Максим Шишов
Волшебное королевство

Глава 1

Тридцать первого декабря люди как им и положено были в суматохе. Колонны автомобилей стояли в пробках, вынуждая, водителей нервно сигналить. Люди с разноцветными пакетами спешили по магазинам, набивая их подарками и продуктами к новогоднему столу. В общем, праздник смело шагал по стране.

Атмосфера волшебства присутствовала буквально в каждом уголке большого города. И этот день не был исключением для Морозовых.

Отец семейства Евгений сидел в своём автомобиле, постукивая пальцами по рулевому колесу в такт рождественской музыке. Это был мужчина средних лет с угольно-чёрными волосами и добродушным выражением лица. Любой, кто увидел бы его в этот момент, понял, что Евгения не беспокоят пробки на дорогах. Так как мужчина пребывал в хорошем настроении со счастливой улыбкой на лице.

Однако не все в этом стареньком Шевроле универсале чувствовали себя празднично. Саша старший из детей Евгения, был раздражён тем, что его заставили ехать за ёлочными украшениями. Парень давно перестал верить во все новогодние чудеса, о чём не уставал повторять. Худощавый брюнет с густыми волосами и острыми чертами лица выражал злобу, смотря из-подо лба в окно.

Сидя на переднем сидении, сын в отместку на разрушенные планы поиграть в компьютерные игры вёл себя заносчиво и высокомерно. Но отец знал, как урезонить его молодой пыл. Поэтому в машине ещё сохранялась идиллия. А именно брат не надсмехался над своими младшими сёстрами, хотя планировал заняться именно этим.

Две девочки близняшки сидели сзади в одинаковых розовых одеждах. Их счастливые лица были похожи как две капли воды, а голубые глаза сверкали в преддверии праздника. Вера и Надя в отличие от Саши искренне верили в новогоднее чудо.

– Папа, а Дед Мороз точно получил наши письма? – спросила Вера, которая сидела справой стороны.

– Конечно, дорогая не волнуйся, – в очередной раз успокоил дочь Евгений. Однако по волнению девочки было заметно, что и в этот раз её не убедили. – Дед Мороз ещё ни разу ни про кого не забывал.

– Конечно, как можно что-то забыть, если тебя не существует, – иронически проговорил Саша с определённой долей сарказма в голосе. Он ухмыльнулся.

– Дед Мороз существует! – тут же в один голос сказали Вера и Надя. Их детские голоса прозвучали настойчиво и искренне. Девочки взглянули на брата даже не повернувшегося к ним.

– Папа, скажи Сашке, что он не прав! – продолжала Вера. – Ведь ты тоже веришь, что Дед Мороз существует?!

– Ну, конечно девочки я верю в Деда Мороза, – сказал Отец, в очередной раз, успокаивая дочерей. – Не волнуйтесь. И Саша вскоре тоже поймёт, что он не прав и будет верить в Деда Мороза.

Довольные близняшки заметно приободрились. Надя, посмотрев на брата, добавила своим детским голосочком:

– Вот так вот понял!

После девочка показала брату язык, и они с сестрой весело засмеялись. Отец не обратил на это внимание, впрочем, как и Саша которому это было адресовано. Оба они смотрели на поток машин, впереди который запнулся за светофор. Пробка была не большой, но всё, же задержала Морозовых.

Через сорок минут автомобиль Евгения припарковался на плотно забитой парковке рядом с большим торговым центром. Кругом было не протолкнуться, люди носились с большими тележками, заваленными различными покупками. В основном они состояли из еды и подарков.

Выйдя из машины, все четверо пошли в торговый центр. Евгений держал близняшек за ручки, чтобы они не потерялись в толпе, а Саша вальяжно шёл следом. Абсолютное равнодушие к новогоднему празднику выражалось на его гримасе.

Оказавшись внутри близняшки, мгновенно раскрыли рты от удивления. Сияющими глазами они наблюдали за тем, как под потолком весели воздушные шары надутые гелием, а рядом свисала разноцветная мишура. Повсюду звучала рождественская музыка поднимающая настроение. Она сопровождалась миганием гирлянд. Торговый центр казался девочкам сказочным.

Почти на каждом можно было заметить какие-либо рождественские одежды красные шапки и шарфы. Рядом с большой украшенной ёлкой сидел Дед Мороз и общался с детьми. Они подходили к старику и рассказывали стишки. За этим было интересно наблюдать, так как вдохновение при этом яростно боролось с волнением.

Заметив, что народу слишком много Евгений взглянул на наручные часы и понял, что нужно поторапливаться. Повернувшись к детям, он сказал:

– Так я думаю, чтобы нам сэкономить время лучше будет разделиться. Вы пойдёте за ёлочными украшениями, а я за всем остальным встретимся через час на этом же месте.

– Но пап Саша опять поведёт нас в другое место! – тут, же застонала Вера. По сути, она говорила чистейшую правду. Её старший брат на прошлое рождество повёл сестёр на фильм ужасов.

– Да, давай лучше ты пойдёшь с нами, – подхватила Надя. Они, снизу вверх умоляюще посмотрели на отца. Казалось, перед таким пронзительным взглядом невозможно устоять, но Евгений нашёл в себе силы.

– Послушайте девочки, – присев на корточки, сказал отец. Теперь он был на одном уровне с ними. – Я очень хочу пойти с вами, но, к сожалению, у нас не так много времени. Кроме того нам ещё возвращаться.

Как бы Евгений ни старался убедить детей, у него это получалось отнюдь не просто. Саша, стоявший рядом, смотрел по сторонам и делал вид, что речь идёт не о нём. На самом деле ему совсем не хотелось идти с сёстрами за ёлочными игрушками. Парень был не прочь посетить магазин аудио продукции.

– Пап, ну пожалуйста, – ещё жалостливее настаивала Вера.

– Давайте мы сделаем вот как, – после не большой паузы сказал отец. – Я сейчас поговорю с Сашей и попытаюсь его переубедить.

Больше не дав девочкам возразить, Евгений выпрямился и повернулся к сыну, который взглянул на него с досадой. Отец на самом деле не знал, как начать, прекрасно понимая своего сына. Ведь у него с сёстрами полностью не было общих интересов из-за большой разницы в возрасте.

– Послушай Сашка ну ты же реальный пацан, – начал Евгений. Он решил, что лучше пообщаться с сыном как с ровесником. – Не ужели тебе тяжело уделить всего лишь несколько часов в год своим родным сестрёнкам. Я прекрасно понимаю, что ты не веришь в Деда Мороза, но тем не менее. Прошу тебя просто сходи с ними и купи им ёлочные игрушки, которые я обещал.

– Но ведь это, же ты обещал! – возмущённо сказал Саша. Они говорили тихо, так чтобы близняшки не могли их услышать. В шуме торгового центра это хорошо удавалось. – Почему я должен за тебя отдуваться.

– Саша не будь ребёнком, пожалуйста, – строже сказал отец, положив руку на плечо сына и смотря тому прямо в глаза. – Обещаю, если ты сейчас с ними сходишь, я дам тебе больше карманных денег в этом месяце. – Евгений сделал паузу, чтобы Саша хорошо обдумал предложение. Парень понял что это, в общем-то, не плохая перспектива. Отец легонько тряхнул сына за плечо и добавил. – Ну, как ты согласен?

– Ладно, – ответил после не большой паузы сын, словно его заставляли делать тяжёлую физическую работу.

– Вот и молодчина! – бодро поддержал Евгений, ещё раз похлопав сына по плечу. – Только смотри не отвлекайся на девчонок.

Отец подмигнул сыну и улыбнулся. Саша ничего не ответил на это. Евгений вынув из внутреннего кармана свой кошелёк, протянул сыну деньги.

– Этого должно хватить, – сказал отец. Повернувшись к дочерям, он весело добавил. – Вот видите, девочки Саша сказал, что пойдёт с вами. А настоящий мужчина всегда держит слово. Ну, давайте скоро встретимся.

Мужчина поспешил в отдел продуктов, оставив детей одних. Вера и Надя посмотрели на брата с подозрением, а Саша чувствовал себя главным и демонстрировал важность. Убрав деньги во внутренний карман, он с грустью осознавал, что потратить их на что-либо другое всё равно не удастся.

– Ну что малявки пойдём, куда вам там надо? – сказал Саша. Его голос не был грубым, но старший брат явно смаковал момент главенства.

– Нам нужны ёлочные украшения, – повторила Вера обиженным тоном. – И не обзывай нас малявками, а то я всё маме расскажу.

– А как мне вас называть, если вы меня младше? – спросил парень, взяв сестёр за руки и оглядевшись, повёл их в нужный бутик.

– По именам, – посоветовала Надя. – Тебе об этом мама уже не раз говорила. А ты её не слушаешь.

– Я же не вы чтобы постоянно слушаться маму, – усмехнувшись, высокомерно пояснил Саша. Он шёл быстрым шагом, из-за чего девочкам приходилось бежать, чтобы не отстать и не потеряться в толпе. Парень делал это не осознано. Саша настолько привык ходить пешком, что разучился медленно прогуливаться. Однако Вера с Надей проявляли недюжинную выносливость, идя вместе с ним.

Наконец найдя нужный бутик новогодних товаров, троица вошла в него. Когда дверь за ними закрылась, суетливый шум торгового центра сразу же исчез. Это было приятным ощущением спокойствия и безмятежности.

Витрины были украшены снежинками, гирляндами и мишурой. Они просто манили детей к себе, а так же тех, кто ждёт новогоднего чуда. Как не странно, но здесь не было покупателей.

Вера и Надя вновь раскрыли рты от удивления. В их детских глазках тут же засверкал блаженный огонёк. Всё кругом, куда бы они ни взглянули, блестело и сверкало. Такое зрелище могло поразить любого ребёнка.

На большой искусственной ёлке, стоявшей в углу, висели маски различных животных и мифических существ. У противоположной стены стояли большие автоматы со сладостями. Если бросить монету, то стеклянная колба начинала вращаться, перемешивая конфеты и леденцы, а после одна из них вылетала. Таким образом, выбор полностью зависел от случая.

Над автоматами располагался настенный прилавок, с различными новогодними сувенирами. Игрушки из стекла, фарфора и даже мрамора были выставлены в ряд.

В стеклянном прилавке разложили хлопушки, бенгальские огни, а так же самые разнообразные ёлочные украшения. Их здесь было несчётное множество. Так что глаза любого просто разбегались.

В бутике витал мягкий запах мандаринов, сладостей и даже зимнего мороза. С потолка свисали разноцветные дождики, на которых повисли снежинки. Тихая новогодняя музыка добавляла уюта в эту атмосферу сказки.

– Ничего себе! – протяжно выговорила Вера. Казалось, что её детскому удивлению не будет предела. Она впервые в жизни попала в подобный магазин, и он казался девочке нереальным.

Надя, стоявшая рядом с сестрой, боялась издать какой-либо звук. Возможно, девочка думала, что ей всё это снится. Настолько магазинчик был не обыкновенным.

Саша, стоявший позади сестёр, осмотрел лавку равнодушным взглядом. Он не уставал показывать всем своим серьёзным видом, что его не интересуют новогодние чудеса.

– Ух, ты Вера смотри, сколько конфет! – воскликнула Надя спустя некоторое время. Её голос был искренне восхищён и поражён. Позабыв про свой испуг, затмившийся радостью, она указала пальцем в нужную сторону.

Обе близняшки, увидев автоматы с конфетами, подбежали к ним и прилипли к стеклу. Они трогали его руками, словно желая взять побольше хоть и прекрасно понимали, что это не возможно.

Разноцветные яркие фантики привлекали их, а приятный запах предвкушал наслаждение. Саша медленно прошёл следом по бутику, смотря на ряд аккуратных искусственных ёлочек стоявших на полу. Парень решил предоставить выбор своим сёстрам. Ведь он прекрасно понимал, что стоит ему только навязать что-нибудь дешевле, а оставшиеся деньги потратить на себя об этом сразу же узнают родители. Опыт прошлых лет оказался хорошим уроком.

– Здравствуйте девочки, – вдруг сказал приятный женский голос рядом с правым ухом Нади. Это была продавщица, подошедшая к ним и, наклонившись чтобы быть с детьми на одном уровне.

Однако близняшки даже не обратили на неё внимания и не вздрогнули от неожиданности в отличие от Саши. Настолько сильно завораживало их всё, что находилось вокруг. Продавщица мило улыбнулась, наблюдая за детьми. Похоже, что она очень любила их и знала подход в общении.

– В некоторых из них вместо конфет спрятаны сюрпризы, – тихо продолжала продавщица, боясь нарушить завороженность детей, как будто это было хрупкое стекло. Во всех её движениях проскальзывало спокойствие. Она была словно само добро. – Можете попробовать, вдруг вам повезёт.

Близняшки заворожено смотря на конфеты, слушали женщину в пол уха и даже не знали, что им ответить. Ведь они пришли сюда за ёлочными игрушками.

– Не стесняйтесь, – улыбаясь, говорила продавщица, смотря на девочек. – В любом случае вы получите либо конфету, либо сюрприз.

Девочки переглянулись друг с другом, после чего Вера, повернувшись в сторону брата, спросила:

– Саша можно нам с Надей по одной конфетке?

Продавщица вместе с близняшками взглянула на парня и поняла от кого всё зависит. Саша услышав, что его зовут сёстры, лениво обратил на них внимание, оторвавшись от рассматривания фейерверков. Добродушная улыбка продавщицы смотревшей на него ввела парня в смущение.

– Чего вам надо? – спросил Саша, демонстрируя безразличие и уверенность в себе. И надо сказать у него это получалось.

– Можно нам этих конфет? – повторила вопрос Надя, но уже более жалостливо. Своим милым видом близняшки, могли растопить любое сердце, когда о чём-нибудь просили. Им было сложно отказать. После не большой паузы Надя добавила всего два слова, которые даже равнодушного брата заставили подойти к ним. – Ну, пожалуйста.

