мысли, что не хотела бы, чтобы этот день закончился.

Но ночь диктовала свои правила. Вскоре, у отдающих последние силы углей, остались сидеть только мы вдвоем. Я уже не помню, когда мне удавалось с кем-то так поговорить. Но, в конце концов, усталость взяла свое, и я широко зевнула, на что мой собеседник ответил тем же.

Мы захихикали и приняли обоюдное решение рассредоточиться по спальным мешкам. Но, как оказалось, не тут-то было. Палатки уже были заполнены людьми, разбросавшими свои конечности в разные стороны. Наш импровизированный кемпинг наполнился храпом. Обойдя все мы приняли факт того, что ночевать нам на передних сиденьях в машине, в которой уложили Хизер. Для меня это было уж точно не худшим развитием событий.

Я откинула сиденье, и свернувшись калачиком, взглянула на Джейка. От его взгляда стало щекотно внутри, и я спрятала лицо в одеяло, чтобы он не увидел, как я краснею. Он лишь лишь сдержанно улыбнулся и пожелал мне спокойной ночи. Последние слова я уже слышала сквозь сон и только промычала в ответ что-то невнятное, после чего меня затянуло в царство Морфея.

Я уже была в этом холле. Когда то давно, когда я впервые попала в этот дом. Он взялся из ниоткуда, от чего я потеряла связь с пониманием сплю я или нет.

– Анна! Я нашел тебя, слава богу, идем!

– Джастин? Как ты…

– Потом объясню, идем, здесь нельзя оставаться.

И тут, как ледяной водой, на меня выплеснулось осознание, вынуждая попятиться назад.

– Анна?

– Это ты…

– Что?

– Это ты искал меня… Я должна была догадаться сразу, как увидела собаку…

– Анна, ты не права, – Джастин протянул руку, но я бросилась бежать вглубь коридоров.

Я слышала все одновременно. Гул в голове, шепот, треск пожара и лай… А еще его голос, отражающийся эхом в голове. Я узнала его. Голос который я слышала в студенческой библиотеке. Он звал меня из-за запертых дверей, пока я задыхалась.

И сейчас. Я слышу, как он зовет меня. Ноги стали ватными и я еле перебирала ими, пробегая коридор за коридором в поисках укрытия.

Во мне бесновалась паника. Я не знала почему бегу, или что будет, если он догонит, но бежала не останавливаясь, еле успевая поймать глоток воздуха.

За очередным поворотом я врезалась в широкую грудь, как в тот самый вечер, когда мы впервые встретились. Он схватил меня за руку и почти кричал, не давая мне вырваться.

– Анна, ты должна выслушать меня!

Я, уже практически обезумевшая от страха, вцепилась в его руку ногтями, оставив глубокие царапины. Цель была достигнута: мне удалось вырваться. Вот только убежать мне не удалось. Я рухнула на пол как мешок, а оглянувшись увидела, что уже не в доме, а в коридоре возле библиотеки. Рядом на полу лежит телефон, а на экране 22:17.

Пиком накрывшего ужаса стало рычание пса прямо над моей головой. Я уже готова была принять, что не переживу это нападение, но в момент, когда клацнули белоснежные клыки, я подскочила в холодном поту на переднем сидении машины на берегу озера.

Я хватала воздух, едва сдерживая слезы. Сердце колотилось так, словно где-то в лесу били барабаны. Темнота постепенно растворялась в зареве просыпающейся природы, а легкий, синеватый туман добавлял мистический оттенок пейзажу. Сырой запах дремлющего леса окутывал вполне осязаемой прохладой, которая не давала возможности точно определить причину бьющей меня дрожи.

Не спала только я и заливистый соловей, скрытый где-то в кронах сосен, приветствующий рассвет. Рядом спал Джейкоб, на заднем сидении, свернувшись, мирно сопела Хизер.

Я тихо вышла из машины, решив, что уснуть точно уже не удастся и лучше немного пройтись. Лишь оказавшись на ногах, я ощутила, как затекла каждая мышца, и потянулась изо всех сил так, что на секунду даже показалось, что слышен скрип каждого сустава.

– Доброе утро.

От неожиданности я вздрогнула, услышав голос Тима. Он пристроился у робкого костра, над которым уютно посвистывал небольшой чайник. Я лишь улыбнулась ему, постаравшись вложить в эту улыбку максимум дружелюбия.

– Кофе? – Тим поднял на меня глаза, обрамленные курчавыми волосами, которые делали его похожим на героя клипов Боба Марли.

– Да, пожалуй.

Усевшись рядом с огнем, я почувствовала просто волшебное благоухание кофе вокруг. Моя дешевенькая кофеварка варит какую-то муть по сравнению с этим. А может дело просто в окружающей природе.

Тим с улыбкой протянул мне чашку с горячим напитком и отхлебнул из своей. После нескольких минут в тишине, он поднял на меня по-детски озорной взгляд и спросил:

– Всегда так рано просыпаешься?

– Нет… Видимо с непривычки спать в машине…

– Ну тогда, считай тебе повезло…

– Что?....

Не дожидаясь моего ответа, Тим залез в рюкзак и достал из него этот баллончик, в который видимо в самом Хогвартсе спрятали самый несносный в мире звук. Он заговорчески подмигнул мне, поднялся, повернувшись в сторону палаток, откуда доносился храп ничего не подозревающих студентов и, вытянув руку перед собой, нажал на кнопку.

Лес вокруг содрогнулся, а палатка тут же заворочалась, как мешок с котятами.

От зрелища, как из палаток начали вылазить заспанные, растрепанные физиономии и принялись гоняться за Тимом, пытаясь попутно бросить в него все, что попадалось под руки, мне стало искренне смешно.

Утро было просто замечательным. В лучах рассвета мы всей компанией позавтракали тем, что удалось сымпровизировать, выпили кофе и принялись собираться в обратный путь.

Еще два часа в дороге с музыкой и перед нами с Хизер снова предстала наша маленькая затхлая квартирка. После такого отдыха казалось, что это все не наше, словно мы перепрыгнули между двумя абсолютно несвязанными реальностями.

Пока мы выгружали из сумок отсыревшие, из-за мокрых купальников, вещи в стиральную машинку, Хизер спросила у меня разрешения пойти погулять с Майком. Причин возражать у меня не было и, уже через десять минут, она выпорхнула за дверь, сияя от радости. Я не смогла сдержать улыбки от радости за сестру. В таком возрасте для нее все такое… волшебное что ли…

Меня обняла тишина пустой квартиры, давящая на уши, и решение тоже пройтись родилось само собой.

Небольшой парк недалеко от нас оказался почти пустым, что показалось странным для такой погоды. Но тем лучше. Вернувшись в город, я снова почувствовала себя винтиком, не подходящим к основному механизму, и чувствовала себя лучше, когда вокруг людей поменьше. Я сидела на скамейке, подставив лицо ласковому сентябрьскому солнцу, и даже не заметила, как ко мне кто-то подсел.

– С возвращением.

От неожиданности я вздрогнула и чуть не сорвалась в бегство. Разноцветные блики перед глазами постепенно спали и, проморгавшись, я увидела рядом Джастина. Он сидел, закинув ногу на колено, и почесывал за ухом, мирно сидящего рядом, черного пса. В кои-то веки, он не выглядел угрожающе, а просто с довольным видом жмурился от солнца. Я неловко убрала за ухо выбившуюся прядь волос и кивнула ему в ответ.

– Я тут подумал, – я повернулась к мужчине и обратила внимание на то, что он ведет себя очень непривычно: высокомерный и холодный тон исчез, как будто его и вовсе не было никогда. Но мне почему-то стало от этого не по себе: подсознательно я ждала подвоха от незваного гостя моих кошмаров. – Раз уж наши младшие так сдружились, может нам тоже стоит попробовать начать все сначала, с более дружелюбной ноты. Что скажешь?

