Edgar Rice Burroughs

Tarzan

Band 2 – Tarzans Rückkehr

Edgar Rice Burroughs

Tarzan

Band 2 – Tarzans Rückkehr

(The Return of Tarzan)
Veröffentlicht im Null Papier Verlag, 2024
Klosterstr. 34 · D-40211 Düsseldorf · info@null-papier.de
Übersetzung: J. Schulze, Tony Kellen
EV: Pegasus Verlag, Wetzlar, 1950 (319 S.)
2. Auflage, ISBN 978-3-962817-96-1

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Inhaltsverzeichnis

Der Streit auf dem Dampfer

Ein rätselhafter Überfall

Was in der Maule-Straße in Paris geschah

Die Erklärungen der Gräfin

Die verfehlte Verschwörung

Ein Zweikampf

Die Tänzerin von Sidi Aissa

Der Kampf in der Wüste

Numa »el adrea«

Durch das Tal des Schattens

John Caldwell aus London

Schiffe, die vorüberfahren

Der Schiffbruch der »Lady Alice«

Zurück in den Urwald

Vom Affenmenschen zum Wilden

Die Elfenbein-Räuber

Der weiße Häuptling der Waziri

Die Lotterie des Todes

Die Stadt des Goldes

La

Die Schiffbrüchigen

Die Schatzgewölbe von Opar

Die fünfzig Männer

Wie Tarzan wieder nach Opar kam

Durch den Urwald

Ein Wiedersehen

Danke

Danke, dass Sie sich für ein E-Book aus meinem Verlag entschieden haben.

Sollten Sie Hilfe benötigen oder eine Frage haben, schreiben Sie mir.

Ihr
Jürgen Schulze
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Tarzan bei Null Papier

Tarzan – Band 1 – Tarzan und die weiße Frau

Tarzan – Band 2 – Tarzans Rückkehr

Tarzan – Band 3 – Tarzans Tiere

Tarzan – Band 4 – Tarzans Sohn

Tarzan – Band 5 – Der Schatz von Opar

Tarzan – Band 6 – Tarzans Dschungelgeschichten

Der Streit auf dem Dampfer

Prachtvoll! sagte die Gräfin de Coude halblaut vor sich hin.

Was ist prachtvoll? fragte der Graf, indem er sich nach seiner jungen Frau umwandte. Er schaute dann umher, um den Gegenstand ihrer Bewunderung zu entdecken.

Oh, gar nichts, mein Lieber, erwiderte die Gräfin, aber ihre ohnehin rosigen Wangen färbten sich dabei noch tiefer. Ich dachte nur mit Bewunderung an die erstaunlichen Wolkenkratzer von New York zurück. Die schöne Gräfin lehnte sich behaglich in ihren Sessel zurück und nahm die Zeitschrift, die sie auf den Schoß hatte fallen lassen, wieder auf.

Auch ihr Mann vertiefte sich wieder in sein Buch, doch kam es ihm merkwürdig vor, dass seine Frau jetzt die Gebäude bewunderte, die sie noch vor drei Tagen als abscheulich hingestellt hatte.

Bald legte der Graf das Buch wieder aus der Hand. Es ist sehr langweilig, Olga, sagte er. Ich will sehen, ob ich nicht noch ein paar Herren auftreibe, die sich auch langweilen, sodass wir vielleicht miteinander Karten spielen können.

Du bist nicht sehr galant, rief die junge Frau lachend, aber da ich mich ebenso langweile, so kann ich es dir nicht verübeln. Geh nur und spiele mit deinen langweiligen alten Karten, wenn es dir Spaß macht.

Als er fort war, sah sie verstohlen nach einem großen jungen Mann, der sich unweit von ihr bequem auf einem Liegestuhl ausgestreckt hatte.

Prachtvoll! murmelte sie noch einmal vor sich hin.

Die Gräfin Olga de Coude war erst zwanzig Jahre alt, ihr Mann aber schon vierzig. Sie war ihm treu und ergeben, aber da sie bei ihrer Wahl gar nicht befragt worden war, so war sie begreiflicherweise nicht gerade leidenschaftlich in den Mann verliebt, den das Schicksal oder vielmehr ihr adliger russischer Vater ihr als Lebensgefährten bestimmt hatte. Aus ihrem Ausruf der Bewunderung beim Anblick eines stattlichen jungen Fremden darf aber nicht geschlossen werden, dass ihre Gedanken ihrem Gatten in irgendeiner Weise untreu gewesen wären. Sie bewunderte den Fremden nur ebenso, wie sie ein besonders schönes Exemplar irgendeiner anderen Art von Lebewesen bewundert hätte. Zudem war es zweifellos ein Vergnügen, ihn anzusehen.

Gerade als ihr verstohlener Blick über sein Profil huschte, stand er auf und verließ das Deck.

Die Gräfin winkte einen vorübergehenden Steward heran. Wer ist jener Herr? fragte sie.

Er ist als Herr Tarzan aus Afrika eingetragen, gnädige Frau! lautete die Antwort.

Eine ziemlich große Besitzung, dachte die junge Frau, aber jetzt war ihre Neugier noch gestiegen.

Als Tarzan langsam auf das Rauchzimmer zuschritt, kam er an zwei Männern vorbei, die aufgeregt vor der Türe flüsterten. Er hätte sie nicht einmal beachtet, wenn nicht der eine von ihnen einen sonderbaren Blick auf ihn geworfen hätte. Die beiden erinnerten Tarzan an die Schurkengestalten, die ihm aus rührseligen Dramen der Pariser Theater sattsam in Erinnerung geblieben waren. Beide waren dunkelfarbig und dies, ebenso wie ihr Achselzucken und ihre verstohlenen Blicke, ließ die Ähnlichkeit noch größer erscheinen. Jedenfalls hatten sie nichts Gutes im Sinn.

Tarzan trat in das Rauchzimmer und setzte sich etwas abseits von den Anwesenden. Er war nicht in der Stimmung, sich mit anderen zu unterhalten. Während er seinen Absinth schlürfte, ließ er die vergangenen Wochen seines Lebens sorgenvoll an sich vorüberziehen. Immer wieder fragte er sich, ob er weise gehandelt habe, als er zugunsten eines Mannes auf sein Geburtsrecht verzichtete, dem er in keiner Weise zu Dank verpflichtet war. Allerdings betrachtete er Clayton als einen Freund, aber das war er nicht. Nicht William Cecil Clayton, Lord Greystoke, zuliebe hatte er seine Geburt verleugnet. Es war nur der Frau zuliebe, die er und Clayton liebten, und die eine seltsame Laune des Schicksals diesem, statt ihm, bestimmt hatte.

Dass sie ihn liebte, machte ihm den Gedanken doppelt schwer, aber er sagte sich, er hätte nicht mehr tun können, als was er in jener Nacht auf der kleinen Eisenbahnstation in den fernen Wäldern von Wisconsin getan hatte. Für ihn war vor allem ihr Glück der erste Beweggrund, und seine kurze Erfahrung mit der Kultur und den Kulturmenschen hatte ihn gelehrt, dass das Leben ohne Geld und ohne Stellung den meisten von ihnen unerträglich war.

Jane Porter war nun einmal für die Güter der Kultur geboren; hätte Tarzan sie diesem Manne weggenommen, so hätte er sie zweifellos in ein Leben gestürzt, das ihr elend und qualvoll erscheinen musste. Tarzans Gedanken schweiften aus der Vergangenheit in die Zukunft. Er versuchte, sich auf die Rückkehr in den Dschungel zu freuen, in den grausamen wilden Dschungel, in dem er geboren worden und wo er von seinen 22 Jahren 20 verlebt hatte. Aber welches von der Myriade Lebewesen des Dschungels würde ihn bei seiner Rückkehr willkommen heißen? Kaum eines! Nur Tantor, den Elefanten, konnte er seinen Freund nennen. Die anderen würden ihn verfolgen oder ihn fliehen, wie sie es früher getan hatten.

Nicht einmal die Affen seines früheren Stammes würden ihm ihre kameradschaftliche Hand entgegenstrecken.

Wenn die Kultur auch sonst nichts für Tarzan getan hatte, so hatte sie ihn doch bis zu einem gewissen Grade gelehrt, sich nach der Gesellschaft gleicher Wesen umzusehen und das Wohltuende der Kameradschaft zu schätzen. Es war ihm jetzt schwer, sich eine Welt ohne irgendeinen Freund zu denken, ohne ein lebendes Wesen, mit dem er sich jetzt doch durch die gelernten Sprachen so gut verständigen konnte. Und so kam es, dass Tarzan recht trübselig in die Zukunft schaute, die er selbst sich vorgezeichnet hatte.

Als er so, eine Zigarette rauchend, in Gedanken versunken da saß, fiel sein Blick auf einen Spiegel vor ihm, und darin sah er einen Tisch, an dem vier kartenspielende Männer saßen. Eben stand einer auf, um fortzugehen und dann näherte sich ein anderer, der sich höflich erbot, den leeren Platz auszufüllen, damit das Spiel nicht unterbrochen würde. Es war der kleinere von beiden, die Tarzan miteinander flüsternd vor dem Rauchzimmer angetroffen hatte.

Das hatte die Neugier Tarzans einigermaßen geweckt, und er konnte nicht umhin, im Spiegel das Bild der Spieler am Tische zu beobachten. Tarzan kannte nur den Namen eines der Spieler, nämlich desjenigen, der gegenüber dem neu hinzugekommenen saß. Es war der Graf Raoul de Coude, den ein zuvorkommender Steward ihm letzthin als eine der Berühmtheiten auf dem Schiffe bezeichnet hatte und der eine hohe Stellung im französischen Kriegsministerium einnehmen sollte.

Plötzlich wurde Tarzans ganze Aufmerksamkeit auf das Bild im Spiegel gelenkt. Der andere Dunkelfarbige, der wie ein Bösewicht aussah, war hereingekommen und stand hinter dem Stuhle des Grafen. Tarzan sah, dass er sich umdrehte und verstohlen umherschaute; sein huschender Blick ruhte aber nicht lange genug auf dem Spiegel, um Tarzans wachsame Augen zu entdecken. Heimlich zog der Mann etwas aus seiner Tasche, aber da er es mit der Hand bedeckte, konnte Tarzan nicht sehen, was es war.

Langsam näherte sich die Hand dem Grafen, um ihm das Ding, das sie enthielt, in die Tasche zu schieben. Der Mann blieb so stehen, dass er die Karten des Franzosen beobachten konnte. Das gab Tarzan zu denken. Er passte jetzt sorgfältig auf und ließ sich keine Einzelheit des Vorfalls entgehen.

Das Spiel ging danach noch etwa zehn Minuten weiter, bis der Graf dem, der zuletzt zum Spiel gekommen war, einen hohen Betrag abgewann. Dann sah Tarzan den Mann, der hinter des Grafen Stuhl stand, seinem Verbündeten zunicken. Sofort erhob sich der Spieler und zeigte mit dem Finger auf den Grafen.

Hätte ich gewusst, dass der Herr ein gewerbsmäßiger Falschspieler ist, sagte er, so wäre ich nicht so schnell bereit gewesen, mich in das Spiel hineinziehen zu lassen.

Im Nu sprangen der Graf und die beiden anderen Spieler auf.

Der Graf war erblasst.

Was wollen Sie damit sagen, Herr? schrie er. Wissen Sie, mit wem Sie sprechen?

Ich weiß, dass ich das letzte Mal mit einem spreche, der beim Kartenspiel betrügt, erwiderte der andere.

Der Graf neigte sich sofort über den Tisch und versetzte dem Mann eine Ohrfeige, ehe die anderen dazwischentreten konnten.

Da liegt unbedingt ein Irrtum vor, Herr! rief einer der anderen Spieler. Das ist ja der Graf de Coude.

Wenn ich mich irre, sagte der, der ihn beschuldigt hatte, so will ich mich gern entschuldigen, aber ehe ich das tue, soll der Herr Graf erklären, wozu er die falschen Karten braucht, die ich ihn in seine Seitentasche stecken sah.

Der Mann, den Tarzan beim Hineinschieben der Karten beobachtet hatte, suchte den Wortwechsel zu benutzen, um sich aus dem Rauchzimmer fortzuschleichen; aber zu seinem Ärger fand er den Ausgang von einem großen grauäugigen Fremden versperrt.

Sie entschuldigen, rief er, indem er versuchte, an ihm vorbeizuschlüpfen.

Warten Sie! sagte Tarzan.

Aber warum, mein Herr? fragte der andere ungeduldig. Gestatten Sie, dass ich vorbeigehe!

Warten Sie, sagte Tarzan, denn hier ist eine Sache zu regeln, die Sie zweifellos aufklären können.

Der Mensch hatte inzwischen seine Ruhe verloren und wollte Tarzan mit einem leisen Fluch zur Seite stoßen. Der Affenmensch aber lachte nur, als er den großen Kerl am Mantelkragen fasste und ihn an den Tisch zurückführte, obschon dieser sich fluchend und schlagend dagegen wehrte.

So machte Nikolaus Rokoff die erste Erfahrung mit den Muskeln, die Tarzan zum Siege über Numa, den Löwen, und Terkop, den großen Menschenaffen, verholfen hatten.

Der Mann, der de Coude beschuldigt hatte, und die zwei anderen Spieler sahen den Grafen erwartungsvoll an. Mehrere andere Passagiere waren infolge des Wortwechsels hinzugekommen und alle warteten auf den Ausgang.

Der Mensch ist verrückt, sagte der Graf. Meine Herren, ich bitte Sie, untersuchen Sie mich.

Die Beschuldigung ist lächerlich, sagte einer der Spieler.

Sie brauchen ihre Hand nur in die Rocktasche des Grafen zu stecken, und Sie werden sehen, dass die Anklage berechtigt ist, versicherte der Spielpartner, der die Beschuldigung ausgesprochen hatte. Und als die anderen noch zögerten, rief er aus: Vorwärts! Ich werde es selbst tun, wenn kein anderer es will. Zugleich ging er auf den Grafen zu.

Nein, mein Herr, sagte de Coude. Ich will mich nur von einem Gentleman untersuchen lassen.

Es ist nicht nötig, den Grafen zu untersuchen. Die Karten sind in seiner Tasche. Ich habe selbst gesehen, wie sie hineingesteckt wurden.

Alle wandten sich erstaunt nach dem neuen Sprecher um. Sie sahen einen wohlgebauten Mann, der einen am Mantelkragen gefassten Menschen heranschleppte. Es ist eine Verschwörung, rief de Coude ärgerlich. Es sind keine Karten in meinem Rock. Und damit griff er in seine Tasche.

Es herrschte tiefes Schweigen in der kleinen Gruppe. Der Graf wurde leichenblass und zog langsam seine Hand heraus, in der er tatsächlich drei Karten hielt.

Entsetzt sah er sie schweigend an, indes sein Gesicht aufflammte. In den Mienen der Zuschauer aber, die sahen, wie die Ehre eines Mannes den Todesstoß erhielt, mischte sich Mitleid mit Verachtung.

Der grauäugige Unbekannte aber rief: Es ist eine Verschwörung, meine Herren. Der Herr Graf wusste nicht, dass diese Karten in seiner Tasche waren. Sie wurden ohne sein Wissen während des Spieles hineingesteckt.

Von meinem Stuhle dort unten aus sah ich alles vor mir im Spiegel. Dieser Mann, den ich beim Entweichen festgehalten habe, hat die Karten in des Grafen Tasche gesteckt.

De Coude hatte zuerst auf Tarzan geschaut, dann auf den Mann, den dieser mit der Faust festhielt.

Mein Gott, Nikolaus! rief er. Du?

Dann wandte er sich an den Mann, der ihn beschuldigt hatte, und sah ihn einen Augenblick scharf an.

Und Sie, mein Herr, ich erkannte Sie nicht ohne Ihren Bart. Er verstellt Sie ganz, Pawlowitsch. Jetzt verstehe ich alles. Es ist ganz klar, meine Herren.

Was sollen wir mit ihm anfangen? fragte Tarzan. Dem Kapitän übergeben?

Nein, mein Freund erwiderte der Graf hastig. Es ist eine persönliche Angelegenheit, und ich bitte Sie, sie auf sich beruhen zu lassen. Es genügt, dass ich von der Beschuldigung entlastet bin. Je weniger wir mit solchen Leuten zu tun haben, desto besser ist es. Aber, mein Herr, wie kann ich Ihnen für die große Güte danken, die Sie mir bewiesen haben? Erlauben Sie, dass ich Ihnen meine Karte überreiche, und falls sich mir einmal eine Gelegenheit bietet, Ihnen eine Gefälligkeit zu erweisen, so erinnern Sie sich, dass ich zu Ihren Diensten stehe.

Tarzan hatte Rokoff losgelassen, und dieser beeilte sich, mit seinem Verbündeten Pawlowitsch das Rauchzimmer zu verlassen. Zuvor aber zischte Rokoff Tarzan zu: Sie werden Ihre Einmischung in fremde Angelegenheiten noch schwer zu bedauern haben.

Über diese Drohung lachte Tarzan, und sich vor dem Grafen verneigend, überreichte er ihm seine Karte.

Der Graf las:

M. Jean C. Tarzan.

Herr Tarzan, sagte er, Sie werden vielleicht noch einmal wünschen, mir niemals einen Freundschaftsdienst geleistet zu haben, denn ich kann Ihnen sagen: Sie haben sich die Feindschaft von zwei der größten Erzgauner von ganz Europa zugezogen. Gehen Sie ihnen aus dem Wege, wo Sie nur können.

Mein lieber Graf, erwiderte Tarzan mit ruhigem Lächeln. Ich habe Feinde gehabt, die mehr zu fürchten waren, und doch bin ich noch am Leben, und es hat mir noch keiner etwas anhaben können. Ich glaube nicht, dass einer von den beiden es fertig bringen wird, mir ein Leid zuzufügen.

Wir wollen es nicht hoffen, mein Herr, sagte de Coude, aber es wird auf alle Fälle nichts schaden, wenn Sie auf Ihrer Hut sind und wenn Sie wissen, dass Sie sich heute jemanden zum Feinde gemacht haben, der nie vergisst und nie vergibt, und in dessen bösartigem Hirn immer neue Schurkereien ersonnen werden, um sich an denen zu rächen, die seine Pläne vereitelt oder ihm zu nahe getreten sind. Wenn man Nikolaus Rokoff einen Teufel nennt, so beleidigt man damit noch die Majestät des Satans.

