Alexandre Dumas

Robin Hood – der Gesetzlose

Impressum

Texte: © Copyright by Alexandre Dumas

Umschlag: © Copyright by Gunter Pirntke

Übersetzer: © Copyrighby Walter Brendel

walterbrendel@mail.de

Verlag:

Das historische Buch, Dresden / Brokatbookverlag

Gunter Pirntke

Altenberger Straße 47

01277 Dresden

gunter.50@gmx.net

Inhalt

1. Kapitel: Heimkehr und Verschwinden

2. Kapitel: Die Intrigen von Lord Fitz Alwine

3. Kapitel: Hochzeiten

4. Kapitel: Der arme Ritter

5. Kapitel: Ein armer und ein reicher Gast

6. Kapitel: Sherwood Forest

7. Kapitel: Weitere Hochzeiten

8. Kapitel: Arthur the Pacific und Gaspard, dem Tinner

9. Kapitel: Sir Richard of the Plain Rückkehr

10. Kapitel: Der Plan von Lord Fitz Alwine und Sir Guy von Gisborne

11. Kapitel: Rachegedanken von Fitz Alwine

12. Kapitel: Richard Löwenherz

13. Kapitel: Der Tod von Marianne

14. Kapitel: Das Ende der Geschichte

1. Kapitel: Heimkehr und Verschwinden

In den frühen Morgenstunden eines schönen Augustmorgens ging Robin Hood mit Freude im Herzen und Gesang auf den Lippen allein auf einem schmalen Pfad im Sherwood Forest. Plötzlich begann eine laute Stimme, deren launische Intonationen von einer großen Unkenntnis der musikalischen Regeln zeugten, die von Robin Hood gesungene Liebesballade zu wiederholen.

„Von Notre Dame!“ murmelte der junge Mann und hörte aufmerksam dem Lied des Fremden zu, das ist eine Tatsache, die mir seltsam erscheint. Die Texte, die ich gerade singen hörte, stammen aus meiner eigenen Komposition und stammen aus meiner Kindheit. Ich habe sie niemandem beigebracht. Während dieser Reflexion schlüpfte Robin hinter den Stamm eines Baumes, um auf den Durchgang des Reisenden zu warten. Dieser zeigte sich bald. Als er vor der Eiche ankam, an deren Fuß Robin saß, blickte er in die Tiefen des Waldes.

„Ah! Ah!“ sagte der Fremde, der durch das Dickicht eine prächtige Herde Hirsche wahrnahm, hier sind alte Bekannte. Mal sehen, ob ich noch das rechte Auge und die schnelle Hand habe. Von Saint Paul! Ich werde mir das Vergnügen geben, dem kräftigen Kerl, der so langsam geht, einem Pfeil nach zuschicken“. Der Fremde nahm einen Pfeil aus seinem Köcher, legte ihn auf seinen Bogen ein, zielte auf den Hirsch und schoss ihn tot.

„Gut gemacht!“ rief eine lachende Stimme. „Dieser Schuss ist von bemerkenswerter Geschicklichkeit“.

Der Fremde, überrascht, hatte sich plötzlich umgedreht. „Sie denken schon, Sir?“ sagte er und musterte Robin von Kopf bis Fuß.

„Ja, Sie sind sehr schlau“.

„Wirklich“, fügte der Fremde abweisend hinzu. „Kein Zweifel, und besonders für einen Mann, der es nicht gewohnt ist, Hirsche so ziehen zu sehen“.

„Woher wissen Sie, dass ich diese Art von Übung normalerweise vermisse?“

„Übrigens halten Sie Ihren Bogen etwas falsch. Ich wette, was auch immer Sie wollen, Sir Fremder, dass Sie einen Mann auf dem Schlachtfeld besser niederschlagen können, als ein Reh im Dickicht zu erlegen“.

„Sehr gut beantwortet“, rief der Fremde lachend. „Ist es zulässig, nach einem Namen eines Mannes zu fragen, der einen durchdringenden Blick hat, um auf einen Blick den Unterschied zwischen dem Verhalten eines Soldaten und dem eines Försters zu beurteilen?“

„Mein Name ist bei der Frage, die uns beschäftigt, von geringer Bedeutung, Sir Fremder. Aber ich kann Ihnen meine Qualitäten sagen. Ich bin einer der ersten Wächter dieses Waldes, und ich habe nicht die Absicht, meine Rehe wehrlos den Angriffen derer auszusetzen, die es wagen, sie zu erschießen, um ihre Fähigkeiten zu testen“.

„Ihre Absichten interessieren mich sehr wenig, meine hübscher Wächter“; antwortete der Fremde und ich fordere Sie auf, mich daran zu hindern, meine Pfeile zu senden, wo ich es für richtig halte. Ich werde Hirsche töten, ich werde Kitze töten, ich werde töten, was ich will“.

„Es wird Ihnen leicht fallen, wenn ich nichts dagegen habe, weil Sie ein ausgezeichneter Bogenschütze sind“, antwortete Robin. „Also werde ich Ihnen einen Vorschlag machen. Hören Sie mir zu: Ich bin der Anführer einer Truppe entschlossener Männer, intelligent und sehr geschickt in allen Übungen, die ihr Beruf umfasst. Sie sehen für mich wie ein guter Junge aus und wenn Ihr Herz ehrlich ist, wenn Sie einen friedlichen und versöhnlichen Verstand haben, werde ich Sie gerne in meine Band aufnehmen. Sobald Sie bei uns aufgenommen sind, dürfen Sie jagen. Aber wenn Sie sich weigern, Teil unseres Vereins zu sein, bitte ich Sie ein, den Wald zu verlassen“.

„In Wahrheit, Monsieur le garde, sprechen Sie in einem hervorragenden Ton. Gut! Hören Sie mir zu. Wenn Sie sich nicht beeilen, mir Fersengeld zu geben, gebe ich Ihnen einige Ratschläge, die Sie ohne große Sätze lehren, Ihre Worte zu überlegen. Dieser Rat, schöner Bandit, ist eine Salve von Schlägen mit einem Stock, der sehr leicht angewendet werden kann“.

„Sie wollen mich schlagen!“ rief Robin in einem verächtlichen Ton.

„Ja, ich“.

„Mein Junge, fuhr Robin fort, ich möchte nicht böse werden, denn Sie wären danach in einem sehr schlechten Zustand; aber wenn Sie dem Befehl, den ich gebe, den Wald zu verlassen, nicht sofort nachkommst, werden Sie zuerst heftig bestraft. Danach werden wir versuchen, Ihren Hals und die Stärke Ihres Körpers am höchsten Ast eines Baumes in diesem Wald zu messen“.

„Schlage mich und lass mich hängen, sagte der Fremde, das wäre merkwürdig, wenn es nicht unmöglich wäre. Komm schon, mach dich an die Arbeit, ich warte“.

„Ich mache mir nicht die Mühe, all die Prahlerei, die ich hier treffe, mit meinen eigenen Händen zu erledigen, mein lieber Freund“, antwortete Robin. „Ich habe Männer, die dieses nützlichen Job in meinem Namen ausfüllen. Ich werde sie rufen und Sie werden sich ihnen erklären“.

Robin Hood hob ein Horn an die Lippen und wollte gerade einen heftigen Ruf ertönen lassen, als der Fremde, der schnell einen Pfeil an seinen Bogen angepasst hatte, heftig rief: „Hör auf, oder ich töte dich!“

Robin ließ sein Horn fallen, ergriff seinen Bogen und sprang mit unerhörter Leichtigkeit auf den Fremden zu und rief:

„Dumm! Können Sie nicht sehen, mit welcher Kraft Sie kämpfen wollen? Bevor ich getroffen wurde, hätte ich Sie schon geschlagen, und der Tod, den Sie mir schicken wollen, würde Sie alleine schlagen. Zeigen Sie sich vernünftig; wir sind einander fremd und behandeln uns ohne ernsthaften Grund als Feinde. Der Bogen ist eine blutrünstige Waffe. Setzen Sie Ihren Pfeil wieder in den Köcher und, da Sie mit dem Stock spielen möchten, greifen Sie zum Stock! Ich akzeptiere den Kampf“.

„Geh zum Stock!“ wiederholte der Fremde, „und wer die Fähigkeit hat, auf den Kopf zu schlagen, ist nicht nur siegreich, sondern auch frei, über das Schicksal seines Gegners zu verfügen“.

„Sehr gut“, antwortete Robin. „Achten Sie auf die Konsequenzen der von Ihnen vorgeschlagenen Vereinbarung: Wenn ich Sie zum Weinen bringe habe ich das Recht dazu Sie in meine Bande einzutragen?“

„Ja“.

„Sehr gut, und möge der Klügere gewinnen“.

„Amen!“ sagte der Fremde.

Der Kampf um die Geschicklichkeit begann. Die Schläge, die von beiden Seiten großzügig ausgeführt wurden, überwältigten bald den Fremden, dem es nicht gelang, Robin einmal zu berühren. Gereizt und keuchend warf der arme Junge seine Waffe nieder.

„Hör auf“, sagte er, „ich bin so müde“.

„Geben Sie eine Niederlage zu?“ fragte Robin.

„Nein, aber ich erkenne, dass Sie eine Stärke haben, die meiner weit überlegen ist. Sie sind es gewohnt, mit dem Schläger zu kämpfen, was Ihnen einen zu großen Vorteil verschafft. Sie müssen das Spiel so weit wie möglich ausgleichen. Wissen Sie, wie man das Schwert zieht?“

„Ja“, antwortete Robin.

„Wollen Sie den Kampf mit dieser Waffe fortsetzen?“

„Bestimmt“. Sie legten das Schwert in die Hand. Beide kämpften eine Viertelstunde lang, ohne sich zu verletzen.

„Halt! rief Robin plötzlich.

„Sie sind müde?“ fragte der Fremde mit einem triumphierenden Lächeln.

„Ja“, antwortete Robin offen; dann finde ich, dass ein Schwertkampf eine sehr unangenehme Sache ist. Erzählen Sie mir von dem Stock: Seine weniger gefährlichen Schläge bieten ein gewisses Interesse. Das Schwert hat etwas Raues und Grausames. Meine Müdigkeit, so real sie auch ist“, fügte Robin hinzu und untersuchte das Gesicht des Fremden, dessen Kopf mit einer Kappe bedeckt war, die einen Teil seiner Stirn verbarg, „ist nicht ganz die Ursache dafür forderte eine Waffenruhe. Seit ich vor dir stand, sind mir Kindheitserinnerungen in den Sinn gekommen, das Aussehen deiner großen blauen Augen ist mir nicht unbekannt. Deine Stimme erinnert mich an die Stimme eines Freundes, mein Herz fühlt sich von einem unwiderstehlichen Antrieb für dich ergriffen. Sag mir deinen Namen; wenn du derjenige bist, den ich liebe und den ich erwarte mit der Ungeduld der zärtlichsten Freundschaft, begrüße Dich tausendmal. Wenn Du ein Ausländer bist, spielt es keine Rolle. Du wirst immer noch glücklich angekommen sein. Ich werde dich für dich selbst und für die lieben Erinnerungen lieben, an die mich dein Anblick erinnert“.

„Sie sprechen zu mir mit einer Freundlichkeit, die mich bezaubert, Herr Förster,“ antwortete der Fremde; „aber zu meinem großen Bedauern kann ich Ihre ehrliche Bitte nicht befriedigen. Ich bin nicht frei. Mein Name ist ein Geheimnis, und die Vorsicht rät mir rät, vorsichtig zu sein“.

„Du hast nichts von mir zu fürchten“, fuhr Robin fort; Ich bin das, was Männer einen Ausgestoßenen nennen. Außerdem weiß ich, dass ich nicht in der Lage bin, das Vertrauen eines Herzens zu verraten, das auf meiner Diskretion beruht, und ich verachte die Niedrigkeit eines Menschen, der es wagt, selbst ein Geheimnis preiszugeben, das unfreiwillig überrascht ist. Sag mir deinen Namen? - Der Fremde zögerte einen Moment länger. „Ich werde ein Freund von dir sein“, fügte Robin offen hinzu.

„Ich akzeptiere, antwortete der Fremde. „Ich heiße William Gamwell“.

Robert schrie auf: „Wille! Wille!“

„Ja“.

„Und ich bin Robin Hood“.

„Robin! rief der junge Mann und fiel in die Arme seines Freundes; „Ah! Was für ein Glück!“

Die beiden jungen Leute umarmten sich dann, ihre Augen von unbeschreiblicher Freude belebt, untersuchten sie sich mit einem Gefühl berührender Überraschung.

„Und ich“, den du bedroht hast!“ sagte Will.

„Und ich, der dich nicht erkannt hat!“ fügte Robin hinzu.

„Ich wollte dich töten!“ rief Will.

„Ich habe dich geschlagen!“ fuhr Robin fort und brach in Lachen aus.

„Bah! Ich denke nicht darüber nach. Gib mir schnell Neuigkeiten von ... Maude“.

„Maude geht es sehr gut“.

„Ist sie?...“

„Immer ein charmantes Mädchen, das dich liebt, Will, das dich nur auf der Welt liebt; Sie hat ihr Herz für dich behalten, sie wird dir ihre Hand geben. Sie weinte über deine Abwesenheit, liebes Geschöpf; du hast gut gelitten, mein armer Wille; aber du wirst glücklich sein, wenn du die gute und hübsche Maude immer noch liebst.

„Wenn es mir gefällt! Wie kannst du mich das fragen, Robin? Ah! Ja, ich liebe sie und möge Gott sie segnen, dass sie mich nicht vergessen hat! Ich hörte keinen Moment auf, an sie zu denken, ihr geschätztes Bild begleitete mein Herz und gab ihr Kraft: Sie war der Mut des Soldaten auf dem Schlachtfeld, der Trost des Gefangenen im dunklen Verlies des Gefängnisses von 'Zustand. Maude, lieber Robin, war mein Gedanke, mein Traum, meine Hoffnung, meine Zukunft. Dank ihr hatte ich die Energie, die grausamsten Entbehrungen, die schmerzhafteste Müdigkeit zu ertragen. Gott hatte ein unveränderliches Vertrauen in die Zukunft in mein Herz gelegt; Ich war mir sicher, Maude wiederzusehen, ihr Ehemann zu werden und die letzten Jahre meines Lebens mit ihr zu verbringen“.

„Diese geduldige Hoffnung steht kurz vor der Verwirklichung“.

„Ja, ich hoffe es, oder besser gesagt, ich habe die süße Gewissheit. Um Dir, Freund Robin, zu beweisen, wie sehr ich an dieses liebe Kind gedacht habe, werde ich einen Traum erzählen, den ich in der Normandie hatte. Dieser Traum ist immer noch in meinem Kopf präsent und geht doch fast einen Monat zurück. Ich war am Boden eines Gefängnisses, meine Arme gefesselt, mein Körper von Ketten umgeben, und ich sah Maude ein paar Schritte von mir entfernt, so blass wie eine tote Frau und voller Blut. Das arme Mädchen streckte mir ihre flehenden Hände entgegen, und ihr Mund murmelte mit getrübten Lippen klagende Worte, deren Bedeutung ich nicht verstand, aber ich sah, dass sie schreckliche Schmerzen hatte und bat mich um Hilfe. Wie ich gerade gesagt habe, war ich in Ketten, rollte auf dem Boden und biss in meiner Ohnmacht die eisernen Glieder, die meine Arme zusammendrückten. Kurz gesagt, ich machte übermenschliche Anstrengungen, um mich nach Maude zu schleppen. Plötzlich lockerten sich die Ketten, die mich umarmten, langsam, dann fielen sie. Ich sprang auf und rannte nach Maude. Ich nahm das arme blutige Mädchen zu meinem Herzen, bedeckte ihre blassen Wangen mit feurigen Küssen, und nach und nach begann das Blut, das in seinem Verlauf stehen blieb, zuerst langsam zu zirkulieren, dann mit einem natürliche Regelmäßigkeit. Maudes Lippen färbten sich; sie öffnete ihre großen schwarzen Augen und umhüllte mein Gesicht mit einem Ausdruck, der so dankbar und zärtlich war, dass ich mich in die Tiefe meiner Eingeweide bewegt fühlte. Mein Herz machte einen Sprung und ich stöhnte leise aus meiner brennenden Brust. Ich hatte Schmerzen und war gleichzeitig sehr glücklich. Das Erwachen folgte genau dieser ergreifenden Emotion. Ich sprang von meinem Bett mit dem festen Entschluss, nach England zurückzukehren. Ich wollte Maude wiedersehen, Maude, die unglücklich gewesen sein muss, Maude, die meine Hilfe gebraucht haben muss. Ich ging sofort zu meinem Kapitän. Dieser Mann war der Verwalter meines Vaters gewesen, und ich glaubte, berechtigt zu sein, einen wirksamen Schutz von ihm zu erwarten. Ich erklärte ihm, nicht die Ursache meines Wunsches nach England zurückzukehren, er hätte über meine Besorgnis gelacht, sondern nur diesen Wunsch. Er weigerte sich in einem sehr harten Ton, mir Erlaubnis zu gewähren; Dieser erste Misserfolg hat mich nicht abgeschreckt: Ich war sozusagen besessen von der Wut, Maude wiederzusehen. Ich bat diesen Mann, dem ich zuvor Befehle erteilt hatte, ich bat ihn, mir meine Bitte zu gewähren. Du wirst Mitleid mit mir haben, Robin“, fügte Will das Erröten auf seiner Stirn hinzu; „egal was, ich möchte dir alles erzählen. Ich warf mich vor ihm auf die Knie; Meine Schwäche brachte ihn zum Lächeln und mit einem Tritt warf er mich zurück. Also, Robin, ich bin aufgestanden. Ich hatte mein Schwert, schnappte es mir aus der Scheide und tötete dieses Elend ohne nachzudenken und ohne zu zögern. Seit dieser Zeit verfolgen sie mich. Haben sie meine Spur verloren? Hoffentlich. Deshalb, lieber Robin, habe ich mich geweigert, Dir meinen Namen zu sagen, und den Himmel dafür gesegnet, dass er mich zu Dir gebracht hat! Sprechen wir jetzt über Maude. Sie lebt immer noch in Gamwells Halle?“

„In Gamwells Halle, lieber Wille!“ wiederholte Robin. „Du weißt also nichts über die Vergangenheit?“

„Nichts. Aber was ist passiert? Du erschreckst mich“.

