# Торианская империя. Книга 2. Путь в неизвестность

Денис Ган

Вселенная богата. Вселенная необъятна. Вселенная полна тайн.

Огромное количество миров так или иначе сосуществуют в ней. Огромное число рас влияют на её развитие...

Прошло 5 лет. Противостояние продолжается. Игра на опережение терпит провал и неизвестный враг побеждает практически на каждом ходу, нанося болезненные для империи удары. Нориан и Нгаруд закончили свои академии. Нгаруд отправился в своё первое исследование, а Нориан выполняет первый приказ находясь на имперской службе. Адмирал Аргон Макариа занимается поиском старых исследований Торианцев, а адмирал Саредос продолжает руководить разведкой и противостоит врагу. Тем временем тайный враг начинает проявляться и наносит первый сокрушительный удар…

## Глава 1. Старое задание .


Сегодня наступил тот день, когда годы работы дали свои плоды. Все предыдущие попытки выявить чужого в теле перепрограммируемого провалились. Оказалось, просто так, с наскоку, выполнить указание Верховного адмирала не получается. На это ушло четыре с половиной года упорной работы на Катране. Почему планета Катран? Да потому, что это был родной мир Саредоса и к тому же, это был единственный мир, о котором Саредос знал всю подноготную. Когда-то он лично руководил системой планетарной обороны и отлично знал все её слабые места. Для выполнения задания пришлось выстроить целую шпионскую сеть внутри командования захваченной Картанской расы.

После бегства семьи Нориана бывший барон-губернатор был объявлен пропавшим вместе со своей семьёй и со своим наследником. Официальной версией стала версия нового правительства о том, что командный крейсер по каким-то неясным причинам столкнулся с огромной кометой и был распылён на мелкие частицы. Следов не осталось. Тайно, без всякой огласки остатки представителей дома Актарасов были высланы в колонии без каких-либо объяснений. Быстро провели очередные выборы нового губернатор, где все кандидаты были уже с изменённым сознанием, а следовательно, находились под контролем чужих.

Работа адмирала Саредоса уже давно вышла за пределы нескольких посвящённых. Пришлось выстраивать целую организацию, а это в свою очередь могло привести к тому, что рано или поздно в ней самой могли появиться шпионы врага. Сказать, что результатов за это прошедшее время не было — означает соврать. Результаты были. Просто не удавалось выявить и поймать чужого живым. Все выявленные носители уничтожали себя сами при первой серьёзной угрозе. Тот, которого Саредосу удалось поймать в первый раз много лет назад, был единственным, кто не умертвил себя сам. Впоследствии это сказалось на судьбе Нориана и его приёмного отца, которые чудом уцелели и по какой-то нелепой случайности были в итоге вовлечены в события поистине галактического масштаба. Сегодня был решающий день. В первый раз за много лет появился реальный шанс выполнить приказ Верховного адмирала. Оперативники Саредоса выявили ещё одно существо, носителем которого был Картанец. Выявленный имел невысокую должность, однако при этом всё равно перемещался с охраной. Это создавало определённые сложности, ведь целью задания был захват самого чужого как представителя своего вида, а не чужого, обладающего какой-то стратегической информацией о Катране.

Один из агентов Саредоса по имени Тагуири Зарик, посланный с заданием на Катран, сидел в городском баре возле окна и, попивая что-то из своей кружки, внимательно следил за входом в заведение. У него сегодня должна была состояться короткая встреча с внедрённым в окружение "объекта" охранником. Это был один из тех бойцов, из специального имперского легиона, которых Нориан видел четыре года назад в ангаре крейсера Сагири. Его звали Кириан Дор. Этот агент-охранник должен был доставить короткое послание с координатами места, которое вскоре должен посетить "объект". Под понятием "объект" скрывалось имя и должность носителя чужого. Его звали Басариан Укавир, и он был главным военным инспектором. В обязанности Басариана входил контроль за военными поставками. Это как раз была сфера интересов чужих. Они саботировали эти поставки, перенаправляя продукцию и сырьё куда-то ещё. Раньше считалось, что военное оборудование и сырьё для производства попросту не вырабатывалось в том объёме, которое было заявлено. Позже Саредос выявил, что это не совсем так. Всё прекрасно вырабатывалось, и объёмы были намного больше, чем в официальных отчётах. Вопросом оставалось то, куда всё это уходило...

Внезапно, Тагуири Зарик напрягся. За окном он заметил своего агента, тот подходил к двери бара. Приход агента означал только одно - операция по захвату активирована, и есть реальное место, где возможно захватить "объект". Тем временем Кириан Дор вошёл в бар и, поискав свободное место, уселся за столик недалеко от Тагуири Зарика. Пролистав меню на столе, он выбрал себе еду и отправил заказ на кухню. Пока шла обработка заказа, у него было свободное время, и Кириан им воспользовался. Он решил воспользоваться дезинфектором, который как раз по "стечению обстоятельств" находился недалеко за спиной Тагуири. Кириан встал из-за стола и отправился к дезинфектору. По пути он "случайно", проходя мимо Тагуири, слегка задел его рукой и, извинившись, продолжил своё дальнейшее движение. Дело было сделано. На одежде осталось прикреплённым миниатюрный контейнер с устройством памяти внутри, который Тагуири незаметно снял и отправил себе в карман. Оплатив счёт за еду, Тагуири не спеша допил из своей кружки и, встав из-за стола, покинул бар.

На выходе его сильно обдул ветер. Это случилось, потому что бар находился в высотном здание и располагался на верхних этажах. Из бара, для посетителей, был только один вход, и он же выход – на открытый променад. Обычно от ветра защищали силовые экраны, но сейчас, какой-то из них и видимо совсем недалеко, вышел из строя. Благодаря высотности зданий и плотности застройки больших открытых площадок практически не было, иначе подобные поломки силовых полей могли приводить к жертвам среди населения. Чем выше - тем сильнее был ветер, который запросто мог смести кого угодно с этого самого променада, но не в нашем случае.

По променаду нужно было пройти ещё не много, прежде чем попасть на местную стоянку для планолётов. Дело в том, что бар, который он только что покинул, находился на восемьдесят пятом этаже высотного здания. Города на Катране в отличие от других больше расширялись в высоту, а не в длину, поэтому основные крупные города планеты состояли из множества высотных зданий, переплетённых между собой сложными пешеходными переходами и воздушными трассами для планолётов. На планете разрешена телепортация, поэтому в специальных местах стояли оборудованные транспортные узлы, позволяющие телепортироваться в соседний квартал или намного дальше. К узлам всегда была очередь. Основным недостатком такой транспортировки стала плата за услугу, и не всем гражданам сумма приходилась по карману. Большинство местных пользовались телепортом только на дальние расстояния, а если пункт назначения находится недалеко, то проще и дешевле было добраться пешком.

Проталкиваясь местами через толпу народа, движущуюся по променаду, Тагуири не спеша направлялся к стоянке. Внезапно он свернул в боковой проход и, облокотившись на стену здания, сделал вид, что проверяет крепление на своей обуви, при этом осторожно и главное быстро осмотрел всё, что ему надо. Визуально убедившись, что слежки за ним нет, Тагуири поискал глазами ближайшую скамейку и, обнаружив её, двинулся к ней, чтоб сесть и посидеть немного. Мимо проходило множество народу. Поток двигался в обе стороны, но ничего подозрительного видно не было. Высидев несколько контрольных минут и окончательно убедившись, что за ним никто не следует, Тагуири поднялся со скамейки и вернулся на променад, продолжив свой путь до стоянки. В следующий раз он остановился уже только у входа на стоянку. Достав электронный жетон с номером парковочного места, он передал его дроиду, отвечающему за выдачу планолётов. Дроид принял жетон, снял с него информацию и затребовал оплату:

— С вас пятнадцать имперских кредитов.

— Что так дорого? — демонстративно проворчал Тагуири, изображая недовольство.

— Центр города, огромный пассажиропоток, наценка и налоги увеличены в дневные часы, — попробовал оправдаться дроид. Получив свою оплату, он что-то там пискнул еле слышно и отправил команду на панель управления стоянкой. Через минуту из большого проёма сверху, на площадку перед входом опустился планолёт Тагуири. Дроид-помощник парковщика отсоединил от планолёта четыре маленьких устройства, отвечающие за гравитационный подъёмник.

— Можете лететь, — сообщил он Тагуири.

Проигнорировав слова дроида, Тагуири молча занял место водителя и, запустив двигатели, задал автопилоту маршрут полёта. Планолёт медленно вылетел со стоянки и, заняв место в полётной зоне, отправился по своему маршруту.

Пока машина двигалась к месту назначения, Тагуири считывал информацию с переданного ему в баре устройства. Ничего чёткого в сообщении не было, это очень расстроило Тагуири. Там было сказано, что завтра, по плану, запланировано посещение инспектором Басарианом Укавиром небольшого завода по производству бронированных скафандров для солдат. Поскольку это военный завод и находится он на окраине города, то сопровождающая охрана будет уменьшена вдвое из-за того, что посещение завода будет не на планолёте, а через стандартный телепортационный проход. Кириан Дор не входил в личную охрану и не имел доступ к инспектору. Он отвечал за подготовительную работу подобных визитов. Потребовалось больше года, чтоб вычислить ещё одного носителя и внедрить в его окружение своего агента, и вот наконец-то вроде всё срослось, но шансы на захват были очень мизерные. Кириан Дор разработал план, согласно которому Басариан Укавир должен был войти в телепортационный портал, и вместо того, чтоб появиться на заводе, он появится на шаттле, который будет находиться на орбите планеты. Этим шаттлом должен был управлять Тагуири. Захват должен был осуществиться с помощью перехвата телепортационного сигнала и перенаправлением его на шаттл. Для перехвата сигнала нужно было установить два устройства на телепортационный портал. Одно для глушения сигнала, второе для перенаправления сигнала на шаттл. Все варианты могли сорваться в любой момент и по множеству разных причин. Устройства могли обнаружить. Телепортация могла осуществиться с другого телепорта или, к примеру, поездка могла быть отменена, а устройства после дополнительной проверки обнаружены. Это вообще было самым скверным вариантом. После него шансы выкрасть объект могли резко обнулиться. Группа Саредоса уже имела провалы, в связи с чем меры безопасности подобных носителей были усилены.

Тагуири внимательно прочитал план, после чего долго думал, просчитывая варианты и последствия провала операции. На него так же давили приказы Саредоса, требующего как можно скорее выполнить и так затянувшееся задание. Сложив все "за" и "против", Тагуири принял решение. Он взял свой голофон и отправил кодовое сообщение на номер голофона Кириана Дора, тем самым Тагуири подтвердил и активировал план Кириана на захват.

********

Утром, первым делом Тагуири отправил в космопорт план полёта и запрос на вылет. Согласно плану, шаттл отправлялся в соседнюю шахтёрскую систему, находящуюся в четырёх световых годах от системы Гратос. Шаттл должен был перевозить одного картанца, коим и являлся Тагуири Зарик. Закончив все дела и сборы, Тагуири собрал в дорожные сумки всё, что ему было нужно, и оставил несколько специальных следов, чтоб запутать расследование, если оно могло привести к нему в дом. В душевой он оставил своего клона, а точнее своё клонированное тело, не имеющее никакого сознания. Там же, рядом в стене, он разместил взрывное устройство. Оно должно было сработать либо через десять часов после окончания операции, либо взорваться раньше по сигналу на незаконное проникновение в жильё. Посмотрев на прощание на своего клона, Тагуири передёрнуло от осознания увиденного и представленной картинки последствий взрыва, но, быстро справившись со своими чувствам, Тагуири вышел из душевой и покинул своё жилище, заперев дверь на несколько простых электронных замков. Добравшись до планолёта, он закинул сумки в багажник и занял место пассажира на заднем сидении. Двери закрылись. Автопилот, получив маршрут, вывел планолёт со стоянки, вклинился в общий поток и помчался в космопорт. Полёт занял ещё полчаса. В течение этого времени Тагуири прокручивал план захвата, пытаясь понять, где и что может пойти не так. Отменить ничего уже не выйдет, но в случае негативного результата ещё можно было минимизировать потери, вызванные ошибками расчётов.

Приземлившись, Тагуири забрал сумки из планолёта и отправил его обратно в автопилотном режиме. Прежде чем его отправить, он дополнительно разместил в нём следы пребывания второго пассажира, создавая ещё больше запутанности.

Контроль прошёл очень быстро благодаря тому, что Тагуири летел своим транспортом, а не общественным. Никаких дополнительных проверок проходить не пришлось. Немного задержал биологический контроль и проверка на всякие там вирусы, но задержка всё равно не выбивало из графика. Пока всё шло по плану. Загрузившись в свой шаттл, Тагуири принялся ждать разрешение на вылет. В кабине пилота было тихо несмотря на звук работающих двигателей. Эта тишина немного сморила Тагуири, и он начал чуть-чуть засыпать. Внезапно тишину нарушил громкий голосом из динамика системы связи. Это заставило Тагуири резко проснуться и ответить:

— Шаттл Ратонги 51-745-9214, вам одобрен вылет. Взлётное окно шесть минут.

— Принято, — отреагировал Тагуири и повторил указания диспетчера, — взлётное окно шесть минут.

— Удачного полёта, — попрощался диспетчер-контролёр.

Тагуири взял управление на себя и вывел шаттл на взлётную площадку. Взревели двигатели, шаттл начал подниматься вверх, попутно задирая нос для постепенного подъёма через атмосферу планеты. Набрав высоту для старта, шаттл, выдав дополнительную мощность на двигатели, начал быстрый и почти вертикальный подъём наверх. Когда тряска прекратилась, и шаттл покинув атмосферу, оказался в космосе на орбите Катрана, Тагуири приступил к самому основному. Тут требовались знания Саредоса о планетарной охранной системе Катрана, а точнее о её дырах и недостатках. Для этого Тагуири был снабжён двумя кодами, разработанными Саредосом в те времена, когда он ещё управлял планетарной обороной. Эти коды позволяли незаметно встроиться в систему орбитальных боевых платформ в качестве одной из таких платформ. Для этого нужно было занять определённую орбиту и выбрать место, позволяющее принять с поверхности из нужного места телепортируемый объект. Тагуири ввёл первый код, имитирующий передвижение боевой платформы. Рассчитав время и место, он определил точку на орбите и переместил в неё свой шаттл. Как только всё было закончено, он занял место на орбите и активировал второй код. Теперь шаттл прописался в орбитальной охранной системе как одна из боевых платформ. Внизу в центре управления компьютер, приняв код, прописал изменения как возврат и коррекцию боевой платформы на орбите планеты. Это были постоянные явления и один из недостатков планетарной обороны. Никто из дежурных офицеров даже не обратил внимание на это, а также никто не заметил двойной идентификационный номер одной из платформ. Всё шло по плану. Тагуири занял своё место в кресле пилота и принялся ждать.

******

Тишину в шаттле нарушил резкий вой звуковой сигнализации системы безопасности. Тагуири был готов к ней, так как звуковой сигнал сработал в чёткие рамки назначенного времени. Вскочив с кресла, он метнулся в телепортационную. Время пошло на секунды. В стазисном поле находился тот самый «объект», за которым велась слежка больше года. Теперь нужно было очень быстро провести операцию по извлечению встроенного в шею инспектора чипа, отвечающего за самоликвидацию в случае опасности. Для начала Тагуири отсканировал особым сканером череп "гостя" на это ушло несколько секунд. Результат оказался удачлив. В голове носителя находился чужеродный организм: всё, как и описывал адмирал Саредос во время инструкций, да и в его докладе тоже присутствовало точное описание. После телепортации прошло тридцать секунд, а возможно немного больше. Тагуири не успевал следить за временем. Он просто очень быстро делал своё дело. Снова взревел сигнал, говорящий о том, что на шаттле произошла новая телепортация с захватом в стазисное поле. Вторым "гостем" был Кириан Дор. Тагуири быстро отключил поле и, взглянув на Кириана, понял, что ему придётся извлекать чип в одиночестве. Нога Кириана была в ужасном состоянии. Из неё обильно вытекала кровь, заливая палубу шаттла. Тагуири быстро сделал инъекцию, останавливающую кровотечение, и всучил что-то в руки Кириана.