Am Abend, als Tarzan seine Kabine betrat, fand er ein zusammengefaltetes Billett auf dem Boden, das offenbar unter der Tür hereingeschoben worden war. Er öffnete es und las:

Herr Tarzan, Sie waren sich zweifellos der Schwere Ihrer Beleidigung nicht bewusst, sonst hätten Sie sich sicher nicht zu Ihrer heutigen Handlung hinreißen lassen. Ich will annehmen, dass Sie in Unkenntnis gehandelt haben und nicht die Absicht hatten, einen Fremden zu beleidigen. Aus diesem Grunde will ich Ihnen gerne erlauben, Abbitte zu leisten, und wenn ich die Versicherung erhalten habe, dass Sie sich nicht mehr in fremde Angelegenheiten mischen werden, will ich die Sache ganz auf sich beruhen lassen.

Andernfalls – doch ich bin sicher, dass Sie so klug sein werden, den angedeuteten Weg einzuschlagen.

Hochachtungsvoll

Nikolaus Rokoff.

Einen Augenblick spielte ein grimmiges Lächeln um Tarzans Lippen, aber dann dachte er nicht weiter daran und ging zu Bett.

In einer naheliegenden Kabine sprach die Gräfin de Coude mit ihrem Gatten.

Warum so ernst, mein lieber Raoul? Du bist den ganzen Abend so verdrießlich gewesen? Was macht dir Sorgen?

Olga, Nikolaus ist an Bord unseres Schiffes. Wusstest du es?

Nikolaus! rief sie aus. Das ist unmöglich, Raoul. Das kann nicht sein! Nikolaus ist in Deutschland verhaftet. Das glaubte ich auch, bis ich ihn heute sah, ihn und den anderen Erzgauner, Pawlowitsch. Olga, ich kann diese Verfolgung nicht länger ertragen. Nein, selbst nicht um deinetwillen. Früher oder später werde ich ihn den Behörden ausliefern. Ich habe mich in der Tat so halb und halb entschlossen, dem Kapitän alles zu erklären, ehe wir landen. Auf einem französischen Dampfer wäre es leicht, uns diesen Verfolger dauernd vom Halse zu schaffen.

O nein, Raoul! rief die Gräfin, indem sie vor ihm niederkniete, da er mit gesenktem Kopf auf einem Diwan saß. Tu das nicht! Denke an das Versprechen, das du mir gegeben hast. Sage mir, Raoul, dass du das nicht tun willst. Drohe ihm nicht einmal.

De Coude nahm die Hände seiner Frau in die seinen und betrachtete ihre bleichen, verwirrten Züge eine Weile, ehe er sprach, als ob er aus diesen schönen Augen den wirklichen Grund erraten wollte, der sie bestimmte, diesen Mann zu schützen.

Es soll geschehen, wie du wünschest, Olga, sagte er endlich. Ich kann es nicht verstehen. Er hat jeden Anspruch auf deine Liebe, Anhänglichkeit oder Achtung verwirkt. Er ist eine Gefahr für dein Leben und deine Ehre und für das Leben und die Ehre deines Mannes. Mögest du es nie bereuen, ihn verteidigt zu haben.

Ich verteidige ihn nicht, Raoul, unterbrach sie ihn heftig. Ich glaube, dass ich ihn ebensosehr hasse wie du, aber – o Raoul, Blut ist dicker als Wasser.

Ich hätte heute gern die Beschaffenheit des seinigen erprobt, sagte de Coude in grimmigem Ärger. Die beiden haben heute vorsätzlich meine Ehre zu beschmutzen versucht, Olga. Und dann erzählte er die Vorfälle im Rauchzimmer.

Ohne diesen Fremden, fuhr er hierauf fort, wäre es ihnen geglückt, denn wer hätte meinem einfachen Wort geglaubt, da ja die verwünschten Karten in meiner Tasche waren? Ich hätte beinahe selbst daran gezweifelt, bis dieser Herr Tarzan deinen feinen Nikolaus zu uns heranschleppte und den ganzen feigen Anschlag aufklärte.

Herr Tarzan? fragte die Gräfin sichtlich überrascht.

Ja, kennst du ihn, Olga?

Ich habe ihn gesehen. Ein Steward zeigte ihn mir.

Ich wusste nicht, dass er eine Berühmtheit ist, sagte der Graf.

Olga de Coude ging auf ein anderes Thema über. Es fiel ihr nämlich ein, dass es ihr schwer sein würde, zu erklären, warum der Steward gerade ihr den hübschen Tarzan gezeigt habe. Vielleicht errötete sie ein wenig, denn ihr Gatte sah sie mit einem sonderbar spöttischen Blick an. Ach, dachte sie, ein schuldiges Gewissen ist ein sehr verdächtiges Ding.

Ein rätselhafter Überfall

Erst spät am folgenden Nachmittag sah Tarzan die Reisegefährten, in deren Angelegenheiten ihn sein Ehrlichkeitsgefühl verwickelt hatte. Und dann stieß er ganz unerwartet auf Rokoff und Pawlowitsch, und zwar in einem Augenblick, wo es den beiden sicher am wenigsten erwünscht war.

Sie standen auf dem Deck an einer Stelle, wo sie gerade allein waren, und als Tarzan zufällig dorthin kam, befanden sie sich gerade in einem heftigen Streit mit einer Dame. Tarzan bemerkte, dass diese Dame vornehm gekleidet war. Ihre schlanke, frische Gestalt ließ auf ein jüngeres Alter schließen, ihre Züge konnte er nicht unterscheiden, da sie dicht verschleiert war. Sie stand zwischen den beiden Männern. Da diese Tarzan den Rücken zugekehrt hatten, konnte er ganz nahe an sie herankommen, ohne dass sie ihn wahrnahmen. Er sah, dass Rokoff zu drohen und die Dame zu bitten schien, aber sie sprachen in einer fremden Sprache, sodass er nur aus dem Anschein erraten konnte, dass die junge Dame sich fürchtete.

Rokoffs Haltung war so drohend, dass der Affenmensch einen Augenblick hinter dem Trio stehen blieb, da er unwillkürlich befürchtete, der rohe Mensch könnte handgreiflich gegen sie werden. Im selben Augenblick fasste dieser sie denn auch am Handgelenk, wie wenn er aus ihr ein Versprechen erpressen wollte. Er erreichte sein Ziel aber nicht, denn plötzlich wurde er mit stahlharten Fingern an den Schultern gefasst und mit solchem Schwung auf die Seite geworfen, dass er anfänglich gar nicht wusste, was ihm geschah. Erst als er aufblickte, sah er in die kalten grauen Augen des Fremden, der ihm am Tage vorher in die Quere gekommen war.

Donnerwetter! schrie der wütende Rokoff. Was fällt Ihnen ein? Sind Sie verrückt, dass Sie Nikolaus Rokoff wieder beleidigen?

Dies ist meine Antwort auf Ihr Briefchen, mein Herr! flüsterte ihm Tarzan zu. Und dann schleuderte er den Kerl mit solcher Wucht von sich, dass er gegen die Reling hinstürzte.

Donnerwetter noch mal! schrie Rokoff. Sie gemeiner Mensch, das kostet Ihnen das Leben! Und indem er aufsprang, stürzte er auf Tarzan los, während er einen Revolver aus seiner Tasche zu ziehen suchte.

Die junge Dame fuhr entsetzt zurück.

Nikolaus! rief sie, halt ein, tu das nicht, o tu das nicht! Und dem Fremden schrie sie zu: Schnell, fliehen Sie, mein Herr, sonst wird er Sie töten!

Statt aber zu fliehen, trat Tarzan auf den Menschen zu. Machen Sie sich nicht selbst unglücklich! sagte er. Rokoff war durch die erlittene Demütigung derartig in Raserei geraten, dass er den Revolver auf Tarzans Brust richtete. Der Hahn knackte, aber der erste Schuss versagte. Doch ehe der Wütende ein zweites Mal losdrücken konnte, hatte Tarzan mit raschem Griff den Revolver erfasst und ihn über die Reling hinaus in die See geworfen.

Einen Augenblick standen die beiden da und sahen einander an. Rokoff hatte sein Selbstvertrauen wieder erlangt. Er war der erste, der sprach.

Zweimal haben Sie sich nun berufen gefühlt, sich in Dinge zu mischen, die Sie nichts angehen. Zweimal haben Sie es aus eigenem Antrieb übernommen, mich zu demütigen. Die erste Beleidigung habe ich hingehen lassen, weil ich annahm, dass Sie in Unkenntnis handelten, aber diese Sache wird nicht übersehen werden. Wenn Sie nicht wissen, wer ich bin, so können Sie bei Ihrem jetzigen unverschämten Benehmen sicher sein, dass Sie später noch an mich erinnert werden.

Dass Sie ein Feigling und ein Schurke sind, mein Herr, erwiderte Tarzan, ist alles, was ich von Ihnen zu wissen brauche.

Er drehte sich um, um die Dame zu fragen, ob Rokoff ihr weh getan habe, aber sie war verschwunden.

Dann setzte er seinen Spaziergang auf dem Deck fort, ohne auch nur einen Blick auf Rokoff und seinen Gefährten zu werfen.

Tarzan hätte gerne gewusst, welche Verschwörung im Gange war oder welche Pläne die beiden Männer hatten. Die verschleierte Dame, der er soeben beigestanden hatte, kam ihm einigermaßen bekannt vor, aber da er ihr Gesicht nicht gesehen, war er nicht sicher, ob es ihm schon einmal begegnet war. Das einzige, was ihm an ihr aufgefallen, war ein Ring von besonderer Arbeit an der Hand, die Rokoff erfasst hatte. Er beschloss deshalb, auf die Finger der weiblichen Passagiere, die ihm begegnen würden, zu achten, um die Dame zu entdecken, die Rokoff verfolgte, und zu erfahren, ob er sie noch weiter belästigt habe.

Als Tarzan seinen Stuhl auf dem Verdeck wieder aufgesucht hatte, musste er über die zahlreichen Beispiele menschlicher Grausamkeit, Selbstsucht und Gehässigkeit nachdenken, deren Augenzeuge er gewesen war von dem Tage an, wo er vor vier Jahren zum ersten Mal ein anderes menschliches Wesen im Dschungel erblickt hatte: den glatten schwarzen Kulonga, dessen geschickter Pfeil an jenem Tage Kala, die große Äffin, getötet und den jungen Tarzan der einzigen Mutter, die er je gekannt, beraubt hatte.

Er dachte auch an die Ermordung Kings durch den Matrosen Snipes mit dem Rattengesicht, an die Aussetzung des Professors Porter und dessen Gefährten durch die Meuterer der »Arrow«, an die Grausamkeit der schwarzen Krieger und Frauen Mbongas gegen ihre Gefangenen und an die kleinliche Missgunst der bürgerlichen und militärischen Beamten der Westküsten-Kolonie, wo er zum ersten Mal in die Kulturwelt eintrat.

Mein Gott, sagte er zu sich selbst, sie sind alle gleich. Betrügen, morden, lügen, sich zanken, und alles das für Dinge, die die Tiere im Dschungel nicht besitzen möchten: Geld, um sich die Annehmlichkeiten weibischer Schwächlinge zu verschaffen. Und bei alledem sind sie durch törichte Gewohnheiten eingeengt, die sie zu Sklaven ihres unglücklichen Loses machen, während sie fest glauben, dass sie, die Herren der Schöpfung, die einzig wahren Freuden des Lebens genießen. Es ist die törichte Welt, auf die Freiheit und das Glück im Dschungel zu verzichten, um in jene Welt einzutreten.

Als er da saß, hatte er plötzlich das Gefühl, dass er hinter seinem Rücken beobachtet wurde, und der alte Instinkt des wilden Tieres brach durch die dünne Tünche der Kultur. Tarzan drehte sich so schnell herum, dass die Augen der jungen Dame, die ihn heimlich angesehen hatte, nicht einmal Zeit hatten, sich zu senken, ehe die grauen Augen des Affenmenschen einen fragenden Blick in sie hineingeworfen hatten. Dann, als sie sich senkten, sah Tarzan, dass sich eine schwache rote Welle über ihr jetzt halb abgekehrtes Gesicht breitete.

Er lächelte in sich hinein über das Ergebnis seiner kulturlosen, ungalanten Handlung, denn er hatte seine eigenen Augen nicht gesenkt, als er den Blicken der jungen Dame begegnete. Sie war sehr jung und sehr hübsch. Sie kam ihm etwas bekannt vor, sodass er sich fragte, wo er sie wohl schon gesehen habe.

Er nahm seine vorige Stellung wieder ein und bemerkte nun, dass sie aufgestanden war und das Deck verließ.

Als sie vorbeiging, wandte er sich um, um ihr nachzusehen, weil er hoffte, einen Anhaltspunkt zur Feststellung ihrer Persönlichkeit zu entdecken.

Er wurde nicht ganz enttäuscht, denn beim Weitergehen erhob sie eine Hand gegen die schwarze Haarfülle ihres Nackens – die eigentümliche Bewegung, die die Frauen machen, wenn sie vermuten, dass sie von hinten beobachtet werden – und dabei erkannte Tarzan an einem Finger ihrer Hand den kunstvoll gearbeiteten Ring, den er kurz vorher an dem Finger der verschleierten Dame bemerkt hatte.

Es war also diese schöne junge Frau, die Rokoff verfolgte. Tarzan hätte gern gewusst, wer sie war und in welchem Verhältnis ein so liebliches Geschöpf zu dem rohen, bärtigen Russen stand.

Am Abend schlenderte er nach der Abendmahlzeit nach vorn und unterhielt sich bis nach Eintritt der Dunkelheit mit dem zweiten Offizier. Als dieser durch die Pflicht anderweitig in Anspruch genommen wurde, lehnte Tarzan sich träge an die Reling und sah dem Spiel des Mondlichtes auf den sanft dahinrollenden Wellen zu. Er war halb durch einen Kran verdeckt, sodass die zwei Männer, die sich näherten, ihn nicht sahen. Während sie vorübergingen, fing Tarzan genug von ihrem Gespräch auf, um sich veranlasst zu sehen, ihnen zu folgen. Er wollte erfahren, welche Teufelei sie ausspannen. Er hatte die Stimme Rokoffs erkannt und gesehen, dass Pawlowitsch sein Begleiter war.

Es waren nur wenig Worte, die Tarzan auffangen konnte: … Und wenn sie schreit, so würde sie, bis – das Weitere hatte er nicht mehr verstanden, aber das Gehörte genügte, um den Abenteuergeist wieder in ihm zu beleben, und so behielt er die beiden Männer im Auge, als sie jetzt rasch weiterschritten. Er folgte ihnen bis zum Rauchzimmer, aber sie blieben am Eingang stehen, offenbar lang genug, um sich zu überzeugen, ob jemand, dessen Aufenthalt sie festzustellen wünschten, dabei sei.

Dann gingen sie sofort aufs Promenadendeck zu den Kabinen erster Klasse. Hier musste Tarzan besser aufpassen, um nicht entdeckt zu werden, und das gelang ihm auch. Als die beiden Männer vor einer der polierten Hartholztüren stehen blieben, schlich er sich in den Schatten eines Ganges, kaum zwölf Schritte von ihnen entfernt.

Auf ihr Klopfen fragte eine weibliche Stimme auf französisch: Wer ist da?

Ich bin es, Olga – Nikolaus! war die Antwort in Rokoffs bekanntem Kehllaut. Darf ich hineinkommen?

Warum hörst du nicht auf, mich zu verfolgen, Nikolaus? kam die Stimme durch die dünne Tür. Ich habe dir nie etwas zuleide getan.

Komm, komm, Olga, drängte der Mann in versöhnlichem Tone. Ich will nur einige Worte mit dir sprechen. Ich tue dir nichts und will nicht in deine Kabine treten, aber ich kann meine Botschaft nicht durch die Tür rufen.

Tarzan hörte, wie die Sperrklinke drinnen knackte. Er trat etwas aus seinem Versteck heraus, um zu sehen, was geschähe, sobald die Tür geöffnet war, denn er konnte nur an die unheilvollen Worte denken, die er einige Minuten vorher auf dem Deck gehört hatte: … Und wenn sie schreit, so würde sie.

Rokoff stand gerade der Tür gegenüber. Pawlowitsch hatte sich flach an die getäfelte Wand am Ende des Ganges gedrückt. Die Tür wurde geöffnet. Rokoff trat halb in den Raum und stand mit dem Rücken gegen die Tür, wobei er im Flüsterton mit der Frau sprach, die Tarzan nicht sehen konnte. Dann hörte er die Stimme der Dame, leise, doch laut genug, um ihre Worte zu unterscheiden. Nein, Nikolaus, sagte sie, es ist nutzlos. Drohe so viel du willst, ich werde niemals in deine Forderung einwilligen. Bitte, verlass das Zimmer; du hast kein Recht hier. Du hast versprochen, nicht hereinzukommen.

Gut, Olga, ich werde nicht eintreten, aber ehe ich mit dir fertig bin, muss ich dir sagen, dass du noch tausendmal wünschen wirst, mir den Gefallen, um den ich dich bitte, sofort erwiesen zu haben. Am Ende werde ich doch gewinnen, und so könntest du mir Mühe und Zeit sparen und Schande dir und deinem —

Niemals, Nikolaus! unterbrach ihn die weibliche Stimme, und dann sah Tarzan Rokoff sich umdrehen und Pawlowitsch ein Zeichen geben. Dieser sprang schnell auf den Eingang der Kabine zu und rannte an Rokoff vorbei, der die Tür für ihn offen hielt. Dann trat letzterer schnell heraus. Die Tür fiel zu. Tarzan hörte das Knacken des Schlosses, als Pawlowitsch drinnen den Schlüssel umdrehte. Rokoff blieb vor der Tür stehen; er beugte den Kopf, wie wenn er die Worte erhaschen wollte, die drinnen gesprochen wurden. Ein hässliches Lächeln umspielte seine bärtigen Lippen.

