Índice

Invitación al viaje

¡Bienvenidos a Benín!

Lo más destacado

Ficha técnica

Propuestas de visita

Cómo llegar

Descubrir

Benín en veinte palabras

Pinceladas sobre Benín

Historia

Política y economía

Población e idiomas

Estilo de vida

Arte y cultura

Fiestas

Cocina local

Juegos, ocio y deportes

Personajes ilustres

COTONÚ Y EL ATLÁNTICO

Cotonú

Los alrededores de Cotonú

SURESTE

Sureste

Suroeste

Suroeste

BENÍN MEDIO

Benín medio

NOROESTE

Noroeste

NORESTE

Noreste

INFO PRÁCTICA

Info práctica

Informarse

Quedarse

Galería de fotos

Galería de mapas

© Pascal Mannaerts – www.parcheminsdailleurs.com

© Pascal Mannaerts – www.parcheminsdailleurs.com

Invitación al viaje

¡Bienvenidos a Benín!

País de cuentos y leyendas, Benín forma parte de esas tierras poco conocidas y subestimadas. Un gran error. Recorrer la tierra del antiguo reino de Dahomey, que gobernó hace tiempo sobre toda la región, equivale a retroceder en el transcurso de la historia. Sin embargo, Ouidah, el puerto de embarque de esclavos, es hoy un nombre que, a diferencia de la isla de Gorea, en Senegal, no nos evoca nada o casi nada. Esa es la gran paradoja de Benín. Viajar a Benín es ir en busca de hallazgos. Es descubrir los hermosos paisajes de lagunas de la costa, deslizarse sobre las aguas mezcladas del río y el mar, rodeadas de una vegetación exuberante, y pasear por los pueblos de los alrededores, que protegen innumerables ídolos. Es aquí, en el sur, donde podemos acercarnos al vudú, este misterioso culto tan poderoso que ha sido capaz de atravesar el Atlántico. En Abomey, antigua ciudad real, hay que visitar los palacios descalzos para capturar el aura del rey que se fue y no molestar a los antepasados. Benín es también ese país de relieve montañoso en el norte, donde el agua se precipita sobre rocas planas y donde se pueden observar antílopes, elefantes y, se dice, leones. La visita a los parques nacionales es, por tanto, una aventura que no sabemos lo que nos deparará, salvo el espectáculo de los paisajes más secos que anuncian la proximidad del Sahel. En esta región donde las mujeres fulani asombran a todo el mundo con su estética colorista y refinada, donde los pastores, vestidos de azul eléctrico, llevan una bolsa blanca de Chanel, donde los bariba organizan todavía suntuosos desfiles ecuestres... Al dirigirnos hacia Burkina Faso, en la región de Atakora, que ha permanecido aislada durante largo tiempo, se tiene la impresión de descubrir pueblos todavía vírgenes en los que el turismo es algo casi desconocido. Ahí, como en otros lugares, será recibido de manera simple y calurosa. Y, por supuesto, en Cotonú, el ritmo de la vida es todo menos pacífico. Sin embargo, siempre es posible encontrar una zona tranquila al doblar una esquina o en la terraza de un bar, para poder charlar tranquilamente o participar en un animado debate. Así es la vida en Benín, un pequeño paraíso para quien sepa dedicarle el tiempo suficiente para interesarse por sus múltiples facetas.

El equipo de redacción

AGRADECIMIENTOS. Muchas gracias al imprescindible Hermann Lokossou, a Pierrot, mi compañero de viaje, a Alain Assogbakpe, a Mickaël, a Gauthier, a Constant, a Eco-Benín, a Ignace por la música y a todo el equipo de Posso, a Denis por sus técnicas de pesca, al Inspector, a Lélé y a todos los que se han cruzado en mi camino… ¡Y por supuesto, a todos! Hasta pronto…

Lo más destacado

Lo más destacado - Benín.

© Peeter VIISIMAA

La diversidad

El mar, la laguna, los ríos. El agua domina en el sur con su relieve plano, mientras que las rocas del Atakora forman una cadena de pequeñas montañas en el norte, región de clima seco. La diversidad de paisajes viene acompañada por una diversidad étnica y cultural. El regreso de los «brasileños», esclavos liberados, ha puesto de manifiesto la capacidad de adaptación del país y el fenómeno del mestizaje está presente en todos lados.

La cuna del vudú

El vudú es la religión tradicional de las comunidades aja-fon y yoruba. Católicos o musulmanes, todos los benineses siguen siendo adeptos del vudú. Nacido en África Occidental, fue exportado por los esclavos a América del Sur y del Centro (Caribe, Brasil, Haití).Y especialmente en Benín, podrá conocer más de cerca este misterioso culto, sobre todo en los pueblos que bordean el lago Ahémé.

La aventura

El país se descubre de forma pausada y hasta la visita más insignificante puede convertirse en una verdadera aventura. Dado que no es el tipo de lugar en el que los itinerarios están señalizados, conviene estar alerta para aventurarse por caminos desconocidos y estar siempre dispuesto a reunirse con la gente.

La historia

La huella del reino de Dahomey, uno de los más importantes del África Occidental, sigue estando visible en los palacios de Abomey, y aunque Benín es hoy una república, sus habitantes siguen reverenciando a sus antiguos reyes.

La trata de esclavos es otra página de la historia del país, ciertamente menos brillante, ya que los reyes de Abomey colaboraron, especial y activamente, a escribirla, pero también ocupa un lugar esencial en el asentamiento de los europeos en las costas del país. Es imprescindible visitar Ouidah para entender este período tan sombrío.

El pueblo

El pueblo - Mujeres regresando del pozo.

© C. THARREAU – Association 1,2,3 Déclics

Benín sigue siendo aún un país muy rural, donde el estilo de vida campesino se perpetúa en cada aldea. Incluso los urbanitas de Cotonú siguen manteniendo un vínculo especial con el pueblo, ese lugar emblemático del que proviene la familia, que quizás se visita en contadas ocasiones, pero al que seguramente se volverá para estar cerca de los ancestros cuando llegue la hora.

La estabilidad política del país

Benín es uno de los primeros países africanos en abrazar la democracia, capaz de reunir en torno a la mesa a todos los actores de la vida política, sin excepciones, y es también el primer país del África Occidental donde la alternancia política se ha llevado a cabo con calma, por la vía de las urnas. El proceso democrático se confirmó en 2006 con la elección de Yayi Boni. Reelegido en 2011, pese a ciertos temores, finalmente no modificó la Constitución para prolongar su estancia en un tercer mandato. Con la elección de Patrice Talon, el enemigo político de Yayi Boni, en las elecciones presidenciales de marzo de 2016, Benín consiguió dar paso a la alternancia sin grandes sobresaltos y una vez más dio una lección de democracia al continente.

Ficha técnica

COTONOU - Vistas del puerto de Cotonú.

© Joesboy – iStockphoto

Dinero

Moneda: franco CFA (Comunidad Financiera Africana).

Tipo de cambio: El FCFA está sujeto a la paridad fija con el euro. como ocurría antes con el franco francés. 100 FCFA = 0,15 euros. 1 € = 655,95 FCFA.

Ideas de presupuesto

Por día y por persona para una estancia con alojamiento, comida, visita y transporte.

Presupuesto ajustado: inferior a 16.000 FCFA (incluye alojamiento en habitación con ventilador, desplazamiento en autobús o en taxi colectivo y comidas en pequeños bares).

Presupuesto medio: entre 20.000 y 40.000 FCFA (incluye alojamiento en pequeños hoteles con aire acondicionado, desplazamiento en autobús y comidas en restaurantes de calidad).

Presupuesto generoso: más de 60.000 FCFA (el precio sube bastante porque se viaja en coche de alquiler, contad unos 70.000 FCFA por día si se escoge un 4x4 con conductor).

Benín en pocas palabras

Nombre oficial: República de Benín.

Capital: Porto Novo.

Superficie: 112.622 km².

Idioma oficial: francés.

Otros idiomas: numerosas lenguas vernáculas, como fon, yoruba, bariba, aja, ditammari, gun, dendi…

Religión: casi la mitad de la población practica una religión tradicional (animismo). El 27,1% son católicos, el 24,4% musulmanes y el 10,4% protestantes. Sin embargo, estas cifras deben tomarse con precaución, ya que el sincretismo está a la orden del día en Benín.

Población total: 10.448.647 habitantes (2015).

Esperanza de vida: 61,47 años (2015).

PIB: 8.476 millones US$ (2015).

PIB per cápita: 860 US$ (2015).

Inflación: + 0,3% en 2015.

Teléfono

Código de Benín: 229.

Para llamar desde España a Benín: + 229 + las 8 cifras del número local. Ej.: llamar a Cotonú: + 229 + 21 + 31…

Para llamar de Benín a España: + 34 + las 9 cifras del número local. Ej.: llamar a Madrid: + 34 + 91…

Para llamar en Benín: las 8 cifras del número local. Ej.: de Cotonú a Parakou: 23 + 61…

La tarifa completa de los móviles para llamar a España es la misma que se aplica para una llamada entre dos números benineses. Así pues, la tarifa para España es de 60 FCFA el minuto.

Una hora de conexión a Internet en un cibercafé: entre 500 y 1.000 FCFA.

Numeración telefónica para las redes móviles. Desde el 17 de septiembre de 2005, Benín utiliza la numeración de 8 cifras. Los números de móvil comienzan por: 90, 93, 94, 95, 97 o 66.

Numeración telefónica para teléfonos fijos en los departamentos o provincias. Los números comienzan por: 20 para Ouémé-Plateau, 21 para Litoral-Atlantique, 22 para Mono-Couffo y Zou-Collines-Atakora, 23 para Atakora-Donga y Alibori.

Huso horario

Hora local GMT -1. Hay que contar una hora menos en verano con respecto a la hora de la España peninsular. Es decir, cuando en Madrid son las 9 h, en Cotonú son las 9 h en invierno y las 8 h en verano.

Trámites

Además de un pasaporte válido, hay que sacar un visado (70 euros por 30 días con dos entradas. www.consuladodebenin.org) y una cartilla de vacunación para demostrar que la vacuna contra la fiebre amarilla está actualizada.

Clima

El sur del país tiene un clima subecuatorial, con dos estaciones secas: de noviembre a abril y de agosto a mediados de septiembre.

El norte disfruta de un clima tropical con una estación seca que va de octubre a finales de mayo.

Estacionalidad

Estacionalidad - Bloc Meteo Benin

La temporada turística corresponde a la estación seca y, por tanto, a la apertura de los parques. Se extiende, aproximadamente, desde mediados de diciembre a mediados de mayo.

La bandera de Benín

La bandera de Benín - Bandera de Benín

Se compone de tres franjas de colores diferentes: una vertical de color verde en el lado izquierdo y otras dos en horizontal a la derecha, de color rojo la superior y amarillo la inferior. Antigua colonia francesa de África Occidental, este territorio conocido anteriormente como Dahomey se convirtió en una república independiente en 1960, y el 30 de noviembre de 1975, el presidente Kérékou proclamó la creación de la República Popular de Benín. La bandera de este nuevo alumno africano de Marx fue toda de color verde, con una estrella roja de cinco puntas en la esquina superior izquierda. Debilitado por un profundo movimiento de protesta y la decadencia del régimen soviético, el país experimentó un proceso de democratización que condujo, en 1990, al restablecimiento de la República de Benín, con su bandera original.

Propuestas de visita

OUIDAH - Mezquita de Ouidah.

© Peeter VIISIMAA – iStockphoto

Benín se extiende de norte a sur sobre unos 800 kilómetros, lo que permite descubrir, incluso durante una estancia relativamente corta, diferentes aspectos del país, de su cultura y de sus paisajes. Para que obtenga una buena imagen global del país, le proponemos diferentes itinerarios. Para las excursiones por los parques o «fuera de los caminos trillados», se necesita un vehículo todo terreno.

Estancia corta

Calcule, como mínimo, unos siete días. Una estancia de una semana no permite visitar del norte del país, por lo que se concentrará en el litoral de Benín, una región con una rica historia. La ruta propone varias visitas destacadas, como el descubrimiento de los reyes de Abomey, la opresora ruta de los Esclavos en Ouidah, los vestigios de la colonización en Porto Novo y un agradable paseo en piragua por el lago Nokoué o el lago Ahémé.

Día 1: llegada a Cotonú. Traslado al hotel.

Día 2: descubrimiento de Cotonú por la mañana. Luego partida hacia Porto Novo. Visita a los museos de la «ciudad roja» por la tarde. Pernoctar en Porto Novo.

Día 3: travesía en piragua hacia los pueblos de la región de Aguégués, junto al lago Nokoué. Partida hacia Abomey. Visita a la ciudad. Pernoctar en Abomey.

Día 4: recorrido por los antiguos palacios del reino de Abomey por la mañana. Después partida hacia Grand Popo. Pernoctar en Grand Popo.

Día 5: visita de Grand Popo y de las Bouches du Roy (bocas del rey) en el delta del río Mono. Descanso en la playa. Pernoctar en Grand Popo.

Día 6: partida hacia Ouidah, un antiguo emporio del comercio de esclavos y un lugar destacado del vudú. Visita a los fuertes portugueses y a los templos vudús. Pernoctar en Ouidah o en la ruta de los Pescadores.

Día 7: descubrimiento de las rutas de los esclavos y de los pescadores. Partida hacia Cotonú por la tarde. Regreso.

Estancia larga

Se necesitan al menos dos buenas semanas para poder conocer el país en su totalidad. El período ideal se extiende desde diciembre hasta mayo. Habrá que contar obligatoriamente con un 4x4 para los trayectos en el norte.

Día 1: llegada a Cotonú. Pernoctar en Cotonú.

Día 2: visita a Cotonú. Partida hacia el lago Nokoué por la tarde. Travesía en piragua hacia Ganvié u otra localidad lacustre. Visita y después partida hacia Ouidah. Pernoctar en Ouidah.

Día 3: visita a Ouidah, al fuerte portugués y a la ruta de los Esclavos. Comer a orillas del mar. Visita al bosque sagrado. Partida hacia Grand Popo. Pernoctar en Grand Popo.

Día 4: paseo por el río Mono o la laguna hasta las Bouches du Roi (Bocas del rey). Pernoctar en Grand Popo.

Día 5: partida hacia Abomey. Visita a la ciudad y al palacio Real. Pernoctar en Abomey.

Día 6: salida hacia Parakou, con parada en Dassa y visita a las colinas. Pernoctar en Parakou.

Día 7: partida hacia Banikoara. Pernoctar en Banikoara.

Día 8: salida hacia el Parque Regional de la W. Visita a las cataratas de Koudou. Pernoctar en Kandi.

Día 9: en ruta hacia Natitingou. Visita al Museo Etnográfico. Pernoctar en Natitingou.

Día 10: partida hacia el País Somba. Visita a las {1}tata somba{/1} (casas), parada en el mirador de Kussoukouangou. Pernoctar en Natitingou.

Día 11: salida hacia Tanguiéta. Visita a las cascadas de Tanougou. Pernoctar en un campamento del Parque Nacional de Pendjari.

Día 12: visita al Parque Nacional de Pendjari. Pernoctar en Natitingou.

Día 13: partida hacia Djougou. Visita a la ciudad y sus artesanos. Pernoctar en Djougou.

Día 14: regreso a Cotonú. Parada en Savalou. Pernoctar en Cotonú.

Día 15: partida hacia Porto Novo. Visita a la ciudad y al palacio Real. Comer en el Jardín de las Plantas y de la Naturaleza o en el Centro Songhaï. Por la tarde, visita al Museo Etnográfico y al Centro Songhaï. Pernoctar en Porto Novo.

Día 16: regreso a Cotonú. Excursión por la ruta de los Pescadores o visita al mercado de Dantokpa. Regreso.

Estancias temáticas

Entre su rica historia, una naturaleza bien conservada y una población accesible, especialmente desde que se desarrollaron numerosas estructuras de ecoturismo y turismo justo, estas son algunas ideas interesantes para su viaje a Benín.

Excursiones que enamoran

De Cotonú a Natitingou pasando por Kandi, estas son algunas de las excursiones recomendadas desde cada ciudad importante del país.

Al litoral de Benín, 1 día desde Cotonú: salida hacia Porto Novo. Travesía del lago hasta Cotonú, con visita a los pueblos semilacustres de Aguégués. O partida hacia Bonou. Excursión por el río Ouémé. Regreso a Cotonú.

Al litoral de Benín, 1 día desde Grand Popo: partida hacia las Bouches du Roy. Travesía por la laguna. Visita a la ruta de los Pescadores.