— Сам справишься? — спросил он Кириана.

— Да! – прохрипел тот, стиснув зубы от боли. — Не обращай на меня внимание, извлекай бомбу, иначе всё было проделано зря.

Тагуири оставил Кириана и принялся за работу. Первым делом он уложил инспектора гравитационным манипулятором на заранее приготовленный стол. Объект был без сознания и не шевелился. Об этом позаботилось стазисное поле, вырубив инспектора сразу после телепортации. Отрегулировав освещение чуть ярче, Тагуири сам взял в руки лазерный скальпель и принялся за операцию по извлечению бомбы из шеи "гостя".

Тем временем, пока Тагуири был занят своим делом, Кириан залил на ноге рану какой-то пеной. Пена мгновенно затвердела и принялась за лечение раны, вступая в реакцию с живым организмом. На это ушла ещё минута. Как только рана была обработана, Кириан вколол обезболивающее и почувствовал облегчение. Теперь ему нужно было выполнить свою часть работы на корабле. Первым делом он окончательно заглушил все входящие телепортирования на шаттл. Далее, следуя плану, он сел в кресло пилота и отключил маскировочное поле. На радаре мгновенно пискнул сигнал, извещающий о сканирование шаттла. Практически сразу после сигнала появилась точка, указывающая на присутствие в зоне поражения военного корабля. Это было не по плану. Патрульный корабль никак не вписывался в план отхода. Кириан врубил двигатели на полную мощность и активировал щиты. Без каких-либо предупреждений патрульный корабль открыл по шаттлу огонь на поражение. Выполнив манёвр уклонения шаттл практически вышел из-под обстрела. Вторым залпом были уничтожены кормовые щиты. Следующий выстрел мог уничтожить шаттл, но этого не произошло. Кириан успел запустить гипердвигатель и шаттл, открыв окно в гиперпространство, исчез с радаров патрульного корабля.

Взяв курс на систему Куатария, Кириан включил автопилот и принялся за диагностику шаттла. После короткого, но неприятного для шаттла боя нужно было проверить все системы. Закончив диагностику и пробежав глазами по её результату, Кириан скривился в недовольной гримасе. Второй залп успел вызвать перегрузку и повредить подачу энергии. На шаттле была утечка. Рассчитав время и место, докуда сможет дотянуть шаттл в нынешнем состоянии, Кириан получил результат, который заставил его задуматься. До места встречи с крейсером Сагири дотянуть не выйдет. Придётся отправить сообщение. Кириан включил подпространственный передатчик и, скопировав данные о состоянии шаттла, добавил свой текст. Закончив, он отправил сообщение. Чтоб не сидеть зря, он решил проверить, как идут дела у Тагуири. Поднявшись из кресла пилота, он прошёл в телепортационный отсек, где был наспех оборудован небольшой медицинский отсек, ну или его подобие.

— Ты вовремя, — встретил его этими словами Тагуири.

— Ты закончил?

— Да! Удали эту гадость с шаттла, — попросил Тагуири, указав на прозрачный пластиковый цилиндр. В нём, в сдерживающем поле, ели виднелся миниатюрный чип, отвечающий за врыв такой мощности, что мог бы не только разорвать тело гуманоида, но и уничтожить шаттл без каких-либо проблем. Кириан активировал телепорт и, сфокусировав луч на цилиндре, отправил его вместе с содержимым в гиперпространство.

— У нас проблемы, — сообщил Кириан сразу после телепортации.

— Что случилось? — озабочено поинтересовался Тагуири.

— Ты почувствовал атаку на шаттл?

— Конечно! Это невозможно было проигнорировать.

— Мы легко отделались, но остались последствия.

— Есть повреждения? Какие?

Кириан рассказал Тагуири об отчёте диагностики и об отправленном на Сагири сообщении.

— Теперь нужно дождаться ответа с решением адмирала, — закончил он свой рассказ.

— Значит, дождёмся, — выдал свой ответ Тагуири и добавил, — помоги мне его перетащить в капсулу. Взяв с одной стороны за ноги, а с другой за руки, они перенесли "носителя" в стазисную капсулу. Уложив "объект", Тагуири активировал крышку капсулы, и стеклянный купол опустился, запечатав её герметично. С помощью гравитационного манипулятора капсула была осторожно помещена в специальную камеру.

— Теперь давай осмотрим твою ногу, — предложил Тагуири и указал на наспех сконструированный медицинский стол. Кириан сел на стол, свесив с него ноги. Тагуири отодрал кусок штанов, полностью оголил рану и начал промывать, смывая запёкшуюся кровь.

— Ну, вроде ты и сам справился неплохо, — сделал он свой вывод после осмотра, — но я всё-таки вколю тебе ещё пару инъекций против заражения. Рана не слишком серьёзная, хоть и большая. Ничего важного не задето кроме мягких тканей. Пены будет достаточно. Она поможет быстро сформировать новую ткань. Тебе повезло. Что случилось? — Тагуири вопросительно посмотрел на Кириана, ожидая ответ.

— Я слишком быстро появился после того, как "объект" телепортировался. С той стороны телепортацию не подтвердили, и в этот момент появляюсь я, а меня там вообще не должно было быть. Троих я застрелил очень быстро, а вот четвёртый меня успел подстрелить встречным выстрелом. Добив его, я телепортировался на шаттл.

— Слишком криво вышла операция, — подтвердил Тагуири, имея в виду захват, — я не представляю результат, если б ты не появился на шаттле.

— Патрульный корабль удивительно быстро нас засёк после того, как я снял маскировочное поле, шаттл тут же мгновенно был просканирован и атакован, — объяснил Кириан.

— Значит, в низу подняли тревогу. В любом случае патрульный корабль не имел права атаковать гражданский шаттл без предупреждения, а это означает, что на патрульном корабле командир изменённый, и он прекрасно понимал, что происходит. Нагни голову, — попросил Тагуири Кириана, и как только тот выполнил просьбу, тут же вколол ему в шею одну за другой две дополнительные инъекции, — всё. Можешь вставать, если хочешь.

Из кабины пилота прозвучал звуковой сигнал, означающий входящее сообщение.

— А вот и ответ, — прокомментировал Кириан сообщение и слез со стола.

— Можешь идти?

— Да, могу! Боль есть. Не очень сильная, думаю, что потерплю.

— Тогда пошли, нужно посмотреть, что нам прислали.

Вернувшись в кабину пилота, оба плюхнулись каждый в своё кресло. Тагуири включил подпространственный передатчик и вывел сообщение на центральный обзорный монитор шаттла. В тексте сообщения было поздравление от адмирала Саредоса об успешном окончании операции. Следом шли инструкции и рассчитанная точка встречи в пустынной звёздной системе, которая всё ещё относилась к юрисдикции картанцев. Встреча была назначена через восемь стандартных суток. Понизив скорость до рекомендованной в сообщении, Тагуири рассчитал новый маршрут и, подогнав время встречи, снова перенастроил скорость шаттла. Теперь разница времени выхода в назначенной точке у Крейсера Сагири и шаттла Ратонги составляла половину стандартного часа. По мере сближения можно было позже заново провести синхронизацию и уменьшить время пребывания в системе, ожидая появление крейсера. Закончив настройки, Тагуири с довольным видом откинулся на спинку своего кресла и выражением усталости на своём лице закрыл глаза.

*******

Прошло восемь стандартных суток. Шаттл Ратонги медленно двигался в гиперпространстве практически на минимальной скорости. Экипаж из двух гуманоидов готовился к встрече с Сагири.

— Гаси скорость, через две минуты выход, — скомандовал Тагуири Кириану.

Кириан сбросил скорость ещё на четыре процента и активировал таймер выхода, синхронизированный с точкой в системе, где должна была состояться встреча с Крейсером. Секунды медленно отсчитывались в обратном порядке и как только достигли нуля, шаттл мгновенно сбросил скорость на ноль и, открыв окно гиперпространства, вышел в обычный космос.

— Включаю сканер, — прокомментировал свои действия Тагуири. И, проверив систему на наличие всего, что могло в ней летать, выдал отчёт, — чисто! Никого нет. Я не наблюдаю даже грузовиков. Сколько до встречи? — задал он вопрос Кириану.

— Семь минут.

— Ну и замечательно. Всё удачно выходит, и нам не придётся тут долго сидеть. Готовимся к встрече, — подтвердил Тагуири.

Оставшиеся минуты почему-то длились очень долго. Видимо, сказывалось напряжение ситуации. Это был первый раз, когда удалось выполнить приоритетное задание четырёхлетней давности. Осталось совсем немного, и вскоре можно было почувствовать родную палубу своего крейсера. Внезапно почти перед самым шаттлом в космосе что-то сверкнуло, и на обзорном мониторе появился огромный крейсер со знакомой на его борту надписью "Сагири". От неожиданности Тагуири и Кириан слегка вздрогнули. Крейсер слишком близко к шаттлу вышел из гиперпространства, или так показалось из-за разницы в размерах. На фоне огромного корабля шаттл смотрелся мелкой точкой несмотря на то, что находился практически рядом. Два корабля обменялись электронными запросами, подтверждая свою принадлежность. После в шаттле прозвучал вызов с крейсера. Тагуири активировал связь. На экране появился сам капитан Зорган, который поприветствовал команду шаттла

— Господа, добро пожаловать домой! Можете садиться в четвёртом секторе во второй посадочный ангар. Вас там уже ожидают.

— Спасибо, капитан! Через несколько минут будем на посадочной палубе, — отозвался Тагуири на приветствие. Связь прервалась.

После слов Тагуири Кириан взял управление на себя и вручную повёл шаттл на посадку. Вскоре всё было закончено. Оперативные агенты Тагуири и Кириан благополучно доставили "объект" на крейсер, тем самым выполнив своё задание. Капитан Зорган, получив отчёт о посадке, задал обратный курс и крейсер под управлением ИИ Сагири отправился обратно в систему Куатария.

*****

На лётной палубе шаттл встретили несколько дроидов-охранников, два солдата специалиста из числа той группы военных, которых Нгаруд и Нориан видели во время выгрузки на крейсер почти пять лет назад, и одного младшего офицера специалиста, командующего этой группой. Это был прямой командир Кириана Дора. Лантардийского офицера звали Шовал Драал. На его лице можно было чётко прочитать о радости за своего подчинённого, выполнившего такое задание. Тем не менее он спокойно стоял, ожидая выхода из шаттла Тагуири и Кириана. Через грузовой люк оба военных специалиста осторожно выносили капсулу с "объектом". Выносили громко сказано. Скорее просто сопровождали, так как на капсулу было просто присоединено несколько устройств, позволявших капсуле висеть в воздухе. Всё, что требовалось, это не большая охрана с сопровождением до специального отсека крейсера, где эта капсула будет оставлена до прибытия в систему Куатария. Следом за капсулой появились Кариан с Тагуири. Встречающий младший офицер поприветствовал их, поздравил с выполненным заданием и пригласил пройти в выделенные для Тагуири и Кириана отдельные каюты на крейсере. Там можно было отдохнуть после долгого полёта и через сутки представить доклад лично капитану корабля. Дело в том, что Тагуири был офицером военной имперской разведки и подчинялся исключительно своему руководству, а также Адмиралу Саредосу и капитану Зоргану, который являлся негласной правой рукой Адмирала. С Кирианом Дором было чуть сложнее по той причине, что он был простым специалистом, вызвавшимся на это задание. Судя по встрече, его выделили. Вероятно, он теперь будет повышен в звании. Адмирал Саредос никогда не игнорировал заслуги своих подчинённых. Сейчас Тагуири и Кириан были помещены в отдельные каюты. До вызова на доклад им было запрещено покидать их, и к каждой каюте была приставлена охрана. Можно сказать, что это был небольшой карантин, связанный с возвращением после выполненного задания. Нужно было убедиться, что оба агента вернулись неизменёнными с подставным "носителем". Это было нормально. Тагуири и Кириан прекрасно об этом знали, так что никаких возражений не было. Тест нужно было пройти, и он был пройден. Они отсидели в своих каютах более тридцати часов после многочисленных незаметных проверок, им было объявлено, что оба чисты и сознание не изменено. Теперь, предстояла встреча с капитаном Зорганом, которая не заставила себя долго ждать. Капитану не терпелось послушать устный отчёт о выполненной миссии. Тагуири и Кириан по приглашению капитана Зоргана прибыли на жилую палубу один сектора номер два. Это была офицерская палуба с выходом на командный мостик корабля. Однако их пригласили не на мостик, а в каюту для переговоров. Получив разрешение войти, Кириан и Тагуири вошли в каюту. Зорган уже ожидал их. Встав по стойке смирно, агенты доложили о своём прибытии. Капитан принял доклад и позволил немного расслабиться и забыть о военных традициях.

— Прежде, чем мы сядем и поговорим, я хочу объявить, что вам обоим присвоены новые звания. Вам, Тагуири, адмирал Саредос присвоил звание Старшего полковника имперской военной разведки, и Вы теперь подчиняетесь лично адмиралу Саредосу, являясь его прямым помощником в любых делах, куда он может Вам выдать допуск, — капитан поздравил Тагуири с новым званием.

— Капитан, — обратился Тагуири к Зоргану, — это звание без предоставления прямого командования войсками, и оно означает, что я теперь не смогу заниматься внешней работай. Я бы не хотел этого.

— Официально Вы правы Тагуири, но неофициально это намного больше, чем Вы сейчас получили. Заниматься внешней разведкой Вы продолжите. Только теперь Вы сами будете разрабатывать операции и руководить, а не просто выполнять указания. Во время войны Ваше звание в любом случае будет означать командование теми войсками, на которые Вас поставят, но сейчас нет официальной войны, так что Вы просто продолжите свою работу, как и все мы. Ваш опыт в проведённой операции бесценен, и я надеюсь, Вы им воспользуетесь при разработке новых операций. Теперь Вы, Кириан, — продолжил капитан Зорган, тем самым давая понять Тагуири, что с ним разговор пока что закончен.

— Да, капитан, — отозвался Кириан. Он внимательно слушал предыдущий разговор и уже понял, что происходит что-то нестандартное.

— Кириан, Вы получаете звание младший военный командир и поступаете в полное подчинение Старшего полковника имперской военной разведки Тагуири Зарика. По сути, теперь вы объединены в одну группу и приписываетесь к имперской военной разведке. Ваш прямой командир Тагуири Зарик, ваш главный начальник адмирал Саредос.

— Капитан, но я не имею теоретических навыков согласно этой должности, — возразил Кириан.

— Вы правы. Не имеете. Но у Вас огромный годовой опыт работы в разведке на внешних уровнях. Этот факт стал решающим для назначения Вам нового высокого звания. Ваше звание не отменяет тот факт, о котором Вы напомнили, и постепенно Вы будете обучаться теории отдельно от официальных групп. Иногда опыт гораздо больше, чем теория в академии, но и без неё тоже ничего серьёзного может не выйти. Теперь, господа, прошу вас обоих садиться. Я жду от вас сейчас полного словесного отчёта в виде дружеского разговора. После вы составите официальные отчёты для командования.

Закончив с официальной частью встречи, капитан Зорган заметил, что гости всё ещё стоят вместе с ним. Он быстро исправил эту оплошность, сев на диван, и ещё раз пригласил своих гостей поудобней устроиться в каюте и начать рассказ о деталях операции, тем самым посвятив ближайшие несколько часов устному докладу от агентов.

********

Крейсер Сагири прибыл на Дориум-1 и совершил стыковку на военной орбитальной станции, закреплённой за имперской разведкой. Часть огромной станции была специально передана под обслуживание Сагири. За последние прошедшие годы адмиралу Саредосу были переданы дополнительные полномочия над различными имперскими организациями и ресурсами. Одним из таких ресурсов и организаций была имперская военная разведка. Саредос не возглавлял её, но все входящие и исходящие данные проходили только через его отдел, тем самым он контролировал любую входящую и исходящую информацию. Сотрудники имперской военной разведки, не входящие в отдел адмирала Саредоса, понятия не имели, чем он занимался, однако они были обязаны выполнять все его приказы, если таковые поступали.