Tarzan konnte hören, wie die Frau dem Eindringling befahl, ihre Kabine zu verlassen. Ich werde meinen Mann rufen lassen, schrie sie. Er wird kein Erbarmen mit Ihnen haben. Pawlowitschs höhnisches Lachen drang durch die Tür.

Der Proviantmeister wird ihren Gatten holen, Madame, sagte der Mann. Dieser Offizier ist in der Tat schon benachrichtigt, dass Sie noch einen anderen Mann als Ihren Gatten hinter der verschlossenen Tür Ihrer Kabine empfangen.

Pah! rief die Frau. Mein Mann wird schon wissen, was er davon zu halten hat.

Sicher weiß er es, nicht aber der Offizier und auch nicht die Journalisten, die auf irgendeine geheimnisvolle Weise bei der Landung davon hören werden. Aber sie werden finden, dass es eine feine Geschichte für die Zeitungen ist, und dies werden auch alle Ihre Freunde denken, wenn sie sie am – heute ist Dienstag, also am nächsten Freitag, zu ihrem Frühstück in den Blättern lesen. Es wird dem Interesse an der Geschichte auch keinen Abbruch tun, wenn die Leser erfahren, dass der Mann, zu dem Madame Beziehungen unterhält, ein russischer Bedienter ist, der Kammerdiener ihres Bruders, um ganz genau zu sein.

Alexei Pawlowitsch, entgegnete die weibliche Stimme kühl und furchtlos, Sie sind ein Feigling, und wenn ich Ihnen einen gewissen Namen ins Ohr flüstere, so werden Sie Ihre Forderungen und Drohungen gegen mich besser überlegen. Dann werden Sie meine Kabine sofort verlassen, und ich will nicht hoffen, dass Sie mich jemals wieder belästigen werden.

Dann folgte ein kurzes Schweigen, und Tarzan schloss daraus, dass die Frau dem Schurken das angedeutete Wort ins Ohr flüsterte.

Das Schweigen dauerte nur einen Augenblick, dann hörte man einen Fluch aus dem Munde des Mannes – das Schlürfen von Tritten – den Schrei einer Frau und dann war wieder Stille.

Der Schrei war kaum verhallt, als der Affenmensch auch schon aus seinem Versteck hervorsprang. Rokoff wollte fortlaufen, aber Tarzan fasste ihn beim Kragen und schleppte ihn zurück. Keiner sprach ein Wort, aber beide fühlten instinktiv, dass ein Mord in dem Raume geschehen würde, und Tarzan war sicher, dass es nicht in Rokoffs Absicht lag, seinen Verbündeten soweit gehen zu lassen; er fühlte, dass des Mannes Ziele tiefer lagen und eher unheilvoll als roh waren.

Ohne lange zu überlegen, warf sich der Affenmensch mit seiner Riesenschulter so gegen die schwache Tür, dass diese in zahlreiche Splitter zersprang; durch die Öffnung drang er in die Kabine, Rokoff hinter sich herschleppend.

Vor ihm, auf einem Ruhebett, lag die junge Frau und auf ihr Pawlowitsch, dessen Finger ihren schönen Hals zusammendrückten, während die Hände seines Opfers ihm wirkungslos ins Gesicht schlugen und verzweifelt an den grausamen Fingern zerrten, die sie erwürgen wollten.

Bei dem Lärm, der durch Tarzans Einbruch entstanden war, sprang Pawlowitsch auf und starrte drohend auf Tarzan. Die Frau richtete sich zitternd auf dem Ruhebett auf. Eine Hand hielt sie am Halse, und ihr Atem ging in kurzen Stößen.

Trotz ihrer Blässe und ihres aufgelösten Haares erkannte Tarzan sie als die junge Dame, die er heute früh dabei überraschte, wie sie ihn musterte.

Was soll das bedeuten? fragte Tarzan, sich an Rokoff wendend, den er sofort als den Urheber dieser Gewalttätigkeit ansah.

Der Mann verharrte in mürrischem Schweigen.

Drücken Sie auf den Knopf, fuhr der Affenmensch fort. Wir wollen einen Schiffsoffizier hier haben, denn die Sache ist weit genug gegangen.

Nein, nein, rief die Frau, indem sie plötzlich aufsprang. Tun Sie das nicht! Ich bin sicher, dass man nicht die Absicht hatte, mir wirklich ein Leid zuzufügen. Ich erzürnte diesen Mann, und da verlor er die Selbstbeherrschung – das ist alles. Ich möchte der Angelegenheit keine weiteren Folgen geben, mein Herr.

Es lag ein so flehender Ausdruck in ihrer Stimme, dass Tarzan nichts weiter in der Sache tun wollte, obschon er überzeugt war, dass hier etwas im Werke war, von dem die zuständigen Behörden unterrichtet werden müssten.

Sie wünschen also, dass ich nichts in der Sache tue? fragte er.

Nein, nichts, sagte sie.

Wollen Sie sich also noch weiterhin von diesen zwei Schurken belästigen lassen?

Sie schien um eine Antwort verlegen zu sein, und sah verwirrt und unglücklich aus. Tarzan bemerkte auf Rokoffs Lippen ein triumphierendes Lächeln. Die junge Frau fürchtete sich offenbar vor diesen beiden, und wagte es jedenfalls nicht, ihren wirklichen Wunsch vor ihnen auszudrücken.

Dann, sagte Tarzan, will ich auf meine eigene Verantwortung handeln.

Und sich an Rokoff wendend, fuhr er fort:

Ihnen und Ihrem Helfershelfer möchte ich sagen, dass ich Sie von jetzt an bis ans Ende der Fahrt im Auge behalten werde, und sollte irgendeine Handlung von einem von Ihnen zu meiner Kenntnis kommen, durch die diese junge Dame auch nur im entferntesten belästigt wird, so werden Sie sofort von mir zur Rechenschaft gezogen, und diese Rechenschaft wird für keinen von Ihnen eine angenehme Erfahrung werden.

Und nun hinaus mit euch!

Bei diesen Worten packte er Rokoff und Pawlowitsch beim Rockkragen und schob sie kräftig durch den Eingang, indem er jedem noch einen Fußtritt versetzte.

Dann wandte er sich wieder zu der jungen Dame, die ihn mit großen erstaunten Augen ansah.

Und Sie, gnädige Frau, sagte er, werden mir einen großen Gefallen erweisen, wenn Sie mich benachrichtigen wollen, sobald nur einer der Halunken Sie wieder belästigt.

Ach, mein Herr, antwortete sie, ich hoffe, dass Sie nicht für Ihre freundliche Tat zu leiden haben werden. Sie haben sich einen sehr bösen Feind zugezogen, der vor nichts zurückschrecken wird, um seinen Hass zu befriedigen. Sie müssen sehr auf Ihrer Hut sein, Herr – —

Gestatten, gnädige Frau, mein Name ist Tarzan.

Also, Herr Tarzan, Sie wollen, bitte, nicht denken, dass ich Ihnen für ihren tapferen, ritterlichen Schutz, den Sie mir erwiesen, nicht aufrichtig dankbar wäre, weil ich nicht einwilligen wollte, dass die Schiffsoffiziere benachrichtigt wurden. Gute Nacht, Herr Tarzan! Ich werde nie vergessen, was ich Ihnen schulde.

Und mit einem lieblichen Lächeln, das eine Reihe schöner Zähne sehen ließ, verneigte sie sich grüßend vor Tarzan, der ihr gute Nacht bot und seinen Weg auf dem Deck fortsetzte.

Der Mann zerbrach sich den Kopf darüber, dass zwei Menschen an Bord waren – die junge Dame und der Graf de Coude —, die unter den Schändlichkeiten Rokoffs und seines Genossen zu leiden hatten und doch nicht duldeten, dass die Übeltäter dem Gerichte ausgeliefert würden.

Ehe er in jener Nacht zu Bett ging, kehrten seine Gedanken noch oft zu der schönen jungen Frau zurück, in deren offenbar verwickeltes Schicksal er so seltsam eingegriffen hatte. Dass sie verheiratet war, bewies der goldene Ring am dritten Finger ihrer linken Hand. Unwillkürlich dachte er darüber nach, wer der glückliche Mann sein mochte.

Tarzan sah nichts mehr von den handelnden Personen dieses Dramas, in das er nur einen Blick geworfen hatte, bis am Spätnachmittag des letzten Tages der Fahrt. Da sah er sich plötzlich der jungen Frau gegenüber, als sie beide sich aus entgegengesetzten Richtungen ihren Verdeckstühlen näherten.

Sie grüßte ihn mit freundlichem Lächeln und sprach fast unmittelbar von dem Vorfall in ihrer Kabine, deren Zeuge er zwei Abende vorher gewesen war. Es schien, als ob es ihr nicht angenehm wäre, dass er ihre Bekanntschaft mit Männern wie Rokoff und Pawlowitsch ungünstig auslegen könnte.

Ich hoffe zuversichtlich, sagte sie, dass Sie mich nicht nach dem unglücklichen Vorkommnis am Dienstagabend beurteilt haben. Ich habe viel darunter gelitten. Dies ist das erste Mal, dass ich mich seitdem aus der Kabine wage. Ich habe mich geschämt, schloss sie einfach.

Man beurteilt die Gazelle nicht nach den Löwen, die sie angreifen, erwiderte Tarzan. Ich habe die beiden im Rauchzimmer am Werk gesehen, – am Tage zuvor, wenn ich mich recht erinnere – und da ich ihre Methode kannte, so wusste ich, dass sie nur Unschuldige angreifen. Männer wie diese kleben nur am Hässlichen und hassen alles, was edel und gut ist.

Es ist sehr gütig von Ihnen, es so auszulegen, antwortete sie lächelnd. Ich habe schon die Geschichte von dem Kartenspiel gehört. Mein Mann erzählte mir den ganzen Vorfall, und sprach besonders von der Kraft und der Unerschrockenheit des Herrn Tarzan, dem er sich zu größtem Danke verpflichtet fühle.

Das ist Ihr Gatte? fragte Tarzan.

Ja, ich bin die Gräfin de Coude.

Ich bin schon reichlich belohnt durch das Bewusstsein, dass ich der Gattin des Grafen de Coude einen Dienst erweisen konnte.

Ach, mein Herr, ich stehe schon so tief in Ihrer Schuld, dass ich meine eigene Rechnung wohl nie werde begleichen können; darum bitte ich, mich nicht noch mehr zu verpflichten.

Dabei lächelte sie ihn so freundlich an, dass Tarzan sich sagte: Für ein solches Lächeln würde ein Mann noch viel größere Dinge unternehmen.

Zuletzt sprachen sie über die schnellen Freundschaften, die auf den Ozeandampfern entstehen und die oft mit derselben Leichtigkeit wieder abgebrochen werden.

Tarzan fragte sich denn auch, ob er die junge Gräfin jemals wiedersehen werde.

An jenem Tag sah er sie nicht mehr, und auch am folgenden Tage bei der Landung konnte er sie aus dem Gedränge nicht herausfinden. Aber bei dem Abschied nach jener Unterredung auf dem Deck hatte in ihrem Blick ein Ausdruck gelegen, den er nicht vergessen konnte.

Was in der Maule-Straße in Paris geschah

Bei seiner Ankunft in Paris begab sich Tarzan sofort in die Wohnung seines alten Freundes d’Arnot. Der Schiffsleutnant war erfreut, ihn wiederzusehen, aber er machte ihm alsbald Vorhaltungen darüber, dass er so töricht war, auf den Titel und die Besitzungen zu verzichten, die ihm von Rechts wegen von seinem Vater John Clayton, dem verstorbenen Lord Greystoke, zustanden.

Sie müssen verrückt sein, mein Freund, sagte d’Arnot, dass Sie leichten Herzens nicht allein auf Reichtum und Stellung verzichten, sondern auch auf die Gelegenheit, aller Welt zu beweisen, dass das edle Blut von zwei der angesehensten englischen Familien in Ihren Adern fließt, nicht aber das Blut einer wilden Menschenäffin. Ich verstehe nicht, dass man Ihnen glauben konnte, am allerwenigsten Miss Porter.

Ich habe nie an Ihre Abstammung von der Äffin geglaubt, sogar damals nicht, als ich Sie hinten in der Wildnis des Dschungels das rohe Fleisch Ihrer Jagdbeute herunterreißen und die fettigen Finger am Schenkel abwischen sah. Schon damals glaubte ich nicht, dass Kala Ihre Mutter sei, obschon ich noch nicht den kleinsten Beweis des Gegenteils in Händen hatte. Jetzt aber kennen wir Ihres Vaters Tagebuch. Er hat das schreckliche Leben darin geschildert, das er mit Ihrer Mutter an der wilden afrikanischen Küste führen musste. Er erzählt von Ihrer Geburt und gibt so den überzeugendsten Beweis Ihrer wahren Abstammung, sogar der Abdruck Ihrer kleinen Kinderhand ist darin. Alles dies steht schwarz auf weiß vor uns. Da scheint es mir einfach unglaublich, dass Sie trotz allem gewillt sein sollten, ein namenloser, armer Vagabund zu bleiben.

Ich brauche keinen besseren Namen als Tarzan, erwiderte der Affenmensch, und was den armen Vagabunden betrifft, so habe ich nicht die Absicht, es zu bleiben. In der Tat soll die nächste, und wie ich hoffe, die letzte Anforderung, die ich an Ihre uneigennützige Freundschaft stellen muss, die sein, eine Anstellung für mich zu finden.

Ach was, sagte d’Arnot, Sie wissen, dass ich es so nicht meine. Habe ich Ihnen nicht ein dutzendmal erzählt, dass ich genug für zwanzig Mann habe und dass die Hälfte meines Vermögens Ihnen gehört? Und wenn ich Ihnen alles gäbe, würde es auch nur den zehnten Teil des Wertes darstellen, den ich auf Ihre Freundschaft lege, Tarzan? Würden damit die Dienste bezahlt sein, die Sie mir in Afrika erwiesen? Ich kann nie vergessen, mein Freund, dass ich ohne Sie und Ihre wunderbare Tapferkeit am Dorfpfahl von Mbongas Menschenfressern getötet worden wäre. Ihrer liebevollen Aufopferung verdanke ich es, dass ich von den damaligen, schrecklichen Wunden genesen bin. Ich habe erst später entdeckt, welche Entsagung es für Sie war, bei mir im Amphitheater der Affen auszuharren, während Ihr Herz Sie zur Küste drängte.

Als wir schließlich dahin kamen und fanden, dass Miss Porter und ihre Gefährten fort waren, wurde mir erst wirklich bewusst, was Sie für einen völlig Fremden taten. Ich versuche auch nicht, Sie mit Geld zu bezahlen, Tarzan, aber da Sie gegenwärtig Geld brauchen, so stelle ich Ihnen selbstverständlich so viel zur Verfügung, wie Sie wünschen. Das ist kein Opfer, das ich Ihnen bringe, sondern lediglich der Ausdruck meiner Dankbarkeit und meiner Freundschaft.

Nun, sagte Tarzan lachend, wir wollen uns wegen des Geldes nicht zanken. Ich brauche es zum Leben, aber es wäre mir lieber, wenn ich es erarbeiten könnte. Sie können mir keinen besseren Beweis Ihrer Freundschaft geben, als indem Sie eine Anstellung für mich suchen. Ich kann nicht untätig leben. Was mein Geburtsrecht betrifft, so ist es in guten Händen. Clayton hat mich dessen nicht beraubt, denn er glaubt in Wirklichkeit, der echte Lord Greystoke zu sein, und er wird voraussichtlich ein besserer englischer Lord sein als ein Mann, der in einem afrikanischen Dschungel geboren und aufgewachsen ist. Sie wissen, dass ich auch jetzt nur halb kultiviert bin. Wenn ich in Zorn gerate und es mir rot vor den Augen wird, so fegen die Instinkte des wilden Tieres, die immer noch in mir schlummern, das wenige, das ich mir von der feineren Kultur angeeignet habe, völlig hinweg.

Und dann, hätte ich verraten, wer ich bin, so hätte ich die Frau, die ich liebe, des Reichtums und der Stellung beraubt, die ihre Heirat mit Clayton ihr jetzt sichert. Das konnte ich doch nicht tun, nicht wahr, Paul?

Ohne eine Antwort abzuwarten, fuhr er fort: Das Geburtsrecht ist übrigens von keiner großen Wichtigkeit für mich. So wie ich aufgewachsen bin, erkenne ich im Menschen wie im Tiere nur den Wert an, den sie dank ihrer geistigen oder körperlichen Überlegenheit besitzen. Und so bin ich glücklich, wenn ich an Kala, als meine Mutter, denke, denn sie war in ihrer wenn auch wilden Art immer gut gegen mich. Sie muss mich an ihrer haarigen Brust genährt haben von jenem Tage an, da meine eigene Mutter, die arme unglückliche Engländerin, starb. Kala kämpfte für mich gegen die wilden Bewohner des Waldes und gegen die rohen Mitglieder unseres eigenen Stammes mit dem ganzen Mute wahrer Mutterliebe.

Und ich meinerseits liebte sie, Paul. Ich wusste nicht, wie sehr ich sie liebte, bis der grausame Speer und der vergiftete Pfeil von Mbongas schwarzem Krieger sie von meiner Seite gerissen hat. Ich war noch ein Junge, als das geschah, und ich warf mich über ihre Leiche, um meinen Schmerz auszuweinen, wie ein Kind um seine eigene Mutter geweint haben würde. Ihnen, mein Freund, wäre sie als ein hässliches Geschöpf erschienen, aber für mich war sie schön, – so herrlich verklärt die Liebe den Gegenstand ihrer Verehrung. Und so bin ich vollkommen zufrieden, für immer der Sohn von Kala, der Äffin, zu bleiben.