„Sei versichert. Das Unglück, das Deiner Familie widerfahren ist, ist teilweise behoben. Zeit und Resignation haben alle Spuren einer sehr schmerzhaften Tatsache beseitigt: Das Schloss und das Dorf Gamwell wurden zerstört“.

„Zerstört!“ rief Will. „Glückliche Jungfrau! und meine Mutter Robin und mein lieber Vater und meine armen Schwestern?“

„Allen geht es gut, keine Sorge. Deine Familie lebt in Barnsdale. Später werde ich ausführlich über dieses fatale Ereignis berichten. Lass es für heute genügen. Zu wissen, dass diese grausame Zerstörung, die das Werk der Normannen ist, sie teuer gekostet hat. Wir haben zwei Drittel der von König Heinrich entsandten Truppen getötet“.

„Von König Heinrich!“ rief William aus. Dann fügte er mit einigem Zögern hinzu:

„Du bist, wie Du mir sagtest, Robin, die erste Wache dieses Waldes, und natürlich im Lohn des Königs?“

„Nicht ganz, mein blonder Cousin“, antwortete der junge Mann lachend. Es sind die Normannen, die für meine Überwachung bezahlen, das heißt diejenigen, die reich sind, weil ich von den Armen nichts verlange. Ich bin in der Tat der Hüter des Waldes, aber für meine eigene Rechnung und für die meiner glücklichen Gefährten. Kurz gesagt, William, ich bin der Lord von Sherwood Forest, und ich werde meine Rechte und Privilegien gegenüber allen Freiern wahren“.

„Ich verstehe dich nicht, Robin“, sagte Will mit einem überraschten Blick.

„Ich werde mich klarer erklären“. Als er dies sagte, hob Robin sein Horn an die Lippen und machte drei hohe Töne. Kaum waren die Tiefen des Waldes von diesen strengen Tönen durchquert worden, die William aus dem Dickicht, von der Lichtung zu seiner Rechten und zu seiner Linken auftauchen sah, hundert Männer, die alle gleichermaßen in eleganten Anzügen gekleidet waren und deren Farbe Grün passte sehr gut zu ihren Kampfgesichtern. Diese mit Pfeilen, Schildern und Kurzschwertern bewaffneten Männer stellten sich schweigend um ihren Anführer. William öffnete große, erstaunte Augen und sah Robin erstaunt an. Der junge Mann amüsierte sich für einen Moment über die erstaunte Überraschung, die sein Cousin durch die respektvolle Haltung der Männer verursacht hatte, die beim Ruf des Horns angerannt waren; Dann legte er seine nervöse Hand auf Wills Schulter und lachte:

„Meine Jungs, hier ist ein Mann, der mich in einem Schwertkampf zum Weinen gebracht hat, danke“.

„Ihm!“ Die Männer betrachteten Will mit einem sichtbaren Gefühl der Neugier.

„Ja, er hat mich besiegt, und ich bin stolz auf seinen Sieg, denn er hat eine sichere Hand und ein mutiges Herz“.

Petit-Jean, der weniger erfreut zu sein schien als Robin, trat in die Mitte des Kreises und sagte zu dem jungen Mann:

„Fremder, wenn Sie den tapferen Robin Hood um Gnade gebeten haben, müssen Sie von überlegener Stärke sein; aber es wird nicht gesagt, dass Sie den Ruhm gehabt haben werden, den Anführer der fröhlichen Männer des Waldes zu schlagen, ohne ein wenig von seinem Leutnant zusammengeschlagen worden zu sein. Ich kann wirklich gut schlagen, spielst du es mit mir? Wenn Sie es schaffen, mich zum Schreien zu bringen: Genug! Ich werde dich zur besten Klinge im ganzen Land erklären“.

„Mein lieber Petit-Jean, sagte Robin, ich wette mit einem Köcher Pfeile gegen einen Eibenbogen, dass dieser tapfere Junge wieder siegreich sein wird“.

„Ich akzeptiere den doppelten Einsatz, mein Meister“, antwortete Jean, „und wenn der Fremde den Preis gewinnt, kann er nicht nur als beste Klinge, sondern auch als geschicktester Schlagstock im glücklichen England bezeichnet werden.“

Als Will hörte, wie Robin Hood sich auf den großen, dunklen jungen Mann bezog, den er als Little John ansah, verspürte er einen echten Schock in seinem Herzen. Trotzdem zeigte er es nicht. Er komponierte sein Gesicht, grub die Kappe, die seinen Kopf bis zu den Augenbrauen bedeckte, und reagierte mit einem Lächeln auf die Signale von Robin, begrüßte seinen Gegner ernst und wartete mit seinem Stab bewaffnet auf den ersten Angriff.

„Was, Little John“, rief Will, als der junge Mann den Kampf beginnen wollte. „Du willst mit Scarlet Will kämpfen, mit dem netten William, wie du ihn früher genannt hast?“

„Oh mein Gott!“ rief Petit-Jean aus und ließ seinen Stock fallen. „Diese Stimme! dieser Blick!...“

Er machte ein paar Schritte und stützte sich taumelnd auf Robins Schulter.

„Gut! Diese Stimme gehört mir, Cousin Jean“, rief Will und warf seine Mütze auf den Rasen. Schau mich an.

Die langen roten Haare des jungen Mannes rollten ihre seidigen Locken um seine Wangen, und Petit-Jean eilte auf ihn zu, legte seine Arme um ihn und ihn, nachdem er in stummer Ekstase auf das lachende Gesicht seines Cousins geschaut hatte sagte mit einem Ausdruck unbeschreiblicher Zärtlichkeit:

„Willkommen im glücklichen England, Wille, mein lieber Wille, willkommen im Haus Deiner Väter, sie, die bei Deiner Rückkehr dort Freude, Glück und Zufriedenheit bringen. Morgen werden die Einwohner von Barnsdale feiern, morgen werden sie den umarmen, von dem sie glaubten, dass er für immer verloren ist. Die Stunde, die dich unter uns zurückbringt, ist eine gesegnete Stunde vom Himmel, mein geliebter Wille; und ich bin froh ... dich wiederzusehen ... Du darfst nicht glauben, weil du einige Tränen in meinem Gesicht siehst, dass ich ein schwaches Herz bin, Will; Nein, nein, ich weine nicht, ich bin glücklich, sehr glücklich“.

Der arme Jean konnte nicht mehr sagen; Seine Arme, die um Will gelegt waren, verschränkten sich krampfhaft und er begann lautlos zu weinen.

William teilte die emotionale Befriedigung seines Cousins und Robin Hood ließ sie für einen Moment in den Armen des anderen.

Diese erste Emotion ließ nach, Petit-Jean erzählte Will so kurz wie möglich die Wechselfälle der schrecklichen Katastrophe, die seine Familie aus Gamwells Halle vertrieben hatte. Diese Geschichte endete, Robin und Jean führten Will zu den verschiedenen Exerzitien, die die Bande im Wald gebaut hatte, und auf Wunsch des jungen Mannes wurde er mit dem Titel eines Leutnants in die Truppe aufgenommen, wodurch er in dieselbe Gruppe versetzt wurde und im Rang wie Petit-Jean.

Am nächsten Morgen drückte Will den Wunsch aus, nach Barnsdale zu gehen. Dieses so natürliche Verlangen wurde von Robin perfekt verstanden, der sich sofort darauf vorbereitete, den jungen Mann sowie Petit-Jean zu begleiten. Zwei Tage bevor Wills Brüder in Barnsdale gewesen waren, wurde eine Party vorbereitet, um den Jahrestag von Sir Guys Geburt zu feiern. Williams Rückkehr sollte diesen Feiertag zu einem großen Fest machen.

Nachdem Robin Hood und seine beiden Freunde seinen Männern Befehle erteilt hatten, machten sie sich auf den Weg nach Mansfeld, wo sie Pferde finden sollten. Die Straße wurde fröhlich durchgangen. Robin sang seine schönsten Balladen in seiner schönen und harmonischen Stimme, und Will, betrunken vor Freude, sprang an seine Seite und wiederholte immer wieder den Refrain der Lieder. Little John selbst riskierte manchmal eine falsche Note, und Will lachte laut auf, und Robin teilte Wills Heiterkeit. Wenn ein Fremder unsere Freunde gesehen hätte, hätte er sicherlich gedacht, dass er die Gäste vor Augen hatte, die mit einem großzügigen Gastgeber zufrieden waren. So wahr ist es, dass eine Vergiftung des Herzens einer Vergiftung mit Wein ähneln kann.

In einiger Entfernung von Mansfeld angekommen, wurde ihre turbulente Fröhlichkeit plötzlich aufgehoben. Drei als Förster gekleidete Männer sprangen aus einem Graben und nahmen ihre Position auf dem Weg ein, dem sie folgten.

Robin Hood und seine Gefährten machten eine kurze Pause, dann untersuchte der junge Mann die Fremden und fragte sie gebieterisch:

„Wer bist du und was machst du hier?“

„Ich wollte dir nur die gleichen Fragen stellen“, antwortete einer der drei Männer, ein kräftiger Kerl mit eckigen Schultern, der mit einem Stock und einem Krummsäbel bewaffnet einem Angriff sehr widerstehen konnte.

„In Wahrheit? Antwortet Robin. „Gut! Ich bin sehr froh, Ihnen diese Mühe erspart zu haben, denn wenn Sie sich erlaubt hätten, eine so unverschämte Bitte an mich zu richten, hätte ich Ihnen wahrscheinlich so geantwortet, dass Sie Ihre Kühnheit ewig bedauern“.

„Du sprichst stolz, mein Junge“, antwortete der Förster spöttisch.

„Weniger stolz als ich gehandelt hätte, wenn Du die Unklugheit gehabt hätten, mich zu befragen. Ich antworte nicht, ich frage. Also, ich frage ein letztes Mal, wer bist du und was machst du hier? Nach Ihrem hochmütigen Aussehen sieht es wirklich so aus, als wäre Sherwood Forest Dein Eigentum“.

„Gott sei Dank, mein Junge, du hast eine gute Sprache. Ah! Du tust mir den Gefallen, mir eine Prügelstrafe zu versprechen, wenn ich wiederum die Frage anspreche, die Du mir gestellt hast. Es ist großartig! Nun, fröhlicher Fremder, werde ich Dir eine Lektion in Höflichkeit erteilen und auf Deine Anfrage antworten. Nachdem dies erledigt ist, werde ich Dir zeigen, wie ich die Dummköpfigen und Unverschämten züchtige“.

„Sehr gut“, antwortete Robin fröhlich. „Sag mir schnell deinen Namen und deine Qualitäten, dann wirst du mich schlagen, wenn du kannst“.

„Ich bin der Hüter dieses Teils des Waldes. Meine Überwachungsrechte erstrecken sich von Mansfeld bis zu einer breiten Kreuzung, die sieben Meilen von hier entfernt ist. Diese beiden Männer sind meine Helfer. Ich habe meinen Auftrag von König Heinrich, und auf seinen Befehl schütze ich die Hirsche vor Banditen Deiner Art. Hast du verstanden?“

„Perfekt; Aber wenn Sie der Hüter des Waldes sind, was bin ich und meine Gefährten? Bis jetzt hatte ich geglaubt, der einzige Mann zu sein, der irgendwelche Rechte an diesem Titel hatte. Es ist wahr, dass ich sie nicht aus der Güte von König Heinrich bekomme, sondern aus meinem eigenen Willen, der hier sehr mächtig ist, weil er das Recht der Stärksten genannt wird“.

„Bist du der Aufseher von Sherwood Forest?“ antwortete der Förster verächtlich; du machst Witze! Du bist ein Schlingel und nichts weiter“.

„Mein lieber Freund“, nahm Robin schnell wieder das Wort. „Sie versuchen, mir Deinen persönlichen Wert aufzuzwingen. Sie sind nicht die Wache, deren Titel ihr mir abnehmen wollen. Ich kenne den Mann, dem sie gehören.

„Ah! Ah!“ rief die Wache lachend. „Kannst du mir den Namen sagen?“

„Bestimmt. Sein Name ist Jean Cokle. Er ist der Fettmüller aus Mansfeld“.

„Ich bin sein Sohn und ich heiße Much“.

„So? Ich glaube dir nicht“.

„Er sagt die Wahrheit“, fügte Petit-Jean hinzu. „Ich kenne ihn vom Sehen. Mir wurde von ihm als einem Mann erzählt, der mit einem Stock umgehen kann“.

„Du wurdest nicht belogen, Förster, und wenn du mich kennst, kann ich dasselbe über dich sagen. Du hast eine Größe und eine Figur, die man nicht vergessen kann“.

„Kennst du meinen Namen?“ fragte der junge Mann.

„Ja, Meister Jean“.

„Ich bin Robin Hood, Guard Much“.

„Ich habe es vermutet, mein Kollege und ich freuen uns über das Treffen. Demjenigen, der eine Hand auf deine Schultern legt, wird eine starke Belohnung versprochen. Ich bin natürlich sehr ehrgeizig und diese Belohnung, die eine große Summe ist, würde perfekt zu mir passen. Heute habe ich das Glück, Dich erreichen zu können, und ich möchte es nicht entkommen lassen“.

„Du wirst sehr recht haben, Galgenlieferant“, antwortete Robin verächtlich. „Komm schon, zieh dich tief an, Hand zum Schwert! Ich bin dein Mann“.

„Halt! rief Petit-Jean. Er ist geschickter darin, einen Stab zu führen, als ein Schwert zu ziehen, Lass uns drei gegen drei kämpfen. Ich nehme Guard; Robin und du, William, nimm die anderen, das Spiel wird gleichberechtigter sein“.

„Ich akzeptiere“, antwortete der Wachmann, „denn es wird nicht gesagt, dass Much, der Sohn des Müllers von Mansfeld, vor Hood und seinen fröhlichen Männern geflohen ist.“

„Gut beantwortet!“ rief Robin. „Komm, Petit-Jean, nimm den, denn du willst, dass er dein Gegner ist. Ich nehme diesen robusten Kerl. Bist du glücklich mit mir zu kämpfen? Robin fragte den Mann, dem der Zufall ihn als Partner gegeben hatte“.

„Sehr glücklicher, mutiger Gesetzloser“.

„Fangen wir also an, und möge die heilige Mutter Gottes denen den Sieg gewähren, die ihre Unterstützung verdienen!“

„Amen! sagte Petit-Jean. „Die Heilige Jungfrau verlässt die Schwachen niemals in der Stunde der Not“.

„Sie gibt niemanden auf“, sagte Much.

„Niemand“, sagte Robin und machte das Kreuzzeichen.

Als die Vorbereitungen für den Kampf glücklich abgeschlossen waren, rief Petit-Jean mit lauter Stimme:

„Fangen wir an“.

„Lass uns anfangen“, wiederholten Will und Robin.

Eine alte Ballade, die die Erinnerung an diesen denkwürdigen Kampf geweiht hat, erzählt es wie folgt:

An einem schönen Tag mitten im Sommer

machten sie sich mutig und fest an die Arbeit.

Sie kämpften von acht Uhr morgens bis mittags;

Sie kämpften ohne Fehler und ohne anzuhalten.

Robin, Will und Petit-Jean kämpften tapfer;

Sie gaben ihren Gegnern nicht die Möglichkeit, sie zu verletzen.

„Little John“, sagte Much keuchend, und nachdem ich nach einem Viertel gefragt hatte, kannte ich Ihre tapferen Fähigkeiten schon lange und wollte mit Ihnen kämpfen. Mein Wunsch wird erfüllt, du hast mich bezwungen, und dein Triumph gibt mir eine Lektion in Bescheidenheit, die mir zugutekommen wird. Ich dachte, ich wäre ein guter Jouster, und du hast mir gerade beigebracht, dass ich nur ein Dummkopf bin“.

„Sie sind ein ausgezeichneter Jouster, Freund Much“, antwortete Petit-Jean und schüttelte die Hand des Wächters, „und Sie verdienen den Ruf der Tapferkeit.“

„Vielen Dank für das Kompliment, Förster, antwortete viel; aber ich glaube, er ist höflicher als aufrichtig. Vielleicht nimmst du an, meine Eitelkeit leidet unter einer unerwarteten Niederlage? Denk nochmal; Ich bin nicht beschämt, von einem Mann deiner Tapferkeit geschlagen worden zu sein“.