— Вызовите Тарию Огур, — приказал Зорган своему первому помощнику Сарилу Горшану. Только что закончилась стыковка, и нужно было доставить полученный от агентов "груз" в штаб адмирала Саредоса.

На обзорном мониторе возле капитанского кресла активировалась связь с планетой, и появилась Тария Огур.

— Доброго времени, капитан Зорган, — поприветствовала она капитана. Я уже в курсе, что Вы пристыковались.

— Камера готова?

Капитан имел в виду заранее приготовленную камеру для Картанского "изменённого" военного инспектора.

—- Всё готово! — подтвердила Тария, — камера полностью изолирована. После телепортации будет активирована дополнительная система глушения телепортационных сигналов.

— Тогда принимайте! — согласился капитан и дал сигнал своему помощнику, подтвердив голосом, — Сарил, отправляй контейнер.

Помощник активировал с мостика крейсера корабельный телепорт и отправил захваченного инспектора в приготовленную камеру подземного бункера имперской военной разведки.

— Готово, — подтвердил Сарил.

Капитан повернулся к монитору.

— Что у вас? — спросил он Тарию.

— Всё в норме. Объект получен. Блокирующее поле активировано, — отчиталась Тария и добавила, — капитан, адмирал интересовался, когда Вы спуститесь на планету?

— Это срочно? — переспросил Зорган.

— Нет.

— Тогда часа через два, может чуть раньше.

— Адмирал просил Вам напомнить, что б Вы захватили с собой обоих оперативников, выполнивших задание, а также отчёты о выполненном задании.

— Тария, если это всё, то я пойду. Мне ещё нужно закончить несколько дел по кораблю. Я понял просьбу адмирала Саредоса и прибуду, как только закончу дела на крейсере. Можешь так ему и передать.

Тария улыбнулась. Она прекрасно знала о противостоянии между Зорганом и Саредосом, связанном с постоянной срочностью тех или иных дел. Зоргана бесило, что Саредос всё превращает в срочное, но при этом он прекрасно понимал, что это срочное связано с постоянной занятостью адмирала. Все отчёты можно было отправить дистанционно, а не тащиться вниз в этот мрачный военный бункер. Вместо того, чтоб заниматься крейсером, Зоргану придётся спуститься вниз.

— Я передам Ваше сообщение адмиралу и добавлю, что Вы постараетесь прибыть как можно быстрее.

— Передай! И можешь добавить, что пусть он на это не надеется. Раньше, чем через полтора часа я ничего не обещаю.

— Да, капитан, — подтвердила Тария, — если это всё, я отключаюсь.

Зорган молча кивнул, подтверждая окончание разговора. Связь с планетой прервалась. Оставив несколько распоряжений на мостике, Зорган покинул его и ушёл заниматься делами корабля, предоставив командование своему помощнику.

## Глава 2. Совет у императора.


Адмирал Саредос находился в командном центре. В данный момент он сидел за своим столом и читал последний отчёт. Он недавно получил свою вторую копию, а первая была отправлена Верховному адмиралу Аргону Макариа. Отчёт касался Картанца Басариана Укавира. Уже прошло пять стандартных галактических месячных циклов с момента его доставки на планету Дориум-1, где он был помещён в секретный бункер. После серии первых исследований и допросов стало ясно, что существо, находящееся в голове «объекта», не даст никакой информации. Какие-либо физические пытки были абсолютно бесполезны, так как физические боли носителя никак не влияли на "то", что у него находилось в голове. После тщательных попыток как-то воздействовать на объект, было принято решение попытаться изучить его более углублено. Вследствие серии проведённых операций на мозге захваченного "объекта" возникло ещё больше вопросов, чем было до этого момента. Анализ и исследования взятого образца тканей существа показали, что все предыдущие оценки и предположения попросту оказались неверны. Составленный отчёт исследований чужого организма говорил о том, что оно не природного естественного происхождения. Изучаемый организм оказался искусственно созданным существом, способным саморазвиваться и имеющим дополнительные изменения в виде управления чужим сознанием. Ниже прилагался список дополнительных возможностей «объекта», выявленных на первичных стадиях изучения.

Саредос оторвался от чтения и встал из-за своего стола. Слегка покрутив головой в разные стороны, он размял затёкшую шею, поправил форму и не спеша подошёл к бару. Открыв его, он внимательно просмотрел содержимое, и наконец выбрав себе напиток, достал бутылку и налил немного в прозрачный стакан. Вернув бутылку обратно в бар, он взял стакан с жидкостью и одним залпом опустошил его. Затем закрыл бар и быстро вернулся обратно к столу с отчётом. Минут через двадцать адмирал дочитал отчёт до конца. Рекомендации военного аналитика он прочёл несколько раз. В этих рекомендациях чётко прописывался момент, указывающий на то, что следует в срочном порядке изменить тактику противостояния и сконцентрироваться на возврате контроля над теми системами, которые сейчас уже были под контролем чужого непонятного врага, а не пытаться выяснить, кто за всем этим стоит. Аналитик советовал не терять время в пустых поисках, не имея более никаких новых зацепок. Возраст существования этих организмов точно был неизвестен, но исследования подтвердили, что отчёт, полученный Саредосом много лет назад с первого контакта на Картане, сходился с новым совсем немного. Тогда никто ещё не знал, что эта искусственная раса. Все выводы были сделаны на основе добровольного контакта существа. В любом случае уже и сейчас ясно, что прежние данные, якобы имеющие важное значение, оказались обычной игрой. Выходит, командный крейсер с семьёй Нориана погиб зря. Саредос думал, что вывозит очень важную информацию, но оказалось, что большинство этой информации было просто игрой инопланетного пришельца. С другой стороны, все эти смерти не прошли зря, и теперь все первые лица империи знают о существование угрозы и даже пытаются с ней как-то бороться. Саредос давно закончил чтение отчёта. Просто он, продолжая всматриваться в текст, думал обо всём, что произошло и что могло бы произойти, знай он пять лет назад то, что прочитал только что. Выводы отчёта на прямую сходились с мнением обоих адмиралов, вот только сам отчёт предлагал действовать более агрессивно. Саредос резко выключил компьютер. Видимо, решив, что больше ничего интересного он не прочтёт.

— Тария, сегодня в оставшееся время что-нибудь серьёзное запланировано или обычная рутина? — Саредос вызвал свою помощницу по внутренней голографической связи и сейчас разговаривал с ней.

— Нет, адмирал. Встреч на сегодня нет, но утром домой прилетит Нориан. Он выпустился с академии, и кадетов временно распустили по домам. Тех, кто близко живёт, — добавила Тария и продолжила, — через двадцать суток будет торжественный выпуск, на котором будет приветственное выступление императора.

Адмирал тяжело, с явным намёком на виновность, вздохнул и признался:

— С этим отчётом у меня совсем вылетела из головы новость про Нориана. Спасибо, что напомнила. Если больше ничего не запланировано, то давай вернёмся домой пораньше. Думаю, через полчаса можно отправляться.

— Да, адмирал, — согласилась Тария, — я буду готова к этому времени.

Саредос прервал связь и откинулся на спинку своего кресла, устало закрыв глаза. Долго так посидеть у него не вышло. Раздался вызов внешней связи. Саредос обречённо вздохнул и активировал изображение. Появилась голограмма Верховного адмирала.

— Ты уже закончил знакомиться с отчётом? — поинтересовался он у Саредоса.

— Только что, — подтвердил Саредос.

— Ну, раз закончил, значит, ты в курсе рекомендаций! Император лично вызывает нас обоих к себе на совет.

— Когда? У меня завтра утром сын прилетает.

— Ну, значит, завтра утром и встретитесь, а император вызывает сегодня. Я уже в своём шаттле на орбите и могу поднять тебя прям сейчас, если ты готов.

— А у меня есть выбор? — ухмыляясь поинтересовался Саредос.

— Конечно, нет, — подтвердил Аргон, — но правила приличия заставляют меня спросить о твоей готовности лететь.

— Поднимай наверх, — согласился Саредос, — я домой собирался, так что дел у меня никаких на сегодня уже нет.

Аргон Макариа активировал телепорт шаттла и перенёс Саредоса из планетарного бункера на борт. Закончив транспортировку, Аргон визуально проверил прибытие ещё одного пассажира и, развернув шаттл по маршруту к планете Натагра, перешёл в гиперпространство на минимальной скорости.

— Что ты делаешь? — поинтересовался Аргон у Саредоса, заметив, что тот сел в кресло второго пилота и активировал связь.

— Ничего серьёзного, — отозвался на вопрос Саредос, — ты так поспешно меня забрал, что я не предупредил Тарию о своём отлёте. Я отправлю ей сообщение о том, что домой придётся лететь без меня, а я прибуду, видимо, ночью или вообще под утро.

— Скорее всего, под утро, — предположил Аргон, — так хоть выспаться получится.

— Тоже верно, — согласился Саредос и отправил второе сообщение следом за первым.

Через несколько часов, проведённых в полёте, во время которого разгорелся жаркий спор об итогах отчёта, оба адмирала прибыли в личную резиденцию императора Дасария четвёртого. Это был небольшой дворец в Торианском стиле, каких на Натагре было довольно много построенных и оставшихся от предыдущих императоров. Адмирал Саредос тут был уже не первый раз. Император Дасарий постоянно получал отчёты о вторжении и тщательно отслеживал работу обоих адмиралов, время от времени вызывая их к себе в резиденцию. В сопровождении императорского адъютанта молодого Латуция Зариба оба адмирала, следуя за ним, пересекли несколько небольших дворцовых залов и наконец оказались в зале для совещания. За уже знакомым Саредосу круглым столом сидел сам император и в одиночестве что-то перебирал в куче лежащих там информационных кристаллов с докладами. Обратив внимание на вошедших, Дасарий поднял голову и, выслушав доклад Латуция о прибывших адмиралах, отпустил его. Как только Латуций покинул зал совета, Дасарий махнул рукой обоим адмиралам и пригласил сесть за стол. Чтоб не вводить в ступор своих гостей, император начал разговор первым, тем самым соблюдая этикет и разрешая говорить своим гостям. Правила этикета запрещали кому-либо первым заговаривать с императором. На самом деле все эти старые дворцовые правила соблюдали не все императоры, и Дасарий тоже часто их игнорировал.

— Садитесь, господа, — пригласил Дасарий, — я вызвал вас обоих, потому что получил новый доклад с новыми рекомендациями наших аналитиков, и, честно сказать, он меня разочаровал. Вы, надеюсь, уже ознакомлены с ним?

— Да, мой император! — отозвался Саредос, так как понял, что этот вопрос направлен ему.

— И что вы думаете по этому докладу? У вас есть какие-то выводы или решения? — поинтересовался император.

— Мой император, у меня не было достаточно времени на то, чтоб принять какие-то решения, но выводы я сделал... Мы успели с Верховным адмиралом по пути к Вам обсудить этот доклад.

— Какие? Какие именно выводы вы сделали? — повторно перефразировал свой вопрос император. По лицу Дасария можно было прочитать о его озабоченности итогами доклада.

— Я согласен с нашими аналитиками. Если мы не можем выявить врага, вторгающегося в наши миры, то мы можем перейти к активной фазе и начать чистку. Мы не сможем зачистить всех, кто нам противостоит с изменённым сознанием, но мы сможем зачистить верхушку правления на этих планетах, а дальше мы выявим всех оставшихся изменённых и нейтрализуем их.

— Адмирал Саредос, надеюсь под понятием нейтрализуем не скрывается обычное убийство? — резко переспросил Дасарий.

— Мой император, конечно, нет! Проблема изменённых ещё не решена, и в эту категорию могут попасть те, кто проходил простые операции на мозг или элементарное воздействие на сознание на уровне стандартных повседневных технологий. Массовые проверки дадут лишние не нужные нам результаты, а попросту нам будут попадаться ни в чём неповинные граждане, не подвергшиеся настоящим изменениям сознания. Без углублённых проверок сразу выявить такое не получится.

— Поэтому аресту подвергнутся только те, кто уже находится в наших списках, созданных нашими оперативниками, работающими в мирах, находящихся под скрытой оккупацией, — вдруг вставил Аргон Макариа, пытаясь дополнить Саредоса.

Император Дасарий перевёл взгляд на своего верховного адмирала.

— Аргон, это означает общую работу имперских войск, а по сути, огласку о том, что идёт негласная война с противником, которого мы даже не знаем. Граждане империи нас не поймут. Внезапные аресты огромного количества имперских граждан могут вызвать волнения по всей империи и, возможно, даже сопротивление нашим действия.

— Мы задействуем только то, что я сформировал за эти последние годы, и разработаем согласованную операция по зачистке. Прежние армии и флот останутся практически в полном составе в неведении о том, что происходит. Ну или придётся пойти на полную военную операцию.

— Мне не нравится такая идея! Ещё варианты есть? — Дасарий посмотрел на Саредоса, ожидая от него ответа. Тот не заставил себя долго ждать.

— Варианты можно разработать, но думаю это всё не даст нужных результатов. Единственный верный результат — это провести правильную операцию по зачистке. К примеру, мы не будем отправлять огромные флоты к мирам, находящимся под оккупацией. Можно сделать чуть проще...

— Как именно, — снова переспросил император и, не дождавшись быстрого ответа, продолжил давить на Саредоса, — не тяните, адмирал Саредос, у Вас уже есть предложения?

— К примеру, мы можем созвать некое экстренное заседание в Высшем совете империи или что-то подобное, где будет объявлено о том, что требуется личное присутствие всех членов совета, и придумать какой-то достаточно серьёзный повод для этого.

— Члены этого совета не обязаны посещать его лично, и вряд ли они изменят своё мнение специально под такой случай. Закон империи не запрещает присутствие на совете представителя советника или дистанционное голографическое присутствие, — возразил Дасарий.

— Всё верно! Но мы создадим прецедент, ради которого они прибудут практически все и лично. Те, кто не прилетят, будут арестованы там, где находятся, если среди таковых будут изменённые, — поспешил добавить Саредос, — главное, знать заранее о том, кто прибудет лично, а кто нет.

— Это легко. Параллельно с этим можно провести экстренное обращение императора к гражданам империи. Это обращение пояснит, что происходит, и остановит все возможные волнения в тех мирах, где будут производиться аресты, — добавил Аргон.

— Вы хотите сказать, что если скомпрометированный барон-губернатор будет арестован на высшем совете, а не на своей планете, то из-за этого будет меньше волнений и столкновений в его мире? — задал дополнительный вопрос император Дасарий.

— Это ожидаемо, — продолжил свою мысль Аргон, — мы уже разрабатывали подобные варианты. Как только арестовывается советник, всё, что от него исходит, блокируется. Он не сможет отдать ни одного приказа, а следовательно, все его подчинённые будут деморализованы какое-то время. Законы запрещают арест советника без серьёзных на то оснований. Когда мы арестуем целую группу советников в зале совета поднимется буря негодований по всей империи, а главное, возникнет информационный хаос, во время которого появится миллион различных предположений. Это неприемлемо. Для нормализации ситуации я предлагаю провести Ваше выступление, — Аргон посмотрел на императора Дасария и продолжил, — Ваше личное выступление, в Высшем Имперском Совете, во время которого и произойдёт арест. Ваше выступление его объяснит, и если потребуется, то будет произведена трансляция заседания на всю империю. Во время начала совета начнётся операция по зачистке на тех мирах, которые подозреваются нами в сотрудничестве с врагом.

— Ну, как рабочий вариант, думаю, можно принять в разработку, но требуется всё тщательно продумать и составить план операции, с которым мы все согласимся. Провал станет нашей гибелью, — констатировал император, — адмирал Саредос, почему Вы молчите? Вы не согласны?

Выдержав паузу, Саредос ответил:

— Я согласен с тем, что требуется тщательная проработка этой операции. Почти пять лет мы вели тайную работу и вдруг, в один момент, принимаем решение всё обнародовать и провести полную публичную зачистку.