A la región central de Benín, 1 día desde Dassa: partida hacia Bétékoukou, al encuentro del río Ouamé y sus hipopótamos. Regreso atravesando las colinas de Dassa.

Al norte del país, 1 día desde Natitingou: salida hacia Boukoumbé. Visita a las tata somba. Regreso por Tanguiéta. O salida hacia Kouandé. Visita a las cataratas de Kota. Regreso por Birni y Perma.

Al norte del país, 1 día desde Kandi o Banikoara: partida hacia el Parque Regional de la W. Visita a las cataratas de Koudou. Regreso a Kandi. O salida hacia Pékinga y el valle del río Níger, con parada en el emplazamiento de los elefantes de Alfakoara. Pernoctar en Malanville o Kandi.

Benín histórico

Día 1: llegada a Cotonú.

Día 2: el reino de Allada. Partida hacia Allada. En el bosque de Togoudo, visita del templo de Adjahuto, donde habría desaparecido el antepasado mítico de los aja y los fon. Recorrido por el palacio real para rendir homenaje al rey de Allada. Visita a Abomey por la tarde. Pernoctar en Abomey.

Día 3: el reino de Abomey. Visita a los palacios reales de Abomey, en la actualidad museos declarados Patrimonio de la Humanidad. Por la tarde puede pasear por los pueblos de los alrededores.

Día 4: los reinos de Kétou y Porto Novo. Salida hacia Kétou. Visita a la ciudad y al Museo de la Puerta Fortificada. Comer en Kétou. Partida hacia Porto Novo, con paseo por la «ciudad roja» para contemplar los templos sagrados que erigieron los yoruba cuando se instalaron en la región.

Día 5: visita al palacio Honmé, donde vivieron la mayoría de los reyes de Porto Novo hasta el rey Toffa. Visita al Museo Etnográfico y al Museo Da Silva, ubicado en una casa de estilo afrobrasileño.

Día 6: excursión en piragua por el lago Nokoué. Visita a los pueblos a orillas del lago, en particular Ganvié… Pernoctar en Ouidah.

Día 7: en Ouidah, visita al antiguo fuerte portugués y al bosque sagrado para descubrir algunas facetas del culto vudú. Paseo por la ruta de los Esclavos hasta la playa. Regreso a Cotonú por la ruta de los Pescadores, que bordea el litoral y atraviesa pequeños pueblos de pescadores.

Día 8: Cotonú. Visita a la ciudad. Regreso.

Excursiones por la naturaleza de norte a sur

Dado que el único aeropuerto internacional del país se encuentra en Cotonú, para comenzar su viaje al norte del país es necesario que aterrice en Uagadugú (Burkina Faso). Además, en esta región montañosa es necesario alquilar un 4x4.

Día 1: llegada a Uagadugú. Noche en Uagadugú.

Día 2: partida hacia Benin y noche en Tanguieta.

Día 3: visita al Parque Nacional de Pendjari. Pernoctar en un campamento del parque.

Día 4: salida del parque, baño en las cataratas de Tanougou. Noche en Tanougou.

Día 5: visita al País Somba y sus tata (casas). Noche en Koussoukouingou.

Día 6: visita al Museo Etnográfico de Natitingou. Noche en Natitingou.

Día 7: excursión a las cataratas de Koudou, en el Parque Regional de la W. Noche en Kandi.

Día 8: salida hacia Parakou. Parada por la mañana temprano en el emplazamiento de los elefantes de Alfakoara. Noche en Parakou.

Día 9: partida hacia Bohicon y luego hacia Abomey. Pernoctar en Abomey.

Día 10: visita de Abomey y sus palacios reales. Noche en Abomey.

Día 11: partida hacia Grand Popo. Descanso en la playa. Noche en Grand Popo.

Día 12: excursión en piragua por el río Mono hasta las Bouches du Roy (Bocas del Rey). Baño. Pernoctar en Possotomé.

Día 13: excursión en piragua por el lago Ahamé. Partida hacia Ouidah. Visita al antiguo fuerte portugués y al bosque sagrado de Ouidah… Recorrido por la ruta de los Esclavos hasta el océano. Pernoctar en Ouidah.

Día 14: salida hacia Porto Novo. Paseo por la ciudad y visita al pueblo de Adjara. Noche en Porto Novo.

Día 15: visita a los museos de Porto Novo y al Centro Songai. Por la tarde, travesía en piragua hasta los pueblos semilacustres de Aguégués. Pernoctar en Porto Novo.

Día 16: Cotonú, visita al Centro de Promoción de la Artesanía para comprar algunos recuerdos. Vuelo por la noche.

Del País Somba a Pendjari

Región singular de Benín donde las tradiciones aún permanecen intactas. El Parque Nacional de Pendjari y sus tesoros naturales, las cataratas de Tanougou o de Kota y las aldeas remotas son el pretexto para una de las estancias más exóticas.

Día 1: llegada a Cotonú. Pernoctar en Cotonú.

Día 2: por la mañana, partida hacia el norte en dirección a Natitingou. Comer en Abomey. Visita a los palacios reales. Pernoctar en Abomey.

Día 3: salida hacia Natitingou. Comer en Djougou. Excursión a las cataratas de Kota con baño bajo las cascadas. Pernoctar en Natitingou.

Día 4: visita del País Somba hasta la ciudad de Boukoumbé. Visita a la {1}tata{/1} (casas). Parada en el mirador de Koussoukouangou. Regreso a Natitingou.

Día 5: visita al Museo Etnográfico de Natitingou. Luego, salida hacia Tanguieta y el campamento de Tanougou. Baño en las cataratas y noche en el campamento.

Día 6: visita al Parque Nacional de Pendjari. Pernoctar en un campamento del parque.

Día 7: regreso a Cotonú, con parada en Savalou o Dassa. Pernoctar en Cotonú.

Día 8: por la mañana, visita a Cotonú y al mercado de Dantokpa. Comer en la ruta de los Pescadores. Playa por la tarde. Regreso.

Cómo llegar

Viajes organizados

Operadores turísticos

Especializados

Aquí encontrará los operadores turísticos especializados en su destino. Ellos mismos diseñan sus viajes y suelen ser muy buenos porque conocen la región como la palma de su mano. Cabe destacar que sus tarifas suelen ser un poco más elevadas que las de los operadores generalistas.

ACCESITRAVEL

✆ +34 958 071 732 / +34 934 217 423

www.accesitravel.com

info@accesitravel.com

Accesitravel es una agencia especializada en viajes para personas con movilidad reducida. Diseñan propuestas a medida de todo tipo y a todos los destinos imaginables.

AZUL MARINO VIAJES

Calle Alaya 2

BILBAO

✆ +34 944 230 223

www.viajesazulmarino.com

bio@viajesazulmarino.com

Viajes Azul Marino es una de las primeras agencias españolas en alejarse de los destinos habituales y ver el mundo con otros ojos. Entre sus propuestas hay dos que tienen como destino Benín, juntamente con Burkina Faso o Togo, con salidas desde diferentes aeropuertos españoles. Además de las propuestas habituales, también ofrece la opción de realizar trekkings o viajes de aventura.

CLUB MARCO POLO

C/ Hurtado Amézaga, 4

BILBAO

✆ +34 944790 641

www.clubmarcopolo.es

info@clubmarcopolo.es

Club Marco Polo es un turoperador internacional, el primero de los grandes grupos en desarrollar productos lejos del sol y playa habituales. Proponen viajar a Benín bien, junto con Togo, o con Burkina Faso, siempre con guías de habla española.

PASAPORTE A LA AVENTURA

C/ Toledo, 73

MADRID

✆ +34 913 645 912

www.pasaporte3.com

info@ambarviajes.com

Pasaporte a la aventura nació hace más de 25 años con la unión de las agencias Ambarviajes (con sede en Madrid) y Kananga (C/ Cendra, 30, Barcelona). Son dos agencias de viajes especializadas en viajes alternativos con producción y logística propias. Al aceptar formar parte de su aventura, se pasa de ser un turista a un integrante más de su equipo de aventura. Sus dos rutas por Benín son propuestas llenas de contrastes al acercarse a la espiritualidad vudú de los pueblos en Tanéka, a los palacios de Abomey, y dar paseos en barca por el río Mono o en la bulliciosa Cotonú.

RUTAS 10

C/ Hostaleza, 37 1º 3º

MADRID

✆ +34 915 240 668

www.rutas10.com

La agencia Rutas 10 surgió en el año 1980 como un proyecto de viajes alternativos cuando estos eran una rareza en España. Fueron pioneros en la organización de viajes de aventura y en el descubrimiento y acercamiento de otras culturas entre los viajeros españoles, abriendo destinos inimaginables. Su viaje a Benín (juntamente con Togo o Burkina Faso) permite visitar y deambular por el mosaico cultural y religioso del país de la mano de un guía nativo, sin tener que preocuparse de casi nada.

TARANNÀ VIAJES CON SENTIDO

C/ Vallespir, 174

BARCELONA

✆ +34 934 118 372

www.taranna.com

taranna@taranna.com

Tarannà Viajes con Sentido es una agencia experta en personalizar viajes por todo el mundo y para todo tipo de viajeros. Bajo una filosofía de viajes sostenibles, proponen diferentes itinerarios por Benín que permiten visitar la bulliciosa Cotonú y ver el contraste de colores en la arquitectura tradicional, los mercados y en los paisajes más representativos del continente. Tarannà programa siempre viajes sin prisas ni agobios, con traslados y guías privados para que el viajero piense exclusivamente en disfrutar y vivir el momento; para que sólo tenga que decidir cómo y con quién quiere hacerlo.

TERRES LLUNYANES

C/ dels Arbres, 5

BARCELONA

✆ +34 937 778 080

www.terresllunyanes.com

terres@terresllunyanes.com

Terres Llunyanes es una agencia de viajes alternativos y de aventura con más de quince años de vida. Han diseñado diferentes tipos de rutas que pretenden satisfacer a los viajeros más diversos. Su propuesta por Togo y Benín pretende descubrirle al viajero la tierra del vudú, con algunos de los paisajes y culturas más representativas del continente. Es una inmersión en la majestuosidad de sus reservas naturales, los misterios de las prácticas vudú y su gente.

VERTIERRA

Avda. de Buendía, 11, local 22

GUADALAJARA

✆ +34 914 485 245

www.vertierra.com

info@vertierra.com

Con una red de guías profesionales repartidos por los cinco continentes, Vertierra ofrece itinerarios adaptables a las necesidades de cada viajero. En su ruta por Togo y Benín, La tierra del vudú, le proponen adentrarse desde Cotonú en la cultura ancestral que rodea estos países, visitando sus mercados y resiguiendo los paisajes más característicos.

VIATAMUNDO

Gran Vía, 19-21, 2º

BILBAO

✆ +34 946 751 578

www.viatamundo.com

info@viatamundo.com

Motivados por la poca calidad de la oferta de viajes responsables que había en el mercado, este equipo se propuso encontrar las mejores rutas que cubrieran las necesidades de los viajeros más concienciados, siempre respetando los pueblos que se visitan. Organizan varias rutas por Benín, junto con Burkina Faso o Togo, algunas incluso durante la Navidad o Semana Santa. Proponen recorrer algunos de los entornos naturales, desde las montañas a las playas o lagunas que se esconden en este país lleno de cultura y magia.

Generalistas

CLUB MARCO POLO

C/ Hurtado Amézaga, 4

BILBAO

✆ +34 944790 641

www.clubmarcopolo.es

info@clubmarcopolo.es

Club Marco Polo es un turoperador internacional, el primero de los grandes grupos en desarrollar productos lejos del sol y playa habituales. Proponen viajar a Benín bien, junto con Togo, o con Burkina Faso, siempre con guías de habla española.

Receptivos

MAMOU VOYAGES

Sikecodji

COTONÚ

✆ +229 21 32 79 50 / +229 97 55 04 08

www.mamouvoyage.com

mamouvoyage@yahoo.fr

Junto a la plaza de L'Etoile.

Abierto de lunes a viernes, de 8.00 a 19.00 horas; sábados, de 9.00 a 13.00 horas.

Una agencia muy seria, autorizada por la IATA, que propone una amplia gama de servicios: venta de billetes, reservas de hotel, alquiler de coches en todo el país, traslados al aeropuerto, seguros turísticos o transferencias de dinero. Además, la agencia dispone de muchos circuitos de varios días para descubrir el país. También se pueden organizar estancias a la carta.

PAPILLON REIZEN

Rue 21, porte 130

SÉGOU (Malí)

✆ +223 76 68 91 15

www.papillonreizen.com

info@papillonreizen.com

Barrio comercial, entre el hotel Djoliba y el hotel l'Auberge

Esta agencia de turismo nació de la iniciativa de una pareja holandesa-maliense que ofrece circuitos de calidad a medida y también itinerarios en pequeños grupos en Malí. Hoy la agencia se ha ampliado y trabaja con más de ochenta actores turísticos (guías, hoteleros, restauradores, conductores) en Benín, Togo, Burkina Faso y, por supuesto, Malí. La agencia propone circuitos en inglés, francés y alemán. Papillon Reizen también está muy implicado con el turismo sostenible.

Sitios comparadores y subastas

Varios sitios permiten comparar las ofertas de viajes (paquetes, vuelos simples, etc.) y tener así un panel de posibilidades y, por tanto, de precios. Posteriormente devuelven al internauta directamente a la página web donde se propone la oferta seleccionada. No obstante, preste atención a los gastos de reserva o de conexión que puedan aplicarse y a las condiciones de compra de los billetes.

BIDUZZ

www.biduzz.com

Biduzz pone al alcance de los usuarios un importante número de agentes de todo el mundo dispuestos informarles y a ofrecerle la mejor propuesta de viaje. Gracias a esta herramienta, el viajero entra en contacto directo con el agente de viajes y puede reservar, de forma cómoda, viajes, hoteles, cruceros, vuelos, actividades, antes y después del viaje desde cualquier destino.

COMPARADOR DE VIAJES

www.comparadordeviajes.es

Pertenece a la Comunidad de Viajes QNY (Que nos Vamos) y su principal objetivo es poder ofrecer los mejores precios low cost online. Se trata de un comparador de precios de compañías hoteleras, aéreas y de alquiler de coche, cruceros, etc.

EXPEDIA ESPAÑA

MADRID

✆ +34 901 010 114

www.expedia.es

Expedia es la página número 1 en reservas online en España, con una gran oferta de compañías aéreas, hoteles y alojamientos de todo tipo, alquiler de vehículos y actividades. En su página y filiales encontrará la oferta más completa y un comparador de precios que permite seleccionar la mejor propuesta de viaje.

ILLICOTRAVEL

www.illicotravel.com

Illicotravel permite encontrar el mejor precio para organizar sus viajes alrededor del mundo. En él encontrará billetes de avión, hoteles, alquiler de coches y estancias. Este sitio ofrece funcionalidades muy útiles como el barómetro de precios para conocer los mejores precios en los vuelos en un plazo de más o menos ocho días. El lugar también propone filtros que permiten encontrar fácilmente el producto que responde a todos sus deseos (escalas, aeropuerto de salida, circuito, operador turístico…).

SophiaRa le 05/06/2014 | [picture]

Me encanta este archipiélago. ¡Encuentro todos los vuelos económico en casa gracias a la herramienta de la que habla!

KIWI

✆ +34 911 985 069

www.kiwi.com

Bajo su atractivo diseño muestra el coste del viaje a cualquier lugar del mundo. Resulta muy útil a la hora de buscar combinaciones de vuelos, pues busca los mejores enlaces para hacer escalas y ahorrar dinero.

QUOTATRIP

www.quotatrip.com

Quotatrip es una moderna plataforma de reservas del grupo Petit Futé que pone en contacto al viajero con agencias de viajes locales en más de 1.000 destinos. El objetivo es muy simple: proponer unas vacaciones completamente personalizadas. Quotatrip garantiza un viaje tranquilo, sin gastos complementarios.

TRABBER

www.trabber.com

Fundado por dos españoles en 2005, es una página de diseño sencillo y ágil navegación. Su ventaja principal es que ofrece el precio final del vuelo o reserva sin ningún tipo de gasto oculto. También compara hoteles, alquiler de vehículos, autobuses o trenes.

Agencias de viajes

ACCESITRAVEL

✆ +34 958 071 732 / +34 934 217 423

www.accesitravel.com

info@accesitravel.com

Accesitravel es una agencia especializada en viajes para personas con movilidad reducida. Diseñan propuestas a medida de todo tipo y a todos los destinos imaginables.