– Не понимаю о чем ты. Мы даже не здороваемся.

– Об этом я и говорю. Все таки, мы соседи.

Его голос звучал ровно и дружелюбно, но что-то во мне ворочалось. Что-то вызывало странное, скребущее желание держаться от него подальше, и начать прямо сейчас. Джастин протянул мне руку в знак примирения, и тут, внутри меня лопнула струна последних, натянутых до предела нервных волокон. Из под опущенного рукава светло серого свитера проглядывались свежие, рваные царапины…

Глава 4

Я, как ошалевшая, таращилась на его руку. Джастин же, с полными непринужденного дружелюбия глазами, ждал от меня ответного жеста. Я чувствовала странное, неестественное желание поверить ему, хотя здравый смысл вопил против.

Джастин проследил за моим взглядом и, расплывшись в непривычной взгляду улыбке, спросил:

– Что?

Я подняла на него глаза.

– Откуда это у тебя? – спросила я, внимательно наблюдая за реакцией.

Он опустил взгляд на руку и снова посмотрел мне в глаза, слегка хохотнув.

– Поцарапался, когда купал пса, а что?

Не знаю какого ответа я ждала. Уж точно не что-то вроде: "Ты что, не помнишь? Ты же вцепилась в меня, как бешеная кошка, когда я гонялся за тобой в твоем кошмаре." Хотя тот ответ, что я получила, тоже не особенно меня успокоил.

– Ничего…

– Так что скажешь?

– Зачем тебе это нужно?

На лицо Джастина в мгновение ока вернулась привычная холодность и раздражительность. Этот контраст выбивал из колеи, как толчок в грудь, от которого перехватывает дыхание. Он поднялся готовый уйти.

– Слушай, мое дело предложить. Я подумал, раз уж мы живем через стенку, и с тобой и так приходится периодически нянчиться, то может стоит попытаться наладить какое-то подобие соседских отношений. Но раз тебе это не нужно, то мне тем бо…

– Ладно, я согласна.

– Что?

Джастин как будто усомнился в услышанном и переспросил. Я не подала виду, что меня задела фраза про "нянчиться", но твердо решила, что хочу разобраться с тем, как этот парень связан с моими видениями, а для этого придется сблизиться.

– Я согласна. Давай попробуем, – сказала я и, поднявшись со скамейки, дружественно протянула ему руку.

Несколько секунд он стоял и, слегка растерянно, смотрел на меня, словно не ожидал, что я могу согласиться, после чего немного неуверенно пожал мою.

– И что теперь? – в сомнениях спросила я.

Джастин смущенно почесал затылок. Со стороны ситуация выглядела так, словно он отрепетировал только ту сцену, в которой он раздраженно уходит, глубоко задетый моим отказом, и теперь не знает, что делать. Собственно я чувствовала себя примерно так же.

– Э-м-м-… – протянул мой новый "друг". – Может прогуляемся?

– Ну ладно… – робко кивнула я.

Мы гуляли по парку около часа, и этого времени мне оказалось достаточно, чтобы понять, что мы с Джастином никогда бы не стали друзьями, не сложись обстоятельства так, как они сложились. Нет, у меня не было к нему ярко выраженной неприязни, но его манера держать людей подальше от себя раздражала и даже настораживала. Фантазия рисовала глупые киношные сцены с газетными сводками об иностранном преступнике, маскирующемся под доброго соседа. От этих мыслей мне стало смешно и я глупо захихикала, вызвав недоумение на лице идущего рядом Джастина.

– Что случилось?

– Ничего, – ответила я, борясь с пробивающимся смешком.

– Для тебя смеяться без причины, как я понял, дело обычное, – язвительно усмехнулся мой попутчик.

Я обиженно с морщила нос и показала ему язык. Джастин закатил глаза, от чего мне ужасно захотелось пнуть его в бок.

– Так по взрослому.

– Я просто представила тебя беглым преступником, который пытается вжиться в роль доброго соседушки, но не слишком-то с этим справляется, – я по прежнему пыталась сдержать смешок, от чего Джастин явно раздражался, но продолжал держаться дружелюбно. А мне от этого становилось еще смешнее.

– Это действительно так смешно?

– Честно? Очень, – призналась я, прикрывая рот ладонью.

Он вскинул бровь, в карих глазах блеснуло что-то похожее на – "боже, с кем я общаюсь?"

– Откуда у тебя вообще такие мысли? Я отличный сосед.

– Да ла-а-адно. Еще совсем недавно ты смотрел на меня так, словно я недостойна быть ковриком у тебя под дверью. А тут вдруг сам предложил наладить отношения. Подозрительно это, знаете ли.

Лицо Джастина приняло такое выражение, словно он уловил определенную логику в моих словах.

– Но я же помог, когда ты валялась в ванной.

Я раскинула руками и почти крикнула:

– Вот именно это и странно было. По той же причине…

– Ладно, я тебя понял. Я не слишком дружелюбен.

– Именно.

– И что мне теперь делать с этой информацией?

Мы шли рядом, но я периодически ловила себя на том, что у меня затекает шея о того, что мне постоянно приходится задирать голову, чтобы увидеть его глаза. Сейчас был как раз из таких моментов. Я постоянно отслеживала его реакцию, потому что мне казалось, что либо он пудрит мне мозги, либо попросту издевается. А может у меня паранойя? На этот вопрос мне ответили, никуда не девшиеся, царапины. Я всю дорогу пыталась вспомнить какую руку я поцарапала ему во сне, но мне это упорно не удавалось. Видимо я молчала слишком долго и неловкая пауза дала о себе знать.

– Ты зависла что ли? – хохотнул он, легонько постучав пальцем мне по макушке.

– Слушай, если ты не прекратишь издеваться, я…

– Тише, тише, – его палец оказался на моих губах и я почувствовала едва уловимый запах сигаретного дыма.

Не знаю почему, но сердце споткнулось от этого жеста, и все мысли вмиг разлетелись как испуганные воробьи.

– Давай ты перестанешь тараторить, и за это в следующий раз я приглашу вас с сестрой куда-нибудь. По-соседски естественно.

Мысли путались, и все заготовленные остроты вмиг куда-то улетучились. Я просто растерянно кивнула, отчего по лицу соседа расплылась довольная, как у Чеширского кота улыбка.

– Пойдем домой, – сказал он и, подозвав собаку, зашагал в сторону дома семимильными шагами, за которыми мне можно было угнаться только бегом. У парадной я таки нагнала его, запыхавшись, как после марафона.

– Ты чего?

– Да так, всего-то не обладаю ростом в пять метров и не могу перемещаться между кварталами в два шага, – съязвила я, борясь с одышкой.

– Что? Отнести тебя домой?

Не знаю почему, но от этой фразы кровь хлынула к лицу и загорелись щеки. В этот момент я почувствовала себя очень глупо и поспешила проскользнуть в парадную до того, как он со своей смотровой площадки это заметит. Мы распрощались на лестничной клетке, и, когда дверь захлопнулась за мной, я как будто вновь обрела возможность дышать ровно.

Хизер дома все еще не было. "Видимо где-то гуляют с Майком", – подумалось мне. Взяв наушники, я принялась за домашние хлопоты, которые были благополучно заброшены в связи с нашей поездкой. Я развесила белье, убрала пыль и отправила в духовку мясо с овощами. Все это вытанцовывая и подпевая в предметы домашнего обихода песням группы Green Day.

В четверти восьмого Хизер вернулась домой. Она светилась улыбкой и похвасталась самодельным браслетом из разноцветных бусин, которое ей сплел Майк.

– Как думаешь, я ему нравлюсь? – робко спросила она посреди ужина.

Я не совсем ожидала, что она заведет со мной такой разговор, хотя с кем еще ей об этом поговорить.