— Вы сомневаетесь?

— Да, сомневаюсь, но тоже не вижу другого выхода. Количество миров, выявленных нами под контролем захватчиков, уже слишком огромное...

— 473 расы, — подсказал Аргон.

— Да, 473 расы, которые мы выявили. Управление этими мирами происходит под тайным влиянием чужих. Это только планеты — столицы этих рас. С этих миров идёт управление колониями. Мы не знаем, что происходит в подконтрольных мирах, которые эти расы контролируют. У нас попросту не хватает на это ресурсов. Но... если мы ликвидируем верхушки управления, то появится небольшая надежда на то, что вся система, выстроенная захватчиками, посыплется. В противном случае мы рискуем получить галактическую войну на миллионы звёздных миров, наших миров, граждане которых не поймут, что происходит и с кем воюют имперские войска. У нас сейчас нет других вариантов. Мы больше не можем сидеть и выявлять чужих без решительных действий. У нас уже четверть империи под контролем врага.

— Значит, Вы за решительные действия? — переспросил император Дасарий

— На данный момент не вижу другого выхода. Попытка выяснить, кто наш истинный враг, провалилась. Нам остаётся только истреблять ту угрозу, которую мы видим. В этом я полностью согласен с рекомендациями наших аналитиков в этом отчёте, — Саредос указал на текст документа, висящий над столом. Его транслировал голопроектор.

В зале воцарилось молчание. Все, находящиеся в нём, высказали своё мнение, и сейчас Дасарий принимал решение — дать ход предложению своих адмиралов или высказать отказ такому плану. Оба адмирала сидели и ожидали, что решит император. Внезапно молчание было прервано, император решил:

— Пожалуй, я соглашусь с вашим предложением, — задумчиво произнёс Дасарий, — разрешаю вам обоим приступить к разработке предложенного вами плана, но призываю всё тщательно обдумывать, прежде чем что-то решить окончательно. Разработаете операцию и представите мне полный план. Только после того, как мы все трое согласимся, начнётся реализация этого плана, — Дасарий сделал короткую паузу и продолжил. — Надеюсь, мы не вступили только что в галактическую войну со своими же собственными гражданами...

На этом закончив свои размышления, император Дасарий резко встал из-за стола. Адмиралам стало ясно, что сегодняшний разговор окончен. Они поднялись следом за императором.

— Можете остаться во дворце, если хотите. Не вижу для вас смысла лететь домой, тратить время на полёт. Выспаться уже не получится.

— Это вовсе не обязательно, — попробовал оправдаться Аргон, но был перебит Дасарием.

— Аргон, не нужно возражений... я не хуже тебя знаю, что такое правление. В последние годы я и сам что-то стал очень сильно уставать и прекрасно осознаю, что такое нормальный сон для таких как мы. С разработкой плана не тяните. Если появятся другие варианты для наших действия - немедленно докладывайте мне, — и поясняя, добавил, — хотелось бы уладить этот вопрос, не прибегая к задействованию имперских войск. Доброго времени, господа, — попрощался с адмиралами император и отпустил обоих.

На выходе из зала, адмиралов встретили Латуций Зариб и два охранника из числа безмолвных, которые встали на страже возле дверей.

«Когда шли к императору, их почему-то не было, - подумал Саредос».

За столько лет он привык к этим солдатам, и, мало того, безмолвные были на борту Сагири, участвуя в одной секретной операции. Навыки этих солдат потребовались как-то для поддержки оперативной группы, и Саредос выпросил пятерых солдат у Верховного адмирала. Справились они на отлично, и миссия была на удивление успешной. Глупо было после подобного отрицать полезность безмолвных.

— Постой, — окликнул Саредоса Аргон, заметив, что тот сразу отправился в свои гостевые комнаты. Саредос остановился и повернулся к верховному адмиралу. Аргон сделал несколько шагов и нагнал Саредоса. Взяв одной рукой за плечо Саредоса, Аргон Макариа отвёл его чуть в сторону подальше от сопровождения, так чтоб не было слышно, о чём они говорят.

— Что за секретность такая? — удивлённо поинтересовался Саредос.

— Ничего секретного! Просто хотел узнать твоё мнение о сегодняшней встрече прежде, чем разойтись по своим покоям.

— Видимо, ты интересуешься моим мнением о реакции Дасария на наше предложение?

— Именно! Мне показалось, что он сильно нервничал, больше чем обычно.

— Я бы тоже нервничал на его месте, если б по истечении стольких лет работы вдруг всё резко изменилось, и мне предложили бы самые крайние меры, на которые мы не пошли пять лет назад.

Аргон пронзил взглядом собеседника и резко спросил:

— Ты сомневаешься? Позволь тебе напомнить, что во время разговора в шаттле, когда мы сюда летели, это именно ты сделал такое предложение, с которым я склонен согласиться. Я профессиональный командующий с огромным опытом, и я прекрасно понимаю, что на данный момент это единственное правильное решение.

— Оно слишком рискованное и может привести к неприятным последствия.

— Согласен! Но неприятные последствия могут быть всегда, так же, как и риски в любой подобной операции. Нам не дано знать заранее, что будет после исполнения принятого решения. Мы можем только минимизировать негатив.

— Знаешь, Аргон, если честно, то у меня создаётся впечатление, что это не мы принимаем такое решение, а нас к нему подводят. За пять лет работы мы не смогли ничего остановить. Всё, на что нас хватило, это выяснить масштабы проблемы и выявить возможные планеты с потерянным контролем. Да, мы проводили боевые операции, это нас засветило перед врагом, но...

— Но это не вызвало никакой ответной реакции? Ты это хотел сказать?

— Да! — утвердительно ответил Саредос.

— Всё просто! Они двигаются согласно своему плану. Зачем им менять его, если мы не предпринимаем никаких боевых действий! У нас нет повода устраивать войну между расами, которые являются гражданами Торианской империи. Я так точно не отдал бы приказ на бомбардировку планет, подозреваемых в том, что они захвачены чужими пришельцами.

— Мы только что провели встречу, на которой сами предложили агрессивный вариант наших дальнейших действий.

— Во всяком случае это не явные военные действия, а прикрытая полноценная операция по ликвидации врага, стоящего на самом верху правления этими мирами, — Аргон Макария пытался аргументировать выпады Саредоса, но, кажется, и он стал понимать, что ему пытается объяснить адмирал Саредос, — постой, ты хочешь сказать, что нас заставляют пойти на это для того, чтоб выставить агрессорами мирных миров?

— Как один из вариантов, — подтвердил Саредос внезапное предположение Верховного адмирала, — нас поставили в тупик, заставляя начать действовать в масштабе, а не скрытно. Если мы не объясним империи что происходит, то от неё отколется половина миров почти мгновенно, как только станет известно о том, что мы арестовываем глав рас, да ещё в таком масштабе. От нас потребуют доказательств, и что мы им предъявим? Червяка в голове у нашего "объекта"? После этого отколется вторая половина!

— Я понимаю о чём ты. Твоя версия вполне себе живоспособна. Есть предложения?

— Да! Когда император стал задавать вопросы о наших дальнейших действиях, я вдруг понял, что всё что мы с тобой обговаривали в шаттле на пути сюда, может сорваться и пойти против нас, даже несмотря на то, что у нас нет больше иного выбора. Я предлагаю начать разрабатывать предложенный план, но не применять его сразу, а постепенно и заранее предприняв кое-какие меры.

— Саредос, не тяни, на нас уже смотрят.

— Нужно провести предварительную информационную работу со всеми оставшимися мирами заранее, убедившись, что мы не потеряли там контроль.

— Мы не сможем удержать это в тайне...

— Не сможем! — подтвердил Саредос, — но в таком случае по меньшей мере мы сохраним лояльность этих миров по отношению к империи. Нужно дать Губернаторам информацию о том, что происходит в империи.

— Почему ты не предложил императору это на совете?

— Слишком «сырая» идея, которая не обговорена даже с тобой. Думаю, нам нужно для начала её разработать и только потом предлагать. Возможно, вместе с основным планом.

— Тогда утром отправимся в мой командный центр и попробуем накидать несколько идей, — предложил Аргон, но Саредос мгновенно отказался и пояснил.

— Я не могу. Утром мне нужно встретить Нориана!

— Ах... — спохватился Верховный адмирал, — я действительно забыл про него за всеми этими делами. Тогда это можно будет сделать чуть позже. Завтра проведи с ним время. Работа никуда не денется, а небольшой отдых тебе не помешает. Ты его сегодня заслужил. Встретимся на посадочной площадке, — вдруг выдал Аргон Макариа, тем самым закончив этот разговор, — доброго тебе времени, — попрощался он с Саредосом и, развернувшись, отправился в свои гостевые комнаты.

Саредос ещё постоял секунд десять, глядя в спину удаляющемуся Аргону, и, повернувшись к ожидающему его адъютанту императора Дасария, предложил:

— Теперь можете сопроводить меня до моих комнат и показать мне дорогу.

Латуций Зариб слегка поклонился согласно дворцовому этикету и предложил Саредосу следовать за собой.

*****

Утро во дворце императора Дасария начиналось очень рано. Самой первой начинала работать дворцовая кухня. Следом просыпались те, кто занимался обслуживанием дворца и его жителей. Саредосу тоже пришлось встать рано утром. Нужно было лететь домой встречать сына. Ночь прошла спокойно, и поэтому Саредос успел выспаться. Прежде чем уйти, Саредос в очередной раз оценил дворцовую еду. Меню было обширным и затрагивало кухни многих рас. Было из чего выбрать. Закончив завтрак, Саредос покинул свои покои и вышел в дворцовый коридор. За дверью стояла охрана из двух безмолвных, но это не помешало адмиралу заметить довольно большую активность дроидов, снующих по коридорам дворца. Живых гуманоидов тоже было немало, но все они были заняты своими рабочими делами чётко на своих местах. Один из охранников, увидев выходящего адмирала, поднял руку и вызвал дроида для сопровождения. Мгновенно из дворцовой стены недалеко от входа выскочил небольшой дроид.

— Господин, этот дроид проводит вас вниз дворца на платформу, — прозвучал жёсткий и твёрдый голос из боевого скафандра, — следуйте за ним и никуда не сворачивайте без предварительного уведомления, иначе дроид подымет тревогу и вызовет боевую группу.

— Я знаю правила перемещения по дворцу, — отозвался Саредос, — не в первый раз уже прилетаю сюда.

— Тем не менее, соблюдайте правила, — настойчиво повторил тот же голос из скафандра.

Зная, что лучше не спорить с безмолвными и не разговаривать без дела, Саредос просто ответил:

— Да, я понял! — и, повернувшись к дроиду, бросил — веди, я готов!

Дроид пискнул в ответ электронным голосом и, развернувшись, поехал по полу дворца, ведя за собой адмирала. Первые впечатления от посещения императорского дворца уже давно пропали, но в памяти ещё оставались сохранившиеся восторженные образы. Дворец был очень странным с лёгкой примесью Торианской готики. На стенах везде были размещены фигуры мифических Торианских существ. Фигуры выглядели как живые и были очень богато украшены разноцветными камнями. Подобное присутствовало буквально на большей части дворца. Но и зелени было тоже не мало. Дасарий очень любил живые растения, поэтому треть дворца была покрыта различными экзотическими садами. Очень мало было уделено современным технологиям. Точнее, их было не мало, но все они были скрытного характера. Император был сторонником истории и живой природы, поэтому эти элементы во дворце были в большинстве. Сейчас следуя за дроидом, Саредос уже не обращал внимание на интерьер дворца, его больше волновало, как быстрее добраться до подземного транспорта, на котором он приехал с Аргоном, и покинуть планету.

Встретившись на подземной платформе, Аргон и Саредос перебросились несколькими стандартными фразами и заняли свои места в скоростной капсуле. На удивление весь путь до шаттла и так же весь полёт в шаттле Аргон не уделил ни слова всему, что относилось к работе. Всё о чём разговаривали два адмирала, касалось чего угодно кроме политики и работы. Саредос это очень оценил. Подобный разговор настроил его на встречу с Норианом, которого он уже не видел почти год. Напоследок перед самой телепортацией на планету в дом адмирала Саредоса, Аргон позволил себе напомнить о том, что завтра было бы неплохо встретиться и обсудить тот дворцовый разговор в коридоре, состоявшийся сразу после встречи с императором Дасарием.

— Не стоит затягивать решение, — пояснил Верховный адмирал и активировал телепорт.

Саредос появился в своём доме. Почти сразу после заселения Тария выделила специальное помещение в доме для того, чтоб именно туда телепортироваться, а не по всему дому, где попало. На выходе его встретил Сатэр, личный андроид-помощник.

— Доброго времени, господин Саредос, — поприветствовал он своего хозяина.

— Сатэр, Нориан прибыл?

— Нет, господин! Прибытие хозяина Нориана ожидается через один час семнадцать минут.

— Значит, я успеваю, — констатировал Саредос, — Зорган дома?

— Да, капитан Зорган у себя и ещё не выходил.

— Ну, значит, все дома все на месте! Это превосходно! Нориан будет рад своим близким. Я к себе, вызовешь, когда шаттл будет подлетать. Я хочу лично встретить сына на посадочной площадке.

— Да, господин! — подтвердил указание Сатэр.

Саредос удалился к себе в надежде немного отдохнуть перед встречей с сыном. Ранний утренний полёт его немного вымотал. Сатэр отправился заниматься своими делами. В огромном доме наступил очередной период затишья перед бурей. Для резиденции Адмирала командора это было нормально. Дом посещало много различного народу и иногда Саредос устраивал приёмы в своём доме. В эти моменты огромный дом наполнялся жизнью, и факт того, что в нём отсутствовали Нориан и Нгаруд, как-то сглаживался сам собой. Сам же Нгаруд окончил свою академию пять месяцев назад. Сразу после окончания Торианской академии исследователей всех выпускников распределили по небольшим группам и отправили в первую научную экспедицию изучать миры на территории империи. Миры, которые пока что были только занесены в галактический каталог, но ещё не изучены. Нгаруд со своей группой был отправлен почти к самой границе империи, но с другой стороны. Не с той, откуда осуществлялась экспансия неизвестного врага. Самое странное заключалось в другом. После того, как Верховный адмирал лично привёз Нгаруда в Торианскую научную академию, обучение парня было взято под личный контроль адмирала. Возможно, это было связано с тем, что после приезда в академию Аргон пробыл в ней почти восемь стандартных галактических суток, копаясь в архивах Торианских исследователей. Саредосу не было известно об этом и тем более о том, что Аргон там искал, а также о результатах этих поисков. Результатом всего этого был другой факт. Нгаруд обучался по специальной программе с расширенными допусками, которые выдавались ему частями по распоряжению Верховного адмирала. Через три года Нгаруд получил полный доступ ко всем специальным Торианским исследовательским архивам. Для чего это было сделано - знал только Аргон Макариа и сам Нгаруд. После выпуска из академии, которую Нгаруд закончил с высшими оценками, молодой исследователь провёл около пятнадцати суток со своими родителями, которые переселились поближе к Торианской столичной системе. Именно после этого Нгаруд был назначен в экспедицию с небольшой группой своих сверстников. Руководил группой, как ни странно, военный офицер-аналитик по исследовательской научной работе. Вот так обстояли на данный момент дела с Нгарудом. Именно по этим обстоятельствам он сегодня не встречал своего друга, а находился от него в тысячах световых лет.