Ich bewundere Sie wegen Ihrer Treue, sagte d’Arnot, aber die Zeit wird kommen, da sie froh sein werden, Anspruch auf Ihre eigene Abstammung zu erheben. Denken Sie daran, was ich Ihnen sage, und wir wollen hoffen, dass es dann noch ebenso leicht sein wird, den Nachweis zu führen, wie heute. Sie dürfen nicht vergessen, dass Professor Porter und Mr. Philander die einzigen Menschen auf der Welt sind, die schwören können, dass das kleine Skelett, das in der Hütte zusammen mit dem Ihres Vaters und Ihrer Mutter gefunden wurde, das eines jungen Menschenaffen war und nicht der Sprößling von Lord und Lady Greystoke. Dieses Zeugnis ist äußerst wichtig. Beide sind alte Männer und leben vielleicht nicht mehr lange. Und dann, haben Sie nicht daran gedacht, dass Miss Porter, wenn sie einmal die Wahrheit erführe, ihre Verlobung mit Clayton aufheben würde? Sie könnten mit Leichtigkeit Ihren Titel, Ihre Besitzungen und die Frau, die sie lieben, erringen, Tarzan. Haben Sie nicht daran gedacht?

Tarzan schüttelte den Kopf. Sie kennen sie nicht, sagte er. Nichts könnte sie fester an ihr Versprechen binden, als ein etwaiges Missgeschick, das über Clayton käme. Sie ist aus einer alten amerikanischen Familie des Südens, und denen aus den Südstaaten geht ihre Treue über alles!

*

Die zwei folgenden Wochen benützte Tarzan, um seine frühere kurze Bekanntschaft mit Paris zu erneuern. Tagsüber besuchte er die Buchhandlungen und die Bildergalerien. Er las alles, was ihm in die Hände kam, und wenn er darüber nachdachte, wie ungeheuer groß das Gebiet des Wissens ist, so erschrak er, dass sich der einzelne Mensch doch eigentlich nur einen verschwindend kleinen Teil dieses Wissens aneignen kann. Trotzdem lernte er tagsüber so viel er nur konnte. Abends aber ging er aus, um sich zu zerstreuen und sich zu vergnügen. An Gelegenheit dazu fehlte es ja nicht in Paris.

Wenn er zu viel Zigaretten rauchte und zu viel Absinth trank, so geschah es, weil er die Kultur nahm, wie er sie fand, und weil er lediglich dasselbe tun wollte, wie seine gesitteten Brüder. Das Leben war für ihn etwas Neues und Verlockendes, außerdem hatte er eine Sorge in der Brust und ein großes Sehnen, von dem er wusste, dass es nie gestillt werden konnte. So dachte er durch Studium und Zerstreuung sowohl die Vergangenheit zu vergessen, wie die Gedanken von der Zukunft abzulenken.

Eines Abends saß er in einem Kabarett, schlürfte seinen Absinth und bewunderte die Kunst eines berühmten russischen Tänzers, als er bemerkte, dass zwei böse schwarze Augen einen flüchtigen Blick auf ihn warfen. Ehe Tarzan sich den Mann genauer ansehen konnte, hatte dieser sich umgewandt und war in der Menge am Ausgang des Saales verschwunden. Tarzan war aber sicher, dass er diese Augen schon früher einmal gesehen hatte und dass sie nicht durch einen bloßen Zufall auf ihn gerichtet waren. Schon eine Weile vorher hatte er das unbehagliche Gefühl gehabt, dass er beobachtet würde. Gleichsam aus seinem tierischen Instinkt heraus hatte er sich plötzlich umgedreht und die ihn beobachtenden Augen in der Tat überrascht. Er dachte aber nicht weiter darüber nach, und als er die Musikhalle verließ, bemerkte er nicht, dass ein dunkelfarbiger Mensch sich im Schatten eines gegenüberliegenden Eingangs zu verbergen suchte.

Tarzan wusste nicht, dass ein Unbekannter ihm in der letzten Zeit ständig in die Vergnügungslokale nachgefolgt war. Er war nur selten für sich allein gegangen, aber gerade an diesem Abend war d’Arnot durch eine andere Verpflichtung verhindert, mit ihm auszugehen.

Als Tarzan den gewohnten Heimweg einschlagen wollte, eilte der Beobachter aus seinem Versteck über die Straße und überholte ihn in raschem Schritt.

Tarzan war gewöhnt, durch die Maule-Straße nach Hause zurückzukehren. Da sie sehr still und dunkel war, erinnerte sie ihn mehr an seinen geliebten afrikanischen Dschungel als die geräuschvollen und glänzenden Straßen der Umgebung. Wer Paris kennt, wird sich des abstoßenden Aussehens der engen Maule-Straße erinnern. Wer sie aber noch nicht gesehen hat, braucht nur einen Polizisten danach zu fragen, und dieser wird ihm schon sagen, dass es in ganz Paris keine Straße gibt, die man nach Einbruch der Dunkelheit so sehr meiden muss wie gerade diese.

In jener Nacht war Tarzan schon ein gutes Stück an den schmutzigen alten Miethäusern der üblen Straße entlang gegangen, als er Hilferufe aus dem dritten Stock eines gegenüberliegenden Hauses hörte. Es war eine Frauenstimme. Kaum waren die ersten Schritte verhallt, als Tarzan auch schon die Treppe hinaufeilte, um der Frau zu Hilfe zu kommen.

Am Ende des Ganges des dritten Treppenabsatzes war eine Tür leicht angelehnt, und Tarzan hörte aus dem Innern wieder denselben Hilferuf, der ihn angelockt hatte. Im nächsten Augenblick stand er in der Mitte eines trübe erleuchteten Zimmers. Auf einem hohen altmodischen Kaminsims brannte eine Öllampe, die ihre matten Strahlen auf ein Dutzend abstoßender Gestalten warf. Außer einer etwa dreißigjährigen Frau waren es lauter Männer. Das Gesicht der Frau, durch niedrige Leidenschaften und Ausschweifung gekennzeichnet, mochte einst hübsch gewesen sein. Sie stand an die hinterste Wand geduckt und hielt die eine Hand am Halse.

Helfen Sie mir, mein Herr! flehte sie mit leiser Stimme, als Tarzan das Zimmer betrat. Man will mich umbringen.

Als Tarzan sich nach den Männern umsah, gewahrte er die verschlagenen Gesichter von Gewohnheitsverbrechern. Er wunderte sich, dass sie nicht zu entkommen suchten. Eine Bewegung hinter ihm veranlasste ihn, sich umzudrehen. Ein Mann schlich sich heimlich aus dem Zimmer, und obschon Tarzan ihn nur ganz flüchtig erblickte, erkannte er in ihm Rokoff. Im selben Augenblick bemerkte er aber auch, dass ein großer Mensch mit gezücktem Messer sich auf Zehenspitzen von hinten an ihn herangeschlichen hatte. Als dieser sich entdeckt sah, stürzten sich die Spießgesellen gemeinsam von allen Seiten auf Tarzan. Einige zogen ihre Messer, andere ergriffen die Stühle, während der Große mit dem Messer zu einem so mächtigen Satz ausholte, dass es um Tarzan geschehen gewesen wäre, wenn es auf ihn herabgesaust wäre.

Aber Tarzan, der es im wilden Dschungel mit der gewaltigen Kraft und der wilden Schlauheit von Terkop und Numa aufgenommen hatte, war viel zu klug und gewandt, er verfügte über zu starke Muskeln, als dass er so leicht zu überwältigen gewesen wäre, wie die Pariser Apachen glaubten.

Erst wehrte er sich gegen seinen gefährlichsten Widersacher, er stürmte mit solcher Wucht auf ihn ein, dass die Waffe jenem entfiel, und während er die Waffe mit einer plötzlichen Seitenwendung aufhob, versetzte er dem Manne einen solchen Schlag unter das Kinn, dass er niederstürzte.

Kaum war dieser erledigt, so wandte er sich gegen die anderen. Aber das war nur mehr Sport. Er schwelgte in der Freude am Kampfe. Der dünne Firnis der Kultur war von ihm abgefallen, und zehn starke Schurken sahen sich in einem kleinen Raume mit einem wilden Tier eingeschlossen, gegen dessen Stahlmuskeln ihre schwachen Kräfte völlig wirkungslos waren. Draußen am Ende des Ganges stand Rokoff, der den Ausgang des Streites abwartete. Ehe er sich entfernte, wollte er sich überzeugen, dass Tarzan tot war, aber er wollte nicht während des Mordes im Zimmer sein.

Die Frau stand noch immer an derselben Stelle wie in dem Augenblick, wo Tarzan hereingekommen war, aber in den wenigen Minuten, die seither verstrichen waren, hatte sich ihr Gesichtsausdruck unzählige Male verändert. Scheinbar verzweifelt, als Tarzan das Gesicht zuerst sah, hatte es einen listigen Ausdruck angenommen, als er sich plötzlich umdrehte, um dem Rückenangriff zu begegnen. Tarzan sah diesen Wechsel nicht. Später verdrängte ein Ausdruck der Überraschung und dann der des Schreckens die anderen. Und das war sehr begreiflich, denn der feine Herr, den ihre Schreie herbeigelockt hatten und der dort den Tod finden sollte, hatte sich plötzlich in einen Racheteufel verwandelt. Das war nicht ein Herr mit weichen Muskeln, der nur schwachen Widerstand leistete, sondern ein toll gewordener Herkules.

Mein Gott, schrie sie, das ist ja ein wildes Tier!

Er schien an zwölf Stellen zu gleicher Zeit zu sein, denn in gewaltigen Sprüngen eilte er im Zimmer hin und her, und erinnerte die Frau dabei an den Panther, den sie im Tiergarten gesehen hatte.

Mit Schmerzensschreien flüchteten die Männer so schnell sie konnten in den Gang, aber ehe der erste blutend und zerschunden aus dem Zimmer taumelte, hatte Rokoff genug gesehen, um sich zu überzeugen, dass es nicht Tarzan sein würde, der in dieser Nacht in jenem Hause erschlagen würde, und so eilte der Russe zum nächsten Telefon, um der Polizei mitzuteilen, dass ein Mann in dem dritten Stock des Hauses Maule-Straße 27 im Begriffe sei, einen Mord zu begehen.

Als die Polizisten ankamen, fanden sie drei Männer stöhnend im Zimmer liegen und eine erschrockene Frau auf einem schmutzigen Bett, das Gesicht mit den Armen bedeckt. Tarzan hatte die Tritte der die Treppe heraufstürmenden Polizisten gehört und gedacht, es käme eine Verstärkung. Die Schutzleute sahen aber nicht einen feinen, jungen Herrn mitten im Zimmer, sondern ein wildes Tier, das sie mit seinen stahlgrauen Augen durch halbgeschlossene Lider anschaute. Die letzte Spur der Kultur hatte Tarzan verlassen, seitdem er Blut gesehen hatte, und jetzt stand er da, wie ein von Jägern umringter Löwe. Er wartete auf die Fortsetzung des Kampfes, bereit, jeden neuen Angreifer zu erledigen.

Was ist hier geschehen? fragte einer der Polizisten.

Tarzan erklärte kurz den Vorfall, aber als er sich nach der Frau umwandte, damit sie seine Aussage bestätigen sollte, wurde er durch ihre Antwort in Erstaunen versetzt.

Er lügt! rief sie in schrillem Ton den Polizisten zu. Er kam in mein Zimmer, als ich allein war, und sicher nicht in einer guten Absicht. Als ich ihn zurückwies, wollte er mich töten, und er hätte es sicher getan, wenn nicht auf meine Hilferufe diese Herren, die eben vorbeigingen, herbeigeeilt wären. Er ist ein Teufel, meine Herren; er allein hätte beinahe zehn Mann getötet.

Tarzan war über die Undankbarkeit des Weibes so verblüfft, dass er im ersten Augenblick nicht recht wusste, was er dazu sagen sollte. Die Polizisten glaubten der Frau auch nicht ohne weiteres, denn sie hatten schon allerlei Erfahrungen mit ihr und ihren Zuhältern gemacht. Aber sie waren Polizisten, nicht Richter und so beschlossen sie, alle Personen, die sich in dem Raume befanden, in Haft zu nehmen und es den zuständigen Richtern zu überlassen, die Unschuldigen von den Schuldigen zu trennen.

Sie sollten aber erfahren, dass es zwei verschiedene Dinge waren, diesem wohlgekleideten jungen Manne zu sagen, er sei verhaftet, und ihn auch wirklich festzunehmen.

Ich habe niemand angegriffen, sagte er ruhig, sondern mich nur verteidigt. Ich weiß nicht, weshalb die Frau eine solche Aussage gemacht hat. Sie kann keine Feindschaft gegen mich haben, denn bevor ich auf ihre Hilferufe in dieses Zimmer trat, habe ich sie nie gesehen.

Kommen Sie nur, sagte einer der Polizisten, es ist Sache der Richter, das alles aufzuklären.

Als er nun auf ihn zuschritt, um ihm die Hand auf die Schulter zu legen, lag er gleich darauf zusammengekrümmt in einer Ecke des Zimmers. Nun stürzten seine Kollegen auf den Affenmenschen los, aber auch sie bekamen eine Vorstellung von der Art, mit der er vorher die Apachen erledigt hatte. Das geschah so schnell und so sicher, dass sie nicht einmal die Möglichkeit hatten, ihre Revolver zu ziehen.

Während des kurzen Kampfes hatte Tarzan durch das offene Fenster etwas wie einen Baumstamm oder eine Telegrafenstange vor dem Hause erblickt; was es eigentlich war, konnte er nicht unterscheiden. Als der letzte Polizist zu Boden lag, gelang es einem seiner Kollegen endlich, seinen Revolver zu ziehen und auf Tarzan zu feuern. Der Schuss ging aber fehl und bevor der Polizist ein zweitesmal feuern konnte, hatte Tarzan die Lampe vom Kamin heruntergeworfen, sodass das Zimmer völlig in Dunkelheit gehüllt war.

Das einzige, was die Polizisten noch unterscheiden konnten, war eine geschmeidige Gestalt, die wie ein Panther durch das offene Fenster auf die Telegrafenstange lossprang. Als die Polizisten wieder aufgestanden waren und auf die Straße hinuntereilten, war ihr Häftling nirgends mehr zu sehen.

Der Schutzmann, der unten auf der Straße geblieben war, schwor, dass in der Zwischenzeit kein Mensch zu einem Fenster oder zur Tür herausgekommen sei. Seine Kollegen dachten zwar, er rede Unsinn, aber sie konnten es ihm nicht beweisen.

Das Frauenzimmer und die Männer, die nicht geflüchtet waren, behandelten sie nicht allzu sanft, als sie diese zur Polizeiwache brachten. Es ärgerte sie, berichten zu müssen, dass ein einzelner unbewaffneter Mann sie alle zu Boden gestreckt hatte und dass er ihnen so leicht entwischt war.

Als Tarzan sich an der Stange vor dem Fenster festhielt, folgte er seinem Dschungelinstinkt und sah sich nach den Feinden um, bevor er hinunterkletterte. Und er tat wohl daran, denn unten stand gerade ein Polizist. Aber oben war keiner, und so kletterte er weiter hinauf.

Der Mast reichte bis an das Dach des Hauses, und so war es für ihn, der jahrelang im Urwald herumgeklettert war, das Werk eines Augenblicks, auf das Dach zu gelangen. Von einem Dach ging er auf ein anderes, und so setzte er seinen Weg über den Häusern fort, bis er an einer Querstraße einen anderen Mast entdeckte, an dem er sich herunterließ.

Eine Strecke ging er noch schnell. Dann verschwand er in einem Nachtcafé. Dort ging er in die Garderobe, um an Händen und Kleidung die Spuren seiner Wanderung über die Dächer zu entfernen. Als er einige Minuten später herauskam, schlenderte er gemütlich heimwärts.

Bald darauf kam er auf einen hellerleuchteten Boulevard, den er überschreiten musste. Als er eben unter einer Bogenlampe stand, um ein Auto vorüberfahren zu lassen, hörte er eine sanfte weibliche Stimme seinen Namen aussprechen. Wie er aufschaute, blickte er in die lächelnden Augen der Gräfin Olga de Coude, die sich aus ihrer Limousine herausneigte. Er verbeugte sich tief, um auf den freundlichen Gruß zu antworten, aber als er sich wieder aufrichtete, war das Auto schon weitergesaust.

Rokoff und die Gräfin de Coude am selben Abend! sagte er zu sich selbst. Paris ist schließlich nicht so groß, wie ich geglaubt hatte.

Die Erklärungen der Gräfin

Ihr Paris ist gefährlicher als mein wilder Dschungel, Paul, schloss Tarzan den Bericht, den er am Morgen nach seinem Zusammenstoß mit den Apachen und der Polizei in der Maule-Straße seinem Freunde erstattete. Weshalb lotsten sie mich dorthin? Waren sie hungrig?

D’Arnot lachte und fragte neckend: Nicht wahr, es ist schwer, sich über die Verhältnisse des Dschungels hinwegzusetzen und die gesittete Lebensart bei Licht zu betrachten?

Das ist in der Tat eine gesittete Art, spottete Tarzan. Im Dschungel kommen keine mutwilligen Scheußlichkeiten vor. Dort töten wir, um Fleisch zu erbeuten, um uns zu verteidigen, um ein Weibchen zu erobern oder die Jungen zu beschützen. Wie sie sehen, immer in Übereinstimmung mit den Vorschriften irgendeines großen Naturgesetzes. Aber hier! Pfui, Ihr gesitteter Mensch ist brutaler als die Tiere. Er tötet nur mutwilligerweise und noch schlimmer als das, er nützt ein edles Gefühl aus – die Brüderlichkeit der Menschen – als ein Lockmittel, sein nichtsahnendes Opfer ins Verderben zu stürzen. Um einem menschlichen Hilferuf zu folgen, eilte ich in das Zimmer hinauf, wo die Mörder auf mich lauerten.

Ich dachte natürlich nicht, und konnte noch lange nachher nicht verstehen, dass irgendeine Frau moralisch so tief sinken könnte, wie jene, die einen Mann, der sie retten wollte, ins Verderben lockte. Aber es muss so gewesen sein, denn die Anwesenheit Rokoffs und die Beschuldigung, die das Weib gegen mich erhob, lassen sich nicht anders erklären. Rokoff musste gewusst haben, dass ich öfter durch die Maule-Straße ging. Er lauerte mir auf. Sein ganzer Plan war sorgfältig ausgearbeitet bis zur letzten Einzelheit, sogar bis zu der Aussage des Weibes für den Fall eines Hindernisses, wie es ja tatsächlich eintrat. Das ist mir alles ganz klar.