„Tapfer gesagt, tapferer Müllersohn!“ Robin wurde fröhlich. „Du beweist, dass Du den beneidenswertesten Reichtum, ein gutes Herz und eine sächsische Seele haben. Es gibt nur einen ehrlichen Mann, der fröhlich und ohne den geringsten Groll einen Rückschlag hinnehmen kann, der sein Selbstwertgefühl verletzt. Gib mir deine Hand, und vergib mir den Namen, den ich dich genannt habe, als du mich zum Vertrauten deiner ehrgeizigen Lust gemacht hast. Ich kannte dich nicht und meine Verachtung richtete sich nicht an dich, sondern nur an deine Worte. Möchtest Du ein Glas Rheinwein annehmen? Wir werden es auf unser glücklichen Treffen und zu unserer zukünftigen Freundschaft trinken“.

„Hier ist meine Hand, Robin Hood, ich biete sie dir mit gutem Herzen an. Ich habe mit Lob von dir gehört. Ich weiß, dass Du ein edler Gesetzloser bist und dass Du den Armen großzügigen Schutz gewährst. Du wirst sogar von denen geliebt, die Du hassen solltest, von den Normannen, Deinen Feinden. Sie sprechen mit Respekt von Dir, und ich habe noch nie von jemandem gehört, der Deine Handlungen ernsthaft beschuldigt. Du wurdest Deines Eigentums beraubt, du wurdest verbannt. Du musst ehrlichen Menschen lieb sein, denn das Unglück hat Dein Zuhause erfasst“.

„Danke für diese freundlichen Worte, Freund Much. Ich werde sie nicht vergessen, und ich möchte, dass Du mir das Vergnügen Deiner Gesellschaft bis nach Mansfeld gewährst“.

„Ich gehöre ganz dir, Robin“, antwortete Much.

„Und ich auch, sagte der Mann, der mit Robin gekämpft hatte.

„Und ich auch, fügte Wills Gegner hinzu.

Sie gingen zusammen in Richtung Stadt, plauderten und lachten und verschränkten die Arme.

„Mein Lieber, fragte Robin Hood, als er Mansfeld betrat, „sind Deine Freunde vorsichtig?“

„Warum diese Frage?“

„Weil ihre Stille für meine Sicherheit notwendig ist. Wie Du dir gut vorstellen kannst, komme ich inkognito hierher, und wenn ein indiskretes Wort jemanden auf meine Anwesenheit in einem Gasthaus in Mansfeld aufmerksam machen würde, wäre das Haus meines Hostels sofort von Soldaten umgeben, und ich müsste entweder fliehen oder fliehen mich zu schlagen. Weder Flucht noch Kampf wären mir heute angenehm; Ich werde in Yorkshire erwartet und möchte meine Abreise nicht verzögern“.

„Ich antworte Dir für das Ermessen meiner Kameraden. Meins kann man nicht bezweifeln; aber ich glaube, mein lieber Robin, dass Du die Gefahr übertreibst. Die Neugier der Bürger von Mansfeld allein wäre zu befürchten. Sie würden dir nachlaufen, so eifersüchtig wären sie, den berühmten Robin Hood, den Helden aller Balladen, die die junge Mädchen singen, mit eigenen Augen zu sehen“.

„Armer Gesetzloser, Du willst sagen, Meister,“ antwortete der junge Mann in einem bitteren Ton; Hab keine Angst, mich so zu nennen. Die Schande dieses Namens fällt nicht auf mich, sondern auf den Kopf desjenigen, der ein ebenso grausames wie ungerechtes Urteil gefällt hat“.

„Gut mein Freund; Aber welcher Name auch immer mit deinem verbunden ist, wir lieben ihn, wir respektieren ihn. Robin Hood gab dem tapferen Jungen die Hand“.

Sie gingen, um die Aufmerksamkeit auf ein aus der Stadt zurückgezogenes Gasthaus zu lenken, und ließen sich fröhlich an einem Tisch nieder, den der Gastgeber bald mit einem halben Dutzend Flaschen mit langgestrecktem Hals bedeckte, voll mit diesem feinen Wein vom Rhein, der schnell die Zunge löste und das Herz öffnet.

Die Flaschen folgten schnell aufeinander und das Gespräch wurde so umfangreich und selbstbewusst, dass Much den Wunsch verspürte, es auf unbestimmte Zeit fortzusetzen. Folglich schlug er Robin Hood vor, sich seiner Band anzuschließen. Die Kameraden von Much, verzaubert von den freudigen Beschreibungen einer unabhängigen Existenz unter den hohen Bäumen des Sherwood Forest, folgten dem Beispiel ihres Anführers und versprachen mit Herz und Lippen, Robin Hood zu folgen. Letzterer nahm das liebevolle Angebot an, und Much, der sofort gehen wollte, bat seinen neuen Führer um Erlaubnis, sich von seiner ganzen Familie verabschieden zu dürfen. Petit-Jean musste auf seine Rückkehr warten, die drei Männer zum Rückzug des Waldes führen, sie dort niederlassen und die Straße nach Barnsdale nehmen, wo er William und Robin finden würde.

Da diese verschiedenen Vorkehrungen getroffen wurden, nahm das Gespräch einen anderen Verlauf.

Einige Minuten vor ihrer Abreise aus dem Gasthaus betraten zwei Männer den Raum, in dem sie untergebracht waren. Der erste dieser Männer warf Robin Hood einen kurzen Blick zu, sah Little John an und richtete seine Aufmerksamkeit auf den scharlachroten Willen. Diese Aufmerksamkeit war so lebhaft und hartnäckig, dass der junge Mann es bemerkte. Er wollte gerade den Neuankömmling befragen, als dieser bemerkte, dass er in den Gedanken des jungen Mannes ein Gefühl der Unruhe ausgelöst hatte, wegschaute und das Glas Wein schluckte, das er getrunken hatte. Nachdem ausgetrunken hatte, verließ er mit seinem Begleiter den Raum.

Will war zu sehr in die Freude versunken, die er empfand, als er hoffte, Maude vor Einbruch der Dunkelheit zu sehen, und versäumte es, seinen Cousins zu erzählen, was passiert war. Er bestieg mit Robin Hood ein Pferd, ohne daran zu denken, ihr etwas zu erzählen. Unterwegs entwarfen die beiden Freunde einen Verhaltensplan für Williams Eintritt in die Burg.

Robin wollte dort erscheinen und die Familie auf Wills Kommen vorbereiten; aber der ungeduldige Junge würde diese Vereinbarung nicht akzeptieren.

„Mein lieber Robin“, sagte er, „lass mich nicht allein. Meine Emotionen sind so groß, dass es mir unmöglich wäre, ein paar Schritte vom Haus meines Vaters entfernt still und still zu bleiben. Ich bin so verändert und mein Gesicht trägt so sichtbare Spuren einer grausamen Existenz. Stell mich als Fremden vor, als Freund von Will. Ich werde also das Glück haben, meine lieben Eltern früher zu sehen und erkannt zu werden, wenn sie auf mein Kommen vorbereitet sind.

Robin gab Williams Wunsch nach und die beiden jungen Männer präsentierten sich gemeinsam in Barnsdale Castle.

Die ganze Familie war im Raum versammelt. Robin wurde mit offenen Armen empfangen, und das Baronett richtete sich an ihn, den er für ein fremdes herzliches Angebot liebevoller Gastfreundschaft hielt.

Winifred und Barbara setzten sich neben Robin und überwältigten ihn mit Fragen; denn normalerweise gab es Nachrichten von außen für junge Mädchen.

Die Abwesenheit von Maude und Marianne beruhigte Robin. Nachdem er auf die Anfragen seiner Cousins geantwortet hatte, stand er auf und sagte zu Sir Guy:

„Onkel, ich habe gute Neuigkeiten für Dich, Neuigkeiten, die Dich sehr glücklich machen werden“.

„Dein Besuch ist schon eine große Befriedigung für mein altes Herz, Robin Hood“, antwortete der alte Mann.

„Robin Hood ist ein Bote vom Himmel!“, schrie die hübsche Barbara und schüttelte meuterhaft die blonden Büschel ihres schönen Haares.

„Bei meinem nächsten Besuch, Barby“, antwortete Robin fröhlich, „werde ich ein Bote der Liebe sein: Ich werde Dir einen Ehemann bringen“.

„Ich werde es mit großer Freude erhalten, Robin“, brach das junge Mädchen und lachte.

„Du wirst es sehr gut machen, mein Cousin, denn er wird diesen liebenswürdigen Empfang verdienen. Ich möchte Dir sein Porträt nicht malen, und ich werde mich damit begnügen, Dir zu sagen, dass Du Winifred sagen wirst, sobald Deine schönen Augen auf ihm ruhen: Meine Schwester, dies ist die für Barbara Gamwell geeignete.

„Bist du dir da sicher, Robin?“

„Ganz sicher, charmant boshaft“.

„Ah! Um zu entscheiden, muss man umfassend informiert sein, Robin. Ohne es zu zeigen, bin ich sehr schwierig, und um mir zu gefallen, muss ein junger Mann sehr nett sein“.

„Wie nennt man es sehr nett zu sein?

„Sieht aus wie du, Cousin“.

„Schmeichelhaft“.

„Ich sage, was ich denke, schade, wenn Dir meine Antwort schmeichelhaft erscheint. Und ich möchte nicht nur, dass mein Mann so gut aussieht wie Du, sondern dass er Deinen Verstand und Dein Herz hat“.

„Also würde ich dir gefallen, Barbara?“

„Sicherlich gefällst Du mir ganz gut“.

„Es tut mir sehr leid und es tut mir sehr leid, dieses Glück zu haben, meine Cousine, aber leider! Wenn Du heimlich die Hoffnung auf meine Eroberung hegst, erlaube mir, Deine Torheit zu bedauern. Ich bin verlobt, Barbara, verlobt mit zwei Leuten.

„Ich kenne diese beiden Leute, Robin“.

„Ja wirklich? Meine Cousine“.

„Ja, und wenn ich ihre Namen sagen wollte ...“

„Ah! Bitte verrate mein Geheimnis nicht, Miss Barbara“.

„Hab keine Angst, ich möchte deine Bescheidenheit schonen. Aber um zu mir zurückzukehren, lieber Robin, stimme ich zu, wenn es Dir recht ist, mir diesen Gefallen zu gewähren, die dritte Deiner Verlobten und sogar der vierte zu sein, denn ich gehe davon aus, dass es mindestens drei junge Mädchen gibt, die auf das Glück warten, Deinen berühmten Namen zu tragen“.

„Wenig Spott!“ sagte der junge Mann lachend, „du verdienst die Freundschaft, die ich für dich habe, nicht. Trotzdem werde ich mein Versprechen halten und Dir in ein paar Tagen einen charmanten Reiter bringen“.

„Wenn dein Schützling nicht jung, witzig und gutaussehend ist, will ich ihn nicht, Robin; erinnere dich gut daran“.

„Er ist was immer du willst“.

„Sehr gut. Erzähle uns jetzt die Neuigkeiten, die Du meinem Vater erzählen wolltest, bevor Du daran dachtest, mir einen Ehemann zu geben“.

„Miss Barbara, ich wollte meinem Onkel, meiner Tante, auch Dir, lieber Winifred, sagen, dass ich von einer Person gehört hatte, die uns sehr am Herzen liegt“.

„Von meinem Bruder Will?“, sagte Barbara.

„Ja, meine Cousine“.

„Ah! Was für ein Glück! Gut?“

„Gut! Dieser junge Mann, der dich verlegen ansieht und so glücklich ist, in der Gegenwart eines so charmanten Mädchens zu sein, hat William vor ein paar Tagen gesehen“.

„Ist mein Sohn gesund?“, fragte Sir Guy mit zitternder Stimme.

„Ist er glücklich?“, fragte Lady Gamwell und verschränkte die Hände.

„Wo ist er?“, fügte Winifred hinzu.

„Was ist der Grund, der ihn von uns fernhält?“, sagte Barbara und fixierte ihre tränenreichen Augen auf das Gesicht von Robin Hoods Kumpel.

Der arme William, sein Hals brannte, sein Herz schwoll an, konnte kein einziges Wort sagen. Eine Schweigeminute folgte den drängenden Fragen, die gerade gestellt worden waren. Barbara sah den jungen Mann weiterhin nachdenklich an. Plötzlich stieß sie einen Schrei aus, eilte auf den Fremden zu und schlang ihre Arme um ihn und sagte mitten in ihrem Schluchzen:

„Es ist Will! Es ist Will! Ich erkenne ihn. Lieber Wille, wie glücklich ich bin, dich zu sehen! Und mit dem Kopf auf der Schulter ihres Bruders begann das junge Mädchen krampfhaft zu weinen“.

Lady Gamwell, ihre Sohn Winifred und Barbara umringten den jungen Mann, und Sir Guy, während er versuchte, ruhig zu wirken, fiel in einen Sessel und weinte wie ein Kind.

Wills jüngere Brüder schienen vor Glück betrunken zu sein. Nachdem sie ein beeindruckendes Hurra gegeben hatten, hoben sie William auf ihre starken Arme und küssten ihn, wobei sie ihn ein wenig erstickten.

Robin nutzte die allgemeine Unaufmerksamkeit, um das Wohnzimmer zu verlassen und zu Maudes Wohnung zu gehen. Die Gesundheit von Miss Lindsay, die sehr empfindlich war, erforderte große Sorgfalt, und es wäre vielleicht gefährlich gewesen, ihr plötzlich Williams Rückkehr mitzuteilen.

Robin durchquerte einen Raum neben Maudes Schlafzimmer und traf Marianne.

„Was ist los auf der Burg, lieber Robin?“ fragte das junge Mädchen, nachdem es die zärtlichen Komplimente ihres Verlobten erhalten hatte. Ich habe gerade Schreie gehört, die mir sehr glücklich erscheinen“.

„Und tatsächlich, liebe Marianne, feiern sie eine lang erwartete Rückkehr“.

„Welche Rückkehr?“, fragte das junge Mädchen mit zitternder Stimme. Geht es um meinen Bruder?“

„Ach! Nein, liebe Marianne“, antwortete Robin und nahm die Hände des jungen Mädchens. „Es ist nicht Allan, den Gott uns noch sendet, sondern Will. Erinnerst du dich an den scharlachroten Willen, an den netter William?“

„Sicher, und ich bin sehr froh zu wissen, dass er wieder gesund da ist. Wo ist er?“

„In den Armen seiner Mutter. Ich verließ den Raum, als seine Brüder um seine Liebkosungen stritten. Ich suche Maude“.

„Sie ist in ihrem Zimmer. Soll ich ihr sagen, sie soll runterkommen?“

„Nein, ich werde zu ihr gehen, weil wir dieses arme Kind darauf vorbereiten müssen, einen Besuch von William zu erhalten. Die Mission, mit der ich die Verantwortung übernehme, ist sehr schwer zu erfüllen“, fügte Robin lachend hinzu, „denn ich kenne die Labyrinthe des Sherwood Forest viel besser als die mysteriösen Falten der Frauenherzen“.

„Seien Sie nicht bescheiden, Messire Robin,“ antwortete Marianne fröhlich; „Sie wissen besser als jeder andere, wie man in das Herz einer Frau eindringt“.

„In Wahrheit, Marianne, glaube ich, dass meine Cousine Maude und Du einen Pakt geschlossen haben, um mich stolz zu machen. Du füllst mich mit schmeichelhaften Komplimenten“.

„Ohne Zweifel, Sir Robin“, sagte Marianne und gab dem jungen Mann ein Zeichen der Verliebtheit, „ziehen mit Vergnügen die Freundlichkeit von Winifred und Barbara an. Ah! Du bist mit Deinen Cousinen in Koketterie; es ist sehr gut, ich freue mich, es zu lernen, und ich werde meinerseits das Herz des schönen scharlachroten Willens ausprobieren, die Kraft meiner Augen“.

„Ich stimme zu, liebe Marianne; aber ich muss dich warnen, dass du gegen einen gefährlichen Rivalen kämpfen musst. Maude wird leidenschaftlich geliebt. Sie wird ihr Glück verteidigen, und der arme Wille wird sehr rot werden, um so zwischen zwei charmante Frauen gestellt zu werden“.

„Wenn William nicht besser erröten kann als Du, Robin, muss ich mir keine Sorgen machen, dass er diese peinliche Emotion spürt“.

„Ah! Ah!“, sagte Robin lachend. Du behauptest, Fräulein Marianne, dass ich nicht weiß, wie man errötet?“

„Zumindest weißt du es nicht mehr, was ganz anders ist; Ich erinnere mich noch einmal, dass Deine Wangen einen leuchtend lila Farbton hatten“.

„Wann fand dieses denkwürdige Ereignis statt?

„Am ersten Tag trafen wir uns in Sherwood Forest“.

„Erlaube mir, Dir zu sagen, warum ich rot wurde, Marianne?“

„Ich habe Angst, das zu bejahen, Robin, denn ich sehe einen spöttischen Ausdruck in Deinen Augen, und Deine Lippen zeichnen ein spöttisches Lächeln“.

„Du fürchtest meine Antwort, und doch wartest Du ungeduldig darauf, Miss Marianne“.

„Keineswegs“.

