Елена Александр
Луна в объятиях Солнца

Глава 1

«Начало новой жизни!» – спускаясь по трапу самолёта, Эмили почувствовала, как лёгкий ветерок коснулся её лица. – Сара, наверное, заждалась! – рейс задержали, и это немного волновало девушку.

Проходя мимо регистрационного поста, Эмили врезается в мужчину внушительных размеров. Столкновение было настолько сильным, что её сумка отлетела в одну сторону, а содержимое – в другую. Хорошо ещё, что мужчина удержал её, иначе она распласталась бы на полу вместе со своей сумкой.

– Просто отлично! – оттолкнув его руки, возмутилась Эмили.

– Простите меня! – мужчина хотел помочь пострадавшей собрать её вещи, но его окликнула девушка, явно недовольная происходящим.

– Идём, мы опаздываем! – стыдливо осматриваясь по сторонам, торопила она.

– Простите! – обернувшись, тот извинился ещё раз. Он чувствовал вину за случившееся. Но больше всего его волновало, не причинил ли он этой хрупкой девушке вреда?

Эмили собрала содержимое своей сумки, забрала чемодан из пункта выдачи и направилась в зал ожидания. Настроение было изрядно подпорчено, но разочарование на этом не закончилось: её сестры Сары нигде не было.

– Да где же ты? – нервничала она. Эмили позвонила сестре:

– Привет, ты уже приехала? Я в пробку попала, скоро буду! – растерянно оправдывалась Сара.

– Как скоро?

– Минут через десять.

– Хорошо, жду тебя. «Отличное начало новой жизни!» – подумала Эмили, выискивая местечко, где ей обосноваться до приезда сестры.

Она присела в зале ожидания. В голове творилось безумие. Она прокручивала происшедшее с ней пару минут назад, представляла, как лежит на полу рядом со своими разбросанными вещами. «Спасибо тому типу, что удержал меня. Хм, именно из-за него я оказалась в таком дурацком положении!» От своей же фантазии ей стало смешно и немного стыдно. Эмили закрыла лицо руками.

Через десять минут приехала Сара. Эмили подошла к её машине, закинула вещи на заднее сиденье, а сама села спереди.

– Привет! – выплеснула свою радость Сара, обняв сестрёнку.

Сара старше Эмили на шесть лет. Крашеная блондинка невысокого роста, «поплотнее и поумнее», как выражалась их мама.

– Привет! – невесёлым голосом ответила Эмили.

– Стряслось что-то? Почему такая недовольная?

– Испортилось настроение.

– Почему?

– Не успела я приехать в ваш замечательный городок, как меня снесли в прямом смысле этого слова!

Сара засмеялась. – Кто посмел прикоснуться к моей сестрёнке? – с издёвкой спросила она.

– Ха-ха…

– Как всё было? Рассказывай.

– Ага, чтобы тебя повеселить?

Эмили и сама засмеялась. Сквозь смех она начала рассказывать: – Значит, иду я такая счастливая в предвкушении от встречи с тобой, как откуда ни возьмись мужик под два метра ростом сбивает меня с ног. Сумка отлетела, всё из сумки высыпалось…

– Ты, наверное, на два метра отлетела? – перебила её сестра.

– Ха-ха, а вот и нет, тот громила меня удержал, но рукой я ударилась!

– Бедная моя сестрёнка, извинился хоть?

– Извинился, даже хотел помочь, но его девушка увела… Наверное, опаздывали на самолёт.

– Красивый хоть?

– Ты думаешь, я его рассмотрела? Всё произошло так быстро… Я видела лишь его голубую рубашку, в которую, кстати, я впечаталась… и ещё ощутила его запах парфюма. – Эмили закрыла глаза, вспоминая приятный аромат.

Сара захохотала ещё сильнее.

– Ну не смейся! – Эмили слегка ударила сестру по руке.

– Ну смешно же.

– Сейчас смешно, а тогда мне плакать хотелось.

– Это в твоём духе.

– В смысле?

– Тебя всегда тянуло на приключения, в кавычках.

– Что?

– Ну вспомни: с тобой всегда что-то происходит, ты прямо магнит для неприятностей.

– Да, а ещё я кое-кого в зале ожидания не обнаружила.

– Пробка, посмотри какая. Ладно тебе, расслабься, всё хорошо теперь?

– Теперь да. Прощена!

– И как поживала моя маленькая сестрёнка?

«Маленькая, тридцать лет!» – подумала Эмили.

– Тридцать не показатель, только всё начинается, уж поверь мне. – Сара будто прочитала мысли Эмили. – А для меня ты всегда будешь маленькой, младшей сестрёнкой.

– Всё хорошо у меня, лучше расскажи, как ты, как Бен?

– О, у нас всё прекрасно! Они подъехали к просторному дому Сары и Бена. Первое, что бросилось в глаза Эмили, – это цветы, посаженные вокруг. Услада Сары, она всегда любила ковыряться в земле. Второе – просторная веранда, о которой всегда мечтала Сара. Плетёная мебель и подушки придавали ей уют.

– Мне всегда нравился ваш дом.

– Теперь он и твой, а в скором будущем у тебя появится свой.

Эмили обняла сестру: для неё Сара не просто старшая сестра, она и мама, и лучшая подруга, которой у Эмили никогда не было. Внутри дом был так же хорош, как и снаружи: светлый, со вкусом всё оформлено. Он отличался от их дома, где они провели детство: здесь чувствовалось тепло, уют, забота и любовь, чего не хватало там.

– А Бена дома нет?

– Нет, он на работе, вечером увидитесь. Идём, я покажу тебе твою комнату.

Они поднялись на второй этаж. Комната была просторная, стены покрашены в светло-розовый цвет, светлая мебель.

Эмили посмотрела на сестру, приподняв бровь.

– Тебе не нравится цвет?

– Мне кажется, уж слишком всё мило, как-то по-девчачьи.

– Ладно тебе, нормальный цвет. Обживайся и спускайся вниз, я пойду приготовлю нам перекусить.

Сара вышла, закрыв за собой дверь. Эмили поставила чемодан на пол, сумку кинула на кресло, а сама плюхнулась на кровать, оглядывая свою новую комнату. В голове крутились мысли, связанные с ситуацией в аэропорту, почему-то данное происшествие не отпускало её. Эмили прокручивала всё от начала до конца и останавливалась на моменте, где мужчина удерживал её одной рукой за руку, второй – за талию, прижимая к себе. Хоть всё произошло очень быстро, но этого хватило, чтобы Эмили успела ощутить, как сильно билось его сердце. Хоть и стыдно было признавать, но эти прикосновения были ей приятны. Вспоминая незнакомца, по её спине пробегала дрожь, наполняя душу чувством, некогда забытым Эмили. Она повернулась на бок. «Жалко, не рассмотрела его лица», – подумала она и улыбнулась. – Всё будет хорошо; у меня всё будет отлично! – прошептала девушка.

Эмили приняла душ, переоделась и спустилась вниз к сестре. Сара вовсю занималась приготовлением еды. Эмили села за стол, взяв яблоко.

– Ты помочь не хочешь? – спросила Сара.

– Нет, не проси, ты же знаешь, я не люблю готовку.

– А когда семья появится, муж, дети, кто готовить будет?

– Ты.

– Ну уж нет! Вот муж посмотрит на свою «хозяйственную» жену и сбежит.

– Если сбежит, значит, не мой мужчина. А вообще я готовлю даже неплохо.

– С каких пор? – удивилась Сара.

– С недавних.

– Да?

– Да. И замуж я не собираюсь, так что сбегать будет некому.

– Ага, именно так я и говорила пять лет назад, пока не встретила Бена. Так что, когда встретишь своего человека, замуж первая побежишь.

– Такого человека в этой Вселенной нет.

Сара засмеялась. – Значит, пойдём за ним в другую Вселенную.

– Ага, ты лучше мне скажи: когда вы с Беном подарите мне племяшек?

– О, вы с Беном на одной волне, он тоже о детях твердит постоянно.

– И я его понимаю, ему уже давно пора, да и тебе тоже – тридцать шесть.

– В таком случаи, и тебе пора.

– А я и не против, осталось только папу в другой Вселенной отыскать.

– Вот и займись этим.

– Я лучше тебе помогу.

После обеда Сара предложила сестре погулять по городу и поболтать, Эмили была только за. Недалеко от дома был парк, они присели на лавочку.

– Про Дерека что слышно? – начала Сара.

Эмили недовольно посмотрела на сестру, ей не очень хотелось разговаривать на эту тему.

– Он в городе? Никуда не уехал? – не отставала она.

– Вроде не уехал, нашёл девушку.

– Слава богу, хоть про тебя забыл. Он же отстал от тебя?

– Давно уже, всё хорошо!

– И как ты вообще умудрилась с ним связаться?

– Поначалу он был хорошим…

– Он мне никогда не нравился.

– О, я помню, как ты на него смотрела. Ты ему, кстати, тоже не нравилась.

– Ещё бы!

– Потом у него возникли трудности, связался не с теми людьми, и пошло-поехало.

– Голова у него поехала, хорошо, что ты ушла от него. Когда это произошло, я вздохнула с облегчением. Надо было тебе сразу к нам ехать, а не в дом бабушки.

– Я не хотела вам мешать, вы недавно поженились с Беном. Да и хотелось побыть одной.

– Целый год страдала по нём.

– Да не страдала я по нём, просто хандра напала.

– Хандра? Ладно, теперь ты здесь. Чем планируешь заниматься?

– Буду искать работу.

– Я думала, ты отдохнёшь немного!

– Нет, на твоей шее я сидеть не стану.

– Я могу устроить тебя к себе.

– Ты же знаешь, это не моё.

– Я так и подумала, поэтому у меня есть запасной вариант.

Эмили посмотрела на сестру с насторожённостью.

– В редакцию журнала «Престиж».

– Ух ты! И каким образом я туда попаду?

– Через мою знакомую, если ты, конечно, хочешь?

– Конечно, хочу!

– Завтра позвоню ей.

– Отлично!

– Идём домой, скоро Бен приедет.

Когда они вернулись, Бен уже был дома.

– Эмили, привет! Ты с каждым днём всё краше!

– О, спасибо, Бен!

– Где вы были?

– Гуляли по городу, болтали… – ответила Сара.

Эмили смотрела на сестру и её мужа, она любовалась их трепетному отношению друг к другу. Бен с такой нежностью обнимал Сару, в этих объятиях он выражал всю свою любовь и уважение к своей жене. Эмили была заворожена. «Наверное, – думала она, – таким и должно быть настоящее счастье, о котором мечтает каждая женщина».

– Ты чего так смотришь? – заинтересовалась Сара.

– Смотрю на вас и любуюсь, вы как два голубка, такие милые.

– Мы тоже по тебе соскучились.

– Ты уже решила, чем займёшься? – спросил Бен.

– Да, Сара мне поможет с работой…

Бен посмотрел на жену. – Да? Интересно, и что за работа?

– В журнале «Престиж».

– Ух ты!

– Да!

– Я думал, тебя к себе в клинику устроить.

– Бен, спасибо тебе, я попробую в редакции.

– Смотри сама, если что, я помогу.

– Какой же ты у меня милый! – Сара обняла мужа и поцеловала.

– Пойду отдыхать, – сонливо произнесла Эмили.

– Иди отдыхай, – сказала Сара.

Эмили встала из-за стола, взяв тарелку.

– Оставь, я всё уберу, – замахала руками Сара.

– Ты уверена?

– Иди отдыхай.

Эмили обняла сестру. – Люблю тебя!

– Спокойной ночи, Эмили! – улыбнулся ей Бен.

– И вам приятных снов! – обернувшись, произнесла девушка.

Глава 2

– Эмма! – раздался голос Сары за дверью. – Ты спишь?

– Нет, заходи.

– Я сейчас позвонила Хлое, рассказала о тебе. Она хочет тебя видеть сегодня.

– Отлично!

– Сама сможешь доехать? У меня клиент, не могу отменить встречу.

– Конечно, я доберусь сама, адрес мне оставь.

– Я уже всё написала, – Сара положила листок с адресом на тумбочку. – Встреча в одиннадцать часов, так что собирайся, а я побежала.

– Увидимся, Сара!

– Тебе удачи! После собеседования обязательно позвони мне.

– Хорошо.

Эмили привела себя в порядок, надела более презентабельную одежду, собрала волосы в пучок, вызвала такси и поехала на встречу.

Редакция находилась в центре города, в красивом высоком здании.

«Мне здесь точно понравится!» – подумала Эмили.

На ресепшене её встретила приветливая молодая девушка. Эмили приехала немного рано, поэтому девушка попросила её подождать. Эмили осматривала всё кругом, и первое, что ей бросилось в глаза, это стена с многочисленными обложками журнала. Их было так много, а она видела только парочку из них. Помимо журналов на стене висели постеры редакторов, знаменитых людей и фотографии моделей.

– Эмили! – окликнула её девушка с ресепшена. – Главный редактор вас ожидает. Вы можете пройти.

– Спасибо!

Эмили, немного волнуясь, вошла в просторный кабинет с большими панорамными окнами, через которые открывался красивейший вид на город. Она поймала себя на мысли, что ей безумно хочется посмотреть через них на город.

– Эмили? – раздался бархатистый голос женщины, стоявшей возле стола.

Хлоя (так звали главного редактора, она же лучшая подруга Сары) выглядела великолепно: молодая женщина, элегантная, грациозная, красивая, не хватает слов, чтобы описать все её достоинства. Эмили рассматривала женщину, ослеплённая её красотой: стильный бардовый костюм, чёрные лодочки, модная стрижка «боб», идеально подчёркивающая её черты лица. Эмили встречались столь красивые женщины, но Хлоя была предводительницей всех этих красоток. Девушке захотелось осыпать её комплиментами.

– Всё хорошо? – заметив ступор девушки, спросила Хлоя.

– Ой, простите, добрый день! Да, я Эмили. «Хорошее начало, молодец! Вот что она подумает о тебе? А ну-ка, возьми себя в руки, нам нужна эта работа».

– Здравствуй, меня зовут Хлоя, я главный редактор журнала «Престиж». Слышала о нас?

– Конечно, про «Престиж», я думаю, знают все. Простите, могу я сделать вам комплимент? Я никогда не делала женщинам комплименты, думаю, этим должны заниматься мужчины, но, когда увидела вас, не могу сдержаться.

Хлоя улыбнулась и положительно кивнула головой.

– Вы великолепны! В вас всё идеально: одежда, причёска, фигура. Я просто не могу отвести от вас глаз…

– Всё это – нелёгкий труд, моя дорогая: спортзалы, правильное питание, стилисты и многое-многое, но мне приятно это слышать из уст девушки. Присаживайся, Сара немного рассказала о тебе. Ты только вчера приехала в Бостон?

– Да.

– Чем занималась раньше?

– Мне довелось много где поработать. Работала менеджером в сфере продаж, фотографом…

– В сфере СМИ есть опыт? – перебила её Хлоя.

– Небольшой, в нашем городке есть местная газета «Новости Массачусетс», я вела там небольшую колонку.

– Как интересно! И что за колонка?

– Ничего особенного, про культурную жизнь городка, в основном.

– Да, помню, Сара упомянула об этом. Чего ждёшь от этой работы?

– Когда я узнала, что есть возможность работать в вашем журнале, признаюсь, я была на седьмом небе от счастья. Работать здесь – это фантастика! У меня сейчас начало новой жизни, и я бы хотела начать её здесь, в «Престиже».

– Об этом Сара тоже сказала.

– Сара болтушка.

– Такое есть, – Хлоя заулыбалась. – Ты мне нравишься, думаю, мы сработаемся. Месяц поработаешь стажёром, потом, если не сбежишь, возьму тебя в штат. Согласна?

– Конечно, согласна! – с восторгом ответила Эмили.

– Когда сможешь начать?

– Могу прямо сейчас.

– Давай так: сегодня познакомишься с коллективом, с местом работы, а завтра начнёшь.

– Я согласна!

– Элла, зайди ко мне, – произнесла Хлоя в трубку телефона.

Через минуту пришла молодая, улыбчивая брюнетка с красивыми чертами лица.

– Элла, познакомься, это Эмили, наш новый стажёр. Поручаю её тебе. Покажи ей всё, введи в курс дела, представь коллективу.

Девушка махнула головой боссу, после чего улыбнулась новому стажёру. – Пойдём со мной, – она взяла Эмили за руку и потянула за собой.

– Хлоя, спасибо вам! – обернувшись, сказала Эмили.

– Значит, Эмили, да? Я Элла, – девушка протянула руку. – Тебе сколько лет?

– Тридцать.

– Ого! – Элла остановилась и оглядела её с ног до головы. – А выглядишь на все пятнадцать.

– Ты так мила! А тебе самой сколько?

– Мне практически, как и тебе, – двадцать девять.

– Давно здесь работаешь?

– Уже пять лет. Твоё рабочее место здесь, моё там, недалеко от твоего, – Элла показала рукой.

Элла болтала без остановки, Эмили не всё понимала, что она говорила. Знакомство с коллективом происходило так быстро, что имена просто не откладывались в памяти.

– Замужем? – очередной вопрос от новой знакомой Эмили.

– Что?

– Ты замужем, дети есть?

– Нет, не замужем, детей нет.

– Что так?

– Мне кажется, это бестактный вопрос.

– А я замужем, уже два года. Мужа зовут Марк. – Элла достала телефон, быстро нашла фотографии своего мужа и показала их Эмили.

– Симпатичный, вы хорошо смотритесь вместе.

– Симпатичный? Он красавчик! И да, мы отлично смотримся с ним вместе. Ты не переживай, мужа тебе найдём.

Это её «найдём» пугало Эмили.

– Ну что, всё запомнила?

– Честно? Ничего не запомнила.

– Не страшно, времени будет много, чтобы всё запомнить. Ты мне нравишься.

– Ты мне тоже! «Болтливая только», – подумала Эмили.

– Думаю, мы с тобой подружимся.

«Да уж, я сойду с ума с тобой!»

– Сейчас у нас ланч, потом продолжим.

Они пришли в кафе на соседней улице. К ним присоединились ещё две девушки. Они стали обсуждать последние новости, происходящие в редакции. Для Эмили это было в новинку; у неё, в принципе, никогда не было подруг, не было таких посиделок в кафе, разговоров, «перемалывания» чьих-то косточек. Она следила за ними, открыв рот, и в глубине души Эмили понимала, что ей хотелось бы иметь подруг, ну хотя бы одну.

В работу Эмили втянулась быстро. Она с лёгкостью всё усваивала; коллектив принял её сразу же в свою команду. Хлоя была ей довольна, как она и обещала, через месяц официально взяла Эмили в штат. В связи с таким событием Элла устроила небольшой фуршет. Они с Эмили сблизились за это время, практически везде были вместе: завтраки, обеды, кино, клубы, изредка проводили выходные вместе, когда Марк был занят на работе. Элла внесла в скучную жизнь девушки потрясающие эмоции, каких ей не хватало всю её жизнь. Эта болтливая, жизнерадостная девчонка стала дорогим человеком для Эмили, она больше не представляла свою жизнь без неё. Элла стала для Эмили не просто подругой, а второй сестрой. Даже её муж начал ревновать свою жену, на что Элла познакомила его с подругой, тем самым развязала себе руки ещё сильнее. Марк успокоился.

Время шло, жизнь потихоньку налаживалась, Эмили привыкла к городу, к работе, к новым друзьям, знакомым. Она влилась в новый ритм жизни, и да, такая жизнь ей была по вкусу.

Глава 3

Приближался день рождения Бена. Сара приготовила для мужа сюрприз: она заказала столик в любимом баре Бена под названием «Чёрный бык». До встречи с Сарой он проводил много времени в этом баре со своими друзьями, хотя и сейчас пару раз в месяц ему разрешается посетить данное заведение и пообщаться с друзьями. По словам Сары, «этот бар один из лучших в городе. Здесь вкусная домашняя еда, живая музыка, а когда проходят футбольные матчи, их обязательно показывают на большом экране. Большинство жителей посещают именно его, приезжая с другого конца города». Сара с восторгом отзывалась о нём.

– Лично я думаю, что он больше подходит для мужчин, чем для женщин, а может, я и ошибаюсь. Скоро узнаем! – сказала Эмили.

– Тебе понравится! – уверяла Сара.

Сара очень щепетильный человек, у неё всё должно быть идеально и под строгим контролем. Все приготовления она взяла на себя, отказалась от какой-либо помощи сестры, сказав: «Ещё успеешь мне помочь, а сейчас отдыхай».

Сара никогда не стремилась к семейной жизни, детям: все её мысли и силы были направлены на образование и карьеру… до встречи с Беном. После знакомства с симпатичным врачом она всегда твердила: «Этот мужчина нарушил все мои планы на жизнь». Сара из категории тех людей, которые строят планы на год, на пять лет, на десять – вот и она получила несколько образований, успела попробовать себя практически во всех сферах деятельности. На вопрос: «Зачем тебе это?», она отвечала: «Искала себя». На данный момент Сара работает адвокатом. Она открыла небольшой офис недалеко от центра, который, кстати, приносит ей неплохой доход.

Бен – врач, хирург, он хороший человек с добрым сердцем. С Сарой они познакомились на конференции, связанной с медициной. У Сары первое образование медицинское, она терапевт, но эта профессия её не прельстила. Сару пригласили на ту самую конференцию, хотя на то время она уже работала по другой специальности в юридической конторе. Эта работа не приносила ей удовольствия, и, чтобы отвлечься, она согласилась на поездку. Там-то они и познакомились.

Конференция проходила три дня, и все эти три дня они были неразлучны. Как говорит Бен: «Любовь с первого взгляда. Я не мог отлипнуть от этой женщины». После конференции мужчина просто не мог не найти эту восхитительную женщину. Он выяснил, где она работает, «завалил» конфетами и цветами весь её офис, анонимно, конечно. Но Сару сложно обвести, она с самого начала знала, что это он. Девушка ждала, чтобы Бен признался сам, но анонимность продлилась месяц.

– Целый месяц он присылал конфеты, цветы… Не подписывался, не приглашал на свидание, вообще ничего! – улыбаясь, возмущалась Сара.

Сара же любит конкретику, она не романтик. И в один прекрасный день, когда кабинет был завален цветами, а коллектив уже был сыт от шоколадных конфет, её терпению пришёл конец. Девушка купила букет цветов, написала записку: «Бен, мне, конечно, приятно ваше внимание, но не пора ли нам уже встретиться? И да, Сара».

Бен был впечатлён такому повороту. Он долго смеялся и на следующий день ждал эту удивительную женщину у дверей её конторы с букетом цветов. Потом были встречи, прогулки до утра, выходные, проведённые вместе. А спустя три месяца Бен сообщил Саре, что намерен взять её в жёны, на что девушка ответила: «Я на это не пойду. Замужество не входит в мои планы». Но Бен был по уши влюблён в неё и не намерен отступать. Каждый месяц он делал ей предложение… Через год Сара сдалась и согласилась выйти за него замуж, но с одним условием: он не будет от неё требовать ребёнка, хотя бы лет 5–7. Бен принял условие. Свадьбу они сыграли после шести месяцев объявления о помолвке. Никакой пышности, Сара была против помпезности, она хотела просто посидеть в каком-нибудь скромном ресторанчике в кругу семьи, но Эмили с Беном смогли её переубедить: парочку близких друзей она позволила внести в список.

И вот со дня их свадьбы прошло три года, а они, как в первый год знакомства, всегда ходят за ручку, милуются по углам, переживают друг за друга.

– Я бы тоже хотела встретить такого мужчину, как твой Бен! – по-доброму завидовала Эмили.

– Такого, как Бен, больше нет, но ты встретишь своего мужчину, который полюбит тебя всем сердцем и сделает счастливой.

Наступал долгожданный вечер, в доме началась суета и беготня. Сара уже была при параде: платье жемчужного цвета, свободного кроя, вечерний макияж, укладка.

Бен, в отличие от своей жены, был спокоен, как удав. Он сидел в кресле, читал какие-то книги по медицине. Сара не стала «раскрывать все карты», лишь сказала, что заказала столик в баре на них троих и его друга Генри с женой Хелен.

– Ну зачем? Посидели бы дома, зачем этот бар? – недовольно твердил Бен.

– Сорок пять лет, и мы будем дома куковать? Ну уж нет, идём в бар, и без разговоров.

Эмили с Беном переглянулись, они явно подумали об одном и том же: «С Сарой спорить не следует». Наряд для Бена Сара также выбрала сама: тёмно-синие классические брюки, светло-голубая рубашка, пиджак под цвет брюк, выглядело всё официально.

– Пиджак обязательно? – не переставал ворчать Бен.

– Обязательно! – ответила жена, повязывая галстук мужу.

– Давай хотя бы без галстука, мы же не на приём идём.

– Бен, это твой день, ты должен быть самым неотразимым.

Наблюдать за ними для Эмили было одно удовольствие. Сара заметила наблюдавшую сестру, она переключилась на неё.

– Ты ещё не готова? Нам через двадцать минут выходить, вы меня с ума сведёте!

– Я уже готова! – спокойно произнесла Эмили.

– Я вижу, как ты готова! – Сара подошла к сестре и осмотрела её. На Эмили было надето: кожаная юбка тёмно-зелёного цвета, лёгкая блузка светло-бежевого цвета, на ногах невысокие сапожки на каблуке. Сара остановила свой взгляд именно на них.

– Что? Я не надену туфли, там холодно, тем более это бар, там темно, никто не обратит даже внимания.

– Что у тебя на голове? Где макияж? Ты же не собираешься идти так?

– На голове у меня волосы.

– Я вижу, что волосы, почему ты не собрала их в причёску?

– А почему ты не собрала свои? – в ответ спросила у неё Эмили.

– Потому что у меня короткие волосы, а у тебя длинные, и к твоему образу хочется их прибрать. И вообще, твой наряд больше подходит для собеседования, а не для вечеринки.

– Ты же знаешь, у меня плохо получается.

– Неси расчёску, шпильки, что-нибудь придумаем.

Бен показал Эмили жестом, что он с ней, после чего уселся в кресло в своём наглаженном костюме. Сара соорудила на голове сестры элегантную причёску.

– Теперь нужно придумать с лицом.

– Что не так с моим лицом?

– На нём нет макияжа.

– Тушь, пудра, карандаш и блеск – это не макияж?

– Блеск – вот именно, что блеск, здесь должна быть помада – яркая, чтобы видно было издалека.

– Издеваешься надо мной? Может, я не хочу привлекать к себе внимание.

– А вот нужно, мы же хотим найти любовь всей твоей жизни?

– Я устала её искать, пусть она меня ищет.

Сара подобрала для девушки подходящий тон помады, добавила немного румян. – Ну вот, всё готово, можем отправляться. – Окинув взглядом сестру, Сара сморщила нос. – Не нравится мне всё это, но времени уже нет, такси с минуты на минуту подъедет.

– Уф! – выдохнула Эмили.

Подъехав к бару, Эмили поверила в слова сестры, что это любимое место горожан. Людей, желающих пройти внутрь, было много, даже слишком, собралась хорошая очередь. «Прямо как в магазине», – поймала она себя на мысли.

Сара взяла Бена под руку. Эмили последовала примеру сестры и, с другой стороны, тоже взяла Бена под руку. Со стороны это выглядело эпично: мужчина в строгом костюме с двумя напудренными дамами, все взгляды были прикованы к ним.

Свет в баре был приглушённый, в тёплых тонах. «Это даже хорошо», – подумала Эмили.

Играла приятная музыка. Людей было много, все столики были заняты, а кому не хватило места, вертелись у барной стойки.

Администратор проводил гостей к заказанному столику. – Ваши гости уже ожидают вас! – сообщил он им.

– Я не понял, о чём он говорит? – с лёгким опозданием спросил Бен. – Какой столик? Какие гости? Разве мы не должны быть…

– Бен, ну ты чего, не понял, что ли? Я же тебе сказала: я заказала столик и пригласила твоих друзей.

Они подошли к столику, который располагался в конце зала. За столом уже сидели друзья именинника, чему была недовольна Сара: она надеялась приехать раньше их. Среди гостей были: Генри – друг и коллега Бена, мужчина невысокого роста, коренастый брюнет сорока пяти лет. Он был с женой Хелен – рыжая, стройная женщина сорока лет.

Том – также друг и коллега Бена. Тридцать семь лет, высокий брюнет, спортивного телосложения, на лице лёгкая бородка. Взглянув на таких мужчин, понимаешь, что фитнес-зал – их второй дом. А клетчатые брюки жёлто-коричневого цвета, пиджак в таком же стиле, аккуратно висевший на спинке дивана, и рубашка темно-серого цвета с короткими рукавами выдавали в нём модника. Том был без спутницы, но он явно был чем-то озадачен, постоянно копался в своём телефоне.

Ещё был Александр со своей девушкой Марго. «Алекс», как сокращённо его все называли, был давним другом Бена, хотя и моложе практически на десять лет. Мужчина работает в строительной компании, которая, по словам Сары, принадлежит ему. Высокий, подтянутое тело, светлый шатен с бездонными голубыми глазами. На первый взгляд неприветлив.

Марго – красивая блондинка среднего роста с выразительными чертами лица. По первому впечатлению девушка высокомерна.

Сара говорила, что должна была быть ещё одна парочка, но они не смогли приехать из-за интересного положения жены.

Бен представил Эмили своим гостям. Генри, Хелен и Том поприветствовали Эмили пожатием руки. Марго не последовала их примеру, лишь с пренебрежением осмотрела девушку, что очень не понравилось Эмили. Александр повёл себя ещё куда более странно: он сделал вид, что вовсе не замечает девушку, нарочно не смотрел в её сторону, что, конечно, било по самолюбию Эмили. На мгновение он заставил почувствовать её недостойной для него. Эмили хотела поступить с ним так же, проигнорировать, но решила быть выше. Она протянула ему свою руку. «Эмили!» – громко назвала она своё имя, тем самым заставив его обратить на себя внимание. Деваться ему было некуда, все смотрели на него в ожидании ответного приветствия. Он неохотно, но протянул ей свою руку.

Дотронувшись до руки ненавистного мужчины, Эмили ударило током. Она резко отдёрнула руку, зацепив бутылку.

– Ты что творишь? – спросила Сара, поймав бутылку.

– Меня током ударило! – тихо произнесла она, потирая руку.

– Что-то я не пойму, когда тебя током ударило?

– Когда-когда? Когда пожимала ему руку! – Эмили взглядом показала на Алекса.

Сара посмотрела на него, потом перевела взгляд на сестру. – Ты знаешь, что это означает?

– Что? Обычная электронизация.

– Глупая! Когда между незнакомыми мужчиной и женщиной происходит разряд тока, это означает, что между ними пробежала искра.

– Ерунда это всё!

– Надеюсь, что так.

– Почему это? – удивилась Эмили.

– Он мне не очень нравится.

– Расслабься, мне тоже… Высокомерный тип! – глядя на Алекса, произнесла Эмили.

Бен избавился от своего пиджака, ослабил галстук и что-то стал обсуждать с Генри.

– Опять о работе говорят! – недовольно прошипела Сара. – Даже в свой день рождения не может отвлечься от работы.

Том целый вечер просидел в телефоне. Как объяснила Сара: «Он поругался со своей женой. Та психанула и уехала к матери. Так у него теперь все мысли только о ней».

Алекс был молчалив, он раскинулся на диване с бокалом виски. Сару озадачило такое его поведение, она утверждала: «На него это не похоже, он серьёзный, но не молчаливый, всегда болтает с Беном. Может, какие-то проблемы у него?».