– Ладно, давайте возьмём, – сдался Саша, подойдя к близняшкам и встав позади них. Обе девочки были ему по пояс. Они обрадовались тому, что смогли быстро уговорить брата и отодвинувшись от автомата, подпустили парня к нему. – Как их оттуда доставать?

– Бросайте монету, и колба сама закрутится, – пояснила продавщица. Она выпрямилась во весь рост и, держа осанку, отошла, чтобы не мешать. Близняшки заворожено наблюдали за происходящим с раскрытыми от удивления ртами. Продавщица, тихонько шепнула девочкам. – А вы успевайте ловить, когда конфеты будут вылетать.

Но только Вера смогла, не отрываясь в ответ кивнуть головой. Надя же просто ощущала себя в сказке и не замечала реальности.

Тем временем Саша бросил пару монет в специальные отверстие и те со звяканьем упали вовнутрь. Стеклянные колбы в автоматах начали вращаться, постепенно ускоряясь и издавая приглушённое гудение. Саша, отойдя в сторону, подпустил сестёр ближе, но те не смогли сдвинуться с места от изумления.

Под колбами мигали разноцветные огоньки, освещавшие вращение конфет. Спустя секунд двадцать сладости, наконец, вылетели высоко вверх. Это произошло так внезапно, что даже Саша вздрогнул от неожиданности. Вера и Надя, только сейчас поняв, то о чём их предупреждала продавщица быстро побежали ловить сладости.

Обе девочки чуть не упали когда прыгали, вверх стараясь схватить каждая свою конфету пока те ещё не упали на пол. Саша, подняв брови, удивился реакции своих сестёр.

– Ничего себе! – поражённо сказал он. – Такого я от вас не ожидал. Тихони.

Но близняшки его не слушали. Они, схватив сладости, сверкая глазами, развернули их и положили в рот. Сюрпризов у них хоть и не оказалось, но вот положительных эмоций было хоть отбавляй.

– Ммм… как вкусно, – растягивая слова, говорила Вера, посасывая леденец. Девочка тут же поинтересовалась, какая конфета досталась её сестре. – Надя с чем у тебя?! Моя клубничная!

– Мандариновая, – блаженно ответила Надя, закрыв глаза. Казалось, что она настоящая гурманка сладостей.

– Да, немного детям нужно для счастья, – прокомментировал Саша. – В отличие от нас.

– А всё, потому что люди просто перестают верить в чудеса, – пояснила продавщица, стоя рядом и наблюдая за девочками. Он не мог понять её слов. Женщина, дождавшись, когда сёстры доедят, продолжила разговор. – И так отведали сладости, теперь рассказывайте, зачем пришли?

Саша, снова стоявший за спиной женщины, удивлялся тому, насколько она мило общается с детьми. У него так никогда не получалось. Парня всегда удивляли люди, которые безумно любили детей. Ведь он сам порой мог ненавидеть своих сестёр почём зря.

Когда стеклянная колба, наконец, остановилась и сладости в ней прекратили перемешиваться гул издаваемый автоматом стих. Рождественскую музыку вновь ничего не заглушало. В новогоднем бутике снова воцарилась прежняя атмосфера, словно ничего не обычного не происходило.

– Нам нужны ёлочные игрушки, – сказала Вера, первой съев конфету. – Что вы можете нам предложить?

– А что именно вы хотите из ёлочных игрушек? – заинтересованно продолжала продавщица, заходя за стеклянный прилавок, в котором лежали ёлочные украшения. – У нас есть различные шары, мишура, есть так же и специальные наборы со зверьками и символами праздника. Так что выбирайте.

Вера и Надя, подойдя к прилавку, с подлинным восхищением в их глазах любовались на изобилие украшений. Они как раз находились на уровне глаз девочек. Поэтому близняшки могли всё хорошо разглядеть, вновь задевая руками стекло.

Продавщица действительно не лукавила. У сестёр просто разбегались глаза. Они не знали, чего хотят, но нужно было сделать выбор. Хотя порой это бывает так труден.

– И что нам взять Вера? – спросила Надя после того как девочки в течении минуты восхищённо переговаривались.

– Я не знаю Надя, – ответила сестра, пожав плечами. – Мне лично всё нравится.

– Мне тоже, – согласилась Надя. Продавщица, послушав девочек, поняла, что необходимо помочь, но Надя её опередила. – Может, спросим у Саши?

– Давай, – согласилась Вера, не отрывая взгляд от прилавка с игрушками.

– Саша как ты думаешь, что нам лучше взять? – спросила Надя, повернувшись в сторону брата разглядывавшего сувениры. – Помоги нам, мы не можем определиться.

– Это же вам надо, зачем вы меня спрашивайте? – только и сказал в ответ парень, не поворачивая головы. – Мне вообще без разницы.

– Ну, вот как всегда всё делать самим, – повернувшись обратно к прилавку и тяжело вздохнув, прокомментировала Надя. – Ни какой помощи от этих старших братьев. Зачем вообще они тогда нужны.

– Может мне вам посоветовать? – предложила продавщица, понимая, что необходимо помочь.

– Да, давайте, – тут же согласилась Вера. Обе девочки с большой надеждой посмотрели на женщину.

– Скажите мне, а вы по-настоящему верите в чудеса? – спросила продавщица, смотря им прямо в глаза.

– Конечно! – тут же в один голос ответили Вера и Надя. – А как же ещё?!

– И никогда не сомневались в своей вере? – продолжала женщина, словно хотела уличить девочек во лжи.

– Никогда, – снова в один голос ответили близняшки, смотря снизу вверх на продавщицу.

– Значит, вы искренне надеетесь и ждёте его на новый год?

– Да, – в третий раз ответили сёстры в один голос. Саша хоть и рассматривал в этот момент самую громкую хлопушку, но всё же ухмылялся. Ему казалось, что продавщица запудривает мозги детям и получает за это деньги.

– Хорошо тогда у меня есть кое-что специально для вас, – наконец перешла на конкретику продавщица. Она была серьёзна в своих словах, словно речь шла действительно о важном.

Наклонившись под прилавок, женщина извлекла из-под него прямоугольную коробку со стеклянной крышкой. Внутри можно было различить двенадцать синих шаров среднего размера расписанных различными узорами. Каждый из них не походил друг на друга, но тематика рисунка везде была новогодняя.

Женщина, повернув коробку, позволила близняшкам рассмотреть, что там внутри. Обе сестры от удивления синхронно раскрыли рты. По сравнению со всем остальным товаром в бутике эти шары не были чем-то особенным, но почему-то притягивали к себе. – Нравится?

– Ага, – вымолвили Вера и Надя.

– Эти шары настоящая редкость, – продолжала продавщица, специально нагоняя сказочную атмосферу для близняшек. – Их не делают на фабриках и именно поэтому они ценятся.

– А где же их тогда делают? – спросила Вера завороженным голосом, не отрывая взгляд от шаров.

– О, это большой секрет! – растягивая слова, говорила продавщица. – Но вам тем, кто по-настоящему верит в чудо, я расскажу. – Здесь женщина специально сделала пауза и наконец, сказала. – Их делает сам Дед Мороз! В то самое свободное время, когда ему не надо ездить на санях запряжённых оленями и дарить детям подарки.

– Их делает Дед Мороз?! – удивляясь, спросили в один голос близняшки.

– Лично, – вдохновлено продолжала продавщица. Ей нравилось наблюдать за тем, как радуются дети. – Ведь у Деда Мороза тоже есть хобби. Так же как и у всех нас. Вот он и делает один экземпляр уникальных ёлочных игрушек.

– Ничего себе! – на выдохе сказала Вера.

– Да и в этом нет ничего удивительного. Ведь он живой от того что дети верят в новогодние чудеса и нуждаются в нём, а значит ему есть ради кого жить, – заключила продавщица.

– А вы знаете, – шёпотом промолвила Вера, так чтобы их никто не услышал. Девочка взволнованно косила взглядом в сторону брата. – Саша не верит в чудеса.

Последние слова можно было разобрать только по губам.

– Да, – задумчиво протянула женщина, положив коробку с шарами на прилавок. Теперь близняшки не могли их видеть. – Значит, Саша не верит в чудеса. А что же так Александр?

– Ой! – испугалась Вера. Она понимала, что брат сейчас может сильно разозлиться.

Услышав, что его зовут, парень, в это время внимательно рассматривавший очередной сувенир обратил своё внимание на продавщицу и близняшек.

– Что?

– Ваши сёстры говорят, что вы не верите в новогодние чудеса, – пояснила продавщица. Она смотрела Саше прямо в глаза, и тому на мгновение показалось, что его хотят загипнотизировать. – Это разве, правда?

– Конечно, не верю, – фыркнув от удивления, подтвердил юноша. Этот вопрос показался ему наиглупейшим. – Я же не маленький.

– А, по-вашему, только маленькие должны верить в новогодние чудеса? – продолжала расспрашивать продавщица, но делая это аккуратно.

– Разумеется, – как само собой ответил Саша. Теперь он смотрел на продавщицу так, словно считал её странной. – Кто же ещё? Они всё равно не сбываются.

Продавщица, посмотрев на молодого человека, внимательней решила уйти от темы, понимая, что убеждать его сейчас бесполезно.

– Ясно, – закончила женщина и вернулась к близняшкам. – Ну, а тем, кто всё же верит в новогодние чудеса, я советую обязательно повесить эти шары на ёлку. Договорились? – Продавщица подмигнула близняшкам, и их глаза засверкали от счастья ещё больше. – Берёте?

– Да, – в один голос ответили Вера и Надя.

– Ну, вот и отлично, – похвалила продавщица. – Главное верьте и надейтесь и тогда чудеса обязательно сбудутся.

– А что у Саши разве не будет новогоднего чуда? – взволновано спросила Надя после не большой паузы. В это время продавщица как раз собиралась отбить товар на кассе.

– Вы знаете, – подумав, ответила женщина так, чтобы Саша тоже её услышал. – Чудеса бывают у всех, но они могут быть совершенно разными. Фантастическими и реальными. – Продавщица взглянула на подходящего к ним парня, который понял, что надо быстрее расплатиться, чтобы отсюда уйти. – И мне почему-то кажется, что ваш брат девочки найдёт своё чудо очень скоро.

Саша, доставая деньги из кармана, показывал всем своим безразличием, что его эти слова не волнуют. Он молча, расплатился и забрал коробку с шарами.

– Пойдёмте отсюда, – сказал он голосом, отчаянно скрывавшим раздражение. Близняшки, заметив, что брат рассержен, побоялись ему перечить.

– До свидания, – сказали Надя и Вера продавщице и, помахав рукой, поспешили за Сашей. Он быстрым шагом двигался к выходу. Сестрички не хотели покидать этот чудесный бутик, но страх потеряться в торговом центре оказался сильнее

– До свидания, – сказала им в спину продавщица, скрестив руки. Она проводила всех троих взглядом успев добавить обращение к парню. – Верь в чудо Саша.

Но Саша, взглянув в ответ сердитым взглядом, молча вышел. Дверь с силой захлопнулась. Продавщица снова осталась одна в своём необычайном бутике новогодних чудес.

Глава 2

Через несколько минут быстрой ходьбы в торговом центре, где каждый, мешал друг другу пройти, троица вернулась к месту встречи. Саша выглядел серьёзным, так словно его сильно оскорбили, а близняшки смотря по сторонам, с нетерпением ждали отца. Евгений не заставив себя долго, ждать вскоре появился. Он вёз перед собой тележку, в которой стояло несколько забитых покупками пакетов.

– Ну, что всё успели?! – бодро спросил мужчина, остановившись перед детьми. Вид ноши Евгения поразил близняшек. Они удивлённо всё рассматривали.

– Пап куда нам столько всего?! – спросила Вера. – Мы же не позвали гостей.

– Ой, дочка лучше не спрашивай я и сам не знаю, – махнул рукой мужчина. – Я лишь купил то, что было в списке. – Отец сказал последние слова, с гордостью показывая детям большой листочек, который составляла их мама в течение нескольких дней. – Вы не представляете, какие на кассах очереди. Люди как ошалелые сметают всё на своём пути. – И действительно Евгений был вымотанный и уставший от суеты. – Такое ощущение как будто последний день живём!

– Просто не надо откладывать всё на последний день, – угрюмо ответил ему сын, кладя ёлочные шары в корзину на пакеты.

– А что вы купили?! – заинтересованно спросил отец, взяв в руки коробку и внимательно рассматривая её. Евгений пропустил мимо ушей слова Саши и не стал делать ему замечания по поводу дерзости. Мужчине не хотелось портить праздничное настроение всем.

– Это ёлочные шары! – начали наперебой рассказывать Вера и Надя, приблизившись к отцу. Евгений специально наклонился к девочкам, поближе держа коробку в руках и внимательно слушая дочерей. – Но они не обычные!

– Да и что же в них не обычного? – заинтересованно спросил отец. Ему доставляло огромное удовольствие общаться с близняшками.

– Продавщица сказала нам, что их делает сам Дед Мороз, – взволнованно продолжала Надя.

– Это его хобби, – тут же поспешила дополнить Вера. – Такие существуют в единственном экземпляре.

– Да, Дед Мороз каждый год делает новые, – добавила Надя. – Видишь они ручной работы и там разные рисунки.

– Действительно, – подметил Евгений, вглядываясь в нанесённое оформление.

На них была изображена зима ясная ночь, полумесяц и небо усыпанное звёздами. Под ними на одном шаре располагался зимний лес. На другом вдаль мчались запряжённые олени с большими санями. На третьем маленькая деревянная избушка, в которой горел свет, а из трубы шёл дым. Она стояла на опушке леса одна одинёшенька. На остальных присутствовали сюжеты ожидания праздника. Украшенные ёлки, дома в гирляндах и прочее.