AZUL MARINO VIAJES

Calle Alaya 2

BILBAO

✆ +34 944 230 223

www.viajesazulmarino.com

bio@viajesazulmarino.com

Viajes Azul Marino es una de las primeras agencias españolas en alejarse de los destinos habituales y ver el mundo con otros ojos. Entre sus propuestas hay dos que tienen como destino Benín, juntamente con Burkina Faso o Togo, con salidas desde diferentes aeropuertos españoles. Además de las propuestas habituales, también ofrece la opción de realizar trekkings o viajes de aventura.

PASAPORTE A LA AVENTURA

C/ Toledo, 73

MADRID

✆ +34 913 645 912

www.pasaporte3.com

info@ambarviajes.com

Pasaporte a la aventura nació hace más de 25 años con la unión de las agencias Ambarviajes (con sede en Madrid) y Kananga (C/ Cendra, 30, Barcelona). Son dos agencias de viajes especializadas en viajes alternativos con producción y logística propias. Al aceptar formar parte de su aventura, se pasa de ser un turista a un integrante más de su equipo de aventura. Sus dos rutas por Benín son propuestas llenas de contrastes al acercarse a la espiritualidad vudú de los pueblos en Tanéka, a los palacios de Abomey, y dar paseos en barca por el río Mono o en la bulliciosa Cotonú.

RUTAS 10

C/ Hostaleza, 37 1º 3º

MADRID

✆ +34 915 240 668

www.rutas10.com

La agencia Rutas 10 surgió en el año 1980 como un proyecto de viajes alternativos cuando estos eran una rareza en España. Fueron pioneros en la organización de viajes de aventura y en el descubrimiento y acercamiento de otras culturas entre los viajeros españoles, abriendo destinos inimaginables. Su viaje a Benín (juntamente con Togo o Burkina Faso) permite visitar y deambular por el mosaico cultural y religioso del país de la mano de un guía nativo, sin tener que preocuparse de casi nada.

TARANNÀ VIAJES CON SENTIDO

C/ Vallespir, 174

BARCELONA

✆ +34 934 118 372

www.taranna.com

taranna@taranna.com

Tarannà Viajes con Sentido es una agencia experta en personalizar viajes por todo el mundo y para todo tipo de viajeros. Bajo una filosofía de viajes sostenibles, proponen diferentes itinerarios por Benín que permiten visitar la bulliciosa Cotonú y ver el contraste de colores en la arquitectura tradicional, los mercados y en los paisajes más representativos del continente. Tarannà programa siempre viajes sin prisas ni agobios, con traslados y guías privados para que el viajero piense exclusivamente en disfrutar y vivir el momento; para que sólo tenga que decidir cómo y con quién quiere hacerlo.

TERRES LLUNYANES

C/ dels Arbres, 5

BARCELONA

✆ +34 937 778 080

www.terresllunyanes.com

terres@terresllunyanes.com

Terres Llunyanes es una agencia de viajes alternativos y de aventura con más de quince años de vida. Han diseñado diferentes tipos de rutas que pretenden satisfacer a los viajeros más diversos. Su propuesta por Togo y Benín pretende descubrirle al viajero la tierra del vudú, con algunos de los paisajes y culturas más representativas del continente. Es una inmersión en la majestuosidad de sus reservas naturales, los misterios de las prácticas vudú y su gente.

VERTIERRA

Avda. de Buendía, 11, local 22

GUADALAJARA

✆ +34 914 485 245

www.vertierra.com

info@vertierra.com

Con una red de guías profesionales repartidos por los cinco continentes, Vertierra ofrece itinerarios adaptables a las necesidades de cada viajero. En su ruta por Togo y Benín, La tierra del vudú, le proponen adentrarse desde Cotonú en la cultura ancestral que rodea estos países, visitando sus mercados y resiguiendo los paisajes más característicos.

VIATAMUNDO

Gran Vía, 19-21, 2º

BILBAO

✆ +34 946 751 578

www.viatamundo.com

info@viatamundo.com

Motivados por la poca calidad de la oferta de viajes responsables que había en el mercado, este equipo se propuso encontrar las mejores rutas que cubrieran las necesidades de los viajeros más concienciados, siempre respetando los pueblos que se visitan. Organizan varias rutas por Benín, junto con Burkina Faso o Togo, algunas incluso durante la Navidad o Semana Santa. Proponen recorrer algunos de los entornos naturales, desde las montañas a las playas o lagunas que se esconden en este país lleno de cultura y magia.

Viajar solo

En avión

Precio medio de un vuelo Madrid-Cotonú: entre 580 y 1.800 euros ida y vuelta, dependiendo de la época. Hay que destacar que los precios varían también en función de la compañía y, sobre todo, del plazo de reserva. Para disfrutar de unas tarifas interesantes, es indispensable reservar con antelación y pensar en comprar los billetes seis meses antes de la salida.

Principales líneas aéreas

AIR FRANCE

Aeropuerto Adolfo Suárez-Madrid Barajas

MADRID

✆ +34 902 207 090 / +34 913 753 335 / +33 969 390 215

www.airfrance.es

De lunes a viernes, de 8 a 20 h; sábados y domingos, de 9 a 17.30 h.

ROYAL AIR MAROC

38, avenue de l'Opéra (2e)

París (Francia)

✆ +33 0 820 821 821

www.royalairmaroc.com

callcenter@royalairmaroc.com

bipper83 le 19/06/2009 | [picture]

Ya desde varias veces con Royal Air Maroc, puedo decirte que soy una compañía serio, el personal es agradable, ningún problema principal con esta compañía

Aeropuertos

AEROPUERTO BARCELONA-EL PRAT

El Prat de Llobregat,

BARCELONA

✆ +34 902 404 704

www.aena.es/es/aeropuerto-barcelona/index.html

bcninformacion@aena.es

Comparadores de vuelos

Estas páginas web ayudan a localizar billetes de avión al mejor precio. Algunas comparan los precios de las compañías regulares con las de bajo coste. Encontrará vuelos simples (transporte aéreo solo, sin otras prestaciones) al mejor precio.

KIWI.COM

www.kiwi.com

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Alquiler de coches

ALAMO

✆ +34 912 750 995

www.alamo.com/es

Con más de 40 años de experiencia, Alamo posee actualmente más de un millón de vehículos repartidos por todo el mundo, al servicio de 15 millones de pasajeros cada año, repartidos en más de 1.248 agencias implantadas en 43 países. Ofrece tarifas especiales como la Alamo Gold en Estados Unidos o Canadá, o el paquete de localización del vehículo incluido con el GPS, seguros, tasas, gastos del aeropuerto, conductores auxiliares, etc.

PEPECAR

www.pepecar.com

En Pepecar se puede reservar cualquier tipo de coche o furgoneta a precios low cost en cualquier parte del mundo. Los precios de esta empresa online no tienen trampa y son los que aparecen a la hora de reservar el vehículo.

Estancia

Alojamiento

Cuando se abandonan las grandes ciudades de Benín, el turismo está poco desarrollado, así como las infraestructuras hoteleras. Para descubrir una región, es mejor que se asegure un alojamiento en una ciudad desde la que pueda emprender sus recorridos. En cuanto al precio de las habitaciones, varía según las regiones. En el sur, y sobre todo en Cotonú, los precios son más altos que en el norte.

Hoteles

En los hoteles que ofrecen un confort básico, las tarifas de las habitaciones, en general con ventilador, oscilan entre 6.500 y 13.000 FCFA (excepto en Cotonú). El mobiliario de las habitaciones suele reducirse al mínimo estricto: una cama, una silla, una mesita y suelo sin baldosas en el cuarto de baño. En los establecimientos más espartanos, un cubo de agua puede hacer las veces de ducha, aunque no es común.

En la categoría de hoteles superiores, los precios comienzan a partir de 12.000 FCFA por una habitación con ventilador y van desde 16.000 a 70.000 FCFA cuando las habitaciones tienen aire acondicionado. En esta categoría se empiezan a ver establecimientos de calidad en algunas ciudades. Los hoteles de gama alta son cada vez menos escasos pero se encuentran principalmente en Cotonú.

De su pasado comunista, Benín conserva, en Cotonú y en Porto Novo, algunos hoteles de Estado, que suelen estar bastante deteriorados y donde la calidad del servicio es aleatoria y a menudo mediocre.

Cabe destacar que se añade un impuesto de 1.000 FCFA al precio de la habitación. Ya está incluido en los precios indicados en esta guía.

Habitaciones en casas particulares

Si se encuentra en un pueblo, puede ir a ver al jefe del lugar, quien es posible que le ofrezca su hospitalidad pero no espere unas condiciones de confort óptimas… Evidentemente, no olvide dejar algo al partir.

Campings

Aunque es poco frecuente, acampar no está prohibido en Benín, excepto en los parques naturales y las áreas de caza, obviamente. Algunos hoteles incluso disponen de espacio para las tiendas, que a veces alquilan ellos mismos. Esto ocurre sobre todo en el sur, en Grand Popo.

Cómo moverse

Cualquier desplazamiento en Benín conlleva siempre una pizca de aventura y supone también una buena manera de descubrir el país. Se pueden elegir diferentes medios de transporte en función del confort que busque, su presupuesto y del tiempo disponible.

Observación: en Benín las distancias se calculan más en horas que en kilómetros.

Si busca un camino, no se fíe siempre de la información que obtenga porque, ansiosos por satisfacerle, los lugareños le responderán aunque no conozcan el itinerario.

Barco

Hay piraguas a motor y piraguas de bambú o impulsadas con pértigas que recuerdan a las góndolas venecianas. Para visitar los lugares de interés de los pueblos a orillas del lago Nokoué hay que alquilar una piragua, que encontrará en los embarcaderos de Abomey-Calavi y Porto Novo. También puede alquilar una piragua para descender por un río, visitar las aldeas ribereñas o descubrir el lago. En este caso, si el hotel no ha organizado ninguna actividad, habrá que alquilar una embarcación a los ribereños, que, por lo general, será sin motor.

Tren

El Tren de Ébano. Mientras que los antiguos vagones de la época colonial francesa se desperezaban lentamente bajo el sol beninés, dos hombres iniciaban la aventura de dar vida al Tren de Ébano. El primero, Guy Catherine, es director de hotel en Grand Popo. El otro, Olivier Tery, es fundador de la agencia de viajes Chemins de Sable. Su reunión unos meses atrás en el tren del desierto en Mauritania les dio la idea de poner en valor el patrimonio cultural de Benín. Gracias al acuerdo con la Organización Común Benín Níger (OCBN), iniciaron con entusiasmo el proceso de modernización de los viejos vagones con ruedas torcidas.

Los trabajos fueron viento en popa y pronto se puso en marcha el Tren de Ébano. Ébano ('Ébene'), como la madera negra que se transportaba hasta las costas americanas en los tiempos de la trata de esclavos para hacer la competencia a las maderas tropicales, que finalmente eran vendidas en Europa y aportaban cuantiosos beneficios.

Con vocación turística, el tren es hoy una de las atracciones turísticas de la región de Dahomey.

Reservas. En principio, el viaje dura nueve horas y media. A veces hay que armarse de paciencia ya que los retrasos son frecuentes. El transporte ferroviario está asegurado por Benirail. El alojamiento se realiza en pequeños albergues a lo largo del recorrido. Reservas y presupuestos por encargo a Voyageur Bénin (voyageurbenin@yahoo.fr; www.hotels-benin.com).

Coche

Alquilar un vehículo en Benín es relativamente caro. Las agencias de alquiler disponen de precios diferentes según las regiones. Por ejemplo, suele ser más caro si se circula por el norte que si permanece en Cotonú. Para desplazarse por los parques nacionales o circular por la mayoría de las pistas hace falta un vehículo todo terreno, cuyo coste es bastante elevado. Las agencias de alquiler de coches presentes en todos los países del mundo piden un mínimo de 25.000 FCFA por día por un turismo pequeño y de 70.000 FCFA en adelante por un 4x4. Es cierto que suelen ser más caras que las pequeñas agencias de viajes o asociaciones que prestan este servicio, a cambio ofrecen cierta tranquilidad. Los vehículos están en buen estado y asegurados. No olvide que el precio del combustible nunca se incluye en el alquiler de un vehículo.

Principales carreteras. Las carreteras nacionales y las demás carreteras asfaltadas están bien señalizadas. En cambio, si circula por pistas secundarias, es posible que se pierda. Especialmente durante la temporada seca, las pistas se distinguen mal, sobre todo en los parques nacionales, pero los guías están ahí para eso. La carretera Nacional 1 bordea toda la costa, desde Nigeria hasta Togo, a lo largo de 87 kilómetros. Pasa por Cotonú, Ouidah y Grand Popo. La carretera Nacional 2 transcurre de sur a norte, desde Cotonú hasta la frontera con Níger (733 km), pasando por Dassa, Parakou, Kandi y Malanville. Tras pasar Parakou, la carretera suele ser frecuentada por grandes camiones que transportan algodón. Y la carretera Nacional 3 va desde Dassa a Natitingou (435 km). Estas carreteras nacionales, denominadas interestatales porque conectan Benín con un país limítrofe, han sido objeto de un esfuerzo especial. La Unión Europea ha financiado el asfaltado de muchas de las carreteras de los países de la Unión Económica y Monetaria de África Occidental. Junto a estos grandes ejes, algunos ejes secundarios, a veces en buen estado pero con frecuencia difícilmente practicables, dibujan una red bastante densa.

Alquiler con conductor. Es la solución más habitual y práctica. Así puede disfrutar plenamente de los paisajes mientras charla agradablemente con el conductor, quien, en caso de avería o de cualquier problema, sabrá qué hacer. Pero, al precio del alquiler del vehículo hay que añadir la remuneración del conductor, entre 5.000 y 10.000 FCFA (8 a 15 euros) por día. En todo caso, asegúrese de que esta remuneración cubre los gastos del alojamiento y la alimentación del conductor, pues los conductores tienen sus contactos y saben cómo hacerlo. Sin embargo, hay que velar por que el conductor se tome su tiempo para comer antes de ponerse en camino.

Alquiler sin conductor. Naturalmente, es posible escoger solo el vehículo de alquiler pero la ausencia de conductor plantea problemas. Primero, a la hora de orientarse, dado que la señalización no siempre es muy clara, y después en caso de avería, cuando se ha de encontrar la forma de reparar el vehículo.

Taxi

Taxi colectivo. La solución más barata consiste en compartir un vehículo que circula con muchas otras personas y equipajes: el taxi colectivo. ¡Este tipo de experiencia no se olvida jamás! Incluso si le aseguran que el taxi va a salir de inmediato, sepa que solo partirá cuando esté completo, lo que puede tardar un poco. El Peugeot 504 se considera lleno cuando cuenta con seis pasajeros, sin contar al conductor… Si quiere viajar cómodo, puede pagar el precio de dos plazas, lo que le da derecho al asiento delantero para usted solo. Puede encontrar taxis colectivos en la mayoría de las ciudades y grandes localidades de Benín. Hay que elegir el vehículo en función de su itinerario. El precio del trayecto normalmente es fijo para todos los pasajeros. Si bien es verdad que el taxi colectivo es un medio de transporte económico, no está exento de riesgos debido al mal estado de los vehículos, en la mayoría de los casos sobrecargados, y a la conducción a menudo temeraria de los conductores.

Taxi. No hay muchos taxis en Cotonú ni en las grandes ciudades del país. Si ve uno de libre, puede pararlo gesticulando con la mano y negociar el precio de la carrera antes de subir. También suele haber taxis aparcados frente a los grandes hoteles pero sus tarifas son mucho más elevadas.

Zemidjan. En Cotonú y en todas las grandes ciudades del país, el moto-taxi, o zemidjan, es el medio de transporte más corriente, ya que es rápido y barato. El pasajero se sienta detrás del conductor, que va ataviado con una camisa de un color característico de cada ciudad. En Cotonú, los zemidjans van de amarillo. Como en el caso del taxi, el precio de la carrera se negocia con antelación y generalmente oscila entre 100 FCFA y 600 FCFA (menos de un euro).

Descubrir

© Pascal Mannaerts – www.parcheminsdailleurs.com

Benín en veinte palabras

Peugeot 504

Estos viejos vehículos que fueron embarcados hacia Benín después de prestar buenos servicios en Francia se encuentran habitualmente en todo el país. Se emplean como taxis y no parten hasta que están completos, es decir, con seis pasajeros más el conductor. A menudo de color verde y amarillo, son la mejor manera de viajar a buen precio y conocer a los compañeros de viaje. Sin embargo, esta buena opción es mejor usarla solo en el sur del país. Para ir al norte es preferible el autobús.