Марго сидела рядом со своим парнем, хотя, если посмотреть на них со стороны, не подумаешь, что они вместе: в них не было той нежности, которая присутствует у всех влюблённых, да и вообще любви. Она пила вино, рассматривала присутствующих за столом и во всём баре. Было видно, что этой девушке смертельно скучно в данном обществе и месте. Марго что-то шептала своему мужчине на ухо, наверное, уговаривала уехать домой, но тот никак не реагировал на неё, будто он был где-то далеко.

Эмили было интересно наблюдать за столь необычными отношениями, она смотрела на них, пытаясь уловить, «что же такое она ему шепчет?». Девушка неоднократно ловила взгляд Алекса на себе, из-за чего внутри что-то происходило, непонятный всплеск эмоций.

Сара, в свою очередь, наблюдала за Алексом и Эмили, и эти их переглядки её явно беспокоили. – Эмм, я тебя очень люблю и плохого не пожелаю… Не советую туда окунаться.

– Не поняла, о чём ты?

– Я о нём. – Сара указала на Алекса.

– Я и не собиралась. Вообще, с чего ты это взяла? – поправляя локон, растерялась Эмили.

– Я вижу, как ты смотришь на него, и самое главное, как смотрит он на тебя.

– А ты, я смотрю, специалист по таким взглядам!? С каких пор ты стала разбираться в этом? – раздражённо спросила Эмили.

– С тех самых, когда познакомилась с Беном. Я тебя предупредила, он заставит тебя страдать.

– Если ты не заметила, у него девушка есть, я с нехолостыми не вожусь. А если бы ты была внимательна, то заметила бы, с каким призрением он смотрит на меня.

Сара улыбнулась. – Такая взрослая девочка и такая глупая!

Эмили вопросительно уставилась на сестру. – Я не пойму, что ты взъелась на меня?

Алекс поднялся с дивана. Марго, уцепившись за его руку, хотела пойти с ним, но он её остановил. Мужчина вышел на улицу.

– Твои прошлые отношения тебя ничему не научили? Хочешь снова в это болото? – не успокаивалась Сара.

– Боже, Сара, да о чём ты? Причём здесь мои прошлые отношения? И с чего ты взяла, что Александр такой же, как Дерек?

– В отличие от тебя, я знаю его давно и очень хорошо…

– Хватит! – перебила её Эмили. – Не хочу разговаривать на эту тему. Я не собираюсь строить отношения ни с ним, ни с кем-то другим. А тебе пора завязывать с выпивкой, несёшь бред.

– Это не бред, я тебя предупредила: хочешь заново в это болото – прыгай, только ко мне потом не приходи плакаться!

Эти слова обидели Эмили, как ножом по сердцу, из-за какой-то ерунды. Она отвернулась от сестры.

– Что у вас происходит? – заметив спор между Сарой и Эмили, поинтересовался Бен.

– О, здесь такое… – начала Сара.

– Бен, твоя жена перебрала с алкоголем, и ей что-то привиделось, – осекла Эмили сестру.

– Сара, действительно, это уже третий бокал! – с беспокойством за любимую сказал Бен.

– Я сама разберусь, сколько мне пить.

Бен начинал злиться.

– Бен, всё нормально, – успокаивала его Эмили. – Она сейчас успокоится. Сара, в самом деле, прекращай это, не порти Бену праздник, – уговаривала она сестру и параллельно вызывала такси. Слова Сары задели её, настроение было испорчено, и она не намерена здесь оставаться. – Я поеду домой, – шепнула она сестре.

– И правильно сделаешь! – сухо ответила та.

Такое поведение родного человека окончательно выбило Эмили из колеи, на глазах проступили слёзы. У Сары был строгий характер, но по отношению к сестре она была мягкая, понимающая, но что произошло сейчас? Девушка не понимала: неужели какой-то мужчина может вот так с лёгкостью испортить отношения сестёр? Эмили встала из-за стола и обратилась к Бену: – Бен, я поеду домой.

– Почему? Из-за Сары?

– Голова разболелась.

Бен посмотрел на жену. – Вы поругались?

– Немного, я лучше поеду.

– Я тебя провожу.

– Нет, Бен, не нужно оставлять гостей. Всем хорошего вечера! – через силу Эмили заставила себя улыбнуться гостям.

Сара проводила сестру прожигающим взглядом, но ничего не сказала. Эмили схватила своё пальто. На ходу надевая его, выбежала на улицу. На улице её слёзы всё-таки вырвались наружу. Девушка подняла голову кверху и глубоко вздохнула.

– Вы уже уезжаете? – раздался голос Алекса где-то позади, отчего по её телу «пробежала» молния волнения. От неожиданности Эмили вздрогнула, она быстро вытерла слёзы и обернулась. Алекс стоял возле входа, она его даже не заметила, когда в спешке выбегала из бара.

– Да, – кратко ответила она.

Заметив её заплаканные глаза, он подошёл ближе. Когда мужчина поравнялся с ней, Эмили обратила внимание на его рост. Он был выше её на целую голову. «Это я ещё на каблуках!» – подметила она.

Он немного наклонился к ней и спросил: – У тебя всё хорошо?

«У тебя? С каких это пор мы на «ты»? И почему ты такой милый?» – думала она. – У меня всё хорошо! – ответила Эмили. «А, понятно, подружки рядом нет – вот ты и осмелел, такой же, как и все, бабник!» – размышляла Эмили, уставившись на него и невольно рассматривая черты лица мужчины. Она остановилась на его чуть приоткрытых губах, в голове промелькнула мысль о поцелуе.

Алекс не стал её допрашивать. – Вызвать тебе такси? – предложил он.

– Я уже вызвала, только оно куда-то запропастилось! – общество этого мужчины, как ни странно, было ей приятно, несмотря на то что он высокомерный тип, каких Эмили терпеть не могла.

Заметив её расстёгнутое пальто, Алекс заботливо запахнул его. Почувствовав на себе его руки, Эмили отстранилась, она не сразу поняла, что он сделал.

– Холодно, замёрзнешь! – показал он на её распахнутое пальто.

Она ожидала что угодно от этого типа, но только не заботы о ней. Девушка ошарашенно смотрела на него, придумывая в голове, что ей ответить на это? – Именно, а вы в одном джемпере!

Алекс засмеялся.

«Первый раз за весь вечер он улыбнулся», – подумала она. Его улыбка была завораживающая. Машинально Эмили улыбнулась в ответ.

– У меня кровь горячая.

– У меня тоже. «Обманывать нехорошо, ты та ещё мерзлячка, но ему это знать необязательно».

– Ну вот, настроение твоё улучшилось, – заметил он.

Тем временем подъехало такси.

– Ну наконец-то! – с облегчением произнесла Эмили. Ещё немного, и она потеряет голову от этого мужчины, а это невозможно. – До свидания, Александр!

– До встречи, Эмили! – открыв для неё дверцу в такси, произнёс он. Эмили окончательно была покорена его внимательностью.

Алекс смотрел на уезжающее такси. Эмили обернулась, но, очередной раз встретившись с ним взглядом, она быстро отвернулась. – Горячая кровь! – улыбаясь, произнесла она вслух.

– Какая трогательная сцена! – раздался женский голос за спиной Алекса. Он обернулся, Марго стояла у дверей и наблюдала за ними.

– Что, прости? – он подошёл ближе.

– Проводил?

Алексу не понравилось, с какой интонацией это было сказано, он кинул на неё суровый взгляд. Ничего не ответив, прошёл мимо неё в бар. В Марго просыпалась ревность, её глаза заблестели от слёз. Она постояла пару минут на улице, чтобы успокоиться, после чего вернулась за столик.

Алекс не мог не заметить назойливый взгляд Сары на себе. Её взгляд был пропитан ненавистью. Между ними всегда были напряжённые отношения, но сегодня они достигли своего пика. Объяснить её поведение Алекс не мог. Но потом он вспомнил заплаканную Эмили, которая выбежала из бара в слезах. «Может, это как-то связано?» – задумался он.

На часах полпервого ночи. Видя неадекватное состояние жены, Бен решает увести её домой. «И что это на неё нашло?» – думал он. – Друзья, спасибо вам, что сегодняшний вечер вы провели в моём обществе. Мы с Сарой вас покидаем, но вы оставайтесь и продолжайте отдыхать.

– Нам тоже пора, – сказал Генри. – Вечер удался, старина!

– Да, всё было замечательно! – добавила Хелен.

– Ну и мы тоже поедем домой, – произнёс Алекс.

Марго только обрадовалась этому, она давно хотела сбежать из этой компании.

Том молча последовал за друзьями.

– Я вызову нам такси, – предложил Алекс.

Первые уехали Генри с Хелен, далее Бен с Сарой, на третьей машине уехали Алекс, Марго и Том, который жил в том же районе, что и Алекс с Марго. Марго молчала, её глушила обида.

– Хороший вечер сегодня был, надо нам почаще так собираться! – оторвавшись от телефона, сказал Том.

– Да, вечер был замечательный, – подтвердил Алекс.

– Вечер ли? – усмехнулась Марго. Алекс понимал, на что она намекала, но он очередной раз проигнорировал её, на что Марго вопросительно посмотрела на него, но мужчина даже головы не повернул в сторону девушки. Это был насыщенный и сложный вечер… для всех.

****

Эмили приняла ванну и легла спать, но как бы она ни старалась успокоиться и заснуть, ей это не удавалось. Она вертелась с одного бока на другой, и в голове у неё крутились мысли о сегодняшнем вечере: «Непонятное поведение Сары… Алекс Стоун». Эмили вспоминала их разговор на улице, вспоминала его глаза и губы.

– Уходи из моей головы! – она попыталась отвлечься от мыслей о нём, накрыв голову подушкой, но это не помогло.

Через пару часов Эмили наконец удалось заснуть.

Глава 4

Ночь у Эмили прошла беспокойно. Она, словно зомби, отправилась в ванную, привела себя в порядок, оделась и спустилась выпить кофе. На кухне был Бен, он готовил завтрак.

– Проснулась? Завтракать будешь? – сходу спросил он.

– Нет, Бен, спасибо, я только кофе выпью.

Бен в ту же секунду достал кружку, сделал Эмили кофе, положил салфетку перед ней.

– О, Бен, ты золото! Сара ещё спит?

– Да, – помешивая бекон, ответил он.

– После моего ухода она прилично себя вела?

– Как сказать… – замялся Бен.

Эмили переживала, что сестра могла после её ухода переключиться на Александра и наговорить ему всяких глупостей. – Что она натворила?

– С алкоголем она, конечно, перебрала. Даже не понимаю, что на неё нашло. С тобой поругалась… Из-за чего вы поругались?

– Да ерунда, Бен, не забивай себе голову. Я надеюсь, она больше никого не задирала?

– После того, как ты уехала, её объектом стала Хелен.

Эмили вздохнула с облегчением. «Значит, она не трогала Алекса!» – Хелен? А она-то чем ей помешала?

– Загрузила её про взаимодействие полов.

– Да уж, бедная Хелен.

– Это точно! Хелен уже и не знала, как отделаться от моей жёнушки! – засмеялся Бен. – Я принял решение ехать домой; ты уехала в 23:00, а мы где-то в 00:30.

– Отдохнуть не получилось нормально?

– Да, я такого не наблюдал за ней раньше, она меня удивила и немного расстроила, скажу честно.

– Праздник был испорчен?

– Я бы не сказал. Конечно, неудобно было перед ребятами за Сару, а так всё нормально. Друзья сказали, что хорошо посидели и им всё понравилось.

– Это хорошо. Вы уехали, а остальные остались? – Эмили хотела узнать хоть что-нибудь про Алекса.

– Нет, они тоже все разъехались по домам. Ты куда-то уходишь? – поинтересовался Бен, оглядывая Эмили.

– Да, хочу немного прогуляться.

– Что сказать Саре, когда она проснётся?

– Да ничего не говори… Скажи, ушла гулять.

– Ладно, я понял, – улыбнулся Бен.

– Спасибо за кофе, увидимся!

Эмили надела пальто, накинула шарф и вышла из дома. На улице было хмуро и прохладно, как и на душе у девушки. Людей было немного. «Наверное, не захотели выходить в такую погоду?» Эмили присела на лавочку в парке недалеко от дома, достала телефон и позвонила Элле. Она сейчас нуждалась в положительных эмоциях, и единственный, кто мог бы ей помочь в этом, так это её болтливая подружка.

– Привет! – запыханным голосом ответила та.

– Привет, ты что делаешь?

– Я на тренировке, верней, она уже закончилась, сейчас в душ иду. Что с голосом у тебя?

– А что с моим голосом?

– Расстроенный.

– Тебе показалось.

– Ты хотела встретиться? – предположила Элла.

– Да.

– Я только за! Освобожусь минут через тридцать. И всё же у тебя что-то случилось?

– От тебя ничего не скроешь.

– Где увидимся?

– Давай в нашем кафе.

– Хорошо, я постараюсь побыстрее.

Подул прохладный ветер, и Эмили машинально запахнула пальто получше, чтобы не продувало. С этим движением она вспомнила Алекса, который прошлым вечером проделал то же самое. Она потрясла головой, чтобы выкинуть мысли о нём, встала и пошла в сторону кафе.

Несмотря на плохую погоду, в кафе было людно. Эмили растерянно искала глазами свободный столик, когда к ней подошла официантка. На бейджике она прочитала имя «Кэрол» (женщина пятидесяти лет, тучной комплекции, волнистые рыжие волосы, собранные на затылке).

– Вам нужен столик? – обратилась она к девушке.

– Да.

– Идите за мной. В конце зала одна парочка уже освобождает столик.

– Спасибо! – Эмили последовала за женщиной.

Действительно, молодая пара уже уходила. Кэрол быстро принялась убирать со стола посуду. – Сейчас я наведу здесь порядок. Вы одна?

– Что? – не поняв вопроса, переспросила она женщину.

– Завтракать будете одна?

– Нет, сейчас подруга придёт.

– Ну вот, готово, можете располагаться. Что вам принести?

– Пока только кофе, подруга придёт, и мы вместе закажем.

– Хорошо.

Ждать Эллу пришлось недолго, через десять минут она была в дверях кафе, выискивала подругу, а, заметив Эмили, замахала руками. Эмили встала с дивана, чтобы поприветствовать Эллу, они обнялись.

– Как же я рада тебя видеть! Я так соскучилась, будто не видела тебя год. Ты уже заказала себе?

– Нет, я ждала тебя.

– А можно мне меню! – крикнула Элла.

– Возьми моё.

– Так, и что же съесть? – листая меню, задалась вопросом она. – Ты что будешь заказывать?

– Салат и запеканку.

– Фу! – сморщила нос Элла.

К ним подошла Кэрол. – Вы уже определились с заказом?

– Дааа, – начала Элла, – мне картошку фри и большой гамбургер.

– Напитки? – спросила женщина, записывая в блокнот.

– Фруктовый сок на ваш выбор.

– А вам? – обратилась официантка к Эмили.

– А ей, – не дав подруге открыть рот, вклинилась Элла, – салат «Цезарь» и запеканку.

Кэрол взглянула на Эмили, та одобрительно кивнула головой в знак согласия. Женщина ушла.

– Итак, подруга, что у тебя стряслось?

– Немного с сестрой повздорили.

– Когда это вы успели?

– Вчера в баре.

– В баре? Вы тусили? – прищурив глаза, спросила Элла.

– Вчера был день рождения её мужа Бена, я тебе говорила. Так вот, отмечали мы в баре с его друзьями…

– Да, вспомнила, а что, поругались-то?

– Сестра немного перебрала с алкоголем и…

– И что, буянила? – перебила она Эмили.

– Нет, не буянила…

– Ну так ближе к теме, из-за чего поругались?

– Элла, ты не даёшь мне слово сказать.

– Прости, рассказывай.

– Из-за одного типа…

– В смысле?

– В прямом, из-за одного мужчины.

– Ты положила глаз на её мужа?

– Фу, Элла, нет! Бен, конечно, хороший человек, но не в моём вкусе, тем более он муж моей сестры, это какой стервой надо быть!?

– Кто тогда?

Эмили замолчала, к ним подошла Кэрол с подносом в руках.

– Картошка фри, гамбургер для вас! – озвучила она Элле.

– Спасибочки! – потирая руки, произнесла Элла.

– Салат и запеканка для вас, – Кэрол улыбнулась Эмили.

– Спасибо, Кэрол.

– Приятного аппетита!

Дождавшись, когда женщина ушла, Элла уставилась на Эмили. – Ну, я внимательно слушаю, кого это вы не поделили с сестрой?

– Один из друзей Бена…

– Красивый? – жуя свой гамбургер, снова перебила она Эмили.

– Элла!

– Что «Элла»? Нормальный вопрос. Так, какой он?

– Вроде ничего.

– «Ничего» – это не ответ. Есть красивый, а есть чуть симпатичнее обезьяны.

– Да не знаю я, что ты пристала?

Элла обернулась назад, бегая глазами по кафе, потом резко повернулась. – Возле стойки стоит молодой человек в коричневой куртке… Видишь?

Эмили непроизвольно посмотрела на стойку в поиске этого парня.

– Увидела?

– Ну увидела.

– На твой взгляд, красивый он?

– Красивый.

– Вот не сложно же? Возвращаемся к вопросу: друг Бена – красивый? Оооо, нет, задам вопрос по-другому: он в твоём вкусе?

– Внешне – да, по характеру – нет.

– Ладно, вернёмся к нему позже. А что сестра?

– Что сестра?

– Эмма, ты сегодня рассеянная!

– Потому что ты меня запутала совсем.

– Почему твоя сестра взъелась на тебя?

– Ей показалось, будто я на него пялилась весь вечер.

– А ты пялилась?

– Мне пришлось, я сидела напротив него.

– А он смотрел на тебя?

– Периодически, но, когда смотрел, в его взгляде читалось отвращение. А Сара, наоборот, увидела в его взгляде интерес. «Целый вечер сидит и пялится на тебя, даже девушки своей не стыдится», – твердила она.

– Он был с девушкой? Ну ты лиса!

– Да, та ещё штучка, мы не понравились друг другу с первого взгляда.

– А почему сестре он не понравился?

– Сама не пойму. Сара нафантазировала себе уже наше с ним совместное будущее, причём там всё плохо!

Элла засмеялась.

– Я ей говорю: «Ты в своём уме, я этого человека знаю пару часов, не собираюсь я с ним не то что отношения строить, общаться с ним не желаю».

– А ты бы хотела?

– Что хотела?

– Построить отношения с ним?

– И ты туда же? Нет, Элла, это нереально, у него есть девушка.

– Допустим, у него не было бы девушки?

– Всё равно нет.

– Ну почему?

– Потому что он высокомерный тип!

– Что было дальше?

– Потом сестра вспомнила мои бывшие отношения: «Хочешь снова в это болото? Прыгай, только ко мне плакаться не приходи».

– Жёстко. Может, она сама на него глаз положила?

– Нет, исключено, она любит Бена, здесь какая-то другая причина.

– Какая?

– Не знаю, но мне самой очень интересно.

– Что дальше было?

– Дальше я вызвала такси и уехала домой.

– И всё? Никакого продолжения?

– О каком продолжении ты?

– Ну а тот тип, что, никакой реакции на тебя?

Эмили отвела глаза в сторону, вспоминая сцену на улице.

– Так, я вижу, что-то было! – барабаня пальцами по столу, она придвинулась ближе к подруге.

– Так, ничего особенного.

– Так-так-так!

– Когда я выбежала в слезах на улицу, он был там…

– Один?

– Да, и он показал себя с другой стороны.

– Как так?

– Внутри в баре он словом со мной не перемолвился, смотрел на меня с каким-то высокомерием, с пренебрежением, а на улице такой внимательный, обходительный: «Вызвать такси», «Холодно, замёрзнешь»! – передразнивала Эмили Алекса. – Подружки рядом не было, так он и осмелел… Бабник, как и все они.

– Все да не все, мой Марк не из таких!

– Твой Марк идеальный.

– Знаешь, подруга, тут как посмотреть: может, твоя сестра права, ты ему тоже понравилась!

– Что значит «тоже»? Я не говорила, что он мне нравится.

– Опиши мне его.

– Зачем тебе это?

– Хочу понять, из-за чего такой сыр-бор?

– Да не хочу я.

– Да ладно тебе, не вредничай.

– Я не вредничаю, мне просто неприятна эта тема.

– Ты же сама её подняла.

– Да, подняла, потому что мне надо было выговориться.

– Вот и рассказывай. Он высокий?

– Да.

– Насколько высокий?

– Слишком.

– Слишком для тебя? Эмили, ну давай, это же прикольно. Какой рост?

– Не знаю, я же не измеряла его, может, 1 м 80 см, а может, и 1 м 90 см.

– Может-может! Вообще-то, это большая разница. Хорошо, сколько лет?

– 35–40, не знаю.

– Отлично! Толстый, худой, накаченный?

– Спортивное телосложение вроде. По-твоему, я его рассматривала?

– Из слов твоей сестры, ты только и делала, что «пялилась» на него.

– Ха-ха.

– Продолжим: значит, говоришь, спортивный!? Уф, мне уже он нравится. Блондин, брюнет?

– Точно сказать не могу, освещение в баре было приглушённое, но не брюнет – это точно.

– Глаза красивые?

– Красивые, голубые.

– Что? Значит, цвет волос она не смогла определить, а цвет глаз разглядела, какая-то здесь неурядица.

– Именно.

– Да он у тебя красавчик, я бы с таким замутила.

– Ты замужем.

– Это если бы не была замужем. Что, характер, правда, отвратительный?

– Ужасный! Знает, что красивый, и ведёт себя как нарцисс. Все они красавчики с отвратительным характером.

– Но не скажи, мой Марк красавчик, и характер у него ангельский.

– Твой Марк – это исключение из правил.

– Хорошо, – Элла пошла в наступление по защите красавчиков. – Мои братья, к примеру, хороши собой, и характеры у них нормальные… Правда, у одного всё же отвратительный.

– Вот-вот.

– Не переживай, с сестрой помиритесь.

– Помиримся-то мы помиримся, а осадок останется от её слов.

– Я вот чего тут думаю: надо тебе нормального мужика найти.

– Ага, найди, попробуй.

– Если честно, уже есть.

– Неужели?

– Кевин.

– Не тот ли Кевин из службы доставки?

– Он.

– Элла!

– А что, он так на тебя смотрит.

– Он на всех смотрит, на тебя тоже.

– Нет!

– Да.

– Минутку, я думаю… Мои братья.

– И сколько их у тебя?

– Трое.

– Ух ты, и все такие же, как ты?

– В смысле?

– По темпераменту, я имела в виду.

– А чем плох мой темперамент?

– Ты болтушка.

– Значит, так, да, болтушка?

– Ага!

– Всё, больше слова не скажу.

– Нет, лучше болтай – это твоя изюминка.

– Так болтать мне или нет?

– Болтать, конечно.

– Да я сама это знаю. Марк мне то же самое говорит: «Элла, ты слишком много болтаешь, моим ушам нужен отдых». – То, как Элла передразнивала своего мужа, рассмешило Эмили. – Но братья у меня другие. Старший… – Элла замолчала.

– Старший? – повторила Эмили.

– Он отпадает.

– Уже?

– У него есть пассия, но мне она не особо.

– Хорошо, один отпадает, давай следующего.

– Средний: зовут Майкл, ему тридцать четыре года; был женат; в разводе; есть дочка Лизи, моя любимая племяшка; характер спокойный. Причём он самый уравновешенный в нашей семье.

– Ты меня пугаешь.

– Младший брат: Джейкоб – твой ровесник. Высокий брюнет; большие карие глаза; пухлые губы, в отличие от моих… Девушки нет; женат не был; детей нет; характер огонь.

– Что значит «огонь»?

– Горячий парень, ну что, заинтересовала?

– А больше братьев у тебя нет?

– Тебе мало? В общем, надо вам как-то всем увидеться.

– Как, с двумя сразу?

– Пока не решила, надо подумать и маму ещё подключить.

– Маму-то зачем?

– Как же, она больше моего заинтересована. У неё трое взрослых холостых сына, понимаешь?

– Да. И как это всё будет выглядеть?

– Надо так, чтобы они ничего не заподозрили. Нам нужен праздник… Скоро Рождество – вот тебе и повод.

– Рождество – это семейный праздник, выбери какой-нибудь другой.

– Ты мне как сестра.

– Но Рождество неподходящее время, тем более моя сестра будет против: это первое за долгое время Рождество, когда мы вместе.

– Ладно, устроим в другой праздник или просто придумаем какой-нибудь повод. Можно в сочельник, они соберутся все вместе! Ещё время есть, что-нибудь придумаем.

– Ты сейчас всё это серьёзно говоришь?

– Конечно, у меня теперь загорелось найти тебе любимого.

Эмили с насторожённостью посмотрела на подругу.

Глава 5

Побродив ещё немного по улице, Эмили вернулась домой.

Бен с Сарой сидели в гостиной. Бен читал газету, Сара листала журнал.

– Привет! – произнесла Эмили.

– Как погодка? – спросила Сара, не отрываясь от журнала.

– Немного прохладно, а так хорошая.

– Чем занималась?

– Погуляла по парку, посидели в кафе с подругой…

– Наверное, мне косточки перемывали?

Бен сквозь очки неодобрительно посмотрел на жену, свернул газету, встал и ушёл. Он всегда так поступает, когда чувствует, что обстановка накаляется; мужчина категорически не выносит скандалов и пытается их всячески избегать.

Эмили села напротив сестры.

– Нет, не перемывали, но, если только немного.

– «Какая моя сестра – монстр!»

– Вовсе нет.

Сара посмотрела на сестру, отложила журнал. – Я вчера перебрала, не спорю, и мне стыдно за это, но в отношении того типа я сказала всё, как есть.

– И снова он!

– Да, снова о нём.

– Хорошо, допустим, но при чём здесь я?

– Я его знаю и знаю с не лучшей стороны.

– Это я уже поняла.

– Я хочу тебя уберечь…

– Уберечь от чего?

– От него.

– Я знаю его два часа, почему он может причинить мне вред?

– Потому что я увидела, как вы смотрите друг на друга. Я знаю, что скрывается за таким взглядом.

– Ты сейчас преувеличиваешь, я смотрела на всех одинаково, а он вообще практически не смотрел в мою сторону, мне даже показалось, что я ему неприятна. Сара, да он мне изначально не понравился. «Ну если только немного», – подумала Эмили, опустив глаза.

Сара это заметила. – Я была бы только рада этому, но от него надо держаться подальше.

Эмили распирало изнутри, ей было безумно интересно, что же он за человек такой; почему Сара так говорит о нём? – Расскажи мне о нём.

– Зачем?

– Я хочу знать, почему ты выставляешь его монстром?

– Это так и есть.

– Тогда расскажи.

– Хорошо. Мы с Алексом знакомы давно, ещё до знакомства с Беном. Я в то время жила у нашей бабули, ты помнишь это время?

– Да, помню.

– Отношения с нашей матерью у меня не складывались, и я перебралась к бабушке. У меня там была подруга Кэтрин, мы знакомы с ней с пелёнок. На то время она была для меня самой близкой подругой. Каждые каникулы я ездила туда, чтобы провести их с ней. Так вот, когда я переехала к бабуле, Кэтрин встречалась с этим самым Алексом. Они были красивой парой, я даже немного завидовала подруге. Мне казалось: «Как ей повезло, такой красивый и так любит её». Мы всегда и везде были вместе. Втроём ходили на рыбалку, гуляли, как три мушкетёра. Но в один «прекрасный» день всё изменилось: Кэтрин стала вечно куда-то пропадать. Алекс тоже изменился, он стал каким-то хмурым, недоброжелательным, что ли. Я всё списывала на то, что они хотели больше времени проводить вдвоём; считала себя третьей лишней: меня это страшно бесило. Как-то мы встретились с Кэтрин на улице, и я у неё спросила: «Кэт, у тебя всё хорошо? Мы так редко видимся», на что она ответила: «У меня всё прекрасно, я безумно влюблена и счастлива. Прости, что уделяю тебе мало времени, но мне постоянно хочется быть с ним». На тот момент я ревновала её к нему. Мне было неприятно, что моя единственная подруга предпочла мне кого-то парня. Признаюсь, у меня была на неё обида, а ещё больше на Алекса: он виновник, он украл у меня её. Какое-то время мы совсем не виделись с ней, и это была самая ужасная и скучная жизнь для меня. Но однажды, помню, как сейчас, на улице поливал дождь, лил как из ведра, Кэтрин пришла ко мне вся в слезах, до нитки промокшая. Она сказала, что беременна. От растерянности я спросила: «Кто отец?», но сразу сочла свой вопрос глупым: «Конечно, Алекс». Моя подруга плакала навзрыд. «Кэтрин, почему ты плачешь?» – спросила я. «Он не хочет ребёнка!» – ответила Кэт. Я долго её не могла успокоить. Как он мог так поступить с ней, ведь она его так любит? Я была так зла на него в тот момент. Кэтрин уснула, а наутро ушла домой. Я очень хотела помочь подруге, поговорить с Алексом, переубедить его, и я поспешила к нему, но его не было в городе. «Он сбежал!» – подумала я. Спустя неделю я узнала, что он приехал, я пошла к нему. Подходя ближе к его дому, я услышала в гараже голоса, его и Кэтрин. Они ругались, спорили о чём-то. Кэт плакала, Алекс плакал. Она пыталась уйти, а он хватал её за руки, не отпускал, но ей удалось вырваться. Она выбежала из его гаража, села в свою машину и уехала, он выбежал следом и побежал за ней, но не успел. Сара замолчала…

– Сара, всё нормально? – спросила у неё Эмили.

– Да, тяжело это вспоминать.

– Что было дальше?

– Кэтрин погибла в тот вечер.

От этих слов у Эмили перехватило дыхание. «Что он чувствовал тогда?» – подумала она.

– Она не справилась с управлением и врезалась в дерево на большой скорости. И что сделал он? Он сбежал, уехал в другой город!

– Может, ему было больно находиться там, ведь всё напоминало о ней?

– Ты его защищаешь? Оправдываешь его поступок?

– Но мы не знаем, о чём они спорили, что было там?

– Несложно догадаться: он заставлял её избавиться от ребёнка, она на эмоциях… Ты понимаешь это?

– Да, я понимаю. Не хочу о нём говорить. Мне жалко твою подругу.

– И лучше тебе даже не думать о нём, понятно тебе?

– Мне не нравится, что ты говоришь мне это, я не маленькая девочка, мне тридцать лет, и голова есть на плечах.

– Я знаю тебя и знаю, каких ты привлекаешь мужчин, поэтому я опасаюсь за тебя.

– Интересно, каких таких мужчин я привлекаю?

– Непорядочных.

Эмили усмехнулась. – Мы виделись с ним раз и больше вряд ли увидимся, тем более у него есть девушка, красивая девушка. Была бы я мужчиной, никогда такую не бросила бы.

– Бедная девочка, не знает, в какие лапы попала.

Эмили подошла к сестре и обняла её. – Мир? Не будем больше ругаться?

– Мир.

– Мне правда очень жаль твою подругу.

– Да, она была очень хорошим человеком.

– Давай договоримся, что не будем больше возвращаться к этой теме.

– Не будем, если он снова не появится в нашей жизни.

– А он и не появится. – Но сердце желало обратное, Эмили снова хотелось взглянуть в его голубые глаза и утонуть в них.

Задумчивый вид сестры взволновал Сару: она прекрасно знала свою сестру и понимала, что та уже влюблена в него. – Я этого и боялась, – тихо произнесла Сара.

– О чём ты?

– Ты сейчас о чём подумала?

Эмили промолчала, её сестру сложно провести.

– Значит, о нём. Я тебя предупредила, сестрёнка!

– Что будем готовить на ужин?

– Сменила тему?

– Мы, кажется, договорились не говорить о нём.