Так как ёлочные шары были разрисованы красками, то их рельеф прощупывался. При определённом освещении изображение становилось объёмным.

– Великолепные! Просто супер! – продолжал удивляться мужчина. – Где вы их нашли?

– В магазине чудес! – хором ответили близняшки. Данный ответ, конечно, не дал Евгению никакого чёткого объяснения, но это было не важно. Отец был счастлив от того что видел восторг на лицах дочерей.

– Продавщица сказала, что мы должны обязательно повесить их на ёлку и сильно-сильно верить в новогоднее чудо! – взволновано продолжала Вера.

– Повесим, обязательно повесим, – заверил близняшек отец, кладя коробку обратно в тележку. Взглянул на наручные часы и добавил. – Ну, что нам надо торопиться, если хотим всё успеть!

– Слава богу, – сказал Саша, подняв глаза в кучу. Ему были совершенно не интересны впечатления сестёр. Однако Евгений всю дорогу до машины заинтересованно слушал близняшек. Вера и Надя рассказали о том, что эти шары им предложила продавщица, а не они их нашли на витринах. Так же не остался без внимания и автомат с конфетами и, конечно же, то, что Саша не верит в новогоднее чудо. Однако это отца не расстроило, на самом деле он прекрасно знал, что в жизни чудес не бывает. Просто об этом не нужно говорить детям.

Через час автомобиль Зиминых завернул к дому. Все четверо стали вылезать из машины. На улице лёгкий морозец совсем не создавал дискомфорта. Саша поспешил открыть багажник и, взяв несколько пакетов, отправился к двери. Видимо его, тоже вымотала сегодняшняя поездка.

Тем временем близняшки с интересом рассматривали, как была украшена их улица. Её освещали не только одинокие жёлтые фонари, но и гирлянды, развешанные на домах и деревьях. Небольшие живые ёлки росли перед домами и сейчас были украшены игрушками.

Когда Вера и Надя подошли к отцу с братом, дверь им открыла Татьяна. Женщина лет сорока, с русыми вьющимися волосами. Мать троих детей была одновременно строгой и заботливой.

– Мама! – радостно воскликнули в один голос Вера и Надя когда увидели перед собой Татьяну в кухонном фартуке.

– Привет мои дорогие! – раскрывая объятья, сказала Татьяна от всей души. Она отошла немного в сторону, пропуская в прихожую. Последним был Евгений дверь, за которым сразу же захлопнулась, чтобы не выстужать дом.

Внутри было тепло и уютно. Приятно оказаться в спокойной обстановке после суматошного торгового центра. Из кухни долетали вкусные ароматы, и это означало лишь одно Татьяна начала готовить, а в этом ей не было равных.

– Давайте проходите! – продолжала заботливо мама, помогая близняшкам раздеваться и принимая у них одежду. – Как съездили? Интересно было?

– Да, мам ты не представляешь, в каком магазине мы сегодня побывали! – тут же вдохновлено наперебой начали рассказывать Вера и Надя.

– И в каком же? – заинтересованно, как и отец спросила женщина.

Она помогала близняшкам развязывать шапки и снимать их. У обеих девочек, как и у мамы, были русые вьющиеся волосы до плеч. Теперь, когда шапки не скрывали причёски, их было просто не отличить, но не для мамы. Женщина хорошо знала манеры своих детей и могла без труда распознать, особенно когда те на проказничают и не сознаются, кто это сделал. Например, Надины движения всегда были резкими, и это бросалось, в глаза. Хотя, наверное, никто больше этого не замечал.

– В магазине новогодних чудес, – тут же сказала Вера, снимая комбинезон.

– Мы там купили шары для ёлки, – перебила сестру Надя. – Продавщица сказала, что их сделал сам Дед Мороз. Представляешь, как нам повезло!

– Они одни таких больше ни у кого нет! – поспешила добавить Вера.

– Здорово, – искренне порадовалась мама. Татьяне с удовольствием наблюдала неописуемый восторг на лицах своих детей, но почему-то её глаза не были сияющими от счастья. А улыбка казалась надетой.

Евгений молча раздевался, поставив пакеты на пол. Он уже не был таким жизнерадостным как в машине. Казалось, что оба родителя думают о чём-то совершенно другом и их маскировки никто не замечает. Даже Саша. Хотя, его это совсем не заботило.

Парень, спешно раздевшись, пошёл на кухню, так как был голодный. Мать даже не успела его поприветствовать и обменяться несколькими фразами. Видимо продавщица в магазине сильно разозлила Сашу, раз его настроение ухудшилось.

– Ну, всё дальше раздевайтесь сами, мойте ручки, и марш обедать за стол пока всё горячее, – говорила Татьяна, поторопив девочек.

Оставшись наедине, Евгений и Татьяна не обмолвились ни словом. Женщина просто взяла пакеты и понесла их на кухню.

– Погоди, я помогу, они тяжёлые, – поспешно спохватился мужчина.

– Ни стоит беспокоиться, – ответила через плечо Татьяна, оставив Евгения одного в прихожей.

По интонации женщины можно было понять, что они в соре. Евгений и Татьяна собирались развестись сразу после нового года. Родителям не хотелось портить детский праздник и поэтому они решили подождать. Приговор был окончательным. Хотя на самом деле мужчина хотел сохранить семью, но женщина твёрдо стояла на своём.

Причина конфликта возникла из-за того что Евгений потерял должность на работе и теперь их семья жила в долг. И если мужчина до конца января не расплатится, у него заберут дом, в котором они сейчас живут.

Обо всём этом Евгений размышлял, находясь в прихожей. Теперь приходя домой и, видя свою семью каждый раз, он думал о своей проблеме, но, ни как, не мог её решить.

Пройдя на кухню Евгений, заметил, что на столе было накрыто только детям. Сама же Татьяна уже поела, а мужчине пришлось самому доставать борщ из холодильника и ждать пока он согреется. При этом мама оживлённо общалась с детьми, совершенно не обращая внимания на мужа. Саша не подключался к беседе, напротив он увлечённо смотрел фантастический сериал по телевизору и как всегда быстро ел.

Евгений разогрев суп сел за стол и собрался поговорить с сыном, чтобы вернуть ему праздничное настроение. Но тот уже закончил и вышел. Отцу ничего не оставалось кроме, как печально начать трапезу.

После обеда Татьяна попросила всех удалиться с кухни и не мешать, ей готовить. Близняшки торопили отца поставить ёлку, но тот, попросив их немного подождать, позвал сына помочь ему. Саша с большой не охотой пошёл на улицу.

Выйдя Евгений, направился за лестницей, чтобы залезть под крышу на чердак. Саша, молча, шёл за ним. Когда они обходили дом, проходя на задний двор снег под их ногами похрустывал.

– Я сейчас полезу за ёлкой, а ты примешь её у меня внизу, – сказал отец, устанавливая лестницу перед закрытым люком. – А то Вера и Надя нам с тобой покоя не дадут, пока мы её не установим.

Евгений усмехнулся, но глаза его по-прежнему были потухшими. Саша вообще не проявил никаких эмоций. Он стоял, поникнув головой, и просто ждал. Вообще парень был сильно обидчивым, про что хорошо знал отец.

Наконец когда большая коробка была спущена вниз, мужчина внимательно посмотрел на сына, чему Саша даже удивился.

– Что? – недоумённо спросил он.

– Послушай, – вдруг начал Евгений, решив, что всё-таки надо приободрить сына. – Саша я же вижу, что тебя что-то тревожит. Ты был весёлым, когда мы поехали за покупками. В чём дело скажи?

– Да это всё продавщица, – озлобленно не выдержал Саша. В его интонации и голосе чувствовалась неприязнь к той женщине. – Докопалась до меня по поводу новогоднего чуда. Я что ей ребёнок что ли?! Видно же что я пришёл в магазин из-за сестёр. Нет же, надо всё настроение испортить!

Поняв в чём дело, Евгений усмехнулся. Не смотря на то, что его сын уже казался таким взрослым, отчасти он был ещё ребёнком и многого не понимал.

– Послушай Саня, – по-отечески сказал Евгений, потрепав сына по плечу. – Ну, ты же у меня вроде умный парень, неужели ты не понял, что продавщица это делала специально, чтобы завлечь девочек. Она думала, что ты ей подыграешь. Конечно же, её в первую очередь интересовало заработать денег. Вот она и делала это всеми возможными способами. А ты повёл себя как маленький ребёнок.

Саша, выслушав объяснения отца, уже хотел с ними согласиться и признать собственную глупость. Однако последние слова женщины, ни как не выходили у него из головы.

– А как на счёт того, что она сказала мне верить в чудеса? – продолжал парень. – Когда мы выходили из бутика.

– Возможно, таким образом, она пожелала тебе удачи, – пожав плечами, сказал отец. – Послушай праздник через несколько часов, пора веселиться! Пошли ставить ёлку!

Евгений взяв лестницу, потащил её на место, а Саша, подняв большую коробку, последовал за ним. Парень и в самом деле стал чувствовать себя лучше после разговора с отцом.

Вернувшись Евгений и Саша вместе с близняшками начали устанавливать ёлку в гостиной. Точнее девочки сидели на мягком диване и наблюдали за всем со стороны, отпуская комментарии и стараясь хоть как-то помочь. Их лица выглядели счастливыми.

В канун праздника было приятно погреться у огня и смотреть на ёлку. Искусственное дерево было настолько большим, что макушка упиралась в потолок. В новогодние праздники гостиная становилась по-настоящему сказочной.

– Ну что девочки давайте посмотрим, что вы там купили?! – жизнерадостно хлопнув в ладоши, сказал отец, потирая руки. Вера и Надя моментально подошли к коробке, на стеклянном журнальном столике и стали смотреть, как Евгений вскрывает упаковку.

Саша тем временем взялся за другую гирлянду и стал обматывать ею перила лестницы. Таким образом, когда выключали люстру, создавалось впечатление, что огоньки висят в воздухе.

Мужчина, открыв коробку, аккуратно достал один шар и повертел его в руке, внимательно рассматривая. При этом он сделал удивлённое лицо.

– Гм… Странно, – сказал отец, покачивая ёлочную игрушку то влево, то вправо. Создавалось странное ощущение, будто там внутри что-то есть. Однако какие либо отверстия кроме крепежа для шёлковой петельки отсутствовали. – Увесистые.

– Вау посмотри, какие они красивые!.. – растягивая слова, воскликнула Вера, взяв один шар и повертев его в руках. Надя последовала её примеру.

– Да они действительно тяжёлые, – согласилась девочка. Так же, как и отец, раскачивая шар.

– Продавщица же сказала, что их сделал Дед Мороз, а это значит, что они и должны быть не обычными, – напомнила сестре Вера. Она разглядывала рисунок на шаре нанесённый краской. Он был шершавым и рельефным.

– Надо повесить их равномерно на ёлке, чтобы она не скосилась на бок, – заключил Евгений. Мужчина залез на табуретку и вешал игрушки там, где не могли достать близняшки. Девочки подавали ему шары и другие украшения наперебой.

– Ну, вот и готово, – сказал отец, наконец, спустившись с табуретки и посмотрев со стороны на ёлку. Вера и Надя отошли вместе с ним и полюбовались собственным творением. – По-моему очень даже не плохо. Вы как считаете?!

– Здорово, – в один голос сказали Вера и Надя. Они сверкающими глазами рассматривали блестящие украшения, от которых отражался свет гирлянды.

– А представляете, что будет вечером, когда стемнеет, и мы всё это зажжём?.. – загадочно проговорил Евгений, стоя позади сестёр.

– Это будет чудо, – охарактеризовала Вера.

– А завтра утром Дед Мороз принесёт нам подарки под ёлку, – добавила Надя. Она вдруг вспомнила что-то очень важное и воскликнула. – Папа мы же хотели в этом году оставить Деду Морозу гостинцы! Ты помнишь об этом?!

– Конечно, дорогая мы всё сделаем, – усмехнувшись волнению дочери, заверил Евгений.

Тем временем Саша закончил вешать гирлянду на перилах и принялся за-следующую. В-течении ещё двух часов все четверо украшали дом. Это был увлекательный процесс, превращавший обыденную жизнь, в сказку, приходящую лишь раз в году. В итоге весь дом Зиминых просто сиял.

Глава

3

В одиннадцать, когда абсолютно всё было, готово включая даже макияж Татьяны, вся семья собралась за рождественским столом в гостиной. Стол ломился от яств, а аппетитные запахи так и манили к духовке. Там ждали своего часа куриные ножки под майонезом с картофелем и чесноком.

Но сидя за праздничным столом, Зимины, почему-то особо не веселились. А точнее сказать радостные были только близняшки. Они сидели в нарядах и за обе щёки уплетали любимый салат оливье. Похоже, что девочек в это время даже не интересовали подарки, а точнее их это отвлекало. Ведь близняшки за целый день уже, наверное, тысячу раз спросили, придёт ли к ним Дед Мороз? Чем успели всех слегка вывести из себя. Особенно брата.

Саша, сгорбившись над тарелкой, не удосужился даже переодеться и расчесаться, за что незамедлительно получил от матери строгий выговор. Парень как сидел за компьютером, так и спустился на праздничный ужин. Новогодние передачи, транслировавшиеся целый день по телевизору, его не привлекали. Саша хотел, чтобы куранты быстрее пробили полночь, и он пошёл, обратно в мир компьютерных игр.

Евгений и Татьяна ужинали, даже не переговариваясь, словно были чужими людьми друг другу. Женщина поглядывала на близняшек и время от времени уставшим голосом говорила девочкам, чтобы они ели аккуратней. Евгений весьма правдоподобно делал вид, что увлечённо смотрит телевизор и посмеивался над шутками с экрана.

В этой сверкающей огнями гостиной хоть и звучали шутки с телевизора, но вот смеха и душевной радости кроме как у сестёр не было. Праздник выглядел вымученно. Создавалось впечатление, что всех кроме девочек заставили на нём присутствовать.