Cacahuetes

Rico en calcio, proteínas y vitamina E, el cacahuete es un ingrediente básico de la cocina africana. Se utiliza principalmente para acompañar carnes, pescado y también en las salsas picantes.

Bonne arrivée

Es el saludo de bienvenida de Benín. En cuanto llegue a cualquier lugar, a un hotel, un restaurante, un pueblo, será acogido con estas palabras que demuestran la hospitalidad de estas gentes.

Calabaza

Hay calabazas de todas las formas en el país. Una vez secadas y vaciadas, se usan como cuchara, recipientes e instrumentos musicales.

Fifty-fifties

Aunque el islam o el cristianismo son las religiones con más fieles en Benín, muchos de ellos consultan regularmente a sacerdotes y curadores vudús. Son los conocidos {1}fifty-fifties{/1}: cristianos o musulmanes durante el día y adeptos del vudú por la noche.

Cola

Esta semilla procedente del árbol de la cola ({1}Cola acuminata{/1}) es muy popular entre la población local por sus virtudes estimulantes y tonificantes. La cola es un producto muy apreciado. Por eso es costumbre ofrecérsela a los extranjeros para darles la bienvenida. Las nueces de cola se parten y se mastican, y su sabor es amargo.

Laguna

El litoral beninés está rodeado de varias lagunas formadas por el delta del río Ouémé (que se adentra en el océano en Nigeria) y del río Mono. La laguna de Cotonú es la más grande. Se creó artificialmente cuando los franceses excavaron un canal para conectar el lago Nokoué con el mar.

Laterita

Los suelos del Bajo Benín están recubiertos de una corteza de color rojo característico. Se denominan suelos lateríticos o latosoles. Debido a un proceso químico que se produce exclusivamente en las zonas tropicales y ecuatoriales, estos suelos se han formado como resultado de la descomposición química, debida al extremo calor, de las rocas pobres en sílice, pero muy ricas en hierro y alúmina. El sílice desaparece, arrastrado por aguas de escorrentía, lo que provoca una acumulación en la superficie de hidrato de alúmina y óxido de hierro. La mayor parte de las pistas están cubiertas de laterita, una roca que sirve también para fabricar los ladrillos rojos utilizados en la construcción de muros.

Pâte

La pâte (pasta), una especie de polenta compacta y pegajosa, acompaña casi todas las comidas de los benineses. La mayoría de las veces se elabora con harina de maíz en el sur y de ñame en el norte… Se cuece al vapor y se come con los dedos, empapada con una salsa generalmente condimentada (tomate, cacahuetes o verduras), con carne, pescado o queso.

Pudor

No esperes que un beninés aplauda efusivamente en un concierto o que se exprese de forma demasiado ostentosa en público. En comparación con otros pueblos de África Occidental, los benineses poseen la cultura de la discreción y la reflexión. Lo que, por supuesto, eso no los convierte en menos prolijos.

Barrio Latino

En la época colonial, Dahomey era un vivero de intelectuales y contaba con un gran número de directivos, de diversos niveles, que trabajaban en la administración de los territorios del África Occidental francesa (AOF). Esto le valió al país el apodo del «Barrio Latino de África».

Revolución

Los benineses no han hecho la revolución, pero han tenido un régimen marxista-leninista desde 1974 hasta 1990, al que se hace referencia normalmente como «durante la revolución». Este período estuvo marcado por la dictadura de un partido único, precisamente el Partido de la Revolución Popular Benínesa (PRPB). Con la revolución desapareció Dahomey para dar paso a Benín.

Rey

«Abajo el feudalismo» fue uno de los lemas proclamados durante la revolución. No obstante, los reyes siguen ahí en Abomey, Kouandé, Nikki, Porto Novo… Son los guardianes de la tradición y su autoridad se respeta. Hasta el punto de que los candidatos a las elecciones legislativas y presidenciales les solicitan su apoyo político.

Tanti

Término afectuoso o de respeto que se utiliza para dirigirse a una mujer. Usualmente se emplea para interpelar amistosamente a una comerciante o ablandarla durante la negociación de un precio…

Tchouk

El {1}tchouk{/1}, abreviatura de {2}tchoukoumbé{/2}, es una cerveza elaborada a partir de mijo o sorgo. Tiene un sabor parecido a la sidra y merece ser degustada. El tchouk tiene mucho éxito y es muy consumido.

Tapices

Los tapices pertenecían al arte de la corte durante la época del reino de Dahomey. Los pictogramas, que representan los emblemas de los reyes de Abomey, son cosidos en grandes piezas de tela.

Vudú

Religión animista por excelencia, el vudú tiene sus raíces en Benín y su cuna principal en la región de Abomey, aunque también en Ouidah y Porto Novo. Magia blanca basada en fetiches y sacrificios, el vudú ha sido demonizado durante mucho tiempo por sus enormes poderes, que pueden utilizarse con fines poco escrupulosos. No obstante, es un culto practicado por la gran mayoría de benineses. Incluso aquellos que afirman no creer en él realmente lo temen. Como en todas las sociedades humanas, aquí el mito impregna la realidad.

A través del tráfico de esclavos, esta religión ha sido la fuente de muchos de los cultos afroamericanos, como el candomblé brasileño, el vudú de Estados Unidos o la santería cubana.

Vons

Acrónimo que originalmente significaba «vía orientada norte-sur» y que, por extensión, ahora designa cualquier ruta secundaria sin asfaltar. El vons, porque normalmente se escucha más que la vons, es una vía generalmente llena de baches y difícilmente practicable durante la temporada de lluvias. Sin embargo, los {1}zemidjans{/1} (moto-taxis) no temen aventurarse y zigzaguear entre los baches. Lo que le asegura fuertes emociones, sobre todo si viaje en la parte trasera...

Yovo

El visitante lo comprende rápidamente, el {1}yovo{/1} es… el «blanco». Es difícil pasar desapercibido en Benín, donde los occidentales son más bien escasos. «{1}Yovo{/1}, {2}Yovo{/2}, ¡dame un regalo!» es una cantinela que los niños repiten sistemáticamente a su paso.

Zem

Diminutivo de zemidjan, que significa «¡llévame rápido!» en el idioma fon. Se refiere a los moto-taxis que circulan por todas las ciudades de Benín. No solo son muy baratos, sino que también tienen la ventaja de ignorar los atascos de Cotonú. Los conductores, conocidos como kékéno en lengua fon (literalmente conductor de bicicletas: kéké significa «bicicleta» y no «conducir»), son reconocibles por el color de su camisa, que en Cotonú es amarilla.

Qué hacer – Qué no hacer

Qué hacer

Rendir homenaje a los reyes (Abomey, Allada, Kétou…) Cuando un rey concede una audiencia, hay que respetar normalmente un protocolo. Por lo tanto, es preferible ir acompañado para saber qué hay que hacer. De todos modos, salúdelo (con mucha inclinación) cuando llegue y, aunque el rey hable francés, se dirigirá a su acompañante en su propia lengua, quien luego le traducirá sus palabras. Normalmente se pide un regalo como ofrenda para los antepasados.

Detenerse en un pueblo desconocido, reunirse con sus habitantes y disfrutar de su hospitalidad para pasar la noche.

Tener paciencia en las cabinas telefónicas, en las administraciones, en los bares y restaurantes, en los controles aduaneros…

Probar la cocina local en los numerosos bares (con las precauciones sanitarias habituales).

Llevar siempre encima monedas para los gastos diarios porque vendedores, zems y restauradores rara vez tienen cambio.

Qué no hacer

Dar dinero a un niño.

Rechazar la hospitalidad. Si le invitan a un vaso de agua cuando llega a una casa, vierta una parte en el suelo diciendo que es una ofrenda a los antepasados y a la Tierra Madre, y luego deje el vaso. Si le miran con aire inquisitivo, explíqueles que ese vaso de agua puede producirle diarrea durante quince días a un pobre blanco con el estómago demasiado delicado. Eso les hará reír.

Comprar sin regatear. Si no tiene idea del valor de un servicio (por ejemplo, una carrera en zem) o de un producto, pregúntelo previamente.

Fotografiar a la gente sin su consentimiento (algunas etnias creen que una foto roba las almas), o los templos y los fetiches. Y, sobre todo, no prometa enviar fotos si no es capaz de cumplir su palabra. La gente, especialmente en el País Somba, tiene una excelente memoria y no les gusta que les tomen por tontos ni por animales de feria.

Faltar al respeto a un «anciano» , al que, por cierto, puede llamar «viejo» como muestra de respeto.

¡Dar el dinero con la mano izquierda a la hora de pagar es muy, muy incorrecto!

Pinceladas sobre Benín

© Petit Futé

GRAND-POPO - Barcos de pesca en Grand Popo.

© Peeter VIISIMAA – iStockphoto

Geografía

Benín está situado en la zona intertropical, entre el ecuador y el trópico de Cáncer. Limita al sur con el océano Atlántico (golfo de Guinea) y al noreste con el río Níger, y comparte frontera con Nigeria en el este, con Togo en el oeste y con Burkina Faso en el noroeste. Su superficie es de 112.622 kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en uno de los países más pequeños de África (con Togo, Guinea-Bissau, Gambia y Liberia). En comparación, Benín es cinco veces menor que España y poco más grande que la comunidad de Castilla y León.

Relieve

El relieve de Benín es relativamente plano, pues su altitud media no supera los 200 metros.

La llanura costera, baja, está compuesta por varios cordones litorales separados por bajíos pantanosos y las lagunas que los ríos Mono (lago Ahémé) y Ouémé (lago Nokoué) forman alrededor de los deltas. Las mesetas del Bajo Benín están constituidas por laterita, una arcilla ferruginosa de color rojo, y separadas por una gran depresión formada principalmente por arcilla negra.

Más al norte, una vasta meseta diáfana se extiende desde Kétou hasta Kandi. En los alrededores de Savé, Dassa y Savalou se erigen una serie de colinas aisladas donde la roca aparece desnuda… La meseta de arenisca de Kandi, en el departamento de Borgou, es apenas un poco más alta que la llanura costera (250 m de media) y desciende poco a poco hacia el valle del río Níger.

La cadena montañosa de Atakora, en el noroeste del país, está compuesta por dos pequeñas elevaciones paralelas. El acantilado en su parte occidental se desvanece lentamente hacia Pendjari. Situado en la elevación meridional de la cadena, el monte Sokbaro, con sus 658 metros de altitud, es el punto más alto de Benín y se alza entre Bassila y Djougou.

Zonas geográficas

Desde la llanura costera en la costa atlántica hasta el norte más salvaje que forma el límite meridional del Sahel, con la cadena montañosa de Atakora al oeste y el río Níger al este, Benín presenta paisajes muy variados. Se distinguen cuatro grandes zonas geográficas.

El litoral. Se trata de la cuenca costera donde los deltas de los ríos Ouémé (lago Nokoué) y Mono (lago Ahémé) han conformado una región lacustre y pantanosa. El paisaje se caracteriza por una vegetación de sabana arbustiva muy degradada por el efecto de la actividad humana. Sin embargo, aún son visibles algunos restos del bosque primario en los bosques preservados y sagrados. En el siglo XVIII se plantaron numerosos palmerales, así como cocoteros. El litoral está muy deteriorado por la explotación de canteras de arena y la presencia de la ciudad de Cotonú y su puerto. A pesar de todo se han preservado varios lugares. Es el caso, en particular, del río Ouamé y de sus riberas, al este. Del mismo modo, en el departamento de Mono la naturaleza sigue siendo salvaje a lo largo del río y en torno al delta. La costa oeste ofrece magníficos paisajes alrededor de Ouidah y de Grand Popo. Como un cordón de arena, las playas se extienden hasta el infinito entre el mar y las zonas lagunares.

El centro. Es una vasta llanura de sabana arbustiva y arbolada donde se erigen colinas con formas sorprendentes entre Dassa y Savé. La mandioca, el ñame, el cacahuete, el mijo y el maíz son los cultivos principales.

El noreste. En esta región, especialmente en Parakou, la sabana da lugar a un paisaje mucho más ralo y seco. La agricultura aparece dominada por el sorgo, el maíz, el ñame y el algodón. En el norte, sobre todo en el valle del río Níger, hay grandes rebaños de bovinos. Aquí se encuentra también el Parque Regional de la W de Níger, una reserva de fauna de gran belleza.

El noroeste. Dominado por la cadena montañosa de Atakora, este territorio solo ha padecido la impronta del hombre en pocos lugares (a lo largo de la frontera togolesa), donde la agricultura se practica en pequeñas parcelas. Sabanas arbustivas y arboladas, salpicadas de ríos y cascadas, rodean los macizos rocosos de las montañas de superficies áridas. El Parque Nacional de Pendjari es uno de los santuarios más bellos para la flora y la fauna del África Occidental.

Clima

El clima se caracteriza por la alternancia de una estación de lluvias y una estación seca. Pero también hay diferencias entre el norte y el sur.

El sur

En la zona sur, el clima es subecuatorial (clima guineano) marcado por una fuerte humedad en el aire. No es raro que la tasa de higrometría alcance el 94%. De Cotonú hasta Savé puede haber hasta 1.400 mm de precipitaciones al año. Las temperaturas medias no bajan de 25 °C. En cambio, cuando nos dirigimos al norte, el clima se convierte en subtropical (o sudanés), es decir, más cálido y menos lluvioso. No caen más de 1.000 mm de lluvia al año en el noroeste y 850 mm en el noreste. La zona de la cadena de Atakora goza de un clima tropical particular, caracterizado por temperaturas más frescas y precipitaciones más elevadas. Estas diferencias de clima entre el norte y el sur se mantienen en todas las estaciones. En efecto, el año en el sur del país se divide en cuatro estaciones:

De noviembre a mediados de abril: estación seca con temperaturas entre 24 y 30 °C. Es la temporada más cálida.

De mediados de abril a mediados de julio: estación de lluvias con precipitaciones especialmente fuertes en junio.

De mediados de julio a mediados de septiembre: una corta estación seca con temperaturas más suaves.

De mediados de septiembre a noviembre: una pequeña época de lluvias con temperaturas entre 24 y 29 °C.

El Norte

En cambio, el norte de Benín solo conoce una estación de lluvias, seguida de una larga estación seca que se divide en dos temporadas.

De mediados de octubre a marzo: estación seca, relativamente fresca, con temperaturas entre 15 y 35 °C. Es la época en que sopla el harmatán, un viento seco y frío procedente del noreste, cargado de polvo.

De marzo a mediados de mayo: una estación seca y caliente, con temperaturas entre 21 y 40 °C.

De mediados de mayo a mediados de octubre: temporada de lluvias con frecuentes chubascos en agosto. La temperatura varía entre 22 y 34 °C. La temperatura media del océano oscila entre los 26 °C del mes de agosto y los 29 °C de abril y mayo.

Medio ambiente – ecología

Años de agricultura intensiva, en particular del cultivo del algodón, han empobrecido la riqueza forestal de Benín. Otro fenómeno que ha contribuido enormemente a la deforestación es el uso de madera y de carbón de madera para cocinar. Por su parte, la fauna ha padecido el problema de la caza furtiva, que en Benín se da sobre todo por subsistencia. Afortunadamente en los parques nacionales se está recuperando gracias a que las autoridades decidieron lidiar con el problema. La costa ha resultado muy perjudicada por la construcción del puerto, hasta el punto de retrocede unos cuantos metros cada año a causa de la erosión. No obstante, el fenómeno tiende a estabilizarse en la actualidad. Otro problema: el canal que une el lago Nokoué con el océano en Cotonú ha aumentado el grado de salinidad de las aguas del lago.

Parques Nacionales

Benín puede jactarse de tener dos grandes santuarios de la fauna del África Occidental. El Parque Nacional de Pendjari y el Parque Regional de la W forman un ecosistema de casi 2.400.000 hectáreas, constituidos principalmente por sabana arbustiva y arbolada.

El Parque Nacional de Pendjari. Se creó en 1961 y está incluido en la Red Mundial de Reservas de la Biosfera de la UNESCO desde 1986. Con una superficie de 266.000 hectáreas, dispone también de zonas de caza que son territorios protegidos. Los meses de marzo y abril son el mejor período para observar a los animales, ya que coincide con la temporada seca.