– Я думала приготовить утку под соусом, – сказала Сара.

– Хорошая идея. А на гарнир?

– Может быть, картофельное пюре?

– Пойдём, займёмся ужином, и Бена надо позвать, а то бедный сидит в своём убежище.

Они обе засмеялись.

– Точно, он, наверное, думает, что мы тут убиваем друг друга. Я тебя люблю, сестрёнка!

– А я люблю тебя! Хотя порой ты такая вредная, как тебя только Бен терпит?

– Ох, сама удивляюсь, какой у меня муж! – Сара слегка толкнула Эмили.

Бен, услышав смех за дверью, решил проверить, он выглянул: к нему подходили две сестры, держащиеся за руки. Улыбаясь, он распахнул дверь. – Помирились?

– А мы и не ругались.

– Ну конечно, где это видано, чтобы сёстры ругались друг с другом!?

– Бен, не ворчи, мы не ругались, просто лёгкое непонимание между нами, – сказала Сара.

– Лучше бы ужин приготовили.

– Милый, именно этим мы сейчас и займёмся.

Сара с Эмили ушли на кухню. Бен посмотрел на них и ушёл в гостиную.

– Надо найти тебе хорошего молодого человека, я этим займусь, – ни с того ни с сего начала Сара.

– Ещё одна!

– Кто ещё?

– Моя подруга Элла тоже намерена меня выдать замуж.

– И правильно сделает. У неё есть кандидат?

– Да.

– И ты молчала? Рассказывай давай!

– У неё есть братья: молодые, красивые, холостые, будет меня с ними знакомить.

– И сколько их? Ты видела их?

– Я не видела их, братьев трое, но знакомить будет с двумя.

– Куда делся третий?

– Есть подружка.

– Ясно, как знакомить будет?

– Пригласила меня на праздники в дом её родителей.

– Родители не будут против?

– Я знакома с её мамой, вроде неплохая женщина. Элла сказала, что это в её интересах – женить своих сыновей.

– Это хорошо, и когда ты уезжаешь? На Рождество?

– Нет, на Рождество я с вами буду.

– Я бы не расстроилась.

– Ты серьёзно? Я отказалась из-за тебя. Дата ещё не назначена, Элла только сегодня предложила, надо ещё с Мартой обговорить.

– Кто такая Марта?

– Её мама. А там, может, и изменится что-нибудь.

– Ничего не изменится, я уверена, вот съездишь к ним в гости, познакомишься с братьями, если получится, значит, прекрасно, если нет, значит, просто развеешься. Тогда тобой займусь я.

– Как это сказано, не говори, что у тебя тоже есть кандидат?

– И не один. Не забывай, я адвокат, и у меня много клиентов-мужчин – холостых мужчин.

– Отлично, значит, не о чем волноваться, жизнь налаживается! – со смехом произнесла Эмили.

Глава 6

– Мамуля, привет! – подбежала Элла к Марте, обняла и поцеловала её.

– Здравствуй, моя милая, как ты? Ты похудела, что у тебя стряслось, поругались с Марком? – завалила она вопросами дочь.

– Всё хорошо у нас с Марком. Похудела? Если бы, больше месяца хожу в спортзал и только два килограмма сбросила.

– Всё это ерунда, я говорила: тебе это не нужно, ты и так худая! – возмутилась Марта.

– По-твоему, не нужно? Только здесь жирок, там жирок, – демонстративно сказала Элла. – Тем более скоро праздники.

– Ты упрямая, как твой отец.

– Скорей, как ты, мам, – поцеловала она свою маму. – Ну что, устроим шопинг?

– Как же давно я не выбиралась куда-то.

– Вот-вот, и я о том же, но у тебя постоянно отговорки, какие-то дела вечно.

Элла достала банковскую карточку и потрясла ею. – Марк сказал: «Ни в чём себе не отказывать».

Марта улыбнулась, взяла дочь под руку, и они отправились по магазинам.

До Рождества оставалось три недели, и надо было решить вопрос с Эмили, именно по этой причине Элла пригласила маму и заодно хорошо провести с ней время.

Город готовился к празднику: гирлянды, подсветки, витрины магазинов преображались на глазах, люди суетились с подарками, в городе царила предрождественская суета. Марта очень любила Рождество и все хлопоты, связанные с ним. Украшение дома, блюда на праздничный стол, подарки, наряды – всё продумывается заранее. Она останавливалась возле каждой витрины магазинов, хотя на некоторых только начиналось оформление. Для Марты Рождество – это долгожданная встреча всей семьи.

– Надо через неделю сюда приехать, вот тогда будет красота! – сказала Элла.

– Обязательно приедем, подарки покупать. Ты уже знаешь, что будешь дарить?

– Честно сказать, мам, я ещё не думала, голова забита.

Они проходили мимо небольшой закусочной, Элла предложила зайти. Марта была не против.

Они обосновались на уютных диванчиках, скинули с себя верхнюю одежду, заказали чай с яблочным пирогом.

– Мам, поговорим о Рождестве?

– Мы с тобой о нём целый день говорим, – засмеялась Марта.

– Нет, я неправильно выразилась…

– Я слушаю тебя.

– Ты уже спланировала, как всё будет?

Марта посмотрела на дочь. – Примерно да. Мне кажется, ты хочешь что-то сказать?!

– Ребята все приедут? Они звонили тебе?

– Джейкоб приедет точно. Майкл… Он хотел привести Лизи к нам, ну, ты же знаешь, Робин, она ни в какую. Тогда он предложил совместно провести праздники, на что она сказала, что на Рождество улетает за границу, в том числе и Лизи с ней. Майкл попросил у неё Лизи хотя бы на сочельник, даже я ей звонила, просила…

– И что в итоге?

– Согласилась отпустить Лизи на пару дней, но когда именно, не сказала.

– Какая стерва, разве можно так поступать? У Майкла такие же права на дочь. А что Лизи, может, она хочет с папой быть?!

– Лизи ещё маленькая и слова не имеет.

– Подожди, но ей же нужно разрешение отца на вывоз ребёнка за границу.

– Именно благодаря этому она даст Лизи на пару дней.

– Надо Майклу на неё в суд подать, она ведёт себя непорядочно в отношении него.

– Ты же знаешь Майкла, он никогда не поступит так с Робин, он всё ещё её любит.

– Как он вообще?

– Расстроен, вдобавок ко всему, Робин едет с новым ухажёром. Майклу это, конечно, неприятно.

– Ещё бы, я его понимаю. Я думаю, ему нужно обязательно приехать домой. Вообще все должны приехать и, как раньше, всем вместе отпраздновать Рождество.

– Я ему это говорила. Сейчас Майклу не надо закрываться, у него есть дочь, есть мы.

– С Майклом понятно, а что Алекс?

– Ой, здесь тоже всё сложно.

– В смысле? Он пропустит Рождество? Он не приехал лишь раз, когда служил в армии. В чём причина?

– А ты не догадываешься?

Элла задумчиво посмотрела на маму. – Марго?

– Она самая.

– Что она выкинула на этот раз?

– Хочет «новых впечатлений». Видите ли, ей надоело одно и то же каждый год.

– Если ей надоело, пусть придумывает для себя что угодно, а Алекса не трогает. Все только рады будут, если она не приедет, по крайней мере, я буду счастлива.

– Она его так просто не отпустит.

– Вцепилась в него всеми руками и ногами. И что она придумала?

– Алекс и сам толком не знает, вроде про поездку намекала.

– Ещё одна, им надо с Робин вместе ехать, а нам Алекса и Лизи оставить. И что выходит, двое под вопросом?

– Ты о чём?

– Я о братьях, надо мне с ними тоже поговорить.

– Вы с Марком, надеюсь, приедете?

– Обязательно.

Марта улыбнулась.

– Мам, ты помнишь Эмили?

– Эмили?

– Моя коллега и подруга, вы с ней знакомы, виделись у нас с Марком дома. Вспоминаешь?

– Да-да, помню её.

– И как она тебе?

– Милая девушка, уважительная. А почему ты спросила?

– Тут такое дело…

– Слушаю.

– Надо её познакомить с нашими ребятами.

– У неё нет ухажёра? Никогда бы не подумала, хотя я припоминаю, сама же у неё спрашивала о парне. Она ещё рассказывала про непростые отношения с бывшим парнем.

– Да, тот ещё тип! Ну так вот, я подумала познакомить её с братьями.

– Свахой заделалась?

– Немного, а вдруг это судьба? Вот влюбятся с первого взгляда с Джейкобом или с Майклом.

– Дочь!

– Мам, ты же сама говорила, что хочешь хороших девушек для своих сыновей.

– Конечно, я хочу, чтобы мои дети были счастливы.

– Я уже счастлива!

– И я рада за тебя, и думаю, я не против твоей затеи. Но как отреагируют ребята? Ты же знаешь, как они относятся к этому.

– А кто сказал, что мы им всё расскажем?

– Ты думаешь, они не догадаются? Молодая, симпатичная, незнакомая девушка у нас в гостях.

– Почему «незнакомая», мы с Марком её хорошо знаем, ты тоже знакома с ней, она практически член семьи! – смеясь, произнесла Элла.

– Когда ты хотела её пригласить?

– Я хотела на Рождество, но она против: «Это семейный праздник, я буду лишняя», да ещё сестра её расстроится, если она уедет, они планировали вместе отмечать. Я думаю, пригласить её в сочельник.

– Думаю, в сочельник будет хорошо.

– Хорошо-то хорошо, только Майкл под вопросом.

– Я думаю, Майклу не до девушек сейчас, в его сердце Робин. У нас есть ещё Джейк.

– Ещё Алекс.

Марта неодобрительно взглянула на дочь. – Ты же знаешь, у Алекса есть Марго, его не приплетай сюда.

– Да, у него есть эта змея, тем более с ним тоже неизвестно.

– А как насчёт Джейка? – спросила Марта.

– А здесь, я думаю, он ей не понравится, моя надежда была на Майкла.

– Почему Джейк не понравится ей? Он хорош собой.

– Не спорю, Джейк красавец у нас, но характер у него так себе.

– Характер! Может быть, когда он влюбится, и характер станет лучше. Что мы гадаем, привози свою подругу, а там будет видно… праздников будет много и поводов приехать тоже.

– Ты права, не понравятся друг другу, просто пообщаемся, отдохнём. Теперь нужно выбрать дату. Джейк когда приедет?

– Он уже десятого приедет, ждёт не дождётся.

– Что это с ним? Это не в его стиле, он всегда приезжает самым последним.

– Ты права, сказал, что устал, хочет отдохнуть рядом со мной и папой.

У Марты раздался телефонный звонок.

– Отец звонит?

– Да. Морган, что стряслось?.. В шкафу, на верхней полке, я же тебе говорила… Нет, я ещё не собираюсь домой… Морган, дай мне побыть с дочкой, тебе привет от папы…

– И ему передавай.

– Дочка тебе тоже привет передаёт… Ты как ребёнок, ты же сказал: «Дождёшься Джейкоба». Ладно, скоро приеду, всё, пока!

– Отец соскучился…

– Ага, соскучился, привык, что я за ним ухаживаю, Марта уехала, и всё, трагедия, всё пропало!

– Мам, ты сама его разбаловала, вот он и капризничает. Или же боится, что его Марту кто-нибудь уведёт.

– О чём ты, Элла?

– Ревнует тебя.

– Да брось ты, «ревнует», мы уже вышли из того возраста, чтобы по сторонам смотреть и ревновать друг друга.

– Ладно, что он там потерял?

– Два дня назад говорю ему: «Надо достать гирлянду и проверить её», на что он мне говорит: «Ещё полно времени». Ну полно, значит, полно. А сегодня ему приспичило проверить гирлянду. Нет, ну ты представляешь?

– Папа привык, что ты всегда рядом с ним, ты уехала, он волнуется.

– Он-то и волнуется?

– Ладно тебе, мам, не ругайся.

– Придётся ехать домой, он же не оставит в покое.

– Мы ещё ничего и не купили с тобой.

– Не страшно, время ещё есть, зато хорошо посидели.

– Да, мы так редко выбираемся куда-то вместе.

– Мне этого тоже не хватает.

– Надо нам почаще устраивать шопинги. Я отвезу тебя домой.

– Не выдумывай, я поеду на такси.

– Хорошо, сейчас вызову.

Такси приехала быстро. Открыв дверцу, Марта замешкалась. – Дочь, меня кое-что волнует.

– Что такое?

– А если твоя Эмили понравится нашему Алексу?

– Я буду только этому рада, устроим им жизнь и избавимся от Марго.

– Вот именно она меня и волнует. Ты же знаешь её, она так просто его не отдаст.

– Мам, не переживай раньше времени, мы не знаем, что произойдёт в будущем, тем более Эмили не будет с ним отношения строить.

– Это ещё почему? Он-то чем плох? – возмутилась Марта.

– Дамочка, мы едем? – недовольно ворчал таксист.

Элла просунула голову в салон, посмотрела на включённый счётчик, потом посмотрела на водителя. – Вы куда-то торопитесь? Счётчик включён, какие могут быть проблемы?

Таксист махнул рукой.

– У Алекса есть Марго, а это означает, он не холостой. Эмили таких категорически избегает, – разъяснила Элла матери.

– Ты думаешь, это проблема? Если он полюбит её, то бросит Марго и станет холостым, – будто что-то предчувствовала Марта.

– Ещё неизвестно, влюбится ли она в него!?

– А если?

– Мамочка, давай не будем раньше времени думать о плохом. Всё будет хорошо, я уверена. – Элла поцеловала маму и обратилась к водителю такси. – Пожалуйста, аккуратнее на дороге.

– Не беспокойтесь, – ответил ей мужчина.

– Пока, мам.

– До встречи, милая!

Марта уехала, а Элла набрала номер мужа. – Дорогой, ты ещё на работе?

– Да, любимая, что ты хотела?

– Просто соскучилась.

– Я тоже.

– Когда освободишься?

– Примерно через три часа.

– Так долго?

– А ты почему не на работе?

– Я взяла на дом работу. Сегодня мама приезжала, прогулялись, поболтали.

– Малыш, ты меня извини, но мне нужно работать, давай дома договорим.

– Мне надо с тобой обсудить кое-что.

– До вечера! – Марк повесил трубку.

– И что мне делать три часа? Работа, Элла, работа! – бурчала она. – Только не работа! Дожила, сама с собой разговариваю. – Она запрыгнула в машину и поехала домой.

Марк приехал через четыре часа. Элла сидела в гостиной на диване, скрестив руки и ноги, она недовольно смотрела на мужа. Когда он вошёл в гостиную, Элла не подбежала к нему, как делала это всегда.

– Дорогая, знаю, я облажался. Томас, ты помнишь Томаса?

Элла никак не отреагировала на его вопрос.

– Так вот, этот олень, – продолжал он, – неправильно произвёл расчёты, и мне пришлось всё переделывать. – Марк подошёл к жене и поцеловал её в губы. Элла слегка отвернула лицо от него. – Ну ладно тебе, не будешь же ты дуться на меня из-за этого. Я объяснил тебе причину, и в придачу я голодный до безумия. Твой брат, если честно, заставил меня всё переделывать.

Элла поднялась с дивана и молча последовала на кухню. Скрывшись за проёмом, она громко произнесла: «Через пять минут всё будет готово, мой руки!»

Марк с облегчением побежал в ванную комнату. А по возвращению Элла уже сидела за столом, она пила вино. Марк осмотрел стол. – Ммм, как всё вкусно выглядит! За что же мне досталась такая жена?

– Сама удивляюсь: за какие грехи меня наградили тобой?

Марк сел напротив жены. – Ну ладно тебе, не злись. О чём ты хотела поговорить?

– Даже и не знаю, стоит ли к тебе обращаться! Как оказалось, ты не очень надёжный человек.

– Перестань, мне это уже не нравится. Правильно я понял: мне нужно что-то сделать?

– Всего ничего, убедить Алекса приехать на Рождество к родителям.

– Зачем? Он разве не приедет?

– Марк, алло, ты меня слышишь? Алекс не приедет домой на Рождество.

– Почему?

– Марго хочет чего-то новенького.

– И я её понимаю.

– Что?

– А что? Каждый год одно и тоже, нужно разнообразие. Вот мы всегда празднуем у твоих родителей, а может быть, я хотел бы поехать к своим.

– Ты мне никогда не говорил! – почувствовав себя виноватой перед мужем, Элла сменила свой тон.

– Потому что я знаю, как это важно для тебя.

– И ты прав, дорогой, это очень важно для меня. У нас традиция собираться всем вместе. Прости, что не подумала о тебе.

– Элла, такая традиция есть практически в каждой семье.

– Милый, я благодарна тебе за это, мы обязательно поедем к твоим родителям.

Марк сияющими глазами уставился на жену.

– Но не на это Рождество, – сощурив виновато брови, добавила она.

– И почему? Чем так важно это Рождество?

– Это секрет… пока.

– Хорошо, зачем тебе Алекс? Пусть отдохнёт с Марго наедине от нас ото всех.

– Нет, он должен передумать и приехать.

– Объясни, почему?

– Если приедет Алекс, то и Майкл приедет.

– И Майкл не собирается приезжать?

– Да, вот поэтому нужен Алекс, он всегда прислушивается к старшему брату.

– И что же задумала моя жёнушка? – с любопытством спросил Марк.

– Ничего особенного.

Марк не стал допытывать Эллу, всё равно это бесполезно.

– Я думаю, Алекс меня не послушает, – Марк почесал затылок.

– Что случилось?

– Я тебе рассказывал: Томас, расчёты, из-за этого задержал сдачу проекта, в итоге подвёл Алекса.

– Марк, ну как же?

– Я виноват, не проверил, теперь буду внимательней.

– Это плохо.

– Так что вряд ли получится. А почему ты сама с ним не поговоришь? Ты его сестра, он послушает тебя.

– Да, сестра, которая терпеть не может его девушку и которая не может держать свой язык за зубами. Он меня точно не послушает.

Марк засмеялся.

– И что мы смеёмся?

– Я рад, что ты признаешь свои недостатки.

– Недостатки? У меня их нет.

– Конечно, нет, ты идеальная женщина!

– Что придумать?

– Пригласи их на ужин, – предложил Марк.

– Нет, «пригласи Алекса на ужин», ты так хотел сказать?

– Ты снова за своё?

– Пригласи его на ужин, а я попробую с ним поговорить.

– Но уж это мне под силу.

– Только одного, без Марго.

– И как это будет выглядеть? Это некрасиво, Элла.

– Я знаю это, но я не потерплю её в моём доме.

– В нашем доме, дорогая, – поправил её Марк.

– Конечно, в нашем.

– Как вкусно!

– Вот какая у тебя жена!

– Самая лучшая и любимая.

Глава 7

«Конец года, всегда суматоха: отчёты, сдача проекта, Рождество, подарки, Марго что-то выдумала, Майкл хандрит! – думал Алекс, сидя в своём кабинете. – Я ведь никогда не праздновал Рождество вне дома, родители, наверное, расстроятся. Да и сам Алекс был огорчён, он не особо горел желанием куда-то ехать. Подарки, кому что дарить? Времени осталось совсем мало, а у меня ни одной идеи в голове. Может, на Марго возложить, она предлагала свою помощь. Интересно, куда она задумала поехать? Сегодня обязательно надо выяснить». Раздался телефонный звонок: – Слушаю тебя, Марк.

– Алекс, ты когда на обед пойдёшь?

– Я не иду, много дел. Проект, который по твоей вине ещё не сдан.

– Не только по моей, но и по вине Томаса.

– Марк, ты инженер, Томас – твой рабочий, ты должен был контролировать ситуацию.

– Алекс, я всё уже понял! Ну затянули на пару недель, не страшно.

– Не страшно? Это тебе, Марк, не страшно, а отвечать мне.

– Прости, друг!

– Что ты хотел? Поговорить?

– Да.

– Это важный разговор?

– Да не особо, но тебе нужен перерыв.

– Хорошо, жди внизу, я скоро подойду. «Эх, как не вовремя», – вздохнул Алекс.

Алекс спустился в кафе на первом этаже, Марк ждал его там.

– Алекс, садись, я заказал тебе кофе.

– Что у тебя стряслось?

– Тут такое дело… – замялся Марк. – Слышал, вы с Марго не приедете на Рождество!

– Ясно, – засмеялся Алекс. – Допустим.

– Может, вы передумаете?

– И почему мы должны передумать?

– Ну, традиция, все расстроятся…

– А все – это Элла?

– И она в том числе.

– Это сестра тебя подослала уговорить меня приехать домой?

– Да, она, если честно.

– А что сама не поговорила со мной?

– Она Майкла уговаривать будет.

– Ну, сестра!

– Алекс, ты же в курсе с ситуацией Майкла?

– Конечно, я в курсе, что происходит у моего брата. По поводу Майкла я согласен с сестрой, он должен приехать к родителям, одному ему не стоит оставаться. Зачем я ей понадобился?

– Элла думает, если ты приедешь, то и Майкл приедет. Я ей сказал, что ты меня слушать не станешь. Тогда она сказала, чтобы я пригласил тебя на ужин к нам.

– Ну вот и хорошо, пусть Элла выберет дату, мы с Марго приедем.

– Здесь такое дело…

– Что ещё?

– Она хочет, чтобы ты один приехал, без Марго.

– Значит, один?

– Да, друг.

– Сделаем так, Марк: на ужин я без Марго не приду, это некрасиво. Я сам позвоню Элле, и мы с ней встретимся на нейтральной территории, без Марго, как она и хотела, и всё обсудим.

– Я ей передам, спасибо тебе, друг! – Марк выдохнул.

– Ко мне ещё есть вопросы?

– Нет.

– Тогда за работу, Марк. «Ну, сестра!» – Алекс улыбнулся.

На следующий день Алекс позвонил Элле:

– Да, брат, здравствуй!

– Привет, Элла! С Марком разговаривала?

– Да, он мне всё рассказал.

– У меня сейчас есть свободное время, полчаса, сможем встретиться?

– Да. Я сейчас в кафе, обедаю с подругой.

– Где именно?

– Возле нашей редакции, на углу. Кафе «У Бари».

– Я понял, жди там, я скоро приеду.

– Хорошо.

– Брат? – поинтересовалась Эмили.

– Да, встретиться хочет. С минуты на минуту будет здесь, заодно и познакомитесь.

– Какой по счёту брат?

Элла засмеялась. – Первый, старший.

– Тогда неинтересно.

– На минуточку, подруга, если что-то сложится у тебя с одним из моих братьев, он автоматически станет твоим родственником, и вам придётся общаться.

– Фантазёрка ты, Элла. Вот когда стану твоей родственницей, тогда и пообщаюсь с ним.

У Эмили зазвонил телефон, она повернула экран к Элле.

– Хлоя, как всегда, не вовремя она, – заворчала Элла.

– Да, Хлоя… Обедаю… Конечно, могу…

Элла, протестуя, чтобы подруга уходила, легла на стол.

– Уже выхожу.

– Ну нет, что ей надо?

– Надо съездить в печатный цех, забрать копию и привезти в редакцию.

– А другой никто не может?

– Кто другой, Элла? Это же моя колонка. Всё, мне нужно бежать.

Накинув пальто и шарф, Эмили ушла. На выходе из кафе она на прощание послала воздушный поцелуй подруге, тем самым не увидела Алекса, который в этот момент входил внутрь.

Алекс услышал знакомый запах женских духов. Он обернулся, чтобы рассмотреть обладательницу духов, но девушка уже скрылась за дверью. Алекс отметил для себя, что знаком с ней, но, к сожалению, убедиться в этом он не успел. Размышляя о том, кому могли принадлежать данные духи, Алекс подошёл к сестре.

– Алекс, привет!

– Привет!

– Ты чего такой задумчивый, оборачиваешься назад постоянно?

– Нет, ничего, показалось что-то.

– Бывает.

– Ну, сестра, начинай меня уговаривать, на это у тебя есть двадцать минут, – Алекс взглянул на часы.

– А что тут говорить, ты должен приехать на Рождество домой.

– Да, и почему же?

– Потому что мы всегда празднуем вместе. Ясно тебе?

– Какие ещё аргументы?

– Майкл, например. Я с ним разговаривала, он в сомнении, а если приедешь ты, то и он приедет.

– Зачем тебе Майкл? Из-за чего такая суматоха?

– А ты что, предлагаешь его не трогать? И как это будет выглядеть? Мы все будем веселиться, а он грустить? Один?

– Я с ним разговаривал, и там не всё так страшно, и страдать в одиночестве он не собирается.

– Да? – удивилась Элла.

– Итак, Элла, осталось десять минут, – он снова взглянул на часы. – Какая истинная причина нашей встречи?

– О чём ты?

– Я прекрасно знаю свою маленькую сестрёнку и знаю, что дело здесь совершенно в другом.

– Я не могу сказать.

– Почему?

– Потому что это секрет.

– Я сохраню твой секрет.

Элла смотрела на брата, размышляя, стоит ему говорить или нет?

– Так и будешь молчать? Пока что ты меня не убедила.

– Ну хорошо! Я собираюсь привести подругу.

– Куда ты собираешься привести её?

– Домой, к нам, Алекс, на праздники, понимаешь?

– Более-менее теперь. Зачем?

Элла закрыла лицо руками. – А ты догадайся?

– Собралась сватать её за Майкла?

– Нет, просто погостить у нас.

– Ясно, значит, так оно и есть. Элла, ты сумасшедшая?

– Ну почему?

– Потому что Майклу не до знакомств сейчас.

– Это ты так думаешь.

– Если твою голову посещают мысли о моей персоне, то напоминай себе, что у меня есть Марго, так что даже никакого намёка.

– А я тебя в расчёт и не брала. Мне нужны только Майкл и Джейкоб. Джейк уже приехал, остался Майкл.

– Если они узнают об этом, они тебя придушат.

– Если ты не проболтаешься, то никто и не узнает. Ты же не проболтаешься?

– Нет.

– Почему ты воспринял всё так плохо? А вдруг получится пара, ты мне ещё спасибо скажешь.

Алекс засмеялся. – Ты правда думаешь, что они не догадаются?

– Думаю, нет. Это будет выглядеть так: моя близкая подруга приехала, чтобы вместе с нами провести выходные.

– Она сама-то в курсе твоих планов?

– Конечно.

– Ясно, как будешь маме говорить?

– Она уже в курсе.

Алекс рассмеялся ещё громче. – О, такое я не могу пропустить!

– Значит, ты приедешь?

– Думаю, да.

– Это хорошо, а что Марго?

– А что Марго?

– Она не будет против?

– Конечно, будет против, но я попробую уговорить её.

– А может, пускай она едет в свою поездку, а ты к нам?

– Элла, не выдумывай, Марго приедет со мной.

– Уф, ладно, пусть приезжает.

– Ты разрешаешь?

– Ну не издевайся.

– Сестра, с тобой хорошо болтать, но надо работать. Скоро увидимся.

– Алекс, только никому, ты обещал.

– Раз обещал, значит, никто не узнает.

– Марго в первую очередь не должна узнать, иначе всё напрасно.

– Зря ты так насчёт Марго. – Алекс поцеловал сестру в голову и ушёл.

«Отлично, осталось уговорить Майкла», – расплылась в улыбке Элла.

Глава 8

Весь оставшийся день Алекса не покидал аромат духов незнакомки из кафе. Мысли о работе отошли на второй план, и в голове начали появляться вопросы: «Кому же принадлежал этот запах и почему он не оставляет меня в покое?»

Алекс перебрал все возможные варианты кандидаток, но ни один из них не подходил. Это сводило его с ума. Отложив документы в сторону, он решил поехать домой.

На улице было темно, в доме горел свет. Алекс подумал о Марго: «Не спит, ждёт меня». Не успел он подумать о ней, как на пороге появилась Марго. Алекс обратил внимание на её вечернее платье, причёску и макияж.

– Ты куда-то собралась?

– Нет, сегодня особенный день!

– Чем же он особенный?

– Очень хороший. Входи в дом и проходи в гостиную.

Алекс прошёл в гостиную, где был накрыт стол на двоих… Вино, свечи. Он стал озадаченно вспоминать, какое сегодня число? Неужели он о чём-то забыл?

– Проходи, любимый, садись.

– Что мы празднуем?

– Ничего, просто приготовила ужин.

– Просто так ты готовить не будешь и наряжаться.

– Алекс, вот, значит, как ты думаешь обо мне? Налить тебе вина? – Марго подошла к нему с бутылкой.

– Это должен делать мужчина, присаживайся. – Он налил Марго и себе вина.

Девушка взяла буклеты с журнального столика и положила их перед Алексом.

– Венеция, Рим, – прочитал он.

– Я сегодня была в турфирме, – с воодушевлением начала Марго. Алекс, поняв, о чём пойдёт разговор, отставил бокал вина. Он скрестил руки и посмотрел на Марго. – Если купим путёвки в ближайшие дни, можно получить хорошую скидку…

– Марго! – Алекс пытался остановить её, но Марго его не слышала, она была в предвкушении от намеченной поездки.

– Я никак не могу выбрать: Рим или Венеция? Думаю, романтичнее будет в Венеции. Как ты считаешь?

Алекс взял Марго за руку и притянул к себе. – Марго, иди сюда. – Она села к нему на колени. – Марго, ты только не расстраивайся.

Девушка почувствовала неладное. – Ты не хочешь ехать в Венецию или в Рим? Хорошо, тогда скажи, куда бы ты хотел?

– Венеция – это хорошая идея…

– Тогда я не понимаю?

– Я думаю, нам надо перенести поездку.

– Только не говори, что ты передумал!? – Марго вскочила с его колен. Она недовольно скривила брови и уставилась на Алекса.

– Я не передумал, мы просто перенесём на другое число.

– Нет, я против! Мы хотели побыть наедине. Ты сам говорил, что хочешь этого. Только мы вдвоём, помнишь?

– Марго, услышь меня: я по-прежнему хочу поехать с тобой на отдых…

– И что мешает? Что произошло? Почему ты передумал? – перебила она его.

– Мы обязательно поедем…

– Когда?

– На Новый год, в первых числах…

– В первых числах ты работаешь.

– Возьму отгулы…

– Тебе не дадут.

– Ещё как дадут, я сам себе начальник, ты забыла?

– Ну, допустим, мы поедем на Новый год, а как же Рождество?

– А на Рождество мы поедем к моим родителям.

– Теперь-то мне всё ясно. Я до конца не верила, что ты так спокойно решил поехать отдыхать.

– Марго!

– Алекс, тебе пора оторваться от дома, ты взрослый мальчик.

– Прекрати, ты же знаешь, я редко встречаюсь со своими близкими.

– Не реже, чем я со своими. Что изменилось?

– Проблемы у Майкла, я тебе рассказывал. Нужно его поддержать.

– Кроме тебя некому?

– Я старший брат – это моя обязанность.

– А как же я?

– Мы отпразднуем Рождество с моими, а потом поедем отдыхать со спокойной душой. Вот представь: если мы поедем сейчас, нам дадут спокойно отдохнуть?

Марго задумалась.

– Сообщения, звонки, фотки, поздравления: какой это отдых?

– И всё равно ты поступаешь не очень хорошо.

– Я знаю.

– Я уверена, здесь замешана твоя сестра.

– Боже, Марго, ну почему вы как кошка с собакой? Почему вы не ладите?

– Потому что я не нравлюсь твоей сестре.

– Это не так. Элла не плохая.

– Ну конечно, защищай её! Как ты за свою семью прямо горой стоишь.

– Марго, ты несёшь бред, я всегда буду их защищать и оберегать.

– Да-да, это я уже слышала: «старший брат», все дела!

– С тобой невыносимо разговаривать. Я просто хочу услышать твоё согласие на моё предложение.

– Я ещё не готова дать тебе ответ.

Алекс принялся ужинать. – Садись, ужин остынет.