– Думаю теперь он намерен как минимум жениться. – попыталась отшутиться я, чтобы не начать глупо заикаться в попытках развить серьезную тему, в которой разбиралась немногим больше чем сама Хизер. – Подарок своими руками – это тебе не хухры мухры.

Мы хором засмеялись, но я слишком хорошо знаю сестру, чтобы не заметить ее смятение. Я убрала прядь розовых волос за ухо и спросила:

– Милая, что тебя беспокоит?

Она немного замялась, подбирая слова, и, опустив глаза, ответила:

– Я боюсь, что он просто поиграет со мной, а я слишком привяжусь к нему…

– Да ну что ты, как можно ранить чувства такого ангела? Не думай о таких вещах. Ты еще слишком молоденькая, чтобы размышлять об отношениях с такого ракурса.

Я обняла сестру, в очередной раз убедившись, что мои представления о двенадцатилетних детях явно устарели. Даже возникла мысль, что ей пора бы в колледж, отчего невольно улыбнулась.

Мы вымыли посуду и, подготовившись к новой учебной неделе, разошлись по комнатам.

Я долго крутилась. Никак не удавалось найти положение, настраивающее на сон. Прохладный осенний воздух неслышно плыл по комнате через приоткрытое окно и скользил по оголенным участкам кожи, как чьи-то невидимые пальцы. В темноту просочился знакомый звук щелкнувшего колесика зажигалки. Следом, где-то в темноте, за окном послышался звук вырвавшегося из легких воздуха.

Я на цыпочках подошла к окну и слегка отодвинула тюль, чтобы можно было увидеть того, кто за стеклом. В таких домах, как наш, балконы смежные, что, при желании, позволяло ходить в гости к соседям через окно. На балконе, опершись на поручни, в пол-оборота к моему окну, стоял Джастин. В полумраке тлел огонек сигареты, а его лицо в отсвете уличных фонарей выглядело непривычно спокойным, словно его мысли были заняты чем-то очень далеким от мирской суеты. Рядом, у ног свернулся черный силуэт спящего Демона. Господи, как можно было додуматься так назвать собаку. Аж в дрожь бросает.

Словно услышав мои мысли, мужчина повернулся, выдыхая струю дыма, и казалось посмотрел мне прямо в глаза. Я замерла. В ту секунду кажется даже мое сердце замерло. Видимо он не увидел меня, так как через пару мгновений, затянувшись в последний раз, потушил окурок в банку и исчез в своей квартире. Я еще с минуту стояла у окна, как будто пыталась сфотографировать этот образ в памяти. Не знаю зачем. Его умиротворенный вид вселял чувство … безопасности что ли.

Еще около часа борьбы с собой дали результат, и я все таки уснула. Утро наступило как по щелчку пальцев, как будто я просто моргнула, и в этот момент кто-то просто включил свет. С кухни доносилась музыка на радио. Мелодия меня раззадоривала к составлению плана операции "дружные соседи".

Временами я чувствовала себя очень глупо, и не имела ни малейшего представления как буду обыгрывать всю эту нелепицу, которая скопилась у меня в голове. В этих мыслях, словно в тумане, я собралась и вышла за порог квартиры. Но стоило мне обернуться, как сердце провалилось куда то в коленку. Джастин подпирал стенку и как будто кого-то ждал, но увидев мое испуганное лицо заливисто засмеялся.

– Какого… Ты чего стоишь тут, как маньяк? Страшно же!

Сосед ответил мне сквозь смех, который был похож на шелковую простынь – легкий, приятный и холодил кожу, покрывая ее мурашками.

– Я хотел предложить подвезти тебя, но кажется теперь мне нельзя за руль, потому что от твоего выражения лица я буду смеяться всю дорогу.

Я скорчила обиженную гримасу и, демонстративно задрав нос, бросилась вниз по лестнице.

– Да ладно тебе, брось, я не хотел тебя напугать.

Уже у самого выхода из парадной, наверное всего в два шага, с такими то ногами, Джастин нагнал меня и поймал за запястье. От неожиданности я потеряла равновесие и, развернувшись, впечаталась лицом ему в грудь. Неловкая ситуация, скажу я вам. Щеки загорелись, и, пока сосед этого не заметил, я попыталась сбежать, но отпускать меня, судя по всему, никто не собирался.

– Анна, серьезно, прости меня, я не нарочно, – сказал Джастин оправдывающимся голосом, хотя до сих пор боролся со смехом.

– Не смей больше так делать, – прошипела я сквозь зубы.

– Договорились. Так что подвезти тебя?

– А тебе не нужно на работу?

– Ну, раз я предлагаю, значит у меня есть время.

От этого тона хотелось стукнуть его по самодовольной башке. Хотя… это можно было реализовать только если встать на табуретку.

– Не нужно, обойдусь.

Он испустил тяжелый выдох, словно вести себя сносно для него было непреодолимо тяжело.

– Ладно. Как хочешь.

Отрезав последней фразой остаток моего настроения, Джастин просто обошел меня и, не обернувшись, вышел на улицу. Через несколько мгновений я, придя в себя от резких скачков в его настроении, вышла следом. Но его уже и след простыл. Как он это делает?!

Хотелось топать ногами от злости, как маленький ребенок. Несносный индюк! Я сдула выбившуюся прядь волос с лица, и направилась в сторону остановки.

По приезду в университет, я уже успокоилась и вернулась в свое привычное состояние "невидимки". Саша встретила меня у входа, как всегда приковывая к себе внимание эффектной внешностью. Узкие джинсы с какой-то замысловатой вышивкой на бедре и рубашка на спущенных плечах необычно дополняли друг друга, подчеркивая контраст синих глаз на загорелом лице.

На паре по истории мне в голову прилетел клочок бумаги. Сегодня мы пришли почти последними и задние ряды успешно были оккупированы студентами, которых интересовало что угодно, но только не история. Я пробежалась глазами по знакомым лицам ,пытаясь угадать кто бросил бумажку. Хотя, если бы я сразу подняла ее и прочла, это бы не понадобилось. На смятом клочке уверенным ровным почерком было написано:

"Я тебя предупреждала"

Мне стало не по себе. Я невольно обернулась и, встретившись с обрамленными накладными ресницами глазами Селесты, нервно сглотнула, понимая, что ничего хорошего это не предвещает. Все, оставшееся до конца пары, время у меня звенело в голове, из-за чего я никак не могла сосредоточиться на том, что говорит преподаватель. Какая-то странная пульсация отдавалась эхом, и я чувствовала как теряю связь с реальностью.

– Анна, у тебя кровь носом пошла! – я слышала Сашу словно через стену.

Она сказала профессору что-то и вывела меня под руку из аудитории.

– Пойдем, я отведу тебя в медпункт.

– Нет! – я излишне резко выдернула руку и ударилась спиной о стену. Практически вне себя, я принялась рыться в сумке. Нащупав заветный пузырек, я дрожащими руками вытряхнула на ладонь две капсулы и спешно проглотила, чуть не подавившись.

– Анна, как ты? Может все таки пойдем к медсестре?

– Нет, нет, нет… Сейчас таблетки подействуют и все будет хорошо, – Мямлила я. Саша не стала настаивать, хотя выражение ее лица вполне прозрачно демонстрировало отношение к ситуации.

– Пойдем умоешь лицо. Ты вся в крови.

Саша довела меня под руку до уборной. И продолжала обеспокоенно наблюдать, стоя в стороне.

Я умыла лицо и стерла ту кровь, что попала на одежду, но мокрые пятна все равно выдавали место преступления. Упершись руками в столешницу, я опустила голову, борясь с остаточным головокружением и звоном в ушах.

– Ты точно в порядке?

Поднимая глаза, я увидела в зеркале детскую фигуру прямо рядом с подругой, но стоило мне моргнуть и видение испарилось.

– Да, все нормально. Может давление…

– Ты всегда пьешь свои синие капсулы, когда у тебя давление?