Jawohl, sagte d’Arnot, aber es zeigt Ihnen auch, wie sehr ich recht hatte, Ihnen zu sagen, man sollte die Maule-Straße abends meiden. Sie wollten es mir nicht glauben.

Und ich halte heute noch die Straße für die sehenswerteste in Paris. Ich werde nie verfehlen, durch sie zu gehen, denn sie hat mir die erste wirkliche Unterhaltung gewährt, seitdem ich Afrika verlassen habe.

Sie kann Ihnen noch eine andere Unterhaltung gewähren, die Ihnen weniger zusagen wird, sagte d’Arnot. Vergessen Sie nicht, dass die Polizei mit Ihnen noch nicht fertig ist. Ich kenne die Pariser Polizei genügend, um Ihnen zu versichern, dass sie nicht sobald vergessen wird, was Sie ihr zugefügt haben. Früher oder später wird sie Sie packen, mein lieber Tarzan, und dann wird sie den wilden Waldmenschen hinter eisernen Stäben einsperren. Wie wird Ihnen das gefallen?

Tarzan werden sie nie hinter eisernen Stäben einsperren, erwiderte er grimmig.

In dem Ton seiner Worte lag etwas, was d’Arnot veranlasste, seinen Freund scharf anzusehen. Der Ausdruck der kalten grauen Augen machte den jungen Franzosen sehr besorgt um dieses große Kind, das kein Gesetz über seiner eigenen physischen Stärke erkennen wollte. Es musste etwas geschehen, um Tarzan mit der Polizei auszusöhnen, bevor eine andere Begegnung erfolgen konnte.

Sie müssen noch viel lernen, Tarzan, sagte er ernst. Die menschlichen Gesetze müssen beachtet werden, ob sie Ihnen zusagen oder nicht. Ihnen und Ihren Freunden können nur Ungelegenheiten daraus erwachsen, wenn Sie der Polizei trotzen wollen. Ich kann in Ihrem Falle der Polizei den Sachverhalt erklären, und ich will das heute noch tun, aber hernach müssen Sie gehorchen. Wenn der Vertreter des Gesetzes zu ihnen sagt: Kommen Sie, so müssen Sie kommen, und wenn er sagt: Gehen Sie, so müssen Sie gehen. Jetzt wollen wir zu meinem großen Freund in der Polizeidirektion gehen und die Angelegenheit der Maule-Straße aufklären. Kommen Sie!

Eine halbe Stunde später betraten sie das Polizeibüro. Der Leiter war sehr freundlich. Er erinnerte sich noch sehr wohl des Besuches, den die beiden ihm einige Monate vorher in der Angelegenheit der Fingerabdrücke gemacht hatten.

D’Arnot erzählte die Ereignisse vom vorhergehenden Abend, und als er geendet, umflog ein grimmiges Lächeln den Mund des Polizeileiters. Er drückte auf einen Knopf, und während er auf den Beamten wartete, suchte er auf seinem Tisch nach einem Papier, das er schließlich fand.

Hier, Joubon, sagte er zu dem eintretenden Schreiber, lassen Sie diese Polizisten sofort zu mir kommen! Er übergab ihm das Blatt, und dann wandte er sich wieder zu Tarzan.

Sie haben einen schweren Fehltritt begangen, mein Herr, sagte er nicht unfreundlich, und ohne die Erklärung Ihres guten Freundes hier wäre ich geneigt, Ihre Handlungsweise streng zu verurteilen. Ich bin aber im Begriffe, etwas bisher Unerhörtes zu tun. Ich habe die Polizisten, die Sie vorige Nacht misshandelt haben, hierherbefohlen. Sie sollen Leutnant d’Arnots Erzählung hören, und dann überlasse ich es ihnen, zu bestimmen, ob Anklage gegen Sie erhoben werden soll oder nicht.

Sie müssen noch viel lernen, um sich in den Wegen der Kultur zurechtzufinden. Sie müssen sich daran gewöhnen, auch solche Dinge gelten zu lassen, die Ihnen sonderbar oder unnütz erscheinen, solange Sie nicht imstande sind, die Gründe dafür einzusehen. Die Polizisten, die Sie angegriffen haben, taten nur ihre Pflicht. Sie hatten in der Sache nicht zu entscheiden. Täglich setzen sie ihr Leben aufs Spiel, indem sie das Leben oder das Eigentum der anderen beschützen. Sie würden dasselbe auch für Sie tun. Es sind wirklich brave Leute, und sie sind tödlich gekränkt, dass ein einzelner unbewaffneter Mann sie schlecht behandelt oder gar geschlagen hat.

Machen Sie es ihnen leicht, zu verstehen, was Sie getan haben. Sonst würde ich mich sehr in Bezug auf Sie irren, denn ich halte Sie für einen wackeren Menschen, und ein solcher gilt ja auch mit Recht als großmütig.

Die weitere Unterredung wurde unterbrochen durch das Erscheinen der vier Polizisten. Als ihr Blick auf Tarzan fiel, sah man, dass sie höchst erstaunt waren.

Leute, sagte der Polizeidirektor, hier ist der Herr, mit dem Sie vorige Nacht in der Maule-Straße zusammengetroffen sind. Er ist freiwillig gekommen, um die Sache aufzuklären. Ich bitte Sie, aufmerksam die Erzählung des Leutnants d’Arnot anzuhören, der Ihnen einen Teil der Lebensgeschichte dieses Herrn erzählen wird. Er wird seine Haltung Ihnen gegenüber in der vergangenen Nacht erklären. Nun, reden Sie, mein lieber Leutnant.

D’Arnot sprach eine halbe Stunde lang zu den Polizisten. Er erzählte ihnen einiges aus dem wilden Dschungelleben Tarzans. Er erklärte, wie er sich trainierte, sodass er, wenn er sich selbst verteidigen musste, wie ein wildes Tier kämpfte. Es wurde den Polizisten dann auch klar, dass er bei seinen Angriffen auf sie eher vom Instinkt als vom Verstand geleitet worden war. Er hatte ihre Absichten nicht verstanden. Für ihn waren sie lediglich etwas anders aussehende Lebewesen, als er sie in seinem Dschungel traf, wo die meisten seine natürlichen Feinde waren.

Ihr Stolz ist verletzt, sagte d’Arnot zum Schluss. Dieser Mann hat sie überwältigt, und das kränkt Sie am meisten. Aber Sie brauchen sich nicht zu schämen. Sie brauchten Ihre Niederlage nicht zu erklären, wenn Sie in einem engen Raum mit einem afrikanischen Löwen oder mit einem großen Gorilla aus dem Dschungel eingesperrt gewesen wären. Und doch haben Sie mit diesem Mann gekämpft, dessen eiserne Muskeln stets siegreich waren gegenüber diesen Schrecken des schwarzen Erdteils. Es ist keine Schmach, der übermenschlichen Kraft Tarzans zu erliegen.

Und dann, als die Polizisten dastanden und einmal Tarzan ansahen und das andere Mal ihren Vorgesetzten, tat der Affenmensch das einzige, was noch nötig war, um den letzten Rest des Ärgers zu beseitigen. Mit ausgestreckter Hand ging er ihnen entgegen.

Es tut mir leid, dass ich einen Missgriff begangen habe, sagte er, lassen Sie uns gute Freunde sein!

Das war das Ende der ganzen Geschichte, nur dass Tarzan noch lange der Gegenstand des Gesprächs in den Polizeistationen war und die Zahl seiner Freunde um vier wackere Polizisten sich vermehrte.

*

Bei der Rückkehr in seine Wohnung fand d’Arnot einen Brief von seinem englischen Freund William Cecil Clayton, Lord Greystoke. Die beiden waren in brieflichem Verkehr geblieben, seitdem sie auf der missglückten Expedition zur Befreiung der von dem Affen Terkop geraubten Jane Porter Freundschaft geschlossen hatten.

In etwa zwei Monaten sollen sie in London heiraten, sagte d’Arnot, als er den Brief sorgfältig durchgelesen hatte. Er brauchte Tarzan nicht zu sagen, wen er mit dem »sie« meinte. Tarzan antwortete nicht darauf, und auch den ganzen Rest des Tages war er schweigsam und nachdenklich.

Am Abend gingen sie in die Oper. Tarzan war aber während der Vorstellung ganz von seinen trüben Gedanken in Anspruch genommen. Er achtete fast gar nicht auf die Vorgänge auf der Bühne. Er sah nur die liebliche Vision eines schönen amerikanischen Mädchens und hörte nichts als die traurige süße Stimme, die ihm versicherte, dass seine Liebe erwidert werde. Und jetzt sollte sie einen anderen heiraten!

Er suchte sich selbst aus den unliebsamen Gedanken aufzurütteln. Im selben Augenblick fühlte er, dass Augen auf ihn gerichtet waren, und als er aufblickte, sah er das lächelnde Gesicht der Gräfin Olga de Coude. Als Tarzan ihren Gruß erwiderte, war er überzeugt, dass der freundliche Ausdruck ihres Gesichtes für ihn eine Einladung bedeutete.

In der nächsten Pause begab er sich in ihre Loge.

Ich habe so sehr gewünscht, Sie zu sehen, sagte sie. Es hat mich nicht wenig geärgert, dass wir Ihnen nach den Diensten, die Sie meinem Manne und mir geleistet haben, keine Erklärung dafür geben konnten, weshalb wir keine Schritte unternahmen, um eine Wiederholung der Angriffe seitens der beiden Männer zu verhindern. Das muss Ihnen gewiss als Undankbarkeit erschienen sein.

Sie beurteilen mich falsch, erwiderte Tarzan. Ich habe nur mit lebhaftem Vergnügen an Sie gedacht. Sie schulden mir keine Erklärung. Sie sind noch weiter belästigt worden?

Die Verfolgung hat nicht aufgehört, antwortete sie. Ich fühle, dass ich mit jemand darüber sprechen muss, und ich weiß keinen, bei dem ich mich so gut aussprechen könnte, wie bei Ihnen. Sie müssen mir das erlauben. Es mag auch von Nutzen für Sie sein, denn ich kenne Nikolaus Rokoff genug, um zu wissen, dass er Sie nicht das letzte Mal gesehen hat. Er wird schon Mittel finden, sich an Ihnen zu rächen.

Was ich Ihnen sagen werde, kann Ihnen vielleicht gute Dienste leisten, um seinen Racheplänen zu entgehen. Mehr kann ich Ihnen hier nicht verraten, aber morgen um fünf Uhr werde ich für Sie zu Hause sein.

Das wird mir wie eine Ewigkeit vorkommen – bis morgen um fünf, sagte er und wünschte ihr gute Nacht.

Aus einer Ecke des Theaters hatten Rokoff und Pawlowitsch ihn in der Loge der Gräfin gesehen, und beide hatten gelächelt.

Am folgenden Nachmittag um halb fünf klingelte ein dunkelfarbiger bärtiger Mann am Dienstboteneingang des Palastes des Grafen de Coude. Der Diener, der zum Öffnen kam, zog die Augenbrauen hoch, als er sah, wer dort stand. Beide sprachen leise.

Zuerst zögerte der Lakai bei einem Vorschlag, den der Mann ihm machte, aber bald darauf nahm er aus der Hand des Fremden etwas entgegen. Dann wandte er sich um und führte den Besucher auf einem weitläufigen Umweg in einen kleinen, von Vorhängen verhängten Alkoven neben dem Zimmer, in dem die Gräfin den Nachmittagstee zu geben pflegte.

Eine halbe Stunde später wurde Tarzan in das Zimmer eingeführt, und im selben Augenblick erschien die Gräfin lächelnd und mit ausgestreckten Händen ihm entgegengehend.

Ich freue mich sehr, dass Sie gekommen sind, sagte sie. Nichts hätte mich zurückhalten können, antwortete er.

Einige Augenblicke sprachen sie über die Oper, über einige Gegenstände, die die Aufmerksamkeit von Paris erregten, über das Vergnügen, ihre kurze Bekanntschaft, die unter so seltsamen Verhältnissen eingeleitet worden war, zu erneuern, und das brachte sie dann auf das Thema, das ihnen beiden am meisten am Herzen lag.

Sie werden sich gefragt haben, sagte die Gräfin, weshalb uns Rokoff eigentlich verfolgt. Die Sache ist ganz einfach. Der Graf ist vertraut mit manchen wichtigen Geheimnissen des Kriegsministeriums. Er hat oft Papiere im Besitz, für die ausländische Mächte gerne ein Vermögen ausgeben würden, Staatsgeheimnisse, für deren Kenntnis die Agenten jeder Mächte Mörder oder noch schlimmere Subjekte dingen würden.

So hat er jetzt wieder eine solche Sache in seinen Händen, die einem Russen, der ihrer habhaft werden könnte, Ruhm und Reichtum eintragen würde. Rokoff und Pawlowitsch sind russische Spione. Sie schrecken vor nichts zurück, um sich das Dokument zu verschaffen. Der Vorfall auf dem Dampfer – ich meine die Geschichte mit dem Kartenspiel – hatte den Zweck, eine Erpressung an meinem Gatten auszuüben. Wäre er des Falschspiels überführt worden, so wäre seine Laufbahn vernichtet gewesen. Er hätte dann aus dem Kriegsministerium ausscheiden müssen. Er wäre auch in der Gesellschaft völlig unmöglich gewesen. Sie hielten die Keule also über ihn. Nur dann wären sie bereit gewesen, einzugestehen, dass der Graf lediglich das Opfer eines Komplottes seiner Feinde geworden, wenn er sich jene Geheimpapiere hätte abpressen lassen.

Als Sie, Herr Tarzan, ihren Plan durchkreuzten, versuchten die Menschen, meinen Namen statt den des Grafen zu beschmutzen. Als Pawlowitsch in meine Kabine eindrang, erklärte er mir ihr Vorhaben. Wenn ich ihnen die gewünschte Auskunft verschaffen wollte, versprachen sie, nichts weiter zu tun; andernfalls sollte Rokoff, der draußen stand, einen Steward benachrichtigen, dass ich mich mit einem anderen Mann hinter der verschlossenen Türe meiner Kabine abgäbe. Er drohte, es jedem zu sagen, dem er auf dem Schiffe begegnete, und bei unserer Landung wollte er die ganze Geschichte den Journalisten erzählen.

War das nicht schrecklich? Nun wusste ich aber zufällig etwas über diesen Herrn Pawlowitsch, das, wenn es der Polizei von St. Petersburg bekannt geworden wäre, ihn in Russland an den Galgen gebracht hätte. Ich drohte ihm, dort Anzeige zu erstatten, und dann beugte ich mich zu ihm und flüsterte ihm einen Namen ins Ohr. Da sprang er mir – und dabei machte sie eine Bewegung mit dem Finger – wie ein Verrückter an die Gurgel, und hätte mich erwürgt, wenn Sie nicht eingegriffen hätten.

Die Scheusale! rief Tarzan aus.

Sie sind nicht bloß Scheusale, mein Freund, sagte sie, es sind wirkliche Teufel. Ich fürchte für Sie, weil Sie sich deren Hass zugezogen haben. Ich bitte Sie, ständig auf Ihrer Hut zu sein. Sagen Sie mir, dass Sie mir zuliebe vorsichtig sein wollen, denn ich könnte es nie vergessen, wenn Sie meinetwegen Ungemach erleiden müssten.

Ich fürchte die beiden nicht, antwortete er. Ich habe schon grimmigere Feinde überlebt als Rokoff und Pawlowitsch.

Er sah, dass sie von dem Vorfall in der Maule-Straße nichts wusste, und er sagte auch kein Wort davon, um sie nicht zu ängstigen.

Weshalb, fuhr er fort, übergeben Sie die Schurken nicht den Behörden, um Ruhe vor ihnen zu haben? Man würde sehr schnell mit ihnen fertig sein.

Einen Augenblick zögerte sie mit der Antwort. Dann sagte sie: Es gibt dafür zwei Gründe. Der eine ist der, der den Grafen überhaupt zurückhält, in dieser Sache etwas zu tun. Der andere ist der Grund, den ich bisher niemandem mitgeteilt habe – nur Rokoff und ich kennen ihn. Ich frage mich nur – und dann zögerte sie, indem sie ihn absichtlich lange betrachtete. Was fragen sie sich? sagte er lächelnd.

Ich frage mich, wie es kommt, dass ich Ihnen das mitteilen möchte, was ich noch nie gewagt habe, meinem Manne zu verraten. Ich glaube, dass Sie mich verstehen werden und dass Sie mir den richtigen Weg zeigen können. Ich hoffe, dass Sie mich nicht zu streng beurteilen werden.

Ich fürchte nur, dass ich ein schlechter Richter sein werde, erwiderte Tarzan, denn wenn Sie sich eines Mordes schuldig gemacht hätten, so würde ich sagen, das Opfer könnte Ihnen dankbar dafür sein, einen so süßen Tod erlitten zu haben.

O mein Lieber, antwortete sie, so schlimm ist es nicht. Aber ich will Ihnen zuerst den Grund angeben, aus dem der Graf diese Männer nicht verfolgt, und wenn ich dann noch genug Mut habe, will ich Ihnen auch verraten, weshalb ich selbst es nicht wage. Der erste Grund ist der, dass Nikolaus Rokoff mein Bruder ist. Wir sind Russen. Nikolaus ist stets ein schlimmer Mensch gewesen, soweit meine Erinnerung zurückreicht. Er wurde aus der russischen Armee, wo er Hauptmann war, schimpflich entlassen. Damals entstand ein Skandal, aber nach einiger Zeit wurde die Sache fast vergessen, und mein Vater erhielt für ihn eine Stellung in der Spionage.

Es wurden Nikolaus mancherlei schreckliche Verbrechen zugeschrieben, aber er verstand es immer, einer Strafe zu entgehen. Zuletzt gelang es ihm stets dadurch, dass er sein Opfer durch eine gefälschte Aussage des Verrats am Zaren überführte, und da die russische Polizei immer bereit ist, eine derartige Beschuldigung zu glauben, so ließ sie seine Aussage gelten, und er ging straffrei aus.