Наконец после того как президент поздравил всю страну со счастливым новым годом, а куранты отбили двенадцать Татьяна отправила близняшек спать. Девочки упорно не хотели и собирались устроить капризы, но против твёрдого слова мамы они ничего не могли сделать.

Когда женщина вернулась, она заметила, что Саша тоже ушёл к себе, доев вторую порцию горячего. Евгений сидел один, и полусонным взглядом смотрел в телевизор, где пели песни, которые он терпеть не мог. Татьяна, молча сев, рядом положила себе горячего. Она оставалась единственной, кто ещё не попробовал его. Как оказалось блюдо удалось на славу. Давящее молчание между двумя людьми, которых как минимум объединяет трое, детей создавало сильный дискомфорт для Евгения…

Вера, спя непробудным сном, почувствовала, что ей назойливо и прямо в ухо дует холодный воздух. По аромату он напоминал зимнюю свежесть и даже бодрил, но девочка всё ровно не открывала глаза. Вере хотелось спать, и она думала, что ей всё это снится.

Так прошло уже несколько минут, а холод всё усиливался, вызывая больший дискомфорт.

– «Наверное, окно распахнулось от разгулявшегося ветра», – подумала Вера. Хотя это было глупо ведь в доме Зиминых стояли пластиковые окна, а они, как известно, закрываются очень крепко. Но всё, же усиливающийся холод заставил Веру открыть глаза и сесть на кровати.

– Привет!!! – бодро и громко сказал чей-то весёлый и голос в темноте. Вера вздрогнула от неожиданности. Кто-то неизвестный находился рядом с ней. – Давай просыпайся! Скорее нас ждут дела!..

Послышался щелчок выключателя настольной лампы, и мягкий свет осветил спальню. Вера, зажмурив глаза, прикрыла их руками.

– Ай! Что вы делайте?! Не надо, мне больно глаза! – быстро заговорила Вера писклявым детским голосом. Надя, проснувшись от устроенного сестрой шума, ничего не понимала. Сонно подняв голову с подушки, девочка спросила:

– Что происходит? Вера, зачем ты шумишь ещё слишком рано вставать.

Надя вновь легла на подушку и уже хотела вернуться в сон, но теперь холодный зимний ветер дул в ухо ей. В комнате раздавалось гудение. Надя, отмахнувшись, перевернулась на другой бок и сонно пробурчала:

– Закрой окно холодно ведь.

– Я его не открывала! – оправдывалась Вера. Девочка, наконец, смогла открыть глаза, которые привыкли к свету и осмотреться. Взглянув на кровать сестры, Вера вдруг замерла на месте с изумлённым выражением лица. Она не знала, что ей делать кричать, бояться, звать на помощь или всё же удивляться и подружиться. Но к счастью более правильный вариант был подсказан ей тем, кого она увидела.

Ростом с полметра, слегка полноватый, плотного телосложения и с русыми волнистыми волосами юнец стоял перед Верой в сером дорожном плаще. Затёртый колпак похож больше на те, что носят сказочные гномы. На макушке болталась балабошка, которая во время движения причудливо прыгала. В выражении пухлого лица юноши-карлика читалось ребячество, азарт и приключения. Глаза блестели задорным огоньком, а улыбка расползлась до ушей, торчащих торчком.

Заметив вызванное им замешательство на лице Веры, юнец понял, что сначала придётся всё объяснить. Однако девочка его опередила.

– Простите, но кто вы такой и как сюда попали? – осторожно спросила Вера, продолжая быть начеку в отличие от Нади, которая вновь засопела.

– Меня зовут Моисей я обыкновенный снежный гном житель Волшебного Королевства, – начал юнец, повернувшись к Вере и приняв самый добродушный вид. Он хотел чувствовать себя лучшим другом, но любое слово гнома всё, же звучало странно.

– Какого королевства? – не понимая спросила Вера. Страх её ещё не отпускал, но любопытство начинало брать верх. – Волшебного?..

– Да, да ты не ослышалась! – кивнул Моисей. Он подошёл к девочке ближе, пытаясь войти в доверие. – Именно волшебного, и я там живу. Но сегодня я пришёл за вами.

– За нами?! – ещё более удивлённо спросила Вера. Она вновь отстранилась от гнома, хотя тот, и выглядел абсолютно безобидным.

– Ну да вы же верите в чудо, так вот я и пришёл вам его подарить, – пояснил Моисей. – Только мне кажется, твоя сестра не хочет его заполучить.

– Что? – не поняв, спросила Вера. Но Моисей уже подошёл к Наде и, забравшись на тумбочку, наклонился вперёд. После чего стал, дуть ей в ухо. Снова послышался гул холодного ветра.

Вера со своей кровати вновь почувствовала морозную свежесть. Девочка вылезла из постели и с интересом наблюдая, подошла сзади. От действия Моисея Надя уже начинала ворочаться.

– Зачем ты это делаешь?! – спросила Вера, которая стоя рядом даже в пижаме начала мёрзнуть. – Ей же холодно!

– Но как тогда её разбудить? – не понимая, спросил Моисей, разведя руками. – Я общаюсь с людьми впервые и совершенно не знаю ваших устоев.

– Ну, точно не так, – обиженно за сестру ответила Вера, подойдя к Наде. – Разве твоя мама тебя так будит?

– Да, а что у нас снежных гномов это считается абсолютно нормально, – удивился Моисей, отходя в сторону и уступая место девочке. – А как иначе можно разбудить гнома, чей сон самый крепкий из волшебных существ?

– Ты хочешь сказать, что это ваш будильник?! – подняв брови, спросила Вера, на мгновение, остановившись и смотря на ничего не понимающего гнома.

– А что такое будильник? – спросил в ответ Моисей.

– Ну, это такие специальные часы, которые заводят и они, звенят в нужное тебе время, – быстро пояснила Вера. – Ты что не знаешь, ими все пользуются?

– Но, не в нашем королевстве, – напомнил девочке гном, возвращаясь к делу. Хотя ему было очень интересно послушать про жизнь простых людей. – Давай всё же разбудим твою сестру, а то ведь она тоже ждала чуда.

Вера сев на кровать сестры потолкала её рукой, не сводя взгляда с Моисея. Девочка в ответ замахала, чтобы её оставили в покое.

– Надя проснись сейчас же, ты должна это увидеть! – слова Веры были не громкие, но настойчивые. Девочка только сейчас начала понимать, что в действительности происходит, и пока ещё не могла поверить в это.

– Вера отстань, я хочу спать, – сквозь сон пробурчала сестра, но девочка была настойчива как никогда. – Вставай сейчас же у нас гости! – при этих словах Вера стащила с сестры одеяло и та, наконец, открыв заспанные глаза села на кровати. – Просыпайся!

– Ну, что? – раздражённо спросила Надя, протирая слипающие глаза. – Зачем ты меня будишь?

– Посмотри скорее у нас гости! – бодро продолжала Вера, бросив стянутое одеяло на пол и сев рядом с сестрой. – Это снежный гном Моисей из Волшебного Королевства. И он пришёл к нам, потому что мы с тобой верим в чудо!

От такого потока информации, который Вера выдавала слишком быстро, Надя, похоже, не сразу всё поняла. Поначалу она, как и её сестра, молча, рассматривала маленького человечка, не зная, что ей делать, бояться или радоваться.

– Простите, кто вы? – переспросила Надя удивлённым тоном, но уже ясным и чётким без тени сна. – Снежный гном Моисей?

– Да, – качнув головой, подтвердило существо. – Вам не обязательно общаться со мной на вы, я ведь тоже пока ещё молод хоть уже и не ребёнок.

Последние слова Моисей казалось, произнёс с особым удовольствием. Словно он уже давно мечтал стать взрослым.

– А сколько тебе лет? – решилась спросить Вера. В её голосе по-прежнему оставалась осторожность, но любопытство пересиливало всё сильней и сильней.

– Сто, – как, само собой, разумеется, ответил Моисей, чем вызвал у близняшек невиданное доселе удивление. Их нижние челюсти синхронно отвисли.

– Но, столько, же не живут, – подозрительно сказала Надя, прищурившись как мама. – Или тогда ты уже старик, но никак не молодой.

– Я юн как никогда! Ведь за каждый год я не пропустил ни одного собственного дня рождения, – настойчиво сказал Моисей.

– Ни одного?! – удивлённо переспросила Вера, вытаращив глаза. – Подожди, то есть ты хочешь сказать в год у тебя несколько дней рождений?!

– Ну, да, – удивлённо ответил Моисей. – Через каждые семьдесят три дня. Получается, что за год мне успевает исполниться пять лет.

– Значит на самом деле тебе всего двадцать, – посчитав, сказала Надя. Девочка с раннего возраста блистала математическими способностями.

– Что значит на самом деле? – не понимая, спросил Моисей.

– Понимаешь, у нас у людей день рождения бывает только раз в году, – пояснила Вера.

– Только раз в году?! – поражённо воскликнул Моисей, подпрыгнув на месте. Он приложил свою маленькую ручку ко лбу, словно тот разболелся от такого печального факта. – Но это, же возмутительно!

– Почему? – удивлённо спросили в один голос Вера и Надя.

– Ведь каждый семьдесят третий день проходит год по нашим гномовским меркам времени, – пояснил Моисей. – Соответственно и день рождение должен быть в каждом году.

– Всё ясно, – сказала Надя деловым тоном. – Нам с Верой однажды мама тоже читала сказку о другом измерении времени, а на самом деле промежуток у всех часов одинаков.

– Может быть, – только и смог ответить Моисей, который опять сбился с толку. С ним это слишком часто случалось из-за рассеянности. Наступила напряжённая пауза. Снежный гном бурчал себе под нос, перебирая мысли и ища нужную ему сейчас.

– Ты что-то хотел нам подарить? – напомнила Вера.

– Да точно вы же меня отвлекли! – опомнившись, воскликнул Моисей, стукнув себя ладонью в лоб. Снежный гном резво забрался на кровать Веры и уселся напротив близняшек, не сводящих с него взгляд. Возможно, подобное самоуверенное поведение и не выглядело прилично но, по крайней мере, точно не было, ни кем замечено. – Так вот вернусь к началу. Надеюсь, вы больше не удивляетесь тому, что я из Волшебного Королевства? – Близняшки синхронно качнули головой в знак подтверждения. – Отлично. Тогда слушайте внимательно. Я прибыл для того чтобы забрать вас с собой и подарить вам новогоднее чудо которого вы так давно ждали и бесспорно заслужили.

– Новогоднее чудо?! – завороженным шёпотом спросила Надя. При этом её глаза засверкали настоящим озорным огоньком.

– Да, – нетерпеливо подтвердил Моисей. Близняшки не могли поверить в то, что слышат. Однако Вера всё же задала подозрительный вопрос:

– Подожди, а откуда ты знаешь про это?!

– Ну, как?! Вы же купили ёлочные шары, сделанные самим Дедом Морозом а, следовательно, вы поверили, – как, само собой, разумеется, пояснил Моисей. – Это же так просто.

– А про это ты откуда знаешь? – ещё подозрительнее спросила Вера.

– Ну, вы даёте! – удивлённо воскликнул Моисей. – Я же пришёл к вам именно с этих шаров, а точнее с одного из них. Он является проходом в Волшебное Королевство. Каждый год это обычно бывают разные наборы. Видимо для того чтобы один и тот же ребёнок не мог постоянно когда ему вздумается путешествовать в другой мир.

– Но как ты мог выйти из шара?! – поражённо спросила Надя, ничего не понимая. – Ведь это всего на всего маленькая игрушка и даже ты в неё не поместишься.

– А мне и не зачем в неё помещаться, – усмехнувшись, сказал Моисей. Для него эти слова прозвучали глупо. – Я просто вхожу и выхожу как в ворота.

– Как в ворота? – шёпотом повторила Надя. Пытаясь видимо себе это представить, что удавалось с трудом.

– Всё равно не понятно, – сказала Вера, помотав головой.

– Зачем понимать, когда вы всё можете увидеть своими глазами, только пойдёмте со мной, и я всё покажу, – продолжал Моисей, призывая близняшек собираться, но те явно не торопились.

– Подожди. Как мы пойдём ведь мы ещё маленькие, а тебя мы толком не знаем? – встревожено спросила Надя. Вера тоже задумалась над этим.

– Мама нам всегда запрещает ходить куда-либо и даже разговаривать с не знакомыми, – пояснила она.

– Но ведь мы с вами уже познакомились, и вы знаете, кто я такой, – напомнил Моисей. – Разве нет?

– Всё равно мы ещё слишком маленькие чтобы куда-то отправляться одним, – возразила настойчиво Надя.

– Да вы, безусловно, правы, – немного подумав и почесав подбородок, сказал Моисей. – Но ведь вы верили в чудо и ждали его. Я пришёл, чтобы подарить его вам, а получается что зря? – Здесь Моисей сделал многозначительную паузу и добавил как бы заключая. – Получается, что оно вам не нужно на самом деле, и кто-то другой из-за вас потерял свой шанс в этом году?

– Нужно! – тут же в один голос, спохватившись, сказали Вера и Надя. Их мгновенно посетили волнение и испуг.

– Тогда давайте думать, как нам поступить! – не менее взбудоражено продолжал Моисей, смотря на близняшек. – Не могу же я вас оставить без чуда.

– Может, мы возьмём с собой родителей? – предложила первой Надя. – Они должны согласиться.

– Конечно! – подхватила идею сестры Вера. – Тем более они опять поссорились, а мы их помирим.

– Это всё хорошо и благородно с вашей стороны девочки, но, видите ли, в чём дело. В Волшебное Королевство могут попасть только те, кто искренне верит в новогоднее чудо, – тяжело вздохнув, сказал Моисей. – Увы, ваши родители, как и все взрослые, лишены этого прекрасного чувства. Поэтому взять их с собой не получится.