Я промолчала, поняв, что оправдание было глупым и неправдоподобным. Саша выдохнула, видимо решив на меня не давить, и снисходительным тоном сказала:

– Ладно, если тебе правда легче, идем в столовую. Есть хочу, аж желудок сводит.

Я просто коротко кивнула и собрала свои пожитки со столешницы в рюкзак. Но сразу за дверью нас поджидала новая неприятность. Селеста в компании двух своих подружек перегородила нам дорогу.

Саша сразу напряглась, как пума готовая к атаке. Я же наоборот захотела сжаться до размеров муравья и спрятаться между половицами.

– Эй, шизоидная, до тебя видимо предупреждения не доходят. Привидения воруют твою почту?

Блондинка, явно довольная своей шуткой, заливисто расхохоталась хором со своими приспешницами. Я лишь вжалась в плечи, а Селеста тем временем продолжила.

– Тебе разве не рассказывали, что бывает, когда вешаются на чужих парней?

Она сделала шаг мне навстречу, но Саша отрезала ее собой, не удостоив ни единым словом.

– А ты что? Ее сторожевая псина что ли? Лучше отвали с дороги.

Саша иронично приподняла бровь и язвительно улыбнулась одним уголком губ.

– Все вопросы к ней через меня. Если у тебя есть проблемы, я тебе с легкостью устрою еще вдогонку.

Я не успела даже заметить, как подружки Селесты бросились на Сашу, как сумасшедшие. Мне же в этот самый момент обожгло лицо с громким хлопком, от которого зазвенело в ушах. Я схватилась за горящую щеку и успела лишь зажмуриться, заметив, как тонкая рука блондинки снова поднялась в замахе. Но в следующую секунду все стихло. Я не смогла понять эта тишина реальна или я просто уже без сознания лежу где нибудь на мостовой.

– Селеста, какого черта ты творишь?!

В сознание вонзился знакомый голос и, приоткрыв глаза, я увидела фигуру Джейкоба, отделявшего меня от хрупкой, по сравнению с ним, фигуры Селесты. Он держал ее за все еще вскинутое запястье.

– Отойди, Джейк, ей нужно преподать урок.

Он отшвырнул ее руку в сторону, словно какую-то ненужную вещь.

– Какой еще урок, ты в своем уме?!

– Почему стоило мне оставить тебя на день, и она тут же повесилась на тебя, как какая то дрянная девка?! – голос блондинки дрогнул и сорвался на крик.

– Селеста, приди в себя! Я не твоя собственность! И мне надоели твои выходки!

На последней фразе в низком голосе Джейкоба зазвенела сталь. Голос Селесты тут же сменил интонацию.

– Что ты имеешь в виду?

– Именно то, о чем ты подумала. С меня хватит этих замашек.

– Ты что, бросаешь меня? – голос блондинки почти срывался до возмущенного визга, но она упорно продолжала держаться наигранной гордости.

Джейк стоял ко мне спиной, но лицо девушки очень явно отражало то, что она в шоке от того, как повернулась ситуация.

– Не-е-ет, ты не можешь вот так взять и бросить меня.

– Я не только могу. Я уже это сделал. И не смей больше подходить к Анне. Я дважды не предупреждаю.

Селеста выглядела так, словно находилась в контейнере с водой и ей срочно нужен был глоток воздуха. Не найдя аргументов, она демонстративно тряхнула платиновой гривой и, чересчур наигранно задрав нос, ушла прочь по коридору.

Я все еще держалась за лицо, пытаясь справиться с оцепенением. Саша наблюдала эту картину немного со стороны, поправляя спутанные волосы. Видимо подруге досталось из-за меня. Джейкоб аккуратно взял меня за запястье.

– Дай я посмотрю.

Я поддалась и позволила ему убрать мою ладонь от лица. В его глазах заблестела вина и жалость.

– Прости… – неловко протянул он. – Кажется я приношу тебе неудачу. Пойдем приложим что нибудь холодное.

– Может ты окажешь любезность и лучше выдрессируешь свою псину? – голос Саши звучал, мягко говоря, недружелюбно.

Джейк, не отрывая от меня глаз, ответил ей через плечо.

– Я не виноват, в том, что она неадекватно ведет себя. Я сделаю все что от меня требуется, чтобы ничего подобного не повторилось.

– Уж будь добр, – рыкнула Саша.

В последней фразе она собрала всю свою эмоциональную силу, давая Джейку понять, что если он не исполнит сказанное, ему не сносить головы.

Щека еще долго горела. Краснота не спадала даже после приложенного пакета со льдом. К тому же выяснилось, что Селеста поцарапала мне лицо, судя по всему, кольцом.

Пока я приходила в себя в кабинете медсестры, к которой все же пришлось обратиться, вошел мистер Айрон. Он сел напротив меня и с теплой улыбкой приподнял мое лицо за подбородок, чтобы лучше рассмотреть масштабы катастрофы, после чего с улыбкой сказал:

– Ну, Анна, вот уж не подумал бы, что ты коварная разлучница.

Я подняла глаза и поняла, что моего психотерапевта явно позабавила ситуация, в которую я попала.

– Не подумай, я не смеюсь над тобой. Хорошо, что ты начала проявлять социальную вовлеченность, пусть даже так. Не все же сразу должно быть по маслу.

Я молчала борясь с бессмысленным желанием объяснить что случилось. Думаю, он и так уже все знает.

– Сейчас думаю тебе стоит пойти домой и отдохнуть, договорились? Я скажу медсестре и преподавателю.

Я коротко кивнула.

После того, как мне обработали царапину, я, еще не до конца придя в себя, отправилась домой. Джейк рвался меня проводить, но Саша, став на путь моего телохранителя, сказала, чтобы он оставил меня в покое. Сегодня я была очень даже не против этого. Утонув головой в плечах, я плелась от остановки до дома, казалось, целую вечность.

– Анна! – послышался мужской голос за спиной.

Нет, только не ты. Только не сейчас!

Джастин поравнялся со мной секунд за пять.

– Ты сегодня рано. Что то случилось? – в явно приподнятом настроении спросил Джастин.

– Нет, – коротко отрезала я, борясь с желанием как можно грубее поинтересоваться откуда он знает, что сейчас "рано".

Он остановился и, взяв меня за предплечье, развернул к себе.

– Слушай, я не хотел тебя обидеть, я.... Что это? – спросил мужчина чуть севшим от удивления голосом.

Он взял мое лицо в ладони, заставляя посмотреть на него, но я так и не подняла глаз.

– Кто это сделал? На тебя напали?

– Нет. Просто недоразумение произошло, – продолжала огрызаться я, пытаясь высвободиться из ловушки теплых ладоней.

– Ничего себе недоразумение. Ты что у какой-то кошки парня увела?

Я посмотрела ему в глаза и увидела неподдельную обеспокоенность, которая в секунду сменилась на озадаченность.

"Проницательный придурок", – пронеслось у меня в голове. Джастин же явно пытался перебороть себя, чтобы не улыбаться.

– Почему я даже не удивлен, что ты влипла во что-то подобное?

– Не имею ни малейшего представления.

Убрав его руки со своего лица я зашагала прочь от. В этот раз он видимо решил не докучать мне и дал спокойно уйти.

Хизер еще не вернулась домой. У меня было еще несколько часов до ее возвращения и, укутавшись в плед, я хотела отдохнуть с книгой, но даже не заметила, как уснула на диване в гостиной.

Когда я проснулась, уже стемнело. Из комнаты Хизер доносилось несколько голосов, среди которых я узнала голос Майка. В комнате было пятеро ребят: одноклассники сестры. Все они дружно мастерили что-то похожее на модель солнечной системы. Я всячески избегала разговоров с Хизер о произошедшем сегодня, настаивать она не стала, хотя выглядела весьма этим недовольной. Пришлось заказать пиццу, потому что того, что у нас осталось в холодильнике явно не хватило бы, чтобы прокормить эти великие гении астрономии.