– Не хочу, у меня аппетит пропал, пойду наверх спать.

Алекс ничего ей не сказал.

– Посуду можешь не мыть, оставь в раковине, я завтра помою.

Марго ушла. Настроение было испорчено окончательно, Алекс кинул вилку на тарелку. В данный момент он был зол: на Марго, на Эллу, на Майкла, на Робин, на этот проклятый запах духов, мучивший его целый день. Алекс не мог сидеть на месте, он нервно заходил по гостиной, потом вышел на улицу, чтобы подышать и успокоиться. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. На улице было так же прохладно, как и в тот вечер на дне рождения Бена. Почему-то он вспомнил тот вечер. «Эмили? – Алекс открыл глаза. – Так вот кому принадлежит тот аромат духов».

Вспомнив девушку, он ощутил приятную истому, прокатившуюся по всему телу. Алекс улыбнулся. В нём зародилось желание вновь увидеть её. «Интересно, где она сейчас? Я ничего не знаю о ней. Столько лет знаком с Беном и даже не в курсе его родственников. Надо у Бена спросить о ней, кто она такая? И как это будет выглядеть? Остановись, что ты несёшь? Марго, ты бы лучше о ней подумал. Нужно купить ей цветы». Алекс убеждал себя в том, что это просто мимолётная встреча, которая вряд ли случится вновь.

Алекс вернулся в дом, вымыл посуду, после чего поднялся в комнату. Марго уже спала. Он принял душ и лёг рядом с ней, обняв девушку. Алекс поймал себя на мысли, что на месте Марго в данный момент он представляет Эмили. Такие мысли ему совершенно не понравились, они заставили его испытать стыд перед Марго. Он лёг на спину, глубоко вздохнул и намеренно принялся забивать голову другими мыслями, чтобы выгнать образ Эмили. «Завтра обязательно нужно закончить проект… Майклу позвонить… У неё красивые голубые глаза… Перестань думать о ней! Подарки, нужно купить подарки… Марго, надо обсудить это с ней… Интересно, где Эмили будет на Рождество? Скорей всего, у Бена с Сарой». Алекса начинали раздражать эти мысли и непонятное чувство, которое возникало, как только он начинал думать об этой девушке. Заснуть ему удалось лишь к утру.

Марго проснулась раньше Алекса, она взглянула на него и спустилась на кухню. Посуда была вымыта, кругом всё чисто. Увиденное её порадовало. «Дорогой мой, вымыл посуду… Идиотка, вчера некрасиво поступила с ним!»

Алекса разбудил будильник. Мужчина резко вскочил, не понимая, где он и что за ужасный звук? Он отключил горластый будильник, протёр лицо руками. Алекс совсем не выспался. «Нужен срочно холодный душ и кофе, сегодня важный день». Он принял душ и спустился вниз. Запах кофе его приманил на кухню. На столе стоял завтрак и кофе для него.

– Ты проснулся? Садись, завтрак тебя ждёт! – нежным голосом произнесла Марго.

Алекс был рад, что Марго успокоилась.

– Ты плохо спал? У тебя такой вид?

– Не мог заснуть.

– Это я виновата, прости меня, любимый, я вчера переборщила.

– Я тоже хорош.

– Я подумала, и ты прав: нам лучше ехать после Нового года. Никто не будет нам мешать, и мы можем насладиться друг другом. – Марго подошла к Алексу, медленно провела рукой по его лицу, после чего хотела поцеловать, но Алекс отстранился. Марго была удивлена таким поведением любимого. – А на Рождество поедим к твоим, – продолжила она.

– Ты лучшая. Где мой галстук? У меня сегодня важный день!

Алекс встал из-за стола, не притронувшись к завтраку: что-то внутри него изменилось, и ему стало неловко за это и за то, что он не ответил на поцелуй Марго.

Марго принесла галстук и стала повязывать его. – Не переживай, всё пройдёт хорошо!

– Я вчера хотел с тобой о подарках поговорить.

– Правда? – обрадовалась Марго.

– Да, мне ничего не приходит на ум, не представляю, что всем покупать!

– Сегодня вечером обсудим, а завтра поедем покупать. Ты согласен?

– Согласен. Всё, мне пора, – он поцеловал её в щеку.

– Удачи, любимый!

Алекс уехал, а Марго не оставляло странное ощущение холода от любимого, она заметила изменения в его поведении. Чтобы отвлечь себя от дурных мыслей, девушка принялась убирать со стола посуду, потом взяла блокнот и ручку, написала список родных Алекса и стала думать о подарках для них.

Глава 9

До Рождества оставалось пять дней. У Эллы и Эмили начались «каникулы». Так как Марк ещё работает, Элла принимает решение: не терять драгоценное время и ехать к родным сейчас, а Марк приедет позже с Алексом. Элла забрала Эмили, и они отправились в родительский дом Эллы в предвкушении от долгожданного знакомства с братьями.

Родительский дом Стоунов был большим и уютным. Первое, что бросилось в глаза Эмили, – это большие качели, такие же были и в её родительском доме. Она моментально вспомнила своё детство и время, когда проводила на них.

В дверях показались Морган и Марта. Элла расплылась в улыбке. – Привет! Папуля, как я соскучилась! – подбежала она к родителям и поочерёдно обняла и поцеловала их.

– Ты без Марка? – заглядывая за ворота, спросила Марта.

– Он ещё работает, приедет позже. Зато я привезла кое-кого, – Элла подозвала подругу.

Эмили подошла к ним. – Добрый день, Марта!

– Здравствуй, Эмили, как ты?

– Всё хорошо! – улыбнулась она ей.

– Пап, знакомься, это Эмма, моя лучшая подруга, я пригласила её к нам в гости. Эмили, представляю тебе самого лучшего папу на свете – мистер Морган.

– Мистер, ты как скажешь, можно просто Морган, – мужчина протянул Эмили руку. – Рад с вами познакомиться, Марта мне рассказывала о вас.

– У вас прекрасный дом, уютный, напомнил мне о моём детстве… И гирлянда красивая.

– А как здесь ночью! – из-за Моргана появился улыбчивый молодой человек, он взглянул на Эмили.

– Брат, привет! – Элла бросилась к нему в объятья.

– Привет, почему одна, где мужа потеряла?

– Марк работает ещё, позже приедет. А я не одна, я с подругой.

– Джейкоб – старший брат Эллы, – рассматривая новую знакомую, произнёс он.

– Один из! – вклинилась Элла.

– Эмили. Рада знакомству!

– В багажнике много сумок, так что, старший брат, ноги в руки и вперёд! – скомандовала Элла ему.

– Нет, ну посмотрите на неё: кто над кем должен командовать?

Джейкоб с Морганом пошли к машине, они занялись сумками; Элла, Марта и Эмили пошли в дом. Не успев переступить через порог, Эмили почувствовала вкусный запах только что напечённых печенек. Внутри дом был ещё уютнее, практически всё украшено к празднику, только не было ели, как рассказывала Элла: они её ставят, когда собирается вся семья, такая традиция. Марта предложила прибывшим гостям перекусить с дороги, она накрыла стол. Морган с Джейкобом занесли все сумки, Элла осмотрела их и дала новые распоряжения: разнести их по комнатам. – А вот эти пакеты – на кухню.

– Есть! – отдавая честь, произнёс Джейкоб.

Джейк и вправду был хорош собой, как и говорила Элла: высокий брюнет, глаза карие, пухлые губы, спортивное телосложение, наверное, тоже любитель застрять в спортзале, ну и, конечно, его характер, он чувствовался. Элла говорила, что он ровесник Эмили, но оказалось, ему тридцать два года. Джейк – молодой, стильный парень, который много времени уделяет своей внешности: причёска, хорошо подобранная по моде одежда. Он прекрасно знал, что хорош собой, и, конечно, пользовался этим. Эмили таких мужчин называла «нарциссами». «Девчонки, наверное, толпами выстраиваются в очередь к нему?» – первая мысль, которая посетила её, увидев парня. «Он слишком хорош для меня, мне, скорей всего, будет некомфортно с ним», – рассуждала она, сделав вывод о нём лишь по его внешности. Джейк работает программистом в какой-то топовой компании. Изначально он показался Эмили серьёзным, но при дальнейшем общении оказался простым, весёлым и болтливым (как его сестра) молодым человеком. Джейк постоянно что-то рассказывал Эмили, какие-то смешные истории из своей жизни, да и просто анекдоты, тем самым заставлял новую знакомую смеяться. А делал он это намеренно: ему нравился смех Эмили.

Элла наблюдала за ними и переглядывалась с мамой. – Начало хорошее, всё идёт как надо! – шептала она матери.

Остаток дня они потратили на подготовку дома к празднику. Предрождественская атмосфера нравилась Эмили, она переживала, что будет чувствовать себя некомфортно в незнакомом доме с незнакомыми людьми, но это оказалось не так. Её приняли хорошо. Эмили ощущала лёгкость и спокойствие, будто знакома с ними всю свою жизнь. Но волнение не отпускало её, так как она познакомилась ещё не со всеми родными Эллы.

– Мам, когда Майкл приедет? – поинтересовалась Элла.

– Либо сегодня вечером, либо завтра, он хочет дочку проводить.

– Ясно. Хорошо, что он приедет.

– Да.

– А Алекс когда, завтра или послезавтра?

Эмили услышала знакомое имя, она встревоженно посмотрела на подругу. – Алекс? Это кто? – тихо спросила она у Эллы.

– Брат, старший.

Эмили задумалась.

– Что ты ей сказала? – Джейк с претензией обратился к сестре, заметив изменение настроения у Эмили.

– О чём ты? – спросила она, отрываясь от разговора с мамой.

– Эмили грустная. Ты ей что-то сказала.

Элла посмотрела на подругу, у которой и впрямь был задумчивый вид. – Эмм, у тебя всё хорошо? – спросила Элла у неё.

– Да! – растерялась Эмили.

– Джейк переживает, он заметил, что ты грустная. Говорит, что я тебя расстроила чем-то.

– Всё хорошо, ему показалось, я просто задумалась.

– Точно?

– Точно, не переживай, всё отлично!

Элла показала брату, что всё с ней хорошо, и продолжила разговаривать с мамой.

Джейк подсел ближе к Эмили. – Расскажи о себе.

– Что рассказать?

– Что хочешь.

– Задавай вопросы.

– Ладно: давно вы знакомы с моей сестрой?

– Примерно год, мы работаем вместе.

– Замужем?

– Нет.

– Парень есть?

– Нет.

– Почему?

– Что это за вопрос?

– Нормальный вопрос.

– Не знаю, не складывается.

– Странно!

– Почему странно?

– Я всегда думал, что такие, как ты, одинокими не бывают.

– Такие – это какие?

– Красивые, – наклонившись, тихо произнёс Джейк.

Эмили почувствовала, как её щёки «загорелись» огнём.

– О чём это вы там шепчетесь? – заметив их милую беседу, поинтересовалась Элла.

– О своём, – коротко ответил сестре Джейк.

– О, у вас уже есть своё? – Элла расплылась в улыбке.

– Представь себе.

– Ладно, только не грузи её.

– Разве я могу? Итак, на чём мы остановились? Может, теперь ты у меня что-нибудь спросишь?

– Хорошо: жена, подружка есть?

– Нет, нет.

– Почему?

Парень засмеялся. – Ещё не встретил ту…

– «Ту» – это какую?

– У меня нет идеалов, когда «её» увижу, думаю, пойму.

– Ух ты!

– Ты любила?

– По-настоящему, чтобы в омут с головой? Нет.

– Я тоже, порой думаю, что и не встречу никогда.

– Встретишь обязательно, для каждого человека есть свой человек.

– Не похоже.

– Кто-то встречает в начале жизненного пути, кто-то в середине, а кто-то и в конце.

– Ты прямо философ.

– Вовсе нет.

– Ты меня успокоила, буду ждать.

«С Джейкобом приятно общаться, но как с хорошим другом или братом», – поймала себя на мысли Эмили.

– Ну что, пойдёмте на улицу, посмотрим на гирлянду? – предложил парень.

– Идёмте! – Элла захлопала в ладоши.

Все вышли на улицу, Джейк включил рубильник, и весь дом озарился разноцветными огоньками: вид был потрясающий, и снова это напомнило Эмили о доме.

– Как же давно я этого не ощущала! – произнесла она.

– Ты о чём? – спросила у неё Элла.

– Об этом! – она указала на переливающийся огнями дом.

– Вы не украшаете дом?

– В детстве, когда мы с Сарой были ещё маленькими, родители украшали, потом, после смерти отца, мама впала в депрессию, ей стало ничего не интересно. Отношение Сары и мамы ухудшились, сестра переехала к бабушке жить. Сара очень любит Рождество, она всегда украшает дом и наряжает ель, но мы с ней редко виделись. А для моего бывшего это было «полной чушью», как он выражался.

– Бедняжка, в этом году будет всё иначе, я тебе обещаю. Это Рождество ты запомнишь надолго, я об этом позабочусь! – Элла поцеловала Эмили.

– Честно сказать, твои слова меня пугают.

****

У Майкла получилось приехать только на следующий день ближе к обеду. Морган и Джейк уехали в магазин; Элла болтала с мужем по телефону; Эмили с Мартой были на кухне.

– Майкл! Он приехал! – увидев в окне машину сына, обрадовалась Марта. – Идём, встретим его, – обратилась она к Эмили. – Элла, хватит болтать, брат приехал!

– Марк, я перезвоню, Майкл приехал.

Они втроём вышли на улицу встретить ещё одного члена семьи.

Майкл был так же высок, как и Джейкоб. Первым делом Эмили обратила внимание на его рост. «Естественно, есть в кого, Морган высокий». Он средний из братьев, волосы светлее, чем у Джейка, грустные серые глаза. Внешне приятный мужчина.

Майкл достал из багажника пакеты и направился к ним навстречу.

Марта обняла и поцеловала сына; Элла в своём репертуаре бросилась к нему на шею.

– Так, а это у нас кто? – увидев незнакомую девушку, не совсем доброжелательно спросил он.

– Её зовут Эмили, моя подружка, приехала к нам в гости.

– Зачем? – шёпотом спросил он у сестры.

– Ей нужно развеяться.

– Она у нас и на Рождество останется?

– Нет, я не останусь на Рождество! – почему-то Эмили не понравилось это.

– Какой ты бестактный.

– Я не хотел тебя обидеть: у нас так редко бывают гости, особенно на праздники.

Эмили улыбнулась ему, хотя улыбка была неискренняя.

Марта с Майклом направились к дому. Эмили остановила Эллу.

– Ты говорила, что у него самый лучший характер из всех!

– Так оно и есть, не знаю, что на него нашло. Ты расстроилась?

– Я почувствовала себя лишней здесь.

– Ерунда, у него, наверное, плохое настроение, с дочкой трудности, я рассказывала тебе. Остальным ты всем понравилась.

– Ещё не всем, остался старший брат. Если он тоже мне будет не рад, Элла, я, наверное, домой тогда поеду.

– Нет, прошу тебя, даже не думай об этом, я не отпущу тебя. Скоро Джейк приедет, он разрядит обстановку.

– Когда должен приехать твой брат Александр?

– Вроде сегодня вечером. Ты боишься встречи с ним?

– После Майкла немного.

– Он в курсе, что ты приедешь, так что он будет тактичнее.

– Я чувствую себя некомфортно.

– Идём! – тон Эллы изменился.

Они зашли в дом, Элла схватила Майкла под руку и потащила на кухню.

– Куда ты меня тащишь?

– Нужно поговорить.

– Слова Майкла тебя расстроили? – наблюдая за поведением детей, поинтересовалась Марта у Эмили.

– Если честно, немного.

– Не обижайся на него, я уверена, он не хотел тебя обидеть. Он сейчас в не очень хорошем расположении духа, проблемы с бывшей женой.

– Да, Элла мне рассказывала.

Буквально через пять минут Элла с Майклом вошли в гостиную.

– Эмили, ты прости меня, если я тебя огорчил. Я не хотел тебя обидеть, и я вовсе не против твоего присутствия у нас, даже очень рад. Не обижаешься? – он протянул новой знакомой конфетку.

– Не обижаюсь. – Взяв у него конфетку, девушка взглянула на Эллу, та послала ей воздушный поцелуй.

– Где отец и Джейкоб?

– Уехали в магазин, скоро будут, – ответила ему мама.

– Хорошо, а то здесь слишком много женщин! – засмеялся Майкл.

– Вот-вот, то нас было двое, теперь трое, – подметила Элла.

– Ты хотела сказать: было трое, а теперь четверо!

– Что? – не сразу поняла слова брата Элла.

– Ты никого не забыла?

– Марго!

И снова знакомое имя.

– Что за Марго ещё? – спросила Эмили у Эллы.

– Это девушка Алекса, – ответил ей Майкл. – Ты знакома с Алексом? Видимо, ещё нет. Но нечего, скоро познакомишься.

Эмили стала вспоминать имя девушки друга Бена. «Вроде Марго, а вроде и нет… А если тот Александр – это брат Эллы!? Да нет, такого не может быть, просто совпадение и всё».

На пороге появился Морган, следом зашёл Джейк, за разговорами никто не заметил их приезда.

– Майкл, сынок! – обрадовался сыну Морган.

– Отец, как ты?

– Всё хорошо, переживаю за тебя.

– А что за меня переживать, у меня всё отлично! Да, была хандра, но она прошла.

– И правильно, сынок.

– Джейкоб, совсем мне не звонишь, забыл своего брата.

– Ага, он никому не звонит! – внесла своё слово Элла.

– Мне всегда звонит, – защищала своего любимого сына Марта.

– Дела, брат, весь в работе. Нет времени даже на сон, не то что на звонки, да и тем более не хотел тебя беспокоить, – оправдывался Джейк.

– Ты не можешь меня беспокоить. Кстати, ты уже знаком с нашей гостьей? – Майкл указал на Эмили.

– Конечно, знаком, они с сестрой ещё вчера приехали.

– Ну и как она тебе?

– Ты что имеешь в виду?

– Нравится?

– Майкл, не задавай мне такие вопросы. И почему она мне должна понравиться?

– Сестра её привезла неспроста.

– Да, я это понял. – Джейк засмеялся.

– Итак, она тебе приглянулась?

– Майкл, с чего такие вопросы?

– Если она тебе не понравится, то я приударю за ней! – Майкл это сказал шутя, чтобы подразнить младшего брата, который, видимо, уже попался в чары этой девушки. А в сердце Майкла живёт бывшая жена, и другие девушки его не интересуют.

От этих слов брата Джейк напрягся: конкуренцию он не потерпит, тем более от брата.

Майкл заметил озадаченное лицо брата и засмеялся. – Расслабься, вижу, что понравилась, так что бери всё в свои руки, а то я передумаю. – Майкл ушёл.

Джейкоб не сдвинулся с места, стоял и смотрел на Эмили: за такое короткое время она смогла расположить его близких, да и его самого. Её улыбка, взгляд, то, как она поправляет волосы, – всё это привлекало парня.

– Красивая! – произнесла Элла, подойдя к брату.

– Что?

– Я говорю, красивая.

Джейк посмотрел на сестру растерянным взглядом. «Неужели она заметила, как я смотрю на Эмили?» – задумался он.

– Я о гирлянде. Ты же на неё уставился? – захохотав, Элла ушла.

– Гирлянда… – Джейк перевёл взгляд с Эмили на гирлянду, потом снова посмотрел на девушку и произнёс: – Красивая!

Глава 10

Марк приехал на следующий день. Элла была на седьмом небе от счастья.

Марк поприветствовал родных жены, после чего очередь дошла до Эмили. – Рад тебя видеть. Ну как, со всеми успела познакомиться?

– Почти, – ответил за неё Джейк. – Ещё Алекс с Марго остались.

– Он ещё не приехал? – удивился Марк.

– Ещё нет, милый, – ответила ему Элла.

– Я думал, что они уже добрались. Они выехали раньше меня. Наверное, в магазин заехали, скоро будут. Ну и чем занималась моя жёнушка в моё отсутствие?

– Скучала по тебе, – Элла «повисла» на Марке.

– И я скучал!

– Фу! – сморщил нос Джейк.

– Тогда дождёмся остальных и будем ужинать. Элла, помоги мне на кухне, – скомандовала Марта дочери.

– Нет, мам! – закапризничала девушка.

– Я помогу вам, пусть наслаждаются друг другом, – глядя на свою подругу, сказала Эмили.

Элла улыбнулась Эмили. Марта с Эмили ушли на кухню. Остальные разбрелись по дому.

У Марты с ужином практически всё было готово: мясо в духовке, гарнир готов, салаты, осталось только по мелочам накрыть стол и приготовить лимонад.

– Эмили, возьми тот сервиз, – Марта указала на шкафчик. – Его надо помыть, потом отнести в гостиную. Элле отдай, пусть накрывает на стол, нечего ей отлынивать.

– Элла, тебе работа нашлась, – Эмили показала ей посуду. – Накрывай на стол.

– Может, ты сама накроешь?

– Давай, давай, там на кухне ещё много дел.

– Ну хорошо!

– Помочь вам на кухне? – спросил Джейкоб.

– Помоги Элле, пожалуйста.

– Хорошо.

Эмили вернулась на кухню, Марта уже приготовила лимонад. В окне показались огни фар.

– Алекс приехал, а у нас ещё не всё готово.

Эмили охватило волнение от предстоящей встречи с ещё одним братом.

– Милая, вот лимонад, его нужно перелить в тот графин, только вымыть не забудь.

– Не беспокойтесь, я всё сделаю.

– Потом отнеси его в гостиную.

Тем временем Алекс и Марго уже вошли в дом. Элла, как всегда, повисла на брате, неохотно поцеловала Марго, закатив глаза. Все стали приветствовать их.

– Я что-то не вижу маму, где она? – спросил Алекс.

– Она на кухне готовит ужин, – ответил ему Майкл.

– Так занялась ужином, что не встречает сына?

– Она хотела всё успеть к вашему приезду, – оправдывал жену Морган.

– Пойду к ней поздороваюсь.

Алекс подошёл к кухне, открыл дверь, и в этот момент Эмили с графином, наполненным до краёв лимонадом, выходила из кухни. Он сделал шаг и ощутил столкновение с чем-то или кем-то. От удара графин выскользнул из рук Эмили, и содержимое вылилось на преграду в лице Алекса, да и на неё саму. Мужчина почувствовал, как холодная вода с запахом лимона растекается по его телу.

– Боже! – воскликнула ошарашенная девушка, оглядывая себя, разбитый графин из сервиза, который, наверное, был очень дорог для Марты, и дольки лимона, разбросанные на полу. Её полосатая рубашка с красивой вышивкой на груди в виде цветка была полностью мокрая, юбка тоже немного намокла. Брызги попали даже на лицо и волосы.

Алекс отодвигал свою голубую рубашку в полоску от тела, лимонад был настолько холодным, что обжигал тело. Рубашка, брюки – всё мокрое. «Что за ерунда? – подумал он. – Хорошо, что взял с собой запасные вещи». Алекс посмотрел на девушку, которая не меньше его пострадала, она также трепетала свою мокрую рубашку, оголяла зону декольте. Алекс пытался рассмотреть её лицо, но она опустила голову. «Наверное, это подруга Эллы».

На шум прибежали все домочадцы. Увиденная картина рассмешила многих: два мокрых человека в одинаковых рубашках. Марта взялась за голову, когда увидела на полу разбитый графин.

Эмили было стыдно за это. «Растяпа, ну как ты умудрилась разбить этот чёртов графин? – подумала она. – Всё из-за него! – Она подняла голову, чтобы взглянуть на виновника происшедшего, но, когда увидела, не поверила своим глазам: перед ней стоял тот тип из бара в полосатой рубашке, как брат-близнец, только на голову выше. – Какой он высокий! – снова подметила она. – И почему все такие высокие в этом доме, как будто я попала в страну Гулливера».

Когда их взгляды наконец встретились, сердце заколотилось, как сумасшедшее, ноги стали ватные. «Не может быть! Это он! Нужно отойти от него», – вертелось у неё в голове, но ноги не слушались.

Алекс был не менее удивлён, увидев её здесь. «Мне это кажется или это Эмили? Что она здесь делает? Снова в меня врезалась, неуклюжая девчонка!» – задумался он. И вновь его накрыло это непонятное чувство. На протяжении многих дней он вспоминал её, но даже не смел мечтать увидеть Эмили ещё раз. Эта неожиданная встреча выбила его из колеи: Алекс не понимал, что это? Совпадение? Злая шутка судьбы? Или чьи-то происки? Алекс стоял как вкопанный, он не мог заставить себя оторвать от неё взгляда, он растерялся, как влюблённый подросток. Всё кругом перестало существовать, кроме этой девушки, он даже не заметил, что вокруг собрались его родные. В его глазах она была хрупкой, нежной девушкой, которая по его вине промокла. Алекс ощутил в себе безумное желание прижать Эмили к себе, да просто прикоснуться к ней. Он уже долгое время не испытывал такой тяги к женщинам. Чувство, что он ощущал, глядя в её глаза, несравнимо ни с чем. И тот факт, что он это чувствует, будучи в отношениях, сводил его с ума. Ему было стыдно за чувства к Марго, которые оказались ничтожными по сравнению с тем, что он чувствует к девушке, которую видел всего пару раз.

– Что здесь произошло? – Марго, осматривая своего парня, подошла к нему ближе и, конечно же, она кинула свой взгляд на ту, которую она возненавидела с первой их встречи. Марго охватила неистовая паника. Не осознавая, она предчувствовала угрозу. – Ты? Снова? Ну нет! – возмущалась она.

Не понимая такой реакции Марго на Эмили, все затихли и уставились на эту троицу.

Слова Марго вывели из ступора Алекса и Эмили.

– Марго, что ты говоришь? – с удивлением спросила Марта.

– Я о ней, – Марго кивнула головой в сторону Эмили.

– Вы знакомы? – переводя взгляд с Марго на Эмили, интересовалась Марта.

– О да, мы знакомы! – сморщив нос, произнесла Марго.

– Я тебе тоже рада. Прости, не запомнила твоего имени! – съехидничала Эмили в ответ, что очень понравилось Элле. Та даже хотела похлопать в ладоши, но Марта остановила её неодобрительным взглядом.

Эмили, в отличие от Алекса, почувствовала совершенно другие эмоции, увидев его и его спутницу. При их первой встрече она запомнила его как высокомерного человека, который пренебрегает её обществом. Что касается его подруги, она даже не хотела думать о ней. Несмотря на противоречивое поведение этого человека на улице возле бара, которое Эмили восприняла как притворное, эти двое в тот вечер заставили её почувствовать себя второсортной, и теперь всё повторяется. Эмили боялась этого, боялась ещё больше разочароваться в Алексе, ведь она действительно была влюблена в него, хотя, возможно, это была всего лишь симпатия, не более того. Но в данный момент Эмили хотела как можно скорее выйти из этой неловкой ситуации. Она поспешила отойти от Алекса и Марго, но её ждал очередной сюрприз в виде дольки лимона, которая каким-то образом оказалась у неё на пути. Потеряв равновесие, она падает прямо на Алекса, и он, почувствовав её падение, хватает её за талию и руку, не давая ей упасть.

Его желание исполнилось: эта прекрасная девушка сейчас в его объятиях, и снова между ними напряженная ситуация, их тела были так близко, что они могли почувствовать сердцебиение друг друга.

Эмили растерянно смотрела на него своими большими глазами, а Алекс всматривался в них. На долю секунды время остановилось для них двоих, но за это время они почувствовали что-то внутри себя, что разгоралось с огромной скоростью. Это чувство испугало Эмили, и её затуманенный разум заставил её прийти в себя. Эмили недовольно сморщила брови, она убрала руку Алекса со своей талии и попыталась вырвать свою руку из его оков, но он не отпускал, боясь, что она снова упадёт.

Данная сцена не понравилась не только Марго, но и Джейкобу: их затяжные взгляды друг на друге и мёртвая хватка брата за руку Эмили – всё это зарождало внутри ревность. – Алекс, отпусти её! – грубо сказал Джейкоб.

Но Алекс пребывал в дурмане, он непонимающим взглядом посмотрел на брата, который указал на его руку. Только тогда Алекс осознал, что сильно сжимает руку Эмили, которая пыталась расслабить его хватку. – Прости, мне уже страшно за тебя, ты такая неуклюжая! – выдал он, пытаясь оправдать свои действия.

«Неуклюжая, только когда ты рядом! – подметила Эмили. – И правда, что он про меня подумает?»

– Вы только посмотрите, что она наделала! – Марго никак не могла успокоиться. Марго умная, и, конечно, она видит реакцию Алекса на эту девушку.

– Какая трагедия, облила лимонадом, не кипятком же? Она, между прочим, тоже пострадала. И вообще, здесь ещё неизвестно, кто виноват! – Элла вступилась за подругу.

– Да, лимонад лучше, чем кипяток. Лимон, говорят, полезен для кожи! – разрядил обстановку Алекс. Он взглянул на Эмили, её мокрая рубашка прилипла к телу, тем самым просвечивая нижнее бельё. Это выглядело сексуально и притягивало взгляд. Алекса это смутило, он отвернулся и заметил взгляды Марка и Джейка, которые были направлены в сторону Эмили. Алексу это не понравилось, ему захотелось спрятать её от их глаз. Он обошёл Эмили и заслонил её собой, отчего Джейк посмотрел на брата, а тот сурово взглянул на него. Джейк, поняв претензии брата, отвернулся. Марку стало стыдно, что он на глазах жены пялился на её подругу, он развернулся и отошёл к Моргану.

Эмили сначала не поняла, что происходит, почему этот тип так нагло заслонил её ото всех? Неужели снова это его высокомерие? Потом по смущённым взглядам и странному поведению некоторых мужчин поняла, что причина в ней. Она посмотрела на Эллу, та показала на грудь. Эмили опустила глаза и ощутила стыд, она прикрылась руками. Эмили поняла, Алекс таким образом спрятал её ото всех. Очередной раз его поступок был приятен ей.

– Вы двое, – обратилась к ним Марта, – идите наверх, приведите себя в порядок, и будем ужинать, наконец-то. А ты, Элла, бери швабру и приберись здесь. А я пойду приготовлю нам ЛИМОНАД.

Алекс указал Эмили рукой, чтобы она проходила вперёд, он последовал за ней.

Марго схватила его за руку и остановила. – Что она здесь делает?

– Я не знаю.

– Вообще, кто она и почему здесь? Почему она знакома с твоими родными? Ты знал об этом?

– Марго, ты у меня спрашиваешь? Я, как и ты, ничего не знаю, сходи к маме, спроси у неё, заодно и поможешь ей.

– А ты?

– А я пойду приму душ и переоденусь, хорошо?

Эмили забежала в ванную комнату, сняла мокрую одежду и уставилась в своё отражение в зеркале. «Так не бывает, этого просто не может быть. Но почему он оказался братом Эллы? Как теперь себя вести? Как смотреть на него? Что делать?» – в панике размышляла она вслух.

Через две комнаты от неё происходила подобная картина: Алекс без рубашки перед зеркалом не мог поверить в происходящее.

Элла убрала осколки, вымыла пол; Марго помогала Марте на кухне.

– А эта Эмили, откуда вы с ней знакомы? – спросила Марго.

– Она подруга Эллы.

«Ну, конечно, Элла, кто ещё?» – подумала она. – А что она делает здесь?

Марта, оторвавшись от своего занятия, повернулась к Марго. – Это ты о чём?

– Ну, она посторонний человек…

– Для нас она не посторонний человек, а друг семьи, и приезжать она может, когда захочет. Я смотрю, вы не ладите с ней? И откуда ты её знаешь?

– Алекс тоже с ней знаком.

Марта удивилась.