„Schade also, weil ich dachte, ich wäre angenehm für dich, indem ich dir das Geheimnis meines ersten ... und meines letzten Errötens enthüllte ...“

„Du erfreust mich immer, wenn du mit mir über Dinge sprichst, die dich betreffen“, sagte Robin Marianne lächelt.

„An dem Tag, an dem ich das Glück hatte, Dich zum Haus meines Vaters zu fahren, verspürte ich ein sehr starkes Verlangen, Dein Gesicht zu sehen, das, eingewickelt in die Falten einer großen Kapuze, mich nur die Klarheit sehen ließ, Klarheit deiner Augen. Ich sagte mir, als ich mit sehr bescheidener Miene neben dir ging: „Wenn dieses junge Mädchen so schöne Gesichtszüge wie ihre Augen hat, werde ich ihren Hof bezahlen.“

„Wie, Robin, hast du mit sechzehn davon geträumt, von einer Frau geliebt zu werden?“

„Mein Gott! Ja, und in dem Moment, als ich vorhatte, mein ganzes Leben dir zu widmen, erschien dein entzückendes Gesicht, frei von dem dunklen Schleier, der es vor meinen Augen verbarg, in all seiner strahlenden Pracht. Mein Blick hing so heftig auf deinem, dass ein lila Farbton in deine Wangen eindrang. Eine innere Stimme rief mir zu: „Dieses junge Mädchen wird deine Frau sein.“ Das Blut, das zu meinem Herzen zurückgeflossen war, stieg mir ins Gesicht und ich hatte das Gefühl, ich würde dich lieben. Hier, liebe Marianne, ist die Geschichte meines ersten und letzten Errötens. Seit diesem Tag fuhr Robin nach einem Moment bewegter Stille fort. Diese Hoffnung, die wie das Versprechen einer glücklichen Zukunft vom Himmel gefallen ist, ist zum Tröster und zur Unterstützung meiner Existenz geworden“.

Ein freudiger Lärm stieg vom Wohnzimmer in den Raum, in dem die beiden jungen Leute mit verschränkten Händen und flüsterndem Reden weiterhin die zärtlichsten Worte austauschten.

„Schnell, lieber Robin“, sagte Marianne und zeigte dem jungen Mann ihre schöne Stirn. Gehe schnell zu Maudes Wohnung. Ich werde Will küssen und ihm sagen, dass du bei seiner lieben Verlobten bist“.

Robin ging schnell in Maudes Zimmer und fand dort das junge Mädchen vor.

„Ich war fast sicher, dass ich die Freudenschreie hörte, die Deine Ankunft ankündigten, lieber Robin,“ sagte sie und ließ den jungen Mann sich setzen. „Entschuldige, wenn ich es nicht ins Wohnzimmer geschafft habe, aber ich fühle mich verlegen und fast aufdringlich inmitten der allgemeinen Zufriedenheit“.

„Warum ist das so, Maude?“

„Weil ich immer noch der einzige bin, von dem man nie gute Nachrichten hören muss“.

„Du wirst an der Reihe sein, liebe Maude“.

„Ich habe den Mut zur Hoffnung verloren, Robin, und ich bin tödlich traurig. Ich liebe dich von ganzem Herzen, ich freue mich, dich zu sehen, und doch gebe ich dir keine Beweise für diese Zuneigung, und doch bezeuge ich dir nicht, wie angenehm deine Anwesenheit hier ist, manchmal sogar, lieber Robin. Ich versuche vor dir wegzulaufen“.

„Vor mir wegzulaufen!“ rief der junge Mann überrascht.

„Ja, Robin, denn wenn Du Sir Guy Nachrichten über seine Söhne gibst, Winifred von Petit-Jean ein Kompliment machst, Barbara eine Nachricht von den Brüdern geben, sage ich mir: „Ich bin immer vergessen. Nur für die arme Maude hat Robin nie etwas zu geben.“

„Niemals etwas, Maude!“

„Ah! Ich spreche nicht von den schönen Geschenken, die Du mitbringst. Du gibst Deiner Schwester Maude immer noch einen sehr großen Teil und glaubst, dass dies den Mangel an Nachrichten ausgleichen wird. Dein ausgezeichnetes Herz versucht allen Trost, lieber Robin. Ach! Ich kann nicht getröstet werden“.

„Du bist ein gemeines kleines Mädchen, Miss Maude“, sagte Robin spöttisch. „Wie, Mademoiselle, beklagen Sie sich, dass Sie von niemandem ein Zeichen der Freundschaft erhalten haben, ein Beweis für gute Erinnerungen! Was, ich hässlicher undankbarer Mann gebe nicht bei jedem meiner Besuche Neuigkeiten aus Nottingham! Wer ist derjenige, der auf die Gefahr hin, den Verstand zu verlieren, Deinem Bruder Hal häufige Besuche abstatten wird? Wer ist er, der sich auf die immer noch große Gefahr, einen Teil seines Herzens zu beschäftigen, mutig dem mörderischen Feuer zweier schöner Augen aussetzt? Um dir angenehm zu sein, Maude, trotze ich der Gefahr, mit der schönen Gnade zu spielen, ich erlebe den Charme des liebenswürdigen Lächelns, ich ertrage die Berührung der hübschen Hand, ich küsse sogar die schöne Stirn; und für wen, frage ich dich, werde ich so den Rest meines Herzens bloßstellen? Für dich, Maude, nur für dich?“

Maude lachte.

„In Wahrheit muss ich für meine Natürlichkeit sehr wenig dankbar sein“, sagte sie, „für die Befriedigung, die ich empfinde, reicht es aber nicht für die Wünsche meines Herzens“.

„Sehr gut vermissen; deshalb werde ich dir nicht sagen, dass ich Hal letzte Woche gesehen habe, dass er mich gebeten hat, dich auf beide Wangen zu küssen. Ich werde dir auch nicht sagen, dass Grace dich von ganzem Herzen liebt, dass ihre kleine Tochter Maude, ein Engel der Güte, ihrer hübschen Patin Glück wünscht“.

„Tausendmal danke, lieber Robin, für deine charmante Art, nichts zu sagen. Ich bin sehr glücklich, im Dunkeln darüber zu bleiben, was in Nottingham vor sich geht. Aber hast Du Marianne übrigens von der Aufmerksamkeit erzählt, die Du Halbrets charmanter Frau schenken?“

„Das ist zum Beispiel eine böswillige Frage, Miss Maude. Gut! Um Dir den Beweis zu geben, dass mein Gewissen sich nichts vorzuwerfen hat, werde ich sagen, dass ich Marianne einen kleinen Teil meiner Bewunderung für die Reize der schönen Gnade anvertraut habe. Da ich jedoch eine Schwäche für ihre Augen habe, habe ich darauf geachtet, bei einem so heiklen Thema nicht zu weit zu gehen“.

„Hallo! Was! Du betrügst Marianne! Du hast es verdient, dass ich ihr sofort das volle Ausmaß Deines Verbrechens enthülle“.

„Wir werden in Kürze zusammen gehen, ich werde Dir meinen Arm anbieten. Aber bevor wir zu Mariannes Gesellschaft gehen, möchte ich mit Dir sprechen“.

„Was hast du mir zu sagen, Robin?“

„Charmante Dinge, die Dir sicher große Freude bereiten werden“.

„Also hast du gehört von ... von ...“ Und das junge Mädchen, ihr fragendes Auge, plötzlich gefärbte Wangen, sah Robin mit einem Ausdruck an, der sich mit Zweifel, Hoffnung und Freude vermischte.

„Von wem, Maude?“

„Ah! Du machst dich über mich lustig“, sagte das arme Mädchen traurig.

„Nein, liebe Freundin, ich habe wirklich etwas sehr Glückliches, das ich dir beibringe“.

„Dann sag es mir schnell“.

„Was denkst du über einen Ehemann?“, fragte Robin.

„Ein Ehemann ! Das ist eine seltsame Frage“.

„Überhaupt nicht, wenn dieser Ehemann ...“

„Will! Wille! Hast du von Will gehört? Bitte, Robin, spiel nicht mit meinem Herzen. Hier schlägt es mit solcher Gewalt, dass es mich leiden lässt. Ich höre dir zu, sprich, Robin; Ist der liebe Wille bei guter Gesundheit?“

„Kein Zweifel, da er daran denkt, dich so schnell wie möglich seine liebe kleine Frau zu nennen.“

„Du hast ihn gesehen? Wo ist er? Wann wird er hierher kommen?“

„Ich habe ihn gesehen, er wird bald kommen“.

„O heilige Mutter Gottes, ich danke dir!“ rief Maude, ihre Hände gefaltet und ihre Augen voller Tränen zum Himmel erhoben. „Wie glücklich werde ich sein, ihn zu sehen!“ fügte das junge Mädchen hinzu; aber ...“ fuhr Maude fort, ihre Augen waren magisch auf die Tür gerichtet, an deren Schwelle ein junger Mann stand, er ist es! Er ist es!

Maude stieß einen Schrei höchster Freude aus, sprang in Williams Arme und verlor das Bewusstsein.

„Armes liebes Mädchen!“ murmelte der junge Mann mit zitternder Stimme, die Emotion war zu intensiv, zu unerwartet; sie fiel in Ohnmacht. Robin, unterstütze sie ein wenig, „ich fühle mich so schwach wie ein Kind, es ist unmöglich für mich zu stehen“.

Robin hob Maude sanft aus Wills Armen und trug sie zu einem Sitzplatz. Der arme William, den Kopf in den Händen versteckt, vergoss reichlich Tränen. Maude kam zu sich selbst; Sein erster Gedanke war für Will, sein erster Blick suchte nach dem jungen Mann. Letzterer kniete unter Tränen zu Maudes Füßen nieder; Er schlang die Arme um die Taille seiner Freundin und flüsterte mit ausdrucksstarker und zärtlicher Stimme ihren geliebten Namen. Maude! Maude!

„Wilhelm! lieber William!“

„Ich muss mit Marianne sprechen“, sagte Robin lachend. „Leb wohl, ich lasse dich in Ruhe; Vergiss nicht zu viel über diejenigen, die dich lieben“.

Maude streckte dem jungen Mann die Hand entgegen und William sah ihn dankbar an.

„Endlich bin ich zurück, liebe Maude,“ sagte Will.

„Wie kannst du mir so eine Frage stellen, William? Oh ! Ja, ich bin glücklich, besser als das, ich bin glücklich, sehr glücklich“.

„Du willst mich nicht mehr von dir weg haben?“

„Habe ich es jemals gewollt?“

„Nein; aber es hängt allein von Dir ab, ob meine Anwesenheit hier ein ständiger Aufenthalt oder ein einfacher Besuch ist“.

„Was meinst Du?“

„Erinnerst du dich an das letzte Gespräch, das wir zusammen geführt haben?“

„Ja, lieber William“.

„Ich habe dich an diesem Tag schweren Herzens verlassen, liebe Maude, ich war verzweifelt. Robin bemerkte meine Traurigkeit und gestand auf seine Fragen hin die Ursache. Ich habe den Namen desjenigen gelernt, den du geliebt hast ...“

„Lass uns nicht über meine Torheiten als junges Mädchen sprechen“, unterbrach Maude und schlang ihre Hände um Williams Hals. „Die Vergangenheit gehört Gott“.

„Ja, liebe Maude, nur Gott und der Gegenwart, nicht wahr?“

„Ja, zu uns und zu Gott. Es wäre vielleicht für Deinen Seelenfrieden notwendig, lieber William“, fügte das junge Mädchen hinzu, „dass Du eine sehr klare, offene und eindeutige Vorstellung von meinen Beziehungen zu Robin Hood hast“.

„Ich weiß alles, was ich wissen will, liebe Maude; Robin erzählte mir, was zwischen dir und ihm passiert war“. Ein leichtes Erröten stieg auf die Stirn des Mädchens.

„Wenn Deine Abreise weniger schnell gewesen wäre“, fuhr Maude fort und legte ihr gerötetes Gesicht auf die Schulter des jungen Mannes, „hättest Du mehr erfahren, dass ich, tief berührt von der geduldigen Zärtlichkeit Deiner Liebe, antworten wollte. Während du weg warst, habe ich mich daran gewöhnt, Robin mit den Augen einer Schwester anzusehen, und heute frage ich mich, Will, ob mein Herz jemals für jemand anderen als dich geschlagen hat“.

„Also ist es ganz richtig, dass du mich ein bisschen liebst, Maude?“ sagte William mit gefalteten Händen und nassen Augen.

„Ein wenig! Nein, aber viel“.

„Oh! Maude, Maude, wie glücklich du mich machst! ... Du siehst, ich hatte Recht zu hoffen, zu warten, geduldig zu sein, mir zu sagen: Es wird ein Tag kommen, an dem ich geliebt werde ... Wir werden wir heiraten, ist das nicht so?“

„Lieber Wille!“

„Sag ja, sag noch besser, sag: Ich möchte meinen guten William heiraten“.

„Ich möchte meinen guten William heiraten“, wiederholte das junge Mädchen gehorsam.

„Gib mir deine Hand, liebe Maude“.

„Da ist sie“. William küsste leidenschaftlich die kleine Hand seiner Verlobten.

„Wann werden wir heiraten, Maude?“ fragte er.

„Ich weiß nicht, mein Freund, eines Tages“.

„Kein Zweifel, aber es muss angegeben werden, wenn wir morgen sagten?“

„Morgen, Will, wirst du nicht darüber nachdenken; es ist unmöglich!“

„Unmöglich! Warum das?“

„Weil es zu plötzlich, zu schnell ist“.

„Glück kommt nie zu schnell, liebe Maude, und wenn wir jetzt heiraten könnten, wäre ich der glücklichste Mann. Da wir bis morgen warten müssen, gebe ich mich damit ab. Es ist vereinbart, nicht wahr, morgen wirst du meine Frau sein?“

„Morgen!“ rief das junge Mädchen.

„Ja, und aus zwei Gründen: Der erste ist, dass wir den Geburtstag meines Vaters feiern, der gerade sein sechsundsiebzigstes Lebensjahr erreicht hat. Das zweite ist, dass meine Mutter meine Rückkehr mit großer Freude feiern möchte. Die Familie wird viel vollständiger sein, wenn sie durch die Erfüllung unserer gegenseitigen Wünsche weiter belebt wird“.

„Deine Familie, lieber William, ist nicht bereit, mich unter sich aufzunehmen, und Dein Vater wird vielleicht sagen ...“

„Vater“, unterbrochener Wille, „mein Vater wird sagen, dass du ein Engel bist, dass er dich liebt und dass du schon lange seine Tochter bist. Ah! Maude, Du kennst diesen guten, zarten alten Mann nicht, da Du bezweifelst, dass er mit dem Glück seines Sohnes sehr zufrieden ist“.

„Du hast ein solches Talent zur Überzeugung, mein lieber Wille, dass ich Dir vollkommen zustimme“.

„Also stimmst du zu, Maude?“

„Es muss, nehme ich an, lieber Wille sein“.

„Das musst du nicht, Miss“.

„In Wahrheit, William, bist Du sehr schwer zu befriedigen. Zweifellos möchtest Du lieber hören, wie ich antworte: Ich stimme von ganzem Herzen zu ...“

„Dich morgen zu heiraten“, fügte Will hinzu.

„Dich morgen zu heiraten“, wiederholte Maude lachend.

„Also gut, ich bin glücklich. Komm, liebe kleine Frau, lass uns unseren Freunden von unserer bevorstehenden Hochzeit erzählen“.

William nahm Maudes Arm, schob ihn unter seinen und führte sie, während er das junge Mädchen küsste, in den Raum, in dem noch die ganze Familie versammelt war.

Lady Gamwell und ihr Mann gaben Maude ihren Segen, Winifred und Barbara begrüßten das süße Mädchen namens Schwester, und Wills Brüder umarmten sie begeistert.

Die Vorbereitungen für die Hochzeit beschäftigten die Damen, die alle, angeregt durch den gleichen Wunsch, zu Wills Glück und Maudes Schönheit beizutragen, sofort begannen, ein charmantes Kleid für das junge Mädchen zu komponieren.

Der nächste Tag kam, da alle folgenden Tage kommen, wenn sie ungeduldig und mit großer Eile erwartet werden. Am Morgen war der Hof des Schlosses mit einer sagenhaften Menge Bierfässern ausgestattet worden, die, mit Laub geschmückt, geduldig darauf warten mussten, dass jemand sie bemerkte, um ihre Anwesenheit zu bemerken. Es braute sich ein herrliches Fest zusammen, Blumen, die in Armvoll gepflückt waren, lagen in den Hallen, die Musiker stimmten ihre Instrumente und die erwarteten Gäste kamen in Scharen an.

Die Stunde für die Feier von Miss Lindsays Ehe mit William Gamwell stand kurz vor dem Beginn. Maude, mit exquisitem Geschmack gekleidet, wartete im Zimmer auf William, aber William kam nicht.

Sir Guy schickte einen Diener, um seinen Sohn zu finden.

Der Diener ging durch den Park, besuchte das Schloss, rief den jungen Mann an und hörte keine andere Antwort als das Echo seiner eigenen Stimme.

Die Männer von Robin Hood und Sir Guy bestiegen ihre Pferde und durchsuchten die Gegend. Sie sahen keine Spur des jungen Mannes, sie konnten keine Informationen über ihn sammeln.