Глава 5

Атмосфера кружка по интересам не утихала еще часа два, после чего я и, изъявивший желание присоединиться, Джастин, что пришел за братом, пошли провожать детей по домам. Я набросила капюшон, чтобы он хоть немного прикрывал лицо и шла чуть опустив голову, чтобы пряди пшеничных волос дополняли эту функцию. Зачем я это делала? Сомнительный вопрос. Может в надежде на то, что Джастин забудет и не спросит. Мы молча шли по освещенным фонарями, опустевшим улицам. В кои-то веки я чувствовала себя спокойно и расслабленно, не смотря на то, что обычно меня не по детски напрягало общество соседа.

– Так что все таки случилось? – спросил он будничным тоном, как будто просто из вежливости, а ответ его вовсе не заботил.

– М-м-м?…

Он жестом провел по своей щеке.

– Ничего, – отвернулась я, делая вид, что разглядываю фасады кирпичных зданий по ту сторону дороги.

– Да брось. К чему эта скрытность?

– Ну ты же ничего о себе не рассказываешь, – подтрунила я, еще не зная во что ввязываюсь.

На его лице заиграла улыбка, к которой мне никак не удавалось привыкнуть на фоне его высокомерия. Слишком открытая и притягательная. В голове зашелестели мысли о том, что наверняка Джастин был тем еще дамским угодником. С такой внешностью и самомнением девицы на него наверняка гроздьями вешаются. Я одернула себя за эти мысли, почувствовав тупой укол чувства отдаленно напоминающее ревность. С чего бы вдруг мне вообще об этом думать?…

– Ты ничего у меня не спрашивала. – хитрым, почти заигрывающим тоном ретировался Джастин.

– Ну хорошо. Расскажи: откуда вы с братом? Почему переехали? Почему сюда?

Вопросы посыпались сами собой, словно я вспомнила о своем "расследовании" в самый неподходящий для этого момент.

Джастин, капитулируя, вскинул руки и засмеялся.

– Оу-оу… Столько вопросов сразу? Давай ты сначала расскажешь, что с тобой случилось, а потом я отвечу на твои вопросы, договорились?

Я сначала немного замялась, посмотрев на мужчину исподлобья, но все таки согласилась.

– На меня набросилась одногруппница, – на выдохе выдала я.

– Просто так? От скуки что-ли?

– Она думает, что я претендую на ее парня.

По голосу Джастина было понятно, что его крайне забавляет мой рассказ. Наверняка еле сдерживается, чтобы не подколоть меня в своей привычной манере.

– А ты, значит, не претендуешь.

– Да нет же, – запротестовала я, вскинув голову, чтобы посмотреть ему в лицо, – я просто облила его кофе.

И тут сосед взорвался несдерживаемым смехом. Наверняка в его глазах данная ситуация представлялась максимально нелепо. Я почувствовала себя очень глупо и, от обиды, пнула соседа локтем в бок, от чего он наигранно согнулся пополам, переигрывая настолько, как будто я, как минимум, вышибла из него дух. А хотелось бы.

– То есть: она напала на тебя за то, что ей пришлось отстирывать его одежду от кофе?

– Нет, – я закатила глаза. – Наверное она подумала, что между нами что-то было во время поездки…

– С такими девицами дел лучше не иметь. Если она расцарапала тебе лицо, за то, о чем просто подумала, представь что она может устроить, если что-то действительно будет.

– Что ты имеешь в виду?

– Думаю тебе стоит оставить в покое бедного парня, мало ли что.

– Придурок… – буркнула я себе под нос. Зачем я вообще обсуждаю это с ним?Внутри все уже начинало клокотать.

– Так что насчет тебя?

– Что? – состроил не понимающую физиономию сосед.

– Твоя очередь отвечать на вопросы?

– Ты о чем? Какие еще вопросы?

Джастин принялся глупо отнекиваться, словно впервые слышит. Думаю не стоит говорить о том, что внутри я хотела разбить что-нибудь об него, хотя сама прекрасно знала, что мне не хватит смелости даже просто повысить голос. Да, Анна – божий одуванчик и девочка для битья. Ну хоть сама себе я в этом могу признаться.

– Ты что издеваешься? – возмущенно завопила я. – Так бестактно уходить от ответа – это слишком, даже для тебя.

Он слегка наклонился, и я почувствовала запах одеколона с легкой примесью табачного дыма. Его глаза хитро блестели в тот момент, когда он вдруг вплотную приблизился к моему лицу. Щеки вспыхнули, когда его лицо оказалось настолько близко к моему, что я почувствовала его дыхание на коже рядом с ухом. Волоски на затылке встали дыбом от волны пробежавших мурашек.

– Ну, я же придурок. Мне простительно такое поведение.

После этой фразы, воспользовавшись моим смятением, Джастин выпрямился и, расправив и без того широченные плечи, зашагал в сторону дома.

Я стояла, как вкопанная, с раскрытым ртом и ощущением, что сейчас просто взорвусь от негодования. Я бы даже не удивилась, если бы у меня пар из ушей пошел.

В этот раз я не стала гнаться за ним. Однако он сам ждал меня у входа в парадную с видом, как будто вообще меня не знает . Я молча поднялась по лестнице и, бросив короткое "пока", закрыла за собой дверь квартиры.

– Ну погоди у меня! – прошипела я себе под нос, все еще стоя спиной к двери.

В квартире было тихо. Хизер видимо уже легла. Взглянув на экран телефона, я удивилась, как много времени прошло.

Наспех приняв душ, я не стала шуметь феном и улеглась в кровать. Расположившись поверх одеяла, я поймала себя на мысли, что прислушиваюсь: не чиркнуло ли в темноте колесико зажигалки. Но тишина неподвижно лежала в темноте комнаты. Некоторое время я лежала, перебирая влажные пряди, и перебирала блуждающие мысли в попытке как-то их упорядочить, но те упорно не слушались и разбегались из раза в раз.

Неожиданно завибрировал телефон, вырвав меня из вереницы мыслей,от чего я даже вздрогнула. Режущий глаза свет экрана сообщил о входящем сообщении от Саши. Она писала о том, как злиться из-за того, что сегодня произошло и, что мистер Айрон просил передать, что выпросил для меня три дня выходных, чтобы я могла прийти в себя.

Мы переписывались около часа, и неудержимая зевота напомнила, что пора бы все таки уже лечь спать.

Убрав телефон на прикроватную тумбочку из светлого дерева, на которой ютились несколько недочитанных книг, маленький светильник и комок спутанных наушников, я обняла подушку, и последней мыслью перед тем, как провалиться в сон было: – "ну держись сосед. Ты все равно мне все расскажешь".

Проснулась я рано. Осеннее солнце просачивалось в комнату, уже почти не согревая, от чего совсем не хотелось выбираться из под согретого моим собственным одеяла. Но делать было нечего. Потянувшись еще раз, я хрипло зевнула и скинула одеяло ногами, принявшись интуитивно распутывать колтуны, запуская пальцы в волосы, вместо того, чтобы пойти и нормально причесаться.

Я решила приготовить на завтрак оладьи и, проводив сестру в школу, выложила порцию на красивую тарелку, полила сиропом и украсила несколькими ягодами замороженной малины. Попутно мне казалось, что я выгляжу, как школьница в попытках завоевать внимание парня. Какая глупость.

Закончив свой шедевр, я вышла в коридор и постучала в соседскую дверь, слишком поздно вспомнив о том, что его вообще может и не быть дома. Я выругалась про себя, уже собираясь уйти, но металлическая ручка все же опустилась, и дверь подалась внутрь.