– Она сестра жены близкого друга Алекса. Мы познакомились с ней на его дне рождения.

– Почему вы не ладите?

– Она мне не нравится.

– Ты, видимо, ей тоже. Ладно, хватит болтать, бери лимонад и неси в гостиную. Только прошу тебя, аккуратно, потерю второго графина я не перенесу.

Марго принесла лимонад, поставила на стол и осмотрела гостиную: Алекс ещё не вернулся, и эта девица тоже. Это ей совсем не понравилось, она решила проверить, потому что, когда эта девчонка рядом, Марго не могла доверять Алексу.

Алекс уже собирался выходить, когда в комнату вошла Марго. – Я за тобой, ты готов?

– Да, я уже готов, идём.

Они вышли из комнаты. Параллельно выходила Эмили. Алекс осмотрел её. Голубые джинсы и футболка свободного кроя смотрелись на ней великолепно. Марго, увидев её, взяла Алекса за руку и показательно поцеловала его в губы. Эмили натянуто улыбнулась Марго, после чего жестом руки пропустила их вперёд.

Ужин уже был на столе. Все, кроме их троих, сидели за столом.

– Эмм, иди сюда, я заняла тебе местечко! – махала Элла подруге, заметив её.

И снова Эмили оказалась напротив Алекса. «И что теперь делать? Место она заняла, лиса хитрая», – подумала она. – Ну спасибо тебе!

– Что не так? – Элла не поняла её претензий.

– Всё хорошо, Элла, всё очень хорошо!

– Я тебя не пойму, подруга. Объясни мне лучше, откуда ты знаешь Марго?

– Ты ничего не поняла, что ли? – Эмили уставилась на Эллу.

– Ты говоришь какими-то загадками, что я должна была понять?

– Я знакома не только с Марго, но и с твоим братом Алексом.

– С Алексом? Да ладно? Ты когда успела?

Эмили засмеялась. – Элла, я тебе рассказывала о дне рождения Бена в баре, тот тип, из-за которого я поругалась с сестрой, – твой брат.

Элла посмотрела на Алекса. – Да ладно тебе, разве такое возможно?

– Оказывается, возможно.

– Это судьба, подруга!

– Какая судьба?

– Судьба быть вам вместе.

– Не выдумывай.

– Поверь моим словам! – Элла повернулась к Марку.

Эмили посмотрела на Алекса, потом поймала на себе недовольный взгляд Марго, которая не сводила с неё глаз.

Алекс, как и в тот вечер, был молчалив.

– Элла, твой брат всегда такой молчаливый? – поинтересовалась Эмили.

– Вообще-то на него не похоже. Алекс, что с тобой? – неожиданно через весь стол спросила Элла.

– Что ты творишь? – одёрнула Эмили подругу.

– Ты о чём, сестра? – удивился Алекс вопросу сестры.

– О твоём настроении.

– Ещё бы, не успел приехать, как его облили с головы до ног, – съязвила Марго.

Эмили прищурила глаза.

– Да успокойся ты уже! – возмутилась поведением Марго Элла.

– Я просто немного устал, – ответил спокойно Алекс.

– Теперь ты довольна? – шёпотом спросила Элла у подруги.

– Ты сумасшедшая!

– Да, я такая.

Через какое-то время Морган, Марк и Элла вышли на улицу. Марго что-то шепнула Алексу, тот отрицательно завертел головой, после чего она тоже ушла.

Джейкоб, воспользовавшись моментом, подсел на освободившееся место рядом с Эмили. – И чем это вы насолили друг другу? – спросил он у неё.

– Ты о Марго?

– Да.

– Мы не понравились друг другу с первой минуты знакомства.

Джейк что-то шептал Эмили на ухо, периодически убирая её волосы, а та смеялась. Алекс не сводил глаз с парочки. Эта милая беседа вызывала у него ревность.

Марта наблюдала за Алексом. Чего она больше всего боялась, происходило: ему понравилась Эмили, а может быть, она ему уже давно нравится.

Эмили поймала на себе взгляд Алекса. Она посмотрела на него снова, но он даже не подумал отвести глаза. «Какая наглость, что ты делаешь, ведь все заметят? Нужно срочно что-то предпринять». Эмили обратилась к Джейку: – Может, пойдём на улицу?

– Хорошая идея.

Джейкоб принёс Эмили куртку, что удивило Алекса ещё больше. Они ушли. Алекс хотел последовать за ними, но вовремя остановился. «Не глупи, оставь её в покое».

– Сынок, может быть, тебе отдохнуть надо, а то ты неважно выглядишь.

– Мам, а что Джейк с Эмили?

– Что Джейк?

– Они вместе?

– Вроде ещё нет, но мы с Эллой рассчитываем на это.

И тут Алекс вспомнил недавний разговор с сестрой. «Подруга для Майкла или Джейкоба!» – Сватовство! – произнёс он.

– Именно, только не проболтайся.

– И как, удачно?

– Вроде Джейку понравилась она. Вчера весь день возле неё крутился, и сегодня не отходит.

– Я заметил, а что она?

– Точно не знаю, но мне кажется, что он ей тоже понравился.

Алексу было неприятно услышать это, он сжал руки в кулаки и облокотился подбородком о них.

– А как у вас с Марго? Когда вы уезжаете отдыхать?

Но Алекс не намерен сейчас вести разговор о Марго. – Мам, я пойду отдыхать, завтра поговорим.

– Хорошо, сынок, иди отдыхай.

– Майкл, до завтра.

– Ты спать?

– Да, устал.

– Не пойдёшь смотреть на гирлянду?

– Нет, завтра посмотрю.

Алекс ушёл. Майкл переглянулся с матерью.

Алекс подошёл к окну и стал наблюдать за происходящим на улице. Ему было интересно, что между братом и Эмили. За эти пару дней смогли ли они понравиться друг другу? Элла стояла рядом с мужем, к ним подошла мама. Марго была с отцом, а Джейкоб стоял рядом с Эмили. Алексу показалось, что они стояли слишком близко друг к другу. Брат, как обычно, что-то шептал ей на ухо.

– И что же ты ей рассказываешь, братишка? – Алекс закрыл окно. Он решил лечь спать.

Марта подошла к Марго и посоветовала ей подняться к Алексу, чтобы не оставлять его одного. Но это была не лучшая идея для Алекса, он предпочёл бы побыть один. В комнате было темно, когда Марго вошла.

– Любимый, ты спишь? – тихо спросила она.

Алекс не ответил, хотя не спал. Марго разделась и легла рядом с ним, обняв своего любимого.

– Там на улице такая красота, жаль, что ты не пошёл с нами, – сказала она.

Алексу не хотелось разговаривать с Марго. Тогда девушка перешла в наступление, начав покрывать его поцелуями.

– Марго, прекрати, я устал и настроения нет.

– Снова? Почему-то, когда эта девица рядом, у тебя портится настроение.

– Думай, как хочешь.

– А с Джейкобом они хорошо смотрятся, как два голубка воркуют, – издевалась она нарочно.

Алекс повернулся к Марго. – Ты чего добиваешься? Хочешь меня этим задеть? Не получится, мне всё равно до них, тебе ясно? – нагрубил он.

«Конечно, не задело, почему тогда такая реакция?» – обиделась Марго.

Все стали расходиться по своим комнатам. Марта хотела поговорить с Эмили, она остановила девушку рукой. – Эмили, ты поможешь мне с посудой? – спросила она.

– Конечно.

– Как тебе Алекс?

– Как Алекс? – не ожидав такого вопроса, девушка занервничала.

– Да, Алекс.

– Не знаю, почему вы спрашиваете?

– Мне интересно услышать твоё мнение обо всех моих сыновьях.

– Вроде, он неплохой человек… – Эмили была в растерянности, она не знала, что говорить.

– Ты права, Алекс хороший человек. А как мужчина?

– Что вы имеете в виду? – Эмили не понимала, зачем Марта начала этот разговор? Что она хочет от неё?

– Он тебя заинтересовал как мужчина?

– Мне неудобно говорить на эту тему с вами, – она засмущалась.

– Почему неудобно? Что чувствуешь, то и говори.

– Я ещё не знаю, какие именно чувства он у меня вызывает.

– Ты чувствуешь к нему что-то? – Марта хотела выведать у неё всё.

Настойчивость этой женщины начинало раздражать Эмили. «Мне бы самой сначала разобраться, что я к нему чувствую!» – Мы особо не общались с ним, не знаю, мне сложно ответить вам.

– А ты ему нравишься.

– Почему вы так решили?

– Это видно.

– Нет, вам показалось.

– Я знаю своих детей, но ты должна понимать: у него есть девушка.

Эмили была шокирована, тон женщины изменился. – Я это понимаю, но не понимаю, причём здесь я?

– Если бы он был холостым, я была бы рада, если вы были вместе.

Эмили молчала, её переполняли эмоции. Она не хотела всё это слушать.

– Ты сама видишь, какая Марго и на что она способна.

В голове зашумело, Эмили почувствовала себя не очень хорошо, она хотела убежать из кухни, из дома. – Мы с Алексом не можем быть вместе, – заставила Эмили себя вымолвить эти слова.

Марта почувствовала изменения настроения у девушки, а это говорило лишь об одном: она влюблена в Алекса. – Ладно, дочка, идём спать. Не обижайся на меня, если я что-то сказала не то.

Эмили улыбнулась ей, но ничего не ответила. Она зашла в свою комнату, закрыла дверь и легла на кровать. Слова Марты огорчили её. «Всё больше людей, которые не хотят, чтобы мы с Алексом были вместе. И с чего ты решила, что вы можете быть вместе? Дура, не надо было приезжать сюда».

Глава 11

На следующий день вся семья собралась на ежегодную рождественскую ярмарку. Элла забежала в комнату к Эмили. – Ты проснулась?

– Уже давно.

– Тогда спускайся вниз, все, наверное, уже собрались.

Но Эмили не хотелось спускаться.

– Так что сидишь и почему такая хмурая?

– Плохо спала.

– Наверное, всю ночь о ком-то думала?

– Ты угадала, о тебе!

– Как мило, но что-то я сомневаюсь в этом.

– Ха-ха! Эмили прекрасно понимала, на что намекала подруга.

– Ну что, подруга, ты готова к веселью?

– Если честно, нет.

– Это ещё почему? Сегодня такой замечательный день, только посмотри! – Элла подошла к окну и распахнула шторы. – Ты не любишь ярмарку?

– Люблю.

– Тогда что?

Эмили отвернулась от подруги, делая вид, что собирает сумку.

– Ты что-то от меня скрываешь?

– Вроде нет.

– Не хочешь кого-то видеть? Дай угадаю: Марго?

– И её тоже, – ответила Эмили, выдав себя.

– Значит, «тоже», и Алекса, наверное? У нас сейчас мало времени, нам надо идти, но мы обязательно вернёмся к этому разговору. Хорошо?

– Ты же не отстанешь?

– Конечно, нет.

– Хорошо, поговорим.

Они спустились вниз, в гостиной были все, кроме Алекса.

– Видимо, и у Алекса настроения нет! – заметив отсутствие брата, прошептала Элла Эмили. – А может, вы сговорились с ним?

– Ты нас раскусила! – тихо ответила она.

– А что, хороший план: все уедут, а вы останетесь вдвоём, романтика!

– Именно.

– А нет, романтика отменяется, он идёт.

У Алекса и впрямь не было настроения, вид у него был невыспавшийся. Он быстро спустился по лестнице.

– Ну что, все собрались? Можем ехать? – спросил Морган, осматривая всех.

Эмили посмотрела на Алекса, но тот даже не взглянул в её сторону. Он подошёл к Марго, взял её за руку и увёл на улицу. Почему-то такое поведение задело Эмили, в этот момент она пожалела, что находится здесь. Глаза предательски наполнились слезами, она ногтями со всей силой вцепилась себе в руку, чтобы не заплакать. «Ты что творишь? С ума сошла? Из-за чего ты расстраиваешься? Из-за этого типа? Потерпи день, и больше ты его не увидишь», – уговаривала она себя.

– Ну что, идёшь? – вернулась за ней Элла. – Что с тобой сегодня? Я не узнаю тебя.

– Уже иду.

Ярмарка шла в полном разгаре: карусели, аттракционы, выездная торговля. Было много людей, складывалось ощущение, что весь город здесь. Музыка, детские крики, смех. Марго и Алекс сразу уединились. Майкл, Морган и Марта остановились возле торговли елями и новогодними украшениями. Элла с Марком – по развлекательной части.

– Эмили, ты с нами? – спросила Элла.

– Она со мной. Не переживай, сестра, я присмотрю за ней, – вклинился Джейкоб.

Элла посмотрела на подругу, та одобрительно кивнула головой. Она как никогда была рада, что проведёт это время с Джейком. На секунду девушке захотелось, чтобы Алекс приревновал Джейка к ней. Только вот Элле эта затея не понравилась, она взяла Эмили за руку и потащила за собой.

– На минуточку… Ты уверена?

– Ты про Джейка?

– Да.

– А ты против? Вроде сама хотела нас свести с ним.

– Хотела.

– Что изменилось?

– Изменилось.

– Элла, ну что с тобой, говори уже, а то ярмарка закроется! – шутила Эмили.

– А как же Алекс?

Эмили уставилась на Эллу, такой вопрос ввёл её в ступор. – А у Алекса есть Марго.

Элла неодобрительно махнула на подругу рукой и ушла к мужу.

– Куда идём? – спросил Джейк.

– Для начала пройдёмся, осмотримся, а там будет видно.

– Элла давала тебе наставления по поводу меня? – поинтересовался Джейк.

– Нет, почему ты так подумал?

– Не знаю, мне так показалось.

Эмили улыбнулась ему. Позитив этого парня заставил Эмили отвлечься от дурных мыслей, связанных с непонятным поведением Алекса. Эмили расслабилась и стала наслаждаться праздником.

Элла, как ребёнок, каталась на каруселях. Марк ожидал её вместе с родителями детей, но его это не смущало, наоборот, ему нравился этот задор жены.

Майкл с Морганом осматривали каждую ель, ища именно ту самую, торговались с продавцом. Марта стояла недалеко от них, возле ларька с новогодними игрушками.

Эмили с Джейкобом обошли всю ярмарку и остановились возле аттракциона со стрельбой, где главным призом был большой плюшевый медведь. Краем глаза Эмили заметила Алекса и Марго, двигавшихся в их сторону. – Хочешь этого медведя? – спросила она у Джейка.

Такого вопроса парень точно не ожидал от неё. – Ты хочешь его выиграть для меня? – спросил он, приподняв бровь.

– Именно!

– Ты стрелять-то умеешь?

Эмили загадочно улыбнулась парню.

– Давай так: сначала я буду стрелять, потом ты, – предложил Джейк.

– С чего это?

– Ты меня ставишь в неловкое положение, дай хотя бы попробовать.

– Попробуй, у тебя есть три попытки. Попытка первая! – громко произнесла Эмили, пытаясь привлечь внимание Алекса. Джейкоб прицелился… Выстрел… Промах. – Ничего, ещё две попытки, у тебя получится, – с лёгкой издёвкой поддерживала она парня.

– Мне кажется, ты издеваешься надо мной!?

– Ну если только немного. Попытка номер два! – также громко, заливаясь смехом, произнесла Эмили.

– Ну ладно.

Алекс услышал знакомые голоса и смех особого человека, от которого всё внутри трепетало.

– Ты посмотри, кто там! – произнесла Марго, указывая на ребят. – Давай полюбуемся на это.

Алекс ничего не ответил, но проследовал за ней. То, как эти двое ведут себя в обществе друг друга, расстраивало Алекса. Но желание разобраться в их взаимоотношениях разгоралось в нём с каждой минутой.

Джейк сделал второй выстрел.

– Промах! – Эмили захлопала в ладошки.

– Ты чего радуешься? Ты, наоборот, должна меня поддерживать!

– Так, Джейкоб, настройся, у тебя ещё одна попытка, этот медведь должен быть наш! – говорила Эмили сквозь смех, при этом разминая ему плечи, тем самым заставляя парня не на шутку взволноваться. Ни о какой стрельбе он думать больше не мог.

Алекс, который уже подошёл к ним, заметив это, очередной раз испытал ревность.

– Ну или наш! – вклинилась Марго.

Эмили и Джейк обернулись. Рядом с ними стояли Марго и Алекс.

Алекс ловил взгляд Эмили, но девушка поступила с ним так же, как он поступил с ней утром, она игнорировала его.

– Милый, ты же выиграешь этого медведя для меня?

– «Милый, ты же выиграешь этого медведя?» – передразнила её Эмили. – Не дождёшься.

Джейк засмеялся, он приготовился стрелять. Алекса это тоже рассмешило, одна Марго была в ярости от этого, она ударила Алекса по руке. Джейкоб выстрелил и снова промахнулся. – Эх! – вздохнул он.

– Ура! – Марго торжествовала.

– Со стрельбой у тебя всегда было туго, брат! – Алекс сделал шаг и взялся за ружьё, но Эмили положила свою руку на ружьё.

– Сейчас моя очередь, – заявила она.

Алекс посмотрел на брата, тот подмигнул ему, он уступил Эмили и отошёл от стола.

Эмили сама зарядила ружьё. – Итак, нужно попасть три раза в верхний ряд, правильно я поняла? – спросила она у владельца аттракциона.

– Совершенно правильно. Леди готова?

– О да, леди готова!

Попытка № 1 – попадание. Алекс переглянулся с Джейком.

Попытка № 2 – попадание. Марго шептала про себя: «Промахнись, промахнись…»

Попытка № 3 – попадание. Эмили запрыгала от радости, она обняла Джейкоба. Эти объятия были для того, чтобы вызвать эмоции у Алекса, и ей это удалось: на лице мужчины появилось недовольство. Эмили убедилась в словах Марты: она действительно нравится Алексу. От этой сладостной мысли её душа ликовала, радости не было предела, ведь он ей тоже нравится. Но потом включился поток мыслей, ругающий Эмили за её поведение. «У него есть девушка, что ты творишь? Подумай о ней? Зачем ты его провоцируешь? Ему и дела нет до тебя, это просто твоя фантазия. Ты этого хочешь и тешишь себя никчёмной надеждой. Послушай Сару и миссис Стоун: Алекс не подходит для тебя. С чего ты вообще взяла, что он испытывает к тебе что-то?»

– Поздравляю, медведь ваш! – продавец вручил Эмили приз.

– Спасибо. Держи, он твой! – она передала медведя законному владельцу – Джейку.

– Ты серьёзно? – растерялся парень.

– Да.

Джейку ничего не оставалось, как взять этого медведя. Троица подсмеивалась над ним.

– Ха-ха! – злился Джейк.

– Какой у вас следующий приз? Мой парень тоже хочет выиграть, – спросила Марго у владельца. Мужчина указал на медведя поменьше, чем тот, что выиграла Эмили.

– Три попытки, три попадания, и он ваш! – добавил мужчина.

Алекс сделал три попытки, и все три в яблочко. Марго от радости запрыгала на месте, поцеловала своего парня.

– Неплохо! – заметила Эмили.

Марго забрала медведя. Они вчетвером направились дальше. Джейкоб всю дорогу старался избавиться от медведя, отдавал его Эмили.

– Я выиграла его для тебя, я не могу его оставить себе.

– Я не люблю мягкие игрушки.

– Я тоже не люблю.

Возле ларька с игрушками стояла маленькая девочка, которая плакала. Эмили забрала медведя у Джейка и подошла к девочке.

– Не плачь, малышка! – она вытерла её крупные слёзы. – Мне Санта Клаус велел передать тебе этого мишку.

– Санта Клаус? – удивилась девочка, уставившись на медведя.

– Да.

– А где он?

– Он очень торопился. Готовиться к Рождеству.

– А он ко мне не прилетит?

– Конечно, прилетит.

Девочка обняла медведя и заулыбалась. Алекс и Джейкоб были заворожены происходящим.

Мама девочки подошла к Эмили и поблагодарила за подарок для её дочки. – Спасибо вам, вы фея. Крис просила у меня подобного медведя, но я не могу сейчас позволить купить подарки, тем более… – женщина замолчала, она посмотрела на дочь. Девочка подбежала к другим детям, показывая подарок от Санты.

– Что «тем более»?

– Мне неудобно рассказывать… У нас сейчас сложная финансовая ситуация. У Крис есть брат…

– Что Крис заказала Санте? – резко оборвала женщину Эмили.

– Куклу.

– А брат?

– Пожарную машину.

Эмили подбежала к ларьку с игрушками.

– Что она делает? – спросил Алекс у брата.

– Не знаю, – ответил Джейк.

Алекс подошёл к Эмили. – Что ты делаешь?

– Я хочу сделать подарок для детей той женщины, у них трудности.

– Ты слишком добрая! – сказал Джейкоб.

– А это плохо?

– И наивная, разве не видно, что они попрошайки! – с презрением произнесла Марго.

– Марго, замолчи! Какие они хотят подарки? – осекая свою девушку, спросил Алекс у Эмили.

Эмили посмотрела на него. – Всего лишь куклу и машинку.

– Ты выбирай куклу, а я займусь машинкой.

Ей было приятно, что Алекс поддержал её желание помочь незнакомым людям, показывая тем самым, что он добр душой. Эмили улыбнулась ему, мужчина улыбнулся в ответ: за её улыбку он готов сделать что угодно.

– Пожарную? – спросил Алекс.

– Что?

– Мальчик хочет пожарную машину?

Эмили кивнула головой.

Они выбрали подарки, им упаковали в красивую новогоднюю упаковку, потом вдвоём подошли к женщине, у которой от увиденного заблестели глаза от слёз.

– Вот держите, это подарки для Крис и её братика от Санты, – улыбаясь, произнесла Эмили.

– Не стоило этого делать… – растерялась женщина.

– Это пустяки, сейчас Рождество, нужно творить чудеса! – сказал Алекс.

Эмили заметила неподалёку ларёк с украшениями. – Я сейчас. – Она выбрала красивую брошь в виде листочка со стразами. Положила её в красивую коробочку и завернула в бумажку. – Мая, это от меня лично вам рождественский подарок, только пообещайте, что откроете его на Рождество вместе со своими детьми.

Женщина взяла Эмили за руки. – Спасибо вам большое, мне уже давно никто не дарил подарков… Но у меня нет для вас подарков! – женщина опустила голову.

– А нам ничего и не надо. Главное, чтобы вы и ваши дети улыбались в Рождество.

– Вы очень красивая пара, желаю вам таких же красивых детей, как и вы!

– Но мы… – Эмили хотела заговорить, но Алекс перебил её.

– Спасибо вам за пожелания. С Рождеством! – посмотрел он на Эмили.

Марго подошла к Крис и отдала ей своего медведя. У девочки загорелись глаза от счастья. Она не смогла физически удержать ещё одного медведя, поэтому Марго отдала его Мае. – Вообще-то он мой мужчина! – с недовольством сказала она.

– Ой, простите, несу всякий бред всегда!

– Всё хорошо! – сказал Алекс, кинув на Марго суровый взгляд. – А ты могла бы и промолчать.

Они молча подошли к своим близким. Те уже приобрели красивую ель, ёлочные игрушки, сладости.

– Смотрите, кто идёт! – произнёс Майкл.

Элла была удивлена увидеть всех четверых вместе.

– Развлеклись? – спросила у них Марта.

– О да, день прошёл бурно: постреляли, выиграли медведей… – произнёс Джейк.

– И где они? – осматривая их, спросила Элла.

– Ваша наивная Эмили отдала их! – съехидничала Марго.

– Марго, замолчи! – поведение Марго всё больше стало раздражать Алекса.

– А тебе только съязвить. Твоего медведя тоже я отдала?

– Нет, но я не могла его оставить, как бы это выглядело?

– О чём это она? – тихо спросила Элла у Эмили.

– Дома расскажу.

Джейк и Алекс подошли к машинам, они помогли отцу и брату уложить покупки в багажники.

– Едем домой наряжать нашу ель? – радостно спросила Марта.

– Все за! – ответила за всех Элла.

На улице уже смеркалось, мужчины устанавливали ель в гостиной; Марта хозяйничала на кухне; Эмили с Эллой занимались игрушками, одна только Марго отлынивала от работы, а потом и вовсе ушла в комнату.

Ель нарядили, гостиную преобразили. Все в ожидании волшебства, как в детстве, замерли. Джейкоб включил гирлянду.

– Красотища! – восхитилась Элла.

– Да, очень красиво! – осматривая комнату, Эмили наткнулась на Алекса, который смотрел на неё, не отводя глаз. Эмили перевела взгляд на Джейка, который, как оказалось, наблюдал за ними. И что-то изменилось в его взгляде, даже цвет глаз изменился, стал более тёмный, практически чёрный. Эмили это смутило. Боясь за дальнейшие события, она, шепча, попросила Алекса прекратить это немедленно. На что тот отрицательно покачал головой. «И что на него нашло?» – задумалась она. – Пойду на кухню, помогу Марте, – прошептала она Элле. Эмили нужно было что-то предпринять, поэтому она решила удалиться из поля видимости Алекса.

Алекс проводил её глазами. Поведение брата насторожило Джейка. «Неужели между ними что-то есть? – подумал он и расстроился от своих же мыслей: этого парень не мог вытерпеть. – Зачем тогда эта игра от неё?» – не справившись с нахлынувшими эмоциями, Джейк схватил куртку и выбежал на улицу.

Все присутствующие заметили нервное состояние Джейка, но многие не поняли, что на него нашло.

– Ты следил бы за собой! – негромко советовал Майкл, подойдя к Алексу.

– О чём ты?

– Ты так смотришь на эту девчонку, многие не поймут тебя, вот Джейкоб не понял.

– Это его трудности.

– Ты влюбился, что ли?

– Не думаю.

– Тогда перестань пялиться на неё, если не хочешь проблем с Джейком.

Алекс недовольно посмотрел на брата.

– Я пришла вам помочь, – Эмили улыбнулась Марте.

– О, у меня уже всё готово. Стол сервировали?

– Да.

– Тогда выноси блюда в столовую.

– Хорошо.

– Как тебе сегодняшний день?

– Мне очень понравилось, будто окунулась в прошлое.

– Я рада, ну неси.

Эмили вошла в гостиную, посмотрела по сторонам: не было Джейкоба.

– Ты случайно не в курсе, что с Джейком? – поинтересовалась Элла у неё.

– А что с ним? – удивилась Эмили.

– Ни с того ни с сего схватил куртку и выбежал на улицу.

Эмили догадывалась, что послужило причиной такого поведения у Джейка. – Надо его найти, а то Марта расстроится.

– Схожу, посмотрю его на улице.

Эмили ушла на кухню, через пару секунд вернулась с очередным блюдом. Она заметила Эллу, вернувшуюся с улицы.

– Он сидит на качелях, хочет побыть один.

– Наверное, надо мне сходить.

Эмили накинула куртку, вышла на улицу и подошла к парню. – Что ты здесь делаешь один?

Джейкоб взглянул на неё, но ничего не ответил.

– Пойдём домой ужинать.

– Я не хочу.

– Можно к тебе?

Парень неохотно подвинулся. Эмили села рядом. – Красивый вид!

Джейкоб пожал плечами.

– Что с тобой?

– Что у вас с Алексом? – неожиданно для неё спросил он. У девушки не нашлось ответа на такой провокационный вопрос. – Мы знаем, что вы знакомы. Вы тайком встречаетесь?

– Нет, ты что!? Вообще, с чего ты взял?

– Я наблюдательный.

– И что же ты увидел такое?

– Вы постоянно переглядываетесь. И ещё, между вами есть какое-то напряжение.

– Идём в дом.

– Ты иди, я останусь.

– Будешь сидеть и мёрзнуть?

– А тебя это волнует?

– Конечно, волнует. Хорошо, я останусь с тобой и замёрзнем вместе!

Джейку понравилось это, и он позволил себе обнять Эмили. – Я не позволю тебе замёрзнуть.

«Ух ты!» – подумала Марго, наблюдавшая за ними. Она вернулась в дом.

– Они идут? Ты позвала их? – спросила Марта.

– Я не стала их звать.

– Марго, я попросила тебя позвать их к ужину.

– Я не стала им мешать, они там обнимаются, – сказала Марго, глядя на Алекса. Ей хотелось задеть его. И ей это удалось, он огорчился.

– Джейкоб молодец, время не теряет! – произнёс Марк.

– Дело молодое, – поддержал Марка Морган.

– Майкл, отнеси им плед, холодно на улице, простудятся ещё, – Марта вручила сыну плед.

Майкл подошёл к качелям. – Вам посылочка! – он протянул им плед.

– Спасибо, брат. Мама?

– Она самая.

Джейк укрыл себя и Эмили пледом.

Майкл вернулся в дом.

– Ну как они? – спросила Марта.

– Всё отлично! – ответил он.

– Почему ты молчишь? – спросил Марк у Эллы, на лице которой совершенно не было радости.

– Я расстроилась.

– Почему?

– Не почему, просто расстроилась, и всё! – грубо ответила она мужу. Элла взяла телефон и написала Алексу сообщение: «Тебе надо поговорить с Эмили».

Алекс прочёл сообщение, после чего удивлённо уставился на сестру. Он написал ей: «Зачем?»

«Вам нужно поговорить».

«Сестра, о чём нам разговаривать с твоей подругой?»

«Я знаю о вас».

«Знаешь о нас? Не понял?!»

«Брат, я вижу ваши чувства».

«Не выдумывай, никаких чувств нет».

«Прошу, брат, не говори так. Вы нравитесь друг другу. Поговори с Эмили».

Алекс посмотрел на Эллу, после чего написал сообщение: «Ты думаешь, ей это надо?»

«Я уверена».

«Это сложно сделать».

«Почему?»

«Потому что мне сложно поговорить с ней здесь. Как ты себе это представляешь?»

Элла выключила телефон и уставилась на брата, размышляя, как помочь этим двоим? У неё запиликал телефон:

«Я думаю, ей это не надо, она хорошо проводит время с Джейкобом».

«Так же она говорит о тебе».

Вошла Эмили, одна.

– Где Джейкоб? – спросила у неё Марта.

– Он разговаривает по телефону.

– Иди сюда, – подозвала её Элла.

– Только ничего не спрашивай.

– Я и не собиралась. О чём можно было так долго разговаривать?

– О жизни, Элла.

– Ааа.

Алекс с отцом ушли в кабинет. Элла воспользовалась отсутствием брата, достала телефон и показала Эмили переписку с Алексом.

– Что это?

– Читай.

Эмили была поражена тем, что Элла вмешивается в историю с Алексом. Она сама до конца не знает, что на душе у Алекса к ней, что у неё на душе к нему. Эмили боялась, что такой порыв от Эллы может только оттолкнуть Алекса. – И что?

– Он хочет поговорить с тобой.

– Хотел бы поговорить, поговорил.

– Это сложно сделать здесь.

– Это неправильно, зачем ты затеяла с ним этот разговор?

– Я хочу помочь вам.

– Элла, у него есть Марго, это не красиво по отношению к ней.

– Она стерва.

– И она девушка твоего брата.

– Но вы нравитесь друг другу.

– Да с чего ты это взяла?

– Я вижу это.

– Элла, перестань лезть в это. Я не смогу строить с ним отношения, и ты знаешь почему.

– Он бросит её.

– Я смотрю, ты уже всё решила за нас?

– Ну, если вы не можете.

Эмили встала из-за стола и поднялась к себе в комнату, боясь сорваться на подругу.

Джейкоб вошёл в дом и столкнулся с Алексом. В его глазах была обида на брата. – Где Эмм? – спросил Джейк у Эллы.

– Она поднялась к себе, – ответила ему сестра.

Парень хотел подняться к Эмили, но Элла схватила его за руку.

– Что ты делаешь? – удивился он.