Небольшой двухместный шаттл опустился на площадку позади дома. Посадку шаттла ожидали и встречали Саредос, Зорган, Тария и двое андроидов. Через несколько минут после отключения двигателей люк шаттла открылся. По небольшой спустившейся лестнице вниз на площадку сошёл заметно повзрослевший за последние годы Нориан. Он был в военной кадетской форме с императорскими знаками отличия. Эти знаки отличия говорили о том, что носящий их является представителем высшей военной академии под покровительством самого императора. В этом году Нориану исполнилось двадцать лет согласно стандартному галактическому летоисчислению. После двадцати лет наступал особый период в жизни каждого гражданина империи. Нориан как представитель Картанской расы не был исключением. Ближайшие восемьдесят лет будут являться периодом замедленного роста и старения организма. По-простому — внешность Нориана не сильно изменится. Таким процессам подвергались все известные расы в империи. С самого рождения любой ребёнок, родившийся гражданином Торианской империи, бесплатно получал лекарство, отвечающие за удлинённый цикл жизни. Жизнь не может продолжаться бесконечно, но можно было увеличить её срок в разы. Максимальные сроки завесили уже от организма того или иного представителя какой-либо расы. Но сейчас это было неважно. Сейчас имел важность только тот факт, что Нориан вступил во взрослый период жизни, закончив академию, и Саредос этим гордился.

Нориан спустился и ступил на площадку посадочного комплекса. Оглядевшись по сторонам, он быстро засёк все видимые изменения, произошедшие за последний год.

— Увидел что-то новое? — засмеялся Саредос и подошёл обнять своего приёмного сына. Нориан в ответ обнял Саредоса, прежде сбросив на землю свою сумку, висящую на плече. За тем после Саредоса Нориан поздоровался с капитаном Зорганом, который поздравил его с прибытием домой. Тария и анероиды стояли чуть в стороне. Тария улыбалась, анероиды стояли молча, ничем не выражая свои электронные эмоции. Заметив в сторонке помощницу отца, Нориан вежливо поздоровался с ней и приветственно кивнул головой Кару и Торну, бросив фразу, что скучал без них. Закончив все приветственные церемонии, Нориан поднял свою сумку и, повесив через плечо, заявил:

— Ничего не поменялось. Только количество охраны увеличилось.

— Ну, это намного лучше, чем бездушные охранные механизмы. Мои гости пугались, — оправдал изменения Саредос.

— Да я не против! Раз надо так надо!

— Раньше ты бы сказал, что это всё не для тебя и нам это не нужно...

— Это было раньше! А сейчас я немного изменил свои взгляды, — заявил вдруг Нориан.

— Я надеюсь, ты сам то не очень изменился, и по-прежнему всё тот же Нориан, как и прежде? — Зорган задал вопрос и хитро подмигнул.

— Нет, дядя Зорган, я всё тот же, хотя и признаюсь, что некоторые взгляды я всё-таки поменял. Но Ваш хитрый взгляд не заставит меня выдать сразу все мои секреты, — рассмеялся Нориан в ответ.

— Сразу и не нужно! Времени у нас будет теперь предостаточно... — Зорган осёкся на половине фразы, заметив, что Нориан не реагирует на шутку, — я что-то не то сказал?

— Всё нормально, — постарался уверенно убедить в этом присутствующих Нориан, но почему-то ему никто не поверил, а Саредос ещё и предположил, что сын что-то скрывает. Боясь испортить атмосферу встречи, Саредос не стал переспрашивать и допытываться, а просто пригласил всех пройти в дом.

Весь день был посвящён только Нориану. Было очень много разговоров и историй, связанных с академией. Нориан охотно этим делился со своими близкими. Когда истории иссякли, в ход пошли вопросы адмиралу Саредосу. Почему-то Нориана очень интересовала текущая ситуация. Всё, что можно было, Саредос рассказал сыну, утаив только некоторые детали, которые парню в принципе были не нужны. Решив, что ситуация довольно разряжена, Саредос решился на прямой вопрос сыну.

— Скажи мне, ты думал, что ты будешь делать дальше, закончив академию? Я предполагаю, ты пойдёшь в следующую учиться, на астроархеолога, как и хотел?

Нориан поморщился, прежде чем ответить на этот вопрос, но очень быстро справился со своими эмоциями. Со стороны было видно, что ему не очень-то этого и хотелось, но тем не менее он ответил:

— У меня было слишком много времени, чтоб всё обдумать и сделать свои выводы. К тому же, помимо выводов уже есть некоторые решения, которые тебе наверняка не понравятся...

Возникла пауза. Саредос переваривал услышанное и гонял в голове возможные варианты. Поняв, что гадать бессмысленно он просто спросил:

— И что ты решил?

— Я остаюсь на военной службе, — тихо ответил Нориан.

— Но ты же никогда к этому не стремился, и это не было твоим желанием! — воскликнул Саредос. Зорган сидел тихо и не вмешивался, боясь остаться крайним в этом разговоре.

— Не стремился, ты прав! Но я и сам не рвался в эту академию. Меня попросту туда отправили, не интересуясь хочу я или нет.

— Как ты знаешь, это решение принял сам император, он основывался на твоём происхождении.

— Вот именно! Но вскоре я очень быстро понял, что оно было верным. Сам по себе я бы ни за что не пошёл на службу, но если принять в расчёт ситуацию, в которую мы все оказались втянуты, то это было самым оптимальным решением на тот момент. В любом случае, военное образование мне всегда пригодится.

— Тем не менее, ты не отвечаешь о своём решении, а продолжаешь просто ходить вокруг да около. Твоё «просто — я остаюсь на военной службе» — кажется это ещё не всё, я прав?

— Не всё! — подтвердил Нориан и продолжил, — год назад в академию ко мне прилетал Верховный адмирал...

— Аргон? — переспросил удивлённо Саредос, — я ничего не знал об этом визите. Он мне ничего не говорил.

— Не говорил, потому что я просил его об этом! — оправдался Нориан.

— И о чём вы говорили? Нориан, рассказывай, не тяни! Почему я должен из тебя это вытягивать частями, — злился Саредос.

— Ты сам мне не даёшь договорить!

— Всё, я молчу! Можешь рассказывать спокойно.

Убедившись, что первая реакция окончилась и можно говорить дальше, Нориан продолжил:

— Он интересовался моими успехами и прежде отслеживал предыдущие несколько лет. Год назад он прилетел в академию и сделал мне предложение о переходе после окончания обучения в его штаб командования имперских войск. Я согласился, потому что понимал, что в противном случае буду служить у тебя, а это не позволит мне реализоваться так, как я теперь этого хочу. После моего согласия он перевёл мой последний год на специальное обучение. Именно по этой самой причине я не мог прилетать весь год.

— В этом есть доля разумного, — осторожно вставил своё мнение Зорган.

— Вот только всё решалось за моей спиной, — обижено заметил Саредос, — но, возможно, это всё-таки правильное решение. К тому же у меня служить, раз ты этого так хочешь, не вышло бы без моего постоянного вмешательства. Вот же Аргон, хитрый торсианец, увёл у меня сына и даже не намекнул, что забирает его к себе на службу. Интересно, сколько ещё секретов он хранит в своей голове…

— Я думаю, это всё с подачи императора Дасария, — предположил Нориан, — он меня предупреждал, что будет следить за мной.

— Теперь уже не важно, кто был инициатором. Только теперь тебе нужно знать кое-что...

— Что именно, папа? — поинтересовался Нориан.

— Мы начинаем активную фазу обороны империи. Старый план полностью провалился и оказался не годным. Нас провели как маленьких детей, а меж тем количество оккупированных миров растёт и уже составляет почти четверть от общего количества.

— Саредос, ты о чём? — осторожно поинтересовался Зорган.

— О том, где я вчера был и откуда сегодня утром вернулся. Я летал с Аргоном на совет к императору, и там мы признали действующий план противостояния полностью провальным. Император выслушал наше мнение и рекомендации. После этого он согласился с нашим предложением и попросил разработать новый план.

— И в чём он заключается? — спросил Нориан.

— Мы начинаем прямое противостояние с врагом путём проведения специальной одноразовой операции. Мы арестуем всех баронов губернаторов и верхушку правления подозреваемых в изменённом сознание или прямой работе на врага. В ближайшее время нужно разработать подробный план этой операции.

Нориан сидел и слушал с понимающим взглядом в отличие от Зоргана, который был с явными признаками лёгкого страха. Это заметил Саредос.

— Ты не одобряешь? — поинтересовался адмирал у Зоргана.

— Это не имеет значения, одобряю я или нет, но даже мне понятно, что малейшая ошибка, и в империи будет одна огромная война.

— Значит, мы не имеем права на это ошибку. Давайте закончим этот разговор, я и так выдал вам информацию, о которой пока что не стоило говорить. Что касается тебя Нориан... Раз ты так хочешь, и ты так решил, значит, служи у Верховного Адмирала. В любом случае, служба на благо империи — это почётное занятие и пойдёт тебе на пользу.

— Сначала выпуск через двадцать суток, и только после него Верховный адмирал забираем меня на службу к себе. Я не возражаю. Всё равно я не знаю, чем мне тут заниматься одному в таком здоровом доме. К тому же вон Нгаруд в экспедиции и неизвестно когда вернётся.

— Что значит «неизвестно когда»? Насколько я знаю, сроки экспедиции ровно год, — возразил Саредос.

— А ты не знаешь?

— Чего я не знаю? — переспросил вопросом на вопрос Саредос.

— Им продлили полёт до срока, который они сами посчитают нужным. Когда я последний раз общался с Нгарудом по имперской вещательной сети, он проговорился, что это специальная миссия. Без каких-то результатов они просто не могут вернуться. Я сначала подумал, что он просто шутит, но потом мне так не показалось. Выглядел Нгаруд довольно серьёзно.

— Сплошные тайны, — заметил заговорщицким голосом Зорган. — С кем я живу...

— Не волнуйтесь, дядя Зорган, все тайны рано или поздно становятся известными.

— Да я и не волнуюсь, тем более что большинство из них приходится разгребать мне и команде Сагири.

— Это правда! — подтвердил Саредос, — хоть ты и был гражданским капитаном, но теперь ты отличный военный капитан военного крейсера. Поставленные задачи ты выполняешь на отлично.

Пока Саредос и Зорган разговаривали о военных успехах, Нориан прокручивал в голове разговор с признанием остаться на военной службе в штабе Верховного адмирала. На удивление разговор прошёл нормально, и проблем не было. Нориан боялся, что приёмный отец его не поймёт и обидится на причины, которые ему стали известны только что. Но этого не произошло. Самое главное Нориан ещё не сказал, да и не собирался говорить. На самом деле его работа не будет ограничиваться только штабом. Именно для этого Нориану изменили последний год обучения... — размышления были прерваны вопросом Саредоса:

— Ты не устал? Мы уже много часов сидим и разговариваем, а ты даже у себя в комнате побывать ещё не успел.

— Да, как-то время быстро пробежало, я и не заметил. Если вы оба меня перестали "пытать", — на этих словах Зорган ухмыльнулся, — то, наверное, я пойду к себе и немного отдохну. Вы меня закормили, я давно столько не ел, — Нориан указал на заваленный разнообразной едой стол.

— А вот этому ты обязан своему андроиду, — подсказал Саредос.

— Серьёзно? Это Кару так постарался?

— Я сам был в недоумение, но, тем не менее, он столько наготовил исключительно ради тебя!

— Папа, ты менял ему настройки? — переспросил Нориан

— Ни в коем случае! — возразил Саредос, — я понимаю, что это явно выраженная привязанность ИИ по отношению к тебе, но не забывай, что наши андроиды способны саморазвиваться. Если тебе это не нравится, то я могу перенастроить его...

— Нет-нет! Пускай всё останется так как есть, — резко возразил Нориан. — Всё-таки четыре года, что меня не было дома, это большой срок, и я тоже немного соскучился по его вечным нравоучениям. Как-то по-своему я всё-таки рад, что он старается что-то личное для меня сделать.

За столом снова возникла продолжительная пауза, во время которой каждый из сидящих обдумывал что-то своё. Наконец это затянувшееся молчание всё-таки было прервано и снова Норианом, который встал и сообщил, что удаляется к себе отдохнуть. Никто не возражал. После ухода молодого кадета Саредос и Зорган ещё немного посидели за столом и пообсуждали текущие дела, после чего тоже разошлись каждый к себе, оставив засуетившихся дроидов заниматься уборкой дома.


## Глава 3. Посол.

Двадцать стандартных суток, отпущенных для отпуска кадетам императорской академии, пролетели очень быстро. Нориан улетел обратно в академию для того, чтоб принять участие в церемонии окончания учёбы. После его отлёта прошло ещё пятнадцать суток, которые сопровождались повседневной рабочей рутиной. За этот период случилось достаточно много событий, связанных с распоряжением императора о разработке другого плана по противодействию вторжения. Был составлен и принят новый. Он включал в себя довольно агрессивные шаги. Следуя новым указаниям, требовалось в кратчайшие сроки выявить максимальное количество лояльных рас и систем среди тех, на которые падает подозрение, и посветить глав этих рас в текущую ситуацию, предварительно проверив их самих на предмет изменения личности и сознания или вообще на самый худший вариант — чужого в мозгу.

Сделать подобное очень сложно. Бароны имели свои привилегии, и получить к такому доступ для проверки было практически невозможно, не выдав себя и своих действий. Из-за таких сложностей проверки грозили затянуться на долгий срок. Это очень мешало и вредило ситуации. По мере продвижения, должен быть назначен некий день "х", в который будет нанесён основный удар по верхушке врагов в виде ареста определённых губернаторов, находящихся под контролем чужих. Одновременно с этим, если потребуется, на планеты этих рас будет осуществлено военное вторжение с целью ликвидации или ареста всех, кто является изменёнными или на прямую сотрудничает с врагом, если таковые будут выявлены. Для переговоров с теми мирами, которые ещё оставались незатронутыми врагом, после подтверждения агентов разведки были тайно отправлены несколько сотен кораблей, на каждом из которых находился императорский посол. С одной стороны, это была масштабная операция, скрыть которую очень сложно, а с другой, империя была настолько огромна, что пару сотен кораблей даже с послами и конвоем, попросту были бы не очень заметны в гиперпространственных транспортных потоках, тем более что у каждого был свой маршрут.

У послов были свои индивидуальные задания, и некоторые из них понятия не имели, для чего летят, пока не достигнут конечной точки. Кому-то были доверены переговоры, а кому-то требовалось просто передать императорское послание. При активации такого послания получатель должен быть проинформирован о текущей ситуации в империи и принять меры в соответствие с рекомендациями в послание. Такие послания отправлялись только в те миры, лояльность которых совсем не вызывала сомнения. По сути, это были указания готовиться к определённым событиям.

Такое количество одновременно задействованных послов было опасным, и эта ситуация могла засветить деятельность центральной власти. Для приведения плана в исполнение было принято решение не ставить в известность Высший Совет Торианской Империи. Этот совет полностью состоял из тех самых баронов-губернаторов, часть которых требовалось поставить в известность, а другую часть арестовать. Для отвода подозрений засветить перед советом нужно было только одного посланника. Но сделать это нужно было так, как будто был отправлен только один посол императора в один из миров, но при этом случилась ошибка, по которой Высший совет не был поставлен в известность. Это заставит совет обратить пристальное внимание и временно зациклиться на этой ошибке. Скандал это не вызовет, но вопросы точно возникнут, и вот тогда, в этот момент, Высшему совету будет дана информация о том, что император отправил своего посла в некоторые миры для продвижения своих новых инициатив никак не связанных с управлением империи. Такой посол должен был выполнить свои определённые задачи, и при этом перетянуть все слухи об остальных послах на себя, если таковы возникнут. После таких объяснений послом попросту перестанут интересоваться. Ведь, по сути, посол не выполнял государственных задач, а следовательно, в совете всем плевать на то, чем этот посол занимается. Именно к этому послу был назначен в помощники только что закончивший императорскую военную академию старший офицер специалист Нориан Актарас. Согласно приказу от Верховного адмирала, Нориан, должен был прибыть на имперский крейсер под названием "Гураши" и поступить в полное распоряжение императорского посла Морикани Вак Каруши, что в переводе на общий язык переводилось как Морикани сын Каруши.