Die in Gruppen unterteilten Gäste gingen auf eine andere Seite, um die Landschaft zu erkunden, aber ihre Suche war auch nutzlos.

Um Mitternacht drängte sich die ganze Familie unter Tränen um Maude und stürzte eine Stunde lang in Ohnmacht.

William war verschwunden.

2. Kapitel: Die Intrigen von Lord Fitz Alwine

Wie gesagt, Baron Fitz Alwine hatte seine schöne und liebenswürdige Tochter Lady Christabel nach Nottingham Castle zurückgebracht.

Einige Tage vor dem Verschwinden des armen Wills saß der Baron in einem Raum seiner Privatwohnung und sah einem kleinen alten Mann gegenüber, der prächtig gekleidet war und einen Mantel trug, der mit Goldstickereien verziert war.

Wenn es Reichtum an Hässlichkeit geben könnte, würden wir sagen, dass Lord Fitz Alwines Gastgeber immens reich war.

Nach seinem Gesicht zu urteilen, muss dieser hübsche alte Mann viel älter gewesen sein als der Baron; aber er schien sich nicht an das Alter seiner Geburtsurkunde zu erinnern.

Faltig und verzog das Gesicht wie alte Affen, sprachen unsere beiden Charaktere mit leiser Stimme, und es war offensichtlich, dass sie durch List und Schmeichelei voneinander die endgültige Lösung von a suchten wichtige Sache.

„Sie sind zu hart für mich, Baron“, sagte der sehr hässliche alte Mann kopfschüttelnd.

„Mein Glaube! Nein“, antwortete Lord Fitz Alwine schnell, „ich versichere das Glück meiner Tochter, das ist alles, und ich wage Sie, ein Hintergedanken für mich zu finden, mein lieber Sir Tristram“.

„Ich weiß, dass Sie ein guter Vater sind, Fitz Alwine, und dass das Glück von Lady Christabel Ihre einzige Sorge ist ... was beabsichtigen Sie, sie diesem lieben Kind als Mitgift zu geben?“

„Ich habe Ihnen schon gesagt, fünftausend Goldmünzen am Hochzeitstag“.

„Wir müssen das Datum angeben, Baron, wir müssen das Datum angeben“, grummelte der alte Mann.

„Sagen wir in fünf Jahren“.

„Diese Zeit ist lang, dann ist die Mitgift, die Sie Ihrer Tochter geben, sehr bescheiden“.

„Sir Tristram“, sagte der Baron trocken, „Sie stellen meine Geduld auf eine zu lange Probe. Denken Sie also bitte daran, dass meine Tochter jung und schön ist und Sie nicht mehr die körperlichen Vorteile haben, die Sie vor fünfzig Jahren haben könnten“.

„Komm schon, komm schon, werde nicht böse, Fitz Alwine, meine Absichten sind gut; Ich kann eine Million neben deine zehntausend Goldstücke stellen. Was soll ich sagen? eine Million, vielleicht zwei“.

„Ich weiß, dass Sie reich sind,“ unterbrach der Baron. „Leider bin ich nicht auf Ihrem Niveau und trotzdem möchte ich meine Tochter zu den größten Damen in Europa zählen. Ich möchte, dass Lady Christabels Position der einer Königin entspricht. Sie kennen dieses väterliche Verlangen und weigern sich dennoch, mir die Summe anzuvertrauen, die kommen muss, um die Verwirklichung zu realisieren“.

„Ich verstehe nicht, mein lieber Fitz Alwine, welchen Unterschied es für das Glück Ihrer Tochter geben kann, dass ich das Geld, das die Hälfte meines Vermögens darstellt, in meinen Händen halte. Ich habe Lady Christabel das Einkommen von einer Million, zwei Millionen bereitgestellt, aber ich behalte das Geld in der Hand. Also machen Sie sich keine Sorgen, ich werde meine Frau zur Königin machen“.

„Das ist alles sehr gut ... in Worten, mein lieber Tristram. Aber lassen Sie mich Ihnen sagen, dass bei einem sehr großen Altersverhältnis zwischen zwei Ehepartnern Missverständnisse zum Gast ihres Hauses werden. Es kann vorkommen, dass die Launen einer jungen Frau unerträglich werden und Sie zurücknehmen, was Sie gegeben haben. Wenn ich die Hälfte Ihres Vermögens in meinen Händen halte, bin ich zuversichtlich, dass meine Tochter in Zukunft glücklich sein wird. Sie wird nichts zu befürchten haben, und Sie können mit ihr streiten, solange Sie wollen.

„Streit! Sie scherzen, mein lieber Baron: Niemals im Leben wird ein solches Unglück passieren. Ich liebe die schöne kleine Taube zu zärtlich, um keine Angst zu haben, ihr zu missfallen. Ich habe mich zwölf Jahre lang nach dem Besitz ihrer Hand gesehnt, und Sie denken, ich könnte ihre Launen beschuldigen! Sie wird so viele haben, wie sie will, sie wird reich sein und sie befriedigen werden“.

„Lassen Sie mich Ihnen sagen, Sir Tristram, dass ich das Wort, das ich Ihnen gegeben habe, ganz klar zurückziehen werde, wenn Sie sich erneut weigern, meiner Bitte nachzukommen“.

„Sie sind zu schnell, Baron, viel zu schnell,“ knurrte der alte Mann. „Lassen Sie uns etwas mehr über diese Angelegenheit sprechen“.

„Ich habe Ihnen alles erzählt, was es dazu zu sagen gab. Ich habe meine Entscheidung getroffen“.

„Seien Sie nicht hartnäckig, Fitz Alwine. Sehen Sie, was ist, wenn ich fünfzigtausend Goldstücke in Ihren Besitz lege?“

„Ich würde Sie fragen, ob Sie mich beleidigen wollen“.

„Beleidigen Sie! Fitz Alwine, was halten Sie von mir? ... Wenn ich zweihunderttausend Goldstücke sagte? ...“

„Sir Tristram, lassen wir es dabei. Ich kenne Ihr immenses Vermögen, und das Angebot, das Sie mir machen, ist ein echter Spott. Was soll ich mit Ihren zweihunderttausend Goldstücken machen?“

„Habe ich zweihunderttausend gesagt, Baron? Ich meinte, fünfhunderttausend ..., fünfhundert, hören Sie? Ist hier nicht eine edle Summe, eine sehr edle Summe?“

„Es ist wahr,“ antwortete der Baron. „Aber Sie haben mir früher gesagt, dass Sie zwei Millionen neben die bescheidenen zehntausend Goldstücke meiner Tochter stellen könntest. Geben Sie mir eine Million, und meine Christabel wird ab morgen Ihre Frau sein, wenn Sie wollen, mein guter Tristram“.

„Eine Million! Sie wollen, Fitz Alwine, dass ich Ihnen eine Million anvertraue! In Wahrheit ist Ihre Bitte absurd. Ich kann nicht die Hälfte meines Vermögens gewissenhaft in Ihre Hände legen“.

„Hinterfragen Sie meine Ehre und meine Geldmittel?“ rief der Baron mit gereizter Stimme.

„Nicht im Geringsten, mein lieber Freund“.

„Glauben Sie, ich habe ein anderes Interesse als das, das mit dem Glück meiner Tochter verbunden ist?“

„Ich weiß, dass Sie Lady Christabel lieben. Aber...“

„Aber was?“ unterbrach den Baron heftig“; entscheiden Sie sich sofort, oder ich werde meine Verpflichtungen für immer aufheben“.

„Sie geben mir nicht einmal Zeit zum Nachdenken“.

In diesem Moment kündigte ein diskretes Klopfen an der Tür die Ankunft eines Dieners an.

„Komm rein“, sagte der Baron.

„Mylord“, sagte der Kammerdiener, „ein Bote des Königs bringt dringende Nachrichten; „Er wartet darauf, ihnen die Freude Ihrer Lordschaft mitzuteilen“.

„Bring ihn hoch“, antwortete der Baron. „Nun, Sir Tristram, ein letztes Wort, wenn Sie meinen Wünschen nicht zustimmen, bevor die Nachricht eingeht, die in zwei Minuten hier sein wird, werden Sie Lady Christabel nicht haben“.

„Hören Sie mir zu, Fitz Alwine, bitte hören Sie mir zu“.

„Ich werde nichts hören; meine Tochter ist eine Million wert; seit Sie mir gesagt haben, dass Sie sie lieben“.

„Zärtlich, sehr zärtlich“, murmelte der schreckliche alte Mann.

„Gut! Sir Tristram, Sie werden sehr unglücklich sein, denn Sie werden für immer von ihr getrennt sein. Ich kenne einen jungen Adligen, edel wie ein König, reich, sehr reich und von angenehmem Gesicht, der nur auf meine Erlaubnis wartet, seinen Namen und sein Vermögen zu Füßen meiner Tochter zu legen. Wenn Sie morgen noch eine Sekunde zögern, verstehen Sie sich gut, morgen wird die, die Sie lieben, meine Tochter, die schöne und charmante Christabel, die Frau Ihres glücklichen Rivalen sein“.

„Sie sind rücksichtslos, Fitz Alwine!“

„Ich höre die Schritte des Boten, antworte mit Ja oder Nein“.

„Aber ... Fitz Alwine!“

„Ja, ja“, stammelte der alte Mann.

„Sir Tristram, mein lieber Freund, denken Sie an Ihr Glück. Meine Tochter ist ein Schatz der Anmut und Schönheit“.

„Es ist wahr, dass sie sehr schön ist“, sagte der liebende alte Mann.

„Und dass sie eine Million Goldstücke wert ist“, fügte der Baron höhnisch hinzu. „Sir Tristram, meine Tochter gehört Ihnen“.

So verkaufte Baron Fitz Alwine seine Tochter, die schöne Christabel, für eine Million Goldstücke an Sir Tristram aus Goldsborough.

***

Sobald er vorgestellt wurde, teilte der Kurier dem Baron mit, dass ein Soldat, der den Kapitän seines Regiments getötet hatte, nach Nottinghamshire verfolgt worden war. Der König gab Baron Fitz Alwine den Befehl, diesen Soldaten von seinen Agenten verhaften zu lassen und ihn gnadenlos aufzuhängen.

Der Baron Lord Fitz Alwine schüttelte mit beiden Händen die zitternden Hände des zukünftigen Mannes seiner Tochter und entschuldigte sich dafür, dass er ihn in einem so glücklichen Moment verlassen hatte, aber die Befehle des Königs waren präzise, sie mussten ohne die geringste Verzögerung befolgt werden.

Drei Tage nach Abschluss des ehrenwerten Abkommens zwischen dem Baron und Sir Tristram wurde der verfolgte Soldat gefangen genommen und in einem Bergfried von Nottingham Castle eingesperrt.

Robin Hood setzte aktiv die Suche nach William fort, denn leider war er der arme Soldat, der von den Versandreitern des Barons ergriffen wurde.

Robin Hood war verzweifelt nach der Sinnlosigkeit seiner Ermittlungen in ganz Yorkshire und kehrte in den Wald zurück, in der Hoffnung, Informationen von seinen Männern zu erhalten, die ständig auf den Straßen von Mansfeld nach Nottingham etwas entdeckt hatten. Spur des jungen Mannes.

Eine Meile von Mansfeld entfernt traf Robin Hood Much, den Sohn des Müllers; Letzterer, der wie der junge Mann auf einem kräftigen Pferd saß, galoppierte mit voller Geschwindigkeit in die Richtung, in die Robin gerade gegangen war.

Als Much seinen jungen Anführer sah, stieß er einen Freudenschrei aus und stoppte sein Reittier.

„Wie glücklich ich bin, Dich zu treffen, mein lieber Freund“, sagte er. „Ich ging nach Barnsdale und habe Neuigkeiten von dem Jungen, der bei Dir war, um uns zu treffen“.

„Hast du ihn gesehen? Wir haben ihn drei Tage lang gesucht“.

„Ich sah“.

„Wann?“

„Gestern Abend“.

„Wie?“

„Ich ritt nach Mansfeld, wo ich nach achtundvierzig Stunden mit meinen neuen Begleitern zurückkehrte. Als ich mich dem Haus meines Vaters näherte, sah ich eine Herde Pferde vor der Tür, und auf einem von ihnen war ein Mann, dessen Hände fest gebunden waren. Ich habe deinen Freund erkannt. Die Soldaten, die damit beschäftigt waren, sich abzukühlen, verließen den Gefangenen, um die Stricke zu prüfen, die ihn am Pferd fesselten. Ohne ihre Augen anzuziehen, gelang es mir, diesem armen Jungen klar zu machen, dass ich sofort nach Barnsdale rennen und Dir das Unglück erzählen würde, das ihn getroffen hatte. Dieses Versprechen hat den Mut Deines Freundes wiederbelebt, der sich mit einem ausdrucksstarken Blick bei mir bedankte. Ohne eine Minute zu verschwenden, bat ich um ein Pferd, und als ich in den Sattel stieg, stellte ich einem Soldaten ein paar Fragen über das Schicksal ihres Gefangenen.

„Danke für Ihre Bereitschaft, mir zu dienen, mein Lieber“, antwortete Robin. Du hast mir gerade alles gesagt, was ich wissen wollte, und wir müssen wirklich Pech haben, wenn es uns nicht gelingt, die grausamen Absichten seiner normannischen Lordschaft zu verhindern. Lasst uns im Sattel steigen, mein Lieber Much und hastig den Wald erreichen. Dort werde ich die notwendigen Maßnahmen für eine umsichtige Expedition ergreifen.

„Wo ist Petit-Jean?“, fragte Much.

„Er geht auf einem entgegengesetzten Weg zu unserem Rückzugsgebiet.

Dadurch hofften wir, Nachrichten von unserer Seite zu sammeln. Das Schicksal wurde zu meinen Gunsten erklärt, da ich die Freude hatte, dich zu treffen, mein tapferer Much“.

„Alle Befriedigung ist meine, Kapitän,“ antwortete Much fröhlich; Dein Wille ist das Gesetz, das alle meine Handlungen leitet“.

Robin lächelte, senkte den Kopf und ging mit geduckt auf dem Waldboden, dicht gefolgt von seinem Begleiter.

Als Robin und Much auf dem Versammlungsplagtz ankamen, fanden sie dort Petit-Jean. Nachdem Robin dem letzteren die Nachricht von Much mitgeteilt hatte, befahl er ihm, die im Wald verstreuten Männer zu sammeln, sie zu einer einzigen Truppe zusammenzufassen und sie an den Waldrand zu führen, der an die Burg von Nottingham grenzte. Dort, versteckt im Schatten der Bäume, mussten sie auf einen Anruf von Robin warten und bereit für den Kampf sein. Nachdem diese Vorkehrungen abgeschlossen waren, stiegen Robin und Much wieder auf ihre Pferde und machten sich im dreifachen Galopp auf den Weg nach Nottingham.

„Mein lieber Freund“, sagte Robin, als sie die Grenzen des Waldes erreicht hatten, „jetzt sind wir hier am Ende des Rennens. Ich darf Nottingham nicht betreten, meine Anwesenheit in der Stadt wäre schnell bekannt, und es würde ein Grund für ihn gefunden, den ich verbergen möchte. Du verstehst mich, nicht wahr? Wenn Williams Feinde von meinem plötzlichen Erscheinen wüssten, wären sie auf der Hut, und daher würde es für uns sehr schwierig werden, unseren Gefährten freizubekommen. Du wirst die Stadt auf eigene Faust betreten und kommst zu einem kleinen Haus, das nicht weit von Nottingham entfernt liegt. Dort findest Du einen guten Freund meiner Freunde namens Halbert Lindsay. In Abwesenheit des letzteren wird eine freundliche Frau, die den süßen Namen Grace trägt, Dir sagen, wo ihr Ehemann ist. Du wirst ihn suchen und zu mir bringen. Hast du alles verstanden?“

„Perfekt“.

„Gut! Komm schon, ich setze mich hier hin und warte auf dich und beobachte die Umgebung“.

Allein gelassen versteckte Robin sein Pferd im Dickicht, streckte sich im Schatten einer Eiche aus und begann, eine Vorgehensweise zu kombinieren, um den armen Willen effektiv zu retten. Während der junge Mann die Ressourcen seines erfinderischen Verstandes in Anspruch nahm, beobachtete er die Straße mit vorsichtiger Aufmerksamkeit. Bald sah er einen jungen Reiter, sehr reich gekleidet, am Ende des Weges von Nottingham zum Wald erscheinen.

Durch meinen Glauben! Robin sagte sich mental, wenn dieser elegante Wanderer der normannischen Rasse angehört, wählte er diesen Ort, um die unparfümierte Luft der Landschaft zu atmen. Lady Fortune scheint mir so gut behandelt zu sein, dass es mir eine Freude sein wird, den Preis für die Pfeile und Bögen, die morgen zu Ehren von William gebrochen werden, in die Tasche zu stecken. Sein Kostüm ist üppig, sein Lager hochmütig; sicherlich ist dieser nette Herr eine gute Begegnung. Mach weiter, mach weiter, hübscher Junge, du wirst noch leichter, wenn wir uns kennenlernen. Robin verließ schnell die horizontale Position, die er eingenommen hatte, und stand dem Reisenden im Weg. Letzterer, der zweifellos von Robin ein Zeichen der Höflichkeit erwartete, blieb höflich stehen.