На пороге стоял Джастин. На нем были лишь спортивные трико молочного цвета. Мокрые пряди волос спадали на лицо, обрамляя карие глаза, которые с привычной издевкой пробежались по мне снизу вверх, опаляя кожу. От вида полуголого мужчины дыхание сбилось и я невольно сглотнула ком в горле. Это явно не то, что я ожидала увидеть, хотя стоило отметить, что фигура у этого гада весьма и весьма привлекательная. Сосед уловил мое смятение и хитро улыбнулся.

– Доброе утро ты хотела сказать?

– Эм-м-м-м… – только в тот момент, когда нужно было ответить, я поняла, что стою, как дура, с открытым ртом. – Да, доброе. Я тут оладьи готовила и решила по-соседски угостить тебя и Майка.

Джастин приподнял одну бровь, глядя на меня, как на очень плохую актрису, но в итоге убрал руку с дверного косяка и, отойдя в сторону, жестом предложил мне войти.

От него пахло ментоловым гелем для душа, что уже было для меня немного непривычно. Кажется, я привыкла к легкому душку сигаретного дыма. Майка дома не оказалось.

"Господи, Анна, конечно его не было дома! Они с Хизер учаться в одной школе. Идиотка." – я ругала себя за то, что путаюсь в мыслях в присутствии Джастина, что еще больше усложняло мое восприятие действительности, ведь мне и так хватало проблем с концентрацией из-за побочных эффектов от таблеток.

Меня не по-детски смущал его голый торс и поэтому, чтобы не краснеть, как ребенок, я принялась разглядывать квартиру.

Для нашего дома она выглядела на редкость прилично. Кухня совмещенная с просторной гостиной, была залита солнцем, разбивающимся на контрасты с черной мебелью и стеклянными элементами декора. Зона для готовки была адаптирована под барный стол и очень удачно вписывалась в общий стиль интерьера. В противоположной стороне были две закрытые двери: видимо спальни. Джастин внимательно наблюдал за тем, как я разглядываю его жилище, опершись на стойку у плиты. Я потянула носом, уловив ползущий по квартире знакомый соблазнительный запах.

– Будешь кофе?

Голос Джастина выдернул меня из мыслей, как будто я только что вспомнила, что он здесь. Я коротко кивнула, не поворачиваясь, и надеялась, что он тактично промолчит о моем покрасневшем лице.

– Что с тобой? Когда я открыл дверь, у тебя был более уверенный вид, – с явной издевкой в голосе, спросил меня сосед.

– Да нет, ничего… Я просто подумала… – практически заикаясь, мямлила я. – Может ты, все таки, оденешься?

– Зачем? Я же не голый. Тем более, я у себя дома.

– Ты всех гостей так встречаешь?

– А ты всегда в гостях указываешь кому и что делать?

Я буркнула себе под нос, взяв чашку с кофе, которую мне протянул Джастин, не спуская с лица самодовольную улыбку. Он смотрел на меня выжидающе, как будто заранее знал зачем я пришла, и просто ждал пока я начну.

– Я пришла за ответами на свои вопросы.

По его лицу снова расплылась эта улыбка. Вот какого черта этот индюк так красиво улыбается?! Бесит!

– Неужели?

– Именно.

Я сильно нервничала в его присутствии, потирая вспотевшие ладони, и то и дело поглядывала на четыре рваные царапины на руке.

– Я говорил, что отвечу на вопросы. Но я же не говорил, что отвечу в тот же момент, как ты мне их задашь. Пофантазируй. У тебя забавно выходит строить предположения: мне даже понравилась история с беглым преступником.

Раздражение от его тона струйками электричества бегало под кожей, но я продолжала косить под наивную, любопытную дурочку.

– Забавно? Не вижу ничего забавного. Ты наверняка скрываешься. Только от кого? От полиции? От Интерпола? От женщины которую бросил с четырьмя детьми? Или, может, от наркоторговцев, которых обманул на огромную сумму?

Я тараторила, даже не задумываясь над тем, что срывается с моих губ в качестве предположений, входя в какой-то необъяснимый азарт. От того, как самодовольная ухмылка постепенно сползала с лица Джастина, и как он раздраженно закатил глаза, я испытала какое-то странное удовольствие, упиваясь тем, что хотя бы одно очко задетых эмоций удалось получить и мне.

– Ты очень раздражающе настырна, тебе никто не говорил?

– Нет, ни разу. А тебе не говорили, что ты подозрительный, самодовольный тип?

– Да неужели?

– Именно так.

Я даже не успела вздрогнуть, как Джастин подошел, перекинул меня через плечо, как тряпичную куклу, и понес через квартиру упорно игнорируя, как я молотила его кулаками по спине. Мужчина вышел в коридор, молча поставил меня на пол и молча вернулся в квартиру, захлопнув дверь.

Меня это распалило не на шутку. Я в буквальном смысле кипела. Хотелось бросить что нибудь тяжелое в его дверь. Или вообще поджечь. Я стояла впялившись в закрытую дверь, прикусив почти до крови нижнюю губу, в раздумьях, как довести этого придурка до такого же состояния, в котором находилась сейчас сама. Ногти впились в ладони, оставив красные полумесяцы на коже. Потерев кисти, я загорелась поистине идиотской идеей, но эмоции сейчас взяли надо мной верх. Практически не отдавая себе отчета в действиях, через две минуты я уже лезла через балкон в окно его квартиры. Ввалившись, как куль с мукой в квартиру, я избежала публичного позора лишь благодаря тому, что Джастина не оказалось в гостиной, но, когда он вернулся, я самодовольно скрестила руки, усевшись на барную стойку. Смятение смешанное с удивлением на его лице было просто непередаваемо. Он оглянулся на дверь и снова на меня, вопросительно вскинув бровь.

– Кажется я поняла, – снова принялась выдавать теории, как пулеметная очередь, – ты маньяк, который скрывался под маской доброго школьного учителя.

Я уже не следила за своими мыслями и периодически сама удивлялась бреду, который несла. Подойдя к стойке, демонстративно медленно, Джастин уперся руками в столешницу по обе стороны от меня, заключив в ловушку между ними, и навис надо мной с хищной улыбкой, хитро сощурив темные глаза. Он наклонился так близко, что я почувствовала на лице его дыхание. Сердце бросилось в ритмы чечетки, ударяясь в горле и перекрывая дыхание.

– Если так, неужели тебе не страшно находиться со мной один на один в запертой квартире?

Его голос стал низким и бархатным, словно гипнотизировал. Я почувствовала себя беззащитным кроликом в цепких объятиях леопарда.

Я нервно сглотнула, под его пристальным взглядом, чувствуя, как загорается лицо.

Еще через мгновение Джастин снова контрастно изменился в лице. Угрожающее выражение сменил заливистый смех, и он отстранился от меня, дав возможность снова начать дышать, и вернулся к своему месту у плиты.

Как ни в чем не бывало, он взял свою чашку кофе и отхлебнул с физиономией победителя по жизни, нагло мне подмигнув.

Я пыталась отдышаться, тщетно предпринимая попытки не выдать свою растерянность.

– Так нечестно. Ты используешь психологическое давление, чтобы избежать ответов, в то время как я, как дура, тебе поверила и все рассказала.

– Ну, я же не виноват в том, что ты такая наивная глупышка, – не отрывая от меня глаз, выдал сосед.

Я сорвалась. Внутри словно лопнула струна моего терпения, и, спрыгнув со стойки, я спешно отправилась к выходу.

– Мудила. – швырнула я через плечо и хлопнула входной дверью.

Целый день я никак не могла справиться с раздражением. Все валилось с рук, и за что бы я не бралась, выходило все сикось накось. В какой-то момент, когда я уже разбила зеркало, столкнув его с комода, опрокинула на себя тарелку с соусом для пасты, которую собиралась сделать на ужин, и чуть не лишилась пальцев в кофемолке, я просто решила забить на все и пойти пройтись. Свежий воздух должен помочь мне немного прийти в себя и расслабиться.