– Не ходи к ней.

– Почему это?

– У неё голова заболела, – сказала она первое, что пришло на ум.

– Тебе не кажется, что ты лезешь не в своё дело, сестра? – Джейк отдёрнул свою руку и поднялся к Эмили в комнату.

Алекс следил за происходящим, и такое поведение брата его насторожило, он написал Элле: «Что происходит?»

«Эмма ушла к себе. Джейкоб пошёл к ней».

Алекс посмотрел на встревоженное лицо сестры, он и сам заволновался. Алекс, не задумываясь, отправился к Эмили. Дверь в её комнату была приоткрыта, он услышал голоса.

– Джейк, поговорим завтра, я устала и хочу отдохнуть.

– Я расстроил тебя?

– Я просто устала, день был сложный, я хочу спать.

Парень подошёл к ней ближе, Алекс тоже сделал шаг.

– Я думал, мы ещё пообщаемся сегодня.

– Джейк, завтра поговорите! – произнёс Алекс, войдя в комнату.

Джейкоб обернулся и посмотрел на брата. Суровое выражение лица того выражало недовольство.

– Она устала и хочет спать.

Джейк подошёл к брату. – Ну что, вы все лезете? Я смотрю, ты переживаешь за Эмили. Ты бы о Марго переживал, ждёт тебя в вашей комнате, а ты здесь.

– Джейкоб, тебе надо тоже отдохнуть.

– Алекс, иди к Марго.

– Только когда ты выйдешь из этой комнаты.

– Серьёзно, ты мне будешь указывать?

– Прекратите! – крикнула Эмили.

– Почему ты так переживаешь за неё? – не обращая внимания на расстроенную девушку, продолжил он нападать на старшего брата.

Алекс посмотрел на опечаленную Эмили.

– Джейкоб, пойдём! – Алекс положил свою руку на плечо Джейка, тот нервно скинул его руку и повернулся к Эмили.

– Кто сейчас должен уйти: он или я?

– Оба, я хочу, чтобы вы вышли из моей комнаты! – Девушка отвернулась от них.

Джейк молча вышел. Алекс взглянул на Эмили и тоже вышел, закрыв за собой дверь.

Алекс, бросив недовольный взгляд на брата, направился в свою комнату.

– И давно ты её любишь? – заговорил Джейк.

Алекс остановился, но не повернулся к нему. Он не намерен обсуждать это с Джейком. – Джейкоб, тебе надо проспаться, ты не понимаешь, что несёшь.

– Я не отдам её тебе.

– Она не вещь, Джейк.

Оба брата разошлись по своим комнатам.

От переживания у Эмили заболела голова, она спустилась вниз за водой. Дома было тихо, в гостиной сверкала ель. «Как же волшебно!» – подумала она. Эмили решила немного посидеть здесь и насладиться моментом.

Алексу тоже не спалось, он вышел прогуляться, а когда вернулся, обнаружил Эмили. Она сидела на диване. Поджав ноги, она смотрела на ель. Было видно, она наслаждалась моментом. Алекс хотел пройти незаметно, чтобы ей не мешать, но подумал, что другой возможности поговорить с ней может и не быть.

– Волшебно! – заговорил он.

От неожиданности Эмили вздрогнула. – Ты напугал меня.

– Прости, я не хотел. Ты не против, если я присяду к тебе?

Эмили спустила ноги на пол и подвинулась.

– Почему не спишь?

Она пожала плечами. – А ты почему?

– Не спится… Красиво.

– Очень красиво. Эта ель мне напомнила о моём детстве. Мы с сестрой любили в ночь перед Рождеством, дождавшись, когда родители уснут, пробраться к ели. Первым делом проверяли подарки…

– Открывали их? – перебил он её.

– Нет, мы брали коробки и трясли их, догадываясь, что там лежит. Потом сидели вот так, как мы с тобой сейчас сидим, смотрели на ель, на огоньки и засыпали.

– А мы с братьями любили забраться под ёлку и караулить Санту. Нам было интересно, как он умудрялся пролезть через дымоход… Но засыпали и всё пропускали. Тебя Джейкоб не обидел?

– Немного.

– Влюбился в тебя.

– Думаю, это просто ревность к тебе.

– Почему?

– Потому что ты смотришь на меня, и он это заметил.

– Я на всех смотрю.

– Значит, не на всех. Напряжение… между нами.

– Оно есть?

– Думаю, да.

– Поговорим об этом?

– Не знаю, стоит ли.

– Стоит.

– Завтра я уеду, и мы больше не увидимся, и всё вернётся в своё русло.

– Ты этого хочешь?

– Чего именно?

– Уехать и больше никогда не видеться.

– Скорее, да.

Алекс замолчал, он хотел услышать совершенно другое. – А я хочу уехать с тобой, – неожиданно произнёс Алекс.

От такого заявления Эмили не смогла сдержать эмоции, она засмеялась.

– Что смешного?

– Прости, представила, как мы уезжаем, а твоя Марго бежит за машиной на своих высоких каблуках.

– Только не это! – зажала рот руками Марта, увидев старшего сына с Эмили.

– Даже если бы ты и решил, тебя не отпустили бы.

– По-твоему, я мямля? Если я захочу, меня никто не остановит.

– У тебя есть Марго.

Алекс дотронулся до руки Эмили, не надеясь на ответную реакцию, но она не убрала свою руку, тогда Алекс пошёл дальше, он взял её за руку.

Марта убежала в свою комнату.

– Ты чего так долго? – спросил у неё Морган. Марта села на кровать, она была встревожена. – Ты принесла воды?

– Нет.

– Я же попросил тебя!

Морган встал с кровати, чтобы отправиться на кухню, но Марта вцепилась ему в руку. – Не ходи туда.

– Почему? Я хочу пить. Что это с тобой?

– Морган, там…

– Что «там»?

– Ох, там Алекс… с Эмили в гостиной.

– И что? Напугала только.

– Они там одни и держатся за руки. Как бы они не натворили дел. Морган, что делать?

– Ложись спать, Марта, и не лезь к ним.

– У него отношения, это неправильно!

– Алекс сам разберётся, они взрослые люди. – Морган выключил свет.

– Я хочу видеть тебя каждый день и каждую ночь. Я потерял сон, постоянно думаю о тебе, брожу по улице по ночам. Везде вижу тебя и слышу твой смех… – начал Алекс своё откровение. Эмили молчала. – Мне хочется обнять тебя, прижать к себе и увести туда, где нет ни Марго, ни Джейка, никого, кто мог бы нам помешать. – Эмили продолжала молчать, это смутило Алекса, он взглянул на неё: девушка сладко спала на его плече. – Ну конечно, ты спишь! И ничего не слышала. – Он встал, поднял её на руки, отчего Эмили открыла глаза.

– Что это ты делаешь?

– Хочу отнести тебя в твою комнату.

– Я и сама могу.

– Я знаю.

Алекс отнёс Эмили в комнату, уложил в кровать, накрыл одеялом и на прощание поцеловал в голову. – Сладких снов!

Он ушёл к себе. Как только дверь закрылась, девушка открыла глаза. Всё это время она только делала вид, что спит. Эмили обняла подушку и заплакала. Ей было безумно приятно услышать эти слова от мужчины, который давно поселился в её сердце, но через секунду она расстроилась: они не могут быть вместе, это невозможно!

Глава 12

С утра Алекс с Марго уехали в магазин; Майкл с Джейкобом уехали в автосервис к другу Джейкоба. Остальные члены семьи собрались в гостиной. Элла, Марк и Марта пили чай, Морган сидел в своём любимом кресле, читал газету. Эмили собрала свои вещи и спустилась вниз. Элла, увидев в руках подруги сумку, разволновалась.

– Что это такое? Зачем тебе сумка? Ты собралась уезжать? – расстроено спросила она.

– Я уезжаю.

– Ты забыла, ты уезжаешь вечером?

– Элла, перестань, если Эмили захотела ехать сейчас, значит, есть на то причина! – вмешалась Марта.

Элла неодобрительно посмотрела на маму. Марта была сегодня холодна по отношению к Эмили, складывалось ощущение, что она хотела, чтобы девушка уехала. Элла вскочила с дивана, схватила подругу за руку и потащила на кухню. – Идём сюда!

– Элла, что ты делаешь?

– А теперь рассказывай!

– Что рассказывать?

– С чего это ты решила уехать?

– Соскучилась по сестре.

– Не придумывай! Как ты можешь уехать, не попрощавшись с остальными?

– Ты попрощаешься за меня.

– Ещё чего! Что я скажу Алексу? Он с утра спрашивал, во сколько ты уезжаешь? Я ему сказала, что вечером.

– И хорошо.

– Ничего хорошего здесь нет. Подожди хотя бы его, он должен уже скоро приехать.

– Я должна уехать сейчас.

– Ну почему?

– Не могу сказать.

– Это из-за Алекса?

– Так будет лучше, поверь!

– Для кого лучше?

– Для всех.

– Что вы творите? – Элла обняла подругу. – Я отвезу тебя.

– Не надо, я вызвала такси.

Они вышли в гостиную, Эмили надела куртку, накинула шарф и подошла к Марте. – Я была рада провести у вас время.

– Поверь, мне было приятно видеть тебя у нас в гостях. Не обижайся на мои слова.

– Даже и не думала.

Марта обняла Эмили.

– Мистер Морган, рада знакомству с вами.

– Я тоже, милая… – Мужчине понравилась эта девушка, и та печаль в её глазах расстраивала его. Он понимал: девчонка по уши втрескалась в его старшего сына. – Если любишь, борись! – обнимая девушку, прошептал он ей на прощанье.

Для Эмили услышать такие слова от Моргана стало неожиданностью, она не знала, как реагировать на это, и просто улыбнулась ему.

Элла с Марком вышли провожать Эмили.

– Удачи тебе, ещё увидимся! – произнёс Марк.

– Обязательно.

Элла взяла подругу за руку. – Я так хотела, чтобы вы с Алексом сблизились! – чуть ли не плача, произнесла Элла. – И всё равно, вы будете вместе.

– Будем непременно, пока! – Эмили поцеловала подругу, села в такси и уехала.

Элла была зла, она догадывалась, что в этом как-то замешана мама, только она не понимала, как именно? Они с Марком вернулись в дом.

– Мам, и что это было? – сходу «набросилась» она на мать.

– Ты про что?

– Мне показалось, или ты как-то холодна с Эмили?

– Тебе показалось.

– Это было негостеприимно с твоей стороны.

– Что ты напала на меня? Я что-то плохое ей сказала?

– Ты мне скажи? Со стороны выглядело, что ты ждёшь не дождёшься, когда она уедет.

– Не преувеличивай.

– Элла, что это с тобой? – удивился Марк. – Ты чего на мать взъелась? Эмили уехала, наверное, по какой-то причине, потом расскажет тебе. Не стоит расстраиваться.

– Марк, милый, лучше помолчи, а то и тебе сейчас достанется. Если я говорю, что моя мать в этом замешана, значит, так и есть!

Марк замахал руками.

– Итак, мама, рассказывай: почему у тебя изменилось отношение к Эмили?

– Алекс с Марго приехали, прекращайте! – заругался на них Морган.

– Вы голодные? – с порога спросила у прибывших Марта.

– Нет, мы перекусили, – ответила Марго.

– Как-то вас маловато… – заметив отсутствие Эмили, произнёс Алекс.

– Тебе нас мало? – с раздражением спросила Элла.

Алекс заподозрил неладное: все присутствующие были какие-то напряжённые, особенно Элла.

– Джейк с Майклом уехали к другу Джейка по поводу машины, – разъяснял Морган сыну, параллельно суровым взглядом смотрел на дочь с женой.

– Точно, Майкл говорил, что машину хочет проверить.

– Где твоя подружка? – вместо Алекса спросила Марго у Эллы.

Элла скривила ей лицо, ничего не ответив.

Марк, не понимая поведения жены, почувствовал себя неудобно за Эллу. – Эмили уехала, – ответил он.

– Куда? – удивился Алекс.

– Домой.

– Она вроде вечером собиралась? – уставился он на сестру, которая опустила глаза.

– Какая разница, милый, когда она собиралась! Уехала, и хорошо, что уехала, – обрадовалась Марго.

На Алекса нахлынули удручающие эмоции, он почувствовал страх, что потерял Эмили. Мужчина одёрнул свою руку из руки Марго. – Пойду душ приму. – Он отправился в комнату, бросив на сестру суровый взгляд.

– Это в её духе – убегать, не попрощавшись! – съязвила Марго.

– Марго, а тебе следовало бы помолчать! – сквозь зубы прошипела Элла. – Я скоро приду, – шепнула она мужу и поднялась к Алексу в комнату. – К тебе можно?

– Заходи, – произнёс он с такой интонацией, будто ждёт от сестры оправданий.

– Я не знала, что она решила уехать раньше.

– Уехала и уехала.

– Что ты будешь делать?

– Ничего.

– Ты серьёзно? Не веди себя, как Джейкоб, она уехала из-за тебя.

– О чём это вы? – влезла в их разговор Марго.

– Прошу тебя, Алекс! – тихо умоляла Элла, после чего ушла.

– О чём она?

– Не важно.

– Конечно, не важно, вы все меня держите за идиотку? Шепчутся, что-то скрывают, но я не слепая.

– Марго, не порти этот день.

– Он уже испорчен, и испортил его ты. Что ты к ней испытываешь?

– К кому, Марго?

– К этой Эмили.

– Ничего.

– Не верю ни одному твоему слову.

Алекс был на взводе, и девушка это чувствовала, она намеренно цепляла его. – Что ты хочешь услышать? Влюблён ли я в неё? Да, я безумно в неё влюблён! – произнёс он, глядя прямо ей в глаза.

– Я знала это, чувствовала!

– Марго, ты серьёзно? Боже! – Алекс вышел из комнаты, девушка села на кровать и заплакала.

Джейкоб с Майклом вошли в дом.

– Майкл, ну что с машиной? – поинтересовался у сына Морган.

– Поменяли фильтры, масло…

– Пойду поздороваюсь с Эмм! – с предвкушением от встречи с ней радостно произнёс Джейкоб.

– Её нет, сынок, она уехала, – растерянно сказала Марта.

– Как уехала!? – с тревогой в голосе спросил он.

– Как, как, взяла и уехала! – Элла всё не могла успокоиться.

– И вы её не остановили?

– Она взрослый человек, мы не можем насильно её удерживать.

– Почему она не попрощалась? – не дождавшись ответа, Джейкоб побежал наверх, где столкнулся с Алексом.

– Ох, не нравится мне всё это: Майкл, иди за ним, как бы он не натворил дел, – забеспокоилась Марта.

– Это из-за тебя она уехала? – со злостью спросил Джейк.

– Ещё один, вы сговорились что ли?

– Вскружил ей голову…

– Не неси ерунды.

Джейкоб схватил брата за куртку. Алекс ошарашено посмотрел на его руки: Джейкоб темпераментный парень, но брата он побаивался и не позволял себе даже дурного слова в его адрес.

– Руки убери! – медленно произнёс Алекс, который был также не в самом лучшем расположении духа.

– Вы чего? Джейкоб, отпусти его! – с округлившимися глазами от увиденного произнёс Майкл.

Алекс сбил руки брата, спустился вниз, выбежал на улицу, сел в машину и уехал.

Джейкоб, огорчённый отъездом Эмили, убежал в свою комнату, закрыл дверь и ни с кем не общался.

– Да что происходит, чёрт возьми, в этом доме? – не выдержав, заругался Морган.

Элла пилила мать глазами.

– Майкл, что произошло, куда убежал Алекс? – спросила Марта у сына.

– Я сам не пойму, они вцепились наверху. Если бы я не поспел, они подрались бы.

Марта прикрыла рот рукой, она наконец-то почувствовала свою вину: результат её утреннего разговора с Эмили был непредсказуемым.

Ранее утром.

Марта постучала к Эмили, та сразу же ей открыла дверь.

– Марта, что-то случилось? – заметив напряженное лицо женщины, спросила Эмили.

– Я хотела поговорить с тобой, – неуверенно заговорила Марта и вошла в комнату.

Эмили закрыла дверь. – Хорошо, давайте поговорим.

Они обе сели на кровать. По лицу миссис Стоун Эмили поняла, что разговор будет неприятный и речь пойдёт снова об Алексе.

– Эмили, скажи мне только честно… Между вами с Алексом сегодня ночью что-то было?

Эмили ощутила потрясение, вопрос шокировал её, а главное то, что Марта в курсе ночных посиделок с Алексом. – Нет, как вы могли подумать о таком!?

– Я видела вас ночью в гостиной.

– Да, мы разговаривали.

– Держа друг друга за руки?

От стыда девушка опустила глаза. Она молчала, ей не хотелось разговаривать об Алексе с его матерью, да и вообще ни с кем другим.

– Что было потом между вами?

– А вы не досмотрели? – недовольно спросила Эмили.

– Не в моём духе подслушивать и следить. Когда я вас увидела, тут же ушла.

– Я заснула, проснулась в своей кровати. Видимо, Алекс отнёс меня, и всё.

– Точно?

– Я, наверное, такое не забыла бы.

– Мне трудно говорить, но тебе нужно уехать.

– Я сегодня уезжаю.

– Я хочу, чтобы ты уехала как можно раньше.

– Я уеду… – Эмили встала, достала свою сумку и начала складывать вещи.

Сейчас.

«Но если бы я не поговорила с ней и не попросила уехать, могло бы быть ещё хуже?» – размышляла Марта.

– Где Алекс? – с красными глазами от слёз, спускаясь по лестнице, спросила Марго.

– Он уехал, – ответил ей Майкл.

– Куда он поехал? К ней? Я знаю, он поехал к ней!

Марта взяла девушку под руку и увела на кухню. – Пойдём со мной, я приготовлю тебе ромашковый чай.

– Я что-то не пойму, что здесь происходит? И при чём здесь Алекс и Эмили? – поинтересовался Марк у присутствующих.

Элла посмотрела на мужа и махнула рукой. Они ушли в комнату. Морган посмотрел на Майкла, вздохнул и продолжил читать. Майкл смотрел фотографии в телефоне от бывшей жены с отдыха.

– Марта, скажите мне правду: он поехал к ней? – плача, спросила Марго.

– Конечно, нет, зачем ему к ней ехать?

– Он любит её!

– С чего ты взяла? Он тебя любит.

– Нет, меня он не любит, он холоден со мной, не обращает на меня внимания, не слушает, что я говорю, избегает меня.

– Ты преувеличиваешь, у него трудности на работе, суета, всё наладится, подожди.

– Он мне сказал, что безумно в неё влюблён! – Марго снова зарыдала.

Марта замолчала, на это у неё не нашлось аргументов. – Дождёмся Алекса, всё будет хорошо! – сказала она, гладя Марго по голове.

Элла позвонила Эмили: телефон отключён, она набрала Алекса, но и тот не ответил ей. – Да что это такое? – она кинула телефон на кровать.

Марк сел рядом с ней. – Ты расскажешь мне, что происходит?

– Не сейчас, Марк.

– Завтра Рождество, что с вами со всеми происходит? – Марку надоело такое поведение жены, он вышел из комнаты и спустился в гостиную. – Вы-то в курсе, что происходит? – обратился он к Моргану и Майклу, те отрицательно покачали головой.

– В этой истории явно замешаны трое: Алекс, Джейкоб и Эмили, – размышлял Майкл.

– Больше не будем говорить на эту тему, нам всем нужно успокоиться, завтра Рождество, не будем портить праздник, – сказала Марта, выходя из кухни.

– И я про это, – поддержал её Марк.

– Где Элла?

– Отдыхает.

– Ей полезно отдохнуть. Алекс ещё не приехал?

– Нет.

Алекс приехал в своё любимое место, куда он обычно приходит, когда ему плохо. Он присел на скамейку и устремил взгляд на реку. Мужчина задумался над тем, что произошло за последние три дня. Ему казалось, что он в тупике и не знает, что делать дальше. «Ехать к ней? Но я не уверен в её чувствах… Хотя сестра уверяет, что они есть. И с семьёй я так поступить не могу. Рождество, настроение у всех испорчено, нужно возвращаться домой. Марго!»

Алекс не хотел ехать к ней. «Как поступить с Марго, что ей сказать? Джейкоб ещё устроил, а может, он прав: если бы я не приехал, они, возможно, были бы вместе. – От одной мысли, что Эмили будет с его братом, Алексу становилось больно. – Нет, этому не бывать, я не смогу видеть её с братом. А если у Эмили есть чувства к Джейкобу?» – он схватился за голову.

Мужчина не знал, как поступить. Больше всего на свете он хотел бы сейчас быть рядом с Эмили, взять её за руку, посмотреть в её большие глаза, открыться ей, рассказать о своих чувствах, которые переполняют его. Но он не мог, слишком много препятствий: Марго – разве он может так поступить с ней? Хоть Алекс и не испытывал к ней любви, лишь привязанность, он всё равно несёт ответственность за их отношения. А с другой стороны, это обман. Удерживая Марго рядом с собой, он обманывает её, давая надежду на будущее, свадьбу, обманывает и себя, живя с нелюбимой женщиной.

До встречи с Эмили Алекс был равнодушен к любви, только полюбив, испытав эти сумасшедшие эмоции, он осознал, каким слепцом был всё это время.

Раздался телефонный звонок, который нарушил размышления мужчины.

– Мама! – Алексу не хотелось с ней разговаривать, но всё же он ответил.

– Сынок, ты где? Дорогой, мы переживаем за тебя. Когда ты приедешь?

– Скоро, мам.

– Приезжай.

Алекс повесил трубку. Посидев ещё немного, он всё-таки поехал домой.

Все были в гостиной, кроме Джейкоба, он так и не вышел из своей комнаты.

– Ты приехал! Проходи. Идём на кухню, поешь что-нибудь, целый день голодный! – подхватилась Марта.

Марго сидела в кресле, она не подошла к Алексу, не сказала ни одного слова, лишь украдкой, с обидой в глазах смотрела на него.

Алекс сел рядом с отцом. Марта приготовилась о чём-то спросить сына, но Морган, сморщив недовольное лицо, её остановил. – Не стоит! – тихо сказал он ей.

Все были заняты своими делами, будто и ничего не произошло сегодня днём.

Алекс осмотрел своих близких. – Так, что это с вами со всеми?

– Ты про что, сынок? – спросила Марта.

– Я думал, сейчас приеду, все будут расспрашивать, мораль читать!

– Это не наше дело, это твоя жизнь, только тебе решать, как ты её проживёшь и с кем! – заявил ему отец, озираясь на свою жену.

Алекс задумался над словами отца, понимая его намёк. Ему было приятно, что отец поддерживает его в этом, он улыбнулся ему и одобрительно кивнул головой. Алекс, дождавшись момента, когда Марк отойдёт от Эллы, подсел к ней. – Куда Эмили поехала?

– Домой.

– Мне нужен её номер телефона.

– Бесполезно, он у неё отключён, целый день звоню ей.

– Почему она решила ехать днём?

– Не знаю, но она была расстроена. Что у вас произошло с Джейком?

– Винит меня, что она уехала. Кстати, где он?

– Закрылся в комнате, не выходит, ни с кем не хочет разговаривать.

– Наверное, он прав, не нужно было мне приезжать.

– Вы всё равно встретились бы с ней. Что ты собираешься делать?

– Не знаю, такой хаос в голове, ничего не соображаю. Но я знаю, что сделаю для начала: позвоню Бену.

– Это муж её сестры?

– Да.

– Только осторожно, чтобы Сара ничего не узнала.

– Почему? – удивился Алекс. – Я чего-то не знаю?

– Ей не нравится вся эта история с вами.

– Как интересно! – не понимая, о чём речь, он позвонил Бену.

– Кто тебе звонит? – с любопытством спросила Сара у мужа.

– Это Алекс.

– И что ему надо?

– Не забывай, он мой друг. Да, Алекс!

– Бен, как ты?

– Я отлично, ты как?

– У меня тоже всё хорошо. Сара рядом?

– Нет, она тебе нужна? Я позову.

– Нет-нет, это хорошо, что её рядом нет. Эмили дома?

– Да, – удивился Бен. – А почему ты спрашиваешь о ней?

– Бен, тут такие дела… Эти выходные мы провели вместе с ней…

– Как вместе? Она нас обманула, что ли?

– Нет, я неправильно выразился: она провела с моей семьёй.

– Не пойму, почему с твоей? Она должна была у подруги быть! – Бен сел на диван.

– Да, всё верно, её подруга – это моя сестра.

Бен засмеялся.

– У неё что-то с телефоном. Мы переживаем, как она добралась домой.

– Всё с ней хорошо, доехала тоже хорошо, правда, мы с Сарой ждали её только вечером. Сейчас с Сарой составляют меню на завтра, потом поедем в магазин.

– Вы, как и планировали, дома отмечать будете?

– Дома. Сара позвала свою подругу с мужем и братом. Генри с Хелен собираются приехать. Может, и вы с Марго приедете?

– Бен, я с радостью, но думаю, Сара будет не в восторге.

– Да, Сара… И не знаю, почему вы не ладите?

– Брата, случайно, не для Эмили она пригласила?

Бен замолчал, в нём закралось подозрение насчёт Алекса и Эмили. «Почему он так рьяно о ней расспрашивает? Между ними что-то есть? Сара забесится точно!» – размышлял он.

– Бен, алло, ты отключился?

– Прости, завис немного, – он засмеялся. – Я не понял твоего вопроса?

– Сара хочет познакомить Эмили с братом подруги?

– Думаю, так и есть.

– Бен, не говори жене, что мы говорили об Эмили.

– Я бы и не сказал, друг.

– Я тебе завтра позвоню.

– Ну что там? – с нетерпением спросила Элла. – Она дома?

– Дома, с ней всё хорошо. Ей уже и жениха нашли.

– О чём ты?

– Не одна ты печёшься о её личной жизни. Рождество она проведёт с предполагаемым женихом.

– Хоть там толпа этих женихов будет, они ей не нужны. И что, ты опустишь руки?

Алекс молча встал и пошёл к себе в комнату.

****

– Список составлен, теперь можно ехать, – произнесла Сара, тряся листком.

– Не многовато продуктов для нас троих? – удивилась Эмили.

– Нас будет немного больше.

– И кто? Ты ничего не говорила.

– Моя подруга Анна придёт с мужем и братом, и ещё друг Бена.

Эмили испуганно посмотрела на сестру.

– Нет, не он, – заметив страх в глазах сестры, быстро успокоила её Сара, – Генри с Хелен, ты их знаешь, они были на дне рождения Бена.

– Да, я помню их. Зачем нужен брат твоей подруги?

– Ему не с кем праздновать.

– Значит, говоришь, не с кем? Темнишь!

– Он красавец.

– Хватит с меня красавцев, не хочу никого.

– Кстати, как там наши братья?

– Не получится.

– Что, ужасные?

– Нет, они хорошие, но я не смогу быть с кем-то из них двоих.

– А третий?

Эмили искоса посмотрела на сестру.

– Он занят, помню, помню, но, если он понравился тебе, можно и отбить.

«Знала бы ты, кто он, так не говорила бы!» – подумала Эмили, задумчиво смотря на свою сестру.

– Ладно, не расстраивайся, найдём тебе жениха…

– Поехали в магазин, а то время уже много, – перебила её Эмили, лишь бы сестра не говорила больше о женихах.

В магазине, дождавшись, когда Сара отлучится, Бен подошёл к Эмили, он взял её под руку.

– Бен, ты чего?

– Мне сегодня звонил Алекс.

– Алекс? Это твой друг, который на твоём дне рождения был? – Эмили не подала вида, что хорошо знакома с Алексом.

– Да, именно он! – засмеялся Бен от спектакля Эмили. – Интересовался, как ты доехала до дома.

Эмили почувствовала, как её щеки стали красные от стыда, она хотела провалиться сквозь землю. «Он знает? Зачем Алекс ему звонил? Что сказал?» – задумалась она. Девушка улыбнулась Бену.

– Да, я всё знаю, он мне рассказал, что эти дни ты провела с ним, вернее, с его семьёй.

– Да, Бен, но я не представляла, что он окажется братом Эллы.

– Да, мир круглый, так бывает. И как всё прошло?

– Хорошо. Бен, Сара не в курсе?

– Нет, не переживай, я не самоубийца. Я помню, Алекс мне говорил, что у него ещё есть два брата и сестра.

Эмили кивнула головой.

– И у меня возник вопрос.

– Какой?

– Почему именно он за тебя переживает?

– Они, наверное, все переживают, а позвонил он, потому что ты его друг, – растерялась она.

– Логично, но странно.

– О чём это вы шепчетесь? – поинтересовалась Сара, подойдя к ним с полной корзинкой продуктов.

– О тебе, милая! – Бен забрал у неё тяжёлую корзинку.

– Конечно, обо мне!

– Бен, ничего ей не говори, она меня убьёт.

– Не скажу, не переживай. Алекс хороший парень, порядочный. Я знаком с ним очень много лет…

– Зачем ты мне это говоришь? – перебила его Эмили.

– Просто, чтобы ты знала.

– Я знаю, Бен, – Эмили опустила глаза. Бен всё понял, он обнял девушку.

– Я всё вижу! – улыбаясь, произнесла Сара.

– Да, милая, и что ты увидела?

– Увидела, какие у меня замечательные муж и сестра и как они хорошо ладят между собой. Сумки набили, едем домой?

– Едем.

Глава 13

Рождество! Алекс спустился вниз, кругом было как-то тихо, никакой суеты, беготни, как это бывает обычно. Ему показалось это странно, он прошёл в гостиную, там сидела Марго, пила кофе.

– Привет! – произнесла она, заметив его.

– Привет! – сухо ответил Алекс, осматриваясь по сторонам.

– Как провёл ночь?

Эту ночь Алекс провёл в комнате, где гостила Эмили.

– Выспался.

– Это хорошо. А то последнее время тебя бессонница замучила. По ночам бродил.

– Где все?

– Марта с твоей сестрой на кухне…

– А ты почему не помогаешь им? – перебил он её.

– А я здесь в гостях.

Алекс неодобрительно посмотрел на Марго и отправился на кухню. – Всем привет!

– Привет, как настроение, сынок?

– Лучше, мам. Ты бы Марго заставила вам помогать.

– Ты же её знаешь, она этого не любит.

– А что она вообще любит? – спросила Элла.

– Например, Алекса.

Элла переглянулась с братом.

– Где отец? Где все?

– Морган с Марком на улице, Майкл в гараже.

– Пойду к ним, вам моя помощь нужна?

– Нет, мы справимся сами.

Алекс вышел на улицу, подошёл к отцу и Марку. Они готовили мангал к использованию. – Отец, ты решил мясо сделать? Мама знает об этом? – Алекс знал, что меню на рождественский стол – это миссия мамы, и мясо-гриль там точно не должно быть.

– Ещё нет! – подмигивая, ответил Морган.

Алекс засмеялся. – Рискуешь.

– Ничего, поворчит немного и успокоится.

– Майкл всё с машиной возится?

– Да это просто повод, он переживает.

– Из-за дочки? Мне показалось, он успокоился.

– Робин шлёт ему фотографии с отдыха. Ладно бы только Лизи, но она же присылает свои фото со своим новым ухажёром.

– Да, представляю, что он чувствует. Джейкоб всё ещё не выходил?

– Ещё нет, характер.

– Никуда не денется, выйдет.

И Джейкоб вышел из своей комнаты, он спустился в гостиную.

– Марго, привет! – улыбаясь, сказал он.

– Привет! – Марго осмотрела его с ног до головы, на нём были синие джинсы, серая футболка, коричневая кожаная куртка, парфюм. – Куда это ты нарядился?

– Ухожу. Где мама?

– На кухне.

Джейкоб поспешил на кухню.