Hat er nicht durch die an Ihnen und Ihrem Gatten versuchten Verbrechen alle Rechte der Verwandtschaft verwirkt? fragte Tarzan. Die Tatsache, dass Sie seine Schwester sind, hat ihn nicht davon abgehalten, zu versuchen, Ihre Ehre zu beschmutzen. Sie brauchen keine Rücksicht mehr auf ihn zu nehmen, gnädige Frau.

Ach, sagte sie, es kommt noch der andere Grund in Betracht. Wenn ich ihm als meinem Bruder keine Rücksicht schulde, so kann ich doch nicht so leicht die Furcht verbergen, die ich vor ihm habe, weil er eine gewisse Episode aus meinem Leben kennt.

Nach einer kurzen Pause fuhr sie fort:

Ich glaube, es ist am besten, ich erzähle Ihnen alles, denn ich fühle, dass ich es Ihnen früher oder später doch einmal sagen würde. Ich wurde in einem Kloster erzogen. In dieser Zeit lernte ich einen Mann kennen, den ich für einen Ehrenmann ansah. Ich wusste damals noch wenig oder gar nichts von den Menschen und der Liebe. Ich bildete mir in meinem unerfahrenen Kopfe ein, dass ich diesen Mann liebte, und auf sein Drängen brannte ich mit ihm durch. Wir wollten uns heiraten.

Ich war genau drei Stunden mit ihm zusammen, und zwar am hellen Tage und in der Öffentlichkeit – auf Eisenbahnstationen und im Zuge. Als wir unseren Bestimmungsort erreichten, wo wir getraut werden sollten, stiegen mit uns zugleich zwei Polizisten aus, die ihn verhafteten. Auch mich hielten sie an, aber als ich ihnen meine Geschichte erzählt hatte, ließen sie mich frei, doch musste ich in Begleitung einer Nonne in das Kloster zurückkehren.

Wie es scheint, war der Mann, der um mich geworben hatte, durchaus kein Gentleman, sondern ein Deserteur, der auch von den bürgerlichen Gerichten gesucht wurde. Er war der Polizei aller Länder Europas bekannt.

Die Sache wurde von der Leitung des Klosters vertuscht. Nicht einmal meine Eltern erfuhren davon. Aber später lernte Nikolaus den Gauner kennen und erfuhr von ihm die ganze Geschichte. Jetzt droht er mir, er werde sie dem Grafen erzählen, wenn ich nicht tue, was er wünscht.

Tarzan lachte.

Sie sind doch noch wie ein kleines Mädchen. Die Geschichte, die Sie mir erzählt haben, kann Ihren Ruf nicht im Geringsten beflecken, und wenn Sie nicht in Ihrem Herzen noch ein junges Mädchen wären, so würden Sie sich das selbst sagen. Gehen Sie noch heute Abend zu Ihrem Gatten und erzählen Sie ihm die ganze Geschichte, genau so, wie Sie mir sie berichtet haben. Wenn ich mich nicht sehr irre, wird er Sie wegen Ihrer Angst auslachen und dann sofort die nötigen Schritte unternehmen, um diesen Ihren kostbaren Bruder ins Gefängnis befördern zu lassen, wo er hingehört.

Ich wünschte nur, ich hätte den Mut dazu, sagte sie, aber ich bin ängstlich. Ich habe früh gelernt, die Männer zu fürchten. Zuerst meinen Vater, dann Nikolaus, dann die Väter im Kloster. Fast alle meine Freundinnen fürchten ihre Gatten, wie sollte ich da nicht auch den meinen fürchten?

Ich sehe nicht recht ein, weshalb die Frauen die Männer fürchten sollen, sagte Tarzan mit einem nachdenklichen Ausdruck im Gesicht. Ich bin mehr vertraut mit dem Dschungelvolk, und dort ist öfters das Umgekehrte der Fall, ausgenommen bei den Schwarzen, und diese stehen meiner Meinung nach noch eine Stufe tiefer als das Tier. Nein, ich kann nicht verstehen, weshalb zivilisierte Frauen den Mann fürchten sollen, da dieser doch geschaffen ist, sie zu beschützen. Ich könnte mich nicht an den Gedanken gewöhnen, dass ein Weib mich fürchten würde.

Ich glaube auch nicht, mein Freund, dass irgendein Weib Sie fürchten würde, sagte Olga de Coude leise. Ich kenne Sie erst seit kurzer Zeit, und es mag närrisch sein, das zu sagen, aber Sie sind von allen Männern, die ich je gekannt habe, der einzige, den ich wohl nie fürchten würde. Das ist merkwürdig, zumal Sie sehr kräftig sind. Ich war erstaunt, mit welcher Leichtigkeit Sie Nikolaus und Pawlowitsch in jener Nacht aus meiner Kabine hinausbefördert haben. Das war einfach großartig.

Als Tarzan sie eine Weile darauf verließ, wunderte er sich über den festen Handdruck, mit dem sie ihn verabschiedete, und über den nachdrücklichen Ton, mit dem sie ihm das Versprechen abnahm, morgen wiederzukommen.

Die Erinnerung an ihre halbverschleierten Augen und ihren reizenden Mund, als sie ihn bei seinem Fortgehen lächelnd ansah, verließ ihn den ganzen Rest des Tages nicht. Olga de Coude war wirklich eine schöne Frau, und Tarzan war ein einsamer junger Mann, dessen Herz sich nach Liebe sehnte.

Als die Gräfin nach dem Fortgang Tarzans sich im Zimmer umwandte, stand sie plötzlich Nikolaus Rokoff gegenüber.

Seit wann bist du hier? schrie sie, indem sie erschrocken zurückwich.

Schon länger als dein Geliebter, antwortete er, indem er einen boshaften Blick auf sie warf.

Halt ein! befahl sie. Wie konntest du es wagen, mir so etwas zu sagen, – deiner Schwester!

Gut, liebe Olga, wenn er nicht dein Geliebter ist, so will ich mich entschuldigen, aber es ist nicht dein Fehler, wenn er es nicht ist. Hätte er nur ein Zehntel meiner Weiberkenntnis, so lägst du jetzt in seinen Armen. Er ist ein dummer Narr, Olga. Jawohl, all deine Reden und Handlungen waren eine offene Einladung an ihn, und er schien das nicht einmal zu merken.

Die Gräfin hielt sich die Ohren zu.

Ich will dich nicht mehr anhören, sagte sie. Es ist unverschämt von dir, mir so etwas zu sagen! Du kannst mir drohen, so viel du willst – du weißt, dass ich eine anständige Frau bin. Von heute an sollst du es nicht mehr wagen, mich zu behelligen, denn ich werde Raoul alles erzählen. Er wird schon wissen, was er zu tun hat, und dann nimm dich in acht!

Du wirst ihm nichts sagen, erklärte Rokoff. Ich weiß jetzt Bescheid in dieser Sache, und mit Hilfe eines deiner Diener, dem ich vertrauen kann, wird nichts fehlen in dem Bericht für deinen Mann, sobald die Zeit gekommen sein wird, ihm die Sache zu unterbreiten. Die andere Affäre stimmt gut damit überein. Wir haben jetzt etwas Greifbares in Händen, Olga. Eine wirkliche Affäre – und du bist ein treues Weib. Schäme dich, Olga.

Dabei lachte der brutale Mensch.

So kam es, dass die Gräfin ihrem Gatten nichts erzählte und dass sich die Sache im Vergleich zu früher noch verschlimmerte. Während die Gräfin früher nur eine unbestimmte Furcht hatte, nahm diese jetzt fassbare Gestalt an. Es mag auch sein, dass ihr Gewissen sie noch mehr als nötig vergrößerte.

Die verfehlte Verschwörung

Seit einem Monat verkehrte Tarzan regelmäßig bei der schönen Gräfin de Coude, die er verehrte und die ihn immer gerne kommen sah. Oft fanden sich auch andere Mitglieder der kleinen Gesellschaft ein, die sie nachmittags zum Tee empfing, aber sie suchte es so einzurichten, dass sie mit Tarzan auch eine Stunde allein sein konnte.

Eine Zeit lang war sie erschrocken über die Andeutungen, die Rokoff gemacht hatte. Bis dahin hatte sie den starken jungen Mann lediglich als einen Freund betrachtet, aber infolge der Anspielungen ihres Bruders grübelte sie nun über die seltsame Anziehungskraft nach, die der grauäugige Fremde auf sie ausübte. Sie hatte aber nicht die Absicht, ihn zu lieben, und sie wünschte auch nicht, dass er sie lieben sollte. Sie war viel jünger als ihr Gatte und sehnte sich unbewusst nach der Freundschaft eines Mannes, der ihrem Alter näher stand. Mit zwanzig Jahren ist man zu schüchtern, um mit einem Vierzigjährigen Gedanken auszutauschen.

Die Gräfin fühlte, dass Tarzan sie verstehen konnte, denn er war nur zwei Jahre älter als sie, und er war ein ehrenhafter, ritterlicher Mensch. Sie fürchtete sich nicht vor ihm. Dass sie ihm trauen durfte, hatte sie von Anfang an instinktiv gefühlt.

Rokoff hatte diese wachsende Vertraulichkeit aus der Ferne mit boshafter Freude beobachtet. Seitdem er erfahren hatte, dass Tarzan wusste, dass er ein russischer Spion sei, hatte sich zu seinem Hass gegen den Affenmenschen eine große Furcht gesellt, von ihm bloßgestellt zu werden. Er wartete jetzt nur noch auf eine günstige Gelegenheit zu einem großen Schlag. Er wollte sich für immer von Tarzan befreien und sich gleichzeitig für die durch ihn erlittenen Demütigungen und die Durchkreuzung seiner Pläne rächen. Tarzan war jetzt noch zufriedener als vor der Zeit, da er durch die Ankunft der Porter-Gesellschaft in seinem friedlichen Dschungel gestört worden war.

Er freute sich über den gesellschaftlichen Umgang mit Olgas Bekannten, während seine Freundschaft mit ihr eine Quelle endlosen Glückes für ihn war. Sie verscheuchte seine trüben Gedanken und war ein Balsam für sein gequältes Herz.

Manchmal begleitete d’Arnot ihn bei seinen Besuchen im Hause de Coudes, denn er kannte Olga und den Grafen schon seit langem. Gelegentlich erschien auch der Graf in der Gesellschaft, aber die mannigfachen Geschäfte seiner amtlichen Stellung und die nie endenden Fragen der Politik hielten ihn gewöhnlich bis spät in die Nacht von seinem Hause fern.

Rokoff spionierte Tarzan fast beständig aus. Namentlich suchte er festzustellen, ob der Affenmensch nicht auch nachts in de Coudes Palast ging, aber das gelang ihm nie. Allerdings kam es vor, dass Tarzan die Gräfin von der Oper nach Hause begleitete; aber er verließ sie stets am Eingang, und das ärgerte ihren lieben Bruder sehr.

Da es unmöglich erschien, Tarzan so zu ertappen, wie sie es wünschten, steckten Rokoff und Pawlowitsch die Köpfe zusammen, um einen neuen Plan auszusinnen. Dieser sollte Tarzan in eine solche Lage bringen, dass er unbedingt bloßgestellt würde.

Tagelang verfolgten sie aufmerksam die Zeitungen und beobachteten alle Gänge de Coudes und Tarzans. Schließlich fanden sie eine passende Gelegenheit, ihren Plan auszuführen. In einem Morgenblatt stand eine kurze Notiz über einen Herrenabend, der am folgenden Tage beim deutschen Botschafter stattfinden sollte. Unter den eingeladenen Gästen war auch de Coude erwähnt. Wenn er der Einladung folgte, so war er jedenfalls bis nach Mitternacht von seinem Heim abwesend. Am Abend des Festtages wartete Pawlowitsch auf dem Bürgersteig vor dem deutschen Botschaftsgebäude, um das Gesicht jedes ankommenden Gastes zu prüfen. Er brauchte auch nicht lange zu warten, bis de Coude aus seinem Wagen stieg und an ihm vorbeischritt. Das genügte ihm. Pawlowitsch eilte nach Hause, wo Rokoff ihn erwartete.

Um elf Uhr nahm Pawlowitsch den Hörer vom Fernsprecher. Er nannte eine Nummer, und als er die Verbindung erhalten hatte, rief er:

Bitte, verbinden Sie mich mit der Wohnung des Leutnants d’Arnot.

Eine Stimme meldete sich.

Ich habe eine Mitteilung für Herrn Tarzan, wenn er sich freundlicherweise ans Telefon bemühen will.

Eine Minute lang war es still.

Ach ja, mein Herr, hier ist François, Bedienter bei der Gräfin de Coude. Vielleicht erinnern Sie sich meiner.

Ja, mein Herr. Ich habe eine dringende Botschaft von der Frau Gräfin. Sie bittet Sie, sofort zu ihr zu eilen – ist in Verlegenheit, mein Herr.

Nein, mein Herr, ich weiß nichts Näheres. Darf ich der Frau Gräfin sagen, dass der Herr bald hier sein wird? Danke, mein Herr.

Pawlowitsch hängte den Hörer wieder ein und lachte Rokoff an. Dieser ordnete an:

Er wird etwa dreißig Minuten brauchen, um dorthin zu gelangen. Wenn Sie die deutsche Botschaft in einer Viertelstunde erreichen, könnte de Coude in etwa fünfundvierzig Minuten zu Hause sein. Es hängt alles davon ab, ob der Narr noch fünfzehn Minuten länger bleiben wird, wenn er herausgefunden hat, dass ihm ein Streich gespielt worden ist, aber ich würde mich sehr irren, wenn Olga ihn so schnell gehen ließe. Hier ist ein Briefchen für de Coude. Und nun schnell voran!

Pawlowitsch beeilte sich, nach der deutschen Botschaft zu gelangen. Am Eingang übergab er einem Lakai das Billet.

Dies ist für den Herrn Grafen de Coude. Es ist sehr eilig. Sie müssen dafür sorgen, dass es sofort in seine Hände gelangt.

Gleichzeitig ließ er eine Silbermünze in die willige Hand des Bedienten fallen. Dann kehrte er nach seiner Wohnung zurück.

Einen Augenblick später entschuldigte sich de Coude bei seinem Gastgeber, als er den Briefumschlag öffnete. Er erblasste und seine Hand zitterte, als er folgendes las:

Geehrter Herr Graf de Coude!

Jemand, der die Ehre Ihres Namens zu retten wünscht, greift zu diesem Mittel, um Ihnen mitzuteilen, dass die Heiligkeit Ihres Hauses in diesem Augenblick entweiht wird.

Ein gewisser Mann, der schon seit Monaten ständiger Besucher während Ihrer Abwesenheit ist, weilt jetzt bei Ihrer Frau. Wenn Sie sofort zum Boudoir der Gräfin eilen, so werden Sie sie zusammen finden.

Ein Freund.

Zwanzig Minuten, nachdem Pawlowitsch Tarzan angerufen hatte, bekam Rokoff eine Verbindung mit Olgas Wohnung. Ihre Zofe antwortete am Telefon, das im Boudoir der Gräfin stand.

Als Rokoff mit ihr sprechen wollte, antwortete das Mädchen:

Madame hat sich schon zurückgezogen.

Ich habe eine sehr dringende Nachricht, die ich nur der Gräfin selbst mitteilen kann, erwiderte Rokoff. Wenn sie schon zu Bett ist, so sagen Sie ihr, sie möchte aufstehen, etwas überwerfen und ans Telefon kommen. Ich werde in fünf Minuten wieder anrufen.

Dann hing er den Hörer wieder ein. Einen Augenblick später trat Pawlowitsch herein.

Hat der Graf den Brief? fragte Rokoff.

Er wird augenblicklich auf dem Heimweg sein, sagte Pawlowitsch.

Gut! Meine Gräfin wird gegenwärtig im Negligee in ihrem Boudoir sitzen. In einer Minute wird der treue Jaques Herrn Tarzan zu ihr führen, ohne ihn anzumelden. Die Erklärung wird einige Minuten dauern. Olga wird in ihrem Nachtkleid bezaubernd aussehen, zumal es ihre Reize nur halb verhüllt. Sie wird überrascht, aber nicht ungehalten sein.

Wenn der Graf nur einen Tropfen roten Blutes in seinen Adern hat, so wird er in etwa fünf Minuten in eine sehr hübsche Liebesszene hineinplatzen. Ich glaube, wir haben alles wunderbar inszeniert, mein lieber Alexei. Wir wollen ausgehen und einen ordentlichen Absinth auf das Wohl des Herrn Tarzan trinken. Dabei wollen wir nicht vergessen, dass der Graf de Coude ein Meister des Degens in Paris und bei Weitem der beste Schütze in ganz Frankreich ist.

*

Als Tarzan Olgas Heim erreichte, erwartete Jaques ihn am Eingang.

Kommen Sie hier herein, mein Herr! sagte er und führte ihn die breite Marmortreppe hinauf. Im nächsten Augenblick hatte er eine Tür geöffnet, und indem er einen schweren Vorhang beiseite zog, geleitete er Tarzan in einen matt erhellten Raum. Dann verschwand er.

Am Ende des Zimmers sah Tarzan Olga vor ihrem kleinen Schreibtisch sitzen, auf dem ihr Telefon stand. Sie klopfte ungeduldig auf die polierte Tischplatte. Sie hatte sein Eintreffen nicht bemerkt.

Olga, sagte er, was ist geschehen?

Erschrocken aufschreiend, wandte sie sich nach ihm um.

Jean! schrie sie. Was tun Sie hier? Wer ließ Sie herein? Was soll das heißen?

Tarzan war wie vom Blitz getroffen, aber in einem Augenblick erriet er einen Teil der Wahrheit.

Haben Sie mich denn nicht rufen lassen, Olga?

Sie rufen lassen? Um diese Zeit – mitten in der Nacht! Mein Gott, Jean, glauben Sie denn, dass ich verrückt bin?

François telefonierte mir, ich möchte sofort kommen; Sie wären in Verlegenheit und verlangten nach mir.

François? Wer in aller Welt ist François?

Er sagte, er wäre Ihr Diener. Er sprach, als ob ich ihn kennen müsse.