Посол был выходцем из расы Сагдари. Эта раса немногочисленна, её представители проживали только в одной системе. По определённым причинам Сагдари входили в Торианскую империю, но не участвовали в управлении ею по причине того, что не имели места в Высшем совете Торианской империи. Они от него отказались. Это было желанием самих Сагдари. Раса Сагдари имела свои особенности, которых не было не у одной из известных рас. Взамен отказа от места в совете Сагдари стали назначаться императорскими посланниками и занимались в Торианской империи исключительно дипломатией, выступая посредниками. Вскоре после вступления в империю стало известно почему Сагдари не хотели и не просили место в совете. Сагдари были расой, которая из года в год имела стабильный отток численности населения, по сути, медленно умирающая раса. Торианцы предлагали вмешаться в процесс вымирания и помочь Сагдари, но те отказались, сославшись на то, что единственный способ прекращения вымирания приведёт к потери особенности расы, а без них Сагдари уже не будут теми, кто они есть. На этом была поставлена точка, а сам раса продолжила терять своё население по 0,001% за каждые десять стандартных лет.

Нориан подлетал к огромному крейсеру, находящемуся на орбите планеты Дориум-1. Он сидел за управлением небольшого космического истребителя, рассчитанного на двух пилотов. Один пилот должен был заниматься пилотированием корабля, а второй обслуживанием всех боевых систем - попросту управлять стрельбой. Сейчас в истребителе был только один пилот - Нориан Актарас. Внезапно в кабине истребителя прозвучал громкий голос с требованием:

— Неизвестный истребитель, вы приблизились в зону охраны крейсера "Гураши", немедленно идентифицируйте себя, или мы будем вынуждены перехватить вас со всеми возможными последствиями.

— Прошу прощения, немного засмотрелся на ваш корабль. Крейсер «Гураши», это истребитель класса системный охотник под управлением старшего офицера-специалиста Нориана Актараса. Мой идентификационный код .... — Нориан ввёл код и отправил — запрашиваю посадку на "Гураши".

Повисла пауза. Видимо, проверяли допуски. На всякий случай, Нориан вывел истребитель из зоны охранения крейсера ещё до того, как начал переговоры с ним после первого резкого запроса.

— Старший офицер Актарас, вам выдан допуск, можете самостоятельно садиться на восьмую палубу. Следуйте сигналу посадочного маяка. После посадки доложитесь дежурному офицеру.

Нориан перенастроил курс и повёл истребитель на посадку вручную. Обычно это делалось в автоматическом режиме, но, судя по всему, кто-то на мостике решил поиграть в игры и проверить новичка на то, как он посадит на крейсер истребитель в ручном режиме. Посадка не заняла много времени и была произведена в точности как его учили в академии, а это значит, что на отлично. Нориан был самым первым в академии в своём выпуске по пилотированию. На корабле наверняка это знали и решили проверить так ли это. Спрыгнув с автоматической подставки, минуя несколько ступенек Нориан, оказался на палубе. Истребителем, зависшим над палубой и захваченным гравитационным крепёжным устройством, занялись корабельные дроиды. Такие устройства позволяли ловить на палубе подбитые аварийные машины, которые смогли вернуться обратно на крейсер. Это было очень удобно и в обычных стандартных ситуациях, и аварийных. Вот таким вот устройством сейчас был захвачен и истребитель офицера Актараса. Беспилотные истребители крепились совсем по-другому, особенно на относительно новых носителях. Там для каждой машины имелось своё «гнездо», а посадочные ангары отсутствовали по причине того, что этим истребителям не нужны живые пилоты, которым требуется внутреннее жизнеобеспечение. За всю прошедшую военную историю флот уже не раз возвращал и отвергал пилотируемые и беспилотные варианты кораблей носителей. Поэтому как таковой единой модели на космическом имперском флоте не существовало. Со временем просто стали использовать тот или иной вариант в зависимости от определённых нужд, стараясь как можно меньше возвращаться к варианту с живым пилотом вовремя каких-либо военных конфликтов.

Нориан поднял заранее скинутую из кабины сумку, повесил на плечо и огляделся в поисках выхода. Палубные датчики показывали допустимую атмосферу. Можно было деактивировать шлем скафандра, что Нориан и сделал. Тут же почувствовался знакомый запах военного корабля, который ни с чем нельзя спутать. Ещё раз оглядевшись, Нориан всё-таки выбрал первый замеченный выход с палубы внутрь крейсера. Он казался ближе всех. На удивление при выходе с палубы не нужно было проходить никаких охранных процедур. Люк отодвинулся, как только Нориан оказался перед ним. Переступив проход, Нориан оказался в затемнённом коридоре однородного цвета. Услышав за собой звук запорного механизма, доносящийся от люка, Нориан двинулся дальше по коридору. Никого из живого экипажа до сих пор не было видно. Оно и понятно, в основном военные корабли подобного класса были всё-таки автоматизированы по максимуму, а те, которые являлись вообще носителями, были автоматизированы полностью и подчинялись управляющему командному крейсеру. Коридор, в котором оказался Нориан, не был длинным. Скорее он даже был коротким, потому что Нориан увидел следующий люк, и вот уже на этом выходе требовалось ввести личный код, подтверждающий доступ, что Нориан и сделал. Всё оказалось просто. Любая не санкционированная посадка на автоматизированную посадочную палубу носила за собой последствия. Посаженный посторонний корабль без разрешения, могли уничтожить прям на палубе или наоборот, не трогать его, чтоб не причинять ущерб крейсеру. Если проникновение не останавливалось, то ликвидация всех живых существ происходила как раз уже в этом самом узком проходе, по которому только что прошёл Нориан.

За выходным люком находился пост охраны из нескольких солдат. Как только Нориан вышел и был ими визуально замечен, они тут же встали в постойке смирно и отдали честь прибывшему старшему офицеру. Нориан ответил тем же и поинтересовался.

— Где я могу найти дежурного палубного офицера?

Солдат, которому был задан этот вопрос указал на очередной корабельный проход и голосом пояснил:

— После него свернёте направо. Там будет информационное табло со списком постов, в нём найдёте надпись «пост дежурного офицера» и указатель. Нажмите на указатель и активируется автоматический помощник, он с помощью указательных сигналов на стенах коридоров проведёт Вас до места назначения.

Поблагодарив охранника, Нориан сделал как ему было сказано. Двигаясь по корабельным коридорам, он следовал за указателем, появляющимся на стенах до тех пор, пока не упёрся в место назначения куда и шёл. Поискав глазами то, что напоминало бы устройство вызова, он провёл рукой возле обнаруженного сенсора. Спустя несколько секунд он услышал голос в дверном переговорном устройстве.

— Можете войти.

Люк отъехал в сторону, и Нориан прошёл в секцию дежурного палубного офицера. Там находилось пять лантардийцев. Четверо сидели за специальными корабельными мониторами и отслеживали всё, что творилось в коридорах закреплённой за ними палубы. Краем глаза взглянув на эти мониторы, Нориан понял, почему не встретил никого по пути сюда. На самом деле, движение по кораблю на данной палубе было очень активным. Просто палуба была огромна и на ней находилось множество различных помещений и коридоров. По чистой случайности Нориану никто навстречу не попался. Быстро выделив, кто тут дежурный офицер, Нориан, подошёл к нему, отдал честь и протянул идентификационный чип с приказами и допусками. Офицер пристально посмотрел на новоприбывшего и забрал чип с данными. Нориан опустил руку и отчитался:

— Старший офицер-специалист Нориан Актарас прибыл по месту назначения.

Дежурный офицер, выслушав всё так же молча, кивнул и вставил чип, переданный ему Норианам, в считываемое устройство. Что-то пискнуло или издало какой-то непонятный звук, отреагировав на который, офицер изобразил на своём лице удивление, а потом, скривившись в недовольстве, что-то дополнительно ввёл. Считав информацию и приказы, он вытащил чип и вернул его обратно Нориану.

— Видимо, это Вас мы ожидали. Ваши допуски выше, чем у капитана нашего крейсера. Что Вас задержало на несколько часов? — поинтересовался офицер у Нориана

— Вызвали в командный центр Верховного Адмирала за дополнительными инструкциями, — пояснил Нориан.

— Понятно, — ответил офицер и добавил, — Вы поступаете в полное распоряжение посла. Доступ к его апартаментам только через телепорт.

— Охрана посла состоит из безмолвных?

— Да, без исключений! — утвердительно подтвердил офицер.

— Кто-нибудь из персонала крейсера имеет допуск на палубу посла?

— Только капитан... и теперь Вы.

— Тогда я готов отправиться к послу, если ко мне больше нет никаких вопросов. Кстати, когда мы улетаем?

— Ждали только Вас, поэтому мы отправимся, как только я доложу на мостик о готовности.

— Не буду задерживать. Телепортируйте меня на палубу посла.

— Я отсюда не могу этого сделать, — сообщил дежурный офицер, — Вам нужно пройти со мной.

— Тогда идёмте! — согласился Нориан.

Офицер без дополнительных разговоров встал со своего места и сопроводил Нориана к ближайшей телепортационной камере. Находилась она недалеко, поэтому долго идти не пришлось. Внутри камеры Нориана ещё раз просканировали, и электронный голос подтвердил допуск. Дежурный офицер нажал на пульте запуск. Телепортационный луч подхватил Нориана и перенёс его на палубу посла.

*****

Закончив процесс телепортации, дежурный офицер вернулся обратно к себе на пост. Не задерживаясь, он сразу доложился на мостик о том, что офицер Актарас прибыл и благополучно доставлен к послу. Выслушав доклад, капитан Лорзман удовлетворительно кивнул и выключил внутреннюю связь. Затем, повернувшись к своему старшему помощнику, отдал новый приказ:

— Запускаемся! Выставляйте строй и проводите синхронизацию.

Пока на мостике велась работа к прыжку, за бортом крейсера вырисовывалась другая картина. Из темноты космоса, к "Гураши" подлетали ещё два крейсера. С помощью небольших манёвров оба подлетевших корабля заняли свои места, образовав строй. Одновременно с окончанием этого манёвра к строю присоединились два десятка обновлённых модернизированных "хищников". Это были те корабли, о которых Верховный Адмирал говорил почти пять лет назад адмиралу Саредосу. Управление всеми кораблями для осуществления синхронного прыжка было передано на главный компьютер "Гураши".

— Капитан, синхронизация завершена, — отчитался старший помощник после того, как несколько раз сам всё перепроверил. Дело в том, что если нарушить синхронизацию прыжка группы, то ничего страшного не случится, но группу сильно разметает по системе прибытия. С одной стороны, ничего серьёзного в этом не было, но с другой стороны, охранный строй для того и существует, чтоб охранять, а не для того, чтоб после прыжка подолгу собираться обратно, да ещё под вероятным огнём противника. Поэтому, выслушав отчёт помощника, капитан отдал новый приказ:

— Уходим в разгон и переходим в гиперпространство.

Корабли единым строем двинулись к точке перехода с одной скоростью. Как только строй разогнался, тут же было открыто гиперокно, и весь небольшой флот с послом на борту одного из кораблей исчез в гиперпространстве, отправившись в долгий полёт по заданию императора Дасария.

*****

Очутившись в незнакомом месте, Нориан, первым делом инстинктивно огляделся. Всё, что его окружало, никак не говорило о том, что он находится на военном корабле. Первое впечатление было как будто он оказался в зале одного из дворцов императора Дасария, только в уменьшенных масштабах. На такое Нориан не рассчитывал. От неожиданности даже немного растерялся. Положение спас протокольный андроид, появившийся за спиной словно ниоткуда.

— Мы ожидали Вас — сообщил он — Позвольте я провожу Вас в ваши покои?

— Да, конечно, — слегка запинаясь ответил Нориан и двинулся за андроидом, стараясь рассмотреть, куда он попал. Постепенно глаза начали привыкать к полумраку этого зала, и он заметил, что возле нескольких входов стоит охрана в чёрных скафандрах. Это была элитная боевая стража Безмолвные. Обычно они охраняли только императора, но, как выяснилось, это не совсем так. Как-то эти солдаты присутствовали на борту "Сагири" и даже участвовали в нескольких операциях, и Нориан об этом знал. Продвигаясь к цели, Нориан, следуя за андроидом, прошёл мимо огромных дверей в центре зала. Эти двери вели куда-то ещё.

«Наверное, к покоям посла, — подумал Нориан».

Наконец они пришли. Возле входа, куда предстояло войти, стояли двое безмолвных, которые молча отдали честь Нориану как офицеру. Андроид остановился и, указав на дверь, пояснил, что это помещение на всё время полёта принадлежит Нориану. Подтвердив андроиду жестом, что он понял, Нориан обратился к одному из безмолвных:

— Почему возле моей каюты охрана?

— Господин, Вы включены в список особо охраняемых персон. Это приказ императора.

Прозвучавший голос был знаком Нориану. Это особенности шлема. Такое услышишь нечасто и, услышав один раз, никогда больше ни с чем не спутаешь. Удовлетворившись ответом, Нориан уже было собрался пройти к себе, но услышал за спиной голос андроида, обращавшийся к нему.

— Господин, посол Морикани Вак Каруши просил Вас посетить его, как только Вы разместитесь.

— Передай ему, что я приду в течение ближайших полчаса, если это так скоро требуется.

— Это не обязательно. Посол велел передать, что Вы можете его посетить в любое время, как сможете.

— Всё же я не стану затягивать свой первый визит, — возразил Нориан, — передай что я сказал.

— Да! — подтвердил указание андроид и добавил, — на столе Вы найдёте корабельное устройство связи. Активируйте его, и я приду, если Вам понадобится.

На этих словах андроид ушёл, а Нориан толкнул дверь и вошёл к себе. При входе испытать пришлось целых два ощущения. Первое было то, что стало ясно, что крейсер перешёл в гиперпространство прям сейчас, а второе было связано с комнатой или каютой, которую выделили для старшего офицера-специалиста Нориана Актараса на всё время миссии посла. Корабельной каютой это было назвать нельзя. Скорее это были роскошные апартаменты в большом дворце со всеми удобствами. Нориан такое видел впервые. Его предупреждали, что корабль будет не совсем таким, какие он привык видеть, но чтоб вот такой... Справившись с первыми эмоциями, Нориан прошёл к столу. Это был большой круглый стол из настоящего дерева. Он стоял прям посередине. За ним стояли шесть не менее роскошных кресел. Тут же недалеко находились несколько мягких диванов, расположенных напротив друг друга. Самым заметным в этом помещении были небольшие статуи или даже бюсты прежних императоров, их было не много, и судя по узнаваемости это были одни из самых известных. Белый пол и такие же стены намекнули на то, что помещение можно переконфигурировать и этим залом оно явно не заканчивалось. Такая технология тоже была на "Сагири". Нориан очень быстро нашёл пульт управления комнатами и, изучив немного меню, изменил цвета. Он сделал чуть темнее и стены, и полы. Решив, что пока хватит уделять этому своё внимание, Нориан прошёл дальше через следующую дверь. Предположения подтвердились. Дальше ничего неожиданного не было. Дальше находилась комната с личной кроватью и всё, что к этому прилагается. Нориан выложил часть своих вещей из сумки на небольшой столик и аккуратно их расставил. Саму же сумку с остатками того, что не стад доставать положил на кровать. Быстро огляделся и бегло изучил комнату. Как и предполагалось в этой комнате ещё имелись настоящий душ и вещевой репликатор. Всё это Нориан обнаружил без каких-либо проблем. Судя по всему, тут имелся и пищевой репликатор, но он наверняка находился в первой комнате. Он его просто сразу не распознал. Теперь это было новое место жительства на весь полёт. Закончив первое знакомство, Нориан вернулся обратно в предыдущий зал. На столе, как и сказал андроид, находилось какое-то небольшое устройство. Это был обычный коммуникатор связи. Нориан привык к голофонам. Они были универсальным устройством, способным применяться где угодно и как угодно, главное, чтоб была сеть, будь то планетарная или корабельная. Это же устройство было примитивнее голофона, но очень надёжное и не менее удобное. Найдя, как активировать вызов, Нориан воспользовался им и тут же услышал:

— Да?

Видимо, голос принадлежал тому анероиду, который сопровождал Нориана.

— Я готов ко встрече с послом, — сообщил Нориан.

— Тогда я ожидаю Вас у входа, господин.