Натянув темно синие джинсы и персиковый свитер под горло, я перекинула через плечо небольшую сумку и вышла из квартиры.

Я гуляла по парку в наушниках, постоянно перебирая мысли о соседях. От злости на Джастина, хотелось запретить Хизер общаться с его братом, но я прекрасно понимаю, что это глупо и эгоистично. Сестренка каждый день приходит домой с сияющей улыбкой, гораздо меньше сидит в четырех стенах, уткнувшись в книги, и, в общем и целом, живет жизнь обычной двенадцатилетней девочки. Насколько это возможно. Я не имею права отнимать это у нее.

Параллельно я ловила себя на желании встретиться с кем нибудь и просто непринужденно пообщаться. Может позвонить Саше и предложить встретиться где нибудь? Или позвать Аманду с друзьями?… Нет… Лучше, все таки, побыть одной…

Я присела на скамейку с солнечной стороны парка, так как в тени сбросивших крону деревьев было уже довольно прохладно, и закрыла глаза, подставив лицо свежему ветру, уже имеющем легкий запах мороза. Кажется в этом году рано выпадет снег. В такие моменты мне удавалось забыть на мгновение обо всех тяготах жизни. Не существовало ни галлюцинаций, ни таблеток, ни даже упырей вроде Рэя Хокинса и Селесты Грин. Закрывая глаза, я могла представить себе жизнь, которой у меня никогда не было. Гармония с собой, здоровые отношения, чувство гордости за сестру, которой смогла дать все, чего она заслуживает. Эти мысли сжимали меня где-то под ребрами, не давая полноценно дышать.

Открыв глаза, я вскрикнула от неожиданности и схватилась за грудь, боясь, что сердце вырвется прямо сквозь свитер. У моих ног сидел соседский пес и проницательно смотрел мне в глаза. Я только сейчас поймала себя на мысли, что не видела собаку дома. Хотя он ведь мог быть в одной из спален. Хотя не было секретом и то, что Джастин спокойно отпускает этого монстра бродить по округе. Странно, что он еще ловцам ни разу не попался на глаза.

Я оглянулась по сторонам. Никого. Либо Джастин, как идиот, прячется где-то за деревьями, либо пес снова разгуливает один. Меня от него по прежнему в дрожь бросало. Янтарные глаза словно прожигали во мне дыру. Взгляд, настолько проницательный, что чесался на коже, как будто упорно пытался что-то разглядеть во мне.

– Что? – буркнула я.

Спокойно выдерживать этот взгляд было невозможно. Глаза пса пристально смотрели в мои, продолжая искать что-то известное только ему одному. От моего вопроса он склонил голову на бок, отчего создалось впечатление, что он переспросил у меня то же самое.

– Дожили… – пробубнила я себе под нос. – Я сижу и разговариваю с собакой.

От резко налетевшего холодного ветра я вздрогнула и обняла себя за плечи. Я потерла предплечья с мыслью, что пора бы вернуться домой.Поднявшись со скамейки, я обернулась Демона и спросила:

– Идешь домой?

На что он подал голос и с деловитым увязался следом.

Придя домой, я прошмыгнула в квартиру до того, как соседская дверь открылась, впуская пса. Хизер уже была дома и что-то делала в кухне.

– Ты пришла, – по миловидному личику сестры угадывалось хорошее настроение. Нос был испачкан в муке, а сама она упорно и, не без усилий, раскатывала пласт тугого теста.

– Что делаешь? – спросила я, снимая обувь у порога.

– Хочу приготовить к завтрашнему дню рулетики с яблоком и корицей, как мама всегда готовила. Ты же не против, если я приглашу друзей?

– Что ты, нет конечно, – улыбнулась я, хотя внутри я громко выругалась сама на себя за дырявую память.

Не могу поверить, что во всей этой суматохе, я забыла о дне рождения сестры. Захотелось дать себе пощечину, да такую, чтобы искры из глаз посыпались. Хизер тем временем продолжила:

– Я и соседей наших пригласила.

Глядя на ее улыбку, я не смогла сказать ей, что мы не слишком-то ладим. Сейчас я хотела лишь, чтобы она была счастлива. И если для этого нужно денек потерпеть этого гада – я согласна.

Совместная готовка маминых фирменных рулетиков наполнила квартиру ароматом, казалось бы забытой, счастливой жизни. Казалось, что мама с папой вот вот вернуться с работы. Мама обнимет нас, и я снова почувствую запах ванили и жасмина от ее одежды. С тех пор, как их не стало, мне пришлось заставить себя выглядеть сильной. Немало сил было потрачено на то, чтобы остаться с сестрой. После трагедии ее должны были определить в приемную семью и от воспоминаний на что пришлось пойти, чтобы уговорить тетку взять опеку на себя и позволить нам остаться здесь, дрожь бежала по коже. Я помню, как мы впервые приехали в эту квартиру. Все что здесь было – это старый пружинный матрас, брошенный прямо на пол, пара тумбочек и горы пустых бутылок. В довесок счета на оплату задолженностей за воду и электричество. Социального пособия, которое мы получали не хватало на оплату долгов, и мне приходилось подрабатывать в кофейне. От ужасного недосыпа часто шла носом кровь и виделись всякие ужасы то во сне, то наяву. В конце концов, мне удалось совладать с болезнью и стать более менее вменяемой. Хотя от клейма "шизоидной", которым меня щедро наградили в университете, уже невозможно было избавиться.

Мы закончили все приготовления к завтрашнему празднику в половине одиннадцатого и, убрав следы нашего беспредела, разошлись по комнатам.

Во сне, словно в попытке окончательно выбить меня из хрупкого равновесия, меня навестили все события последних дней и даже больше. Там была и Селеста, обещавшая, что я еще пожалею обо всем. И Джастин с Джейкобом смотрящие друг на друга, как два волка, не поделившие добычу. Я стояла между ними, чувствуя, как напряжение электризует одежду. Саша, которая извинялась передо мной за что-то. С черных ресниц упала слеза, а рука зажимала кровоточащую рану в боку. А бледный мальчик обеспокоенно наблюдал за всем этим, положив худую ручку на голову черному пит булю.

Проснулась я в холодном поту в объятиях осеннего сумрака.

Глава 6

Я села в кровати, держась за голову, и нервно хватала ртом воздух. Последнее время сны стали ярче и реалистичнее, хотя, я никак не могла уловить в них какой-то смысл. Словно кто-то издевался надо мной, пытался окончательно выбить из без того хрупкого равновесия.

Немного отдышавшись, я взяла в руки телефон. Свет экрана лезвием врезался в темноту комнаты. Часы показали 4:47 утра. Может не так уж и плохо. Я вынырнула из под одеяла и, наспех собравшись, выскользнула из квартиры.

Раннее октябрьское утро веяло промозглой сыростью, из-за которой в миг захотелось вернуться домой. Я втянула полные легкие воздуха и плотнее запахнула куртку, пряча нос в высоком вороте свитера. "Кажется быть дождю", – подумала я, бросив спешный взгляд на свинцовое небо, которое только начинало светлеть на востоке. Надеюсь успею вернуться домой.

Я решила воспользоваться тем, что проснулась так рано, и реабилитироваться перед собственной совестью, поэтому отправилась в круглосуточный супермаркет, чтобы купить атрибутику для праздника и необходимые продукты.

Людей естественно почти не было, что помогло мне быстро справиться с поставленной задачей, и уже через полчаса я была на пути домой с пакетом фруктов, закусок и всякой мелочи: типа свечей и хлопушек. Стараясь вести себя максимально тихо, уже в парадной, я как будто боялась с кем-то столкнуться. Ну да, "с кем-то"…

Зачем я это делаю? Он ведь все равно придет к нам домой сегодня. Я ругала себя настолько часто последнее время, что в пору к шизофрении пора бы и раздвоению личности себя проявить. Буду кичиться фразой "хочешь поговорить с умным человеком – поговори сам с собой".