Ich habe keinen Diener, der François heißt. Es hat jemand sich einen Scherz mit Ihnen erlaubt, Jean! Und Olga lachte.

Ich fürchte, dass es ein sehr böser Scherz ist, Olga, antwortete er.

Was meinen Sie? Sie denken doch nicht etwa, dass … Wo ist der Graf? unterbrach er sie.

In der deutschen Botschaft.

Das ist wieder ein Streich Ihres ehrenwerten Bruders. Morgen wird der Graf es erfahren. Er wird die Dienstboten befragen. Alles lässt darauf schließen, dass – nun, dass der Graf denken wird, was Rokoff wünscht. Der Schurke! rief Olga. Sie war aufgestanden und nahe an Tarzan herangetreten. Ängstlich schaute sie zu ihm hinauf. In ihren fragenden Augen war ein Ausdruck, wie ihn der Jäger in denen eines armen, gehetzten Rehes sieht. Sie zitterte, und um sich aufrechtzuhalten, griff sie nach seinen breiten Schultern. Was sollen wir tun, Jean? sagte sie leise. Es ist schrecklich! Morgen wird ganz Paris es lesen, – er wird schon dafür sorgen.

In ihrem Blick, ihrer Haltung, ihren Worten lag der beredte Hilferuf des bedrängten Weibes an seinen natürlichen Beschützer, den Mann. Tarzan nahm eine der kleinen, warmen Hände, die an seiner Brust lagen, in seine eigenen, starken Hände. Das geschah ganz unwillkürlich, und ebenso legte er seinen schützenden Arm um die Schultern der jungen Frau.

Das Ergebnis war elektrisch. Niemals war er ihr so nahe getreten. Wie überraschte Schuldige sahen sie einander plötzlich in die Augen. Wo Olga de Coude hätte stark sein sollen, war sie schwach, denn sie drückte sich fester in des Mannes Arme und schlang ihre eigenen um seinen Hals. Tarzan aber nahm die schweratmende Gestalt in seine mächtigen Arme und bedeckte ihre heißen Lippen mit Küssen.

*

Raoul de Coude entschuldigte sich eilig bei seinem Gastgeber, nachdem er das Billett gelesen hatte. Er gab irgendeinen Grund für sein Fortgehen an. Es war ihm alles wie verschleiert vor den Augen bis zum Augenblick, wo er auf der Schwelle seines Hauses stand. Dann aber wurde er kaltblütig und ging ruhig und vorsichtig voran. Aus einem ihm unerklärlichen Grunde hatte Jaques die Türe schon geöffnet, ehe er noch die Treppe halbwegs erstiegen hatte. In dem Augenblick fiel es ihm allerdings nicht weiter auf, doch erinnerte er sich dessen später.

Leise ging er die Treppe hinauf bis zum Boudoir. In der Hand hatte er einen schweren Spazierstock. Er war entschlossen, den Räuber seiner Ehre niederzuschlagen.

Olga sah ihn zuerst. Mit einem Schrei des Entsetzens riss sie sich aus Tarzans Armen, und der Affenmensch drehte sich gerade noch rechtzeitig um, um einen schrecklichen Hieb, den de Coude nach seinem Kopfe ausführte, abzuwehren. Einmal, zweimal, dreimal sauste der Stock mit Blitzesschnelle auf ihn nieder, aber jeder Schlag trug dazu bei, den Affenmenschen mehr in das Leben seines Dschungels zurückzuversetzen.

Mit dem Knurren eines Riesenaffen sprang er auf den Mann. Den Stock riss er ihm aus der Hand und zerbrach ihn, als ob es ein Streichholz wäre, und dann sprang er ihn wie ein rasendes Tier an.

Olga de Coude schaute entsetzt der schrecklichen Szene zu; dann aber sprang sie auf Tarzan zu, der im Begriff stand, ihren Gatten zu erwürgen und ihn schüttelte wie ein Terrier eine Ratte schütteln würde.

Sie riss wie wahnsinnig an seinen großen Händen. Heilige Mutter Gottes! schrie sie, Sie töten ihn, Sie töten ihn! O Jean, Sie töten meinen Mann!

Tarzan war taub vor Wut. Plötzlich schleuderte er den Körper auf den Boden, und dann erhob er das brüllende Siegesgeschrei, das er im Urwald stets angestimmt hatte, wenn er ein wildes Tier erlegt hatte. Als diese schrecklichen Töne im Palast des Grafen de Coude erklangen, wo sie bis in den Keller und unters Dach drangen, erblassten und zitterten die Bedienten. Die Gräfin aber sank bebend neben dem Körper ihres Gatten auf die Knie.

Langsam schwand die rote Vision vor Tarzans Augen. Die Dinge nahmen wieder Gestalt an, und er selbst fing wieder an, wie ein zivilisierter Mensch auszusehen. Sein Blick fiel auf die Gestalt der knienden Frau.

Olga! flüsterte er.

Sie schaute auf; aber während sie geglaubt hatte, in die wahnsinnigen Augen eines Mörders zu sehen, erblickte sie Tarzan traurig und zerknirscht.

O Jean! rief sie. Sehen Sie, was Sie getan haben! Er war mein Mann. Ich liebte ihn, und Sie haben ihn getötet!

Tarzan hob den schlaffen Körper des Grafen de Coude behutsam auf und trug ihn auf ein Ruhebett. Dann legte er sein Ohr an des Mannes Brust.

Etwas Kognak, Olga! sagte er.

Sie brachte ihn und flößte dem Grafen etwas davon zwischen die Lippen ein. Jetzt kam ein schwacher Hauch aus seinem Munde. Der Kopf drehte sich, und de Coude stöhnte.

Er wird nicht sterben, sagte Tarzan. Gott sei Dank! Warum taten Sie das, Jean? fragte sie.

Ich weiß es nicht. Er schlug mich und da ergriff mich die Wut. Ich habe es so bei den Affen meines Stammes gesehen. Ich habe Ihnen meine Geschichte niemals erzählt, Olga. Es wäre besser gewesen, Sie hätten sie gekannt. Dann wäre dies nicht so gekommen. Ich habe meinen Vater nie gesehen. Die einzige Mutter, die ich je gekannt habe, war eine wilde Menschenäffin. Bis zu meinem fünfzehnten Jahre habe ich nie ein menschliches Wesen gesehen. Ich war zwanzig Jahre alt, als ich den ersten weißen Menschen sah. Es ist noch nicht viel mehr als zwei Jahre, da war ich noch ein nacktes Raubtier in einem afrikanischen Dschungel.

Beurteilen Sie mich nicht zu streng. In einer so kurzen Zeit kann ein einzelner Mensch sich nicht so umwandeln, wie es die weiße Rasse in zahllosen Zeitaltern getan hat.

Ich spreche gar kein Urteil über Sie aus, Jean. Mein ist die Schuld. Gehen Sie jetzt, – er darf Sie nicht sehen, wenn er das Bewusstsein wiedererlangt. Adieu! Kummervoll und mit gesenktem Kopf schritt Tarzan aus dem Palast des Grafen de Coude.

Sobald er draußen war, nahmen seine Gedanken eine bestimmte Form an, und bald wusste er, was er jetzt in erster Linie tun wollte. Zwanzig Minuten später trat er in ein Polizeibüro unweit der Maulestraße. Hier fand er einen der Polizisten, mit denen er vor mehreren Wochen zusammengestoßen war.

Der Polizist freute sich, den Mann wiederzusehen, der ihn damals so rau behandelt hatte. Nach einem kurzen Gespräch fragte Tarzan ihn, ob er schon einmal etwas von Nikolaus Rokoff und Alexei Pawlowitsch gehört habe.

Schon oft genug, mein Herr! Beide stehen auf unseren Listen, aber da jetzt nichts gegen sie vorliegt, so begnügen wir uns, sie zu überwachen, um sie, sobald es nötig ist, fassen zu können. Weshalb fragen Sie?

Ich kenne sie, sagte Tarzan. Ich möchte Herrn Rokoff in einer kleinen geschäftlichen Angelegenheit sprechen. Ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie mir seine Wohnung angeben wollten.

Einige Minuten später verabschiedete er sich von dem Polizisten und ging mit einem Streifen Papier in der Tasche, auf dem die Adresse verzeichnet war – die Gauner wohnten in einem ziemlich anständigen Viertel – schnell zu der nächsten Haltestelle von Autodroschken.

Rokoff und Pawlowitsch waren in ihre Zimmer zurückgekehrt und unterhielten sich über den wahrscheinlichen Ausgang der Ereignisse des heutigen Abends. Sie hatten an zwei Morgenzeitungen telefoniert, von denen sie jeden Augenblick einen Vertreter erwarteten, um sie über den Skandal zu unterrichten, der morgen in ganz Paris Aufsehen erregen sollte.

Auf der Treppe wurden schwere Schritte hörbar.

Ach, diese Zeitungsmenschen sind doch pünktlich! sagte Rokoff, und als es an ihre Tür klopfte, rief er: Herein!

Das Lächeln des Willkommens erstarrte auf des Russen Gesicht, als er in die harten grauen Augen des Besuchers blickte.

Donnerwetter, rief er, indem er aufsprang. Was führt Sie hierher?

Setzen Sie sich, sagte Tarzan so leise, dass man kaum die Worte hören konnte, aber in einem solchen Tone, dass Rokoff sich wieder niederließ und Pawlowitsch es nicht wagte, aufzustehen.

Sie wissen, was mich hierherführt, fuhr er in demselben leisen Tone fort. Eigentlich sollte ich Sie vernichten, aber da Sie Olgas Bruder sind, so will ich das jetzt nicht tun. Ich gebe Ihnen die Möglichkeit, Ihr Leben noch einmal zu retten. Pawlowitsch kommt eigentlich kaum in Betracht, denn er ist nur ein kleines Werkzeug in Ihren Händen, und so werde ich ihn nicht töten, solange ich Sie am Leben lasse. Wenn ich Sie beide lebend in diesem Zimmer belassen soll, so müssen Sie zweierlei tun. Erstens müssen Sie ein vollständiges Geständnis von Ihrer Beteiligung an dem Komplott von heute Abend niederschreiben und es unterzeichnen. Zweitens müssen Sie mir unter Todesstrafe versprechen, kein Wort von dieser Angelegenheit in die Zeitungen zu bringen. Wenn Sie nicht beides tun, so wird keiner von Ihnen mehr am Leben sein, wenn ich wieder zu dieser Türe hinausgehe. Haben Sie verstanden?

Und ohne eine Antwort abzuwarten, fuhr er fort: Beeilen Sie sich. Da ist Tinte, Papier und Feder.

Rokoff nahm einen trotzigen Ausdruck an. Durch eine herausfordernde Miene wollte er Tarzan zeigen, dass er seine Drohungen nicht fürchte. Im selben Augenblick aber fühlte er des Affenmenschen Stahlfinger und Pawlowitsch, der auszureißen versuchte, wurde in die Höhe gehoben und in eine Ecke geschleudert, wo er liegen blieb.

Als Rokoff anfing, im Gesicht blau zu werden, ließ Tarzan ihn los und schob ihn auf den Stuhl zurück.

Rokoff starrte den Mann, der ihm gegenüberstand, finster an. Jetzt kam Pawlowitsch wieder zu sich und hinkte auf Tarzans Befehl mühsam zu seinem Stuhl zurück.

Jetzt schreiben Sie, sagte der Affenmensch. Wenn es nötig ist, Sie noch einmal so zu behandeln, so wird es nicht mehr so gelinde ablaufen.

Rokoff nahm eine Feder und fing an zu schreiben.

Achten Sie darauf, dass Sie keine Einzelheit vergessen und dass Sie jeden Namen erwähnen! mahnte Tarzan.

Jetzt wurde an die Tür geklopft.

Herein! sagte Tarzan.

Ein feiner, junger Mann trat ein. Ich bin vom »Matin«,¹ sagte er. Ich nehme an, dass Herr Rokoff eine Geschichte für mich hat.

Darin haben Sie sich geirrt, mein Herr, sagte Tarzan. Sie haben doch keine Geschichte zur Veröffentlichung, nicht wahr, mein lieber Nikolaus?

Rokoff sah mit einem hässlichen, finsteren Blick auf. Nein, brummte er, ich habe keine Geschichte zur Veröffentlichung – jetzt nicht.

Auch später nicht, mein lieber Nikolaus.

Der Reporter sah das drohende Leuchten in des Affenmenschen Augen nicht, wohl aber Rokoff.

Überhaupt nicht, wiederholte Tarzan hastig, und sich zu dem Zeitungsmann wendend:

Ich bedaure, dass Sie sich umsonst bemüht haben. Ich wünsche Ihnen guten Abend.

Indem er sich verbeugte, geleitete er den jungen Mann hinaus und schloss ihm die Türe vor der Nase zu. Eine Stunde später ging Tarzan mit einem ziemlich umfangreichen Manuskript in der Tasche aus Rokoffs Zimmer.

An Ihrer Stelle würde ich Frankreich verlassen, sagte er, denn früher oder später werden Sie mich zwingen, Sie zu beseitigen, und das wird so geschehen, dass Ihre Schwester dadurch nicht bloßgestellt wird.

Le Matin (deutsch »Der Morgen«) war eine französische Tageszeitung.  <<<

Ein Zweikampf

D’Arnot schlief bereits, als Tarzan in die Wohnung zurückkehrte. Tarzan störte ihn nicht, aber am folgenden Morgen erzählte er ihm die Ereignisse vom vorhergehenden Abend, ohne eine Einzelheit wegzulassen.

Was für ein Narr bin ich doch gewesen, schloss er. De Coude und seine Frau waren beide meine Freunde. Wie habe ich ihnen die Freundschaft vergolten? Ich hätte den Grafen bald umgebracht. Ich habe einen Schandfleck auf den Namen einer anständigen Frau geworfen. Es ist wahrscheinlich, dass ich das Glück eines Heims zerstört habe.

Lieben Sie Olga de Coude? fragte d’Arnot.

Wäre ich nicht sicher, dass sie mich nicht liebt, so könnte ich Ihre Frage nicht beantworten, Paul; aber ohne unredlich an ihr zu handeln, kann ich Ihnen sagen, dass ich sie nicht liebe und dass sie mich nicht liebt. Für einen Augenblick waren wir das Opfer einer plötzlichen Verrücktheit. Es war keine Liebe, und es würde vorübergegangen sein, wie es über uns gekommen ist, selbst wenn de Coude nicht zurückgekehrt wäre. Wie Sie wissen, bin ich in Bezug auf Frauen wenig erfahren. Olga de Coude ist sehr schön; diesem, dem matten Licht, der verführerischen Umgebung und dem Ruf der Hilflosen nach Schutz, all diesem hätte ein kultivierter Mann widerstanden, aber bei mir ist die Kultur noch nicht durch die Haut gedrungen; sie sitzt nicht tiefer als meine Kleider. Paris ist kein Ort für mich. Ich werde aus einer Fallgrube in die andere hineinstolpern. Die Einschränkungen, denen sich die Menschen hier unterwerfen müssen, sind mir lästig. Es kommt mir immer vor, als ob ich in der Gefangenschaft wäre. Ich kann es nicht ertragen, mein Freund, und deshalb habe ich die Absicht, in meinen Dschungel zurückzukehren und das Leben zu führen, das Gott für mich bestimmt hat, als er mich dorthin setzte.

Nehmen Sie es sich nicht so zu Herzen, antwortete d’Arnot. Sie haben sich viel besser benommen, als die meisten »gesitteten« Männer unter ähnlichen Umständen getan hätten. Was das Verlassen von Paris betrifft, so nehme ich an, dass Raoul de Coude Ihnen in dieser Angelegenheit binnen kurzem etwas zu sagen haben wird.

D’Arnot irrte sich nicht. Eine Woche später, gegen elf Uhr, als d’Arnot und Tarzan eben beim Frühstück saßen, wurde ein Herr Flaubert angemeldet. Es war ein würdevoller, höflicher Herr. Mit vielen tiefen Verbeugungen überbrachte er Tarzan die Herausforderung des Herrn Grafen de Coude. Würde der Herr die große Freundlichkeit haben, es so einzurichten, dass er einen Freund zu Herrn Flaubert sendete – so früh wie es ihm beliebt, um die Einzelheiten zur gemeinsamen Zufriedenheit aller Beteiligten zu ordnen? Gewiss. Herr Tarzan wird sich freuen, seine Vertretung unbeschränkt in die Hände seines Freundes, des Herrn Leutnant d’Arnot, zu legen.

Und so wurde verabredet, dass d’Arnot am Nachmittag um zwei Uhr bei Herrn Flaubert vorsprechen sollte, und der höfliche Herr Flaubert verließ sie wieder unter vielen Bücklingen.

Als sie wieder allein waren, sah d’Arnot Tarzan spöttisch an. Nun? sagte er.

Jetzt muss ich meinen Sünden auch noch einen Mord hinzufügen oder mich selbst töten lassen, sagte Tarzan. Ich mache schnelle Fortschritte in den Sitten meiner kultivierten Brüder. Welche Waffe wollen Sie wählen? fragte d’Arnot. De Coude ist als Meister des Degens bekannt und auch ein vorzüglicher Schütze.

Dann möchte ich vergiftete Pfeile auf zwanzig Schritt oder Speere in derselben Entfernung wählen, sagte Tarzan lachend. Aber da de Coude darauf wohl nicht eingehen wird, so wählen Sie Pistolen, Paul.

Er wird Sie töten, Jean.

Daran zweifle ich nicht, antwortete Tarzan. Ich muss doch eines Tages sterben.

Wir würden besser Degen wählen, sagte d’Arnot. Er wird sich damit begnügen, Sie zu verwunden, und dabei ist weniger Gefahr für eine tödliche Wunde.

Pistolen! sagte Tarzan in ganz entschiedenem Tone. D’Arnot versuchte es ihm auszureden, aber ohne Erfolg, und so blieb es bei den Pistolen.

Nachmittags fand die Unterredung mit Flaubert statt, und d’Arnot kehrte kurz nach vier Uhr zurück. Es ist alles geordnet, sagte er. Alles ist zufriedenstellend. Morgen früh bei Tagesgrauen – an der Straße nicht weit von Etampes, dort ist eine einsame Stelle. Aus persönlichen Gründen zog Herr Flaubert sie vor, und ich machte keine Einwendungen.