Эта новость огорчила девочек, но они не хотели упускать выпавший им шанс побывать в сказке. Моисей, переминаясь с ноги на ногу, собирался сказать ещё что-то очень важное.

– Кроме того я должен поставить вас в известность. Время в данный момент остановлено и не начнёт свой ход, пока мы не вернёмся обратно, – пояснил он. – То есть все те, кто не верят в чудо, замерли на месте когда наступил настоящий новый год. И мало того они даже ничего не заметят с их точки зрения ничего не произойдёт.

– То есть, – осторожно спросила Надя. – Мама с папой сейчас не могут пошевелиться?

Моисей легонько качнул головой в знак подтверждения. Он слышал, какой испуг присутствовал в голосе Нади, и от этого гному стало не по себе.

– Подожди! – разрядив обстановку воскликнула Вера. – Что это значит «настоящий новый год»? Их разве бывает несколько?

– Да, нет, – махнув рукой, терпеливо продолжал Моисей. – На самом деле новый год всегда наступает в шесть утра двадцать три минуты. Как раз когда наша земля совершает полный оборот вокруг солнца. А вы люди для удобства просто привыкли отмечать его в полночь.

– То есть новый год наступил, когда ты пришёл к нам? – рассуждая, спросила Вера.

– Именно! – подтвердил Моисей. – При наступлении настоящего нового года открывается проход из Волшебного Королевства в ваш людской мир. В этом и заключается ручная работа Деда Мороза с шарами. Он делает их, по сути, воротами.

После этих слов наступила очередная пауза. Никто не знал, что нужно говорить дальше. Ведь вопрос оставался не решённым с кем отправиться в Волшебное Королевство?

– Ну, так вы идёте или в этот праздник чудо ни кому не достанется? – наконец спросил Моисей, смотря на растерянные лица близняшек. Теперь девочки уже очень хотели попасть в Волшебное Королевство.

– Скажи, а Дед Мороз там живёт? – наконец неуверенно задала вопрос Надя.

Моисей, посмотрел прямо в глаза близняшкам, и заманчиво проговорил:

– Там есть не только Дед Мороз, но и другие волшебные жители, о которых вы даже не подозревали. – Можете не сомневаться, там есть на что посмотреть.

Близняшки снова переглянулись, не зная, что им делать?

– А можно нам взять с собой хотя бы Сашу? – спросила Вера. Она не хотела, чтобы они отправлялись одни.

– А кто это? – спросил Моисей заинтересованно.

– Да это наш старший брат, – безнадёжно махнув рукой, пояснила Надя. Похоже, что она не верила в то, что он с ними отправиться. – Во-первых, он не верит в чудо, а значит, он тоже застыл по вашим словам. Ну и во-вторых, если бы он и смог пойти с нами, то точно отказался. И ещё назвал бы это всё бредовой идеей.

– Возможно это и так, – сказал Моисей с долей надежды в голосе. Почесав подбородок, он перебирал мысли в голове. – Но всё, же он ещё не взрослый хотя уже и не ребёнок. А это считается самым странным возрастом, человек как будто застревает посередине. Поэтому мне кажется, стоит проверить. Если он сейчас не застыл, то значит где-то в глубине души в нём по-прежнему сидит частичка чуда.

– Ты предлагаешь пойти к нему?! – удивлённо спросила Надя, так как будто ей только что сказали какую-то глупость.

– Да, – уверенно подтвердил Моисей. – А почему бы и нет? Иногда нужно помочь людям поверить в настоящего себя и тогда они раскроются как красивые цветы.

– Но проблема заключается в том, что Саша запрещает нам заходить к нему в комнату, – с сожалением пояснила девочка.

– Но сейчас, то с вами я! – задорно подмигнув, сказал Моисей. – А мне он не запрещал заходить в его комнату. Так что пойдёмте, понадобится ваша помощь!

Выйдя в тёмный коридор, все трое на цыпочках пошли к комнате парня. Они старались не шуметь специально, чтобы молодой человек в случае чего их не услышал. Встав возле его двери, Моисей достал какой-то металлический маленький прибор из внутреннего кармана больше похожий на воронку для узких горлышек. Однако за место трубочки у неё был замочный ключ. Моисей, на ощупь, стараясь не шуметь, засунул свой странный аппарат в замочную скважину и приложил ухо к расширенному горлышку.

Близняшки наблюдали за ним с большим интересом. Их распирало любопытство узнать, что это такое, но они не произносили, ни звука смирно стоя на месте.

– Моисей, что это такое? – всё же не сдержавшись, некоторое время спустя спросила Вера чуть слышным шёпотом.

– Это ухоключ, – ответил Моисей, оторвав своё ухо от воронки.

– Ухоключ? – удивлённым шёпотом переспросила Надя, которая, как и Вера, никогда раньше не видела ничего подобного.

– Да, – подтвердил Моисей. – Их изобрели в Волшебном Королевстве уже давно. Благодаря чему стало возможным подслушивать сквозь замочную скважину разговоры других жителей. Вещь бесспорно полезная и в темницах королевства стражи ими активно пользуются, а так как это нарушает неприкосновенность, то это запрещено королевскими законами и карается весьма серьёзно. Говорят, что кому-то даже отрезали уши. – После этих слов Моисей сделал многозначительную паузу и продолжил. – Так что лучше ни кому не рассказывать, что он у тебя есть и уж, тем более что ты им пользуешься.

Такое разъяснение насторожило близняшек. По их лицам было заметно, что они испугались. Теперь на языке у обоих вертелся один и тот же вопрос.

– Моисей, – вновь осмелилась спросить Вера осторожным голосом. – А откуда у тебя взялся ухоключ?

– А, это долгая история, – отмахнувшись, беззаботно сказал Моисей. – Но если вкратце, то когда я был ребёнком, то вместе со своими друзьями лазил, где попало. В общем, я нашёл его на улице. Видимо кто-то его потерял.

– Не боишься, что об этом узнают? – продолжала Надя с определённой долей любопытства.

– И отрежут мне уши? – усмехнулся Моисей, так как будто говорил о пустяке. Вера и Надя не разделяли его оптимизма. – Во-первых, я пользуюсь им только в самых необходимых случаях, а во вторых все конечности у снежных гномов вырастают заново, если их отрезать.

Похоже, эти аргументы оказались весомыми. Близняшки поняли, что Моисей просчитывает всё наперёд и поэтому уверен в своей безнаказанности.

– Ну, да ладно, а то мы с вами снова отвлеклись, – напоминая сёстрам, зачем они здесь собрались, сказал Моисей. – Судя потому, что я слышал отчётливое сопение, могу предположить, что ваш брат всё же спит. А это значит, вы можете попробовать его уговорить пойти с вами. А если он не захочет то проспит до тех пор, пока вы не вернётесь.

– Тогда пойдёмте скорее его будить, – обрадовалась Вера и, опустив дверную ручку, вниз тихо открыла дверь. Та издала протяжный громкий скрип, но Саша не проснулся.

В темноте на ощупь они подошли к брату, укутавшемуся в одеяло на своей кровати. Похоже, что он замёрз во сне, хотя дома была комфортная температура. В его маленькой комнате, помимо письменного стола и компьютера больше ничего не было. Сопение теперь слышалось отчётливее, хоть и было приглушено одеялом.

– Он всегда так с головой укутывается? – с любопытством спросил Моисей, взглянув на парня, а точнее на ту форму, которую приняло одеяло.

– Не знаю, – пожав плечами, ответила Надя, стоя рядом. – Мы с Верой почти никогда здесь не бываем. Саша ведь запрещает нам заходить сюда.

– Ясно, – сказал Моисей. Он на цыпочках подошёл к голове парня и стал залезать на кровать, чтобы вновь дуть в ухо холодным воздухом.

– Что ты опять делаешь?! – с укором остановила его Вера. Моисей застыл с занесённой ногой, и вопросительно взглянул на близняшек. – Ему же тоже будет холодно!

– Ай! Я совсем забыл, – хлопнув себя ладонью по лбу, воскликнул Моисей. Он отошёл в сторону, уступая место Вере.

Девочка, заботливо подражая своей маме, подошла сперва к письменному столу и включила настольную лампу, которая осветила комнату приглушённым светом. После она села на кровать к брату и, начав тихо раскачивать его из стороны в сторону, говорила:

– Саша просыпайся. Нам нужна твоя помощь. Давай поднимайся!

Парень сразу же перестал сопеть и проснулся, но не подал виду. Однако когда Вера продолжила назойливо расталкивать брата, притворяться было бессмысленно. Саша, развернувшись, резко схватил Веру за руку и сонным ворчливым голосом спросил:

– Тебе кто разрешил сюда заходить малявка? Быстро выметайся, а не то скажу родителям, что ты не спишь!

После Саша отпустил сестру, и как ни в чём не бывало, отвернулся к стенке. Такое грубое общение было уже привычным делом. Поэтому никто кроме Моисея не удивился, но гном решил пока не вмешиваться.

– А вот и ничего не выйдет! – довольным тоном сказала Надя. – Родители сейчас замерли, и не начнут шевелиться, пока ты не сходишь с нами в Волшебное Королевство. Так что быстро поднимайся!

– Что за ерунду ты несёшь?! – раздражённо спросил Саша, вновь развернувшись и сев, на кровати. Он усердно протирал слипающиеся глаза.

– Ну, вообще-то это не ерунда, а чистой воды, правда, – подметил Моисей, подойдя ближе. Услышав незнакомый голос, Саша вздрогнул от неожиданности и инстинктивно обратил свой взгляд в ту сторону, откуда он донёсся.

Вид маленького снежного гнома в дорожном плаще и колпаке привёл парня в такое же изумление, как и его сестёр. Саша не знал, что ему делать, опасаться этого карлика или же нет, но ответ пришёл к нему быстро. Он смог сообразить, что раз близняшки его не боятся, значит, ему и подавно не стоит беспокоиться.

– Кто ты такой, чёрт возьми!? – прищурив взгляд, выругался Саша. В его голосе стали проявляться так привычные для сестёр нотки высокомерия и грубости.

– Я снежный гном Моисей из Волшебного Королевства, – представился тот гордым тоном.

Парень подумав, что ему уже мерещиться протёр глаза и вновь взглянул на пришельца. Однако это не помогло и гном и сёстры стояли перед ним. Саша, недолго думая сильно ущипнул себя за руку, но результата не было.

– Значит, вы мне не снитесь, – рассуждал Саша сам с собой.

– Нет, мы тебя уже разбудили, – напомнила брату Надя.

– А что же это получается, я в компьютерные игры переиграл? – продолжал Саша. Испуг в его голосе начинал возростать.

– Возможно Александр это и так, – подметил Моисей, подходя ближе.

– Тебе, то откуда знать, что такое компьютер!? – вернувшись к высокомерию, спросил Саша. Он взглянул на гнома презрительно, сверху вниз.

– Да ты прав я не знаю что это такое, – бодро продолжал Моисей, как ни в чём не бывало. Гном начал расхаживать перед кроватью Саши из стороны в сторону. Парень пристально следил за ним. – Но зато я могу показать тебе Волшебное Королевство и рассказать обо всех его чудесах. Если, конечно ты отправишься с нами.

– Но ведь Саша просто не может не отправиться с нами! – вмешалась в разговор Вера. – Мы без него не пойдём.

– Стоп, стоп, стоп! – быстро заговорил брат, подняв руку и призывая всех к молчанию. Всё что он сейчас слышал, не укладывалось в его голове, и он был возмущён. – С чего вообще вы взяли, что я куда-то там с вами пойду? Мало того что мне уже мерещатся разные там существа так ещё вы хотите чтобы я поверил во всё что он говорит?!

При этих словах Саша указал на Моисея.

– Хорошо, тогда кто я, по-твоему? – спросил гном, выпятив грудь и стоя как солдат на службе. Этот коварный вопрос ввёл Сашу в лёгкий ступор, однако он нашёл достойный ответ.

– Не знаю, – грубо сказал парень. – Но раз я не могу объяснить, то откуда ты взялся, значит это точно не к добру. Может быть ты вор? А что люди разных ростов бывают.

– Моисей не вор Саша он же снежный гном! – вступилась за гостя Надя. Однако пришелец чувствовал себя, так словно не нуждался в чьей-либо защите.

– Надя спустись с небес на землю! – здраво сказал Саша. – Гномов из сказок не существует! Совершенно очевидно, что это не знакомый нам человек и родители не раз вам говорили, что чужих впускать в дом нельзя! Поэтому у меня и возникает вопрос, кто из вас это сделал?!

После того как старший брат отсчитал близняшек, девочки поникнув опустили головы. С этим они не могли поспорить, так как в данной ситуации Саша действительно был прав. Вера и Надя поверили Моисею на слово, ничего не проверив.

– По правде говоря, Александр твои сестры действительно не впускали меня в ваш дом, так что, пожалуйста, не ругай их… – заступился Моисей.

– А ты стой на месте и не приближайся к нам, пока мы во всём не разберёмся! – в резкой форме перебил гнома парень, когда тот начинал приближаться.

– Хорошо, – остановившись, сказал Моисей и ведя себя не провокационно. – Но позволь я расскажу тебе, как я попал в ваш дом только, пожалуйста, выслушай и не перебивай. – Саша ничего не ответил лишь продолжая смотреть пристально на гнома. – Я попал к вам через те самые ёлочные шары, что вы купили вчера. Так как один из них это ворота, соединяющие ваш мир с Волшебным Королевством. Именно в этом и заключается ручная работа Деда Мороза. Он заколдовывает один из шаров. Твоим сёстрам выпала удача в этом году и теперь у них есть шанс получить своё новогоднее чудо, но одни идти они бояться. Кроме того я открою тебе одну тайну. В Волшебное Королевство могут пройти только те, кто верят в новогоднее чудо и ты один из них, так как не замер на месте когда с моим появлением остановилось время.