Не отвечая, Нориан вернул устройство на стол решив, что на встрече оно ему не понадобится, затем подтянул немного свою форму, которая слегка помялась от использования пилотного скафандра, и направился к выходу. Переодеваться времени не было. Перед полётом он не рассчитывал, что его вызовут к Верховному адмиралу, при посещении которого нужно было быть в своём мундире. Поэтому, отправляясь в полёт на крейсер Гураши, поверх формы Нориан надел лёгкий пилотный скафандр.

На той стороне, действительно, уже ожидал прежний андроид и те же два охранника, молчаливо и грозно стоящие на своём посту. Андроид посмотрел на Нориана, убедился, что тот готов, и, молча развернувшись, двинулся в ту сторону, откуда они не так давно пришли. Нориан пошёл следом. Как и ожидалось, андроид привёл его к тем огромным дверям, мимо которых они проходили в первый раз. Это оказались двери в ещё один зал.

«Сколько же их тут, - мелькнуло в голове у Нориана перед тем, как он вошёл в него».

Оказалось, этот зал максимально приближено копировал тронный императорский зал в Тор Сатане, в том числе и сам трон. По меньшей мере, трон точно был полной копией. Тут никого не было. Андроид повёл Нориана через весь этот огромный зал, тем самым дал его немного рассмотреть на ходу. Как и ожидалось, комнаты посла находились в отдельном помещении в конце зала за троном. Перед входом находилась охрана из всё тех же безмолвных. Не спрашивая разрешения на проход, андроид провёл Нориана мимо охраны напрямую в очередную комнату. Тут ждал сюрприз. Этот проход оказался изолированным переходом в замкнутую среду обитания. Нориан это сразу почувствовал по усилению гравитации. Ноги стали немного тяжелее. Нориан очень старался запомнить дорогу сюда на случай, если придётся ходить к послу самостоятельно. Ко всему прочему, чётко почувствовалась увеличенная влажность воздуха. Нориану это было знакомо, так как его предки, а точнее предки его расы, сами вышли из водной среды, и до сих пор на шее каждого Картанца есть два отверстия, отвечающие за дыхание под водой. Пускай не очень долгое, но всё же дыхание. Остановившись перед очередной дверью, андроид сделал внутренний запрос и, получив положительный ответ, повернулся к Нориану и сообщил:

— Посол ждёт Вас, господин.

Нориан, утвердительно кивнул и толкнув дверь, вошёл один, оставив андроида стоять за дверью в одиночестве. Место, куда он попал, оказалось ещё более странным, чем все предыдущие что он уже увидел. Посередине в палубе находилась большая мраморная купальня с водой. Воздух ещё больше был насыщен влажностью. Освещение наполовину меньше того, что было в соседней комнате. Возле купальни сидели две служанки из расы, которую Нориан не знал. На посла они точно не были похожи. Они занимались чем-то своим и совсем не интересовались вошедшим гостем. У обеих были лёгкие, длинные во весь рост накидки, покрывающие голову, и открытые части тела. Внезапно, сбоку, из темноты кто-то отчётливо, но как-то уж слишком таинственно произнёс:

— Нориан Актарас.

Это не было вопросом. Скорее подтверждением личности вошедшего. Нориан повернулся на звук голоса, но кроме стены мрака ничего не увидел. Молчать было невежливо, поэтому он поздоровался и решил посмотреть, что будет дальше.

— Доброго времени, посол Морикани.

В темноте, у стены что-то слегка, как показалось Нориану, сверкнуло, а затем в углу начала появляться лёгкая подсветка. Этого хватило, чтоб разглядеть. Там было что-то вроде каменного грота с двумя мраморными скамейками и таким же столом. Облокотившись на стенку этого искусственного грота, на скамейке сидел посол Морикани. Это был гуманоид ростом наполовину выше Нориана. Одет он в лёгкий полупрозрачный халат и какие-то тёмные широкие штаны. Но не это привлекло внимание Нориана. Внимание привлёк цвет кожи посла и сама кожа, если её так можно было назвать. Посол был тёмно-фиолетового цвета, а то, что можно было бы назвать кожей, было покрыто мелкой чешуйчатой кожей. Посол снова заговорил, обращаясь к Нориану:

— Садитесь, Нориан, если хотите, напротив меня.

Нориан подошёл и послушно сел. Отсюда теперь стало ясно, что сверкнуло в темноте перед включением освещения. Это были глаза посла. При освещении они немного сверкали. Это было нормально для водных рас.

— Я специально разрешил Вам посетить меня в такой момент, чтоб вы привыкли.

— Какой момент, посол? Я не совсем Вас понимаю.

— Я поясню. Раз в стандартные сутки, несколько часов я должен находиться в своей естественной среде, иначе у меня начинает сохнуть кожа и появляется обезвоживание. На моей планете сутки длятся дольше, и там водные процедуры для меня продлены. Поскольку мы с Вами будем вместе путешествовать довольно продолжительное время, то Вам это нужно знать и нужно привыкнуть. Вы и сами вышли из воды, — посол неожиданно немного нагнулся в сторону Нориана, протянул свою руку и довольно длинным пальцем почти коснулся шеи Нориана, указывая на жаберные отверстия.

Голос посла был тихим, но чётким. Интонация спокойная и ничем не угрожала. Нориан даже немного расслабился и понял, что все странности, которые он увидел, это только особенности расы. Тут нечего было бояться или пугаться. К послу даже появилось какое-то доверие. Справившись с новыми ощущениями, Нориан решил ответить на этот жест своего собеседника.

— Я действительно очень люблю воду, но я точно не нуждаюсь в ней так, как Вы.

— Вы считаете это недостатком? — задал вопрос посол.

— Я не знаю, как ответить на этот вопрос, но лично мне это бы немного мешало, но я уверен, что при такой особенности у меня точно бы был другой образ жизнь, кардинально отличающийся от нынешнего.

— Тем не менее ты ответил и сделал это вполне достойно! Я бы даже сказал, что очень дипломатично, — на этих словах посол изобразил улыбку на лице, — теперь скажи мне что тебе известно о нашем полёте? Для чего ты тут?

— Простите посол, но я думал Вас поставили в известность...

— Мне это известно! Но я бы хотел узнать от тебя, как ты трактуешь свой приказ.

— Меня направили с особым заданием, никак не влияющим на вашу миссию. Я должен передать личные указания Верховного Адмирала после того, как Вы проведёте переговоры. Верховный Адмирал опасается, что с нескольким расами мы могли немного запоздать, но военное командование там точно не затронуто. Так же мне было дано указание следить за тем как Вы работаете, и обучаться у вас искусству дипломатии. Ко всему прочему, мне известно, что наша миссия не основная и призвана отвести внимание от остальных послов.

— Ты прекрасно понял наше задание. Думаю, в этом вопросе мне не нужно будет давать тебе наставления. Давай немного пройдёмся, — неожиданно предложил посол Нориану.

Нориан поднялся, давая этим понять, что согласен. Следом поднялся посол. В этот момент Нориан смог полностью разглядеть собеседника, вышедшего из тени грота. Посол действительно был высокого роста и намного выше самого Нориана, в добавок ко всему он выглядел очень крепким гуманоидом и по мерке Нориана даже слишком крепким. Стало ясно, откуда тут повышенная гравитация. Видимо это была особенность расы Сагдари. Из вежливости Нориан не стал спрашивать этого сейчас. На голове посла было что-то повязано. Как это называется Нориан не знал, но это был явный национальный предмет одежды. Посол двинулся к выходу, не произнося ни слова, Нориан шёл за ним. Вскоре оба вышли в тронный зал и остановились возле императорского трона. Посол посмотрел на трон и посмотрел на Нориана, а затем задал вопрос:

— Скажи мне, Нориан Актарас, в чём разница между послом империи и послом императора.

— Я не совсем понимаю, но думаю, что особой разницы нет.

— Но она есть! — быстро возразил посол, — и довольно существенная! Посол империи представляет Торианскую Империю и её политику, а также все расы входящие в империю. Посол империи может прибывать в новый мир с дипломатической миссией и спускаться на планету для наведения связей с местной расой. Может вести переговоры от имени всей империи. Это лишь маленькая часть возможности посла империи. Другое дело императорский посол. Тут всё сложнее. Для начала посол императора это и есть сам император с его словом и его волей. Отношение к послу императора точно такое же, как и к самому императору, если это потребуется. В отличие от посла империи мне запрещено спускаться на другие планеты и все встречи и приёмы будут проходить именно в этом зале, в котором мы сейчас находимся. Теперь давай отвлечёмся от этой пафосной речи, и я скажу тебе её цель.

Нориан, продолжая молчать, слушал посла и на последних словах ещё больше акцентировал внимание на том, что он говорит. Убедившись, что Нориан Актарас внимательно слушает, посол продолжил:

— Я знаю о твоём задании и знаю, что тебе придётся спускаться на планеты тех миров, которые мы посетим, и находиться там ты будешь в одиночестве, один на один со своим заданием. Ты должен знать, что я не смогу тебе помочь, если на одной из них ты попадёшь в беду, — последнее откровение посол произносил немного грустным тоном. Видимо, он говорил чистую правду.

Поняв, что посол закончил свою речь, Нориан прервал паузу и ответил:

— Я понимаю, что не могу рассчитывать на Вашу помощь за пределами корабля.

— Но ты можешь рассчитывать на помощь других военных агентов из имперской разведки в этом мире.

— Возможно, если они не окажутся под управлением вторгнувшегося врага.

— Но это уже хоть что-то. Тебя никак официально нельзя связывать с моей миссией. Император не должен быть под подозрением и тем более критикой Высшего Совета. Меня просили помочь тебе, если это потребуется, и я сделаю всё, что смогу, поэтому я был вынужден поставить тебя в известность об определённых ограничениях, куда мне нет хода.

— Я понимаю, посол, — скромно ответил Нориан, — и постараюсь не подвергать себе чрезмерной опасности.

— Раз так, Нориан Актарас, то, думаю, мы поняли друг друга и постараемся вместе поработать на благо империи. Это наша первая, но не последняя встреча, а на сегодня, пожалуй, хватит. Мне нужно принять водные процедуры, если ты не возражаешь, а тебе советую поспать или заняться чем-нибудь полезным. Мы ещё очень долго будем лететь к первой планете. В любом, случае приглашаю тебя на завтрак, а сейчас... — посол хлопнул руками, и за спиной Нориана как из-под земли появился тот андроид, который его уже сопровождал несколько раз, — проводи нашего спутника к себе, а я же отправлюсь в свои покои, — не говоря больше ни слова, посол слегка поклонился своему собеседнику и, получив точно такой же поклон от Нориана, развернувшись, отправился к себе.

Нориан, проводив немного посла взглядом, тоже не стал задерживаться и вернулся в свои комнаты. Обдумывая первую встречу и первый разговор с императорским послом, Нориан подумал, что всё прошло не так уж и коряво, и по крайней мере посол сразу всё расставил по местам. Могло быть и хуже. Они могли попросту не найти общего языка, и тогда это сильно бы сказалось на самом задание. Когда Нориану сказали, что его немного будут учить дипломатии в этом полёте, то это ему не очень понравилось. Но сейчас, после этой встречи, пока вроде всё было неплохо, и на основное задание это никак не влияло. Чтоб как-то скоротать время, Нориан вместо сна решил заняться своим ежедневным делом, а точнее ежедневными тренировками. Он взял свою сумку, оставленную на кровати. Достав со дна сумки что-то длинное обёрнутое в плотную ткань, Нориан положил это на пол и развернул. Там оказались два тонких боевых меча, которые Нориан использовал для своих тренировок. Оглядевшись, он решил, что места для тренировки мало. Покопавшись в меню настройки комнаты, он определил, что кровать сдвигается в стену комнаты, если это было нужно. Не задумываясь, Нориан убрал кровать из помещения, затем снял с себя мундир и осторожно положил его на одно из кресел в комнате. Оставшись в нижнем бельё, Нориан взял свои боевые мечи, привезённые ещё с Сагитариуса. Перепроверив отключённую на мечах тончайшую, практически невидимую, лазерную кромку и убедившись, что ему ничто больше в комнате не мешает и её размера вполне достаточно, приступил к своим каждодневным боевым тренировкам.

*****

День складывался не очень хорошо. В последнее время увеличилось количество входящих запросов в канцелярию императора Дасария. Работы прибавлялось. Постоянная возня с этими документами утомляла, почти не оставляя времени на личные дела. Вот и сейчас, просматривая на столе очередные запросы, Латуций Зариб из дома Зарибов поморщился, услышав очередной вызов с кабинетного голофона.

— Активировать вызов, — отдал он голосовую команду голофону. Перед столом появилась голографическая фигура одного из его помощников, — в чём дело? — поинтересовался Латуций

— Господин, у нас официальный запрос на личный разговор между Вами и председателем Высшего Совета, — отчитался помощник.

— Он заявил тему разговора?

— Нет, но его помощник сказал, что дело срочное.

— У них всегда срочные дела, — возразил Латуций и поморщился от досады, — соединяй, я жду, — императорский адъютант отключил связь и принялся просматривать дальше входящие документы, попутно ожидая разговора с председателем.

Вызов раздался очень быстро. Смена цветового сигнала на столе означала, что вызов прямой, без посредников и по защищённому каналу. Заранее зная, с кем будет разговаривать, Латуций активировал связь. На голограмме предстал председатель Высшего Совета Торианской Империи, Барон-губернатор расы Кирзаити Валтикарус Сари Малиус. Выглядел он и в правду немного раздражённым, поэтому Латуций первым пошёл в наступление в попытке обезоружить своего оппонента.

— Уважаемый Валтикарус, Вы выглядите великолепно! Что заставило Вас сегодня побеспокоиться и лично связаться со мной? Надеюсь, ничего серьёзного что могло бы испортить Ваш день?

— Сложилась очень неприятная ситуация, Латуций, — начал наступление председатель, — мне поступило донесение о том, что сегодня в систему Каринус прибыл личный посол императора Дасария. Я хотел бы знать, с какой целью сделан этот визит, и почему меня не проинформировали о нём.

— Как это не проинформировали! — воскликнул Латуций, — я лично отправлял в Вашу канцелярию всё, что связано с этим визитом ещё... — Латуций демонстративно сделал вид что смотрит дату, — шестнадцать стандартных суток назад. Императорский посол даже ещё не готовился вылететь до моего доклада!

— Тем не менее, я не был об этом уведомлён и тем более о целях этого полёта. Я только сегодня получил доклад о нахождении императорского посла в системе Каринус. Это недопустимо, Латуций! Император обязан ставить Высший совет в известность об отправке личных послов.

— Успокойтесь, Валтикарус, прошу Вас! В этом визите нет политики, и я очень сожалею, что доклад о полёте посла где-то затерялся, но я ещё раз повторяю, я лично его высылал в Вашу канцелярию! Если хотите, я могу выслать Вам копию этого доклада прямо сейчас!

— Конечно, хочу! Вы обязаны это сделать! Надеюсь... — слова председателя оборвались, потому что Латуций отправил доклад, и тот мгновенно появился на рабочей поверхности стола председателя Валтикаруса.

— А вот и Ваш доклад, господин председатель. Жаль, что такое можно делать, очень редко минуя бюрократические барьеры. Можете ознакомиться с этим докладом. В нём нет политики. Там только несколько императорских инициатив, предлагаемые нескольким мирам. Именно с этим и был отправлен императорский посол.

Председатель Валтикарус молча полистал документ, время от времени издавая какие звуки на типа «хм...», затем, читая очередную страницу, пролистывал дальше, тыкая пальцем в стол. Наконец, видимо, удовлетворившись этим отчётом, он поднял голову и взглянул на Латуция:

— Ну что же, вероятно, действительно, произошла техническая ошибка. Я вижу, что в отчёте нет политики. Эти инициативы императора направлены только на улучшение жизни этих миров, минуя долголетние бюрократические процедуры. Если император хочет лично помогать за свой счёт, то мы не будем возражать. Но впредь прошу Вас вовремя высылать такие документы, а также убеждаться в том, что они получены. Отправка личного императорского посла — это серьёзное государственное дело, и Высший совет должен быть вовремя об этом уведомлён, тем более о цели этого мероприятия.