Gut! war Tarzans einzige Bemerkung. Er machte auch gar keine Anspielung mehr auf die Sache.

Abends schrieb er aber noch mehrere Briefe, bevor er zu Bett ging. Nachdem er sie adressiert und versiegelt hatte, steckte er sie alle in einen an d’Arnot gerichteten Umschlag. Als er sich auskleidete, hörte d’Arnot ihn einen Gassenhauer summen.

Der Freund fluchte halblaut vor sich hin, denn er war sicher, dass die Sonne am nächsten Morgen auf einen toten Tarzan scheinen würde. Es berührte ihn schmerzlich, Tarzan so gleichgültig zu sehen.

Das ist eine sehr unschickliche Stunde für Leute, die einander umbringen wollen, bemerkte der Affenmensch, als er in der Dunkelheit der frühen Morgenstunde aus dem bequemen Bett getrieben wurde. Er hatte gut geschlafen, und darum kam es ihm, als man ihn rücksichtsvoll weckte, vor, als ob sein Kopf das Kissen kaum berührt hätte. Seine Bemerkung war an d’Arnot gerichtet, der fertig angezogen in der Tür vor Tarzans Schlafzimmer stand.

D’Arnot hatte während der ganzen Nacht kaum geschlafen. Er war nervös und deshalb ziemlich aufgeregt.

Sie scheinen ja wie ein Kind geschlafen zu haben, sagte er.

Tarzan lachte. Nach Ihrem Tone zu urteilen, nehmen Sie mir es übel, meinte er. Ich kann aber nichts dafür.

Nein, Jean, so meine ich es nicht, erwiderte d’Arnot, der selbst lächeln musste. Aber Sie fassen die ganze Sache mit einer so entsetzlichen Gleichgültigkeit auf, dass man sich darüber ärgern muss. Man sollte glauben, dass Sie zu einem Scheibenschießen ausgehen, nicht aber, um einem der besten Schützen Frankreichs gegenüberzutreten.

Tarzan zuckte die Achseln. Ich gehe aus, um ein großes Unrecht zu sühnen, Paul. Die Sühne kann nur erfolgen, wenn mein Gegner seines Zieles sicher ist. Da kann ich also zufrieden sein, denn Sie sagen ja selbst, dass der Graf de Coude ein vorzüglicher Schütze ist.

Das will heißen, dass Sie hoffen, getötet zu werden? rief d’Arnot entsetzt aus.

Ich kann nicht sagen, dass ich das hoffe, aber Sie müssen zugeben, dass wenig Grund zu der Annahme vorliegt, dass ich nicht getötet werde.

Hätte d’Arnot das Vorhaben des Affenmenschen gekannt – und dieser hatte einen Entschluss schon gleich, als er von der Absicht des Grafen erfahren, ihn herauszufordern, gefasst – so wäre er noch entsetzter gewesen.

Schweigend bestiegen sie d’Arnots Wagen. In gleichem Schweigen sausten sie mit großer Geschwindigkeit die Straße entlang, die nach Etampes führt. Jeder war mit seinen eigenen Gedanken beschäftigt. D’Arnot war traurig, denn er hatte Tarzan von Herzen gern. Die Freundschaft zwischen diesen beiden Männern, deren früheres Leben und deren Erziehung so grundverschieden war, hatte im Laufe der Zeit noch zugenommen, denn sie waren beide Männer, denen die gleichen Ideale der Männlichkeit, des persönlichen Mutes und der Ehre vorschwebten. Sie verstanden einander, und jeder konnte stolz auf die Freundschaft des anderen sein.

Tarzan war ganz in Gedanken über die Vergangenheit versunken, in frohe Erinnerungen an sein einstiges Dschungelleben. Er dachte an die zahllosen Stunden seiner Knabenjahre, die er mit übereinandergeschlagenen Beinen an dem Tisch in seines Vaters Hütte zugebracht hatte, seinen kleinen braunen Körper über die fesselnden Bilderbücher gebeugt, aus denen er ohne jegliche Hilfe das Geheimnis der gedruckten Sprache entziffert hatte, lange noch bevor die Laute der Sprache an sein Ohr drangen. Ein Lächeln der Befriedigung flog über sein Gesicht, als er an jenen einzigartigen Tag dachte, den er allein mit Jane Porter im Herzen seines Urwaldes zugebracht hatte.

Auf einmal wurden seine Träume durch das Halten des Wagens unterbrochen. Sie waren am Ziel angelangt. Jetzt dachte Tarzan wieder an die Gegenwart. Er wusste, dass er bald sterben würde, aber er hatte keine Furcht vor dem Tode. Für einen Bewohner des grausamen Dschungels ist der Tod etwas Alltägliches. Das erste Naturgesetz treibt ihn dazu, hartnäckig am Leben zu hängen und für dasselbe zu kämpfen, aber es lehrt ihn auch, den Tod nicht zu fürchten.

D’Arnot und Tarzan waren zuerst auf dem Plan. Eine Weile später kamen de Coude, Flaubert und als Dritter ein Arzt.

Einen Augenblick sprachen d’Arnot und Flaubert flüsternd zusammen. Der Graf de Coude und Tarzan standen abseits voneinander. Jetzt wurden sie von den Sekundanten aufgefordert, sich bereit zu halten. D’Arnot und Flaubert hatten die Pistolen untersucht. Die beiden Männer, die sich einen Augenblick später gegenüberstehen sollten, standen schweigend da, während Flaubert die Bedingungen vorlas, die sie zu beobachten hatten.

Sie mussten Rücken an Rücken stehen. Auf ein Zeichen Flauberts hatten sie in entgegengesetzten Richtungen zu gehen, jeder die Pistole an der Seite, und wenn jeder zehn Schritte gemacht hatte, würde d’Arnot Halt rufen. Dann sollten sie sich umdrehen und nach Belieben schießen, bis einer fiel oder bis jeder die vorgesehenen drei Schüsse abgefeuert hatte.

Während Flaubert sprach, nahm Tarzan eine Zigarette aus der Tasche und zündete sie an. De Coude war die Kaltblütigkeit selbst; er war ja der beste Schütze Frankreichs.

Flaubert winkte jetzt d’Arnot zu, und jeder wies seinem Duellanten die Stellung an.

Sind Sie bereit, meine Herren? fragte Flaubert.

Jawohl, erwiderte de Coude.

Tarzan nickte bloß.

Flaubert gab das Zeichen. Er und d’Arnot traten ein paar Schritte aus der Feuerlinie zurück, als die beiden langsam auseinandergingen. Sechs! Sieben! Acht! In d’Arnots Augen standen Tränen, denn er liebte Tarzan sehr. Neun! Noch ein Schritt, und der arme Leutnant gab das verhasste Signal, das er geben musste. Es war ihm, als ob er das Todesurteil über seinen besten Freund ausspräche.

Schnell drehte de Coude sich um und feuerte. Tarzan machte eine kleine Bewegung. Seine Pistole hing noch immer an seiner Seite. De Coude zögerte, als ob er darauf wartete, seinen Gegner niederstürzen zu sehen. Der Graf war so sicher im Schießen, dass er gar nicht daran zweifelte, ihn getroffen zu haben. Doch Tarzan machte keine Bewegung, seine Pistole hoch zu nehmen. De Coude feuerte noch einmal, aber die gänzliche Gleichgültigkeit des Affenmenschen, der ruhig seine Zigarette weiter rauchte, brachte den besten Schützen Frankreichs aus der Fassung. Diesmal machte Tarzan keine Bewegung, aber de Coude wusste, dass er getroffen hatte.

Plötzlich erklärte er sich Tarzans Verhalten wie folgt. Sein Gegner wollte kaltblütig die ersten Schüsse abwarten in der Hoffnung, dass sie ihm keine ernstliche Wunden beibringen würden, dann aber wollte er ihn selbst nach kühler Überlegung niederschießen. Dem Grafen lief ein kleiner Schauer über den Rücken. Es war teuflisch. Was musste das für ein Mann sein, dass er mit zwei Kugeln im Leib dastand und auf die dritte wartete!

De Coude zielte diesmal sorgfältig, aber seine Spannkraft ließ nach, und er tat einen Fehlschuss. Nicht ein einziges Mal hatte Tarzan seine Pistole erhoben.

Einen Augenblick sahen sich die beiden gerade in die Augen. Auf Tarzans Gesicht zeigte sich ein rührender Ausdruck der Enttäuschung, auf de Coudes Angesicht aber wachsendes Entsetzen und Schrecken.

Er konnte es nicht länger ertragen.

Heilige Mutter Gottes! Schießen Sie doch! schrie er. Aber Tarzan hob die Pistole nicht. Statt dessen schritt er auf de Coude zu, und als d’Arnot und Flaubert, seine Absicht missverstehend, sich zwischen sie stürzten, erhob er die linke Hand zur Abwehr.

Fürchten Sie nichts, sagte er zu ihnen, ich werde ihm kein Leid zufügen.

Das war sehr ungewöhnlich, aber sie standen still.

Tarzan ging bis dicht an de Coude heran.

Es muss mit des Herrn Pistole etwas nicht in Ordnung sein, sagte er. Oder ist der Herr abgespannt. Nehmen Sie meine, mein Herr, und versuchen Sie es noch einmal.

So bot Tarzan dem erstaunten Grafen seine Pistole an. Mein Gott, mein Herr! schrie dieser, sind Sie verrückt? Nein, mein Freund, erwiderte der Affenmensch, aber ich habe den Tod verdient. Es ist der einzige Weg der Sühne für das Unrecht, das ich einer vortrefflichen Frau zugefügt habe. Nehmen Sie meine Pistole und tun Sie, was ich Ihnen sage.

Das wäre ein Mord! erwiderte de Coude. Aber welches Unrecht begingen Sie denn gegen meine Frau? Sie schwor mir, dass —

Das meine ich nicht, sagte Tarzan rasch. Das ganze Unrecht, das zwischen uns geschah, haben Sie gesehen. Aber das war genug, um einen Schatten auf Ihren Namen zu werfen und das Glück eines Mannes zu zerstören, gegen den ich keine Feindschaft hegte. Die Schuld war mein ganz allein, und so hoffte ich, heute Morgen dafür zu sterben. Ich bin enttäuscht, dass der Herr kein so vortrefflicher Schütze ist, wie mir gesagt wurde.

Sie sagen, dass Sie allein die Schuld tragen? fragte de Coude lebhaft.

Ganz allein, mein Herr. Ihre Frau ist rein. Sie liebt nur Sie. Das Unrecht, das Sie sahen, war auf meiner Seite. Was mich hingeführt hat, war weder die Schuld der Gräfin noch die meinige. Hier ist ein Schriftstück, aus dem dies ganz klar hervorgeht.

Dabei zog Tarzan die Blätter aus der Tasche, auf denen Rokoff seine Schuld eingestanden und unterzeichnet hatte.

De Coude nahm und las sie. D’Arnot und Flaubert waren nähergetreten. Dieser außergewöhnliche Ausgang eines so seltsamen Zweikampfes interessierte sie. Keiner sprach ein Wort, bis de Coude die Erklärung zu Ende gelesen hatte, worauf er Tarzan ansah.

Sie sind ein tapferer und ritterlicher Herr! sagte er. Ich danke Gott, dass ich Sie nicht getötet habe.

De Coude war Romane und als solcher sehr impulsiv. Er umarmte Tarzan und küsste ihn. Nun umarmte auch Flaubert den Leutnant d’Arnot. Es war aber niemand da, um auch den Arzt zu umarmen. Wahrscheinlich war dieser ärgerlich darüber, denn er sagte, nun werde es ihm doch wohl erlaubt sein, Tarzans Wunden zu verbinden.

Dieser Herr ist wenigstens einmal getroffen worden, sagte er, vielleicht auch dreimal.

Zweimal, sagte Tarzan. Einmal in die linke Schulter und dann in die linke Seite. Ich denke, es sind beides nur Fleischwunden.

Der Arzt aber bestand darauf, dass er sich auf den Rasen niederlegte, und machte sich an ihm zu schaffen, bis die Wunden gereinigt und das fließende Blut gestillt war.

Das Ergebnis des Zweikampfes war, dass sie alle zusammen als die besten Freunde in d’Arnots Wagen nach Paris zurückfuhren. De Coude war so erleichtert durch die doppelte Versicherung von der Treue seiner Frau, dass er keinen Groll mehr gegen Tarzan empfand. Allerdings hatte dieser noch mehr von der Schuld auf sich genommen, als es eigentlich der Wirklichkeit entsprach, aber wenn er ein wenig log, so mag es ihm verziehen sein, denn er log einer Frau zuliebe, und er log als Gentleman.

Man veranlasste den Affenmenschen, ein paar Tage lang das Bett zu hüten. Er hielt das zwar nicht für nötig, aber der Arzt und d’Arnot hatten sich die Sache so sehr zu Herzen genommen, dass er ihnen zu Gefallen im Bett liegen blieb, obschon er selbst darüber lachte.

Es ist drollig, sagte er zu d’Arnot, im Bett liegen zu müssen wegen eines Nadelstiches. Als Bolgani, der Gorilla-König, mich fast in Stücke riss, da ich noch ein kleiner Knabe war, hatte ich da ein schönes weiches Bett, um mich hineinzulegen? Nein, nur das feuchte, modernde Gras des Dschungels. Unter irgendeinem freundlichen Gebüsch versteckt, lag ich wochenlang nur in den Armen Kalas, die mich pflegte. Arme, treue Kala, die die Insekten von meinen Wunden fernhielt und mich gegen die Raubtiere schützte! Wenn ich nach Wasser verlangte, so brachte sie es mir in ihrem Maul, – das war die einzige Weise, die sie kannte, um es zu holen. Da gab es keine sterilisierte Gaze, kein antiseptisches Verbandzeug, – da gab es nichts, was unseren lieben Doktor nicht zur Verzweiflung getrieben hätte, wenn er es gesehen. Und doch genas ich. Und jetzt muss ich wegen einer kleinen Schramme im Bett liegen. Einer aus dem Dschungelvolk würde sie gar nicht in acht nehmen, wenn sie nicht zufällig auf seiner Nasenspitze wäre.

Aber die Zeit ging rasch vorüber, und ehe Tarzan sich dessen versah, war er schon wieder im Freien. De Coude hatte ihn mehrmals besucht, und als er herausfand, dass Tarzan sich um irgendeine Anstellung bemühte, versprach er ihm, einen Posten ausfindig zu machen.

Am ersten Tage, wo es Tarzan erlaubt war, wieder auszugehen, erhielt er von de Coude eine Mitteilung, er möchte am Nachmittag im Geschäftszimmer des Grafen vorsprechen.

De Coude erwartete ihn mit sehr vergnügtem Willkommen und aufrichtigem Glückwunsch, dass er wieder auf den Beinen sei. Von dem Zweikampf und der Veranlassung dazu hatte seit jenem Morgen keiner von beiden mehr ein Wort erwähnt.

Ich glaube, dass ich etwas Passendes für Sie gefunden habe, Herr Tarzan, sagte der Graf. Es ist eine verantwortungsvolle Vertrauensstelle, die auch beträchtlichen Mut und Tapferkeit erfordert. Ich kann mir keinen Geeigneteren als Sie, Herr Tarzan, für diesen Posten denken. Er bringt zwar viel Arbeit mit sich, aber später kann er zu einer viel besseren Stelle, wahrscheinlich im diplomatischen Dienst, führen.

Zuerst werden Sie nur für kurze Zeit Spezialagent im Dienste des Kriegsministeriums sein. Kommen Sie, ich will Sie zu dem Herrn führen, der Ihr Vorgesetzter sein wird. Er kann Ihnen die Aufgaben besser auseinandersetzen als ich, und dann können Sie beurteilen, ob die Stelle Ihnen zusagt oder nicht. De Coude führte Tarzan in das Büro des Generals Rochere, dem Tarzan zugeteilt werden sollte. Dort verließ der Graf ihn, nachdem er dem General noch eine glänzende Beschreibung der Eigenschaften Tarzans, die ihn für die betreffende Beschäftigung besonders geeignet erscheinen ließen, gegeben hatte.

Eine halbe Stunde später kam Tarzan aus dem Büro. Er war jetzt im Besitze des ersten Amtes, das er in seinem Leben erhielt. Am nächsten Tage sollte er zur Entgegennahme weiterer Anweisungen wieder vorsprechen, denn General Rochere hatte ihm gesagt, er müsse sich bereit halten, Paris vielleicht schon morgen für eine unbestimmte Zeit zu verlassen.

Mit gehobenem Gefühl eilte er nach Hause, um d’Arnot die Nachricht zu überbringen. Nun war er also doch für etwas brauchbar in der Welt! Jetzt sollte er auch Geld verdienen und – das schönste von allem – er konnte reisen und die Welt sehen.

Er konnte kaum erwarten, bis er nach Hause kam und d’Arnot mit der Neuigkeit überraschte. Der Leutnant war aber keineswegs freudig davon berührt.

Wie es scheint, freuen Sie sich, Paris verlassen zu können, sagte er. Vielleicht werden wir uns jetzt monatelang nicht mehr sehen. Tarzan, Sie sind ein undankbares Tier! Und dabei lachte er.

Nein, Paul, erwiderte Tarzan. Ich bin bloß ein großes Kind. Ich habe ein neues Spielzeug, und da bin ich glücklich. Und so kam es, dass Tarzan schon am nächsten Tage Paris verließ, um nach Marseille und Oran zu fahren.

Die Tänzerin von Sidi Aissa

Es hatte nicht den Anschein, als ob Tarzans erste Sendung besonders interessant oder wichtig sein würde. Die Regierung hatte einen gewissen Leutnant der Spahis im Verdacht, unlautere Beziehungen zu einer europäischen Großmacht zu unterhalten. Dieser Leutnant Gernois, der gegenwärtig in Sidi-bel-Abbes stationiert war, war vor kurzem noch im Generalstab tätig gewesen. Dort war ein Schriftstück von großer militärischer Bedeutung auf dem gewöhnlichen Geschäftsweg in seine Hände gelangt. Die Regierung glaubte nun, der Offizier habe