– Остановилось время? – удивлённо переспросил парень, прищурив взгляд.

– Именно, но не волнуйся те, кто замер ничего не заметят, – тут, же поспешил добавить Моисей. – С их точки зрения ничего не произойдёт, и всё будет идти своим чередом, но вот вы узнаете много нового и интересного. – После гном сделал выжидающую паузу, но Саша ничего не говорил о чём-то думая. – Ну что удалось мне тебя убедить, что я не вор?

– Допустим, – подозрительно ответил парень. – Но я должен проверить. – После чего он встал с кровати, поправляя измявшуюся пижаму. – Пойдёмте в спальню к родителям.

– Я бы не советовал туда идти всем, – спешно остановил Сашу Моисей. Парень подозрительно обернулся в сторону гнома и требовательно ждал объяснений. Однако гном не растерялся. – Просто понимаешь вид бездыханного не шевелящегося человека это не самое привлекательное зрелище особенно для детей. – Моисей интонацией намекал, на стоявших рядом Веру и Надю. – Может, ты сходишь один и сам во всём убедишься, а мы подождём тебя здесь?

Саша явно впал в ступор. С одной стороны Моисей был прав, но и сестёр он не мог оставить одних с неизвестным коротышкой. Однако выбора не было. После долгой нерешительности он всё же сказал, взглянув гному в глаза:

– Я вернусь очень быстро, так что имей в виду.

– Тебе абсолютно не зачем волноваться, – в очередной раз заверил парня Моисей. Но Саша, больше ничего не добавив, вышел из комнаты и, не закрывая за собой дверь, направился в спальню родителей. Воспользовавшись ситуацией, гном тихим, но радостным голосом добавил. – Вот видите, девочки оказывается в вашем брате ещё не всё потерянно.

– В смысле? – не поняв, спросила Надя.

– Разве вы не заметили, как он за вас переживает, а значит ему не всё равно. Так что это только кажется, что ему вы безразличны, – пояснил Моисей. – Так что я сейчас ни сколько не удивлюсь, если он захочет отправиться с нами.

Здесь Моисея прервал вернувшийся Саша. Он был под впечатлением от увиденного. Опустившись на кровать, парень взглянул на гнома и сказал:

– Всё равно мне это кажется ненормальным.

– Вот поэтому взрослые, никогда не попадут в Волшебное Королевство. Они попросту не могут поверить в чудо, а ты уже, близок к ним, – рассудительно пояснил Моисей. – Но у тебя Саша ещё есть шанс узнать нечто большее. Просто отключись и воспринимай всё как должное с искренней верой и любовью. Пойдём с нами, ты не пожалеешь.

– Да, Саша, пожалуйста, пошли с нами! – чуть ли не в один голос сказали Вера и Надя, взяв брата за руки. Их детские пронзительные глазки, не отрываясь, смотрели прямо в лицо юноши, от чего тому стало не по себе.

– Ладно, хорошо, – сдался парень, вернувшись к своей привычной грубоватой форме общения. – Не одному же здесь мне вас дожидаться. – На самом деле Саша не смог устоять перед просьбой своих сестёр, но вот признаться в этом ему не хватило духа. – Я пойду с вами, но при условии, что вы будете меня слушаться, а, то родители мне потом голову отвернут.

– УРА!!! – весело в один голос закричали близняшки, подпрыгивая, и обнимая друг друга. – МЫ ОТПРАВЛЯЕМСЯ В ВОЛШЕБНОЕ КОРОЛЕВСТВО!!!

– Ну, ка не беситесь, а то сейчас живо передумаю! – прикрикнул на разбушевавшихся сестёр Саша. После он обратился к Моисею, наблюдавшему за всем происходящим с выражением полной беззаботности и веселья. – Слушай гном один вопрос.

– Да? – спросил Моисей, обратив взгляд на парня.

– Надолго мы туда отправимся?

– Я думаю, что путешествие покажется тебе настолько интересным, что ты не заметишь, как оно закончится, – ответил Моисей. Видимо он не знал точного ответа на этот вопрос, но попытался всё, же выглядеть убедительно. После чего гном резко переменил тему, начав громко говорить, чтобы перекричать близняшек. – Так предупреждаю всех в Волшебном Королевстве сейчас зима, поэтому одеваться советую тепло! Иначе простудитесь и заболеете!

Саша вдруг задумался на мгновение. Ему стало интересным, что всё же пришелец подразумевает под этим словом «чудеса». Парень вновь с подозрением спросил:

– Слушай, гном, а ты не можешь сказать нам какие именно там чудеса в твоём королевстве? Просто я думаю, мы должны знать, куда именно идём?

Саша словно умышленно не называл Моисея по имени так, как будто ни считал его равным себе. Однако гнома это не беспокоило, он лишь загадочно усмехнулся.

– Потерпи и скоро сам всё увидишь, – только и ответил тот. Моисей продолжил поторапливать всех, постоянно напоминая о лютом морозе.

Через пятнадцать минут все четверо уже стояли в гостиной. Стол, за которым проходил праздничный ужин, был вымытым, но не собранным. Видимо, перед тем как идти спать Татьяна всё же прибралась. В комнате стояла идеальная тишина. Даже шум ветра не был слышен за окном, а в камине тлеющие угли застыли во время мерцания.

– С остановкой времени останавливаются не только люди, – пояснил Моисей, заметив на лицах новых знакомых удивление.

Саша, взглянув на настенные часы с маятником заметил, что тот завис в поднятом положении, а секундная стрелка не бегала. Это выглядело жутко, но парень не посмел, выставить страх на показ. Поправив серую шапку, специально чтобы отвлечься Саша обратился к сёстрам:

– Ничего не забыли?

– Вроде нет, – ответила Вера, взглянув на себя и сестру.

Чтобы отправиться в Волшебное Королевство Вера и Надя одели, свои самые тёплые комбинезоны, валенки и пуховики с капюшоном перевязанные шарфом. В-отличие от, Саши они восприняли предупреждения о холоде на полном серьёзе. Парень же помимо своей обычной шапки накинул зимнюю куртку поверх кофты и старые затёртые джинсы с зимними туфлями. Моисей ничего не сказал по этому поводу, но оценил одежду Саши насмешливым взглядом. Хотя сам выглядел не менее странно.

– Отлично значит, можем отправляться! – звонко хлопнув маленькими ладошками, сказал Моисей. Его глаза заискрились от радости не меньше чем у близняшек. – Так сейчас слушайте меня внимательно. Я расскажу вам о том, как мы будем проходить в ёлочный шар.

Здесь Моисей специально сделал паузу, пока все трое повернув голову в сторону ёлки, непонимающе на неё посмотрели. Они не увидели на ней ничего особенного. Все игрушки на дереве были, точно такими же какими их повесили вчера.

– Но ведь шары маленькие! – удивлённо сказала Надя. – Как мы в них пройдём?

– Я же прошёл, – как, само собой, разумеется, ответил Моисей, на что Саша лишь усмехнулся, сравнивая про себя их разницу в росте. – На самом деле нужно подойти к шарам и искренне захотеть попасть в Волшебное Королевство и тогда для вас откроются ворота нужной величины.

– И это всё?! – удивлённо спросила Вера. Вместе со всеми вновь взглянув на ёлку.

– Возможно, это только на первый взгляд кажется, так просто, – пояснил Моисей. – На самом деле вся сложность состоит в том, что провести ворота словами не получится необходимо искреннее желание.

Близняшки переглянулись, но почему-то не решались подойти к ёлке первыми. Саша не хотел этого делать, так что ворота вряд ли ему откроются.

– А может, ты сам их снова откроешь? – предложил парень, видя, что близняшки ни как не могут решиться. – Ты же ими уже пользовался.

– Я конечно с удовольствием вернусь домой, однако Дед Мороз просит, чтобы дети сами желали попасть в Волшебное Королевство, – пояснил Моисей, весомо аргументируя свой ответ. При этом близняшки моментально оживились.

– Так значит это специальная задумка Деда Мороза?! – воскликнула Вера.

– Конечно, – добродушно улыбаясь, ответил Моисей. – Вы должны искренне этого захотеть. Но если вы боитесь, я с удовольствием проведу вас с собой.

– Да мы будем тебе благодарны, – равнодушно сказал Саша. Он желал того чтобы всё это поскорее закончилось.

– Нет! – вдруг резко остановила Моисея Вера. Она единственная решилась проявить смелость. Гном услышав слова девочки, тут же остановился и вопросительно взглянул на неё. После неловкой паузы Вера решительно добавила. – Я хочу попробовать.

– А ну стой на месте! – остановил её Саша грубым голосом. Сестра посмотрела на брата с непониманием. – Ты с ума сошла мало ли что может произойти?!

– Саша прекращай уже нести всякую ерунду, – сочувственно вздохнув, сказала Вера и смело развернувшись, подошла к ёлке. Брат не нашёлся, что ответить. Слова сестры ввели его в ступор, ведь обычно он был самым смелым, но не в этот раз. Надя в свою очередь не решалась подойти и взволнованно наблюдала из-за спины девочки.

– Прошу, – сказал Моисей, уступая место Вере и вставая позади неё.

Девочка, встав перед ёлкой, внимательно осмотрела её. На первый взгляд не было заметно ничего странного. Однако совершенно неожиданно девочке показался забавным шар, висящий прямо перед ней. На нём был нарисован зимний лес и сани, запряжённые лошадью с бубенчиками. Присмотревшись, Вера почувствовала зимнюю свежесть точно такую же, как от Снежного Гнома. Создавалось впечатление, что шар был маленькой планетой.

Немного подумав, Вера предположила, что именно этот шар и может быть проходом. Прокашлявшись, она с волнением и нескрываемым желанием поскорее попасть туда сказала:

– Пожалуйста, будьте любезны откройте нам ворота в Волшебное Королевство.

Голос Веры всё же прозвучал решительно и одновременно вежливо. Все пристально смотрели на ёлку, желая поскорее узнать, что же должно произойти?

Чудо не заставило себя долго ждать. Практически сразу же свет в гостиной погас, что не на шутку испугало вздрогнувшую Надю. Воцарившуюся на долю секунды кромешную тьму ярко озарил жёлтый луч света. Он исходил из того самого шара на который смотрела Вера. Луч проходил насквозь стоявших, перед ним постепенно расширяя радиус своего освещения. Открытия ворот сопровождалось гудением, словно над домом завис летящий самолёт. Атмосфера была жуткая, но всё, же сказочная.

Вера, наблюдая за происходящим с открытым ртом, даже не подумала сделать шаг назад. Моисей лишь радостно улыбался, а Саша не решался в этот раз уберечь сестру от неизвестности. Вместе с Надей он держался подальше не способный даже моргнуть. Такого в своей жизни он ещё не видел.

Тем временем жёлтый пучок света успел преобразоваться в размер шара, из которого он исходил и ярко освещал всех присутствующих. После шар стал расширяться, приобретая форму круга и закрывая собой всю ёлку.

Наконец когда светящийся круг стал высотой с рост Саши, он прекратил расширяться. Вместо этого по центру круга затмевая жёлтый свет, стал появляться реалистичный ночной лес. Тот самый, что был изображён на рисунке шара, но только без лошади и саней. Кроме усыпанных белым пушим снегом ёлок и извилистой тропинки ведущей вглубь леса, больше ничего не было.

Как только лес в круге расширился, почувствовался зимний холод и свежесть Узенькая каёмка жёлтого света, тускло освещавший лица присутствующих. Проход был открыт.

– Добро пожаловать в наши земли! – радушно воскликнул Моисей, широко разводя руки. Его глаза заискрились счастливым огоньком гордости.

– Ни чего себе?! – только и смогла выговорить Надя, ставшая не решительными шагами приближаться к своей сестре.

– У нас получилось! – радостно сказал Вера завороженным тоном, когда Надя поравнялась с ней. Они обе не могли оторвать восторженных взглядов от круга.

– Да, Вера значит, ты вправду поверила и захотела попасть в Волшебное Королевство. Иначе ничего бы не произошло, – пояснил Моисей, подходя к близняшка. В его голосе присутствовала искренняя радость.

– Но подожди! – изумился Саша. Он до сих пор так и не сдвинулся с места. – Я не могу понять как это возможно?! – Парень не находил слов чтобы выразить свои эмоции. Он вопросительно посмотрел на Моисея и попытался что-то добавить. – Это как… Я даже не знаю что!..

– Обыкновенное чудо, – как, само собой, разумеется, ответил ему Моисей. – Пора уже начать привыкать.

Гном говорил о круге как об обычных вещах, но у Саши не укладывалось в голове происходящее. Не было понятно из чего он сделан. Просто яркий свет.

– Ну, что вы готовы отправиться в путь? – спросил Моисей, дав всем троим, ещё немного полюбоваться открывшимися возможностями.

– Ага, – только и смогла сказать Надя.

– Отлично тогда прошу за мной, не отставайте! – сказал Моисей, и уверенно двинулся прямо вкруг. Саша проводил его недоумённым взглядом. Спустя мгновение парень видел гнома уже в круге. Моисей, развернувшись, махнул рукой. – Ну, чего вы встали смелее?!

После этих слов Вера сделала уверенный шаг вперёд. Вот уже и она стояла в круге, рядом с Моисеем смотря на оставшихся. Надя, помешкав, прошла следом. Круг при этом ни как не менялся, но на его фоне появлялись новые персонажи.

Ну, давай Саша пошли скорее! – позвала брата Вера и парень, набравшись смелости, двинулся с места. Проход через круг не показался ему чем-то неприятным. Он его даже не почувствовал.

После того как нога Саши исчезла в круге он мгновенно растворился в воздухе так словно ничего и не было. В гостиной зажёгся свет, осветив её, как и прежде, однако время неумолимо стояло на месте. А тот самый на первый взгляд обыкновенный шар, по-прежнему висел на ёлке.