„Willkommen, charmanter Kavalier,“ sagte Robin und hob seine Hand zu seiner Mütze; Das Wetter ist so dunkel, dass ich dein anmutiges Aussehen für einen Boten der Sonne hielt. Ihr lächelndes Gesicht beleuchtet die Landschaft, und wenn Sie noch ein paar Minuten am Rand des alten Waldes bleiben, werden Sie die im Schatten gehüllten Blumen zu einem warmen Lichtstrahl führen“.

Der Fremde lachte glücklich.

„Gehörst du zur Robin Hoods Bande?“ fragt er.

„Sie beurteilen nach dem Aussehen, Sir“, antwortete der junge Mann, „und weil Sie mich im Kostüm der Förster sehen, nehmen Sie an, dass ich von Robin Hoods Bande sein muss. Sie irren sich, alle Bewohner des Waldes sind nicht an das Schicksal des Ausgestoßenen gebunden“.

„Es ist möglich“, sagte der Fremde in einem Ton sichtbarer Ungeduld. „Ich dachte, ich hätte ein Mitglied der Vereinigung der fröhlichen Männer getroffen, ich habe mich geirrt, das ist alles“.

Die Antwort des Reisenden erregte Robins Neugier.

„Herr“, sagte er, „Ihr Gesicht strahlt eine so offene Herzlichkeit aus, dass trotz des tiefen Hasses, den mein Herz den Normannen seit mehreren Jahren gelobt hat ...“

„Ich bin kein Normann, Herr Förster“, unterbrach der Reisende; und ich kann mir nach Ihrem Beispiel erlauben zu sagen, dass Sie nach dem Aussehen urteilen: Mein Kostüm und der Akzent meiner Sprache führen Sie in die Irre. Ich bin ein Sächsischer, obwohl ein paar Tropfen normannischen Blutes in meinen Adern sind“.

„Ein Sächsischer ist ein Bruder für mich, Sir, und ich freue mich, Ihnen mein mitfühlendes Vertrauen zeigen zu können. Ich gehöre zur Robin Hood Bande. Wie Sie wahrscheinlich wissen, verwenden wir eine etwas weniger desinteressierte Methode, um uns normannischen Reisenden vorzustellen“.

„Ich kenne diese höfliche und produktive Art“, lachte der Fremde, „ich habe viel darüber gehört, und ich wollte nach Sherwood, nur um das Vergnügen zu haben, Ihren Chef dort zu treffen.

„Was wäre, wenn ich Ihnen sagen würde, Sir, dass Sie sich in der Gegenwart von Robin Hood befinden?“

„Ich würde ihm meine Hand reichen“, antwortete der Fremde schnell und begleitete diese Worte mit einer freundlichen Geste, „und ich würde zu ihm sagen: Freund Robin, hast du Mariannes Bruder vergessen?“

„Allan Clare! Du bist Allan Clare!“ rief Robin glücklich.

„Ja, ich bin Allan Clare, und die Erinnerung an Dein ausdrucksstarkes Gesicht, mein lieber Robin, war so tief in mein Herz eingraviert, dass ich Dich auf den ersten Blick erkannte“.

„Wie glücklich ich bin, dich zu sehen, lieber Allan!“ sagte Robin Hood und schüttelte dem jungen Mann mit beiden Händen die Hand. „Marianne erwartet nicht das Glück, dass Du nach England kommst“.

„Meine arme und liebe Schwester!“, sagte Allan mit einem Ausdruck tiefer Zärtlichkeit. „Ist sie bei guter Gesundheit? Ist sie ein bisschen glücklich“.

„Ihre Gesundheit ist perfekt, lieber Allan, und sie hat keine andere Trauer, als von Dir getrennt zu sein“.

„Ich komme zurück und komme zurück, um nicht wieder zu gehen. Meine gute Schwester wird also vollkommen glücklich sein. Hast Du erfahren, lieber Robin, dass ich in den Dienst des Königs von Frankreich getreten bin?“

„Ja, ein Mann des Barons und der Baron selbst haben uns in einer Welle der Offenheit, die von Angst geweckt wurde, über Deine Situation mit König Louis informiert“.

„Ein günstiger Umstand hat es mir ermöglicht, dem König von Frankreich einen großen Dienst zu erweisen“, fuhr der Ritter fort, „und in seiner Dankbarkeit beschloss er, meine Wünsche zu erfragen und mir ein lebhaftes Interesse zu zeigen. Die Freundlichkeit des Königs ermutigte mich: Ich informierte ihn über die schmerzhafte Situation meines Herzens, ich informierte ihn, dass mein Eigentum beschlagnahmt worden war, und ich bat ihn, mir zu erlauben, nach England zurückzukehren. Der König war so freundlich, meiner Bitte nachzukommen; Er gab mir sofort einen Brief für Heinrich II. und ohne eine Minute zu verschwenden, ging ich nach London. Auf Ersuchen des Königs von Frankreich gab Heinrich II. mir das Eigentum meines Vaters zurück, und die Staatskasse muss mir die Einnahmen aus meinem Eigentum seit ihrer Beschlagnahme in feinen Goldkronen zurückgeben. Außerdem realisierte ich eine große Summe, die…“

„Ich kenne diesen Vertrag“, sagte Robin. „Die sieben Jahre, die der Baron gewährt hat, laufen bald ab, nicht wahr?“

„Ja, morgen ist mein letzter Gnadentag“.

„Gut! Du musst dich beeilen, um den Baron zu besuchen, eine Stunde Verspätung wäre der Ruin“.

„Wie hast Du von diesem Vertrag und den darin enthaltenen Bedingungen erfahren?“

„Von meinen Cousin Petit-Jean“.

„Der gigantische Neffe von Sir Guy of Gamwell?“, fragte Allan.

„Erinnerst du dich an diesen würdigen Jungen?“

„Ohne Zweifel“.

„Nun, heute ist er größer als je zuvor und von einer Stärke, die noch größer ist als seine Größe. Durch ihn erfuhr ich von Deinen Vertrag mit dem Baron“.

„Lord Fitz Alwine hatte sich ihm anvertraut?“, sagte Allan mit einem Lächeln.

„Ja, Petit-Jean befragte Seine Lordschaft mit einem Dolch in den Händen und einer Bedrohung für seine Lippen“.

„Dann verstehe ich die Beichte des Barons“.

„Mein lieber Freund“, fuhr Robin ernst fort, „hüte dich vor Lord Fitz Alwine; er liebt dich nicht und wenn er es schafft, den Eid zu brechen, der sein Wort bindet, wird er nicht zögern, dies zu tun“.

„Wenn er versuchen würde, mit mir um Lady Christabels Hand zu kämpfen, schwöre ich Dir, Robin, dass ich ihn grausam bestrafen würde“.

„Hast Du Mittel, um den Baron zu inspirieren, Deine Drohungen zu fürchten?“

„Ja, und sollte ich außerdem keine haben, würde es mir gelingen, die Erfüllung seines Versprechens zu erreichen. Ich würde Nottingham Castle belagern, anstatt meine geliebte Christabel aufzugeben“.

„Wenn Du Hilfe benötigst, stehe ich Dir ganz zur Verfügung, mein lieber Allan. Ich kann Dir sofort zweihundert Leute zur Verfügung stellen, die einen schnellen Fuß und eine feste Hand haben. Sie führen den Bogen, das Schwert, die Lanze und den Schild mit gleichem Geschick. Sag ein Wort, und sie werden auf meinen Befehl kommen, um sich um dich herum zu scharren“.

„Tausendmal danke, lieber Robin, ich habe nicht weniger von deiner guten Freundschaft erwartet“.

„Und du hattest recht; Lass mich jetzt fragen, wie Du herausgefunden hast, dass ich im Sherwood Forest lebte“.

„Nachdem ich mein Geschäft in London beendet hatte“, antwortete der Ritter, „bin ich nach Nottingham gekommen. Dort wurde ich über die Rückkehr des Barons und über Christabels Anwesenheit auf der Burg informiert. Mein Herz beruhigte sich über die Existenz desjenigen, den ich liebe. Ich ging nach Gamwell. Beurteile mein Erstaunen beim Betreten des Dorfes, um nur die Überreste des reichen Hauses des Baronets zu finden. Ich eilte nach Mansfeld, und ein Einwohner der letzteren Stadt informierte mich über die Ereignisse, die stattgefunden hatten. Er sprach mit Lob zu mir von dir. Er erzählte mir, dass sich die Familie Gamwell heimlich auf ihre Anwesen in Yorkshire zurückgezogen hatte. Erzähl mir von meiner Schwester Marianne, Robin Hood; ist sie wirklich verändert?“

„Ja, lieber Allan, sie ist sehr verändert“.

„Arme Schwester!“

„Sie ist eine vollendete Schönheit, fügte Robin lachend hinzu, denn jeder Frühling hat ihr eine neue Gnade gebracht“.

„Ist sie verheiratet?“, fragte Allan.

„Noch nicht“.

„So ist viel besser. Weißt du, ob sie ihr Herz gegeben hat, ob sie ihre Hand versprochen hat?“

„Marianne wird diese Frage beantworten“, sagte Robin und errötete leicht. „Wie heiß es heute ist!“, fügte er hinzu und fuhr sich mit einer Hand über die gerötete Stirn. „Lass uns, ich bitte Dich, in den Schatten der Bäume stellen. Ich erwarte einen meiner Männer, und es scheint mir, dass seine Abwesenheit über die feste Frist hinausgeht. Übrigens, Allan, erinnerst du dich an einen der Söhne von Sir Guy, William, der wegen der etwas zu feurigen Haarfarbe den Spitznamen scharlachrot trägt?“

„Ein hübscher junger Mann mit großen blauen Augen?“

„Ja. Dieser arme Junge, der von Baron Fitz Alwine nach London geschickt worden war, war in ein Regiment eingegliedert worden, das Teil des Armeekorps war, das noch immer die Normandie besetzt. Eines schönen Tages wurde William von dem unbesiegbaren Wunsch ergriffen, seine Familie wiederzusehen; er bat um einen Urlaub, den er nicht erhalten konnte, und tötete den ablehnenden Kapitän. Dann hat sich aus dem Staub gemacht. Will gelang es, England zu erreichen, ein glücklicher Zufall brachte uns zusammen, und ich brachte diesen lieben Jungen nach Barnsdale, wo seine Familie lebt. Am Tag nach seiner Ankunft feierte das ganze Haus, denn sie feierten nicht nur die Rückkehr des Exils, sondern auch seine Ehe und Sir Guys Geburtstag“.

„Wird heiraten? Wem?“

„Ein schönes Mädchen, das Du kennst... Miss Lindsay“.

„Ich erinnere mich nicht an dieses junge Mädchen“.

„Wie, Du hast die Existenz der Begleiterin, der Freundin, der ergebenen Anhängerin von Lady Christabel vergessen?“

„Hier bin ich, hier bin ich, sagte Allan Clare. „Erzähle mir von der glücklichen Tochter des Torwächters von Nottingham, der schelmischen Maude“.

„Das ist sie. Maude und William hatten sich schon lange geliebt“.

„Maude liebte Will Scarlet! Was erzählst du mir, Robin? Du, mein Freund, hast doch das Herz dieses jungen Mädchens erobert“.

„Nein, nein, du liegst falsch“.

„Überhaupt erinnere ich mich jetzt daran, dass Du, wenn Du sie nicht liebtest, was ich bezweifle, zumindest ein großes und zärtliches Interesse an ihr hattest“.

„Ich hatte damals und ich habe heute noch“.

„Ja wirklich!“ fragte der Ritter etwas böse.

„Zu meiner Ehre, ja,“ antwortete Robin. „Aber um Williams Geschichte für Dich zu beenden, ist folgendes passiert. Eine Stunde vor der Hochzeitsfeier verschwand er, und ich habe gerade erfahren, dass er von den Soldaten des Barons entführt wurde. Ich habe meine Männer versammelt, sie werden in wenigen Augenblicken in Hörweite sein, und ich zähle darauf, unterstützt von Deiner Hilfe, William zu retten“.

„Wo ist er?“

„Ohne Zweifel im Nottingham Castle. Ich werde bald sicher sein“.

„Triff keine zu schnelle Entscheidung, mein lieber Robin, warte bis morgen. Ich werde den Baron sehen und alles umsetzen“.

„Aber auch wenn der alte Schlingel handelt, muss ich dann nicht mein ganzes Leben lang bereuen, ein paar Stunden verloren zu haben?“

„Hast du einen Grund ihn zu fürchten?“

„Wie kannst Du, lieber Allan, mir eine Frage stellen, auf das Du die grausame Antwort besser kennst als ich? Du weißt doch gut, dass Lord Fitz Alwine herzlos, erbarmungslos und seelenlos ist. Wenn er es wagte, Will mit seinen eigenen Händen aufzuhängen, war er sich sicher. Ich muss mich beeilen, um William von seinen Löwenklauen zu schnappen, wenn ich ihn nicht für immer verlieren will“.

„Du hast vielleicht Recht, mein lieber Robin, und mein Rat zur Vorsicht wäre in diesem Fall gefährlich. Ich werde mich heute im Schloss melden, und wenn ich einmal auf dem Platz bin, kann ich Dir helfen. Ich werde den Baron befragen, wenn er meine Fragen nicht beantwortet, werde ich mit den Soldaten sprechen. Ich hoffe, sie werden offen sein für die Versuchung einer reichen Belohnung. Verlasse Dich auf mich, und wenn meine Bemühungen erfolglos bleiben, werde ich es Dich wissen lassen, dass Du mit größter Schnelligkeit handeln musst.

„Verstanden, Ritter. Hier kommt mein Mann zurück. Er wird von Halbert, Maudes Pflegebruder, begleitet. Wir werden etwas über das Schicksal meines armen Willens erfahren“.

„Gut?, fragte Robin nachdem er seinen jungen Freund geküsst hatte.

„Ich habe Dir wenig zu erzählen,“ antwortete Halbert. „Ich weiß nur, dass ein Gefangener nach Nottingham Castle gebracht wurde, und Much sagte mir, dass dieser arme Kerl unser armer Freund Will Scarlet war. Wenn du versuchen willst, ihn zu retten, Robin, musst du dich sofort darum kümmern. Ein Pilgermönch, der durch Nottingham ging, wurde zum Schloss gerufen, um den Gefangenen zu bekehren“.

„Heilige Mutter Gottes, erbarme dich unser!“ rief Robin mit zitternder Stimme. „Will, mein armer Wille, ist in Todesgefahr! Es muss aus der Burg entfernt werden, es muss um jeden Preis gemacht werden! Weißt du nichts mehr, Halbert?“ fügte Robin hinzu.

„Nichts in Bezug auf Willen; aber ich hörte, dass Lady Christabel Ende der Woche heiratete“.

„Lady Christabel heiratet!“ wiederholte Allan.

„Ja, Herr,“ antwortete Halbert und sah den Ritter überrascht an. Sie wird den reichsten Normannen in ganz England heiraten“.

„Unmöglich! Unmöglich!“ rief Allan Clare aus.

„Das ist völlig richtig“, fuhr Halbert fort, W“und im Schloss werden große Vorbereitungen getroffen, um dieses freudige Ereignis zu feiern.“

„Dieses glückliche Ereignis!“ wiederholte der Ritter bitter. „Wie heißt der Elende, der behauptet, Lady Christabel zu heiraten?“

„Sie sind also ein Fremder im Land, Sir“, fuhr Halbert fort, „dass Sie die immense Freude Seiner Lordschaft Fitz Alwine ignorieren? Mein Lord Baron manövrierte so gut, dass es ihm gelang, mit Sir Tristram aus Goldsborough ein kolossales Vermögen zu gewinnen“.

„Lady Christabel wird die Frau dieses schrecklichen alten Mannes!“ rief der Ritter bis zur Höhe der Überraschung. Aber dieser Mann ist halb tot! Er ist ein Monster der Hässlichkeit und des schmutzigen Geizes! Baron Fitz Alwines Tochter ist meine Verlobte, und solange ein Hauch von Leben aus meinen Lippen entweicht, wird niemand außer mir Rechte an ihrem Herzen haben“.

„Ihre Verlobte, Sir! Wer bist du?“

„Knight Allan Clare“, sagte Robin.

„Lady Mariannes Bruder! Derjenige, der Lady Christabel so sehr liebt!“

„Ja, mein lieber Hal“, sagte Allan.

„Hurra!“ rief Halbert und warf seine Haube über den Kopf. Hier ist eine glückliche Ankunft. Willkommen in England, Sir. Ihre Anwesenheit wird die Tränen Ihrer schönen Braut in ein Lächeln verwandeln. Die Zeremonien dieser abscheulichen Ehe sollten Ende der Woche stattfinden. Wenn Sie sich in den Weg stellen möchten, haben Sie keine Zeit zu verlieren“.

„Ich werde dem Baron sofort einen Besuch abstatten“, sagte Allan. „Wenn er glaubt, dass er heute noch mit mir spielen kann, irrt er sich“.

„Verlasse Dich auf meine Hilfe, Ritter,“ sagte Robin. „Ich verpflichte mich, ein allmächtiges Hindernis für die Verwirklichung des Unglücks zu setzen, das der mit List vereinten Gewalt. Wir werden Lady Christabel entführen. Ich bin der Meinung, dass wir vier zum Schloss gehen sollten. Du wirst es alleine betreten, und ich werde Deine Rückkehr in der Gesellschaft von Much und Halbert erwarten“.