El Parque Regional de la W. Debe su nombre a la forma sinuosa del río Níger a su paso por el norte de Benín. Se trata de un parque transfronterizo de 502.000 hectáreas repartidas entre Benín, Burkina Faso y Níger. Aunque es menos visitado que el de Pendjari, no deja de ser una excursión interesante, especialmente en la zona de las cataratas de Koudou. Estos acantilados excavados por el río forman un paisaje apacible y constituyen una parada relajante después de haber recorrido la sabana en busca de la fauna local.

Flora y fauna

Fauna

La fauna se concentra principalmente en el Parque Nacional de Pendjari y, en menor medida, en el Parque Regional de la W, que ha padecido más la caza furtiva. Los antílopes son las especies más comunes. A continuación se muestra un inventario no exhaustivo de los animales que se pueden ver.

El antílope equino, llamado también antílope ruano, es uno de los más grandes de África. Reconocible por su capa de color leonado, vientre blanco y sus largos cuernos vueltos hacia atrás, vive en grupos de unos treinta especímenes.

El búbalo común es un gran antílope de cabeza larga y estrecha, como si fuese el hocico de un asno, con grandes orejas y cuernos anillados. Vive de forma sedentaria o en pequeñas manadas de cinco a quince especímenes.

El topi ({2}Damaliscus korrigum{/2}) es de menor envergadura que el búbalo y se distingue de este por su capa rojiza. Vive en grandes manadas que a veces reúnen hasta cincuenta ejemplares.

El cobo de Buffon ({2}Adenota kob{/2}) es un pequeño antílope bastante arisco que se puede ver fácilmente en los parques. El macho es más bien sedentario, mientras que la hembra, junto a los pequeños, se encuentra más a menudo en grupos de una docena de individuos.

El antílope acuático ({2}Kobus defassa{/2}) vive también en gran número en los parques. Este antílope se distingue de su primo, el cobo de Buffon, por su mayor tamaño y sus cuernos largos y derechos.

El babuino es es el primate más común en los parques. Vive en grupos de cuarenta a setenta ejemplares en zonas boscosas.

El mono verde ({2}Cercopithecus aethiops{/2}) es más pequeño que el babuino y tiene pelo amarillento en la espalda. Vive en grupos de seis a veinticinco especímenes, principalmente cerca de las charcas y cursos de agua.

El mono patas o mono rojo ({2}Erythrocebus patas{/2}) es un primate de pelo rojizo sobre la espalda y blanco en el vientre que vive en grupos de unos sesenta individuos. Es más difícil de ver dado que se desarrolla principalmente entre las altas hierbas.

El búfalo cafre ({2}Syncerus caffer brachyceros{/2}), con sus cuernos imponentes y su pelaje negro, se reúne en manadas de más de ciento cincuenta ejemplares. Considerado irascible, puede llegar a ser peligroso.

Elefantes ({2}Loxodonta africana{/2}): no siempre son fáciles de ver porque son miedosos y poco numerosos, pero la población del parque se está recuperando gracias a las medidas de protección aplicadas desde hace algunos años. Estos elefantes son más pequeños que los del África Oriental y viven en pequeñas manadas.

Hipopótamo (Hippopotamus amphibius): frecuente en las charcas, el hipopótamo vive todo el día en el agua y puede observarse sin dificultad. Por ejemplo, el río Mono aún sigue albergando una población de hipopótamos. Al este de Dassa, los hipopótamos de Bétékoukou se pueden contemplar con más facilidad y, en Alfakouara, al norte de Kandi, hay un lugar especialmente acondicionado que permite una aproximación más privilegiada que en el parque.

Leopardo (Panthera pardus): difícil de avistar, aunque está presente en el Parque Nacional de Pendjari, es un animal solitario de vida nocturna que se refugia en las copas de los árboles durante el día.

León (Panthera leo): una de las especies más buscadas por los visitantes, pero también de las más difíciles de observar. El rey de la selva vive en manada o solo. Por regla general, si se ve un león aislado, cabe esperar que haya un grupo cerca, a menudo escondido entre las hierbas altas. Por esta razón, la prudencia es imprescindible. Como podrá observar en el Parque Nacional de Pendjari, el macho apenas tiene melena, contrariamente a su primo de África del Este.

Gecko: sería una pena no nombrar a este pequeño animal omnipresente en Benín, una gran lagartija inofensiva que sube a los árboles, las rocas y las casas.

Aves: hay doscientas cincuenta especies de aves catalogadas en los parques, entre ellas, el marabú africano (Leptoptilos crumeniferus), el jabirú africano ({2}Ephippiorhynchus senegalensis{/2}), la grulla coronada cuellinegra ({3}Balearica pavonina{/3}), el pigargo vocinglero ({4}Haliaeetus vocifer{/4}), el buitre dorsiblanco bengalí ({5}Gyps bengalensis{/5}), el cálao abisinio ({6}Bucorvus abyssinicus{/6}) y las numerosísimas pintadas ({7}Numida meleagris{/7}) cuyo canto de fondo, tan característico de los grandes espacios naturales africanos, le acompañará durante la visita al parque. Es posible observar algunos de estos animales fuera de los parques, pero, por supuesto, en peores condiciones. En el litoral, en las riberas de los ríos Ouémé y Mono, hay siempre muchas aves. Más al interior, los cálaos se distinguen por su canto con tonos variados.

{1}Facocero{/1} ({2}Phacosomerus aetopopicus{/2}): vive en familia con la hembra y sus crías, que, en caso de fuga, siguen la larga cola del macho. Indica así su presencia en las altas hierbas.

Termiteros. En cuanto se adentre en la sabana podrá encontrar decenas de termiteros, que desde lejos parecen rocas. Las termitas viven en colonias de cientos de miles de ejemplares. Pertenecen al infraorden de los isópteros, insectos bastante primitivos que han evolucionado muy poco desde hace sesenta millones de años. Casi ciegos y poco resistentes al aire libre, las termitas son insectos sociales (como las hormigas) que se organizan en castas. La pareja real, fundadores de la colonia, está apoyada por los reproductores sustitutos, los obreros y los obreros sexuados o sexualmente inmaduros, y por una casta militar, los soldados, algunos de los cuales están muy especializados y cuentan con un rostro puntiagudo provisto de unas glándulas delanteras que contienen un líquido pegajoso y tóxico. Salvo algunas excepciones, viven solo en zonas tropicales y subtropicales, donde las especies más desarrolladas han creado estos edificios de tierra. Se pueden distinguir varios tipos de termiteros. El termitero en forma de champiñón está coronado por uno o varios conos que sirven para proteger el edificio de la lluvia y el sol, y forman una especie de parasol. Más alto (a veces más de seis metros) y también terrestre, el termitero catedral es tan resistente que es casi imposible destruirlo. Algunos de estos termiteros catedral están encaramados en un árbol o un arbusto (vegetación de termiteros), que se aprovechan del medio microecológico del termitero para conseguir unas condiciones más propicias para la ventilación de sus raíces. No busque la entrada ni las termitas: viven prácticamente enclaustrados y se desplazan por una red de túneles subterráneos de varias decenas de metros.

Flora

Flora - Baobab.

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En esta región intertropical donde abundan las lluvias, los árboles alcanzan dimensiones sorprendentes. Sin embargo, la vegetación difiere entre el norte y el sur debido a la diversidad del suelo, al clima y, sobre todo, a la actividad humana.

En el sur y en el centro, la vegetación primaria ha desaparecido prácticamente, a excepción de algunos islotes de bosque que muestran más o menos cómo era la cubierta vegetal original de estas regiones. Lo que podrá encontrar es un mosaico de cultivos y de barbechos con algunos árboles de hoja caduca o perenne y zonas de sabana.

Las zonas inundadas del sur se caracterizan por una vegetación propia de las regiones pantanosas, con algunos restos de manglar, y a veces encontrará plantaciones de cocoteros, tecas (reconocibles por sus anchas hojas) y palmeras de aceite. La palmera de rafia, que crece en el medio semiacuático, es muy útil. Sus hojas se utilizan para la construcción de casas y muebles, mientras que los tallos se usan como pértiga para las piraguas. Por último, con su savia se produce vino de palma.

Varias reservas y bosques protegidos, con árboles de hoja caduca o perenne, salpican el paisaje. A lo largo de los cursos de agua crece el bosque de ribera, con una cubierta mucho más frondosa. También se pueden encontrar algunas plantaciones de mango, teca y de anacardos, que producen, como su nombre indica, los anacardos.

En el norte de Benín los árboles más comunes son el neré, el karité, el baobab y la ceiba. La ceiba de flores blancas, con espinas en el tronco para defenderse de los animales trepadores, se suele considerar como un árbol sagrado. Al igual que el algodonero rojo, de la misma familia, produce {1}kapok{/1}, una fibra algodonosa que se utiliza como relleno para los cojines y almohadas. En esta región también se encuentra el {1}kaïlcédrat{/1}, que, a pesar de sus impresionantes dimensiones, no tiene raíces sólidas. Su madera es muy apreciada para la fabricación de muebles, lo que casi ha provocado su desaparición. Las flores encendidas del flamboyán, o acacia roja, lo convierten en uno de los árboles más bellos de África.

Al noreste, después de Kandi, el paisaje vegetal de sabana espinosa y palmeras de Palmira marca claramente la transición hacia la zona saheliana. Con las hojas de estas palmeras, los fulani y los bariba confeccionan sombreros y pulseras. El árbol de la cola, igualmente majestuoso, produce su célebre fruto, la nuez de cola, que contiene alcaloides y se mastica por sus propiedades estimulantes. Este fruto es también un regalo ritual que se ofrece en diversas ceremonias, aunque no se utiliza como grisgrís o amuleto. Los árboles brotan durante la temporada lluviosa y la cubierta vegetal adopta un tono verdoso suave que contrasta vivamente, especialmente en el sur, con la laterita roja de las pistas. En la estación seca, el color ocre y amarillo domina los paisajes de sabanas prácticamente peladas.

Historia

OUIDAH - Puerta del no retorno. Punto de partida de los esclavos.

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La historia de la República de Benín se confunde a menudo con la del reino de Benín, que se encontraba en la actual Nigeria (Ife) y fue famoso por sus esculturas de bronce (bronce de Benín). Pero la historia del actual Benín no es menos rica. Aunque los reyes de Abomey ocupan un lugar muy importante debido a la trata de esclavos, no debemos pasar por alto las vicisitudes de otros pueblos, como los fon o los aja. Las relaciones en este espacio geográfico han sido muchas veces conflictivas pero la unidad nacional de Benín, como en el pasado ocurrió con Dahomey, está relativamente bien cimentada.

Poblamiento de Benín

El poblamiento de Benín se ha realizado en varias fases y durante varios siglos. Entre los pueblos que se asentaron aquí, tres grupos han desempeñado un papel central en la historia del país. En el sur, hasta la latitud de Abomey, se instalaron las aja, originarios de Togo, que fundaron los poderosos reinos de Allada (1575), Abomey (1645) y Porto Novo (1688). Los yoruba, originarios de la actual Nigeria, se encuentran en el sudeste y el centro. Venidos en oleadas sucesivas a partir del siglo XII (y probablemente mucho antes en grupos más reducidos), crearon los reinos de Savé (antes de 1550) y, sobre todo, de Kétou. Por último, los bariba, jinetes procedentes de Nigeria (Busa), invadieron el departamento de Borgou hace unos quinientos años, y poblaron sobre todo el noreste de Benín. Menos numerosos, los dendi se concentran sobre todo en el noroeste, mientras que los fulani (o peul) se encuentran en el norte, y los bétamaribé, comúnmente llamados somba, pueblan las montañas de Atakora.

Cronología

Prehistoria

Presencia humana atestiguada por las excavaciones en el noroeste de Benín.

Período precolonial

Hacia los siglos X y XI > fundación de Ife en Nigeria por los yoruba.

1471 y 1536 > primeras incursiones europeas en las costas de Dahomey.

Finales del siglo XV > creación del reino yoruba de Kétou.

Siglo XVI, llegada de los bariba a Benín; Séro Sykia funda Nikki.

Finales del siglo XVI > el clan de los agasuvi (aja) abandona Tado (Togo) y emigra hacia el este, donde funda Allada (1575).

1650-1680 > reinado de Houegbadja, fundador del reino de Abomey.

1721 > construcción del fuerte portugués de Ouidah.

1727 > Agadja, rey de Abomey, se abre un acceso hasta la costa con la toma de Allada y Ouidah. Dominio del reino de Abomey sobre el comercio de esclavos.

1803 > abolición de la esclavitud en Dinamarca.

1818-1858 > reinado del rey Guézo en Abomey. El comercio del aceite de palma sustituye gradualmente la trata de esclavos.

1820-1835 > regreso e instalación de los «brasileños», esclavos liberados que vuelven a África.

1858-1889 > reinado de Glélé en Abomey.

1874-1908 > reinado de Toffa en Porto Novo.

1882 > Porto Novo se convierte en protectorado francés.

1889 > Béhanzin es coronado rey de Abomey.

1890 > Segunda Conferencia de Berlín sobre la abolición de la esclavitud en África.

Período colonial

1892 > inicio de la batalla de Abomey.

1894 > rendición de Béhanzin en Goho y creación de la colonia de Dahomey y sus dependencias bajo el gobierno de Victor Ballot.

1898 > delimitación de las fronteras entre Dahomey y Nigeria, por entonces colonia inglesa.

1897 > rebelión de los bariba en el Borgou.

1904 > incorporación de la colonia a la AOF.

1906 > muerte del rey Béhanzin en Argel.

1915-1919 > nuevo levantamiento en el Borgou y Atakora.

1919 > anexión de Togo.

1943 > Conferencia de Brazzaville.

1956 > Ley marco Defferre, legalización de la acción política en Dahomey.

Independencia

4 de diciembre de 1958 > creación de la República de Dahomey.

1 de agosto de 1960 > independencia de Dahomey.

31 de julio de 1961 > partida de los últimos portugueses de Ouidah.

1961-1972 > período de agitación e inestabilidad política marcada por varios golpes de Estado.

26 de octubre de 1972 > golpe de Estado militar, toma del poder por parte de Mathieu Kérékou.

30 de noviembre de 1975 > proclamación de la República Popular de Benín tras la adopción de la doctrina marxista-leninista.

26 de agosto de 1977 > adopción de la Ley fundamental.

19-28 de febrero de 1990 > celebración de la Conferencia Nacional en Cotonú.

27 de febrero de 1990 > derogación de la Constitución de 1977.

12 de marzo de 1990 > Nicéphore Soglo se convierte en jefe del Gobierno de transición.

2 de diciembre de 1990 > se aprueba la nueva Constitución de Benín mediante referéndum.

24 de marzo de 1991 > Nicéphore Soglo es elegido presidente.

Abril de 1996 > Mathieu Kérékou es elegido presidente.

22 de marzo de 2001 > reelección de Mathieu Kérékou para la presidencia.

Marzo de 2006 > Yayi Boni es elegido presidente.

31 de marzo de 2007 > el partido Fuerza Cauris para un Benín Emergente (Force Cauris pour un Bénin Emergent, FCBE) gana las elecciones parlamentarias.

13 de marzo de 2011 > Yayi Boni es reelegido presidente en la primera vuelta con el 53,14% de los votos. Tal como prevé la Constitución, sería su segundo y último mandato.

14 de octubre de 2015 > fallecimiento de Mathieu Kérékou, presidente de la República de Dahomey, de la República Popular de Benín (de 1972 a 1990) y de la República de Benín (de 1996 a 2006).

20 de marzo de 2016 > el oponente Patrice Talon es elegido presidente de la República en detrimento del primer ministro saliente (y candidato apoyado por el futuro ex presidente Yayi Boni) Lionel Zinsou.

6 de abril de 2016 > Patrice Talon es oficialmente investido como presidente de la República en Porto Novo.

28 de julio de 2016 > fallecimiento de Emile Derlin-Zinsou, ex presidente de la República de Dahomey entre 1968 y 1969.