Глава 4

Оказавшись рядом со всеми, Саша обернулся, но круг уже исчез. Свет погас, а гудение исчезло. Вокруг лишь тёмный лес освещаемый звёздным небом и светом серебряного месяца. Он никак не мог прорваться сквозь густоту деревьев. Чаща выглядела по-настоящему жутко и страшно.

– А где шар? – удивлённо и испуганно спросил парень, повернувшись к Моисею.

– И вправду он исчез так быстро, что я даже не заметила! – прокомментировала Вера. – Как мы вернёмся домой?

– Всё в порядке, когда мы захотим выйти, шар снова появится, – как можно убедительней заверил присутствующих гном. – А сейчас прошу следовать за мной и познавать тайны Волшебного Королевства!

Моисей просунул руку внутрь своего плаща и, порывшись там, вытащил горящую тусклым огоньком лампадку. Её возможности едва ли позволяли рассмотреть узкую извилистую тропинку перед собой, но гном уверенно двинулся вперёд.

– Прошу не отставать! – через плечо сказал Моисей и его голос разнёсся гулким эхом. – В этих краях легко заблудиться!

Все трое моментально двинулись с места, догоняя странного обитателя королевства. Никто из них до сих пор не мог осознать, что произошло. Моисей, ускорившись, куда-то явно спешил.

– Эй, подожди! – невежливо позвал Саша, подбегая к гному. Он даже не обращал внимания на то, что близняшки теперь шли без присмотра. – Ты можешь нам хоть что-нибудь объяснить?!

– Хорошо, что именно вы хотите услышать? – спросил Моисей, продолжая уверенно идти вперёд.

– Что именно с нами только что произошло?! – моментально задал вопрос парень. Похоже, он давно вертелся в голове ещё с того момента как его разбудили.

– Да ничего особенного, – пожав плечами, сказал Моисей. – Представь, что ты просто прошёл в ворота. В довольно необычные ворота.

– Но как я могу это представить, если я даже теперь не вижу этих ворот?! – продолжал возмущённо задавать вопросы Саша. – Из чего они были сделаны?! А может, я просто схожу с ума?!

– Это всего лишь чудо и вам простым людям его не понять, – повторил в который раз Моисей. – А знаешь, почему чудо понимают маленькие дети? – Здесь Моисей сделал короткую паузу, взглянув на нетерпеливо ждущего парня. – Просто они делают это не осознано, то есть просто так. Надеюсь, я тебе всё объяснил или ты готов ещё засыпать меня вопросами?

Саша ничего, не ответив, продолжал идти рядом. Он не смотрел по сторонам, а упорно и бессмысленно пытался понять всё происходящее. Однако гном вывел его из раздумий:

– Если нет, тогда может, всё же присмотришь за своими сестрами? Мы ведь всё-таки в лесу, а я буду освещать дорогу.

– Но ты освещаешь её только себе, а не нам, – с досады буркнул Саша.

– Я же вас виду, – легкомысленно ответил Моисей. После чего парень не став продолжать разговор вернулся к шедшим позади них девочкам.

Снег под ногами хрустел, а мороз начинал щипать кончики носов. Вдали слышались сильные порывы ветра. Там за лесом мела метель.

– Почему мы так быстро идём Моисей? – спросила Вера, когда они прошли уже достаточно долго.

– Понимаешь, Вера здесь в лесу много различных животных и некоторые из них не совсем дружелюбны, – пояснил серьёзным тоном гном. – Поэтому нам лучше поспешить. Сейчас ночь и эти звери выходят на охоту.

– Ничего себе в королевство попали! – снова начал возмущаться Саша. – Чтобы стать куском мяса?!

Близняшки были напуганы таким заявлением и теперь всё чаще озирались по сторонам. Ночной лес казался бесконечным и скрывающим в себе неизвестность.

– Не говори глупостей парень. Ты ведь прекрасно знаешь, что хищникам природой положено охотиться, – спокойно сказал Моисей.

– Но ведь не на нас! – возмущённо ответил Саша. Ему нравилось здесь всё меньше и меньше.

– А почему бы и нет? – удивлённо спросил Моисей. – Ты что не из мяса? Успокойся сейчас мы выйдем на главную дорогу, а туда животные лишний раз не показываются. Им там могут дать отпор. Поэтому я и тороплю вас покинуть лес. Дом, где живут все самые страшные животные Волшебного Королевства.

– Зачем тогда вообще было выходить в лесу?! – испуганно спросила Надя, дрожавшая до кончиков пальцев от всего услышанного. – Разве ворота не могли провести нас в более безопасное место?

– Могли, – согласился Моисей, не сбавляя темп. – Но вот только одна проблема. В Волшебном Королевстве многие вещи, которые на первый взгляд кажутся неодушевлёнными на самом деле по своей сути живые существа. И выполняя свои функции, они учитывают собственные интересы.

– То есть мы вышли в лесу только потому, что так захотели ворота? – изумлённо спросила Вера. Она была единственной кто, как и Моисей не паниковал и не жаловался на сложившуюся ситуацию.

– Именно, – подтвердил гном. – Так что не надо пенять всё на меня. Поверьте, для меня это столь же неожиданно, как и для вас. Да и потом ищите во всём позитив это же настоящее приключение идти по лесу густо-населённому дикими животными!

– Может, ты не будишь так громко о них говорить, – грубовато, но понизив тон, попросил Саша.

Он постоянно озирался по сторонам, хотя ничего толком не мог разглядеть кроме кромешной тьмы вокруг. Парень с трудом пытался делать вид, что ему не страшно, но это у него плохо получалось. Надя в свою очередь абсолютно не стеснялась эмоций и крепко держала Веру за руку.

– Хорошо как скажешь, – сказал гном так чтобы не доводить напуганного гостя.

– Моисей, а долго нам ещё идти? – спросила Вера спустя полчаса. Ей больше всех не терпелось поскорее увидеть что-нибудь сказочное.

– Нет ещё минут пять, и будем на месте, – заверил присутствующих гном.

– Слава богу, – буркнул Саша себе под нос.

– Скорей бы, – вдохновлено сказала Вера.

Девочку в отличие от сестры не пугало ничего. Ни шорох в ближайших зарослях, ни глухое уханье сов и даже мороз который всё сильнее щипал лица.

Вскоре среди глухого тёмного леса стал появляться проблеск жёлтого света больше похожий на уличный фонарь. Как те, что стоят в городах. Он не был таким ярким как светящийся шар, но и не такой тусклый как лампадка гнома. Его отблеск отражался от искрящегося пушистого снега.

– Смотрите там свет! – громко воскликнул Саша неожиданно для присутствующих. В голосе парня присутствовала надежда на то, что они, наконец, покинут это ужасное место.

– Это уличные фонари вдоль дороги, – пояснил Моисей. – Они освещают путь кучерам, что управляют лошадьми. Так что можете расслабиться мы пришли. Как, оказалось, опасаться было нечего.

– Ничего себе нечего! – посетовал Саша. – Да можно сказать, что мы жизнью рисковали! Надя вон вообще вся перепугалась!

Брат указал пальцем на сестру. Девочка действительно тряслась от страха и могла только смотреть перед собой. Создавалось впечатление, что она идёт, на автопилоте и боится издать лишний звук.

– Не меньше чем ты сам, – ехидно подметил Моисей, убирая лампадку во внутренний карман плаща. Благодаря тому, что лес стал стремительно редеть свет от уличных фонарей проходил дальше, освещая путь.

– И что?! – возмущённо спросил Саша. Создавалось впечатление, что ещё немного, и он готов будет ударить гнома. Однако Моисей вёл себя уверенно и его это не беспокоило. – Страх вполне естественное чувство. Не бояться только те, кому нечего терять. Вера просто этого ещё не осознаёт!

– Значит, по твоему мне нечего терять? – спросил гном рассудительно, сбавляя ускоренный темп, так как опасность миновала.

– Могу предположить, что ты отшельник или просто чудак! – уверенно сказал Саша. – В любом случае ненормальный.

– Думай, как считаешь нужным, – ответил Моисей. – Я нисколько не обижаюсь. Только помни, что у каждого свои взгляды на то, что нормально, а что не нормально.

Возникла пауза. Саша не хотел продолжать разговор, так как считал его бессмысленным. Он вовсю проклинал себя за то, что поддался на эту авантюру и оглядывался назад, когда слышал вой зверей из леса.

– Сейчас мы сядем на одну из повозок, – сказал гном, когда все четверо подошли к прокатанной санями дороге. Она шла между густым лесом по обе стороны. – Так будет быстрее.

Моисей уверенно шёл к ближайшим саням, запряжённым белоснежной лошадью с шёлковистой гривой. Она стояла словно исполин горделиво и прямо. Кучер в чёрной шубе и котелке сидел на санях, повесив голову. Его головной убор скосился набок и норовил упасть. В руках он держал вожжи. По мере приближения было слышно его откровенное сопение. Кучер спал непробудным сном, совершенно не обращая внимания на мороз.

Смотря снизу вверх, создавалось впечатление, что он невероятно огромен. Хотя Саша так не считал, но вот Вера раскрыла рот от удивления и боялась произнести какой-либо звук, чтобы не разбудить кучера.

Из-за объёмной одежды было трудно понять, кто это? В голову лезли мысли, что это вовсе и не человек. Хотя так оно, в общем-то, и оказалось. Моисей, недолго думая громко прокашлялся и сказал звучным голосом:

– Нам нужно добраться на главную площадь королевства!

От этих неожиданных слов кучер тут же вздрогнул и проснулся. Даже близняшки испугались, когда гном стал громко говорить. Но эта реакция сменилась изумлением, когда они увидели, чьё лицо к ним повернулось.

– А что? Где? Кто?! – встревожено залепетал кучер, вертя казавшейся не подвижной головой из стороны в сторону. Он видимо настолько давно спал, что потерял ориентацию. Однако всё же заметил, что справа от него стоит четверо.

Чёрными бездонными глазами большой серый заяц-кучер смотрел на близняшек, Сашу и Моисея. Все кроме последнего были поражены, стоя с раскрытыми ртами и не моргая. Его шелковистая серая шерсть поблёскивала в свете луны и фонарей. Теперь становилось ясно, почему шапка была такой высокой, ведь там были спрятаны длинные уши.

Несмотря на огромные для зайца размеры в средний человеческий рост его морда выглядела доброжелательной. Судя по басистому сиплому голосу, становилось ясно, что это не молодой заяц.

– Вы же кучер? – напоминая, спросил Моисей.

– Кто, я?! – неожиданно для всех спросил заяц. Хотя возможно этот вопрос был адресован самому себе, так как практически сразу же последовал ответ. – А да это я. Кучер да.

– Ну, вот и отлично тогда будьте любезны отвезти нас на главную площадь королевства, – повторил Моисей.

– А это мы мигом! – растягивая слова, громко сказал заяц-кучер. – Залезайте в сани!

– Давайте ребята быстрее, – поторопил гном. Он первым запрыгнул на красные, разукрашенные золотыми росписями сани. Которые больше напоминали те, на которых ездит Дед Мороз. Вера и Надя, не заставив себя ждать, последовали примеру Моисея, садясь с ним рядом на деревянное сиденье.

Саша поколебавшись, словно ожидая очередного опасного подвоха, залез и сел напротив спиной к кучеру. И это его особенно не устраивало. Парню не нравилось отсутствие возможности видеть, что там впереди, но выбора не было. Признать свой страх, а тем более показать его он не осмеливался. Когда все четверо укрылись меховой накидкой, чтобы не было холодно, заяц-кучер громко спросил через плечо:

– Все уселись?!

– Да, – подтвердил гном. – Можем ехать. И пожалуйста, давайте по быстрее, а то я уже начинаю замерзать.

– Как пожелаете! – только лишь ответил заяц-кучер, после чего послышался хлёсткий удар вожжей и звонкое ржание лошади. – Но, пошла!

Поездка в санях была на удивление приятной и ровной. Лошадь тянула за собой сани по искрящемуся накатанному снегу. Её копыта не проваливались в снег, так как тот был накатан. Усыпляющая монотонность поездки и ночная тишина нарушались лёгким хрустом снега и звоном колокольчиков. Близняшки продолжали бросать взгляды на кучера, но всё, никак не решаясь заговорить, а Саша делал вид, что ему всё равно. Со спины заяц казался ещё более грузным и мощным.

– Ох, ну и задремал я сегодня, пока вы меня не разбудили, – первым заговорил заяц-кучер, шмыгнув носом. – Даже холода не чувствовал, а сейчас вот начинает пробирать мороз.

– Да погода нынче стоит холодная, – согласился Моисей. Он был единственный, кто чувствовал себя абсолютно спокойно в этих санях.

– Простите, а можно спросить? – всё же решилась Вера, которую как всегда преодолевало любопытство.

– Конечно, – дружелюбно ответил заяц-кучер.

– Кто вы такой? – вежливо продолжала Вера. Саша укорил сестру взглядом, но она уверенно проигнорировала его.

– Я обычный серый заяц, – спокойно ответил кучер. – Вожу гостей или местных жителей.

– Но простите, а почему вы?.. – следующие слова Вера не смогла договорить, так как ей всё, же не хватило смелости. Однако своей интонацией она ясно дала понять, что имеет в виду.

– Такой большой и умею говорить? – спросил заяц-кучер, добро посмеявшись.

– Да, – после не ловкой паузы подтвердила Вера. Казалось, что страх ей становился всё более чуждым.

– Вы же попали в мир чудес и волшебства, – удивлённо сказал заяц-кучер. – Мне кажется, это всё объясняет.

Этот ответ не был определённым и конкретным. Вера хотела спросить что-то ещё, но вдруг молчаливый Саша опередил её, заглядывая через плечо.