Die jungen Leute erreichten bald den Rand des Herrenhauses. Als der Ritter den Weg zur Zugbrücke nehmen wollte, war das Geräusch von Ketten zu hören, die Brücke wurde abgesenkt, und ein alter Mann im Kostüm eines Pilgers kam aus dem Innern der Burg.

„Hier ist der Beichtvater, der vom Baron für den armen William gerufen wurde“, sagte Halbert. „Frage ihn, Robin, er kann Dir sagen, was das Schicksal unseres Freundes ist“.

„Ich hatte den gleichen Gedanken wie Du, mein lieber Halbert, und ich betrachte die Begegnung dieses heiligen Mannes als eine Hilfe, die von der göttlichen Vorsehung gesandt wurde. Möge die Heilige Jungfrau dich beschützen, mein guter Vater!“ sagte Robin und verbeugte sich respektvoll vor dem alten Mann.

„Danke für Dein gutes Gebet, mein Sohn!“ antwortete der Pilger.

„Kommst du von weit her, Vater?“

„Aus dem Heiligen Land, wo ich eine lange und schmerzhafte Pilgerreise unternahm, um für die Sünden meiner Jugend zu büßen. Heute, erschöpft von Müdigkeit, komme ich zurück, um unter dem Himmel zu sterben, der mich geboren hat“.

„Gott hat dir viele Jahre gewährt, guter Vater“.

„Ja, mein Sohn, ich werde bald neunzig Jahre alt und mein Leben scheint kein Traum mehr zu sein“.

„Ich bitte die Jungfrau, Dir für die letzten Stunden die Ruhe zu geben, mein Vater“.

„So sei es, liebes Kind, mit einer sanften und frommen Seele. Ich wiederum bitte den Himmel, alle Segnungen auf deinen jungen Kopf zu schütten. Du bist gläubig und gut, zeige Dich wohltätig und denken an diejenigen, die leiden, an diejenigen, die sterben werden“.

„Erkläre dich, Vater, ich verstehe dich nicht“, sagte Robin mit zitternder Stimme.

„Ach! Ach!“ nahm der alte Mann das Gespräch wieder auf, eine Seele ist im Begriff, in den Himmel aufzusteigen, ihre souveräne Wohnung. Der Körper, den sie mit ihrem göttlichen Atem belebt, ist kaum dreißig Jahre alt. Ein Mann in Deinem Alter wird vielleicht einen sehr grausamen Tod sterben; bete für ihn, mein Sohn“.

„Hat dieser Mann dir sein letztes Geständnis anvertraut, Vater?“

„Ja, in ein paar Stunden wird er gewaltsam von dieser Welt entfernt“.

„Wo ist dieser unglückliche Mann?“

„In einem der dunklen Verliese dieses riesigen Hauses“.

„Ist er allein?“

„Ja, mein Sohn, allein“.

„Und dieser hat das Unglück zu sterben?“ fragte der junge Mann.

„Morgen früh bei Sonnenaufgang“.

„Sind Sie sicher, Vater, dass die Hinrichtung des Verurteilten nicht vor den frühen Morgenstunden des Tages stattfinden wird?“

„Ich bin mir sicher. Ach! Ist es noch nicht früh genug Deine Worte tun mir weh, Kind; Möchtest du, dass dein Bruder tot ist?“

„Nein, heiliger alter Mann, nein, tausendmal nein! Ich würde mein Leben geben, um sein Leben zu retten. Ich kenne diesen armen Jungen, meinen Vater, ich kenne ihn und ich liebe ihn. Weißt Du, zu welcher Folter er verurteilt ist? Weißt du noch, ob er im Schloss sterben soll?“

„Ich hörte vom Gefängniswärter, dass dieser unglückliche junge Mann vom Henker von Nottingham zum Galgen geführt werden sollte. Auf dem Stadtplatz wird eine öffentliche Hinrichtung angeordnet“.

„Gott beschütze uns“, flüsterte Robin. „Lieber und guter Vater, fügte er hinzu und nahm die Hand des alten Mannes. Würdest Du mir einen Gefallen tun?“

„Was willst du von mir, mein Sohn?“

„Ich wünsche, ich bitte meinen Vater, dass Du zum Schloss zurückkehrst und den Baron bittest, Dir die Gunst zu gewähren, den Gefangenen zum Fuß des Galgens zu begleiten“.

„Ich habe diese Gnade bereits erhalten, mein Sohn; Ich werde morgen früh bei deinem Freund sein“.

„Gepriesen sei, Heiliger Vater, sei gesegnet. Ich habe ein letztes Wort zu dem zu sagen, der im Begriff ist zu sterben, und ich möchte Dich, guter alter Mann, bitten, es ihm für mich zu wiederholen. Morgen früh werde ich hier in der Nähe dieser Baumgruppe sein, sei so freundlich, bevor du das Schloss betrittst, um meine Bitte zu hören“.

„Ich werde genau bei dem Termin sein, den Du mir geben wirst, mein lieber Sohn“.

„Danke, guter Vater. Bis morgen“.

„Bis morgen, und der Friede des Herrn sei mit dir!“

Robin verneigte sich respektvoll und der Pilger ging mit gekreuzten Händen auf der Brust weg und betete.

„Ja, bis morgen“, wiederholte der junge Mann. Wir werden morgen sehen, ob Will gehängt wird!“

„Deine Männer sollten nicht weit vom Hinrichtungsort entfernt sein“, sagte Hal, der Robins Gespräch mit dem Beichtvater des armen Gefangenen gehört hatte.

„Sie werden in Rufreichweite sein“, sagte Robin.

„Wie wirst Du sie von den Soldaten fernhalten?“

„Mach dir keine Sorgen, mein lieber Halbert“, antwortete Robin, „meine fröhlichen Männer haben lange die Kunst besessen, sich selbst auf den bewachten Wegen unsichtbar zu machen, und glaube mir, sie werden sehr geschickt vorgehen. Soldaten des Barons, und sie werden die Szene nur auf ein vorher gegebenes Signal betreten“.

„Du scheinst mir so sicher zu sein, mein lieber Robin“, sagte Allan, „dass ich gekommen bin, um mir für meine eigenen Angelegenheiten etwas von dem Vertrauen zu wünschen, das Du in diesem Moment belebst“.

„Chevalier“, antwortete der junge Mann, „lass mich William befreien, ihn nach Barnsdale bringen, ihn in den Händen seiner lieben kleinen Frau sehen, und dann kümmern wir uns um Lady Christabel. Die geplante Ehe sollte einige Tage nicht stattfinden, wir haben Zeit, uns auf einen ernsthaften Kampf mit Lord Fitz Alwine vorzubereiten“.

„Ich gehe ins Schloss“, sagte Allan, „und irgendwie lerne ich dort das Geheimnis dieser Komödie. Wenn der Baron es für angebracht gehalten hat, eine Verlobung zu brechen, die ihn durch Ehre und Zartheit heilig machen sollte, werde ich zu Recht jedes Zeichen des Respekts vergessen, und es wird wohl oder übel passieren, dass Lady Christabel meine Frau sein wird“.

„Du hast Recht, mein lieber Freund, präsentiere Dich unmittelbar vor dem Baron. Er erwartet Deinen Besuch nicht, was sehr wahrscheinlich ist. Die Überraschung wird ihn an Hand und Fuß binden. Sprich mutig mit ihm und lass ihm wissen, dass Du Gewalt anwenden wirst, um Lady Christabel zu erhalten. Während Du diesen wichtigen Schritt mit Lord Fitz Alwine machst, werde ich meine Männer suchen und sie auf die umsichtige Expedition vorbereiten, die ich plane. Wenn Du mich brauchst, sende einen Boten an den Ort, an dem wir uns vor wenigen Augenblicken getroffen haben. Du wirst dort sicher zu jeder Tages- und Nachtzeit einen meiner tapferen Begleiter finden. Wenn Du ein Gespräch mit Deinem treuen Verbündeten führen musst, wirst Du dich zu meinem Rückzug bringen lassen. Befürchtest Du nicht, dass Du nach dem Betreten der Burg nicht mehr gehen fortgehen kannst?“

„Lord Fitz Alwine würde es nicht wagen, an einem Mann wie mir gewalttätig zu handeln“, antwortete Allan, „er wäre in einer zu großen Gefahr. Außerdem, wenn er wirklich den Plan hat, Christabel diesem abscheulichen Tristram zu geben, wird er es so eilig haben, mich loszuwerden, dass ich eher befürchten muss, dass er sich weigert, mich zu empfangen, als zu begreifen, dass er mich zurückhält an seiner Seite. Also, Lebewohl, oder besser Lebewohl, mein lieber Robin; Ich werde dich sicher noch vor dem Ende des Tages treffen“.

„Ich werde auf dich warten“. Als Allan Clare zum Schlosstor ging, eroberten Robin, Halbert und Much schnell die Stadt. Der Ritter wurde ohne die geringste Schwierigkeit in Lord Fritz Alwines Wohnung geführt und befand sich bald in der Gegenwart des schrecklichen Barons“.

Wenn ein Gespenst aus seinem Grab gestiegen wäre, hätte er dem Baron weniger Angst und Schrecken bereitet als der Anblick des gutaussehenden jungen Mannes, der in einer würdigen und stolzen Haltung vor ihm stand und ihn fühlen ließ, dass er große Recht hat.

Der Baron warf seinem Kammerdiener einen so verheerenden Blick zu, dass er mit aller Geschwindigkeit seiner Beine aus dem Raum floh.

„Ich hatte nicht erwartet, Sie zu sehen“, sagte Seine Lordschaft und brachte seine feurigen Augen zurück zum Ritter.

„Es ist möglich, mein Herr; aber hier bin ich.

„Ich kann es sehen. Zum Glück haben Sie ihr Wort gebrochen: Die Frist, die ich gesetzt habe, ist gestern abgelaufen“.

„Ihre Lordschaft irrt sich, ich bin genau in der gnädigen Zeit, die sie mir gegeben haben.

Es tut mir leid, weil Sie mich dazu verpflichten werden, Sie dazu zu zwingen. Wir haben auf beiden Seiten eine formelle Verpflichtung eingegangen, und ich habe das Recht zu verlangen, dass Ihre Versprechen erfüllt werden“.

„Haben Sie alle Vertragsbedingungen erfüllt?“

„Ich habe sie erfüllt. Es gab drei: Ich sollte meinen Besitz in Besitz nehmen, ich sollte hunderttausend Goldstücke besitzen, ich sollte nach sieben Jahren kommen, um Sie um Lady Christabels Hand zu bitten“.

„Besitzen Sie wirklich hunderttausend Goldmünzen?“ fragte der Baron mit einem Hauch von Neid.

„Ja, mein Lord. König Heinrich gab mir mein Eigentum zurück und ich habe die Einnahmen aus meinem Erbe seit dem Tag der Beschlagnahme erhalten. Ich bin reich und ich will ihre Tochter morgen heiraten!“

„Morgen!“ rief der Baron „morgen, und wenn Sie morgen nicht hier wären“, fügte er grimmig hinzu, „wäre der Vertrag nichtig?“

„Ja. Aber hören Sie mich, Lord Fitz Alwine. Ich fordere Sie auf, den teuflischen Plan, über den Sie gerade nachdenken, aus Ihrem Kopf zu entfernen. Ich bin in meinen Rechten, ich bin zu der Zeit vor Ihnen, um dort zu erscheinen, und nichts auf der Welt (du darfst nicht daran denken, Gewalt anzuwenden), nichts auf der Welt wird mich zwingen können, das aufzugeben, was ich liebe. Wenn Sie in Verzweiflung dumm handeln, werde ich sicher grausame Rache nehmen. Ich kenne eine mysteriöse Besonderheit Ihres Lebens, ich werde es offenbaren. Ich lebte am Hof des Königs von Frankreich und wurde in die Geheimnisse einer Angelegenheit eingeweiht, die Sie persönlich betrifft“.

„Was für eine Geschichte?“ fragte der Baron unbehaglich.

„Es ist für den Moment unnötig, dass ich mit Ihnen in langen Erklärungen eintrete. Es reicht Ihnen zu wissen, dass ich die Namen der elenden Engländer gelernt und notiert habe, die angeboten haben, ihr Land dem ausländischen Joch zu liefern. (Lord Fitz Alwine wurde wütend.) Halten Sie Ihr Versprechen an mich, mein Lord, und ich werde vergessen, dass Sie feige und verbrecherisch zu Ihren König waren“.

„Ritter, Sie beleidigen einen alten Mann“, sagte der Baron und nahm eine empörte Haltung ein.

„Ich sage die Wahrheit und nichts weiter. Noch eine Ablehnung, mein Herr, noch eine Lüge, noch eine List, und die Beweise Ihres Patriotismus werden an den König von England geschickt“.

„Es ist sehr glücklich für Sie, Allan Clare“, sagte der Baron süß, „dass der Himmel mir einen ruhigen und geduldigen Charakter gegeben hat; Wenn ich gereizt und hitzig wäre, würden Sie Ihre Kühnheit grausam büßen, ich würde Sie in die Gräben des Schlosses werfen lassen.

„Diese Aktion wäre eine große Torheit, mein Herr, denn sie würde Sie nicht vor königlicher Rache retten“.

„Ihre Jugend ist eine Entschuldigung für die Ungestümheit Ihrer Worte, Ritter. Ich bin bereit, mich nachsichtig zu zeigen, wenn es für mich leicht wäre, zu bestrafen. Warum die Bedrohung der Lippen aussprechen, bevor ich weiß, ob ich wirklich beabsichtige, Ihnen die Hand meiner Tochter zu verweigern?“

„Weil ich sicher geworden bin, dass Sie Lady Christabel einem elenden und schmutzigen alten Mann versprochen haben“.

„Wirklich, wirklich! Und wer ist bitte der idiotische Schwätzer, der dir diese Geschichte erzählt hat?“

„Es spielt keine Rolle, die ganze Stadt Nottingham ist in einem Gerücht über die Vorbereitungen für diese reiche und lächerliche Hochzeit“.

„Ich kann nicht verantwortlich sein, Ritter, für die dummen Lügen, die um mich herum zirkulieren“.

„Also haben Sie Sir Tristram die Hand Ihrer Tochter nicht versprochen?“

„Gestatten Sie mir, diese Frage nicht zu beantworten. Bis morgen kann ich frei denken und wollen, wie es mir gefällt; Morgen gehört dir: Komm, ich werde deine Wünsche vollkommen befriedigen. Leb wohl, Knight Clare, fügte der alte Mann hinzu und stand auf. Ich wünsche dir einen guten Morgen und lass mich in Ruhe“.

„Ich hoffe, wir sehen uns wieder, Baron Fitz Alwine. Denken Sie daran, dass ein Gentleman nur ein Wort hat“.

„Sehr gut, sehr gut“, grummelte der alte Mann und drehte seinem Besucher den Rücken zu.

Allan verließ die Wohnung des Barons mit besorgtem Herzen. Es war nicht nötig, es vor sich selbst zu verbergen, der alte Lord meditierte über Perfidie. Sein bedrohlicher Blick hatte den jungen Mann bis zur Schwelle des Raumes begleitet; dann zog er sich zum Fenster zurück und verachtete es, den letzten Bogen des Ritters zu beantworten.

Sobald Allan weg war (der junge Mann war auf dem Weg zu Robin Hood), wedelte der Baron heftig mit einer Türklingel auf dem Tisch.

„Schicken Sie Pierre le Noir zu mir“, sagte der Baron abrupt.

„Sofort“.

Einige Minuten später erschien der von Lord Fitz Alwine angeforderte Soldat vor ihm.

„Pierre“, sagte der Baron, „haben Sie mutige und diskrete Jungen unter Ihren Befehlen, die die ihnen erteilten Befehle ausführen, ohne sie zu kommentieren?“

„Ja, mein Gebieter“.

„Sie sind mutig und wissen, wie sie die Dienstleistungen vergessen können, die sie erbringen können?“

„Ja, mein Gebieter“.

„Das ist gut. Ein Reiter, elegant gekleidet in einen roten Mantel, ist gerade hier rausgekommen; Folge ihm mit zwei guten Jungs und stelle sicher, dass er niemanden mehr stört. Sie verstehen?“

„Perfekt, mein Herr“, antwortete Peter der Schwarze mit einem abscheulichen Lächeln und zog einen riesigen Dolch halb aus der Scheide.

„Du wirst belohnt, tapferer Pierre. Gehen Sie ohne Angst, aber handeln Sie heimlich und mit Vorsicht. Wenn dieser Schmetterling dem Pfad des Waldes folgt, lassen Sie ihn unter die Bäume eindringen und dort haben Sie freien Lauf. Sobald Sie in die nächste Welt geschickt wurden, begraben Sie sie am Fuße einer alten Eiche und bedecken Sie den Ort mit Laub und Brombeeren. Niemand wird in der Lage sein, seine Leiche zu entdecken“.

„Ihre Befehle werden treu ausgeführt, mein Herr, und wenn Sie mich wiedersehen, wird dieser Reiter unter einem Teppich aus grünem Gras schlafen“.