— Примите мои извинения, председатель Валтикарус, я должен был лично убедиться, что отчёт получен.

Валтикарус посмотрел на виновное лицо Латуция и, видимо, решив, что разговаривать больше не о, чем попрощался. — Слава императору и да живёт империя долго! — а затем сам отключил связь, не дав Латуцию даже ответить.

Убедившись, что связь прервана, Латуций сделал копию с записи этого разговора и тут же отправил секретным каналом Верховному адмиралу Аргону Макариа. Закончив отправку, Латуций вернулся к своим прежним делам.

*****

Отключив связь, председатель Валтикарус откинулся на спинку своего кресла и произнёс, обращаясь к сидевшему на против собеседнику:

— Я ему не верю!

Сидевшим напротив председателя оказался Птолеанин Каринтагус Лараниан, советник Птолеанского барона-губернатора Кирзакана Нуваридуса.

— Почему, есть основания? — спросил советник Каринтагус.

— На моей памяти это первый случай, когда императорские распоряжения такого уровня вдруг "затерялись". При мне такого точно никогда не было! — в голосе Валтикаруса прозвучала явная ирония.

— Ну, императорский адъютант ещё слишком молод для своей должности, и, возможно, он действительно совершил ошибку, но Вы правы, — не стоит в таких ситуациях доверять императорской канцелярии.

— Думаете, они пошли в открытую против хозяев... — Валтикарус как-то таинственно выделил слово "хозяев" и оборвался, явно не закончив вопрос полностью. Видимо, сказанного вполне хватило для ответа от Каринтагуса Лараниана, потому что он вполне осознано дал ответ:

— Мне доподлинно известно, что обоим адмиралам и императору, на данный момент неизвестно о хозяевах, тем более о союзе баронов. Мы создали для них иллюзию, в которой они барахтаются уже очень долго, и пока что мы сильно опережаем их абсолютно везде. Есть изменённые, а есть такие как я или Вы, которые примкнули к хозяевам ради общего блага и своего выживания. Так что о нас им точно ещё ничего не известно...

Валтикарус внимательно слушал своего собеседника, и, как только тот закончил, он снова продолжил диалог:

— Нам также известно, что один из носителей попал в руки адмирала Саредоса, но мы понятия не имеем, что он из него вытащил.

— Мы уже говорили на эту тему, Валтикарус. Ничего они не вытащат, потому что это попросту невозможно. Но вот факт того, что им есть что исследовать с образцом, меня беспокоит. В этом случае они конечно же выяснят, что существо это создано искусственным способом, а это уже говорит о многом... Сейчас ещё рано об этом беспокоиться.

— Конечно-конечно, я понимаю, но всё-таки допускаю такую мысль. Кстати, а что мы будем делать с императорским послом? Доверять докладу Латуция явно не стоит. Может уничтожим посла и конвой?

— Ни в коем случае! Чем бы он не занимался, мы всё равно узнаем через какое-то время, а если просто уничтожим, то рискуем выдать им больше различных предположений и подозрений, чем у них сейчас есть. Нам нужно спокойно и без резкостей переходить на новый этап плана. К тому моменту, когда они начнут предпринимать что-то действительно агрессивное, половина Торианской империи уже будет под контролем хозяев, — Каринтагус неожиданно встал тем самым давая понять председателю Валтикарусу, что разговор подошёл к концу. — В любом случае, если Вам что-то станет известно об этом после, немедленно поставьте меня в известность, я же займусь им по своим каналам.

Валтикарус молча кивнул в ответ, а советник активировал автоматическую телепортацию и перенёсся на свой корабль, находящийся на орбите планеты Гравиус.


## Глава 4. Задание Нориана.


Истребитель Нориана завис над посадочной площадкой и, получив разрешение, начал опускаться на неё. Стыковка быстро окончилась. Пилот выключил двигатель и остался сидеть на своём месте. Появилось силовое поле, оно окружило посадочную платформа и сам истребитель. Сама же платформа слегка дрогнула и начала опускаться под воду. Вскоре достигнув дна, платформа, опустилась в огромные распахнутые люки и оказалась под водной поверхностью на дне огромного водоёма. Люки шахты закрылись, и вода под давлением силового поля схлынула, оставив мокрую площадку и истребитель в ожидании того, что же произойдёт дальше. А дальше произошло следующее: включилось освещение, и Нориану стало видно, что посадочная платформа с истребителем опустилась в какую-то подземную камеру с прозрачными стенами. За стенами камеры стояли несколько военных офицеров и явно ожидали, когда пилот истребителя покинет свой корабль и спустится к ним. Нориан не заставил себя долго ждать. Он открыл кабину пилота и что-то активировал на рукаве скафандра. Это оказалась отделившаяся от истребителя гравилестница из нескольких ступенек, висящих в воздухе по отдельности. Не задерживаясь, Нориан спустился вниз. Оказавшись на платформе Нориан, снова воспользовался управляющей консолью на своём скафандре и, закрыв вход в истребитель, убрал лестницу. Затем, проверив давление и наличие пригодного для дыхания воздуха, получив положительный результат, деактивировал шлем. Стоящие за стеной офицеры жестом указали, где выход. Нориан прошёл к указанному месту. В прозрачной стене мгновенно образовался искусственный проход. Нориан уже видел такое. Эти технологии применялись в основном там, где что-то строится под водой. Нориан точно не помнил, но это как-то было связано с давлением воды и скоростью образования каких-либо требуемых проходов. Такая технология могла на огромной глубине образовать выход в подводном куполе и при этом активировать сдерживающее силовое поле при любом давлении. Но сейчас это меньше всего интересовало Нориана. Сейчас он сосредоточился на выполнении своего основного задания, поэтому, смело перешагнув через образовавшийся проход, Нориан оказался за пределами изолированной посадочной камеры. Оба ожидавших его офицера подошли к нему поближе. Отдав им знаки почтения, Нориан представился:

— Старший офицер-специалист Нориан Актарас. Прибыл для выполнения приказа Верховного Адмирала.

Оба офицера оказались сотрудниками военной имперской разведки. Первый представился как младший военный командир Густан Дирак. Младший военный командир это была следующая должность, шедшая за должностью Нориана. Такой офицер командовал солдатами в количестве 50,000 военных единиц. Второго офицера звали Рустан Нагариджи. Он был постарше первого и перепрыгивал его на один ранг, минуя старшего военного командира. Его должность называлась просто — командир. Под управлением этого офицера находились согласно имперскому уставу от 250,000 боевых специалистов до 450,000. Поскольку это были офицеры военной имперской разведки, то они могли носить должности без реального командования солдатами. Имперская военная разведка имела свои привилегии и обязанности, и им вовсе не нужно было кем-то командовать, чтоб носить своё звание. При необходимости такой офицер мог в любой момент отстранить обычного военного офицера и принять командование на себя. Закончив все церемонии, командир Нагариджи обратился к Нориану:

— Наши техники займутся вашим кораблём. Следуйте за нами.

Подчиняясь, Нориан последовал за ними. Имперские офицеры провели только что прибывшего гостя какими-то тёмными коридорами подводной базы. Пройдя несколько постов, процессия оказалась перед дверьми командного центра. После всех идентификаций и проверок Нориана наконец то привели к тому, с кем он должен был встретиться по приказу Верховного адмирала.

— Это Генерал Легионер Жипранис Гуришла, командующий Циланским легионом в системе Каринус, — представил командир Нагариджи командующего и тут же представил Нориана, — а это старший офицер Нориан Актарас, личный посланник Верховного адмирала Аргона Макариа.

Генерал выслушал и сразу же без всяких пауз ответил:

— Садитесь, офицер Актарас. Выслушаем Вас, с чем вы прилетели. Мы вас давно ожидаем.

Нориан сел на предложение ему место, расположенное очень близко к генералу, буквально на расстоянии вытянутой руки. Это позволило, не подымаясь, передать генералу информационный кристалл с личным посланием Верховного Адмирала. Генерал Гуришла повертел кристалл в руке и спросил:

— И это всё? Ради этого Вы летели сюда? Можно было обычным секретным каналом передать.

— Нет, нельзя, — возразил Нориан, — и я тут не только для того, чтоб передать Вам кристалл. После его прочтения у Вас возникнут вопросы, и наверняка их будет очень много. Вот на эти вопросы я и уполномочен отвечать, как лицо, лично участвующее в том, о чём Вы сейчас прочтёте.

— А эти господа? — генерал посмотрел на двух офицеров имперской разведки.

— У них полный доступ к информации. Мало того, оба учувствовали в разработке всех операций, связанных с моей поездкой в Ваш сектор.

— Ну да, конечно... Я не сомневаюсь, — улыбаясь ответил генерал и продолжил, — ну давайте тогда уже почитаем, с чем именно Вы прилетели, — генерал вставил информационный кристалл в считывающее устройство и принялся поглощать информацию, расположенную на нём.

Читал он очень долго. За это время Нориан выучил всю мимику лица командующего Циланским легионом. Пару раз генерал вставал и молча давая понять, что ещё не готов ни с кем говорить, наливал сам себе стакан то ли воды, то ли ещё чего, но насколько успел заметить Нориан, жидкость была прозрачная. Вдаваться в такие детали Нориана заставила обычная скука. Она же и заставила его изучить то место, где он сейчас находился в ожидании. Личный центр командующего оказался довольно интересным. Он был оформлен явно не в военном привычном стиле. Скорее всего, это было что-то родное для генерала, что напоминало ему о своём доме. Исходя из увиденного Нориан понял, что командующий очень много времени проводит на службе. На военной службе такое встречалось часто. Внезапно Нориана от размышлений оторвали слова генерала:

— Не могу поверить! Два раза прочитал. Офицер Актарас, какое Вы имеете отношение к этому?

— Самое прямое. Первой планетой, где были обнаружены признаки вторжения, оказался мой мир.

— А почему об этом никому не известно? Вторжение подразумевает военную операцию!

— Вот это и есть основная проблема. Если б это была войсковая операция, то мы бы уже вступили в войну тринадцать лет назад. Вторжение обнаружил мой наставник, друг моего отца. Он возглавлял планетарную безопасность. В какой-то момент в отчётах начала появляться информация, сильно отличающаяся от реальности. Всё, что связано с обороной и развитием, поступало и производилось в десятки раз меньше, чем это было указано. Мой наставник начал расследование, которое привело к определённым результатам. Выяснилось, что многие военные и гражданские, а в том числе и высшие чиновники были с изменённым сознанием. Доклад об изменённых Вы найдёте в кристалле, который Вы, наверное, не полностью ещё изучили.

— Да, я начал изучать, но отложил чтение этого доклада и вернулся к основному, чтоб не сильно задерживать нашу встречу, — подтвердил командующий. Нориан, дослушав его, продолжил:

— Время от времени начали пропадать целые корабли, не оставляя никаких следов бедствия. Потом члены этих команд с пропавших кораблей стали появляться в том или ином месте с новой личность, но с полностью изменённым сознанием. Всё нарастало как буря в океане. В какой-то момент был выявлен и захвачен один такой как мы их называем «объект с изменённым сознанием». После допроса, который ничего не дал, было проведено медицинское обследование, по итогам которого было выявлено, что в голове у него находится какой-то организм-паразит. Наши учёные провели серию исследований и экспериментов. Они выяснили, что этот организм-паразит оказался способным подчинять себе любого носителя, и, как выяснилось, по уровню интеллектуального развития эти твари были вровень снами и, возможно, даже превосходят нас как расу. Осознав масштаб тайного вторжения на миры нашей расы, мой наставник настоял на том, что моя семья в полном составе должна покинуть систему вместе со всеми собранными доказательствами.

— При чём тут ваша семья, офицер Актарас?

— Моя семья правила Картанской расой. Мой отец был правящим бароном-губернатором.

— Ясно... довольно неожиданно, а почему был?

— Крейсер, на котором мы бежали с Картана, был уничтожен. На нём погибли все, кто летел, включая мою семью. Спаслись только двое: мой наставник и я. Так же были уничтожены все доказательства расследования, которое провёл мой наставник.

— Вы точно знаете, что все погибли на этом уничтоженном крейсере?

— Полной уверенности у меня нет, — неуверенно ответил Нориан, — но есть вероятность, и очень большая, что других спасшихся с него нет.

— Мне очень жаль Вашу семью, но почему сразу не был дан военный ответ?

— Его попросту некому давать. Не было ни чужих военных кораблей, ни чужих солдат, ничего, что бы указывало на военное вторжение. Мало того, изменённые часто менялись на тех постах, которые занимали, и вместо них появлялись новые. Побег был не просто так. Это произошло благодаря тому, что стало ясно о глубине захвата власти. Чужие были, практически везде, включая внутренний совет и ближних чиновников барона-губернатора.

Командующий с понимающим выражением лица кивнул и ответил, растягивая фразу, как бы анализируя услышанное:

— Теперь… мне ясно почему Аргон Макариа послал вас с этим приказом. А как Вы предоставили эту информацию военному командованию? Ведь не имея ничего на руках...

— Судьба столкнула нас и Верховного Адмирала. Он был вынужден поверить в это, а после сам провёл небольшое расследование, чтобы убедиться в полученных данных.

— А как Вы столкнулись с Верховным Адмиралом?

— Почти пять лет назад, — ответил Нориан.

— Я не спросил, когда, я спросил как!?

— Я не могу Вам этого сказать. Это закрытая информация, и мне не разрешено её обнародовать.

— Пять лет назад... пять лет назад... начал рассуждать в слух генерал, —припоминаю, был инцидент, как-то связанный с Верховным адмиралом. Его, а точнее у него не было публичных выступлений несколько месяцев... Это как-то связано с вами? — снова попробовал настоять на своём вопросе генерал Гуришла.

— Да! — подтвердил Нориан, — но подробностей я не могу Вам рассказать. Это по-прежнему закрытая информация.

— Всё! Больше не трогаю эту тему. Скажите лучше, офицер Актарас, если, конечно, у вас есть такая информация...

— Какая именно господин генерал?

— Раз Вы в курсе послания Верховного адмирала, то, как по Вашему мнению, адмирал отдаёт себе отчёт, что может произойти в случае провала?

— Да, адмирал прекрасно понимает все эти риски и просил меня донести до сведения всех тех, к кому я отправлен. Он так же просил добавить, что основная часть плана ложится на генералов имперских легионов. Всё будет завесить от того, как на местах справятся с заданием центрального командования. В любом случае, Вам на помощь будет предоставлены постоянные офицеры имперской разведки. Через них будет происходить координация.

— Адмирал не доверяет своим генералам?

— Адмирал доверяет своим генералам, но центральному командованию известны моменты того, что врагу удалось подчинить себе некоторое военное руководство. Сейчас сложилась такая ситуация, когда действовать нужно очень быстро и осторожно и посвящать в план только проверенных и преданных людей, хотя такое качество как преданность тут не имеет особого значения, потому что если личность подверглась обработке, то это уже окончательное изменение. Центральному командованию неизвестны случаи, когда изменённый возвращался к исходному состоянию.

— А попытки были?

— Я точно знаю, что такие эксперименты проводились, но ни один не дал положительного варианта. Прежнюю личность на сегодняшний день у изменённого вернуть нельзя.

— Значит, даже если я выполню своё основное задание, угроза войны всё равно сохранится?

Нориан немного задумался, решая, как ответить, по-своему или так как ему велели. Через пару секунд он решил, как это сделать и дал ответ, прервав паузу.

— Центральное командование считает, что шанс на то, что этим всё закончится, есть, и это отпугнёт потенциального врага, который нам до сих пор толком неизвестен, но я считаю, что этого не произойдёт.

— Объяснитесь, офицер! — попросил генерал Гуришла

— За годы противостояния враг не проявлял никакой серьёзной агрессии кроме мелких стычек, да и то между представителями рас Торианской империи. Тем не менее расширение влияния врага растёт и говорит о том, что они действуют по какому-то своему плану, не обращая на нас серьёзного внимания. Есть вероятность, что это будет происходить до того момента, пока мы не начнём открыто сопротивляться...