– Подождите, – спросил парень. – А с чего вы взяли, что мы не из вашего королевства?

– Увы, молодой человек это слишком просто определить по изумлённой реакции, – ответил заяц-кучер. – Да и к тому же я давно живу на свете и много кого знаю.

– То есть вы сразу же были таким? – удивилась Вера.

– Нет, нет, конечно! – громко засмеявшись, ответил заяц-кучер. – Когда-то было время, и я был маленьким… Впрочем согласен сейчас в это трудно поверить.

– Получается, что вы работайте таксистом в Волшебном Королевстве? – подытожила Вера.

– Кем работаю?.. – словно глухой спросил заяц-кучер через плечо. В его голосе читалось отчётливое незнание обижаться ему на это слово или радоваться.

– Ну, таксистом, – пояснила Вера. – Они развозят людей за деньги, куда те пожелают на машинах. Вы что ни разу в них, не ездили?

– Нет, – не менее удивлённо ответил заяц-кучер. Он посчитал девочку страной. – А что такое машина?

– Вы не знаете что такое машина?! – саркастически спросил Саша. Парню казалось это просто немыслимым.

– Я кстати тоже не знаю, – присоединился Моисей, который всё это время что-то упорно искал во внутренних карманах своего плаща.

Оба жителя Волшебного Королевства с неподдельным интересом ждали ответа.

– Вообще-то это такой агрегат на колёсах, который может быстро ездить, – как смогла, пояснила Надя.

– Машина это средство передвижения как ваши сани только лучше. Быстрей и удобней. А такси это то же самое, что извозчик, только таксист водит машину, – саркастически добавил Саша.

– Ха! Интересно как это может быть что-то быстрее лошади и удобней саней? – не доверчиво спросил заяц-кучер. Но парень самодовольно усмехнулся и не стал отвечать на этот вопрос. Близняшки тоже не знали, как правильно всё объяснить. И вскоре разговор на время утих.

Тем временем пейзажи вокруг менялись. Заснеженный еловый лес с могучими вековыми деревьями по обеим сторонам дороги начинал постепенно редеть. Он сменялся ровным снежным полем отражавшим свет серебристой луны. Лишь жёлтые фонари продолжали равномерно тянуться вдоль дороги.

Ночь в поле казалась не подвижной из-за отсутствия, каких либо предметов отдаления и приближения. Кругом стояла идеальная тишина, нарушаемая скрипом снега под санями и лошадью со звенящими бубенцами.

– Значит, вы говорите, что живёте в Волшебном Королевстве? – возобновила разговор Вера. Девочке было скучно смотреть на заснеженные бескрайние просторы.

– Да, – ответил заяц-кучер. – А что?

– А можете рассказать о нём? – продолжала допытывать Вера. Моисей громко кашлянул, словно ему что-то попало в горло.

– Что с тобой? – встревожено, спросила Надя, повернувшись к гному. Саша подозрительно взглянул на попутчика как, всегда не проявив ни капли жалости.

– Ничего, – отрицательно замотав головой, сказал Моисей. – Так пустяки. Всё в порядке.

– Ну, так вы нам расскажите? – продолжала Вера голосом полным надежды после очередной короткой паузы. Саша тем временем всё чаще наблюдать за гномом, смотрящим в сторону, как ни в чём не бывало. Его поведение вполне можно было охарактеризовать как странное.

– По правде говоря, из меня плохой рассказчик, – начал заяц-кучер. – Я ведь фигура маленькая незначительная. Поэтому знаю мало.

– Да это уж точно маленькая, – прокомментировала Надя, имея в виду, несомненно, рост зайца.

– Ну, я образно выражаюсь, – пояснил заяц-кучер. Он говорил неуверенно, словно не зная, что сказать, или даже чего-то опасаясь. В-отличие, от переменчивого Моисея из извозчика было не так, то просто узнать что-нибудь. – Не знаю я девочки, что рассказывать сами сейчас всё увидите. Уже почти приехали, вон вдалеке очертания виднеются.

– Где?! – в один голос воскликнули Вера, и Надя, заглядывая вперёд, хотя из-за спины зайца-кучера это было не просто. Даже Саша поднялся, чтобы посмотреть что там. Вдалеке виднелись огни и силуэты зданий, которые становились всё больше по мере приближения.

Когда сани запряжённые лошадью подъехали ближе, взору всех присутствующих пристали непревзойдённые по своей красоте ворота. Они были огромными настолько, что даже заяц-кучер казался карликом по сравнению с ними. На золотые светящиеся завитушками ворота нападал снег. Они были раскрыты настежь. По бокам вместо часовых росли огромные ели с шапками снега. Не понятно, каким образом, но ветви их переплетались над воротами, создавая арку. Множество жёлтых, фонарей висевших на арке освещали зимнюю дорогу, ведущую в Волшебное Королевство.

– Ничего себе… – только и смогла прошептать Вера, не зная как ещё выразить своё восхищение. Они с Надей наблюдали за всем с открытыми ртами и изумлёнными сияющими глазами. Саша не смог остаться равнодушным и с любопытством всё разглядывал, вертя головой то налево, то на право.

– Добро пожаловать в Волшебное Королевство! – гордо сказал Моисей. – Мой любимый дом.

– Это чудесно! – одними губами сказала Надя, подлинно, восторгаясь.

Глава 5

От главных ворот Волшебного Королевства не вело никаких стен по периметру. Это являлось подтверждением того что жители соблюдают совсем другие устои раз им не зачем защищаться. Действительно создавалось впечатление, что ты попадаешь в сказку. Приближаясь к воротам, можно было заметить слова, написанные серебристым на арке:

«Принеси добро, возьми тепло».

Эти слова казались неказистыми на первый взгляд, но заставляли задуматься. Или как минимум обратить на них внимание.

– А что означает эта надпись на арке? – с интересом спросил Саша, когда они проезжали под воротами.

– Это напутствие, – пояснил через плечо заяц-кучер. – О нём знают все жители Волшебного Королевства. Чтобы к тебе относились хорошо, ты сам должен хорошо относиться к другим.

– То есть что посеешь, то и пожнёшь? – переформулировал парень, обдумывая сказанное.

– Можно и так сказать, – подтвердил заяц-кучер.

– Ну и как работает эта заповедь? – продолжал Саша, попытавшись скрыть сарказм. Он предполагал, что проблемы взаимоотношений простого мира и Волшебного Королевства должны быть схожими.

– Конечно, – как, само собой, разумеется, ответил заяц-кучер удивлённым тоном. – А как же ещё?

На это парень не нашёлся что ответить. Ему пришлось продолжить молча смотреть по сторонам.

Проезжая вдоль городских улиц, можно было увидеть много народу, не смотря на тёмное время суток. Такие же, как и Моисей гномы, весело общались между собой, как и обычные люди, а другие куда-то спешно направлялись. Судя по их яркой праздничной одежде и разукрашенным улицам было понятно, что здесь тоже отмечают новый год. Но не так как в обычном мире.

Помимо гномов жителями Волшебного Королевства оказались самые различные звери. Некоторые из них были большими как заяц-кучер, а другие меньше чем Моисей. Но у них была одна отличительная черта. Все умели разговаривать и творчески мыслить, не хуже людей. Единственной странностью было то, что некоторые из них носили зимнюю одежду. Из объёмных шуб и шапок с шарфами, не смотря на собственную шерсть. Словно боялись замёрзнуть. Но были и те, кто выглядел естественно. В основном бобры, ходившие на задних лапах, плутовки и маленькие кролики.

Не исключением была возможность встретить бурых и белых медведей в натуральную величину. Никто из них не впадал в спячку. И хотя выглядели они устрашающе, на самом деле звери оказались одними из самых добродушных обитателей Волшебного Королевства. Вальяжность придавала им статус всеобщего уважения.

Что же касается строений города, то те были преимущественно невысокими и почти всегда одноэтажными. Соломенные круши, усыпаны высокими шапками снега, а деревянные брёвна придавали домам старомодность. От жёлтых фонарей ярко освещавших широкие улицы тянулись разноцветные мигающие гирлянды.

Так как лошади были единственным средством передвижения в Волшебном Королевстве, ими активно пользовались жители. Странным, пожалуй, было то, что только лошади оставались обычными животными не одарёнными даром речи.

– Оригинально вы тут устроились, – подметил Саша, после внимательного наблюдения. – А сколько здесь всего жителей?

– Не знаю, – пожал плечами заяц-кучер. – Я как-то над этим не задумывался.

– Ну, а само, то королевство большое? – проявлял настойчивость парень.

– Лично я могу объехать его за несколько часов, – ответил заяц-кучер, который никак не ожидал последовавшей за этим реакцией парня.

– За несколько часов?! – изумлённо воскликнул он. В его тоне казалось, нет предела саркастической насмешки. Волшебное Королевство представлялось ему всё более прозаичным.

– Да, а что тут такого удивительного? – не понимая, спросил заяц-кучер.

– Не знаю, по крайней мере, в древности королевства всегда были больше чем маленький городок, – пояснил Саша. Он явно подчёркивал превосходство людского мира над волшебным.

– Возможно это и так, – согласился заяц-кучер, пытаясь отстаивать свою родину. – Но главное не размеры, а суть. Ты сам в этом скоро убедишься, раз прибыл сюда.

Саша решил больше ничего не говорить. Он продолжил смотреть на местных жителей и яркие праздничные улицы. Прохожие в свою очередь не обращали особого внимания на приезжих.

Близняшки не могли наглядеться на новый мир. Кругом всё казалось чудесным и нереальным особенно в глазах маленьких детей.

– Смотри Надя! – восторженно воскликнула Вера, показывая пальцем вверх. Сестра немедленно подняла голову и обе девочки с восхищением рассматривали низко летающие стаи птичек. Они казались самыми необычными, мелькая между гирляндами и фонарями. Золотистый окрас предавал их миниатюрности сказочность. Сверкание трепещущих крылышков делало их похожими на летающие золотистые пушинки. А щебетание нельзя было сравнить ни с чем. Словно ангелы спустились на землю и распевали свои серенады.

– Моисей, что это за птицы? – спросила Вера, когда те быстро пролетев над их головами, умчались вдаль.

– А, это златокрылки, – улыбнувшись, ответил Моисей, посмотрев, куда указала девочка. При этом в его глазах появился счастливый огонёк. – Самые добрые и светлые существа Волшебного Королевства. Они появляются каждую новогоднюю ночь. Видимо, из-за того что именно в это время все веселы, добры и искренни, даже если пытаются скрыть это. Вообще говорят, что златокрылки приносят счастье своим появлением и если они к кому-то прилетели, значит, он этого заслуживает. Однако пока они ещё, ни к кому не прилетали. Так что возможно это не правда. Кто знает, когда разгадают их истинную тайну?

– И где же они обитают, раз прилетают только в новогоднюю ночь? – спросила Надя, провожая златокрылок взглядом, пока те не скрылись из виду.

– Кто его знает? – пожав плечами, спросил Моисей. – Говорят, что в лесу, но и там их никто не видел.

– Прямо философы настоящие, – усмехнувшись, прокомментировал Саша. – Да признаться диву даюсь в вашем королевстве. Как что-нибудь придумают, так потом сами разобраться не могут.

– Если я тебя правильно понял Александр то, ты теперь не жалеешь что отправился с нами? – спросил Моисей поймав момент. Видимо для него это было действительно важно.

– Посмотрим, – ответил Саша. Этим он чётко давал понять, что так просто признать свою неправоту он не согласится. Что в принципе было естественно для него.

После того как все пятеро миновали несколько улиц где рядом с домами стояли ёлочки украшенные игрушками и усыпанные снегом сани наконец повернули на центральную площадь. То, что гости увидели там, удивляло ещё больше.

На огромной площади с укатанным от саней снегом стояла громадная ель высотой в несколько метров. Она сверкала разноцветными огоньками. Каждый невольно удивлялся её величию. Хотя парадокс состоял в том, что из-за маленьких домов ели почему-то не было видно издалека.

На площади стояли красивые ледяные фигуры, изображавшие различных сказочных зверей. С множества горок скатывались маленькие гномики и прочие зверьки. Их восторженный смех разносился звонким гулом по всей округе. Народ веселился и гулял в празднование нового года.

Самым изумительным был салют, что сам собой появлялся в звёздном ночном небе и сверкал всеми цветами радуги. Он рассыпался на искры сопровождаемые свистом и громкими хлопками. Всё это чудо завораживало, а златокрылки летали кругом.

– Ничего себе! Какая красота! – вновь разевая рот от удивления сказали Вера и Надя. Такого празднования нового года в своей жизни они ещё не видели. Уж слишком всё выглядело эффектно и сказочно.

– Да, здесь каждый год устраивают нечто подобное, – гордясь, подметил Моисей. – Народ веселится, гуляет. – Гном тоже, как и его спутники с любопытством смотрел по сторонам. – Но наша с вами цель поездки отнюдь, ни эта. Позвольте мне показать вам нечто более, величественное.

– Величественное? – подозрительно спросил Саша, прищурившись и взглянув на гнома. – Но разве, ни это чудо ты нам обещал?

– Не только, – двусмысленно ответил Моисей. После чего он обратился к кучеру. – Нас, пожалуйста, прямо к дворцу.

– Как пожелаете, – сказал через плечо заяц-кучер. Он заставил лошадь ускориться, хлестнув поводьями.

– К какому ещё дворцу? – продолжал настойчиво спрашивать Саша. Происходящие вокруг чудеса его уже не интересовали. Создавалось впечатление, что он серьёзно обеспокоен не посвящением во все планы. Хотя близняшки обрадовались ещё больше своим неописуемым детским восторгом.

– Мы же с вами в королевстве, – ответил Моисей как, само собой разумеется. – Так что логично, что здесь должен быть дворец.

На это парень не нашёлся, что ответить и многозначительно промолчал, но в его взгляде подозрению не было предела.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.