„Ich warte auf dich. Folgen Sie diesem unverschämten jungen Vogel ohne Verzögerung“. In Begleitung von zwei Männern verließ Peter der Schwarze die Burg und trat bald in die Fußstapfen des Ritters.

Letzterer ging mit nachdenklicher Stirn, absorbiertem Verstand und Herz, das vor Traurigkeit anschwoll, langsam auf Sherwood Forest zu. Als sie den jungen Mann im Schatten der Bäume sahen, schauderten die Attentäter, die auf seiner Spur waren, vor bedrohlicher Freude. Sie beschleunigten ihr Tempo und versteckten sich hinter einem Busch, der bereit war, sich im richtigen Moment auf den jungen Mann zu stürzen.

Allan Clare sah sich nach dem Kurier um, den Robin versprochen hatte, und als er die Umgebung erkundete, überlegte er, wie er Christabel aus den Händen ihres unwürdigen Vaters befreien könnte“.

Ein Geräusch schneller Schritte riss den Ritter aus seinen schmerzhaften Träumereien. Er drehte den Kopf und sah drei Männer mit grimmigen Gesichtern, die sich ihm mit dem Schwert in der Hand näherten.

Allan lehnte sich gegen einen Baum, zog sein Schwert aus der Scheide und sagte fest:

„Elender! Was willst du von mir?“

„Wir wollen dein Leben, eleganter Schönling!“ rief Black Peter und stürzte sich auf den jungen Mann.

„Zurück, Schlingel!“ sagte Allan und schlug seinem Angreifer ins Gesicht. „Zurück an alle!“ fuhr er fort und entwaffnete den zweiten seiner Gegner mit unvergleichlichem Geschick.

Peter der Schwarze verdoppelte seine Bemühungen, aber es gelang ihm nicht, seinen Gegner zu schlagen, der nicht nur einen der Attentäter außer Gefecht gesetzt hatte, indem er sein Schwert gegen die Zweige eines Baumes warf, sondern auch den Schädel im dritten gespalten hatte.

Entwaffnet und vor Wut betrunken, riss Black Peter einen jungen Strauch auf und kam zu Allan zurück. Er schlug den Ritter mit solcher Kraft auf den Kopf, dass er seine Waffe fallen ließ und bewusstlos wurde.

„Die Beute wird geschlachtet!“ rief Pierre glücklich und half seinen verwundeten Gefährten, wieder auf die Beine zu kommen. „Zieh dich zum Schloss und lass mich in Ruhe, ich werde diesen Jungen erledigen. Deine Anwesenheit hier ist eine Gefahr und Deine Beschwerden ermüden mich. Geh weg, ich selbst werde das Loch graben, in dem ich den Körper dieses jungen Herrn begraben soll. Gib mir den Spaten, den du mitgebracht hast“.

„Hier ist er“, sagte der Mann. „Pierre“, fügte der Elende hinzu, „ich bin halb tot, es wird mir unmöglich sein zu gehen“.

„Geh weg oder ich mache dich fertig“, antwortete Pierre.

Die beiden vor Schmerz und Entsetzen taub gewordenen Männer zogen sich unter Schmerzen aus dem Dickicht zurück.

Allein gelassen machte sich Pierre an die Arbeit. Er hatte seine schreckliche Aufgabe teilweise beendet, als er einen Schlag mit einem Stock auf die Schulter erhielt, der so heftig angewendet wurde, dass er in voller Länge auf den Rand der Grube fiel.

Als die Gewalt des Schmerzes ein wenig nachgelassen hatte, wandte der Elende seinen Blick dem zu, der ihm gerade eine so gerechte Belohnung gewährt hatte. Dann sah er das rötliche Gesicht eines robusten Mannes im Kostüm der Dominikaner.

„Was, Schlingel. Gauner mit einer schwarzen Schnauze!“ rief der Bruder mit stentorianischer Stimme, du schlägst einem Gentleman auf den Kopf und um deine Schande zu verbergen, begräbst du dein unglückliches Opfer! Beantworte meine Frage, Räuber“.

„Mein Schwert wird für mich sprechen,“ sagte Pierre und sprang auf seine Füße. Es wird dich in die nächste Welt schicken und dort kannst du Satan nach dem Namen fragen, den du wissen willst“.

„Ich würde mir diese Mühe nicht machen müssen, wenn ich das Unglück hätte, vor dir zu sterben, unverschämter Schlingel. Ich habe deine Verwandtschaft mit der Hölle im Gesicht gelesen. Erlaube mir jetzt, Deinem Schwert zu raten, still zu sein, denn wenn es versucht, es zu bewegen, wird mein Stock es für immer zum Schweigen bringen. Verschwinde von hier, das ist das Beste, was du tun kannst“.

„Nicht bevor ich Dir gezeigt habe, dass ich ein geschickter Fechter bin“, sagte Pierre und schlug den Mönch mit seinem Schwert.

Der Schlag war so schnell, so heftig, so geschickt gerichtet, dass der Mönch einen Schrei ausstieß und wie ein Blitz auf Peter fiel, drückte ihn unter seine mächtige Arme und schlug auf ihn mit einer Salve von Schlägen ein.

Dann ergriff eine seltsame Empfindung den elenden Attentäter, er verlor sein Schwert, seine Augen trübten sich, die Bedeutung der Dinge entging ihm, er wurde verrückt und verlor die Kraft, sich zu verteidigen.

Als der Bruder aufhörte zu schlagen, war Peter tot.

„Der Schlingel!“ murmelte der Mönch, erschöpft von Schmerz und Müdigkeit, „der verdammte Schlingel! Dachte er, die Finger des armen Tuck sollten von einem normannischen Hund abgeschnitten werden? Ich glaube, ich habe ihm eine gute Lektion erteilt. Leider wird es für ihn schwierig sein, es sinnvoll einzusetzen, da er seinen letzten Atemzug getan hat. Schade, es ist seine Schuld und nicht meine. Warum hat er diesen hübschen Jungen getötet? Ah! mein Gott!“ rief der gute Bruder und legte seine Hand, die intakt geblieben war, auf den Körper des Ritters, er atmete immer noch, sein Körper war warm und sein Herz schlug schwach, es war wahr, aber genug, um einen Rest des Lebens zu enthüllen. „Ich werde ihm auf meine Schultern nehmen und in den Wald tragen. Armer junger Mann, er ist nicht schwer! Was dich betrifft, gemeiner Attentäter“, fügte Tuck hinzu und drückte Peters Körper mit dem Fuß weg, „bleib dort und den Rest werden die Wölfe tun“.

Trotzdem ging der Mönch mit einem festen und schnellen Schritt in Richtung des Wohnsitzes der fröhlichen Männer.

***

Ein paar Worte werden ausreichen, um die Gefangennahme von Scarlet Will zu erklären.

Der Mann, der Will mit Robin Hood und Little John in einem Gasthaus in Mansfeld getroffen hatte, suchte in höherer Ordnung nach dem Flüchtling. Als der kluge Plattformschläger den jungen Mann in Begleitung von fünf starken Gefährten sah, die ihm helfen konnten, hatte er den Moment seiner Gefangennahme verzögert. Er hatte das Gasthaus verlassen, die Bitte um eine Truppe Soldaten nach Nottingham geschickt, und die vom Spion geführten Soldaten waren mitten in der Nacht nach Barnsdale aufgebrochen.

Am nächsten Tag trieb ein seltsamer Todesfall Will aus der Burg. Der arme Junge fiel in die Hände der Soldaten und wurde entführt, ohne den geringsten Widerstand leisten zu können.

William gab sich zuerst heftiger Verzweiflung hin, dann gab ihm das Treffen mit Much Hoffnung. Er verstand schnell, dass Robin Hood, sobald er über seine unglückliche Situation informiert war, alles auf der Welt tun würde, um ihm zu helfen, und dass er, wenn es ihm nicht gelingen würde, ihn zu retten, zumindest nicht vor einem Hindernis zurückschrecken würde, um seine zu rächen tot. Er wusste auch, und dies war ein großer Trost für sein armes Herz, dass viele Tränen über sein grausames Schicksal vergossen werden würden. Er wusste immer noch, dass Maude, so glücklich über seine Rückkehr, bitter um den Verlust ihres gegenseitigen Glücks trauern würde.

Will war in einem dunklen Verlies eingesperrt und wartete voller Angst auf die Stunde, die für seine Hinrichtung festgesetzt war. Jede Stunde brachte ihm sowohl Hoffnung als auch Schmerz. Der arme Gefangene hörte gespannt auf alle Geräusche von draußen und hoffte, das entfernte Echo von Robin Hoods Horn zu hören.

Im ersten Tageslicht betete William. Er hatte dem guten Pilger fromm gestanden, und die Seele sammelte sich. Das Herz vertraute auf denjenigen, dessen helfende Präsenz er erwartete. Will bereitete sich darauf vor, den Wachen des Barons zu folgen, die ihn bei Sonnenaufgang abholen sollten.

Die Soldaten stellten William in ihre Mitte und machten sich auf den Weg nach Nottingham.

Als die Eskorte die Stadt betrat, war sie bald von einem großen Teil der Einwohner umgeben, die seit dem Morgen auf die Ankunft des Hinrichtungszuges gewartet hatten.

So groß die Hoffnung des unglücklichen jungen Mannes auch war, er fühlte, dass sie ins Stocken geriet und kein Gesicht des Wissens um sich herum sah. Williams Herz schwoll an, Tränen, heftig eingeschlossen, befeuchteten sein Augenlid. Trotzdem hoffte er immer noch, denn eine geheime Stimme sagte ihm: Robin Hood ist nicht weit, Robin Hood wird kommen.

Als William am Fuße des schrecklichen Galgens ankam, der auf Befehl des Barons errichtet worden war, wurde er wütend. Er hatte nicht erwartet, einen so berüchtigten Tod zu sterben.

„Ich möchte mit Lord Fitz Alwine sprechen“, sagte er. „Als Sheriff musste er die Hinrichtung miterleben“.

„Was willst du von mir, unglücklicher Mann?“ fragte der Baron.

„Mylord, kann ich nicht hoffen, Verzeihung zu erhalten?“

„Nein“, antwortete der alte Mann kalt.

„Also“, sagte William ruhig, „bitte ich um einen Gefallen, dass es einer großzügigen Seele unmöglich ist, ihm abzulehnen“.

„Was für einen Gefallen?“

„Mylord, ich gehöre zu einer sächsischen Adelsfamilie, ihr Name ist das Synonym für Ehre, und keines seiner Mitglieder hat jemals die Verachtung seiner Mitbürger erfahren. Ich bin ein Soldat und ein Gentleman, ich muss den Tod eines Soldaten sterben“.

„Sie werden gehängt“, sagte der Baron brutal.

„Mylord, ich habe mein Leben auf dem Schlachtfeld riskiert und ich habe es nicht verdient“.

„Ah! Ah! Wirklich“, spottete der alte Mann, „und auf welche Weise möchten Sie für Ihr Verbrechen büßen?“

„Gib mir ein Schwert und befehle deinen Soldaten, mich mit ihren Klingen zu schlagen. Ich würde gerne sterben wie ein ehrlicher Mann, mit freien Armen und zum Himmel gewandtem Gesicht“.

„Glaubst du, ich bin so dumm, die Existenz eines meiner Männer zu riskieren, um deine letzte Laune zu befriedigen? Überhaupt, überhaupt, wirst du gehängt“.

„Mylord, ich bitte dich, ich bitte dich, habe Mitleid mit mir. Ich bitte nicht einmal um ein Schwert, ich werde mich nicht verteidigen, ich lasse mich von deinen Männern in Stücke schneiden“.

„Elender! sagte der Baron, „du hast einen Normannen getötet und du bittest Mitleid mit einem Normannen! Du bist verrückt! Zurück! Sie werden am Galgen sterben, und ich hoffe, Sie werden bald den Banditen als Begleiter haben, der den Wald von Sherwood von seinem Gefolge von Schlingel befällt“.

„Wenn derjenige, von dem Sie mit so viel Verachtung sprechen, in Hörweite wäre, würde ich über Ihren tapferen, feigen Feigling lachen, der Sie sind! Denken Sie daran, Baron Fitz Alwine: Wenn ich sterbe, wird Robin Hood mich rächen. Vorsicht vor Robin Hood. Bevor die Woche vorbei ist, wird er im Nottingham Castle sein“.

„Lass ihn mit seiner ganzen Bande kommen, ich werde zweihundert Galgen aufstellen lassen. Henker, tu deine Pflicht“, fügte der Baron hinzu.

Der Henker legte seine Hand auf Williams Schulter. Der arme Junge warf einen verzweifelten Blick um sich und sah nur eine stille und zarte Menge. Er empfahl seine Seele Gott.

„Halt!“ sagte die zitternde Stimme des alten Pilgers, hör auf! Ich habe einen letzten Segen für meinen unglücklichen Büßer“.

„Sie haben alle Ihre Pflichten mit diesem Elenden erfüllt,“ schrie der Baron in einem wütenden Ton. „Es macht keinen Sinn, die Ausführung weiter zu verzögern“.

„Unheiliger!“ rief der Pilger. „Möchten Sie diesem jungen Mann die Hilfe der Religion entziehen?“

„Beeilen Sie sich“, antwortete Lord Fitz Alwine ungeduldig, „ich habe all diese Verzögerungen satt“.

„Soldaten, gehen Sie ein wenig weg,“ sagte der alte Mann. „Die Gebete eines Sterbenden dürfen nicht auf profane Ohren stoßen“.

Auf ein Zeichen des Barons hin stellten die Soldaten einen gewissen Abstand zwischen ihnen und dem Gefangenen.

William und der Pilger befanden sich allein am Fuße des Galgens. Der Henker hörte respektvoll auf die Befehle des Barons.

„Beweg dich nicht, Will“, sagte der Pilger und beugte sich über den jungen Mann. „Ich bin Robin Hood. Ich werde die Fesseln abschneiden, die Deine Bewegungen behindern, wir werden uns unter die Soldaten stürzen. Die Überraschung wird sie den Verstand verlieren lassen“.

„Gesegnet seist Du. Ah! Mein lieber Robin, sei gesegnet!“ flüsterte der arme Wille, vor Glück erstickt.

„Bück dich, William, gib vor, mit mir zu reden. Gut! Hier sind deine durchgeschnittenen Fesseln. Nimm das Schwert, das unter meiner Robe hängt. Hältst du es?“

„Ja“, flüsterte Will.

„Sehr gut“. Jetzt lehne deinen Rücken an meinen, wir zeigen Lord Fitz Alwine, dass du nicht auf die Welt gekommen bist, um gehängt zu werden“.

In einer Geste, die schneller als gedacht war, ließ Robin Hood das Gewand seines Pilgers fallen und zeigte den erstaunten Augen der Versammlung das berühmte Kostüm des berühmten Försters.

„Mylord!“ rief Robin mit fester und lebhafter Stimme, „William Gamwell gehört zu den fröhlichen Männern. Du hast es mir genommen, ich bin gekommen, um ihn zurückzuholen. Im Gegenzug werde ich Ihnen die Leiche des Schlingels schicken, der von Ihnen die Mission erhalten hatte, den Ritter Allan Clare feige zu töten“.

„Fünfhundert Goldstücke an die Tapferen, die diesen Banditen aufhalten werden!“ schrie der Baron. „Fünfhundert Goldstücke an den tapferen Soldaten, der seine Hand auf seine Schulter legen wird!“

Robin Hood schleuderte über die Menge, regungslos vor Erstaunen, ein funkelnder Blick.

„Ich bitte niemanden, sein Leben zu riskieren“, sagte er, „ich werde von meinen Gefährten umgeben sein“.

Als er diese Worte beendet hatte, ertönte Robin, und im selben Moment kam eine große Truppe Förster aus dem Wald, die Hände mit ausgestreckten Bögen bewaffnet.

„Zu den Waffen!“ rief der Baron. „Treue Normannen, vernichte all diese Banditen!“

Eine Salve von Pfeilen hüllte die Truppe ein. Der entsetzte Baron warf sich auf sein Pferd und führte es mit lauten Schreien in Richtung Schloss. Die verängstigten Bürger von Nottingham traten in die Fußstapfen ihres Herrn, und die Soldaten, die vom Terror dieser allgemeinen Panik mitgerissen wurden, galoppierten davon.

„Der Wald und Robin Hood!“ schrien die fröhlichen Männer und trieben ihre Feinde mit großem Gelächter vor sich her.

Bürger, Förster und Soldaten durchquerten die Stadt, einige dumm vor Angst, andere lachend, die letzten mit Wut im Herzen. Der Baron war der erste, der das Innere des Schlosses betrat: Alle folgten ihm dorthin, bis auf die fröhlichen Männer, die dort angekommen waren.

Als Robin Hood in Begleitung seiner Truppe den Weg des Waldes wieder aufgenommen hatte, proklamierten die Bürger, die nicht verwundet waren und in dieser seltsamen Algarade nichts verloren hatten, den Mut des jungen Anführers und seine Loyalität gegenüber dem Unglücklichen.

Die jungen Mädchen mischten ihre sanften Stimmen zu diesem Konzert des Lobes, und es kam sogar vor, dass eine von ihnen erklärte, dass die Förster ihr so freundlich und gütig erschienen, dass sie keine Angst mehr hatte, durch den Wald zu gehen. ganz allein.

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