Llegada de los primeros europeos

Hacia 1556, los primeros europeos desembarcaron en Savi (actual Savé), capital del reino de los xweda (o hueda). Portugueses, daneses, franceses, alemanes y holandeses negociaron con los reyes el establecimiento de puestos comerciales en Ouidah y Allada. La trata de esclavos comenzó a finales del siglo XVII para hacer frente a las necesidades de mano de obra en el continente americano. Este comercio, practicado desde Ghana hasta Nigeria, despobló progresivamente las costas del golfo de Guinea. Agadja (1708-1732), rey de Dahomey, atacó el reino de Savi el 7 de febrero de 1727 para participar de las riquezas que producía la trata de personas, especialmente del impuesto sobre la exportación de esclavos. El ejército de Dahomey marchó primero sobre el reino de Ardres (Allada), anexionado en 1724, y luego atacó Savi en 1727. Así se extendió el reino de Dahomey hasta el mar, lo que permitió comerciar directamente con los europeos. La trata de esclavos se desarrolló especialmente en Porto Novo y, sobre todo, en Ouidah. Mucho más tarde, los descendientes de los esclavos liberados regresaron a Benín, donde se dedicaron al comercio, a veces incluso de esclavos, y construyeron los barrios afrobrasileños de Ouidah y Porto Novo. Con el paso del tiempo, los componentes culturales africanos se convirtieron también en parte integrante del patrimonio de Haití, Brasil y Cuba. El culto vudú es el ejemplo más claro. La abolición efectiva de la esclavitud tardaría aún mucho tiempo porque algunas naciones no querían renunciar a esas ganancias económicas. En España, la esclavitud se abolió, por presiones del gobierno británico, en 1817, aunque su derogación definitiva no se produjo hasta 1870 en la Península, 1873 en Puerto Rico y en 1880 en Cuba. Por su parte, Brasil también continuó clandestinamente con el comercio de esclavos tras su abolición en 1871.

La trata de esclavos

La trata de esclavos - Representación de un esclavo encadenado en la ruta de los Esclavos.

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La utilización de mano de obra esclava de origen africano está atestiguada desde la época faraónica. Conoció un primer momento de apogeo con el desarrollo del comercio con los países árabes y, a principios del siglo XVII, este comercio adquirió una magnitud considerable. Con la conquista del Nuevo Mundo, cuando la población local fue ampliamente diezmada, surgieron nuevas necesidades. Existía un notable comercio triangular entre los puertos europeos (Londres, La Haya, Nantes, La Rochelle, Lisboa…), las costas africanas (la costa de los esclavos frente al actual Benín, la isla de Gorea frente a Senegal y las costas angoleñas) y la costa este del continente americano (desde Louisiana a Brasil). Con la bendición de la Iglesia y la activa colaboración de los monarcas africanos, este comercio se desarrolló en tres fases. En Europa, los barcos negreros eran cargados con baratijas (abalorios, tejidos…), y también con rifles. Luego ponían rumbo a la costa de los esclavos. Allí adquirían los esclavos capturados por los guerreros a sueldo de los monarcas que reinaban en el litoral. La «madera de ébano» se dirigía entonces a las costas americanas, donde se intercambiaba por productos tropicales que, en última instancia, eran vendidos en Europa con grandes beneficios. Se estima que fueron transportados al Nuevo Mundo más de quince millones de hombres y mujeres, y a esto hay que añadir que, por cada esclavo capturado, varias personas eran asesinadas durante las cacerías realizadas en el interior del continente.

Danxomé: reino de Agbomé

Fundación del Reino de Agbomè (Abomey). Al llegar los primeros europeos, el territorio del actual Benín estaba dividido en reinos y cacicazgos. De todos estos reinos nos interesaremos por el de Abomey, que ha influido realmente en la historia del sur de Benín, y en la segunda parte del guía ya volveremos sobre los demás. El reino de Agbomè (o Abomey), aún llamado Danxomé o Dan-Homé, fue fundado a finales del siglo XVI por Houegbadja (1645-1685), quien abandonó el reino de Allada, en el que gobernaba otra rama de los descendientes de Agusuvi, de los aja originarios de Tado (Togo). Houegbadja estableció las bases de una administración política y administrativa y consolidó su autoridad sobre los pueblos establecidos en la región. Tras la muerte de su padre, Houessou se convertirá en el rey Akaba (1685-1708). Extendió el reino de Agbomé hasta Ouémé. Tras la muerte de Akaba, dado que su heredero era demasiado joven para gobernar, su tío Dossou ocupó su lugar y se convirtió en el rey Agadja (1708-1732), es decir, el rey conquistador. Amplió la soberanía del reino hasta Ouidah y estableció las bases de un importante comercio con los europeos que aumentó las riquezas del reino. El reinado excepcionalmente largo de Tegbessou (1732-1774) estuvo marcado por los enfrentamientos con los yoruba de Oyo y los hueda. Nombró en Ouidah un {1}yovogan{/1} (un alto funcionario) para que se encargara de las relaciones con los europeos. Cuando murió, su hermano Kpingla (1774-1789) inició las hostilidades contra el rey de Porto Novo, quien había establecido un antepuerto en Ekpè para competir con Ouidah en el comercio de esclavos. Los guerreros de Abomey saquearon e incendiaron la ciudad. Agonglo (1789-1797), el sucesor de Kpingla, emprendió reformas de cierto calibre en el reino. Adandozan, su sucesor (1797-1818), se distinguió sobre todo por su crueldad. Maltrató a los europeos de Ouidah y encarceló al poderoso comerciante Francisco de Souza, un mestizo brasileño. Ayudado por el príncipe Gakpé, el futuro rey Ghézo (1818-1858), Souza logró escapar y ayudó al príncipe a hacerse con el trono. Ghézo sería uno de los reyes más grandes de Abomey. Desplegando una estrategia de conquista, reorganizó el ejército para convertirlo en una estructura permanente, con un cuerpo de amazonas (mujeres guerreras) que se distinguieron en numerosas batallas. Reanudó las hostilidades contra los yoruba de Oyo, a los que venció en la batalla de Kpanhouignan en 1821. Durante la guerra contra los mahi de Savé, dos de sus hermanos fueron capturados y marcados como esclavos. Ghézo atacó entonces al país de los mahi y capturó a varios líderes que fueron ahorcados en Abomey ante la multitud. Desde entonces, su trono reposa sobre los cuatro cráneos de estos líderes. Más tarde atacó el reino de Savé, cuyo rey Ekotchoni fue decapitado. Además de un excelente guerrero, Ghézo fue también un sabio administrador. Puso en marcha el cultivo de la palmera de aceite y de las plantas importadas de Brasil, como la mandioca, el maíz, el plátano, la naranja y el cacahuete. Estableció un sistema judicial equitativo y firmó un tratado de amistad con los franceses. Este gran rey sucumbió por una herida mortal infligida por un yoruba cerca de Kétou. Glelé (1858-1889), hijo de Ghézo, accedió entonces al trono y decidió vengar la muerte de su padre atacando el reino yoruba de Kétou, ciudad que incendió. Glélé permitió a los franceses establecerse en Cotonú y, al mismo tiempo, entró en disputa con el rey Toffa de Porto Novo. Cuando Jean Bayol, el representante de Francia, intentó obtener garantías sobre Cotonú y Porto Novo, el rey estaba muy enfermo, así que tuvo que tratar con el príncipe Kondo, el futuro rey Béhanzin (1889-1894), con el que no pudo llegar a ningún compromiso. A la muerte de Glélé, Béhanzin subió al trono. Fue el último monarca del reino de Abomey. Rebosante de ambición, inició rápidamente las hostilidades contra Francia. El {1}yovogan{/1} de Ouidah capturó a los comerciantes franceses y los encarceló en Abomey. La presencia francesa en Cotonú se puso seriamente en tela de juicio. Béhanzin no tardó en atacar los suburbios de Cotonú, donde, sin embargo, fracasó. Luego se abalanzó sobre Porto Novo. Allí hizo retroceder a los ejércitos franceses. Para evitar la escalada, los franceses enviaron emisarios para negociar un acuerdo de paz. La respuesta del rey fue pedir un tributo importante a Francia para que pudiera comerciar desde Cotonú, pero les negó la presencia en Ouidah. Ante esta respuesta, los franceses se prepararon para reanudar la guerra y construyeron un muelle (wharf) en Cotonú destinado al desembarco de tropas.

La batalla de Abomey. En 1892, los guerreros de Abomey invadieron territorios bajo el protectorado francés. El rey Toffa pidió ayuda a Francia, que envió a Victor Ballot, quien fue recibido con disparos de fusil en la playa de Danko. La guerra se retomó. El coronel Dodds, nombrado comandante superior de los establecimientos franceses de Dahomey, partió a la cabeza de un ejército de tres mil soldados. Desembarcó en 1892 y envió un ultimátum a Béhanzin. Este accedió a liberar a los ciudadanos franceses, pero se negó a retirar sus tropas de los territorios conquistados. A partir del 19 de septiembre de 1892, el ejército de Dahomey atacó las tropas del coronel Dodds, causando un gran número de bajas en ambas partes. Finalmente, los franceses se hicieron con la victoria y tomaron Abomey el 17 de noviembre de 1892. Mientras tanto, Béhanzin se había refugiado en el interior con las tropas que se había reservado durante la contienda contra el ejército de Dodds. Más tarde, el 25 de enero de 1894, en la plaza de Goho, en Abomey, Béhanzin se rindió ante el coronel Dodds. Después de eso se exilió junto a algunos de sus familiares a Martinica y posteriormente a Argelia, donde murió en 1906. Su hermano accedió al trono de Abomey, con el nombre de Agoli-Agbo (1894-1900), pero el poder le fue retirado al cabo de seis años de reinado. A partir de entonces, Dahomey fue dirigido por los franceses y Victor Ballot fue nombrado gobernador de la colonia.

Origen de Dahomey: Dan-Homè

Bajo el reinado de Houégbadja, en las proximidades de la capital vivía un líder hostil de nombre Dan. Para deshacerse de él, Houégbadja envió a su hijo Houessou a solicitarle tierras, con la esperanza de poder castigarlo cuando se negara. Pero Dan aceptó. Houessou empezó a construir viviendas en su nueva posesión para su familia y sus amigos y, cuando ya no quedó sitio, volvió a pedir más tierras. Furioso, Dan le tendió una trampa para evitar la petición, pero Houessou, advertido por los tambores, consiguió esquivarla y volvió a demandarle más tierras. En tono de burla, Dan le preguntó si quería construir casas en su vientre. Houessou se enojó, mató a Dan y le clavó una estaca en el estómago sobre el que construiría su nueva casa. Esta casa se convirtió en Dan-Homè, es decir, «en el vientre de Dan».

Francisco de Souza (1754-1849)

Nacido en Brasil en 1754, don Francisco de Souza encarna el oscuro pasado de la trata de esclavos. Criollo descendiente de negrero, él mismo fue comerciante de esclavos y desempeñó un papel relevante en el desarrollo de Danxomé, ya que organizó el golpe de Estado que destituyó al rey Adandozan, y después fue consejero en la corte del rey Ghézo, que lo nombró {1}yovogan{/1} de Ouidah. Tenía muchas mujeres, más de cincuenta, y, según se dice, se le atribuye la ascendencia de todos los apellidados de Souza de Benín y Togo.

Dodds envía una carta a Béhanzin

«Nombrado por el presidente de la República para ejercer como líder de las dependencias francesas situadas en la costa de los Esclavos, llegué a Cotonú el 28 de mayo. Mi sorpresa fue mayúscula al enterarme tras desembarcar de que, despreciando el derecho de las personas, usted ha detenido ilegalmente a tres comerciantes franceses en Ouidah y ha violado de nuevo los compromisos libremente contraídos por sus representantes el 3 de octubre de 1890 al invadir el territorio del protectorado francés, que vuestras tropas siguen ocupando aún en Cotonú, Zablo y Descamé…».

Colonia de Dahomey

Organización administrativa. Creada en 1894 y bajo la autoridad del gobernador Victor Ballot, la colonia de Dahomey y sus dependencias comprendía el antiguo reino de Abomey, los territorios del sur ya ocupados y las regiones del norte. En 1897, graves disturbios desgarraron el norte del país, donde los bariba de Kouandé, Nikki y Kandi se alzaron en armas contra el ocupante francés, durante los cuales las ciudades de Kandi y Kouandé fueron incendiadas. Después las tropas francesas, que se habían retirado a Parakou, una ciudad que había permanecido neutral, reconquistaron Nikki y Kandi en su pretensión de alcanzar el Níger. Tras estos acontecimientos se llegó a un acuerdo con Alemania (1897) e Inglaterra (1898) para trazar las nuevas fronteras. En 1915 los aires de rebelión bullían entre la población con motivo de la Primera Guerra Mundial: muchos hombres habían sido reclutados a la fuerza para luchar en Europa y los alimentos habían sido requisados, por lo que Bio Guéra, un líder bariba, decidió reanudar las hostilidades. Hirió al administrador de Parakou y sublevó las ciudades de Nikki y Bembéréké; finalmente fue capturado y decapitado en 1919. En Atakora, los somba, con Kaba a la cabeza, también se rebelaron contra los franceses. Kaba corrió la misma suerte y murió junto a sus soldados en 1918 mientras estaban refugiados en una cueva.

A partir de 1896, la administración de Dahomey fue adoptando formas diferentes. Los reinos de Porto Novo y Abomey se convirtieron en protectorados. El norte del país fue dividido en círculos (división administrativa en las colonias francesas), mientras que Cotonú, Ouidah y Grand Popo se transformaron en territorios anexados. En 1904 la colonia pasó a depender del África Occidental Francesa (AOF), cuyo gobernador general residía en Dakar (Senegal). Dahomey se reorganizó administrativamente en ocho círculos, divididos en cantones y ciudades, que pasaron a trece en 1934 y, por último, a nueve círculos en 1938. El gobernador residía en Porto Novo, desde donde dirigía la colonia con la ayuda de administradores franceses y de algunos dahomeyanos. Después de Victor Ballot se sucederían veintitrés gobernadores y, al final de la Primera Guerra Mundial, R. Cornevin fue nombrado gobernador de Dahomey y Togo, anexado a la colonia.

Misiones católicas. En el siglo XVII se emprendieron desde Ouidah varias misiones de evangelización en Dahomey, que fracasaron ante la intensa reacción de los todopoderosos mercaderes de esclavos y de los «fetificheros» (como los llamaban los misioneros católicos). Ya a finales de este siglo se produjeron los primeros asentamientos católicos con esclavos liberados que abandonaron Brasil y se establecieron en la costa, especialmente en Ouidah y Porto Novo. Sin sacerdotes y bajo la lejana autoridad del obispo de Goa, en la India, estos establecimientos fueron tolerados y protegidos de la hostilidad de los sacerdotes animistas por el rey de Abomey, amigo de los mercaderes portugueses instalados en Ouidah. En 1860 se fundó la misión de Dahomey (vicariato apostólico) por iniciativa del seminario de las misiones africanas de Lyon. Este territorio, que se escindió del vicariato de las dos Guineas, fundado en 1842, abarcaba toda la antigua costa de los esclavos y la costa desde Benín hasta Lagos (Nigeria). La feroz hostilidad de los «feticheros» y, más tarde, de los reyes de Abomey en guerra contra Francia, marcará, hasta finales del siglo XIX, la obra misionera de los sacerdotes católicos.

En 1895, después de la guerra de Dahomey (1892-1894), los padres Schenckel y Steinmetz iniciaron un viaje de exploración del vicariato de Dahomey en el sur del país, asentando, de manera definitiva, las misiones bajo el protectorado de Francia, a partir de las cuales surgieron los elementos fundadores de los nuevos asentamientos en el norte del país. En 1906 el padre Steinmetz fue nombrado vicario y se dedicó a reforzar la evangelización del país frente a las religiones animistas y el islam, proveniente principalmente del norte, hasta 1934. En un último homenaje a su enorme labor, en 1941 Steinmetz dio nombre a un bulevar de Cotonú. Otras fechas destacadas: 1928, ordenación del primer sacerdote dahomeyano en Ouidah y, en 1940, fundación de una misión en Natitingou, en el País Somba, poniendo el broche de oro a la labor misionera en Benín.

La República de Dahomey. Con la Constitución de 1946 disminuyó el poder de los gobernadores y los dahomeyanos se implicaron cada vez más en la dirección del país.