– Боже, какой бред! – прошипела я себе под нос, поворачивая ключ в замке.

Когда я открыла дверь в квартиру, Хизер уже не спала. Она бросилась ко мне с объятиями, словно мы не виделись немыслимо долго.

– С днем рождения, солнышко.

Я потрепала ее за щеку, как маленькую, отчего она скорчила забавную обиженную физиономию, но тут же снова меня обняла и мгновение, когда тонкие ручки обвили мою шею, показалось мне самым важным и трепетным из всех, что я испытывала последнее время.

Единственная причина не любить праздники – это то, что пока ты приготовишь квартиру к встрече гостей, у тебя уже ни на что нет ни сил, ни желания. Так и было. К моменту, когда начали собираться друзья Хизер, я уже была готова без дыхания свалиться на диване.

Она тоже устала, но радостное предвкушение перевесило. Наши соседи пришли последними, словно специально ждали, пока все соберутся. Джастин, с наигранным дружелюбием, улыбнулся мне, поздравил Хизер и прошел в гостиную, тряся над головой небольшой коробкой, упакованной в красивую разноцветную обертку.

– Где тут у вас гора во имя именинницы?

Сестренка задорно рассмеялась, показав на кофейный столик, на котором ее друзья сложили коробочки с подарками и открытки.

Я зря волновалась из-за присутствия Джастина. Он много шутил и постоянно придумывал игры и развлечения для детей. Глядя на то, как светится от счастья Хизер, я почувствовала, как постепенно перестаю ненавидеть этого зазнайку. Не то чтобы он перестал меня бесить… Но желание поблагодарить его за этот день определенно перевешивает.

– Леди и джентльмены, – заявил вдруг он в воображаемый микрофон. – Не время ли имениннице открыть подарки, пока торт не захватил наши умы и желудки?

Дети естественно хором подхватили настроение. Все собрались вокруг кофейного столика с Хизер в центре внимания, которая одну за другой рвала цветные обертки и благодарила объятиями каждого из своих друзей. Коробку, которую принесли Джастин и Майк, она оставила напоследок.

Когда , открыв ее, сестра подняла на меня глаза полные растерянности и изумления, я сначала даже заволновалась.

– Это что, правда мне?

– Шутишь? Нет конечно, мы просто тебя разыграли. Отдавай обратно.

Хизер растерянно нахмурила брови.

– Конечно это тебе. С днем рождения, – сказал Джастин, потрепав розовую макушку. Она бросилась на него с объятиями и слезами радости в глазах, чем, кажется, даже немного смутила нашего остряка. После, так же крепко, обняла Майка, прыгая от счастья, как будто ей подарили единорога.

В коробке была профессиональная фотокамера, выглядевшая, мягко скажем, недешево. Я не решилась при Хизер сказать Джастину, что это слишком дорогой подарок для "по-соседски", но эта мысль вызывала во мне подозрения. Поговорить об этом все же стоит. Позже.

Я на всю жизнь запомню момент, как Хизер мечтательно закрыла глаза, загадывая желание. Густые ресницы слегка дрожали, пока она одними губами что-то шептала робким язычкам пламени, словно делилась самым сокровенным секретом, а потом задула все за раз и секрет этот растворился в воздухе вместе с дымком, оставившем после себя лишь легкий запах парафина. В такие моменты я, как никогда, чувствую за собой обязанность сопротивляться шизофрении и дать сестре максимум счастливых дней.

Поиграв в еще несколько игр и приговорив торт, дети постепенно начали расходиться по домам: кто-то сам, за кем-то пришли родители, и вскоре в квартире нас осталось четверо.

– Ну что, ты готова к главному сюрпризу? – выдал Джастин, обращаясь к Хизер. Я подсознательно напряглась, и он это явно заметил, подчеркнув хитрой полу ухмылкой. Сестра расцвела пуще прежнего и запрыгала на месте.

– Да! Да! Да!

– Тогда собирайтесь. Через двадцать минут мы с Майком ждем вас внизу.

Хизер упорхнула в комнату не прошло и секунды, а я так и стояла, как вкопанная, не имея ни малейшего представления, что тут происходит.

Джастин подошел ко мне вплотную, как только его брат вышел за дверь.

– Не собираешься переодеться?

Я скрестила руки на груди, всем своим видом давая понять, что я обо всем этом думаю. Стоящий надо мной мужчина закатил глаза.

– Можешь не идти с нами. Мне от этого только спокойнее будет.

Я разинула рот от возмущения, которое рвалось из меня, как бешеная белка.

– А ты ничего не перепутал?

– Я – точно нет. Майк хочет погулять с Хизер в ее день рождения. Я там максимум водитель и скрытая камера. Если тебе настолько невыносимо рядом со мной находиться, оставайся дома. Мне вообще без разницы.

У меня руки сами собой сжались в кулаки с такой силой, что ногти больно впились в кожу ладоней. То, как резко он меняется из добренького соседа в мудака, не на шутку меня раздражает. Определись уже: кто ты?!

Ни сказав ни слова, я просто развернулась и ушла в свою комнату, чтобы переодеться.

Он сказал, что Майк хочет погулять, значит стоит утеплиться. Я надела темные джинсы и Черный безразмерный свитер под горло. Хизер тоже надела теплые вещи и, когда я смогла немного успокоиться, мы вместе вышли из квартиры.

Парни ждали нас на улице у входа в парадную. Майк галантно открыл для Хизер дверь машины, в то время, как его брат подпирал черную иномарку с таким видом, будто владеет всем миром, а вокруг него какой-то сброд. Бесит!

Я никак не ожидала, что приедем мы в парк аттракционов. В унылой серости, объятого осенью города, он сиял, как волшебный остров, источающий столько света, что я бы даже не удивилась, если его видно из космоса.

Стоило нам войти на территорию парка, как запахи попкорна и ваты, смех детей вокруг и крики смельчаков, которые отважились покорить горки, моментально вымели из моей головы все мысли. Я чувствовала себя, как Алиса в зазеркалье. Или героиня какого-то ретро кино, не хватало только саксофона на фоне.

Младшая половина нашей компании практически сразу скрылась из виду, в порыве прокатиться на всем, до чего доросли. Мы же просто слонялись между шатрами и киосками, пахнущими какао, воздушной кукурузой и человеческой непринужденностью.

Я не большой поклонник проводить время там, где собираются толпы народа, но сейчас это помогло мне почувствовать себя вменяемой. Что я все еще часть реальности и могу жить нормально.

– Я тут подумала… – Джастин шел рядом медленнее обычного, в кои-то веки мне не нужно за ним гнаться. – Я конечно благодарна вам с Майком, но думаю не стоило так тратиться.

Он иронично улыбнулся, повернув лицо ко мне.

– Ну, стоило или нет – это, все таки, нам было решать. Тем более, это же не для тебя было, Майк хотел устроить Хизер классный праздник, я его поддержал.

В эти моменты хочется его придушить.

– Слушай, это природный талант или ты курсы заканчивал, чтобы научиться вести себя, как мудила?

Он рассмеялся, обнажив свою фирменную улыбку, и остановился напротив меня, наклонившись немного вперед.

– А ты как думаешь?

– Мне кажется такому невозможно научиться.

– Именно.

Вложив в последнюю фразу всю свою бесячую харизму, он подмигнул мне и снова выпрямился. То ли от волнения, то ли от холода, на меня напала икота. Мой спутник, обратив на это внимание, слегка изменился в лице и сбавил напор.

– Замерзла? Пойдем выпьем кофе.

Приглашение прозвучало вполне в репертуаре Джастина – "я уже решил, идем". В одном из киосков мы взяли по стаканчику горячего напитка и стояли, опершись на парапет рядом с колесом обозрения, потягивая кофе небольшими глотками в ненапряжном молчании, как вдруг, сосед слегка пнул меня локтем в бок.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.