– Привет! – радостным голосом произнёс он.

– Джейкоб, сынок, я так тебя рада видеть. Ты будешь завтракать?

– Я только кофе выпью.

– Зачем куртку надел, да и ещё надушился. Мам, ты понюхай?

Марта улыбнулась, она переживала за сына.

– Мам, я Рождество буду с Сэмом отмечать.

– О чём это ты? – расстроилась Марта.

– Сэм меня вчера пригласил. Он решил собрать всех наших, я согласился.

– Но мы хотели вместе, по-семейному, как раньше…

– Мам, как раньше уже не получится, и ты это знаешь.

Марта посмотрела на дочь. Элла видела, мать винила её во всём.

– Когда ты вернёшься?

– Завтра.

– Если ты решил, я не против.

– Ты золото! – он подошёл к маме и поцеловал её. – Да, подарки завтра, не против?

– Конечно, нет.

– Я побежал, до завтра!

– Повесились! – сказала Элла.

Джейкоб вошёл в гостиную. – Марго, пока.

– Ты серьёзно уходишь? Не будешь с нами Рождество справлять?

– Ухожу.

– Ясно, всё из-за этой девице, не следовало Элле её приглашать.

– Это ты о ком? – Джейкоб прекрасно понимал, о ком говорит Марго, но он хотел показать ей, что его это совершенно не волнует, что он уже и забыл про Эмили.

– Разве тебе не понятно? Об Эмили.

Джейкоб ничего не ответил Марго, но, услышав это имя, его хорошее настроение улетучилось вмиг. Он увидел родных на улице, в том числе и Алекса. Джейк не горел желанием ни встречаться с ним, ни общаться, но выхода не было, дорога к воротам пролегала через них. Парень подошёл к отцу, Алексу и Марку. – Привет! – произнёс он, не взглянув на брата.

– Привет, идёшь куда-то? – спросил у него отец.

– Да, к Сэму Фишеру.

– Это правильно.

Но Джейкоб горел желанием узнать истинное отношение брата к Эмили, он посмотрел на него. И то, что Алекс улыбался, вводило его в смятение: то ли ему всё равно на Эмили, то ли он такой радостный оттого, что она выказала к нему свою симпатию.

– Ладно, я ушёл.

– К ужину не опоздай, а то мама расстроится, – сказал ему отец.

Джейкоб не стал рассказывать им, что его не будет до завтра, он ушёл. Алекс понял, что брат обижен на него.

****

День пролетел очень быстро, наступил вечер: в доме Сары и Бена уже вовсю проходил праздник, все гости собрались. Брата Анны звали Эдвард – молодой человек двадцати шести лет, улыбчивый брюнет. Эдвард прекрасно знал, с какой целью он здесь, и не упускал возможности пообщаться с Эмили. Весь вечер он крутился возле неё: наливал шампанское, отодвигал стул, задвигал стул, тем самым раздражал её. Ей сейчас не очень хотелось какое-то общение с противоположным полом, девушка всячески его игнорировала, на что Сара пихала её ногой под столом.

Бен разговаривал с Генри, и в их разговоре Эмили услышала имя «Алекс», ей стало интересно, о чём именно они говорят? Она пыталась прислушаться к их беседе, но было сложно что-то разобрать, когда тебе на ухо постоянно что-то бормочет Эдвард. Эмили кивала головой, но ни слова не понимала, о чём он, она мыслями была далеко отсюда.

– Сара, тебе привет от Алекса! – неожиданно произнёс Бен. – Совсем забыл, он поздравлял нас с Рождеством.

– А он где? – поинтересовалась Хелен.

– Он со своей семьёй празднует. Сказал, что его семья в восторге от нашей Эмили.

Эмили поперхнулась шампанским, она с ужасом в глазах посмотрела на Бена, тот понял, что натворил, он проговорился. Бен растерянно посмотрел на жену.

– Что ты сейчас сказал? От кого его семья в восторге? – спросила ошеломлённая Сара.

– Как я поняла, от вашей Эмили, – Хелен посмотрела на Эмили. – Вы вместе проводите время? – обратилась она к девушке.

Эмили отрицательно закачала головой. Она посмотрела на сестру, которая уставилась на неё и явно ждала объяснений. Эмили взглянула на Бена, тот прошептал ей: «Прости!»

Сара вытерла руки, бросила салфетку на стол. – Сестрёнка, пойдём, поможешь мне на кухне.

Они ушли.

– О чём там Бен? Ты обманула меня? Ты всё это время была с ним?..

– Нет, я не врала тебе, – перебила она сестру. – Да, он был там.

– Каким образом он оказался там?

– Он брат моей подруги.

– Не выдумывай.

– Почему ты не веришь мне? Он тот, третий брат.

– Ты сейчас правду говоришь?

– Да, я сама была в шоке, когда его увидела.

– Ты должна была мне сообщить сразу же, я приехала и забрала бы тебя.

– Сара, прекрати, я не маленькая девочка, и мне не нужна твоя опека.

– Он приставал к тебе?

– Нет, он порядочный человек.

– Кто, он?

– Да, Сара, он. Только давай не будем о нём, прошу тебя!

– Теперь мне понятно, почему ты приехала раньше.

– Ничего тебе не понятно и ничего ты не знаешь.

– Так расскажи мне.

– Зачем, это бесполезно, ты не воспринимаешь его.

– Как ты могла?

– Ты снова хочешь поругаться?

– Нет, но ты меня расстроила, ты не сказала мне, и, если бы Бен не проговорился, ты бы и не рассказала.

– Я рассказала бы позже.

– Ещё и Бена втянула в своё враньё.

– Хватит! – закричала Эмили. – Как же вы все меня достали. Что вам от меня надо? Я устала от твоих поучений, я хочу сама решать. Это моя жизнь, и я сама буду решать, с кем связывать её. И если бы он хотел быть со мной, я была бы счастлива от этого! И да, он мне нравится, я больше скажу: я влюблена в него безумно!

Сара закрыла рот руками, у неё покатились слёзы. – Я это чувствовала.

– И ещё, он хороший человек, не монстр, каким ты его выставляешь.

– Хватит, не хочу тебя слушать! Я никогда не приму его, и в моём доме ноги его не будет, ясно тебе? И если ты будешь с ним, то и тебя я здесь не потерплю.

После этих слов Эмили убежала в свою комнату и закрылась.

Бен, увидев расстроенную девушку, поспешил к жене. – Сара, ты снова её обидела?

– Я её обидела? Это она меня обидела. Она мне врала. Здесь, вчера, стояла и врала, прямо в лицо.

– Она просто боялась тебе рассказать, зная твою реакцию.

– Она влюблена в него, ты это понимаешь?

– Я понимаю, Сара, и, если они будут вместе, я буду только рад.

– Ты не понимаешь, он сделает её несчастной.

– Это абсурд, – повысил голос Бен. – Твой абсурд. В твоём представлении Алекс – монстр, но это не так, он хороший человек! Я иду к гостям, ты тоже выходи, это неприлично.

****

Морган включил любимую пластинку, пригласил жену на танец. Элла с Марком последовали их примеру.

– Алекс, пойдём и мы! – предложила Марго, повиснув на его руке.

– Я не хочу, пригласи Майкла.

– Ну прости меня, я не очень хорошо вела себя вчера, но и ты должен понимать, я тебя приревновала к ней. Я испугалась, думала, ты уехал к ней, но ты вернулся ко мне и сейчас рядом. Я подумала, ты разлюбил меня, но это не так, я тоже тебя люблю! – Марго взяла его за руку. – Ты меня прощаешь?

– Марго, я должен тебе кое-что сказать…

– Идите потанцуйте! – вмешалась Марта, остановив сына.

– Алекс не хочет.

– Сынок!

– Мам, не хочу.

Марго в этот вечер была ну уж слишком прилипучая. Алекса это выводило из себя. Чтобы успокоиться, он вышел на улицу. В данный момент он хотел бы быть с Эмили, он был готов ехать к Бену, лишь бы увидеть её.

– Сынок, что тебя беспокоит? – спросил Морган, заметив задумчивый вид сына.

– Мне сложно рассказать.

– Расскажи.

– Я сейчас на перепутье.

– Кого выбрать: Марго или Эмили?

– Нет, я уже уверен, с кем хочу быть, но я не знаю, что Эмили чувствует ко мне.

– И ты не узнаешь, пока она не скажет тебе лично.

– Марго… Как сказать ей, что я не люблю её?

– А сказать ей обязательно надо. Ты должен думать о себе, чего хочешь ты?

– Мама против Эмили.

– Она не против Эмили, она переживает за неё.

– Не пойму!

– Ты же знаешь нашу маму и знаешь, как она разбирается в людях, так вот, она знает Марго, знает, как та тебя любит, и так просто не отдаст тебя. Мама боится, что Марго может навредить твоей Эмили.

Алексу понравилось, когда отец сказал «твоей Эмили». – Да, у Марго ещё тот характер, но я уверен, она не будет ей вредить.

– Вот я Марте так и сказал, что она больше преувеличивает. А Эмили ей понравилась с самого первого знакомства, она мне говорила об этом. Правда, она хотела, чтобы они с Джейкобом были вместе.

– Да уж…

– Сын, я тебя поддержу: если ты чувствуешь, что Эмили – это твой человек, не упусти её.

– Отец, спасибо тебе! – Алекс обнял отца.

Они вернулись в дом, Алекс подошёл к Марго. – Марго, пойдём поговорим.

– Конечно, идём, – обрадовалась девушка.

Они поднялись в комнату. Алекс закрыл дверь. Марго села на кровать.

Алекс смотрел на неё, но не знал, с чего начать. – Марго, прости меня за то, что тебе сейчас придётся услышать.

– Ты меня пугаешь! – Она предполагала, о чём пойдёт речь, эти последние дни она боялась услышать от него это.

– Марго, мы должны расстаться.

В комнате воцарилась тишина, потом Марго рассмеялась. – Это ты так пошутил?

– Это не шутка.

– И почему?

– Я не хочу тебя обманывать.

– Что изменилось? Пару дней назад всё было хорошо. Это из-за Эмили? Она тебе голову вскружила? Она мне сразу не понравилась! – Девушка подошла к нему ближе. – Милый, давай уедем отсюда. Тебе надо отвлечься.

– Марго, я не люблю тебя! – Он убрал её руки со своей груди.

– Алекс, так не может быть: три дня назад любил, а сейчас разлюбил?

– Марго, я не хочу тебя обижать.

– А что ты сейчас делаешь, не обижаешь меня? Значит, ты меня разлюбил. А ты вообще любил меня?

– Я так думал, но это была не любовь.

– Правда? И что же это было?

– Не знаю, влюблённость, привязанность.

– И давно ты это понял? Три дня назад?

– Нет, не три дня назад. Я чувствовал это всегда.

– Ну да, конечно. Ты любишь её?

– Я не стану говорить с тобой о ней.

– Ты знаешь эту девчонку всего три дня, нельзя всё так рушить.

– Ты не права, я знаю её гораздо дольше.

– Ты про день рождения друга?

– Ещё раньше.

Марго в смятении уставилась на него: как она могла не заподозрить об этом раньше? – Так ты с ней встречался? Ты с ней спал?

– Нет, мы не встречались, и я не спал с ней, такой ответ тебя устраивает?

– Алекс, я люблю тебя. Моей любви хватит на нас двоих.

– Марго, что ты говоришь? Я не люблю тебя. Я не хочу быть с тобой.

– Ты хочешь быть с ней?

– Да!

– Когда ты это понял? Вчера?

– Ты действительно хочешь это знать?

– Да.

– Я понял это ещё год назад, когда увидел её в первый раз, – немного преувеличил он.

– И всё это время ты думал о ней? Спал со мной, но любил другую женщину? Вы договорились с ней, ты меня бросишь и поедешь к ней!?

– Марго, ты несёшь бред, она не в курсе моих чувств к ней, и я даже не уверен, что мы будем с ней вместе.

– Тогда почему ты меня бросаешь? Может, ты просто устал? Давай какое-то время поживём раздельно.

– Марго, услышь меня: я не люблю тебя, я не хочу быть с тобой. Прости!

Алекс вышел из комнаты. Марго в порыве злости схватила светильник с прикроватного столика и бросила его в дверь.

Мимо проходили Элла и Марк.

– Что там происходит? – спросил Марк у Алекса.

– Марго психует, – спокойно ответил он ему.

– Почему? – в один голос спросили Элла и Марк.

– Мы расстались с ней.

– Это правда?

– Ты серьёзно, друг?

– Да, Марк.

– Но почему?

– Марк, милый, иди в комнату, я поговорю с братом и приду.

– Я вообще-то тоже хочу знать.

– Я знаю, прошу тебя, я потом всё тебе расскажу.

– Ага, как в прошлый раз?

Элла взяла Алекса за руку и завела в комнату для гостей. – Рассказывай, как ты решился?

– Если бы не отец…

– Да, папа у нас молодец. Когда ты поедешь к Эмм?

– Я хотел сегодня, но уже поздно, да и Саре не хочу портить Рождество, у них там гости. Завтра поеду.

– Это хорошо, она будет рада тебя увидеть.

– Ты ей не звонила сегодня?

– Целый день звоню, телефон отключён, даже не знаю, что и думать?

– Ладно, иди к Марку, завтра будет день.

– Мама будет в ярости, когда узнает.

– Отец сказал, что Эмили ей нравится.

– Не уверена.

Элла ушла к себе. Алекс остался в гостевой комнате один со своими мыслями.

Ночь тянулась, его снова мучила бессонница.

Глава 14

Морган с Мартой были на кухне, когда услышали топот каблуков, быстро спускающихся по лестнице, и недовольный голос Марго.

– Что там происходит? – удивилась Марта.

Они вышли из кухни и увидели Марго с чемоданом.

– Куда это ты? – взволновалась Марта.

– Куда-нибудь подальше из этого дома.

– Да что на тебя нашло?

Тем временем Алекс тоже спускался по лестнице.

– Ты что, ещё не сообщил им новость? – обратилась она к Алексу. – Серьёзно, вы не в курсе?

– Не в курсе чего?

– Ваш сын меня вчера бросил, такую речь произнёс.

– Почему?

– Видите ли, он меня не любит и никогда не любил, оказывается.

– Марго, успокойся! – повышенным голосом сказал Алекс.

– Замолчи, ты вчера всё сказал, я не хочу тебя слышать! Это худшее Рождество, лучше бы я с друзьями его провела, чем здесь с вами! – она произнесла эти слова с пренебрежением.

– Я не позволю тебе в моём доме оскорблять мою семью! – разозлилась Марта.

– Больно надо! И да, дорогой, билеты я оставлю себе в знак морального вознаграждения.

Марго ушла, за ней приехала подруга.

– Алекс, когда вы успели? Вчера вроде всё хорошо было. И что теперь будет?

– Жизнь продолжается. Это моё решение, зачем мучить её и себя?

– Я только что видел Марго с чемоданом, она уехала? – спросил вошедший в дом Джейкоб.

– Домой поехала, – ответил Алекс.

– А ты тогда почему здесь?

– А где мне быть?

– Рядом со своей девушкой.

– Именно это я и собираюсь сделать.

Марта, не понимая, посмотрела на мужа, тот улыбнулся ей.

– Следом поедешь, что ли? – не понял его слов Джейк.

Алекс засмеялся. – Мам, пап, я убегаю.

– Ты куда, сынок? – взволновалась Марта.

– Ты знаешь, куда я.

– Удачи, сын! – подбодрил его Морган.

Алекс уехал.

– Они что, поругались? – не понимая, что здесь произошло в его отсутствие, спросил Джейкоб.

– Мягко сказано! – сказал Марк.

– О чём ты?

– Они расстались.

– Он же поехал за ней?

– Не за Марго он поехал…

– Марк, помолчи! – осекла его Элла.

– Кажется, я понял, он поехал к Эмили?

Все молчали, боясь задеть его.

– Расслабьтесь, можете рассказывать.

– Да, он поехал к Эмм… – начала Элла.

– Этого и следовало ожидать. Я знал с самого начала, догадывался. Понял это, когда она на него лимонад вылила, как он тогда на неё смотрел.

– И ты спокоен? – удивилась Элла.

– А ты что предлагаешь мне сделать, ехать за ним следом? Если бы Эмм интересовал я, то я бы уже был у неё. Пойду вздремну, всю ночь не спал, а потом вы мне всё расскажете в подробностях, что здесь произошло!

Алекс подъехал к дому Бена. Он позвонил в дверь. Ему открыла Сара.

– Ты? Что тебе здесь надо? – неприветливо начала Сара.

– Привет, Сара. «Начало не очень», – подумал он. – Я приехал к Эмили.

– Ах, к Эмили он приехал. Её нет.

– Я тебе не верю. Позови её или же я это сделаю сам.

Сара отошла от двери. – Проходи…

Навстречу шёл Бен. – Алекс?

– Привет, Бен, я хотел бы поговорить с Эмили.

– Присядь. Она ушла из дома.

– Как ушла? Куда?

– Мы думали, к тебе. Я звонил тебе, ты не ответил.

Алекс проверил карманы. – Наверное, телефон дома забыл.

Сара с грелкой на голове села рядом с Беном.

– Что с тобой?

– Голова болит.

– Почему Эмили ушла?

– Мы вчера с ней поругались. Из-за тебя, кстати. До того момента, как ты не появился, у нас с сестрой были замечательные отношения.

– И кто в этом виноват, Сара? – спросил у неё Бен с намёком на её вину.

– Он виноват.

– Прости, что было дальше?

– Я сказала ей много неприятных слов, обидных, она ушла в свою комнату, а с утра собрала вещи и умчалась. Я спросила у неё: «Куда ты собралась?», на что она промолчала. Потом я спросила: «Ты едешь к нему?». Она сказала: «Да». Мы с Беном подумали, что она с тобой.

– Кроме меня, куда она могла ещё поехать?

– Домой, но это вряд ли, там Дерек.

– Кто такой Дерек? – почему-то этот тип взволновал Алекса.

– Её бывший.

– Нужно проверить. Позвони домой. Если она там, то позвоните мне, а я поеду домой. Если она приедет ко мне, я сообщу вам. Ещё надо у моей сестры спросить, она наверняка знает, куда Эмили может поехать.

Алекс направился к выходу.

– Алекс, ты же найдёшь её? – спросила Сара у него.

– Я найду её, не переживай.

Алекс уехал. Сара позвонила домой. К телефону подошёл Том (отчим Сары и Эмили). Матери дома не было, что не очень-то и расстроило Сару: отношения с матерью у них так и не наладились. Том сообщил, что Эмили к ним не приезжала, и заверил, если она приедет, обязательно сообщит.

Алекс приехал домой. – Эмили не приехала? – спросил он сходу. Все присутствующие удивлённо уставились на него.

– Нет, а она должна приехать? – озадачилась Марта.

Алекс схватился за голову. – Я точно не знаю.

– Что происходит? Ты видел её? – спросила Элла.

– Нет, её нет дома. Сара сказала, что она собрала вещи и ушла.

– Куда ушла?

– Её родные не знают, где она. Думали, у нас.

– Как такое может быть? Получается, она не доехала до дома? У неё телефон не работает, я боялась, что с ней что-то произошло. – Элла нервно заходила по комнате.

– Элла, успокойся, ты же знаешь, что она была дома на Рождество, мы звонили Бену, забыла?

– Точно, в голове всё перемешалось.

– Вы звонили ей? – спросил Морган.

– У неё телефон выключен.

– Алекс, по какой причине она ушла из дома, что произошло?

– С сестрой поругались.

– Ну что за человек эта Сара, никак не может смириться! – возмутилась Элла.

– Элла, она переживает за неё.

– Элла, почему ты так говоришь об её сестре? – заинтересовалась Марта.

– Давайте не будем сейчас говорить о Саре, это их разборки, – вмешался Алекс.

– И твои тоже, брат, – не успокаивалась Элла.

– Элла, всё! Ты знаешь её лучше всех, куда она могла поехать?

– Уф, я не знаю… Я так переживаю, ничего в голову не идёт.

– Соберись.

– Надо подождать, она объявится сама, вы все волнуетесь раньше времени! – успокаивал всех Майкл.

– Нужно отследить её телефон, – предложил Марк.

– Я же говорю: телефон отключён у неё! – злилась Элла.

Алекс позвонил Бену, и тот сообщил ему, что Эмили нет у матери.

– Если она уехала из города, её можно отследить по билету, – подал идею Джейкоб, стоявший в стороне.

– Сынок, ты о чём?

– Джейкоб прав! – обрадовался Морган.

– И вправду, если она уехала в другой город, можно это проверить. Я еду. – Алекс накинул куртку и собрался выходить.

– Алекс, я с тобой, – засуетилась Элла.

– И я с вами, – подхватился Джейкоб.

– Поехали.

– Держите нас в курсе, – попросил Морган.

Они приехали на автостанцию, проверили рейсы, которые уже прошли и которые ещё будут: билетов на её имя не было. Они вышли на улицу.

– Куда едем дальше? – спросила Элла.

– Ж/Д вокзал ближе… – подметил Джейкоб.

– Значит, едем туда.

Но и там их ждало разочарование, остался только аэропорт. Они приехали туда. Джейкоб оказался прав: на имя Эмили Портман был куплен билет до Нью-Йорка на семь часов утра.

– Зачем она поехала в Нью-Йорк? Элла, почему она туда поехала?

– Алекс, ну не знаю я.

Они присели в небольшой кафешке. Элле позвонил Марк:

– Элла, что-нибудь выяснили? Ты когда приедешь?

– Выяснили, она в Нью-Йорке.

– Ух ты!

– Да, вот только зачем?

– Так, может быть, на ваш корпоратив поехала?

– Марк, ты про что?

– Элла, милая, ваш журнал устраивает корпоратив на Новый год в Нью-Йорке. У тебя пригласительные есть.

– Точно! – воскликнула она. – Как я могла забыть? Любимый, спасибо тебе, целую.

– Что Марк сказал?

– 31 декабря наш журнал в Нью-Йорке устраивает вечеринку в клубе, приглашены все сотрудники со всех городов. Я думаю, она будет там.

– Не будем терять времени, я еду туда, – Алекс резко поднялся со стула.

– Ты серьёзно? До Нового года ещё пять дней, ты всё равно не знаешь, где она. Тем более, там вход по пригласительным, едем домой для начала, – остановила его Элла.

– У тебя тоже есть эти пригласительные?

Элла опустила глаза. – Я их выбросила, прости, я же не знала, что они понадобятся!

– Элла! Ладно, надо позвонить Бену, может быть, у них там есть родственники: – Бен, слушай, у Сары с Эмили в Нью-Йорке, случайно, нет родственников?

– Не припомню, чтобы Сара упоминала о родственниках. А почему Нью-Йорк? Неужели Эмма уехала туда?

– Да. А друзья, знакомые? Спроси у Сары.

– Сара сейчас спит, она выпила снотворное.

– Бен, если что выяснишь, позвони мне.

– Конечно, позвоню.

Когда троица вернулась домой, на улице уже смеркалось.

– Ну что выяснили? – спросил Морган.

– Эмили уехала в Нью-Йорк, – ответил Джейкоб.

– Элла, почему ты расстроена? – напрягся Марк.

– Не послушала тебя и выкинула пригласительные, чтобы они нам глаза не мозолили.

Марк засмеялся.

– Что ты смеёшься? Из-за меня теперь Алекс не попадёт в клуб.

– Идём со мной, – Марк взял жену за руку и повёл в комнату. Он зачем-то полез в шкаф. – Держи, – он протянул ей приглашения.

– Марк, это они, но как, я же их выкинула?

– Ты выкинула, а я их достал и приберёг, подумал, пригодятся.

– И пригодились. Марк, ты лучший муж на всём свете, как же я тебя люблю! – Элла кинулась ему на шею и поцеловала. – Нужно Алексу отдать.

Они вместе спустились вниз.

– Алекс, смотри, что у меня есть! – она трясла приглашениями.

– Ты же говорила, выкинула их?

– И я так думала. Держи!

– Теперь осталось билет забронировать… Завтра на восемь часов есть место, бронируем.

– Алекс, ты только обрати внимание, там дресс-код, без него не впустят.

Алекс посмотрел на приглашение: дресс-код — «Классика».

– Брат, мы пойдём отдыхать, завтра тебя уже вряд ли увидим, так что желаем тебе удачи и найти Эмили! – Элла обняла брата.

– Спасибо, сестра.

– И держи меня в курсе, – они с Марком ушли.

– Я тоже пойду, – сказал Джейкоб.

– Джейк, спасибо тебе за помощь! – Алекс протянул ему руку. Джейкоб пожал брату руку, улыбнулся и ушёл.

Джейкоб не подавал виду, что безумно переживает за Эмили, и его бесило, что он ничего не может поделать, не может ехать за ней, и ещё эта ревность к брату. Он зашёл к себе в комнату, закрыл дверь, снял куртку, со злостью бросил её на кресло, а сам завалился на кровать, пытаясь смириться с тем, что Алекс едет к Эмили.

– Алекс, я завтра отвезу тебя в аэропорт, – предложил Майкл.

– Зачем ты будешь утруждаться, рано вставать, я вызову такси.

– Мне всё равно в город нужно.

– Хорошо, тогда в шесть выезжаем.

– Хорошо.

– Сынок, иди отдыхай, завтра мы с отцом тебя проводим, – Марта погладила сына по плечу.

Алекс собрал необходимые вещи и завалился на кровать.

Глава 15

Алекс прибыл в Нью-Йорк.

«Первым делом нужно снять номер и отдохнуть», – подумал он.

Но это оказалось не так просто сделать: в канун Нового года свободных номеров не было. Во всех отелях ему отвечали одно и то же: «Нужно было заранее бронировать».

Алекс обошёл шесть отелей в нужном районе, и везде ему отказали.

Уже смеркалось, когда он пришёл в ещё один отель. На ресепшене его встретила приветливая девушка-администратор.

– Добрый вечер! – Алекс посмотрел на бейдж девушки. – Меган, я хотел бы снять номер.

– К сожалению, сэр, свободных номеров нет.

– Да что же это такое!? Меган, мне подойдёт любой номер.

– Простите, сэр, вы сами понимаете: Новый год, большой наплыв туристов, номера за месяц бронировались.

Алекс огляделся по сторонам, он заметил небольшой ресторан. – Я могу пройти туда?

– Простите, ресторан только для постояльцев отеля.

Алекс расстроился. Он устал и просто хотел присесть и отдохнуть.

– Подождите немного, – сказала Меган и подошла к молодому человеку.

«Наверно, это управляющий?» – подумал Алекс.

Улыбаясь, Меган вернулась обратно. – Вы можете пройти. Я объяснила нашему управляющему вашу ситуацию, и он не против.

Алекс посмотрел на управляющего и кивнул ему в знак благодарности. Управляющий указал рукой, что Алекс может пройти.

Мужчина расположился на удобном диване и заказал кофе. Он был в недоумении, не зная, что делать дальше. Куда идти? На улице уже стемнело… Но вдруг к нему подошла Меган.

– Простите, сэр!

– Да, Меган?

– Вам всё ещё нужен номер?

– Ещё как нужен!

– Сегодня ваш день: один из клиентов только что снял бронь.

Алекс вздохнул с облегчением. «Наконец-то я смогу принять ванну и отдохнуть?» – подумал он. – Меган, я очень благодарен вам.

– Не стоит, сэр, пойдёмте со мной на ресепшн, чтобы заполнить документы.

Алекс последовал за девушкой. После регистрации, Меган протянула ему ключ от номера.

– Ваш номер 219, на третьем этаже.

– Спасибо, я найду.

Алекс поднялся в номер и упал на кровать. «Нужно встать, принять ванну и лечь нормально!» – уговаривал он себя. Возле кровати зазвонил телефон. Алекс поднял трубку: – Слушаю.

– Сэр, – раздался голос Меган, – вам что-нибудь нужно? Вы можете заказать ужин в номер.

«Поесть бы не помешало», – подумал он и воспользовался предложением Меган.

Через полчаса ужин принесли в номер. Алекс принял душ, поужинал и лёг спать. Этой ночью ему, наконец-то, удалось выспаться.

«До Нового года ещё три дня, чем заняться? Элла была права: я приехал рано… Ага, приехал бы ещё позже, точно на улице ночевал. Тем более, я бы не смог просто сидеть и ждать. – Он посмотрел на приглашение. – Дресс-код, совсем забыл, нужен костюм – вот этим я и займусь, потом попытаюсь отыскать Эмили».

Алекс прошёлся по магазинам; купил всё необходимое для вечеринки. На выходе из магазина, напротив, он увидел ювелирный магазинчик. Алекс подумал об Эмили. Он направился туда, приобрёл подарок для девушки; закинул покупки в машину и занялся поиском Эмили. На протяжении двух дней он искал её по отелям, паркам, по торговым центрам, высматривал в толпе, но всё безрезультатно: Нью-Йорк – огромный город, и найти в нём человека нереально. Он искал в ближайших районах от клуба, а Эмили спокойно могла быть в другом конце города. Ему ничего не оставалось, как дождаться вечеринки.

«А если она не придёт? Может, её вообще нет в Нью-Йорке? Обрадуется ли она мне? Испытает ли ко мне что-либо? Боже, эта неопределённость убивает!» – от незнания об её чувствах к нему, его посещали дурные мысли, которые мужчина старался отгонять от себя.

Наступило 31 декабря. Алекс, с самого утра, испытывал волнение. Он представлял, как произойдёт их встреча; в его голове крутились одни и те же вопросы: обрадуется ли она ему? Захочет ли этой встречи? А главное, чувствует ли она к нему то же самое, что он к ней?

Алекс привёл себя в порядок, подошёл к зеркалу: перед ним стоял элегантный мужчина в чёрном костюме, плюс белая рубашка и стильная бабочка. «Неплохо смотрится, и почему я раньше не носил бабочки?»

Он подъехал к клубу. Перед входом толпились люди. У дверей стояли два охранника и мужчина в костюме, который проверял приглашения. Алекс предъявил свой пригласительный.

Парень улыбнулся и указал рукой на вход. – Проходите, хорошего вечера!

Алекс кивнул в ответ. Клуб был разделён на несколько зон: большая барная стойка, где тусовались мужчины и женщины в вечерних нарядах; напротив находились столики; в центре зала – танцпол, на котором танцевали танцовщицы. Играла громкая музыка, а зал был украшен гирляндами, шарами и новогодней атрибутикой. «Как на выпускном!» – подумал Алекс.

Он осмотрелся по сторонам, всматриваясь в лица каждой присутствующей женщины, в поисках Эмили. Алекс подумал, что неплохо было бы расспросить гостей о ней, возможно, кто-то знает Эмм. Но люди смотрели на него удивлёнными взглядами, не понимая, чего хочет этот мужчина. Они улыбались ему и поздравляли с праздником.

Алекс посмотрел на часы: до Нового года оставался ещё час, и его волнение усилилось. Он подошёл к барной стойке. Бармен предложил ему напиток.

«Этот Новый год я запомню надолго! А если Эмили не придёт?» – Алекс оглянулся по сторонам и засмеялся: он вспомнил Марго, с которой сейчас должен был быть где-то в Венеции или Риме, а он здесь, в Нью-Йорке, на вечеринке журнала «Престиж», в окружении незнакомых людей.

Погружённый в свои мысли, он даже не заметил, как к нему подошла эффектная блондинка. Она села рядом на свободный стул.

– Привет! – кокетливо заговорила красотка.

Алекс посмотрел на девушку. – Привет.

– Ты из нашего журнала?

– Вроде того.

– Из Нью-Йорка?

– Нет, из Бостона.

– Ты один?

– Надеюсь, что нет.

– Ух ты, интересно… Ищешь себе компанию?