La Conferencia de Brazzaville. En 1943, durante la conferencia de Brazzaville, una Francia todavía en guerra se interesó por la cuestión de los derechos de los africanos y contempla la creación de la Unión Francesa, que pretendía sustituir al imperio colonial. En 1946 se instituyeron el trabajo libre, el derecho de voto, que todavía no era universal, así como una representación democrática en el Parlamento francés. De 1946 a 1956, el gran Consejo de la AOF (África Occidental Francesa), las asambleas territoriales y numerosos ayuntamientos electos se ocuparon de los asuntos locales. La política de asociación se puso en marcha. En 1956, la AOF comprendía un territorio de 46.300 kilómetros cuadrados, con 18,7 millones de habitantes, y se dividía en ocho territorios: Costa de Marfil, Dahomey, Guinea, Alto Volta (actualmente Burkina Faso), Mauritania, Níger, Senegal y el Sudán francés (actualmente Malí). Ese mismo año se aprobó una ley que modificaba en profundidad las relaciones entre la metrópolis y las colonias. Se trata de la Ley marco Deferre, que establecía el sufragio universal en África y dotaba los territorios de un régimen de semiautonomía, preludio de la autonomía interna. Elegidas por todos los ciudadanos, las asambleas territoriales eran las que tenían el poder de nombrar a los ministros, y facilitaban a los africanos el acceso a los altos cargos directivos. Se establecieron comunidades rurales en el campoy el Estado transfirió muchas de sus prerrogativasa los gobiernos de los territorios. Por último, la ley Defferre creó las condiciones legales para el desarrollo de la acción política. Sourou Migan Apithy fundó el Partido Republicano de Dahomey (PRD), Hubert Maga el Reagrupamiento Democrático Dahomeyano (RDD) y Justin Ahomadegbé, la Unión Democrática Dahomeyana (UDD). Tras las primeras elecciones a la Asamblea Territorial en 1957, Apithy se convirtió en vicepresidente. Cuando se proclamó la República el 4 de diciembre de 1958, Hubert Maga fue elegido primer ministro y jefe del Gobierno, aunque Dahomey seguía perteneciendo a la Comunidad Francesa. La independencia no llegó hasta dos años después, el 1 de agosto de 1960. Hubert Maga se convirtió en el primer presidente de Dahomey, mientras que Apithy fue nombrado vicepresidente. Formó entonces el Partido Dahomeyano de la Unidad (PDU), que ganó las elecciones legislativas de diciembre de 1960. Sin embargo, el Dahomey independiente era un estado frágil, en el que faltaba cohesión nacional, por lo que dio comienzo un largo período de inestabilidad política.

En 1963 las huelgas y las manifestaciones de estudiantes provocaron la caída del Gobierno, que fue confiado al coronel Christophe Soglo. En diciembre, el ejército devolvió el poder a Apithy y a Justin Ahomadegbé, que entre tanto habían fundado el Partido Democrático Dahomeyano (PDD). El 22 de diciembre de 1965 se produjo un nuevo golpe militar y el 17 de diciembre de 1967, jóvenes militares dirigidos por el comandante Maurice Kouandété, constituidos en el Comité Militar Revolucionario, alzaron a uno de sus integrantes al poder. Este prohibió por decreto a los antiguos líderes políticos postularse para un nuevo mandato electivo. En 1968, tras unas elecciones apresuradas, el ejército nombró al Dr. Emile-Derlin Zinsou jefe de Estado. Pero su mandato no duró mucho. El 10 de diciembre de 1969 fue derrocado por los militares. Llamados a dirigir el país, los líderes históricos Maga, Ahomadégbé y Apithy fueron capaces de encontrar un cierto entendimiento e instauraron un Consejo presidencial con presidencia rotatoria. En mayo de 1970 Maga formó el primer Gobierno del nuevo régimen, aunque tuvo que enfrentare a una situación turbulenta. Un grupo de militares intentó asesinar a Paul-Emile de Souza, el garante del régimen. Luego le tocó el turno a Justin Ahomadégbé, que fue investido el 7 de mayo de 1972 como jefe del Estado… aunque para un mandato efímero.

Régimen marxista-leninista

El 26 de octubre de 1972, el ejército toma el poder y disolverá el Consejo Presidencial y la Asamblea Nacional. El comandante Mathieu Kérékou encabezó el nuevo Gobierno, llamado Gobierno Militar Revolucionario (GMR). El 30 de noviembre presentó su programa político, una nueva vía política para el país. En 1973 se creó una nueva institución: el Consejo Nacional de la Revolución. La formación ideológica y patriótica se convirtió en obligatoria. Al año siguiente, en 1974, la reforma de la administración territorial suprimió las estructuras tradicionales. Los alcaldes y los delegados sustituyeron a los líderes de las localidades, las congregaciones religiosas y a los sacerdotes animistas. Por último, el 30 de noviembre de 1974, el Gobierno aprobó oficialmente en Abomey la doctrina del marxismo-leninismo y pasó a engrosar las filas de países adscritos al lado soviético. En 1975 se creó un partido único: el Partido de la Revolución Popular Beninés (PRPB). El mismo año, Dahomey se convirtió en la República Popular de Benín. Las grandes empresas —bancos, aseguradoras y hoteles— fueron nacionalizadas. El 21 de junio de 1975, tras la supresión del cargo de ministro de Interior, los sindicatos y los estudiantes convocaron una huelga general que fue reprimida violentamente. Muchos benineses se refugiaron en el extranjero. Dos años después fracasó un intento de golpe de Estado dirigido por Francia, con el apoyo de Marruecos y Gabón, y liderado por Bob Denard. El régimen se radicalizó y, en agosto de 1977, el Consejo Nacional de la Revolución aprobó la Ley fundamental, que reforzaba el poder del partido único, con la instauración de un sistema de candidatura única para las elecciones. La opinión fue amordazada y los presos políticos internados durante años en Parakou sin juicio previo. Por todas estas razones, los resultados de los escrutinios realizados en 1979 y después en 1984 superaron el 90%; pero a causa de la mala gestión financiera del país y la corrupción de la administración, el país acabó sumido en una grave crisis económica en 1986. Y a pesar de estar lejos del modelo en el que se inspiraba, el sistema político fue calificado, a modo de mofa, de «laxismo-beninismo».

A partir de 1988, las dificultades se agravaron. El régimen estaba sometido a la presión de la calle y al ansia de venganza de los obispos de Benín. El presidente salió indemne de un complot en marzo y de un golpe militar en junio. Pero en abril de 1989 se decretó una huelga general ilimitada que puso al poder al borde del abismo. Finalmente, el 29 de noviembre, Mathieu Kérékou decidió organizar una conferencia nacional con todos los actores políticos y representantes de la sociedad civil para encontrar una salida a la crisis. La Conferencia Nacional, la primera celebrada en África, tuvo lugar en Cotonú del 19 al 28 de febrero de 1990 bajo la presidencia del arzobispo de Cotonú, monseñor Isidore de Souza. Se decidió suspender la Ley fundamental a la espera de la adopción de una nueva Constitución, que debía establecer un verdadero estado de derecho y autorizar el pluripartidismo. Allí se establecieron las bases de la democracia y de una economía liberal. Nicéphore Soglo fue nombrado primer ministro por los participantes de la Conferencia Nacional. Formó un Gobierno de transición bajo la presidencia de Mathieu Kérékou con la finalidad de aplicar las resoluciones de la Conferencia Nacional. Sus prioridades eran: devolver al país al pleno empleo, restaurar la autoridad del Estado, moralizar la vida pública y convocar elecciones. El 2 de diciembre de 1990 se celebró un referéndum en el que se adoptó la nueva Constitución.

Un misionero visita su parroquia a trescientos kilómetros.

«Llego por la mañana a Nikki. Encuentro un sólido núcleo de cristianos. Estos buenos creyentes y el administrador insisten en que me quede. Aprovecho para ver a los indígenas y hablarles de las verdades de nuestra santa religión. Mi éxito es mediocre, porque hay muchos musulmanes. A pesar de todo, sembremos; tal vez un día la semilla germinará y dará sus frutos».

P. Cousteix. «Misión de Kandi» en Dahomey, número histórico y documental. Namur, Grandes Lagos, 1946.

Benín democrático

Las elecciones legislativas se celebraron en febrero de 1991. El Parlamento que salió de las urnas disponía de sesenta y cuatro diputados que representaban a veintiún partidos políticos. Estaba presidido por Adrien Houngbédji. La elección presidencial fue el último escrutinio de la nueva era democrática. Organizada el 24 de marzo, dio como resultado la selección de Nicéphore Soglo con el 67,7% de los votos. Sin embargo, el nuevo Gobierno debía enfrentarse a una difícil situación económica y, aunque el país volvió a contar con ayuda internacional, la población apenas percibió los frutos de las reformas económicas llevadas a cabo por el presidente Soglo. Las elecciones legislativas de marzo de 1995 y las presidenciales de 1996 se celebraron en un contexto socioeconómico difícil. Dieron como resultado el Gobierno «Kérékou II», es decir, la reelección de Mathieu Kérékou como presidente de la República, pero esta vez comprometido con la causa democrática. Finalmente, también sería nombrado primer ministro tras la dimisión, en 1998, de Adrien Houngbédji. En las elecciones legislativas de 1999 se produjo la alternancia, ya que los partidos de la oposición, encabezados por Soglo y Houngbédji, consiguieron treinta y ocho de los ochenta y tres escaños del Parlamento y se convirtieron en la primera fuerza política del país. No obstante, Kérékou no se dio por vencido y se postuló para un segundo mandato presidencial en 2001. Volvió a salir victorioso tras obtener el 84% de los votos en la segunda vuelta. Pero lo que sucedió en estas elecciones es una de esas paradojas de la democracia. Nicéphore Soglo, el eterno rival, y Adrien Houngbédji, presidente del Parlamento, se retiraron al final de la primera vuelta tras calificar el proceso de «farsa», y Bruno Amoussou, el oponente de Kérékou en la segunda vuelta, pidió el voto para… Kérékou.

En marzo de 2006, Mathieu Kérékou decidió finalmente abandonar la escena política, pues la Constitución limita a dos el número de mandatos presidenciales. Es cierto que hubo una gran tentación de seguir el ejemplo de otros jefes de Estado africanos, es decir, modificar la Constitución para permanecer en el poder salvaguardando las apariencias de la legalidad. Pero las presiones, sobre todo de su entorno, convencieron al viejo león. Así pues, las siguientes elecciones, que según los observadores internacionales, se desarrollaron en plena legalidad, dieron como resultado la elección de Yayi Boni, un candidato «nuevo» en la escena política beninesa, con ideas innovadoras y una verdadera voluntad de cambiar el sistema político. Según Maurice Mahounon, eminente periodista de la ORTB, «pocos meses después de su elección el resultado sigue siendo moderado, dado que solo ha adoptado algunas acciones de relumbrón, como la detención de los «intocables» bajo el régimen Kérékou, vanos intentos de eliminar la venta de combustible de contrabando al borde de las carreteras y la reactivación del sector del algodón». Aunque el balance económico de su mandato fue moderado, se mantuvo la estabilidad política del país. Este fue un dato decisivo para la población beninesa, que lo reeligió en la primera vuelta (con el 53,14% de los votos) para un segundo mandato el 13 de marzo de 2011. Este segundo mandato estuvo marcado por un ambiente tenso en el país. Yayi Boni sospechaba que sus oponentes, dirigidos por el influyente empresario Patrice Talon, pretendían atentar contra él. Boni acusó a Talon de envenenarlo en 2012, y después de haber intentado un golpe de estado en 2013 orquestado desde París (donde estaba exiliado). Tras la solicitud de extradición de la justicia beninesa, Talon se benefició de seis sobreseimientos. Al mismo tiempo, el pueblo beninés temía que Yayi Boni modificara la Constitución para acceder a un tercer mandato, por lo que se empezaron a alzar algunas voces en el país. Una parte de la población ponía en duda el verdadero avance democrático de Benín. Finalmente, Boni se vio obligado a respetar la Constitución y Talon pudo volver a Benín y presentarse a las elecciones presidenciales, unas elecciones que tuvieron la nada despreciable cifra de cuarenta y ocho candidatos.

Tras un encendido debate, no fue una sorpresa que Lionel Zinsou, el primer ministro saliente y candidato apoyado por el poder, y Patrice Talon ganasen la primera vuelta (con, respectivamente, el 28,43% y el 24,73% de los votos) el 28 de febrero de 2016. Aunque Talon iba en desventaja, el apoyo del tercer candidato, Sébastien Ajavon (22,96% de los votos en la primera vuelta), fue decisivo y le permitió ser elegido presidente de la República en la noche del 20 de marzo. El empresario, que ha hecho fortuna con el algodón, fue investido oficialmente en Porto Novo el 6 de abril. Una decepción para el presidente saliente, Yayi Boni, pero sobre todo unas elecciones que ha sido una lección de democracia para todo el continente.

Política y economía

Política

Política - Bidones de gasolina en la carretera.

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Forma de gobierno

La Constitución de 1990 establece un régimen presidencial.

El jefe del Estado, titular del poder ejecutivo, es también el jefe del Gobierno. Sin embargo, pese a tener amplias competencias, no puede disolver la Asamblea Nacional, que, a su vez, no puede derrocar al Gobierno. No puede aspirar a más de dos mandatos.

El Parlamento, constituido por esta Asamblea, es elegido por cuatro años.

Por lo que respecta al Poder Judicial, el tercer pilar del sistema democrático, es encarnado por el Tribunal Constitucional, el Tribunal Supremo, que es la mayor jurisdicción en materia de derecho público, y el Alto Tribunal de Justicia, único órgano competente para juzgar al jefe del Estado y a los miembros del Gobierno.

Partidos

En Benín existe un gran número de partidos y la escena política está siempre en movimiento, ya que al juego de las alianzas, a menudo cuestionadas, se añade el fenómeno del transfuguismo, una expresión que describe los cambios de bando y de alianzas, que pueden ser tan repentinos como inesperados. Por tanto, es complicado distinguir entre partidos propiamente dichos, aunque se pueden diferenciar distintas tendencias representadas por los grandes actores de la vida política.

Patrice Talon, Presidente de la República desde marzo de 2016. Candidato independiente, el antiguo empresario se ganó el apoyo de Sébastien Ajavon, otro empresario independiente y tercer candidato en la primera vuelta.

Abdulaye Bio-Tchané. Durante las presidenciales de 2016 terminó en cuarta posición en primera vuelta con su partido de la Alianza por un Benín Triunfal (ABT). Se unió a Talon después de la primera vuelta y hoy es el responsable del Ministerio de Desarrollo.

Lionel Zinsou, candidato desafortunado en las elecciones presidenciales de 2016, en las que contaba con el apoyo del presidente saliente Yayi Boni.

Niceore Soglo ex jefe de Estado, es presidente de honor del Partido del Renacimiento de Benín y alcalde de Cotonú.

Adrien Houngbédji, presidente del Parlamento, dirige el Partido de la Renovación Democrática (PRD). Apoyó a Zinsou en las elecciones presidenciales de 2016.

Bruno Amoussou es líder del Partido Socialdemócrata, de la izquierda, y fue presidente de la Asamblea Nacional de 1994 a 1999.

Séverin Adjovi dirige la Agrupación de los Demócratas Liberales y es alcalde de la ciudad de Ouidah.

Reforma de la descentralización

Desde la reforma de la descentralización, que data de 1999, se ha llevado a cabo una nueva distribución territorial. Las seis provincias instituidas durante la época colonial francesa en 1958 dieron paso a doce departamentos: Cotonú, Atlantique, Ouémé, Mono, Kouffo, Plateau, Collines, Donga, Alibori, Zou, Borgou y Atakora. La reforma de la descentralización se tradujo también en la transferencia de nuevas competencias a las autoridades locales y en la organización, en 2002, de las primeras elecciones municipales y locales. Las últimas tuvieron lugar el 28 de junio de 2015, en las cuales las Fuerzas Cauris para un Benín Emergente (FCBE), el partido del ex presidente Yayi Boni, ganaron en la mayoría de los municipios.

Economía

Tras una crisis aguda en la década de 1980, la economía beninesa se ha estabilizado mediante la aplicación de planes de ajuste estructural durante unos diez años y la liberalización de la economía dominada por el Estado durante todo el período de la revolución. Como resultado, las finanzas públicas se han saneado, se ha observado una leve recuperación de la economía y el país ha podido beneficiarse de una reducción de su deuda externa. Sin embargo, la economía del país sigue siendo frágil y se ha visto perjudicada por la crisis con Nigeria. Porque el comercio es uno de los dos pilares de la economía beninesa, junto con la agricultura, y, al cerrar sus fronteras a la importación de un gran número de mercancías, su poderoso vecino ha cortado una importante fuente de ingresos. Aunque el crecimiento ha sido bastante notorio en los últimos años y se sitúa en torno al 5%, el nivel de vida de la población no ha mejorado porque el crecimiento demográfico sigue siendo elevado. Hay que señalar que el salario mínimo mensual beninés es de unos 50.000 FCFA (apenas 75 euros) desde 2014 y que muy a menudo no se respeta.