– Нет, не ищу, я жду свою девушку.

– Жалко! – она наклонилась к нему. – Если вдруг твоя девушка не придёт, найди меня.

Он улыбнулся. – Надеюсь, что придёт.

Девушка ушла, Алекс проводил её взглядом, а когда она подошла к лестнице, которая вела на второй этаж, он встрепенулся. Алекс посмотрел наверх, там были люди, а ведь он даже не обратил внимание, что здесь есть второй этаж. «Она может быть там!» – обрадовался он и поспешил проверить.

Возле лестницы стоял коренастый мужчина-охранник, который преградил Алексу путь, объяснив, что туда могут пройти только избранные. Тогда Алекс ещё раз обошёл клуб, в надежде найти ещё вход наверх, но вход оказался только один.

Алекса не оставлял в покое второй этаж, он снова подошёл ближе. Неожиданно ему показалось, что он слышит смех Эмили, хотя при такой громкой музыке это вряд ли. В душе Алекса зародилась надежда, он поднял глаза и пробежался по второму этажу, ища источник смеха. Он остановил свой взгляд на двух девушках, блондинке и шатенке, которая стояла к нему спиной, отчего он не мог разглядеть её лица. Но всё его нутро подсказывало, кричало, что это она. На долю секунды девушка повернула голову и посмотрела в зал, отчего у Алекса замерло сердце. «Это она, она здесь!»

Он подбежал к лестнице, и ему снова преградил путь охранник.

– Друг, пропусти, мне нужно поговорить с одним человеком.

– Ничем не могу тебе помочь.

– Тогда, прошу, позови вон ту девушку, – Алекс указал рукой.

– Я не могу отходить.

Алекс ударил по лестнице. Она так рядом, но он не может встретиться с ней. Он хотел позвать Эмили, но музыка играла слишком громко.

Всё это время за ним наблюдала та эффектная блондинка, которая десять минут назад болтала с ним у бара. «Что он здесь делает?» – задумалась она, спускаясь по лестнице. – Значит, не пришла твоя девушка, и ты решил воспользоваться моим предложением?

Алекс улыбнулся ей. – Она наверху, но я не могу к ней попасть.

– Ты меня расстроил. И кто она? И как так получилось, что она там, а ты здесь?

– Она ещё не в курсе, что я приехал.

– Всё интереснее и интереснее! И кто она?

– Девушка в чёрном, что стоит к нам спиной…

– Эмили?

– Именно она! – обрадовался Алекс.

– Как я знаю, у неё никого нет. Кто-то из вас явно лукавит? – блондинка прищурила глаза.

– Здесь всё сложно. Ты поможешь мне? Позови её.

Девушка подошла к охраннику, что-то шепнула ему на ухо, и тот освободил Алексу дорогу.

– Пойдём со мной.

Они поднялись наверх.

Блондинка, что разговаривала с Эмили, озадаченно уставилась на мужчину, который подошёл к ним. Она подмигнула Эмили, дав понять, что они не одни. А та, до конца не поняв намёков собеседницы, обернулась и обомлела: перед ней стоял Алекс. От неожиданности Эмили впала в лёгкий ступор. Её сердце забилось, как сумасшедшее. Она мечтала о встрече с ним, но не могла поверить в реальность; не могла поверить, что этот удивительный мужчина нашёл её и приехал в Нью-Йорк. Эмили была в растерянности, она смотрела на Алекса и испытывала счастье от того, что он сделал такой шаг, а в голове посыпались вопросы: почему? Зачем? Для чего?

Красотка с бара, улыбаясь, взяла под руку блондинку и увела её, оставив парочку наедине.

Алекс подошёл ближе. Он слегка коснулся её лица, но этого вполне хватило, чтобы Эмили осыпалась мурашками.

– Привет! – заговорил он первым.

– Привет!

– Я нашёл тебя.

– Нашёл меня? Зачем ты меня искал?

– Ты уехала, не попрощавшись со мной.

– Я не могла с тобой прощаться.

– Тот день стал переломным для меня. Когда я пришёл и не увидел тебя, я испытал страх. Мне безумно стало не хватать твоего общения, тебя. Меня охватила паника, что больше не увижу тебя.

– Это неправильно… – девушка повернулась лицом к залу.

Алекс дотронулся до её руки.

– Ты не должен здесь быть.

– Но я здесь сейчас, рядом с тобой.

– Ты сейчас должен быть со своей девушкой.

– И я сейчас с ней.

– Алекс, я о Марго! – Эмили повернулась к нему.

– Мы расстались с ней.

– Расстались? Ты с ума сошёл? Зачем?

– Зачем? – удивился он её вопросу. – Потому что я понял, что не могу без тебя.

«Боже, я сейчас в обморок упаду от счастья. Как же приятно слышать это от него», – думала она, всматриваясь в его красивые глаза. – И она так легко тебя отпустила?

– Наговорила много гадостей мне и родным.

Эмили до безумия хотелось дотронуться до него, ощутить его, и она позволила себе коснуться его лица. – Не могу поверить, что ты здесь.

– Я здесь. Я хотел приехать к тебе на Рождество, но подумал, что Сара будет не рада моему визиту.

– Да, Сара была бы не в восторге.

Алекс осмотрел Эмили, она выглядела великолепно: чёрное облегающее платье с V-образным вырезом; элегантная причёска. – Ты сногсшибательно выглядишь!

– Ты тоже шикарный… Бабочка, тебе идут бабочки.

Алекс взял Эмили за руку, после чего наклонился к ней и прошептал: – Не отпущу тебя больше. Хочу быть только с тобой!

От его близости Эмили закрыла глаза. Рядом с ним она чувствовала себя спокойно, защищено. Она посмотрела на Алекса, а он смотрел на неё. Оба чувствовали безумное притяжение, от которого никто из них не в силах сдерживаться, и лишь необъясненность между ними не позволяла каждому из них пойти дальше. Но обстановка вокруг и безмерное счастье от того, что сейчас они вместе, сподвигли Алекса взять инициативу в свои руки. Алекс посмотрел на губы Эмили, после чего медленно коснулся их. Он ощутил новые ощущения, совершенно отличающиеся от тех, что он испытывал раньше с другими женщинами. Этот невинный поцелуй вызвал бурю эмоций, которые испугали его. Он посмотрел на неё с волнением в глазах.

Эмили почувствовала какую-то тревогу в его взгляде, она хотела понять, чем вызвана она? Но за этой тревогой она видела нечто большее: видела искренность его слов. Ни один мужчина не смотрел на неё с такой нежностью. Эмили хотелось плакать от счастья, а больше всего на свете ей хотелось окунуться в его крепкие объятия.

– Как долго я об этом мечтал.

– Поцеловать меня?

– Дотронуться до тебя… – Алекс нежно провёл рукой по её шее, положил руку к ней на талию и прижал к себе.

Эмили положила свои руки к нему на грудь, ощущая, как сильно бьётся его сердце. «Наверное, он волнуется», – подумала она. Как же ей хотелось, чтобы он обнял её. Она провела рукой по его груди, давая понять Алексу, что его фраза «Дотронуться до тебя» волнует и её.

От прикосновений девушки Алекс моментально ощутил желание, он положил свои руки на её, тем самым остановив Эмили. – Что ты делаешь?

– Ты о чём? – кокетливо спросила она.

– Об этом! – он указал на её руки.

– Тебе не нравится?

– Ещё как нравится, но лучше остановись.

– Ты хочешь этого? – тихо спросила она, потом слегка коснулась его нижней губы своими губами, играя с ним. Она прекрасно понимала, что заводит его, что переступает черту, что ещё, наверное, рано для «таких» отношений, и это не в её стиле – бросаться на парня, проявляя инициативу. И виной тому может быть выпитое ей шампанское. Но нет, дело не в шампанском: Эмили сама желала этого мужчину, его прикосновения «разжигали в ней огонь», всё в нём привлекало её.

– Интересно, здесь есть тихое место? – Алекс решил принять её игру.

– Думаю, нет.

Мимо прошли люди. Эмили отошла от Алекса и отвернулась.

– Что с тобой?

– Прости, я забыла, что можно не прятаться.

К Эмили подбежала девушка, взяла её за руку и потянула за собой. – Эмм, идём, до Нового года осталось пять минут… – но Эмили не шевельнулась. Девушка посмотрела на Алекса. – Там все ждут.

– Шеннон, я не пойду.

– Ты серьёзно?

– Абсолютно.

Девушка удалилась, но через мгновение вернулась с двумя фужерами шампанского. – Это для вас, с Новым годом!

– О, Шеннон, спасибо тебе! С Новым годом!

Девушка чмокнула Эмили в щёку и убежала.

– Мы совсем забыли про Новый год. Я рад, что встречу его с тобой.

На сцене появился ведущий. Стихла музыка. На экране пошёл отсчёт. Все люди стали отсчитывать секунды. Алекс взял Эмили за руку.

– Двенадцать. С Новым годом, друзья! – прокричал ведущий.

– С Новым годом, Эмили!

– С Новым годом, Алекс!

– Может, сбежим отсюда? – предложил он.

– Я не против.

Они вышли на улицу, Алекс завязал ей шарф.

– Что это ты делаешь?

– Забочусь о тебе. Куда пойдём?

– Не знаю, давай прямо.

Шёл снег. Кругом горели фонари, гирлянды; люди, наряженные в карнавальные костюмы, пели и танцевали, как дети.

– Это волшебство какое-то, как в сказке! – восхищалась Эмили.

– Это ты волшебная! – Алекс держал её за руку и не сводил с неё глаз.

– Ты меня смущаешь.

– Я ничего не могу с собой поделать, хочу смотреть на тебя, держать тебя за руку, целовать… – он поцеловал её руку. – Ты замёрзла?

– Нет. Так странно.

– Что именно?

– Буквально неделю назад мы не могли себе позволить даже взгляда, а сейчас мы идём вместе, держась за руки.

– Ты не представляешь, чего мне стоило видеть тебя, чувствовать тебя, но не иметь возможности дотронуться до тебя, обнять. Я хотел признаться тебе в своих чувствах, но не понимал, испытываешь ли ты ко мне что-нибудь? И это меня убивало. Я потерял сон, бродил по ночам… Ещё Джейкоб, боже, как я ревновал. Я думал, тебе нравится мой брат, и жалел, что не нашёл тебя раньше, хотя мог сделать это спокойно.

– Ты про что?

– Я хотел увидеть тебя ещё после дня рождения Бена. Позвонить ему и спросить про тебя, но не сделал этого. Я был одержим тобой, везде чувствовал тебя. Как-то встречался с Эллой в кафе, и мимо прошла девушка, её духи мне показались знакомы. Я целый день мучился, вспоминал, кому они могли принадлежать.

– В итоге догадался?

– Да, я вышел на улицу, посмотрел на небо и вспомнил тот вечер нашего знакомства с тобой.

Эмили засмеялась.

– И что здесь смешного?

– Кафе «У Бари»?

– Да! – удивился Алекс.

– Это была я.

– Неужели!?

– Ага, я знала, что Элла встречалась с братом. Она хотела познакомить нас, но мне этого не хотелось, и я сбежала, только не говори ей.

– Почему не хотела знакомиться?

– Я не знаю. Наверное, потому что у тебя девушка.

– Была. Ты сестре звонила? И что с твоим телефоном?

– Нет, не звонила. Почему ты про неё заговорил? А телефон я потеряла.

– Ты всех испугала, все переживают за тебя.

– И ты?

– Я в первую очередь. Особенно когда приехал к вам, а тебя нет, и никто не знает, где ты, и телефон не отвечает. Хорошо, Элла про ваш корпоратив вспомнила, а так бы мне было сложнее тебя найти. Я думаю, надо домой позвонить.

– Не хочу, может быть, потом.

– Сара очень переживает за тебя. Мои, кстати, тоже, надо им тоже позвонить.

– Да, Элла точно переживает.

– Сара сказала, что наговорила тебе нехороших вещей.

Эмили не особо хотелось разговаривать на эту тему, она пожала плечами и ничего не ответила.

– Не хочешь говорить об этом?

– Не хочу портить этот вечер.

– Хорошо. – Алекс поцеловал её руки. – Ты замёрзла, руки ледяные.

– Немного.

Он стал согревать её руки. – Может, посидим где-нибудь?

– Наверное, всё уже закрыто, скоро рассвет.

– Точно, время пролетело. Ты где остановилась?

– В отеле, здесь недалеко.

– Пойдём, я провожу тебя.

Эмили остановилась и, прищурив глаза, уставилась на него.

– Что такое?

– Помнится, недавно кто-то сказал, что не отпустит меня больше.

– Да, но я не могу наглеть. Надеялся, что ты пригласишь на кофе.

– Уф, так кофе хочется.

Алекс засмеялся. – В каком именно отеле ты остановилась?

– «Сити Холл», прямо за углом.

Алекс, услышав название, остановился и остолбенел. – Какой глупец, я проверил десятки отелей в поиске тебя, а свой проверить не догадался.

– Что значит «свой»?

– Я остановился в том же отеле.

– Правда?

– Да.

Они пришли в отель, подошли на ресепшен. Меган при виде Алекса расплылась в улыбке. – Мистер Стоун, с Новым годом! Ваш ключ, пожалуйста.

– Меган, спасибо, и тебя с Новым годом!

– Меган! – обратилась Эмили к ней.

Девушка перевела взгляд с Алекса на его спутницу. – Я вас слушаю.

– Можно мой ключ?

– О, да, простите, вот ваш ключ.

– Спасибо.

– Кстати, в ваш номер доставили цветы.

– Что за цветы? – неожиданно спросил Алекс у Меган.

– Не могу знать, цветы доставил курьер.

– Спасибо, Меган! – Эмили взяла Алекса под руку и увела.

– Так, и от кого цветы?

– Не имею понятия.

– Поклонник?

– Может быть… – кокетливо произнесла она.

– Я ревную.

Эмили улыбнулась. Алекс подтянул её к себе и поцеловал в губы. Они зашли в лифт.

– Какой у тебя этаж?

– Третий.

Алекс вновь остолбенел, он уставился на Эмили.

– Что?

Он указал на кнопку, которую уже нажал. – Покажи свой ключ.

Эмили протянула ему ключ с номером «217», Алекс протянул ей свой с номером «219». Оказалось, они жили в одном отеле, на одном этаже, практически в соседних номерах.

– Как такое может быть? – поразилась Эмили. – Всё это время мы были так близко друг от друга.

– Идём ко мне? – спросил Алекс.

– Я не против.

Возле её номера Алекс резко остановился.

– Ты же сказал «к тебе»!?

– Ты не хочешь посмотреть, от кого цветы?

– Мне неинтересно.

– А мне очень интересно.

– Ты правда хочешь это знать?

– Да.

Эмили открыла дверь. На столе стоял роскошный букет розовых роз.

– Ух ты! – Алекс подошёл к столу. – Здесь есть открытка, ты не против?

– Не против.

– «Самых чудесных и ярких мгновений в Новом году!» и подпись «Эндрю». Кто такой Эндрю?

Девушка подошла ближе, посмотрела на открытку. – Не знаю никакого Эндрю, может быть, это какая-то ошибка? – Эмили позвонила на ресепшен. – Меган!

– Да, слушаю вас.

– Это Эмили Портман из 217-го номера, мне доставили цветы…

– Да-да.

– Вы уверены, что они для меня?

– Минуточку… Для Эмили Портман, номер 217, нет, всё верно, они для вас.

– Спасибо, Меган. Я не представляю, от кого они.

Алекс взял Эмили за руку. – Идём.

– Подожди, я закрою дверь.

Мужчина, воспользовавшись моментом, поцеловал её в шею. Не ожидая такого, Эмили вздрогнула, но Алекс не останавливался, он снова и снова целовал её в шею.

– Алекс, прошу, я не могу закрыть дверь.

Он развернул её к себе, забрал ключ, с лёгкостью закрыл дверь и положил его к себе в карман. Алекс слегка прижал Эмили к стене, она обхватила его шею руками, а он наклонился и нежно поцеловал её в губы.

Эмили замечает, что они не одни: она резко отталкивает от себя Алекса.

– Ты чего толкаешься?

– С Новым годом! – смущённо произнесла она, уставившись куда-то.

Алекс посмотрел в сторону, куда смотрела девушка. Недалеко от них стояла пожилая пара, явно прибывавшая в небольшом шоке от увиденного.

– С праздником! – сдерживая свой смех, произнёс Алекс.

– И вас! – ответила женщина.

– Простите! – смущаясь, сказала Эмили.

Алекс проводил их взглядом, а Эмили ударила его по руке.

– Вообще-то, больно.

– Так неловко.

– Ничего такого страшного они не увидели.

– Ты думаешь, мы вели себя культурно?

– Думаю, да.

– Особенно ты!

– Что? – он поднял её на руки и отнёс в свою комнату.

– У тебя балкон?

– Да. В твоём номере нет балкона?

– Представь себе. Ты явно понравился этой Меган. Опусти меня.

Алекс поставил её на пол. Эмили вышла на балкон. – Как красиво!

Алекс снял свой пиджак и накинул ей на плечи. Постучали в дверь.

– Пойду посмотрю, кто там.

– Шампанское в честь Нового года всем постояльцам отеля, – произнёс официант.

– Спасибо!

Алекс снял бабочку, расстегнул верхнюю пуговицу, налил шампанское в бокалы и вернулся на балкон к Эмили.

– Откуда? – удивилась она.

– Комплимент от отеля. За тебя!

– За нас!

– За нас!

Алекс взял её за руку. – Идём со мной. – Он достал из шкафчика голубую коробочку и протянул Эмили. – Это тебе.

– Что это?

– Открой.

Она открыла крышку: на чёрном бархате лежала серебряная подвеска в виде пёрышка, украшенная камушками.

– Она восхитительная! – его подарок тронул её до глубины души.

Эмили подошла к зеркалу. Алекс помог ей надеть цепочку.

– Мне очень нравится, спасибо! – она поцеловала его в щёку. – Где ключ от моего номера?

– Хочешь сбежать от меня?

– Вроде нет.

– В пиджаке. – Алекс достал из пиджака её ключ и протянул ей.

– Я скоро… – Эмили убежала. Алекс тем временем налил себе шампанского и вышел на балкон.

Через пару минут она вернулась. Алекс услышал её и обернулся. – Я на балконе.

Девушка подошла к нему и протянула коробочку. – С Новым годом!

– Когда ты успела?

– Ещё на Рождество, – ответила она. – Ну же, открой.

– Запонки? Я обожаю запонки, откуда ты узнала? Элла сказала?

– Нет, она не говорила. Увидела их и подумала о тебе.

– Они великолепные! – он обнял её. Параллельно ему на телефон пришло сообщение. – И кому это не спится? – он достал телефон. – Элла написала: «Брат, почему ты молчишь? Я вся изнервничалась. Ты нашёл Эмму?»

– Бедная Элла, надо было сообщить ей.

– Сейчас напишем… – они расположились на диване, Алекс написал сообщение: «Прости, что не написал. Эмили нашёл, она сейчас рядом со мной. Передаёт тебе привет».

Через пару секунд пришёл ответ от Эллы: «Ура, я счастлива за вас. Как вы? Рассказывайте поподробнее, хочу знать всё!

– Элла, всё хорошо, подробности позже.

– Как всегда всё позже, а в итоге ничего не расскажешь!» – Элла прислала ему фотографии из дома с празднования Нового года.

Эмили прижалась к Алексу, он её обнял; от шампанского и тепла любимого мужчины она расслабилась и уснула. Алекс отнёс её на кровать и лёг рядом. Прижимая её к себе, он попытался уснуть, но уснуть рядом с девушкой, которая вызывала в нём определённые чувства, оказалось не так-то просто.

Эмили уютно расположилась на его плече, она положила свою руку к нему на грудь. Алекс ощутил наслаждение от этого момента. Он не представлял, что ему будет так хорошо от того, что она просто рядом с ним. Вот так сладко спит на его плече, которое, кстати, начинало затекать. Он поцеловал её в голову и крепко обнял. Через некоторое время он заснул.

Эмили проснулась от неудобства и боли: платье всё перевернулось, причёска развалилась, создав на голове полный хаос, шпильки и серёжки причиняли боль, впившись в тело. Она хотела встать, но Алекс прижал её рукой. Будить его она не хотела, поэтому Эмили аккуратно подняла его тяжёлую руку и сползла с кровати на пол. Эмили посмотрела на спящего Алекса, не веря в то, что он действительно сейчас здесь. Она, как и он, не могла даже мечтать об этом. Все события, происходившие сейчас в их жизнях, летели с молниеносной силой, но каждого из них не пугало это. Улыбаясь, она накрыла его одеялом, а сама отправилась в ванную. Сняла с себя всё, расплела волосы и легла в ванну. «Как мне этого не хватало!»…

Эмили стояла перед зеркалом, держа в руках телефон: она собиралась с мыслями, чтобы позвонить сестре. – Будь что будет! – решившись, она позвонила ей:

– Алло!

– Привет, Сара.

– Эмили? Где ты? С тобой всё хорошо?

– Со мной всё хорошо.

– Почему уехала? Не звонила, так обиделась? Разве так можно поступать, мы с Беном не знали, что думать.

– Сара, ты снова за своё? – Эмили вздохнула.

– Я просто волнуюсь. Где ты?

– Я в Нью-Йорке.

– Это я знаю, где именно?

– В отеле.

– Он нашёл тебя?

– У него есть имя! – повышенным тоном осекла сестру Эмили.

Тем временем проснулся Алекс. Дверь в ванной комнате была приоткрыта, нехотя того, он услышал разговор Эмили с Сарой.

– Он сейчас с тобой?

– Да, он со мной.

– Какая же я дура, надо было гнать его с порога…

– Прекрати! – заругалась на неё Эмили. – Именно из-за этого я не звонила тебе и не позвонила бы, если не Алекс, он уговорил меня тебе позвонить.

– Ой, какой хороший!

– Да, он замечательный.

– Такой замечательный, что сразу потащил тебя в отель.

– Да о чём ты?

– Он затащил тебя в кровать?

– Что ты несёшь? Это не твоё дело. А если хочешь знать: он и пальцем до меня не дотронулся. С тобой невыносимо разговаривать! – Эмили бросила телефон на столик и руками закрыла лицо.

Алекс вошёл в ванную. – Сара?

– Да, не надо было ей звонить, только настроение испортила.

– Она зла на тебя.

– Она? Это я должна на неё злиться.

Алекс заключил её в объятия. – Я приму душ, потом перекусим, – сказал он, после чего снял с себя рубашку, изрядно помятую от проведённой ночи. Он был хорошо сложен: широкая спина, подтянутое тело, сильные руки – такой мужчина не мог не сводить с ума, вот и Эмили на мгновение оцепенела, рассматривая его, а когда поймала себя на мысли, что пялится на него, засмущалась и отвернулась. Но он отражался в зеркале. Алекса реакция девушки забавляла, он засмеялся, смутив её ещё больше: Эмили вышла и закрыла за собой дверь.

Пока он принимал душ, девушка сбегала к себе в номер. В глаза бросился букет роз от незнакомца, она прочитала ещё раз записку. – Эндрю, кто такой Эндрю?

Эмили переоделась в удобную одежду, завязала волосы в хвост, побрызгалась любимыми духами, которые Алекс ассоциировал с ней, после чего вернулась к нему в номер, где Алекс разгуливал по номеру в одном полотенце.

– Ух ты! – не ожидая его увидеть, растерялась она и снова отвернулась.

– Ух ты? – переспросил он у неё.

– Что? – продолжая стоять в дверях, не поворачиваясь, спросила она.

Алекс засмеялся, он подошёл к ней и развернул её к себе. – В чём дело? Я смущаю тебя?

– Ещё не привыкла.

Он притянул Эмили к себе ещё ближе и поцеловал. Близость их тел затуманивала разум у обоих, поцелуи и прикосновения вызывали желание, безумное желание, но какие-то предрассудки, которые тут как тут, останавливали её. Она уперлась руками в его грудь.

– Ты бы оделся.

Алекс остановился. Пожалуй, не это он хотел бы услышать сейчас, но, понимая, что он торопится, отстранился от Эмили. – Закажем завтрак в номер?

– Ты хотел сказать «обед».

– И вправду, уже обед.

– Нет, ты одевайся, и пойдём в кафе.

– Как скажешь… – Но он не торопился одеваться, ходил возле неё, будто специально дразнил. – Я подумал, что мы могли бы…

– Алекс, перестань это, я и так себя еле сдерживаю, – перебила она его. – Оденься уже!

Алексу нравилась такая реакция от неё, он будто вернулся в свои семнадцать лет. Он скинул полотенце, бросил его Эмили и стал одеваться.

– Может, ты отвернёшься, я стесняюсь, – он решил немного подразнить её.

– Ах ты, издеваешься надо мной!? – Она ударила его полотенцем.

Он поймал край полотенца и притянул Эмили к себе. Аккуратно повалив на кровать, он слегка навалился сверху.

Эмили обхватила его шею руками и поцеловала первая, давая своё согласие на продолжение: то желание, что есть между ними, – не скрыть, и никакие предрассудки не помешают. Алекс закрыл глаза; борясь с самим собой, отпрял от неё.

– Лучше остановись, – просил он.

Эмили провела рукой по его щеке, медленно спускаясь к шее. – Остановиться здесь? – Она провела рукой по его груди. – Здесь? Или… – Она опустила руку ещё ниже, но Алекс остановил её, он опустил голову.

Она молча смотрела на него, но внутри кричала: «Поцелуй меня, чего ты ждёшь? Прошу тебя!»

Алекс безумно её желал, и ему было сложно сопротивляться. Раньше он даже не задумывался бы над этим, но это было раньше, сейчас же всё по-другому: сейчас им движет не просто секс, а нечто большее. Он снова отстранился, но Эмили не позволила ему встать с кровати, она обхватила его шею и притянула назад к себе.

– Поцелуй меня, – просила она.

– Ты уверена, что хочешь этого?

– Замолчи! – Она посмотрела на его губы, приподнялась и жадно впилась в них.

Алекс больше не мог себя сдерживать: её поцелуи и прикосновения вскружили ему голову, он прильнул к ней, уносясь в пучину блаженства и утаскивая за собой и саму Эмили. Алекс с этой восхитительной девушкой испытал невероятные эмоции, каких ранее не испытывал ни с одной женщиной. Ему хотелось растянуть этот момент, насладиться каждой секундой в её объятиях; целовать каждую частицу её тела; ощущать её тепло. Сейчас для него было важно доставить удовольствие ей.

После порыва их безумной страсти Эмили легла к нему на грудь; Алекс взял её руку и поцеловал. – Ты голодная?

– Очень.

– Пойдём, перекусим?

– Лучше закажем в номер, – глядя на его губы, произнесла она.

Алекс засмеялся, чмокнул её в губы; взял телефонную трубку и заказал еду. Остаток дня они провели в номере, наслаждаясь друг другом.

Глава 16

С тех пор, как они встретились в Нью-Йорке, прошло три месяца. Эмили переехала к Алексу; отношения с сестрой были всё ещё напряжёнными: Сара не могла смириться, что Эмили теперь с Алексом. Бен неоднократно пытался помирить их, но безуспешно.

В доме Стоунов праздник – день рождения Джейкоба. Собралось много гостей. Эмили и Алекс смогли приехать в разгар праздника, чему Джейкоб был очень рад. Ему было безумно приятно общаться с Эмили, и он ждал именно её. Эмили нравилась практически всем родственникам Алекса, и когда они начали встречаться, все вздохнули с облегчением, кроме Марты, у которой на душе было неспокойно, и ещё она чувствовала вину перед девушкой из-за того разговора перед Рождеством. Женщина думала, что Эмили обижена на неё, хотя та давно простила её. Эмили чувствовала этот холодок от Марты и предположила, что та, как и её сестра, против того, чтобы они с Алексом были вместе.

Элла светилась от счастья: её лучшая подруга скоро станет членом их семьи. Ну и, конечно, она была рада за брата, ведь рядом с ним человек, который его по-настоящему любит.

Джейкоб, не обращая ни на кого внимания, весь вечер крутился возле Эмили, чем нервировал Алекса. Как обычно, он что-то ей говорил, рассказывал истории, а она смеялась ему в ответ, и ей явно было интересно общаться с Джейкобом. Девушка улыбалась ему, внимательно слушала, не замечая никого вокруг, будто кроме них двоих никого и нет. Хотя периодически Эмили искала Алекса взглядом, из-за чего у него сложилось впечатление, что его любимая нарочно общалась весь праздник только с его братом, чтобы вызвать у Алекса ревность, и ей это очень хорошо удавалась. А Джейкоб и рад этому: он раскинулся на диване, положил руку на спинку дивана за голову девушки. Он явно хотел прикоснуться к Эмили, но не решался. Джейкоб видел, что Алекс следит за ними, но ему было всё равно: Эмили снова проводила время с ним, хотя могла провести вечер в обществе Эллы или Алекса. Он вёл себя так, будто никто другой из гостей ему не интересен, хотя это и так: Джейка действительно больше никто не интересовал. Алексу даже показалось, что он увидел маленькую каплю любви в глазах своего младшего брата, блеск его глаз, когда он смотрит на Эмили, выдавал его с головой. Алекс не мог ни о чём думать, кроме этих двоих: он наблюдал за ними, следил за каждым движением Джейкоба, тем самым разжигая свою ревность всё сильнее и сильнее. Но этого было недостаточно, чтобы он мог предъявить хоть какие-то претензии к Джейкобу или к Эмили: брат ни разу не прикоснулся к ней, лишь что-то шептал ей на ухо. Он вообще вёл себя так, будто Эмили его хороший друг.

И вроде бы у Алекса не было повода волноваться, но он хорошо знал своего общительного младшего брата, который обычно не упускал возможности пообщаться с приглашёнными девушками, а сейчас он всё ещё продолжает сидеть с Эмили и болтать. Всё это вызывало у Алекса беспокойство, он не мог даже подумать, что Эмили исчезнет из его жизни. Алекс окинул взглядом гостей и родных: никто из них даже не обращал внимание на парочку, сидевшую на диване, будто в их беседе нет ничего криминального. Зато некоторые приглашённые подружки именинника, воспользовавшись тем, что Алекс один, пытались привлечь его внимание, не подозревая о том, что творится у него сейчас внутри.

Заметив на себе пожирающие взгляды девушек, Алекс подошёл к Эмили и Джейкобу. – Эмм, можно тебя? – строго произнёс Алекс.

Эмили посмотрела на Алекса. – Джейк, позже расскажешь.

Алекс взял её за руку и увёл подальше от брата, на второй этаж, где было тихо и спокойно. Он завёл её в комнату и закрыл за ними дверь.

– Зачем мы поднялись сюда? – спросила Эмили, наблюдая за своим мужчиной.

– Мне показалось, что ты заскучала в компании моего брата, – ответил Алекс, стараясь не показывать свою ревность. Он прижал любимую к себе.

– Ты правда думаешь, что в компании твоего младшего брата можно заскучать? Джейк – хороший собеседник, – сказала Эмили, почувствовав горячие поцелуи на своей шее.

– Правда? Значит, он лучше меня? – спросил он, отрываясь от её шеи.

Эмили понимала, что именно он хочет услышать. Каким бы строгим, серьёзным и ревнивым ни казался Алекс, он не был таким на самом деле. До встречи с Эмили он никогда не испытывал чувства ревности. За всё время их отношений он ни разу не устраивал ей сцен ревности, возможно, это было связано с тем, что она не давала ему повода. Этот момент стал первым, и Эмили это понравилось. Она поняла, что дорога для него. Обняв его за шею, она посмотрела ему в глаза и произнесла: – Алекс, в целой Вселенной нет никого лучше тебя, ни в чём. Ты моя жизнь!