Benín pertenece al grupo de los «países menos desarrollados» (PMD). Clasificado en la posición 166 de 188 según el índice de desarrollo humano (datos de finales de 2015, bajó dos posiciones con respecto al año anterior), es una de las naciones más pobres del planeta.

La tontina

Se trata de un sistema de ahorro muy extendido que sirve para financiar la economía sumergida en Benín, así como en muchos países africanos. Funciona de acuerdo con el principio de solidaridad y confianza. La tontina es una especie de caja común a la que se puede acudir para pedir un crédito. Las aportaciones provienen de amigos, vecinos y conocidos que no pueden obtener créditos de los bancos clásicos porque son demasiado exigentes. A intervalos regulares, los socios pagan una suma idéntica (alrededor de 100 FCFA cada día por término medio) y, al final de cada mes, el importe total de las contribuciones se reembolsará por turno a uno de los miembros de la tontina. A veces, el sistema es un poco más formal y utiliza un tontinier, una especie de banquero ambulante que recorre pueblos o barrios para realizar operaciones de depósito y crédito. En la mayoría de los casos, la tontina es el recurso utilizado para empezar una discreta actividad comercial o abrir un pequeño taller.

Principales recursos

Principales recursos - Granero de cereales.

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La agricultura. En 2015, la agricultura representó cerca del 36,3% del PIB y proporcionó ocupación a cerca de dos tercios de la población activa. Los cultivos alimentarios (ñame, mandioca, patata, maíz, sorgo, judía, cacahuete) garantizan una autosuficiencia alimentaria relativa pero generan unos ingresos monetarios muy bajos debido al pequeño tamaño de las explotaciones. En cambio, el cultivo del algodón, que se practica principalmente en el norte y el este, y en menor medida en el centro, es más rentable y aporta más del 75% de los ingresos a la exportación. Sin embargo, este sector se ha visto afectado de lleno por la caída de los precios mundiales registrados desde hace algunos años, así como por la caída del dólar. Otro cultivo industrial es el del anacardo, que se exporta a la India y a Pakistán. En cuanto a la palmera de aceite, que fue la base de la economía en la época colonial, hoy solo tiene importancia en las explotaciones familiares del sur, donde las mujeres utilizan el fruto de la palma para elaborar aceite rojo. Por último, la pesca de tipo artesanal alimenta un pequeño flujo de exportación de camarones.

El cultivo del algodón. Cerca del 60% de la población de Benín vive de los ingresos procedentes del cultivo del algodón. De tradición muy antigua en el país, lamentablemente este cultivo ha experimentado una caída considerable en los últimos años. Tras el pico de 600.000 toneladas de algodón semilla producidas en 1995, su disminución ha sido constante: 415.000 toneladas en 2002, 245.000 toneladas en 2008, 210.000 en 2009 y 195.000 a finales de 2010, su nivel histórico más bajo. Las subvenciones concedidas por Estados Unidos, India o la Unión Europea a los productores locales explican en gran medida el deterioro de los términos de intercambio en el mercado internacional del que fue víctima el algodón producido en África Occidental. Desde entonces, con la creación de la SODECO (Sociedad de Desarrollo del Algodón), el Estado ha privatizado parcialmente el instrumento industrial de la SONAPRA (Sociedad Nacional de Producción Agrícola): el capital se distribuye ahora a razón del 66,5% para el Estado y el 33,5% para el sector privado. La SODECO no solo se encarga de la compra del algodón semilla, del desmotado y de la venta de los derivados, sino también de mejorar los rendimientos y, en última instancia, de intervenir en la transformación de los productos acabados. Estos cambios dieron como resultado una recuperación significativa de la producción, que ascendió a 230.000 toneladas en 2013. La SONAPRA anunció una producción de 400.000 toneladas para 2015. Desde la elección de Patrice Talon en 2016, que ha hecho fortuna con el algodón, la Asociación Interprofesional del Algodón (AIC) ha regresado y las fábricas han vuelto al sector privado. La cosechas de 2016 y 2017 darán cuenta del acierto de una de las primeras reformas del nuevo Presidente.

La industria es un sector poco desarrollado, que se limita a algunas cementeras, fábricas desmotadoras del algodón y pequeñas empresas que producen bienes básicos (como el agua del Possotomé). Contribuyó al 13,5% del PIB en 2015. Una cifra en aumento, pero que sigue siendo débil en comparación con el sector terciario. Una explotación a tener en cuenta es la piedra caliza de Onigbolo (que entra en la fabricación del cemento), pero otros yacimientos están todavía muy poco valorados, como el hierro de Lombou-Lombou, el oro de Perma, los fosfatos de Mekrou… Existe el proyecto de represar el río Mono a la altura de Adjarala que, si llegase a concluirse, permitiría reducir la dependencia energética de Benín frente a Ghana.

Comercio y tránsito. El sector terciario, muy dominado por el comercio (reexportación de mercancías y transporte), representaba el 50,2% del PIB a finales de 2015. Las mercancías importadas por Benín se dirigen a los países del interior, como Malí, Burkina Faso y Níger, y especialmente Nigeria, que, contrariamente a lo que sugieren las estadísticas del comercio exterior, es de facto el principal socio comercial del país, porque Nigeria exporta a Benín, generalmente también clandestinamente, productos petrolíferos, material eléctrico o electrónico, tejidos…

Importancia del Turismo

Tras un largo período de aislamiento, Benín se ha abierto al turismo, aunque todavía tímidamente. Las infraestructuras hoteleras y turísticas (agencias de viajes, transporte interior) son limitadas y están desigualmente repartidas en el país, aunque las agencias de viajes tienden a multiplicarse en Cotonú. Ciertamente, esta relativa falta de infraestructuras no es un impedimento para los que realmente quieren ir de aventura, pero eso requiere tener tiempo. Sin embargo, el Gobierno ha anunciado su voluntad de desarrollar el sector. Hay varios proyectos en mente. Uno sería acondicionar la ruta de los pescadores creando nuevas infraestructuras hoteleras y aumentar así el flujo turístico, además de darle la importancia que merece al emplazamiento de la ruta de los Esclavos en Ouidah. De hecho, el sitio es prácticamente desconocido, a diferencia de la isla de Gorea (Senegal), lo que resulta paradójico, pues se ha puesto en tela de juicio que muchos de los miles de esclavos que embarcaron hacia el Nuevo Mundo lo hicieran desde Gorea. Sin embargo, ante el temor legítimo de la población local de ver como su costa salvaje se desfigura, como ha ocurrido en ciudades como Saly (Senegal), los profesionales del turismo se han agrupado en asociaciones para oponerse a proyectos de turismo masivo.

Retos actuales

La economía sumergida está muy desarrollada en Benín. Habitual en África Occidental, este fenómeno se palpa perfectamente en Benín, pues en cualquier rincón de cualquier calle se ven grandes botellas de cristal llenas de gasolina de contrabando importada desde Nigeria por la laguna o por la carretera. La SONACOP, la antigua empresa pública de productos petrolíferos privatizada, tiene una red de estaciones de servicio en todo el país pero cobra precios más altos. Por lo tanto, la elección es fácil para la mayoría de los conductores. Otra característica es que, aun perteneciendo a la Unión Económica y Monetaria de África Occidental (UEMOA), que agrupa a todos los países del África Occidental que pertenecen a la zona franca (CFA), Benín realiza el grueso de sus intercambios comerciales con Nigeria y no dentro de este espacio de libre comercio.

El país ha heredado, de su período marxista-leninista, un gran número de empresas públicas, tanto en el sector productivo como en el de los servicios, que se han privatizado de manera caótica, especialmente bajo la presidencia de Boni Yayi. La Sociedad Nacional de Bebidas (Sobebra), que produce, entre otras cosas, las cervezas Flag, Béninoise y Fizzi, fue comprada por el grupo francés Castel. La Sociedad Nacional de Cementos (Sonaci) y la Sociedad de los Cementos de Onigbolo (SCO) pertenecen actualmente al grupo noruego Scancem y al grupo francés Lafarge, respectivamente. Pero todavía quedan muchas empresas por privatizar. A pesar de la insistencia del Fondo Monetario Internacional (FMI) y del Banco Mundial, la reforma todavía no ha alcanzado a la Sociedad Benínesa del Agua y la Electricidad (SBEE) o a la Oficina de Correos y Telecomunicaciones (OMI)… Asimismo, varios hoteles de Cotonú y Natitingou siguen perteneciendo al Estado y están vinculados al Ministerio de Turismo, aunque su número disminuye cada año. Pero no cabe duda de que el presidente Patrice Talon (el industrial del algodón elegido en 2016) continuará favoreciendo las privatizaciones.

El puerto autónomo de Cotonú. Concentra gran parte de la actividad económica del país. Allí desembarcan las mercancías que luego son repartidas a los países vecinos, en especial a Nigeria. Se trata de un flujo comercial considerable. Los intercambios con Nigeria, en su mayoría no contabilizados porque son informales, representan, según las estimaciones, más del 30% del PIB. Un «Estado-almacén», según la expresión que encontró un economista beninés para calificar esta situación. Basta con contemplar el paso de los vehículos para convencerse de su pertinencia. Apenas descargados de los barcos, los coches, que son todos de ocasión, salen del puerto en convoy y atraviesan la ciudad hasta los parques instalados en la actualidad en la salida de Cotonú, en la carretera de Porto Novo. Allí los compradores vienen a escoger la mercancía antes de enviarla al otro lado de la frontera. De este modo se importaron unos 250.000 vehículos de ocasión por año hasta que Nigeria adoptó medidas restrictivas a la exportación. A causa de las medidas proteccionistas aplicadas a una amplia gama de mercancías, los flujos transfronterizos han disminuido, y Benín ha tenido que hacer frente al descenso de sus ingresos. Este descenso se debe también, en parte, a que, a diferencia de los puertos de Lomé (Togo) y de Tema (Ghana), el de Cotonú no se ha beneficiado apenas de las desviaciones de tráfico debidas a la crisis de Costa de Marfil y al bloqueo del puerto de Abiyán. Actualmente, la actividad portuaria representa casi el 90% de las operaciones de importación-exportación del país y el 60% de su PIB. Está gestionado por el grupo francés Bolloré desde septiembre de 2009.

Población e idiomas

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Población

Población - Niño beninés.

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La población supera los 10,04 millones de habitantes y el crecimiento demográfico sigue siendo elevado, por lo que la tasa de fertilidad es de 4,95 hijos por mujer en edad de procrear (en 2015). La población beninesa es así muy joven: el 43,4% tiene menos de 15 años. Las ciudades están principalmente situadas en el Bajo Benín y en la llanura costera. Cotonú es la más importante (924.000 habitantes). Luego vienen Porto Novo (314.000 habitantes), Parakou (232.000), Djougou, Natitingou, Abomey, Kandi, Lokossa, Ouidah… Más de la mitad de la población vive así sólo en el 15% del territorio, es decir, los departamentos del sur. Con unas 46 etnias identificadas, Benín presenta una gran diversidad cultural. Sin embargo, la población se divide en los tres grandes grupos étnicos aja-fon, yoruba y beba, pero la historia de Benín también se cimentado en el mestizaje. Los yoruba mezclados con los adja han dado origen a los gun en Porto Novo. Otras sociedades se han quedado aisladas, como los peuls o los batammariba.

Los aja-fon. La ciudad de Garda, en Togo actual, es la cuna de los pueblos del sur de Benín de origen aja. La migración de estos pueblos está ligada a una leyenda según la cual la hija del rey del recluso conoció una pantera inofensiva que le dio, unos meses después, un hijo llamado Centru. Criado en el patio del reino, se convirtió en padre de muchos niños. Uno de ellos, Adjahuto, mató al príncipe heredero y huyó con el cráneo y la lanza de Espou hacia Allada, donde funda un reino. Sus hijos eran reyes: Meidji reinó sobre Allada, Zozerigbé en Porto Novo y Do-Aklin en la región de Bohicon, y el sobrino de este último, llamado Houégbadja, creó el reino de Abomey. Sus descendientes son las adja (en Aplahoué), xwla, xuéda o hueda (en la costa), ayizo (en Allada), mahi y gun (en Porto Novo). Pero la rama más importante de los aja es la de los fon, que origina el poderoso reino de Abomey. Al llegar al este, el grupo aja se asimila a los pueblos ya existentes, gudevi y sin duda también yoruba. Los aja surgieron así de los fon, que emigraron posteriormente hacia el este, en Cové y Kétou, y hacia el norte, en Savalou y Uèssè. La superioridad numérica de los fon es muy clara, representan por sí solos el 39,2% de la población. En cuanto a los gun, son mayoría en Porto Novo y representan el 15,2% de la población. Los pueblos de origen adja y los asimilados representan así más de la mitad de la población beninesa y se concentran principalmente en el sur del país. Los fon están muy presentes en la administración beninesa y en el ejército. La importancia de este grupo étnico se traduce, por lo demás, en el uso cotidiano de su lengua en la vida cotidiana.

Los yoruba. Llamados nago en Benín, ocupan el sudeste y el centro del país. Originarios de la actual Nigeria, se encuentran desde hace mucho tiempo en Benín. Se dice que Odudua, antepasado mítico que fundó la ciudad de Ifé en Nigeria, mandó a sus hijos a fundar nuevos reinos. Los descendientes del reino de Ifé crearon así los reinos de Savé y de Kétou. Los yoruba, que representan el 12,3% de la población, se concentran en el sureste y el centro del país. La mayoría son comerciantes y dominan el mercado de Dantokpa en Cotonú. Los nago, instalados más al norte de Porto Novo, practican principalmente la agricultura. Por último, los afro-brasileños, los descendientes de antiguos esclavos liberados de Brasil, son también de origen yoruba y se distinguían en el pasado por su buena educación.

Los bariba. Los jinetes bariba de Busa en Nigeria habrían invadido el Borgou hace unos 500 años. Su líder se llamaba Sounon Séro y uno de sus descendientes, Séro Sykia, fundó la ciudad de Nikki, que se convirtió en el centro de un poderoso reino de tipo feudal que cubría los reinos de Kuandé, Parakou, Kandi… Los bariba están presentes principalmente en Borgou, al noreste del país, y constituyen el 9,2% de la población beninesa. Se diferencian según su pertenencia social. Están los wassangari, la aristocracia de los jinetes originarios de Busa, los gando, antiguamente esclavos y hoy agricultores o artesanos, y los plebeyos, también agricultores o artesanos, que descienden de las poblaciones preexistentes. Por último, los extranjeros, productores peuls o comerciantes de asalto, constituyen el último componente social. A diferencia de los yoruba y aja, los bariba practican una religión tradicional centrada en el culto de los antepasados y los espíritus. Sin embargo, cada vez son más permeables al Islam, como demuestra el creciente número de mezquitas en el norte del país.

Los peuls. También denominados fulbe y fulanis, han sido objeto de numerosas investigaciones sobre sus orígenes. Diseminados por todo el África Occidental, este pueblo de pastores es probablemente fruto de poblaciones que habitaban el Sáhara en la época neolítica y pintaron los frescos de Tassili. Nómadas y criadores de ganado vacuno, algunos han sido islamizados (peuls negros) y otros han conservado sus creencias tradicionales (peuls rojos). En Benín, los peuls cohabitan armoniosamente con los pueblos sedentarios y se encuentran, sobre todo, en el norte del país, a donde acuden sus rebaños de vacas a pastar en el valle del río Níger. Representan el 7% de la población. Cada año, al final de la temporada de lluvias, toda la comunidad se encuentra en Kandi para celebrar la gran fiesta del Gereol. El ganado es su principal riqueza. Lo acumulan en previsión de la sequía, de la dote y de los tradicionales trueques e intercambian la leche por mijo o productos manufacturados.

Otras etnias. Entre las cuarenta etnias repartidas por todo el territorio beninés hay que citar a los batammariba, llamados somba (el 6,9% de la población), que viven alrededor de la cadena del Atakora desde hace varias generaciones. Este pueblo se había refugiado en las montañas para escapar de los jinetes bariba y los razias esclavistas del reino de Abomey. Luego, en este grupo se incluyeron los berba, los yowa venidos de Togo, y los gulmaceba, originarios de Burkina Faso. También están los dendi, que abandonaron Malí en el siglo XVI bajando el río Níger y que viven hoy en el noroeste del país. En cuanto a los minas (el 2,8% de la población), son originarias de Ghana y han poblado la región de Grand Popo, en la que han formado, con los xweda de origen adja, los Popo, un vocablo seguramente determinado por los portugueses.